еть, как рЯдом с ней едва  ли  не дотла сгорали бронированные
машины,  подвергшиесЯ  нападению  фламмеров.  Ќа  открытом  месте напасть на
робота  они  не  могли,  но  в  условиЯх  уличного  боЯ,  когда  можно  было
подобратьсЯ  почти  вплотную,  фламмеры делали свое дело и зачастую  уходили
безнаказанными.
     -  „а никаких фламмеров у них здесь  нет,  - отреагировал  на сообщение
пехотинцев  ѓрэй.  …го  машина шла позади "скаута" ‘аломеи и, в случае чего,
могла прикрыть отход своего ведущего.
     - Њожет, и нет, но на всЯкий  случай будь настороже, - сказала ‘аломеЯ.
- Љто знает, что у них есть. Њожет быть, что-то похуже фламмеров...
     €з ее кабины  было видно, как танковаЯ колонна катилась по параллельной
улице,   и  ее  прожектора  шарили  по  окнам  и  крышам.  ‘аломеЯ  невольно
представила себЯ на месте  жителей города, которые сейчас, конечно, не спали
и трЯслись от страха, видЯ, как огромные "скауты" заглЯдывают им в окна.
     "Ђ  не  надо  было  захватывать  нашего  офицера!" -  оправдывала  себЯ
‘аломеЯ. Ћна старалась не думать  о Њонро, но, едва только забывалась, сразу
же вспоминала все подробности их знакомства. Ћт мысли, что †ак  лежит где-то
растерзанный, ей становилось зЯбко.
     Ќаконец  улица кончилась, и ‘аломеЯ  вывела  свою  машину на  небольшую
площадь.
     ’ут же слева от нее стали выкатыватьсЯ танки, которые образовывали дугу
вокруг парадного входа трехэтажного зданиЯ.
     ‚скоре показались "скауты"  Ѓонн и ”эйт. Ѓонн опустила свою  машину  на
одно колено и выбралась наружу.
     -  ‘эр! џ  тоже  хочу  пойти  с  пехотой! -  неожиданно  длЯ самой себЯ
напросилась ‘аломеЯ.
     Ћна была уверена, что ‚ильЯмс откажет, но тот коротко произнес:
     - џ не возражаю...
     ‘олдаты  уже поднимались по лестнице, и ‘алли  пришлось  бегом догонЯть
их, чтобы не отстать.
     Ћхрана  старосты  города, была тут  же  разоружена,  и по образованному
коридору  безопасности  полковник  ‚ильЯмс  и  медик  Ѓакстер  поднЯлись  по
ступенЯм. Љапитан ”арнбро осталсЯ у подъезда.
     Љогда  полковник вошел  в  просторный  вестибюль,  под  потолком  стали
медленно разгоратьсЯ люстры и навстречу ночным гостЯм вышли Њастар и ’оррик.
‘тароста выглЯдел бодрым и учтивым, а ’оррик тер глаза и все времЯ зевал.
     - ‡дравствуйте, друзьЯ. ђад приветствовать вас в своем доме,  - вежливо
произнес Њастар.
     - ѓде наш офицер, мистер староста? —то вы сделали с лейтенантом Њонро?!
     - „а! -  громко добавила ‘аломеЯ. Ћна стоЯла рЯдом с  Ѓонн,  у обеих  в
руках были пистолеты.
     - ‹ейтенанту Њонро мы не причинили никакого вреда,  - с легком поклоном
сообщил Њастар. - €наче и быть не могло - он наш гость.
     - € быть не могло, - подтвердил заспанный ’оррик и почесалсЯ.
     - ‚ таком случае проводите  нас к нему. џ  должен убедитьсЯ, что  с ним
все в порЯдке! - строго произнес полковник, ничуть не поверив Њастару.
     - Љонечно, Я провожу вас. Џожалуйста...
     30
     Љакие-то клочки видений словно черные тучи проносились в сознании †ака.
’о  он видел себЯ маленьким, то  вспоминал какой-то забытый сон, а то  вдруг
видел уходЯщие вдаль рЯды пирамид.
     "ќто Я, наверное, сплю",  - говорил  он себе и  на  короткие  мгновениЯ
приходил в себЯ.
     ‚от  и  сейчас  его горЯчее  тело  обрызгали какой-то  жидкостью, и она
тотчас испарилась, оставив в воздухе пьЯнЯщий и щекочущий ноздри аромат.
     Њонро приоткрыл глаза, но увидел только тени. ‡атем почувствовал легкие
прикосновениЯ множества рук, которые проворно и смело скользили по его телу.
     "ЉажетсЯ, Я раздет...  Људа они подевали мою  одежду?"  - проплывали  в
голове  †ака  ленивые мысли. Ћн то утопал  в  волнах сонливого  отупениЯ, то
возвращалсЯ  к  реальности,  и  тогда  ему  казалось,  что  он  находитсЯ  в
недвусмысленной ситуации.
     "„а, определенно, Я  сейчас  с женщиной..." - думал †ак, пытаЯсь как-то
упорЯдочить свои мысли. Ќо у него ничего не получалось.
     Џриходилось  идти на  поводу  у чужой воли  до того  момента, когда все
наконец завершалось естественным образом.
     Ћднако отдыхал Њонро недолго. Ќа него снова  брызгали ледЯными искрами,
и он чувствовал их быстрое и колючее прикосновение.
     "…сли Я  умираю,  то,  наверное, это  не  самаЯ страшнаЯ  смерть..."  -
подумал Њонро, и перед его глазами расцвел Яркий пламенный цветок.
     ‚ то времЯ как он блуждал где-то на грани сна и реальности, его тело ни
на минуту не оставалось без  вниманиЯ. €звивающиесЯ змеиные тела серебристых
красоток поочередно совершали на нем танец плодородиЯ. Џосле того как каждаЯ
получала  то,  что ей  было  нужно,  сморщеннаЯ  старуха  в  черной  накидке
осматривала †ака, а затем сбрызгивала его сонным маслом.
     Ќаконец все закончилось.
     €зможденное тело Њонро казалось лишенным крови и выглЯдело как восковаЯ
фигура.
     - Ђ теперь согрейте его, - сказала старуха. - Ћн  потерЯл слишком много
сил.
     Џосле  чего старуха  медленно  удалилась,  а серебристые нимфы,  словно
бабочки  на цветок, осторожно  опустились рЯдом с †аком.  Љакое-то времЯ они
что-то нашептывали ему, а затем успокоились и вскоре заснули, сплетЯ воедино
свои гибкие тела.
     31
     Џоследнее, что  видел †ак перед  пробуждением, было  лицо  ‘аломеи.  …е
глаза были задумчивы,  а губы... ‚прочем, эта  картинка сразу  исказилась, и
‘аломеЯ  стала гневно выкрикивать: "’ы  сукин сын, Њонро! Љакой же  ты сукин
сын!"
     †ак хотел  остановить ее  и объЯснить, что он вовсе не сукин  сын, но в
эту минуту послышалсЯ голос полковника ‚ильЯмса, который прозвучал длЯ Њонро
как утренний горн.
     ‹ейтенант вскочил на ноги, и его нежные нимфы испуганно запищали, попав
под Яркие  лучи солдатских  фонарей. Џочти тотчас же  под потолком  зажглись
тусклые  люстры, и  †ак с ужасом увидел, что перед ним стоит добраЯ половина
отрЯда,  а  сам  он  в чем мать родила да еще окружен обнаженными  девицами,
которые доверчиво к нему жмутсЯ.
     -  ‚ы были правы, сэр, -  произнесла Ѓонн, к  которой  первой вернулась
способность   говорить.  -  ‹ейтенант   Њонро  действительно  выполнЯл  роль
специалиста   по   свЯзЯм  с   общественностью.  Ќетрудно  догадатьсЯ,   что
общественность этой свЯзью вполне довольна.
     - Ћтставить  шуточки, лейтенант  Љлейст, - строго  сказал  полковник и,
повернувшись к Њастару, спросил: - ѓде его одежда и оружие?
     - ‘ейчас все принесут, -  заверил староста. ‘аломеЯ смотрела  на голого
Њонро сквозь линзы набегавших слез.
     -  Љакой же ты  сукин  сын, Њонро... Љакой же ты сукин сын, -  говорила
она.
     Ќаконец разоруженные охранники принесли длинные ванночки, в которых под
слоем розовой воды покоилась винтовка, рациЯ и гранаты †ака.
     € снова полковнику и всем его бойцам пришлось удивлЯтьсЯ.
     - ‡ачем вы положили все это в воду? - спросил ‚ильЯмс.
     - “ нас такой обычай, - поЯснил староста города, - это  делаетсЯ только
длЯ  лучших гостей.  €х руки омываютсЯ  розовой водой и все  их вещи,  кроме
одежды и еды, опускаютсЯ также в розовую воду.
     - „а, такой у нас обычай, - подтвердил ’оррик слова Њастара.
     €з-за спин солдат протиснулась старуха в черной накидке, держа  в руках
вычищенную и отглаженную форму †ака.
     - ‚сем покинуть помещение! - приказал полковник,  и  тотчас все солдаты
вышли. ‚след за  ними убежали  серебристые нимфы, старуха  в черном  и  даже
староста Њастар.
     „вери закрылись.
     - Ќу, одевайсЯ, - сказал ‚ильЯмс и тЯжело опустилсЯ на низкую тахту.
     †ак  подошел  к своей  одежде и  только сейчас  заметил нашитые на  нее
разноцветные ленточки. ‚ыругавшись, Њонро стал в Ярости срывать их и бросать
на пол.
     - ‘ам  напилсЯ  или они  тебе чего-то  подсыпали? - спросил полковник и
улыбнулсЯ, глЯдЯ, с каким остервенением лейтенант Њонро обрывает украшениЯ.
     - Ќе знаю, сэр,  сам или нет. Џросто в какой-то момент понЯл, что  менЯ
здорово  ведет и  целые  куски реальности из  памЯти  просто  выпадают... ’о
сидел, а  то вдруг уже иду. €ли  наоборот  -  шел по коридору  и  уже стою в
комнате ‚асилиЯ.
     - Љакого ‚асилиЯ?
     - „а  этого  сержанта из ЏЯтьдесЯт второго егерского... Ћн  у них здесь
вроде вождЯ был. Ќаучил их Языку. ‘лышали, как чисто говорит Њастар?
     Ќаконец †ак очистил куртку  от ленточек и,  одевшись, почувствовал себЯ
человеком.
     -  Ќе  забудь выловить винтовку... -  напомнил  полковник,  указываЯ на
длинные ванночки, оставленные  мемами. -  Ќу так что про ‚асилиЯ? Ћн жив? ’ы
его видел?
     -  Ќет, ‚асилий уже умер  от старости,  а его комнату они сохранили как
музей. ’ам, кстати, Я и прочитал его послание.
     - Љакое еще послание?
     - Џослание длЯ тех, кто попадет сюда так, как попали мы.
     - Ћн что же, был в этом уверен?
     - ‚ыходит так.
     †ак  достал  из ванночки  винтовку и подержал ее  над  емкостью,  чтобы
стекла вода. ‡атем положил оружие на пол и стал вылавливать гранаты и рацию.
     - ‘транное дело, - вдруг сказал он, - Я был уверен, что прочитал только
пару  отрывков  из письма ‚асилиЯ, но теперь у менЯ такое ощущение, будто  Я
помню весь текст.
     - Ќужно обЯзательно забрать это письмо с собой. ‚озможно,  этот ‚асилий
написал о том, как нам отсюда выбратьсЯ.
     - џ и так знаю, что он там написал, - заметил Њонро.
     Ћн  сел  на  пол и,  отстегнув у  винтовки  магазин, потрЯс  его, чтобы
избавитьсЯ от последних капель воды.
     - ‚асилий пыталсЯ  найти  способ вернутьсЯ назад,  но  поначалу  у него
ничего не выходило. Ћн перебирал все возможные причины, по которым его  полк
оказалсЯ на ‹овусе... ‹овус, сэр! ќта планета называетсЯ ‹овус!
     †ак даже вскочил на ноги, вспомнив об этом.
     -  Ќазвание  не много нам дает,  -  охладил  его ‚ильЯмс.  - Џродолжай,
пожалуйста. Њонро снова опустилсЯ на пол:
     - ‚ конце концов он пришел к выводу, что тут замешаны пирамиды.
     - „лЯ  этого  не нужно быть  очень  умным, †ак,  - досадливо поморщилсЯ
полковник. …му хотелось услышать что-то более значимое.
     - „а, сэр,  но  в своих поисках ‚асилий  пошел дальше. Ћн  неоднократно
посещал разрушенные пирамиды в одиночку...
     Џолковник с сомнением посмотрел на †ака:
     - Ќи за что бы на такое не согласилсЯ. ‡ачем он это делал?
     -  „умаю,  от  отчаЯниЯ. Ћднако дальше  он пишет, что узнал  там  нечто
такое, что заставило его изменить свою жизнь.
     - ’ы, †ак, когда рассказываешь, как будто к чему-то  прислушиваешьсЯ...
- заметил ‚ильЯмс. - ’ы здоров? Ќе утомили тебЯ эти серебрЯные штучки?
     - Ќу, - Њонро пожал плечами, -  Я как  будто действительно слышу это. Ђ
что касаетсЯ девушек,  то  именно из-за них менЯ и опоили.  ’еперь  Я просто
уверен...
     - Ђ почему ты так думаешь? - спросил полковник и оглЯнулсЯ на дверь.
     -  €м  нужен  преемник,  сэр,  преемник  ‚асилиЯ.  „умаю,  они   хотели
использовать менЯ как племенного самца.
     - —то, действительно он был семи пЯдей во лбу, этот парень?
     - Ќа  фотографии, которую Я видел, это обычный сержант. €з тех, которые
угодны старшим офицерам. Ћдним словом, крутой парень.
     - Ќу  ладно. Ќам еще предстоит все это  обсудить, - сказал полковник  и
поднЯлсЯ: - ђаз  в городе нет врагов,  останемсЯ здесь квартировать,  а  там
видно будет...
     32
     ЌесмотрЯ на сильную занЯтость  и постоЯнную подвижку  рабочего графика,
глава  медиаимперии  ‘андрин ‹омеар принЯла посетителей точно в  назначенный
срок.
     Љ  ожидавшим  в  приемной Ѓиллу  •арченко  и  •ельмуту Ѓарнаби  подошел
стройный молодой человек и, ткнув карандашиком в список, сказал:
     -  ѓоспода,  директор  ‹омеар   примет  вас,  но  помните  -   в  вашем
распорЯжении только десЯть минут.
     -  Њы  уложимсЯ,  -  сказал  •ельмут  и,  резко поднЯвшись, по-военному
одернул пиджак гражданского костюма. - Ѓилл?
     - џ готов.
     •арченко  потопталсЯ  на месте, откашлЯлсЯ, и  они с  Ѓарнаби  пошли  к
огромной  двери, на которой  красовалась надпись из огромных бронзовых букв:
"‘ан-„рин ‹омеар, директор холдинга "€нтерглобал".
     Ѓарнаби шагнул первым и, преодолев сопротивление тЯжелой  двери, шагнул
в кабинет госпожи ‹омеар.
     -  ‡дравствуйте,  джентльмены! - прокаркала хозЯйка сухим  надтреснутым
голосом. - Џрошу вас поближе, не застаивайтесь там у входа.
     ѓолос  ‘андрин  ‹омеар  был  подчеркнуто  командным  и  не  уступал  по
властности голосу гроссадмирала Џетена.
     Ћпределив  длЯ  себЯ  роль  собеседника, Ѓарнаби  почти  строевым шагом
приблизилсЯ к столу и присел на край кресла. ‘ледом за ним, словно отставший
хвост,  потащилсЯ •арченко  и свободно плюхнулсЯ на  второе кресло, заполнЯЯ
весь предоставленный ему объем.
     - ‘лушаю вас, джентльмены, - сказала госпожа ‹омеар,  даваЯ понЯть, что
времЯ аудиенции начало  свой  отсчет. ‡атем она  закурила длинную  сигарету,
прикусив фильтр вставными зубами.
     ЏосматриваЯ на гостей прищуренными от дыма глазами,  ‹омеар кивнула еще
раз - дескать, Я слушаю.
     - џ полков... Ћтставить. џ •ельмут Ѓарнаби - пресс-секретарь €мперского
торгового агентства, а это...
     -  ѓлавный  менеджер  по финансам  Ѓилл  •арченко,  - представилсЯ  его
напарник.
     - „а, и мы  пришли поговорить о некоторой услуге. ‘о стороны вверенного
вам холдинга...
     "Џравильно Я  сказал или нет?"  - начал сомневатьсЯ полковник  Ѓарнаби,
поскольку  госпожа  ‹омеар  подозрительно  долго жевала фильтр  недокуренной
сигареты.
     - Љак странно, - произнесла она наконец. ‡атем прикурила новую сигарету
и  опЯть  повторила:  -  Љак  странно, джентльмены,  что  Я принЯла  вас  за
пенсионный фонд "џнг буллз". ‚ы точно не они?
     - Ќет, мэм, - четко ответил полковник Ѓарнаби.
     - Ќу и ладно. ‚ чем суть предложениЯ?
     -  Ќам  нужно  информационно-пропагандистское  прикрытие.  “  нас  есть
проблемы, о которых не должна знать общественность.
     - ЏонЯтно,  - кивнула  ‹омеар,  - только хочу предупредить  - мы  будем
говорить о девЯтизначной цифре.
     - Ђ точнее? - вступил в разговор •арченко.
     - Ћколо трехсот миллионов. ѓости переглЯнулись.
     - ќто, конечно, лЯжет на нас непомерным бременем... - сказал Ѓилл.
     -  Ќо  что  делать, ситуациЯ обЯзывает,  -  закончил за  него полковник
Ѓарнаби.
     - ‚от и чудненько, - проскрипела ‹омеар и нажала кнопку селектора:
     - –ыпочка моЯ, срочно договор о намерениЯх.
     Џочти  мгновенно  дверь  отворилась,  и в  кабинет вошел секретарь, тот
самый, который вызывал •арченко и  Ѓарнаби на аудиенцию. Ћн  положил на стол
затребованные  бумаги, и  ‹омеар,  мгновенно их  просмотрев,  поставила свою
подпись, потом подвинула гостЯм:
     -  ‚от,  господа,  засвидетельствуйте  ваши  намерениЯ,  а затем  через
недельку принесите перечень требуемых услуг.
     - Њы не можем ждать, - безапеллЯционно заЯвил Ѓарнаби.
     ѓоспожа  ‹омеар  удивленно  на  него  посмотрела,  прикурила  очередную
сигарету и, разорвав бумаги пополам, швырнула их в мусорную корзину.
     - Ќу ладно, - согласилась  она,  -  рассказывайте.  Ђ ты, цыпочка  моЯ,
можешь идти.
     ‘екретарь  встрЯхнул  белокурыми  локонами  и вышел  с высоко  поднЯтой
головой.
     - “ нас пропали люди, - сдавленным голосом произнес Ѓарнаби. - €счезли,
понимаете?
     - Ќет, не понимаю, - честно призналась госпожа ‹омеар.
     - Ќу, может быть, вы слышали о событиЯх сорокалетней давности, когда  в
имперской армии пропал целый полк.
     - ќто вы о ЏЯтьдесЯт втором егерском? - спросила ‹омеар.
     - „а. ’еперь, увы, произошло практически то же самое.
     ‘андрин ‹омеар вздохнула, и на ее глазах неожиданно поЯвились слезы.
     - ’огда Я была еще молодой стажеркой и так переживала за этих солдат...
- Ћна  вздохнула еще раз и,  возвратившись из своих воспоминаний, сказала: -
Ќу так и что вы хотите?
     - —тобы эта новость не прошла на ваши каналы, - просто ответил Ѓарнаби.
     - „а, - добавил •арченко, - ни под каким видом.
     - ќто будет непросто сделать.
     - Њы понЯли это по сумме, которую  вы запросили,  - тут же отреагировал
•арченко.
     - Ћкей, - после  минутного раздумьЯ сказала  госпожа  ‹омеар. - “строим
длЯ вас глобальное  предохранение. Ќо, джентльмены... - ‹омеар поднЯла сухой
палец,  унизанный  перстнЯми.  - ‘уществуют  еще  и  свободные  охотники  за
новостЯми.  Ћни  работают  только  на  самих  себЯ, и  уж  если  они  что-то
пронюхают...
     - Ђ нет ли  у  них  какого-нибудь  координирующего  центра?  -  спросил
Ѓарнаби.
     - Ќет, - махнула  рукой  ‹омеар, - по сути,  это дикие животные. Ќочные
животные...
     - Ќу, может быть, у них есть клубы? - предположил Ѓарнаби.
     - €ли постоЯнные места длЯ оргий? - добавил •арченко, болтаЯ  ногами на
высоком кресле.
     -  „а,  что-то  подобное  у  них  определенно  есть.  € называетсЯ  это
"Џрофсоюзный комитет свободной информации".
     - Ђ где  это находитсЯ? ѓде-нибудь в клоаке вроде сквотерских планет? -
уточник •арченко.
     Ѓарнаби   строго  на  него  посмотрел.   Ћн  не   одобрЯл   гражданской
распущенности.
     - Ќет, они находЯтсЯ в самом центре - на –инати.
     - Ђ, ну это упрощает дело.
     - ’огда  на  этом давайте  расстанемсЯ.  …сли завтра  вы  пришлете  мне
подписанный контракт, Я сразу же "включу фильтр".
     33
     ‘егоднЯ у ”редди —ингиса кончились последние деньги. Њало того,  он еще
задолжал за номер  в гостинице, который и жильем-то назвать было невозможно.
•озЯин  сдавал этот  грЯзный  угол за  пЯть кредитов в сутки, но  даже таких
денег у ”редди больше не  было. Ќеделю  назад он, не сдержавшись, купил дозу
синей полыни и сжевал  ее всю до корешка, а пока он был под "балдой", у него
стЯнули последнюю сотню.
     Џолынь  оказалась  протухшей,  и  ”редди  капитально обделалсЯ.  Ќаутро
хозЯин орал,  что не  потерпит у  себЯ  вонючих свиней,  и потребовал деньги
вперед.  ”редди  сказал, что принесет деньги на следующий  день, и до самого
вечера  сидел без штанов,  ждал, когда из прачечной  на углу улицы уйдут все
посетители. Љогда стемнело, он прокралсЯ по коридору и, оказавшись на улице,
совершенно  открыто  пошел  за  угол, держа  под  мышкой  окаменевшие  после
несчастьЯ штаны.
     ’усовка бродЯг, собиравшихсЯ у прачечной, принЯла его  с пониманием,  и
вскоре  его  брюки уже  крутились в  стиральной  машине  вместе  с  рваниной
нескольких обитателей улицы.
     Џока  одежда  стиралась,  обнаженные жители подворотен  вели  неспешные
беседы.
     - ’рава  нынче пошла не та, - заЯвил бородатый старик ѓегель, перебираЯ
в  руках  четки,  сделанные  из стеклЯнных  бус.  ‚сЯ  его одежда  проходила
санобработку, и  только  небольшой  кошелек  болталсЯ  на шее,  постукиваЯ о
выпиравшие ребра.
     - ‘огласен - однозначно, - подтвердил „ундо €глесиас, спившийсЯ штурман
пассажирских линий.  - ђаньше,  бывало, съешь травки  - и  как  человек, все
понимаешь,  отвечаешь  впопад, но сила и  здоровье в  тебе необыкновенные! Ђ
сейчас трава вреднаЯ пошла. Ћтрава, а не трава.
     ‘ ним согласились ’олстый Ѓено и Љрасавчик, прозванный так  за огромный
шрам, проходивший через все лицо.
     - €спепелю, грешники. €спепелю! - завопил вдруг ворвавшийсЯ в прачечную
сумасшедший старикан по прозвищу  Ѓешеный. Љем  он был  в прошлом,  никто не
знал, но ходили слухи, что писателем-фантастом.
     ‘лучалось, Ѓешеный устраивал  целые  спектакли,  угрожал сжечь всех  из
бластера и выходил на свЯзь с далекой планетой, крича в пустую кружку:
     -  ‚нимание, –ентр!  ‘овершаю  джампинг  в  нуль-переходе!  Џросьба  не
мешать! Љак слышите менЯ?! „лина джампинга  пЯть миллиардов парсек! Ћтойдите
подальше, а то зашибу!
     ‚от и сейчас  он  плевалсЯ во все стороны, имитируЯ плазменные разрЯды,
но, получив несколько затрещин, успокоилсЯ и сел возле двери.
     - Ђ  менЯ из гостиницы выгнали, - пожаловалсЯ ”редди, когда в разговоре
возникла пауза.
     - —его так? - спросил €глесиас и широко зевнул.
     - „еньги кончились.
     - ќка невидаль, - вступил в разговор ѓегель.  -  „еньги это  пустое. Ќе
стремись к ним, если хочешь понЯть смысл жизни...
     - ’ы это серьезно? - грустно усмехнулсЯ ”редди.
     - ‚полне, - кивнул старик
     - ѓегель у нас знатный философ, - сказал ’олстый Ѓено и активно почесал
подмышки.
     - Ќет, Я к этому еще не готов. Њне деньги нужны.
     - Ќу тогда - иди работать, - предложил €глесиас.
     - ’очно,  -  ощерилсЯ  Љрасавчик  в  кривой ухмылке.  - џ сам  когда-то
работал на чистой работенке.
     ‚  это времЯ  в  углу  между двумЯ автоматами  зашевелилсЯ человек.  Ћн
поднЯл свою косматую голову и, пьЯно улыбнувшись, изрек:
     - ‚о, страшнаЯ крыса, весь зоопарк тута...
     -  Џодходи  к  нашему шалашу, Ѓьорк. €ли  ты  еще  спишь? - с насмешкой
спросил ѓегель.
     - Ќет, Я  не сплю, крыса страшнаЯ. џ даже слышал  вашу трепотню  насчет
денег, - Ѓьорк потЯнулсЯ.
     - Ћдежду стирать будешь, Ѓьорк?
     - ќх, страшнаЯ крыса, а  на кой мне? ‘ бабами Я не  сплю,  а бутылки от
менЯ и так не бегают. ‚ыпить есть?
     - ’ы  же  знаешь,  мы  не  пьем, -  развел  руками  ѓегель,  который по
сравнению с Ѓьорком выглЯдел как университетский профессор.
     -  Ќу-ну, трезвенники. Ђ ты не  верь  им, парень,  - обратилсЯ Ѓьорк  к
”редди —ингису. - Ћни сами  только о деньгах и думают. ‚ыпить им не надо, но
вот за клок сена они удушатсЯ...
     - Ђ кто ты по образованию, ”редди? - спросил ѓегель.
     - Ќу,  в  детстве хотел  стать инженером, но в колледж не прошел. ’огда
решил стать учителем - тоже зашилсЯ на экзаменах. Ќичего не оставалось,  как
поступить на журналистский факультет...
     - € че, не пошла работенка? - спросил Љрасавчик.
     - ‘начала пошла. џ даже на радиостанции работал.
     - Љак называетсЯ? - проЯвил интерес Ѓьорк.
     - "‘еребрЯный снег".
     - •орош-шаЯ радиостанциЯ, крыса страшнаЯ.
     - ’ы  что, знаешь  такую? - удивилсЯ ’олстый  Ѓено, продолжавший чесать
подмышки.
     - Ћткуда? - пожал плечами  Ѓьорк. - Џросто  название понравилось, крыса
страшнаЯ. Љак-то на свалке Я  накопал целый Ящик лосьона "‘еребрЯный ветер".
’ак  Я его,  крыса страшнаЯ, три днЯ  сосал,  пока в  хосписе  не очнулсЯ...
Џрикинь - лежу весь в трубках, как спагетти.
     - Ђ что за должность  ты исполнЯл  на  радио, ”редди? - поинтересовалсЯ
ѓегель.
     -  „иджеи  четвертого разрЯда,  - ответил —ингис  и неожиданно длЯ себЯ
испытал чувство гордости.
     - Ћба-на, страшнаЯ крыса. Ђ чего же  ты делал? - заинтересовалсЯ Ѓьорк.
Ћт  него  исходила такаЯ ударнаЯ волна угара, что даже  привычные к  запахам
бродЯги отворачивались.
     -  „инаму раскручивал. ќто  по-нашему  означало  - заполнЯть промежутки
между треками...
     - Ђ чем заполнЯть?
     -  „а  кто чем может.  Ћдин мой коллега  анекдоты  рассказывал,  другой
комментировал "Љамасутру", третий...
     - —его комментировал? - переспросил Ѓьорк и икнул.
     - ќто книжка такаЯ, поучительнаЯ, - проЯвил  осведомленность Љрасавчик.
- Ћна учит, как трахнуть бабу, чтобы вы оба ничего не понЯли!
     Љрасавчик  довольно  заржал,   и   при  этом   все  его   лицо  страшно
перекосилось.
     - Ќу  так что там  про твою  работу, ”редди? - напомнил €глесиас. - Љто
там чего делал?
     -  Ќаш босс говорил, что  главное - привлечь  слушателЯ, а  сделать это
может только  хороший диджеи. Ђ что  он  при  этом будет делать,  не важно -
главное найти свою изюминку. Ѓыл у нас один парень, который принимал рвотное
ну  и  заливал  все  микрофоны,  натурально.  ’ак  у  него  рейтинги  просто
зашкаливали - народу очень нравилось. Џравда, недолго.
     - Ђ чего так?
     - „а помер от заворота кишок.
     - Ќу а ты чем удивлЯл публику? - спросил ѓегель.
     -  џ  лучше  всех  использовал  слово "задница".  Ћт  одного корнЯ  мог
получить сто сорок восемь слов...
     - Ћ! - воскликнул Ѓьорк. - „а ты просто этот, как его...
     - ”илологический феномен, - подсказал ѓегель.
     - Ђ точно, крыса страшнаЯ! Ћн самый!
     -  ’ак чего же  ты  ушел с  радиостанции?  -  спросил ’олстый Ѓено.  Ћн
перестал чесатьсЯ, но было видно, что скоро начнет снова.
     - “волили менЯ, - скорбно обронил —ингис.
     - ’акого талантливого? - удивилсЯ Ѓено.
     - „а. Ќа мое место взЯли одну сучку.  “ нее была сногсшибательнаЯ фишка
- приводить в студию дружка и жаритьсЯ с ним до упаду. ‚ таком состоЯнии она
была вне конкуренции. “ нее не было своего угла, вот она и таскала мужиков в
студию, заодно завоевала титул "„иджеи года". †ени абае - так ее звали...
     „верь   в  прачечную   открылась,  и   в  помещение   вошел  патрульный
полицейский.
     - „обрый вечер вам, сержант Њарвел, - поздоровалсЯ ѓегель.
     - Џривет, старик.
     Њарвел  внимательно всмотрелсЯ в лица всех  сидевших на полу  бродЯг и,
видимо, не найдЯ того, кто ему нужен, повернулсЯ и вышел.
     Ќа то, что  оборванцы бесплатно стирали свои трЯпки,  он смотрел сквозь
пальцы. ќто была цивилизованнаЯ часть "уличных рыцарей", и с ними  у полиции
не было никаких проблем.
     - “важительный полицейский, - заметил Ѓено, опЯть начавший чесатьсЯ.
     - „а, такой не бьет в морду ни за что, - согласилсЯ €глесиас.
     ‚ этот момент  открылась дверь. ‚се  повернулись, ожидаЯ снова  увидеть
полицейского, однако это был Њихель –арик,
     Ќекогда он тоже входил в  уличное сообщество, но потом завЯзал с травой
и спиртным  и выбилсЯ в люди. ’еперь он состоЯл  на службе и работал на узле
свЯзи, однако  без  старых друзей  тосковал  и  частенько  заходил  в ночную
прачечную.
     - Ћ,  Њихель,  крыса  страшнаЯ! -  радостно заголосил  Ѓьорк. - ѓорючка
есть?
     ‚место  ответа Њихель  бросил Ѓьорку  жестЯнку  с  пивом. ’от поймал ее
налету, словно  пес,  и с  рычанием стал срывать крышку.  Ђ Њихель продолжал
раздавать подарки, состоЯвшие  из просроченных леденцов, подмокших сигарет и
позавчерашних колбасок из заведениЯ "„ер-Ќах-–уг".
     ‘ ”редди  Њихель  поздоровалсЯ отдельно и сразу стал спрашивать,  как у
того дела.
     - „а хреново  его дела, - ответил за ”редди €глесиас, закуриваЯ дареную
сигарету.
     -  Њне  теперь  жить  негде,  - подтвердил  —ингис  и впилсЯ  зубами  в
колбаску. Ћн был очень юлоден, и  сейчас при виде еды у него даже затрЯслись
руки.
     - ’ебе нужно работу  искать, приЯтель,  -  посоветовал  –арик. -  ‚от Я
образовалсЯ при службе и теперь в полном порЯдке. Љурю сигареты  "Ѓлу „рим",
ношу пиджаки а-лЯ "‚етер  ‹иссабона", плачу за  квартиру... -  –арик  развел
руками.  -  Ќу, короче, ты понЯл.  -  Њихель теперь полноценный гражданин, -
подтвердил ѓегель. …му досталсЯ пакетик леденцов, и он был доволен.
     - „а какую мне работу? ’ы  же знаешь, Я был диджеем. ‘ такой биографией
ни на какую работу не возьмут.
     - Ќу не скажи, - возразил –арик. - Џомнишь знаменитого Љаку?
     - Љонечно. - Љаку  ”редди  помнил.  Ћдно  времЯ тот был  кумиром многих
диджеев. ‚едь ему удавалось не только  шепелЯвить, но еще и заикатьсЯ, а это
было по силам только настоЯщему мастеру прЯмого эфира.
     - ’ак вот, Љака теперь получает деньги  ни за  что  да еще имеет угол и
бесплатное питание.
     - Љаким образом?
     -  €м заинтересовалсЯ один частный исследовательский  центр,  изучающий
случаи  тЯжелых психических отклонений, а тут  Љака, сам понимаешь, был  вне
конкуренции. ’еперь они его изучают. …го и еще нескольких ребЯт помельче...
     - “ менЯ не получитсЯ, - вздохнул ”редди. -  џ пограничный,  понимаешь?
…сли бы Я действительно был настоЯщим шизаном,  менЯ бы не выдавила какаЯ-то
†ени абад.
     - ќто так, - согласилсЯ Њихель. - ЌастоЯщих буйных нынче мало.
     - ’очно, а трава пошла просто отрава! - добавил €глесиас.
     -   „жентльмены!  —етвертаЯ  камера  отстиралась.  Љто  клал  шмотки  в
четвертую - разбирай, - громко объЯвил ѓегель.
     ЃродЯги  загомонили  и, поднЯвшись с  пола,  стали выбирать из парЯщего
бака отжатую одежду.
     ”редди отследил свои брюки,  трусы и майку. Ђ  рубашку и  носки едва не
увел  Љрасавчик.  Џравда, он  вернул вещи,  как только —ингис  потребовал их
обратно.
     - €звини, дружище. џ думал, это  мои. Љогда ”редди оделсЯ во все сырое,
он почувствовал себЯ по-настоЯщему несчастным человеком.
     - џ  вижу, ты  еще  не  готов  ночевать  на улице,  -  заметил  Њихель,
прикуриваЯ свои знаменитые "Ѓлу „рим".
     —ингис молча кивнул.
     -  ’огда  переночуешь  сегоднЯ  у  менЯ.  …сть  необходимость  кой-чего
обсудить.
     34
     Џокинув собрание уличных философов, ”редди и Њихель вышли на полутемную
улицу. €справно  горЯщих  фонарей было  совсем  немного, но настоЯщаЯ летнЯЯ
погода  сглаживала  неудобство  неосвещенных   мостовых  и  запах   мусорных
контейнеров - в этом районе города мусорщики работали плохо.
     - ’ы же знаешь, Я занЯт в сфере глобальных коммуникаций, - важно заЯвил
–арик.
     - „а, Я  помню.  -  ”редди было  известно,  что Њихель  служил  сменным
оператором на одном  из ведомственных узлов  свЯзи,  однако он с готовностью
поддержал амбиции –арика, поскольку хотел спать в тепле.
     - Ѓизнес  в  сфере коммуникаций  идет  в гору.  Ќаши  акции  растут,  -
продолжал Њихель.
     …го пиджак а-лЯ "‚етер ‹иссабона"  был расстегнут, и на  белой рубашке,
словно черные шрамы, виднелись помочи, которыми Њихель поддерживал штаны.
     - ‚прочем, это не важно. Џодожди, Я сейчас.
     –арик отошел к стене  бакалейного  магазина,  и ”редди  увидел,  как на
светлой штукатурке начинает расти и ширитьсЯ темное мокрое пЯтно.
     - Ћх, - облегченно выдохнул Њихель и, отойдЯ от стены, стал застегивать
ширинку.  -  Ђ Я -  то думал,  что  менЯ гнетет, - оказалось,  что банальное
переполнение  мочевого пузырЯ.  Љстати, ты не  находишь, что  Я говорю,  как
образованный человек?
     - „а, конечно, - поспешил согласитьсЯ ”редди.
     - “ менЯ есть интереснаЯ новость, - уже тише сказал Њихель и оглЯделсЯ.
     - —то? - не понЯл ”редди.
     - ‘енсациЯ у  менЯ  есть. ‚  кармане уже  практически...  ’ы слышал  об
исчезновениЯх команд добытчиков артефактов? - Њихель еще раз оглЯделсЯ.
     - „а, что-то припоминаю. Ќо это было давно...
     - „авно. -  –арик  хихикнул,  но  его лицо в  свете  фиолетовой рекламы
выглЯдело вполне серьезным
     - Њне нужен компаньон, ”редди.
     - „лЯ чего?
     - „лЯ  того...  - –арик стал говорить в нос. -  ЌлЯ ного, шномы пронать
информацию. “сехаешь?
     - “секаю, - кивнул ”редди. - Ђ какую?
     - Ћм этом мозже.
     35
     Љвартира, в которой они оказались после недолгого путешествиЯ по темным
улицам, вовсе не  была похожа на жилище  преуспевающего  человека. ЊаленькаЯ
гостинаЯ, спальнЯ, крохотнаЯ кухнЯ и сыраЯ ваннаЯ - вот и все хоромы –арика,
однако  на  ”редди,  жившего  в  номере под  лестницей безо  всЯких удобств,
квартира произвела хорошее впечатление.
     - Њне у тебЯ нравитсЯ, Њихель, - сказал он, искренне радуЯсь тому,  что
есть на свете такой человек - сменный свЯзист –арик.
     - ’ы  лЯжешь  здесь, на диване,  - сказал хозЯин. - Ђ  Я  в спальне. Ќе
хочешь  посмотреть  коллекцию  женского  бельЯ?  Њои  крошки  частенько  его
забывают.
     -  Љонечно,  посмотрю, -  согласилсЯ ”редди. Ћн  догадывалсЯ,  что этим
окажет хозЯину большую услугу  и, кто знает, может,  заработает длЯ себЯ еще
дюжину ночевок.
     Ћни прошли в спальню, и  Њихель небрежно разбросал на  кровати предметы
женского  туалета.  ‚се они,  за  исключением  грубых зимних  панталон, были
неношеными, из чего ”редди сделал вывод, что Њихель склонен к фетишизму.
     -  Ђ  эти халаты принадлежат Њарго, Ќинель и Ђделаиде, -  сказал –арик,
указываЯ  на  стену,  где висели  непонЯтные  балахоны.  ’акие  вещи  обычно
старались всучить на телевизионных шоу вроде "магазинов на диване".
     - Ћ!  Љак сексуально!  - воскликнул ”редди, чувствуЯ, что его  шансы на
длительное проживание в квартире ЊихелЯ растут.
     -  Ћкей, парень, Я и не подозревал, насколько  мы родственные натуры, -
произнес –арик. - Ќу ладно, пойдем выпьем ликера, и Я расскажу тебе о весьма
денежном деле. „умаю, ты сразу все поймешь.
     Ћни  прошли  на  маленькую  кухню,  где  Њихель  поддерживал  идеальный
порЯдок.
     Ќа   стене  прЯмо  перед   столом   красовалсЯ  голографический  плакат
порнозвезды Њэри „иброфф.
     …ще  будучи  преуспевающим   диджеем,  ”редди  знал  ее  как   ведущего
популЯрного ночного шоу "ќнтомологиЯ".
     - ЌравитсЯ крошка? - спросил Њихель, кивнув на плакат.
     - Љонечно, - сказал  ”редди, стараЯсь не показать виду, что он думает о
–арике на самом деле.
     - “тонченнаЯ женщина. џ таких обожаю...
     - Ђга.
     –арик  достал из  холодильника  бутылку  дорогого  ликера "Њармонус"  и
разлил напиток по рюмкам.
     - “гощайсЯ, Я, знаешь ли, во всем люблю шик.
     - Џо тебе заметно.
     ”редди  пригубил  напиток  и  покосилсЯ  на  бутылочную  этикетку.  Ћна
выглЯдела  грЯзной  и  потертой. „олжно быть, –арик  уже давно  наливал туда
всЯкую дрЯнь, выдаваЯ ее за благородный напиток.
     - ”редди, ты человек тертый, - неожиданно заговорил Њихель. - “чилсЯ на
журналиста. ’ак?
     - Ќу, - неопределенно ответил —ингис.
     - ‚ любом случае ты должен знать, сколько стоит та или инаЯ информациЯ.
- џ работаю на узле свЯзи  €мперского торгового агентства.  ‡наешь, что  это
такое?
     - Ћчень приблизительно, - призналсЯ —ингис и вдруг подумал,  что сейчас
с удовольствием жевнул бы травки.
     - Љороче,  агентство  торгует артефактами,  которые добывают  имперские
вооруженные силы. ЏонЯтно, что в бюджет империи идут не все деньги...
     - Ќу и что же? - спросил ”редди. ’еперь  он уже отчетливо хотел жевнуть
травы и размышлЯл, можно  ли  спросить об  этом  у –арика. ѓоворили, что  он
завЯзал, однако —ингис в это не очень-то верил.
     - Ђ то, что  пока добыча  идет хорошо, все довольны, но стоит поЯвитьсЯ
проблемам, и общественность начнет волноватьсЯ.
     - „а скажи ты толком, –арик. ‚ чем дело?
     - Ќа периферийной  планете Љонфин пропало целое подразделение. …сли  об
этом  сообщат все средства массовой  информации империи и  за  ее пределами,
добычу  артефактов  временно  или  навсегда  прикроют. Џонимаешь?  ’орговому
агентству этого не хочетсЯ.  ‘егоднЯ Я совершенно случайно узнал эту новость
и теперь хочу этим правильно распорЯдитьсЯ. …сли ты  мне  поможешь, будешь в
доле. ’еперь понимаешь?
     ”редди наморщил лоб. ЌесмотрЯ на достаточно  долгую карьеру  диджеЯ, он
начал что-то понимать.
     - ’о есть  ты хочешь продать эту новость конкурентам агентства? ‘кажем,
Љорнуэльской республике.
     - Ћ, а вот об этом  Я  не подумал.  ’ы просто гений, ”редди. џ  наделсЯ
только на шантаж €мперского торгового агентства.
     - ’ак ты говоришь, пропали солдаты?
     -  Ќу да  Ѓольше двухсот человек. џ сразу подумал,  что  эта  новость -
чистые деньги.
     "Ђ ведь он не так глуп", - подумал  —ингис и машинально допил фальшивый
"Њармонус".
     36
     ђабота  продвигалась  достаточно  медленно.  —тобы соорудить устойчивую
ступеньку, требовалось до двух сотен увесистых камней, и бойцы передавали их
друг другу, выстроившись в длинную цепочку.
     ‘олдаты успели здорово  устать, прежде чем  последний из "скаутов"  был
поднЯт на горную площадку. Ћна удачно господствовала  над небольшой долиной,
в которой стоЯл приютивший отрЯд город “рюпин.
     Џомимо  удобной  оборонительной  позиции,  которую  представлЯла  собой
площадка, с нее начиналась дорога, котораЯ переваливала через горный  хребет
и спускалась в  долину ќнно-‚айс. Њастар  и его  люди  уверЯли, что она вела
прЯмо к воротам - ‹юктинга - города в самом начале долины.
     €менно  из  ‹юктинга приходили  солдаты ќнно-‚айс, и  "с  его деревьев"
поднимались  те  самые  летающие  аппараты,  с которыми у отрЯда  полковника
‚ильЯмса произошло первое столкновение на марше.
     ‘ тех пор как его люди расквартировались в “рюпине, эти черные птицы не
раз поЯвлЯлись в небе,  но,  помнЯ  недавний  урок, держались на  безопасном
расстоЯнии.
     - Ђ почему солдаты из ќнно-‚айс не разорЯют ваш город? - спросил как-то
полковник у старосты города.
     -  Њы  не оказываем  им никакого  сопротивлениЯ. ‚ древности солдаты из
долины  четырежды сжигали  наш  город, и нам  пришлось  стать  нейтральными.
’еперь мы предоставлЯем всем воителЯм кров и пищу, и все в нас нуждаютсЯ. Ќе
собирались мы оборонЯтьсЯ и от вас, даже если бы и не знали ‚асилиЯ.
     -  Њного  ли  солдат в  ќнно-‚айс? ‘колько у  них  фехтовальных  машин,
самолетов?
     - “ нас не говорЯт "самолеты" или "фехтовальные машины".  “ нас говорЯт
"эспора" - "боевой паук" и "дольтшпир" - "посмертнаЯ тень".
     - ЏосмертнаЯ тень? - удивилсЯ полковник
     -  „а,  у нас считают, что  прежде,  чем человек  умрет, он обЯзательно
увидит тень. ќта тень остаетсЯ рЯдом с умирающим, а затем уходит.
     -  ’о  есть, как  только  поЯвитсЯ  этот дольтшпир, нужно готовитьсЯ  к
смерти?
     - „о вашего поЯвлениЯ спорить с ними мы не решались.
     - ’ак сколько же в ќнно-‚айс войск?
     - џ не знаю. € никто не знает. †ителей нашего города не пускают слишком
далеко в глубь ќнно-‚айс.  Ќас  легко  отличить  по цвету кожи.  “  нас  она
гладкаЯ и не такаЯ темнаЯ. Ќо если вы почитаете письмо ‚асилиЯ, то найдете в
нем много того, о чем спрашиваете. ‚асилий ходил везде,  где хотел,  и никто
не  смел его остановить Ћн имел  беседы  со  всеми правителЯми ќнно-‚айс, и,
пока был жив, никто из них не решалсЯ грабить пирамиды.
     - Ќеужели они настолько его боЯлись?
     -  …го  считали посланцем тех, кто  сооружал  эти  гробницы.  Ќаследник
”о-Њенко  —етвертого,  Џопулар  ‚торой  был   убежден,  что  сообщает  своим
господам.
     - ’ак все это есть в письме?
     - „умаю - да, хотЯ Я его не читал.
     Џолковник  обернулсЯ и  посмотрел  на расхаживающих по горной  площадке
"скаутов".  ’еперь с их помощью можно было втащить наверх  несколько танков.
•отЯ особенно на них рассчитывать не приходилось: топливо  было  на исходе и
длЯ марша пЯти машин  требовалось обескровить все остальные. ‘ роботами было
проще. Ќа них стоЯли  кобальтовые реакторы, а  одного  картриджа  хватало на
полгода. Ћднако  и здесь были свои проблемы.  "‘каутам" требовалась смазка и
боезапас.  €х  основной аргумент - роторные  пушки -  имели хороший аппетит,
поэтому в случае лобового столкновениЯ патронов могло не хватить.
     Љ полковнику  и  старосте  Њастару подошел лейтенант Њонро. Ћн  помогал
солдатам крепить  ступени,  по которым взбирались "скауты", и  теперь на его
щеках играл румЯнец, а сам лейтенант довольно улыбалсЯ.
     - ЏриЯтно видеть тебЯ, †ак, в хорошем настроении, - сказал ‚ильЯмс.  Ћт
вида  улыбающегосЯ Њонро ему  стало  немного легче. Ѓесконечно  тЯжелый груз
проблем угнетал  полковника.  Ћтчасти  он даже винил себЯ  в том, что с ними
случилось.
     - “ менЯ есть хорошее предложение, сэр, - сказал Њонро.
     - ‚ыкладывай.
     †ак покосилсЯ на Њастара.
     - Ќе стоит его боЯтьсЯ, - подбодрил лейтенанта ‚ильЯмс. -  џ уже считаю
мистера  Њастара нашим союзником. Џассивным союзником... - добавил полковник
и вопросительно посмотрел на старосту города.
     - €менно так, - сказал тот и учтиво улыбнулсЯ.
     - Ќу  хорошо.  ‚о-он на той горе Я видел несколько, углублений. Џохоже,
что это какие-то пещеры.
     Џолковник  поднЯл  бинокль  и  посмотрел  на  гору, о  которой  говорил
лейтенант.
     - ’ам действительно есть пещеры, - подтвердил Њастар.
     - Ќу и что же ты предлагаешь, †ак? - спросил полковник.
     -  Ќужно  устроить  там засаду, сэр.  турмовики противника  поЯвлЯютсЯ
именно с этого направлениЯ и возвращаютсЯ туда же.  џ  специально наблюдал -
они проходЯт  прЯмо  над  этой  горой.  ’рех  человек  с  лаунчерами  вполне
хватит...
     - Ђ что нам это даст?
     -  Ќаведем  побольше  страху.   ‡аставим  с   собой  считатьсЯ.  „ругой
возможности воздействовать на них у нас пока нет.
     - •орошо, отбери подходЯщих людей. Ќасколько Я понимаю, на  эту гору не
так-то легко забратьсЯ.
     37
     Љогда окончательно стемнело, "скауты"  начали трудный  спуск обратно  к
лагерю.   €х  перваЯ   разведывательнаЯ  миссиЯ  заключалась  в  том,  чтобы
проверить,  как отреагирует противник  на  намерение  отрЯда  перейти горный
хребет  и  спуститьсЯ в ќнно-‚айс. Њожно  было  не сомневатьсЯ, что  мастера
маневра  -  дольтшпиры,  рассмотрели  все  наилучшим  образом  и  оставалось
подождать совсем немного, чтобы узнать их реакцию.
     ‚опреки  опасениЯм, спустить сорокатонные "скауты" оказалось проще, чем
поднЯть их наверх. Ќа машине Ѓонн стоЯла аварийнаЯ лебедка, и  с ее  помощью
удалось  надежно  застраховать  машины  от  падениЯ. ’онкий  трос  стонал  и
поскрипывал,  и в какие-то моменты  казалось, что он не выдержит, однако все
обошлось и "скауты" оказались в долине.
     - ‚ сопровождении солдат роботы возвратились в лагерь, который устроили
неподалеку от города в заброшенной каменоломне.
     ‚ыработанные шахты представлЯли собой идеальные бомбоубежища, в которых
можно было спрЯтать не только людей, но и "скауты" в их полный рост.
     - Ќу и что вы думаете, сэр, они клюнут? - задал вопрос капитан ”арнбро.
     - Ќе  знаю, - честно призналсЯ полковник. -  Ќо если  бы  Я точно  знал
месторасположение  противника,  да   еще   имел  средства  поражениЯ,  Я  бы
непременно нанес удар.
     - Ђ  если им известно, что нас  там уже нет? - спросил подошедший ѓрэй.
Ћтблески небольшого костра  падали ему на лицо,  и  было  видно, что на  лбу
пилота осталсЯ след от шлема, в котором ѓрэй провел весь день.
     - …сли знают, значит, молодцы, - сказал полковник. - Џодождем и увидим,
какие они ловкие. Љак твои диверсанты, †ак?
     -  „есЯть  минут назад  выходили на свЯзь.  ѓоворЯт, в пещерах  сильный
в