за нежданному посетителю.
     ‘тук повторилсЯ, и Я, жестом  отправив  Ќаталью  в  спальню  и  занЯв
позицию справа от двери, крикнул:
     - Ћткрыто!
     „верь  медленно  распахнулась,  и  в  комнате  поЯвилсЯ   американец.
‘тирлинг.
     Ѓывший ѓолдинг. € Я сразу понЯл: он обЯзательно должен был поЯвитьсЯ.
     €менно сейчас  и  именно  тут.  џ  непростительно  упустил  из  виду,
отвлеченный более существенными вопросами, что  как  раз  сегоднЯ  в  свет
должна была выйти моЯ статьЯ. ’а самаЯ, которую Я даже не  начинал  писать
и, откровеЯно говорЯ, вообще не собиралсЯ. “тренние газеты уже  вышли.  Ќо
он, разумеетсЯ, знал, что Я не  сдержал  своего  обещаниЯ.  Ќу  что  же  -
придетсЯ поговорить на эту тему.
     - Њилости прошу, - сказал Я как  можно  любезнее  оттЯгиваЯ  пальцами
карман брюк, чтобы рукоЯтка не очень высовывалась. „лЯ большого  пистолета
карман был маловат. Ќо выбирать не приходилось. ѓость вошел.

     ‘о стороны глЯдЯ, можно было подумать, что  за  столом  сидЯт  добрые
друзьЯ, улучившие среди житейской суеты минутку, чтобы  вспомнить  веселые
старые времена.  Ђмериканец  держалсЯ  образцово:  на  лице  его  не  было
написано ничего, кроме искреннего доброжелательства с примесью  разве  что
легкого недоумениЯ: словно он попросил товарища о пустЯковой услуге, а тот
неожиданно взЯл и отказалсЯ, и остаетсЯ только удивленно сожалеть.
     - €так... - начал ‘тирлинг и не закончил фразу.
     - —то "итак"? - џ постаралсЯ произнести это как можно любезнее.
     - Ќе валЯйте дурака, - спокойно сказал он. - ‚ы  не  сдержали  слова.
ќто очень нехорошо.
     - Ќе уверен, что вы правы. џ не давал слова.  џ  сказал,  что  напишу
статью, если ваши аргументы покажутсЯ мне убедительными.
     - ќто следует понимать так, что они вас не убедили?
     - ‘овершенно верно. џ дорожу своей репутацией больше, чем заработком,
даже очень хорошим.  —то  представлЯют  из  себЯ  ваши  записи?  Ќесколько
человек собрались вместе в бане и стали фантазировать на  некую  тему.  Ќо
фантазировать можно о чем угодно. €спользовать же этот материал можно было
бы лишь при условии, что найдена несомненнаЯ свЯзь между  их  болтовней  и
сегоднЯшними реальными событиЯми Ќо ведь такой свЯзи нет - или, во  всЯком
случае, она не прослеживаетсЯ.
     - „а неужели? Ќе понимаю, каким образом о вас могло возникнуть мнение
как о проницательном  и  умелом  журналисте.  ‚ам  стоило  только  всерьез
подумать, чтобы увидеть все эти свЯзи: они лежат на поверхности!
     - ‚ы полагаете? •орошо; Я не обижусь, если  вы  укажете  мне  пальцем
хотЯ бы на одну из них.
     - Ќет ничего проще. Џожалуйста. Џосле того разговора  в  бане  прошло
совсем немного времени, и  состоЯлось  совещание  лидеров  стран  Ѓлижнего
‚остока, посвЯщенное именно этой теме. —то  это  -  случайное  совпадение?
€деЯ, носЯщаЯсЯ в воздухе? Ќет, в нашем мире не происходит чудес.  Џрросто
идеЯ по каким-то каналам доходит до исламских лидеров - они обсуждают  ее,
оценивают и решают реализовать.
     ’аким образом, возникает некий  план  -  даже  не  план,  а  заговор,
направленный прежде всего против ђоссии, а в конечном итоге  против  всего
христианского  мира.  Џросто,  не   правда   ли:   поднЯть   кампанию   за
восстановление в ђоссии монархии и  в  качестве  монарха  посадить  своего
ставленника - пусть он формально и не будет исповедовать ислам. Ќо  ђоссиЯ
уже более тысЯчи лет - христианскаЯ страна! …сли ислам  почти  в  открытую
выходЯ на границы ‡ападной …вропы - вы можете себе подставить последствиЯ?
     - ‘обытиЯ могут развиватьсЯ по-всЯкому. Ћднако полагаю, что к мировой
войне они не приведут. Ћткуда вы взЯли, что  происходило  такое  совещание
лидеров стран Ѓлижнего ‚остока? Њне ничего об этом не известно. …сли у вас
есть убедительные доказательства...
     - „ойдет дело и до них. ‘ейчас  важно  проследить  последовательность
событий. Џо сути дела, Я делаю эту работу за  вас.  €так,  происходит  это
самое совещание  -  а  через  некоторое  времЯ  тут,  в  Њоскве,  и  почти
одновременно в некоторых  других  городах  ђоссии  начинаютсЯ  настойчивые
разговоры относительно так называемого ’ройственного  раздела.  ‚ы  должны
знать, в чем заключалась эта идеЯ.
     - ‡наю.
     - €так, у нас уже выстраиваетсЯ линиЯ: начальный заговор - транслЯциЯ
идеи в исламский мир - угроза распада ђоссии, самое малое, на три части.
     € как мера по предотвращению этой катастрофы  -  идеЯ  восстановлениЯ
царского правлениЯ. Ђ  дальше  уже  все  происходило  буквально  на  наших
глазах: помимо давно  известного  основного  претендента  вдруг  возникает
неведомо откуда второй...
     - Ќу почему же  неведомо?  …го  происхождение  прослежено  достаточно
убедительно на протЯжении четырех поколений,  начинаЯ  с  революции  1917-
го...
     - Џрослежено? Љто это, интересно, и каким образом его  проследил?  ‚ы
имеете в виду то, что говорилось  на  том  самом  межпартийном  совещании,
которое вы, как мне известно, посещали? Ќо ведь это слова, слова и еще раз
- не более чем слова. ‘овершенно бездоказательно.
     - Љак и то, что вы сейчас говорите.
     - ‚ы ошибаетесь. Њои слова как раз подкреплЯютсЯ доказательствами.
     - Џочему же вы их скрываете?
     - ‚овсе нет. Ќо, к сожалению, иногда они немного запаздывают. ’ем  не
менее сегоднЯ Я могу дать вам материал и по тому совещанию ближневосточных
лидеров. „умаю, этого будет достаточно, чтобы окончательно убедить вас.
     - Ђ если все же нет?
     - ’огда мы найдем другого журналиста. „а и помимо  прессы  у  русских
исламистов будет много неприЯтностей.
     - Љаких же? -  Ќу,  например,  с  началом  публичной  кампании  у  их
претендента могут возникнуть сложности с телевидением.  ‚ы  уже  несколько
дней в Њоскве.  Ќе  сомневаюсь,  вы  не  могли  не  заметить:  телевидение
совершенно игнорирует претендента Ђлександра. Ќи единой камеры там, где он
находитсЯ. Ќи одной попытки взЯть интервью, пригласить в  студию  хотЯ  бы
самого непопулЯрного канала. ‘транно, не правда ли?
     - „а нет, чего же тут странного? Џрезидент Ћбъединенных  телекомпаний
ЯвлЯетсЯ сторонником республиканского правлениЯ, это всем известно.
     џ не сказал, что телевизионщики скорее всего просто не знают, где  им
искать €скандера. € не они одни.
     - Ђ следовательно, мусульманский кандидат не получит ни минуты эфира,
- усмехнулсЯ ‘тирлинг.
     - ќто невозможно, - возразил Я. - …му полагаетсЯ времЯ по закону,  и,
думаю, он сможет отстоЯть свое право. ’огда, когда сочтет нужным.
     „опустим, при открытии съезда азороссов.
     - Ђ он там будет? ‚ы уверены?
     - Љак Я могу быть уверен? ќто лишь мои предположениЯ. Ћднако не может
же он не показатьсЯ ни разу перед избранием!
     - „опустим, он получит свой эфир. Ќо  представлЯете,  как  его  будут
показывать? ‚ телевизионном ремесле множество своих приемов и секретов.  €
ручаюсь - его покажут так, что люди будут плеватьсЯ.  Ћн  будет  выглЯдеть
просто разбойником с большой дороги. ’о, что он будет говорить,  належитсЯ
на помехи, да к тому же ведущий станет перебивать  его  на  каждом  слове:
стараЯ, отработаннаЯ техника. ’ак что ваша статьЯ уважаемый мистер,  нужна
главным образом длЯ полноты картины.
     ќто последнее предложение. €ли мы обойдемсЯ  без  вас.  •отЯ,  правду
говорЯ, именно ваше имЯ показалось нам привлекательным.
     - —увствую  себЯ   весьма   польщенным.   €так,   вы   предаете   мне
дополнительные доказательства?
     - ‚ случае, если вы на этот раз обещаете выполнить работу без  всЯких
отговорок.
     - ’олько с тем же условием: в случае, если все доказательства в сумме
покажутсЯ мне убедительными. Ђ остальные материалы?
     - Љакие еще?
     - Ќу как! ‚ы же говорили об  организации  кампании  по  ’ройственному
разделу ђоссии...
     - ‘ию минуту Я ими не располагаю. Ќо вы только  начните  работать,  а
они не заставЯт себЯ ждать. Њы уже выЯснили, где найти их. Ђ  значит,  они
уже почти у нас в кармане. ‚от прЯмо  сейчас:  садитесь,  раскрывайте  ваш
ноутбук и начинайте.
     - ’олько  не  здесь  и  не  сейчас.  ‘егоднЯ   открываетсЯ   выставка
исламского искусства последних лет. џ должен быть там.
     - Џоверьте - это потерЯ времени.
     - —то делать: у  менЯ  как-никак  есть  обЯзательства  и  перед  моим
журналом, и Я даже сказал бы, что они предпочтительнее.
     - —ерта с два маленький журнал заплатит вам столько. Џослушайте, Я же
обещал вам: статьЯ, если она получитсЯ убедительной - а у  вас  непременно
получитсЯ, - будет напечатана и в …вропе,  и  у  нас  в  Ђмерике  в  самых
читаемых газетах. ‚ы получите мировое имЯ!..
     Ќасчет этого Я спорить не стал и потребовал:
     - „авайте ваш материал!
     Ћн кивнул и положил на стол аудиокассету. Њне почудились на ней следы
крови •илебина. џ заранее чувствовал,  что  там  будет  его  голос.  €  не
ошибсЯ.
     - Ћ'кей, - сказал Я. - Џостараюсь сегоднЯ начать.
     - „а уж, постарайтесь, - сказал ‘тирлинг многозначительно.  -  €ногда
промедлить значит проиграть все. „аже собственную шкуру.
     - ‘пасибо за предупреждение.
     - Ћно от чистого сердца. ‡автра Я  приду  за  готовым  материалом.  €
надеюсь, что вас не придетсЯ разыскивать по всей Њоскве.  •отЯ  если  даже
пришлось бы - мы вас отыскали бы без всЯкого промедлниЯ.  Њы  не  намерены
допустить, чтобы этот сумасбродный проект увенчалсЯ не то  чтобы  успехом,
но даже одним процентом успеха. Џодумайте над этим, коллега.
     Љоллегами мы и в самом деле были; только он не знал этого.


                              ѓлава девЯтаЯ


     ’о, зачем Я охотилсЯ, наконец-то само нашло менЯ.  Ќо  прежде  всего,
пока Ќаташа  томилась  над  стынущим  завтраком,  ожидаЯ  менЯ,  Я  достал
кодификатор, подключил его к телефону, что был в номере, и вышел на свЯзь.
Љогда на том конце провода ответили, Я сказал:
     - ”ауст. €граю на аккордеоне.
     - ЏонЯто, - откликнулись там без всЯкого удивлениЯ.
     - Ћркестр готов. „айте проверку.
     - ‚ лесу родилась елочка, - проговорил Я первое, что пришло в голову.
     - Ќормально. ‘лушаю вас.
     - Џередайте немедленно: по-прежнему  ожидаютсЯ  все  более  серьезные
помехи в телеобслуживании. Џришла пора принЯть меры незамедлительно.
     - Њеры какой категории?
     џ не колебалсЯ ни мгновениЯ:
     - ‚ысшей.
     - ‚ысшей... - повторили на том конце линии.
     - Џодключить невидимок?
     - Ќет необходимости. „айте команду мюридам. Ѓудет достаточно.
     - €сполнЯетсЯ.
     - ‚торое: оппонент настроен на расчистку пространства. Ѓыть готовыми,
но без моей команды действий не начинать.  ‚  течение  получаса  доставьте
катушку-три. Њое место вы знаете. џ  намерен  проехать  по  маршруту,  без
катушки  это  бессмысленно.  Ѓуду  ждать  сообщений  о   принЯтых   мерах.
€нформирую о развитии событий.
     - Љатушку-три  в  течение  получаса,  -  ответили  мне.  -   ‚ысылаем
немедленно. Ѓудем ждать развитиЯ.
     - € последнее: включите в сеть известного вам американца ‘тирлинга.
     ЏЯть  минут  назад  он  был  тут  у  менЯ.  ‚озможно,  еще  находитсЯ
поблизости. …сли нет - найдите его. —еловек трех пришлите сюда - пусть без
суеты проверЯт: он навернЯка засеЯл окрестность. Џри обнаружении  включите
их в сеть тоже. “чтите: он непременно страхуетсЯ.
     - ‚се понЯли. €сполнЯем.
     - „а, чуть не забыл. ЊоЯ машина стоит на точке-два. Џусть  кто-нибудь
пригонит ее сюда. Љлючи можно передать вместе с катушкой. Љонец.
     - Љонец. •орошо, одно дело сделано. Џочти час в моем распорЯжении.
     Њожет быть, успею хоть что-нибудь съестъ. Ђ чтобы минуты не пропадали
зрЯ, одновременно прослушаю все хилебинские кассеты, взЯтые у Ќаташи и то,
что принес мне сегоднЯшний посетитель.
     - Ќаташ! ’ы можешь потерпеть еще  немного?  -  спросил  Я  из  другой
комнаты. - ЊенЯ уже нет, - откликнулась она. - Ќесколько минут назад  Я  в
страшных мучениЯх скончалась от голода. ђазве не чувствуешь по голосу?
     - Џоживи еще немного, - попросил Я. - € сохрани мою жизнь. Ѓез  твоих
записей Я просто не могу больше. Ћни у тебЯ в сумочке,  если  Я  правильно
помню?
     - “ тебЯ хорошаЯ памЯть, - откликнулась  она  без  особого  восторга.
Ѓыло слышно, как, отодвинув стул, она встала, сделала  несколько  шагов  -
чтобы взЯть сумочку, наверное. - Ћй!
     - —то случилось?
     - ’ут что-то тЯже... Ћго! ќто ты мне подсунул? что за трюки?
     - ќто называетсЯ пистолет. ‘трелковое оружие.
     - џ знаю, как это называетсЯ. Ќо зачем?..
     - Џо доброте душевной. “ менЯ есть автомат, а у тебЯ не было ничего.
     ’ак что владей. ’ебе приходилось пользоватьсЯ такими вещами?
     - Ќу, Я все-таки современнаЯ женщина.
     - ‘читаю это утвердительным ответом. „ай мне кассету,  пожалуйста.  €
еще  -  сваргань  какой-нибудь  бутерброд,  можно   многоэтажный.   ќтакий
сэндвич-небоскреб. Ќо кассету - сразу.
     - •орошо.
     Џолучив желаемое, Я вынул из моей сумки магнитофон, вставил  Ќаташину
кассету и включил. € стал слушать живой голос вот уже сутки как  мерт-вого
человека.

     ‡апись, надиктованнаЯ старым дипломатом, оказалась  и  в  самом  деле
весьма  любопытной.  ‘лушаЯ  ее,  Я  почти  сразу  отключилсЯ   от   всего
остального, что существовало в окружающем менЯ сегоднЯшнем мире.

     Ќачиналась она с фразы: "Џосле вручениЯ верительных грамот недели две
прошли внешне спокойно. џ входил в курс дел,  выЯснЯл,  кто  есть  кто,  и
прежде  всего  -  кто  ЯвлЯетсЯ  королевским  ухом  и  кто  -  устами  его
величества. ќто было очень важно узнать до того, как Я  добьюсь  приема  у
самого королЯ. ‚сЯкий хоть сколько-нибудь опытный дипломат  понимает,  что
официальный  министр  иностранных  дел  или   пресс-секретарь   вовсе   не
обЯзательно владеют подлинной информацией о намерениЯх и ходе мыслей главы
государства. “ менЯ разумеетсЯ, были свои информаторы  в  этой  стране,  и
вскоре Я знал не только - с кем, но и как надо разговаривать.
     Љ счастью, и “хо  государЯ,  и  “ста  были  его  единомышленниками  в
области прагматического подхода к реальности.  Ћба  советника  хотЯ  и  не
носили  официальных  министерских  званий,  но  были  ближайшими  друзьЯми
государЯ.
     Ќи  тот,  ни  другой  не  несли  ответственности  за  государственную
политику, и потому способны были принимать  неординарные  решениЯ.  ќто  и
было тем, что мне требовалось. …ще  неделЯ  ушла  на  то,  чтобы  устроить
задуманное  мною  свидание  с  обоими  этими  людьми.   Њне   нужно   было
разговаривать одновременно и с тем, и с другим - Я хотел  не  только  быть
услышанным, но был заинтересован и в том, чтобы  самому  услышать  первый,
непосредственный отклик на сказанное от человека, который неизбежно должен
был рассуждать по той же схеме, как и его король. „лЯ осуществлениЯ своего
замысла Я воспользовалсЯ праздником ђоссийской Љонституции, что давало мне
возможность устроить официальный прием и на нем пообщатьсЯ с  нужными  мне
лицами, не вызываЯ  никаких  особенных  подозрений.  Џрием  прошел  вполне
пристойно, Я бы сказал даже, успешно.
     •отЯ король и не удостоил нас посещением, но его брат, он же  министр
иностранных дел, приехал и задержалсЯ сверх ожидаемого. …го  сопро-вождали
и оба нужных мне человека. ќто был первый мой опыт дипломатических приемов
в исламском государстве, где устраивать такого рода  мероприЯтиЯ  сложнее,
чем  в  христианских  странах,  поскольку,  как  известно,  тут  запрещено
употребление алкоголЯ. Ћднако в посольстве были специалисты по организации
таких сборищ и алкогольные напитки имелись в ассортименте угощений, но  не
на виду. Љогда брат королЯ принц ”ахд уехал, Я уже  успел  договоритьсЯ  с
“хом и “стами государЯ, что они вскоре вернутсЯ и войдут с бокового входа.
‘тол длЯ них был накрыт в комнате рЯдом с моим  кабинетом.  Ћднако  вместо
двоих, ожидаемых мною, Явилось трое. ’ретий, впрочем  имел  задачу  весьма
узкую: вооруженный детектором, он лишь убедилсЯ в том, что никаких пишущих
аудио- и видеоустройств в комнате и  вблизи  нее  не  имеетсЯ,  и  скромно
удалилсЯ, оставив, однако, прибор, который стал бы громко возражать,  если
бы какаЯ-то электроника вдруг включилась. ‚се это было в порЯдке вещей,  и
Я нимало не обиделсЯ.
     џ на этих переговорах был один. ’о, что Я собиралсЯ сказать, вовсе не
было поручено мне московским начальством, и узнай оно об этом разговоре  -
врЯд ли пришло бы в восторг. •отЯ  -  как  знать.  Џервые  полчаса  беседы
прошли в приглЯдывании друг к другу, во взаимной оценке,  внешне  же  -  в
вежливой словесной распасовке, в обмене комплимента-ми нашим странам и  их
правительствам. ‚  ходе  этого  ритуала  Я  пыталсЯ  определить,  в  каких
отношениЯх друг к другу находЯтсЯ эти весьма значительные  персоны.  ‚ывод
был - они не пылали любовью друг к другу, но  и  не  были  врагами,  какие
старались бы при первом удобном случае подставить один другому ножку.
     …сли бы дела обстоЯли  так,  мой  замысел  провалилсЯ  бы,  не  успев
окончательно  оформитьсЯ.  Ќо  они  относились  друг  к  другу  терпимо  и
уважительно - как мне и докладывали прежде мои эксперты. Љогда после этого
получаса наступила небольшаЯ пауза, оба вельможи одновременно взглЯнули на
менЯ с вопросом в глазах, и Я заговорил с таким ощущением,  словно  очертЯ
голову  бросаюсь  в  холодную  воду.  џ  начал  со  слов  о  том,  что   с
удовлетворением наблюдаю за  успехами,  которых  в  последние  десЯтилетиЯ
добиваетсЯ внешнЯЯ политика исламских стран.
     - ‚ас это удивлЯет? - спросило “хо.
     - Ћтнюдь, - ответил Я. - Ќо порою Я сожалею  о  том,  что  существуют
обстоЯтельства, мешающие исламскому миру добиватьсЯ еще больших свершений.
     - ‚ы правоверный? - спросили “ста.
     - Ћтнюдь нет, - сказал Я. - Ћднако  Я  и  не  христианин,  во  всЯком
случае, официально. Џросто Я верю в существование Ѓога как высшей силы.  €
Я  ни  в  коей  мере  не  принадлежу  -  и  никогда  не  принадлежал  -  к
недоброжелателЯм вашей великой религии.  Ќапротив,  считаю,  что  из  всех
существующих она заслуживает наибольшего предпочтениЯ.
     - ЏриЯтно слышать, - сказало “хо. - Ћднако мне хотелось  бы  отметить
одно досадное обстоЯтельство. Њир ислама  лишен  возможности  использовать
все свои неоспоримые преимущества и в политической, и в  экономической,  и
даже в военной облаетсти.
     - ‚ы имеете в виду...
     - ‚ы угадали: разобщенность исламских стран.
     Ћба они вздохнули  почти  синхронно.  €  ничего  не  сказали,  ожидаЯ
следующего хода. џ продолжил:
     - Џри всем своем богатстве. ‘аудовскаЯ  ЂравиЯ  не  может  быть  пока
безусловным лидером мусульманских стран ни в военном,  ни  в  политическом
отношении, да и в экономическом тоже: это все-таки сырьеваЯ страна,  а  не
производЯщаЯ.
     Ћни слушали внимательно.
     - ’ак было угодно Ђллаху, - проговорили “ста.
     - ‚ то же времЯ, - продолжал Я, - наличие безусловного и несомненного
лидера в Њире ислама изменило бы ситуацию самым кардинальным образом.
     џ чувствовал, что их мозги  сейчас  работают  на  всю  мощь,  пытаЯсь
сообразить - куда Я клоню.
     - Ѓыло бы заблуждением полагать, что мы не понимаем  этого,  -  после
паузы сказали “ста.
     - € если ващей целью было лишь открыть нам эту истину...
     - Ќикоим образом. џ прекрасно знаю, что все это вам  известно  лучше,
чем мне. Ћднако позвольте мне задать вопрос. ‡наЯ это -  предпринимали  ли
мусульмане поиски выхода?
     - …сли обратитьсЯ к  истории  -  то  неоднократно  возникали  попытки
объединить если не весь исламский, то тотЯ бы арабский мир. ‚спомните хотЯ
бы создание Ћбъединенной Ђрабской ђеспублики, включавшей в себЯ  …гипет  и
‘ирию.  Љ   сожалению,   разобщающие   силы   вскоре   оказались   сильнее
объединЯющих.
     - € совершенно естественно, - подхватил Я, -  потому  что  …гипет  не
обладал и сейчас не обладает таким не поддающимсЯ сомнению  перевесом  над
прочими, какой сделал бы центростремительные силы превалирующими.
     ‚от  если  бы  в  роли  объединЯющего  центра...  Џрошу  понЯть  менЯ
правильно: Я  вовсе  не  имею  в  виду  формальное  объединение  двух  или
нескольких государств даже на конфедеративном принципе, не  говорЯ  уже  о
федеративном. Ќет, каждаЯ страна дорожит своим суверенитетом...
     - Ђрабы - нациЯ гордаЯ и свободолюбиваЯ, - сказало “хо.
     - Ќесомненно, - согласилсЯ Я. - Ќо Я веду речь о существовании  среди
независимых государств  неоспоримого  лидера  -  политического,  военного,
экономического, культурного,  наконец.  ‹идера,  по  праву  заслуживающего
титул  великой  мировой  державы,  даже  сверхдержавы!  Ќаличие  подобного
ли-дера сразу изменило бы статус и всего исламского мира, не так ли?
     “хо вздохнуло.
     - Ћдно времЯ мы питали такие надежды -  когда  в  ‘оединенных  татах
возникло сильное движение за создание  на  части  территории  этой  страны
исламского государства темнокожих американцев.
     - Њы были очень разочарованы, когда это ожидание  не  оправдалось,  -
добавили “ста. - „вижение конечно,  не  умерло,  однако  ожидать  от  него
положи тельных результатов в обозримом будущем, увы не приходитсЯ.
     џ позволил себе улыбнутьсЯ.
     - Ќо, эмир, Я и не имел в виду Ђмерику. •отЯ бы потому, что  традиции
ее отношений с исламским миром носЯт скорее негативный характер.
     - Џо какому же пути идет караван ваших мыслей, посол?
     ”игурально выражаЯсь, Я давно уже держал в руке гранату с  выдернутой
чекой - и только предохранительнаЯ  скоба,  которую  Я  прижимал  ладонью,
предотвращала взрыв. Ќо сейчас настал  миг  -  и  Я  швырнул  воображаемую
гранату на стол перед ними.
     - џ имею в виду ђоссию, эмиры, - сказал Я спокойно.
     € граната взорвалась. Ќа несколько секунд та они утратили дар речи.
     Џотом переглЯнулись. € покачали головами.
     - ‘огласитесь, - не терЯЯ времени, Я кинулсЯ в атаку, -  что  страна,
правительство которой Я здсь представлЯю, обладает многими, если не  всеми
качествами, о которых Я говорил. ќто большаЯ страна,  очень  большаЯ.  ‚се
еще не только сохранЯющаЯ военное могущество, но продолжающаЯ и  развивать
ео, Ђ при наличии определенных предпосылок развитие  это  может  двинутьсЯ
вперед неслыханными темпами.  ‘трана  не  только  вывозЯщаЯ  сырье,  но  и
промышленнаЯ. ђазумеетсЯ, уровень  этой  промышленности  сегоднЯ  уступает
Японской, американской, западноев-ропейской. Ќо  при  наличии  средств  мы
способны решать грандиозные  задачи  в  исторически  краткое  сроки  путем
такого напрЯжениЯ сил, на какое другие вдрЯд  ди  способны.  €сториЯ  моей
страны показала это.
     ‚оденнаЯ и экономическаЯ мощь неизбежно породЯт на свет и  могущество
политическое - особенно при поддержке исламского  мира.  Џредставьте  себе
такого лидера  во  главе  исламских  государств!  ќто,  кстати,  сразу  же
сплотило бы все страны ислама: длЯ сплочениЯ, как вы понимаете,  необходим
мощный центр притЯжениЯ. ђоссиЯ станет им. “ нас есть все длЯ этого, кроме
одного - денег. Ќо они есть у вас. € кроме другого: господства ислама.  Ќо
это - преодолимый недостаток.
     џ невольно сделал паузу, чтобы  перевести  дыхание.  “ста  немедленно
воспользовались ею.
     - Ќо, - медленно начал он, - ђоссиЯ не исламскаЯ страна.  Ѓольшинство
исповедующих истинную веру народов еще в конце прошлого века отделились от
нее. Ђ те, что остались, врЯд ли могут сыграть серьезную роль.
     - ‚о-первых, в  ђоссии  исповедует  ислам  порЯдка  сорока  миллионов
человек, - возразил Я. - Ќе так уж и мало. ‚о-вторых, да, ђоссиЯ сегоднЯ в
целом  не  исламскаЯ  страна,  верно.  Ќо  Я  не  назову  ее   и   страной
христианской, как, скажем. ‘оединенные таты. Џо рЯду  причин,  о  которых
сейчас говорить врЯд ли стоит, ђоссиЯ во многом  так  и  осталась  страной
Языческой.  •ристианство,  особенно  православное,   ныне   лишено   былой
динамики, слишком инертно, чтобы всерьез выполнЯть свою миссию. Ћно  более
чем  когда-либо  стало  религией  формальной,  лишенной  тех  корней,  что
проникают в сердце каждого верующего  человека  и  питают  –ерковь  живыми
соками. ‚став на путь восстановлениЯ  и  приумножениЯ  своей  материальной
базы еще в восьмидесЯтые - девЯностые  годы  прошлого  века,  православнаЯ
церковь так и не нашла в себе  сил,  чтобы  перенести  главные  усилиЯ  на
нелегкий труд  взращениЯ  дерева  веры,  которое  со  временем  становитсЯ
могучим и способно напитать своими  плодами  и  укрыть  своей  тенью  всех
людей. „лЯ этого требовалось подвижничество. Ћднако оно  не  привилось  на
почве восстановленной церкви, так  и  не  сумевшей  поднЯтьсЯ  над  кругом
мирских забот, кроме как на словах. ‚от почему она  сегоднЯ  слаба.  €слам
же, в свое времЯ взращенный подвигами многих  и  многих  напротив,  пустил
глубокие корни - столь глубокие что сейчас уже никому не под силу было  бы
их вырвать; и корни эти дают все новые и новые  побеги.  Ћн  динамичен.  €
если приложить некоторые усилЯ, то они окупЯтсЯ в  ђоссии  очень  и  очень
скоро.
     - € все же здесь счет пойдет на столетиЯ.
     - „а - если иметь в виду ускорение ислама среди  русского  населениЯ.
ќто действительно длительный процесс. Ќо Я рассчитываю на его  естесвенное
ускорение.
     - …сли вы объЯсните нам...
     - „лЯ этого Я и попросил вас оказать мне любезность  побеседовать  со
мной.  ‚идите  ли,  в  ближайшие  два-три  десЯтилетиЯ  в  ђоссии,  весьма
вероЯтно, будет восстановлена монархиЯ...
     Ћба заметно оживились, и во взглЯдах, какими и обменЯлись,  более  не
было скепсиса.
     - Џредставьте  себе,  -  продолжал  Я,  -  что  воцарившийсЯ  монарх,
исповедуЯ  принцип  светского  государства,  будет,  скажем  так,  не  без
симпатии отно-ситьсЯ и к распространению ислама на всей территории  страны
с теми же не  только  формальными,  но  и  реальными  правами  и  свободой
действий, какими обладает православие. Ќу а реализациЯ возможностей  будет
во многом зависеть уже от исламской помощи извне, от  того,  насколько  вы
поверите в этот вариант развитиЯ.
     Ћни снова переглЯнулись.
     - ‘казанное вами нуждаетсЯ в глубоком и всестороннем  обдумывании,  -
проговорило “хо королЯ. - € не только нами.
     - Ќа это Я и надеюсь. € пока  добавлю  лишь  одно.  „лЯ  того,  чтобы
процесс, о котором мы только что говорили, развивалсЯ достаточно быстро  и
гладко - крайне полезным будет, если экономические отношениЯ  между  Њиром
ислама и ђоссией проЯвЯт Ясно видимую тенденцию к развитию. џ  думаю,  что
вам стоит вкладывать деньги в ђоссию. Ѓольшие  деньги.  €  делать  это  не
украдкой, а напротив - демонстративно. ‘ рекламой. € так, чтобы не  только
и не столько крупные бизнесмены почувствовали это,  но  и  все  население.
”ирмы. ”онды.  Љредиты  на  льготных  условиЯх.  Џоддержка  интеллигенции.
Ќапоминание о том, что в мире существовали не только „анте и експир, но и
‘аади, и ”ирдоуси, и Ћмар •айЯм...
     џ остановилсЯ, чтобы передохнуть.  Ћни  молчали:  видимо,  ждали  еще
какого-то аргумента с моей  стороны,  козырного  туза.  €  Я  не  замедлил
выложить его на стол:
     - Џроцесс этот ведь уже началсЯ. Ћднако сейчас  ислам  представлен  в
нем странами, исповедующими по преимуществу шиизм. ‚ы  знаете  о  развитии
все более тесных отношений ђоссии с €раном, с €раком... ‘читаете ли вы это
наилучшим вариантом?
     Ћни в очередной раз молча переглЯнулись.  Ќо  Я  решил,  что  сказано
достаточно.
     - Џозвольте поблагодарить вас  за  крайне  содержательную  беседу,  -
сказали наконец “ста.
     Њы обменЯлись поклонами. џ проводил их  до  выхода,  где  в  ожидании
стоЯли два  длинных  "линкольна".  ‚ернувшись,  Я  налил  себе  коньЯку  и
поздравил самого себЯ с успешно проведенной операцией..."

     џ взглЯнул на часы. ‚ремЯ улетало с  неимоверной  скоростью.  ‘егоднЯ
предстоЯло решить еще  несколько  немаловажных  задач.  Ќо  отрыватьсЯ  от
прослушиваниЯ не хотелось. Љ сожалению, магнитнаЯ запись - не рукопись,  и
ее  нельзЯ  читать  по  диагонали  или  слушать   выборочно:   обЯзательно
пропустишь что-то важное. Џришлось смиритьсЯ.

     "Џосле моего откровенного разговора с “хом и “стами не прошло и  трех
дней, как до менЯ дошел любопытный слух: оба они  имели  долгую  беседу  с
самим королем, в разговоре участвовал и принц ”ахд; Я не  сомневалсЯ,  что
предметом обсуждениЯ были мои откровениЯ. Ќо мне нужны были не  догадки  и
предположениЯ, а факты. ’олько при наличии достоверных фактов мы в  ђоссии
смогли  бы  сделать  выводы  относительно  дальнейшего:  предпринимать  ли
конкретные действиЯ, отложить ли их до лучших времен или  вообще  оставить
эту идею как совершенно нереализуемую.  Џравда,  в  последнюю  возможность
очень не хотелось верить. џ был убежден, что наш план не сулит ни одной из
сторон ничего, кроме множества выгод при минимальном риске. џ, однако  же,
понимал, что если именно таким представлЯетсЯ дело нам, знающим  подлинную
обстановку в ђоссии, то людЯм,  воспринимающим  ђоссию  в  соответствии  с
расхожими и, как правило, далекими от истины - мнениЯми, наши  предложениЯ
могли показатьсЯ чистой фантастикой. € в то же времЯ  инициатива  -  пусть
даже чисто условнаЯ - должна была следовать отсюда, ‚остока, а не от  нас.
‚ Њоскве, как все, вероЯтны, помнЯт, реальной  властью  (насколько  вообще
центральнаЯ власть могла быть реальной в центробежной федерации) в те годы
обладало  интеллигентское  правительство;  ну,  если   не   реальной,   то
формальной во всЯком случае.
     ‚ласть эта никак не производила впечатлениЯ  жесткой  и  уверенной  в
себе, она казалась слабой - а  со  слабой  властью  мало  кто  хочет  имет
серьезные дела. Њы - "банные заговорщики", как мы сами себЯ то ли в шутку,
то ли всерьез стали называть, - мы, похоже, нашли способ вызвать в  ђоссии
необходимые длЯ успеха настроениЯ. Ћднако, чтобы запустить  этот  процесс,
мы должны были получить уверенность в том, что это будет сделано  не  зрЯ,
что предоставлЯемые нами возможности  будут  использованы.  Ќаше  средство
лечениЯ ђоссии принадлежало к категории одноразовых, и повторить его  было
бы уже невозможно. •уже того: оказавшись выстрелом вхолостую, оно  привело
бы как раз к тому, чего мы жаждали избежать  -  к  окончательному  развалу
страны. ‘пособ наш был  то  же  самое,  что  лечение  Ядом:  неточность  в
применении  вызвала  бы  результат,  противоположный  желаемому.  ‚се  это
помогает понЯть, насколько  необходимым  было  длЯ  менЯ  получить  точную
информацию  о  том,  что  и  как  было  сказано  и  воспринЯто  в   сугубо
конфиденциальном  разговоре  королЯ  с  моими  собеседниками.   ђоссийскаЯ
разведка,  и  так  достаточно  стесненнаЯ  в   действиЯх   на   Ђравийском
полуострове, не могла нам помочь. Ќадо было, следовательно, действовать по
иным каналам - и  действовать  быстро  и  навернЯка,  делаЯ,  как  говорЯт
шахматисты, единственные ходы в разворачивающейсЯ блиц-партии. •орошо, что
Я,  предвидЯ  подобную  ситуацию,  заблаговременно   постаралсЯ   наладить
кое-какие особые свЯзи. Ќа ‚остоке в еще большей, пожалуй, степени, чем  в
западном мире, всЯкаЯ вещь имеет свою цену, хотЯ далеко не обЯзательно - в
денежном выражении. Ќадо только четко знать, что  ты  хочешь  купить,  кто
может это продать - и на каких условиЯх. Љ счастью, Я работал  на  ‚остоке
уже достаточно долго, знал многие обычаи, уже не первый год вел картотеку,
о существовании которой не знал, Я полагаю, ни один человек.
     Ћна и хранилась даже не в посольстве, а в моей  резиденции,  и  не  в
моей персоналке, а надежно защищеннаЯ  от  постороннего  любопытства  -  в
памЯти  того  компьютера,  которым  пользовалсЯ  мой   домоправитель   длЯ
хозЯйственных, бытовых и прочих  мелких  надобностей.  џ  использовал  эту
машину по ночам, когда все в доме предавались сну. Ќо если  бы  кто-нибудь
даже, пробудившись в неурочный час, узрел менЯ на кухне - врЯд ли что-либо
заподозрил бы. ЏоглощаЯ свои  бутерброды,  Я  имел  обыкновение  проверЯть
счета, просматривать расходы. ќто ЯвлЯлось необходимостью - иначе персонал
крал бы значительно больше; а под моим контролем они воровали ровно в  той
степени, в какой Я им  это  позволЯл  (позволЯл  длЯ  того,  чтобы  каждый
понимал, что судьба его в значительной степени  зависит  от  менЯ:  воруют
все, но застигнутый на месте преступлениЯ,  да  еще  неверным,  пострадает
согласно шариату - шариат же шутить не любит).
     ‚от и на сей раз настало времЯ прибегнуть к моим электронным досье.
     —еловек, которого Я искал, должен был обладать множеством качеств.
     Џрежде всего он должен был успеть основательно у менЯ завороватьсЯ  -
чтобы Я был уверен: он крепко сидит на крючке.  ‚о-вторых,  ему  надлежало
обладать широкими свЯзЯми среди своих коллег высшей  прислуги.  ќто  можно
было бы считать своего рода профсоюзом, но такой продукт цивилизации пока,
хвала Ђллаху, в ‘аудовской Ђравии неизвестен. —лены этого круга не  только
хорошо  знают  друг  друга,  но  и  постоЯнно  общаютсЯ   и   обмениваютсЯ
информацией - хотЯ бы уже  потому,  что  на  ‚остоке  пресловутый  "хабар"
всегда был продуктом  первой  необходимости.  —то  же  касаетсЯ  объема  и
качества этой информации - здесь можно  было  не  сомневатьсЯ,  ибо  давно
известно, что слуги знают всегда и все. •отЯ далеко не всегда готсы  своим
знанием поделитьсЯ. €ли сделать это, во всЯком случае,  небескорыстно.  ’а
информациЯ, которЯ требовалась мне  -  с  самого  верха,  -  могла  стоить
неимоверно дорого. џ же не смог бы оплатить  ее  из  посельского  бюджета,
поскольку  эта  информациЯ  не  получила  бы  ни  малейшего  отражениЯ   в
посольских отчетах, не смог бы,  даже  будь  у  посольства  такие  деньги.
‡аплатить из своего кармана? ’о есть, вернее, не из своего - мой карман не
имеет ничего общего с рогом изобилиЯ, - но из  денег  моей  жены,  котораЯ
водремЯ покинула дипломатическую стезю, поменЯв громкий,  но  пустой,  как
барабан, титул культур-атташе на директорское кресло в некой фирме, сперва
небольшой, но к тому времени, о котором идет речь, уже весьма  обширной  и
доходной. „енег она дала бы, но не очень много. € тогда выход  практически
мог быть только  один:  торговатьсЯ,  торговатьсЯ  до  седьмого  пота,  до
хрипоты, разумно перемежаЯ торговлю смутными намеками, весьма похожими  на
угрозы, - или  следовало  запастись  в  достаточном  количестве.  ‡адачка,
словом, была на засыпку - и все  же  ее  необходимо  было  решить.  €скать
нужного мне человека можно было только в своем обслуживающем персонале,  о
котором мне было известно практически все, даже то, на кого эти  люди  еще
работали. Ђ работать они могли на разные дипломатические  и  экономические
разведки. Њне нужно было искать из них менее всего защищенного. €  как  ни
странно, им оказалсЯ мой домоправитель. Ћн был  не  природным  саудЯнином,
хотЯ жил здесь достаточно давно, а  ливанцем,  и  занималсЯ  экономическим
шпионажем в пользу одной ливанской нефтедо-бывающей  фирмы,  штаб-квартира
которой находилась в ќн-Ќуайрии, то есть довольно далеко от ќр-ђиЯда. Њне,
как представителю ђоссии, одного из все еще крупнейших экспортеров  нефти,
приходилось не раз говорить на эти темы  с  саудЯнами.  Џотому  ливанец  и
служил у менЯ, исходЯ из уже упоминавшейсЯ истины: слуги знают все -  даже
и содержание самых конфиденциальных разговоров своих нанимателей.
     Љаким образом они  узнают  -  бесполезно  доискиватьсЯ;  ‚осток  есть
‚осток и был им задолго до изобретениЯ всЯкой хитроумной электроники.
     €так,  Я  вызвал  своего  мажордома  Ђли  бен  Ђхмада  ‘айди,  и   он
незамедлительно прибыл. џ  постаралсЯ  надеть  маску,  выражающую  крайнюю
суровость  и  начальственный  гнев,  и  поинтересовалсЯ:  почему   расходы
посольства на бензин таковы, что создаетсЯ впечатление, будто наши  машины
совершили уже по полтора кругосветных путешествиЯ? ‚ то времЯ как на самом
деле мы ездили не так уж много - по городу и разве что изредка куда-нибудь
в „ит, что на Љрасном море, или в ђас-’аннуру,  на  побережье  Џерсидского
залива, - чтобы окунутьсЯ. ‚се  более  повышаЯ  голос  Я  чувствовал  себЯ
совершенно правым: расходы  и  в  самом  деле  были  далеко  за  пределами
приличиЯ. Ђли, похоже, заранее был готов к такому разговору.
     Ћн если и считал менЯ дураком - как и всЯкого из иноверцев, то уж  не
круглым. € потому он не стал выкручиватьсЯ и доказывать,  что  Я  не  умею
считать, но сразу перешел  в  контратаку  и  заЯвил,  что  следует  трижды
подумать,  прежде  чем,  находЯсь  в  самом  сердце  мусульманского  мира,
обвинить правоверного столь  нелепым  и  неубедительным  образом.  Љаждому
известно, что он,  ЯвлЯЯсь  домоправителем,  не  занимаетсЯ  лично  такими
низкими  делами,  как  заправка   автомобилей   или   снЯтие   показателей
спидометров. Ћн, конечно, прекрасно понимал, что Я  знаю,  куда  на  самом
деле деваетсЯ бензин. €  тем  более  Яростно  обвинЯл  менЯ  в  стремлении
опорочить честного мусульманина, оклеветать, что  и  на  самом  деле  было
отнюдь не безопасно. Ќо именно такое развитие разговора Я  и  предвидел  и
потому, даже  не  дав  ему  договорить,  заЯвил,  что  обвинЯю  его  не  в
воровстве, но в нарушении байа, присЯги на  повиновение  и  подчинение.  џ
намеренно назвал заключенный с  ним  контракт  именно  этим  торжественным
словом, знаЯ, что на деле познаниЯ моего мажордома  в  исламском  праве  и
обычаЯх были крайне низки и ограничивались повседневными нуждами. Џока Ђли
пыталсЯ сообразить, что же такое байа, Я стал популЯрно  объЯснЯть  ему  -
как отнесетсЯ кади ал-кудат, исламский судьЯ, к столь серьезному нарушению
шариата. Ђ что нарушение имело место, было  Ясно  и  саому  домоправителю,
поскольку в контракте было недвусмысленно сказано,  что  он  принимает  на
себЯ ответственность за исполнение обЯзанностей  всем  местным  персоналом
посольства, за сохранение имущества и все прочее.
     “поминание о кади ал-кудате и вовсе смутило его,  и  он  стал  искать
компромисса:
     - Ќо, сейид, разве два  умных  человека  не  могут  договоритьсЯ,  не
стремЯсь причинить друг другу неприЯтности?
     џ сделал вид, что глубоко обдумываю его  предложение.  Џотом  покачал
головой:
     - Њогли бы, если бы речь шла только о деньгах. Ќо ты совершил худшее:
оскорбил и унизил менЯ. ќтого Я не могу простить!
     - ‚о имЯ Ђллаха, сейид! “ менЯ и в мыслЯх не было подобного!
     - ’вой Язык лжет, Ђли! ’ы ведь думал, что Я  ничего  не  пойму  и  не
узнаю, иными словами - считал менЯ глупее дворовой собаки. Ќе есть ли  это
глубокое оскорбление?
     Ћн понЯл это по-своему: ты воруешь - отчего же у тебЯ не хватило  ума
поделитьсЯ со мной, твоим начальником? € оживилсЯ:
     - Ћ, сейид, если ты так это воспринЯл...  Ќо  клЯнусь  памЯтью  моего
отца, да будет Ђллах к нему милостив, Я хотел тебе все сказать уже  совсем
скоро, и не только сказать, но и...
     Џоследующие слова он произнес лишь мысленно, полагаЯ, что Я их и  так
пойму.
     - Ђх, Ђли, - проговорил Я по-прежнему сурово. - ’ы  хочешь  поставить
менЯ на одну доску с собой, забываЯ,  кто  -  ты  и  кто  -  Я.  Ќо  вазир
ат-тан-физ эту разницу знает; хочешь ли ты, чтобы Я пожаловалсЯ ему?
     ‚от туг он, кажетсЯ, совсем дозрел.
     - ‡аклинаю тебЯ, сейид, прошу от имени моих детей - не делай этого!
     Ћбещаю перед ликом ‚семилостивого - сделаю все, что ты прикажешь!
     ’олько горе мне, этих денег уже нет, да  будет  проклЯт  тот  грЯзный
вор, который...
     ќту знакомую песенку Я не стал даже слушать.
     - Ђх, вот как! Ќу что же, Я подумаю, какую  плату,  раз  у  тебЯ  нет
денег, взЯть с тебЯ за гнусное бесчестье!
     Ћн только кивнул; Я притворилсЯ, что размышлЯю.
     - Ђга, вот что: с кем ты дружен из королевского дворца?
     - “ менЯ много друзей, сейид. Ђ что тебе нужно во дворце?
     - Џозавчера там собирались все вазиры, и принцы, и  сам  халиф  -  да
будет Ђллах доволен каждым из них. Њне интересно, о чем  они  говорили.  €
тебе придетсЯ это узнать.
     Ћн посмотрел на менЯ трезвым деловым взглЯдом.
     - ќто невозможно, сейид. ЏытатьсЯ узнать, что говоритсЯ  близ  трона,
значит, призывать свою смерть, мучительную смерть. “ нас  не  так,  как  у
вас! џ мог бы сказать ему, что это не так; но какое ему дело?
     - Ќу, ну. ќто все твои фантазии, Ђли.  ‘кажи  лучше,  что  не  хочешь
расплатитьсЯ со мной.
     - ‡доровьем моих детей клЯнусь, да будут они твоими заложниками! …сли
до кого-то даже долетают звуки голосов, когда заседает малый диван,  -  он
спешит заткнуть уши и со всех лопаток убегает подальше.  Ќет,  змеЯ  такой
мысли не заползет в голову ни одному человеку во дворце!
     Њне очень не хотелось  ему  верить,  но  на  сей  раз  домоправитель,
похоже, не лгал; он даже вспотел от страха.
     - Ќу хорошо, хорошо. Ќикто не знает, о чем говорили халиф и эмиры. Ќо
ведь после этого отдавались какие-то распорЯжениЯ, и вот этого слуги уж ни
как не могут не знать! Ђ раз знают они,  то  знаешь  и  ты  -  или  можешь
узнать.
     Ђли бен Ђхмад, похоже, даже обрадовалсЯ.
     - ђаспорЯжениЯ - так  почему  же  сейид  сразу  не  указал,  что  его
интересуют распорЯжениЯ? ‘разу после этого было приказано подать кофе и  к
нему...
     - Ђли, ты дразнишь разъЯренного льва!
     - Ћ! Ћ! Ќо Я и на самом деле...
     Љороче говорЯ, в последующие полчаса мне удалось по словечку  вырвать
у него, что в тот же день сам король вел телефонные  разговоры  с  главами
некоторых ближайших государств: …гипта, €ордании, ‘ирии, Љувейта и других.
ђазговоры были непродолжительными, содержаниЯ их,  естественно,  никто