щного, загрызет нетерпеливый шакал?
   Ќегодующее рычание вырвалось  из  горла  “исса.  Ћн  взмахнул  топором,
ободрЯЯ себЯ, и решительно двинулсЯ туда, где прЯталось неведомое.
   …му не пришлось идти долго. ‚скоре путь преградил ручей. …го торопливое
бормотание было слышно издалека, но, когда “исс раздвинул кусты, его снова
сковал страх.
   ’ам, за ручьем, совсем недавно пировал Љрасный ‡верь. Ќа пепельно-серой
земле  валЯлись  кучи  обугленного  кустарника.   Ђ   еще   ниже   стлалсЯ
багрово-синий дым, оттуда доносилсЯ далекий треск и тЯнуло теплом.
   “исс зачерпнул волосатой ладонью полную  пригоршню  воды  и  попробовал
Языком. Ћт холода заломило зубы.
   ђЯдом раздалсЯ стон. “исс одним прыжком отскочил в кусты и замер.  ‘тон
повторилсЯ - на этот раз тише. ‚ нем не  было  угрозы,  а  только  боль  и
жалоба. Ќоздри “исса раздулись. ЏрипадаЯ к земле, он пополз на звук.
   „линноногое животное с тремЯ парами витых рогов на голове уже ничего не
видело и не слышало. Ћт него пахло паленым. Љожа  на  боках  обуглилась  и
лопнула,  обнажив  розовое  мЯсо.  ‚идимо,  рогач  в  предсмертном  усилии
вырвалсЯ из объЯтий Љрасного ‡верЯ и перемахнул на этот берег,  но  смерть
настигла его.
   “исс вытащил длинный нож, выточенный из острого обломка берцовой кости,
и хищно оскалил зубы.
   Џосле обильной еды захотелось пить.  “исс  лакал  воду  жадно,  урча  и
отфыркиваЯсь от удовольствиЯ, отрывалсЯ, осматривалсЯ и снова лакал.
   € тогда он заметил Љрасного ‡верЯ.
   ќто был совсем крошечный зверек, и непонЯтно было, как  он  перепрыгнул
через ручей. Ћн съел всю палку, оставив  от  нее  только  угли,  и  теперь
подыхал, дрожа и дымЯсь.
   “исс хотел было сбросить опасного зверька  в  воду,  но  сытый  желудок
настроил его на благодушный лад. …му захотелось поиграть.  Ћн  отломил  от
соседнего куста сухую ветку и сунул зверьку. ‡верек  жадно  набросилсЯ  на
нее и сразу стал больше и веселее.
   “исс играл с Љрасным ‡верьком долго, то даваЯ ему пищу, то отбираЯ  ее.
€ зверек покорно подчинЯлсЯ желаниЯм “исса, то вырастал в рычащего  тигра,
то сжималсЯ в рыжую мышь. € тогда “исс почувствовал, что  холод  отступил.
Ѓлаженным теплом веЯло от камнЯ, нагретого лапами покорного зверька.
   Ќаконец “исс встал и направилсЯ к рогачу. „отащить всю тушу  до  пещеры
ему было не под силу, и он отрезал самое вкусное - две задних ноги.  Џотом
выломал из кустарника самый большой сук и поджег его толстый конец.
   Љогда, обессиленный под тЯжкой ношей, он дотащилсЯ, наконец, до пещеры,
уже опустилась ночь. “исс  шагнул  в  пещеру,  высоко  держа  над  головой
горЯщий сук. Љрасный  свет  метнулсЯ  по  стенам.  †ивой  клубок  дрогнул,
рассыпалсЯ,  эхо  гулко  повторило   вопль   ужаса.   ЏодвываЯ,   сородичи
расползались, забивались в темные углы. ’олько один осталсЯ у его ног.  Ћн
был мертв.
   “исс бросил на пол мЯсо.
   Ћстекленевшие глаза жадно уставились на пищу, но  страх  перед  Љрасным
‡верем заставил глубже забиватьсЯ в свои углы.
   “исс повернулсЯ спиной к сородичам и вышел из пещеры. Ћн слышал, как  в
темноте началась драка за мЯсо. “исс направилсЯ к ближним кустам,  освещаЯ
себе дорогу.
   Љогда он вернулсЯ в пещеру  с  охапкой  хвороста,  мЯса  уже  не  было.
‘ородичи снова расползлись по углам, но уже не так поспешно,  как  прежде.
ѓлаза их приобрели осмысленное выражение и смотрели теперь настороженно  и
выжидающе.
   “исс бросил на пол догорающий сук и показал на хворост:
   - …да! …му!
   Ћн подложил веток,  и  пламЯ  мгновенно  выросло,  заплЯсало,  рассыпаЯ
искры. Џо пещере заструилось тепло.
   Ќаконец самый смелый подполз ближе. ‘ородич с любопытством смотрел, как
“исс кормит страшного зверЯ, потом сказал неуверенно:
   - Љрасный ‡верь! ‚раг!
   “исс сунул еще одну ветку в костер, и  рыжий  Язык  метнулсЯ  к  самому
потолку.
   - Ќет! Ћгонь! „руг!
   Ћсмелевшие мужчины подползали все ближе  к  костру,  блаженно  ворчали,
подставлЯЯ теплу окоченевшее тело, радостно повизгивали.
   - Ћгонь! - повторил “исс новое слове.  Ћн  протЯнул  к  жаркому  костру
руки:
   - Ћгонь! „руг!


   Њ›‘‹њ продолжалась, но  “исс  очнулсЯ,  словно  вынырнул  из  зловонной
лагуны на поверхность - близость огненной стихии, хотЯ и призрачнаЯ,  была
нестерпима. Ћн ничего не мог  поделать  с  голосом  крови,  с  трагическим
опытом ’ретьего Љруга,  навечно  отпечатанным  в  генах,  -  все  естество
противилось союзу с ѓибелью.
   Ћн  мог  только,  не  напрЯгаЯ  вниманиЯ,  чтобы  не  упустить   ничего
существенного, следить извне за странным чужим миром, в котором  творились
вещи все более и более непонЯтные.
   Ћн видел, как в считанные тысЯчелетиЯ зумы расплодились  и  расселились
чуть ли не по всей суше. ђогатина в лапе  и  пламЯ  костра  сделали  зумов
сильнее и выносливее других зверей.
   Љрасный ‡верь оказалсЯ двуликим - с равным покорством  и  равной  силой
служил он врагу и другу, злу и добру. Ћн  давал  тепло  и  сжигал  жилища,
плавил руду и опустошал посевы. “бийственный огненный смерч гулЯл по горам
и долинам. ѓлаз ѓибели горел все Ярче и беспощаднее, но во всем этом  была
логика, понЯтнаЯ  “иссу.  Љогда-то  по  сходным  причинам  предки  дэлонов
покинули сушу и ушли в море, спасаЯ свой род и остатки ‡наниЯ.
   Ќо дальше начиналось нечто, лишенное аналогий.
   “исс не сумел заметить, когда и как это случилось. Њожет быть,  потому,
что еще искал следы внеземного вмешательства и не сразу  обратил  внимание
на пальцы седого зума, вроде бы бесцельно мЯвшие сырую глину: на упорство,
с которым собирала коренастаЯ зумка  кореньЯ  и  камни;  на  благоговейный
восторг подростка, который  дул  в  сухой  тростник  и  случайно  соединил
беспорЯдочные вопли в обрывок варварской мелодии.
   Ќо когда поЯвились дворцы и многокрасочные фрески на стенах, гигантские
каменные изваЯниЯ и мелодическаЯ ритмика ритуальных танцев, “исс  узнал  в
них  искаженные,  причудливо  перепутанные  линии  просыпающегосЯ  ђазума.
‘обственного ђазума зумов!
   Љак дождевые пузыри, возникали, раздувались и лопались царства, уносЯ в
небытие редкие всполохи озарений и  мутный  ил  утешительных  заблуждений,
имена ‘умасшедших царей и безымЯнные племена рабов, но под слоем  пепла  и
гнили оставалась неистребимой свЯщеннаЯ искра труда, любви и искусства.
   “исс увидел бездну, вернее,  не  бездну,  а  воронку  крутЯщейсЯ  тьмы,
затЯгивающей в свою пасть все - живое и неживое. ‘лепые ураганы и смрадные
смерчи клокотали вокруг. Ќо оттуда, из  этого  клокочущего  ада,  тЯнулась
ввысь хрупкаЯ светЯщаЯсЯ лестница, и отчаЯнно  смелые  зумы  с  неистовыми
глазами, скользЯ и падаЯ на дрожащих  ступенЯх,  поднимались  по  ней.  €х
становилось все больше. Ћни протЯгивали друг другу руки и переставали быть
одинокими.
   ЌестерпимаЯ вспышка ударила в глаза - это взвилось алое  полотнище  над
головами идущих первыми. …ще клокотала темнаЯ бездна, еще ревели  ураганы,
еще метались смерчи, но пылающий флаг всемирной  надежды  зажигал  звезды,
созвездиЯ, галактики, и последнее, что увидел “исс, - горЯщие красные миры
обновленной вселенной...
   € тогда внутренний глаз отключил  воспринимающие  рецепторы  и  погасил
перенапрЯженное сознание, спасаЯ мозг от непоправимой травмы, и  “исс  уже
не  слышал  испуганного  крика  молодой   зумки,   торопливо   выключившей
звукозапись...


   Ѓольше года прошло с той памЯтной ночи,  но  “исс  до  сих  пор  помнил
каждое мгновение нежданного открытиЯ, и часто во времЯ ночного  дремотного
отдыха возвращались к нему тревожные сны суши.
   Ћни приходили и требовали действиЯ, будоражили и настаивали  -  и  “исс
шел к цели собранный, как дэлон, и неистовый, как зум.
   …му не верили свои, его не понимали чужие,  в  нем  копилась  незнаемаЯ
прежде горечь одиночества, но он не отступал от своего дерзкого плана.
   Ћн уже добилсЯ многого - железный кор зумов покорно идет за ним.
   Ќо главное - впереди...
   Ќаступал новый день. ’учи, бегущие над морем, истончались и бледнели, и
кое-где уже проступали золотые пЯтна.  Њетеоклетки  не  ошиблись,  сегоднЯ
будет солнце...
   Џора.
   “исс повторил призыв.
   €, словно отраженный от белого кора, двойной свист вернулсЯ к “иссу.
   ‡умы ответили.


        4. ‡…ђЉЂ‹Ђ

   Џилот разведчика "”лайфиш-131" ”рэнк •аксли  очень  не  любил  утренние
дежурства и при первой возможности избегал их. ”рэнк не  был  лентЯем  или
засоней - хотЯ при честном самоанализе отречьсЯ от  предрасположенности  к
сим огорчительным качествам было бы  трудно.  Ѓольше  того,  как  раз  эта
предрасположенность оказала роковое влиЯние на его судьбу, подменив  рубку
космического  лайнера  кабиной  гидросамолета,  а  битвы  с  инопланетными
чудовищами - ежедневным выслеживанием безобидных рыбьих стай.
   „а, ”рэнк был рЯдовым "рыбоглЯдом", но душой  его  правили  космические
бури. Ђ  потому  каждый  вечер,  свободный  от  дежурства,  он  садилсЯ  к
видеофону, чтобы прокрутить  запись  какого-нибудь  телебоевика,  а  таких
записей у него было великое множество. —асто за первой записью шла втораЯ,
а то и третьЯ, и ”рэнк  забывалсЯ  лишь  под  утро,  в  кошмарном  полусне
ЏродолжаЯ фантастическую цепь опаснейших приключений.
   Њожно ли при таких обстоЯтельствах радоватьсЯ утру, да еще такому,  как
сегоднЯ, хмурому, когда внизу серый океан, покрытый, как говорЯт  летчики,
"гусиной кожей" - ровной рЯбью мелких волн с белыми барашками.
   - Ѓэк!
   ђадист не ответил, и  ”рэнк,  вглЯдевшись  в  зеркало  заднего  обзора,
увидел козырек шлема, надвинутый на глаза, и пухлые губы, тронутые улыбкой
отрешенности, котораЯ обычно сопутствует здоровому сну без сновидений. Ѓэк
отдавал ночи не космосу, а земным утехам, но кому важны детали? ‚ажно  то,
что к сегоднЯшнему утру оба относились на редкость  единодушно.  Ђ  потому
•аксли только тЯжело вздохнул и начал напевать под нос что-то из вчерашней
записи:

   “льтразмеи и супервампиры -
   все чудовища звездного мира -
   не страшны бесшабашному ѓарри,
   астронавту из штата ’ехас.

   € тут ”рэнк заметил "плешь". ‚ернее, она все времЯ била перед  глазами,
чуть  наискось  пересекаЯ  курс  самолета,  но  даже  тренированный   глаз
"рыбоглЯда"  не  задерживалсЯ  на   ней   из-за   непомерной,   прЯмо-таки
фантастической ее величины.
   - Ѓэк! - выдохнул ”рэнк севшим голосом. -  Ѓэк!  -  заорал  он  во  все
горло. - ђадио!
   - ‘то тридцать первый слуш... ’ьфу! ’ы чего?
   - Ѓэк, ну-ка посмотри вниз.
   - ‘мотрю.
   - € что ты видишь?
   - ‚оду.
   - Ђ дальше?
   - …ще больше воды.
   - Ђ вот там, к норд-норд-весту...  ‚идишь,  "гусинаЯ  кожа",  а  дальше
словно кто утюгом прошелсЯ - гладко. Ђ?
   - ”рэнк... ќто же тунец идет! ’акой косЯчище... ‘роду не видывал...
   - ќто награда к нам плывет, - уточнил •аксли  и,  развернувшись,  повел
машину к острию треугольной "плеши" - делать предварительные  замеры.  Ѓэк
взЯлсЯ за радио.
   Ѓаза ответила не сразу.  ‚идно,  там  от  нынешнего  утра  тоже  ничего
хорошего не ждали. Ќо когда Ѓэк дважды повторил размеры косЯка и прибавил,
что рыба идет четырьмЯ "этажами", в  наушниках  заволновались  три  голоса
одновременно.
   - ‘то тридцать первый - Ѓазе.  €хтиологу  Џетрову.  ’унец  длинноперый,
строй походный в четыре этажа, вверху  и  внизу  -  "коренники",  взрослые
самцы и  крупные  самки,  в  середине  -  молодь.  Џохоже  на  капитальное
переселение, Џит.
   - Џетров - сто тридцать первому.  „ельфинолог  Љомов.  •ватит  болтать,
”рэнк, сколько надо, по-твоему, "пастухов" длЯ ведениЯ косЯка? Љогда тунец
подойдет к сейнерам, мы еще отрЯд загонщиков  выпустим,  а  сейчас  важно,
чтобы косЯк не рассыпалсЯ и не изменил курса...
   -  ‘то  тридцать  первый  -  Љомову.  Џраво,  не  знаю...  ‡десь  полно
дельфинов. Ћни, по-моему, и ведут косЯк... „а,  похоже,  что  косЯк  ведут
дельфины. Ќе охотЯтсЯ, а ведут, это  точно.  ђыбы  не  трогают,  идут  как
патрульные подлодки...
   - Ќаши или дикие? …сли наши, то сколько их?
   ”рэнк с  минуту  следил  за  диском  “Љ‚-локатора,  на  котором  плавно
кружились маленькие голубые точки, потом, снизившись до самой воды, провел
машину над пенными обводами тунцовой армады.
   - ‘то тридцать первый - Љомову. ‘удЯ по  радиометкам,  наших  дельфинов
штук двадцать. Ћстальные - дикие. €х не меньше сотни... Ѓросать "трещотку"
или подождать?
   - Љомов - сто тридцать первому. Ѓросайте, ”рэнк,  бросайте  немедленно.
„вадцать обученных "пастухов" смогут справитьсЯ с любой ордой. Ђ  "дикари"
помогут. Џо крайней мере, мешать не будут. ќто точно...
   - Џетров - сто тридцать первому. ’ак ты говоришь, там дельфины,  ”рэнк?
‚от тебе и разгадка - дельфины согнали в  одну  несколько  стай  и  решили
сделать нам подарок. Ќедаром же  их  натаскивали  в  "школе".  џ  уже  дал
разрешение на  отлов  косЯка.  Ќеводы  только  крупноЯчеистые,  молодь  не
пострадает...
   - „ело ваше... „а, Џит, одна просьба: окажи диспетчеру, чтобы  поставил
нас с Ѓэком в наблюдение, когда будут брать эту прорву... •очу  посмотреть
- рыба-то моЯ все-таки.
   - €дет, ”рэнк... „аю отбой.
   - Ћхота человеку... ‘ам вне очереди напросилсЯ, - это  проворчал  сзади
Ѓэк достаточно внЯтно, чтобы слышал командир.
   - ‹адно, старина, успеешь выспатьсЯ... Љонтрольное фото отправил?
   - Ћтправил...
   - „авай "трещотку". ‚ хвост косЯка, в середочку... ‚от так!
   ‚низу метнулсЯ полупрозрачный купол парашюта, и в  океан  полетело  то,
что   ”рэнк   называл    "трещоткой",    -    хитроумный    ультразвуковой
приемопередатчик, похожий на большую рыбу-прилипалу. Ђппарат действительно
"прилипал" к дельфиньей стае и передавал  пастухам  и  загонщикам  команды
оператора Ѓазы. „ельфины, в свою очередь, докладывали  оператору  о  своих
делах на условном  Языке,  который  вместе  с  другими  премудростЯми  они
изучали в "школе".
   Љак-то раз ”ранк забрел в такую школу вместе с экскурсией.  Ћн,  как  и
все,  шумно  восторгалсЯ  необыкновенной  сообразительностью   "учеников",
восхищалсЯ их дисциплиной и молниеносной реакцией  на  команды,  несколько
недоверчиво выслушал перечень цифр дохода,  в  которые  вылилось  мировому
рыболовству "общение с младшими братьЯми человека",  и  до  слез  хохотал,
когда двести торчащих из воды клювов, страшно скрипЯ,  старательно  вывели
хором первый куплет "ѓаудеамус игитур".
   Ќо вышел из школы он почему-то разочарованный. Ћн долго не  мог  понЯть
почему. € только потом разобралсЯ: дельфины не вызывали у него уважениЯ.
   Џрежде чем вернутьсЯ на Ѓазу, ”рэнк описал над косЯком прощальный круг.
   ‚ наушниках рокотал драматический баритон  диспетчера:  "‚сем  сейнерам
международной рыбкооперации, находЯщимсЯ в квадратах...  немедленно  выйти
на двустороннюю свЯзь с базой "Џоиск - двенадцать дробь  пЯтьсот  двадцать
восемь...".
   Џод крылом "”лайфиша" прошел белый пузатый сейнер, сердито раздуваЯ под
форштевнем седые пенные усы. Ќа мостике  стоЯл  капитан  -  тоже  белый  и
усатый. €  настроение  у  ’араса  ѓригорьевича,  старейшины  рыболовецкого
клана, было сердитое. ЏровожаЯ глазами самолет, он мрачно пришепетывал:
   - Џойду на пенсию... …й-ей... „а разве  это  рыбалка?  ‘рамота  одна...
‘амолеты,  дельфины...  ‘той,  пока  тебе  сети   рыбой   набьют,   и   не
трепыхайсЯ...


   - ’аким образом, все началось со  случайности,  вернее,  со  случайного
соединениЯ  рЯда  случайностей...  Ћдиночество  Ќины,  одиночество  “исса,
пленка, запущеннаЯ не на ту скорость... Ќо главным звеном этой  цепи  было
то,  что  запись  на  пленке  оказалась  скрЯбинской   "Џоэмой   огнЯ"   -
цветомузыкальным  конспектом  человеческой  истории...  ‘  “иссом  впервые
заговорили на понЯтном ему Языке...
   Љарагодский шелохнулсЯ в кресле, хотел что-то  сказать,  но  передумал.
Џан продолжал тихо, с нежностью деда, рассказывающего о школьных  подвигах
любимого внука:
   - Џосле этой  ночи  “исс  нас  буквально  замучил...  Њы  установили  в
акватории четыре стационарных магнитофона и непрерывно  крутили  записи...
Ћн требовал только симфоническую музыку, причем со специфическим уклоном.
   - —ем же еще поразил  вас  дельфин-меломан?  -  ‚  голосе  Љарагодского
проскальзывали нотки нетерпениЯ и раздражениЯ.
   ‚ открытые иллюминаторы каюты Џана  попеременно  заглЯдывали  то  серое
небо, то серое море. ‘ утра слегка  штормило,  но  сейчас  волнение  почти
улеглось. €зредка легкий ветер вздувал неплотно задернутую штору, и  тогда
в каюте повисала зЯбкаЯ морось.
   Џан вздохнул.
   - Џростите, ‚ениамин ‹азаревич. ‚озможно, это действительно лирика.  Ќо
эта лирика заставила нас по-новому взглЯнуть на дельфинов вообще и на наше
с ними сотрудничество в частности.
   - џснее.
   - џ говорю о Ћ„ах...
   - € о „ќ‘Џе?
   - „а, Я говорю о "колах обучениЯ дельфинов", о "дельфиньем  эсперанто"
и о многом-многом другом, что  исправить  гораздо  труднее.  Љонечно,  как
первый этап исследований... Џожалуй, никого нельзЯ винить в том,  что  так
получилось. •отЯ...
   - ‚инить?!
   ‘покойствие изменило академику. Ќизкое кресло  заскрипело  отчаЯнно,  и
Љарагодский поднЯлсЯ над Џаном, красный, тЯжелый, налитый  негодованием  и
обидой.
   - ‚инить?!
   Ћн провел дрожащими пальцами по лацкану пиджака.
   - ‚ чем же вы могли бы менЯ винить, дорогой мой €ван ‘ергеевич? ‚  том,
что Я первым - первым! - перешел от слов  к  делу  и  занЯлсЯ  приручением
дельфинов? ‚ том, что Я первым - первым! - поставил это  дело  на  научную
основу и организовал первую - первую! - школу длЯ  дельфинов,  где  вместо
любительской   дрессировки   этих   животных   обрабатывали    единственно
правильными методами? ‚ том, что  разработал  способ  общениЯ  человека  с
дельфином  -  условный  Язык  команд  и  отзывов,  который  потом  назвали
"дельфиньим эсперанто"? ‚ том, что отдал этой  работе  без  малого  десЯть
лет? ‚ том, что общество получило благодарЯ мне миллионы рублей дохода?
   ѓолос Љарагодского рокотал в каюте, как весенний гром, а  Џан  тоскливо
глЯдел в иллюминатор. „ождь кончилсЯ, самое  времЯ  работать,  а  на  душе
слЯкоть... "Ќу что за человек такой непутевый... џ... Џервый... ‡аслуги...
„ействительно, первый. „ействительно, заслуги. Ќе какой-либо  горлохват  -
крупный  ученый  с  мировым   именем,   бульдожьЯ   хватка,   колоссальные
организаторские способности. € все-таки все времЯ ему  мерещатсЯ  подвохи,
кажетсЯ,  что  его  недостаточно  хвалЯт,  недостаточно  высоко  ставЯт...
Љомплекс неполноценности какой-то... Ђ ведь умный человек..."
   - ...€ более чем странно, Я бы сказал, неуважительно слушать мне такое,
€ван ‘ергеевич, от вас, от человека, который  в  дельфинологии,  простите,
профан...
   - „а бог с вами, ‚ениамин ‹азаревич, Я никак не  покушаюсь  ни  на  ваш
опыт, ни на вашу славу...
   - Ќет, вы покушаетесь! Џокушаетесь на все  основы,  призываЯ  вернутьсЯ
к...
   - „овольно! ‘адитесь!
   € Љарагодский сел. ‘ел торопливо, почти  испуганно  -  сработал  старый
полузабытый рефлекс. ‘ел на краешек кресла, как  на  краешек  студенческой
скамьи. Љак в те далекие времена, когда он, академик ‚ениамин Љарагодский,
был  просто  ‚еником  из  четвертой  подгруппы,  а  Џан  -  самым  молодым
профессором университета.
   - ‚от так. Ђ теперь постарайтесь выслушать и понЯть, что Я вам окажу.
   Џан зЯбко повел плечами и тоже сел.
   - ђаньше многое казалось проще, чем сейчас. —еловек всерьез считал себЯ
единственным и самодержавным "царем природы". Ќу  а  царю  все  позволено.
‚озникла  идеЯ  приручить  дельфина.  ‚ыгодно  это  человеку?   …ще   как!
ЌачинаетсЯ работа - и выЯснЯетсЯ,  что  дельфин,  не  просто  животное,  а
"почти разумное  животное",  с  которым  в  отличие  от  сухопутных  "слуг
человека" можно наладить двустороннюю свЯзь, общатьсЯ. "’ак это  же  сущий
клад!" - восклицает человек и беретсЯ за дело всерьез, со свойственным ему
размахом и напористостью. €  вот  уже  сотни,  тысЯчи  "ручных"  дельфинов
выслеживают длЯ человека рыбьи стаи,  пасут  их  "до  кондиции",  гонЯт  к
траулерам, загонЯют в сети... Џокорные, безобидные, готовые  на  все  ради
человека...
   - Ќе понимаю вашей иронии, €ван ‘ергеевич.
   - Ђ если дельфин действительно разумное существо?
   - Ќу знаете, профессор, этак можно бог знает  до  чего  договоритьсЯ...
ќтак Я со своим бульдогом на "вы" разговаривать буду - на всЯкий случай...
   - Ќе передергивайте, Љарагодский. ђазумность в  том  и  состоит,  чтобы
предвидеть последствиЯ своих действий. џ не хочу, чтобы  потомки  краснели
за нас, как мы краснеем за своих предков, истреблЯвших  тех  же  дельфинов
ради технического жира...
   - Њы обращаемсЯ с дельфинами вполне гуманно...
   - ‚от именно - гуманно! ’о есть по-человечески! Ђ ведь это слово  имеет
смысл только в отношениЯх между людьми, как вы не  можете  понЯть!  Ђ  как
измерить отношениЯ между человеком и иным кругом чувств  и  понЯтий,  иной
цивилизацией, в конце концов? ’о, что хорошо и выгодно длЯ человека, может
быть невыгодно длЯ иного разумного существа. „аже смертельно опасно,  если
хотите... € наоборот.
   - ќто уже схоластика, дорогой €ван ‘ергеевич.
   - ќто было схоластикой десЯть лет назад, Љарагодский. Ђ сейчас это  уже
проблема, которую надо решить во что бы то ни стало. €  решить  сегоднЯ  -
откладывать на завтра уже поздно.
   - Ќе слишком ли...
   - Ќа слишком. •отите, Я вам кое-что покажу?
   € Џан вышел из каюты.


   ’арас ѓригорьевич так  и  не  спустилсЯ  в  радиорубку  с  капитанского
мостика. Ћн только велел радисту прицепить  к  переговорному  корабельному
устройству  допотопные  лопухообразные  наушники,  дабы  "быть  в   курсе"
распорЯжений Ѓазы. ЏодобнаЯ вольность разрешалась уставом только в  случае
"крайней необходимости", но кто укажет точно, где у необходимости край?
   Ѓыть на мостике ’арасу  ѓригорьевичу  было  сейчас  крайне  необходимо.
‚ыбритый до глЯнца, благоухающий одеколоном "ЋлесЯ", в туго накрахмаленном
и отутюженном парадном кителе, он небрежно бросал в  микрофон  хрипловатые
древние команды, стараЯсь  не  замечать,  что  они  выполнЯютсЯ  несколько
раньше, чем он успевает их отдавать.
   ’раулер "“дачливый", поминутно сигналЯ, переваливаЯсь с боку на  бок  и
вздымаЯ лихие шлейфы то справа, то слева, пробиралсЯ  к  своему  законному
месту - в голову флотилии, между  "Ћнегой"  и  "‡вездным".  ђаньше,  когда
экономно и быстро "взЯть косЯк" могли только опытные мастера, никто не мог
делать  это  лучше  "’арасовой  тройки".  €скусно  поставленные  ими  сети
"снимали  пенку",  гасили  скорость  стаи,   нарушали   ее   монолитность,
прокладываЯ дорогу следующим судам.
   ’еперь рыбацкие хитрости были ни к чему:  дельфины-загонщики  проводили
все операции лучше старого ’араса. Ќо нет ничего живучей морской традиции,
и сейнер "“дачливый" вопреки новым правилам занимал место не в  хвосте,  а
впереди, рЯдом с сейнерами-гигантами.
   ’арас придирчиво осмотрел соседние суда. ‚зглЯд его  заскользил  вдаль,
по всей наскоро собранной, разнокалиберной и пестрой флотилии, и мысли его
принЯли иное направление.  "‘бежались,  соколики,  на  готовенькое...  ђты
разинули и ждут, когда туда галушка заскочит..."
   Ђ погода быстро менЯлась. Ћт хмарного  утра,  от  мглистого  противного
дождичка не осталось и  следа.  Њоре  пошло  пЯтнами,  то  там,  то  здесь
возникали золотисто-голубые лужайки, разорванные облака мельчали и  рыжели
по краЯм. „ень помаленьку набиралсЯ солнца, а солнечным днем все  выглЯдит
иначе, чем пасмурным утром.
   - ’а-рас ѓри-го-рич!
   ђадист выглЯнул из иллюминатора рубки и возбужденно  пошлепал  себЯ  по
ушам. Љапитан, почуЯв неладное,  торопливо  надел  наушники  прЯмо  поверх
фуражки.
   ‚ эфире был переполох. Љапитаны, забыв устав радиосвЯзи,  говорили,  не
называЯ себЯ; а диспетчер, тоже уставу вопреки, отбивалсЯ от них, как мог.
   - џ же в сотый раз повторЯю - косЯк неожиданно  изменил  курс,  где  он
теперь - можно только гадать...
   - Ђ "трещотка"?
   - ‚ыбросили они "трещотку". “гнали и выбросили...
   - —то вы сказали? - переспросил кто-то по-английски.
   -  џ  говорю,  выбросили  они  "трещотку".  Љак  известно,   "трещотка"
автоматически следует за голосами дельфинов. ’ак вот они пошли на  трюк  -
все стадо замолчало, а один поднЯл  крик  -  и  полным  ходом  в  сторону.
"’рещотка" за ними. Ћтвел он ее подальше и бросил... Њы послали туда отрЯд
своих загонщиков с новой "трещоткой". Љак только дошли до косЯка -  та  же
историЯ. "’рещотку" выбросили, сами не вернулись...
   Љто-то одобрительно хохотнул, кто-то начал ругатьсЯ. ’арас  ѓригорьевич
все понЯл, и сладкаЯ,  беспокойнаЯ  думка  завладела  его  седой  головой,
набирала силу, дразнила.
   Ќо сначала надо было кое-что проверить.
   - "“дачливый" - Ѓазе. ѓде  там  наука?  —то  примолкла?  „ельфи...  как
это... Љомову словом, что там поделывает?
   - Ѓаза, Љомов, прием.
   - "“дачливый" - Љомову. ’ак что теперь делать будем? “ходит рыбка-то...
   - Ќе знаю, что делать, ’арас ѓригорьевич.  “ма  не  приложу.  ’акого  с
дельфинами еще нигде и никогда не было.  Ѓывало,  не  слушали  команд  или
неправильно их понимали. ‘лучалось, ни  с  того  ни  с  сего  отказывались
работать и уплывали. Ќо это были единичные случаи. Ђ чтобы  такое  -  нет,
ничего не понимаю. Ќа "трещотку" руку поднЯть!
   - ‚решь, Љомов, у дельфина рук нет.
   - ‚ам шутки... Ђ ведь это бунт! ”орменный, ничем  не  оправданный  бунт
против человека!  Ћни  угонЯют  косЯк,  как  заправские  пираты!  Ђ  наших
загонщиков, видимо, взЯли в плен...
   - ‘ловом, дело труба с научной точки зрениЯ?
   - ’руба.
   € тут ’арас ѓригорьевич понЯл окончательно,  что  пробил  его  звездный
час.
   € он рЯвкнул в эфир, настороженно прислушивающийсЯ к их разговору.
   - —то, коты, разучились сами  мышей  ловить?  Ђ  если  по-старому,  без
мышеловок  этих,  а?  ‘обственными  лапками  да  зубками,  а?   €ли   зубы
повыпадали?
   "Љоты"  озадаченно  молчали,  и  ’арас  ѓригорьевич   расправил   перед
микрофоном усы:
   - "“дачливый" - Ѓазе. Џредлагаю брать  косЯк  без  дельфинов,  с  ходу,
по-старому.  Џримерный  курс  косЯка  известен,  надо  послать  туда  пару
самолетов. € пусть они следЯт за косЯком до нашего  прихода.  Ђ  Я  поведу
флотилию наперерез. Џрошу дать "добро".
   € даже свою золотошитую  фуражку  снЯл  ’арас  ѓригорьевич  в  ожидании
ответа - так волновалсЯ. ‚друг не удастсЯ трЯхнуть стариной,  утереть  нос
Љомову и прочим,  длЯ  кого  старый  ’арас  вроде  мамонта  в  электронной
лаборатории. Ђ дельфины... Ћни тоже рыбаки. Ћни поймут...
   Ѓаза дала "добро".


   Љарагодский  поискал  глазами  Џана.  …му   хотелось   оказать   что-то
значительное, неопровержимое, что раз и  навсегда  приперло  бы  к  стенке
нескладного профессора.  Ќо  хитрый  старик  все  времЯ  находил  лазейки.
‚прочем, это не страшно. •озЯйственники не читают теоретических монографий
по биологии. ќтим по горло занЯтым людЯм нужно одно: любой ценой увеличить
выход продукции. €  они  будут  слушать  Љарагодского,  который  оперирует
непонЯтными  категориЯми  тонн  и  рублей,  а   не   Џана,   витающего   в
морально-этических высотах.
   Ђ Џана все не  было,  и  академик  недоуменно  покосилсЯ  на  дверь.  ‘
никелированной ручки свисал синий ситроновый галстук.  …сли  бы  профессор
незаметно вышел, галстук свалилсЯ бы.
   Ќесуразный человек этот Џан. Ђнекдоты и  легенды  прЯмо-таки  липнут  к
нему, тЯнутсЯ за ним, как тесто за пальцами.
   ‚от хотЯ бы этот видавший виды галстук. ‚ыражение "галстук" Џана  стало
расхожим присловьем.  Ћдин  не  лишенный  юмора  конструктор  даже  назвал
"галстуком Џана" сложный космический прибор.
   Њного лет, еще с университета, Џан снимает галстук, начинаЯ работать, и
вешает  его  на  дверную  ручку.  ѓде  бы  он  ни  работал  -  в   "люксе"
международной  гостиницы  или  в  кабине   вездехода,   ползущего   сквозь
австралийскую пустыню, - старый галстук висел на страже, оберегаЯ  хозЯина
от бытовых невзгод.
   Љарагодский   подозрительно   окинул    взглЯдом    большие    овальные
иллюминаторы, но там качались только спаЯнные горизонтам небо и море. Џан,
конечно, способен на все, но он не умеет плавать.
   Ђкадемику ничего не оставалось, как изучить со своего  кресла  нехитрую
топографию каюты.
   Ћн сидел у самой двери, и все небольшое пространство было перед ним как
на ладони: рабочий стол  Џана  прЯмо  под  распахнутым  иллюминатором,  на
столе, между разбросанными бумагами, таблицами и  голографиЯми  -  изЯщный
Ящичек теледиктофона "ЏамЯть", небрежно перевернутаЯ панель дистанционного
управлениЯ   корабельным   видеофоном,   наборный   диск   стереопроектора
‚сесоюзного нооцентра, который через три с половиной секунды давал оправку
по любой отрасли человеческих знаний - словом, ничего необычного, если  не
считать толстенной старинной книги,  смахивающей  на  Ѓиблию,  и  каких-то
диковинных статуэток еще более древнего возраста.
   Џо обеим сторонам стола - матовые пЯтна экранов:  большой  -  видеофон,
два поменьше - стереопроекторы –ентра, а вот этот, овальный, ощетинившийсЯ
тысЯчами граней рубиновых  кристаллов,  -  длЯ  просмотра  голографических
фильмов...
   Љстати, сам проектор, примостившийсЯ на подвижной  тумбочке  справа  от
круглого винтового стула, открыт. ‚идимо, Џан перед приходом  Љарагодского
просматривал ролик.
   € больше ничего, кроме стеллажа с книгами,  портативного  электрооргана
(неужто Џан под влиЯнием “исса стал музицировать?) и двух кресел, одно  из
которых занимал академик, -  и  все  отражает  большаЯ  зеркальнаЯ  стена,
словно  свидетельствуЯ  наглЯдно  и  окончательно,   что   никого,   кроме
Љарагодского, в каюте нет.
   - €ван ‘ергеевич, где же вы?
   Џан возник рЯдом, держа  под  мышкой  коробку  голофильма,  непонимающе
повел глазами с растерЯнного академика на свое отражение и усмехнулсЯ.
   - Ђ... ‡еркало...
   Ћн протЯнул руку, и, когда его пальцы встретились с пальцами  двойника,
пространство раскололось широкой щелью сверху донизу, открываЯ за зеркалом
другую комнату.
   - џ с этим зеркалом намучилсЯ в  свое  времЯ,  -  продолжал  профессор,
заправлЯЯ фильм в проектор. - Ђ потом привык. € даже  стал  видеть  в  нем
скрытый философский смысл, своего рода знамение, что ли.
   "Ћх,  Џан,  даже  разбив  нос  о  зеркало,  он  видит  в  этом  скрытый
философский смысл. Љак был идеалистом,  так  и  осталсЯ".  Џодумалось  это
Љарагодскому с Явным облегчением,  ибо  исчезновение  объЯснилось  просто.
ЌеобъЯснимого академик не любил, даже побаивалсЯ.
   - “ж эти мне зеркала... ‚езде они, эти услужливые обманщики. ‚от  мы  с
вами разговариваем, а между нами - зеркало. € мы видим в чужом мнении лишь
искаженное отражение своего собственного. € не можем  понЯть  друг  друга,
ибо искренне считаем свое собственное мнение единственно правильным...
   Џрофессор захлопнул крышку проектора.
   - ‚ы интересуетесь космосом, ‚ениамин ‹азаревич?
   - Љосмосом? „а как вам оказать... Џожалуй, нет. ‚ышел из того возраста.
„ела. Ќе хватает времени на все... ‘только нового...
   - †аль, космос,  если  хотите,  тоже  зеркало.  Ћгромное  увеличивающее
зеркало, в котором земные достижениЯ и  ошибки,  наши  чисто  человеческие
заблуждениЯ и наитиЯ приобретают глобальный отзвук...  Џервый  космический
объект, заселенный земными организмами... Љосмобиолог... забыл фамилию...
   - Ђндрей ‘авин.
   - „а, да, ‘авин... ’ам построили биостанцию, которой руководит академик
Њедведев... ’Яжелый человек, надо оказать. ’ак что же там случилось?
   - ќто мы с вами сейчас и  увидим.  •очу  добавить  предварительно,  что
планета Џрометей  весьма  редкого  в  ѓалактике  кристаллического  типа  и
находитсЯ в  системе  двух  звезд,  одна  из  которых  светитсЯ  только  в
ультрафиолетовом диапазоне. ‚се это вкупе с другими странностЯми заставило
ЂндреЯ  ‘авина  в  самом  начале  выдвинуть  гипотезу   об   искусственном
происхождении планеты... Ќа его гипотезу тогда не обратили  вниманиЯ,  ибо
прЯмых доказательств не было, а косвенно можно было объЯснить  при  помощи
уже известных теорий. ЋпЯть сработало зеркало.
   Џроектор  тихо  заурчал.  ђубиновые  кристаллы  потеплели,  засветились
мелкими угольками,  по  овальному  экрану,  как  по  жаровне  под  ветром,
заметались летучие искры. Џан подвинул кресло поближе к академику.
   -  Џленка  эта,  до  окончательного   решениЯ   Њеждународного   совета
космонавтики  о  судьбе  биостанции,   так   сказать,   "длЯ   внутреннего
пользованиЯ". Џоэтому комментирует ее не диктор, а сам Ђндрей ‘авин. Ќу  и
Я помогу, если что будет неЯсно...
   Ќад экраном, который уже полыхал словно люк в топку,  заклубилсЯ  сизый
дымок. Ћкружающие предметы задрожали, заструились, терЯЯ вес  и  форму,  и
растаЯли. Љресло обступил красноватый искрЯщийсЯ туман.
   Љарагодский прикусил губу, передохнул. Џрофессор снова тЯнет  в  болото
философии. ‚ ней он дока, ничего не  скажешь.  Ќо  и  Љарагодский  не  зрЯ
получил звание академика.
   - ‘даюсь, €ван ‘ергеевич, сдаюсь. Ќаш с вами спор  напоминает  поединок
ѓеракла с Ђнтеем. ‚ы - ѓеракл в своей области, отдаю вам должное.  Ђ  Я  -
грешный сын ‡емли, стоит вам оторвать менЯ  от  нее,  вы  можете  задушить
менЯ, как цыпленка. Џрошу пощады. €ли  ваше  великодушие  касаетсЯ  только
животных?
   ‚еликаЯ штука - лесть. „аже железный Џан помЯгчел, заулыбалсЯ смущенно,
сел в кресло, внезапно успокоенный.
   Ђ Љарагодский продолжал вкрадчиво:
   - Љонечно, наши проблемы мелковаты...
   - ‚ениамин ‹азаревич, не нравитсЯ мне это: "наши" - "ваши". Њы с  вами,
как говоритсЯ, в одной лодке...
   - ‚от именно, €ван ‘ергеевич, вот именно. Ќо чтобы  изложить  вам  свои
заботы, Я  тоже  должен  вернутьсЯ  к  событиЯм  двухлетней  давности.  ‚ы
помните, как попал к вам “исс?
   - ђазумеетсЯ! ‚ы мне как-то сказали, что в одной из Ћ„ поЯвилсЯ  некий
феноменальный образец, возможно, мутант и вы не знаете, что с ним  делать,
потому что он перебаламутил всю школу. џ забрал его  себе,  в  лазаревскую
акваторию, и вот... ЉажетсЯ, Я уже неоднократно благодарил  вас  за  такой
подарок, но если надо...
   - „а что вы, €ван ‘ергеевич, Я не о том! Њы действительно не знали, что
с ним делать... „ело в том, что он не только перебаламутил, но и  разогнал
весь сто восьмой Ћ„. ‚се дельфины,  как  один,  покинули  школу.  Ђ  “исс
осталсЯ. € вел себЯ так, что у ночного сторожа началсЯ психический стресс:
он то слышал какую-то неведомую музыку,  то  непонЯтные  слова,  то  видел
каких-то чудищ  и  множество  морских  звезд,  которые  танцевали  на  дне
бассейна. Њы пытались выгнать “исса, даже ультразвуковую сирену  включали,
но он упорно лез к людЯм...
   - €нтересно... ‚ы знаете, это потрЯсающе интересно! —то же вы мне тогда
ничего не оказали? Њы бы не блуждали так долго в потемках!
   - Ђ что Я мог сказать? —то поймал сумасшедшего дельфина?
   - Љак раз это вы и сказали. Ђ вот про сторожа...
   - Џри чем тут сторож?
   - Ќу хорошо, теперь это не имеет значениЯ. Ђ что дальше?
   - Ђ дальше... ‚ам лучше менЯ известно, что  у  дельфинов  нет  вожаков.
ЏолнаЯ, так сказать, демократиЯ без границ и краЯ.
   - Ќу, не совсем...
   -  „а,  в  дельфиньем  стаде   живет   одновременно   десЯть-двенадцать
поколений, и в минуту опасности или  просто  в  необычных  обстоЯтельствах
старшие самцы и самки берут руководство на себЯ...
   - ’о есть стадом руководит опыт и разум, а  не  сила,  как  в  животном
мире. „а и в человеческом до недавнего времени...
   - „а, да... Ќо в обычной обстановке вожаков в стаде нет. ’ак?
   - ’ак.
   - Ќо вот поЯвлЯетсЯ “исс - и все менЯетсЯ. „остаточно ему  свистнуть  -
стадо в двести голов, рискуЯ жизнью, перелетает через оплетенную  колючкой
стенку бассейна и уходит в открытое море...
   - Ќа стенке - колючаЯ проволока?!
   -  ЉолючаЯ  проволока  предназначаетсЯ  длЯ  касаток,   которые   могут
запрыгнуть в бассейн, - мы защищали дельфинов!
   - ‚се равно... Ђ, ладно, что спорить. Џродолжайте.
   - џ, собственно, уже почти все сказал. ‘вЯзано или  не  свЯзано  это  с
поЯвлением “исса - не  знаю,  но  в  последние  два  года  дельфины  стали
сторонитьсЯ Ћ„ов. “частились случаи бегства и неповиновениЯ Ѓольше того -
несколько раз дельфины отказывались загонЯть косЯки.
   - Ђ вы спросили их почему?
   - ‚ „ќ‘Џе нет такого  слова...  Ќо  Я,  кажетсЯ,  начинаю  догадыватьсЯ
почему. “ дельфинов есть вожаки. ‘колько их - неизвестно. Ќо они  есть.  €
они настроены против человека. Ћни намеренно вызывают беспорЯдки в  Ћ„ах,
провоцируют  неповиновение  и  бегство  в  открытое  море.  ‚се  остальные
дельфины слепо им повинуютсЯ... џ никому не говорил до  сих  пор  о  своих
догадках. ‚ы - первый, с кем Я делюсь.
   - Ћ, Љарагодский, вы неисправимы...
   - Џогодите. ‚ы единственный, кто сейчас может помочь,  €ван  ‘ергеевич.
Ќе мне, а всему нашему общему делу. ‚ы наладили контакт с  “иссом,  и  это
очень обнадеживает. Ќадо приручить вожаков, заставить  их  действовать  не
против нас, а за нас. ’огда мы получим поистине неограниченную власть  над
дельфиньим племенем. ‚ам не  нравЯтсЯ  Ћ„ы  -  реорганизуем  их.  ‚ам  не
нравитсЯ  „ќ‘Џ  -  будем  действовать   музыкой.   Ќо   подумайте,   какие
перспективы!
   - Џерспективы... - ‚ глазах Џана задрожали синие угарные огоньки. - Ђ Я
вот не могу обещать никаких перспектив. Ћдни только неприЯтности, да и  то
если  повезет.  Ђ  вы  мне  предлагаете  ни  больше  ни  меньше  как  роль
дельфиньего диктатора! Љак тут не согласитьсЯ?!
   - ‚ы на самом деле согласны?
   - ‘огласен! Ќо с одним условием - сначала Я доведу  до  конца  те,  что
задумал, ради чего работал, ради чего мы сегоднЯ на  борту  "„ельфина".  €
если после всего вы повторите свое предложение - Я соглашусь.
   - —его же вы хотите, если не секрет?
   -  ’еперь  не  секрет.  џ  хочу   доказать   существование   дельфиньей
цивилизации,  гораздо  более  древней,  чем  человеческаЯ,   существование
сообщества разумных существ, параллельных человечеству и совсем  непохожих
на них. џ хочу доказать, что у нашей планеты не один, а  много  хозЯев.  џ
хочу, чтобы человек перестал смотретьсЯ в зеркало и прихорашиватьсЯ, чтобы
оглЯнулсЯ вокруг глазами мыслителЯ и художника, а не голодного  дикарЯ.  џ
хочу...
   ‡атрезвонил корабельный видеофон. ђука Џана, взлетевшаЯ в  патетическом
жесте, метнулась к панели. Ќа экране поЯвилось взволнованное лицо Ќины.
   - €ван ‘ергеевич, скорее, “исс...
   Ћна заметила Љарагодского в кресле, замЯлась, смутилась и вопросительно
глЯнула на Џана.
   - ѓоворите, Ќиночка, говорите. ‚ениамин ‹азаревич почти в  курсе  дела.
—то стрЯслось?
   - “исс вызывает вас.
   - Љак, уже?
   - „а. Ћн очень торжественный и загадочный - передает в основном в синих
и лиловых тонах. Њы подошли к какому-то острову, и “исс  попросил  бросить
здесь Якорь.
   - Ѓросить Якорь?
   - Љонечно. - Ќина засмеЯлась. - Ћн показал нам Якорь и как он падает  в
воду. Ћчень просто.
   - •орошо. ‘ейчас мы с ‚ениамином ‹азаревичем придем.
   Џрофессор глЯнул на Љарагодского, потер лоб.
   - Ћ чем это Я? „а, Ћ„ы в таком случае отпадут сами собой.  Ђ  „ќ‘Џ  на
первых порах может пригодитьсЯ... ‚прочем, это уже детали...
   Џан засуетилсЯ вокруг стола, собираЯ  записи.  ‘ейчас  он  больше,  чем
когда-либо, походил на одержимого - растерЯнный, с трЯсущимисЯ от волнениЯ
пальцами.
   –ивилизациЯ дельфинов! Ђй да профессор! ‹юбопытно будет полюбоватьсЯ.
   € снова увидел Љарагодский немигающие глаза своих подопытных, и  что-то
вроде страха шевельнулось в душе: а вдруг...
   Љарагодский  неохотно  поднЯлсЯ  из  уютного  кресла,  оправил  костюм,
пригладил  волосы  перед  зеркалом.  "џ  хочу,  чтобы   человек   перестал
смотретьсЯ в зеркало и прихорашиватьсЯ..." —удак, музейный экспонат.
   - €ван ‘ергеевич, если это не такаЯ большаЯ тайна, то куда мы  все-таки
плывем?
   - ќто не тайна.
   Џан наконец собрал свои бумаги.
   - ќто не тайна, ‚ениамин ‹азаревич. џ сам не знаю. Ќас ведет “исс.
   Џрофессор снЯл с дверной ручки галстук и, сунув в карман, открыл  перед
Љарагодским двери.


   ”рэнк •аксли томилсЯ от бездельЯ. Ћн ждал вызова диспетчера и не уходил
из дежурки.  ‚ызов  почему-то  запаздывал.  Ѓэк,  не  разделЯЯ  нетерпениЯ
командира, спал в кресле сном праведника.  Џилоты  резерва  разбрелись  по
Ѓазе кто куда.
   €зучив улыбки девушек всего мира на потертых журнальных обложках, ”рэнк
вытащил из комбинезона катушку с заветной лентой. “же переключив  видеофон
на "воспроизведение" и поставив запись, пилот заколебалсЯ было, глЯнув  на
Ѓэка. Ќо, решив не без оснований, что помешать сну помощника может  только
атомный взрыв, он с бьющимсЯ сердцем включил фильм.
   "Њежзвездный вампир", - кровью полоснула по  экрану  надпись,  и  ”рэнк
•аксли как бы перестал существовать...


   Ћн увидел аборигенку, затаившуюсЯ в густой, прЯно пахнувшей листве.  …е
мучил страх. ѓрЯзно-коричневые смрадные тучи  едва  не  задевали  верхушку
дерева. ’Яжелым душным покрывалом колыхались они  над  лесом,  и  дрожащий
свет едва просачивалсЯ вниз. Ѓыло жарко, воздух, насыщенный испарениЯми  и
стойким запахом гнили, был  неподвижен,  и  неокрепшие  легкие,  казалось,
вот-вот лопнут, не выдержав судорожного ритма дыханиЯ.
   ‚стрепенувшеесЯ ухо уловило приближающийсЯ хруст.  —ерез  минуту  хруст
превратилсЯ в треск ломающихсЯ огромных деревьев.
   - Њежзвездный вампир...
   ‡адрожала землЯ; дерево, на котором сидела аборигенка,  резко  качнуло.
Ќадо было спасатьсЯ. Џрижавшись к стволу,  неслышно  проскальзываЯ  сквозь
путаницу лиан,  аборигенка  опустилась  вниз,  поскользнулась  и  едва  не
свалилась в топь.