  ïîäáðàñûâàëè ‹èí-íàðäà, è  îí ëåãêî
ðåøàë ïðîáëåìû, êîïèâøèå ñâîé ðàçðóøàþùèé ïîòåíöèàë öåëûìè íåäåëßìè.
     ‡àõâàò  ãðóïïû òåððîðèñòîâ -- ëåãêî,  ìèíèðîâàíèå ïîðòîâ â àêñëàíäå --
íåò íè÷åãî ïðîùå.
     ßòü äèâåðñèé  íà  ïðåäïðèßòèßõ â ˜èí-ƒåíå -- è âñå  ÷èñòî, áåçî âñßêèõ
ñëåäîâ, à ïîäñòàâèòü óäàëîñü ïðàâèòåëüñòâî ’ðåçóáöà.
     ó ýòî ëè íå óäà÷íûé äåíü?
     Šîãäà âîøåë  íà÷àëüíèê îòäåëà ðîçûñêà, ïîëêîâíèê ëèê ”èëëèïàñ, ãåíåðàë
óæå çíàë -- ñíîâà óäà÷à.
     -- ó ÷òî, ”èëëè, íàøåë ýòîãî ñóêèíà ñûíà?! -- áîäðî ñïðîñèë ‰îðê.
     -- ’àê  òî÷íî,  ñýð. Šîìïüþòåð  âûõâàòèë åãî  ñðàçó  --  ñïàñèáî íàøåìó
õóäîæíèêó.
     -- å õóäîæíèêó íóæíî ãîâîðèòü ñïàñèáî, ”èëëè, à òîé êðàñàâèöå, êîòîðàß
ðàñïèñàëà ïîäëåöà, áóäòî ñíßëà ñêàíåðîì. -- ƒåíåðàë äîñòàë èç êàðìàíà ìßòíóþ
æâà÷êó è áðîñèë åå â ðîò, -- ó òàê ß æäó?..
     -- „îíàòî  €ëüáåðò, ñýð.  Ží  ÷èñëèòñß  ïîãèáøèì  âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè
áîéöàìè "“ëüðèêà".
     --  —èñëèòñß  ïîãèáøèì, à ñàì ñ  ïåðåäåëàííîé ðîæåé ïðèõîäèò  â ãîñòè ê
ìèññ ’åìïë è  ãîâîðèò, ÷òî ðàáîòàåò íà ãîñóäàðñòâî. ‘äàåòñß ìíå,  ”èëëè, ÷òî
ýòî ãîñóäàðñòâî íàçûâàåòñß „æî ˜åðèäàí.
     -- ’àê òî÷íî, ñýð.
     ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè, è ‰îðê íåîæèäàííî êðèêíóë:
     -- „àâàé, ïðèßòåëü, çàâàëèâàé.
     ‚  êàáèíåò  âîøåë  ñåêðåòàðü  ‰îðêà,  ëåéòåíàíò  ðóäè,   è,  ñìóùåííûé
íåïðèâû÷íûì îáðàùåíèåì, ñîîáùèë:
     -- ‚àì ïðèøëî ïèñüìî, ñýð. —åðåç áàçó äàííûõ...
     -- —åðåç  áàçó  äàííûõ?  -- ïåðåñïðîñèë  ãåíåðàë. ‡à âñå âðåìß, ÷òî  îí
ðàáîòàë â óïðàâëåíèè, òàêîé ïî÷òû íèêòî  íèêîìó íå îòïðàâëßë. -- ó è ÷òî æå
òàì?
     -- î-ìîåìó, ÷åïóõà êàêàß-òî, -- ïîæàë ïëå÷àìè ëåéòåíàíò ðóäè.
     -- òî ïî-òâîåìó, ðóäè. —èòàé... -- ðàñïîðßäèëñß ‰îðê.
     -- "„îíàòî €ëüáåðò". ˆ ïîäïèñü -- "Ž÷åâèäåö"... Ÿ æå ãîâîðèë -- ÷åïóõà,
ñýð.
     -- ‘ïàñèáî, ðóäè, ìîæåøü áûòü ñâîáîäåí. åäîóìåâàþùèé ëåéòåíàíò âûøåë,
à ‰îðê ïîñìîòðåë íà ”èëëèïàñà è ñïðîñèë:
     -- ó  äëß  òåáß-òî,  ”èëëè,  ýòî íå  çàãàäêà? ’û-òî  ó  íàñ íå çåëåíûé
ëåéòåíàíò?
     --  òî  ïèñüìî  ïðèñëàë äâàðä Šëàðê,  ñýð. Šðîìå  íåãî, î÷åâèäöåâ  íå
îñòàëîñü.
     -- Œîëîäåö, ”èëëè. ’û äîãàäëèâ, òîëüêî íå ñïåøè äîêëàäûâàòü îá ýòîì „æî
˜åðèäàíó.
     -- —òî? -- ñïðîñèë ”èëëèïàñ, ìãíîâåííî ïîêðûâàßñü  èñïàðèíîé. Œåëüêíóëà
ìûñëü î ñïàñåíèè, íî îí ïîíèìàë, ÷òî ïîçäíî.
     ˆç-çà  òßæåëûõ ïîðòüåð  âûñêî÷èëè  íåñêîëüêî êðåïêèõ  îïåðàòèâíèêîâ  è,
çàâåðíóâ  ”èëëèïàñó ðóêè, ñîãíóëè åãî â áàðàíèé  ðîã.  îëêîâíèê çàñòîíàë îò
áîëè.
     -- òî òû ñàì âûäóìàë êëè÷êó -- ðèíö?
     -- åò, ñýð. ˜åðèäàí ïðèäóìàë...
     -- ó êîíå÷íî, âàëè òåïåðü âñå íà ˜åðèäàíà... -- ƒåíåðàë êàêîå-òî âðåìß
îæåñòî÷åííî  æåâàë  ðåçèíêó,  à  çàòåì  ñêàçàë: -- •î÷åøü  çàñëóæèòü  æèçíü?
îãàíóþ, íî âñå æå æèçíü.
     -- „à, ñýð. -- ïèñêíóë ”èëëèïàñ.
     --  óäåøü  ïðîäîëæàòü ïåðåäàâàòü ˜åðèäàíó èíôîðìàöèþ, íî, åñòåñòâåííî,
òó, ÷òî ïîëó÷èøü îò íàñ. ‘îãëàñåí?
     -- „à,  ñýð, -- ïîñïåøíî îòâåòèë ïëåííèê. Ží çíàë, ÷òî åãî íå ïîùàäßò â
ëþáîì ñëó÷àå, íî åìó òàê õîòåëîñü íàäåßòüñß.
     -- Žòïóñòèòå åãî.
     ‘èëüíûå ðóêè îïåðàòèâíèêîâ îñëàáèëè çàõâàò, è ïîëêîâíèê  ”èëëèïàñ ñóìåë
ïåðåâåñòè äóõ. …ãî ëèöî áûëî êðàñíûì, à ñàì îí òðßññß îò ñòðàõà...
     --  åðåäàøü  íîâîñòü, êîòîðóþ ñåãîäíß óñëûøàë.  —òî  ääè  Šëàðê  æèâ,
çäîðîâ  è  ïèøåò  ìíå  ïèñüìà.  Žòêóäà  ïèøåò,  ñàì   ïîíèìàåøü,  îïðåäåëèòü
íåâîçìîæíî, à ïðî „îíàòî €ëüáåðòà ïîêà ìîë÷è. ‚ñå ïîíßë?
     -- îíßë, ñýð, íî çà÷åì âàì ïîäñòàâëßòü Šëàðêà?..
     -- € âîò ýòî, ñâîëî÷ü, íå òâîå äåëî, -- ïðîèçíåñ ãåíåðàò ‰îðê è ñ ñóõèì
òðåñêîì âûïëþíóë æâà÷êó, óãîäèâøóþ ”èëëèïàñó òî÷íî ìåæäó ãëàç.

        105
     Šîãäà î÷åðåäíîé ñåàíñ òðåíèíãà áûë çàêîí÷åí, åí  ïðèøåë â ñåáß è ñðàçó
æå ñàìîñòîßòåëüíî ñåë.
     --  åò-íåò, íå âñòàâàéòå!... ’àê  áûñòðî íåëüçß!... -- áðîñèëñß ê íåìó
÷óäàê  èç íîâîé  ñìåíû  ëàáîðàíòîâ. î  îòíîøåíèþ ê  åíó îí ïðîßâëßë îñîáóþ
çàáîòó, îñîáåííî êîãäà ñíèìàë ñ íåãî äàò÷èêè.
     "åäèê",  --  ïîíßë åí, îäíàêî, ïðîòèâ  îáûêíîâåíèß,  â  ìîðäó íå äàë.
‘åãîäíß ó åíà áûë äåíü ïîáåä.
     Šàê  íè  ñòàðàëàñü ýëåêòðîííàß ìàøèíà  çàãíàòü åãî  â òóïèê,  åí óìåëî
ïåðåãðóïïèðîâûâàë  ñèëû  è  âñßêèé  ðàç  ïðîáèâàëñß  ê  ñòàíöèè  "‚àí-èîñ",
ñîõðàíßß òðàíñïîðò ñ äåñàíòîì.
     ‹àáîðàíò òîìíî âçäîõíóë è âçßë åíà çà ðóêó.
     -- Žòâàëè, -- áåççëîáíî îòâåòèë òîò è ïðîøåë â ðàçäåâàëêó.
     ‚îçëå åãî  øêàô÷èêà  ñòîßëè  äâîå  ãðîìèë  â  îäèíàêîâûõ ÷åðíûõ î÷êàõ è
êîñòþìàõ.
     -- îññæåëàåò âèäåòü âàñ íåìåäëåííî, ñýð, -- ñêàçàë îäèí èç íèõ.
     --  †åëàåò  --  çíà÷èò,  óâèäèò,  --  âåñåëî  îòîçâàëñß  åí,  âñå  åùå
ïðåáûâàþùèé â õîðîøåì íàñòðîåíèè.
     àñâèñòûâàß  ìàðø, îí îòêðûë øêàô÷èê  è  íà÷àë  îäåâàòüñß. îêà îí  ýòî
äåëàë, ïîñëàíöû ˜åðèäàíà ñòîßëè ó íåãî çà ñïèíîé è ìîë÷àëè.
     àêîíåö åí îáóë  áîòèíêè,  òîïíóë ïîäîøâàìè  îá ïîë è,  ïîâåðíóâøèñü ê
ãðîìèëàì, ñêàçàë:
     -- ó âîò, ðåáßòà, ß ãîòîâ... Šñòàòè, âû, ñëó÷àéíî, íå áëèçíåöû?
     ƒðîìèëû íåäîóìåííî  ïîñìîòðåëè äðóã  íà  äðóãà,  íî íè÷åãî íå îòâåòèëè.
‚èäß èõ çàòðóäíåíèå, åí äîáàâèë:
     -- ‹àäíî, çàáóäåì. îåõàëè ê áîññó.
     à  ñàìîì  äåëå  åõàòü  áûëî  ñîâñåì  íåäàëåêî,  òàê êàê  òðåíèðîâî÷íàß
ëàáîðàòîðèß íàõîäèëàñü  íà òåððèòîðèè îïåðàòèâíîãî óïðàâëåíèß.  ‹àêèðîâàííûé
ëèìóçèí îáîãíóë ïàðó êîðïóñîâ, è åíó ïðèøëîñü âûõîäèòü èç ìàøèíû.
     Œèíóß  ðèòóàë  îáßçàòåëüíîé  ïðîâåðêè  â  êîíòðîëüíîì  òóííåëå, ãðîìèëû
ïðîâåëè åãî ñðàçó ê ëèôòó.
     îéíòåð ñòàë ïîíèìàòü: ïðîèçîøëî ÷òî-òî òàêîå, ÷òî ñóùåñòâåííî ïîâëèßëî
íà ïëàíû ˜åðèäàíà. ˆ îí íå îøèáñß...
     -- Žòëè÷íî, åí! -- ïî÷òè âûêðèêíóë êðàéíå âîçáóæäåííûé ãåíåðàë, óâèäåâ
ñâîåãî àãåíòà. -- ‘èòóàöèß óñëîæíßåòñß, è ýòî îçíà÷àåò, ÷òî òåáå íóæíî åõàòü
íà áàçó... ðèñßäü. †åëàåøü ÷åãî-íèáóäü âûïèòü?
     -- åò, ñýð, ñïàñèáî, -- îòêàçàëñß åí è ñåë íà áëèæàéøèé ñòóë.
     -- î ýòî äàæå õîðîøî, ÷òî  âñå çàêðóòèëîñü íàìíîãî áûñòðåå,  âåäü òàê?
-- ñïðîñèë ãåíåðàë è çàìåð, âûïó÷èâ íà ‹àýðòà íåìíîãî ñóìàñøåäøèå ãëàçà.
     -- î... ß íå â êóðñå, ñýð.
     -- €õ äà! -- ˜åðèäàí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. -- ’åáß æå çäåñü  íå áûëî. î
ß óæå çíàþ, ÷òî òû äîñòèã íà òðåíèíãå âûäàþùèõñß óñïåõîâ. ‡à âñå âðåìß òàêèõ
ïîêàçàòåëåé íå áûëî íè ó êîãî! ‚îò  ÷òî  çíà÷èò øêîëà "“ëüðèêà"! -- ˆ ïîíßâ,
÷òî  ãîâîðèò î íåñóùåñòâóþùåì ïîäðàçäåëåíèè,  ˜åðèäàí ñíîâà õëîïíóë  ñåáß ïî
ëáó. -- Šîðî÷å, åí. ääè Šëàðê -- æèâ.
     -- †èâ?! -- åí äàæå ïðèâñòàë ñî ñòóëà.
     -- ðåäñòàâü ñåáå. òó íîâîñòü íàì ïåðåäàëè ïðßìî èç çìåèíîãî ãíåçäûøêà
ãåíåðàëà  ‰îðêà.  àøè ëþäè  óæå ïðèáûëè  íà  €ðàôàò,  çàáèëè  äî ïîëóñìåðòè
íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê,  è òå  âûäàëè âñþ  èíôîðìàöèþ --  ïðßìî  íà  áëþäå÷êå  ñ
çåëåíîé êàåìî÷êîé.
     -- ‘ ãîëóáîé, ñýð, -- àâòîìàòè÷åñêè ïîïðàâèë ãåíåðàëà åí.
     -- ˆçâèíè, ñ ãîëóáîé, -- ñîãëàñèëñß ˜åðèäàí.  -- ó òàê âîò, ñëåäû ääè
Šëàðêà  îáíàðóæåíû  íà  €äëåðå,  âåðíåå,  íà  åãî  îðáèòå.  ’àì çàïðàâëßëîñü
êàêîå-òî îáøàðïàííîå  êîðûòî,  íà êîòîðîì ïóòåøåñòâóåò íàø  îáùèé äðóã.  ’àê
÷òî, --  ãåíåðàë øàãíóë ê  åíó  è õëîïíóë  åãî ïî ïëå÷ó, -- áàáóøêà êîçëèêà
î÷åíü ëþáèëà!
     ‹àýðò êèâíóë è óëûáíóëñß. Žò ãåíåðàëà ïàõëî àëêîãîëåì.
     --  ó äà, -- óñìåõíóëñß  òîò,  -- ß  íåìíîãî âûïèë! î íå ïîòîìó,  ÷òî
ñäàëè íåðâû, --  íåò, “ „æî  €ëüâàðåñà ˜åðèäàíà íå  íåðâû, à ñòàëüíûå òðîñû.
Šñòàòè, òû çàìåòèë, ÷òî ‹þêà †àíåéðî, ìîåãî àäúþòàíòà, óæå íå âèäíî?
     -- „à, ñýð. Ÿ ïîëàãàë, ÷òî âû îòïðàâèëè åãî ñ êàêèì-íèáóäü çàäàíèåì.
     -- ‚ñå òàê ïîëàãàþò, åí. î òîëüêî íå  ß, ïîòîìó ÷òî ß ñîáñòâåííîðó÷íî
åãî óáèë! “-áèë!
     „ëß âåðíîñòè ãåíåðàë äàæå ïðîäåìîíñòðèðîâàë åíó ñâîè ëàäîíè, ñëîâíî íà
íèõ äîëæíà áûëà îñòàòüñß êðîâü àäúþòàíòà.
     -- î ïüþ ß íå îò  ýòîãî, åí,  à  îòòîãî, ÷òî âïåðâûå  çà ìíîãî ëåò  ß
âûèãðàë â êàçèíî! ‘òî òûñß÷ êðåäèòîâ! ‘àìà ïî ñåáå ñóììà íå ñëèøêîì áîëüøàß,
íî ôàêò âûèãðûøà  çíà÷èò äëß ìåíß î÷åíü  ìíîãîå.  -- ƒåíåðàë ïîìîë÷àë, çàòåì
óæå äðóãèì, äåëîâûì  òîíîì îñâåäîìèëñß î ñàìî÷óâñòâèè åíà: -- Šàê øåß è âñå
òàêîå?
     -- ‘ïàñèáî, ñýð. Ÿ â íîðìå è ãîòîâ ê âûïîëíåíèþ çàäàíèß.
     -- òîãî  ß  îò òåáß  è æäàë. -- ƒåíåðàë  âûäâèíóë  ßùèê ñòîëà,  äîñòàë
îòòóäà äîêóìåíò è ïåðåäàë åíó. -- ‚îò, âîçüìè. ’óò ïðèêàç äëß ìàéîðà •óêñà.
Ží  äîëæåí  ïîëíîñòüþ  òåáå  ïîä÷èíßòüñß  è  ïîìîãàòü  â  êà÷åñòâå   âòîðîãî
ïèëîòà-îïåðàòîðà. ‘  ïîìîùíèêîì òåáå áóäåò ëåã÷å óïðàâèòüñß ñ  êðåéñåðîì  --
êàê áû õîðîø îí íè áûë. òî çäîðîâåííàß øòóêà, óâåðßþ òåáß... € ÷òî êàñàåòñß
èíôîðìàöèîííîãî  ïðèêðûòèß,   áóäåøü   íàçûâàòü   ñåáß   àêòèâèñòîì   ”ðîíòà
îñâîáîæäåíèß  ƒëàìèðäàòà.   …ñòü   òàêîå  ñîîáùåñòâî   òåððîðèñòîâ-ìèñòèêîâ.
ƒîâîðßò, ÷òî îíè ìîãóò äåëàòü èç  ëþäåé çîìáè, è ýòî áóäåò îñíîâíîé âåðñèåé,
êîòîðóþ ß ñòàíó  íàâßçûâàòü  ñâîåìó íà÷àëüñòâó.  óæíî æå  êàê-òî îáúßñíèòü,
ïî÷åìó çà òîáîé ïîøëà âñß ýñêàäðà. î äîëãî íå ðàçãîâàðèâàé  è âñå ñîîáùåíèß
äåëàé òîëüêî ïî ðàäèî. •îòü ó òåáß è èçìåíåíà âíåøíîñòü, ñâåòèòüñß òåáå íè ê
÷åìó.
     -- Ÿ âñå ïîíßë, ñýð.
     -- ó à ðàç ïîíßë, ñîáèðàé âåùè÷êè. —åðåç ÷åòûðå ÷àñà çà òîáîé çàåäóò.

        106
     ‚îññòàíîâèâ â  ïàìßòè âèäåííóþ  ñâåðõó ñõåìó  äîðîã, Šëàðê  áåçîøèáî÷íî
íàïðàâëßë  øîôåðà, ïîêà  íå  îñòàíîâèë åãî  òàêñè  íà ïóñòûííîì  ïðèãîðîäíîì
ïåðåêðåñòêå,
     -- ‡äåñü? ‚û âûõîäèòå çäåñü, ñýð? -- óäèâèëñß òîò.
     -- „à, ó ìåíß çäåñü âñòðå÷à.
     ’àêñèñò ïîæàë  ïëå÷àìè è, ïîëó÷èâ ðàñ÷åò, óåõàë, à Šëàðê îñòàëñß îäèí â
ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ.
     Šîãäà  îãíè  àâòîìîáèëß  ðàñòàßëè  âäàëåêå,   îí  ñâåðíóë  ñ  äîðîãè  è
íàïðàâèëñß â ñòîðîíó êàðüåðà, òóäà, ãäå åãî äîëæåí áûë æäàòü êàïèòàí ðèô.
     —àñà ïîëòîðà ääè øåë ïî  ðåäêîìó  ïåðåëåñêó, ïîêà  íå îêàçàëñß íà êðàþ
îãðîìíîé ßìû, èç êîòîðîé íå îäèí äåñßòîê ëåò ÷åðïàëè ïîðîäó íà ñòðîèòåëüñòâî
ãîðîäà.  ƒðóíòîâûå  âîäû  ñêîïèëèñü  íà  åå  äíå  è  ïðåâðàòèëè  â  îçåðî  ñ
îäíèì-åäèíñòâåííûì  îñòðîâêîì.  ˆìåííî  íà  ýòîò  îñòðîâ  ðèô  è  óõèòðèëñß
âòèñíóòü ñâîþ "‹èâàäèþ".
     Šîðàáëü  ëåíèâî  ïîìèãèâàë  òóñêëûìè  ìàßêàìè,   è  îíè  îòðàæàëèñü   â
áåçìîëâíîé âîäíîé ãëàäè.
     "óæíî ñïóñêàòüñß", -- ïîäóìàë Šëàðê, åùå íå çíàß, êàê áóäåò äîáèðàòüñß
äî "‹èâàäèè".
     ‚  ñãóùàâøåéñß  òåìíîò ääè  íàòêíóëñß íà êðóòóþ òðîïèíêó, ïðîòîïòàííóþ
ìåñòíûìè  æèòåëßìè,  è  ñòàë  îñòîðîæíî ñïóñêàòüñß,  â  ëþáóþ ìèíóòó  ðèñêóß
ïîëåòåòü âíèç.
     åñêîëüêî ðàç ïîñêîëüçíóâøèñü, ñáèâ êîëåíè è ëîêòè,  îí  âñå æå  äîñòèã
ïîëîãîãî  áåðåãà. åîæèäàííî  ñîâñåì íåäàëåêî  âêëþ÷èëñß êàðìàííûé ôîíàðèê è
äåòñêèé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- …ñëè âû ê ìèñòåðó ðèôó, òî èäèòå ñþäà. “ ìåíß çäåñü ëîäêà.
     Žïàñàßñü  êàêîãî-íèáóäü  ïîäâîõà,  Šëàðê  îñòîðîæíî  ïîøåë  íà ãîëîñ  è
îáíàðóæèë ìàëü÷èøêó ëåò äâåíàäöàòè, êîòîðûé ñèäåë íà íîñó íåáîëüøîé ëîäêè.
     -- Œèñòåð ðèô ñêàçàë,  ÷òî âû çàïëàòèòå ìíå ïßòü êðåäèòîâ, -- âûñòàâèë
óñëîâèå âëàäåëåö ïëàâñðåäñòâà.
     -- ó  ÷òî æ,  îí òåáß íå îáìàíóë, -- çàâåðèë ääè  è äîñòàë èç êàðìàíà
äåíüãè. -- „åðæè, ïëà÷ó âïåðåä.
     ‚äâîåì îíè ñòîëêíóëè ëîäêó â âîäó, íî äàëüøå õîçßèí ñàì âçßëñß çà âåñëî
è íà÷àë äîâîëüíî ñíîðîâèñòî ãðåñòè ê îñòðîâó.
     -- ’û çäåñü ðûáà÷èøü, ÷òî ëè? -- ñïðîñèë ääè.
     -- „à, ìèñòåð. ‚ ýòîé ßìå ìíîãî ðûáû.
     -- € îòêóäà æå çäåñü ëîäêà?
     -- ’ðè ãîäà  íàçàä ñìåð÷åì  ïðèíåñëî.  ‚ìåñòå  ñ  ðûáîé è  âîäîðîñëßìè.
’åïåðü ðûáà ðàñïëîäèëàñü è âîäîðîñëè ïîøëè â ðîñò,  òàê ÷òî âìåñòî ßìû ó íàñ
òåïåðü îçåðî.
     àêîíåö ëîäêà òêíóëàñü â ïåñ÷àíûé áåðåã îñòðîâà, è Šëàðê ñîøåë íà ñóøó.
     -- îïëûâåøü îáðàòíî?
     -- åò, ïîäîæäó ñåñòðó.
     --  Šàêóþ ñåñòðó? --  íå  ïîíßë  Šëàðê. ‚  ýòîò  ìîìåíò  â  áîðòó  ßõòû
îòêðûëàñü äâåðü, è ïî óñòàíîâëåííîìó òðàïó âíèç ñîøëà äåâóøêà.
     -- € âîò è îíà, -- ïðîêîììåíòèðîâàë ìàëü÷èê. -- “æå óïðàâèëàñü.
     „åìîíñòðàòèâíî ïîêà÷èâàß áåäðàìè, äåâóøêà ïðîøëà
     Šëàðêà  è çàáðàëàñü  â ëîäêó. …å áðàò íàëåã íà âåñëà, è ñóäåíûøêî ñòàëî
áûñòðî óõî â òåìíîòó.

        107
     ðèô âñòðåòèë Šëàðêà  â êîðèäîðå. à  êàïèòàíå íå áûëî  ããàíîâ, çàòî íà
ëèöå ñèßëà äîâîëüíàß óëûáêà.
     -- ’û, ß âèæó, âðåìåíè äàðîì íå òåðßåøü, -- çàìåòèë ääè.
     --  Ž  äà, ñýð, áëàãîäàðß  ýòîé ïîåçäêå ß âñïîìíèë òî,  ÷òî,  êàçàëîñü,
äàâíî çàáûë... Œû ñòàðòóåì íåìåäëåííî?
     -- åò. ‡àâòðà ß ñúåçæó â ’åõî  è òîãäà ðåøó, îòïóñòèòü òåáß èëè íàíßòü
äëß î÷åðåäíîãî ïóòåøåñòâèß.
     -- Ž÷åíü  áû ýòîãî õîòåëîñü, ñýð.  —åñòíî  ãîâîðß, ß  óæå íà÷àë  ê  âàì
ïðèâûêàòü.
     -- ‘êîðåå ê ìîèì äåíüãàì, ðèô.
     -- å áåç ýòîãî, ñýð.
     --  Ÿ  ïîéäó  ñïàòü,  à  òû,  åñëè  ñîáèðàåøüñß  áîäðñòâîâàòü,  ãàäåíü,
ïîæàëóéñòà, øòàíû.
     -- Šîíå÷íî, ñýð.
     -- „à, è âîò åùå ÷òî -- ìîß êðîâàòü â ïîðßäêå?
     -- Žáèæàåòå, ñýð. òî íå åäèíñòâåííîå ìåñòî íà êîðàáëå, ãäå ìîæíî...
     -- ‘ïàñèáî, ðèô, -- íå äîñëóøàë êàïèòàíà ääè. -- Ÿ ãîéäó ñïàòü.
     „îáðàâøèñü äî æåñòêîé  êîéêè,  îí  ñ íàñëàæäåíèåì âûòßíóë íîãè è òîëüêî
ñåé÷à  --  ñî÷óâñòâîâàë,  ÷òî æóòêî  óñòàë, ñòàë  îò êàæäîäíåâíîé ãîíêè,  îò
íåñïàäàâøåãî íàïðßæåíèß íåîïðåäåëåííîñòè.
     ˆíîãäà åìó äàæå õîòåëîñü îïóñòèòü ðóêè è ïîêîðèòüñß þòîßòåëüñòâàì. ‚åäü
åìó óãðîæàëà âñåãî ëèøü ñìåðòü, âcero ëèøü.
     ‘îáðàâøèñü ñ ñèëàìè, Šëàðê  îòîãíàë ìðà÷íûå  ìûñëè  è ñòàë ïîäûòîæèâàòü
ïîëó÷åííóþ èíôîðìàöèþ.
     ‚î-ïåðâûõ, áàçó "“ëüðèêà" ðàçãðîìèëè ëþäè èç ‡îíû ‘îòî. òî áûëî ßñíî è
ðàíüøå.
     ‚î-âòîðûõ, âñå ýòî ïðîèçîøëî áëàãîäàðß ïðåäàòåëüñòâó „îíàòî €ëüáåðòà è,
ñêîðåå âñåãî, ãåíåðàëà ˜åðèäàíà.
     ‚-òðåòüèõ è  â-ïîñëåäíèõ,  „îíàòî €ëüáåðò  æèâ è ñîâìåñòíî ñ  ˜åðèäàíîì
ñîáèðàåòñß ñîâåðøèòü êàêóþ-òî ãëîáàëüíóþ ãàäîñòü.
     ‚ñå?.. åò, íå âñå. åîáõîäèìî ïîíßòü, ÷òî îíè ðåøèëè ñäåëàòü. åñìîòðß
íà  îòñòàâêó, Šëàðê  ïî-ïðåæíåìó îùóùàë  ñåáß áîéöîì  îòðßäà  "“ëüðèê".  ‚ñå
÷åòûðå ãîäà îí ÷óâñòâîâàë ñåáß íà ñëóæáå, êàê íè ïûòàëñß ýòî îòðèöàòü.
     ˆòàê, „îíàòî è ˜åðèäàí õîòßò âûïîëíèòü áîëüøîé çàêàç äëß ‡îíû ‘îòî. —òî
ýòî ìîæåò áûòü?
     ‚çðûâ øòàá-êâàðòèðû  €‘…Š? åò, íèêàêîé  âûãîäû. Œîæåò áûòü,  çàêðûòèå
ñîîáùåíèß  ñ  ‡îíîé?  òî  áîëåå  ïîäõîäßùèé  âàðèàíò,  íî  äëß ýòîãî  íóæíî
óíè÷òîæèòü ñòàíöèþ "‚àí-èîñ", îáåñïå÷èâàþùóþ ýòî ñîîáùåíèå.
     Œàëîòîííàæíûå ñóäà ìîãóò ïðîéòè  â ‡îíó è áåç ïîìîùè  ñòàíöèè,  íî  âîò
êðåéñåðà, à  óæ òåì  áîëåå "ñòàðñåéâåðû"  è  "òðàíñðåéäåðû" íèêîãäà  óæå  íå
ïðåîäîëåþò åå ãðàíèö.
     ‘òàëî  áûòü --  ñòàíöèß, è ýòî î÷åíü  ïîõîæå íà ïðàâäó,  Š  òîìó  æå  ó
˜åðèäàíà  áûëè ñîáñòâåííûå âîîðóæåííûå ñèëû  --  ýñêàäðà  "èã-‘ïàé".  ‘àìûå
íîâûå êîðàáëè, ñàìîå ìîùíîå, ïðàêòè÷åñêè ýêñïåðèìåíòàëüíîå, îðóæèå è äåñàíò,
ñîñòîßùèé èç îòúßâëåííûõ ãîëîâîðåçîâ.  ˆõ íàáèðàëè  òîëüêî  èç îäèíîêèõ,  íå
ñâßçàííûõ ðîäñòâåííûìè óçàìè ëþäåé. òî áûëè ëó÷øèå "áîåâûå ñîáàêè".
     Šëàðê âçäîõíóë. Šàê íè ñòðàííî, íåâåñåëûå âûâîäû åãî óñïîêîèëè.
     "îñïëþ, à çàâòðà ñíîâà ñõîæó ê òåðìèíàëó, ïîèùó îòêëèê íà ìîå ïèñüìî",
-- ðåøèë ääè è ïî÷òè ìãíîâåííî óñíóë.

        108
     “òðî  âñòðåòèëî Šëàðêà  ãðîìêèì  ìåòàëëè÷åñêèì ñòóêîì,  è ïîíà÷àëó  åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî êòî-òî áàðàáàíèò â äâåðü. Žäíàêî  ïîçæå äî  íåãî  äîøëî, ÷òî
êàïèòàí ðèô ñíîâà çàíèìàåòñß ëþáîâüþ ñî ñâîåé ïîäðóæêîé.
     îñìîòðåâ íà ÷àñû,  ääè  îòìåòèë, ÷òî ðàññòàâàëèñü  îíè  ^íåíàäîëãî --
áûëî  òîëüêî  ñåìü ÷àñîâ. îíßâ, ÷òî çàñíóòü |åìó íå äàäóò,  ääè ïîäíßëñß è
îòïðàâèëñß óìûâàòüñß.
     îêà îí ÷èñòèë çóáû, ñâèäàíèå ëþáîâíèêîâ ïåðåøëî â çàêëþ÷èòåëüíóþ ôàçó,
è, êîãäà Šëàðê âûøåë â êîðèäîð, ïîñëûøàëèñü ãðîìêèå ñëàäîñòðàñòíûå ñòîíû.
     „âåðåé, êðîìå òóàëåòíîé,  íà  ßõòå íå ñóùåñòâîâàëî,  ïîýòîìó âñå  çâóêè
ðàñïðîñòðàíßëèñü ïî ñóäíó ñîâåðøåííî ñâîáîäíî.
     ‡àéäß â  êàþò-êîìïàíèþ,  ääè îòêðûë  õîëîäèëüíèê  è  ñòàë  èñêàòü ñåáå
÷òî-íèáóäü íà çàâòðàê. ‚ûáðàâ òî, ÷òî ìîæíî åñòü íå ðàçîãðåâàß, Šëàðê âñêðûë
óïàêîâêè è àêêóðàòíî ðàññòàâèë èõ íà ñòîëå.
     --  ðèâåò,  -- óñëûøàë  îí  çà  ñïèíîé è  îáåðíóëñß. “ëûáàßñü  âî  âñå
òðèäöàòü äâà  çóáà, ïåðåä íèì ñòîßëà õîðîøåíüêàß íèìôà ïðè ïîëíîì îòñóòñòâèè
îäåæäû.
     -- ðèâåò, -- îòîçâàëñß Šëàðê.
     -- ’ðàõíóòüñß íå æåëàåòå, ìèñòåð? ‚ñåãî çà òðèäöàòü ìîíåò.
     --  åò,  ñïàñèáî. Œíå  ñåãîäíß  åùå òðàõàòüñß  è  òðàõàòüñß,  -- ìóäðî
îòâåòèë ääè.
     -- òî â êàêîì æå ñìûñëå? -- óäèâèëàñü íèìôà.
     -- …ñëè áû ß çíàë...
     „åâóøêà ïîæàëà ïëå÷àìè è  óøëà, à åé íà ñìåíó ïîßâèëñß ðèô. ‘åãîäíß îí
óæå íå ñâåòèëñß îò ñ÷àñòüß -- âèäèìî, íà÷èíàë ïðèâûêàòü ê õîðîøåé æèçíè.
     ‚ îòãëàæåííûõ áðþêàõ è áåëîé ðóáàøêå îí âûãëßäåë âïîëíå ïðèëè÷íî,  åñëè
íå  ñ÷èòàòü  ñëèïøèõñß  îò  ïîòà  âîëîñ è  ðóìßíöà,  çàìåòíîãî  äàæå  ñêâîçü
òðåõäíåâíóþ ùåòèíó.
     -- Šàêèå ó íàñ íà ñåãîäíß ïëàíû, ñýð? -- ñïðîñèë îí.
     --  Ÿ æå ãîâîðèë òåáå  --  ïîåäó â ’åõî. „óìàþ, íåíàäîëãî. ’àê ÷òî áóäü
ãîòîâ âçëåòåòü íåìåäëåííî.
     -- ‚ñåãäà ãîòîâ.
     ääè ïîêîí÷èë ñ éîãóðòîì è ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà:
     -- Œàëü÷èê ñ ëîäêîé çäåñü?
     -- €  êóäà  îí  äåíåòñß? òîò ïàðåíü  íå òàê ãëóï -- íå óïóñòèò  ñâîåãî
çàðàáîòêà.
     Šîãäà  Šëàðê ñïóñòèëñß  ïî òðàïó,  ìàëü÷èøêà,  äåéñòâèòåëüíî,  óæå æäàë
ïàññàæèðîâ.  …ãî  ñåñòðà,  ñäåëàâ  ñâîþ   ðàáîòó,  ïðåâðàòèëàñü   â  îáû÷íóþ
ìîëîäåíüêóþ äåâóøêó è ñèäåëà â ëîäêå, öåëîìóäðåííî ïðèêðûâàß êîëåíêè. ’åïåðü
îíà âûãëßäåëà êàê îáû÷íàß øêîëüíèöà.
     -- „îáðîå óòðî, ìèñòåð, -- ïîçäîðîâàëñß ìàëü÷èê.
     --  ðèâåò, ëîäî÷íèê, -- îòâåòèë ääè, ïîäõîäß áëèæå.  -- ‚îò òåáå òâîè
ïßòü êðåäèòîâ.
     -- ‘ïàñèáî, ìèñòåð, íî ýòî òîëüêî ïîëîâèíà.
     -- —òî çíà÷èò ïîëîâèíà? ’û ÷òî, ïîâûñèë öåíû?
     --  åò, ìèñòåð. îïàñòü íà  îñòðîâ ñòîèò ïßòü êðåäèòîâ, à  íà áåðåã --
äåñßòü.
     Šëàðê  óëûáíóëñß.  ‚  êîè-òî  âðåìåíà  ìàëü÷èøêå  âûïàë  ñëó÷àé,  è  îí
ñòðåìèëñß ñîðâàòü ìàêñèìàëüíûé êóø. ‚ åãî  ãëàçàõ ãîðåëà  ñîâñåì íå  äåòñêàß
àë÷íîñòü.
     -- •îðîøî. Ÿ äàì òåáå ñåìü êðåäèòîâ...
     -- ’îðã çäåñü  íåóìåñòåí,  ìèñòåð, --  êàòåãîðè÷íî çàßâèë ìàëü÷èøêà. --
Šðîìå ìåíß,  çäåñü íèêîãî íåò, è ïîýòîìó ëèáî  âû  ïëàòèòå, ëèáî äîáèðàåòåñü
âïëàâü.
     ‘èäåâøàß â ëîäêå äåâóøêà õîõîòíóëà.
     ’àêàß  áåñöåðåìîííîñòü ìàëü÷èøêè âîçìóòèëà Šëàðêà.  Ží  ñäåëàë ñòðàøíûå
ãëàçà è ñêàçàë:
     -- Ÿ óáüþ òåáß, ëîäî÷íèê.
     -- ó  óæ íåò, ìèñòåð.  ‚åäü òîãäà âàì ïðèäåòñß óáèâàòü è ìîþ ñåñòðó. ˆ
âñå ýòî -- ÷òîáû çàâëàäåòü  ñòàðîé ëîäêîé è íå  ïëàòèòü äåñßòü  êðåäèòîâ? å
ñìåøèòå ìåíß.
     -- ó ëàäíî, ôèíàíñîâûé âóíäåðêèíä. ’û ìåíß óáåäèë, -- ñîãëàñèëñß Šëàðê
è, äîáàâèâ åùå ïßòü êðåäèòîâ, çàáðàëñß â ëîäêó.
     -- ‚û î÷åíü êðàñèâûé, ìèñòåð, -- ñêàçàëà äåâóøêà. -- •îòèòå áåñïëàòíî?
     -- à ñåãîäíß ó ìåíß äðóãèå ïëàíû, êðîøêà. Ÿ æå òåáå ãîâîðèë.
     ’åì âðåìåíåì  ìàëü÷èøêà-ïåðåâîç÷èê  ñòîëêíóë ëîäêó â âîäó  è,  âñòàâ  ñ
âåñëîì íà íîñó, ñêàçàë:
     -- îåõàëè.

        109
     òèì  óòðîì  èíêøòðàññå âûãëßäåëà òàêîé  æå áåçëþäíîé, êàê  è íàêàíóíå
äíåì.
     ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  íà  íåé  ïîßâëßëèñü  îäèíîêèå ïðîõîæèå, à òðàíñïîðò
ïîïàäàëñß âñå áîëüøå ñëóæåáíûé: ìèêðîàâòîáóñû, òðàíñïîðòíûå òðåéëåðû è  äàæå
öèñòåðíà äëß ïåðåâîçêè òåõíè÷åñêèõ æèäêîñòåé.
     Žñòàíîâèâ  òàêñè  íåäàëåêî  îò  íóæíîãî åìó ñêëàäà, ääè  ðàñïëàòèëñß ñ
âîäèòåëåì  è íåñïåøíûì øàãîì  ïîøåë ïî  òðîòóàðó.  Ží  çàðàíåå ïðèäóìàë, ÷òî
ñêàçàòü îõðàííèêó,  åñëè  òîò  ïîèíòåðåñóåòñß,  çà÷åì  Šëàðê  õîäèò â  ñêëàä
åæåäíåâíî.
     ‚ïðî÷åì, ñåãîäíß äîëæíà  áûëà  äåæóðèòü äðóãàß  ñìåíà, è åäâà ëè ó  íèõ
âîçíèêíóò êàêèå-òî âîïðîñû.
     „àëåêî  âïåðåäè,  íà   ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå  óëèöû,   ääè  çàìåòèë
÷åëîâåêà, êîòîðûé øåë åìó íàâñòðå÷ó. —óòü äàëüøå ñòîßë ëàêèðîâàííûé "ôàãîò",
à åãî âîäèòåëü áåñöåëüíî áîëòàëñß ðßäîì.
     Šëàðê ñëåãêà äîòðîíóëñß äî ïèñòîëåòà, è ýòî ïðèäàëî åìó óâåðåííîñòè. Ží
ðåøèë, ÷òî íå îñòàíîâèòñß âîçëå ñêëàäà, íà ïåðâûé ðàç ïðîéäåò ìèìî.
     îçàäè  ïîñëûøàëñß ðåâ ìîòîðà î÷åðåäíîãî  ãðóçîâèêà.  ääè  îáåðíóëñß è
êðàåì ãëàçà çàìåòèë, êàê ïðîãóëèâàâøèéñß ãîñïîäèí âñêèíóë ïèñòîëåò.
     ääè ðåçêî ïðèñåë, è ïóëß óäàðèëàñü â  ñòåíó. Ží  âûõâàòèë ñâîå îðóæèå,
íî  âðåìåíè íà âûñòðåë  óæå íå áûëî. ’îãäà îí êóâûðêíóëñß íà àñôàëüòå, è åùå
îäíà  ïóëß óäàðèëà  â ìîñòîâóþ  ñîâñåì  ðßäîì. Šëàðê  âûñòðåëèë  â  îòâåò  è
ðâàíóëñß íà äðóãóþ ñòîðîíó óëèöû, ïðîñêî÷èâ ïåðåä íîñîì ãðóçîâèêà.
     ˜îôåð ßðîñòíî çàñèãíàëèë,  íî  ääè áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñß äî  òðîòóàðà.
ðîñèâ âçãëßä íà ñòðåëêà, îí  çàìåòèë, ÷òî òîò ëåæèò âîçëå ñòåíû, íå ïîäàâàß
ïðèçíàêîâ æèçíè.  ’îãäà ääè ðàçâåðíóëñß  è ïîì÷àëñß ê îæèäàâøåé  íà îáî÷èíå
ìàøèíå.  ‡àìåòèâ  óãðîçó, åå  âîäèòåëü  âûõâàòèë  ïèñòîëåò  è  ñïðßòàëñß  çà
êàïîòîì.
     à øóì âûñêî÷èëè îõðàííèêè ñêëàäà, à ñëåäîì çà íèìè --  ïßòü ÷åëîâåê  â
îäèíàêîâûõ  êîñòþìàõ. îêà ääè áåæàë,  ïðèêðûâàßñü ãðóçîâèêîì, îíè  åãî  íå
âèäåëè.
     Œåæäó  òåì  íåðâû ó  âîäèòåëß "ôàãîòà"  íå  âûäåðæàëè. è,  ïîçàáûâ  ïðî
ïèñòîëåò, îí ïóñòèëñß íàóòåê.
     ’åì âðåìåíåì òßæåëûé ãðóçîâèê ïðîåõàë, è ääè ñòàë âèäåí êàê íà ëàäîíè.
     …äâà îí çàïðûãíóë â òðîôåéíóþ ìàøèíó, ïóëè øêâàëîì îáðóøèëèñü íà êîðïóñ
"ôàãîòà"  è  áðûçãè ñòåêëà  ïîëåòåëè  âî  âñå  ñòîðîíû. Žäíàêî  Šëàðê  ñóìåë
òðîíóòüñß ñ ìåñòà è âñêîðå îòîðâàëñß îò ì÷àâøèõñß çà íèì ïðåñëåäîâàòåëåé.
     ’îëüêî  îí âûåõàë  íà  áîëåå îæèâëåííóþ  òðàíñïîðòíóþ  ìàãèñòðàëü,  êàê
ñëåäîì çà íèì óâßçàëèñü äâå ñèíèå "ñèðå-íû-òóðáî". Žíè ñòðåìèòåëüíî îáõîäèëè
ìåøàâøèå  èì  àâòîìîáèëè  è áûëè ïîõîæè íà äâóõ îõâà÷åííûõ ëèõîðàäêîé ïîãîíè
õèùíèêîâ.
     ääè  òîæå ñòàðàëñß, êàê ìîã,  îäíàêî  åãî  ìàøèíà áûëà ïîâðåæäåíà  è â
ìîòîðå ÷òî-òî ñòó÷àëî.
     îêà ñïàñàëî òîëüêî îáèëèå çàïóòàííûõ ðàçâßçîê, è ïàðà "ñèðåí-òóðáî" íå
èìåëà ðåøàþùåãî  ïðåèìóùåñòâà. Žíè çàêëàäûâàëè  âèðàæ çà âèðàæîì, íî ïîäîéòè
íà ðàññòîßíèå ðåøàþùåãî âûñòðåëà íå ìîãëè.
     åøèâ íå îñòàâëßòü â ñòîðîíå äîðîæíóþ ïîëèöèþ,  ääè ïðè ïåðâîì óäîáíîì
ñëó÷àå ñáèë ñî ñòîßíêè  ïàòðóëüíûé ìîòîöèêë. îëèöåéñêèå òîò÷àñ îðãàíèçîâàëè
ïîãîíþ è ïîíåñëèñü  çà èçðåøå÷åííîé ìàøèíîé ääè, ñîñòàâëßß ïàðî÷êå. "ñèðåí"
äîñòîéíóþ êîíêóðåíöèþ.
     ‡àìåòèâ,  ÷òî  äâå  ñèíèå  ìàøèíû  ìåøàþò  èì, ïîëèöåéñêèå  ïîòðåáîâàëè
î÷èñòèòü äëß íèõ äîðîãó.  ‚  îòâåò ðàçäàëèñü  âûñòðåëû, è îäèí èç ïàòðóëüíûõ
àâòîìîîèëåè ñîøåë ñ äèñòàíöèè.
     îñëå ýòîãî ïîëèöèß çàáûëà ïðî Šëàðêà  è âñå  ñâîå âíèìàíèå ïåðåêëþ÷èëà
íà  "ñèðåíû-òóðáî".  ‡à  íèìè  ãíàëàñü äëèííàß  êîëîííà  ïàòðóëüíûõ ìàøèí  ñ
âêëþ÷åííûìè ìèãàëêàìè.
     à  ÷òî íàäåßëèñü ñèäåâøèå â "ñèðåíàõ" ëþäè, Šëàðê íå çíàë,  íî ïîëèöèè
îíè ñîâåðøåííî íå áîßëèñü.
     Šàê òîëüêî  âñß êàâàëüêàäà  âûðâàëàñü  â ïðèãîðîä, ãäå äâèæåíèå áûëî íå
òàêèì íàïðßæåííûì, â ääè ñíîâà ïîëåòåëè ïóëè.
     îêà åìó âåçëî,  íî áåñêîíå÷íî ýòî âåçåíèå äëèòüñß íå ìîãëî.  ’åì áîëåå
÷òî,  çàñëûøàâ  ÷àñòóþ  ïàëüáó,  ïîëèöåéñêèå  íåìíîãî îõëàäèëè  ñâîé  ïûë  è
ïîîòñòàëè...
     ääè  áðîñèë ìàøèíó íà òîì æå  ïåðåêðåñòêå,  ãäå íàêàíóíå  îñòàíàâëèâàë
òàêñè. Šóáàðåì  ñêàòèâøèñü â  êþâåò,  îí  âñêî÷èë íà íîãè è ïîáåæàë, ëàâèðóß
ìåæäó êóñòîâ.
     …ãî  ïðåñëåäîâàòåëè õîòåëè ïðîðâàòüñß íà àâòîìîáèëßõ, îäíàêî  èç  ýòîãî
íè÷åãî íå âûøëî. Šëàðê óñëûøàë ñèëüíûé óäàð è ðåâ èçóâå÷åííîãî ìîòîðà.
     îñëå  ýòîãî  ëèêâèäàòîðû áðîñèëè  ìàøèíû  è  ïðîäîëæèëè  ïîãîíþ  ïåøèì
ïîðßäêîì. ðè ýòîì îíè ãðîìêî ðóãàëèñü è ïàëèëè âî âñå ñòîðîíû.
     ‚ñêîðå Šëàðê áûë óæå íà êðàþ êàðüåðà.
     ‘ ïðîâîðíîñòüþ îò÷àßííîãî  ñêàëîëàçà  îí  ïî÷òè  ñêàòèëñß ïî êàìåíèñòîé
òðîïå è êðèêíóë îæèäàâøåìó åãî ìàëü÷èøêå, ÷òîáû òîò îòòàëêèâàë ëîäêó.
     îíßâ, ÷òî ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü,  ëîäî÷íèê  ïðîâîðíî îò÷àëèë îò  áåðåãà, à
ääè, ïðîáåæàâ ïî âîäå, â ïîñëåäíèé ìîìåíò ñóìåë çàïðûãíóòü â ëîäêó.
     --  ƒðåáè áûñòðåå! --  êðèêíóë îí ìàëü÷èøêå, íå óïóñêàß  èç âèäó îáðûâ,
ãäå âîò-âîò äîëæíû áûëè ïîßâèòüñß ïðåñëåäîâàòåëè.
     ˆ âñêîðå îíè ïîßâèëèñü.
     „ëß êîãî-òî  äðóãîãî äèñòàíöèß ìîãëà ïîêàçàòüñß áîëüøîé,  íî  òîëüêî íå
äëß ääè. Ží ïîäíßë ïèñòîëåò è ñäåëàë áåçóïðå÷íûé âûñòðåë.
     Žäèí èç ïðåñëåäîâàòåëåé ïîêàòèëñß ñ îáðûâà, à îñòàëüíûå òóò æå çàëåãëè,
çàòåßâ áåñïîðßäî÷íóþ ñòðåëüáó.
     åïðèöåëüíûå âûñòðåëû ïîäíèìàëè  ôîíòàíû âîäû, íî ïóëè ëîæèëèñü ñëèøêîì
äàëåêî îò ëîäêè.
     ‚ñêîðå åå íîñ òêíóëñß â áåðåã.
     Šëàðê  áðîñèë ïåðåâîç÷èêó äåíüãè è ïðèêàçàë  åìó  óáèðàòüñß  íà  äðóãóþ
ñòîðîíó îñòðîâà.
     ‚ ýòîò ìîìåíò èç îòêðûòîé äâåðè âûãëßíóë ðèô.
     -- —òî ñëó÷èëîñü, ñýð? -- ñïðîñèë îí.
     --  “õîäèì íåìåäëåííî! ‡àïóñêàé  äâèãàòåëü! --  êðèêíóë ääè, òîðîïëèâî
âçáèðàßñü ïî òðàïó.
     -- îíßë, -- îòâåòèë êàïèòàí è ïîì÷àëñß â êàáèíó.
     îêà  Šëàðê   ñàìîñòîßòåëüíî  çàäðàèâàë   äâåðü,   äâèãàòåëü  "‹èâàäèè"
ñòðåìèòåëüíî íàáèðàë îáîðîòû.  € êàê òîëüêî ääè ïîêàçàëñß â êàáèíå, êàïèòàí
ðèô íà÷àë âçëåò.

        110
     Šðåéñåð "‘àëàìàíäðà" ïðîèçâåë íà åíà  ‹àýðòà  íàèëó÷øåå âïå÷àòëåíèå. €
îêàçàâøèñü   â   ïèëîòñêîé   êàáèíå,   îí   óäèâèëñß,  íàñêîëüêî  âñå  çäåñü
ñîîòâåòñòâîâàëî òîìó, ÷òî áûëî íà âèðòóàëüíîì òðåíàæåðå.
     -- ó  êàê  âàì,  ñýð? --  ñïðîñèë ìàéîð  •óêå,  ñîïðîâîæäàâøèé îñîáîãî
óïîëíîìî÷åííîãî.
     -- òî âûøå âñßêèõ îæèäàíèé, ìàéîð, -- ïðèçíàëñß åí, è ïîñëå ýòèõ ñëîâ
•óêå ïðîíèêñß ê óïîëíîìî÷åííîìó îñîáîé ñèìïàòèåé.
     -- —òî, åñëè  íàì îáëåòåòü âåñü  êðåéñåð íà ÷åëíîêå,  ñýð? òî ïîçâîëèò
âàì óâèäåòü "‘àëàìàíäðó" òàêîé, êàêîé åå óâèäßò íàøè âðàãè.
     --  Žòëè÷íàß ìûñëü, ìàéîð! --  ñ ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß ‹àýðò,  è  îíè
îòïðàâèëèñü ê ñòûêîâî÷íîìó óçëó.
     ‘ïóñòß äåñßòü ìèíóò êðîøå÷íûé  ëåòàòåëüíûé àïïàðàò. ïðåäíàçíà÷åííûé äëß
ñâßçè  âíóòðè  ýñêàäðû,  ìåäëåííî  ïëûë  âäîëü  áåñêîíå÷íîãî è øèðîêîãî, êàê
ôóòáîëüíîå ïîëå, áîðòà.
     -- ‚îò ýòî ãðîìàäà! -- âîñõèùàëñß åí, -- ‘íàðóæè îí ïðîñòî ãèãàíòñêèé!
     --  à ñàìîì  äåëå,  ñýð, îí  ìåòðîâ íà  òðèäöàòü  êîðî÷å  ñòàíäàðòíîãî
êðåéñåðà  ïðîåêòà "ïóìà", -- çàìåòèë ìàéîð, --  îäíàêî  ïî âîîðóæåíèþ  ìîæåò
ëåãêî îïðîêèíóòü öåëóþ ìîáèëüíóþ ãðóïïó êîðàáëåé...
     -- „à, ñèëèùà â íåì îãðîìíàß. “æ ß -- òî çíàþ.
     ‚ñêîðå  ÷åëíîê äîáðàëñß äî ïîßñà  àðòèëëåðèéñêèõ  áàøåí,  è åí åäâà íå
çàäîõíóëñß îò  âîñõèùåíèß,  âîî÷èþ  íàáëþäàß ýòó ðàçðóøèòåëüíóþ  ìîùü,  ýòîò
äðåìëþùèé äî ïîðû ñìåðòåëüíî îïàñíûé ïîòåíöèàë.
     —åðåäóßñü ñ  àðòèëëåðèéñêèìè  áàøíßìè,  ñðåäè  ïðèãëàæåííûõ âûïóêëîñòåé
áðîíè óãàäûâàëèñü ñòàðòîâûå øàõòû ñòðåìèòåëüíûõ ìíîãîñòóïåí÷àòûõ ðàêåò.
     Šîãäà  æå ÷åëíîê ïîäîáðàëñß  ê íîñîâîé  ÷àñòè êðåéñåðà,  ïåðåä  ‹àýðòîì
ïðåäñòàëè  îãðîìíûå  âûõîäíûå  îòâåðñòèß æåñòêèõ èíèöèàòîðîâ, ñàìîãî ìîùíîãî
îðóæèß, êîòîðîå òîëüêî ñóìåë ïîñòèãíóòü ÷åëîâå÷åñêèé ðàçóì.
     ’óñêëîå  ïîáëåñêèâàíèå ôîêóñèðóþùèõ  ðåøåòîê ïðèâåëî åíà â  ñîñòîßíèå,
áëèçêîå  ê   ýêñòàçó.  òî  áûëè  îãðîìíûå   ãëàçà  ãèãàíòñêîãî  íàñåêîìîãî,
íàâîäßùåãî óæàñ òîëüêî îäíèì ñâîèì áåçìîëâíûì îöåïåíåíèåì.
     åí  äàæå  ñàì  íà  êàêîå-òî  âðåìß  îùóòèë ñòðàõ  æèâîãî  ñóùåñòâà, íà
êîòîðîãî ñìîòðßò ýòè ôàñåòî÷íûå ãëàçà. ˆ êîãäà ÷åëíîê ìèíîâàë èíèöèàòîðû, îí
ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå.
     "îäóìàòü  òîëüêî,  --  ðàññóæäàë  åí,  --  ÷òî  âñß  ýòà  æóòü  áóäåò
ïîäâëàñòíà ñëîâó è äåéñòâèþ òîëüêî îäíîãî ÷åëîâåêà. ˆ ýòîò ÷åëîâåê -- ß".
     -- Ÿ... -- ïîâòîðèë îí âñëóõ.
     -- —òî, ñýð? -- ñïðîñèë ìàéîð.
     -- åò,  íè÷åãî.  ðîñòî  î÷åíü çäîðîâî.  ‚  ýòîò  ìîìåíò ñîâñåì áëèçêî
ïðîøëî çâåíî èñòðåáèòåëåé "êàðàêóðò".
     -- Ž, ðåáßòà êàïèòàíà “îòñîíà! -- óãàäàò ‹àýðò.
     -- ‚û çíàåòå “îòñîíà, ñýð?! -- ðàäîñòíî èçóìèëñß ìàéîð •óêå.
     --  Šàê  æå ìíå íå çíàòü êîìàíäèðà "—åðíûõ  äðîçäîâ"?  -- îòâåòèë åí è
óëûáíóëñß, íå ñîáèðàßñü ðàññêàçûâàòü •óêñó, îòêóäà ó íåãî âñå ýòè çíàíèß.
     "óñòü  âîñõèùàåòñß,  ïóñòü  êðåïíåò  åãî  ïðåäàííîñòü, -- ïîäóìàë åí,
íàáëþäàß çà ìàéîðîì.  -- Ží äîëæåí èñïûòàòü áåçìåðíóþ ðàäîñòü, êîãäà ß ñêàæó
åìó "ôàñ".
     ‚ ýòîò  ìîìåíò ðàçäàëñß  çâîíîê íà êîäèðîâàííîì óñòðîéñòâå, êîòîðîå åí
íîñèë ñ ñîáîé.
     -- Ÿ ñëóøàþ, -- ñêàçàë îí, ïðèëîæèâ òðóáêó ê óõó.
     -- òî ß, åí, -- ïðîèçíåñ ˜åðèäàí, è â åãî ãîëîñå çâó÷àëà íåïîääåëüíàß
òîðæåñòâåííîñòü. -- îðà íà÷èíàòü.
     -- Ÿ ïîíßë, ñýð. “æå íà÷èíàþ.

        111
     äâàðä  áûë  çíàêîì ñ  ìåòîäàìè ãåíåðàëà  ˜åðèäàíà, ïîýòîìó  íè÷óòü  íå
óäèâèëñß, êîãäà  èç äèíàìèêà  â  êàáèíå "‹èâàäèè"  ðàçäàëñß  ïðåäóïðåæäàþùèé
ãîëîñ:
     -- „àæå íå äóìàéòå óäèðàòü, ðåáßòà! ‚û ó íàñ íà ìóøêå!
     ‚ ïîäòâåðæäåíèå  ýòîé óãðîçû ñ îáåèõ ñòîðîí ßõòû ïîßâèëèñü ïåðåõâàò÷èêè
è ïðèâåòëèâî êà÷íóëè óâåøàííûìè ðàêåòàìè ïëîñêîñòßìè.
     îñêîëüêó íà ßõòå íå áûëî ðàäàðîâ, îíè ñóìåëè ïîäîéòè íåçàìåòíî.
     òî  áûëè òåìíî-ñèíèå êðàñàâöû "òàéñïèðèò", ïðèíàäëåæàâøèå  êàêîé-òî èç
÷àñòåé ìîðñêîé ïåõîòû.  åïîíßòíî  ïî÷åìó,  íî â  ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè €‘…Š
ïðèâëåêàëà òîëüêî ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ.
     -- „åðæèòåñü êðåïêî, ñýð,  -- ïðåäóïðåäèë ðèô  è  ðåøèòåëüíî âçßëñß çà
ðû÷àã ðåãóëèðîâêè òßãè.
     -- å çàáóäü, ÷òî ïîñëå ýòîãî ñêà÷êà ìû äîëæíû âûæèòü.
     -- Ÿ ïîìíþ, ñýð, -- îòâåòèë ðèô è ïîòßíóë ðû÷àã.
     “êðàäåííàß ñ ñóõîãðóçà óñòàíîâêà, ïîëó÷èâ íåïðèâû÷íóþ äëß íåå  ñâîáîäó,
ðßâêíóëà, êàê äèêèé çâåðü, è ñòðåìèòåëüíî ïîíåñëà ßõòó âïåðåä.
     Œàíåâð îêàçàëñß  íåîæèäàííûì, è ïèëîòû ïåðåõâàò÷èêîâ  íå ñðàçó  ïîíßëè,
÷òî  ïðîèçîøëî.  ˆ  òîëüêî  ñïóñòß  êàêîå-òî  âðåìß,  ïîäãîíßåìûå  ïðèêàçàìè
êîìàíäèðà çâåíà, îíè ïîì÷àëèñü ñëåäîì çà "‹èâàäèåé".
     -- Šàê òû äóìàåøü, ìû  îòîðâàëèñü?! -- ïðîêðè÷àë Šëàðê, êàê òîëüêî ñìîã
ãîâîðèòü.
     --  …äâà ëè,  ñýð. òî  æå ïåðåõâàò÷èêè...  ‚îí  îíè.  -- ˆ  ðèô òêíóë
ïàëüöåì â ìîíèòîð, ïîêàçûâàþùèé çàäíþþ ïîëóñôåðó.
     îíà÷àëó  Šëàðê íå ñóìåë íè÷åãî  ðàçîáðàòü èç-çà ìíîæåñòâà ßðêèõ òî÷åê,
ñâåòèâøèõñß íà îðáèòàõ €äëåðà, îäíàêî âñêîðå ñòàëî ïîíßòíî, ÷òî íåêîòîðûå èç
íèõ ñòàíîâèëèñü áîëüøå.
     -- „îëãî ãíàòüñß  îíè íå ñìîãóò -- ó  íèõ ñãîðßò  ñîïëà,  íî  èõ ðàêåòû
äîãîíßò íàñ áûñòðî! -- ïîßñíèë ðèô.
     Žò  ñèëüíûõ  ïåðåãðóçîê åãî  ëèöî  ïîêðàñíåëî è ïîêðûëîñü ëèïêèì ïîòîì.
ääè ïîäóìàë, ÷òî è ñàì âûãëßäèò íå ëó÷øå.
     -- € ìîæåò, òû ñìîæåøü ïðèáàâèòü? -- ñïðîñèë îí çàäûõàßñü.
     -- ‘ìîãó, íî íåìíîãî!
     -- ’àê ÷òî òû ïðåäëàãàåøü -- ñäàâàòüñß?
     --  òî  çàâèñèò  îò  òîãî, ñýð,  ÷òî  íàì  ãðîçèò,  -- ñêàçàë  ðèô  è
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Šëàðêà.
     ’îò  êðàñíîðå÷èâî  ïðîâåë ïî  ãîðëó  ðåáðîì  ëàäîíè, è  ðèô  ïîíßòëèâî
êèâíóë.
     -- ’îãäà ïîïûòàåìñß óéòè  íà  äâóõ äâèãàòåëßõ,  òîëüêî ýòî  ðèñêîâàííî!
Œîæåò âîçíèêíóòü ðåçîíàíñ, è òîãäà ìû ïðåâðàòèìñß â ìàëåíüêóþ ßäåðíóþ áîìáó!
-- ïðîêðè÷àë îí è íåðâíî ðàñõîõîòàëñß.
     Šëàðê òîæå ãëóïî õèõèêíóë, íî òóò æå çàìîë÷àë.
     --  „àþ  ïîñëåäíåå  ïðåäóïðåæäåíèå! Žñòàíîâèòåñü  èëè áóäåòå  ñáèòû! --
ïðîçâó÷àë èç äèíàìèêà âñå òîò æå ñóðîâûé ãîëîñ.
     -- „àâàé, ðèô, íå ìåøêàé! -- êðèêíóë ääè.
     Žäíàêî ïîäãîíßòü êàïèòàíà íå òðåáîâàëîñü. Žäíîé ðóêîé  îí êîíòðîëèðîâàë
øòóðâàë,  à  â  äðóãîé  óæå äåðæàë  òîíêóþ  âåðåâêó, óõîäßùóþ âíóòðü  ïàíåëè
óïðàâëåíèß.
     -- „åðæèòåñü åùå ðàç, ñýð! -- ïðåäóïðåäèë ðèô è äåðíóë øíóðîê.
     Œîùíàß  âîëíà  ïåðåãðóçîê  íàêàòèëàñü íà  Šëàðêà, è îí åäâà  íå ïîòåðßë
ñîçíàíèå.
     "‹èâàäèß" ðâàíóëàñü âïåðåä, è â ýòîò ìîìåíò ïî íåé  áûë ñäåëàí ðàêåòíûé
çàëï.
     -- Ÿ "âòîðîé"! ‚íèìàíèå, ýòî êîðûòî  ñíîâà óõîäèò! ’àêîå îùóùåíèå, ñýð,
÷òî  ìû ñòîèì íà ìåñòå! -- ïîñëûøàëñß â  ýôèðå  óäèâëåííûé ãîëîñ  îäíîãî  èç
ïèëîòîâ.
     --  åç  ïàíèêè,  "âòîðîé"!  --  îáîðâàë åãî  êîìàíäèð.  --  ‘ëåäèòå çà
ðàêåòîé!
     -- àêåòà èäåò çà öåëüþ, ñýð...
     -- Œîß òîæå.
     -- ˆ ìîß.
     ðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä, è "âòîðîé" äîëîæèë:
     --  ‘ýð,  ðàêåòû òåðßþò  öåëü! ‘èñòåìà íàâåäåíèß  íå óñïåâàåò îáíîâëßòü
ñèãíàë.
     -- Ÿ è  ñàì ýòî  âèæó!  --  îãðûçíóëñß êîìàíäèð. -- „àâàéòå  êîìàíäó íà
ïîäðûâ ðàêåò. Œû âîçâðàùàåìñß.

        112
     Šîãäà âñåì ñòàëî ßñíî, ÷òî ýñêàäðà  "èã-‘ïàé"  ïîêèíóëà áàçó, òåëåôîíû
íà ñòîëå ˜åðèäàíà ïðîñòî ðàñêàëèëèñü.
     ‡âîíèëè ãåíåðàëû, ìèíèñòðû,  ïîãðàíè÷íèêè,  êîìàíäóþùèå îáîðîíèòåëüíûìè
ðàéîíàìè  è ìíîãî-ìíîãî ïðî÷èõ îòâåòñòâåííûõ ëèö.  ‚ñåì õîòåëîñü óçíàòü, ÷òî
çà ìàíåâðû óñòðîèëà ýñêàäðà è ïî÷åìó òàê äàëåêî óøëà îò ìåñò áàçèðîâàíèß.
     ˜åðèäàí, êàê è ïîëîæåíî, êðè÷àë, ÷òî îí íè÷åãî íå çíàåò, è ñâßçûâàëñß ñ
îòâåòñòâåííûìè ëþäüìè â ïðàâèòåëüñòâå, ÷òîáû äîëîæèòü î âíåçàïíîì ìßòåæå.
     ‚ñêîðå â ýôèðå ïðîçâó÷àëî çàßâëåíèå,  êîòîðîå åí ‹àýðò ñäåëàë îò èìåíè
àêòèâèñòîâ ”ðîíòà îñâîáîæäåíèß ƒëàìèðäàòà.
     ƒëàìèðäàò  áûë  âûáðàí  íàìåðåííî,  ïîñêîëüêó  ýòà  ïëàíåòà  è  ñòàíöèß
"‚àí-èîñ" íàõîäèëèñü â äèàìåòðàëüíî ïðîòèâîïîëîæíûõ íàïðàâëåíèßõ.
     ‘ïóñòß  ÷àñ  ïîñëå  çàßâëåíèß  â ñðî÷íîì  ïîðßäêå áûë  ñîçâàí ãîññîâåò.
îëóñîòíè  ìßòåæíûõ  êîðàáëåé ïðàâèòåëüñòâî  íå  áîßëîñü,  îäíàêî  ýòî  áûëî
ïîäðàçäåëåíèå €‘…Š, à åñëè ñõîäßò ñ óìà öåëûå ñîåäèíåíèß ýëèòíûõ  âîéñê  --
ýòî óæå ÷ðåçâû÷àéíî.
     ƒîññîâåò çàñëóøàë êðàòêèé äîêëàä „æî ˜åðèäàíà, è  òîò, âîñïîëüçîâàâøèñü
ñëó÷àåì, íàïëåë ïðî ñîîáùåñòâî òåððîðèñòîâ-ìèñòèêîâ,  êîòîðûå è ïðåâðàòèëè â
çîìáè âåñü ‘ ëè÷íûé ñîñòàâ ïîäâåäîìñòâåííîé åìó ýñêàäðû.
     òî  áûëî íàèëó÷øåå  îáúßñíåíèå, ïîñêîëüêó  ñðàçó  ñíèìàëî  ñ  ˜åðèäàíà
áîëüøóþ ÷àñòü îòâåòñòâåííîñòè -- íó êòî æå ñïðàâèòñß ñ ìèñòèêàìè?
     ˆíôîðìàöèîííàß "óòêà" ˜åðèäàíà ñðàáîòàëà, è â ñòîðîíó  ƒëàìèðäàòà  áûëè
íàïðàâëåíû  áîåâûå  êîðàáëè.  ’åì   âðåìåíåì   ìßòåæíàß  ýñêàäðà  ïðîäîëæàëà
äâèæåíèå,  îáõîäß  ñêîïëåíèå   âîåííûõ  ñóäîâ  è  äðóãèå  î÷àãè   âîçìîæíîãî
ñîïðîòèâëåíèß.
     îñëåäíèì ˜åðèäàíó ïîçâîíèë äèðåêòîð €‘…Š àäìèðàë ƒîðíüå.
     -- —òî æå ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå, „æî? -- ñïðîñèë í óñòàëûì ãîëîñîì.
     "åóæåëè ýòîò ñòàðûé ëèñ ÷òî-òî ïî÷óâñòâîâàë?" -- çà-îëíîâàëñß ˜åðèäàí.
òî ïîòîì, êîãäà áóäóò èçâåñòíû äåòàëè, åãî  îïðåäåëåííî âû÷èñëßò, íî ñåé÷àñ
îí äîëæåí áûë îñòàâàòüñß âíå ïîäîçðåíèé.
     --  „àæå  íå çíàþ, ÷òî âàì  ñêàçàòü, ñýð,  -- îòâåòèë ˜åðèäàí  ñêîðáíûì
ãîëîñîì.  -- àðó íåäåëü íàçàä ß áûë íà áàçå ñ  ïðîâåðêîé è íè÷åãî òàêîãî íå
çàìåòèë...
     -- ó-íó... -- ñêàçàë äèðåêòîð è ïîëîæèë òðóáêó.
     -- ‚îò  ñâîëî÷ü, --  îáèäåëñß ˜åðèäàí. --  å äîâåðßòü  ìíå,  ÷åëîâåêó,
ïðîñëóæèâøåìó â €‘…Š òðèäöàòü ëåò!...
     åøèâ ðàçðßäèòüñß  è ïîãîâîðèòü î ïðèßòíîì, ˜åðèäàí ïîäêëþ÷èë ñêðåìáëåð
è ïîçâîíèë â ‡îíó ‘îòî.
     -- ‘êîòò ‘ìèëäàêñ ñëóøàåò, -- âàæíî îòâåòèë çàêàç÷èê.
     -- ðîöåññ ïîøåë, ‘êîòòè. -- ïðîñòî ñêàçàë ˜åðèäàí.
     -- òî âû, ãåíåðàë?
     -- ó à êòî åùå ñîîáùèò òåáå òàêóþ õîðîøóþ íîâîñòü?
     -- òî ïðàâäà?! -- âñå åùå íå ìîã ïîâåðèòü ‘ìèëäàêñ.
     -- ‘ëóøàé ôåäåðàëüíîå ðàäèî è ãîòîâü äåíåæêè. îíßë?
     -- „à, ãåíåðàë, ïîíßë!
     -- ó ïîêà.
     ˜åðèäàí îáîðâàë ñâßçü è,  ãëóáîêî  âçäîõíóâ, çàäóìàëñß. ‚ñå  òîíêîñòè ñ
òàéíûì  ïåðåâîäîì äåíåã óæå äàâíî áûëè èì îáãîâîðåíû, è îñòàâàëîñü ïîäîæäàòü
êàêèõ-òî äâîå ñóòîê, ÷òîáû ïîëó÷èòü öåëûõ äâà ìèëëèàðäà.
     "î ìèëëèàðäó çà äåíü  îæèäàíèß. ‚åñüìà íåïëîõî",  -- ïîäóìàë ˜åðèäàí è
óëûáíóëñß.
     ‡àçâîíèë òåëåôîí. ˜åðèäàí ñíßë  òðóáêó, ïðèãîòîâèâøèñü  âàëßòü  äóðàêà,
îäíàêî ýòî áûë íå  âûñîêèé ÷èíîâíèê,  à ïîëêîâíèê  ‘òèâåíå, êîòîðîãî ˜åðèäàí
ïîñëàë ðàçîáðàòüñß ñ Šëàðêîì.
     --  ‘ýð... -- ïðîèçíåñ  ïîëêîâíèê,  è åãî  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë  íå ñëèøêîì
óâåðåííî.
     -- ó äàâàé, æàëóéñß, -- ðàçðåøèë ãåíåðàë.
     -- ‘ýð, ýòîãî íåâîçìîæíî áûëî ïðåäâèäåòü.  Ží ñáåæàë íà êàêîé-òî ñòàðîé
êàëîøå, êîòîðàß âûðâàëàñü èç êîíâîß ïåðåõâàò÷èêîâ è ëåãêî óøëà îò âûïóùåííûõ
ðàêåò.
     "ðåä êàêîé-òî", -- ïîäóìàë ˜åðèäàí.
     -- ’û òàì ïüßí, ÷òî ëè?
     -- åò, ñýð. “âû, âñå áûëî èìåííî òàê.
     -- ó è êóäà îí òåïåðü ïîäåâàëñß íà ýòîé êàëîøå? ƒäå åãî òåïåðü èñêàòü,
ìîðäà òû ëîøàäèíàß?! -- ïåðåøåë íà êðèê ˜åðèäàí.
     --  å ìîãó  çíàòü, ñýð, --  òèõî  îòâåòèë  ‘òèâåíå.  -- Œíå  ïåðåñëàëè
ñâåäåíèß ñ ñàìûõ  ìîùíûõ íàâèãàöèîííûõ ñòàíöèé, íî íè  îäíà èç íèõ íå ñóìåëà
òî÷íî îïðåäåëèòü íàïðàâëåíèå ïîëåòà  ñóäíà. “ íåãî ñëèøêîì  áîëüøàß ñêîðîñòü
-- ÷àñòîòû, íà êîòîðûõ ðàáîòàþò ðàäàðû ñòàíöèé, íåäîñòàòî÷íû äëß îïðåäåëåíèß
îáúåêòà ñ òàêîé ñêîðîñòüþ.
     -- ‹àäíî, îòäûõàé, -- íåáðåæíî îòâåòèë ãåíåðàë è ïîëîæèë òðóáêó.
     ’åïåðü ääè Šëàðê íå áûë åìó îïàñåí, ïîñêîëüêó äåëî óæå çàêðóòèëîñü.

        113
     åñìîòðß íà îïàñåíèß, ðåàëüíîñòü áûëà íå òàêîé ñòðàøíîé, êàê îæèäàë åí
‹àýðò.
     Ž÷åíü äîëãîå âðåìß åãî íèêòî íå òðîãàë, è ýñêàäðà ïðîøëà ÷åòâåðòü ïóòè,
íè  ñäåëàâ  íè  åäèíîãî  âûñòðåëà.  îßâëßâøèåñß â  ñôåðå  îáíàðóæåíèß  ñóäà
ñîâåðøàëè òîëüêî ðàçâåäûâàòåëüíûå ïðîõîäû è ñòàðàëèñü  óéòè  ïîäàëüøå, ÷òîáû
íå ïîïàñòü â çîíó äåéñòâèß âîîðóæåíèé êðåéñåðà.
     Žäíàêî ïðèßòíàß  ïðîãóëêà  äëèòüñß áåñêîíå÷íî  íå ìîãëà. Šàê  òîëüêî  â
âûñøèõ  êðóãàõ  ðåøèëè  äåéñòâîâàòü  êàðäèíàëüíî,  íàâñòðå÷ó  ýñêàäðå  âûøëè
âîåííûå êîðàáëè.
     ðîáíûé  øàð  âîåííîãî  ðóêîâîäñòâà  ñîñòîßë  èç  øåñòèäåñßòè  êîðàáëåé
îãíåâîé ïîääåðæêè è òðåõ êðåéñåðîâ.
     îäîáíûé  âàðèàíò àòàêè  åí óæå  ïðîðàáàòûâàë  íà  òðåíàæåðå,  ïîýòîìó
âûñòðîèë ýñêàäðó â êîëîííó, à ñàì, îòêëþ÷èâ ìàòðè÷íóþ áðîíþ, îòêðûë îãîíü èç
âñåõ âèäîâ îðóæèß.  åðâûìè â  ðîâíûå ïîñòðîåíèß êîðàáëåé ïðîòèâíèêà óäàðèëè
çàðßäû èíèöèàòîðîâ. òî áûëî  äàëüíîáîéíîå îðóæèå, è åí ìîã ïîçâîëèòü  ñåáå
àòàêîâàòü  íà ìàêñèìàëüíîì  óäàëåíèè.  ‘ëåäîì çà óäàðàìè æåñòêèõ èíèöèàòîðîâ
ïîäîñïåëè  òîííû  ñíàðßäîâ  è  äåñßòêè  ïðîòèâîêîðàáåëüíûõ  ðàêåò. “äàð  áûë
ñèëüíûì, è ïîçèöèè ïðîòèâíèêà âñïûõíóëè ßðêèì çàðåâîì.
     îëó÷èâøèå ïîâðåæäåíèß êîðàáëè ôëîòà ñòàëè ñáèâàòüñß â êó÷ó, è ýòî áûëî
òîëüêî  íà ðóêó  åíó.  Ží  ïîñûëàë è ïîñûëàë  â èõ  ãóùó âñå  íîâûå  çàðßäû
èíèöèàòîðîâ.
     îòåðßâ êðåéñåð è ïîëîâèíó ñóäîâ îãíåâîé  ïîääåðæêè, ãðóïïà ðàññåßëàñü,
òàê è íå óñïåâ íà÷àòü àòàêó.
     Šîìàíäèð  ýñêàäðèëüè  "—åðíûå  äðîçäû"  ïðîñèë ðàçðåøåíèß  ïðåñëåäîâàòü
ïðîòèâíèêà, íî  åí íå  ðàçðåøèë.  Ží  çíàë, ÷òî  ýòî  íå  ïîñëåäíèé áîé è â
ñëåäóþùèé ðàç ñòîëêíîâåíèå áóäåò áîëåå òßæåëûì.
     î òåïåðü  åí ‹àýðò íè÷åãî íå áîßëñß. Ží áûë óâåðåí â ñåáå  è â ìàéîðå
•óêñå, ñ êîòîðûì îíè çàìå÷àòåëüíî ñðàáîòàëèñü è ïðåäñòàâëßëè åäèíîå öåëîå.
     •óêå îòëè÷íî ïèëîòèðîâàë  êðåéñåð è äàâàë  âîçìîæíîñòü ‹àýðòó  ïðîßâèòü
ñåáß ïîëêîâîäöåì è èñêóñíûì ñòðåëêîì.
     ‘ïóñòß íåñêîëüêî ÷àñîâ îòíîñèòåëüíî ñïîêîéíîãî ïóòåøåñòâèß ðàäàðû ñíîâà
óëîâèëè ïðèáëèæåíèå áîëüøîãî êîëè÷åñòâà êîðàáëåé.
     àðßäó   ñ  êðåéñåðàìè  â  íîâîì   îòðßäå   áûë   ìàëûé   "ñòàð-ñåéâåð"
ýêñïåðèìåíòàëüíîé  ñåðèè  "áóð-10",  îñíàùåííûé  ðîòîðíûìè  àðòàâòîìàòàìè  ñ
òóííåëüíûì  ýôôåêòîì. òèìè ïóøêàìè "ñòàðñåéâåð"  ìîã âñïîðîòü  áðþõî ëþáîìó
áðîíåíîñöó, îäíàêî äëß ýòîãî îí äîëæåí áûë ïîäîéòè íà âåðíûé âûñòðåë.
     -- ó ÷òî, •óêå? îâîþåì? -- ñïðîñèë åí ó ìàéîðà.
     -- Šîíå÷íî, ñýð. ûëî áû íåïðèëè÷íî îáìàíûâàòü èõ îæèäàíèß.
     -- Šòî çäåñü ãëàâíûé çàñòðåëüùèê?
     -- "óð". …ñëè ïðèáëèçèòñß, ïåðåðàáîòàåò íàñ â ñòðóæêó...
     -- ‚îò è ß òàê äóìàþ. ðåäëàãàþ äàòü ïîðàáîòàòü "—åðíûì äðîçäàì". óñòü
ïî÷èñòßò áîêà ýòèì ðûáêàì.
     --  ‘îâåðøåííî  ñîãëàñåí  ñ  âàìè,  ñýð.  ðîòèâíèêó íå  õâàòàåò  ìàëîé
àâèàöèè, è çäåñü ó íàñ áîëüøîé ïëþñ.
     --  ˆñïîëüçóåì åãî,  -- ñêàçàë  åí è ñâßçàëñß ñ êàïèòàíîì “îòñîíîì: --
Šàïèòàí,  êàê  òîëüêî  "‘àëàìàíäðà"  äàñò  ïîëíîâåñíûé  çàëï,  íà âñåõ ïàðàõ
íåñèòåñü  ê ïðîòèâíèêó è  áåéòå ïî âñåì  áîëüíûì  òî÷êàì. î  íå ïîäõîäèòå ê
"ñòàð-ñåéâåðó", èíà÷å ïîïàäåòå ïîä íàøè èíèöèàòîðû.
     -- ’àê òî÷íî, ñýð! -- çâåíßùèì îò ðàäîñòè ãîëîñîì îòîçâàëñß “îòñîí.
     "’î-òî æå, -- ïîäóìàë åí, íàäåâàß øëåì ñ ïðèöåëüíûìè âèçèðàìè. -- òèõ
ß  ðàçíåñó  âäðåáåçãè, íåñìîòðß  íà "ñòàðñåéâåð". € âñå ïî÷åìó? îòîìó ÷òî â
"“ëüðèêå" ß áûë ïåðâûì âî âñåì. Ÿ ïðîñòî ñóïåð. ðàâäà, áûë åùå ääè  Šëàðê.
î ãäå îí òåïåðü? èêòî íå çíàåò".

        114
     ‘òðåìèòåëüíî   ðàçðåçàß   êîñìè÷åñêîå   ïðîñòðàíñòâî,  ßõòà   "‹èâàäèß"
ïîêðûâàëà âñå ðåêîðäû ñêîðîñòè. „âà  åå äâèãàòåëß òî çâó÷àëè êàæäûé íà  ñâîé
ëàä,  ñîçäàâàß  ìó÷èòåëüíóþ äëß  ñëóõà  ðàçíîãîëîñèöó,  òî âäðóã  âñå  çâóêè
èñ÷åçàëè, è òîãäà ðèô è Šëàðê  òðßñëè ãîëîâàìè, äóìàß, ÷òî ñîøëè  ñ óìà èëè
îãëîõëè.
     Œåæäó òåì  Šëàðê íàõîäèë  â  ñåáå ñèëû  îòäàâàòü ïðèêàçàíèß, à ðèô  --
âûïîëíßòü  èõ. Ží òâåðäî ñèäåë  çà  øòóðâàëîì  è âðåìß îò âðåìåíè ñâåðßëñß ñ
ðèñóíêàìè â ó÷åáíèêå àñòðîíîìèè.
     ˆíîãäà  â  äèíàìèêå  çâó÷àëè  ÷üè-òî ãîëîñà,  âäàëåêå ïðîíîñèëèñü  ßðêî
îñâåùåííûå  íàâèãàöèîííûå  ïîñòû,  íî â  îñòàëüíîì ïðîäîëæàëñß  âñå  òîò  æå
ïðèçðà÷íûé è ñìåðòåëüíî îïàñíûé ïîëåò.
     îïàäèñü íà ïóòè  êàìåíü âåëè÷èíîé ñ êóëàê,  è  êîðàáëü ðàçëåòåëñß áû â
ïûëü, íî äî ñèõ ïîð "‹èâàäèß" ñòàëêèâàëàñü òîëüêî ñ ïåñ÷èíêàìè, ñîòðßñàâøèìè
ñóäíî, êàê àðòèëëåðèéñêèå ñíàðßäû.
     --  …ñëè ìû  äî  ñèõ  ïîð íå  ñûãðàëè â  ßùèê,  ñýð,  òî  íàì  ïðèäåòñß
òîðìîçèòü, ÷òîáû íå ïðîéòè ñòàíöèþ  íàñêâîçü,  -- ñîîáùèë ðèô è  ñìàõíóë ñî
ëáà êàïëè ïîòà.
     -- Žòëè÷íî, -- êèâíóë Šëàðê,  --  …ñòü  øàíñ,  ÷òî  ìû  îáãîíèì ìèñòåðà
€ëüáåðòà?
     ‚  ýòîò ìîìåíò  ñíîâà ðàçäàëñß ðåæóùèé  ñâèñò,  à çàòåì îïßòü íàñòóïèëà
òèøèíà.
     ääè ïðèêðûë ãëàçà è ñòàë ñòàðàòåëüíî íàëàæèâàòü äûõàíèå. îë÷àñà íàçàä
åãî ñòîøíèëî, è ñîñòîßíèå äóðíîòû âñå íå ïðîõîäèëî.
     --  ‚íèìàíèå,  íåìåäëåííî  ïðåäñòàâüòåñü!  ˆíà÷å  ìû îòêðîåì îãîíü!  --
ïðîõðèïåë äèíàìèê.
     -- é, ðèô, êòî ýòî òàì?
     -- îçäíî, ñýð,  ìû óæå ïðîñêî÷èëè! î,  äîëæíî áûòü,  ýòî ïåðâûé äîçîð
îõðàíû ñòàíöèè!
     -- Œîëîäöû, ñëóæáó íåñóò áäèòåëüíî.
     -- îæàëóé, ïîðà òîðìîçèòü, ñýð. Ÿ ïîéäó ãëóøèòü êîáàëüòîâûé äâèæîê,  à
âû ïîäåðæèòå óïðàâëåíèå.
     Šëàðê ñ îïàñêîé ïîñìîòðåë íà äåðãàâøèéñß øòóðâàë.
     -- „à íè÷åãî îñîáåííîãî äåëàòü íå íóæíî, ñýð, ïðîñòî äåðæèòå åãî, è âñå
äåëà...
     ääè ïåðåñåë íà ìåñòî ðèôà, à òîò ïîøåë ãëóøèòü ëèøíèé äâèãàòåëü.  Šàê
óæå ðàíåå îáúßñíßë êàïèòàí, ñëåäîâàëî òîëüêî  âûáèòü  èç çàæèìîâ  èñïàðèòåëß
êóñîê òîïëèâíîãî êîáàëüòà, è òîãäà äâèãàòåëü îñòàíàâëèâàëñß ñàì ïî ñåáå.
     Šëàðê áûë óâåðåí, ÷òî òàêîé ñïîñîá ìîã ïðèäóìàòü òîëüêî êàïèòàí ðèô.
     àêîíåö  ðåæóùèé  çâóê èñ÷åç, è  îñòàëîñü òîëüêî ìåðíîå ãóäåíèå ñóäîâîé
óñòàíîâêè. ääè ñ  îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë è óëûáíóëñß. ’åïåðü ýòîò ãðóáûé çâóê
êàçàëñß åìó ñëàäêîé ìóçûêîé.
     ‚ñêîðå ïîñëå  ýòîãî  ðèô  âîçâðàòèëñß â êàáèíó  è  èçáàâèë  Šëàðêà  îò
áåñíîâàâøåãîñß øòóðâàëà.
     „èíàìèê ñíîâà ïðîâîð÷àë ÷òî-òî íåâíßòíîå, è ýòî îçíà÷àëî ïðåäóïðåæäåíèå
âòîðîãî îõðàííîãî äîçîðà.
     ðèô  ïåðåäâèíóë  ðû÷àã  òßãè è êàê ìîæíî áîëåå  ïëàâíî  âêëþ÷èë  ðåæèì
òîðìîæåíèß.  ‚ òó æå  ñåêóíäó  ñòðàõîâî÷íûé  ðåìåíü  âïèëñß â ãðóäíóþ êëåòêó
Šëà