â äíî  ñóäíà,  è  êëî÷üß  êëåéêîé  ìîðñêîé  ïåíû
ïðîíîñèëèñü ìèìî è ãðîçèëè çàëåïèòü ëèöî.
     - ‚û ïåðâûé ðàç â òàêîé ïåðåäðßãå? - êðèêíóë ‹óòö, ïîäîáðàâøèñü áëèæå ê
Œîíðî.
     - „à! à ìîðå ß êàòàëñß òîëüêî íà ïðîãóëî÷íîì êàòåðå! - ïðèçíàëñß †àê è
îãëßíóëñß.
     ‚ òåìíîòå òðþìà ìàßëñß •îñìàð.  …ãî ñåðîå  ëèöî ïîñåðåëî  åùå ñèëüíåå è
ïðèîáðåëî ñîâñåì íåæèâîé îòòåíîê.  ’åì  íå  ìåíåå  •îñìàð  åùå  øåâåëèëñß  è
ïîñòàíûâàë, êîãäà îñîáåííî ñèëüíûé âîäßíîé âàë óäàðßë â äíèùå ñóäíà.
     ˜àïèðî ñïàë. àìó÷èâøèéñß çà âðåìß èçìàòûâàþùåãî ïóòåøåñòâèß  ïî  ñóøå,
îí óñíóë ñðàçó, åäâà òîëüêî êîðàáëü îòîøåë îò áåðåãà.
     ˆç ïðèîòêðûòîé äâåðè,  âåäóùåé â ñëåäóþùèé  îòñåê, äîíîñèëñß àïïåòèòíûé
çàïàõ.  ‘ðåäè  ïîìèëîâàííûõ  ïèðàòîâ îêàçàëñß  è êîê ñóäíà. îöìàí ñïàñ  åãî
íàìåðåííî. ‘åé÷àñ  êîê  ãîòîâèë îáåä, è  äàæå  ñèëüíàß  êà÷êà  íå ìåøàëà åìó
äåëàòü ñâîå äåëî.
     - € ß ëþáëþ ìîðå. Ÿ ñàì  ðàíüøå æèë íà ìîðå è õîäèë íà ðûáàöêèõ øõóíàõ!
- ñîîáùèë ’îíè,  ïîäñòàâëßß ëèöî ñîëåíîìó âåòðó. - ’îëüêî òàêèõ âîäîðîñëåé ó
íàñ íå áûëî, - äîáàâèë îí.
     ƒëóáèíà  áûëà  íå  ñëèøêîì  áîëüøàß,  è  ñîðâàííàß  òå÷åíèåì  ïðèäîííàß
ðàñòèòåëüíîñòü  âñïëûâàëà  íà  ïîâåðõíîñòü. ‚åòåð  ïîäõâàòûâàë  âîäîðîñëè  ñ
âåðõóøåê âîëí, è îíè ëåòåëè,  èçâèâàßñü ñëîâíî çìåè. –åïëßßñü çà êîðàáåëüíûå
ñíàñòè, îíè ïðîäîëæàëè òðåïûõàòüñß è ðâàòüñß íà  êîðîòêèå  ëåíòû. …äâà âåòåð
ñòèõàë èëè âäðóã ìåíßë  íàïðàâëåíèå, âîäîðîñëè, îáåññèëåâ, ïàäàëè íà ïàëóáó,
è âñêîðå èõ íàáðàëîñü î÷åíü ìíîãî.
     Šîãäà  øòîðì ñîâñåì ïðåêðàòèëñß è ñîëíöå çàïîçäàëî âûãëßíóëî èç-çà êðàß
óõîäßùåé áóðè, ìàòðîñû ñòàëè ñîáèðàòü ñ ïàëóáû äàðû ìîðß è âûáðàñûâàòü èõ çà
áîðò.
     ‚ñêîðå  ñòàëè  óñïîêàèâàòüñß  è  âîëíû.  ˆç  òåìíî-ñèíèõ  ñî  ñâèíöîâûì
îòòåíêîì îíè ïðåâðàòèëèñü â çåëåíîâàòî-ãîëóáûå, è ýòî íàïîìíèëî †àêó  òåïëûå
ìîðß íà ïîïóëßðíûõ êóðîðòàõ.
     îöìàí  îòäàë  øòóðâàë îäíîìó èç ñâîèõ ïîìîùíèêîâ è  ñïóñòèëñß  â òðþì.
ðîõîäß  ìèìî   Œîíðî,  îí  óëûáíóëñß,  è  †àê  çàìåòèë,  ÷òî  Žäíîóõèé  Šîò
óñïîêîèëñß.  Ží  óæå  ïîâåðèë,  ÷òî  åãî íå ïðèñòðåëßò, è îòòîãî èñïåùðåííàß
øðàìàìè ôèçèîíîìèß èçëó÷àëà äîáðîäóøèå è ñèìïàòèþ.
     Žäíîóõèé Šîò õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî,  íå óâèäåâ ïåðåâîä÷èêà,  îñòàâèë
ñâîè ìûñëè ïðè ñåáå.
     ’îíè ñõîäèë â ãàëüþí è âåðíóëñß ïðèîáîäðåííûé.
     - Œîæåò, ÷åðåç êàêèõ-íèáóäü äåñßòü ÷àñîâ  ìû îòïðàâèìñß äîìîé, - ñêàçàë
îí è, ïîäíßâøèñü íà íåñêîëüêî ñòóïåíåê, îêàçàëñß íà ïàëóáå.
     Œîíðî  âûøåë  ñëåäîì   çà   íèì  è  ïîëíîé  ãðóäüþ  âäîõíóë  ïðîñåßííûé
ïðåäâå÷åðíèì ñîëíöåì âîçäóõ.
     - ‘ ÷åãî òàêèå ñìåëûå îæèäàíèß? - ñïðîñèë îí.
     - „à òàê, - ïîæàë ïëå÷àìè ’îíè, è â åãî ãëàçàõ Œîíðî çàìåòèë ñïðßòàííóþ
ãðóñòü.  - ðèßòíåå æå, êîãäà íàñòðàèâàåøü ñåáß íà õîðîøåå.  ‚äðóã  íàñ  òàì
âñòðåòßò ïîõîæèå íà íàñ ðåáßòà è âîçüìóò íà òðàíñïîðòíûé êîðàáëü.
     - ó óæ íåò. …ñëè òàì  áóäó ïîõîæèå íà  íàñ ðåáßòà, òî ñòîëêíîâåíèß  íå
èçáåæàòü, - ñåðüåçíî ñêàçàë †àê. € ïîòîì, íåîæèäàííî äëß ñåáß, äîáàâèë: - î
ß äóìàþ, ÷òî âñå îáîéäåòñß.
     - —òî - âñå? - ñïðîñèë ’îíè.
     - ‚ñå, - ïðîñòî îòâåòèë †àê.
     96
     ˜àïèðî ïðîñíóëñß  íî÷üþ  -  ÷àñà  â  òðè.  îäíßâ ñ ïîëà  âèíòîâêó,  îí
ïðîâåðèë çàòâîð è ïîäíßëñß íà ïàëóáó.
     ‘óäîâàß ìàøèíà ãëóõî ñòó÷àëà  ãäå-òî  âíóòðè êîðàáëß, ðóëåâîé ñòîßë  çà
øòóðâàëîì,  à íåïîäàëåêó, íà áî÷îíêå èç-ïîä æèâîòíîãî  æèðà, ñèäåë ëåéòåíàíò
Œîíðî. åáîëüøîé ñâåòèëüíèê âèñåë ó  íåãî  íàä  ãîëîâîé, è  †àê ïåðåëèñòûâàë
êíèãó, èñïèñàííóþ íåïîíßòíûìè êàðàêóëßìè.
     - „îáðîå óòðî, ñýð, - õðèïëî ñêàçàë ˜àïèðî.
     - ‘ëèøêîì ðàííåå, àëüô, - óñìåõíóëñß ëåéòåíàíò.
     - Œîæåòå èäòè, ß ïîêàðàóëþ. ‘êîëüêî ß ñïàë?
     - „à ïî ñîëäàòñêèì ìåðêàì ñîâñåì íåìíîãî - ÷àñèêîâ äâåíàäöàòü.
     -  Žõ!  ðîñïàë  âåñü  íåïðèêîñíîâåííûé  çàïàñ. óæíî  áûëî  ïðîñíóòüñß
ðàíüøå. ˆäèòå, ñýð.
     - „à íåò, ñïàòü ìíå  âîâñå íå õî÷åòñß. —àñà ÷åðåç òðè íà÷íåò ñâåòàòü, à
ïîòîì ÷àñ-äðóãîé - è äîñòèãíåì îñòðîâà...
     -  —òî-òî  íàñ   æäåò   òàì...  -  ñêàçàë  ˜àïèðî  è  äîñòàë  ïëàñòèíêó
ñòèìóëèðóþùåé æâà÷êè.
     - Œîæåò, ÷òî-òî æäåò, à ìîæåò, è íå æäåò.
     - „à íåò - æäåò, - óáåäèòåëüíî ïðîèçíåñ àëüô. - †äåò, ß ýòî ÷óâñòâóþ.
     ‚ îòâåò Œîíðî òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     Žñòàâøèåñß  äî  ðàññâåòà ÷àñû îíè ñêîðîòàëè âìåñòå,  ïûòàßñü ðàçîáðàòü,
÷òî  íàïèñàíî  â êíèãå. è  îäíîé  áóêâû  èì ðàçãàäàòü òàê  è íå  óäàëîñü  è
ïðèøëîñü  äîâîëüñòâîâàòüñß ðàçãëßäûâàíèåì  êàðòèíîê, êîòîðûõ  â  êíèãå  áûëî
âñåãî äâå.
     ‚ñêîðå  íà  ïàëóáó  ïîäíßëñß  áîöìàí. îñìîòðåâ  íà ñâåòëåþùåå  íåáî  è
ïî-ñîáà÷üè ïîòßíóâ íîñîì âîçäóõ,
     Žäíîóõèé Šîò óêàçàë êóäà-òî âïåðåä, à çàòåì ïåðåâåë ðóêó ÷óòü  ïðàâåå è
ïðîèçíåñ:
     - ‘óíà êîìàíòó...
     -  —òî  îí ñêàçàë?  - íåâîëüíî  ñïðîñèë †àê,  ñëîâíî  ˜àïèðî  ìîã çíàòü
ìåñòíûé ßçûê.
     - ƒîâîðèò - îñòðîâ â òîé ñòîðîíå, - îòâåòèë àëüô.
     - € êàê äàëåêî äî íåãî?
     - ‘êîëüêî ÷óõó, ïàðåíü? - ïåðåäàë âîïðîñ ˜àïèðî. - ‘êîëüêî ÷óõó?
     Žäíîóõèé Šîò ÷òî-òî çàëîïîòàë, à çàòåì ïîêàçàë âîñåìü ïàëüöåâ.
     - ‚îñåìü ìîðñêèõ ÷óõó, - ïåðåâåë ˜àïèðî.
     - î÷åìó òû ðåøèë, ÷òî ìîðñêèõ? - óäèâèëñß Œîíðî.
     - î ìû æå íà ìîðå, - ðåçîííî çàìåòèë àëüô.
     îòîì  îíè íåìíîãî  ïîìîë÷àëè. Žäíîóõèé  Šîò óøåë ê  øòóðâàëó,  è ñðàçó
ïîñëå ýòîãî ñóäíî èçìåíèëî êóðñ.
     - ó âîò è ïîøëè ê îñòðîâó, - ñêàçàë ˜àïèðî.
     - „îáðîå óòðî, ñýð! - íåîæèäàííî ãðîìêî ïîçäîðîâàëñß ïîßâèâøèéñß ’îíè.
     - ðèâåò, - îòîçâàëñß †àê.
     - ‘ëèøêîì äîëãî ñïèøü, - äîáàâèë àëüô âìåñòî ïðèâåòñòâèß.
     - Žñòðîâà åùå íå âèäàòü?
     - „à ðàíî åùå, - îòâåòèë †àê. - ‚îñåìü ìîðñêèõ ÷óõó ïëûòü.
     - ëûòü-òî, ìîæåò, è  ïëûòü, -  ñêàçàë ’îíè, - òîëüêî ß ýòîò îñòðîâ óæå
âèæó...
     - ƒäå?! - âîñêëèêíóë †àê.
     - ƒäå?! - ïîâòîðèë ˜àïèðî.
     - ‚î-îí, - âûòßíóë ðóêó ‹óòö.
     Œîíðî ñòàë ïðèãëßäûâàòüñß.  îíà÷àëó îí  íè÷åãî íå âèäåë, íî ïîòîì ñòàë
ðàçëè÷àòü ïðàâèëüíûå î÷åðòàíèß ìîðñêîé ïëàòôîðìû.
     -  é! - êðèêíóë ˜àïèðî ðóëåâîìó,  -  òî è åñòü  òâîå  "ñóíà êîìàíòó"?
Žäíîóõèé Šîò óëûáíóëñß è çàêèâàë â îòâåò.
     - ’âîþ  ìàòü, - òèõî  ïðîèçíåñ àëüô,  -  äåéñòâèòåëüíî  íàñòîßùèé ñóíà
êîìàíòó.
     - õ, êðàñîòèùà! - ñâèñòßùèì øåïîòîì ïðîèçíåñ ’îíè ‹óòö, ãëßäß, êàê âñå
îò÷åòëèâåå  ïðîßâëßåòñß  â  çîëîòèñòîì  óòðåííåì   òóìàíå  îãðîìíûé  ñòîë  ñ
ïîñòðîéêàìè è óõîäßùèìè â ãëóáèíó îïîðàìè. - …ñëè  ß êîãäà-íèáóäü æåíþñü è ó
ìåíß áóäåò ðåáåíîê, òàê åãî è íàçîâó - ‘óíà Šîìàíòó.
     - †åíà òåáß óáüåò, - çàìåòèë àëüô.
     Œåæäó  òåì íà  ïàëóáå  ñòàëè ïîßâëßòüñß ïîä÷èíåííûå Žäíîóõîãî Šîòà. ðè
âèäå íàäâèãàþùåéñß  îò ãîðèçîíòà âåëè÷åñòâåííîé  êîíñòðóêöèè îíè âûñòðîèëèñü
âäîëü  áîðòà   è   ïðîñòî  ñìîòðåëè  âïåðåä,  ïðóæèíß   íîãàìè   íà   ñëåãêà
ðàñêà÷èâàþùåéñß ïàëóáå.
     „àæå  êîê  è òîò, îñòàâèâ  ñâîè êàñòðþëè, ïðèîáùèëñß ê ýòîìó íåâåäîìîìó
äåéñòâó.
     97
     Šîðàáëü ïðèñòàë ê íåáîëüøîé ïëàòôîðìå, íàõîäßùåéñß ó îñíîâàíèß îãðîìíîé
êîíñòðóêöèè.
     †àê  ñîøåë  íà  ïðèñòàíü  è,  îñòàíîâèâøèñü  âîçëå  ñòàëüíîé  ëåñòíèöû,
ïîñìîòðåë íàâåðõ. …ìó ïðåäñòîßëî ïîäíßòüñß íà âûñîòó òðèäöàòèýòàæíîãî äîìà.
     - Ÿ îñòàâëþ âèíòîâêó çäåñü, - ñêàçàë îí ˜àïèðî  è îòäàë åìó îðóæèå. - €
ñåáå îñòàâëþ òîëüêî ïèñòîëåò.
     - •îðîøî, ñýð. “äà÷è âàì.
     - “äà÷è  íàì  âñåì, àëüô, - ïîïðàâèë  åãî †àê. ‡àòåì  ïîòóæå çàñòåãíóë
øëåì è øàãíóë íà ëåñòíèöó.
     îäíèìàòüñß áûëî  ñîâñåì íåòðóäíî, òîëüêî ñ êàæäîé ñòóïåíüêîé †àêîì âñå
ñèëüíåå îâëàäåâàëî ÷óâñòâî íåîáúßñíèìîãî âîëíåíèß.
     - …ñëè ÷òî, ñýð, ïðûãàéòå îòòóäà ïðßìî â âîäó! - êðèêíóë ñíèçó ‹óòö.
     - ‘ïàñèáî,  ’îíè,  -  òèõî ñêàçàë Œîíðî  è áðîñèë  âçãëßä ÷åðåç  ïåðèëà
ëåñòíèöû, òóäà, ãäå ôèãóðêè åãî òîâàðèùåé ñòàíîâèëèñü âñå ìåíüøå.
     ‚ î÷åðåäíîé  ðàç  ïèñêíóëà ðàöèß.  †àê  âêëþ÷èë åå íà  ïðèåì, íî íå ìîã
ðàññëûøàòü íè ñëîâà, õîòß ïîíßë, ÷òî êòî-òî îáìåíèâàåòñß ñîîáùåíèßìè.
     "•îðîøî, åñëè áû ýòî áûëè ‘àëîìåß è ‚èëüßìñ",  - ïîäóìàë îí, ðàâíîìåðíî
ïðåîäîëåâàß ñòóïåíüêó çà  ñòóïåíüêîé.  Ží âñå åùå  ñ÷èòàë  èõ  æèâûìè,  õîòß
ïîíèìàë, ÷òî ýòî óæå ìàëîâåðîßòíî. …ñëè  åìó äî ñèõ ïîð âåçëî, ýòî âîâñå  íå
îçíà÷àëî, ÷òî âåçëî âñåì.
     "‘ äðóãîé ñòîðîíû, - ðàññóæäàë †àê ïîä ìåðíûé ñòóê ñâîèõ  øàãîâ, - åñëè
îíè  æèâû,  îíè íàâåðíßêà ñ÷èòàþò ìåíß ïîêîéíèêîì, õîòß è íå ãîâîðßò äðóã  ñ
äðóãîì  îá  ýòîì. Žáõîäßò ýòó òåìó  ñòîðîíîé. ’àê æå êàê è  ìû  ñ  ‹óòöåì  è
˜àïèðî".
     î÷óâñòâîâàâ, ÷òî ñîãðåëñß  îò  ïîäúåìà, Œîíðî íà ñåêóíäó îñòàíîâèëñß è
ñíîâà ïîñìîòðåë  âíèç.  ’îíè è àëüô  ñòàëè  ñîâñåì  ìàëåíüêèìè,  à  êîðàáëü
âûãëßäåë  íå áîëüøå äåòñêîãî êîðûòà. ‡àòåì †àê  ïåðåâåë âçãëßä íàâåðõ è äàæå
ñëåãêà  îðîáåë  îò òîãî, êàêîå ìàëîå ðàññòîßíèå  îòäåëßëî  åãî îò  íåâåäîìîé
òàéíû.
     Œîíðî íåâîëüíî  çàòîðîïèëñß.  …ìó  õîòåëîñü  ïîñêîðåå  ïîêîí÷èòü ñ ýòîé
íåèçâåñòíîñòüþ.
     Œîðñêîé  âåòåð  âñå  ñèëüíåå  ãóäåë  â  ëåñòíè÷íûõ ïðîëåòàõ, à †àê  âñå
áûñòðåå  áåæàë  íàâåðõ.  àð   âàëèë   èç-ïîä   åãî  øëåìà,  ëèöî  ïîêðûëîñü
ëèõîðàäî÷íûì ðóìßíöåì, à îí âñå áåæàë è áåæàë.
     - ‚ñå  áóäåò  õîðîøî,  -  ïðîøåïòàë  Œîíðî  è, çàäåðæàâ  äûõàíèå, îäíèì
áðîñêîì ïðåîäîëåë ïîñëåäíèé ïðîëåò.
     …ãî íîãà ñòóïèëà  íà ÷óæóþ  òåððèòîðèþ, è  êàçàëîñü,  ÷òî íåâåñîìûé øàã
áóäòî ïîòðåâîæèë  çäåñü íåêóþ ñèëó, êîòîðàß  íåäîâîëüíî çàâîðî÷àëàñü, îäíàêî
òàê è íå ïðîñíóëàñü.
     - Ÿ  íàâåðõó,  -  ïåðåäàë †àê  ïî ðàöèè,  àäðåñóß  ýòî  ñîîáùåíèå ñâîèì
òîâàðèùàì
     -  Ÿ -  íàâåðõó... -  îòâåòèëà ðàöèß.  "„à ÷òî æå ýòî òàêîå?"  -  Œîíðî
ïîòðßñ íåïîñëóøíûé ïðèáîð è ñíîâà ïîâòîðèë.
     - é, àëüô, ’îíè, ß óæå çäåñü. Ÿ íàâåðõó...
     - ‚àñ ïîíßëè,  ñýð, -  îòîçâàëñß ˜àïèðî, è †àê îáëåã÷åííî âçäîõíóë. …ìó
óæå ïîêàçàëîñü, ÷òî ó íåãî íà÷àëñß áðåä.
     "‚îò,  çíà÷èò,  îí êàêîé,  ýòîò òàèíñòâåííûé  îñòðîâ",  - ïîäóìàë  †àê,
îñìàòðèâàß  ãðîìîçäßùèåñß äðóã íà äðóãà  êîíñòðóêöèè: ìåòàëëè÷åñêèå  ñîñóäû,
ñâåðêàâøèå  íà ñîëíöå òàê,  áóäòî  èõ  íà÷èùàëè êàæäûé äåíü; òðóáîïðîâîäû èç
çîëîòèñòîãî ìàòåðèàëà è æèëûå áëîêè ñ ïðßìîóãîëüíûìè îêíàìè.
     †àêó äàæå ïî÷óäèëîñü, ÷òî çà íèì íàáëþäàþò. Žò ýòîãî  îùóùåíèß ïî ñïèíå
ïîáåæàëè ìóðàøêè, è åìó  âäðóã íåñòåðïèìî çàõîòåëîñü âåðíóòüñß. „àæå â ëåñàõ
äîëèíû ííî-‚àéñ, ñòîß  ëèöîì ê ëèöó ñ  îãðîìíûì âåëèêàíîì, åìó  áûëî ïðîùå,
ïîòîìó ÷òî ðßäîì áûëè ‹óòö è ˜àïèðî, à çäåñü îí áûë ñîâåðøåííî îäèí.
     åìíîãî  ïîêîëåáàâøèñü,  Œîíðî  äîñòàë ïèñòîëåò è ïåðåäåðíóë  çàòâîðíóþ
ðàìó. ’åïåðü âìåñòå  ñ  íèì áûë ïàòðîí êðóïíîãî  êàëèáðà,  òóïîãîëîâûé ñóêèí
ñûí, ãîòîâûé ïðîáèòü ïîòðîõà ëþáîìó, â êîãî åãî ðàçðßäßò.
     ‘òðàõ  íå  óõîäèë è  âñå ñèëüíåå äàâèë íà †àêà, îäíàêî îí íå ñäàâàëñß è
óïðßìî ïðîäâèãàëñß âïåðåä, øàãàß ïî  øèðîêèì êâàäðàòíûì ïëèòàì. î ñðàâíåíèþ
ñ èõ ÷èñòîòîé ñîëäàòñêèå áîòèíêè †àêà âûãëßäåëè êàê áàøìàêè íèùåãî áðîäßãè.
     “äèâèòåëüíî,  íî íà ïëàòôîðìå, ñòîßâøåé â  îòêðûòîì ìîðå, íå áûëî âèäíî
íè ïßòíûøêà ïòè÷üåãî  ïîìåòà,  íè  äàæå òîíêîãî  íàëåòà  ìîðñêîé  ñîëè.  òî
ãðàíäèîçíîå    ñîîðóæåíèå    íàõîäèëîñü   çà   ïðåäåëàìè   ïîíßòíîãî    †àêó
ìèðîóñòðîéñòâà.
     - ‘ýð, -  íåîæèäàííî ïðîðåçàëñß ãîëîñ ˜àïèðî, - òàê âû ñïóñêàåòåñü  èëè
íåò?!  - ‚  ãîëîñå àëüôà  ñëûøàëàñü òðåâîãà. -  î÷åìó âû ñêàçàëè, ÷òî ïîðà
óõîäèòü?
     - Ÿ ñêàçàë, ÷òî ïîðà óõîäèòü?
     - „à, òîëüêî ÷òî.
     -  Ÿ  ïîòîðîïèëñß, àëüô. Ÿ  åùå íå  âñå  îñìîòðåë,  - îòâåòèë †àê.  Ží
÷óâñòâîâàë, ÷òî ïðîèñõîäèò ÷òî-òî  íåïîíßòíîå, ÷òî-òî òàêîå, ÷òî îí  íå  ìîã
êîíòðîëèðîâàòü, íî ëåéòåíàíò ðåøèë  áîðîòüñß.  å çðß æå îí ïîòðàòèë ñòîëüêî
ñèë, ÷òîáû ïîïàñòü íà ýòîò îñòðîâ.
     - •îðîøî, ñýð, - óæå ñïîêîéíåå îòâåòèë ˜àïèðî.
     †àê âçäîõíóë è îãëßäåëñß. ‚ûáðàâ áëèæàéøóþ ê íåìó äâåðü, âåäóùóþ â îäèí
èç  æèëûõ áëîêîâ, îí  ïîäîøåë ê  íåé è,  ïîìåäëèâ  ñåêóíäó,  òîëêíóë.  Š åãî
óäèâëåíèþ,  äâåðü ïîäàëàñü  ëåãêî, è †àê  îêàçàëñß  â íåáîëüøîì ïîìåùåíèè, â
êîòîðîì  íàõîäèëèñü  åùå  äâå  äâåðè.  ðîéäß  ÷åðåç  îäíó,  Œîíðî  ïîïàë  â
ïðîñòîðíûé çàë,  çàñòàâëåííûé  ïðèáîðàìè, ïîõîæèìè íà  êîìïüþòåðû.  îäîáíûå
çàëû íàçûâàëèñü ïîìåùåíèåì äåæóðíîé ñìåíû.
     Šàê è ñíàðóæè, íà ïëàòôîðìå, çäåñü áûëà òà æå èäåàëüíàß ÷èñòîòà. “ †àêà
äàæå  âîçíèêàëî ïîäîçðåíèå, ÷òî âñå âèäèìîå èì - íå ÷òî èíîå, êàê ìèðàæ  èëè
ãîëîãðàììà.
     îñòîßâ  ïîñðåäè çàëà è ïîñëóøàâ çâåíßùóþ  ïóñòîòó,  îí  ðàçâåðíóëñß  è
ïîøåë ê âûõîäó. “  ñàìîé  äâåðè âäðóã îñòàíîâèëñß è îñòîðîæíî,  ñëîâíî áîßñü
ðàçðóøèòü èëëþçèþ, îáåðíóëñß.
     “ ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíû,  â  óãëó, êóäà  íå ïàäàë  äíåâíîé ñâåò, ñòîßë
÷åëîâåê. Ží  áûë ñòðîåí, âûñîê,  è  åãî âîåííàß âûïðàâêà ñðàçó  áðîñàëàñü  â
ãëàçà.
     †àê ïðîâåë ïåðåä ãëàçàìè ðóêîé, ñòàðàßñü ñíßòü íàâàæäåíèå, íî ñèëóýò íå
èñ÷åç. Ží øàãíóë íà  ñâåò, è  Œîíðî ñðàçó  åãî óçíàë. Ží óçíàë áû åãî,  äàæå
åñëè áû íå óâèäåë  ñåðæàíòñêèõ íàøèâîê è ýìáëåìû ßòüäåñßò âòîðîãî åãåðñêîãî
ïîëêà.
     - òî... âû? - ñïðîñèë †àê.
     - òî ß, - îòâåòèë íå òî ñàì ‚àñèëèé, íå òî åãî ïðèçðàê.
     "àâåðíîå, âñå æå ïðèçðàê, - ðåøèë Œîíðî. - …ñëè áû îí áûë æèâ íà ñàìîì
äåëå, òî âûãëßäåë áû íàìíîãî ñòàðøå".
     - Ÿ  ðàä, ÷òî òû çäåñü, †àê. •îòß  è  íå áûë  óâåðåí,  ÷òî òåáå óäàñòñß
äîáðàòüñß ñþäà...
     ƒîâîðß ýòî, ïðèçðàê  ‚àñèëèß âûøåë íà ñåðåäèíó  çàëà,  êàê áû ïðèãëàøàß
Œîíðî ñäåëàòü  øàã íàâñòðå÷ó.  ˆ †àê ñ ëåãêîé  îïàñêîé âñå æå ïîäîøåë ê íåìó
áëèæå.
     - ’û äóìàåøü, ÷òî ß ïðèçðàê? - ñïðîñèë ‚àñèëèé ñ óëûáêîé.
     - € ÷òî ìíå îñòàåòñß?
     - ó, åñëè õî÷åøü, ß áóäó âûãëßäåòü òàê... èëè òàê.
     Žäíîâðåìåííî ñ ýòèìè ñëîâàìè ‚àñèëèé ïðåâðàòèëñß ñíà÷àëà â ñãîðáëåííîãî
ñòàðöà â ñåðîì ðóáèùå äî  ïßò, à ïîòîì â õîðîøî îäåòîãî ïîæèëîãî äæåíòëüìåíà
ñ òîíêîé øååé, òîð÷àùåé èç áåëîãî âîðîòíè÷êà.
     ‡àòåì ‚àñèëèé ñíîâà ïðèíßë ïåðâîíà÷àëüíûé âèä:
     - ó ÷òî òåáå áîëüøå ïî âêóñó?
     - ‹ó÷øå âîò òàê, - ïðèçíàëñß Œîíðî.
     - Šàê ñêàæåøü.
     - î âû æèâîé èëè íåò? - †àê çàäàë âîïðîñ, êîòîðûé íå äàâàë åìó ïîêîß.
     - Ž, ýòî  ñëîæíûé  âîïðîñ.  -  ‚àñèëèé îòîøåë ê  ñòîëàì ñ àïïàðàòóðîé è
îïóñòèëñß íà âðàùàþùååñß êðåñëî. - ‘àäèñü è òû, †àê, îòäîõíè.  àçãîâàðèâàòü
ñèäß óäîáíåå.
     Œîíðî  ïîòðßñ ãîëîâîé,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß çà åäèíñòâåííî ïîíßòíóþ åìó
ðåàëüíîñòü. Ží íå ïîìíèë, ÷òîáû çäåñü ñòîßëè êðåñëà.
     - å íàïðßãàéñß, †àê. å ñòàðàéñß, ëó÷øå âûáåðè ñåáå çàäà÷ó ïî ñèëàì.
     Œîíðî  êèâíóë è, ïîäîéäß ê êðåñëó,  ïîòðîãàë åãî ðóêîé.  ˆ òîëüêî ïîòîì
îñòîðîæíî â íåãî îïóñòèëñß.
     -  ‚îò âèäèøü,  òû  íå óïàë íà ïîë...  - ‚àñèëèé óëûáíóëñß è  ïðîäîëæèë
ïðåðâàííóþ òåìó: -  ’û  ñïðîñèë,  æèâ ëè  ß. Ÿ òåáå îòâå÷ó  òàê:  ýòî âîïðîñ
ôèëîñîôèè.  òî âîïðîñ ëè÷íîãî ìèðîâîççðåíèß êàæäîãî ÷åëîâåêà. …ñëè ìû áóäåì
óãëóáëßòüñß â  ýòè  ñëîæíåéøèå êàòåãîðèè, òî  çàïóòàåìñß âêîíåö. ’û - ïîòîìó
÷òî,  èçâèíè, ñëàáîâàò äëß ýòîãî,  ß - îòòîãî, ÷òî óñòàíó ïîäáèðàòü ïîíßòíûå
äëß òåáå ñëîâà è  ñðàâíåíèß.  ‹ó÷øå íà÷íåì ñ  ãëàâíîãî. ’û  ñòðåìèëñß  ñþäà.
‡à÷åì?
     -  ðî÷èòàâ  âàøè  çàïèñè,  ß ïîíßë, ÷òî  çäåñü, íà ýòîì îñòðîâå,  åñòü
êàêàß-òî çàãàäêà, ðàçãàäàâ êîòîðóþ, ß ñìîãó âåðíóòüñß äîìîé...
     -  •îðîøî,  áóäåì  ñ÷èòàòü,  ÷òî  òû  åå  ðàçãàäàë.  ’åïåðü òû  ñìîæåøü
âåðíóòüñß.
     - î êàê?! - †àê äàæå ïîäñêî÷èë ñî ñâîåãî ìåñòà.
     - Ž÷åíü ïðîñòî.  óæíî èäòè ïî  òîé æå äîðîãå, ïî êîòîðîé âû  ïðèøëè, è
âñêîðå âû îêàæåòåñü ñðåäè ïèðàìèä Šîíôèíà.
     - ˆ âñå?!
     - ‚ñå, - ‚àñèëèé ïîæàë ïëå÷àìè, êàê áóäòî ñîîáùèë êàêîé-òî ïóñòßê.
     -  ‡íà÷èò, ìû ìîãëè  åùå ðàíüøå ïîâåðíóòü  íàçàä  è  íå  áûëî  áû  ýòèõ
ñìåðòåé, íàïðàñíûõ æåðòâ? ðàâèëüíî?
     - åò, íåïðàâèëüíî. åç  ýòèõ ñìåðòåé  è æåðòâ íå áûëî áû äîðîãè íàçàä.
òî èåíà âîçâðàùåíèß.
     - –åíà çà ñâîáîäó... - òèõî äîáàâèë †àê.
     - Žïßòü íåïðàâèëüíî, - îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àñèëèé. - ‚ñå òâîè
ìó÷åíèß, †àê,  ýòî öåíà, êîòîðóþ òû ïëàòèøü çà ñâîþ íåñâîáîäó.  ˆ âî  âëàñòè
ýòîé  íåñâîáîäû  òû  íàõîäèøüñß ïîâñþäó.  ‡äåñü, íà  ‹îâóñå,  èëè  òàì  - íà
Šîíôèíå... Žäíàêî ìû îïßòü ïóòàåìñß. -  ‚àñèëèé âçäîõíóë. - „àâàé ïðîùàòüñß,
†àê. ’û ïîëó÷èë âñå, ÷òî õîòåë...
     - î âû, ñýð... ‚û íå õîòèòå âåðíóòüñß îáðàòíî?
     - Šîãäà-òî äàâíî,  öåëóþ âå÷íîñòü íàçàä, ß  áðåäèë ýòîé ìûñëüþ.  Ÿ  æèë
îäíîé òîëüêî íàäåæäîé  - îòûñêàòü ñïîñîá âåðíóòüñß îáðàòíî.  ‚ êàêîé-òî ìåðå
âàì ïðîùå.  ‚àñ çäåñü  áûëî  ìíîãî, à èç íàøåãî  ßòüäåñßò âòîðîãî åãåðñêîãî
âûæèë òîëüêî ß. Œîé êîìàíäèð -  ìàéîð åíòîí  ïîãèá íà  ìîèõ ãëàçàõ. ûñòðûé
ýñïîðà ðàññåê åãî ñâîèìè íîæàìè íà ñîòíþ ìåëêèõ  êóñî÷êîâ. îñëå âñåãî ýòîãî
ìíå  îñòàâàëîñü  òîëüêî  òóïîå  ñìèðåíèå  èëè  ñóìàñøåñòâèå. îçäíåå  ïðèøëî
ïîíèìàíèå, ÷òî íóæíî ðàçîáðàòüñß â ñâîåé æèçíè, âåäü òî, ÷òî  èç âñåãî ïîëêà
óöåëåë  òîëüêî  ß,  ßâëßëîñü  íåìàëîâàæíûì  çíàêîì.  ˆ  ß ñòàë  ðàçáèðàòüñß,
ïàðàëëåëüíî  èçó÷àß   ôåíîìåí  ïèðàìèä,   ïîñåùàß   ðàçãðàáëåííûå  ãðîáíèöû,
îñìàòðèâàß  èõ ñíàðóæè...  ðîøëî äâàäöàòü  ëåò, ïðåæäå ÷åì îäíàæäû ß ïîíßë,
÷òî ìîãó  âåðíóòüñß.  î...  ìíå  ýòîãî  óæå íå  òðåáîâàëîñü.  ˆñ÷åçëà áîëü,
êîòîðàß òåðçàëà ìåíß âñå  ýòè ãîäû. ˆñ÷åçëà íåñâîáîäà, è ïîßâèëàñü ïîäëèííàß
ñâîáîäà,  ïîçâîëßþùàß  áûòü  ãäå  óãîäíî  è  íå  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß   ãîñòåì,
ïëåííèêîì, õîçßèíîì.
     -  î  âû  âåäü  ÷åëîâåê,  ñýð... ˆ,  íàñêîëüêî ß  ïîíßë, âû  çíàêîìû ñ
ýòèìè...
     - ‘ êåì "ñ ýòèìè"?
     -  ó ñ  òåìè, êòî ïåðåáðàñûâàåò íàñ  ñ ìåñòà íà ìåñòî...  Ÿ,  êîíå÷íî,
ïîíèìàþ, ÷òî  îíè  ìñòßò íàì çà  ðàçãðàáëåíèå  ïèðàìèä,  íî ìîæíî æå  êàê-òî
äîãîâîðèòüñß!
     - ó òàê äîãîâàðèâàéòåñü.
     - Šàê æå  íàì äîãîâàðèâàòüñß, åñëè ìû äàæå íå  çíàåì, êòî ýòè ñóùåñòâà.
ƒäå îíè æèâóò,  íà  êàêîé ïëàíåòå? ‚û æå îäèí  èç íàñ èëè, ïî  êðàéíåé ìåðå,
áûëè îäíèì èç íàñ, òàê ïîìîãèòå æå íàì âñòðåòèòüñß ñ íèìè!
     - Š íèì íå íóæíî ëåòåòü, îíè âîêðóã.
     - ƒäå? - †àê ïîñïåøíî îãëßíóëñß. - Žíè çäåñü, íà ïëàòôîðìå?
     - Ÿ æå  ñêàçàë  -  îíè  ïîâñþäó. à  ‹îâóñå, íà  Šîíôèíå, íà –èíàòè, íà
€ëîêàéíå è íà ñîòíßõ äðóãèõ ïëàíåò.
     - òî  ÷òî  æå,  íåâèäèìàß,  íåèçâåñòíàß íàì ðàñà? - ñïðîñèë ïîðàæåííûé
Œîíðî.
     -  „à,  ê ñîæàëåíèþ,  ýòî  íåâèäèìàß äëß ëþäåé ðàñà.  ˆ  íàçâàíèå åé  -
ñîâåñòü.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ... - ïîìîë÷àâ, ñêàçàë †àê.
     - òî âïîëíå åñòåñòâåííî.
     - î êòî æå íàñ ïåðåáðàñûâàåò ñ ìåñòà  íà ìåñòî? òà ñàìàß ñîâåñòü, ÷òî
ëè?
     - Œîæåøü íàçûâàòü ýòî çàêîíîì.
     - Šàêèì çàêîíîì? - ñíîâà íå ïîíßë †àê. …ãî ãîëîâà ãóäåëà îò íàïðßæåíèß.
Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî â ñëîâàõ ‚àñèëèß åñòü êàêîé-òî ãëàâíûé  ñìûñë, íî  îí âñå
âðåìß óñêîëüçàë îò †àêà.
     - Œîæíî íàçâàòü ýòî  çàêîíîì ñîõðàíåíèß. Ží èçâåñòåí äàæå øêîëüíèêàì  -
åñëè íàðóøåíî ðàâíîâåñèå â ñèñòåìå, òî îíà èçìåíßåòñß.
     -  ’î  åñòü,  ðàçðóøàß  ïèðàìèäû,  ìû  íàðóøèëè ýòî  ðàâíîâåñèå  è  íàñ
âûáðîñèëî íà ‹îâóñ?
     - “æå  áëèæå, †àê, íî  ïèðàìèäû íå ñàìîå  ãëàâíîå. ðîñòî ýòî îêàçàëîñü
ïîñëåäíåé êàïëåé...
     - ‚ñå ýòî íåëåãêî ïîíßòü, - ïðèçíàëñß †àê.
     - „à, è äëß ïîíèìàíèß íóæíû òðåíèðîâêè.
     - …ñëè ß íå ìîãó ïîíßòü, çíà÷èò, ß îáðå÷åí íà íàðóøåíèå ðàâíîâåñèß?
     - ãî íå òàê, †àê. ’û óæå êîå-÷òî ïîíßë, è òû ýòî çíàåøü.
     Žíè ïîìîë÷àëè. ‡àòåì †àê çà÷åì-òî ñêàçàë:
     - ‚ “ðþïèíå ïî âàñ ñêó÷àþò.
     -  Ÿ çíàþ. Ÿ ìíîãî íßí÷èëñß  ñ Œàñòàðîì,  ïîýòîìó îí  èùåò  âîçìîæíîñòü
çàìåíèòü ìåíß. …ìó íóæíà íîâàß íßíüêà. ‚ ÷åì-òî îí òàê è îñòàëñß ðåáåíêîì...
     ‘êàçàâ ýòè ñëîâà, ‚àñèëèé  ñòàë êàê áóäòî óäàëßòüñß îò  †àêà. ‹åéòåíàíò
ïîíßë, ÷òî ïðèøëî âðåìß ðàññòàâàòüñß.
     - ‘ïàñèáî âàì çà âîçìîæíîñòü âåðíóòüñß! - ñêàçàë  îí ðàñòâîðßþùåìóñß  â
âîçäóõå ñèëóýòó.
     -  àíî ãîâîðèòü ñïàñèáî... - óñëûøàë †àê  ñëîâà ‚àñèëèß, íî ïðîçâó÷àëè
îíè óæå â ãîëîâå Œîíðî.
     “äèâëåííî  îãëßäåâøèñü, îí  îáíàðóæèë,  ÷òî ñòîèò  âîçëå  äâåðåé  çàëà,
âîçâðàòèâøèñü ê òîìó ìîìåíòó, êîãäà ñîáèðàëñß âûéòè íàðóæó.
     Œîíðî ñíîâà îáåðíóëñß è ïîñìîòðåë  òóäà, ãäå  ïðåæäå âèäåë  ‚àñèëèß, íî
òàì íè÷åãî íå áûëî.
     å áûëî âîîáùå íè÷åãî. èêàêîãî ðàçãîâîðà, íèêàêèõ êðåñåë, íàêîíåö.
     "åóæåëè âñå ýòî áðåä?" - ïîäóìàë †àê è òîëêíóë äâåðü. Žíà ïðîíçèòåëüíî
ñêðèïíóëà è, ñîðâàâøèñü ñ ïðîðæàâåâøèõ ïåòåëü, óïàëà â êîðèäîð.
     †àê îñòîðîæíî îáîøåë åå è òðîíóë ñëåäóþùóþ äâåðü. Žíà òîæå çàñêðèïåëà è
áûëà ãîòîâà îòîðâàòüñß, íî êàêèì-òî ÷óäîì âñå æå óäåðæàëàñü.
     Œîíðî øàãíóë íà ïëàòôîðìó.
     Ží  íè÷åãî  íå  óçíàâàë.  ‚îêðóã  öàðèëà  ðàçðóøèòåëüíàß ñèëà  âðåìåíè,
ìîðñêîé ñîëè è âåòðà.  Žáâåòøàâøèå æèëûå áëîêè, ðæàâûå öèñòåðíû, ñèäßùèå  íà
ïîêîñèâøèõñß ìà÷òàõ ÷àéêè.
     Šâàäðàòíûå  ïëèòû, êîòîðûìè áûëà âûñòëàíà âñß  ïëàòôîðìà,  óæå  íå áûëè
áëåñòßùèìè. Žíè áûëè ìàòîâûìè îò ìèëëèîíà òðåùèí, â êîòîðûå íàáèëàñü ìîðñêàß
ñîëü.
     †àê  ñ  îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóë.  òî óæå áûëà çíàêîìàß  è  ïîíßòíàß  åìó
ðåàëüíîñòü. € ðàç âñå ïîíßòíî - ìîæíî óõîäèòü.
     ‘îïðîâîæäàåìûé êðèêàìè  ïîòðåâîæåííûõ ÷àåê, Œîíðî ïðîøåë  ïî  õðóñòßùèì
êðèñòàëëàì  ñîëè  è, ñòóïèâ  íà  æåëåçíóþ ëåñòíèöó,  óäèâèëñß,  íàñêîëüêî òà
îêàçàëàñü ïîðàæåíà êîððîçèåé. ‚ñß êîíñòðóêöèß åäâà äåðæàëàñü, è ïîðûâû âåòðà
çàñòàâëßëè åå äðåáåçæàòü.
     Œîíðî ñòàë áûñòðî ñïóñêàòüñß âíèç, ñòàðàßñü íå äóìàòü î òîì, ÷òî áóäåò,
åñëè  îäèí èç  ïðîëåòîâ íå âûäåðæèò. Žäíàêî âñå ïðîøëî  êàê íåëüçß ëó÷øå,  à
íèæíßß ÷àñòü ëåñòíèöû îêàçàëàñü â ïðèëè÷íîì ñîñòîßíèè.
     - Žòëè÷íî, ñýð! - îõðèïøèì îò âîëíåíèß ãîëîñîì ïðîêðè÷àë ’îíè.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, ñýð! - ïîääåðæàë åãî îáû÷íî íåìíîãîñëîâíûé ˜àïèðî, -
Ÿ è íå çíàë, ÷òî ó âàñ òàêîå ÷óòüå. „óìàë, ïëàâàíèå ê ýòîìó îñòðîâó - òóôòà!
     -  € ß  áîßëñß,  ñýð, ÷òî ëåñòíèöà  ãðîõíåòñß, êîãäà âû  ïî íåé  íàâåðõ
çàáèðàëèñü! “æ áîëüíî îíà ãíèëàß! - ïðîäîëæàë êðè÷àòü ’îíè.
     - îöìàí  ãîâîðèò,  íóæíî îòïëûâàòü, - íàïîìíèë •îñìàð.  -  ‘êîðî øòîðì
áóäåò.
     - •îðîøî, ìû îòïëûâàåì! - ñîãëàñèëñß Œîíðî è âçîáðàëñß íà áîðò ñóäíà ïî
íåóäîáíîìó òðàïó.
     Ží çàìåòèë, ÷òî ’îíè è àëüô ÷åì-òî îáðàäîâàíû, è ó íåãî áûëî îùóùåíèå,
÷òî ÷àñòü ñîáûòèé ïîñëåäíèõ ÷àñîâ áûëà íàïðî÷ü ñòåðòà èç åãî ïàìßòè.
     Šîìàíäà  îòâßçàëà êîíöû,  âòßíóëà  òðàï,  è ñóäîâàß ìàøèíà çàñòó÷àëà íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü, ñïåøà óâåñòè êîðàáëü â îòêðûòîå ìîðå.
     Šîðàáëü óõîäèë  âñå  äàëüøå,  à  †àê  ñòîßë  è  ñìîòðåë  íà îáâåòøàâøóþ
ïëàòôîðìó. åîæèäàííî âñß  êîíñòðóêöèß ñîäðîãíóëàñü, è ëåñòíèöà, ïî  êîòîðîé
âçáèðàëñß †àê, îáðóøèëàñü â ìîðå.
     - ‚îâðåìß óñïåëè, - ïðîèçíåñ  ’îíè è,  ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ñïëþíóë çà áîðò
îò èçáûòêà  ÷óâñòâ.  Žäíàêî äàæå ýòî äðàìàòè÷åñêîå çðåëèùå íå èñïîðòèëî  åìó
íàñòðîåíèß.
     Ží  âñå ïëåâàë è ïëåâàë çà áîðò, ïîêà †àê íå ñõâàòèë åãî  çà ïëå÷î è íå
ñïðîñèë:
     - ‘ëóøàé, ’îíè, ß íèêàêèõ ãëóïîñòåé íå ãîâîðèë âàì ïî ðàöèè?
     - ‚û î ÷åì, ñýð?
     - ó ïðî  òî, ÷òî  òàì íàâåðõó ñîëè ïîëíî,  ÷òî ÷àéêè âñå çàãàäèëè, ÷òî
äîìèêè  ïðîãíèëè... - †àê  ãîâîðèë íàîáóì,  ÷òîáû çàìàñêèðîâàòü ñâîé ãëàâíûé
âîïðîñ
     -  Šàêàß æå ýòî  ãëóïîñòü,  ñýð? ‚û ðàññêàçàëè, êàêàß òàì ðàçðóõà, è ìû
ñðàçó  ñîðèåíòèðîâàëèñü, ÷òî, äåñêàòü,  åñëè ÷òî, ïîéäåì âàì íà ïîäìîãó... €
ïîòîì âû  ñêàçàëè, ÷òî íàøëè ïðîäîëæåíèå çàïèñåé ‚àñèëèß, ãäå  íàïèñàíî, êàê
ìîæíî âåðíóòüñß îáðàòíî...
     - Ÿ ðàññêàçàë - êàê?
     - „à,  ñýð. ‚û ñêàçàëè - íóæíî  èäòè ïî òîé äîðîãå ìåæäó ïèðàìèäàìè, ïî
êîòîðîé ïðèøëè, è ìû  òîãäà îêàæåìñß ñíîâà íà Šîíôèíå... ÷òî-íèáóäü íå  òàê,
ñýð? - çàáåñïîêîèëñß ’îíè.
     -  „à íåò, -  îòìàõíóëñß †àê. - ðîñòî áàëêà ãíèëàß  òàì íà ìåíß óïàëà,
êîãäà íàçàä âîçâðàùàëñß, âîò ß è ïðîâåðßþ.
     - •îðîøî, ÷òî øëåì íà âàñ áûë.
     - •îðîøî.
     Œèìî ïðîøåë Žäíîóõèé Šîò. Ží  ïîñìîòðåë íà Œîíðî, êàê íà  ïðèâèäåíèå, è
ñêðûëñß â òðþìå. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí ñíîâà ïîäíßëñß  íà ïàëóáó è ïðîøåë
ê øòóðâàëó, çàáðàâ óïðàâëåíèå êîðàáëåì â ñâîè ðóêè.
     ‚åòåð  óñèëèâàëñß, òåìíûå  òó÷è ñòðåìèòåëüíî  íåñëèñü  ïî÷òè íàä  ñàìîé
âîäîé è ãðîçèëè õîðîøåé âñòðßñêîé, îäíàêî †àê  íå áîßëñß. ‚íóòðè åãî  òåïåðü
íå  áûëî  ñòðàõà, òîëüêî ïîëíîå  îïóñòîøåíèå.  ‘òðàííîå è  íåçíàêîìîå ïðåæäå
÷óâñòâî.
     98
     èçêî ïðèãèáàßñü  ê  íåâûñîêèì êóñòèêàì,  òðîå  ðàçâåä÷èêîâ  ïðåîäîëåëè
îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî  è ñíîâà óãëóáèëèñü â íåáîëüøîé ïåðåëåñîê, ãäå èõ  óæå
òðóäíî áûëî óâèäåòü. ’îëüêî  çäåñü  îíè ñìîãëè âûïðßìèòüñß â  ïîëíûé ðîñò  è
ãëîòíóòü âîçäóõà.
     -  Šàæåòñß,  íàì  òóäà,  -  ñêàçàë  îçíèö  è  ìàõíóë  ðóêîé,  óêàçûâàß
íàïðàâëåíèå.
     -  ’û  ÷òî-íèáóäü âèäåë,  ïîêà  ìû  áåæàëè? - ñïðîñèëà  ‘àëîìåß, òßæåëî
ïåðåâîäß äûõàíèå.
     - ’îëüêî òî, ÷òî èõ ìíîãî. Šîðîáêè êàêèå-òî.
     - òî íå êîðîáêè, - ñêàçàë ‹îììåð. - òî òàíêè.
     - „à èäè òû... Šàêèå çäåñü òàíêè? - óñîìíèëñß îçíèö
     -  ‹àäíî  âàì ñïîðèòü,  -  îäåðíóëà  èõ  ‘àëîìåß  -  ‘åé÷àñ  ïîäîéäåì è
ðàññìîòðèì âñå ëó÷øå.
     Žíà  ïåðåáðîñèëà  ðåìåíü  âèíòîâêè íà øåþ  è  ïîøëà ïî åäâà  ðàçëè÷èìîé
òðîïå, ïðîòîïòàííîé äèêèìè çâåðßìè.
     ‹îììåð  è  îçíèö ïåðåãëßíóëèñü  è  ïîøëè çà íåé  ñëåäîì.  ‚  ëåñó  îíè
îðèåíòèðîâàëèñü  ïëîõî,  ïîñêîëüêó èõ  ñïåöèàëüíîñòüþ  áûëà íå  ðàçâåäêà,  à
øòóðìîâûå óäàðû. •îäèòü â àòàêó, ïåðåáåãàòü îò âîðîíêè ê âîðîíêå ñ ëàóí÷åðîì
çà ñïèíîé  - ýòî áûëî èì  çíàêîìî, íî,  êàê ìîæíî  ðàçãëßäåòü â  òàêîé  ÷àùå
çàòàèâøåãîñß âðàãà, îíè íå ïîíèìàëè.
     - ’åñíîâàòî çäåñü.  ‘ ëàóí÷åðà íå îñîáî äîëáàíåøü... - òèõî ïîæàëîâàëñß
‹îììåð.
     -  å ðàçãîâàðèâàòü!  -  ïðèêàçàëà ‘àëîìåß,  îáåðíóâøèñü íà  ñîëäàò.  -
‚ïåðåäè ìîæåò îêàçàòüñß âðàæåñêîå îõðàíåíèå.
     "Ÿñåí ïåíü, ÷òî ìîæåò áûòü îõðàíåíèå, - ïîäóìàë ‹îììåð. - ïî-äðóãîìó  è
áûòü íå äîëæíî. ‘åé÷àñ âëßïàåìñß, â ñàìûå ãîñòè".
     à  âñßêèé  ñëó÷àé  îí  ïåðåäâèíóë  ãðàíàòû íà ïîßñå è  îñëàáèë íà  íèõ
ïðåäîõðàíèòåëè.
     ‹åñ  ñòàíîâèëñß ãóùå, à íåáî  âñå  òåìíåå. ‡åëåíûé  öâåò  ëèñòâû óæå íå
îòëè÷àëñß îò öâåòà êîðû, è â âîçäóõå çâåíåëè êóñà÷èå ìîøêè.
     "Ÿñåí  ïåíü, âëßïàåìñß..."  -  ñíîâà ïîäóìàë ‹îììåð è îïóñòèë íà  ãëàçà
ïàíåëüêó  íî÷íîãî âèäåíèß. ‘  íåïðèâû÷êè ñìîòðåòü  áûëî  íåóäîáíî.  ‘ïëîøíûå
îðàíæåâûå íàïëûâû, ïßòíà. ’îëüêî ïðîøàãàâ  äâå ñîòíè ìåòðîâ, ‹îììåð ïåðåñòàë
ñïîòûêàòüñß è ïóòàòüñß íîãàìè â âûñîêîé òðàâå.
     Œèíîâàâ íåáîëüøîå  îçåðöî  -  íàïîëíåííóþ  âîäîé  îêðóãëóþ  ßìó,  îòðßä
ñòîëêíóëñß  ñ  áîëüøîé êðûñîé,  êîòîðóþ ïåðâîé óâèäåëà  ‘àëîìåß.  Šîãäà  îíà
ïîíßëà, ÷òî  ýòî çà çâåðü, òî åäâà ñäåðæàëàñü, ÷òîáû íå çàîðàòü. •îðîøî, ÷òî
ïîäîñïåë îçíèö. àçîáðàâøèñü, â ÷åì äåëî, îí ïèíêîì  îòïðàâèë íàãëóþ  êðûñó
äàëåêî â êóñòû.
     îñëå ýòîãî èíöèäåíòà ðàçâåä÷èêè äâèíóëèñü äàëüøå. Žíè øëè åùå êàêîå-òî
âðåìß, ïîêà íå ñòàëî ñîâñåì òåìíî. Žäíàêî ëåñ óæå íà÷àë ðåäåòü, è ñî ñòîðîíû
ïðåäïîëàãàåìîãî  ðàñïîëîæåíèß  ïðîòèâíèêà  ïîñëûøàëèñü  ìåõàíè÷åñêèå  çâóêè,
íàïîìèíàâøèå ñòðåêîò òàíêîâûõ ãóñåíèö.
     ‘àëîìåß îñòàíîâèëàñü è ïðèñëóøàëàñü.
     - ˆ ïðàâäà, ïîõîæå íà òàíêè, - òèõî ñêàçàëà îíà.
     - ‘îîáùèì ïîëêîâíèêó? - ñïðîñèë îçíèö.
     - åò, ñîîáùàòü íàì ïîêà íå÷åãî, äà è ðàçãîâîð ïåðåõâàòèòü ìîãóò.
     - ’û î ÷åì, ‘àëîìåß? Šòî ïåðåõâàòèò-òî, ñåðî-ìîðäûå?
     ‹åéòåíàíò •àôèí íè÷åãî íå  îòâåòèëà è ïîøëà âïåðåä. ’åïåðü âñå òðîå øëè
ïðåäåëüíî îñòîðîæíî, ïîòîìó ÷òî ïîáëèçîñòè ìîãëè áûòü äîçîðíûå ñåêðåòû.
     ‘àëëè  ñíßëà  ñ ïëå÷à âèíòîâêó è  òåïåðü  äåðæàëà  åå â ðóêàõ. ’àê áûëî
íàìíîãî óäîáíåå è ñïîêîéíåå, õîòß åùå ëó÷øå îíà ÷óâñòâîâàëà áû ñåáß â êàáèíå
"ñêàóòà". Žäíàêî  òóò  óæ íè÷åãî íå ïîäåëàåøü -  îíà ñàìà óïðîñèëà  ‚èëüßìñà
îòïóñòèòü åå â ðàçâåäêó.
     Ží ñíà÷àëà ïîñîïðîòèâëßëñß, íî ïîòîì ñäàëñß.
     ˆ âîò òåïåðü ‘àëîìåß  áûëà  çäåñü,  â íåçíàêîìîì ëåñó,  äëß òîãî  ÷òîáû
íàéòè ïðîòèâíèêà, ñ  êîòîðûì òðåáîâàëîñü ñðàçèòüñß. òî áûëî óñëîâèå òóðãàíà
Œàäðàõó. ’îëüêî òàê îí ãàðàíòèðîâàë âñåìåðíóþ ïîìîùü è ïîääåðæêó ïðàêòè÷åñêè
âñåõ òóðãàíîâ äîëèíû ííî-‚àéñ.
     "îìîãèòå  íàì  óíè÷òîæèòü  âîéñêî  îïóëàðà  ‚òîðîãî, è âñå  ïðàâèòåëè
äîëèíû áóäóò ñ âàìè", - ñêàçàë íà ïðîùàíüå Œàäðàõó è äàæå äàë ïîäðîáíûé ïëàí
òîé ìåñòíîñòè, ãäå ðàñïîëàãàëñß âðàã.
     î åãî ñëîâàì, òðåáîâàëîñü íàïàñòü óæå ýòîé íî÷üþ, ÷òîáû çàñòàòü âîéñêî
îïóëàðà âðàñïëîõ.
     Žñòîðîæíî ðàçäâèíóâ êóñòû, ‘àëîìåß âûøëà íà íåáîëüøóþ ïîëßíêó, è òóò åé
ïîêàçàëîñü, áóäòî îíà çàìåòèëà ïîñòîðîííåå äâèæåíèå. òî áûë òîëüêî ôðàãìåíò
òåìíîãî ñèëóýòà, íî ‘àëëè áåç òðóäà îïîçíàëà ÷åëîâå÷åñêóþ ãðàöèþ.
     Žíà  íå óñïåëà  åùå  íè÷åãî ïðåäïðèíßòü, êàê  ñ äâóõ  ñòîðîí çàãîðåëèñü
ßðêèå ôîíàðè  è ïðîãðîõîòàëà àâòîìàòíàß î÷åðåäü. Žäíàêî  ïóëè ïðîøëè ìèìî, è
‘àëëè, à âìåñòå ñ íåé îçíèö è ‹îììåð óïàëè â òðàâó.
     ‹åéòåíàò •àôèí ïîäíßëà âèíòîâêó è  âñëåïóþ  îòâåòèëà êîðîòêîé î÷åðåäüþ.
Žíà îæèäàëà,  ÷òî òåïåðü ïî íèì îòêðîþò  øêâàëüíûé  îãîíü,  îäíàêî íèêòî  íå
ñòðåëßë. ’îëüêî  ßðêèå ëó÷è ôîíàðåé ñòðèãëè  êîí÷èêè òðàâû äà ñëûøàëñß òðåñê
ñó÷üåâ - ê ïðîòèâíèêó ïîäõîäèëî ïîäêðåïëåíèå.
     - ‚ûõîäèòå  íà  ñâåò è  äåðæèòå  ðóêè  íàä  ãîëîâîé! - ïðîçâó÷àë ÷åé-òî
ñòðîãèé ãîëîñ.
     - €  ñ  ÷åãî ýòî, ìàòü  òâîþ, òû ðåøèë, ÷òî  ìû  òåáß  ïîíèìàåì?! - çëî
îãðûçíóëàñü ‘àëîìåß.
     - ‚ûõîäèòå, ó âàñ íåò äðóãîãî âûõîäà!
     - ‡àòî  ó  íàñ åñòü ëàóí÷åðû! àðà âûñòðåëîâ -  è ó  âàñ  áóäåò äåñßòîê
òðóïîâ!
     Žòâåòà  íå  ïîñëåäîâàëî.  ‚èäèìî,  òàì, â  êóñòàõ,  ñîâåùàëèñü,  îäíàêî
‘àëîìåß  ÷óâñòâîâàëà  ñïèíîé,  ÷òî êîëüöî  îêðóæåíèß çàìêíóëîñü  è èì óæå íå
âûðâàòüñß.
     - •îðîøî, - ïîñëûøàëîñü èç-çà ìîùíûõ  ëó÷åé ñâåòà. - Œû íå áåðåì âàñ  â
ïëåí. ‚ûõîäèòå íà ïåðåãîâîðû - ñîãëàñíû?
     - ‚û ïåðâûå! - êðèêíóëà ‘àëîìåß.
     - € âû íå áóäåòå ñòðåëßòü?
     - ‘ëîâî îôèöåðà!
     -  îëàãàþñü íà âàøå ñëîâî, ìýì, - ñêàçàë ãîëîñ óæå áîëåå ìèðîëþáèâî, à
çàòåì íà ôîíå ßðêèõ ïðîæåêòîðîâ ïîßâèëñß ÷åëîâåê.
     —åëîâåê  êàê  ÷åëîâåê, íè÷åãî  îñîáåííîãî.  ‚îåííàß ôîðìà,  áðîíåæèëåò,
øëåì. îäðîáíîñòåé èç-çà ßðêîãî ñâåòà ðàññìîòðåòü áûëî íåâîçìîæíî.
     àðëàìåíòåð ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ íà ñåðåäèíó ïîëßíêè, è ‘àëëè ïîíßëà,
÷òî òåïåðü äåëî çà íåé. Žñòàâèâ âèíòîâêó â òðàâå, îíà ìåäëåííî ïîäíßëàñü  íà
íîãè è, ñòàðàßñü ñòóïàòü óâåðåííî, ïîøëà íàâñòðå÷ó.
     åèçâåñòíûé ñíßë ïåð÷àòêó è ïåðâûì ïîäàë ðóêó.
     ‘àëëè îòâåòèëà íà ðóêîïîæàòèå.
     - Šàïèòàí Žëüñåí, „âàäöàòü øåñòîé óäàðíûé ïîëê êîðíóýëüñêèõ âîîðóæåííûõ
ñèë.
     - ‹åéòåíàíò •àôèí, ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ èìïåðñêèõ âîéñê ñàìîîáîðîíû.
     -  òî  óäèâèòåëüíî,  ëåéòåíàíò  •àôèí,  - òåïëî ïðîèçíåñ  êàïèòàí,  íå
âûïóñêàß ðóêó ‘àëëè.
     - —òî óäèâèòåëüíî?
     - ’î, ÷òî ìû çäåñü âñòðåòèëèñü ïîñëå êîíôëèêòà íà Šîíôèíå.
     - òî áûëî äàâíî.
     - ó, ß áû òàê íå ñêàçàë. Šàê âû ñþäà ïîïàëè?
     - „óìàþ, òàê  æå, êàê è âû, êàïèòàí... - îòâåòèëà ‘àëîìåß è äîáàâèëà: -
ˆ îòïóñòèòå ìîþ ðóêó.
     -  ˆçâèíèòå,  ß äàæå íå çàìåòèë, - óñìåõíóëñß ïàðëàìåíòåð, - îäíèìàéòå
âàøèõ ëþäåé  è ïîéäåìòå ê íàì â ãîñòè. Œû íå âðàãè, òåì áîëåå çäåñü - â ýòîé
äûðå.
     îíèìàß, ÷òî ïðßòàòüñß  äåéñòâèòåëüíî íå èìååò ñìûñëà, ‘àëëè îáåðíóëàñü
è êðèêíóëà:
     - Žòáîé òðåâîãè! ‚ûõîäèòå...
     ‹îììåð è îçíèö íàñòîðîæåííî ïîäíßëèñü èç  òðàâû. “ êàæäîãî  ïîä ìûøêîé
áûëî ïî ëàóí÷åðó, à íà ïîßñå ïåðåìèãèâàëèñü êðàñíûå ëàìïî÷êè âûñòàâëåííûõ íà
áîåâîé âçâîä ãðàíàò.
     - ‘åðüåçíûå ðåáßòà, - ñêàçàë êàïèòàí. - ˆõ âñåãî äâîå?
     - „à, - âçäîõíóëà ‘àëîìåß.
     îäîøåäøèé îçíèö ïðîòßíóë  åé  âèíòîâêó. ‘àëëè çàêèíóëà åå  íà ïëå÷î è
ñêàçàëà:
     - ó, ïîéäåìòå ê âàì, - è ñ íàæèìîì äîáàâèëà: - ‚ ãîñòè.
     - ’îëüêî â ãîñòè, - ïîäòâåðäèë êàïèòàí Žëüñåí. - ‘ëîâî îôèöåðà.
     99
     ‹àãåðü êîðíóýëüöåâ  ïîðàçèë ‘àëëè ñâîèìè ìàñøòàáàìè.  Žíà óæå ïðèâûêëà,
÷òî  â ïîä÷èíåíèè ó ‚èëüßìñà îñòàâàëàñü âñåãî  ãîðñòêà áîéöîâ,  ñîáðàííûé ïî
÷àñòßì  òàíê  äà  äâà  ïîòðåïàííûõ  ðîáîòà. îýòîìó  øåðåíãà  áîåâûõ  ìàøèí,
îùåðèâøèõñß ñòâîëàìè îðóäèé, ñíóþùèå ïî  òåððèòîðèè äåñßòêè ñîëäàò ïðîèçâåëè
íà  íåå  ïðèßòíîå  âïå÷àòëåíèå.  “  ‘àëëè  áûëî  òàêîå   îùóùåíèå,  ÷òî  îíà
âîçâðàòèëàñü äîìîé.
     „àæå âå÷íî íàñòîðîæåííûå ‹îììåð è îçíèö âûãëßäåëè áîëåå óñïîêîåííûìè è
óæå íå  âûèñêèâàëè ãëàçàìè  öåëü,  â  êîòîðóþ òðåáîâàëîñü âñàäèòü  ðàêåòó èç
ëàóí÷åðà.
     ƒîñòåé  ïðîâîäèëè ê  áîëüøîé  ïàëàòêå, â êîòîðîé,  êàê  ïîíßëà ‘àëîìåß,
íàõîäèëñß øòàá.
     Šàïèòàí Žëüñåí çàøåë âíóòðü âìåñòå ñ ‘àëëè è äîëîæèë óãðþìîìó  ÷åëîâåêó
ñ ïîëêîâíè÷üèìè ïîãîíàìè:
     - Š íàì ãîñòè, ñýð! ‹åéòåíàíò •àôèí èç èìïåðñêîé àðìèè.
     - ’û áðåäèøü, ’ýääè?! - ñòðîãî ñïðîñèë ïîëêîâíèê, íî, ïîäîéäß ê ‘àëîìåå
áëèæå è ïðèñìîòðåâøèñü ê íåé ïðè ñâåòå ïîõîäíîãî ñâåòèëüíèêà, ñêàçàë:
     - àñòîßùàß  äåâ÷îíêà â âîåííîì íàðßäå?! ‡äåñü?! Ÿ, íàâåðíîå, ñïëþ... -
ˆ, ñïîõâàòèâøèñü, äîáàâèë: - å  îáðàùàéòå  âíèìàíèß, ëåéòåíàíò. Ÿ ïîëêîâíèê
åðòîëüä. ðèñàæèâàéòåñü è ðàññêàæèòå, êàê âû çäåñü î÷óòèëèñü. îâåðüòå - âû
ñðåäè äðóçåé, à î âîéíå íà Šîíôèíå íå ãîâîðèì íè ñëîâà
     "„à  ÷òî  îíè  çàëàäèëè  - êîíôëèêò íà  Šîíôèíå,  âîéíà  íà Šîíôèíå?  -
óäèâèëàñü ‘àëîìåß. - ’îìó óæ ìèíóë íå îäèí äåñßòîê ëåò".
     € âñëóõ ñêàçàëà:
     - ’àì, ïåðåä ïàëàòêîé, îñòàëèñü äâîå ìîèõ ñîëäàò...
     - ‚û õîòèòå,  ÷òîáû  ìû èõ  íàêîðìèëè? - ïîïûòàëñß óãàäàòü ïîëêîâíèê. -
åò ïðîáëåì, îáîç ó íàñ ïîêà åùå ïîëíûé! ‚îñêàñ!
     - Ÿ çäåñü, ñýð, -  èç âòîðîãî îòäåëåíèß ïàëàòêè âûøåë ãëàäêèé èíòåíäàíò
ñ íàøèâêàìè êàïðàëà.
     - ’àì íà âõîäå ñòîßò äâà ãîñòß - ñîëäàòû èìïåðñêîé àðìèè.  àêîðìè èõ è
óãîñòè êàê ñëåäóåò
     - ‚û øóòèòå, ñýð? - êàïðàë íå çíàë - óëûáàòüñß åìó èëè íåò.
     -  Ÿ  íå øó÷ó, ‚îñêàñ! ˆäè íàêîðìè ãîñòåé. Šàïðàë  õîòåë ñêàçàòü ÷òî-òî
åùå, íî òóò åãî âçãëßä óïàë íà ‘àëîìåþ è íàøèâêó íà åå ðóêàâå.
     -  ‚îò óæ  íèêîãäà  íå  äóìàë,  ÷òî áóäó òàê  ðàä  âèäåòü ýòèõ  ïñîâ, -
äðîãíóâøèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ êàïðàë è ïóëåé âûñêî÷èë èç ïàëàòêè.
     -  ˆ ß òîæå, - ïðèçíàëñß ïîëêîâíèê è, ïîäâèíóâ ðàñêëàäíîé ñòóë, ñêàçàë:
- „à âû  ñàäèòåñü, ëåéòåíàíò, ñàäèòåñü. ‘íèìàéòå øëåì àññêàæèòå íàì, êàê âû
ñþäà ïîïàëè, ñêîëüêî âàñ.
     -  Šîãäà  îêàçàëèñü çäåñü, íàñ áûëî äâåñòè, à òåïåðü ìåíüøå äâàäöàòè, -
ñî  âçäîõîì  ïðîèçíåñëà ‘àëëè  è  ñíßëà òßæåëûé  øëåì. - ‚û èçâèíèòå, ñýð, -
äîáàâèëà îíà, -  íî ß  äîëæíà ñâßçàòüñß ñî ñâîèì êîìàíäèðîì. Œû áûëè ïîñëàíû
íà ðàçâåäêó óçíàòü, ñêîëüêî âîéñê ó îïóëàðà ‚òîðîãî.
     - “ êîãî? - ïåðåñïðîñèë ïîëêîâíèê.
     - òî ìåñòíûé òóðãàí. ‘àìûé ìîãóùåñòâåííûé èç âñåõ...
     - •îðîøî, ëåéòåíàíò. ‘âßçûâàéòåñü, ñ êåì ñ÷èòàåòå íóæíûì.
     ‘àëëè äîñòàëà  èç  êàðìàíà ðàöèþ  è  íåâîëüíî  ïîêîñèëàñü  íà  êàïèòàíà
Žëüñåíà, êîòîðûé íå ñâîäèë ñ íåå ãëàç.
     Šàïèòàí îòâåðíóëñß, è •àôèí íàæàëà êíîïêó âûçîâà:
     - ‘ýð?
     - ‘àëëè? ó ÷òî òàì, ìíîãî èõ? - îò÷åòëèâî ïðîçâó÷àë ãîëîñ ‚èëüßìñà.
     - òî íå  âîéñêà îïóëàðà, ñýð. òî  ïîëê âîîðóæåííûõ ñèë  Šîðíóýëüñêîé
ðåñïóáëèêè.
     à  äðóãîì  êîíöå  ñâßçè  âîöàðèëàñü  òèøèíà.  ‡àòåì ïîëêîâíèê  ‚èëüßìñ
ïîïðîñèë:
     - îâòîðè åùå ðàç, ‘àëëè. Ÿ íå î÷åíü õîðîøî ïîíßë.
     - Ÿ ãîâîðþ èç ëàãåðß êîðíóýëüöåâ,  ñýð. ˆõ  çäåñü  ìíîãî,  ó íèõ òàíêè,
ëþäè, ïîëåâàß êóõíß... ‘ëîâîì, âñå. •îòèòå ïîãîâîðèòü ñ èõ êîìàíäèðîì?
     - Šîíå÷íî!
     ‘àëîìåß ïðîòßíóëà ðàöèþ åðòîëüäó. ’îò âçßë åå, ñ èíòåðåñîì îñìîòðåë, à
çàòåì ïðåäñòàâèëñß:
     - îëêîâíèê åðòîëüä, êîìàíäèð „âàäöàòü øåñòîãî óäàðíîãî ïîëêà.
     - îëêîâíèê ‚èëüßìñ, êîìàíäèð ýêñïåäèöèîííîãî êîðïóñà.
     ‚çàèìíî ïîóäèâëßâøèñü, îáà îôèöåðà ñòàëè îáñóæäàòü ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ
è â êîíöå  êîíöîâ ðåøèëè, ÷òî  ñèëû íóæíî  îáúåäèíßòü  è ëó÷øå  âñåãî,  åñëè
íåáîëüøîé îòðßä ‚èëüßìñà ïåðåìåñòèòñß â ðàñïîëîæåíèå êîðíóýëüöåâ.
     ‚ñå îñòàëüíûå ïîäðîáíîñòè ðåøèëè îñòàâèòü íà ïîòîì.
     100
     Žáðàòíî  â  ïðèãîðîä  ‹þêòèíãà ‘àëîìåþ, îçíèöà è  ‹îììåðà äîñòàâèëè íà
øòàáíîì áðîíåòðàíñïîðòåðå.
     òî  áûëà  ñòàðàß  è  íåïîâîðîòëèâàß  ìîäåëü,  îäíàêî  îíà ðàáîòàëà  íà
âîñêîâûõ êàðòðèäæàõ, è ýòî ïîçâîëßëî ìàøèíå çàïðàâëßòüñß ðàç â ïîëãîäà.
     ‚åë  ìàøèíó  ñîëäàò,  à ïðîâîæàòûì  ïîåõàë êàïèòàí  Žëüñåí. Šîãäà  ôàðû
áðîíåâèêà  âûõâàòèëè  èç  òåìíîòû äâóõ  îãðîìíûõ  ðîáîòîâ,  êàïèòàí  íå  ìîã
ñäåðæàòü âîçãëàñà âîñõèùåíèß.
     - ‘ òàêîé òåõíèêîé ìîæíî ïîêîðèòü âñþ ýòó ïëàíåòó! - ñêàçàë îí.
     -  “âû,  êàïèòàí,  -  îòâåòèëà  ‘àëîìåß. - òèì  ãèãàíòàì  óæå  çäîðîâî
äîñòàëîñü, è ïðèõîäèòñß òîëüêî óäèâëßòüñß, ÷òî îíè åùå íà õîäó.
     - àì òîæå  äîñòàëîñü, -  ïðèçíàëñß êàïèòàí.  - ‹þäåé  îñòàëàñü  òîëüêî
ïîëîâèíà. ˆ òåõíèêè òîæå. Œû âåäü ïðîâàëèâàëèñü â ýòó áåçäíó äâà ðàçà...
     - „âà ðàçà?!
     -  òà ïëàíåòà  óæå âòîðîé  ïóíêò äëß íàñ. Š  ñ÷àñòüþ,  ïîêà  íå  òàêîé
êðîâàâûé, êàê Žðóíåëë...
     - Žðóíåëë? - ïåðåñïðîñèëà ‘àëîìåß. - ƒäå ýòî?
     - …ñëè á ß çíàë.
     ‚ ýòîò ìîìåíò îäèí èç ðîáîòîâ ðàçâåðíóëñß è çàãîðîäèë áðîíåòðàíñïîðòåðó
ïðîåçä. ‘ âûñîòû "ñêàóòà" óäàðèë ßðêèé ëó÷ ïðîæåêòîðà.
     - ‚ñå â  ïîðßäêå,  îíí,  - ýòî ìû... - ïðîèçíåñëà â  ýôèð  ‘àëîìåß  è,
ïîíèìàß, ÷òî ýòîãî ìàëî, îòêðûëà ëþê è, âûñóíóâøèñü ïî ïîßñ, ïîìàõàëà ðóêîé.
     “çíàâ ‘àëîìåþ, â îñâåùåííîå ïßòíî ñâåòà øàãíóë ‚èëüßìñ è ñ íèì ’îððèê.
     ‹åéòåíàíò •àôèí ñïðûãíóëà íà  çåìëþ, è ñëåäîì çà íåé ñïóñòèëèñü ‹îììåð,
îçíèö è êàïèòàí Žëüñåí.
     ‚èëüßìñ êðåïêî ïîæàë åìó ðóêó è ñêàçàë:
     - ‚û íå ïîâåðèòå, êàïèòàí, êàê ïðèßòíî ïîäàòü ðóêó çåìëßêó.
     - Œîãó ñêàçàòü òî æå ñàìîå, ñýð. Šîãäà âû ñìîæåòå óéòè îòñþäà?
     - à âñßêèé ñëó÷àé ìû óæå ñîáðàëèñü. îíí íà ìåñòå,  ‘àëëè òîæå  çàéìåò
êàáèíó, è ìîæíî ñðàçó äâèãàòüñß. •àôèí, òû â ïîðßäêå? àáîòàòü ìîæåøü?
     - Ž ÷åì ðå÷ü, ñýð, êîíå÷íî.
     ‚èëüßìñ îáåðíóëñß, ïîñìîòðåë â òåìíîòó è ìàõíóë ðóêîé. ’îò÷àñ çàðîêîòàë
òàíêîâûé  äâèãàòåëü,  è  áðîíèðîâàííàß  ìàøèíà,  ïîâàëèâ  äåðåâßííûé  çàáîð,
âûáðàëàñü íà ëóã.
     -  òî âñå âàøè ëþäè? - ñïðîñèë  êàïèòàí, óêàçûâàß íà ñèäåâøèõ íà òàíêå
ñîëäàò.
     -  „à, ýòî  âñå, ÷òî  ó  ìåíß îñòàëîñü,  -  ñ  ãðóñòíîé óëûáêîé ïðèçíàë
‚èëüßìñ.  -  î íóæíî ïîòîðàïëèâàòüñß.  î  óëèöàì  ðûñêàþò  øïèîíû  òóðãàíà
Œàäðàõó. àâåðíîå, îíè óæå äîëîæèëè î íàøèõ ïåðåìåùåíèßõ.
     - ðèãëàøàþ âàñ â íàø áðîíåòðàíñïîðòåð, ïîëêîâíèê, - ïðåäëîæèë Žëüñåí.
     - ‘ïàñèáî, êàïèòàí, íî ß ëó÷øå ñî ñâîèìè.
     -  Šîíå÷íî, ñýð.  Œû ïîåäåì  âïåðåäè,  ÷òîáû ïîêàçûâàòü äîðîãó, à âû çà
íàìè.
     - îåçæàéòå, êàïèòàí.
     ‚èëüßìñ  çàáðàëñß  íà  áðîíþ,  Žëüñåí  ñïðßòàëñß  âíóòðü  áðîíåâèêà,  à
‘àëîìåß, âçáåæàâ ïî óçêîé ëåñåíêå, çàíßëà ìåñòî â êàáèíå "ñêàóòà".
     Žíà áðîñèëà  ïðîùàëüíûé âçãëßä íà  ñâåòèâøèéñß òóñêëûìè îãíßìè ãîðîä  è
äîëîæèëà:
     - ‘ýð, ß ãîòîâà.
     - ó òîãäà ïîåõàëè...
     101
     îßâëåíèå  â  ëàãåðå  êîðíóýëüöåâ  äâóõ  "ñêàóòîâ" è òàíêà  ñ ñîëäàòàìè
âûçâàëî íàñòîßùóþ áóðþ âîñòîðãîâ.
     „àæå òå,  êòî ñïàë  â ïàëàòêàõ, âûâàëèëè  íàðóæó,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü íà
øàãàþùèå  ìàøèíû è ïîæàòü ðóêè çåìëßêàì, ñ  êîòîðûìè  óäàëîñü âñòðåòèòüñß  â
äðóãîì ìèðå è â ñîâåðøåííî äðóãîé, íåïîíßòíîé ðåàëüíîñòè.
     Žáùàß  áåäà  ñáëèçèëà  âñåõ,  è îøàëåâøèå îò  ðàäîñòè ñîëäàòû  ‚èëüßìñà
ïîæèìàëè ðóêè  íàëåâî  è íàïðàâî  è ñ ãîòîâíîñòüþ ïðèíèìàëè ñèãàðåòû, ïëèòêè
øîêîëàäà è ïðî÷èå ïóñòßêè, â êîòîðûõ îíè íóæäàëèñü.
     Žñîáîå  âíèìàíèå áûëî  óäåëåíî  îíè  Šëåéñò è  ‘àëîìåå  •àôèí. “æå  òî
îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî  ñòîëü  ãðîçíûìè  ìàõèíàìè  óïðàâëßëè æåíùèíû, ïðèâîäèëî
êîðíóýëüñêèõ ñîëäàò â íåîïèñóåìûé âîñòîðã, à òî, ÷òî ýòè æåíùèíû áûëè ìîëîäû
è êðàñèâû, ïðåâðàùàëî èõ â ïðåäìåò âñåîáùåãî îáîæàíèß.
     ’îò÷àñ   æå,    ïîñðåäè   íî÷è,   íåñêîëüêî   ñîëäàò    âî   ãëàâå    ñ
êàïðàëîì-èíòåíäàíòîì  ‚îñãàñîì  áðîñèëèñü ñòàâèòü  îòäåëüíóþ ïàëàòêó â ñàìîé
ñåðåäèíå ëàãåðß. Žíà ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß îíè è ‘àëîìåè.
     Œåæäó òåì  âäàëè îò  ëèêîâàíèß ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ ïîëêîâíèêè  åðòîëüä è
‚èëüßìñ ñèäåëè â øòàáíîé ïàëàòêå çà íåáîëüøèì ðàñêëàäíûì ñòîëèêîì.
     Žíè óæå âûïèëè íà áðóäåðøàôò è òåïåðü áûëè íà "òû".
     - îíèìàåøü, ‘ýì,  ïîíà÷àëó ß  äóìàë, ÷òî  ìû çàïëóòàëè, -  ðàññêàçûâàë
åðòîëüä.  - Šîëîííû äâèæóòñß  âïåðåä  ñîãëàñíî ìàðøðóòó,  à îðèåíòèðîâ ß íå
íàáëþäàþ.  —åøåì âäîëü  ïèðàìèä äàëüøå, à  òóò  âäðóã  åùå  è  ðàäèîîáìåí  ñ
êîìàíäíûì ïóíêòîì ïðåêðàòèëñß.
     - “ íàñ áûëî òàê æå, - êèâíóë ‚èëüßìñ.
     -  € ïîòîì  - ðàç!  àçâåäêà  äîêëàäûâàåò: âïåðåäè  äî äâóõ  áàòàëüîíîâ
ïåõîòû è ïîëñîòíè  áîåâûõ ìàøèí. Ÿ âåäü òîãäà íå ïîíßë... ‘ëóøàé, ‘ýì, äàâàé
åùå ïî îäíîé.
     - „àâàé,  „æîí,  -  ñîãëàñèëñß  ‚èëüßìñ.  Žíè âûïèëè  åùå,  è  åðòîëüä
ïðîäîëæèë ñâîé ðàññêàç:
     - ó òàê âîò. ‘öåïèëèñü ìû ñ íèìè - õîðîøî ìåñòíîñòü îòêðûòàß.  Ÿ òàíêè
ðàçâåðíóë, âñå ñòî ïßòüäåñßò åäèíèö, äà êàê óäàðèëè. Šîðî÷å, ñìåëè èõ, è îíè
ïîáåæàëè. Œû äâèæåìñß äàëüøå, è ÷òî òû äóìàåøü, ‘ýì? ˆõ òðóïû - ýòî íå òðóïû
ëþäåé, ýòî êàêèå-òî õâîñòàòûå ãàäû, ß òåáå ñêàæó.
     îëêîâíèê   åðòîëüä  äàæå   ñìîðùèëñß,   âñïîìèíàß  íàðóæíîñòü   ñâîèõ
íåîæèäàííûõ âðàãîâ.
     - ˆ îêàçàëîñü,  ‘ýì,  ÷òî ìû  óæå  íå  íà  àéòîðñå, ãäå íåñëè îõðàííóþ
ñëóæáó, à íà Žðóíåëëå. ’û çíàåøü òàêóþ ïëàíåòó?
     - èêîãäà íå ñëûøàë, - ïðèçíàëñß ‚èëüßìñ.
     - ‚îò è ß òîæå. ˆ ß äàæå íå çíàþ, êàê íàçûâàåòñß ýòà ïëàíåòà.
     - ‹îâóñ, - ïîäñêàçàë ‚èëüßìñ.
     - ’î÷íî?
     - ’î÷íî. „î íàñ çäåñü  ïîáûâàë öåëûé  ïîëê. ßòüäåñßò  âòîðîé åãåðñêèé.
Žíè ïîëåãëè âñå,  êðîìå îäíîãî ñåðæàíòà. Ží óöåëåë è, ïðåäñòàâü ñåáå,  äîæèë
äî ãëóáîêîé ñòàðîñòè è óìåð, óñïåâ íàó÷èòü ìåñòíûõ æèòåëåé íàøåìó ßçûêó.
     - „à òû ÷òî? - óäèâèëñß åðòîëüä, ðàçëèâàß åùå ïî îäíîé.
     -  ðåäñòàâü ñåáå.  “  íàñ äàæå  ïðîâîäíèê åñòü. î-íàøåìó î÷åíü õîðîøî
ãîâîðèò. å çíàþ, ÷òî áû ìû áåç íåãî äåëàëè.
     - ó äàâàé, ÷òî ëè.
     - „àâàé, - ñîãëàñèëñß ‚èëüßìñ, è îíè ñíîâà âûïèëè.
     ‡àêóñèâ êîíñåðâèðîâàííûì  ìßñîì  è ñîëåíûìè îâîùàìè, ïîëêîâíèêè íåìíîãî
ïîìîë÷àëè, à ïîòîì ‚èëüßìñ ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - € êàê ñ îõðàíåíèåì?
     -  ‘ ýòèì  âñå  íîðìàëüíî, ‘ýì.  ˆç ïîëóòîðà òûñß÷  ñîëäàò ß ïîòåðßë íà
Žðóíåëëå ïîëîâèíó.  ó ÷òî òû õî÷åøü,  öåëàß  íåäåëß  íåïðåêðàùàþùèõñß áîåâ.
ðàâäà, ðàçâåä÷èêîâ óäàëîñü ñîõðàíèòü. ’åïåðü îíè ó ìåíß â îõðàíåíèè.
     - € êàê ïîïàëè ñþäà?
     - ‘àì íå çíàþ, ‘ýì, - ïðèçíàëñß  åðòîëüä. - ’îïàëè ê ìîðþ.  Œîðå ó íèõ
òàì òåïëîå î÷åíü. Ÿ, ÷åñòíî ãîâîðß, äàæå íå èìåë, òî÷íîãî ïëàíà äåéñòâèé.
     - îíèìàþ.
     - ó  è  ðàç  - îïßòü  ïåðåíåñëèñü êóäà-òî, íî òóò  ß óæå çàìåòèë  - ïî
ïðèðîäå. ‘îâñåì äðóãàß ðàñòèòåëüíîñòü, çàïàõè è âñå òàêîå.
     - îé áûë?
     - å áîé - ïóñòßê. ‚îñåìü âîçäóøíûõ öåëåé è äî ñîòíè ïåõîòû. “ íàñ äâîå
óáèòûõ...
     - ’û ãîâîðèë, âû çäåñü òîëüêî òðîå ñóòîê? - óòî÷íèë ‚èëüßìñ.
     - „à, åùå äàæå íåïîëíûõ òðîå.
     - îíßòíî. åìîíòíàß áàçà åñòü?
     - …ñòü. € ÷òî, òåõíèêó íóæíî ïîäëàòàòü?
     - „à, â "ñêàóòàõ" ìàñëî íåðîäíîå - ñ òàíêîâ çàëèòîå, äà è áîåêîìïëåêò ó
íèõ íà èñõîäå.