é  æåðòâîé   ñòàë  íà÷àëüíèê  æåëåçíîäîðîæíîé  ñòàíöèè,
êîòîðûé,  êàê  âûßñíèëîñü, íåäîîöåíèâàë  Šèòåëß è  íå  âûäåëßë  åìó  íóæíîãî
êîëè÷åñòâà  âàãîíîâ.  òî  áûë  ðàñïëûâøèéñß, íî  âñå åùå  ìîãó÷èé  ìóæ÷èíà,
ïîõîæèé  íà  áîðöà,  ïîêèíóâøåãî  àðåíó,  íî  õðàíßùåãî åé âåðíîñòü.  —åðíàß
æåëåçíîäîðîæíàß ôîðìà åäâà ñõîäèëàñü íà åãî æèâîòå.
     Šèòåëü çàïðåòèë ìíå "ïîöåëóè", è âñå æå, áóäó÷è â îçîðíîì íàñòðîåíèè, ß
ðåøèë ïîõîõìèòü.
     ‚î âðåìß  äîâåðèòåëüíîé  áåñåäû íà÷àëüíèê  òî  è  äåëî ñäóâàë ñî ñâîåãî
êèòåëß ïûëèíêè, îãëàæèâàë  åãî  è ïîìèíóòíî  ïîâòîðßë:  "•à-à-ðîøèé  êèòåëü!
•à-àðîøèé! €õ,  êàêîé  ó íàñ  ñëàâíûé  êèòåëåê!" ˆìåííî  ñ  òàêîé èíòîíàöèåé
âëàäåëüöû ñîáàê è êîøåê ãëàäßò ñâîèõ ëþáèìöåâ.
     óìàãà òåì  íå  ìåíåå áûëà  ïîäïèñàíà.  Žäíàêî Šèòåëü  ñìîòðåë  íà ìåíß
êàê-òî ñòðàííî. åóæòî îáèäåëñß?
     îæàëóé, ß ïåðåãíóë ïàëêó. Š ÷åìó ýòè ýñêàïàäû? •îòü ïðîùåíèß ïðîñè.
     Œû âåðíóëèñü ê ìàøèíàì.
     åêîòîðîå âðåìß Šèòåëü ñèäåë ìîë÷à, çàòåì ñêàçàë, íå îáîðà÷èâàßñü:
     -- ‚ûéäèòå âñå, êðîìå ãèïíîòèçåðà.
     ‚îäèòåëü å÷èòàéëî --  øèðîêîëèöûé  óëûá÷èâûé ìóæè÷îê â êîæàíêå -- è  ìîé
îõðàííèê ‘åðûé --  äîëãîâßçûé ïàðåíü  ñ  ÷åëî÷êîé "ïîä Šèòåëß" -- îñòàâèëè íàñ
îäíèõ.
     Ÿ îæèäàë óïðåêîâ.
     î Šèòåëü ñêàçàë ñîâñåì äðóãîå:
     --  Œîëîäåö! ‚ñå áûëî íîðìàëüíî. î ïî-ìîåìó, ýíåðãèè ñåé÷àñ òû ïîòðàòèë
íåãóñòî? „óìàþ, åùå íà ðàçîê îñòàëîñü?
     †åëàß åãî óìàñëèòü, ß êèâíóë:
     -- „à.
     -- ‚îò è õîðîøî...
     Ží íàäîëãî çàäóìàëñß, çàòåì ïðîãîâîðèë ñ ðàññòàíîâêîé:
     -- ‚èæó, çàëó÷àòü äðóçåé òû óìååøü. „âà áîëüøèõ ÷åëîâåêà ìåíß  ïîëþáèëè.
…ñòü åùå ïàðî÷êà êàíäèäàòóð, íî äóìàþ, ñ íèìè ïîòåðïèò. € òåïåðü ïðèøëà ïîðà
çàíßòüñß âðàãàìè.
     -- Žíè  âàñ òîæå ïîëþáßò, -- ñ íàèâíîé áåñïå÷íîñòüþ çàâåðèë ß. --  Žò âñåé
äóøè è îò ÷èñòîãî ñåðäöà.
     -- ‚ðàã íå ìîæåò ïîëþáèòü, -- îò÷åêàíèë Šèòåëü, -- ‚ðàãà íàäî óíè÷òîæèòü.
     “ ìåíß  ìóðàøêè ïðîáåæàëè ïî  êîæå. ’îëüêî ñåé÷àñ äî ìåíß äîøëî, ÷òî îí
çàãîäß ïðèãîòîâèë ëîâóøêó è ß ïîïàë â íåå, êàê êðîëèê.
     -- Ÿ ïîêàæó òåáå îäíîãî ÷åëîâåêà, -- ïðîäîëæàë Šèòåëü, áóðàâß ìåíß îñòðûì
âçãëßäîì. -- Ží äîëæåí îòáðîñèòü êîïûòà. ‘åãîäíß.
     -- ‹ó÷øå äàâàéòå ß ñäåëàþ èç íåãî âàøåãî äðóãà! -- âçìîëèëñß ß.
     -- ‚ çàäíèöó òàêèõ äðóçåé!
     -- î çà÷åì âàì áðàòü ãðåõ íà äóøó?! Šèòåëü õðèïëî ðàññìåßëñß:
     -- à ìíå ãðåõà íå áóäåò. ƒðåõ ëßæåò íà òåáß. ‚åäü ýòî òû  çàìî÷èøü åãî.
-- Žò òàê êðåïêî âçßë ìåíß çà ãðóäêè, ÷òî ðóáàøêà çàòðåùàëà ïî øâàì. -- „à-äà!
-- ïðîäîëæàë îí  ñâèñòßùèì ïîëóøåïîòîì. -- Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû  åãî êðîâü  áûëà  íà
òåáå. òî ïîâßæåò  íàñ êðåï÷å ëþáîé áîìáû.  ‚îò òîãäà-òî ìû è ñíèìåì  îáðó÷.
’îãäà îí óæå íå ïîíàäîáèòñß. -- Ží êàê êëåù  âöåïèëñß â ìîå ïëå÷î.  -- “  òåáß
áóäåò  âñå:  äåíüãè, âëàñòü,  äåâ÷îíêè... Ÿ  æå ãîâîðèë  â÷åðà: ïðèáëèæàþòñß
íîâûå âðåìåíà. € ß ðåäêî  îøèáàþñü.  ’û -- ñïîñîáíûé ïàðåíü, íî  áåç  öàðß  â
ãîëîâå, òû íå èìååøü öåëè â æèçíè. Ÿ äàì  òåáå öåëü. Œû  íóæíû äðóã äðóãó. Ÿ
áóäó òâîèì ïîâîäûðåì, à òû -- ìîèì îðóäèåì. Œû  ñêðåïèì íàø ñîþç êðîâüþ, è îí
áóäåò íåðóøèì.  å ïåðåæèâàé! àáîòû íå ìíîãî  -- ìîèõ âðàãîâ  âñåãî òðîå. î
âñå îíè -- òâîè.
     Ÿ âûðâàëñß èç åãî ðóê è çàáèëñß â äàëüíèé óãîë.
     -- Ÿ îøèáñß! ‚î ìíå áîëüøå íåò ýíåðãèè!
     Šèòåëü, ïåðåãíóâøèñü,  ñõâàòèë  ìåíß çà  øêèðêó  îäíîé  ðóêîé è ñ ñèëîé
ïðèòßíóë ê ñåáå. …ãî ãëàçà èçëó÷àëè áåñîâñêèé îãîíü.
     --  €  òû âñå  æå  íàäååøüñß  îáâåñòè ìåíß âîêðóã ïàëüöà!  Ÿ âèæó.  —óþ!
ˆãðàåøü ñ îãíåì, ïðèßòåëü! “ëèçíóòü  íå óäàñòñß! ’û --  ìîé. àâñåãäà. îíßë?
å õî÷åøü óãîâîðàìè,  çàñòàâëþ ñèëîé. ’û  çàìî÷èøü ýòîãî óáëþäêà ñåãîäíß æå,
ñåé÷àñ,  êëßíóñü  õëåáîì,  à  ß ïðèãîòîâëþ êîé-êàêèå  äîêóìåíòèêè è ñïðß÷ó â
íàäåæíîå ìåñòî.  óäåøü äàëüøå õèòðèòü äà êîáåíèòüñß -- äîêóìåíòèêè ïîéäóò ïî
íàçíà÷åíèþ,  ëßãóò íà ìèëèöåéñêèå ñòîëû.  € òàì  ñâîè ãåíèè,  èõ ãèïíîçîì íå
ïðîøèáåøü. ’àê-òî, ïðèßòåëü! å õî÷åøü  ñî ìíîé, ß òåáß ñëîìàþ -- äëß íàóêè --
ðóêàìè ãîñóäàðñòâà.  „îøëî?! îêóäà ß òåáå íå âåðþ íè íà ãðîø,  íè íà êîí÷èê
ïàëüöà, íè íà âîëîñîê, ïîíßë? Ÿ ïîâåðþ òîëüêî ïîñëå ïåðâîé êðîâè.
     Šàêîé  æå  ß  îëóõ!  “ïóñòèë  ïîñëåäíèé  øàíñ,  ðåøèâ  âûêðóòèòüñß  áåç
ñîäåéñòâèß Œàìàëûãèíà. ˆ âîò -- ðàñïëàòà.
     -- ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî, -- ñîùóðèâøèñü, ïðîäîëæàë Šèòåëü. --  Ÿ íå ñëó÷àéíî
îòîñëàë ñâîèõ. Žá ýòîì ïîêà çíàþò äâîå: òû è ß. å áóäåøü îñëîì,  íèêòî è íå
äîãàäàåòñß.  „åëî  ñîâñåì ïðîñòîå... -- Ží  ïîñìîòðåë íà ÷àñû.  -- îâíî ÷åðåç
òðèäöàòü ÷åòûðå ìèíóòû  ýòîò  õðåí ïîåäåò  ê ñâîåé øàëàâå. “ íåãî  òàêàß  æå
ìîëî÷íàß "‚îëãà". îìåð ß òåáå íàçîâó. ‡íàåøü ïåðåêðåñòîê âîçëå öåíòðàëüíîãî
ðûíêà? ’àì  ïîñòîßííî ãîíßþò ðåôðèæåðàòîðû. ’åáå íàäî ïðîäåëàòü  ïðèìåðíî òî
æå  ñàìîå,  ÷òî  òû âûòâîðèë ñ "†èãóëßìè" Œàêñà. åáîëüøîé  ïîâîðîò  ðóëß, è
"âîëæàíêà" àêêóðàòíî  âëåòàåò ïîä ðåôðèæåðàòîð. Œîæåò, óïðàâëåíèå  îòêàçàëî.
ˆëè. òîðìîçà ïîäâåëè. ó, ÷åãî ìîë÷èøü?
     -- Ÿ íå ìîãó... -- ïðîëåïåòàë ß. -- “ ìåíß íå ïîëó÷èòñß...
     -- îëó÷èòñß, äà åùå  êàê! -- óâåðåííî çàßâèë îí. -- å òðóñü, ãèïíîòèçåð!
•î÷åøü,  ñäåëàþ ìàëåíüêóþ  ïîáëàæêó?  îåäåì  òóäà  íà îäíîé ìàøèíå. ‚îçüìåì
òîëüêî òâîþ áàáó è ‘åðîãî, íåëüçß æå ñîâñåì áåç îõðàíû...
     -- Ÿ íå ìîãó... -- Œåíß ñëîâíî çàêëèíèëî.
     -- •âàòèò  äóðàêà âàëßòü! „óìàåøü, ß òåáß  íà íåâèííóþ îâå÷êó íàòðàâëßþ?
„à  ýòî  ïîäëåö, êàêèõ  ïîèñêàòü! -- Ží  ñíîâà ãëßíóë  íà  ÷àñû.  --  Žñòàëîñü
òðèäöàòü äâå ìèíóòû, à åõàòü íàì ÷åòâåðòü ÷àñà,  äà åùå çàïàñ íóæåí. åêîãäà
ðàññóñîëèâàòü!  ‚ ïóòü! ˆ ïîïðîáóé òîëüêî ñäðåéôèòü! „î óæèíà íå äîæèâåøü! --
Ží âûñóíóëñß â îêîøêî è çàîðàë: -- å÷èòàéëî!
     ’îò÷àñ ïîäáåæàë âîäèòåëü â êîæàíêå.
     -- ’àùè ñþäà áàáó è ‘åðîãî! …äåì! —åðåç ìèíóòó âåñü ýêèïàæ áûë â ñáîðå.
     -- Š –åíòðàëüíîìó ðûíêó! -- ñêîìàíäîâàë Šèòåëü.
     "‚îëãà" ñ ðåâîì ñîðâàëàñü ñ ìåñòà.
     ‚îò  òàê  è  áûâàåò:  êîãäà  íóæíî ïðèíßòü âàæíîå  ðåøåíèå, âðåìåíè  íà
ðàçäóìüß íåò.
     —òî ìíå äåëàòü?
     ‚ûïîëíèòü ïðèêàç ìàôèîçè -- çíà÷èò íàâñåãäà îñòàòüñß â åãî âëàñòè. Žòêàç
ðàâíîñèëåí ëèøåíèþ ãîëîâû.
     Ÿ  ãîòîâ áûë âûáðàòü  âòîðîå. ‹ó÷øå ìãíîâåííàß  ñìåðòü, ÷åì ïîæèçíåííîå
ðàáñòâî.
     ‘òîï!
     “ ìåíß âñå æå åñòü øàíñ. Šðîõîòíûé, ïðèçðà÷íûé, íî åñòü.
     î äîðîãå ê ðûíêó ìû  áóäåì ïðîåçæàòü íåïîäàëåêó îò äîìà-áàøíè,  è åñëè
Œàìàëûãèí óæå  âåðíóëñß... Ÿ  ñìîãó ïðîäåðæàòü Šèòåëß äåñßòü  ìèíóò  â  çîíå
äåéñòâèß ñâîåãî áèîïîëß. —òî áóäåò äàëüøå -- íå õîòåëîñü äóìàòü.
     ó! ‘åé÷àñ èëè íèêîãäà!
     Ÿ íàøåë ðóêó €ëèíû è êðåïêî ñæàë åå. Žíà îòâåòèëà ìíå ÷óòêèì ïîæàòèåì.
     îðà!
     Ÿ ñêîíöåíòðèðîâàë âîëþ.
     ’îò÷àñ Šèòåëü ïîâåðíóëñß ê âîäèòåëþ:
     -- „àâàé íàïðàâî!
     -- —åãî? -- îáîìëåë òîò.
     -- àïðàâî!
     -- ‚û æå ñêàçàëè  -- –åíòðàëüíûé ðûíîê... -- ñ îáèæåííîé ãðèìàñîé íàïîìíèë
å÷èòàéëî.
     -- Ÿ ñêàçàë -- ïðîñïåêò Šîñìîíàâòîâ! -- ðßâêíóë çàâ-áàçîé.
     --  ‚ûõîäèò,  ß íå  ðàññëûøàë, -- ïðîáóð÷àë âîäèòåëü. -- å  òî ïîåõàë  áû
äðóãîé  äîðîãîé.  ’óò  æå  îäíîñòîðîííåå  äâèæåíèå,  ñàìè  âèäèòå. €  òåïåðü
ïðèäåòñß äåëàòü êðþê.
     -- „à õîòü ïåòëþ!  •âàòèò áîëòàòü!  -- ðàññâèðåïåë Šèòåëü.  -- „åëàé,  ÷òî
òåáå ñêàçàíî!
     -- ‚ñåãäà ß ó âàñ âèíîâàò... -- íå ñäàâàëñß íàñòûðíûé å÷èòàéëî.
     -- ‡àòêíèñü!
     Ÿ íè íà ìèã íå îñëàáëßë êîíòðîëß íàä ñîçíàíèåì Šèòåëß.
     ‚îò íàêîíåö è äîì-áàøíß.
     -- ’îðìîçè ó ïîäúåçäà! -- ïðèêàçàë Šèòåëü. "‚îëãà" çàìåðëà ó îáî÷èíû.
     --  Œû çàéäåì íåíàäîëãî ê îäíîìó õìûðþ, -- ëåíèâî áðîñèë Šèòåëü.  -- †äèòå
çäåñü.
     îäúåçä, ëèôò, äâåíàäöàòûé ýòàæ, ïëîùàäêà.
     Œîå áèîïîëå ðàáîòàëî óæå áîëåå ïßòè ìèíóò.
     Ÿ ïîçâîíèë.
     ó, ñóäüáà!
     ‡à äâåðüþ ñòîßëà òèøèíà. ’åêëè  òîìèòåëüíûå ñåêóíäû. Ÿ íå óáèðàë ïàëüöà
ñ  êíîïêè, ïîíèìàß, ÷òî ïðîèãðàë. “äà÷à ïðîòèâ ìåíß. …ùå òðè-÷åòûðå ìèíóòû --
âîò âñå, ÷òî ìíå îñòàâàëîñü. ‚ êàêîé ýòî ñêàçêå ïåðñîíàæ ÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî
ãîëîâà îòäåëßåòñß îò òóëîâèùà?
     ˆ òóò äâåðü áåñøóìíî ðàñïàõíóëàñü.
     ‡à  ïîðîãîì  ñòîßë Œàìàëûãèí --  â  áàííîì  ìàõðîâîì õàëàòå  è ðåçèíîâûõ
øëåïàíöàõ,  ñ  ìîêðûìè  ïðßäêàìè  âîëîñ. ƒëàçà  çà  òîëñòûìè  ëèíçàìè  î÷êîâ
âûðàæàëè âûñøóþ ñòåïåíü óäèâëåíèß.
     Ÿ  ïîêà÷íóëñß. ‘èëû îñòàâëßëè ìåíß, íî  áîêîâûì çðåíèåì ß  âñå æå óñïåë
çàìåòèòü, êàê  áåçó÷àñòíûé  äîñåëå  Šèòåëü  îïðîìåòüþ  áðîñèëñß ê  ëåñòíèöå.
„îëæíî áûòü, ìîå áèîïîëå ñíîâà èñ÷åçëî.
     •óæå âñåãî, ÷òî Œàìàëûãèí íå âèäåë Šèòåëß.
     î ñòåíî÷êå ß ìåäëåííî ñïîëç íà ïîë, øåï÷à:
     -- ‚åðíèòå åãî... ˆíà÷å ß ïîãèá...
     Ž÷íóâøèñü,  ß  îáíàðóæèë,  ÷òî  ëåæó   íà  êîæàíîì  äèâàíå  â  êàáèíåòå
Œàìàëûãèíà,  íàïðîòèâ -- â êðåñëå -- ñ îñîëîâåëûì âèäîì ñèäèò Šèòåëü, à õîçßèí
îçàáî÷åííî ðàñõàæèâàåò âîêðóã ïèñüìåííîãî ñòîëà.
     -- —òî ñëó÷èëîñü, ‚àäèì?
     --  Žáðó÷... --  Ÿ  áûñòðî ðàñïóòàë  øåéíûé  ïëàòîê, îáíàæèâ  íåíàâèñòíûé
îøåéíèê. -- òî áîìáà... ìîæåò âçîðâàòüñß â ëþáóþ ñåêóíäó... Ÿ ïîãèá!
     --   ‘ïîêîéíî!  --   Œàìàëûãèí  äîñòàë  îòêóäà-òî   ñåðåáðèñòûé  ïðåäìåò,
íàïîìèíàþùèé  óòîëùåííûé êàðàíäàø,  è ïðîâåë  èì ïî  îáðó÷ó.  ’îò  ñðàçó  æå
îáóãëèëñß,  õîòß íèêàêîãî  æàðà íå áûëî  è â ïîìèíå. Œàìàëûãèí ïåðåëîìèë åãî
ëåãêî, êàê ñóõàðü, è áðîñèë îáëîìêè íà ñòîë.
     -- Šàê îí îêàçàëñß íà òåáå?
     ‘áèâ÷èâî,  ïåðåñêàêèâàß ñ ïßòîãî íà  äåñßòîå, ß  ïîâåäàë î ñëó÷èâøåìñß.
àçóìååòñß,  áåç ïîñòûäíûõ äëß ìåíß ïîäðîáíîñòåé. „åñêàòü, íà ìåíß íàïàëè  â
òåìíîòå, îãëóøèëè, à çàòåì, íàäåâ ýòîò îáðó÷, ïðèíßëèñü øàíòàæèðîâàòü.
     Œàìàëûãèí ñëóøàë âíèìàòåëüíî, íî íàâîäßùèõ âîïðîñîâ íå çàäàâàë.
     --   îíßòíî...   --   ‚ûäâèíóâ  ßùèê   ñòîëà,  îí  äîñòàë   îáûêíîâåííûé
ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê è, îòðåãóëèðîâàâ êàêîé-òî ðû÷àæîê íà êîðïóñå, íàïðàâèë
íåâèäèìûé ëó÷ íà ëîá äðåìëþùåãî Šèòåëß.
     -- ’û çíàåøü ýòîãî ÷åëîâåêà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     -- òî ãëàâàðü øàéêè ïîõèòèòåëåé, -- îáòåêàåìî îòâåòèë ß.
     -- òî íåêòî Šîãòåâ Šîíñòàíòèí  åòðîâè÷,  ïî  ïðîçâèùó  Šèòåëü, --  òèõî
ïîïðàâèë Œàìàëûãèí, âïðî÷åì, áåçî âñßêîãî ñòðåìëåíèß óëè÷èòü ìåíß âî ëæè.  --
Žäèí  èç  ÷åòûðåõ  êðóïíûõ  ïîäïîëüíûõ  âîðîòèë ãîðîäà. à  áóäóùåå ñòàðàéñß
èçáåãàòü ñ íèì êîíôëèêòîâ. -- Ží ïðîäîëæàë îáâîäèòü ãîëîâó òîãî ôîíàðèêîì.
     -- —òî âû äåëàåòå? -- ñïðîñèë ß.
     -- ëîêèðóþ ïàìßòü. Šîãäà îí î÷íåòñß, òî çàáóäåò âñå, ñâßçàííîå ñ òîáîé.
Šñòàòè, âû ïðèøëè ñþäà âäâîåì?
     -- åò, ó ïîäúåçäà ñòîèò ìàøèíà, â íåé åùå òðîå.
     -- Žíè ó÷àñòâóþò â ýòîé èñòîðèè?
     -- „à.
     -- ó-êà, ïîøëè... -- Œàìàëûãèí äâèíóëñß ê áàëêîíó.
     Ÿ  ïîïëåëñß ñëåäîì, ïîäóìàâ âíåçàïíî î òîì, ÷òî ñåé÷àñ íàâñåãäà èñ÷åçíó
èç ïàìßòè €ëèíû. Ÿ âñïîìíèë åå ëàñêè, ãîðß÷åå  òåëî,  âîñòîðæåííûé âçãëßä...
à ìèã  çàõîòåëîñü  óïðîñèòü Œàìàëûãèíà  íå âìåøèâàòüñß â  ïàìßòü  €ëèíû. î
ìàëîäóøèå âçßëî âåðõ. ‡à÷åì ìíå æåíùèíà,  âèäåâøàß ìîé ïîçîð?  ˆ  ìíîãîãî ëè
ñòîßò  åå  ñëîâà  î ëþáâè? „îëæíî áûòü,  îíà ãîâîðèò èõ êàæäîìó  ëèáî  ÷åðåç
îäíîãî. €  êî ìíå îíà ïðèêëåèëàñü ñ  åäèíñòâåííîé öåëüþ: ïîæèâèòüñß. ‚ñå ýòî
ôàëüøü. ƒîðîä áèòêîì íàáèò ïîäîáíûìè €ëèíàìè. “ íàñ ñ íåé  áûëî äâå  õîðîøèå
íî÷è, è äîâîëüíî. ðîùàé, €ëèíà! ˆçâèíè, íî òû -- íå ìîé èäåàë.
     Œàìàëûãèí ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïåðèëà, ïîäçûâàß ìåíß ê ñåáå:
     -- òà?
     -- Žíà ñàìàß. Œîëî÷íàß "‚îëãà".
     •ìûêíóâ, îí íàâåë íà ìàøèíó ëó÷ ôîíàðèêà.
     —åðåç ìèíóòó ìû âåðíóëèñü â êîìíàòó.
     Šèòåëü ïî-ïðåæíåìó ñèäåë â êðåñëå â ïîçå èñòóêàíà.
     Œàìàëûãèí ðàñïðîñòåð ïåðåä  åãî ëèöîì ëàäîíè, ñîâåðøàß ïëàâíûå, êàê  áû
îõâàòûâàþùèå äâèæåíèß, è ðåçêî îïóñòèë ðóêè.
     Šèòåëü  òîò÷àñ  âñòðåïåíóëñß è  óñòàâèëñß íà  íàñ  êàê  áàðàí  íà íîâûå
âîðîòà. Œîß ïåðñîíà íå âûçâàëà ó íåãî íèêàêîãî èíòåðåñà.
     -- ƒäå ß? -- íåäîóìåííî ñïðîñèë îí. -- Šòî âû òàêèå?
     --  ‘ëó÷àéíûå  ïîïóò÷èêè, -- ìßãêî ïîßñíèë Œàìàëûãèí. -- ‚û  ïîäíèìàëèñü â
ëèôòå  è  ëèøèëèñü ñîçíàíèß.  ðèøëîñü îêàçàòü ïîñèëüíóþ ïîìîùü. Šàê âû ñåáß
ñåé÷àñ ÷óâñòâóåòå? ‚àì íóæíî íîñèòü  ñ ñîáîé âàëèäîë. ‚ âàøåì âîçðàñòå øóòêè
ñ ñåðäöåì ïëîõè.
     --  ’î÷íî.  -- ’îò ïîìàññèðîâàë  ãðóäü.  -- ˆ  âïðàâäó  --  îòïóñòèëî.  ó,
ñïàñèáî! òî óïðàâëåíèå æåëåçíîé äîðîãè?
     -- ‚îâñå äàæå íåò. †èëîé äîì íà ïðîñïåêòå Šîñìîíàâòîâ.
     -- è õðåíà ñåáå! -- ïðèñâèñòíóë Šèòåëü. -- € êàêîãî ÷åðòà ß çäåñü äåëàþ?
     -- Ž òîì, âåðîßòíî, íóæíî ñïðîñèòü ó âàñ. Šèòåëü ïîòåð ñâîé áû÷èé ëîá.
     --  —òî çíà÷èò òåêó÷êà! ‘êîðî  ñîáñòâåííîå èìß çàáóäåøü.  -- Ží äîñòàë èç
âåðõíåãî êàðìàíà  ïèäæàêà  âèçèòíóþ  êàðòî÷êó è  ïðîòßíóë åå  Œàìàëûãèíó.  --
îçâîíèòå  â  áëèæàéøèå  äíè,  ß âàñ  îòáëàãîäàðþ...  Šîãòåâ  óìååò  ïîìíèòü
õîðîøåå! -- Š íåìó âåðíóëàñü ïðèâû÷íàß ñàìîóâåðåííîñòü.
     --  ‚åñüìà âàì  ïðèçíàòåëüíû,  -- âåæëèâî  êèâíóë  Œàìàëûãèí.  --  àéäåòå
äîðîãó?
     --  òî ß-òî?!  …ùå áû!  Ží âñòàë  è,  ãðîìêî  ñòóïàß, âûøåë.  Œàìàëûãèí
ïðîâîäèë åãî äî äâåðåé è âåðíóëñß â êàáèíåò.
     Ÿ  íåâîëüíî íàïðßãñß,  îæèäàß äîòîøíûõ  ðàññïðîñîâ,  à çàòåì è  êðåïêîé
âçáó÷êè, âîçìîæíî, äàæå èçãíàíèß èç ðàß.
     î è íàìåêà íà íåäîâîëüñòâî íå áûëî â åãî âçãëßäå. àîáîðîò, îí ñìîòðåë
ñî÷óâñòâåííî.
     --  ’û âñå-òàêè ïîñòðàäàë... å ïåðåæèâàé.  ‘åé÷àñ âîññòàíîâèì òâîå óõî.
„àæå øðàìà íå îñòàíåòñß.
     Ží èçâëåê  èç ßùèêà ñòîëà åùå îäèí êîìïàêòíûé ÷óäî-àïïàðàò,  ïîõîæèé íà
íåáîëüøóþ ðåçèíîâóþ ãðóøó.
     ‹åãêîå  æóææàíèå,  ïðèßòíîå ïîêàëûâàíèå  â  ìî÷êå  è -- ðàíêè  áóäòî  íå
áûâàëî. Œîå óõî ïðèîáðåëî ïåðâîíà÷àëüíóþ ïðèðîäíóþ ôîðìó.
     Ÿ íå óñòàâàë äèâèòüñß áîãàòñòâó íåîáû÷íîãî àðñåíàëà Œàìàëûãèíà. ‚îò êòî
ïîèñòèíå âñåìîãóùèé ÷åëîâåê!
     -- ‘ðåäè òâîèõ ïîõèòèòåëåé, ÷üþ ïàìßòü ìû åùå íå çàáëîêèðîâàëè, îñòàëèñü
îïàñíûå ëþäè? -- ñïðîñèë îí.
     Ÿ ñðàçó æå âñïîìíèë Œàêñà  è òîãî âòîðîãî, íåèçâåñòíîãî ìíå "æåëåçíîãî"
÷åëîâåêà. åäà â òîì, ÷òî ß åãî íå çíàë.
     -- Š ñîæàëåíèþ, äà, -- âçäîõíóë ß. -- î ìåíüøåé ìåðå äâîå.
     -- ’îãäà äåðæè áëîêèðàòîð. -- Œàìàëûãèí ïðîòßíóë ìíå "âîëøåáíûé" ôîíàðèê.
     -- Šàê èì ïîëüçîâàòüñß? -- Ÿ ïîâåðòåë â ðóêàõ ÷óäåñíûé ïîäàðîê.
     -- Ž÷åíü ïðîñòî. Ží óæå íàñòðîåí  íà òâîþ âîëíó. ‚êëþ÷àåøü ýòó  êíîïêó è
íàâîäèøü ëó÷ íà âåðõíþþ ÷àñòü ãîëîâû îáúåêòà. ðîäîëæèòåëüíîñòü îáëó÷åíèß íå
ìåíåå òðèäöàòè  ñåêóíä.  „àëüíîñòü --  äî  ñòà ìåòðîâ.  ‹ó÷ ñòèðàåò,  âåðíåå,
çàïèðàåò,  áëîêèðóåò  ñâßçàííóþ  ñ  òîáîé  èíôîðìàöèþ,  êîòîðàß  õðàíèòñß  â
ñîçíàíèè òâîåãî îïïîíåíòà.  îä÷åðêèâàþ, ðå÷ü èäåò òîëüêî  î òåáå.  …ñëè,  ê
ïðèìåðó, òâîé ïðîòèâíèê  âèäåë òåáß âåðõîì íà ñëîíå, òî ïîñëå îáëó÷åíèß òåáß
îí çàáóäåò, íî ñëîíà -- íåò. îíèìàåøü?
     --  €ãà, -- êèâíóë  ß, ïðèêèäûâàß, ÷òî  âñïîìíèò  Œàêñ ïîñëå çíàêîìñòâà ñ
áëîêèðàòîðîì. ‡íà÷èò, ìåíß  îí  çàáóäåò,  à âîò  €ëèíó  áóäåò ïîìíèòü è  ïðè
ñëó÷àå... „à, íî âåäü €ëèíà óæå íå ïîìíèò îáî ìíå. Šðóã çàìûêàëñß.
     -- ó? ‘îøëîñü? -- óëûáíóëñß Œàìàëûãèí, ñëîâíî ïðî÷èòàâ ìîè  ìûñëè. -- …ùå
âîïðîñû åñòü?
     -- „à...
     -- îæàëóéñòà.
     -- ‡íàåòå, €ðêàäèé €íäðååâè÷, áûë ìîìåíò, êîãäà ìîå áèîïîëå èñ÷åçëî.
     --  èîïîëå íå ìîæåò èñ÷åçíóòü, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé Œàìàëûãèí. -- î èíîãäà
îíî  íå ïðîßâëßåòñß. ’óò äâå îñíîâíûå ïðè÷èíó. åðâàß: áîëüøàß äîçà àëêîãîëß
èëè íàðêîòèêîâ. ‚òîðàß: ñòðàõ. —òîáû óïðàâëßòü áèîïîëåì, íóæíà  ßñíàß ãîëîâà
è òâåðäàß âîëß. …ñëè, ñêàæåì,  ïòèöà çàñîìíåâàåòñß, óìååò ëè îíà ëåòàòü, òî,
ñêîðåå âñåãî, óïàäåò è ðàçîáüåòñß. èêîãäà  íå òåðßé ãîëîâû, ìîé  ìàëü÷èê, --
âîò ëó÷øèé ñîâåò, êàêîé ß ìîãó òåáå äàòü.
     --  îíßòíî... -- ïðîáîðìîòàë ß, âñïîìèíàß òî ãàäåíüêîå ÷óâñòâî,  êîòîðîå
îõâàòèëî ìåíß â ïîäâàëå Šèòåëß, êîãäà îí íå îòêëèêàëñß íà ìîè êîìàíäû.
     Žò  Œàìàëûãèíà ß óõîäèë ïåðåïîëíåííûé  ïðîòèâîðå÷èâûìè  ÷óâñòâàìè. ûëî
áîëüíî  è  ñòûäíî  çà  ãëóïûå ïðîäåëêè, çà  ïîøëûå ðàçâëå÷åíèß,  çà òî, ÷òî,
îáëàäàß ãèãàíòñêèìè âîçìîæíîñòßìè, ß  ïðèíßëñß  ðàñòðà÷èâàòü èõ ïî ïóñòßêàì.
ˆç-çà  ñîáñòâåííîãî  ëåãêîìûñëèß  ß åäâà  íå  îêàçàëñß  â  âå÷íîì  ïîëîíå  ó
áåçæàëîñòíîãî è êðîâîæàäíîãî íåãîäßß!
     î áûëà è îêðûëåííîñòü.  ’åïåðü ß  çíàë, ÷òî ìíå  äåëàòü.  ‹èòåðàòóðíàß
ðàáîòà,  ó÷åáà, óìíûå äðóçüß, èíòåðåñíûå  ëþäè, òåàòð,  ñïîðò -- êàê  áîãàò è
êðàñî÷åí ìèð, êîãäà òû âåäåøü çäîðîâûé îáðàç æèçíè! òî ìîé âûáîð, è íèêîãäà
áîëåå ß íå îòñòóïëþ îò ñòîëáîâîé äîðîãè íè íà øàã.

        …‚€Ÿ —€˜Š€ ŠŽ”…

     Ÿ íåëîâêî ïåðåâåðíóë  î÷åðåäíîé ëèñòîê ðóêîïèñè  ‚àäèìà îìîäàíîâà,  îí
ñîñêîëüçíóë  ñî  ñòîïêè  è,  êóâûðêíóâøèñü,  óëåãñß  íà  ïîë.  ‚îëåé-íåâîëåé
ïðèøëîñü ïîäíèìàòüñß ñ êðåñëà. ‚îò  è êñòàòè. —òåíèå íåñêîëüêî óòîìèëî ìåíß.
àäî  áû  ÷óòü ðàçìßòüñß, ñâàðèòü  êîôå,  ïðèäâèíóòü  ïîáëèæå  ïåïåëüíèöó  --
ñëîâîì, óñòðîèòüñß ïîóäîáíåå.
     å ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ê ýòîìó  ìîìåíòó ðóêîïèñü  âñåöåëî çàõâàòèëà ìåíß.
ðèòîì  ïîñòåïåííî   êðåïëî  óáåæäåíèå,  ÷òî  ß  ñòàë  æåðòâîé  ëèòåðàòóðíîé
ìèñòèôèêàöèè.
     Ž÷åâèäíî, ‚àäèìó  îìîäàíîâó  îñòî÷åðòåëè ñîáñòâåííûå íàó÷íî-ïîïóëßðíûå
î÷åðêè è îí ðåøèë èñïûòàòü  ñâîè ñèëû â  èíîì æàíðå, âûáðàâ  ìåíß â êà÷åñòâå
ïåðâîãî ÷èòàòåëß. ‚ñå ãîâîðèëî áû â  ïîëüçó ïîäîáíîé âåðñèè, åñëè áû íå îäíî
îáñòîßòåëüñòâî: ß ïî-ïðåæíåìó íå ìîã îáúßñíèòü, êàêèì  îáðàçîì  ïèñüìî,  à ñ
íèì è ðóêîïèñü îêàçàëèñü â ìîåé êîìíàòå.
     †åëàíèå   ðàññåßòü   òóìàí  è   áûëî,  ñîáñòâåííî,   ãëàâíîé  ïðè÷èíîé,
ïîáóæäàþùåé ïðîäîëæèòü ÷òåíèå.
     î,  äîëæåí  ïðèçíàòüñß,  òóò  ïðèñóòñòâîâàë è  ÷èñòî  ïðîôåññèîíàëüíûé
èíòåðåñ: â ïîâåñòè  çàâßçûâàëèñü  íåêîòîðûå  óçåëî÷êè, î ðàçâßçêå êîòîðûõ  ß
ïîêà  íå  äîãàäûâàëñß,  è îòòîãî  áûëî ëþáîïûòíî,  íàñêîëüêî  âûïóêëî  àâòîð
ðàññòàâèò âñå òî÷êè íàä "i", ñóìååò ëè ãàðìîíè÷íî ñîáëþñòè çàêîíû æàíðà, âñå
ëè ðóæüß, êîòîðûìè îí ãóñòî îñíàñòèë ñòðàíèöû  ñâîåãî ñî÷èíåíèß, âûñòðåëßò â
ôèíàëå.
     Žäíîâðåìåííî ß ðàçìûøëßë î ñàìîì ‚àäèìå îìîäàíîâå. …ñëè ïðàâû  òå, êòî
óòâåðæäàåò,  áóäòî ïî ëþáîìó  ïðîèçâåäåíèþ  ìîæíî  ñ  ïîëíîé îïðåäåëåííîñòüþ
ñóäèòü î õàðàêòåðå àâòîðà, òî ìíîãèå ðåìàðêè ãîñïîäèíà îìîäàíîâà âûñòàâëßëè
åãî â äîâîëüíî-òàêè íåïðèãëßäíîì ñâåòå. òî áûëà íå òî ÷òîáû ïðîòèâîðå÷èâàß,
à,  ñêîðåå,  áåçíðàâñòâåííàß  ëè÷íîñòü,  ÷åëîâåê,  íå  èìåþùèé  íè  ìàëåéøèõ
ìîðàëüíûõ  óñòîåâ, ñïîñîáíûé èç ïóñòîé  ïðèõîòè  íà  ñàìûé  íèçêèé ïîñòóïîê,
íåñìîòðß íà âñå ñâîè ïðîñòðàííûå ðàññóæäåíèß î ïîðßäî÷íîñòè. ðèìåðîâ òîìó ß
îáíàðóæèë ïðåäîñòàòî÷íî.
     ’óò-òî è çàêëþ÷àëîñü íàèáîëåå óßçâèìîå ìåñòî ïîâåñòâîâàíèß.
     „åëî  â  òîì,   ÷òî,  áóäó÷è  ëþáèòåëåì  è,  ñìåþ  íàäåßòüñß,  çíàòîêîì
ôàíòàñòèêè,  ß, êàê  è ‚àäèì  îìîäàíîâ,  îõîòíî äîïóñêàþ  ìûñëü î ìíîæåñòâå
íàñåëåííûõ ìèðîâ, î  ðàçëè÷íûõ  óðîâíßõ  öèâèëèçàöèé, î  êîíòàêòàõ òàéíûõ  è
ßâíûõ è âñåì  òàêîì  ïðî÷åì.  å âûçûâàåò îñîáûõ âîçðàæåíèé è ôèãóðà àãåíòà,
ðàáîòàþùåãî  íà  èíóþ,  áîëåå   âûñîêîðàçâèòóþ  öèâèëèçàöèþ.  î  êàê  ìîæíî
ïîâåðèòü,  ÷òî ìîãó÷èé  ðàçóì âûáåðåò íà ýòó äîëæíîñòü  ÷åëîâåêà  ñîâåðøåííî
áåçîòâåòñòâåííîãî, ýãîèñòè÷íîãî è ïîðî÷íîãî?! „à åùå íàäåëèò åãî óíèêàëüíûìè
äàðîâàíèßìè  ïðè ïîëíîé  áåñêîíòðîëüíîñòè! „àé òàêîìó âîëþ, îí  ñî  âðåìåíåì
çàòìèò íå òîëüêî  ïðèìèòèâíîãî  õàïóãó  Šèòåëß,  íî  è  êóäà  áîëåå çëîâåùèõ
ïåðñîíàæåé èñòîðèè.
     Šñòàòè, ñ  Šèòåëåì òîæå ßâíàß íàòßæêà, èçáèòàß ëèòåðàòóðíàß ñõåìà: åñëè
òîðãîâûé  íà÷àëüíèê  --  çíà÷èò,  îáßçàòåëüíî æóëèê,  ïðè÷åì íåïðåìåííî ãëàâà
ïîäïîëüíîãî  ñèíäèêàòà,  "êðîâîæàäíûé  è   áåçæàëîñòíûé   íåãîäßé"  (öèòèðóþ
îìîäàíîâà). Šàê  áóäòî æóëèêîâ  íåò  ñðåäè ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ  óâàæàåìûõ
ïðîôåññèé!
     Šîôå âñêèïåë.  Ÿ, êàê îáû÷íî, ðàñòâîðèë äâå ëîæå÷êè  ñàõàðà, ïîñëå ÷åãî
âåðíóëñß ê ðóêîïèñè.

        Ž„Ž‹†…ˆ… “ŠŽˆ‘ˆ ‚€„ˆŒ€ ŽŒŽ„€Ž‚€

     ðîøëà  âñåãî  íåäåëß ïîñëå  ìîåãî  îñâîáîæäåíèß,  à  ß óæå  íå ìîã áåç
óñìåøêè  âñïîìèíàòü ñâîè íåäàâíèå áëàãî÷åñòèâûå íàìåðåíèß.  Šàêîãî ÷åðòà!  Ÿ
ïîëó÷èë óðîê. Ÿ åãî óñâîèë. î íå  äëß òîãî æå, ÷òîáû âåñòè ìîíàøåñêèé îáðàç
æèçíè! Ÿ íå  èñïûòàë åùå è ñîòîé äîëè äîñòóïíûõ ìíå íàñëàæäåíèé. „îáðîâîëüíî
îòêàçûâàòüñß îò íèõ -- âåðõ êðåòèíèçìà.
     ‚ïðî÷åì,  â òîò,  ïåðâûé,  âå÷åð  â  ãîëîâå ìîåé  áðîäèëè  èíûå,  áîëåå
ñìèðåííûå ìûñëè.
     îäîéäß ê  ïîäúåçäó  ìîåãî äîìà è íå îáíàðóæèâ ïåðåä íèì îñòàâëåííîé  â
ðîêîâóþ íî÷ü "‚îëãè", ß íå óäèâèëñß. “ãíàëè-òàêè ìàøèíó! Œîæåò, Œàêñ èëè êòî
äðóãîé èç êîìàíäû Šèòåëß. îã ñ íåé, ñ òà÷êîé! Šóïëþ íîâóþ. € âîò ðóêîïèñåé,
êîòîðûå  ëåæàëè  íà  çàäíåì  ñèäåíüå,  òåïåðü  íå âåðíåøü.  ðîïàë  âåñü ìîé
òâîð÷åñêèé  áàãàæ, âñå, íàðàáîòàííîå ñ  òîé ïîðû, êîãäà ß âïåðâûå  îùóòèë  â
ñåáå  ðèçâàíèå.  Šîå-÷òî  óäàñòñß,  ïîæàëóé, âîññòàíîâèòü ïî ïàìßòè, à  âîò
äíåâíèêè, âûïèñêè, íàáðîñêè óòðà÷åíû íàâñåãäà.
     Ÿ ïîäíßëñß íà ñâîé ýòàæ, äîñòàë êëþ÷è.
     -- Šõå-êõå! -- ðàçäàëîñü çà ñïèíîé ãðîìîâîå ïîêðßêèâàíèå.
     Ÿ îáåðíóëñß.
     ‚ äâåðíîì ïðîåìå  ñîñåäíåé êâàðòèðû ñòîßë ìóæ÷èíà â ñïîðòèâíîì òðèêî  è
áåëîé  ìàéêå, êîòîðàß, êàçàëîñü, âîò-âîò òðåñíåò  ïîä  íàïîðîì ìîãó÷èõ ìûøö.
òàêèé ðóññêèé  ìåäâåäü,  ˆâàí îääóáíûé íà  ïåíñèè.  à  åãî ðóìßíûõ  ùåêàõ
èãðàëà áëàãîäóøíàß óëûáêà.
     -- ‡äîðîâî, ñîñåä! -- …ãî áàñ áûë ñëûøåí, âåðîßòíî, âäîëü âñåé óëèöû.
     -- ‡äðàâñòâóéòå, -- îòâåòèë ß.
     -- ’û, ñòàëî áûòü, ‚àäèì?  -- óòâåðäèòåëüíî  ïîèíòåðåñîâàëñß îí.  -- € ß --
äßäß Œèøà.
     -- Ž÷åíü ïðèßòíî!
     -- —òî  æå  òû,  ‚àäèì, áðîñàåøü ìàøèíó  ãäå  ïîïàëî?  -- ïðîäîëæàë îí. --
“ãíàòü âåäü ìîãóò. àðîä óøëûé!
     -- Šàæåòñß, óæå óãíàëè, -- âçäîõíóë ß.
     -- Šàê áû íå  òàê! -- ëóêàâî  ïîäìèãíóë îí.  -- ‘êàæè ìíå ñïàñèáî.  ‚èæó --
ñîñåäñêàß  ìàøèíà ñòîèò  áåç ïðèñìîòðà. î÷ü  ñòîèò, äåíü  ñòîèò.  Ÿ çâîíèë,
ñòó÷àë, íèêòî íå îòêðûâàåò.  ó, äóìàþ, ïëåìßííèê âåñü â ñâîåãî äßäþøêó. ’îò
òàêîé æå ðàññåßííûé áûë. “ì÷èòñß ïî äåëàì, êîãäà  íà íåäåëþ, êîãäà è ïîáîëå,
à  ìàøèíó áðîñèò. ûâàëî, ÷òî è ñ êëþ÷àìè... ’àê ÷òî ß çàãíàë åå âî äâîð,  --
çàêëþ÷èë íåæäàííûé ñîáåñåäíèê.
     -- ‚îò ñïàñèáî! -- Ÿ åäâà íå çàäîõíóëñß îò ðàäîñòè.
     -- ‘òîèò ó ãàðàæà, -- ïîáåäíî óëûáàßñü, èçâåñòèë äßäß Œèøà. -- „âîð ó íàñ,
ñëàâà  îãó, òèõèé, ñïîêîéíûé.  Žòòóäà íå  óâåäóò...  --  ‘ëàâíîå ëèöî ó äßäè
Œèøè! -- ’îëüêî òû óæ íà áóäóùåå áóäü ïîâíèìàòåëüíåå, -- äîáàâèë îí.
     --  Žáßçàòåëüíî... …ùå ðàç --  îãðîìíîå âàì  ñïàñèáî,  äßäß Œèøà!  Œîæåò,
çàéäåòå íà ïàðó ìèíóò? Šàê íàñ÷åò ðþìî÷êè êîíüßêà?
     -- å ïüþ è íå  êóðþ,  --  ñ ìîëîäåöêèì âûçîâîì îòâåòèë îí, íå  îòâåðãàß,
âïðî÷åì, ïðåäëîæåíèß â  öåëîì. …ãî  âèä ìîã  áû  ïîñëóæèòü îòëè÷íîé ðåêëàìîé
çäîðîâîãî îáðàçà  æèçíè. —åì íå  ïðèìåð  äëß ïîäðàæàíèß? åðèñü çà óì, ‚àäèì
îìîäàíîâ, áóäåøü òàêèì æå áîäðûì è óðàâíîâåøåííûì.
     -- ’îãäà ÷àøå÷êó êîôå?
     -- Šîôå íà íî÷ü âðåäåí. -- “ëûáêà ñòàëà åùå øèðå.
     -- € êàê íàñ÷åò êâàñêó?
     -- òî ìîæíî, -- êèâíóë îí, âûõîäß íàêîíåö íà ïëîùàäêó.
     Žòêðûâàß äâåðü, ß âíåçàïíî ïîäóìàë î òîì, ÷òî â êâàðòèðå, íå èñêëþ÷åíî,
öàðèò ïîëíûé ðàçãðîì. î, ê ìîåìó óäèâëåíèþ, íè÷åãî íå áûëî òðîíóòî.
     Œû ïðîøëè íà êóõíþ.
     Ÿ îòêðûë õîëîäèëüíèê, ðàçûñêàë íà íèæíåé ïîëêå áóòûëêó êâàñà.
     Œåëüêîì  ãëßíóâ  â îêíî, óâèäåë â ãóñòåþùèõ  ñóìåðêàõ çíàêîìûé ñèëóýò ó
ãàðàæà. ‚îò îíà, ìîß êðàñàâèöà! €é äà äßäß Œèøà! ‚îò òàê óñëóæèë!
     —òîáû  ñîñòàâèòü  êîìïàíèþ  ñîñåäó,  ß  è ñåáå íàëèë êâàñó. å  ïîðà ëè
ïîëíîñòüþ ïåðåéòè íà  ïîäîáíûå íàïèòêè? ‚ûìåòó èç êâàðòèðû âåñü àëêîãîëü êàê
ñîð! „à çäðàâñòâóåò òðåçâîñòü!
     -- Ÿ õîòü è íà ïåíñèè, à áåç äåëà íå  ñèæó, -- ðàññêàçûâàë ìåæäó òåì äßäß
Œèøà.  --  Œåíß  òóò  êàæäàß  ñîáàêà  çíàåò.  Œàøèíó ëè  ïî÷èíèòü, ñàíòåõíèêó
îòëàäèòü,  ýëåêòðè÷åñòâî --  âñå  ìîãó.  ðîñòî  òàê,  ïî-ñîñåäñêè.  ’àê ÷òî,
âîçíèêíåò  êàêàß íóæäà,  ìèëîñòè  ïðîñèì, îáðàùàéñß áåç  âñßêîãî.  õ, õîðîø
êâàñîê! Ÿäðåíûé! ‹þáëþ!
     -- ‘òàëî áûòü, âû õîðîøî çíàëè ìîåãî äßäþøêó?
     --  žðèß Œèõàéëîâè÷à? Šàê  íå  çíàòü!  ‘êîëüêî  ëåò  íà  îäíîé  ïëîùàäêå
ïðîæèëè!
     -- àâåðíîå, ÷àñòî çàõîäèëè ê íåìó â ãîñòè?
     -- òîãî  íå ñêàæó, -- ïîêà÷àë  ãîëîâîé äßäß Œèøà.  -- Ž÷åíü çàìêíóòûé áûë
÷åëîâåê. ‚ñå ñàì äà ñàì. “÷åíûé! ƒîëîâà! ‘ïðîñèøü åãî î ÷åì-íèáóäü, îòâåòèò,
à òàê, ÷òîáû ïåðâûì çàãîâîðèòü,  -- íèêîãäà. ‚îò òîëüêî...  -- Ží çàäóìàëñß. --
Šàê ðàç ïåðåä åãî ïîñëåäíåé êîìàíäèðîâêîé ñëó÷èëîñü... Ÿ âîçèëñß â ãàðàæå, à
îí òðåòèé  ñïðàâà îò òâîåãî,  ñëûøó, žðèé  Œèõàéëîâè÷ ñâîþ  "‚îëãó" âûâîäèò.
‚äðóã  çàõîäèò  êî ìíå.  "Œèõàéëî",  -- ãîâîðèò. òî îí  ìåíß  òàê íàçûâàë  --
"Œèõàéëî",  âðîäå êàê  ïîä ‹îìîíîñîâà.  ’àê  âîò. "Œèõàéëî, --  ãîâîðèò,  -- ß
óåçæàþ  äàëåêî è  íàäîëãî..."  ˆ âèä ó  íåãî, ïîíèìàåøü, êàêîé-òî îïóùåííûé.
"—òî-òî, -- ãîâîðèò, -- Œèõàéëî, ñåðä÷èøêî ñòàëî áàðàõëèòü â  ïîñëåäíåå âðåìß.
…ñëè  ÷òî  ñëó÷èòñß,  òî çíàé,  ÷òî  âñå  ñâîå èìóùåñòâî ß  çàâåùàþ ëþáèìîìó
ïëåìßííèêó  ‚àäèìó  îìîäàíîâó.  ðîøó   òåáß  ïî-ñîñåäñêè,  ïîääåðæè  ïàðíß
ìîðàëüíî, ïîìîãè, åñëè íàäî..." îñëå âçäîõíóë êàê-òî ñòðàííî, ìàõíóë ðóêîé,
âßëî òàê ìàõíóë è  âûøåë. Ÿ êðè÷ó âñëåä: "å áåñïîêîéñß,  žðà!", -- à îí è íå
ñëûøèò óæå. ‘åë è óåõàë. ’àê è íå äîâåëîñü áîëüøå ïîãîâîðèòü. € ÷åðåç íåäåëþ
óçíàåì:  óìåð žðèé  Œèõàéëîâè÷ â ÷óæîé  ñòîðîíå, íà êàêîì-òî ó÷åíîì  ñúåçäå,
ïðßìî â çàëå çàñåäàíèß, îò ðàçðûâà ñåðäöà. ’àêèå âîò äåëà.
     -- Šàê âû îá ýòîì óçíàëè? -- ñ æàðîì ñïðîñèë ß.
     -- îòàðèóñ  ïðèõîäèë. Ÿ-òî ñàì íå âèäåë:  êàê ðàç çà êàðòîøêîé åçäèë íà
ðûíîê.  €  äîìà æåíà áûëà, Œàøà. ‚îò  åé  îí  è  ñîîáùèë,  ÷òî, çíà÷èò, žðèé
Œèõàéëîâè÷ ïðèêàçàë „îëãî æèòü, à âñå åãî èìóùåñòâî ïåðåõîäèò ïëåìßííèêó.
     Œû  ïîòîëêîâàëè åùå íåìíîãî,  íî  íè÷åãî ñóùåñòâåííî  íîâîãî î  ëþáèìîì
äßäþøêå ß íå óçíàë.  ‘êëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå,  ÷òî ýòîò  ÷åëîâåê  îñòàâàëñß
çàãàäêîé äàæå äëß  ñîñåäà, æèâøåãî ñ íèì ðßäîì, ÷åðåç ñòåíêó,  íà ïðîòßæåíèè
ìíîãèõ ëåò.
     Šîãäà äßäß  Œèøà  óøåë, ß ñïóñòèëñß  âî äâîð. îñòàâèë  ìàøèíó â ãàðàæ,
çàáðàë ðóêîïèñè è âåðíóëñß äîìîé.
     îëíî÷è ß ñèäåë çà ñòîëîì, ðàçáèðàß è ñîðòèðóß àðõèâ.
     åñìîòðß íà ìîå òâîð÷åñêîå ìëàäåí÷åñòâî, áóìàã íàáðàëîñü ïðåäîñòàòî÷íî.
‚î-ïåðâûõ, åùå ëåò ñ ÷åòûðíàäöàòè, êîãäà ß âïåðâûå îùóòèë â ñåáå ïîòðåáíîñòü
ïèñàòü, ß áîëåå-ìåíåå  ðåãóëßðíî âåë äíåâíèê.  Šðîìå òîãî, çàïèñûâàë  ìåòêèå
ôðàçû  è  ðåïëèêè,  ïîäñëóøàííûå  äèàëîãè,  õîõìû,  ñöåíêè,  ñîáèðàë  ðåäêèå
ïîñëîâèöû è ïîãîâîðêè.
     Šîãäà ìíå â ãîëîâó ïðèõîäèë î÷åðåäíîé ñþæåò, ß âêðàòöå çàïèñûâàë åãî íà
ïåðâîì  ïîäâåðíóâøåìñß  êëî÷êå áóìàãè. îñòåïåííî òàêèõ  íàáðîñêîâ íàáðàëàñü
öåëàß  ïàïêà. Ž íåêîòîðûõ ñþæåòàõ ß çàáûë,  çàòî  äðóãèå âåòâèëèñü, ðîèëèñü,
óãëóáëßëèñü, îáðàñòàëè ïëîòüþ. î â öåëîì ýòà ïàïêà åùå æäàëà ñâîåãî ÷àñà.
     ûëà ó  ìåíß  íà÷àòà è ïåðâàß ïîâåñòü -- "Œîëîäûå  Œèðû",  à òàêæå  öèêë
ðàññêàçîâ. "Žäèññåß êîñìè÷åñêîãî  "âîëêà""  ñî ñêâîçíûì  ïåðñîíàæåì -- áûâøèì
ïèëîòîì   çâåçäîëåòà   €ðèñòàðõîì  àðàìîíîâûì,   ëþáèòåëåì  ïîðèñîâàòüñß  è
ïðèõâàñòíóòü.
     „à, íå ãóñòî...
     •îòß  êàê  ïîñìîòðåòü. ‚åäü  âñå ýòî ß íàïèñàë ïî  ñòðî÷êå, ïî  àáçàöó,
óðûâêàìè,   òàéêîì,  â  îòñóòñòâèå   ìàëî-ìàëüñêè  ïðèãîäíûõ   óñëîâèé   äëß
òâîð÷åñòâà. Š òîìó æå ß áûë ìîëîä è âïåðåäè ìåíß æäàëà öåëàß âå÷íîñòü.
     åêîòîðîå  âðåìß ß ïåðåêëàäûâàë ïàïêè ñ ìåñòà íà ìåñòî, íå  çíàß, êàêîé
îòäàòü ïðåäïî÷òåíèå.
     àêîíåö, îñòàâèë äëß ðàáîòû "Žäèññåþ êîñìè÷åñêîãî "âîëêà"", à îñòàëüíûå
îòíåñ â êàáèíåò, ðàçìåñòèòü â êíèæíîì øêàôó. ó âîò!
     ‡àâòðà âå÷åðîì çàñßäó çà ñâîåãî €ðèñòàðõà...
     * * *
     ...‘ óòðà ß îòïðàâèëñß â èíñòèòóò. åðâàß ïàðà íà÷èíàëàñü â 8.30. Ÿ áûë
ïîëîí ýíòóçèàçìà è ðâåíèß ê ó÷åáå. •âàòèò ëîäûðíè÷àòü! ‘åññèß íà íîñó!
     Šîãäà ß  ïîäõîäèë ê ôàêóëüòåòó,  ìåíß ïîðàçèëî  ñòðàííîå  îùóùåíèå: êàê
áóäòî  ß îòñóòñòâîâàë  âå÷íîñòü. ‚îéäó  ñåé÷àñ  âíóòðü, è îêàæåòñß,  ÷òî ìîè
îäíîêóðñíèêè äàâíî óæå çàùèòèëè äèïëîì è ñòàëè ñîëèäíûìè ëþäüìè...
     ’åïåðü, ïîñëå  òîãî  êàê ß  ïîáûâàë â ðóêàõ Šèòåëß, ìíîãîå âèäåëîñü ìíå
ïî÷åìó-òî â èíîì ñâåòå.
     * * *
     îñëå ëåêöèé ß ïîåõàë â †åðäßåâêó.
     î äâîðó âàæíî ðàñõàæèâàë áðàâûé îíîìàðåö.
     -- ‡äðàâèß æåëàˆì! -- ëèõî îòêîçûðßë îí, êîìè÷íî âûòßíóâøèñü â ñòðóíêó.
     -- ‡äðàâñòâóé, ‚àñèëüè÷, -- îòâåòèë ß. -- þìî÷êó âûïüåøü?
     -- ‘ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì! Œû ïðîøëè íà âåðàíäó.
     -- Šàê äåëà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ß, íàëèâàß åìó ñòàêàí.
     -- ‹ó÷øå íå áûâàåò! -- âñêèíóëñß îí. -- „åâèöó  îáèõîäèëè, êàê òû, õîçßèí,
âåëåë, îäåëè,  íàêîðìèëè. Žõ, è õîðîøà äåâêà! Žäíî ñëîâî --  ïåðñèê! “  òåáß,
õîçßèí,  ãóáà  íå äóðà.  Ÿ  òàê äóìàþ,  òû õîðîøåíüêî  ïîïàññß,  à?  --  è îí
ïîäìèãíóë.
     --  ‚àñèëüè÷,  íå áîëòàé ëèøíåãî!  -- ñòðîãî ïîòðåáîâàë ß.  -- Šòî çà  íåé
ïðèåçæàë?
     -- Šàêîé-òî ìóæèê.
     -- Šàêîâ îí èç ñåáß?
     --  ’àêîé ïëþãàâåíüêèé, ïëåøèâåíüêèé, à  ãëàçêè áûñòðûå-áûñòðûå. åðåäàë
çàïèñêó îò òåáß, ìû âñå â àêêóðàò èñïîëíèëè. ˆëè ÷òî íå òàê?
     -- ‚ñå òàê...
     •ì!  ëþãàâåíüêèé,  ïëåøèâåíüêèé... åò, òàêîãî  ÷åëîâåêà  â  îêðóæåíèè
Šèòåëß ß íå çíàë.
     îíîìàðåö ìàñòåðñêè îñóøèë ñòàêàí è ñðàçó æå îêîñåë.
     -- Šàêèå áóäóò óêàçàíèß, õîçßèí? -- ïðîïåë îí.
     -- óñòü ”åêëà  Œàòâååâíà ïðèãîòîâèò  îáåä. „à è  óæèí, ïîæàëóé. ‡àíî÷óþ
ñåãîäíß â †åðäßåâêå.
     -- óˆò èñïîëíåíî!
     îêà  ”åêëà Œàòâååâíà  ñòðßïàëà,  ß çóáðèë  êîíñïåêòû.  îñëå  äîâîëüíî
ïëîòíîãî îáåäà çàâàëèëñß ñïàòü è ïðîñíóëñß îêîëî ïîëóíî÷è.
     îäíßëñß  â áàøåíêó  ñ  íàáðîñêàìè "Šîñìè÷åñêîãî "âîëêà"" è ïðîñèäåë çà
ñòîëîì  ïî÷òè   äî  øåñòè  óòðà.  àáîòàëîñü   ëåãêî.  Ÿ   çàâåðøèë  íà÷åðíî
äâåíàäöàòèñòðàíè÷íûé ðàññêàç. ‡à  îäíó íî÷ü! ’àêèõ  òåìïîâ  ó  ìåíß  åùå  íå
áûâàëî. …ñëè òàê ïîéäåò è äàëüøå, òî ê îâîìó ãîäó ß ïîäãîòîâëþ  ñâîþ ïåðâóþ
êíèæêó.
     * * *
     àóòðî âñå ãîðîäñêèå ãàçåòû âûøëè ñ ñåíñàöèîííîé èíôîðìàöèåé îá  àðåñòå
îòâåòñòâåííîãî ðàáîòíèêà òîðãîâëè Šîãòåâà  Š. .  ‘îîáùàëîñü, ÷òî, èñïîëüçóß
ïîääåëüíûå   âèçû   íà  çàßâêàõ,   Šîãòåâ   ñóìåë  ïîëó÷èòü  êðóïíóþ  ïàðòèþ
ïèëîìàòåðèàëîâ è âàãîíû äëß èõ âûâîçà â îäíó  èç  áåçëåñíûõ þæíûõ ðåñïóáëèê.
ðèâîäèëàñü  óìîïîìðà÷èòåëüíàß ñóììà  ïðåñòóïíîé  ñäåëêè.  ‚ìåñòå ñ Šîãòåâûì
àðåñòîâàíà ãðóïïà äîëæíîñòíûõ ëèö èç åãî îêðóæåíèß.
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê öåëàß ãîðà ñâàëèëàñü ñ ñåðäöà.
     Žäíàêî æå  ìåíß áåñïîêîèë  Œàêñ. ‘êàæó îòêðîâåííî,  ß ïîáàèâàëñß  ýòîãî
òèïà.  —òî-òî ïîäñêàçûâàëî, ÷òî åãî  ôàíàòè÷íàß íåíàâèñòü ïðèíåñåò  ìíå  åùå
íåìàëî íåïðèßòíîñòåé. î òåïåðü ïîëó÷àëîñü, ÷òî  Œàêñà ëèáî òîæå àðåñòîâàëè,
ëèáî îí äàë  äåðó. ‚ ëþáîì  ñëó÷àå åìó ñåé÷àñ íå äî ìåíß. óñòü íà âðåìß, íî
îí èñ÷åçàåò èç ìîåé æèçíè.
     * * *
     îçàäè -- åùå îäèí ó÷åáíûé äåíü.
     Ÿ ïðèåõàë â †åðäßåâêó,  ïðîêðó÷èâàß â ãîëîâå ðàñïîðßäîê  äî óòðà: îáåä,
ïîäãîòîâêà  ê  ýêçàìåíàì, óæèí, ñîí, çàòåì  íî÷íîå áäåíèå íàä  ïðèêëþ÷åíèßìè
€ðèñòàðõà àðàìîíîâà.
     îíà÷àëó  âñå  øëî  ñòðîãî  ïî  ïëàíó.  îñëå  îáåäà  --  ãðèáíîé  ñóï è
âêóñéåéøèå  ãîëóáöû  --  ß  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ïîäðßä  äîáðîñîâåñòíî  ðàçáèðàë
ïðîåêöèè  ïî  íà÷åðòàëêå,  çàòåì  ïîóæèíàë êîòëåòàìè ñ ôàñîëüþ  è  ïðèëåã íà
äèâàíå. …äâà ìîß ãîëîâà êîñíóëàñü ïîäóøêè, êàê íàñòóïèë ãëóáîêèé ñîí.
     ...„ëèííîíîãàß çàãîðåëàß êðàñàâèöà  ñ  ïøåíè÷íûìè  âîëîñàìè â íåâåñîìîì
ïîëóïðîçðà÷íîì îäåßíèè ïîßâèëàñü  ó  ìîåãî  èçãîëîâüß. Žòáðîñèâ îäåßëî,  îíà
ïðèíßëàñü óìåëî ìàññèðîâàòü ìîè ìûøöû ëåãêèìè, ïî÷òè íåîùóòèìûìè äâèæåíèßìè.
åãà ðàçëèëàñü ïî âñåìó òåëó, ïëîòü ìîß âîññòàëà.
     Ÿ ïðîñíóëñß,  áóäòî  ìåíß  êòî-òî  òîëêíóë  èçíóòðè.  ‚  êîìíàòå  öàðèë
ïîëóìðàê. èêàêîé êðàñàâèöû  íå áûëî è â  ïîìèíå. åñêîëüêî  ìèíóò  ß  ëåæàë
íåïîäâèæíî, âñå åùå î÷àðîâàííûé ìàãèåé ñíà.
     à  ÷òî ß  òðà÷ó  ñâîå  âðåìß, ñâîå äðàãîöåííîå âðåìß, ïðèøëà â  ãîëîâó
êîâàðíàß ìûñëü.  ‡à÷åì çóáðèòü  âñå  ýòè  ôîðìóëû, êîòîðûå íå ïðèãîäßòñß ìíå
íèêîãäà â  æèçíè?! àçâå  ìíå òðóäíî  âíóøèòü ëþáîìó ïðåïîäàâàòåëþ,  ÷òî ìîè
çíàíèß áåçóïðå÷íû?
     Šàêîãî  äüßâîëà ß, ïðè ìîèõ-òî âîçìîæíîñòßõ, ñîáëþäàþ  âîçäåðæàíèå, êàê
ñòîëåòíèé ñòàðåö? Šàê  ãëóïî, ÷òî  â  ìîåé  çàïèñíîé  êíèæêå  íåò  äâóõ-òðåõ
äåñßòêîâ òåëåôîíîâ êðàñîòîê âñåõ òèïîâ, êàæäàß èç êîòîðûõ îõîòíî îòêëèêíåòñß
íà çîâ! €ëèíó ß ïîòåðßë, ‚àëå÷êó íå íàéòè, †àííà ïî-ïðåæíåìó ÷óæàß...
     Ÿ ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
     îëîâèíà äåñßòîãî. ‚ñåãî ëèøü? åñòîðàííàß æèçíü òîëüêî-òîëüêî íàáèðàåò
îáîðîòû. —åðåç ïîë÷àñà  ß áóäó â ãîðîäå. ’îëüêî íå â "‚îëíó". Š  ÷åðòó  ýòîò
äåðüìîâûé  êàáàê!  î  ïî÷åìó  áû  íå çàãëßíóòü â  "ˆíòóðèñò"?  îïàñòü òóäà
íåâåðîßòíî òðóäíî,  íî äëß ìåíß-òî ýòî íå ïðîáëåìà. € èìåííî  â  "ˆíòóðèñòå"
ãóëßåò çîëîòàß ìîëîäåæü.
     € ðàññêàç? -- ïèñêíóë âíóòðè òîíåíüêèé ãîëîñîê. ó ÷òî --  ðàññêàç? ‚÷åðà
ß  óæå  íàïèñàë  îäèí. ƒíàòü âàë òîæå  íåëüçß. ‡àìûñåë íóæíî  âûíîñèòü,  êàê
ìëàäåíöà.
     åò, ß èìåþ  ïîëíîå ïðàâî íåìíîãî ðàññëàáèòüñß. Ÿ åãî  çàñëóæèë. Šèòåëü
àðåñòîâàí, åãî áàíäèòû, âêëþ÷àß Œàêñà, âåðîßòíî, òîæå. î÷åìó áû íå îòìåòèòü
ýòî ñîáûòèå?
     Ÿ ðûâêîì âñêî÷èë è áðîñèëñß ê áàññåéíó. —åðåç äåñßòü ìèíóò, âçáîäðåííûé
è ïðèíàðßæåííûé, æàæäóùèé íîâûõ ïðèêëþ÷åíèé, ß óæå áûë âî äâîðå.
     à ëàâî÷êå ïîä ñîñíàìè ñèäåë îíîìàðåö.
     ‡àâèäåâ ìåíß, ðåçâî âñêî÷èë:
     --  •îçßèí, ïîñëóøàé,  ÷òî  ß  óäóìàë!  €  íå  çàâåñòè  ëè  íàì ñîáà÷êó?
óëüäîãà, à? ˆëè îâ÷àðêó? ‹èøíèé ñòîðîæ íå ïîìåøàåò.
     --  à  òâîå óñìîòðåíèå,  ‚àñèëüè÷.  Ÿ  íå ïðîòèâ. ðèñìàòðèâàé  òóò. Ÿ,
ñêîðåå âñåãî, ïåðåíî÷óþ â ãîðîäå.
     -- ƒóëßåì, õîçßèí? -- óõàðñêè ïîäìèãíóë íåèñïðàâèìûé ïëóò.
     * * *
     ƒîñòèíèöà "ˆíòóðèñò" ïîëóêðóãîì îõâàòûâàëà öåíòðàëüíûé ãîðîäñêîé ñêâåð.
˜åñòíàäöàòü   ýòàæåé  ñòåêëà   è   áåòîíà,   ìðàìîðíûå  ñòóïåíè,   áðîíçîâûå
ñâåòèëüíèêè. î  ñëóõàì, êðîìå îñíîâíîãî ðåñòîðàíà, çäåñü èìåëîñü åùå ÷åòûðå
áàðà, äâà êàôå, ïèâíîé çàë è ïî áóôåòó íà êàæäîì ýòàæå. ðîñòîð!
     êñêóðñèè  ß ñîâåðøàòü íå ñòàë, èáî, çàãëßíóâ â ïåðâûé æå áàð, óâèäåë ó
ñòîéêè  èìåííî òàêóþ  æåíùèíó,  êîòîðàß  ßâèëàñü ìíå  âî  ñíå:  äëèííîíîãóþ,
çàãîðåëóþ, ñ êîïíîé ïøåíè÷íûõ âîëîñ, ïåðåõâà÷åííûõ àëîé ëåíòîé.
     Ÿ  áåç îáèíßêîâ  ïðåäëîæèë  åé ïîåõàòü  êî  ìíå â  ãîñòè,  ïîêàçàâ  äëß
óáåäèòåëüíîñòè ïà÷êó áàíêíîò.
     àïèëèñü ìû  äî ÷åðòèêîâ,  çàòåì ïîëíî÷è  îòïëßñûâàëè  ãîëûìè  êàêîé-òî
äèêàðñêèé òàíåö  ïîä îðóùèé ìàãíèòîôîí,  çàíèìàßñü  â ïåðåðûâàõ òåì, ÷òî ìîß
íîâàß ïàðòíåðøà íàçûâàëà ýðîòè÷åñêèì ìàññàæåì.
     ‘ ýòîãî äíß ß áóäòî ñ öåïè ñîðâàëñß.
     ðîøëà êàêàß-òî  íåäåëß, à ß  óæå çíàë âäîëü è  ïîïåðåê  âñå  ãîðîäñêèå
ðåñòîðàíû, ãäå îáñëóãà èñïûòûâàëà êî ìíå ãëóáî÷àéøåå ïî÷òåíèå. Šàæäóþ íî÷ü ó
ìåíß áûëà íîâàß æåíùèíà, èíîãäà äâå.
     Šðîìå  òîãî,  ïåðèîäè÷åñêè  ß   íàáèðàë  êîìïàíèþ  èç  ÷èñëà  ñòóäåíòîâ
ôàêóëüòåòà,  òîðìîçèë  êàêîé-íèáóäü  "ðàôèê"  èëè  àâòîáóñ,  è  ìû  åõàëè  â
†åðäßåâêó, ãäå âå÷åðèíêà ïðîäîëæàëàñü äî óòðà. —òîáû ïîïàñòü â êîìïàíèþ, ìíå
ëüñòèëè, ïåðåäî ìíîé çàèñêèâàëè. Žäíèõ ß ïðèáëèæàë, äðóãèõ ïîäâåðãàë îïàëå è
åæåäíåâíî òàñîâàë ýòó êîëîäó.
     ‚ èíñòèòóò  ß õîäèë  ëèøü çàòåì, ÷òîáû  ñîáðàòü  î÷åðåäíóþ êîìàíäó  äëß
ïðåäñòîßùåé îðãèè. ‹åêöèè ß ïîñëàë ïîäàëüøå, à êîíñïåêòû âûáðîñèë â ìóñîðíûé
áàê. „åâ÷îíêè ñàìè âåøàëèñü ìíå íà øåþ.
     ûëà ëè ñðåäè íèõ †àííà?
     Žíà ñàìà ïðèåõàëà â †åðäßåâêó, ñàìà âîøëà â ìîþ ñïàëüíþ.
     …å ïåðâûå ñëîâà, îáðàùåííûå êî ìíå:
     -- Œíå íðàâèòñß îäíà êîæàíàß êóðòêà...
     -- ‘÷èòàé, ÷òî îíà òâîß.
     -- € åñëè äîáàâèòü òóôëè?
     -- ’óôëè, à ê íèì ñóìî÷êó è ïîßñ. ˆ êîå-÷òî íà ìåëêèå ðàñõîäû.
     Žíà  êèâíóëà, çàòåì ìîë÷à  ðàçäåëàñü  è âûòßíóëàñü  íà  êðîâàòè  ïîâåðõ
îäåßëà.
     -- ó?
     ƒðóäè  ó  íåå  è  âïðàâäó  áûëè âåëèêîëåïíûå,  òàëèß  -- îñèíàß, íî  ìíå
ïî÷åìó-òî  çàõîòåëîñü,  ÷òîáû  îíà  îäåëàñü  è óøëà.  —òî-òî  ïåðåãîðåëî.  ˆ
îäíîâðåìåííî ß íå õîòåë åå îòïóñêàòü. ‚åäü ß ìå÷òàë î íåé äâà ãîäà!
     òî áûëà íàøà ïåðâàß è ïîñëåäíßß áëèçîñòü.
     * * *
     €  ìåæäó  òåì   íàñòóïèëà   ëåòíßß   ñåññèß.   åðâûì  ýêçàìåíîì   áûëà
íà÷åðòàòåëüíàß ãåîìåòðèß. ‚ñþ ãðóïïó ëèõîðàäèëî.
     Ÿ  ñïîêîéíî óñåëñß  ïåðåä …ðìîëèíûì, íàïðßã  áèîïîëå è â  òå÷åíèå  òðåõ
ìèíóò óâåðåííûì òîíîì ðàññêàçûâàë åìó, ÷åì îòëè÷àåòñß åðìîëêà îò  òþáåòåéêè,
êîëïàêà,  à òàêæå ôåñêè. ðè ýòîì âìåñòî  ïðîåêöèé ß áîäðî ðèñîâàë ïåðåä íèì
÷åðòèêîâ.
     …ðìîëèí ïðîñèßë:
     --  Œîëîäîé  ÷åëîâåê!  ‚ïåðâûå  â  ñâîåé  ïðàêòèêå  ëèöåçðåþ   ñòóäèîçà,
âëàäåþùåãî ñòîëü îáøèðíûìè ïîçíàíèßìè ïî äàííîìó ìíîãîòðóäíîìó ïðåäìåòó! -- è
æèðíî âûâåë â âåäîìîñòè "îòëè÷íî".
     àäî áûëî âèäåòü ôèçèîíîìèè ‚èòàëèß è  Žëåãà,  êîãäà îíè óçíàëè î  ìîåì
óñïåõå! ‘àìè-òî îíè åäâà âûòßíóëè íà "õîðîøî".
     €  ïî  èíñòèòóòó  ïîøëà ãóëßòü  íîâàß ëåãåíäà î  àðíå, ‘äàâøåì  ‘àìîìó
…ðìîëèíó à Žòëè÷íî.
     ðèìåðíî òàê æå ß îáùàëñß ñ äðóãèìè ýêçàìåíàòîðàìè.
     ‡àòî ìîè äðóæêè  ïî  êóòåæàì òðßñëèñü îò ñòðàõà, êàê  îñèíîâûå ëèñòèêè.
‡àñòîëüß,  òàíöû, êóïàíèß ïðè ëóíå ñåé÷àñ  àóêíóëèñü.  èêîãäà åùå â èñòîðèè
ôàêóëüòåòà óðîæàé "áàíàíîâ" íå  áûë ñòîëü îáèëåí. åäíßãà  äåêàí õâàòàëñß çà
ãîëîâó ïîñëå êàæäîãî ýêçàìåíà.
     Šîíå÷íî,  êîå-êîãî  ß  ìîã  áû   âçßòü  ïîä  îïåêó.   î  ß  íå  õîòåë.
ðèíöèïèàëüíà.  óñòü êàæäûé îòâå÷àåò çà  ñåáß. Š òîìó  æå ýòà êîìïàíèß  ìíå
íàñêó÷èëà.  ‚ñå ïîâòîðßëîñü. Žäíè è òå  æå ëèöà,  îäíè è òå  æå  ïîäíà÷êè  è
õîõìû...  Ÿ óæå  íå ãîâîðþ î òîì, ÷òî  ß îïëà÷èâàë  âñå óäîâîëüñòâèß,  à îíè
âîñïðèíèìàëè ýòî  êàê äîëæíîå. òàêèå  íîâûå  ðèìëßíå:  "õëåáà è  çðåëèù!" Š
÷åðòó!
     åò,  ðåøåíî  áåñïîâîðîòíî!  ðîùàé, èíñòèòóò! ‹åòîì  áóäó ïîñòóïàòü  â
óíèâåðñèòåò, íà ôèëôàê.
     ‚ ýòîò æå ïåðèîä ðàññòðîèëèñü ìîè îòíîøåíèß ñ äßäåé Œèøåé.
     à ñëåäóþùåå óòðî ïîñëå òîé, ïåðâîé,  íî÷è, êîãäà ß ñíßë â  "ˆíòóðèñòå"
äëèííîíîãóþ êðàñàâèöó, ðàçäàëñß çâîíîê â äâåðü.
     Œû ñ êðàñîòêîé òîëüêî-òîëüêî ïðîäðàëè ãëàçà.
     Ÿ íàáðîñèë õàëàò è ïîøåë îòêðûâàòü.
     à ïëîùàäêå ñòîßë äßäß Œèøà.
     --  ðèâåò, ‚àäèì. -- Ží óëûáàëñß, íî íåñêîëüêî íàòßíóòî. -- —òî-òî ó òåáß
ñåãîäíß øóìíî áûëî î÷åíü. Œàøà âñþ íî÷ü ãëàç íå ñîìêíóëà.
     -- ˆçâèíèòå, òàêîãî áîëüøå íå ïîâòîðèòñß.
     --  ‹àäíî,   ‚àäèì,  èçâèíè,  åñëè   ÷òî  íå  òàê,  è  ïîéìè  ïðàâèëüíî,
ïî-ñîñåäñêè.
     Žáåùàíèå, äàííîå äßäå Œèøå, ìãíîâåííî âûëåòåëî ó ìåíß èç ãîëîâû. ‚ ýòîò
æå âå÷åð  ß  ïðèâåë  äîìîé ñòðîéíóþ  áðþíåòêó, è  âñå  ïîâòîðèëîñü.  Œû  òàê
ðàçîøëèñü, ÷òî  áåãàëè äðóã  çà  äðóãîì,  ñáèâàß ñòóëüß. „à åùå äëß  ÷åãî-òî
ñòó÷àëè â ñòåíêó, çà êîòîðîé îáèòàëè ìîè ñîñåäè.
     à ñëåäóþùåå óòðî äßäß Œèøà âûãëßäåë áîëåå ñóðîâî.
     -- ‚àäèì, --  óëûáêè íà åãî ðóìßíîì ëèöå óæå  íå  áûëî, äà è ñàì  ðóìßíåö
íàïîëîâèíó èñ÷åç,  -- ß  âñå ïîíèìàþ,  äåëî ìîëîäîå, íî è òû íàñ ïîéìè: ìû  --
ñòàðèêè, íî÷üþ íàì íóæåí ïîêîé.
     Ÿ  îáåùàë  èñïðàâèòüñß,  à ÷åðåç äåíü  ïðèâåë  ê ñåáå öåëóþ  îðäó, è ìû
óñòðîèëè òàêîé áåäëàì, ÷òî ñòåíû õîäèëè õîäóíîì.
     „ßäß Œèøà ïåðåñòàë ñî ìíîé çäîðîâàòüñß.
     ‡àòî ñ îíîìàðöàìè îáõîäèëîñü áåç  ïðîáëåì.  ”åêëà Œàòâååâíà îñòàâàëàñü
óëûá÷èâîé, óñïåâàß ãîòîâèòü íà âñþ êîìïàíèþ, ïîñëå ÷åãî  óõîäèëà äîìîé. ˆâàí
æå ‚àñèëüåâè÷  âèëñß âîêðóã  âüþíîì.  …ãî  ãîíèøü â äâåðü, îí  ëåçåò â îêíî.
•ëîïíóâ ïàðó ñòàêàíîâ, îí äîâîëüíî ëèõî èñïîëíßë ÷å÷åòêó, ÷åì íåìàëî âåñåëèë
íàðîä.  ‹þáèë  îí  çàãëßíóòü  â áàññåéí, îñîáåííî  êîãäà  ðàçîìëåâøèå äåâèöû
ñáðàñûâàëè ñ  ñåáß  ïîñëåäíåå.  ƒëàçêè åãî ìàñëßíî  áëåñòåëè.  Œóæèê  îí áûë
øóìíûé, ñóåòëèâûé, íî íå âðåäíûé. Œû ëàäèëè.
     * * *
     Šàê-òî ðàç, êîãäà â ñâîåé êâàðòèðå ß óñòðîèë âìåñòå ñ äâóìß áëèçíßøêàìè
ñàìóþ ðàçíóçäàííóþ îðãèþ, ðàçäàëñß òåëåôîííûé çâîíîê.
     -- ‚àäèì? ‡äðàâñòâóé! †äó  òåáß ïîñëåçàâòðà, â øåñòü âå÷åðà, --  ðàçäàëñß
òîðæåñòâåííûé ãîëîñ.
     ‘íà÷àëà  ß  äàæå  íå  ïîíßë,  êòî  çâîíèò,  è  ñîáèðàëñß  áûëî  ïîñëàòü
íåïðîøåííîãî àáîíåíòà ê ÷åðòßì ñîáà÷üèì, íî òóò îí äîáàâèë:
     -- —åãî ìîë÷èøü? ðèáûâàåò ãîñòü... Žòòóäà... ’û ïîíßë?
     Œàìàëûãèí! òî îí!  ‘îîáùàåò î ñêîðîì ïðèáûòèè ïîñëàíöà „èàðà, êîòîðûé,
âåðîßòíî, ñíèìåò ñ ìåíß ñòðóæêó, ñïðîñèò çà âñå...
     -- „à, ïîíßë, î÷åíü ðàä, áóäó... -- ïðîëåïåòàë ß.
     -- ‚îò è õîðîøî. ðèõîäè îáßçàòåëüíî, åñòü  âàæíûé  ðàçãîâîð,  -- òóìàííî
çàêëþ÷èë Œàìàëûãèí è ïîâåñèë òðóáêó.
     Œîå áëàæåííîå íàñòðîåíèå óëåòó÷èëîñü. ðîãíàâ ðàçîáèæåííûõ áëèçíßøåê, ß
îòïðàâèëñß â âàííóþ, ãäå äîëãî äåðæàë ãîëîâó ïîä ñòðóåé õîëîäíîé âîäû.
     ‡íà÷èò,  äîæäàëñß?  ‚îò óæ  çàäàäóò  ìíå  ïåðöó!  Žò  „èàðà  íåâîçìîæíî
÷òî-ëèáî  ñêðûòü. Žíè âñå âèäßò, âñå çíàþò. „ðóãîå äåëî,  ÷òî èì  íå  âñåãäà
ßñíû íàøè ïîáóæäåíèß.  î ß ñòîëüêî âñåãî íàòâîðèë, ÷òî ðàñïëàòà  íåèçáåæíà.
å èñêëþ÷åíî, ÷òî ïîñëåçàâòðà ó ìåíß îòíèìóò ýòó êâàðòèðó, äà÷ó â †åðäßåâêå,
àâòîìîáèëü... ‹èøàò áèîïîëß, áëîêèðàòîðà... Ÿ ñòàíó òåì, êåì è áûë, -- íèùèì,
âå÷íî  ïîëóãîëîäíûì ñòóäåíòîì. ‚íåçàïíî ß îùóòèë, êàê áîëüíî  ìíå òåðßòü âñå
ýòî.
     Œîæíî ëè ÷òî-òî èñïðàâèòü?
     àäî ÷èñòîñåðäå÷íî ðàñêàßòüñß,  ìîëèòü  î ïðîùåíèè, îáúßñíèòü, ÷òî âåñü
ýòîò êàâàðäàê  áûë  ñ  ìîåé  ñòîðîíû  âñåãî  ëèøü íåóäà÷íîé ïîïûòêîé  êàê-òî
ðàçíîîáðàçèòü  æèçíü,  ïîçíàòü åå èçíàíêó. Ÿ ïîíßë, ÷òî  ïîøåë  ïî íåâåðíîìó
ïóòè! Ÿ  òîðæåñòâåííî îòðåêàþñü îò  íåãî.  à÷èíàß ñ ýòîé ìèíóòû  íå áóäåò â
íàøåì ãîðîäå  áîëåå ñêðîìíîãî, äîáðîñîâåñòíîãî è òðóäîëþáèâîãî ïàðíß, ÷åì ß.
’îëüêî íå ïðîãîíßéòå ìåíß. îùàäèòå!
     ‚  òå÷åíèå äâóõ äíåé ß èñòîâî çàìàëèâàë ñâîè ãðåõè, îñîçíàâàß â ãëóáèíå
äóøè ñìåõîòâîðíîñòü çàïîçäàëîãî ðàñêàßíèß.
     * * *
     àñòóïèë íàçíà÷åííûé ÷àñ.
     îâíî  â  øåñòü  ß çâîíèë  â  äâåðü  êâàðòèðû  Œàìàëûãèíà.  àëüöû  ìîè
ïîäðàãèâàëè, çóá íå  ïîïàäàë  íà  çóá,  íî ýòî  áûëî  íè÷òî  ïî ñðàâíåíèþ  ñ
âíóòðåííåé äðîæüþ.
     „âåðü îòêðûë Œàìàëûãèí.
     -- €-à...  ‚àäèê! ó,  çäðàâñòâóé!  ‡àõîäè,  òåáß æäóò.  --  ’îí åãî  áûë
ëþáåçíûì, îäíàêî ß íå ñòðîèë èëëþçèé.
     Œû ïðîøëè â êîìíàòó.
     ‡à ñòîëîì, íàêðûòûì äëß ÷àåïèòèß, ñèäåë îí, ìîé ñóäèß.
     „îëæåí îòìåòèòü, ÷òî ß äî ñèõ ïîð íå çíàþ, êàêîâà æå èñòèííàß âíåøíîñòü
îáèòàòåëåé „èàðà. å èñêëþ÷àþ, ÷òî ïîñòîßííîé ôîðìû ó íèõ âîîáùå íåò. „èàðöû
îáëàäàþò ñïîñîáíîñòüþ  ïðèäàâàòü ñåáå ëþáóþ íàðóæíîñòü,  ïðè÷åì ìãíîâåííî, --
îò ôàíòàñòè÷åñêîãî ñóùåñòâà äî ëåãêîãî îáëà÷êà.
     ƒîñòü  áûë  ìóæ÷èíîé ñðåäíèõ  ëåò ñ ïðèßòíûì  èíòåëëèãåíòíûì ëèöîì. …ãî
êîðîòêî ïîäñòðèæåííûå âîëîñû ñåðåáðèëà áëàãîðîäíàß ñåäèíà.
     ‚ñòàâ, îí êðåïêî ïîæàë ìîþ ðóêó:
     -- „îáðûé âå÷åð, ‚àäèì! àä  ñ âàìè  ïîçíàêîìèòüñß. Œåíß ìîæåòå íàçûâàòü
ˆâàíîì ˆâàíîâè÷åì. ðîøó, -- îí óêàçàë íà ñòóë íàïðîòèâ ñåáß.
     ðîèçíîøåíèå ó íåãî áûëî áåçóêîðèçíåííîå -- äèêòîðñêàß êàòåãîðèß.
     •ì! åïîõîæå, ÷òî ìåíß ñîáèðàþòñß ïåñî÷èòü è äðàèòü.
     Œàìàëûãèí ïðèíßëñß ðàçëèâàòü èç ñàìîâàðà ÷àé.
     --  Šàê  âû âæèâàåòåñü  â  í