е
наследие религиозное. Ќу да, Я человек русский, хотЯ русские  вообще,  как
вы и сами знаете, - нациЯ синтетическаЯ. Љак, скажем, и евреи. ЉакаЯ кровь
только не примешивалась к нашей крови за столетиЯ... џ считаю, что в  наши
дни русские - это такое же обобщающее понЯтие, как  и  американцы;  именно
нациЯ, но не этнос. ‚о всЯком случае,  длЯ  всего  мира  это  так:  можете
происходить от кого угодно, но раз вы живете в этой стране,  ЯвлЯетесь  ее
гражданином, вспоены ее культурой - тоже издавна синтетической, кстати,  -
то вы русский. Ќе в этом дело. „лЯ менЯ тут важнее  другаЯ  сторона  моего
происхождениЯ: вы ведь навернЯка знаете и то, что Я  из  военной  фамилии,
уже не менее чем в пЯтом поколении. € потому естественно, что  при  оценке
чего угодно - человека, организации, программы, политического действиЯ - Я
прежде всего, сознательно или подсознательно, оцениваю  все  это  с  одной
точки зрениЯ: отношениЯ к армии, к ее проблемам, к самому этому институту.
‚от чем Я руководствовалсЯ. Џотому что ведь и в наши дни - как и,  скажем,
полвека назад, да и век, наверное, тоже - были люди и есть, которые если и
не говорЯт впрЯмую, что армию надо упразднить, а оставить что-нибудь вроде
народного ополчениЯ, стрелецкое войско своего рода. Њолчать об этом у  них
ума хватает, но практически они стараютсЯ к  этому  привести:  не  убивать
армию, а просто уморить. Ќи одно войско в мире никогда не существовало без
дотаций из государственной казны - даже и в те времена,  когда  ограбление
побежденных считалось совершенно законным делом. Ђ  нас  уже  десЯтки  лет
держат на голодном пайке. Ќо ведь армиЯ - это люди,  занимающиесЯ  даже  в
мирное времЯ отнюдь не самым легким трудом. ђаз армиЯ у нас  добровольнаЯ,
значит, надо платить как следует. ‚езде и всегда лучшие  кадры  шли  туда,
где больше платили, это общеизвестно.
     •отите иметь  хорошо  армию  -  давайте  хорошие  деньги.  €  хорошее
отношение.
     Џрадед мой служил сто с лишним лет тому назад, тогда  это  называлось
Љрасной Ђрмией. ’ак он, говорЯт, в старости с немалой тоской рассказывал о
годах, когда даже рЯдовым быть в  армии  считалось  почетным,  потому  что
народ любил армию - как идею, как защиту, как, в  конце  концов,  визитную
карточку страны. ‚ чем нас никто не может упрекнуть - это в отсутствии вот
этого ощущениЯ великой страны. Ћно, наверное, у  нас  в  генах  издавна  -
иначе ђоссиЯ так никогда великой бы и не стала. Ђ ведь была; у  нас  давно
уже выработалась противоположнаЯ традициЯ: армиЯ - это плохо, не то что не
почетно, куда там - даже унизительно, да и опасно сверх меры.
     …стественно, если начинаютсЯ политические или экономические перемены,
кадроваЯ армиЯ первой несет  потери.  €  даже  сегоднЯ  детей  -  если  не
говорить о кадетах, конечно - воспитывают в таком духе. “ старика было три
сына, два умных, а третий - офицер... ‘рам! Ќаполеон, кажетсЯ, сказал: кто
не хочет кормить свою армию - будет кормить чужую. €  в  армию  идут  люди
второго и третьего сорта - по способностЯм и по  моральному  уровню...  ‚о
всЯком военном должно обЯзательно быть что-то от  рыцарЯ-монаха,  то  есть
над всей,  так  сказать,  материальной  частью  должно  возвышатьсЯ  нечто
другое,  должна  быть  одухотворенность,  иначе  этот  орден  деградирует,
офицеры превращаютсЯ в жулье, солдаты - в шантрапу. ’ак вот, если  идут  к
нам люди низкосортные, приземленные, то от  такой  армии  добра  ждать  не
приходитсЯ ни в мирное времЯ, ни тем более в военное. Ђ войны отменить так
пока и не удалось...
     - „а, -  согласилсЯ  Я,  усмешкой  показываЯ,  что  воспринимать  мою
реплику надо не всерьез, - с войнами, как с деньгами: не отменили  вовремЯ
- вот теперь и маемсЯ.
     Ћн тоже улыбнулсЯ, показываЯ, что понЯл шутку.
     - ‚от, по-моему, Я вам и ответил: примкнул к этим людЯм  потому,  что
жду от нового государЯ правильного отношениЯ к армии.
     - Ќо это вы лично, ‘ергей €гнатьевич. Ђ  армиЯ  в  целом  -  как  она
относитсЯ к возможным переменам?
     Ћн ответил не задумываЯсь:
     - Ѓудет держать  разумный  нейтралитет.  ’о  есть,  сама  не  обнажаЯ
оружиЯ, постараетсЯ не допустить кровопролитиЯ ни с  чьей  стороны.  ЂрмиЯ
надеетсЯ на лучшее будущее.
     - € по-вашему, именно этот государь сможет оправдать  надежды?  Ђ  не
другой претендент? ‚ы в этом так уверены?
     - Ќу, если бы выбор был, скажем, из десЯтка, то Я,  может  быть,  еще
подумал. Ќо ведь выбираем одного из двоих.
     - Џо принципу меньшего зла?
     - „а нет, отчего же? џ бы сказал - по принципу наибольшего  блага.  €
тот претендент - человек вроде бы весьма достойный и тоже имеет  отношение
к дому ђомановых, хотЯ и не столь прЯмое, как €скандер.
     - ђискну спросить: а вы верите, что его  происхождение  соответствует
истине? ‘удЯ по уже обнародованным азороссами материалам.
     Ћн чуть поджал губы:
     - Ќу что вам сказать... ‹жедимитрии в российской  истории  -  Явление
известное. Ќо ведь, с другой стороны,  -  он  чуть  прищурилсЯ,  -  четыре
жизнеописаниЯ €исуса во многом не  совпадают,  и  тем  не  менее  верующий
сомнений не имеет. Љак говоритсЯ - королЯ играет  свита.  Ђ  что  касаетсЯ
подлинности...  Ќапример,  Џетр  Ђлексеевич  был  ли  подлинно  ђомановым?
‚озможно, кнЯзь  —еркасский  своего  семени  подбросил,  а  иные  судЯт  -
патриарх Ќикон. ’оже, говорЯт, мастер был не только по реформенным  делам.
’ак что же, Џетр - не ‚еликий после этого? Ќе государь?  Ќе  император?  Ћ
потомках его уж и не говорю. ‡наете, - он чуть  понизил  голос,  навернЯка
несознанно, - Я  так  полагаю:  вот  была  во  времЯ  фирма  "”орд  моторс
компани"...
     - ’ак она и сейчас есть!
     - ‡наю, конечно. Ќо была она сперва  -  и  долгое  времЯ  -  семейным
предприЯтием. ’ак сказать, авто-царствующий дом ”ордов. Ђ со временем - со
временем стала нормальным  акционерным  обществом,  и  управлЯл  и  сейчас
управлЯет ею директорат, где, может, ни одного человека с фамилией ”орд  и
нет более. Ќо фирма осталась, имЯ осталось - как  традициЯ,  как  гарантиЯ
устойчивости и всего прочего, чему положено быть.
     - Ћднако это ведь как раз не монархиЯ более, но скорее республика...
     - ЋлигархиЯ - скажем так. ‚ерно.  Ќо  там  же  навернЯка  контрольный
пакет акций - в одних руках. ”ордов ли, или какого-нибудь банка - так  что
правитель истинный есть, он просто на троне при пубпике не восседает.
     Ќо это там, у них, такого рода традиции имеют глубокие корни,  как  у
дуба, сколько ни старайсЯ - не выдернешь. Њы же сегоднЯ -  ель,  та  самаЯ
елочка, что в лесу родилась. ‚ымахала  вроде  бы  здоровеннаЯ  -  а  корни
по-прежнему поверху идут, далеко  -  но  поверху;  а  те,  что  в  глубину
уходили, обрублены - вы сами знаете, когда. € в отличие от той же  Ђмерики
длЯ  нас  сейчас  задача  -   отрастить   этот   глубинный   корень,   его
подкармливать, беречь. Ќам как раз нужен трон Явный.
     - Ђ исламизациЯ вас не смущает?
     ”илин пожал плечами:
     - ‡наете  -  нет.  ‘кажу  почему.  €   из   истории,   и   по   своим
впечатлениЯм...
     …сть народы, дающие хороших солдат. Ќемцы, например, Японцы. ђусские,
конечно. ќто все - в ретроспекции. ‚се мы за  свое  пристрастие  к  войнам
были наказаны, и больно. Ќемцы и Японцы - на поле боЯ, мы, как  говоритсЯ,
- у себЯ дома. Њол, слишком гордились - оттого и разорились.
     Ќа деле же произошел психологический, Я считаю, слом у всех подобных:
то, что почиталось достоинством, стало именоватьсЯ недостатком. Ђ  почему?
„а потому скорее всего что служить истово - а в армии тем  более  -  можно
только при четком, как дважды  два  или,  если  угодно,  как  "Ћтче  наш",
понимании - кому или чему служишь. Ќе слову. Ќе знаю, как назвать.
     Ћбразу?  €дее?  ‘лово  "идеЯ"  у  нас  давно   стало   едва   ли   не
ругательным...
     ’ак вот: Я представлЯю себе, что мне надо  поднЯть  солдат  в  атаку,
гибельную, но тактически необходимую атаку, из которой врЯд ли  кто-нибудь
из них  выйдет  живым,  и  уж  во  всЯком  случае  ни  один  не  останетсЯ
невредимым. Љакими словами Я подниму их? ‡а великую ђоссию? Ќо мы с каждым
годом все меньше верим в ее величие, слова эти стали уже  только  словами.
‡а православие? Ќе верю! Ќе пойдут! Њы разучились  верить...  Ќо  если  бы
командовать пришлось солдатами, исповедующими ислам, - Я не сомневалсЯ  бы
ни мгновениЯ: во имЯ Ђллаха они пошли бы не дрогнув.
     ‘олдат, если хотите должен быть идеалистом - именно потому, что жизнь
дает ему не так уж много возможностей длЯ этого... Ќе знаю, как по-вашему,
но длЯ менЯ это - весьма убедительнаЯ  причина.  „а,  ислам  -  достаточно
строгаЯ религиЯ; но в армии строгость - необходимое условие существованиЯ,
и очень хорошо, когда служить приходЯт люди, заранее приученные к высокому
уровню требований...
     Ћн остановилсЯ, отпил кофе. “смехнулсЯ:
     - Ќу, боюсь, что слишком далеко ушел в профессиональные соображениЯ.
     ‚се это можно было бы сказать в немногих  словах.  —то  нужно  мне  -
человеку и военному? Ћдно: великаЯ ђоссиЯ. —то нужно великой ђоссии?
     Ћдно из первых, если не самое первое: великаЯ армиЯ. —то нужно армии?
     ‹юди  и  деньги.  Ћстальное  приложитсЯ.  €  если  приходит  человек,
который, Я уверен, может дать стране и то, и другое, - Я за него.
     ‚от, пожалуй, так можно сформулировать. ‚ мире ислама всегда  уважали
воина. ќто менЯ устраивает.
     џ кивнул:
     - Ћтвет, Я бы сказал, исчерпывающий.
     - ‚о всЯком случае, Я считаю, достаточный, - сказал  ”илин.  -  •отЯ,
конечно, причин длЯ какого-то поступка бывает, как правило, больше  одной.
Џросто сам человек не всегда понимает это.
     - Ќо вы-то понимаете, раз говорите так?
     - џ  всегда  старалсЯ  понЯть  объективные  мотивы   своих   решений.
Љомандир, если он настоЯщий командир, всегда должен отдавать себе отчет  в
них - что-бы по возможности исключать личное. ‚от, например Я понимаю, что
в моем приходе в лагерь Ђлександра, сыграло  роль  то,  что  он  как-никак
служил в армии, причем - в нашей армии, в той самой, в которой всю жизнь и
Я служу. Ђ тот, другой претендент, солдатской каши не хлебал - и,  значит,
мне его понЯть труднее, и ему менЯ - точно так же... ‚ своих убеждениЯх  Я
должен быть твердым. Џотому что Я не просто гражданин ”илин,  а  командир.
‡а мною - тысЯчи людей, мне подчиненных.
     ЏроизносЯ последние  слова,  он  перевел  взглЯд  на  молча  сидевшую
Ќаталью и улыбнулсЯ:
     - ‚от мы с вами как-то так... по-семейному сидим, за чайком-кофейком,
без суеты, и вы менЯ ни уколоть, ни подцепить не стараетесь - а  ведь  длЯ
большинства журналистов такой вот разговор  -  только  повод  себЯ  самого
показать. Ђ у  вас  как-то  не  так  -  непрофессионально,  Я  бы  сказал,
получаетсЯ.
     Ћн вдруг выстрелил в менЯ взглЯдом - неожиданно, навскидку:
     - ’еперь у менЯ к вам вопрос. Ћружием владеете?
     “ менЯ на мгновение мелькнула идиотскаЯ мысль:  сейчас  он  предложит
мне поединок, победившему достанетсЯ ЌатальЯ.  Ќа  пистолетах  или,  может
быть, на саблЯх, которых тут не было; или на мЯсорубках, может быть... ”у,
маразм.
     - ‘трелЯть приходилось, - ответил Я осторожно.
     Ќаташа быстро  глЯнула  на  менЯ  и  потупилась;  наверное,  ей  тоже
почудилось, что она тут как-то замешана.
     - Џо мишенЯм, Я полагаю? Ќа меткость?
     ‚ жизни мне приходилось стрелЯть не по одним только  мишенЯм;  но  об
этом распространЯтьсЯ врЯд ли следовало. Ќо и изворачиватьсЯ не хотелось.
     - Џриходилось.
     - ‘кажем, из пистолета? ‘ерьезного, не дамского.
     - Ѓывало. "ЏЊ" вас устраивает?
     Ћн только усмехнулсЯ.
     - Ћбойму - прицельно, на поражение - выпускаете за сколько?
     џ почувствовал, что начинаю злитьсЯ. ‡лым  Я  себе  не  нравлюсь;  да
репортеру  и  не  пристало,  он  -  всего  лишь  проводник  и   накопитель
информации, а не аналитик. Ќо все же - что это вдруг ему вздумалось?
     - ’ри секунды. ‘ейчас.
     - ђаньше, значит, бывало и быстрее?
     - —его не бывает в молодости...
     - ‚ерно. —то же: норма профессионала...
     - ‚ наше времЯ журналистика, репортаж - занЯтие небезопасное.
     - Ќу да, конечно, журнали-истика...
     Ћн протЯнул последнее слово, глЯдЯ  куда-то  в  сторону,  отвлеченно,
словно думал в эти секунды уже о чем-то другом. Џотом посмотрел  на  менЯ,
чуть наклонив голову набок, шевельнул губами -  словно  бы  медлЯ  принЯть
некое решение. Ќет, не похоже было, что он хотел как-то поставить  менЯ  в
неловкое  положение;  да  и  зачем?  Њог  ведь  и  вообще   со   мной   не
разговаривать, послать по телефону ко всем чертЯм.
     ѓенерал  тем  временем,  похоже,  пришел  к  какому-то  определенному
выводу.
     - ’ак вот, мы о причинах говорили.  Ќо  вы  как-то  сразу  перешли  к
претенденту. Љ Ђлександру. Ђ ведь по логике надо было иначе: сперва всегда
возникает идеЯ, а потом уже начинаешь думать о методике ее реализации.  ‚ы
же не очень интересовались тем, как Я пришел прежде  всего  к  самой  идее
восстановлениЯ  монархии  в  ђоссии.  €ли  это  кажетсЯ   вам   совершенно
естественным: многие, мол, пришли, вот и ”илиь 8 том числе. ’ак?
     - Ђ разве нет?
     - Ќу, ну... ’ак нельзЯ, господин ‚ебер, Я  ведь  не  поверю,  что  вы
такой простодушный. Ђ как только Я перестану верить, то пропадут все  ваши
труды впустую, весь нынешний вечер.
     Ђ он оказалсЯ хитрее, чем Я предполагал. Ћн уже совсем близок  был  к
тому, чтобы запустить руку в менЯ поглубже и  вывернуть  наизнанку;  этого
нельзЯ было допустить. € Я почувствовал, что внутренне собираюсь в  комок,
готовЯсь к серьезной схватке.
     ‘хватки, однако, не получилось - потому что вмещалась третьЯ сторона.
     ЌатальЯ совершенно неожиданно длЯ нас обоих улыбнулась и  безмЯтежным
тоном произнесла:
     - ‘ергей  €гнатьевич,  вам  ведь  очень  хочетсЯ  что-то  откровенное
сказать, и вы так усердно готовите почву длЯ этого... Ђ вы просто возьмите
да скажите. Џонимаете ведь, что читателю будет сообщено только то, на  что
будет дана ваша санкциЯ. Ђ то смешно смотреть, как два  неглупых  человека
петлЯют друг вокруг друга, финт за финтом...
     ”илин рассмеЯлсЯ - неожиданно громко, весело, искренне.
     - ‚оистину - что бы мы делали без женщин... - € сразу посерьезнел.  -
‚ы, конечно, правы, мадам. …сть желание сказать - но, как  говоритсЯ  -  и
хочетсЯ, и колетсЯ, и мама не велит... „ело все в том, что до половины Я в
вас, господин ‚ебер, разобралсЯ:  вы  не  очень  репортер  или  не  только
репортер - это мне  Ясно,  а  вот  кто  на  самом  деле  -  остаетсЯ  пока
неустановленным. џ не спрашиваю, потому что вы не скажете, это мне Ясно.
     Ќо человек вы серьезный...
     Ћн неожиданно поднЯлсЯ. Џодошел к  письменному  столу.  ЌагнулсЯ.  €з
нижнего выдвижного Ящика,  поколдовав  немного  с  замком,  вынул  кожаную
папку. ‘ ней вернулсЯ к нам. Ќе раскрываЯ, положил  на  столик,  раздвинув
чашки.
     - ‚от... возвращаЯсь к причинам. ‚ любой  моей  биографии  нимало  не
скрываетсЯ тот факт, что и отец мой. ”илин €гнатий  ‹еонтьевич,  тоже  был
генералом, а точнее - это Я "тоже генерал", он в звании был старше менЯ.
     € должности  занимал  под  конец  значительные:  был  и  заместителем
министра, и - под конец -  начальником  ѓенштаба,  а  до  того  командовал
важными округами. € было  это  в  самые,  не  боюсь  сказать,  критические
времена - и длЯ армии, и длЯ всей ђоссии.  Њой  отец  и  его  товарищи  не
могли, конечно, не болеть душой и об одном, и о другом. Ћни...
     џ осмелилсЯ перебить его, чтобы сократить предисловие:
     - ќто мне известно: в установлении ‚торого ѓенералитета  батюшка  ваш
сыграл немалую роль. ‘ие никогда тайной не было.
     - ќто верно. Ћднако мотивациЯ их  до  конца,  во  всей  полноте,  так
никогда и не раскрывалась - просто потому, что рано было,  и  сегоднЯ  еще
рано, и только после избраниЯ на царство настанет времЯ сказать и об этом.
‚ы отлично понимаете, почему. „лЯ честолюбивых  людей  участие  в  великом
политическом  акте  должно  выглЯдеть  совершенно   естественным,   а   не
спровоцированным, не пассивным... Љаждому хочетсЯ  быть  фигурой  в  руках
€стории - но претит оказатьсЯ такой фигурой  в  руках  другого  смертного;
хотЯ историЯ ведь только через смертных и осуществлЯетсЯ. ‘кажете: так Ѓог
велит - и все довольны, и выполнЯют. Ќо попробуйте  сказать:  так  захотел
генерал Ђкимов, скажем...
     ’ут Я невольно вздрогнул. Ќе  ожидал.  €  боюсь,  это  от  ”илина  не
укрылось.
     Ќо он не прервал фразы:
     - ...и все мгновенно начнут размышлЯть: а кто он такой, этот генерал,
чтобы мною манипулировать? € дело забуксует.
     Ћн положил ладонь на кожаную  папку,  побарабанил  по  ней  пальцами,
потом поднЯл ее и протЯнул мне.
     - ‚от здесь - несколько любопытных документов. Љопии, конечно.
     Џосмотрите на досуге. „умаю, они  окажутсЯ  вам  полезными.  …сли  не
пригодЯтсЯ - уничтожьте, возвращать не надо. Ќо - только, так сказать, длЯ
внутреннего пользованиЯ. „о поры до времени. Љак говоритсЯ,  из  части  не
выносить. „а берите, она не заминирована.
     Ћн передал мне папку жестом, каким высокие руководители,  только  что
подписав  важное  международное  соглашение,   обмениваютсЯ   аутентичными
экземплЯрами. џ  принЯл  ее.  ђаскрыл.  ’ам  было  несколько  машинописных
листков стандартного формата, скопированных вроде бы на ксероксе. џ сложил
их аккуратно, сунул в карман, обложку вернул ему. Џока Я умещал бумаги  во
внутреннем кармане, генерал успел углЯдеть кое-что. € спросил:
     - ‚ам, кстати, не жарко? Њогу переключить кондишен.
     - ‘пасибо, - отказалсЯ Я. - џ вообще мерзлЯк.
     - Ђ ЌатальЯ... Љак, кстати, отчество?
     - ‹учше просто Ќаташа.
     - •орошо... Ќаташа не замерзнет? Ќе боитесь?
     џ покраснел: тут он, конечно, был прав. Ђ Я  об  этом  и  не  подумал
всерьез. ‘винство, безусловно.
     - ‚иноват, - сказал Я. - €справлюсь. Ќо вообще-то, пока Я на ходу...
     ”илин покачал головой:
     - Ќикто же не веси часа, как сказано. ‚прочем, это поправимо...
     Ћн снова подошел к столу,  нажал  кнопку.  ‘тарший  лейтенант  возник
почти мгновенно.
     - ‘аша, посмотри, у нас там, в барахле, лишнего жилета  не  найдетсЯ?
„лЯ дамы.
     ‹ейтенант взглЯнул на нее, оцениваЯ.
     - Ќайдем, господин генерал.
     - ‚от и принеси.
     - ‘пасибо, - сказала Ќаташа. - ’олько мне и в самом деле не холодно.
     - Ћтставить разговоры! - приказал генерал. -  “теплЯтьсЯ  надо,  пока
еще не стало холодно. €ли, наоборот, слишком жарко...
     ’ут она наконец понЯла. ‘тарший лейтенант ‘аша вернулсЯ и подал  даме
свернутый бронежилет, как богатый букет.
     - Џожалуйста.
     - ‘вободен, - сказал ”илин.
     - Ќу-ка, красавица, облачайтесь. Ќу-ну, без всЯких. Њы отвернемсЯ.
     Љивком он пригласил менЯ, и мы отошли  к  окну  Ћн  слегка  раздвинул
жалюзи, взглЯнул вниз.
     - ‚се спокойно вроде бы, - сказал Я.
     Ћн кивнул.
     - Ѓудь иначе, ребЯта предупредили бы.
     - ђазве там кто-нибудь есть?
     - Ќу-ну, гость. Ќе играйте в наивность.
     - Ќе буду. €звините.
     - Ћб этих  моих  бумагах.  Љогда  познакомитесь  с  ними  -  было  бы
любопытно с вами побеседовать. ’ам вы найдете кое-какие ссылки на людей  и
факты, мне неизвестные. Ђ хотелось бы разобратьсЯ досконально.
     - ‚ истории ђоссии?
     - Ќе сказал бы. Џросто  хочу  о  своем  отце  выЯснить  все,  поелику
возможно.
     ‚ отношении родителей мы всегда поздновато спохватываемсЯ - когда  их
уже не спросишь. Ќо именно тогда и возникает в этом потребность.
     - „а, - согласилсЯ Я. - Ѓоюсь, что и наши дети начнут думать об  этом
слишком поздно. •отЯ вот моЯ дочь уже сейчас очень интересуетсЯ.
     - Ќаташа  -  ваша  дочь?  ‡наете,  а  ведь  мне,  откровенно  говорЯ,
показалось...
     - ‚ам  правильно  показалось,  -  сказал  Я  тоне,  ставившим  предел
разговору на эту тему.
     ”илин, разумеетсЯ, понЯл.
     - „умаю, целесообразно было бы вас проводить до вашего  расположениЯ,
- сказал он, менЯЯ тему.  „лЯ  полного  спокойствиЯ.  Њашину  вызвать  мне
недолго. ‘ охраной.
     Љонечно, это было бы целесообразно - только не с  точки  зрениЯ  моих
дальнейших планов на сегоднЯшний вечер, вернее, уже  ночь.  Њы  с  Ќаташей
должны были до утра исчезнуть бесследно.
     - Ћчень благодарен за заботу. Ќо имею основаниЯ отказатьсЯ.
     Ћн кивнул:
     - ’ри секунды... Ђ как с кучностью?
     - ‚ порЯдке.
     - Ќу что же - вам лучше знать, что вам нужно.
     - Њужчины могут смотреть, - донеслось из-за наших спин.
     Њы отошли от окна. Ќаташа экипировалась. Ѓыло немного заметно, однако
когда наденет плащ - все аномалии укроютсЯ. Sehr gemuetlich.
     - Ќу что же - до свиданиЯ? - сказал Я, чтобы откланЯтьсЯ.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - ответил он.
     - Љстати, у вас есть... что-нибудь?
     ‘транный вопрос, не так ли? Ќо мне он оказалсЯ совершенно понЯтен.
     - Ќет. Ќе считаю нужным.
     - Ђ до завтра достать можете?
     џ призадумалсЯ, понимаЯ, что  без  причины  ”илин  не  стал  бы  этим
интересоватьсЯ.
     - Ѓоюсь, что нет.
     - Ѓоюсь, что нет... - повторил он. -  „умаетсЯ,  тут  вы  дали  маху.
—тобы охранЯть даму, рыцарь должен быть вооружен. •орошо. Ћдолжу вам -  из
своих запасов. Ќичего особенного, конечно, девЯтимиллиметровый  "браунинг"
- презент  одного  ближневосточного  коллеги.  Џодружились  на  совместных
учениЯх.
     - „а не надо...
     - ‚ы прогноз погоды слышали?
     - Ќа послезавтра? Ќет еще.
     - ЋжидаетсЯ резкий, порывистый ветер до шести баллов.
     - ‚от как, - сказал Я.
     - Ђ осадки?
     - Ћбещают и осадки.
     - ’огда давайте, спасибо, - сказал Я.

     „о жилища покойного Ѓлехина-•илебина  добратьсЯ  удалось  без  помех.
‚низу, в подъезде, мы немного постоЯли, прислушиваЯсь. Ѓыло тихо.  ‚  этот
час люди уже укладываютсЯ спать или сидЯт перед телевизором с приглушенной
громкостью. ‚ ђоссии акустика порой хромает в концертных залах, в жилых же
домах она зачастую идеальна. џ спросил:
     - Љакой этаж?
     - ‚осьмой. ‹ифты там дальше, налево.
     џ покачал головой:
     - Ќе надо. Џойдем пешком.
     ЌатальЯ, похоже, удивилась, но спорить не стала, сказала лишь:
     - Ђ Я даже не знаю, где тут лестница. Ќе приходилось...
     - Ќичего. „олжна быть обЯзательно, и мы ее непременно отыщем.
     - Ђ скажи...
     џ прервал ее, приложив палец к губам:
     - ’сс... ‚раг подслушивает.
     ‹естницу мы, конечно, нашли. Ќа каждой площадке имелось большое окно,
откуда можно было окинуть двор взглЯдом, чем Я и  воспользовалсЯ.  Ќикакой
подозрительной суеты не заметил. ‡а все времЯ, пока мы поднимались, только
один человек пересек двор, не совсем уверенно ступаЯ, и скрылсЯ в подъезде
дома напротив. Џохоже, на хвосте у  нас  никто  не  сидел.  „а  это  и  не
удивительно. Џрежде чем отпустить нас, генерал ”илин  принЯл  меры,  чтобы
сделать наш отход безопасным и незаметным, люди  длЯ  этого  у  него,  как
оказалось, были.  Џеред  тем  как  открыть  дверь  с  лестничной  площадки
восьмого этажа, мы с полминуты помедлили. Ќо и  тут  было  тихо.  „верь  Я
распахнул рывком. ’акие ничьи двери,  бывает,  скрипЯт,  и  чем  медленнее
отворЯешь их, тем скрип этот тЯнет за нервы дольше  и  противнее.  Ќо  эта
была тихой.
     Ќас там никто не  ждал,  и  мы  с  Ќаташей  ничуть  не  обиделись  на
отсутствие к себе вниманиЯ. ЌужнаЯ дрерь была, как Я и  думал,  опечатана.
Ќо самым примитивным образом: при  помощи  наклеенной  бумажной  полосы  с
фиолетовыми печатЯми и чьей-то загогулистой подписью. џ вытащил из кармана
ножик - шпрингер с длинным узким клинком. Љлей оказалсЯ некрепким, и  один
край полосы - тот, что был на двери, а не на  косЯке  -  удалось  отделить
легко и без повреждений.
     - Љлючей у тебЯ, конечно, нет.
     - „о такой степени наши отношениЯ не дошли, - сухо сказала она.
     - Ќе обижайсЯ. џ просто уточнЯю.
     - џсно же: будь они у менЯ, Я давно уже сказала бы.
     - €звини. Ђ теперь попробуем войти.
     - ’ы уверен, что нам надо  взламывать  дверь,  врыватьсЯ  в  квартиру
покойного?
     - Ђ зачем же мы приехали? —то касаетсЯ взлома, то его не будет.
     Џроизойдет лишь негромкий диалог с замком - он хотЯ и  с  иностранным
паспортом, но, полагаю, откликаетсЯ на обращение по-русски...
     џ уже упоминал, что кейс, без которого Я на  улицу  не  выходил,  был
достаточно тЯжелым, хотЯ наполнЯли его вовсе не  воспоминаниЯ.  џ  пошарил
вслепую и вытащил нужный инструмент. “ менЯ все лежало не россыпью, как  в
дамском ридикюле, а располагалось по соответствующим кармашкам, карманам и
карманищам.
     - Љвартира может быть на контроле в милиции... - напомнила ЌатальЯ.
     - “чтено.
     „искуссиЯ с замком длилась секунд сорок. Џотом - слышно было - ригели
мЯгко  вылезли  из  гнезд.  Џеред  тем  как  войти,  Я  без  труда  открыл
помещавшийсЯ  рЯдом  с  дверью  в  коридоре   шкафчик   со   счетчиком   и
предохранителЯми и отключил электропитание в  квартире.  ЏодсвечиваЯ  себе
фонариком,  отворил  дверь,  и  мы  вошли.  џ  осветил  стены  в   поисках
автономного сигнализирующего устройства...
     - Ќе волнуйсЯ: все отключено, - вдруг  раздалсЯ  в  темноте  знакомый
голос. ‚ проеме двери, ведущей в комнату, стоЯл человек. - „а не  хватайсЯ
ты за пистолет. ‚ы в полной безопасности!
     џ медленно опустил напрЯгшиесЯ было руки.
     - €зЯ! Љакого черта...
     Ћн с удовольствием засмеЯлсЯ.
     - Ќе ожидал, да? Ќо не все же тебе менЯ удивлЯть,  это  противоречило
бы теории вероЯтностей. Ќу, что же мы  толпимсЯ  в  прихожей.  ‡аходите  в
комнату. ’олько сначала, будь  добр,  включи  предохранители.  Љонечно,  в
темноте романтичнее, но наш возраст взывает к реализму.
     џ вынужден был согласитьсЯ с ним, вышел из квартиры и передвинул  оба
рычажка.
     - Ќу вот, -  удовлетворенно  констатировал  €зЯ,  -  теперь  можно  и
побеседовать без помех.

     - ‘прашивать буду Я, - заЯвил Я,  когда  мы  расположились  в  тесной
комнатке - уселись в кресла, которые показались мне какими-то допотопными,
хотЯ в свое времЯ, похоже, стоили немалых денег. ’акие, видно, были в моде
в пору, когда покойный владелец их переживал пик  своей  карьеры.  ‚  наше
времЯ моды менЯютсЯ стремглав, но вещи долговечны, как слоны,  и  чем  они
старше, тем долговечнее.
     - Ћ'кей,  -  согласилсЯ  €зЯ.  -  ’олько  давай  лучше  по  теннисным
правилам.
     Љаждый имеет свои подачи. ’вой вопрос, потом два моих, два твоих -  и
так далее.
     - ‹адно, - сказал Я.
     - Ќу, давай свои фишки на стол.
     - Џочему ты здесь оказалсЯ?
     - џ ценю своих друзей, особенно старых. € стараюсь сделать все, чтобы
облегчить их жизнь - и тем более сохранить ее. Ђ  также  предотвратить  их
ошибки - в частности, в отношении менЯ самого. ЊоЯ очередь.
     - Ќу... спрашивай.
     - ’ы уже побеседовал с духовным лицом?
     ‚опрос, откровенно говорЯ, был совершенно неожиданным. €зЯ,  выходит,
знал то, чего ему знать никак не полагалось. € Я промолчал.  Ћн  правильно
оценил мою запинку.
     - “спокойсЯ, хавер. џ не выкрадываю ваших секретов. Ќо порой  ими  со
мною делЯтсЯ - длЯ пользы дела.
     - €нтересно, кто же это так щедр на информацию...
     - …сли Я назову генерала Ђкимова тебЯ устроит? - усмехнулсЯ €зЯ.
     —ас от часу не легче.
     - ЋпЯть Ђкимов! ’ы же клЯлсЯ, что не знаком с ним лично! €ли свидание
ваше все-таки состоЯлось?
     ‘ам-то Я в это не верил: знал, что Ђкимов и не собиралсЯ на обещанную
мною встречу. Ќо интересно было, что ответит мой хитрый приЯтель.
     - Џодтверждаю: к сожалению,  не  имею  чести.  „олжен  был  вроде  бы
увидетьсЯ - да вот не получилось, отвлекли другие дела.
     - ‘ледовательно, он тебЯ знает? - спросил Я.
     - Ќе уверен. „умаю, что мое имЯ вообще в этом „еле  не  фигурировало.
Ќо было  дано  разрешение  подключить  к  решению  проблемы  представителЯ
службы, с которой сотрудничает ваша организациЯ.
     ќто, пожалуй, была правда.
     - Ќо ты не ответил на вопрос, господин журналист, - напомнил он.
     - “вы, не могу. џ такого разрешениЯ не получал. Ќо если бы имел  его,
то, пожалуй, ответил бы отрицательно.
     - Џусть это тебЯ не волнует. ‘ протоиереем все в порЯдке. Ћн не имеет
к  интересующему  тебЯ  делу  никакого  отношениЯ.  Ќормальный   церковный
политик.
     - џ так и предполагал. Ќо все равно спасибо. ‚торой вопрос?
     - ’ы оказалсЯ здесь в расчете найти что-то, чего  могла  не  заметить
или не оценить милициЯ?
     - „а.
     - Ќапрасный труд. ‡десь ничего нет. Њогу гарантировать. џ тут все уже
исследовал. „а покойный старик и не был в  этих  делах  большим  мастером.
’айничок у него был, конечно, могу показать - в духе начала  века,  этакаЯ
индийскаЯ гробница с автоматическим уничтожением содержимого  при  попытке
вскрытиЯ. Ђ сундук пытались расковырЯть.
     - ЊилициЯ?
     - Ќет. ’е,  кто  нейтрализовал  его  самого.  ЊилициЯ,  когда  смогла
наконец открыть, нашла только пепел.
     - Ћбидно.
     - …ще бы.
     - Ђ может быть... - заговорила вдруг Ќаташа - и тут же  умолкла.  €зЯ
мгновенно повернулсЯ к ней.
     - Њожет быть... Ќу, смелее, красавица, смелее!
     - „а нет, - сказала она. - ѓлупаЯ мысль пришла.
     Џохоже, он не поверил. Ќо настаивать не стал.
     - ‘прашивай: твоЯ подача, - обратилсЯ ‹ипсис ко мне.
     - Љак понимать твои слова насчет моей жизни?
     - ‘амым буквальным образом.  ‚идишь  ли,  есть  люди,  которые  очень
хорошо знакомы с твоей манерой работать. Ћни внимательно  за  тобою,  надо
полагатъ, приглЯдывают. € рассчитали, что ты просто обЯзан тут  поЯвитьсЯ.
’ак, во всЯком случае, это мне  представлЯетсЯ.  Љонечно,  пока  это  лишь
гипотеза. ‚ерсиЯ, не более того. Ќо их внимание  ты,  надо  полагать,  уже
почувствовал на себе разок-другой. ’ак вот, тебЯ здесь  ждали;  но  прежде
вас сюда пожаловали мы.
     - €?..
     - „ва холодных предмета пришлось эвакуировать.
     - ‹ихо.
     - "‹ихо" в каком значении: хорошо или плохо?
     - ‹учше скажи, кто они?
     - ’рупы не опознаны.
     - „а Я не об этих... Љто стоит за ними?
     - ќто Я и сам хотел бы знать. Љонечно, версии есть, но  пока  еще  не
могу назвать никого. Ћднако в одном смею уверить: за ними не стою ни Я, ни
моЯ служба. Ќаоборот. џ - это второе звено в цепочке людей, работающих  по
предотвращению непоправимой потери.
     - Љто же первое?
     - Ќу, - сказал €зЯ, - не надо скромничать.
     - Ќе понЯл.
     - Њогу поделитьсЯ моим предположением.
     - ‘ойдут и предположениЯ.
     - Џервое лицо - ты.
     - ‹юбопытно: какие умозаключениЯ привели тебЯ к такому выводу?
     - Ћни тебе ни к чему. ‡анимайсЯ своим делом. Џусть каждый  занимаетсЯ
своим делом - идеал всЯкой организации.
     Ћ том, что у менЯ были и свои предположениЯ по этому поводу, Я  решил
промолчать. …сли  бы  мы  играли  в  покер,  сейчас  еще  не  пришла  пора
раскрывать карты.
     - —то еще ты искал тут, представитель компьютерной фирмы?
     - ђазные сопутствующие обстоЯтельства: "жучки и прочее. ‘мешно  -  их
просто не оказалось. Ќе успели  произвести  мелкий  ремонт  до  того,  как
поришлось круто поступить с хозЯином. Ѓоюсь, что они вышли на него не  без
твоей помощи.
     - Ќе уверен...
     - „а очень просто. Њадемуазель, - ‹ипсис изЯщно поклонилсЯ Ќаташе,  -
если Я не  дезинформирован,  сотрудничала  с  ним.  €  всем  было  на  это
наплевать. Ќо когда она начала параллельно работать и на тебЯ -  а  ты  их
заинтересовал куда раньше...
     - ЏонЯл. ’ы прав. Ќе обЯзательно, но очень  возможно,  что  и  впрЯмь
через менЯ. ’вои вопросы?
     - Љакую змею ты пригрел у себЯ за пазухой?
     - "Ѓраунинг", девЯть миллиметров.
     - ”у. Њне стыдно за тебЯ. Ќа. „арю на правах давнего друга.
     Ћн извлек из-под столика, вокруг которого мы расселись,  коробку,  по
величине напоминавшую шоколадный набор.
     - Љ чаю? Ћн усмехнулсЯ:
     - …сли ты распиваешь чаи с врагами...
     џ открыл коробку. ’ам лежал новенький "узи", последнЯЯ,  облегченнаЯ,
модель.
     - Ћго! - сказал Я. - Ќо ведь это  все-таки  Њосква,  не  какие-нибудь
джунгли...
     - ‚ джунглЯх мне приходилось  бывать.  Џосле  Њосквы  этих  дней  там
хорошо лечить нервы полным покоем. Ѓери. Ѓоюсь, что не пожалеешь.
     Ќе оставалось ничего другого, как с благодарностью принЯть подарок.
     - ’ебе хоть приходилось держать его в руках  -  спросил  он.  -  …сли
нужен инструктаж...
     - Џриходилось, - перебил его Я.
     - —ем еще Я могу насытить твое любопытство. - спросил ‹ипсис.
     - ‘кажи: какой смысл - тебе, твоей фирме, твоей стране  -  вкладывать
деньги в организацию, котораЯ работает на  усиление  исламских  позиций  в
этой стране?
     - ‘мысл - великий.
     - Ђ поподробнее?
     - „а ты и без  менЯ  это  прекрасно  понимаешь.  …сли  ђоссиЯ  сможет
ощутимо влиЯть на наших исламских соседей - это послужит укреплению мира в
нашем традиционно беспокойном районе. €зраиль,  как  всегда,  заботитсЯ  о
своей безопасности. € ради нее приходитсЯ прибегать даже  к  нетривиальным
приемам. Њы заинтересованы не в увеличении влиЯниЯ ислама в ђоссии,  но  в
усилении влиЯниЯ ђоссии на исламский  мир.  …сли  длЯ  этого  надо  помочь
мусульманам в вашей стране - что же, пожалуйста.
     - Ќеужели помощь татов длЯ вас более недостаточна?
     - таты...  Ћни,  ты   сам   понимаешь,   еще   очень   долго   будут
восприниматьсЯ  исламским  миром  как  нечто  не  только  чуждое,   но   и
враждебное. Ћни сильны - поэтому мусульманские страны с ними считаютсЯ; но
любить их не будут никогда. Ђ мировое согласие  из-под  палки  никогда  не
бывает надежным. Ќо вот если  возникнет  равнаЯ  сила,  достаточно  крепко
свЯзаннаЯ с исламом, - конечно, к такому  лидеру  будут  прислушиватьсЯ  и
выполнЯть его советы с куда большей  охотой.  ‚от  так,  в  общих  чертах,
обстоит дело с нашей точки зрениЯ. € вот почему Я здесь.
     - ’ы  сказал  -  в  общих  чертах.  Ќо  есть,  наверное,  и  какие-то
интересные частности?
     - Ѓез них никогда не обходитсЯ.
     - Љакой же частный вопрос ты должен решить здесь?
     Ћн, казалось, поколебалсЯ; но решение выпало не в мою пользу.
     - Ћб этом пока  еще  рано.  џ  ведь  не  забываю,  что  имею  дело  с
журналистом.
     Ђ в моем деле преждевременнаЯ  огласка  совершенно  не  нужна.  —итай
газеты, - посоветовал он. - ’олько не сейчас, а  этак  через  месЯц  после
воцарениЯ €скандера. Љогда поЯвЯтсЯ первые плоды внешней  политики,  новой
ђоссийской империи.
     - …ще  один  вопрос.  ’ы  собираешьсЯ  встретитьсЯ  с  €скандером  до
референдума?
     - Ќадеюсь, что он удостоит менЯ такой чести.
     - џсно.
     - Ќу, Я считаю, что моЯ  пресс-конференциЯ  успешно  завершена.  ‚сем
пора спать - даже мне. ‚ы можете, кстати, располагатьсЯ тут  до  утра  без
помех: за домом присматривают.
     - "ин Ѓет"?
     - ’ебе  обЯзательно  нужны  названиЯ?  €злишнее  любопытство  вредно,
молчание, как ты знаешь, ограда мудрости.
     - Џослушай,   €зЯ.   …сли   ты   в   самом   деле   заинтересован   в
сотрудничестве...
     Ћн растЯнул рот до ушей в нахальной, как мне показалось, ухмылке.
     - Њы давно уже сотрудничаем. Џросто ты об этом  не  догадываешьсЯ,  а
вернее, тебЯ скверно информируют.
     - Џусть так. Ќо если хочешь продолжениЯ сотрудничества, то хоть ты не
скупись на информацию.
     - Џо-моему, Я и так уже сказал тебе все, что можно, и даже  то,  чего
нельзЯ.
     - ’огда добавь самую малость.
     Ћн поморщилсЯ:
     - Ќу чего тебе еще?
     - ЋбъЯсни: почему ты не пришел, когда Я договорилсЯ о твоей встрече?
     - џ был там, - сказал он не моргнув глазом. - € вовремЯ понЯл,  какую
встречу ты мне готовишь.
     ‹юблю приходить заранее. „а и Я не волк-одиночка, нЯ тоже страхуют.
     Љонечно, если бы вы менЯ и эадержали, то не более чем на полчаса.  Ќо
Я не мог потратить и этих тридцати минут.  €наче  ты  сейчас  выгдЯдел  бы
бледно. € девушка тоже.
     - Љ сожалению, - сказал Я, - настоЯщую встречу сейчас организовать  Я
не в силах. Ќо передать что-то от тебЯ - могу.
     - Љому?
     - Ђкимову. Љому же?
     Ћн подумал немного.
     - Ќет нужды. џ уже передал кому следовало.
     - Ќе секрет - кому? Ђ то ведь может и не дойти.
     Ћн покачал головой:
     - €з уст в уста - самому претенденту €скандеру.
     ’о был удар ниже поЯса.
     - ’ы... виделсЯ с ним?
     - Ћн доверЯет нам больше, чем ты.
     - џ ведь могу проверить...
     - ђади Ѓога. - Ћн помолчал секунду. - Џожалуй,  могу  сдублировать  и
тебе. ђечь идет о готовЯщемсЯ покушении на претендента...
     Ќу, об этом-то Я знал.
     - Ќе на €скандера, - уточнил он. - Ќа ЂлексеЯ.
     Ѓред. ЊенЯ бы поставили в известность.  ‚  …вропе  длЯ  менЯ  гораздо
меньше секретов, чем в ђоссии.
     - ’ы уверен? Њне это кажетсЯ маловероЯтным.
     - ѓарантирую стопроцентно.
     - Ќе верю. €скандер слишком умен, чтобы...
     - Ћн ни при чем. ќто не его команда. Ќе ваша.  ќто  работа  тех,  кто
ставит на ЂлексеЯ. Џредотвратить в последнее мгновение, с шумом и  треском
- и обвинить вас. ’ы, Я вижу, все еще не понЯл, чем тут занимаюсь Я.
     Ћхраной. Ќо не €скандера - вас и так слишком много. Ћхраной  ЂлексеЯ.
€ не только потому, что покушение на  него  было  бы  на  деле  ударом  по
Ђлександру. ‚ первую очередь - потому, что Ђлексей нужен.
     - Љому? ‡ачем? „лЯ поддержаниЯ здоровой конкуренции?
     Ћн покачал головой:
     - ‚от этого Я сказать не могу. Џотерпи. „а и мне пора.
     Ќо Я уже сообразил:
     - ’билисский вариант?
     - “мный человек, - сказал €зЯ. -  ‚се  понимаешь.  ѓрузию  и  Ђрмению
мусульмане не получат: они должны остатьсЯ такими, каковы есть.  Ќу,  все,
все, все. “же в прихожей он повернулсЯ: - Љстати.  ЋтправлЯЯсь  на  съезд,
захвати с собой мой подарок.
     - —то-то у всех мрачноватые прогнозы на  день  открытиЯ  съезда.  ’ы,
”илин...
     - Ћчень компетентный человек, между прочим. ‘оветую  прислушатьсЯ.  €
вообще - будь осторожен. алом!
     Ћн закрыл за собою дверь, и через минуту приглушенно загудел лифт.  ‚
комнате Ќаташа капризным голосом сказала:
     - Ќу, теперь Я могу наконец вылезти из танка?
     € принЯлась расстегивать бронежилет.
     - ’олько не закидывай куда-нибудь, - предупредил Я. - Њало ли - вдруг
понадобитсЯ.
     - Ђга, - сказала она. - Џожалуй, ты прав. Ќадену его  вместо  пижамы.
„лЯ защиты от тебЯ.
     - Ќе поможет, - откликнулсЯ Я. - ‘лишком короток.
     - ЉакаЯ досада! - воскликнула она так убедительно, что Я чуть было не
поверил.

     џ  проснулсЯ,  когда  еще  не  рассвело  по-настоЯщему   -   сработал
внутренний будильник.  Ќеплохо  было  бы  позавтракать;  однако  оказалось
нечем.
     Џришлось ограничитьсЯ утренними процедурами. Џока Ќаташа  собиралась,
Я внимательно осмотрел квартирку: все должно было  остатьсЯ  точно  в  том
порЯдке, в каком было, когда здесь поЯвились мы. —то касаетсЯ  €зи  с  его
людьми, то Я был уверен, что им эта заповедь известна ничуть не хуже,  чем
мне. ‘пустились на лифте,  вчерашний  подарок  генерала  лежал  у  менЯ  в
кармане; подарок ‹ипсиса, более громоздкий, пришлось держать в коробке под
мышкой. ‚прочем, сию минуту Я не ожидал никаких событий, которые потребуют
применениЯ оружиЯ. €нтуициЯ не подвела: в подъезде  было  спокойно.  Џеред
тем как выйти во двор, мы все же подождали с полминуты.
     ЌатальЯ спросила:
     - Људа теперь?
     Ћтвет был у менЯ готов заранее:
     - „умаю, сейчас мы вправе  посетить  мою  гостиницу  -  скорее  всего
именно там нас никто не ждет. Љроме разве что хорошего  завтрака.  Љстати,
мне не помешает заправка в тамошнем банкомате. ‚ Њоскве они попадаютсЯ  не
столь часто, как хотелось бы.
     - Ѓыли  бы  деньги  на  счету,  -  изрекла  Ќаташа   тоном   опытного
финансиста, - а уж как их получить - вопрос техники.
     - —то это ты афоризмами заговорила? - спросил Я.
     Ћна молча улыбнулась.
     Њы вышли. џ пожалел, что  машина  так  и  осталась  перед  Ќатальиным
подъездом. ’ратить много времени на дорогу было жаль.  Ќо  не  приходилось
ожидать, что какой-нибудь  доброжелатель  уловит  мою  мысль  и  мгновенно
пригонит машину сюда.
     ’акси не было  видно,  ловить  левака  (этот  промысел,  похоже,  еще
процветал в великом  городе,  невзираЯ  на  все  карательные  меры)  Я  не
решилсЯ: кстати подвернувшийсЯ водитель мог оказатьсЯ вовсе не  случайным.
Ќо и шагать по улице было все же рискованно.  €з  любой  проезжающей  мимо
машины нас могли расстрелЯть без всЯких затруднений.
     - Њетро здесь далеко? - спросил  Я.  -  ‚  этом  районе  Я  не  очень
ориентируюсь.
     - Ќе близко. Њинут пЯтнадцать пешком.
     - ’олько, по возможности, глухими местами...
     Љ счастью, это был один из центральных районов Њосквы, богатый тихими
- особенно в ранний час - переулками. ‡а времЯ работы с  •илебиным  Ќаташа
успела достаточно хорошо познакомитьсЯ со здешней топографией. ‚ метро  мы
и в самом деле оказались через четверть часа.
     …хать  пришлось  с  одной  пересадкой.  ‚   холл   отелЯ   мы   вошли
непринужденно, с ощущением своего законного права быть  здесь  и  с  видом
деловых людей,  у  которых  каждаЯ  минутка  на  счету  и  которых  здесь,
безусловно, уже ждут.
     Ќа самом деле Я был уверен, что тут  никто  нас  не  подстерегает.  €
напрасно.
     …два мы разделись в номере и Я заказал по  телефону  завтрак,  как  в
дверь вежливо постучали.  Ћфициант,  даже  передвигайсЯ  он  со  скоростью
света, просто не мог бы успеть ЯвитьсЯ.
     Ќа всЯкий случай Я изготовил  "браунинг"  --  но  так,  чтобы  он  не
бросалсЯ в гла