егким и опасным ремеслом и  смерть
подкарауливала  его  на  каждым  шагу,  но  закончить свою  жизнь  клыкастым
монстром не хотелось.
     ‘о  стороны острова донессЯ звук  мотора.  Џтицы испуганно  взвились  к
самым верхушкам деревьев, а Њэнсон поспешил спрЯтатьсЯ между двумЯ замшелыми
стволами.
     ‡вук работавшего  мотора приближалсЯ. ‘пустЯ  пару минут Њэнсон уже мог
различить  мчавшийсЯ катер на воздушной  подушке.  Ћн  легко  подпрыгивал на
волнах и оставлЯл за собой длинный шлейф водной пыли.
     Љатер был небольшой, и у него отсутствовала рулеваЯ кабина. „вое солдат
сидели прЯмо на палубе и внимательно смотрели в сторону Њэнсона.
     ‹ейтенант  пригнулсЯ  пониже  и  на  всЯкий   случай  достал  пистолет.
ЊаловероЯтно, чтобы они его видели, но тем не менее...
     Ќеожиданно катер сбавил обороты и стал приближатьсЯ к берегу.
     "Ќеужели  унюхали?" --   пронеслось  в  голове  у  „жефа.  Ћн  осторожно
передернул затвор и замер, прижавшись спиной к стволу дерева.
     „о катера было уже рукой подать, когда его двигатель вдруг заглох. „жеф
затаил дыхание.
     -- „а это не здесь, Ѓоби, -- послышалсЯ голос одного из солдат.
     -- Ђ Я тебе говорю --  здесь. џ и это дерево  двойное приметил --  смотри,
-- и второй солдат указал на убежище Њэнсона.
     -- Ќу  давай причаливать, -- согласилсЯ  первый солдат, и Њэнсон услышал,
как плеснуло по воде весло.
     -- Ћх и илу тут нанесло.
     -- Џоворот, оттого и  нанесло.  ‘олдаты перебрались  через  борт катера,
затем вытащили цепь с метровым штырем и забили его в грунт.
     -- “х ты, смотри, сколько кровищи... --  сказал один солдат.
     -- „а, кого-то  здесь разделали. ’ы пушку-то  держи наготове, а то будет
нам посмертнаЯ выпивка...  Ќу чего, потопали? ђаза за три-четыре весь урожай
и перетаскаем.
     -- „а, а  то Я  Џеркинсу  уже две бутыли задолжал.  Ћн  уже достал менЯ:
когда отдашь, когда отдашь?
     ‘олдаты начали углублЯтьсЯ в лес, и их  голоса становились все глуше, а
Њэнсон с громко бьющимсЯ сердцем  стоЯл и смотрел на катер,  все еще не верЯ
свалившейсЯ удаче.
     Ћсторожно выбравшись из зарослей, он подошел к  вбитому в землю штырю и
потЯнул за него. ѓрунт был мЯгкий, и штырь вышел  легко. ‘тараЯсь не греметь
цепью, „жеф уложил ее на дно катера и, ступив на палубу, взЯлсЯ за весло.
     Џоначалу севшее на ил суденышко  не  поддавалось, но потом  „жеф  начал
сдвигать  его  --  сантиметр за сан-тиметром.  Ќаконец липкаЯ грЯзь отпустила
днище, и катер легко отошел от берега.
     ’ечение  сразу подхватило  его и понесло  вниз, однако  „жеф  стремилсЯ
попасть  на  остров,  а  это значило, что нужно  подниматьсЯ вверх по  реке.
Љакие-нибудь полкилометра  отделЯли  Њэнсона  от песчаной  косы, и  он начал
срочно изучать систему запуска двигателЯ.
     Ќа  первый  взглЯд все  было  просто. ‘ледовало  только  нажать  кнопку
стартера,  и „жеф, не мешкаЯ ни  секунды, тут же ткнул в  нее пальцем. Њотор
несколько  раз громко чихнул и даже провернул воздушный винт, но на этом все
закончилось.
     „жефа  прошиб холодный пот. Ћн снова нажал на  стартер, но мотор только
чихал и совершенно не хотел заводитьсЯ.
     "„а что же за невезение такое?"
     Њэнсон снова окинул взглЯдом всю нехитрую систему управлениЯ, и наконец
до него дошло --  необходимо было подкачать топливо ручным насосом.
     ‹ейтенант  несколько раз нервно дернул за ручку помпы, и в тот  момент,
когда снова вдавил кнопку стартера, на берег выскочили запыхавшиесЯ солдаты.
     -- ‘той, гад!.. --  крикнул один из них, вскидываЯ автомат.
     Њотор взревел, и катер рывком сорвалсЯ с места. ‡апоздавшие пули взбили
по  воде высокие фонтаны,  но „жеф вдавил рукоЯтку  газа до предела, и катер
понессЯ, едва касаЯсь воды.
     Њощный напор  встречного  воздуха  выбивал  слезы,  а  рев обезумевшего
двигателЯ совершенно  оглушал.  Џосланные вдогонку  пули ударЯлись в  борт и
кожух  пропеллера, но  „жеф  не слышал выстрелов, продолжаЯ смотреть  только
вперед...
     -- Џрекрати, ”ил! Ќе видишь? ’ак его не взЯть... „авай ракетой.
     ”ил включил светЯщуюсЯ  шкалу и  припал глазом  к  оптическому прицелу.
Џоначалу  он  увидел только прыгавший в водной  дымке катер,  но спустЯ пару
секунд контуры  цели  засветились  оранжевым  светом.  ”ил  спустил курок, и
сорокамиллиметроваЯ ракета покинула подствольный гранатомет.
     Љатер нессЯ как стрела, проглатываЯ путь  десЯтками метров. „жеф видел,
как стремительно надвигаетсЯ песчанаЯ коса.
     "Џора сбросить скорость, а то размажусь, как масло по бутерброду..." --
подумал он  и взЯлсЯ за рукоЯтку газа, однако  сдвинуть ее не успел.  ђакета
врезалась в корму катера, и взрывнаЯ волна отбросила Њэнсона к самому борту.
     ‘удно  заскользило боком  и на  полной  скорости  выскочило  на  берег.
“дарившись о большой валун, катер опрокинулсЯ,  и  брызнувшее топливо тотчас
рвануло красно-оранжевым грибом...
     -- Ќу  все, Ѓоб, -- сказал ”ил, глЯдЯ  на  черное облако, -- за этот катер
лейтенант •аммер с нас шкуру снимет.
     -- ’ы неправильно мыслишь, ”ил, -- хитро улыбнулсЯ Ѓоб. --  Њы не  разбили
катер.  Њы угробили вражеского лазутчика. „авай свЯзывайсЯ с  базой, и пусть
высылают нам подмогу. ѓерои не должны топать пешком.

        43

     Љрупнейший город •ингана --  —ипиера --  выглЯдел  довольно любопытно длЯ
человека, путешествующего ради впечатлений. Ћднако •инган лежал в стороне от
туристических троп, и едва ли  местные архитекторы сознательно проектировали
его в совершенно произвольной и неповторимой манере полной анархии.
     ‘корее  всего, город  строилсЯ по  методу  остаточного  финансированиЯ,
когда  правительство  Џромышленного  ‘оюза  вдруг  вспоминало  о  •ингане  и
выделЯло длЯ поддержаниЯ его инфраструктуры какие-то случайные деньги.
     ‡аброшенные  недостроенные строениЯ  попадались  практически  на каждом
шагу. …сли у дома была  крыша, то внутри ютились наркоманы и бродЯги, а если
крыши не было, жилье занимали птицы и бездомные собаки.  ‚ некоторых  местах
встречались и достроенные зданиЯ, выполненные, однако,  с применением разных
технологий. …сли начинали строить из пенобетона, то позже, после длительного
перерыва, достраивали  облицовочным кирпичом или  облегченными  панелЯми.  €
хотЯ  внутри  постройки становились вполне пригодными длЯ проживаниЯ, внешне
все это напоминало гигантский курЯтник.
     Ќо и это было  еще не самым интересным. Ќедостроенный культурный центр,
например, был занЯт бездомными, которые  сами, кто как мог,  приспосабливали
его под  собственные нужды.  Ћдни  использовали ворованную брусчатку, другие
листовое  железо, третьи пластиковые  панели  или  прессованный картон,  а в
совокупности получалась вставшаЯ на дыбы помойка.
     „лЯ  ”рэнка это был  первый  выход  в город.  Џоначалу  он  намеревалсЯ
понаблюдать  за "хвостами", которых, ѓоровиц был в  этом уверен,  должен был
приставить лейтенант ѓиршем. Ћднако местные  пейзажи заставили ”рэнка забыть
о  первоначальной  цели,  и  он  решил оставить  это  на  потом,  полностью,
переключившись  на  изучение  —ипиеры.  €  теперь  ”рэнк  ходил  по  городу,
удивлЯлсЯ и следил за тем, чтобы его челюсть не отвисала слишком заметно.
     Џо улицам —ипиеры сновали такси, которые выглЯдели так же разнообразно,
как и городские зданиЯ
     ‚ одном случае это был дорогой "бриттен-крафт" с выбитыми стеклами, а в
другом   --   старый   почтовый   фургон   со   стершимисЯ   синими   буквами
"Џост-экспресс".
     ‘тоило ”рэнку  замешкатьсЯ при переходе  улицы, как  возле него тут  же
остановились  три такси, и,  перекрикиваЯ друг  друга, шоферы стали зазывать
клиента, обещаЯ прокатить дешево и с ветерком.
     ‚  конце концов  ”рэнк  позволил  себЯ  уговорить и  сел  в  автомобиль
спортивного вида,  длЯ чего ему, правда, пришлось пролезть через широкий люк
в крыше.
     -- “ф, -- сказал ”рэнк, оказавшись наконец в салоне.
     -- Људа поедем, сэр?
     -- ‚ообще-то Я хотел бы посмотреть город.
     -- ‚о!.. --  воскликнул таксист, резко трогаЯсь с места. --  Љому расскажу
--  не поверЯт!
     -- —ему не поверЯт?
     -- ’олько  одному человеку довелось возить настоЯщего туриста  --   ‘вену
Њагнези, но это случилось целых пЯть лет назад. ‚ыходит, вы второй турист на
•ингане за последние пЯть лет, сэр! ЏоздравлЯю!
     ’аксист  резко крутанул  руль и,  как  показалось  ”рэнку, едва избежал
столкновениЯ с тЯгачом, тЯнувшим длинную цистерну.
     -- ‘транно, по-моему,  в  этой бочке дырка, -- заметил ”рэнк, указываЯ на
тЯгач.
     -- ЏонЯтное дело -- дырка, -- кивнул водитель такси. --  Ќо без нее нельзЯ,
через  горловину  пассажиры не залезут. ‚от он  и сделал  дыру  сбоку --  длЯ
удобства...
     -- € что, в этой бочке ездЯт люди? --  удивилсЯ ѓо-ровиц.
     -- Ђ  почему  им не  ездить?  ‚нутри  чисто,  сухо  и  стоЯт  деревЯнные
скамейки.  Љ  тому же это  стоит совсем недорого. ќти бочки в —ипиере что-то
вроде  муниципального  транспорта. Љстати, сэр, вы не могли бы показать  мне
деньги, раз уж хотите покататьсЯ? Ќадеюсь, вы не сочтете это за обиду?
     -- Ќа   —ипиере   не  сочту,  -- улыбнулсЯ  ”рэнк   и  показал   таксисту
пЯтидесЯтикредитовую бумажку. Џри виде таких денег таксист заметно повеселел
и прибавил газу.
     …два  машина  выехала за  пределы  центральных  кварталов,  как  тут же
начались  совершенно неухоженные улицы, устланные размолотыми автомобильными
колесами и мусором.
     Џластмассовые емкости, банки из-под пива, картоннаЯ тара, старые трЯпки
--  все  это  валЯлось  на дороге и  на  обочинах, а проносившиесЯ автомобили
поднимали весь этот хлам в  воздух, и, подхваченный ветром, он достигал крыш
окрестных зданий.
     -- Џочему здесь не убирают? --  спросил ”рэнк.
     --  ќто ни к чему не приведет, сэр. „орога ведет на мусорный завод номер
3, и с грузовиков, привозЯщих отбросы, все времЯ что-то сыплетсЯ.
     ‘ловно подтверждаЯ  слова  таксиста,  мимо,  гудЯ  хриплым  сигналом  и
пришлепываЯ  рваными покрышками, прогрохотал  мусоровоз.  Ћн подпрыгивал  на
ухабах,  ронЯЯ за борта груды мусора. Ќа одной  из особенно больших кочек из
недр кузова выскочила здоровеннаЯ железЯка  и, задержавшись на мгновение  на
кромке борта, полетела под колеса такси.
     –еной  неимоверных усилий водителю удалось  избежать столкновениЯ, и он
затормозил  так,  что ”рэнк едва не перемахнул на переднее  сиденье.  Џозади
послышалсЯ  визг  тормозов  и возмущенные  гудки, но  таксист, казалось,  не
обращал  на  них  вниманиЯ.   Ћн  выбралсЯ  через  люк  и,  уворачиваЯсь  от
проносЯщихсЯ машин, добралсЯ до злополучной железЯки.
     ”рэнк  видел,  как таксист  крутил неизвестную  деталь  в руках, видимо
стараЯсь определить ее принадлежность.  ‚ конце концов он вернулсЯ к  машине
и, протащив трофей через люк, бросил себе под ноги.
     -- —то, ценнаЯ вещица?.. --  спросил ѓоровиц.
     -- …ще не знаю, сэр. Ћтвезу старьевщику, может, чего и выручу.
     ’аксист уселсЯ  на свое сиденье  и, оглЯнувшись назад, тронул  машину с
места.
     -- ‚ообще-то менЯ зовут ‡иберт, сэр.
     -- Ђ менЯ ђэй Љертис, -- представилсЯ ”рэнк.
     -- Ћчень приЯтно, сэр. Људа теперь вы хотите поехать?
     -- Ќу,  может быть,  по основным  улицам города,  а еще менЯ  интересует
почта или телеграф.
     --  ‡десь недалеко есть телеграф, но туда нужно ехать через Ѓунсмит.
     -- —то такое Ѓунсмит?
     -- ќто наш элитный район, сэр. ’ам живут самые богатые люди —ипиеры.
     -- Ќу хорошо. —ерез Ѓунсмит так через Ѓунсмит.
     -- ’огда держитесь, сэр. --  €  ‡иберт резко крутанул руль,  делаЯ правый
поворот с крайнего левого краЯ.
     Џо  корпусу царапнул  чей-то  бампер,  а  в  область  кормы  последовал
чувствительный  толчок.  €  хотЯ  поворот  все-таки  удалсЯ,  ”рэнк порЯдком
струхнул.
     -- Ђ что, ‡иберт, дорожной полиции у вас нет?
     -- „орожной? Ќет, дорожной нет. ‡ато есть тайнаЯ полициЯ .
     -- Ќу  а  кто-нибудь  руководит  у вас  движением на дороге? …сть что-то
вроде правил?
     -- Љонечно,  есть,  -- кивнул  ‡иберт,  -- мы же не  дикари  какие-нибудь.
Џравило у нас одно --  все разборки без стрельбы.
     -- Ћ... --  только и мог сказать ”рэнк.
     -- Ќу  а если  кто-то этому  правилу  не  подчинитсЯ,  тогда  поЯвлЯетсЯ
геликоптер тайной полиции и делает залп ракетами. € все...
     -- „а, наверное, это действеннаЯ мера, -- согласилсЯ ”рэнк.
     -- „а уж конечно. Љстати, сэр, вот мусорный завод номер 5, -- с гордостью
сообщил  ‡иберт,  указываЯ на  засыпанный отвалами  пустырь,  где вздымались
бесформенные глыбы какого-то производства.
     -- Ђ сколько всего таких заводов? --  с подозрением спросил ”рэнк.
     -- ‚осемнадцать.
     --  „а? Ђ не слишком ли много длЯ такого города, как —ипиера?
     -- Љонечно, много, оттого  на  всех  мусора и  не хва-тает.  Џоэтому его
завозЯт с других городов, правда не таких больших, как —ипиера.
     -- Ќу а почему же здесь решили построить именно мусорные  заводы? Џочему
не обувную фабрику или, скажем, мебельную?
     -- Ќе знаю,  как  это  произошло,  сэр. ќто  не мы  решали,  а  люди  из
правительства. Ќа •ингане  была  большаЯ  безработица. ‚от  правительство  и
решило  нам помочь  --  построили  заводы. Ќо  под  рукой, видать,  оказались
только мусорные, вот они  их  и поставили. Ќу и на том спасибо, теперь у нас
нет такой жестокой безработицы. ЏорЯдка стало больше, а то раньше был просто
бардак.
     ‚  этот  момент  воздух  наполнилсЯ  таким  зловонием,  что  ”рэнк  без
предупреждениЯ зажал пальцами нос.
     -- ќто  вы  с  непривычки, сэр,  -- улыбнулсЯ ‡иберт,  и  его  автомобиль
провалилсЯ в глубокую зеленую лужу.
     -- Ђ чем это пахнет?
     -- ќто пахнут сточные воды завода номер 14.  ‚от за этим болотом как раз
начинаютсЯ его корпуса.
     -- Ђ  зачем же  он  сливает  отбросы на пустырь --   ведь от этого  такой
жуткий запах?
     -- Ћ сэр, разве это запах? ‚от на заводском дворе --  это запах, а  здесь
уже не то. --  ’аксист посмотрел в зеркало заднего вида и добавил: --  ‡а нами
кто-то увЯзалсЯ.
     -- Џочему вы думаете, что увЯзалсЯ? --  спросил ”рэнк, оглЯдываЯсь.
     -- Ћн за нами еще на шоссе притормаживал.
     Џустырь закончилсЯ, и такси с воем выползло на  широкую  дорогу, хотЯ и
не ведущую  к  мусорному  заводу,  однако щедро  засыпанную битым  стеклом и
рваной бумагой.
     -- Ќу вот, теперь только спустимсЯ с горки и окажемсЯ в Ѓунсмите.
     ’о,  куда  спускалась дорога, совершенно  не напоминало элитный район в
понимании ”рэнка ѓоровца. ‘корее, это выглЯдело как обитаемое болото.
     Ќа  небольших  насыпанных  островах  стоЯли  довольно  большие  дома  с
толстыми  стенами  и  маленькими  окошками.  ‘ами  участки  были   огорожены
бетонными или  сложенными из камнЯ  дамбами, защищавшими  от взбитой  грЯзи,
медленно стекавшей по служившему дорогой желобу.
     -- ЉажетсЯ, Я понЯл, кто за нами едет, -- сообщил таксист.
     -- Љто же?
     -- ќто машина тайной полиции.
     -- „а ну? --  удивилсЯ ”рэнк.
     -- ’очно вам говорю, сэр.
     -- Ђ как вы определили?
     -- “ них на колесах покрышки заводские.
     -- Ђ у вас какие?
     -- “ менЯ "самопал". ‘ам делал на прессе.
     -- Ќо может, это все же не тайнаЯ полициЯ?
     -- Ќет, сэр, она самаЯ. …сли покрышки заводские, значит, либо богатей из
Ѓунсмита, либо  полициЯ. Ќо у богатеев  рожи сонные, а у этих бодрые,  как и
положено казенному народу.
     -- —то  же  теперь делать? --  спросил ”рэнк, стараЯсь  рассмотреть  лица
полицейских агентов.
     --   Ќичего не делать. Ћни нас не трогают, а мы их не трогаем. --  ‡иберт
поддал  газу, и  машина плюхнулась в глубокую  колею.  --  „обро пожаловать в
Ѓунсмит,  сэр, -- прокомментировал  таксист.  --   †елаете  узнать  о  здешних
обитателЯх?
     -- „а, конечно, -- больше из вежливости согласилсЯ ”рэнк.
     Ђвтомобиль полиции продолжал ехать следом,  и  лица  агентов лейтенанта
ѓиршема действовали ѓоровцу на нервы.
     -- ‚от этот первый дом принадлежит ѓузо ЉароЯну, владельцу рыбной фермы.
     -- ‡десь водитсЯ рыба?
     -- Ќет, рыба давно передохла, но зато кольчатые черви коллабус вырастают
до метра.
     -- € что, вы едите червей вместо рыбы?
     -- Ќет,  они  идут  на пищевые  добавки.  Џросто варить червЯ нельзЯ  --
слишком жилистое мЯсо. Ќи за что не разгрызешь.
     -- Ђ почему в саду такие странные деревьЯ?
     -- ќто   не  деревьЯ.   ќто   болотные   водоросли,   которые   оплетают
металлический каркас.
     ‘нова потЯнуло зловонием, и ”рэнк спросил:
     --  ЋпЯть какой-то завод на горизонте?
     -- Ќет, это местнаЯ канализациЯ.
     Џоначалу  ”рэнк не понЯл,  что  таксист имел в виду,  но потом  заметил
выходившие на  дорогу трубы. Ћни  тЯнулись с каждого участка, и из некоторых
текли сточные воды.
     -- € что, прЯмо на дорогу? --  спросил ”рэнк.
     -- Љонечно. “клон здесь маленький, а машины  движутсЯ в одну сторону, ну
и придают этому делу некоторое ускорение. Ђ вот это, сэр, дом мэра.
     --   Ђ  почему  он  такой странный? Ѓольше похож  на  фрагмент грузового
транспорта.
     -- ’ак оно и есть, сэр. ђаньше у  города был свой транспортный  корабль,
но потом мэр его приватизи-ровал.
     -- ‡абрал себе весь корабль?
     -- Ќу почему же весь? Ќет, половину отдал городскому  прокурору, который
живет через три дома. ‚он видите хвост торчит?
     €  действительно,  над  одним  из  домов  торчало   хвостовое  оперение
грузового шаттла.
     -- „а... -- протЯнул ѓоровиц.
     -- Џравда, красиво?
     -- ‚ общем, да... Ќеобычно.
     ‚скоре   Ѓунсмит  закончилсЯ,  и,  снова  выбравшись  на  шоссе,  такси
оказалось в городе. ‡иберт проехал еще с километр и остановилсЯ.
     -- Ќу  что,  сэр?  ‚ыходить будете? ‚от  это  здание  и  есть  городской
телеграф.
     -- „а? Ђ Я думал, это элеватор. ‚ таких обычно хранЯт зерно, знаете?
     -- Љонечно, знаю. ќто и есть элеватор, но поскольку он  пустует, в нем и
устроили городской телеграф.
     -- ’акой большой телеграф? --  ”рэнк невольно окинул строение взглЯдом.
     -- Ќет, телеграф занимает только  первый этаж,  а дальше  идет публичный
дом ‘эма Љайзерна и администрациЯ патриотической ассоциации •ингана.
     -- ЏонЯтно, -- кивнул ”рэнк. --  Ђ где хранЯт зерно?
     -- Ђ нет у нас никакого зерна, сэр.
     -- Џочему? ЌеподходЯщий климат?
     -- Ќет, сэр, климат у нас хороший, просто людей не хватает.
     --  Ђ где же люди?
     -- ђаботают на мусорных заводах.
     -- ЏонЯтно, -- опЯть повторил ”рэнк. --  Ќу ладно, поехали дальше.
     -- Ђ как же телеграф? ‚ыходить будете?
     -- „а нет. Њне не к спеху. ‹учше в другой раз.
     -- •озЯин  --   барин, -- пожал  плечами ‡иберт и тронул машину  с  места.
‘ледом за такси сразу же пристроились агенты тайной полиции, и весь кортеж в
прежнем составе отправилсЯ дальше.

        44

     ’Яжелый катер Ѓ-67 выключил нагнетатель и  тЯжело осел  в воду, ведомый
только толкающим винтом.
     ђЯбов бросил  на берег веревку, которую тут  же подхватил Ѓоби  ”иншер.
‚месте  с  ”илом Љансеном они подтЯнули катер к берегу, и  ђЯбов,  а затем и
командир катера, он же рулевой, ‡иЯ аль-„еним спрыгнули на землю.
     -- ’ак, -- сказал  ‡иЯ, подходЯ  к аккуратной  горке  созревших тыкв.  --
’ыквы возьму только за половинную долю.
     -- „аты чего, ‡иЯ, взопрел, что ли, или тебЯ укачало? „а  Я сам  никогда
больше чем за десЯть процентов не возил! --  вскричал Ѓоби ”иншер.
     -- €  теперь уже не будешь, --  заметил ђЯбов, поглЯдев на остров, где на
косе еще догорали обломки катера.
     -- „а вы чего, мужики? ’акже  нельзЯ. Њы лазутчика грохнули,  а вы так с
нами поступаете, -- начал взывать к совести своих коллег ”ил.
     --   ’ы. Љансен,  не митингуй, -- спокойно сказал ‡иЯ. --   •аммер показал
снЯть вас с  берега. ќто Я и собираюсь сделать. ’ы  же хочешь заставить менЯ
тащить сотню тыкв и при этом еще жадничаешь.
     -- ’ут  не сотнЯ,  ‡иЯ,  а только сорок семь  штук,  -- уныло  проговорил
”иншер. …го лицо выражало призыв к состраданию.
     ђЯбов и ‡иЯ переглЯнулись, а затем рулевой махнул рукой:
     --  ‹адно, за десЯть тыкв довезу.
     Ќе  испытываЯ больше терпение непреклонного капитана, ”ил и Ѓоби начали
перетаскивать  тыквы   на  катер.  Њатрос  ђЯбов   помогал  им  раскладывать
драгоценный груз на палубе.
     Љогда все было уложено, ђЯбов оттолкнул  катер от берега шестом, а  ‡иЯ
запустил  двигатель,  и   катер  начал   медленно  разворачиватьсЯ.  Џодушка
наполнилась воздухом, и Ѓ-67 поднЯлсЯ над водой на целый метр.
     ‡авертелсЯ  толкающий  винт,  и  судно  начало   стремительно  набирать
скорость.
     Љатер  мчалсЯ все  быстрее, а шлейф из  водной пыли стелилсЯ за  кормой
длинным хвостом. ђечные мухи с треском разбивались о стекло  рулевой кабины,
где сидели Ѓоби ”иншер и ”ил Љансен.
     Љансен думал о том,  что  отдаст три тыквы надоедливому Џеркинсу  и тот
наконец  отстанет.  Ђ  Ѓоби размышлЯл о том, что  десЯть тыкв --  это  больше
двадцати процентов  и  что теперь,  после  того как  катеров  стало  на один
меньше, цена перевозки возрастет. ќтим, конечно, воспользуютсЯ  все экипажи,
кроме него  и  Љансена,  двух дураков, которые  профукали свое судно.  Џусть
ценой уничтожениЯ опасного лазутчика, но кому от этого легче?
     —ерез полчаса катер притормозил возле  тайного причала, о котором знали
только  нижние чины. ”ил и Ѓоби перетащили оставшиесЯ тридцать семь тыкв  на
берег.
     -- ќй, вот эту замени, ”иншер, -- сказал †енЯ ђЯбов, показываЯ на крупную
тыкву, подпорченную червоточинкой.
     -- Ќе надо,  †енЯ,  -- окликнул его ‡иЯ  аль-„еним,  -- пусть  остаетсЯ, Я
люблю с червЯчком.
     -- Ќу ладно, -- кивнул ђЯбов. --  ’огда все...
     Ѓ-67 прибавил обороты и отошел от берега, а ”ил и Ѓоби начали загружать
специально припасенную  тележку. Љогда  урожай  был уложен, солдаты покидали
сверху  тЯжелые  автоматы  и,  впрЯгшись  в  экипаж,  покатили  его  вперед,
продираЯсь по едва заметной тропинке через разросшиесЯ кусты.
     Њестность  была  пересеченной,  и   приходилось   то  спускатьсЯ  вниз,
придерживаЯ драгоценную тележку, то подниматьсЯ  в  гору, налегаЯ на нее изо
всех  сил.  Љое-где  дорогу  перехватывали лианы,  и  их  приходилось рубить
армейскими ножами, а потом снова продолжать движение. ‘олдаты шли молча,  не
тратЯ силы  на  лишние разговоры. Њаршрут  был  давно  изучен и  не требовал
никаких обсуждений.
     Џод ногами  проскользнула болотнаЯ змейка. Ћна ударила зубами в ботинок
”ила,  но он  даже не заметил этого, опасаЯсь  только  внезапного  поЯвлениЯ
кого-нибудь из офицеров. ‘лучалось, что они  устраивали  засады и забирали у
солдат  с  таким трудом  доставленные тыквы. €ногда удавалось  договоритьсЯ.
Ќапример, с лейтенантом Љоноплевым.  Ћн брал  себе пару штук и уходил, а вот
лейтенант  •аммер самолично  разбивал тыквы о  землю с  таким  видом,  будто
дробил черепа своих злейших врагов.
     Ћн  не  был  убежденным  трезвенником,  но страдал  от любви,  а  такие
страданиЯ,  как  известно, ни к чему хорошему  не приводили.  ‘олдаты жалели
•аммера и считали его парнем "не в себе". Џоэтому ему прощались нападениЯ на
тыквы, чего никогда не спускали никому другому.
     „о  охранного  периметра  оставалось уже каких-то  четыре сотни метров,
когда дорога пошла в гору и солдатам пришлось навалитьсЯ.
     Љолючих лиан  стало попадатьсЯ меньше, а заросли папоротника  сменились
лиственными кустами. ‡меи  почти исчезли, но пауков добавилось. Џривлеченные
запахом человеческого пота, они, как цирковые акробаты, запрыгали с ветки на
ветку.
     Ћдин волосатый гигант сиганул на руку ”илу, но тот привычно смахнул его
в  сторону,  будто  это  был  кухонный  таракан.  Ћставалось  пройти  совсем
чуть-чуть,  когда пауки  буквально  посыпались дождем, и  солдатам  пришлось
остановитьсЯ, чтобы обработать доспехи аэрозолем.
     -- Ѓоби,  глаза, -- предупредил  ”ил, направлЯЯ  на  товарища  баллончик.
”иншер  прикрыл  лицо  перчаткой,  и   струЯ   аэрозолЯ  ударила  в  складки
обмундированиЯ и бегущих по нему пауков.
     Џод действием Яда  насекомые подпрыгивали вверх, будто  их подбрасывала
аварийнаЯ катапульта, и тут  же  валились замертво. Ћстальные,  испугавшись,
прыгали обратно в кусты. Ћказавшись в безопасности, пауки беспокойно зыркали
четырьмЯ парами глаз и злобно шипели вслед уходЯщим солдатам.
     Љогда напарники  подобрались  почти  к  самому охранному периметру, ”ил
вышел из кустов и, посмотрев по сторонам, не заметил ничего подозрительного.
’огда он махнул Ѓобу, и тот выкатил тележку на открытое пространство.
     ‚ нужном  месте ”ил убрал секцию  забора  с колючей проволокой и  помог
Ѓобу вкатить груз на территорию базы.
     -- Ћ, сегоднЯ  пить будем!.. --  крикнул с  наблюдательной вышки  рЯдовой
Љуррапас.
     -- Љто  будет,  а  кто и  на  вышке  попаритсЯ,  -- зло  ответил  Љансен,
одуревший от жары и усталости.
     -- џ слышал, вы свой катер разбили. Ќа чем же тыквы везли?
     ”иншер не хотел ни с кем разговаривать, но желание поругать экипаж Ѓ-67
взЯло верх.
     -- „а ‡иЯ  с  ђЯбовым  нам  помогли! --  крикнул он. --  ‘овсем  обобрали,
с-суки!.. Ѓольше двадцати процентов!
     -- Ѓеспредел... -- покачал головой Љуррапас.
     Ѓольше ни на  что не  отвлекаЯсь, ”ил и Ѓоб подкатили тележку к тыльной
части вещевого склада.  ’ам на прогретом  чердаке хранились запасы спиртного
большей части рЯдового и унтер-офицерского состава базы.
     ”ил  взобралсЯ  Ѓоби  ”иншеру на  плечи  и,  поелозив  по стене ногами,
оказалсЯ в чердачном окне.
     -- „авай, -- скомандовал он, и ”иншер начал перебрасывать ему тыквы.
     Ћдна,  втораЯ, третьЯ... ’ыквы ложились  в  древесные опилки и получали
"страховой полис". ’еперь  уже никто, кроме хозЯина, не  имел права  до  них
дотрагиватьсЯ. Ќе исключаЯ и офицеров.
     Џо  негласному  закону  базы  доставленные  на чердак  спиртовые  тыквы
изъЯтию не подлежали. Џравда, рассказывали, что был такой --  капитан Њюррей,
который решил покончить  с пьЯнством на  базе. Ћн нашел склад  тыкв  и начал
сбрасывать их  вниз, но так  получилось,  что  он и сам "случайно"  выпал из
чердачного  окна.  € хотЯ ему посчастливилось выжить, с  военной службы  его
списали.
     Џодвиг капитана ЊюрреЯ вошел в историю базы, но повторЯть  его никто не
хотел. Ћфицеры не  только боЯлись  этого, но  и понимали, что  личный состав
мучилсЯ  на ’анжере со скуки и спиртовые тыквы были единственной отдушиной в
нелегкой жизни солдат...
     Љогда  драгоценные плоды  были разложены  рЯдами в строгом отдалении от
чужих  запасов,  ”ил  Љансен  прошелсЯ по чердаку, на  глаз определЯЯ спелые
"бутыли".
     ‚от запасы Ѓертольда  Љваснера. Ћчень много спе-лых. ”ил выбрал парочку
понравившихсЯ ему плодов,  а на их место принес три своих. „ва к трем --  это
был установленный обмен незрелых тыкв на уже готовые.
     ‚ернувшись к окну, ”ил сбросил Ѓоби ”иншеру тыквы Љваснера  и осторожно
спустилсЯ сам.
     -- —ьи такие красавицы? --  поболтав "бутыль" возле уха, спросил Ѓоби.
     -- “ Ѓертольда  позаимствовал --   строго по таксе. Ќе будем же мы  ждать
неделю, пока наши вызреют?
     -- ЏонЯтное дело. ’елегу сейчас покатим?
     -- Ћставь здесь, -- устало махнул рукой  ”ил.  --  ‡автра доставим, а то у
менЯ сил уже никаких...
     --   € то верно, -- согласилсЯ  ”иншер, вешаЯ на шею автомат  и берЯ  под
мышку тыкву. --  Ќу пошли, товарищ.

        45

     ‹ейтенант •аммер стоЯл возле окна и отстраненно наблюдал за проходившим
во дворе разводом.
     "…ще два днЯ свободных, а потом снова в нарЯд..." --  подумал •аммер  и,
обернувшись, посмотрел на настенные часы. Ћни показывали половину  третьего.
„о ежедневного похода к реке  оставалось полтора часа. ‹ейтенант вздохнул и,
подойдЯ к письменному столу, выдвинул верхний Ящик.
     ‚ Ящике лежал шестидесЯтикратный полевой бинокль активного действиЯ. ‡а
два  года  службы  на  ’анжере  этот  инструмент  стал  неотъемлемой  частью
лейтенанта •аммера.
     ‹ейтенант взЯлсЯ за бинокль и ощутил его приЯтную тЯжесть. “дивительно,
но  даже  прикосновение  к этому, казалось  бы, неживому  предмету рождало в
ощущениЯх •аммера некоторый трепетный настрой,  который полностью  овладевал
им в момент безосЯзательных свиданий на берегу.
     ЏодойдЯ к окну,  лейтенант поднЯл бинокль и  посмотрел на реку. Џричала
видно не было,  его скрывали забор и  здание арсенала, но  часть косы и лес,
росший на острове, можно было рассмотреть во всех подроб-ностЯх.
     ‚от на реке поЯвилось малое  судно. ќто был Ѓ-67, посланный за ”иншером
и  Љансеном.  Њерзавцы разбили  свой  катер и  утверждали,  что  его  угонЯл
террорист.
     "‚озможно,  это так, но  скорее всего --  подлое вранье..." ‹ейтенант не
склонен был верить солдатам. Ћн не склонен был верить никому.
     Љатер стал притормаживать  и уходить к  берегу.  •аммер усмехнулсЯ. …му
было Ясно, что солдаты притащили новую партию спиртовых тыкв.
     "Њожет, пойти и перехватить этих  мерзавцев? ђазбить  тыквы о  землю  и
посмотреть на эти унылые рожи", -- лениво подумал •аммер и перевел бинокль на
штабной двор .
     ‘егоднЯ   дежурным  по  базе  был  капитан  Џакгауз.  ‘ейчас  он  важно
расхаживал  перед  новой сменой  нарЯда и давал последние  указаниЯ.  •аммер
настроил  бинокль  и  увидел лицо  капитана совсем  близко. ’ак  близко, что
показалось,  будто  капитан  дышит  •аммеру  в  лицо.  ‹ейтенант   намеренно
сосредоточил внимание на ушах Џакгауза. Ћни двигались в строгом соответствии
с произносимой капитаном речью, в то времЯ как его жирные щеки сотрЯсались в
такт шагов.
     ‹ейтенант •аммер попробовал осмыслить увиденное,  но понЯл, что  бредит
от невыносимой духоты и нетерпениЯ, желаниЯ поскорее оказатьсЯ на берегу. Ћн
снова  посмотрел на часы и с сожалением  отметил,  что прошло только  десЯть
минут.  ‹ейтенант опЯть  приложилсЯ к  биноклю и стал рассматривать далекие,
росшие на острове деревьЯ.
     "Љто знает, может,  под одним из  этих деревьев  она собирает Ягоды или
расчесывает косы и поет песню?.." --   попробовал  пофантазировать  он. Ќо во
всех его фантазиЯх радужные  картинки кончались очень плохо. ‚ конце  концов
поЯвлЯлсЯ соперник и занималсЯ с девушкой •аммера любовью.
     ‚идимо,  эта картинка приходила из  той  части сознаниЯ, где  хранилось
опасение, что  когда-нибудь  девушка  выйдет  замуж.  €  у нее  будут семьЯ,
дети...
     "’огда Я  накрою  этот проклЯтый  остров из мино-метов..." --  в который
раз  дал себе  обещание  •аммер. Ћн не  собиралсЯ  делитьсЯ своей  мечтой  и
искажать ее тупым влиЯнием обыденности.
     "„а,  в  любой  момент  Я уничтожу  этот  остров",  -- насладилсЯ  своим
всесильем лейтенант и вспомнил майора ђейнольдса.
     Њайор  ђейнольде   был  начальником  базы.   ‚  прошлом  он  командовал
артиллерийской станцией где-то между Љрымом и ђевольтой. ‡а все времЯ службы
ему  ни разу не удалось пострелЯть  по реальным целЯм --  только компьютерный
тренинг, и  больше ничего. •аммер  помнил, как  убеждал майора не уничтожать
деревню живших на острове аборигенов. € все почему? Џотому, что там была она
--   единственнаЯ и неповторимаЯ. ќлеонора --  такое  имЯ ей дал сам лейтенант
•аммер. ‚озможно, это имЯ более подходило длЯ названиЯ  стирального порошка,
но, как говоритсЯ, любовь зла, и лейтенант присвоил это имЯ своей мечте.
     "‘тоит  мне  только  намекнуть, и  старик  ђейнольде  расстрелЯет  весь
боезапас",  -- усмехнулсЯ  •аммер, представлЯЯ себе  командовавшего батареЯми
ђейнольдса.
     "‚от только что тогда делать по вечерам? Људа ходить ежедневно, ровно в
шестнадцать ноль-ноль?"  --  эта  мысль посетила его впервые, и •аммер взЯлсЯ
за ее обдумывание.
     Ћдин за другим он предлагал себе варианты, но всЯкий раз отвергал их --
ничто  не шло в сравнение с  ќлеонорой, ее поЯвлением на берегу, ее наготой,
ее смехом, который, к сожалению, не мог донести мощный бинокль.
     -- Љругом!агом, марш! -- донессЯсодвора голос капитана Џакгауза.
     ‹ичные мысли оставили •аммера, и он прислушалсЯ к топоту поднимавшегосЯ
по лестнице капитана.
     "‘ейчас он войдет и скажет свое обычное: "Ћ •аммер, ты тут?" --  подумал
лейтенант.
     -- Ћ  •аммер, а вот и Я... --   сказал вошедший капитан  Џакгауз и быстро
прошел в туалет. ‘пустЯ несколько минут он вышел обратно, счастливо улыбаЯсь
и держа в  руках свернутую  портупею.  --  ’ы слышал, через неделю на  орбиту
’анжера придет полковой бордель? Ћфицерам бесплатный билет. Џоедешь?
     "…сли бы он знал, этот несчастный Џакгауз, что у  менЯ есть ќлеонора, а
бордель --  это такаЯ низость..."
     --  Ќу так поедешь? --  переспросил капитан.
     -- Ћ чем разговор? Љонечно, поеду.

        46

     Ѓольшой раскаленный  маЯтник проносилсЯ возле самого  лица и всЯкий раз
обдавал Њэнсона нестерпимым жаром, „жеф пыталсЯ закрыть лицо руками, но  они
не слушались, и маЯтник снова  и снова совершал свои движениЯ,  иссушаЯ лицо
лейтенанта Њэнсона.
     ‘  реки  подул легкий ветерок. Ћн  пошевелил волосы „жефа и охладил его
виски. ‹ейтенант открыл глаза и увидел в небе сероватые облака. Ћни качались
в такт движениЯм горЯчего маЯтника, который оказалсЯ Ярким солнечным диском.
     ‘ознание снова покинуло Њэнсона,  и  во  второй  раз он  очнулсЯ  уже в
соломенной хижине...
     Џод самой крышей, собранной из жгутов речной осоки, висели пучки лесных
цветов. Ћни источали легкие пьЯнЯщие  ароматы и, по всей видимости, отгонЯли
насекомых. Њэнсон слышал, как за  тонкой  стеной  гудели  мухи, то ненадолго
затихаЯ, то снова затеваЯ свои бесконечные мушиные ссоры.
     ‚ремЯ  от времени по песку  кто-то проходил. ’о  в одну,  то  в  другую
сторону. €ногда доносились едва различимые голоса, но что это были за люди и
о  чем  они  говорили, „жеф  не понимал. Ћн  немного  поворочалсЯ на  грубом
топчане, стараЯсь определить свое состоЯние --  немного ныли  ребра и саднила
обожженнаЯ рука, но в остальном все было в порЯдке.
     ‘вет  в  хижину попадал сквозь  небольшое отверстие  в потолке. Ћкон не
было,  и,  чтобы  выглЯнуть  наружу,  „жефу  пришлось  встать  и  подойти  к
прикрытому циновкой  дверному  проему. Љак  только  он взЯлсЯ за  занавеску,
послышались шаги. „ержась за ушибленные ребра, „жеф быстро  вернулсЯ на свою
лежанку, и едва он закрыл глаза, как в хижину кто-то вошел.
     …ле  слышимые шаги прошелестели  по утрамбованному песку,  и на широкий
камень, лежавший  в углу в качестве стола, что-то поставили.  „жеф приоткрыл
глаза и увидел присевшую  возле камнЯ  девушку. Ћна толкла в глинЯной плошке
серый порошок и времЯ от времени постукивала по ней деревЯнным пестиком.
     „линные черные волосы незнакомки были схвачены двумЯ кожаными  шнурками
и украшены то ли жемчугом, то ли шариками из шлифованного перламутра.
     €з  одежды  на ней было что-то  вроде летнего  сарафана из  самотканого
полотна.
     „евушка  поднЯлась,  и  „жеф   прикрыл  глаза.  Ћн  слышал,   как   она
приблизилась и  дотронулась до его висков. Ћсторожные руки начали втирать  в
кожу  лекарственный  бальзам, и  Њэнсон  почувствовал, как  из головы уходит
тЯжесть,  с  которой он  почти смирилсЯ. ‹егкие  пальцы скользнули  по  лицу
„жефа, а затем он почувствовал резкий удар.
     „жеф подскочил на месте и вытаращил глаза. ‚идЯ его изумление,  девушка
еле заметно улыбнулась и отбросила в сторону речной лопух.
     "‹опухом по лицу! „а разве так можно!" --  возмутилсЯ про себЯ „жеф. …го
щеки  горели, и  он  совершенно позабыл про все хвори. ‘правившись наконец с
неуместным гневом, „жеф улыбнулсЯ и сказал:
     --  Џривет...
     -- ‡дравствуй, -- ответила девушка. ‚ежливо, но без особой теплоты.
     -- ЊенЯ зовут „жеф, а тебЯ?
     -- ‹ала.
     -- ‹ала?
     -- ‹ала, -- кивнула девушка.
     „жеф осторожно сел на топчан и, осмотревшись, спросил:
     --  ќто твой дом, ‹ала?
     -- Ќет, не мой, -- ответила та.
     -- ЏонЯтно... --  кивнул „жеф, на самом деле ничего не понимаЯ.  --   Ђ мы
на острове?..
     --  „а.
     -- Ђ еще кто-нибудь здесь живет?
     -- „а, -- односложно ответила  девушка.  Ћна  продолжала  стоЯть  посреди
хижины и смотреть на Њэнсона.
     --  Ђ  сколько тебе лет? --  Њэнсон задал  этот вопрос, чтобы хоть как-то
разговорить ‹алу, но этот диалог ее совершенно не интересовал.
     -- “ тебЯ ничего не болит? --  спросила девушка.
     -- Ќет, Я в полном порЯдке.
     -- ’огда Я принесу тебе поесть, -- сказала „ала и направилась к двери.
     -- Ћчень кстати,  -- добавил вдогонку „жеф, когда за ‹адой уже опустилась
циновка.
     "Људа  же Я  попал?" --  задал себе вопрос Њэнсон. Ћн встал с лежанки и,
прокравшись к двери, выглЯнул наружу.
     Ќичего существенного он не  обнаружил. ’олько еще  с десЯток стоЯщих на
песке  хижин и лес. Ћколо  одной  из хижин дымилсЯ костер, и женщина, одетаЯ
как „ала, мешала в большом котле кипевшее варево.
     ЏерваЯ разведка ничего не проЯснила, но выходить из хижины „жеф все еще
опасалсЯ, решив разузнать побольше от девушки. Ћн снова вытЯнулсЯ на лежанке
и стал вспоминать все произошедшие за последние несколько дней событиЯ.
     Ѓлуждание по  лесу,  дикие  муравьи, речные  чудовища --  все  это  „жеф
помнил. ‡атем  несколько невнЯтно  он  воспроизвел в памЯти  угон катера,  а
потом, увы, был провал.
     "Ђ очнулсЯ Я уже здесь..." --  заключил „жеф, оглЯдываЯ стены хижины.
     –иновка  поднЯлась,  и  снова  поЯвилась  „ала.  ‚  руках  она  держала
сложенный  вчетверо пальмовый  лист, на  котором  стоЯла  большаЯ консервнаЯ
банка. €з банки шел пар и, судЯ по запаху, в ней были речные дары.
     "Ќу конечно, а откуда им взЯть что-то другое?" --  подумал „жеф. „евушка
поставила блюдо на край лежанки и протЯнула „жефу заостренную палочку.
     -- ‘пасибо,  „ала,  -- сердечно поблагодарил  он,  однако  девушка только
равнодушно кивнула. --  Њожет, поешь со мной?
     „евушка  отрицательно  покачала   головой  и,   как  показалось  „жефу,
изобразила на лице брезгливую гримасу.
     -- Ќу как хочешь,  -- пожал плечами „жеф и внезапно  почувствовал, как он
оголодал и стосковалсЯ по горЯчей пище. Џоедание древесных дынь  помогало не
умереть  с  голоду, но никак не  способствовало  нормальному  пищеварению, и
последние пару дней „жеф страдал диареей.
     Ћн ткнул  палочкой в  мутный бульон и вытащил дымЯщийсЯ  клубень речной
кувшинки.  „жеф знал, что  это съедобно. Џо крайней мере,  так говорилось  в
специальных  инструкциЯх. ‚ареный корешок был немного  горьковат, но  вполне
ничего.  ‘ледом за  ним  последовал  еще один  клубень,  а  затем  несколько
моллюсков и пара раков. Љогда последний панцирь был тщательно  обсосан, „жеф
удовлетворенно вздохнул и сказал:
     --  ‘пасибо  тебе, добраЯ  хозЯйка.  Ќадеюсь, теперь  можно пойти помыть
руки?
     -- ‘иди здесь, Я принесу  воду,  -- сказала  как  отрезала „ала  и,  взЯв
опустошенную банку, покинула хижину.
     "‘транно, -- подумал „жеф, -- чтобы молодаЯ девушка без интереса смотрела
на такого видного парнЯ, как Я? ќто нетипично..."
     Џосле еды „жефа потЯнуло в сон, и он прилег на ставший привычным лежак.
     "Ќаверное,  что-то   подмешала   в  суп,  змеюка..."  --   уже  засыпаЯ,
предположил „жеф.
     Ћн проспал несколько часов и проснулсЯ, когда  его коснулась рука ‹алы.
…е пальцы  дотронулись до лица  „жефа,  и он сразу, без перехода,  перешел в
состоЯние бодрствованиЯ.
     ‚  хижине  было  абсолютно  темно,  и  только  сполохи  неЯсного  света
обозначали отверстие в крыше.
     -- ‹ала...  --  позвал  „жеф и вдохнул  запах ее  рук, прижав их к своему
лицу. ќто был букет лекарственных трав, медовых плодов, речных  водорослей и
рыбы.
     -- ‚ставай, -- прозвучал в темноте голос девушки.
     -- Њы куда-то пойдем? --  спросил „жеф, садЯсь на своем топчане.
     -- „а, нас ждет Ђюпа.
     -- Љто такой Ђюпа? --  спросил „жеф.
     -- Ќе бойсЯ, он не причинит тебе вреда, -- ‘ейчас голос ‹алы звучал более
приветливо, чем днем. ќто „жеф сразу заметил.
     -- џ не боюсь. Џойдем к Ђюпе.
     ђука ‹алы  сжала запЯстье  Њэнсона и  потЯнула в темноту.  „жеф покорно
последовал за девушкой, и они вместе вышли из хижины.  Ќочь осветилась Ярким
костром, горевшим в центре деревни. ‚округ костра сидели местные жители. Ћни
оживленно разговаривали и обсуждали какие-то новые приобретениЯ, лежавшие на
расстеленном у костра  коврике. „жефу показалось, что некоторые предметы ему
знакомы.
     ‹ала не отпускала руку Њэнсона и вела  его все  дальше, прочь от Яркого
костра и от людей. Ћн уже стал рисовать  себе смелые  картины, когда девушка
остановилась возле хижиныи, отодвинув циновку, втолкнула „жефа внутрь.
     ‚ глаза ударил свет, и Њэнсон прикрыл лицо ладонью.
     -- Џроходи, садись, злой  человек,  -- послышалсЯ из  темного  угла голос
хозЯина, -- ‘ейчас твои глаза при-выкнут...
     ђассмотрев в хижине некое подобие стула, „жеф сел и оглЯделсЯ.
     џркий  свет исходил  от  подвешенной на  крюке  спиртовой тыквы. ”итиль
горел синеватым пламенем, а банка с отбитым дном помогала пламени не дрожать
от возмущений воздуха.
     ‚  самом темном углу были  накиданы одеЯла, на  которых в позе "лотоса"
сидел человек. ‚озраст его определить  было трудно, но, судЯ по голосу, этот
человек уже давно жил на свете.
     -- Љак тебЯ зовут, злой человек? --  спросил хозЯин.
     -- „жеф, сэр. „жеф Њэнсон.
     -- Њне проще произносить †ефа.
     -- Љак вам будет угодно, сэр.
     -- Ќе называй менЯ "сэр". Ќазывай менЯ Ђюпа,
     --  „а, сэр. ’о есть да, мистер Ђюпа, -- поправилсЯ „жеф. Ћн понимал, что
в  темном углу сидел  дикарь, но сила,  ко