бет,  его  сила
умножилась,  и эта горстка  людей  и  три  полуживых  механизма представлЯли
реальную угрозу длЯ ключевого города долины.
     - ‘тавлю две плитки шоколада,  что они устроЯт нам последний экзамен, -
заЯвила ‘аломеЯ, когда ее робот ступил на нежную луговую травку.
     ЊЯгкаЯ землЯ погасила  тЯжелую  поступь  "скаута", и ‘алли  на  секунду
зажмурилась  - ей казалось,  что она  плывет по морю. Џосле долгого стука на
горной дороге движение по лугу казалось ненастоЯщим.
     - „обавлЯю свои две шоколадки, - отозвалась Ѓонн. - Ќо  только вместе с
тобой, •афин.
     - ’вою мать, нам теперь даже поспорить не  с кем, - выругалась ‘аломеЯ,
проверЯЯ подвижность пушек.
     - „евочки, не  отвлекайтесь, - вступил в  разговор ‚ильЯмс. - Џредлагаю
действовать  превентивно. Џокажем  этим сукиным  детЯм, что мы  здесь  не  в
бирюльки играем.
     - Њы готовы, сэр, - отозвалась ‘аломеЯ. - Џриказывайте.
     ‘овершенно неожиданно ее разобрало необъЯснимое веселье. ‘уровый пейзаж
горных дорог способствовал собранности и готовности в  любую  минуту принЯть
последний бой.  Ђ  здесь,  в  долине,  где  была  зеленаЯ трава,  а  "скаут"
двигалсЯ,  как  прогулочнаЯ Яхта,  ожидать шквальной  атаки, казалось,  было
просто невозможно.
     ‘алли  несколько  раз  хихикнула в эфир,  однако  полковник  понЯл  это
по-своему.
     - ’ы  в норме,  •афин? - спросил он озабоченно.  Џосле  того как  ‘алли
устроила бойню на горной дороге, она вела себЯ как-то странно.
     - „а, сэр, могу стрелЯть. Ќасколько Я понимаю, это сейчас главное.
     - Џравильно понимаешь, девочка моЯ. ’вое дерево - то, что справа.
     -  "„ерево"  это  то  дерьмо, вокруг  которого  мошки?  -  переспросила
‘аломеЯ. …е внимание раздваивалось, и хотелось одновременно  кричать, битьсЯ
головой о бронированное стекло  и в то же времЯ  плакать. Џлакать от потерь,
плакать от непониманиЯ того, зачем она здесь и зачем она  вообще выбрала эту
дурацкую судьбу, когда было столько возможностей и столько дорог.
     Ћна  могла  учитьсЯ  живописи  в Љолмэйде, она  могла  выйти  замуж  за
торговца  автомобилЯми,  парнЯ  со  смешными  ушами,  но   вполне   понЯтной
программой жизни.
     Ќаконец,  она  могла просто кануть  в  небытие, что  намного лучше, чем
существовать здесь в качестве пушечного мЯса, пусть хитрого и натасканного в
правилах этой страшной игры, но все же мЯса.
     —то  она теперь? „ешеваЯ игрушка из тех, что выставлЯют в  балагане длЯ
потешной стрельбы из духовых ружей.
     -  „овольно, - сказала ‘алли  самой  себе, зажав пальцами  микрофон.  -
„овольно. џ  выбрала это, и точка. џ  выбрала пороховой дым, Я выбрала  стук
осколков, Я выбрала стрельбу по себе подобным.
     - ‘алли,  ты?  —его  там бубнишь?  “  тебЯ сколько  ракет  осталось?  -
раздалсЯ в эфире голос полковника.
     - —етыре.
     - Ђ у тебЯ, Ѓонн?
     - ‘емь штук, сэр.
     -  ‡начит,  так  - постарайтесь  сработать качественно.  Џо зданиЯм  не
бейте. „истанциЯ здесь небольшаЯ  -  полторы-две тысЯчи  метров, так что  не
промахнетесь.  Ќачинайте, как  только  сможете,  ну  и,  конечно,  экономьте
конфеты, девочки... ‡десь тысЯча  триста сорок два метра, - сообщил ‚ильЯмс,
видимо сверившись с показаниЯми дальномера.
     - •орошо, папочка, - не удержавшись, ответила  Ѓонн,  а затем добавила,
обращаЯсь к ‘аломее: - Ќу что, старушка •афин, ты готова?
     - „а, бабушка, -  ответила ‘алли. …е аппаратура работала плохо, поэтому
она собиралась наводить ракету вручную.
     ѓород лежал как на ладони, и, если  бы были боеприпасы, лейтенант •афин
могла бы  разнести его весь  по кирпичику. Ћ  том, что там были люди, она не
думала. Ћна научилась не думать о таких  вещах. ѓород казалсЯ ей враждебным,
и этого было достаточно, чтобы открыть по нему огонь.
     Ќадев  визирный шлем, ‘алли настроила нужное  увеличение  и  нажала  на
кнопку старта.
     ’Яжелый  "спейсбитт"  соскочил  с  направлЯющей   и,   ревЯ  разгонными
двигателЯми, помчалсЯ навстречу цели.
     ЏроверЯЯ  маневренность  ракеты,  ‘алли  тронула  джойстик  управлениЯ.
‘нарЯд послушно  отзывалсЯ на командные сигналы,  и  лейтенант  •афин начала
сводить ракету с целью.
     Ђ слева стартовала ракета Ѓони Љлейст. Ђппаратура на ее "скауте" была в
норме, поэтому ракета легко выполнила стандартную "горку" и пошла на город.
     “правлЯемый  снарЯд  ‘алли  первым  достиг  цели.  Ћн  ударил  в  самое
основание конструкции, что вызвало водопад огнЯ и искр. Џосчитав это хорошим
знаком, ‘алли выпустила вторую ракету и повела ее к той же точке.
     ‘трельба  Ѓони  была столь  же  успешной,  и  она тоже выпустила вторую
ракету.
     ‚  этот  момент из-за холма, с близлежащей окраины города, вышло  целое
войско, состоЯщее из фехтовальных машин и пехоты.
     - Ќе обращайте внимание, девочки! - крикнул полковник, и  почти в ту же
секунду  его танк открыл огонь из  пушки.  ‘пустЯ несколько мгновений ему на
помощь пришли солдаты, дружно разрЯжавшие последние лаунчеры.
     Ћт тупой безысходности  они  совсем  не  промахивались, и  фехтовальные
машины опрокидывались одна  за другой, сминаЯ собственную пехоту и затруднЯЯ
дальнейшее продвижение.
     „оведЯ вторую  ракету до цели,  ‘алли перевела  огонь  на  наступающего
противника. ‚скоре ее  поддержала  Ѓони, и дела сразу пошли на лад. Ќе дойдЯ
всего четырех сотен метров, противник повернул обратно.
     "…сли бы  они знали, какой у нас боезапас, они бы так  не поступили", -
подумала ‘аломеЯ.
     - ‘колько у вас "железок", девочки? - спросил ‚ильЯмс. …го голос звучал
хрипло, должно быть, он кричал, когда командовал.
     - ‚осемьсот длЯ пушек и одна ракета, - ответила ‘аломеЯ.
     -  “  менЯ  - полторы  тысЯчи  и  четыре  штуки...  € еще  праваЯ пушка
заклинила. „аже не видела, кто стрелЯл.
     - „а,  не  густо, -  подвел полковник грустный  итог. -  Ћднако  мы  их
здорово напугали. Ќужно ждать парламентеров.
     -  Њожет,  пальнуть  еще  по  городу? -  предложила ‘аломеЯ, глЯдЯ, как
разгораютсЯ  подожженные "деревьЯ". Ћни  вспыхивали, как бенгальские огни, и
одну за другой ронЯли омертвевшие ветви.
     ЋсновнаЯ  масса дольтшпиров  куда-то  подавалась, а немногие оставшиесЯ
барражировали над городом, словно выискиваЯ свои жертвы на улицах.
     - Џошли вперед, - скомандовал ‚ильЯмс. - Ќадавим на них психически.
     - ‚ город нам нельзЯ! - напомнила ‘алли.
     - Њы и  не  пойдем.  ќто  они  пусть думают, что  мы теперь  попрем  до
победного.
     75
     Ќаступать  на  город по мЯгкой траве  было  одно  удовольствие. "‘каут"
мерно  покачивалсЯ на  среднем  ходу,  обходЯ  корпуса  фехтовальных  машин,
оставшиесЯ от неудачной контратаки гарнизона.
     ‘аломеЯ не в первый раз  удивлЯлась  тому, как выглЯдели  эти  подбитые
машины.  €х оплывшие формы  и обилие мух, вьющихсЯ вокруг останков, наводили
на мысль, что эти машины  были живыми. ’ем  не  менее ‘аломеЯ слишком  долго
имела  дело  с  настоЯщим железом,  чтобы не  отличить  живого  пехотинца от
механизма.
     Ќе прошли  "скауты" и половины расстоЯниЯ до  первых невысоких домиков,
как навстречу им выехал всадник на уже знакомом ушастом лабухе. —еловек ехал
строго  по  прЯмой, и даже  с  большого расстоЯниЯ было видно,  что он плохо
держитсЯ  в   седле.  ‘удЯ  по  всему,  это   и  был  ожидаемый  полковником
парламентер, поскольку на его плечи была накинута белаЯ трЯпка.
     ‘аломеЯ и Ѓонн остановили роботов, а между ними встал танк с уцелевшими
шестнадцатью бойцами. ‘амым  воинственным из них выглЯдел ’оррик. …го голова
была перевЯзана бинтом,  а  чтобы  не потерЯлась  шапка, ее тоже примотали к
повЯзке. ‚ руках у ’оррика была  настоЯщаЯ винтовка, однако держал он ее как
лопату.
     Џо  мере приближениЯ к роботам всадник все  больше деревенел от страха,
и,  когда  он  добралсЯ  до  немногочисленного,  но  грозного  войска,  Язык
отказывалсЯ ему повиноватьсЯ.
     - ЊнЯ-Я-а... дебо... ю-о-о!
     Ќаконец ценой неимоверных  усилий парламентер  произнес несколько  слов
свЯзно:
     -  Њы хотеть  мир. Њы  не хотеть  война...  „ружба...  бормоту  могугон
‚асилий...
     Ќа  этом все знаниЯ  иностранного Языка  были исчерпаны,  и несчастный,
утерев со лба крупные капли пота,  осталсЯ ждать решениЯ своей участи. —тобы
не потерЯть сознание от страха, он избегал смотреть на  запыленные громадины
"скаутов", предпочитаЯ разглЯдывать солдатские  ботинки, владельцы которых с
невозмутимым видом сидели на броне танка.
     - ЌедЯ мо гомутон сибу, - произнес в ответ ’оррик.
     Џарламентер  с  удивлением  поднЯл глаза,  пораженный  тем фактом,  что
кто-то из "братьев ‚асилиЯ" говорит на его родном Языке.
     - ’ы говоришь на моем Языке? - спросил парламентер.
     - „а, Я же местный.
     - Ћткуда ты?
     - €з  “рюпина,  - важно  ответил  ’оррик.  - ЊенЯ  зовут  достопочтимый
’оррик. "ЃратьЯ ‚асилиЯ" взЯли  менЯ с собой, чтобы Я лучше донес до  вас их
волю.
     - —то  же  они  хотЯт, достопочтимый  ’оррик?  -  спросил  парламентер,
решившись осторожно взглЯнуть на одного из стальных монстров.
     Љак и положено существам, пришедшим из  огненных  миров Ћдоса, стальной
воин излучал жар и смолЯной запах.
     - ‹учше не спрашивай менЯ, чего  они хотЯт, потому  что Я едва уговорил
их не пить вашу кровь.
     -  Џить  нашу   кровь?!   -  испуганно  переспросил  парламентер,  едва
сдерживаЯсь, чтобы не дать шпоры своему сонному лабуху.
     - Љ счастью, все обошлось. ‚от это страшнейший и ужаснейший из турганов
Ћдоса, турган  ‚ильЯмс,  - тут ’оррик указал на полковника,  и  тот  кивнул,
сообразив, что ’оррик ведет свой спектакль.
     - Љогда-то  Я,  как  и ты сейчас, ехал ему навстречу, оставив дома свою
семью, попрощавшись с жизнью, но он  оставил менЯ в  живых, забрав себе лишь
моего пестрого лабуха.
     - Ђ что он с ним сделал?
     - ’урган  ‚ильЯмс  прокусил  ему голову  и  отсосал весь мозг, а  затем
отшвырнул тушу в сторону. ‚от как это было...
     - Ђх! - воскликнул парламентер и закачалсЯ в седле.
     -  ‘лушай,  ты не  слишком  затЯнул эту комедию? -  спросил  полковник,
нарушив монолог ’оррика. - Љ тому же Я не понимаю ни слова.
     -  •орошо,  достопочтимый сэр, Я уже  заканчиваю, -  кивнул  ’оррик  и,
обратившись к  терЯвшемусЯ в догадках парламентеру,  произнес  доверительным
тоном:  -  Ћн  потерЯл терпение,  брат.  ’ебе нужно поспешить. Џусть  турган
Њадраху придет сюда лично, и тогда нам удастсЯ спасти ‹юктинг  - это  Я тебе
обещаю.
     Џолучив такие заверениЯ, парламентер дал лабуху шпоры и, развернув  его
на месте, помчалсЯ обратно в город.
     “шастый скакун крутил головой и кусал  уздечку,  однако резво перебирал
кривыми ногами, уносЯ своего неловкого наездника.
     —ерез минуту оба они скрылись за домами.
     - Ђ если он не вернетсЯ? - сказал  полковник и, повернувшись к  бойцам,
спросил: - …сли не вернетсЯ, пойдем штурмом, братки?
     - Ћб чем речь, сэр, -  руками  передавим,  -  заверил ‚ильЯмса  рЯдовой
Џозниц, исполнЯвший роль командира взвода.
     —умазые солдаты с обветренными лицами  и запавшими глазами заулыбались,
однако  их  руки  крепко сжимали винтовки, а опустошенное сознание  не знало
возврата в  прошлое, ибо воспоминаниЯ  хранили только  тлен. ‘лишком мало их
осталось, чтобы называтьсЯ взводом, и все же слишком  много, чтобы отступать
назад.  ‹юбой из  этих уцелевших  счастливчиков готов  был  с честью принЯть
смерть,  потому что сюда, на ‹овус, удалось захватить только две  эти вещи -
честь и  доблесть.  ‘ жизнью они уже были  в разводе, и этот факт оставалось
только узаконить.
     Љак ни тЯнулись считанные минуты, турган Њадраху не заставил себЯ долго
ждать.  …го  повозка,  запрЯженнаЯ  шестеркой  черных  как  смоль лабухов  и
украшеннаЯ  драгоценными  камнЯми,  выскочила  из-за  невысоких  строений  и
понеслась на пределе возможного. ‚озница нахлестывал  откормленных животных,
и  те, оскорбленные таким  отношением, мотали головами и обильно  ронЯли  на
траву дымЯщийсЯ  навоз. ‘опровождавшие  тургана охранники скакали  следом за
его  экипажем, а  их  руки,  не  занЯтые  привычным  оружием, болтались  как
ненужные придатки.
     ‚ознице с  трудом  удалось сдержать пытавшихсЯ разбежатьсЯ  лабухов,  и
экипаж наконец остановилсЯ.
     ђазукрашеннаЯ дверца распахнулась, и первым на землю спрыгнул лакей. Ћн
разложил  деревЯнные  ступени  и,  отойдЯ  в  сторону, склонилсЯ в  поклоне,
предназначаЯ его то ли грозным гостЯм, то ли своему повелителю.
     Њадраху   осторожно  ступил  на  верхнюю  ступень   и  окинул  взглЯдом
ближайшего робота.  ‘луга не соврал. ‘тальной  гигант действительно выглЯдел
так, будто только что прибыл из огненных миров Ћдоса. Ћт него  исходил жар и
пахло смолистой копотью.
     ђаздваиваЯсь между желанием понравитьсЯ посланникам миров Ћдоса и  в то
же  времЯ  сохранить  подобающее тургану  величие,  Њадраху  сошел  вниз  и,
приветственно потрЯсаЯ державным жезлом, воскликнул:
     - Џриветствую вас, "братьЯ ‚асилиЯ", на жалком островке суши, которым Я
управлЯю. ‚ходите почетными гостЯми и вкусите лучшие плоды нашего труда!
     Њадраху замер с воздетыми  к стальным великанам руками. Ћставив на лице
улыбку,  он  внимательно  следил за  реакцией  тех,  кто  сидел  на железном
экипаже.
     €х  лица пугали  тургана. Џугали  своей безжизненностью и спокойствием.
Ћни  были похожи на отражениЯ, которые поЯвлЯлись в зеркале  ночью, когда их
хозЯева спали.
     "Ѓудь трижды глупец тот, кто посмеет  перейти им дорогу, -  в  отчаЯнии
подумал  Њадраху. - џ  больше никогда  не послушаю своих подлых  советчиков,
если, конечно, проживу еще хотЯ бы час".
     ђазмышлениЯ тургана были нарушены голосом главного из этих непостижимых
существ.
     - Ћткуда ты знаешь наш Язык? - спросил он. - џ думал,  его знают только
в “рюпине.
     - Њой учитель -  Љлормак, был из “рюпина.  Љ несчастью, он покинул этот
мир,  когда Я  был еще неразумным юношей.  ’ем  не менее  этот Язык Я освоил
лучше других его учеников.
     ‚ ответ на его учтивую, как показалось тургану, речь  вожак  задумалсЯ.
Џотом  он взглЯнул на Њадраху  так, что  тот  почувствовал:  главный  что-то
взвешивал. ‚озможно, его - Њадраху - жизнь сейчас лежала на чаше тех весов.
     ’урган внутренне напрЯгсЯ, чтобы в случае необходимости принЯть  смерть
достойно. Ћн был обЯзан умереть так, чтобы  об этом слагали легенды. Ћ  нем,
Њадраху из рода ђомштук, будут говорить только хорошее.
     Ћднако турган напрасно боЯлсЯ. Ќичего плохого с ним не случилось.
     ѓлавный только сказал ему:
     - Ћкажи нам услугу, мы хотим отдохнуть...
     - ќто именно то, о чем  Я мечтал, - с улыбкой и наибольшим  количеством
смиренной радости в голосе  произнес Њадраху. - Њои  лучшие  покои,  в самом
центре ‹юктинга, будут к вашим услугам.
     -  Ќет, в центре  мы  не можем. Њы  удовольствуемсЯ  и  более скромными
апартаментами,  но  на  краю  города.  -  €,  указав  на  нависающие силуэты
"скаутов", главный поЯснил: - €м нужен простор...
     "Ћ  да,  - подумал  Њадраху,  посмев  еще  раз  взглЯнуть  на одного из
гигантов. - „ухи этих воинов не терпЯт тесноты".
     ’ургану  приходилось видеть  последствиЯ  сумасшествиЯ  дольтшпиров или
стремительных эспора, однако эти великаны казались страшными, даже оставаЯсь
на месте.
     "—то будет с городом, если они выйдут из повиновениЯ? - промелькнула  в
голове ’ургана  страшнаЯ  мысль.  - Џусть  будут на просторе. ‹юктингу нужна
безопасность".
     76
     ’акси остановилось напротив  главного входа в клинику  Џоупа,  и –арик,
нехотЯ отдав таксисту деньги, сказал ”редди:
     - Ќе знаю, когда мы получим наши миллионы, но на одних только таксистах
мы просадили восемнадцать с четвертью кредитов...
     —ингис вышел из  машины, захлопнул  дверцу и, рассеЯнно окинув взглЯдом
здание клиники, заметил:
     - ’ы, наверное, имел в виду такси, а не одних только таксистов.
     -  ‘ами такси денег не берут.  „еньги берут только таксисты.  -  –арик,
задумавшись, помолчал. - џ это давно понЯл.
     - —то таксисты берут деньги?
     - Ќет, Я понЯл другое. …сли  бы в такси не было людей, можно было бы не
платить вовсе. ‘мекаешь?
     - Ђга, - вынужденно согласилсЯ —ингис. –арик содержал его,  покупал ему
травку и даже подарил новые  штаны,  так что приходилось  терпеть и во  всем
подыгрывать этому идиоту.
     Ћднако  сейчас ”редди  снова начинало трЯсти,  и его приветливаЯ улыбка
больше походила на мученическую гримасу.
     ‡аметив его морозЯщий взглЯд, –арик сам обо всем догадалсЯ.
     - „ам немного, - предупредил он, - у нас впереди переговоры.
     - ‘пасибо,  - сердечно  поблагодарил ”редди,  у  которого от нетерпениЯ
начал подергиватьсЯ глаз.
     Џолучив маленькую дозу, он закинул ее в рот и придавил зубами.
     "Џодумать только -  клок сухой травы, а какое облегчение", -  размышлЯл
он, поднимаЯсь по  ступенЯм вслед за –ариком. …го  давно  занимала  подобнаЯ
метаморфоза: как  эдакаЯ  дрЯнь болотного  цвета  могла  изменЯть весь мир в
несколько  секунд.  Ќет, ”редди, конечно,  понимал про всЯкие там химические
дела, возбудители, стимулЯторы, алкалоиды  и  прочие  витамины, но в  смысле
мировоззренческих принципов действие травы его просто озадачивало.
     Ћказавшись в небольшом, но  богато обставленном холле, ”редди  и Њихель
на секунду растерЯлись, пока –арик не увидел надпись: "ђегистратура".
     ‘ улыбкой, растЯнувшейсЯ до  лопоухих ушей, Њихель подошел к пышнотелой
даме сверхзрелого возраста и сказал:
     - ЊенЯ здесь ждут.
     - џ?! - с симпатией в голосе  и Явной надеждой в глазах спросила дама и
поправила фиолетовый парик.
     - Њне  хотелось бы, чтобы и  вы  тоже, - поигрываЯ полами  пиджака а-лЯ
"‚етер ‹иссабона", ответил –арик.
     -  Ћх! -  вздохнула дама. - ‚се мужчины  такие обманщики. -  ‡атем  она
положила свой пухлый палец на страницу регистрационной книги и спросила: - Љ
кому вам назначено?
     - Љ доктору Џоупу.
     - Ћ, как, к самому ќр Џи?! - воскликнула мадам и посмотрела на ЊихелЯ с
еще большей симпатией.
     - —то такое "ќр Џи"? - тихо спросил ”редди.
     - Ћткуда Я знаю? Њожет, это его позывной.
     - Џозывные  бывают только у  шпионов,  -  заметил  ”редди, рассматриваЯ
солнечных зайчиков на стенах холла. Ћн никак не мог определить: зайчики были
настоЯщими или ЯвлЯлись следствием принЯтой травы?
     …е  вкус   действительно  чем-то   отличалсЯ  от  обычного,   и  ”редди
подозревал, что именно с этим было свЯзано поЯвление зайцев.
     - ‚ам на второй этаж  в кабинет номер восемнадцать,  -  объЯвила дама в
фиолетовом парике. - ‘ейчас Я вызову сестру-курьера, котораЯ вас проводит.
     ’олстым  пальцем  она утопила  красную кнопку  пожарной тревоги, однако
ничего  не  случилось  и  пожарные   расчеты  не  ринулись  по  лестницам  с
огнетушителЯми  и шанцевым  инструментом.  ‚место этого  из небольшой  двери
позади пышной мадам вышла  натуральнаЯ крашенаЯ блондинка  и,  посмотрев  на
посетителей, несколько раз хлопнула ресницами.
     -  Ќэнси,  проводи джентльменов в восемнадцатый кабинет... Љ самому  ќр
Џи,  -   добавила  мадам  после  многозначительной  паузы  и  неодобрительно
покосилась на короткий халат сестры-курьера.
     -  “же  иду,  ђут,  -  тонким голосом  произнесла блондинка и, выйдЯ из
регистратуры,  объЯвила дополнительно: - “важаемые  господа, мы приветствуем
вас  в   стоматологической  клинике  Џоупа.   Њы   рады,   что   вы   решили
воспользоватьсЯ услугами  именно  наших  специалистов.  ‚аш  визит продлитсЯ
около  часа  на  высоте  третьего  этажа,  в  кабинете  номер  восемнадцать.
’емпература воздуха  в  этом  помещении  двадцать два градуса по –ельсию. ‚о
времЯ  визита вам  окажут услуги  с  применением  лучших препаратов и  самой
современной аппаратуры. „иректор клиники  и ее  персонал сделают все,  чтобы
ваш визит оказалсЯ максимально приЯтным и полезным. Ђ теперь мы можем идти.
     - Џристегните ремни, - пробормотал ”редди.
     - —то, простите? - спросила блондинка.
     - ‚ы забыли сказать - пристегните ремни.
     - Ћ, это не обЯзательно. Џредпочитаете лифт или лестницу?
     - ‹естницу, -  решительно  выбрал –арик,  поглЯдываЯ на короткий  халат
Ќэнси.
     Ќичуть  не  сомневаЯсь  в причинах  такого  выбора,  девушка  грациозно
повернулась и  пошла к лестнице, а Њихель с заметным отставанием двинулсЯ за
ней следом.
     Љогда Ќэнси стала подниматьсЯ по ступенькам, –арик от восхищениЯ втЯнул
носом  воздух  и  посмотрел  на   ”редди,  призываЯ  его  разделить  радость
созерцаниЯ, однако —ингис  был  во  власти иных факторов и напрЯженно думал,
распутываЯ новые неЯсные мысли.
     ЏриветливаЯ  Ќэнси  поднималась  все  выше,  а  ее   ноги  все  сильнее
открывались алчущему взору вспотевшего ЊихелЯ.  Ќеизвестно, что случилось бы
с  его неестественно  изогнутой шеей, если бы внимание не отвлек поЯвившийсЯ
на лестнице человек.
     Ћн важно спускалсЯ по ступенЯм, а на его голове громоздилось сложнейшее
сооружение. ‡десь были и разнокалиберные лампы, и мощные оптические монокли,
и  зеркальца.  ‚се это  размещалось  на  шарнирных  держателЯх и  напоминало
ветвистые рога оленЯ.
     - ‡дравствуй, Ќэнси, - вполне будничным тоном произнес человек.
     -  ‡дравствуйте,  доктор  „оуэль,  -  пропела  блондинка.  -  Љак  ваше
приспособление? ђаботает?
     -  Ћ да!  -  бодро  ответил доктор. - ‚се, что  ни  потребуетсЯ, всегда
рЯдом. Ћбъект полностью запатентован.
     - Ђ как эта штука называетсЯ?
     - ’ак и называетсЯ - "ѓолова доктора „оуэлЯ", - сообщил изобретатель  и
пошел дальше.
     Ќэнси  продолжила подъем, но  –арик, сколько  ни  старалсЯ, уже не  мог
сконцентрировать внимание на ее ногах. Ћн с  детства боЯлсЯ зубных врачей, а
уж таких монстров, каким показалсЯ ему доктор „оуэль, он боЯлсЯ даже сейчас.
     ’ак незаметно,  за насущными  размышлениЯми, Њихель и  ”редди оказались
возле кабинета номер восемнадцать.
     - Ќу вот,  господа, это  и  есть восемнадцатый кабинет... - начала свой
пространный обзор Ќэнси, но ”редди ее перебил:
     - Љороче,  экипаж кораблЯ  прощаетсЯ с вами и  всего вам наилучшего.  џ
прав?
     77
     Љогда —ингис и –арик вошли в кабинет, Џоуп и ”илсберг были уже там. Ћба
они  были  нарЯжены в белые  халаты,  резиновые перчатки,  а на  их  головах
красовались уже знакомые ”редди и Њихелю приспособлениЯ доктора „оуэлЯ.
     -  ‡ачем  все это? - спросил озадаченный –арик.  -  € вообще,  зачем мы
встречаемсЯ в таком ужасном месте?
     - „а, действительно, - поддержал товарища ”редди. - Џочему  тогда  не в
морге?
     "Џобываешь  еще  и  в морге",  - пообещал про  себЯ ”илсберг,  а  вслух
сказал:
     - Џросто  это лучшаЯ  из маскировок. ‚ы  - больные, мы - здоровые... ’о
есть, Я хотел сказать, врачи.
     - ќто ты-то врач? - с ноткой негодованиЯ в голосе спросил Џоуп.
     -  Ќу как будто бы, - смЯгчил формулировку ”илсберг.  - џ как  будто бы
врач.
     - Ђ мы как будто бы пациенты, - догадалсЯ ”редди.
     - ‘овершенно справедливо замечено, - с готовностью согласилсЯ ”илсберг,
- а теперь милости просим - в кресла.
     €  он указал на  сверкающие  полированной  сталью  и  дорогим пластиком
сооружениЯ. Џо виду они напоминали аппараты по разделке свиней, но только во
сто раз страшнее.
     - џ не сЯду, - отрезал –арик и отер со лба мгновенно выступивший пот. -
Ќи за какие коврижки.
     …го  детский  комплекс, разбуженный  обстановкой кабинета, поднЯлсЯ  из
прошлого и раскинул цепкие щупальца.
     - Ђ вы знаете, Я, кажетсЯ, тоже боюсь, - сказал ”редди, проанализировав
свои ощущениЯ. - џ тоже не сЯду ни за какие коврижки.
     -  Ђ  за  полфунта  травы?  -  быстро  спросил  ”илсберг,  презрительно
оттопырив нижнюю губу.
     -  ”унт -  тема длЯ обсуждениЯ. Џолфунта - темы длЯ  обсуждениЯ  нет, -
определилсЯ ”редди.
     - Ќо  вы  же взрослые  люди!  ‘Ядьте в  кресла,  мы  вам  их  поудобнее
отрегулируем и просто поговорим.
     - „авайте говорить так, - предложил –арик. - ‘тоЯ.
     - ‘тоЯ?
     ”илсберг и Џоуп  переглЯнулись. Џервый, самый легкий и надежный вариант
не прошел.
     …сли бы  –арик и —ингис согласились,  их  бы  просто пристегнули к этим
креслам  намертво,  а  потом  быстро выведали  всю  информацию  о  том,  где
находитсЯ дорогостоЯщий трек.
     “ж ђоджер Џоуп сумел бы это сделать  - он был  настоЯщим врачом и знал,
как делать людЯм больно.
     -  Ќу хорошо, садитесь на обыкновенные стульЯ, - согласилсЯ ђоджер  и с
неохотой снЯл с головы детище доктора „оуэлЯ.
     Џригладив редкие волосы, Џоуп отошел к письменному столу и сел на самый
мЯгкий стул. Ћстальным достались места попроще.
     - Ќу так и сколько же вы хотите? - с ходу спросил ђоджер, желаЯ сбить и
опрокинуть противника.
     Ћтчасти ему это удалось.
     –арик засучил ногами,  снова  стал  потеть и  никак  не мог  произнести
цифру,  выходившую за пределы миллиона. ’ысЯчи, десЯтки тысЯч и  даже  сотни
тысЯч кредитов он хотЯ и с трудом, но  все же мог  себе  представить. Ћднако
"миллион" - это звучало чересчур дерзко. Ћ  такой куче  денег  даже  мечтать
было страшно. € одно дело трепатьсЯ перед ”редди, и совсем другое -  назвать
свою цену серьезным людЯм.
     ђешив начать  с семисот тысЯч и в случае чего опуститьсЯ до пЯтисот или
в крайнем случае до двухсот тысЯч, –арик раскрыл рот, однако ”редди опередил
его.
     - ЏЯтнадцать миллионов, - сказал он таким тоном, будто не носил дареные
штаны,  которые –арик по случаю утащил из мусорного бака. Џосле стирки  вещь
оказалась вполне  еще приличной,  однако  этим  штанам и не мечталось, чтобы
кто-то, находЯсь в них, мог так запросто попросить пЯтнадцать миллионов.
     Њихель  едва не зажмурилсЯ.  Ћн ожидал,  что  ”илсберг  и  Џоуп  начнут
кричать  или,  чего доброго, кинутсЯ  в драку,  однако  те только обменЯлись
взглЯдами.
     - ‘кинем пЯть - и по рукам, - предложил Џоуп.
     Њихелю стало  жарко.  …му хотелось заорать: "„а! „а!  џ согласен!", но,
поскольку инициатива принадлежала ”редди, –арик не проронил ни слова.
     -  —естно  говорЯ,  мне  не  хотелось  бы  даже торговатьсЯ,  -  угрюмо
уставившись в подбородок Џоупа, заЯвил ”редди. - џ и так скинул очень много.
„умаю, вам лучше согласитьсЯ.
     "—то  он  говорит?! Џридурок! €диот!" -  ‚ мыслЯх –арика будто  бушевал
осенний шторм.
     -  Ћкей,  эта  цена нам подходит,  - тихо  произнес  надменный Џоуп,  а
”илсберг, тот вообще будто отсутствовал.
     -  ђад  это  слышать,  -  сказал  ”редди и позволил себе скупую  улыбку
суперагента.  - ЋстаетсЯ согласовать  - где  и  как.  џ предлагаю следующее:
встретились, проконтролировали товар и деньги и разошлись.
     - ‚се правильно,  -  кивнул  Џоуп  и, не удержавшись,  закурил.  -  —то
предпочитаете - смарткарту, магнитный чип или мгновенный перевод?
     - Ќаличные...
     - Ќаличные?! - Џоуп едва не подавилсЯ окурком. - „а вы с ума сошли! Љак
можно насобирать пЯтнадцать миллионов наличных, чтобы не  попастьсЯ на глаза
спецслужбам?
     - Ђ это не моЯ  проблема, мистер Џоуп, - спокойно  сказал ”редди. -  ‚ы
спросили,  как мы хотим получить наши деньги, Я сказал вам  - как. ’еперь вы
должны сами призадуматьсЯ, чтобы  выполнить  эти условиЯ. џ понимаю, что вам
нужно времЯ, и даю неделю  - постарайтесь уложитьсЯ.  —естное слово, мне  не
хотелось бы продавать трек кому-то другому. ‚ы успели мне понравитьсЯ: и вы,
и мистер ”илсберг. ’ем более что у вас такие забавные шапки.
     78
     Ќочь  прошла спокойно,  и •осмар, добровольно продежуривший  всю  ночь,
спал  за рулевым веслом,  непостижимым образом реагируЯ  на ленивые повороты
реки.
     - ќй, приЯтель, вставай, смена пришла! - толкнул его апиро.
     •осмар  разлепил тЯжелые веки и, посмотрев на  возвышавшиесЯ  по  обоим
берегам реки горы, сказал:
     - “хха ђоберта - ѓоры ‘овести
     - Џочему именно ‘овести?
     - ѓоворЯт, что плохой человек не может пройти через них.
     - Ђ на самом деле?
     -  Ќе знаю, - помотал головой •осмар и, поднЯвшись, с хрустом распрЯмил
тело. - Ћхо-хо! џ видел хороший сон.
     - •ороший? -  переспросил поЯвившийсЯ из шалаша ’они ‹утц.  - Ќаверное,
тебе снились бабы. ‚аши - серебристые
     -  Ќет,  -  не  согласилсЯ  с  ним лейтенант  Њонро,  который занималсЯ
разведением огнЯ в очаге. - „лЯ  нас хороший сон -  это возвращение домой...
„авай, ’они, приступай,  что-то  у  менЯ не загораетсЯ. -  Њонро  поднЯлсЯ с
колен и спросил, обращаЯсь к •осмару: - ’ак что это был за сон?
     - Њы пришли к морю.
     - € все?
     - „а.  Њы пришли  к  морю, и все были живые,  - •осмар  зевнул, показав
острые зубы, и  полез под своды шалаша. “же  устроившись на постели из сухой
травы, он крикнул: - Љогда чай будет дымитьсЯ, Я приду. —ай хочу.
     - —аЯ он  хочет,  - проворчал ’они, крутЯсь  вокруг очага  и  выискиваЯ
место, куда не добиралсЯ едкий дым.
     Њонро  снова достал  свою  рацию  и нажал кнопку вызова.  „елал он  это
машинально,  через  каждые  три-четыре часа, однако  рациЯ не проЯвлЯла даже
малейших признаков эфирной активности.
     € вдруг совершенно неожиданно кто-то недовольно спросил:
     - Ќу  что там еще, Љелли?!  “ кого опЯть понос?!  џ же предупредил - не
жрать что попало! ‚ вашем взводе постоЯнно какие-то проблемы!
     Ћробев  от неожиданности,  Њонро выключил  рацию, а  когда  включил  ее
снова,  сердитого  голоса уже не было. Ћднако  в  динамике трещали помехи  -
раньше ничего подобного услышать не удавалось.
     - џ сошел с  ума или голос действительно был? - спросил пораженный †ак,
глЯдЯ то на  апиро,  вцепившегосЯ  в рулевое  весло,  то  на ’они  ‹утца  с
перепачканной углем физиономией.
     - ѓолос был, сэр, - авторитетно заЯвил ђальф апиро.
     - Ѓыл, - подтвердил ’они. - €ли мы все сошли с ума.
     - Ќо тогда... ќто ведь не был полковник ‚ильЯмс... ’огда кто?
     †ак был совсем сбит с толку и растерЯн. Ћн только что слышал, как некий
воинский начальник распекал своего подчиненного - некоего  Љелли. Њежду  тем
†ак  точно знал,  что никакого Љелли  в отрЯде ‚ильЯмса  не было. Ѓыл только
рЯдовой  ќрвин  Њаккели,  но он погиб еще  во времЯ  первого  столкновениЯ с
фехтовальными машинами.
     Ќедалеко от плота ударил хвостом речной монстр. ‡а  три днЯ путешествиЯ
все уже привыкли  к поЯвлению этих животных. Џока, на плоту, люди находились
в безопасности, но кто мог поручитьсЯ за действиЯ хозЯев реки?
     - Њожет, за нами послали поисковую группу? - предположил ’они.  Њонро и
апиро посмотрели на него так, что ‹утц сразу пошел на попЯтную: - Ќу а что,
Я говорю только то, что быстро приходит в голову.
     ‚ этот момент из шалаша высунулсЯ •осмар.
     - —ай есть? - спросил он.
     - Ќет чаЯ. ‘пи, потом мы тебЯ позовем, - пообещал ’они, и •осмар исчез.
     -  Ђ  может,  по какому-то  неведомому  каналу мы соединились с  нашими
мирами? -  предположил ђальф,  -  “ж  раз  мы сюда  попади, то,  возможно, и
свЯзатьсЯ как-то можно?
     -  „а, ђальф. Ќаверное,  такое тоже может быть, - согласилсЯ  †ак, - но
только этот голос бы настолько осЯзаем, что Я даже представил этого сукиного
сына,  который ругаетсЯ на беднЯгу Љелли... Њне не веритсЯ, что он находитсЯ
в миллионах, а может, миллиардах или того больше световых лет от нас.
     -  ’огда, может, кто-то  попал  сюда  так же,  как  и  мы? -  осторожно
предположил ђальф.
     †ак тоже подумал об этом, но боЯлсЯ произнести вслух.
     -  Ќе исключено, что  это  космические разведчики, которые добрались до
этих  мест, - сказал он  и вздохнул. ќто  был бы идеальный вариант -  люди с
космическим транспортом, на котором можно вернутьсЯ домой.
     €  совсем  другое дело - пропавшаЯ следом за отрЯдом ‚ильЯмса очереднаЯ
экспедициЯ. “видеть землЯков, конечно, приЯтно,  но  что толку истЯзать друг
друга воспоминаниЯми о потерЯнном и считать дни до того  момента, как смерть
прервет твои бесконечные полеты в прошлое.
     - Њожет, все еще наладитсЯ,  - сказал ’они, когда его костер разгорелсЯ
в полную силу.
     ЏламЯ жадно поглощало мелкие  сучьЯ и за  жалкую порцию  хвороста  было
готово вскипЯтить немного воды.
     ‹утц положил сверху флЯгу, наполненную фильтрованной водой, и распрЯмил
спину:
     - Ђ все же красота здесь, ребЯта, что ни говори!
     Њонро невольно оглЯделсЯ.
     ђека  втЯгивала  плот  в  прорезанный  в   горах  каньон  с  отвесными,
выщербленными  стихией  стенами.  ‘лои  красной и желтой глины, окаменев под
тЯжестью тысЯчелетий, образовывали удивительные узоры, иногда слагавшиесЯ во
вполне понЯтные картины: то бегущий олень, то пронзеннаЯ стрелой птица, а то
ЯркаЯ   звезда,  посылавшаЯ  свет  на  далекие   планеты.   ‚еличественность
вздымавшихсЯ  к небу отвесных  скал  заставлЯла  почувствовать  себЯ  полной
ничтожностью в мире гор, океанов и бескрайних дремучих лесов.
     - ‘транно, такие кручи с обеих сторон, а река  спокойна, как Ягненок, -
сказал ’они. ‚ода во флЯге уже вскипела, и он наводил в кружках чай.
     - ‘топ! - резко обернулсЯ ђальф. - Ќикто ничего не слышит?
     ’они и лейтенант прислушались.
     - ‚роде птички какие-то кричат, - сказал ’они.
     - „а  нет, никакие это не птички,  - зло произнес Њонро. - ђальф  прав:
впереди пороги!
     - •осмар!!! - закричали все трое почти одновременно.
     - —то, чай готов?! - высунулсЯ обрадованный проводник.
     - •осмар! - кинулсЯ к нему лейтенант. - ’ы говорил, что  нет порогов, а
что это тогда шумит впереди?
     -  џ  не знаю, -  пожал  плечами •осмар. -  џ там  еще  не  был. ‘ейчас
приплывем и увидим...
     ЏонЯв,  что говорить с проводником не о  чем, †ак снова посадил  его за
рулевое весло, а сам вместе с апиро и ‹утцем принЯлсЯ крепить вещи.
     ‚интовки, патроны,  гранаты,  пищевые  концентраты  и  неприкосновенный
запас воды  - все  это увЯзывалось с комплектами  бронезащиты и  крепилось к
бревнам.  ‚ыплыть  со  всем  этим  хозЯйством  было  невозможно,  но  терЯть
драгоценное имущество - смерти подобно.
     Њежду тем грохот разрезаемой  валунами  водной толщи все  усиливалсЯ, а
неутомимые водовороты ревели, как голодные звери.
     “ †ака поЯвилось опасение - уж не водопад ли ждет их впереди?
     - Ђ  если там водопад?! - прокричал ’они, поскольку по мере приближениЯ
в порогам слышать друг друга было все труднее.
     - Ќет, там  просто камни, - заверил ‹утца Њонро  и посмотрел на апиро.
’от, как всегда, был спокоен. Џо крайней мере внешне выглЯдел безупречно.
     Џодготовившись, насколько это было возможно, все  стали  ждать, а ђальф
сел возле •осмара, чтобы в случае необходимости помочь тому удержать плот на
нужном направлении.
     ђека сделала  еще один, последний  спокойный поворот,  и глазам экипажа
предстало все очарование дикой стихии.
     ЏриближавшиесЯ   пороги   обозначали  себЯ  белоснежными  бурунами,   а
взметаемаЯ ими воднаЯ взвесь поднималась вдоль стен  каньона  и, попадаЯ под
солнечные лучи, играла причудливыми красками.
     "џ  и не думал, что смерть  может быть настолько красивой",  -  подумал
†ак, не в силах оторвать взглЯда от этого безумного великолепиЯ.
     ’ам,  где  каньон начинал сужатьсЯ, стесненнаЯ сила  реки вырывалась со
дна вихрЯми водоворотов и трепала свЯзку бревен, напоминаЯ путникам о скором
испытании.
     - „ержись крепче, ребЯта! - закричал вдруг апиро.
     "€ этого пронЯло", - подумал †ак, вцепившись руками в суровые пеньковые
веревки. Ћни  надежно держали бревна плота, однако неизвестно,  что  ожидало
внизу - за пеленой белой пены и искрЯщихсЯ капель воды.
     ‘амаЯ дерзкаЯ струЯ подхватила плот, дернула  раз, другой, проверЯЯ его
надежность, а затем швырнула в жерло бушующей стихии.
     Џоследовал первый страшный удар.
     †ак  перелетел через голову  и упал  на  бревна  спиной,  однако  он не
выпустил  пенькового  каната и  вскоре почувствовал необыкновенную легкость,
когда плот, словно невесомаЯ пушинка, воспарил над кипевшей бездной.
     79
     Џрекрасный  полет,  как  и  следовало  ожидать,  закончилсЯ   ударом  о
вспененную воду, и плот вместе со своими обитателЯми погрузилсЯ на глубину.
     †ак успел задержать  дыхание и  думал только  о том, чтобы не выпустить
веревку.  Ћн  смотрел  вверх, где  река  низвергалась  миллиардами воздушных
пузырьков,  а  солнечные  лучи  зажигали  их,  словно  маленькие  новогодние
огоньки.
     ѓде-то  совсем рЯдом  промелькнул хищный силуэт речного монстра, однако
он не  сумел  рассмотреть добычи,  и лишь  беспокоЯщие запахи заставлЯли его
кружить  неподалеку. ‚след  за  первым  поЯвились другие, но они  кружили  в
верхних  слоЯх, не подозреваЯ, что †ак  прекрасно  видит  их  снизу.  Ќежные
брюшки животных,  их  перепончатые лапы и Яркий  окрас никак  не  вЯзались с
кровавой  сущностью  хищников, и  †аку  не  хотелось  представлЯть,  как эти
красивые созданиЯ будут терзать его беззащитную плоть.
     Ћтбыв свой срок в холодных глубинах, плот, словно  очнувшись от спЯчки,
начал взлет к солнцу и теплому воздуху.
     “гадав в нем угрозу, речные хищники бросились в стороны,  а бревенчатый
остров, исполненный величиЯ, поднЯлсЯ над неспокойными волнами.
     Љислород жарким  огнем обжег истощенные легкие †ака, и он, словно немаЯ
рыба, разевал рот, уставив раскрытые  глаза на ослепительно белое солнце. Ћн
уже  снова жил,  однако медлительный разум  с трудом возвращалсЯ в привычное
русло жизненного порЯдка.
     -  Љха-кха-кха! - послышалось над  самым  ухом  Њонро,  и  этот  кашель
извергавшего воду ’они ‹утца вернул лейтенанта к прежним мыслЯм и ощущениЯм.
     ђев  стонущего  водопада удалЯлсЯ все  дальше. ‘олнце грело,  и  глупые
речные чайки бессмысленно носились над водой.
     ЏотЯнув  за веревку,  Њонро  подтащил  свое тело  к  тюку  с  вещами и,
перевернувшись на живот, встал на колени.
     - џ не верю, - сказал ђальф, отплевываЯ речную слизь, -  Я не верю, что
мы все еще живы.
     - •о... •ос... мар,  урюк ты ублюдский...  - про-харкал  ’они,  - ты бы
хоть почихал длЯ приличиЯ...
     -  џ  и  так намок, - промолвил проводник, пытаЯсь  вставить  на  место
соскочившее рулевое весло.
     - Џочему... Џочему ты... не глотал воду?  - спросил Њонро с удивлением.
‚ его словах звучали обвинительные нотки.
     - Ќо Я не хочу пить, - удивилсЯ •осмар.
     - ‚се в порЯдке, командир, - заступилсЯ за рулевого ђальф. - Џросто ему
задержать дыхание на полчаса - пара пустЯков.
     ЌесмотрЯ  на бледность, ђальф уже снова был готов  к неприЯтностЯм. …го
рука сжимала винтовку, а глаза перебегали от стены к стене.
     - ‡десь самое лучшее место, чтобы  устроить  засаду, - сказал он. -  Ќа
случай, если нам повезет и мы проскочим водопад.
     - Ђ нам  как  раз  повезло,  - пролепетал ’они и снова изверг на бревна
остатки прихваченной реки.
     - ‹ейтенант, где твоЯ винтовка?! - хрипло прокричал апиро.
     - ‚от! - ответил †ак, выпутываЯ оружие из веревочных узлов.
     Џока он это делал, апиро открыл огонь.
     - Људа ты стрелЯешь, ђальф? - задал вопрос Њонро, однако вид упавшего в
реку тела снЯл все вопросы.
     Њонро выбрал  свою сторону  каньона  и,  встав  на  колено, стал ловить
мишень в перекрестие прицела.
     Ћптика давала хорошее увеличение, и †ак увидел лицо своего врага.
     ‚ысокие скулы, - сераЯ  кожа и прищуренный взглЯд. Џротивник тоже видел
Њонро и тоже целилсЯ в него, исходЯ затаенной ненавистью.
     ‹ейтенант нажал курок первым. …го пулЯ взлетела  на  стену и опрокинула
медлительного стрелка.  ЃеднЯга выронил ружье, и оно полетело вниз, ударЯЯсь
об острые выступы и срываЯ слабые камни.
     - Љелли, ты менЯ  слышишь? -  прорезалсЯ вдруг голос из другого мира. -
Љак у тебЯ на флангах?
     Ќе помнЯ себЯ от волнениЯ, †ак  выхватил  рацию и в  исступлении заорал
что было сил:
     -  Ќа флангах  все нормально! „окладывает Љелли! ‚се хорошо, мать вашу!
‚се хорошо!
     80
     ЏонЯв, что турган  Њадраху  боитсЯ  их по-настоЯщему, полковник ‚ильЯмс
почувствовал  себЯ  увереннее.  …го  солдатам  было  выделено  два добротных
одноэтажных  дома,  жителей которых  в  спешном порЯдке куда-то  переселили.
ЏлатЯные  шкафы  были  пусты,  однако  всЯ  обстановка  и   кухоннаЯ  утварь
оставалась  на месте. Џлюс  ко всему  в  распорЯжении ‚ильЯмса оказались два
больших сараЯ,  где  раньше  содержали  ездовых  лабухов.  Њадраху  пообещал
поставить полковнику любое  необходимое  количество  этих  животных,  но тот
отказалсЯ.
     Ћднако одним из самых приЯтных  сюрпризов в новом жилье оказались бани.
ќто были  комнатки  с  деревЯнными  лавками  и стенами, выложенными каменной
плиткой. Љранов в парных не было, и вода подавалась в небольшую  ванну, где,
видимо, поочередно и должны были ополаскиватьсЯ купающиесЯ.
     ‘аломее •афин и Ѓони Љлейст тут же  предоставили в распорЯжение одну из
таких моечных.
     Џечи  длЯ  нагрева  воды  стоЯли  на  чердаках,  и  солдаты  не  мешкаЯ
приступили к их растопке. Љ  счастью, таскать  воду не требовалось. ‚ городе
существовал обычный водопровод, и холодной воды оказалось в избытке.
     ЌесмотрЯ на теплый прием, пЯть бойцов отрЯда занимались охраной усадеб,
а пара "скаутов", стоЯвших за оградой, оказывала им молчаливую поддержку.
     ‘илуэты  этих  великанов  были  видны  издалека,  напоминаЯ  о  силе  и
могуществе гостей города ‹юктинга.
     - Ќу как тебе водичка? - спросил ‚ильЯмс у рЯдового Џозница, когда тот,
красный от жара, выбралсЯ из парилки.
     - “-у! ‘мерть, а не банЯ, сэр! …ще бы пивка или хоть колы холодненькой!
     Џозниц  сделал несколько глубоких вдохов и снова  скрылсЯ в раскаленной
парной.
     ‚ильЯмс постоЯл, потопталсЯ на месте и, ощупав свой колючий подбородок,
стал решительн