 ïðîñòî
ñëåäèë çà æåðòâîé, ïðåñåêàß ïîïûò-êè ñïàñòèñü èëè ïåðåéòè â êîíòðàòàêó.
     --  å  õîòèòå îòâå÷àòü?  å  íàäî.  Ÿ óæå çíàþ, ÷òî  íàñòîßùèé ñàêâîßæ
îñòàëñß ó ƒîðîíà, à ó âàñ  -- ïîä-äåëêà. å ñêðîþ -- ß äóìàë, ÷òî òû ßâèøüñß
â „ðîìó ñ íàñòîßùèì ñàêâîßæåì.  î ƒîðîí ðåøèë ìåíß  ïåðå-õèòðèòü...  ‘òàðûé
òðóïîåä... ˆòàê,  ñèòóàöèß íà ñåãî-äíßøíèé  äåíü  òàêîâà: êðàñíûé  ñàêâîßæ ó
ƒîðîíà, êëþ÷ îò íåãî -- ó ìåíß. ‚åäü òàê, ˜àí?
     -- Ÿ íå çíàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü, âûñøèé.
     --   Ÿ  ìîãó  íàïîìíèòü...  î÷ü.  Šîíòðàáàíäíàß   "òåëå-ãà",   êîòîðóþ
çàäåðæèâàþò  ñòîðîæåâûå  êàòåðà.  ‚àøà  âñòðå÷à ñ  ƒîðîíîì. ’û îòäàë åìó  íà
õðàíåíèå êðàñíûé ñàêâîßæ,  äîáûòûé çà  ‘òàëüíûì  Šîêîíîì.  ‘àêâîßæ, êî-òîðûé
îòêðûâàåòñß  òîëüêî  òâîèì  ìûñëåííûì  ïðèêàçîì.  ƒîðîí äåëàåò  òåáß è  ‘èïà
"ïåðíàòûìè" è  ãåðîßìè ïî-èìêè äàâíî  óæå ïîéìàííîãî  èíà.  ˆ îòïðàâëßåò  â
„ðîìó,  ãäå âû äîëæíû îäóðà÷èòü âûñøåãî ’èðàñà ßùèêîì ïðîòîâèòà è ïðîíèêíóòü
òóäà, êóäàíå ïðîíèêàëíèêòî çà âñþ èñòîðèþ ‘âèðû.
     -- ’û çíàåøü âñå, âûñøèé.
     --  Ÿ  çíàþ ìíîãî,  íî  íå  âñå. Ÿ  íå  çíàþ, íàïðèìåð,  ÷òî  â êðàñíîì
ñàêâîßæå. Šàê âèäèøü, ß îòêðîâåíåí ñ òîáîé.
     -- ’àì íåò íè÷åãî, ÷òî ïîâðåäèëî áû ‘âèðå, âûñøèé.
     -- òî íå îòâåò.
     -- îêà ß íå ìîãó îòâåòèòü èíà÷å.
     -- •îðîøî... ’îãäà ß çàäàì äðóãîé âîïðîñ: çà÷åì âû ßâèëèñü â „ðîìó?
     -- àì íóæíî âèäåòü ‚åëèêîãî Šîðì÷åãî.
     --  ‚èäåòü  Šîðì÷åãî... ‘êðîìíîå æåëàíèå âèäåòü ïðàâèòåëß...  ’àê  âîò,
äîðîãîé  ˜àí,  ß,  âûñøèé  ’èðàñ,  ïðàâàß ðóêà  è  ãðàíèòíàß îïîðà ‚åëèêîãî,
íèêîãäà â æèç-íè íå âèäåë ïðàâèòåëß ‘âèðû è íèêîãäà íå ñëû-øàë åãî ãîëîñà. ˆ
ñàìîå  ãîðß÷åå  ìîå  æåëàíèå--íåò, ãëàâíàß  ìîß  öåëü  -- âèäåòü  ïðàâèòåëß!
‚èäåòü!  ‘âîèìè ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè  --  áîãà  ëè,  ÷óäîâèùå  ëè,  ãîðó âñå
âåäàþùåé ïðîòîïëàçìû èëè îáðîñøèé  ïðîâîäàìè  àâòî-ìàò àáñîëþòíîé  âëàñòè --
âèäåòü! ðèêîñíóòüñß ðóêàìè! Žñßçàòü! „àæå öåíîþ æèçíè -- âèäåòü!
     Ží âûáðàñûâàë ñëîâà, êàê òóãèå êîæàíûå  ïåð÷àòêè, íå ïîâûøàß ãîëîñà, íå
òåðßß äûõàíèß, ñêîëüçß íåñëûø-íî ïî áåëîé êîìíàòå,  êàê ïî êâàäðàòó ðèíãà --
îí âåë áîé,  íî åãî ïðîòèâíèêîì áûë óæå íå ‘èï è íå ˜àí, à òîò, êòî âîçíèêàë
èç ìîçàè÷íîé ñòåíû, ïóòàß ðåàëü-íîñòü è ôàíòàçèþ.
     -- ðàâèòåëü! ‚û õîòèòå âèäåòü ïðàâèòåëß! ‚û õî-òèòå âèäåòü òî,  ÷òî íå
ìîæåò ñóùåñòâîâàòü, íî  ñóùåñòâóåò âîïðåêè çäðàâîìó ñìûñëó! ‡à÷åì  âàì  ýòî?
‡à÷åì?  ‡à÷åì ðèñêîâàòü æèçíüþ ðàäè  ïðàçäíîãî  ëþáîïûòñòâà? ðîñüòå  ëîìàòü
êîìåäèþ!  Ÿ çíàþ, ÷òî  âàì íàäî. Ÿ  äîãà-äûâàþñü,  êòî âû. ‚û  îáà òàêèå  æå
êîíòðàáàíäèñòû, êàê  ß  --  ìèíèñòð  ìèëîñåðäèß.  ˆãðàòü ñî ìíîé  â  äóðà÷êà
áåñïîëåçíî. ‚àñ âûäàåò ïîðîäà...
     -- ’û èäåøü  ïî ëîæíîìó  ñëåäó, âûñøèé. òî âìåøàëñß ‘èï, íåïðèíóæäåííî
îñåäëàâøèé ñîôó ñ ïåñ÷àíûì òèãðîì è íàáëþäàâøèé çà ïèðóýòàìè  ’èðàñà ñ âèäîì
òðåíåðà.
     --  Ÿ?  ’û  ñàìîíàäåßí.  å  îòêàçûâàé  è  ìíå â  ñïîñîá-íîñòè  ìûñëèòü
ëîãè÷åñêè. î÷åìó  ƒîðîí, ïîéìàâ èíà, íå îòïðàâèë  åãî  ñðàçó â „ðîìó? ‚åäü
åãî æäàëà  íàãðà-äà!  åò,  îí  ïîäæèäàë âàñ è êðàñíûé  ñàêâîßæ...  ‚åäü  íå
ñòàíåòå  æå  âû  äîêàçûâàòü,  ÷òî  âàøà  âñòðå÷à  ñ  ƒîðîíîì  íà  îðáèòå  --
ñëó÷àéíîñòü?  òî  ðàç. ‚àì  óäàëîñü òî,  ÷òî  íå óäàåòñß ìîèì  ìåäèêàì,  --
âûòðßñòè èç ìåðò-âîé ïàìßòè èíà ôàìèëüíóþ òàéíó. îìîë÷è, ‘èï, ïî-ìîë÷è  --
òû íåäàðîì  îêîëà÷èâàëñß  â  „ðîìå ïî  êàðòèí-íûì  ãàëåðåßì. ’åáå íàäî  áûëî
óçíàòü,  â  êàêîé ÷àñòè  ‚å÷íîãî  „âîðöà íàõîäèòñß äâåðü â  àøíþ  Šîðì÷åãî.
…äèíñòâåííàß  äâåðü,   êîòîðàß  îòêðûâàåòñß  ñíàðóæè,  à  íå  èçíóòðè,   êàê
îñòàëüíûå. „âåðü, êîòîðóþ  ïðåñòóïíûé ãåíèé Šîêèëß  “ðàíà çàìàñêèðîâàë îäíèì
èç íàñòåííûõ ïîðòðåòîâ  ‚åëèêîãî...  ó  ÷òî, ‘èï? ’û óæå  íè÷åãî  íå õî÷åøü
ñêàçàòü?
     -- îêà íåò, âûñøèé.
     --  ’åáå  íå÷åãî ñêàçàòü. îòîìó ÷òî  ß  ïîïàë  â  ßáëî÷-êî. "‘èëàéñêîå
ßáëîêî" --  òàê, êàæåòñß, ˜àí, âû ñ ƒîðîíîì çàøèôðîâàëè ýòî? Šîíñïèðàòîðû...
“ ìåíß âñþäó ãëàçà è óøè... àäåæíûå ãëàçà è óøè...  ˆ âàì ìåíß íå îáîéòè! Ÿ
æäàë âàñ ìíîãî  ëåò! “  ìåíß íå  áûëî  è-íà -- ß ïðîíèêàë  â  ñåêðåò Šîêèëß
“ðàíà, êàê âîäà â êà-ìåíü, -- ìèêðîí çà ìèêðîíîì. Ÿ âûêîëóïûâàë êðîõè çíàíèß
èç òðóõëßâûõ ôîíîçàïèñåé  â  ïûòî÷íûõ  êàìåðàõ,  èç  áðåäà  ñîøåäøèõ ñ  óìà.
ðàâèòåëü õèòåð  -- îí óíè÷-òîæèë ÷åðòåæè  è ñòðîèòåëüíûå äîêóìåíòû àøíè, à
ïî-òîì òåõ, êòî âèäåë è óíè÷òîæàë ÷åðòåæè è äîêóìåíòû. Ží ñêîïîì ïåðåñòðåëßë
âñåõ ñòðîèòåëåé,  à ïîòîì  ïîâåñèë  ïàëà÷åé.  Ží ñäåëàë âñå, ÷òîáû àøíß åãî
áûëà íåïðè-ñòóïíà âîâåêè è íèêòî íå ìîã ïðîíèêíóòü â íåå...
     ‘èï  ïîäíßë íàä ãîëîâîé ðóêó, ñæàòóþ  â êóëàê, è  çàãîâîðèë íàðàñïåâ  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè, êàê ÷èòàþò ëþáèìûå ñòèõè:
     -- "’û âûñîê, íî åñòü âûøå òåáß, èìß êîòîðîìó íà-ðîä. ’û ñèëåí, íî åñòü
ñèëüíåå  òåáß, èìß êîòîðîìó íà-ðîä.  àðîä  îòîìñòèò çà  âñå".  "àäåæäà  --
ñîëíöå  äëß  ìåðòâûõ.  Žò  èìåíè  âñåõ  íåâèííî  óáèòûõ  ß  ïðîêëèíàþ  òåáß.
åïðèñòóïíà àøíß òâîß, íî åñòü äâåðü. ’âîè ñóäüè âîéäóò áåç çîâà"...
     --  ’û  ïðèçíàëñß,   ‘èï.  ’û   ïðàâèëüíî  ñäåëàë,  ÷òî  ïðèçíàëñß.  ‚û
ðàñïîòðîøèëè  èíà... ‚ñå  ñ÷èòàëè ïîýìó ‘èòàðà “ðàíà  "‘îëíöå äëß  ìåðòâûõ"
ïîýòè÷åñêèì âû-ìûñëîì. î ß âåðèë, ÷òî â íåé êëþ÷ ê çàïîâåäíîé äâå-ðè. ‘èòàð
“ðàí áûë èç  õëèïêèõ, îí ñòðàäàë  ïîðîêîì ñåðäöà.  „à è  íåðâû íå òå,  ÷òî ó
ïàïàøè Šîêèëß.  Ží äåðæàëñß òîëüêî áëàãîäàðß  æåíå. ðèøëîñü  çàíßòüñß ‹àíîé
“ðàí âñåðüåç. î êòî-òî  ïåðåäàë “ðàíàì ßä. Ÿ  íå óñïåë  óçíàòü  ãëàâíîãî --
êàê. Šàê îòêðûòü äâåðü...
     --  ‡íà÷èò,  ‘èòàð  è  ‹àíà “ðàíû  --  òâîß ðàáîòà, âûñ-øèé?  €  êàê æå
ïðàâèòåëü? àçâå íå îí...
     ’èðàñ  âñòàë ïîñðåäè êîìíàòû,  ñëîâíî  ñïîòêíóëñß íà ðîâíîì ìåñòå.  …ãî
ðóêà  ìåäëåííî  ïîïîëçëà  ê  ãîëóáîìó  ãàëñòóêó,  ðàñïóñòèëà  åãî,  ìåäëåííî
ðàññòåãíóëà âîðîò ñîðî÷êè.
     --  ðàâèòåëü?  ðàâèòåëü...  —òî  æ,  ïîëó÷àéòå  ïðàâäó.  Žíà  âàì  íå
ïîâðåäèò. ‚àì óæå áîëüøå íè÷òî íå ïî-âðåäèò...
     à   ëàäîíü  ’èðàñà  çîëîòîé  ñòðóéêîé  ïðîëèëàñü  òîí-êàß   öåïî÷êà  ñ
íåïðàâèëüíûì òðåóãîëüíèêîì æåëòîãî ìåòàëëà íà êîëå÷êå. ’àêèì, êàê ó ƒîðîíà.
     -- òîìó çíàêó ìíîãî ñîòåí ëåò. Ží ïîïàë íà  ‘âèðó èçäàëåêà.  ’ðè òàêèõ
òðåóãîëüíèêà, ñëîæåííûõ âìåñòå, îáðàçóþò  èçîáðàæåíèå ãëàçà.  ‚ñåâèäßùåå Žêî
-- ñèìâîë Žðäåíà ïðîíèöàòåëüíûõ...
     -- ‡íà÷èò, ýòî íå äîñóæèå ñïëåòíè--ïðî òàéíûé Žðäåí è âñå òàêîå?
     --  åò,  ‘èï.  òî íå  ñïëåòíè. òî --  âëàñòü.  ˆñòèííàß âëàñòü, à íå
êóêîëüíûé  òåàòð   äëß  äîâåð÷èâûõ.  ’àéíàß  âëàñòü  íåçàìåòíûõ,  íåóëîâèìûõ
èçáðàííèêîâ ‚ûñøåé ‚îëè...
     -- —òî-òî íå î÷åíü ïîíßòíî, ’èðàñ. ‚åäü ïðàâèòåëü...
     -- ðàâèòåëü! óäü îí òðèæäû ïðîêëßò! åïðåäñêà-çóåìûé  ïðîìàõ, íåëåïàß
îïå÷àòêà â ñâßùåííîì  ‚åëèêîì  ïëàíå! Œû, ìû  óñàäèëè Žêñèãåíà €øà â  êðåñëî
õîçß-èíà! Žðäåíó íóæíà áûëà êóêëà, øèðìà, êîçåë îòïó-ùåíèß -- è ‘îâåò Žðäåíà
âûòàùèë  ýòîãî  íåäîòåïó  èç  íå-áûòèß. Žêñèãåí  €ø  íåíàâèäåë,  íî èñïðàâíî
âûïîëíßë  óêàçàíèß  Žðäåíà --  ñíà÷àëà, ÷òîáû âûæèòü, ïîòîì, ÷òî-áû óïðî÷èòü
âëàñòü,  à ïîòîì... îòîì ïðàâèòåëü ðåøèë óíè÷òîæèòü íàñ,  ÷òîáû âëàñòâîâàòü
áåç   ïîìåõ.  Ží  îáú-ßâèë  ïðîíèöàòåëüíûõ   âíå  çàêîíà,  îí   îáðóøèë   íà
"ïðî-íèöàòåëüíûõ" âñþ êàðàòåëüíóþ  ìîùü ‘âèðû. ‘àìî-âëþáëåííûé  ìëàäåíåö! ‡à
íàìè ñòîßë îïûò ïðåäêîâ, îïûò òûñß÷åëåòèé! Œû, íåóëîâèìûå è áåçëèêèå, äåëàëè
òàê, ÷òî îò ðóêè ïðàâèòåëß ãèáëè åãî ñòîðîííèêè, à "ïðîíèöàòåëüíûå" çàíèìàëè
èõ ìåñòà. ‘àì òîãî íå ïî-äîçðåâàß, ïðàâèòåëü ïðîäîëæàë ðàáîòàòü íà Žðäåí. Œû
äåðæàëè  ïðàâèòåëß  â  íàïðßæåíèè  è  ñòðàõå...  è äåëàëè  ñâîå  äåëî.  åò,
"ïðîíèöàòåëüíûå" íå  ñòðåëßëè  íà  ïëî-ùàäßõ  è íå  ïîäûìàëè  âîññòàíèé.  Œû
áóäîðàæèëè èñ-ïîäâîëü ëþäåé  è ðàñ÷èùàëè äëß ñåáß  ïóòü ê öåëè.  Žñòà-âàëàñü
ìåëî÷ü -- óáðàòü ïðàâèòåëß è îôèöèàëüíî ïðî-âîçãëàñèòü ïðàâëåíèå Žðäåíà...
     î  Šîðì÷èé ïåðåõèòðèë  íàñ. ‚åðíåå,  íå  Šîðì÷èé, à  Šîêèëü “ðàí.  …ãî
íå÷åëîâå÷åñêèé ãåíèé  ñäåëàë  àø-íþ  íåïðèñòóïíîé  äàæå  äëß  íàñ...  ’îãäà
íà÷àëàñü  èñòèí-íàß  òðàãåäèß Žðäåíà.  ‘íà÷àëà  ìû íàäåßëèñü, ÷òî, âû-ïîëíßß
äîñêîíàëüíî ‘ëîâà  Šîðì÷åãî, ìû  î÷åíü  ñêîðî  ïðèâåäåì ‘âèðó  ê  ïðîïàñòè è
âîññòàâøèé íàðîä ñàì  'ðàç-ðóøèò  àøíþ.  î  ‘âèðà íåïîíßòíûì îáðàçîì ñòàëà
ïðîöâåòàòü. àì íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê äî-æèäàòüñß ñìåðòè õîçßèíà.
î ïðàâèòåëü è íå äóìàåò óìèðàòü!
     ’îëüêî ñåé÷àñ, ñëóøàß ’èðàñà è ‘èïà, ˜àíèí íà-÷àë  óëàâëèâàòü ñâßçíîñòü
â  ïðîèñõîäßùåì. ‘ëîâíî óäà-ëîñü  ïðèîòêðûòü êðûøêó ñëîæíîé èãðóøêè  è  ñòàë
âèäåí ìåõàíèçì, íåîæèäàííûå è õèòðîóìíûå çàöåïëåíèß ðû-÷àæêîâ è øåñòåðåí.
     Žðäåí îêàçàëñß íåóßçâèì  äëß  Šîðì÷åãî. î è  ïðà-âèòåëü, óéäß â àøíþ,
ñòàë   íåóßçâèì  äëß  Žðäåíà.  ˆ  âîò  óæå  ïîëòîðàñòà  ëåò,  îáëàäàß  âñåìè
âîçìîæíîñòßìè   ðåàëü-íîé   âëàñòè,   ïðîíèöàòåëüíûå   âûíóæäåíû   âûïîëíßòü
óíè-çèòåëüíóþ ðîëü èñïîëíèòåëåé âîëè  ôèêòèâíîãî  âëàäûêè. ‹åãåíäà  î òàéíîé
äâåðè, îñòàâëåííîé Šîêèëåì “ðà-íîì  äëß  áóäóùèõ ìñòèòåëåé,  ñòàëà ïîñëåäíåé
íàäåæ-äîé  Žðäåíà. èí, íàñëåäíèê òðåõ  ïîêîëåíèé ìßòåæíûõ  õóäîæíèêîâ,  áûë
åäèíñòâåííûì, êòî  çíàë  øèôð ýòîãî òàéíîãî õîäà. å îá  ýòîì  ëè  "äåôåêòå"
àøíè ãîâîðèë  îí ˜àíó, ïðèãëàøàß åãî â ñîîáùíèêè? ’îãäà ˜àíèí îòêàçàëñß, îí
íè÷åãî åùå íå âèäåë è íå çíàë. € ñåé÷àñ? Šàê ïîñòóïèòü ñåé÷àñ?
     ’èðàñ èäåò  ïî ëîæíîìó  ïóòè. Ží óâåðåí,  ÷òî êëþ÷è îò „âåðè â  êðàñíîì
ñàêâîßæå.  ’èðàñà  ïîäâåëà  ïðîôåñ-ñèîíàëüíàß ëîãèêà ñëåäîâàòåëß. Ží  óâèäåë
êîâàðíûé óìûñåë òàì, ãäå áûëî ïðîñòîå ñîâïàäåíèå.
     ñåâäî-èíà  "ïîéìàë" è ñîïðîâîæäàëèñòèííûé èí. ’èðàñ  íå çíàë ýòîãî è
çíàòü íå ìîã, à ïîòîìó îí âûñòðîèë ñâîþ âåðñèþ ïðîèñõîäßùåãî.
     Ží çàïîäîçðèë ƒîðîíà â ïîïûòêå  åäèíîëè÷íî çàõâà-òèòü  àøíþ  è  îáîéòè
åãî, ’èðàñà. ‡àõâàòèâ "ãîñòåé èç ‘èëàß", ’èðàñ íàìåðåâàëñß òåïåðü îòîáðàòü ó
ƒîðîíà "ñèëàéñêèå ßáëîêè", èáî áûë óâåðåí, ÷òî áåç êðàñíîãî ñàêâîßæà â àøíþ
íå ïðîíèêíóòü.
     ˆ  íàäî  áûëî äåðæàòü åãî â  ýòîì ñïàñèòåëüíîì  çà-áëóæäåíèè  êàê ìîæíî
äîëüøå, õîòß áû äëß òîãî, ÷òîáû ïîïðîáîâàòü íàéòè âûõîä...
     -- ’û ïðàâ, âûñøèé.  Œîæåøü íå ïðîäîëæàòü.  Ÿ ïî-íßë òåáß. ˆìåííî òû, à
íå ƒîðîé  äîñòîèí  âîéòè  â  àø-íþ. ’û çàñëóæèë  âûñîêóþ ó÷àñòü îáëå÷åííîãî
àáñîëþò-íîé  âëàñòüþ. Ÿ è ‘èï ïîìîæåì òåáå  îñóùåñòâèòü  òâîè ñìåëûå  ïëàíû.
‘âèðå íóæíà ñâåæàß êðîâü...
     --  ‘âåæàß  êðîâü!  òî  îòëè÷íî  ñêàçàíî! Ÿ ñðàçó  ïî-íßë,  ÷òî âû  èç
‚íåøíåãî ìèðà. Ÿ âñåãäà äîãàäûâàëñß, ÷òî Šîðì÷èé  -- ïðèøåëåö, è æäàë ãîñòåé
ñ íåáà. ‚åäü âû îòòóäà?
     ‘èï ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó, íî ˜àí, ìèíóòó ïîìåäëèâ, ïîäòâåðäèë:
     -- „à, ìû îòòóäà.
     ‘ëîâíî ÷òî-òî  çàáóëüêàëî â êîìíàòå--’èðàñ  ñìåßë-ñß ñ÷àñòëèâûì  ñìåõîì
ðåáåíêà, íàøåäøåãî ñïðßòàííóþ ðîäèòåëßìè èãðóøêó.
     -- Œû ãîòîâû ïîìî÷ü òåáå, âûñøèé, íî êðàñíûé ñàêâîßæ -- ó ƒîðîíà...
     -- ‡àâòðà îí áóäåò çäåñü.
     -- ƒîðîé èëè ñàêâîßæ?
     -- ‘àêâîßæ. € ƒîðîí...
     ˜àíèí  ñ  óäèâëåíèåì  ñìîòðåë, êàê  ìåäëåííî îòëè-âàåò  êðîâü  îò  ëèöà
âñåâëàñòíîãî ìèíèñòðà, êàê  â ãëó-áèíå ñåðûõ óâåðåííûõ ãëàç ïðîðàñòàþò ñòðàõ
è ðàñòå-ðßííîñòü. à øåå âçäóëèñü, çàïóëüñèðîâàëè äâå âèòûå æèëû, è ñ êàæäûì
òîë÷êîì ïóëüñà óõîäèëà óïðóãàß ñèëà èç  åãî òåëà -- óæå íå àòàêóþùèé áîêñåð,
à ñòðóñèâ-øèé ìàëü÷èøêà ìßëñß ïåðåä ˜àíîì è ‘èïîì.
     ˜àíèí îãëßíóëñß. ‚ ðàñïàõíóòûõ ñòâîðêàõ òàéíîãî áîêñà ñòîßë Œîñ.
     -- —òî æå òû çàìîë÷àë, ’èðàñ? ðîäîëæàé. ƒäå áðàò íàø ƒîðîí?
     -- àçâå ß ñòîðîæ ƒîðîíó?
     -- “ òåáß õîðîøàß ïàìßòü, ’èðàñ. ’û  õîðîøî ïî-ìíèøü âñå è  âñß. î  òû
çàáûë ñêàçàòü ìíå, ÷òî âñòðå-÷àåøüñß ñ ãîñòßìè ñåãîäíß.
     -- Ÿ äóìàë, òû â ‘èëàå...
     <b>-- „à, òû  õîòåë, ÷òîáû ß áûë â  ‘èëàå ñåãîäíß. ‚÷å-ðà òû ïîñëàë ìåíß ê
ƒîðîíó  çà  êðàñíûì ñàêâîßæåì,  óæå çíàß,  ÷òî  ß íå çàñòàíó íè  ƒîðîíà,  íè
ñàêâîßæà.</B>
     -- ƒîðîí ñëèøêîì ëþáèë ñåðåáðßíûå...
     -- ƒîðîí ìîã ïðîáîëòàòüñß ìíå î òîì, ÷òî â ñàêâîß-æå. <i>ˆ</I> òû óáðàë åãî.
     -- Ÿ äóìàë î ñóäüáå Žðäåíà...
     -- åò, ’èðàñ, òû äóìàë î ñåáå.
     -- ˆìåíåì Žêà...
     -- Žò èìåíè Žêà ãîâîðþ òîëüêî ß!
     „àæå èí, ïðèâûêøèé  ñ  äåòñòâà ê äâóëèêîñòè  ñâîèõ  ñîãðàæäàí,  ñëóøàß
íåîæèäàííóþ èíòåðìåäèþ,  îòîðîïåë:  âåëèêîëåïíûé  ’èðàñ, ãðîçà  è  ïðîêëßòüå
‘âèðû, âåëè-êèé èíêâèçèòîð,  çàäóìàâøèé  ñâåðæåíèå Šîðì÷åãî,  äðî-æàë  ïåðåä
ïðîñòûì  òåõíèêîì. €  Œîñ,  â  ïîòåðòîì  ðàáî-÷åì  êîìáèíåçîíå,  ïó÷èë  ñâîþ
ðåçèíîâóþ ãðóäü, è êðóã-ëóþ øåéêó åãî òîæå îáëåãàëà çîëîòàß öåïü, íî íà ýòîé
öåïî÷êå áîëòàëñß íå çîëîòîé òðåóãîëüíèê, à êðóãëûé ÷åðíûé àãàò.
     ’èðàñ  çà÷àðîâàííî  ñëåäèë çà ðóêàìè  Œîñà. ‘òàðøèé  òåõíèê  äîñòàë  èç
íàãðóäíîãî êàðìàíà åùå îäíó öåïî÷-êó -- ñ òðåóãîëüíèêîì.
     -- ‡íàê ƒîðîíà... ’û ñàì óáðàë ƒîðîíà, Œîñ! àíü-øå ìåíß!
     <b>-- åò, ’èðàñ,  -- ïóõëî âûãíóëèñü ãóáêè ñòàðøåãî òåõíèêà.  -- Ÿ ïðîñòî
ïîäîæäàë,  ïîêà òâîè ëþäè ñäåëàþò ñâîå  äåëî. ˆ ïðèæàë èõ íà ìåñòå... ’û óæå
íå èìååøü  ýòèõ ëþäåé, ’èðàñ.  Žíè  ìîè.  ˆ  ìîãóò  ïîäòâåðäèòü  ïå-ðåä âñåì
Žðäåíîì, ÷òî ƒîðîíà ïðèêàçàë óáèòü òû.</B>
     àëüöû  Œîñà  ëîâêî  îòñòåãíóëè  òðåóãîëüíèê îò  öå-ïî÷êè  è, ïðîèçâåäß
íåóëîâèìî áûñòðóþ  ìàíèïóëßöèþ, âñòàâèëè òðåóãîëüíèê â àãàò. àãðóäè òåõíèêà
çàñâåðêàëàïîëîâèíàçîëîòîãîãëàçàñ÷åðíûì çðà÷êîì.
     -- Žêî... -- âûäîõíóë ’èðàñ. -- ‚å÷íîå Žêî...
     -- åò, ýòî åùå íå Žêî. ‡äåñü íå õâàòàåò òâîåãî òðåóãîëüíèêà, ’èðàñ.
     -- ’û íå ñäåëàåøü ýòîãî, Œîñ! òî âîïðåêè ’ðà-äèöèè!
     -- ’û  æå èìååøü õîðîøóþ  ïàìßòü,  ’èðàñ! ‚ ’ðàäè-öèè  ñêàçàíî: îäèí  â
òðåõ, êàê òðîå â îäíîì... ’ðîå â îäíîì!
     --  Œîñ, ß îáúßñíþ  òåáå  âñå! “  ìåíß åñòü  ïëàí!  òèì  ìëàäåíöàì  èç
‚íåøíåãî ìèðà  ß  ìîðî÷èë ãîëîâó! Ÿ  ñêà-æó òåáå âñå-âñå äî  êîíöà,  êëßíóñü
Žêîì! îéäåì êî ìíå, ß âñå ðàññêàæó!
     -- Ÿ íå çëîïàìßòåí, ìèíèñòð ìèëîñåðäèß... Ÿ ÷åëî-âåê  ïðîñòîé... îéäåì
ê òåáå -- òîëüêî áåç ãîëóáûõ ôîêóñîâ, ëàäíî?  ’û èäè,  èäè, à ß ñ ìëàäåíöàìè
èìåþ æåëàíüå ñêàçàòü ïàðó ñëîâ...
     ’èðàñ  óøåë  çà  ñòåíó,   ïßòßñü,   ñëîâíî  áîßëñß  ïîäñòà-âèòü   ñïèíó
íåäîäåëàííîìó çîëîòîìó Žêó. ˆ  Œîñ ïî-âåðíóëñß  ê  ˜àíó òîëüêî  òîãäà, êîãäà
ñòåíà çàêðûëàñü.
     --  ‚÷åðà  ß  íå  ñìîã  ïðèéòè, äîðîãèå  ãîñòè. Ž÷åíü èçâèíßþñü.  î ìû
âñå-òàêè  âñòðåòèëèñü.  ˆ  êðàñíûé  ÷å-ìîäàí÷èê  âñå-òàêè ó  ìåíß.  å  òîò,
ïîääåëüíûé,  ñîäåð-æèìîå  êîòîðîãî  âû  ñïðßòàëè  â áóôåòå  íà  èïïîäðîìå, à
íàñòîßùèé,  ñ  êëþ÷àìè  îò  àøíè.  ‘ïàñèáî  çà  êîðåøîê,  äîáðûé  æåíüøåíü,
íàñòîßùèé. ’àê-òî, ˜àí...
     -- ‘ëóøàé, Œîñ, ß âïîïûõàõ ñóíóë òóäà è ñâîþ ýëåê-òðîáðèòâó...
     -- ‡íàþ,  ‘èï,  çíàþ.  îáðèòüñß õî÷åøü?  ‘åé÷àñ  òå-áå  ïðèíåñóò  òâîþ
ìàøèíó, ïîáðåéñß. “ íàñ ðàçãîâîð ïî äóøàì áóäåò, äîëãèé. ƒîâîðèë ß âàì ñðàçó
-- íå ñâß-çûâàéòåñü ñ ’èðàñîì, çà÷åì îí  âàì? Ÿ ÷åëîâåê ïðîñòîé, îòõîä÷èâûé.
€ ’èðàñ  çà÷åðñòâåë, îçëèëñß íà  ðàáîòå --  ðàáîòà òàêàß. Œû ñ  âàìè  áûñòðî
ñòîëêóåìñß, âåðíî. <b>˜àí?</B>
     -- Ÿ åùå íå çàâòðàêàë, Œîñ.
     --  €õ,  ’èðàñ,  ’èðàñ...  å óìååò  ïðèíèìàòü  ãîñòåé.  ó  äà  âû  íå
áåñïîêîéòåñü.  Žòäîõíèòå,  ïîáðåéòåñü, ïî-êóøàéòå... €  ÷åðåç  ÷àñèê è ß âàñ
ïîòðåâîæó,  ïðîøó  èç-âèíåíèß.  ó,  îñòàâàéòåñü.  îñêó÷àéòå.  •îäà  îòñþäà
íè-êóäà íåò...
     îêà ‘èï áðèëñß, ˜àí îáñëåäîâàë èõ íîâûé ïðèþò.
     è÷åãî îñîáåííîãî â  áåëîé êîìíàòå  íå áûëî. Žíà ñ óñïå-õîì ñîøëà áû çà
ãîñòèíè÷íûé íîìåð,  áîëüíè÷íûé èçî-ëßòîð  èëè òþðåìíóþ  êàìåðó,  åñëè áû  íå
îòñóòñòâèå  äâåðåé. “  êîìíàòû  íå áûëî  íè  âõîäà,  íè  âûõîäà. ‚  êîì-íàòó
ïîïàäàëè ÷åðåç ðàçäâèãàþùèåñß ñòåíû. € êàê ïî-êèäàëè? ˆ ìîæíî ëè áûëî âîîáùå
ïîêèíóòü ýòó êîì-íàòó ïî äîáðîé âîëå?
     ‡àâòðàê, ïðåêðàñíî ïðèãîòîâëåííûé è  ðîñêîøíî  ñåð-âèðîâàííûé, ïðîøåë â
ìîë÷àíèè. ˜àí è ‘èï  ïîíèìàëè, ÷òî  êàæäîå èõ ñëîâî  ëîâßò ñêðûòûå ìèêðîôîíû
ïîä-ñëóøèâàþùèõ óñòðîéñòâ. „à  è  ãîâîðèòü íå  õîòåëîñü.  ’ðåáîâàëñß êðàéíèé
øàã, è êàæäûé äîëæåí áûë âíóò-ðåííå, â îäèíî÷êó, ðåøèòüñß íà íåãî.
     "’û ãîòîâ âîéòè?" -- íàïèñàë ‘èï íà ãåðáîâîì ëèñòå.
     "„à. î êàê?"
     "’èðàñ îøèáñß. „âåðü íå ó íåãî, à çäåñü. ‚ çàâåùà-íèè “ðàíà ãîâîðèòñß î
ïîðòðåòå ñ äåôåêòîì -- òðå-ùèíà ñëåâà, ïîä ñåðäöåì".
     "òî ñïàñåíèå".
     "ˆäòè íàäî íåìåäëåííî. ‘åé÷àñ".
     "Ÿ ãîòîâ".
     ‘èï âçßë  ýëåêòðîáðèòâó, âûíóë ëåçâèß è ïîäîøåë ê  ïîðòðåòó. Ží âîçèëñß
äîëãî,  âîäß  âêëþ÷åííûì  ìåõà-íèçìîì ïî öâåòíîìó êàìíþ âäîëü è ïîïåðåê. îä
ïëà-ñòèíàìè ìîçàèêè ÷òî-òî æóð÷àëî, òèõî ùåëêàëî è ïî-ñêðèïûâàëî.
     "‚èáðîìàãíèòíûé  çàìîê, -- äîãàäàëñß ˜àíèí.  --  Šàê ïðîñòî! îëòîðàñòà
ëåò  ñàìóþ  íåâåðîßòíóþ  òàéíó  ÷åëîâå÷åñêèõ ïîñåëåíèé  îõðàíßë ýëåìåíòàðíûé
âèáðîìàãíèòíûé çàìîê..."
     Žêîí÷èâ ìàíèïóëßöèè,  ‘èï àêêóðàòíî âñòàâèë  íà ìå-ñòî  ëåçâèå,  óëîæèë
áðèòâó â  ôóòëßð è ñóíóë â êàðìàí. îòîì,  ïîäìèãíóâ ˜àíèíó, óïåðñß ïëå÷îì â
ïëå÷î ïîðò-ðåòà.
     „âåðü íå ïîääàëàñü.
     -- ‘òî  ïßòüäåñßò ëåò, -- âèíîâàòî ïðîâîð÷àë  ‘èï è  íàëåã ñèëüíåå.  î
ñòåíà îñòàâàëàñü ñòåíîé.
     -- Ÿ âñå-òàêè ˜àí, --  îáîäðßþùå óëûáíóëñß ˜àíèí è îòñòðàíèë  ‘èïà.  Ží
ðàññòàâèë  íîãè ïîøèðå,  ñëåãêà  ïðèñåë  è  ïîïðîáîâàë ðàçîãíóòüñß, âìèíàß â
ñòåíó  ïëå÷î è  ïðàâûé  áîê.  Šîãäà-òî â ðîäíîì ðè÷óëûìüå îí âà-ëèë  ïëå÷îì
ñóõîñòîé áåç òîïîðà è ïèëû. ‡äåñü  íå áûëî  ïðî÷íîé îïîðû. îãè ñêîëüçèëè ïî
ïëàñòïàðêåòó, ïëå÷î åëîçèëî  ïî  çåðêàëüíîé ïîëèðîâêå.  Šàìåííûé  Šîðì÷èé íå
õîòåë  ïóñêàòü  â  àøíþ.  ˜àíèí  óïåðñß  â  ñòåíó  âñåé  ñïèíîé  è  ðóêàìè,
ñîãíóâ-øèñü  ãðàäóñîâ  ïîä  ñîðîê  ê  ïîëó, è íàæàë òàê,  ÷òî çà-ðîçîâåëî  â
ãëàçàõ. ‘òåíà îæèëà. ‘íà÷àëà ïî íåé ñëîâíî ïðîáåæàëà ëåã-êàß ñóäîðîãà. îòîì
ïëîñêîñòè  ñòåíû è ïîðòðåòà èçìå-íèëè ïîëîæåíèå:  ïîðòðåò ñ  ôîíîì  ìåäëåííî
óõîäèë âãëóáü. àçäàëñß  òèõèé ñâèñò, ïîòîì  øèïåíèå.  ‘òàëî ïîíßòíî, ïî÷åìó
äâåðü  ïîäàåòñß   òàê  òóãî  --  ìåæäó  àøíåé  è  ‚å÷íûì  „âîðöîì  íå  áûëî
âîçäóõîîáìåíà, à äàâëåíèå â àøíå áûëî âûøå, ÷åì âî „âîðöå.
     „âåðü îòêðûëàñü  âíåçàïíî, âçäîõíóâ  øóìíî  è ñìà÷-íî, ñëîâíî ñîæàëåß î
ñåêðåòå, êîòîðûé ïåðåñòàë áûòü ñåêðåòîì. ˜àí íå óñïåë ðàçîãíóòüñß è, åñëè áû
íå ‘èï,  âûëåòåë  áû  â  óçêèé  ïðßìîóãîëüíûé ïðîåì. Žáà ñòîßëè, íå  ðåøàßñü
âîéòè. àøíß äûøàëà  íà  íèõ  ñìðàäîì âåêîâîãî  áîëîòà. ‚  ïðîåì  ìîæíî áûëî
ïðîéòè òîëüêî ïî îäíîìó. åð-âûì âîøåë ˜àíèí.
     6. ‘“„

     -- Žäíàêî...
     ’îëüêî ýòèì  âñåçíà÷íûì ñèáèðñêèì ñëîâöîì è  ñìîã ˜àíèí îïðåäåëèòü ñâîå
ïåðâîå  âïå÷àòëåíèå  îò  íóòðà àøíè.  ˆáî  ïðåäïîëàãàë  îí óâèäåòü åñëè  íå
÷óäåñà, òî âñå-òàêè íå÷òî èç ðßäà âîí âûõîäßùåå. ˆ íå óâèäåë ðîâ-íûì  ñ÷åòîì
íè÷åãî ïîíà÷àëó. ‘âåòëûé ïðîåì äâåðè çà èõ ñïèíàìè çàêðûëñß, è îíè î÷óòèëèñü
â öàðñòâå òåì-íîòû, íåäâèæíîé  çàñòîéíîé òèøèíû è  ðåçêîé  âîíè.  Šà-çàëîñü,
çäåñü ãíèëî ñàìî  âðåìß, óêðàäåííîå â çâåçäíûõ  ìîðßõ ìèðîçäàíèß è óáèòîå  â
êàìåííîì ñêëåïå.
     Žíè ïîïàëè  èç áåëîé  êîìíàòû ïðßìî  íà  çûáêèå  ñòó-ïåíüêè óçêîé, åäâà
ïðîéòè  îäíîìó,  ìåòàëëè÷åñêîé  ëåñò-íèöû,  ïðèëåïèâøåéñß ê  âëàæíîé  ñòåíå.
îðó÷íè ñ ëåã-êèì íàêëîíîì óõîäèëè êóäà-òî ââåðõ è  êóäà-òî âíèç.  ˜àíèí, íå
çíàß, êóäà íàïðàâèòüñß, óõâàòèëñß çà íèõ ïî-êðåï÷å.
     -- •îòß áû êàêîé-íèáóäü çàâàëßùèé ôîíàðèê... ˆíà÷å ìû óãîäèì ÷åðò çíàåò
êóäà... Œíå ÷òî-òî íå íðàâèòñß ýòîò àðîìàò...
     ˜àíèí ñëûøàë ðßäîì ÷àñòîå  äûõàíèå èíà. îõîæå, îí òîæå  íå çíàë, êóäà
èäòè, è âñìàòðèâàëñß â òåìíîòó, ïûòàßñü íàéòè ðåøåíèå.
     --  ‘óäß  ïî  âñåìó,  ìû â ãëàâíîé îòâîäíîé øàõ-òå... ‚íèçó äîëæíû áûòü
ðåãåíåðàòîðû.  ‚âåðõó --  âåí-òèëßöèîííûå  îêíà. ˆ òî  è  äðóãîå íàì ïîêà íå
òðå-áóåòñß...
     -- € ëåñòíèöà?
     <b>-- ‹åñòíèöà, âèäèìî, àâàðèéíàß... î èäåå, îíà äîëæ-íà ñîåäèíßòü óðîâíè
àøíè... € íà êàæäîì óðîâíå äîë-æåí áûòü âõîä â ïîäñîáíûå ïîìåùåíèß...</B>
     -- ‘êîëüêî ïðèáëèçèòåëüíî óðîâíåé â àøíå?
     --  å  ïðèáëèçèòåëüíî,  à òî÷íî -- äâàäöàòü ÷åòûðå.  Œû  ñåé÷àñ ãäå-òî
ìåæäó  âîñüìûì è äåâßòûì...  î â òà-êîé  òåìíîòå...  ‡äåñü  íàâåðíßêà  áûëî
îñâåùåíèå, òî ëè  îíî âûêëþ÷åíî,  òî ëè ëàìïû äàâíî ïîãîðåëè âñå... •îòß  áû
âîêðóã ïî ñòåíå ïîñâåòèòü ÷åì-ëèáî...
     -- “ ìåíß åñòü çàæèãàëêà.
     -- ˆ òû ìîë÷èøü?
     -- Ÿ íå ìîë÷ó. Ÿ ïûòàþñü åå íàéòè.
     Šðîøå÷íàß çàæèãàëêà-ñóâåíèð áûëà ÷óòü ïîáîëüøå íîãòß áîëüøîãî ïàëüöà, è
ñðàçó îòûñêàòü åå â îáúåìèñ-òûõ êàðìàíàõ ãâàðäåéñêîãî ìóíäèðà áûëî íåïðîñòî.
„à è çàãîðàëàñü îíà íå ïëàìåíåì, à âååðîì ñûïó÷èõ ãîëó-áûõ èñêð.
     î åäâà  ˜àíèí íàæàë ïîäàòëèâóþ ãîëîâêó è  ÷àõ-ëûé êóñòèê îãíß ïîñëóøíî
ðàñïóñòèëñß â  åãî  ðóêå,  íà ïðèøåëüöåâ  îáðóøèëñß  ìîãó÷èé ñâåòîâîé  óäàð.
åðâîå, ÷òî ïðîíåñëîñü  â  ãîëîâå è çàñòàâèëî ïðèæàòüñß  ê ñòå-íå, --  âçðûâ
ìåòàíà èëè ÷åãî-òî ïîäîáíîãî, ñêîïèâøå-ãîñß íàä ðóêîòâîðíûì áîëîòîì. î  øëè
ñåêóíäû, âñïûø-êà íå  ãàñëà, è  íå  âçäûìàëàñü óäàðíàß âîëíà, êðóøà è êîðåæà
êîíñòðóêöèè.  ‹þäè  ðàçîãíóëèñü, îñòîðîæíî îñìàòðèâàßñü.  ‚ñå âîêðóã ãîðåëî.
Žãðîìíàß ïûëàþùàß òðóáà,  ê  ñòåíêå êîòîðîé ëåïèëèñü îíè íà àæóðíîé ïàóòèíêå
ñïèðàëüíîé ëåñòíèöû, âûõîäèëà èç ñâåòà è óõîäèëà â ñâåò. ˆ îïßòü íåëüçß áûëî
ðàçîáðàòü  ÷òî-ëèáî  íè  ââåðõó,  íè  âíèçó  --  áåñòåíåâîé  ñâåò  çàñòàâëßë
ùóðèòü-ñß, íî òàê æå íàäåæíî ñêðûâàë îáùóþ êàðòèíó, êàê è òåìíîòà.
     -- —òî ýòî? -- ˜àíèí ïîâåðíóëñß ê èíó, íî òîò ðàç-ãëßäûâàë íå øàõòó, à
ñâîþ ëàäîíü. ‹àäîíü ñâåòèëàñü, à íà ìåðöàþùåé ñòåíå ñëîâíî  êòî-òî íàðèñîâàë
òóøüþ ÷åðíóþ ïßòåðíþ.
     -- ‹þìèíîôîð? èí ïîíþõàë ðóêó.
     -- ‘îìíåâàþñü. îëüøå ïîõîæå íà ïëåñåíü. ëåñåíü âåêîâîé âûäåðæêè. ’âîß
çàæèãàëêà  ñðàáîòàëà  êàê  ñâå-òîâîé  çàïàë.  € âîò ñåé÷àñ ñâå÷åíèå íà÷èíàåò
óáûâàòü... àäî  òîïàòü.  Šàæåòñß, Šîðì÷èé  íå  î÷åíü  ðåâíîñòíî  ñëåäèò  çà
ãèãèåíîé ñâîåé îáèòåëè... ‚ïðî÷åì, íàì  ýòî íà ðóêó.  „àâàé ñïóñêàòüñß âíèç.
‚î-ïåðâûõ, ñïóñêàòüñß ëåã-÷å, ÷åì ïîäíèìàòüñß, à âî-âòîðûõ, áåðëîãà ïî ïëàíó
ðàñ-ïîëîæåíà ãäå-òî íà ïåðâûõ ýòàæàõ.
     ‘êîëüçêàß ïëåñåíü íà ñòóïåíüêàõ è ïîðó÷íßõ äå-ëàëà äàæå ñïóñê ìåäëåííûì
è íåáåçîïàñíûì. î ïóòè âûßñíèëàñü åùå îäíà íåóòåøèòåëüíàß äåòàëü: íà êàæäûé
óðîâåíü äåéñòâèòåëüíî âåëè àâàðèéíûå õîäû, íî âõîä-íûå  ëþêè  íàõîäèëèñü ïîä
òîêîì, è îòêëþ÷èòü åãî ñî ñòî-ðîíû øàõòû áûëî íåâîçìîæíî.
     -- å ìîãó ïîíßòü îäíîãî, -- áóð÷àë ˜àíèí. -- Š ÷å-ìó òàêèå èçëèøåñòâà?
‘óäß  ïî  øàõòå, â  àøíå ñïîêîéíî ìîæåò ðàçìåñòèòüñß  íåáîëüøàß àðìèß...  €
Šîðì÷èé ïðåäïî÷èòàåò îäèíî÷åñòâî.
     <b>--  àíüøå  çäåñü è  áûëà àðìèß.  €ðìèß òåëîõðàíè-òåëåé. Žõðàíà æèëà  â
àøíå.  òî áûëà êðåïîñòü ñ ãàð-íèçîíîì. îòîì ñòàëà ðåäåòü è ëè÷íàß îõðàíà:
åå  ïîñòå-ïåííî  çàìåíßëè ìåõàíèçìû è àâòîìàòèêà. ðàâèòåëü ‘âèðû óñïîêîèëñß
ëèøü òîãäà, êîãäà ñìîã îñòàòüñß â îäèíî÷åñòâå...</B>
     „àëüøå  ïóòè  íå  áûëî.  ‹åñòíèöà  îáðûâàëàñü â  ïîëó-ñîòíå  ìåòðîâ íàä
ìàññèâíîé äîííîé  ðåøåòêîé øàõòû. ëåñåíü  çäåñü ëåæàëà íå ñïëîøíîé ïóøèñòîé
ìàññîé,  êàê  íàâåðõó,  à  ðàçðîñëàñü  ïðè÷óäëèâûìè  ñóãðîáàìè,  äå-ðåâüßìè,
êóñòàðíèêàìè, îæèâàþùèìè ïðè ìàëåéøåì äó-íîâåíèè.
     -- „îáàâü-êà ñâåòó, ˜àí. € òî ôåéåðâåðê ïîøåë íà óáûëü...
     Žâàëüíûé ëþê ïåðâîãî  ßðóñà áûë íåìíîãî  áîëüøå îñòàëüíûõ. èí ïîäíåñ ê
ðàçúåìíûì  ðóêîßòêàì  ïîëþñà  ñâîåé óíèâåðñàëüíîé  âèáðîáðèòâû.  îñëûøàëîñü
ìåð-íîå ãóäåíèå.
     --  ˆ  ýòîò  ïîä  òîêîì.  „åñßòîê  êèëîâàòò,   íå   ìåíüøå.  „îñòàòî÷íî
ïðèêîñíîâåíèß, ÷òîáû ïðåâðàòèòüñß â ïîä-ãîðåâøèé ëàíãåò...
     -- —òî æå äåëàòü?
     <b>èí îòâåòèë íå  ñðàçó.  Ží äîëãî âîçèëñß  â  àâàðèéíîì øêàô÷èêå ðßäîì ñ
ëþêîì, âûóæèâàß èç ïëåñåíè êàêèå-òî  çàìûñëîâàòûå  ðîãàòèíû, êðþ÷üß, ãàå÷íûå
êëþ÷è, ïè-ëû è ðåçàêè.</B>
     -- ’àê ß è  äóìàë. ‚ñå äëß ìåõàíèêà è íè÷åãî äëß ýëåêòðîìîíòåðà.  Šîãäà
ìåõàíèê  âûõîäèë  â  òðóáó,  òîê  ïîïðîñòó  âûêëþ÷àëè...  ðîêëßòüå...  „àæå
ðåçèíîâûõ   ïåð÷àòîê  íåò...   Ží   âûóäèë   íàêîíåö   êàêóþ-òî  çäîðîâåííóþ
êðåñòîâè-íó, ïîõîæóþ íà øâàáðó ñ ìåòàëëè÷åñêèì âîðñîì.
     --  ðèäåòñß  óñòðîèòü  êîðîòêîå çàìûêàíèå. Œîæåò áûòü,  õîòü íà  âðåìß
âûáüåò ïðåäîõðàíèòåëü è îáåñòî÷èò ñåòü... îëüøå íè÷åãî íå ìîòó ïðèäóìàòü...
     --  òî  îïàñíûå øóòêè,  èí.  ‚î-ïåðâûõ,  îñòàåòñß ïåð-ñïåêòèâà  ñòàòü
ïîäãîðåëûì  ëàíãåòîì,  à  âî-âòîðûõ,  ïî-ßâëßåòñß  îïàñíîñòü  âðóáèòü  îáùóþ
òðåâîãó.
     -- ’û ìîæåøü ïðåäëîæèòü ÷òî-ëèáî äðóãîå?  Ÿ çàðà-íåå  ãîòîâ ïîñòóïèòüñß
ïðèîðèòåòîì è ïðèíßòü òâîé ïëàí. Œîë÷èøü? ‘ëåäîâàòåëüíî, äðóãèõ âàðèàíòîâ...
     -- îãîäè... ’èõî!
     ‡à  ñòåíîé  øàõòû ÷òî-òî  ïðîèñõîäèëî. ‘íà÷àëà  ïî  ñòå-íå ïðîøëà  åäâà
óëîâèìàß  äðîæü.  ‡àòåì   âèáðàöèß   óñè-ëèëàñü,  è  ñòàëè  ñëûøíû  êàêèå-òî
ïðèãëóøåííûå íåðàâ-íîìåðíûå  âçäîõè. ‡âóêè ñòàíîâèëèñü ßñíåé, äðîæü ïå-ðåøëà
â øóì áûñòðî ïðèáëèæàþùåãîñß ìåõàíèçìà, à âçäîõè -- â óõàíüå îòêðûâàþùèõñß è
çàêðûâàþùèõñß äâåðåé.
     ƒäå-òî ñîâñåì ðßäîì çàõðèïåë áèòûé-ïåðåáèòûé çâîíîê.
     ‹þê  îòêèíóëñß âíèç,  êàê  ùó÷üß  ÷åëþñòü,  îáíàæèâ  óáåãàþùèé â  ãîðëî
íàêàòàííûé ðåëüñîâûé ïóòü. î íå-ìó  íàâñòðå÷ó ˜àíó è èíó âûêàòèëñß äëèííûé
ñòîë,   çàïîëíåííûé  ïðßíî  ïàõíóùèìè   çàìûñëîâàòûìè  áëþäà-ìè,  áóòûëêàìè,
ñèôîíàìè, ãðàôèíàìè è òùàòåëüíî, ñî âêóñîì ñåðâèðîâàííûé.
     -- Šàêàß âñòðå÷à!
     -- ƒì... åñêîëüêî íåîæèäàííîå ãîñòåïðèèìñòâî...
     -- •ëåá-ñîëü! ðàâèòåëü, âèäèìî, íåïëîõî çíàêîì  ñ çåìíûìè  îáû÷àßìè...
—åì ìû îòâåòèì íà ïðèãëàøå-íèå, èí?
     € èí óæå äâèíóëñß ê ñòîëó. î íå  óñïåë îí ñäåëàòü è  äâóõ øàãîâ,  êàê
ñòîë  ñäåëàë äâèæåíèå, êîòîðûì íîðîâèñòûé ñêàêóí ñáðàñûâàåò ñåäîêà,  -- óïàë
íà  ïåðåä-íèå  íîãè  è âçáðûêíóë çàäíèìè. àçíîöâåòíûå ïîäíîñû  ñ  ßñòâàìè è
íàïèòêàìè  ïîëåòåëè â øàõòó. ‘òîë ïðèíßë ïðåæíåå ïîëîæåíèå, ñíîâà  âñõðàïíóë
çâîíîê, è... èí  óñïåë âîãíàòü â øàðíèðíîå êðåïëåíèå êîíåö ñâîåé ðî-ãàòèíû.
‡àâûëè  ïåðåíàïðßæåííûå  ñåðâîìîòîðû.  ‘òîë êðóïíî äðîæàë, íî  ñäâèíóòüñß  ñ
ìåñòà íå ñìîã. àññåð-æåííî õðèïåë çâîíîê.
     -- ðîøó ñàäèòüñß. ’àêñè  â ïðåèñïîäíþþ  ïîäàíî!  èí ëîâêî  âñêî÷èë íà
êðûøêó ëþêà, à ñ íåå -- íà ñòîë.
     -- ‘êîðåå!
     ˜àí ïðèíßë ïðîòßíóòóþ ðóêó è òîæå î÷óòèëñß íà ñòîëå.
     -- îæàëóé, ëåæà, ëó÷øå...
     -- €-à. Žñîáåííî åñëè äåðæàòüñß çà ïîðó÷åíü, êîòî-ðûé ñëîâíî ñïåöèàëüíî
ñäåëàí äëß íàñ ñ òîáîé... ƒîòîâ?
     -- î-ìîåìó, ãîòîâ.
     -- îåõàëè!
     èí ðûâêîì âûòàùèë ðîãàòèíó èç øàðíèðà. Šàòêè ñ  âèçãîì ïðîáóêñîâàëè ïî
ðåëüñàì,  ñòîë  äåðíóëñß  ðàç,  äðóãîé,  ñëîâíî ïðèìåðèâàëñß  ê  íåîæèäàííîé
òßæåñòè íà ñïèíå, íåóâåðåííî äâèíóëñß âïåðåä.
     -- „àâàé, ðîäíîé, äàâàé... å ñòåñíßéñß, ìû äåðæèì-ñß êðåïêî... ‘ìîòðè,
èí, ñëóøàåòñß!
     ‘òîë  ñ  êàæäûì  ìåòðîì ïðèáàâëßë ñêîðîñòü. ‹ßçã-íóë ñçàäè  çàêðûâøèéñß
ëþê, è îäíîâðåìåííî ïîãàñ ñâåò.
     -- Žïßòü òåìíîòà... Œîæåò áûòü, õîçßèí áîèòñß ñâåòà?
     --  å äóìàþ. ðîñòî  ñâåò  çäåñü  íå íóæåí. òî ãðóçîâîé ïóòü. ’î÷íåå,
ïóòü,  êîòîðûì  îñòàòêè  òðàïå-çû ýâàêóèðóþòñß  èç  àïàðòàìåíòîâ  õîçßèíà  â
ðåãåíå-ðàòîð.
     -- Ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî ýòî áûëè îñòàòêè... Š ñòîëó äàæå íå ïðèêàñàëèñü.
     --  ‚åðíî. “  õîçßèíà ïëîõîé àïïåòèò. ˆ îí îòïðàâèë  âñþ ýòó  ðîñêîøü â
óòèëü...
     -- ˆëè ðîñêîøü  îòïðàâèëàñü â  óòèëü ñàìîñòîßòåëüíî, âûæäàâ  ïîëîæåííîå
âðåìß.
     -- ‚òîðîé âàðèàíò ìíå ëè÷íî íðàâèòñß áîëüøå...
     --  îòîìó ÷òî îí îñâîáîæäàåò îò íåîáõîäèìîñòè îáúßñíßòü ñâîå ïîßâëåíèå
‚åëèêîìó Šîðì÷åìó?
     -- ˆìåííî. Ží äàåò øàíñ îñìîòðåòüñß.
     -- ’û ïðàâ. óäåì íàäåßòüñß.
     óòåøåñòâèå  áûëî  äîâîëüíî äîëãèì, íî îäíîîáðàç-íûì. ‚ðåìß  îò âðåìåíè
íàä íèìè âñïûõèâàëè ñâåòèëü-íèêè, íî â èõ ìåðòâîì ñâåòå âñòàâàëà âñåãäà îäíà
è  òà æå êàðòèíà: øòðåê,  îïóòàííûé òîëñòûìè êàáåëßìè â  öâåòíîé èçîëßöèè, è
áðîíåâàß ïëèòà,  çàêðûâàþùàß  ïóòü  âïåðåä. ˆç ïëèòû âûãëßäûâàë ñèíèé ãëàçîê
îáú-åêòèâà è, çàáàâíî âîðî÷àßñü â óïîðàõ, èçó÷àë  ñòîë îò  êàòêîâ äî êðûøêè.
„îéäß  äî âåðõíåé êðîìêè, îí ñíîâà ïðßòàëñß â ïëèòå. ’î, ÷òî áûëî  íà êðûøêå
ñòîëà, åãî íå èíòåðåñîâàëî.
     <b>ëèòà ïîäíèìàëàñü  è îïóñêàëàñü,  ïðîïóñêàß  îïî-çíàííûé ìåõàíèçì, ñâåò
ãàñ,  è  "òàêñè  â  ïðåèñïîäíþþ"  ïðîäîëæàëî ïóòü.  òîò ïóòü  ïðèâåë  èõ  â
ïðîñòîðíûé çàë,  çàëèòûé ñïî-êîéíûì  ìàòîâûì ñâåòîì è  çàïîëíåííûé àðîìàòàìè
ñâå-æåé,  õîðîøî  ïðèãîòîâëåííîé  ïèùè. Šóõíß  ïðàâèòåëß  ñâåðêàëà  ÷èñòîòîé
çåðêàëüíîãî ìåòàëëà  è ïîëèðîâàííîãî  ïëàñòèêà. …å îáîðóäîâàíèþ ïîçàâèäîâàëà
áû  õîðîøàß õèìè÷åñêàß  ëàáîðàòîðèß. ‚ ãåðìåòè÷íûõ  êóáàõ, êîòëàõ, çìååâèêàõ
âåðøèëîñü  òàèíñòâî  êóëèíàðíîãî  èñêóññòâà,  òðåïåòàëè  çåëåíûå  çìåéêè  íà
ýêðàíàõ   îñöèëëîãðàôîâ,  ïðàçäíè÷íûìè   ãèðëßíäàìè   çàãîðàëèñü   è   ãàñëè
èíäèêà-òîðû äàò÷èêîâ, ãóäåëè íà ðàçíûå ãîëîñà áîëüøèå è  ìà-ëûå  êîìïüþòåðû.
à  ñòåíå ïîáëåñêèâàëè ÷àñû ñ öè-ôåðáëàòîì. –èôðû  8, 11, 3, 5 áûëè êðàñíûå,
îñòàëüíûå ÷åðíûå. —àñû ïîêàçûâàëè áåç äåñßòè îäèííàäöàòü.</B>
     -- ‘óäß ïî âñåìó, ÷åðåç äåñßòü  ìèíóò âòîðîé çàâòðàê. å ïîçàèìñòâîâàòü
ëè íàì ÷òî-ëèáî èç ðàöèîíà ïðàâèòåëß? ˆëè ìû îáèäèì õîçßèíà? Šàê, èí?
     -- Ÿ äóìàþ, ãîëîäíûé æåëóäîê òîëüêî ïîäîãðåâàåò ïûë èññëåäîâàòåëß. •îòß
ïðèîáùèòüñß  ê  ñòîëó  ïðàâèòå-ëß  ß  õîòåë  áû.  ˆç  ÷èñòî   ïîçíàâàòåëüíûõ
ñîîáðàæåíèé.
     à  äðóãîì êîíöå  çàëà,  ê íåìàëîìó  ñâîåìó óäèâëå-íèþ, îíè  îáíàðóæèëè
òî÷íî òàêîé æå ðåëüñîâûé ïóòü è ñòîë, îæèäàþùèé çàïðàâêè.
     -- ‚ûõîäèò, ðàâèòåëü íå îäèí. èí ïîæàë ïëå÷àìè.
     ˆíîãî âûõîäà, êðîìå ñòîëîâûõ ëþêîâ, èç êóõíè íå áûëî. ˆ çäåñü ëþêè áûëè
ïîä òîêîì, êàê è â øàõòå. èí ðàçâåë ðóêàìè.
     <b>-- è÷åãî íå îñòàåòñß, êàê ïîæàëîâàòü ê ãëàâíîìó ëþäîåäó ‘âèðû ïðßìî íà
ñòîë ïîä âèäîì æàðêîãî. …ñëè ó÷åñòü, ÷òî ó íàñ íåò îðóæèß...</B>
     -- “ íàñ åñòü ôàêòîð âíåçàïíîñòè.
     -- ’û  óâåðåí,  ˜àí?  ’û  ìîæåøü ïîðó÷èòüñß, ÷òî ïðàâèòåëü íå ñëåäèò çà
íàìè ñ ïîìîùüþ âñåé ýòîé  ýëåê-òðîííîé øòóêîâèíû ñ ïåðâûõ øàãîâ ïîßâëåíèß  â
åãî öàðñòâå?
     àñòàëà  î÷åðåäü  ˜àíèíà  ïîæàòü  ïëå÷àìè. ’åì âðåìåíåì ÷àñû ïîäîøëè  ê
îäèííàäöàòè. ‘åðåá-ðèñòàß ëåíòà êîíâåéåðà ïðèøëà â äâèæåíèå. à ðàñòðó-áàõ ñ
öèôðàìè  çàìèãàëè  êîíòðîëüíûå  ëàìïî÷êè.  ˆç  îä-íîãî  ðàñòðóáà  âûïîëç  íà
êîíâåéåð ïîäíîñ  ñ ðûáíûìè è ìßñíûìè çàêóñêàìè, èç äðóãîãî -- ñèôîí âî ëüäó,
èç  òðåòüåãî --  êîôåéíûé  ïðèáîð  â  ïðîçðà÷íîì  òåðìîñòàòå.  îñëåäíåé  íà
ñåðåáðèñòóþ ëåíòó âîøëà îãðîìíàß ôðóê-òîâàß âàçà.
     --  ‘èëàéñêèå  ßáëîêè...  …ñëè âåðèòü  ïðåäàíèßì --  ëþáèìîå  ëàêîìñòâî
‚åëèêîãî Šîðì÷åãî...
     -- îïðîáóåì?
     -- å õî÷åòñß. € âïðî÷åì...
     ‘òîë  òðîíóëñß òèõî, è ëþê  îòâîðèëñß  áåñøóìíî,  è  ðåëüñû âåëè  íå ïî
òåìíîìó  øòðåêó,  à  ïî  øèðîêîìó  êî-ðèäîðó  ñî  ñâîä÷àòûì  ïîòîëêîì.  îë,
ñâîáîäíûé îò ðåëü-ñîâ, áûë çàñòëàí ïëàñòêîâðîâîé äîðîæêîé ñ èçðßäíî ïîòåðòûì
âîðñîì -- ïî äîðîæêå ÷àñòî õîäèëè.
     ˜àíèí íàäêóñèë íåáåñíî-ñèíåå ïðîäîëãîâàòîå  ßáëî-êî ñ íåêîòîðîé îïàñêîé
-- ôðóêòû íà  ‘âèðå ïî âêóñó  ìàëî  îòëè÷àëèñü  îò çåìíûõ, íî  ýòîò ñîðò  îí
ïðîáîâàë âïåðâûå.
     ƒîëóáàß  ìßêîòü  îáîæãëà   ðîò  ïðßíûì  õîëîäîì,  êàê  ëåäûøêà.   ˜àíèí
ïðèãîòîâèëñß  æåâàòü  åå  äîëãî è òùà-òåëüíî,  èáî  ëîìòèê êàçàëñß óïðóãèì è
òâåðäûì. î åäâà çóáû  åãî óñïåëè êîñíóòüñß ßáëî÷íîé ïëîòè, êàê îíà áðûçíóëà
âî âñå  ñòîðîíû æãó÷å-ñëàäêèì ïåíèñòûì ñî-êîì,  à âî ðòó îñòàëàñü  ñêîëüçêàß
æåëåîáðàçíàß ìàññà, êîòîðóþ ìîæíî áûëî ãëîòàòü íå æóß.
     ˜àíèí ñúåë  îäíî  ßáëîêî, âòîðîå,  òðåòüå  -- ÷òî æå,  âêóñ ó ïðàâèòåëß
íåäóðåí, îäíàêî...
     Šàçàëîñü, ðåëüñû óõîäßò â òóïèêîâóþ ñòåíó, è  ñòîë íåèçáåæíî  íàòêíåòñß
íà íåå, íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò ñòåíà  ïîäíßëàñü è  îïóñòèëàñü  óæå çà  ñïèíîé
íåçâàíûõ  ãîñòåé.  ‘òîë  çàìåð.  ˜àíèí,  ñëåãêà  îáàëäåâøèé  îò  âñåõ   ýòèõ
ïóòåøå-ñòâèé   ïî   øàõòàì,   ìóñîðîïðîâîäàì,   êóõíßì-àâòîìàòàì,  âíóòðåííå
ïîäîáðàëñß è  íàïðßãñß. ‘îìíåíèé  áûòü  íå ìîãëî -- òåïåðü  îíè íàõîäèëèñü â
ñàìîì æèëèùå ïðà-âèòåëß, â åãî èíòèìíîì ïðèþòå, â åãî ëè÷íîé ñòîëîâîé.
     Ž÷åíü  áîãàòàß,  òî÷íåå   --  íåâåðîßòíî   áîãàòàß  êîì-íàòà,   îáøèòàß
ñàíäàëîâûì äåðåâîì. Šàðòèíû, çîëîòàß  ëþñòðà  íà  ïîòîëêå.  ˆíêðóñòèðîâàííûé
êàìåíüßìè  ñòîë  è òßæåëûé  ñòóë  ñ âûñîêîé ñïèíêîé. ˆ äàæå èìèòàöèß  îêíà ñ
êðóæåâíûìè  ïûøíûìè  çàíàâåñêàìè.  ‘ëîâíî  òû íå-ïîíßòíûì  îáðàçîì  î÷óòèëñß
äàëåêî  îò  „ðîìû  í  åå áåçà-ëàáåðíîé  æèçíè, â  ñòàðîì êîðîëåâñêîì  çàìêå,
áðîøåí-íîì ïðàâèòåëßìè.
     à èíà íàïàëà êàêàß-òî îòîðîïü. Ží çàñòûë, òßæå-ëî  îïèðàßñü  íà  ñâîþ
ðîãàòèíó, áåëàß ìàñêà âìåñòî ëèöà -- è íåîòðûâíî ñìîòðåë íà äâåðü â êîðèäîð.
     --  ˜àí... Œîæåøü ìåíß ïðåçèðàòü, ìîæåøü íàäî ìíîé  èçäåâàòüñß, íî ß íå
ìîãó... å ìîãó... ‘åé÷àñ îí âîéäåò... Ží âîéäåò â ýòó äâåðü... Ÿ íå ìîãó...
òî âûøå ìåíß.
     ˜àí ïîëîæèë åìó ðóêó íà ïëå÷î, óñïîêàèâàß.
     -- ’åáå ñìåøíî, ˜àí? òî äîëæíî áûòü î÷åíü ñìåøíî...
     -- Œíå íå ñìåøíî, èí. Ÿ ïîíèìàþ òåáß.
     --  òî íåâîçìîæíî ïîíßòü. òî ìîæíî òîëüêî ÷óâ-ñòâîâàòü. òî íå ñòðàõ,
íåò --  äðóãîå...  Œíå êàæåòñß - îí âîéäåò, è âñå  êîí÷èòñß -- ß, òû, ‘âèðà,
‚ñåëåííàß, --  ïîòîìó ÷òî  ìû  óçíàåì  ÷òî-òî, ÷òî óáüåò ñàìó  æèçíü...  ‚ñå
ëîïíåò,  âçîðâåòñß,  èñ÷åçíåò... îòîìó ÷òî íè  â ÷åì íå îñòàíåòñß íè  êàïëè
ñìûñëà...
     -- àçâå Šîðì÷èé äàåò ñìûñë æèçíè, èí?
     -- Ÿ çíàþ, ÷òî ß ãîâîðþ ÷óøü... î ß íå ìîãó...
     <b>--  „àâàé  ïåðåêóñèì,  èí,  â  îæèäàíèè õîçßèíà... òè êóõîííûå çàïàõè
ðàçáóäèëè âî ìíå çâåðß...</B>
     ˜àíèí ïåðåñòàâèë ïîäíîñû íà äåðåâßííûé ñòîë.  èí âçßë íåñêîëüêî ßáëîê,
çåìëßíèí ðåøèë ïîäêðåïèòüñß ïî-îñíîâàòåëüíåé: íàëèë ñåáå ÷àøêó ãóñòîãî  êîôå
è  ñ  àïïå-òèòîì  óíè÷òîæèë  êàêóþ-òî ïòè÷êó  â ïðèßòíîì  ñëàäêî-âàòî-êèñëîì
ßíòàðíîì  ñîóñå. îñêîëüêó, êðîìå ñòóëà,  â êîìíàòå íå áûëî  äðóãîé  ìåáåëè,
ïðèøëîñü åñòü ñòîß. ‡à-íèìàòü  õîçßéñêîå  ìåñòî áûëî íåâåæëèâî. ‚ðåìß øëî. ‚
ñòîëîâóþ íèêòî íå âõîäèë.
     -- åðâûé çàâòðàê  îñòàëñß íåòðîíóòûì. ‘óäß ïî âñåìó,  âòîðîé ïîñòèãíåò
òà  æå ó÷àñòü... ˆëè  õîçßèí ñëèøêîì ïîçäíî âñòàåò,  èëè... ˆëè îí âîîáùå íå
åñò...
     --  ’û çàáûâàåøü,  ˜àí, î  âòîðîì ñòîëå. …ñëè îäíî-âðåìåííî ñåðâèðóåòñß
äâà ñòîëà,  çíà÷èò,  åñòü äâå ñòîëî-âûå,  è  äâå... íå çíàþ, êàê  íàçâàòü...
êâàðòèðû, ÷òî ëè. Œîæåò áûòü, õîçßèí ñåé÷àñ â äðóãîé ñòîëîâîé?
     -- îéäåì, èí? ’û ãîòîâ?
     -- „à. ðîñòè çà ñëàáîñòü. ’îëüêî... èäè âïåðåä, ˜àí. ’àê áóäåò ëó÷øå,
     ‡à  äîùàòîé äâåðüþ  îêàçàëàñü íåáîëüøàß  ïðèõîæàß,  <b>íàáèòàß</B> èçûñêàííûìè
âåùàìè, åñëè íå ñ÷èòàòü  âåøàëêè  èç  ñàáëåâèäíûõ ðîãîâ äâóãîðáîãî êîçëà. à
âåøàëêå  âè-ñåë  äîëãîïîëûé  ãîëóáîé  ïëàù  ñ ìåõîâîé îòîðî÷êîé  è  çî-ëîòûì
òîïîðîì íà ðóêàâå.
     € ïîä âåøàëêîé -- ñîâñåì íåêñòàòè -- âàëßëèñü ñòðåìßíêà è çàñòóï.
     Šðîìå  äâåðè èç  ñòîëîâîé, â ïðèõîæåé  áûëî  åùå äâå.  ‡à îäíîé  èç íèõ
îêàçàëàñü êàáèíà ëèôòà íà âñå äâà-äöàòü ÷åòûðå óðîâíß. € çà äðóãîé...
     -- Ží çäåñü... òî åãî ïëàù.
     ˜àíèí øàãíóë áûëî ê äâåðè, íî èí çàäåðæàë åãî.
     -- îäîæäè. ’åïåðü ß. Ÿ äîëæåí. Ÿ äîëæåí ïîáå-äèòü â ñåáå ðàáà. ˆíà÷å ß
íèêîãäà íå ïðîùó ñåáå. ˆìå-íåì äåäà, èìåíåì îòöà, èìåíåì ìàòåðè... Ÿ ïðèøåë!
     èí ðûâêîì ðàñïàõíóë äâåðü è øàãíóë â êîìíàòó.
     ˜àíèí  íå  ïîíßë,  ÷òî  çàñòàâèëî  èíà  îñòàíîâèòüñß  íà ïîëóøàãå. òà
êîìíàòà òîæå  íàïîìèíàëà ïóñòóþ  äâîð-öîâóþ çàëó.  î êîãäà, îáåæàâ  ãëàçàìè
ðåçíóþ äåðåâßííóþ  êðî-âàòü ïîä êðóæåâíûì ïîêðûâàëîì, ðîñêîøíûé  ïèñüìåí-íûé
ñòîë  ñ çîëîòîé  íàñòîëüíîé  ëàìïîé è  áîëüøóþ,  âî  âñþ ñòåíó, êàðòèíó,  îí
ïåðåâåë âçãëßä âíèç, -- ïî ñïèíå ïðîáåæàë õîëîäîê.
     “ íîã â ïîëó  ÷åðíåëî êâàäðàòíîå îòâåðñòèå. € íà  äíå ßìû, íà ãëóáèíå â
ïîëòîðà  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà,  ëåæàë  ñêåëåò  â   ïàðàäíîì  õèòîíå  ‚åëèêîãî
Šîðì÷åãî.
     èí îïóñòèëñß  íà  êîëåíî, îñìàòðèâàß  ïîë.  ’ðîíóë  ÷òî-òî êîðè÷íåâîå,
îêàìåíåâøåå.
     Ÿáëîêî... ‘èëàéñêîå ßáëîêî...

        x x x

     Žêñèãåí €ø äóìàë î Šîêèëå “ðàíå.
     Ží  ðàñõîõîòàëñß  â ëèöî  ñìåðòíèêó,  óñëûøàâ  óãðîçó.  Ží  íå  ïîâåðèë
õóäîæíèêó.  Šàê âñå  ìåëêèå  è ïîäëûå  ëþäè,  ‚åëèêèé  Šîðì÷èé áûë óáåæäåí â
ìåëî÷íîñòè è  ïîäëîñòè  âñåõ æèâóùèõ.  Ží  âåðèë  âî  âñåìîãóùåñòâî  ñòðàõà,
ëèøàþùåãî ñîïðîòèâëåíèß, è äåëàë âñå, ÷òîáû  ñòðàõ ïåðåä èìåíåì Šîðì÷åãî  íå
îñëàáåâàë.  Ží  íå  áîßë-ñß  ñóäà  ñîâåñòè,  èáî  ñ÷èòàë  ñîâåñòü  ñèíîíèìîì
ñëàáîñòè.
     Ží íå áîßëñß äàæå òàèíñòâåííûõ  ïîñëàíèé, õîòß è çíàë, ÷òî çà ïîäñêàçêè
ðàíî èëè ïîçäíî ïðèäåòñß ïëà-òèòü, -- îí áûë óâåðåí,  ÷òî â ïîñëåäíþþ ìèíóòó
ñóìååò  ïåðåõèòðèòü  ïðîíèöàòåëüíûõ.‚ñòðàííîìñëîãå   áåçûìßííûõ  çàïèñîê  îí
÷óâñòâîâàë  íå÷òî ðîäñòâåííîå  -- íå ïî êðîâè, à  ïî  ñèñòåìå öåííîñòåé,  ïî
âçãëßäó íà æèçíü, ïî ñòèëþ ïîñòóïêîâ. ‚ ìèíóòû õîðîøåãî íà-ñòðîåíèß  îí äàæå
ñèìïàòèçèðîâàë ñâîåìó áåçëèêîìó âðàãó-ñîþçíèêó. Ží öåíèë  òåõ, êòî  ïîíèìàåò
âêóñ ïðåäàòåëüñòâà.
     îëó÷èâ îò Šîêèëß “ðàíà ‚å÷íûé „âîðåö ñî ñêà-çî÷íîé  àøíåé è ïîõîðîíèâ
åãî ñåêðåòû  âìåñòå ñ ãå-íèàëüíûì àðõèòåêòîðîì,  Žêñèãåí €ø  óïèâàëñß  ñâîèì
âñåìîãóùåñòâîì è  íåóßçâèìîñòüþ. ˆç ñâîåãî ðàáî÷åãî êàáèíåòà îí ìîã âèäåòü è
ñëûøàòü  âñå,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  â  ñàìûõ òàéíûõ  çàêîóëêàõ  „âîðöà.  ‘êðûòûå
òåëåêàìå-ðû ïåðåíîñèëè õîçßèíà íà ïëîùàäè è  óëèöû  „ðîìû.  ‹èôòû  â äâîéíûõ
ñòåíàõ è ýëåêòðîêàðû â ïîäçåìíûõ  êîðèäîðàõ ìîãëè â  íåñêîëüêî ìèíóò ñäåëàòü
ìíèìîå ïðèñóòñòâèå èñòèííûì. …ìó íðàâèëîñü íåîæèäàííî  âîç-íèêàòü çà ñïèíàìè
çàñåäàþùèõ  ìèíèñòðîâ  èëè  íà  ñêà-ìåå÷êå  ãîðîäñêîãî  ñêâåðà  è  áåññëåäíî
èñ÷åçàòü íà ãëà-çàõ ïîääàííûõ, îêàìåíåâøèõ îò óæàñà è áëàãîãîâåíèß.
     ðàâäà, åìó  âñå  áîëüøå è áîëüøå äîêó÷àëè äåëà. î òóò ïîìîãëà äåòñêàß
ëþáîâü ê îðèãèíàëüíûì ñàìî-äåëêàì. ˆç òðåõ "âå÷íûõ ìàßòíèêîâ", òàáóëßòîðà  è
ïèøóùåé ýëåêòðîìàøèíêè îí  ñîîðóäèë ñåáå "ìåõàíè-÷åñêîãî ñåêðåòàðß", êîòîðûé
ëèõî øëåïàë ïîäïèñè íà  âñåì, ÷òî ïðèíîñèë  â êàáèíåò  êîíâåéåð ïíåâìîïî÷òû.
òî  îñâîáîäèëî Šîðì÷åãî îò  ÷åðíîé ðàáîòû, îñòàâèâ  âðåìß  äëß âñåïëàíåòíûõ
ìûñëåé è ïðîåêòîâ, à òàêæå äëß îòäûõà è ðàçâëå÷åíèé.
     Žêñèãåí  €ø  íàáèë  àøíþ  ëè÷íîé  îõðàíîé  èç  îòáîð-íûõ  ôàíàòèêîâ  è
çàìêíóëñß  â  íåé.  ‚íåøíèé  ìèð  ïðèîá-ðåë  áåçîïàñíóþ  ôîðìó òåëåâèçèîííîé
êàðòèíêè, à ïðà-âèòåëü 0'áùàëñß ñ íèì òîëüêî íà ßçûêå äîíåñåíèé è ïðè-êàçîâ.
Ží ðàçðàáîòàë  äëß  ñâîèõ ìèíèñòðîâ è ìèíè-ñòåðñòâ  åäèíûé îáðàçåö  ðåøåíèß,
êîòîðûé åäèíîîáðàçíî âèçèðîâàë -- "äà", "íåò", "îòëîæèòü".
     òî áûëî ìðà÷íîå è ñêó÷íîå ìîãóùåñòâî, íî âñå æå ìîãóùåñòâî.
     Žäíàæäû â ðàâèòåëß âûñòðåëèë ñïßòèâøèé òåëî-õðàíèòåëü, êîòîðîìó íà÷àëè
ßâëßòüñß ïðèâèäåíèß. Žêñè-ãåí €ø áûë ðàíåí â ïëå÷î, à òåëîõðàíèòåëü óêîêîøèë
äâåíàäöàòü  ñâîèõ  êîëëåã,  ïîêà  åãî  ñàìîãî  íå  èçðåøå-òèëè  î÷åðåäüþ  èç
ïóëåìåòà.  —åëîâå÷åñêàß ïñèõèêà îêà-çàëàñü  íåíàäåæíûì ýëåìåíòîì  â  ñèñòåìå
çàùèòû. € íå-èñòðåáèìîå ïëåìß ïðîíèöàòåëüíûõ, âèäèìî, ðåøèëî ïîä-âåñòè ÷åðòó
è âçûñêàòü ïëàòó ïî âåêñåëßì.
     ‚ àøíå ñíîâà çàêèïåëà ðàáîòà. Šàçàðìû îïóñòåëè. à ìåñòî ñîëäàò ïðèøëè
ñïåöèàëèñòû ïî ýëåêòðîíèêå è àâòîìàòèêå.
     ˜àã çà øàãîì, ìåòð çà ìåòðîì, óðîâåíü çà óðîâíåì îíè ïðåâðàùàëè îáèòåëü
ïðàâèòåëß  â óäèâèòåëüíûé, çà-ìêíóòûé ìåõàíèçì, â êîìïàêòíóþ êâàçè-‚ñåëåííóþ
íà îäíîãî ÷åëîâåêà, ãäå ‚åëèêèé Šîðì÷èé ìîã íå çàâèñåòü îò ëþäñêîé íåíàâèñòè
èëè ëþáâè.
     ‘ïåöèàëèñòû äåëàëè ñâîå äåëî è êóäà-òî èñ÷åçàëè. ’îëüêî Žêñèãåí €ø çíàë
êóäà. î îí ìîë÷àë. ƒëàâíàß ˜àõòà ðåãåíåðàöèè òîæå íå âûäàâàëà ñåêðåòà.
     ðèøåë äåíü, è ïðàâèòåëü  îñòàëñß  îäèí. Šàçàëîñü, òåïåðü  îí  ìîã áûòü
âïîëíå óâåðåí, ÷òî ðîêîâîé âûñòðåë íå ïðîçâó÷èò íèêîãäà.
     î òåïåðü îí âñå ÷àùå è ÷àùå äóìàë î Šîêèëå “ðàíå.
     àøíß áûëà íåïðèñòóïíà. è÷òî æèâîå íå ìîãëî ïðîíèêíóòü âíóòðü. î åñëè
áû ñëó÷èëîñü íåâåðîßòíîé è çëîóìûøëåííèê ñóìåë ïðîñî÷èòüñß ñêâîçü  çàïðåòíûå
ñòåíû, îí  íåèçáåæíî çàáëóäèëñß áû â áåçâûõîäíûõ ëà-áèðèíòàõ  ïåðåõîäîâ  èëè
ñãîðåë â ìãíîâåííîì ïëàçìåí-íîì ðàçðßäå êîâàðíûõ ýëåêòðîëîâóøåê.
     ˆ âñå-òàêè êàæäûé ðàç, óõîäß èç ðàáî÷åãî êàáèíåòà íà ñàìîì âåðõó àøíè,
íà äâàäöàòü ÷åòâåðòîì óðîâíå, ãäå òåëåîêíà ðèñîâàëè êðóãîâóþ  ïàíîðàìó „ðîìû
ñ âû-ñîòû îðëèíîãî ïîëåòà, Žêñèãåí €ø îñòàíàâëèâàëñß â íå-ðåøèòåëüíîñòè.
     ‡à äâóìß îäèíàêîâûìè äâåðßìè áûëî äâà îäèíàêî-âûõ ëèôòà.
     ‚íèçó, íà ïåðâîì óðîâíå, ó ïðàâèòåëß áûëî äâà ëî-ãîâà, ïîâòîðßþùèõ äðóã
äðóãà,  êàê çåðêàëüíûå îòðàæå-íèß, -- êàæäûì  óãëîì, êàæäîé  ëèíèåé,  êàæäîé
êàð-òèíîé   íà   ñòåíå,   êàæäîé   ïûëèíêîé.  ‚   áëèçíåöàõ-æèëè-ùàõ  ñòîßëè
áëèçíåöû-ñòîëû,  áëèçíåöû-ñòóëüß,  áëèç-íåöû-êðîâàòè.  ‚  áëèçíåöàõ-ïðèõîæèõ
âèñåëè áëèçíå-öû-ïëàùè.
     Žêñèãåí  €ø ïîñòîßííî ìåíßë  æèëüå.  Ží ñòàðàëñß  ìå-íßòü åãî êàê ìîæíî
áåñïîðßäî÷íåå, ÷òîáû øàíñû óãàäàòü ìåñòî  åãî  íî÷ëåãà áûëè âîçìîæíî áëèæå ê
íóëþ.
     Ží ñàì íå  ïîíèìàë, ÷åãî áîßëñß. „ëß ñòðàõà íå áûëî  íèêàêèõ ïðè÷èí. ˆç
ãàçåò, êîòîðûå êàæäîå óòðî ïîäàâàëèñü åìó  àâòîìàòàìè ñ ïåðâûì çàâòðàêîì, èç
îôèöèàëüíûõ  äîêëàäîâ  â ìèíèñòåðñòâàõ,  èç  ñåêðåòíûõ  ðàïîðòîâ  è  ñâîäîê,
ïîäñìîòðåííûõ  è  ïîäñëóøàííûõ  ó   ñâîèõ  ïðèáëèæåííûõ,  îí   óçíàâàë,  ÷òî
êàæäîäíåâíûå òðóäû íå ïðîïàäàþò äàðîì, à îáìàííûå çåðíà äàþò áóéíûå âñõîäû.
     Žäíàêî  ðàñòîïòàííàß è  ïîðóãàííàß  òåíü Šîêèëß  “ðà-íà  æèëà â  àøíå,
ðîñëà, çàïîëíßëà ïîòàéíûå õîäû è  òåìíûå çàêîóëêè è, ñòîèëî òîëüêî âûêëþ÷èòü
ñâåò, íà-âèñàëà  íàä  ïðàâèòåëåì. Žêñèãåí  €ø  çàáëîêèðîâàë âñå  êîðèäîðû  è
òîííåëè  âûñîêèì íàïðßæåíèåì è ïåðåñòàë áðîäèòü ïî àøíå. Ží îãðàíè÷èë  ñâîå
ïðîñòðàíñòâî  ðàáî÷èì êàáèíåòîì  è  äâóìß æèëûìè êîìíàòàìè.  î êàæäûé  ðàç,
âûõîäß èç êàáèíåòà, îí çàìèðàë â íåðåøèòåëüíîñòè ïåðåä äâóìß ëèôòàìè. Ží áûë
ïî÷òè óâåðåí, ÷òî  â îäíîé  èç êîìíàò êòî-òî åñòü.  î â êàêîé? Šàêóþ êíîïêó
íàæàòü,  ÷òîáû  èçáå-æàòü  çàñàäû?  …ãî  êàáèíåò  ïðåâðàùàëñß  â ìàñòåðñêóþ.
“õîäèëè  â  óòèëü íåïðî÷èòàííûå  ãàçåòû, íåäåëßìè  è  ìåñßöàìè íå çàãîðàëèñü
ýêðàíû  ñëåäßùèõ êàìåð, ìîë÷àëè àïïà-ðàòû ïîäñëóøèâàíèß.  ˆ âïóñòóþ  íà âåñü
ñâåò  âîñõâàëß-ëè  íàïåðåáîé  ïîýòû  âñåçíàþùèé è  âñåìîãóùèé ãåíèé ‚åëèêîãî
Šîðì÷åãî, âåäóùåãî ‘âèðó ïî òðîïå íåâèäàí-íîãî ñ÷àñòüß è áëàãîïîëó÷èß.
     Žêñèãåí €ø âîåâàë ñ Šîêèëåì “ðàíîì.
     òî áûëà  ñõâàòêà íå íà æèçíü, à  íà  ñìåðòü.  ‘äàâ  áåñïëîòíîìó  âðàãó
æèçíåííîå  ïðîñòðàíñòâî  àøíè,  ïðà-âèòåëü âñòàë  ãðóäüþ  çà  ñâîéïîñëåäíèé
îïëîò.  Ží  ìàñòåðèë ñèãíàëèçàöèþ, êîòîðàß ðåàãèðîâàëà íà  çâóê, íà ñâåò, íà
äàâëåíèå, íà ìèêðîêîëåáàíèå òåìïå-ðàòóðû, íà çàïàõ, íà ðàäèàöèþ, íà âèáðàöèþ
è äàæå íà äûõàíèå. î åãî âðàã íå èìåë íè öâåòà, íè çàïàõà, îí íå äûøàë è íå
êàñàëñß ïîëà,  åãî íåëüçß áûëî çàñå÷ü ïî èçëó÷åíèþ èëè ïî  çâóêó. Ží áûë, îí
âñå âðåìß  áûë ãäå-òî  î÷åíü  áëèçêî  --  Žêñèãåí  €ø  ÷óâñòâîâàë  åãî  âñåì
ñóùåñòâîì, êàê ðåâìà-òèê ãðîçó. ‚õîäß â êîìíàòó, Žêñèãåí €ø òâåðäî çíàë, ÷òî
Šîêèëü  “ðàí  òîëüêî ÷òî âûøåë èç íåå. €  ñèãíàëèçà-öèß ìîë÷àëà.  „ðóãîé  áû
ñäàëñß. ðàâèòåëü ïðîäîëæàë áîðüáó. Ží ñðûâàë òîëüêî ÷òî ïðîëîæåííûå ëèíèè è
ðåëå,  òîïòàë  ñâåðõ÷óâñòâ