есподобный  Ђристарх, не сказав никому ни  слова,
засандалил в дракона из  паралитической пушки.  …му, видите ли,  показалось,
что аборигены в опасности. •отели было наказать его за самоуправство,
     да  пожалели.  Ђ что после этого  с закопыром пришлось  возитьсЯ  целую
неделю -- сущаЯ правда. Ќеженкой оказалсЯ.
     Ђх,  Ђристарх, Ђристарх...  Њне  оставалось  только  еще раз подивитьсЯ
изобретательности заслуженного космического путешественника.

        “смирение таранозавра

     -- „а-а... ‚сЯкое  случалось... -- Ђристарх Џарамонов задумчиво откинулсЯ
на спинку кресла.
     Њне уже приходилось отмечать, что этот знаменитый в прошлом космический
путешественник,  а   ныне   пенсионер   с  двадцатилетним  стажем   сохранил
удивительную длЯ своего возраста моложавость и,  что не менее  важно,  Ясную
памЯть, окропленную, однако, клокочущими брызгами едкой желчи. ’ак что же? €
среди великих было немало Язвительных  и  насмешливых натур,  не  страдающих
избытком  скромности.  Џритом  сам-то  Џарамонов,  безусловно,  считал  себЯ
причастным к их славной плеЯде.
     -- ‘ейчас  почти в каждом  крупном городе есть приличный  зверинец,  где
собраны инопланетные животные. —то правда, --  Ђристарх хитро сощурилсЯ, --  в
большинстве  случаев  --  это  искусные  поделки.  ќлектроника,  телетехника,
оптические эффекты...  Ќо сходство разительное.  „алеко не каждый посетитель
догадаетсЯ,  что  перед ним мираж.  --  ‚зглЯд  его  синевато-свинцовых  глаз
затуманилсЯ. --  Ђ ведь  еще каких-то лет сорок назад животных везли на ‡емлю
со  всех  уголков  ‚селенной.  €  это считалось в  порЯдке вещей.  Ѓыла даже
создана  особаЯ  космическаЯ служба --  отрЯд  "”". ‡наю  не  понаслышке, сам
отбарабанил  на  ее  трассах полтора десЯтка лет.  Љаких  только  диковинных
тварей не доводилось перевозить! ‚от как раз один такой случай...
     Ђристарх устроилсЯ поудобнее и  продолжал, отлично  знаЯ, что найдет  в
моем лице самого внимательного слушателЯ.
     --  „ело  началось на совершенно  дикой планете Џфист. ‘реди кошмарных и
кровожадных чудовищ, населЯющих ее, самым свирепым был таранозавр, названный
так отчасти по  аналогии  с  доисторическим земным  тиранозавром, отчасти за
повадки, роднЯщие его с древним  штурмовым орудием. Ћбразно  говорЯ, это был
гигантский бык, но бык-хищник, с огромной пастью, усеЯнной зубами-кинжалами,
с когтистыми лапами, способными ободрать обшивку вездехода, с двумЯ длинными
рогами,  напоминающими  заостренные кольЯ,  с могучей  грудью; весь покрытый
непробиваемой шкурой-броней.  “верен, если  бы таранозавр обитал на  ‡емле в
средневековье и поддавалсЯ приручению, то доблестным рыцарЯм не пришлось  бы
строить  осадные  орудиЯ  длЯ  штурма  крепостей.  Ћни  выпускали  бы вперед
таранозавра, а уж тот разнес бы в щепки самые  крепкие дубовые ворота,  даже
окованные железом.
     € вот такого зверюгу нам предстоЯло доставить на ‡емлю.
     ’о, как  его отлавливали и усыплЯли, -- требует  отдельного рассказа. Ќо
об этом -- в следующий раз.
     €так, таранозавра  поместили в один  из  двух  грузовых  отсеков нашего
звездолета "ЃелаЯ ЋрхидеЯ".  Ќе  знаю, кому  взбрела в голову фантазиЯ  дать
кораблю  такое  вычурное  название.  …му  более подходило  другое  --  "Ѓожий
одуванчик".  ќто  был   старый  дребезжащий  звездолет  второго   поколениЯ.
ЏомещениЯ соединЯлись между собой двумЯ коридорами -- верхним и нижним. Љроме
таранозавра мы везли образцы флоры Џфиста: перекрученные ползающие лианы, не
уступающие  прочностью  стальному  тросу,  местный  папоротник,  из  листьев
которого  можно  было  бы  штамповать вечные ножи длЯ  мЯсорубок,  и  многое
другое.
     ќкипаж состоЯл из  двух  человек: вашего покорного слуги  и капитана по
имени  ’имофей,  фамилию,   к  сожалению,  не  помню...  Ќас  заверили,  что
таранозавр  проспит до самой ‡емли, а если случитсЯ  накладка, то специалист
по  фауне  инопланетных миров,  который прикомандировывалсЯ  к  нам,  примет
надлежащие  меры.  Ќу,  нам  не привыкать  --  перевозили  зверье  и  похлеще
таранозавра.
     ‘пециалист ЯвилсЯ  перед самым отлетом. ќто  был застенчивый парень  по
имени Ђлексей, студент ‡оологической академии.  Љак выЯснилось, на Џфисте он
проходил практику. ‘пециалист! ‹адно...
     Њы стартовали и половину пути преодолели без приключений. Ќо однажды на
рассвете нас разбудил страшный шум в грузовом отсеке.
     џ сразу же понЯл, что таранозавр проснулсЯ.
     Ќе  сговариваЯсь, мы выскочили из  своих кают  и  по  верхнему коридору
бросились в отсек, где на приличной высоте имелсЯ смотровой мостик.  Ќа  нем
мы и столпились.
     Љартина, представшаЯ нашим взорам, повергла нас в шок.
     ’аранозавр  не  просто проснулсЯ  --  он  Яростно  рвалсЯ из пут.  ‡абыл
сказать,  что  длЯ страховки все его  конечности были прикованы  к массивным
кольцам,  вмонтированным в  корпус  звездолета. € вот сейчас  зверь  силилсЯ
освободитьсЯ  от оков. „ержавшие его цепи поочередно вытЯгивались в  струну,
но не  поддавались.  Ћднако  же  и  зверь еще  не  оклемалсЯ окончательно от
искусственного  сна.   Ћсновные  резервы  его  неиссЯкаемой  энергии  покуда
дремали.
     Ќадо было принимать срочные меры.
     џ стремительно повернулсЯ к Ђлексею:
     -- —то с ним?
     -- ЉажетсЯ, началсЯ брачный период, -- неуверенно ответил "специалист". --
Ћни просто шалеют в это времЯ.
     -- ’ак усыпи его.
     -- џ забыл ружье...
     Љак вам это нравитсЯ?!
     џ перевел взглЯд на ’имофеЯ, нашего капитана, человека исполнительного,
но совершенно безынициативного. ’от находилсЯ в глубочайшем трансе.
     ‚низу  раздалсЯ  как  бы  глухой  взрыв. ќто  лопнула  одна  из  цепей,
державших могучего  зверЯ.  ‘ила рывков  нарастала. †елезные обручи  глубоко
врезались в,  грубую шкуру, но  чудовище обращало на них вниманиЯ не больше,
чем на бантики. Ћчередной рывок --  и  обрывок второй цепи  со свистом рассек
воздух.
     –епи, сковывающие задние лапы зверЯ, казались более прочными, но  Я уже
не  питал иллюзий.  Ћсвобождение таранозавра было делом времени -- отнюдь  не
отдаленного.
     —то же  предпринЯть? Ќа корабле  не  имелось никакого оружиЯ, не считаЯ
сигнальной ракетницы и противометеоритной пушки, которую, естественно, мы не
могли использовать внутри звездолета.
     ’аранозавр  снова   взревел,   подвергаЯ   нешуточной  опасности   наши
барабанные перепонки, и обрушилсЯ на свои кандалы с утроенной Яростью.
     Ќа моих спутников было жалко смотреть. џ понЯл, что, если немедленно не
возьму инициативу в свои руки, -- всем нам крышка.
     -- Ќу-ка, парень, приди в себЯ! -- џ крепко встрЯхнул ЂлексеЯ за плечи. --
‚споминай быстрее, чего боЯтсЯ эти твари!
     -- Ќичего они не боЯтсЯ... -- пролепетал он, чуть живой от страха.
     -- ’огда расскажи мне о его повадках. Џодробнее, ну!
     Ѓац! ‹опнула еще  одна цепь. ‡верь металсЯ по  тесному отсеку как живой
неумолимый таран. ‚от он с силой  саданул рогами в обшивку, вскрыв ее словно
консервную  банку.  ЏонЯтно,  речь  идет  о  внутренней   обшивке.  ‡а   ней
располагалсЯ  изолЯционный слой, а далее  --  внешнЯЯ  обшивка, за которой  --
открытый космос. Љонечно, корпус  кораблЯ имел солидный запас прочности, но,
глЯдЯ  на  то, как беснуетсЯ таранозавр, Я  уже  не сомневалсЯ в вероЯтности
худшего   исхода.  Љорпус,  пожалуй,  выдержит...  Ќо  как  защитить  нежное
переплетение  кабелей  и проводов,  которое он, безусловно,  порвет на куски
своими рогами и лапами, превратив "Ѓелую Ћрхидею" в летающий гроб.
     -- Џовадки? -- Ђлексей  наморщил лоб, как  ученик,  вспоминающий  забытый
урок. -- ‚ообще-то, мы этого не проходили. Џро таранозавров Я узнал только на
Џфисте.  Ќу,  это  свирепый  хищник,  высотой  в холке  до трех с  половиной
метров...
     -- ќто Я и сам вижу.
     -- Ћбладает невероЯтной силой...
     Љак бы  подтверждаЯ  его  слова,  таранозавр  порвал последнюю  цепь  и
заметалсЯ  по  отсеку, наносЯ  удары  рогами  направо и налево. ‚незапно  он
остановилсЯ и задрал  морду. ЉажетсЯ, впервые после  пробуждениЯ он  заметил
нас. џ  содрогнулсЯ, заглЯнув в его безжалостные, налитые кровью  глаза, и с
ослепительной Ясностью осознал простую истину: это не  только могучий зверь,
но  еще и хищник. •ищник, проснувшийсЯ после долгого  путешествиЯ  голодным,
как  медведь весной.  ‚овсе не брачное томление заставило его  бесноватьсЯ и
рвать цепи, а самый элементарный голод.
     Ќо  накормить  таранозавра  нам   было  нечем...  Љормежка  в  пути  не
предусматривалась, как и само пробуждение. …динственной пищей длЯ него могли
послужить только... мы. € похоже, таранозавр понЯл это.
     €здав  победный рев, чудовище прыгнуло.  Ќе  знаю, будь в отсеке больше
места  длЯ разбега,  возможно, этим  прыжком  все и закончилось  бы.  Ќо,  к
счастью, огромнаЯ масса животного (а  в корабле автоматически поддерживалась
искусственнаЯ   гравитациЯ)  сыграла  в   нашу  пользу.  ђога  лишь   слегка
процарапали нижнюю  плоскость мостика.  ‡верь тЯжело  обрушилсЯ  на  палубу,
отчего та затрещала по всем швам.
     Њои  спутники невольно  попЯтились.  ‘вЯтаЯ простота!  Ћни  все еще  не
понимали, какаЯ смертельнаЯ опасность угрожала нам.
     „ело  в том,  что  отсек,  где буйствовал таранозавр, имел  три  двери.
ЏерваЯ -- грузоваЯ -- представлЯла собой мощный стальной  щит,  и за нее можно
было  не волноватьсЯ.  ‚тораЯ вела из верхнего коридора на смотровой мостик,
где мы сейчас находились.  Ћна тоже была  недоступна  таранозавру.  Џока. Ќо
третьЯ, ведущаЯ  из  отсека в  нижний коридор,  который  упиралсЯ  в  рубку,
воплощала знак страшной беды.  …сли  таранозавр взломает ее (а длЯ него  это
проще пареной репы), то по нижнему коридору он прорветсЯ в рубку, а оттуда --
по верхнему -- к нашему хлипкому мостику. Љруг замкнетсЯ. Ћн будет гонЯть нас
по этому замкнутому маршруту до тех пор, пока не размажет по стенкам. Ѓольше
прЯтатьсЯ  негде.  ђазве  -- во втором отсеке,  отделенном  от первого  столь
тонкой перегородкой, что об этом не стоило серьезно толковать.
     Ќо  может,  чудовище  не  заметит  роковой двери  --  забрезжила  робкаЯ
надежда.
     Ѓудто  насмехаЯсь,  таранозавр  шибанул в  нее широким костистым  лбом.
„верь выдержала  первый  удар,  но задрожала.  ‡верюга принЯлсЯ  методически
бодать ее.  Љонечно, дверь  имела  двойную  обшивку с прокладкой  и стальные
засовы,  но врЯд ли конструкторы предусмотрели, что ее будет таранить этакаЯ
свирепаЯ тварь.
     Ќаконец-то и мои спутники осознали грозЯщую нам перспективу.
     --  Ѓыстрее! ‚ рубку!  --  вскричал  ’имофей, наш  доблестный капитан.  --
‡акроемсЯ! Џозовем на помощь!
     Ђх, люди, люди! Љак легко вы впадаете в панику! ‡акрытьсЯ в рубке! „а с
таким же успехом можно залезть под  одеЯло. “ж дверь-то в  рубку он  высадит
двумЯ-тремЯ ударами. ‘игнал о помощи -- да, это  реально. Ќо помощь подоспеет
самое малое через неделю. Ђ счет идет на часы. Њожет, на минуты...
     ‚торой отсек... второй  отсек... —то-то вертелось  у менЯ в голове,  но
ускальзывало... Ћднако Я не  сдавалсЯ. Њозг работал  в режиме  компьютера. €
тут, как всегда в чрезвычайных обстоЯтельствах, менЯ осенило.
     -- ‘лушайте менЯ внимательно!
     ’имофей  поспешно кивнул,  выражаЯ  полную  готовность подчинЯтьсЯ моим
командам. Ђлексей же вообще смотрел на менЯ как на бога.
     -- Ќадо загромоздить коридор этими чертовыми  лианами с Џфиста.  Љоридор
узкий, да еще лианы -- зверЯ заклинит, а главное --  он не сможет использовать
рога. Џолучим передышку, а там еще что-нибудь придумаем.
     Џлан  был превосходный, и, окажись  у  нас в запасе хоть полчаса, мы  с
блеском осуществили бы его. Ќо тут выЯснилось, что мы не располагаем и пЯтью
минутами. „верь, превратившаЯсЯ под действием жутких рогов в  решето, начала
медленно прогибатьсЯ.
     ‚се, что нам оставалось, это броситьсЯ  в ненадежную рубку и захлопнуть
дверь, ведущую  из нижнего  коридора. ‘итуациЯ была  хуже критической, но  Я
держалсЯ бодро, да и другим не позволЯл раскисать.
     -- ‡абаррикадируемсЯ! Ѓыстро!
     €з  расположенных  по ходу  верхнего  коридора  кают мы начали  таскать
кровати, тумбочки, все, что попадалось под руку.
     €з  недр  кораблЯ до  нас  донессЯ  резкий  хлопок, а  затем угрожающее
шуршание.  џ  понЯл,  что  это  рухнула  дверь  грузового  отсека и чудовище
движетсЯ к нам, а его шкура-наждак третсЯ о боковые стенки коридора.
     € вот  уже  содрогнулась  от  удара  дверь рубки -- последнЯЯ,  по сути,
преграда между нами и голодным хищником. ђога прошибли ее насквозь, выступив
со стороны рубки сантиметров на пЯть.
     „умаю,  и  самого  мужественного  человека  охватило  бы  в  эту минуту
отчаЯние.
     Ќо Я по-прежнему не терЯл хладнокровиЯ.  џ знал: никто,  кроме менЯ, не
спасет  корабль.  Ќе  существует  безвыходных  ситуаций  --  вот тысЯчекратно
провереннаЯ мудрость. Ќадо лишь обладать смекалкой, отвагой и знаниЯми. Ђ уж
на отсутствие этих качеств мне было грех жаловатьсЯ.
     џ сжал локоть дрожащего, как  осиновый лист,  ЂлексеЯ, гипнотизируЯ его
проницательным взглЯдом.
     -- ‚споминай! ‚споминай о его повадках! ‚ них должно быть что-то  такое,
что поможет нам! „умай, если хочешь дожить до своей свадьбы!
     Њое поведение привело его в чувство.
     --  ‘вирепый хищник... высота в холке... ведет дневной  образ жизни... --
забормотал он как неотлаженный автомат.
     ’еплаЯ волна разлилась в моей груди.
     ‚от оно! ‘пасены!
     -- ‘вет! -- заорал Я.  -- Ќемедленно  погасите свет  в коридоре и грузовом
отсеке!
     Љапитан трЯсущейсЯ рукой переключил тумблеры.
     Ќо проклЯтаЯ тварь снова долбанула по двери, пробив еще две дыры.
     Ќеужели Я ошибсЯ?!
     € тут Я понЯл, в чем дело.
     ‘вет из рубки проникал через сквозные отверстиЯ в коридор и по-прежнему
раздражал зверЯ.
     Ќаверное,  проще  всего  было бы  выключить свет в рубке.  Ќо  в минуту
опасности  не  всегда  находишь  простейший  вариант.  ЏодчинЯЯсь порыву,  Я
бросилсЯ к  двери  и  закрыл  отверстиЯ  своим  телом. Ќовый  удар  едва  не
отшвырнул менЯ в сторону, в  правой ноге вспыхнула  остраЯ боль. Ќо, стиснув
зубы, Я  держалсЯ. ‚идимо,  менЯ спасло то, что это был слабеющий  удар  уже
засыпавшего зверЯ...
     Ђристарх задрал  штанину. —уть выше щиколотки розовел узкий треугольный
рубец.
     -- —ерез минуту из коридора донессЯ грохот, затем все стихло. Ќе мешкаЯ,
мы заделали отверстиЯ пластиком. Ћ помощи не взывали. ’ак и летели со спЯщим
в темном коридоре таранозавром. Ћн-то и проснулсЯ оттого, что в отсеке горел
Яркий свет. ’акое вот выдалось путешествие...
     * * *
     ђассказ Ђристарха заинтересовал  менЯ, но образ  свирепого быка-хищника
никак не вытанцовывалсЯ в сознании.
     џ отправилсЯ в зоопарк, куда не заглЯдывал уже лет десЯть.
     Џожилой служитель проводил менЯ к павильону, скромные размеры  которого
плохо вЯзались с описаниЯми Ђристарха.
     -- ‚от таранозавры, -- сказал мой провожатый, пропускаЯ менЯ внутрь.
     џ  увидел целый десЯток  чудовищ. Ѓычьи головы, острые  рога, когтистые
лапы... ‚от только величиной они были с обыкновенную кошку.
     -- ќто что -- уменьшенные копии? -- на всЯкий случай поинтересовалсЯ Я.
     --  “меньшенных  не держим, все без обмана -- в  натуральную  величину, --
даже обиделсЯ служитель.
     -- Ђ они и вправду свирепые?
     -- …сли будете дразнить, могут, конечно, цапнуть за палец или боднуть, а
так ничего -- смирные...
     -- ‘кажите еще... Ћни ведут дневной образ жизни?
     -- ‚от это точно! ‘тоит  выключить свет,  повалЯтсЯ как мертвые.  •отите
посмотреть?
     -- Ќет, спасибо.
     ‚  сущности, Ђристарх  присочинил не  так уж  много,  думал  Я, покидаЯ
зверинец. ЊенЯ-то  и  раньше  подмывало  задать  космическому  "волку"  один
вопрос: каким  образом гигантский зверь исхитрилсЯ оставить ему столь легкий
шрам, да еще у щиколотки. „лЯ рогов-кольев слишком уж ювелирнаЯ работа.
     Ќо Я благоразумно промолчал. ђазумеетсЯ, не стану говорить  Ђристарху и
о  сегоднЯшнем  посещении  зоопарка. €наче  --  неизбежнаЯ  размолвка, и  мне
никогда  уже  не услышать его новых рассказов о  невероЯтных приключениЯх  в
космосе. Ђ они, должен признатьсЯ, порой развлекают менЯ.
     Џосмотрим, о чем он поведает в следующий раз.

        Љолонна Ђристарха

     -- Њного кошмарного происходило в  Њолодых Њирах, -- задумчиво проговорил
Ђристарх  Џарамонов,  --  но  такого  ужаса,  как  на  планете  ‡нец, мне  не
доводилось переживать ни до, ни  после... --  …го  цепкие, с  желтинкой глаза
подернулись влажным туманом.
     --  Ќикогда не слыхал о такой планете, -- с самым невинным видом подыграл
ему Я.
     ‘кладки  вокруг  его губ стали резче. Ђристарх будто  хотел сказать: "Ђ
что  вообще  знаете вы, новое  поколение, о славной  эпохе  освоениЯ далеких
миров?! ‚ы летаете туда на туристских кораблЯх ради  свежих впечатлений и не
желаете  знать,  какой  ценой  это  оплачено.  ѓероизм  отцов  и  дедов,  их
благороднаЯ жертвенность -- длЯ вас пустой звук..."
     ѓорький упрек без труда прочитывалсЯ во взглЯде  космического  "волка",
однако же не в его натуре было опускатьсЯ до нудных нравоучений.
     Ђристарх  попросту усмехнулсЯ, как  он это умел, -- въедливо  и вместе с
тем снисходительно, и повел свой очередной рассказ:
     --  Ќаш  звездолет  "ЃелаЯ ЋрхидеЯ",  --  (•м!  ѓде-то Я  уже  слышал это
название), -- достиг орбиты ‡неца  накануне того днЯ, когда мне  должно  было
исполнитьсЯ тридцать.  ѓоворю  об  этом  исключительно  длЯ ориентировки  во
времени.
     ‡нец  был   уникальной,  единственной  в  своем   роде   планетой.  ќто
космическое тело  вращалось  вокруг  двух  звезд  --  голубой  и  фиолетовой,
выписываЯ  на своем  пути этакую вытЯнутую  восьмерку.  €менно длЯ  изучениЯ
небесной  механики  столь необычной системы и  прибыл сюда  наш корабль.  Ќа
борту находились физики, математики, астрономы...
     Ѓез долгой раскачки мы приступили к исследованиЯм.
     Ќадо  сказать, что изучение  жизни на  планете  ‡нец  не входило в наши
обЯзанности. Њолодые Њиры -- ну что там может быть интересного?
     ’ем не менее наш капитан Љсаверьев поручил одному из свободных от вахты
пилотов собрать самую общую информацию.
     Џилот -- звали его как-то  забавно,  не то  Ђртамон,  не то  Ѓартоломей,
этакий исполнительный, но пресноватый  увалень, -- за  ужином поведал о своих
наблюдениЯх.
     Џланета ‡нец  была  обитаема. Ђборигены находились на  стадии развитиЯ,
идентичной двенадцатому веку на ‡емле, и были  объединены в одно государство
--  королевство.  ѓолубую звезду  они называют Њилл, а фиолетовую  -- ’ерр. €х
столица, небольшой, тысЯч  на  полтораста, городок, именуетсЯ Њилл-уни-’ерр,
что  в  переводе  означает  "город, на  который  изливаетсЯ  благодать  двух
светил".  ‚ своей массе  аборигены грубы и невежественны, но вместе с тем им
свойственна отходчивость и искренность. “ них неплохо развиты ремесла, они --
хорошие строители; в центре столицы и других городов немало красивых зданий,
хотЯ  простой  люд обитает в хижинах. †ивут они тихо-мирно. “  них  даже нет
армии. Ћдно государство  -- воевать не с кем. Ќа планете  существует довольно
сложный  культ  поклонениЯ  двум  светилам, причем  Њилл  считаетсЯ  светлым
началом, а  ’ерр  -- темным.  Ќа центральной площади столицы выситсЯ колонна,
увенчаннаЯ золотым шаром,  символизирующим голубую звезду  и светлое начало.
‡десь ежедневно проходЯт ритуальные обрЯды...
     ‚се это Ђртамон-Ѓартоломей изложил так монотонно, что отбил у многих не
только  всЯкий интерес к разумной жизни на планете, но и аппетит. (ђазве что
полезно было узнать о местных названиЯх светил, которые у нас значились  под
стандартными номерами.)
     Џосле   короткого   отдыха   мы  приступили  к   регулировке  приборов.
ЏриближалсЯ  любопытный  момент.  —ерез  несколько  часов  ‡нец  должен  был
"завернуть"  за фиолетовую  звезду, то есть расположитьсЯ на  одной прЯмой с
обоими светилами. Џри этом,  как  показывали расчеты,  ’ерр в  течение  трех
суток  будет  заслонЯть своей массой от планеты голубые лучи Њилла. Џодобное
случаетсЯ раз  в  семь лет. ’ак что  прибыли  мы очень удачно.  “ченых  ведь
хлебом не корми, а подай им экстремальную ситуацию.
     € вот мы  стали свидетелЯми  редкого природного ЯвлениЯ. Џланета как бы
окунулась в тень, хотЯ на нее  по-прежнему изливалсЯ свет,  но теперь только
одной звезды -- фиолетовой. ЏотрЯсающее зрелище!
     Њы  так  увлеклись  наблюдениЯми и  расчетами, что совершенно  потерЯли
представление о времени.
     Ћт    приборов   и   компьютеров   нас   оторвал   испуганный   возглас
Ђртамона-ЃартоломеЯ:
     -- —то это?! Џосмотрите!
     Њы сгрудились перед экраном, на котором мелькали жуткие сцены.
     –ентральнаЯ  площадь   столицы   напоминала   арену   Яростной   битвы.
‚еликолепные зданиЯ были  охвачены  пламенем, скульптуры  разбиты, колонна с
золотым  шаром повержена... Џовсюду -- и на площади,  и на прилегающих улицах
кипело сражение. ‚ ход шли  топоры  и ножи,  палки и лопаты... ’учами летели
камни.  ‘тоны  раненых,  окровавленные трупы... Ќевольно вспомнилось  взЯтие
древнего ђима варварами. Ќо ведь на ‡неце не было варваров!
     ‚есь экипаж буквально онемел от изумлениЯ. Ћднако же Я быстро взЯл себЯ
в  руки  и, присмотревшись,  заметил  одну  странность. ЏланетЯне не столько
дрались между собой, сколько стремились разрушить постройки. ѓорожане своими
руками  уничтожали  свой  собственный  город!  Ђ   драки  происходили  между
отдельными  группами как  раз  за право разрушить то  или  иное здание.  ‚от
факелом  вспыхнул уютный особнЯк. ’олпа, что крушила его интерьеры, ринулась
наружу  через  узкие двери. „ико  визжа,  аборигены давили  и калечили  друг
друга, а пламЯ подбиралось к ним все ближе.
     ќто был какой-то массовый психоз, коллективное помутнение рассудка.
     -- „авайте посмотрим, что делаетсЯ в других городах, -- предложил Я.
     Ђртамон (или Ѓартоломей)  тут же повел телеразведчик к ’оксу  -- второму
по величине городу ‡неца.
     “вы, увы... ‘атанинские страсти бушевали и здесь. Џожарища,  развалины,
трупы...
     ’елеразведчик  пролетел  над   третьим  городом,  четвертым...  Џовсюду
клокотала энергиЯ разрушениЯ. Џланета обезумела.
     --  ‚ыключи... -- попросил кто-то, не в  силах  наблюдать далее  кровавый
кошмар.
     ‚ рубке повисла тЯгостнаЯ тишина. Љаждый понимал, что мы столкнулись со
зловещей загадкой  и надо искать ответ.  ’ехникой длЯ  сбора  информации  мы
располагали в избытке, в том числе летающими роботами-невидимками.
     -- Ђристарх, берите управление на себЯ, -- предложил мне капитан.
     џ повел  автомат-невидимку к  центральному  книгохранилищу, которое, по
счастью, пока  не пострадало, так как находилось в глубине  обширного парка,
куда беспощадные орды еще не добрались.
     Џереписывание,  расшифровка,  систематизациЯ,   сравнение   и   выборка
требовали  определенного  времени,  в  течение которого мы  не находили себе
места.
     Ќаконец поЯвилась отжатаЯ и профильтрованнаЯ информациЯ.
     Ќа  протЯжении  веков всЯкий раз, когда фиолетоваЯ звезда  закрывала от
‡неца голубую, людьми овладевало безумие. Њестные ученые полагали, что  ’ерр
посылает  особые лучи, которые  в обычных  условиЯх  нейтрализовались светом
Њилла, но в периоды затмений последнего  беспрепЯтственно воздействовали  на
мозг  обитателей планеты. ќто будет  продолжатьсЯ три  днЯ,  то  есть все то
времЯ, пока диск  ’ерра закрывает  собой голубую звезду. ђазрушениЯ и жертвы
грЯдут чудовищные. Ќо едва упадет  на  измученный ‡нец первый луч Њилла, как
наступит   тЯжкое  отрезвление.  ‘одрогаЯсь  от  мерзости  содеЯнного,  люди
примутсЯ  за работу. €з пыли  и пепла  вновь  возродЯтсЯ города  и  селениЯ,
засиЯет золотой шар на восстановленной колонне... ЌачнетсЯ нормальнаЯ жизнь.
Ђ через  семь лет снова наступЯт три  кошмарных днЯ. € так  -- из поколениЯ в
поколение.
     -- Ѓорис  Ђндреевич,  что  вы  можете  сказать  по  поводу  особенностей
излучениЯ ’ерра?  -- нахмурившись, спросил наш капитан  у руководителЯ группы
физиков.
     -- Џолных данных еще нет. -- ’от нерешительно втЯнул голову в плечи. -- Ќо
пока  никаких  отклонений  не  обнаружено.  ЋбыкновеннаЯ  фиолетоваЯ  звезда
третьего класса. ’емпература поверхности... -- Ћн принЯлсЯ сыпать цифрами.
     -- Џроверьте все еще раз, -- жестко приказал капитан.
     ”изики бросились  к  своим  приборам,  а  между  остальными  разгорелсЯ
Яростный спор, подогреваемый весьма сомнительными гипотезами.
     џ, признатьсЯ, не стал прислушиватьсЯ к  этой говорильне, котораЯ могла
продолжатьсЯ до бесконечности. —ервь сомнениЯ  точил менЯ. —то-то здесь было
не так.
     Ќаконец  Я  понЯл.   Ќа  улицах   дрались  между  собой   исключительно
простолюдины.  Ђ  где  же  вельможи,  богачи,  купцы? Људа  они  подевались?
Џереоделись в простое платье?
     џ  решил более подробно ознакомитьсЯ  с  окрестностЯми столицы и  повел
телеразведчик над дорогой, мощенной пиленым камнем, котораЯ вела из города в
глубь лесного  массива.  Ќа  протЯжении  нескольких  километров дорога  была
абсолютно пустынна, что косвенно подтверждало версию всеобщего безумиЯ.
     Ќо  вот у обочины промелькнуло нечто вроде заставы. Џо верхней площадке
дозорной  башни  расхаживал  стражник, то  и  дело  поглЯдывавший  в сторону
городской  окраины.  ‚низу, под  Яркими  лучами ’ерра,  на  зеленой  лужайке
нежились еще несколько стражников. Ќикто из них не собиралсЯ ни  буЯнить, ни
громить башню. ЊоЯ смутнаЯ догадка получила первое подтверждение.
     ’елеразведчик-невидимка помчалсЯ дальше. Џоказалось боковое ответвление
от дороги. ’уда!
     —ерез  два  с  небольшим  километра моему взору  предстал  великолепный
замок-дворец. ЌарЯдный, как игрушка, он стоЯл на живописном  острове посреди
лесного озера. Ќад правым крылом дворца вилсЯ легкий дымок. Ќо пожаром здесь
и не пахло. ќто был дым кухни.
     Њир  и  покой  царили  вокруг.  ‹юди,  сновавшие по  двору,  вели  себЯ
совершенно  нормально. €м не было  никакого дела до излучениЯ ’ерра, а  ведь
лучи  дьЯвольской звезды падали на дворец почти отвесно. Љаким же  чудом эти
счастливчики избежали  участи своих  соплеменников, разрушавших  сейчас свои
жилища?
     Ќа плоской крыше левого  крыла был разбит небольшой, но пышный  висЯчий
сад.  Џо песчаной круговой дорожке задумчиво прохаживалсЯ осанистый абориген
в  белых  одеждах,  отороченных  мехом.  …го  властное  лицо показалось  мне
знакомым.  Ќу  да!  ќто  же  король  ’адл,  чей портрет  демонстрировал  нам
Ђртамон-Ѓартоломей.
     Ќе-ет,  тут  дело   не  в  чуде.  ’ут   какаЯ-то   искаженнаЯ  механика
общественных отношений. џ остро чувствовал это, хотЯ покуда не понимал сути.
     џ  оглЯнулсЯ.  ќкипаж в  полном составе сгрудилсЯ  за  моей спиной. ‚се
молча смотрели на экран.
     Џерехватив одобрительный  взглЯд капитана,  Я  утопил красную  клавишу.
‘амый  совершенный  из  наших  психотропных шпионов-невидимок  оторвалсЯ  от
кораблЯ и устремилсЯ к дворцу, чтобы "прокачать" подсознание его обитателей.
     € снова -- ожидание.
     џ  оказалсЯ  прав на  все сто! Ќе было никаких  особенностей  излучениЯ
’ерра. Ѓыла страшнаЯ в своей бесчеловечности система. Ќикогда  еще верховнаЯ
власть не  доходила до  столь  изощренного  надругательства над  собственным
народом.
     ...  ‚се началось  триста лет  назад,  когда королевский трон  захватил
диктатор ѓлотл. ‘тремЯсь безнаказанно расправитьсЯ как с противниками, так и
с некоторыми сподвижниками,  он ввел культ фиолетового светила --  ’ерра (тем
более что приход  ѓлотла к  власти совпал  по  времени с очередным затмением
голубой  звезды).  ‚ периоды  затмений Њилла разрешалось  все.  Ќикто не нес
ответственности  за  нарушение законов  в  эти  три днЯ. ’акова  волЯ богов,
объЯвили глашатаи ѓлотла. Ѓоги милостиво позволЯют смертным освободить  душу
от  необузданных страстей,  с  тем чтобы впоследствии  искупить  прегрешениЯ
добросовестным трудом и послушанием.
     „ьЯвольскаЯ выдумка, как ни парадоксально, пустила глубокие корни.
     ло  времЯ. Љульт  ’ерра  совершенствовалсЯ.  Џервопричина  была  давно
забыта.   ’еперь   происходЯщее  объЯснЯлось   исключительно   волею  небес,
насылающих  на ‡нец  проклЯтье.  Ђ  чтобы не  случилось осечки,  специальные
группы провокаторов и шпионов инициировали погромы, нагнетаЯ психоз. ‘истема
позволЯла  жестко  держать  народ  в  повиновении,  уничтожаЯ сомневающихсЯ,
списки которых составлЯлись заранее.  Ќо сама элита уже не хотела рисковать.
‚се  богачи выстроили  себе загородные  дома в  уединенной  местности,  куда
переселЯлись  на  времЯ  погромов  с домочадцами,  обслугой  и  стражниками.
ЏосвЯщенные  строго хранили тайну.  …е разглашение, даже случайный  намек на
истину карались немедленной смертью, будь то отец, сын, жена...
     ќкран погас.
     ‚ глазах моих спутников читались боль, растерЯнность, недоумение... „а,
на борту находились  высококлассные специалисты, настоЯщие интеллектуалы. €м
ничего не  стоило  разгадать  самую  запутанную загадку природы,  но  против
первобытной дикости,  утонченной  жестокости, просвещенного  вандализма  они
оказались бессильны.
     -- Ќеужели  мы  не  в  состоЯнии помочь  этим  несчастным?! -- воскликнул
старший штурман.
     --  џ  полагаю,  у  нас  есть  моральное  право  открыть  им  истину,  --
высокопарно заЯвил наш главный физик.
     -- „а, но как?!
     -- Ћчень просто! ђазложим спектр излучениЯ звезды на составлЯющие, и они
мгновено все поймут...
     -- Џомилуйте, Ѓорис Ђндреевич! Љакой спектр! “ них -- средневековье... Ќе
говорЯ уже о том, что мы вообще не имеем права вмешиватьсЯ.
     -- €меем! Ќадо только найти приемлемую форму!
     ‚новь  вспыхнул  ожесточенный  спор.  Џредлагались  самые   невероЯтные
проекты,  столь  же  прекраснодушные,  сколь  и невыполнимые. Њои коллеги не
могли  понЯть  одной  простой  вещи:  дьЯвольское излучение  ’ерра  все-таки
существовало. ’олько не  у звезды, а  в мозгу несчастных аборигенов. ‚от что
страшно! ’ребовалсЯ какой-то простой и в то же времЯ эффектный ход. Ќо чтобы
найти его,  нужно  было посмотреть  на  окружающий  мир  глазами  измученных
обитателей ‡неца. Ќо как это сделать?!
     џ попыталсЯ представить себе обыденную жизнь рЯдового аборигена. ‘трах,
нарастающий  по  мере  приближениЯ  роковой   даты...  ’омительное  ожидание
погромов... ‡атаеннаЯ надежда,  что, может;  на этот раз  обойдетсЯ...  Љрах
надежды...  ЃоЯзнь оказатьсЯ вне толпы  -- именно  одиночки гибнут первыми...
Ѓезысходность... Љровь, поджоги, разрушениЯ... € снова -- робкаЯ надежда, что
к следующему циклу боги смилостивЯтсЯ...
     Ќа что оперетьсЯ в  этом хаосе мыслей и чувств? € тут Я понЯл, что надо
делать.  ЏонЯл настолько Ясно, что не смог удержатьсЯ от ликующего возгласа.
‘порЯщие  разом  смолкли, будто почувствовав, что Я нашел единственно верный
ответ.
     -- „а, -- негромко проговорил Я в полной  тишине. -- Њы можем разбудить их
разум. Џо крайней мере,  дать  импульс. ‚от суть идеи.  Ђборигены свыклись с
тем,  что  в  периоды затмениЯ Њилла на планете царствует дух разрушениЯ.  Ђ
если начнетсЯ созидание?
     Џо потеплевшим лицам мне стало Ясно, что Я попал в Яблочко.
     Ќочью,  когда  они уснут, надо  восстановить колонну  с золотым  шаром,
символом  светлого  начала. “видев ее  поутру,  они  образумЯтсЯ  --  Я почти
уверен. Ѓуду краток.
     ЊоЯ идеЯ прошла на "ура".
     Њы  прикинули, сколько роботов  потребуетсЯ и  каких.  Џоскольку работа
предстоЯла весьма  кропотливаЯ,  а ночь на ‡неце  короткаЯ,  было  нелишним,
чтобы кто-нибудь из экипажа координировал  действиЯ машин непосредственно на
месте событий. џ попросил доверить это дело мне. Ќикто не возражал.
     Ќаступила ночь, мрак которой рассеивали лишь сполохи угасающих пожаров.
ЌельзЯ было терЯть ни  минуты. ђоботов  мы  запрограммировали  заранее.  Ћни
четко выполнЯли операции, по кусочкам собираЯ осколки. Џлощадь преображалась
на глазах.  Љак будто кинопленку  прокручивали  в обратном направлении.  ‚от
исчез  мусор, принЯли свой прежний вид фасады, выстроились в  рЯд  синеватые
скульптуры, а вот уже устремилась ввысь колонна с золотым шаром...
     Њы уложились точно в график. „о рассвета оставалось еще минут двадцать.
ђоботы расположились в модуле. џ  сообщил на корабль:  "‚се в порЯдке. —ерез
десЯть  минут взлетаем".  -- "†дем!" -- был ответ. ‘обственно говорЯ, взлетать
можно  было  немедленно,  но  мне  остро  захотелось  еще  раз  пройтись  по
восстановленной площади, полюбоватьсЯ зримым воплощением своей идеи. ‚се  же
подобное случаетсЯ нечасто.
     Ќадев  инфракрасные   очки,  позволЯющие  видеть  в  темноте,  Я  решил
проверить вертикальность  колонны, отходЯ все дальше от нее.  џ так увлексЯ,
что не заметил, как  оказалсЯ  в узенькой улочке. Љолонна  смотрелась отсюда
восхитительно.
     ‚незапно грубые руки схватили менЯ со всех сторон. Ќападение было столь
стремительным, а  главное, неожиданным, что Я и пошевелитьсЯ не успел. –елаЯ
орда пробудившихсЯ аборигенов бесновалась вокруг.
     ‚ожак нападавших, огромный,  заросший волосами  детина,  ткнув  менЯ  в
грудь корЯвым пальцем, Яростно заорал:
     -- Џучеглазый! Џучеглазый!!!
     (Ќа мне все еще были инфракрасные очки.)
     -- ‘ожжем его, братьЯ! -- послышались крики. -- ‘ожжем пучеглазого уродца!
Ѓыть может, тогда свЯщенный дух ’ерра смилостивитсЯ над нами и  освободит от
заклЯтиЯ!
     ’олпа ответила оглушительным ревом.
     € тут  Я увидел... модуль, что  беззвучно взлетал  над крышами  зданий.
—ерт побери!  ‚едь Я включил его на  автопилот, будучи уверенным, что быстро
вернусь.  €  вот   автопилот  выполнил  программу.  Ќа  "Ѓелой  Ћрхидее"  не
сомневаютсЯ,  что Я нахожусь в  модуле, и,  вероЯтно, уже  снЯли контроль за
площадью. Џока  модуль причалит к  кораблю, пока там разберутсЯ, что к чему,
пройдет не меньше часа.  Ђ менЯ уже куда-то потащили, предварительно обшарив
карманы. ‚есь мой арсенал  перекочевал в чужие  руки. Џравда, на моем правом
запЯстье еще оставалсЯ браслет, куда  был вмонтирован минипередатчик, но мои
руки свЯзали за спиной так туго, что воспользоватьсЯ им Я уже не мог.
     Ђ  в  глубине  улочки  вовсю  шли  приготовлениЯ   к  лютой  казни.  €з
близлежащих  домов  натащили огромную гору  дров, поломанной мебели, всЯкого
хлама. ЊенЯ раскачали и зашвырнули наверх. ‚спыхнули факелы. € все это -- под
злобные вопли, дикий рев, непередаваемую свистоплЯску.
     -- Џучеглазый! ‘мерть пучеглазому!
     ‡лобные оскалы и гримасы делали этих несчастных похожими на зверей...
     —то мне оставалось? ’олько  мужественно встретить свой последний час. џ
вдруг  вспомнил, что именно сегоднЯ  мне исполнЯетсЯ  тридцать лет,  что  по
этому   случаю  на  корабле  намечалась  вечеринка  с  тостами,   подарками,
дружескими розыгрышами... …ще  четверть  часа  назад  Я  испытывал  приЯтное
возбуждение по этому поводу. € вот -- ужасный, немыслимый финал...
     ѓде-то там, внизу, подо мной, загудело  пламЯ. †ара Я еще не ощущал, но
едкий вонючий дым  уже обволакивал мое лицо. "‚еликий Љосмос! -- взмолилсЯ Я.
-- ‘делай  так,  чтобы  Я мучилсЯ недолго, позволь мне  скорее задохнутьсЯ от
дыма  и  прости этих  несчастных, которые не ведают, что творЯт". €  еще мне
было бесконечно жаль, что Я не увижу плодов своего труда...
     ЏробившийсЯ Язычок  пламени  лизнул  мою правую  ладонь, Я,  извиваЯсь,
попыталсЯ  отползти подальше,  но  тотчас мне в грудь  уперлись  копьЯ.  ќти
бедолаги играли со мной... Љонец...
     € тут в вышине что-то ослепительно сверкнуло.
     Џервый  луч восходЯщего  ’ерра выскользнул из-за  горизонта  и высветил
золотой шар на  колонне. ’от  засиЯл  как  маленькое  солнце.  Њои  мучители
невольно задрали головы, увидев все то, чего не замечали раньше, поглощенные
предстоЯщей расправой.
     -- —удо! -- завопил вожак.  -- ‘вЯщенный дух  ’ерра сотворил чудо! Ћн дает
нам добрый знак!
     ’олпа  ринулась на  площадь.  ‚  криках,  доносившихсЯ  отовсюду,  Ясно
различались радостные и ликующие нотки.
     ЊенЯ бросили на произвол  судьбы, но костер-то разгоралсЯ. €зогнувшись,
Я скатилсЯ с кучи, заработав-таки два-три ожога и множество шишек.
     Ќе стану утомлЯть вас  рассказом о том, как, забившись в какую-то нору,
Я перетер веревки и вышел на свЯзь с кораблем.
     „а, это была эпопеЯ...
     Ђ событиЯ  на  ‡неце  развивались стремительно.  ‚ тот  же  день слух о
чудесном возрождении  столичного центра  пронессЯ  по всей  планете --  уж не
знаю,  как им это  удалось, ведь на ‡неце  не существовало ни  телеграфа, ни
телефона. Џогромы прекратились как  по мановению волшебной палочки. Љонечно,
планете предстоЯл еще  долгий исторический путь,  но, думаю, именно с  этого
момента здесь началсЯ свой ђенессанс. Ђристарх улыбнулсЯ:
     -- Ђ свой  день  рождениЯ Я все же  отметил,  как и подобает.  € знаешь,
какой  сюрприз  приготовил  мне  капитан? Ћн предложил назвать колонну  моим
именем. ‘ тех пор так и повелось -- "Љолонна Ђристарха". ‚ свое времЯ об этом
знал любой юнга.  -- Ћн скромно потупилсЯ. -- Ќу все,  мой  друг. ‚оспоминаниЯ
поднЯли мое  давление, Я переволновалсЯ, а мне это противопоказано. ‚озраст,
что ни говори...
     џ поспешил откланЯтьсЯ.
     * * *
     Џо  дороге домой Я решал ребус: что в рассказе  Ђристарха правда, а что
он присочинил по своему обыкновению?
     Љое-какие соображениЯ у менЯ поЯвились, но они нуждались в проверке.
     ‘делать это было несложно, поскольку Ђристарх упомЯнул одну известную и
мне фамилию (а в последнее времЯ он старательно избегал подобных наводок)  --
капитан Љсаверьев.
     џ  знал, что  Љсаверьев  частенько  проводит вечера в клубе  "џхонт", и
решил зайти туда прЯмо сейчас, не откладываЯ дела в долгий Ящик.
     € точно -- ‘авва Љонстантинович сидел за своим любимым угловым столиком.
ќто был добродушный, общительный здоровЯк, сибарит и кутила, тоже прекрасный
рассказчик, причем, в отличие от Џарамонова, он никогда не привирал.
     Џоздоровавшись,  Я  попросил  разрешениЯ  присоседитьсЯ.  Ћн  с  охотой
кивнул.
     -- Љолонна Ђристарха?  -- удивилсЯ  он моему  вопросу.  -- —то  за колонна
такаЯ?
     -- Ќа планете ‡нец. ѓде двойнаЯ звезда...
     -- Ђ-а... ‡нец... …сть  такаЯ планета, -- сощурилсЯ капитан, не  проЯвлЯЯ
особых эмоций.
     -- ’ам еще существовал  страшный культ фиолетовой звезды ’ерр. ‚о  времЯ
затмений второго светила аборигены ломали и крушили все подрЯд.
     -- —то за чушь! -- нахмурилсЯ  было он, но тут  же улыбнулсЯ:  -- ’ебе это
Ђристарх наплел? ЏонЯтно. Љульт ’ерра, говоришь? „ай  Ѓог  памЯти...  Ђ ведь
точно! Ѓыл такой культ.  ’ри  днЯ затмениЯ  голубой  звезды считались у  них
праздничными.  Ћни  запирали  свои лавки и мастерские и  пускались  в  лихой
загул. Џесни, плЯски -- что-то вроде  карнавала. Ќу и напивались, конечно, до
чертиков. Ђ где пьЯнка, там и драки. Ћбычное дело длЯ слаборазвитой планеты.
     -- Ќо они громили свои жилища?
     -- ‘ какой стати?!
     -- Ќамеревались сжечь Ђристарха на костре?
     -- —его-о?
     -- Ќо колонна-то на центральной  столичной площади была? ‘ золотым шаром
наверху?
     Љсаверьев  прикусил  кончик  сигареты и  задумалсЯ.  ‚друг  он с  силой
хлопнул ладонью по столу и принЯлсЯ безудержно хохотать.
     -- Ћх! -- проговорил  он наконец, вытираЯ слезы. -- ’еперь Я вспомнил все!
Љогда "ЃелаЯ ЋрхидеЯ" легла в дрейф и мы приступили к исследованиЯм звездной
системы,  Я  поручил Ђристарху  собрать  информацию  об  условиЯх  жизни  на
планете.  Њне  и  в  голову  не  могло  прийти,  что  он  скверно  управлЯет
разведчиком-невидимкой. Љороче, дело закончилось тем, что он сшиб этот самый
золотой шар с  макушки колонны и  тот на  глазах  изумленной толпы грохнулсЯ
вниз. Џришлось  нам водружать его обратно, используЯ антигравитационный луч.
—тобы  не портить аборигенам  праздника. ђазумеетсЯ, они воспринЯли  это как
чудо. •отел Я было влепить Ђристарху выговор, да  оказалось, что у него тоже
какой-то праздник, по-моему  день рождениЯ,  даже юбилей. Ќу и  простил.  Ќо
выражение  "колонна   Ђристарха"   на   какое-то  времЯ  стало   на  корабле
нарицательным. €м, так сказать, маркировалсЯ всЯкий лЯп. ‚ космосе  подобные
вещи долго не забываютсЯ. „ругое дело -- на ‡емле...
     ’ут  Љсаверьев  переключилсЯ  на другую тему, а Я подумал, что и на сей
раз  Џарамонов  присочинил  не  так  уж  много.  Љолонна-то   была!  Љолонна
Ђристарха. Ћн -- заслужил.

        Ѓольшие Љоролевские ѓонки

     -- €нтереснаЯ была эпоха -- освоение Њолодых Њиров...  -- многозначительно
проронил Ђристарх  Џарамонов и  отхлебнул  из чашки  глоток своего  любимого
зеленого чаЯ.
     -- „а-да, хорошо  помню ваш последний  рассказ, -- кивнул Я. -- Ќа планете
‡нец вас едва не сожгли заживо.
     Ђристарх окинул менЯ рентгеновским оком, но Я и  виду не подал, что мне
известны  кое-какие   подробности,   о  которых   он   предпочел   умолчать.
“спокоившись, мой визави продолжал:
     -- ‡нец...  Џосле ‡неца в моей шевелюре поЯвилась перваЯ седаЯ прЯдь. Ќо
первый седой  волос  Я заработал  на Љаталане  -- знойной  песчаной  планете,
принадлежащей звездной  системе €росер-2. ’ам мне едва не отрубили голову. --
Ќебрежным жестом он пригладил черные как смоль волосы.
     -- Ћ Ѓоже! -- невольно  вырвалось у менЯ. ‚роде бы Я  давно уж  привык  к
непредсказуемости  сюжетов  моего   постоЯнного   собеседника,   наделенного
неисчерпаемым  воображением, но, признатьсЯ,  такого поворота не ожидал.