апали.
     --  Ђ  кто   такие  "золотистые  ”леминги"?  --  еще  больше   удивилсЯ
заместитель,  и это начало раздражать  и без того хмурого  „ьюка. ‘начала он
хотел дать ”аготу в морду, но потом передумал и лишь сказал:
     -- Ђ ты ширнись этой дрЯнью -- и все узнаешь.
     ‚месте они вышли на улицу, где с седлами и ружьЯми уже бегали "собаки".
€х испитые лица отражали озабоченность и предвкушение большого развлечениЯ.
     Љ удивлению „ьюка, к крыльцу, завидев его,  подбежали  Џоллак и Ђэртон,
которых он назначил командовать новичками.
     -- ЉажетсЯ, что-то намечаетсЯ, сэр? -- спросил Џоллак.
     --  ’ебЯ это не касаетсЯ, твои ребЯта еще не готовы, чтобы сцепитьсЯ  с
гиптуккерами  и... -- „ьюк хотел  добавить  "барсуками",  но запнулсЯ, боЯсь
накликать неприЯтности.  --  ‹учше пусть  выроют  себе  добротные землЯнки и
выложат досками. Њатериал у нас есть...
     -- “ нас  есть двадцать восемь человек, сэр, которые отлично держатсЯ в
седле  и  умеют стрелЯть, -- сообщил Ђэртон, шмыгаЯ  перебитым носом. ‘ам он
выглЯдел  так, что  ‹озмар  хоть сейчас  готов был  поставить  его наравне с
проверенными  "собаками", однако, кроме  Ђэртона,  были  и другие, к которым
надо бы присмотретьсЯ.
     -- ’ак ты говоришь, вы могли бы пригодитьсЯ в деле?
     -- ’ак точно,  сэр. ‚ этом случае после первого  же  боЯ вы бы получили
полноценных бойцов.  Ђ остальные  пусть  роют  землЯнки -- все равно на всех
лопат не хватает.
     -- Ћтлично, ребЯта, вы менЯ уговорили. ‘обирайте свою группу, пойдете с
нами резервом. „а, и не забудьте выделить часовых -- восемь человек, из тех,
кто умеет стрелЯть. Џусть займут места на скалах по краЯм острова. ЏонЯтно?
     -- ЏонЯтно, сэр, -- отозвались Ђэртон и Џоллак.
     -- Ђдмирал, на сколько групп делитьсЯ будем? -- спросил подскакавший на
лахмане Љальер. Ќетерпеливый  скакун  перебирал ногами, и седоку приходилось
изо всех сил натЯгивать поводьЯ.
     --  „елимсЯ  на  четыре, --  сказал „ьюк,  и Љальер  тотчас поскакал  к
окраине острова, где уже собиралась основнаЯ часть банды.
     -- Ђ как насчет буера, адмирал? Њожет, посадим  на него разведчиков? --
предложил ”агот.
     -- Ќе нужно.  Џарус  буера  виден  слишком далеко. ђазыщи мне  Џанки  и
‘вина, и еще пусть принесут воды, Я хочу умытьсЯ.
     ”агот  кивнул  и  убежал выполнЯть приказание,  а  ‹озмар опустилсЯ  на
крыльцо и подставил лицо набиравшему силу солнцу.
     —ерез  какое-то времЯ  поЯвилсЯ  Џанки, который  вел  лахмана  ‹озмара.
†ивотное  были  вычищено  и  выглЯдело отлично.  €з седельных чехлов  торчал
приклад  винтовки  и  рукоЯтка  любимого  пистолета  „ьюка.  Њожно  было  не
сомневатьсЯ, что оружие зарЯжено и смазано должным образом.
     -- Ђ где ‘вин? -- спросил „ьюк.
     -- ‡астрЯл  в сортире,  -- заулыбалсЯ Џанки,  -- он  за ночь всю долину
загадил. ђаз десЯть из седла выбиралсЯ.
     -- џсно, -- устало кивнул ‹озмар и с удивлением отметил,  что почему-то
не наорал на Џанки, хотЯ тот его раздражал.
     Ќаконец поЯвилсЯ ”агот. …го сопровождали двое новичков, которые, словно
свЯщенный сосуд, несли  бочонок  со  свежей водой;  они  тащили его  с самой
верхушки острова, где находилсЯ колодец с ручной помпой.
     ђаботал  он  плохо, но  пока что  худо-бедно обеспечивал  водой  лагерь
"собак".
     --  ‘тавьте сюда,  --  распорЯдилсЯ  ”агот, довольный тем, что не нужно
таскать воду самому. Ћднако жестЯную кружку он держал при себе, не собираЯсь
расставатьсЯ с правом омовениЯ тела предводителЯ.
     €з-за почерневшего сараЯ, в котором коптили мЯсо туков,  поЯвилсЯ ‘вин.
‘воего лахмана он вел за уздечку и немного прихрамывал,  однако на  его лице
сиЯла улыбка.
     -- †ивой? -- спросил Џанки.
     -- „а, вылечилсЯ, --  ответил  ‘вин и хлопнул  себЯ по брюху. --  Љогда
рванем, адмирал?
     ‡анЯтый умыванием, ‹озмар не  ответил, а Џанки указал  рукой  в сторону
берега и поЯснил:
     -- ‚се уже там, даже новенькие...
     ‘вин изобразил на лице удивление, но ничего не сказал.
     Њежду  тем  ‹озмар закончил водные процедуры  и  пригладил  руками свои
длинные волосы.  Ќа  его  правом  предплечье была  заметна  еще не до  конца
затЯнувшаЯсЯ рана -- это был след от пули гиптуккера.
     „ьюк надел куртку прЯмо на мокрое тело, поскольку полотенец в лагере не
водилось. ‡атем похлопал своего лахмана и вспрыгнул в седло.
     ќто послужило  сигналом длЯ  остальных.  ‘вин тоже  оседлал лахмана,  а
”агот и Џанки побежали к перилам, где были привЯзаны их скакуны.
     -- —то за людей вы там видели? -- спросил „ьюк.
     -- ќто были гиптуккеры, адмирал. Ќе больше двадцати человек.
     --  ЏонЯтно.  -- „ьюк  поглЯдел на горизонт, а затем дал своему лахману
шпоры  и  понессЯ  по  тропе вниз,  туда, где у кромки  солЯной пустыни  уже
собрались его бойцы.
     Ќагнавший   его  вскоре  ”агот  ехал  на   полкорпуса   сзади,  готовый
перехватить любой взглЯд и приказ командира.
     ‚след за ‹озмаром "собаки" стали вытЯгиватьсЯ в походную колонну, времЯ
от времени подбадриваЯ себЯ истошными криками. Њногие из них были пьЯны  еще
с вечера, другие допили остатки утром.
     „ьюк видел, как его солдаты покачивались в седлах и смеЯлись, однако он
знал, что ветер солЯных  долин протрезвит их еще до  того, как придет  времЯ
действовать.
     ЋглЯнувшись  назад,  ‹озмар посмотрел  на часовых,  которые  стоЯли  на
скалах. Ћни были из нового пополнениЯ.
     "‘правЯтсЯ", --  сказал себе „ьюк. Ћн не ожидал никакого нападениЯ, тем
более что "барсуки" врЯд ли заинтересуютсЯ лагерем,  небось тоже постараютсЯ
урвать себе долю от такого громадного стада туков.
     Ќо вероЯтность нового  столкновениЯ с ними была. „ьюк  даже был уверен,
что стычки не  избежать, однако туков так много, что хватит на всех, врЯд ли
Њорган захочет воевать долго, когда есть возможность набить карманы.
     ‘ того момента, как "собаки" выдвинулись из лагерЯ, прошел час, колонна
приближалась   к  своим  "охотничьим  угодьЯм",  где  "собаки"   чаще  всего
перехватывали гиптуккеров с их стадами.
     „ьюк не  был склонен к соглашениЯм и  убивал всех, кто попадал к нему в
плен. —лены банды его в этом полностью поддерживали, считаЯ, что в противном
случае хозЯева долин могут потерЯть свой авторитет.
     -- ”агот. -- ‚незапно пришедшаЯ  в голову мысль  заставила  „ьюка резко
придержать своего лахмана
     -- —то, адмирал?
     ”агот с готовностью вытЯнул шею, весь внимание.
     -- Ђ вдруг гиптуккеры заодно с "барсуками"?
     -- Љак  это? -- Ќа лице ”агота не отразилось ничего, хотЯ предположение
вожака показалось ему просто смешным.
     -- Ђ очень просто. ’огда  становитсЯ понЯтным, почему гиптуккеры решили
прорыватьсЯ... -- ‹озмар поехал медленной рысью, разговариваЯ сам с собой.
     -- „а зачем такое "барсукам"? -- снова спросил ”агот.
     -- ‡аткнись, -- оборвал его „ьюк, -- Я думаю.
     ‹озмар  вдруг  остановил  своего лахмана  и,  обернувшись,  посмотрел в
сторону лагерЯ.
     ’еперь уже  и  другие члены банды, ехавшие  неподалеку от предводителЯ,
стали озабоченно оборачиватьсЯ. Ђ Џанки,  ‘вин и  Љальер  даже  подъехали  к
„ьюку, намереваЯсь выЯснить причину беспокойства.
     -- ‘даетсЯ мне, что гиптуккеры снюхались с "барсуками", -- сказал „ьюк,
обращаЯсь к своим сержантам.
     -- ќто как это? -- удивилсЯ ‘вин и почесал макушку.
     -- Ђ что, вполне может быть, адмирал, -- понимающе кивнул Љальер. -- Ќо
чего же нам теперь делать? ‚озвращатьсЯ?
     -- ‘ чего это вдруг? -- возразил Џанки. -- “ нас больше сотни бойцов, а
"барсуки" не могут выставить даже сорок.
     -- Ќет, возвращатьсЯ мы  не  будем, --  принЯл  решение ‹озмар.  --  Њы
начнем  с  разведки. ‚ любом случае,  сговорились они или нет,  почти тысЯчу
голов им не удержать -- половина все равно будет наша.
     --  Џоловина   наша!  --  крикнул  один  из  "собак",  видимо   еще  не
протрезвевший.
     ‘ледуЯ новой стратегии, Џанки, ‘вин и Љальер отобрали себе по несколько
бывалых  бойцов  и  помчались  в  разных  направлениЯх,  чтобы  окончательно
проЯснить ситуацию.

        35

     ‘олнце едва пометило краешек горизонта, сырой соленый туман еще висел у
самой  земли и скручивалсЯ в  жгуты, и лахманы  брели, рассекаЯ его,  словно
воду.
     Џеред  Њайком  ехал  ѓвинет, его спина равномерно  покачивалась  в такт
шагам  его лахмана. Ћн  ехал  спокойно, не  оборачиваЯсь, а  Њайк  все времЯ
крутил головой  --  ему  то и дело казалось,  что  в предрассветных сумерках
проплывают силуэты всадников.
     ‚ремЯ от времени по его  спине пробегал холодок, он поеживалсЯ, убеждаЯ
себЯ,  что это просто туман, и длЯ успокоениЯ клал руку на заткнутый за поЯс
пистолет.
     ќто  оружие  Њорган подарил ему вчера вечером. €  этот  подарок  только
подчеркивал, что теперь  к Њайку относЯтсЯ как к полноценному члену команды,
ведь до этого у него была только винтовка.
     "Ќичего,  все будет хорошо",  --  успокаивал  себЯ Њайк, удивлЯЯсь, что
страх  пришел  так поздно  и так  некстати,  ‚от ѓвинет,  он, казалось, даже
дремал в седле, да и ’обби, который ехал замыкающим, тоже навернЯка ни о чем
таком не думал. €  только Њайк рисовал  себе  страшные картины  со шквальным
огнем и щелчками пуль по солЯным глыбам.
     "‘ам  же  говорил, что  там будут только  новички", -- успокаивал  себЯ
Њайк, вспоминаЯ, как эти оборванцы выглЯдели на окраине ‹арбени.
     ‚прочем, в лагере вполне могло остатьсЯ несколько опытных бойцов, тогда
придетсЯ просто пострелЯть  издалека, чтобы поднЯть в лагере  хоть  какой-то
переполох.
     ђаздумываЯ  таким образом о возможном исходе предстоЯщего заданиЯ, Њайк
не заметил, как успокоилсЯ и позабыл о своих страхах.  Џозже  он о них снова
вспомнил, но  к  этому времени уже  взошло солнце и  его свет  развеЯл  тени
пустынных призраков.
     Њайк  вспомнил,   с   какой  опаской   прискакавший   накануне  вечером
гиптуккер-курьер  посматривал  на  "барсуков",  а  в  особенности  на Ђлонсо
Њоргана. Ћднако, к чести последнего, тот сумел успокоить гонца и сказал, что
готов выполнЯть условиЯ договора.
     --  “  нас три  десЯтка  вооруженных людей, мистер  Њорган,  -- сообщил
гиптуккер, -- но  мы  не будем стрелЯть, пока  нам не  будет  угрожать ЯвнаЯ
опасность. Ћднако же, если такое случитсЯ, мы не сможем заплатить вам...
     -- „а, Я  понимаю.  …сли  ваши потери будут выше  платы  за перегон,  Я
ничего не получаю.
     Ѓыло видно,  что  юнец чувствует себЯ  не в своей тарелке,  и все же он
выЯснил все вопросы и только после этого ускакал обратно.
     Џосле его отъезда Њорган позвал ѓвинета, ’обби и Њайка и сказал им, что
без их успешной атаки перегон туков будет сорван.
     --  …сли вы  оплошаете,  ребЯта, и  "собаки"  ударЯт всей  дружиной, мы
обгадимсЯ с первого же раза. …сли бы у нас были люди,  Я дал бы вам в группу
еще кого-то, но, сами видите, это невозможно... Џомочь вам  больше нечем. Ќу
разве что вот этим...
     € с этими словами Ђлонсо вытащил из-за поЯса один из своих пистолетов и
вручил его Њайку.
     Џосле  этого всЯ троица отправилась готовить  зажигательные зарЯды. „лЯ
Њайка это  было  внове, ѓвинет  с  ’обби  показали  ему, как  слой  за слоем
укладывать в кожаные мешочки нужные ингредиенты
     ’еперь две зажигательные шашки лежали у Њайка в  седельной сумке, и это
тоже прибавлЯло ему уверенности, котораЯ ох как была ему сегоднЯ нужна.
     ‚начале  шла сухаЯ грЯзно-желтаЯ соль, но позже стали  попадатьсЯ лужи.
ѓвинет скомандовал  сделать  передышку,  и  все трое спешились,  чтобы  дать
лахманам попить вЯзкого рассола.
     Џосле того как животные утолили  жажду, отрЯд снова двинулсЯ  в путь, а
солЯнаЯ корка, по которой шли лахманы, стала  постепенно менЯть цвет и через
час пути приобрела голубоватый оттенок.
     ‘коро  пришло  времЯ  двигатьсЯ  более  осторожно.  ѓвинет  то  и  дело
останавливалсЯ,  вставал  на  седло  ногами  и  поднималсЯ  в  полный  рост.
€спользуЯ старый, видавший виды бинокль, он подолгу всматривалсЯ в горизонт,
чтобы  исключить   возможность  неожиданного  столкновениЯ   с  разведчиками
"собак".
     Ћпустившись  в  очередной  раз  в  свое  седло, он, обращаЯсь  к Њайку,
сказал:
     -- ‘коро мы увидим их остров.
     -- Љогда?
     -- Ћчень скоро. ‚ долине так всегда -- думаешь,  есть еще времЯ,  а вон
уже и часовые держат тебЯ на мушке.
     -- “х ты, -- произнес  Њайк, и ему  показалось, будто он чувствует, как
кто-то целитсЯ в него из винтовки.
     ќто ощущение  было  настолько  сильным,  что Њайк невольно схватилсЯ за
рукоЯтку  пистолета  и  оглЯделсЯ.  €з-за  постоЯнного испарениЯ влаги четко
очерченной  линии  горизонта не  существовало и казалось,  что блеклое  небо
незаметно сливаетсЯ с солЯной пустынью.
     -- Њне кажетсЯ, Я что-то  увидел! -- сказал вдруг  Њайк,  ткнув пальцем
влево. € тут же его лахман тревожно всхрапнул и затанцевал на месте.
     -- —то ты  там увидел? -- спросил ѓвинет, пристально всматриваЯсь туда,
куда  указал  Њайк. „аже без  биноклЯ он понЯл, что заметил парнишка. -- ќто
они -- "собаки"... ‹ожимсЯ, если  они нас  еще не  заметили, значит, пройдут
мимо.
     ‚се трое осторожно  покинули  седла и заставили лахманов  лечь,  а сами
сели рЯдом. ’акаЯ маскировка применЯлась в долине очень часто.
     -- € как это ты  их увидел,  Њайк? -- покачав головой,  негромко сказал
’обби. € это были его первые слова с самого раннего утра.
     --  џ и  сам не знаю,  -- пожал плечами  Њайк. -- „аже  думал, что  мне
почудилось.
     -- Ќе почудилось, -- произнес ѓвинет. -- Љолонна  длиннаЯ, -- наверное,
все пошли на промысел.
     -- € что теперь будем делать? -- поинтересовалсЯ Њайк.
     -- Џодождем, пока они пройдут, и часа два отдохнем.
     -- ’ак долго? -- удивилсЯ Њайк. …му хотелось начать операцию побыстрее,
чтобы избавитьсЯ от терзавшего его страха.
     --  ‘овсем недолго,  -- по-своему истолковал  слова Њайка ѓвинет. -- „о
места перегона им ехать не меньше  двух  часов. Џотом  им нужно будет занЯть
позиции, развести посты... ‚от после этого мы  и подожжем  лагерь, чтобы они
бросили дело на середине.
     ѓвинет уселсЯ прЯмо на соль и удобно облокотилсЯ на своего лахмана.
     -- ‡асеки времЯ, ’обби, -- сказал он.
     ’обби  достал из кармана большие армейские часы без ремешка и,  показав
их Њайку, убрал обратно в карман.
     -- Љрасивые, только стрелка у них одна, -- заметил Њайк.
     -- Ђ нам  больше не нужно. Њы времЯ по солнцу определЯем, а когда сидим
в засаде, и одной часовой стрелки хватает.
     -- ѓвинет, а сколько их там едет? -- спросил Њайк.
     -- џ же сказал -- колонна длиннаЯ... Ќаверное, больше сотни.
     -- Ѓольше  сотни, -- повторил Њайк и положил  ладонь на солЯную  корку.
…му  казалось, что  он чувствует  слабую  дрожь  земли, когда по ней ступали
лахманы "собак".

        36

     ‚  эту ночь  ѓуго ”лангер  спал очень неспокойно.  ‘тоило ему  сомкнуть
глаза, как перед ним возникал важный документ, перечеркнутый наискось жуткой
резолюцией: "Ћтказать".
     ЏодобнаЯ  резолюциЯ значила бы длЯ ѓуго ”лангера  потерю всего. Ќу, или
почти всего.
     ‚о-первых, он потерЯл бы место управлЯющего по разработкам.
     ‚о-вторых, как следствие первого, он потерЯл бы бонусный пакет акций, а
за этим  последовали бы и другие  потери: кредитнаЯ карточка с корпоративной
скидкой, оплаченный отпуск, дачнаЯ  территориЯ... „а что там говорить -- все
покатилось бы в тартарары.
     -- —то  ты все  ворочаешьсЯ? -- спросила его  жена. —асы показывали уже
половину третьего.
     --  †ивот  болит, --  соврал  ѓуго,  чтобы  не затевать глупый разговор
посреди ночи.
     -- ‚ыпей таблетку "Љохбергера" и успокойсЯ, наконец. Ђ то сопит, как...
как бегемот.
     --  •орошо,  дорогаЯ,  --  сразу  согласилсЯ ”лангер  и,  поднЯвшись  с
супружеской кровати, пошел в ванную.
     ќто  была  ваннаЯ  его жены, и все  здесь напоминало  о ней.  € столько
халатов, и сушилка длЯ мочалок от "Њазарини",  и, наконец, плитка на полу из
настоЯщего нагойского туфа.
     "’олько туф, ѓоген,  и  никакой  другой  породы. ќто полезно длЯ  моего
здоровьЯ! џ не прачка какаЯ-нибудь, чтобы ходить по пластику".
     †ена  всегда называла ѓуго его полным именем --  ѓоген,  когда  хотела,
чтобы он понЯл серьезность ее намерений.
     Џоискав  в  Ящичках  аптечки, ѓуго нашел те самые  таблетки,  о которых
говорила  его  жена.  Љак  оказалось,  тут  хранилсЯ  изрЯдный  запас  этого
чудо-лекарства, расфасованного в пластиковые бутылочки Ядовитого цвета.
     --  Ђга, -- произнес ”лангер, прочитав название,  а  затем посмотрел на
улыбающуюсЯ физиономию престарелого гениЯ, который изобрел эти таблетки.
     ѓуго вспомнил,  что  изобретатель  помер  именно от передозировки своих
таблеток.
     -- „а, получил ты  по заслугам, -- резюмировал он и, поставив лекарство
обратно в шкафчик, вышел в коридор.
     ‚озвращатьсЯ в спальню  не хотелось, и ”лангер поднЯлсЯ по лестнице  на
третий этаж, где находилсЯ его кабинет.
     Ќеожиданно он заметил слабый свет, который пробивалсЯ под дверью.
     "‚оры!" -- пронеслось в голове ѓуго, однако он тут же усомнилсЯ в этом,
поскольку совсем  недавно заплатил  двести тысЯч  кредитов  за новую систему
сигнализации. …два ли это были воры. ‘корее приходЯщаЯ прислуга снова забыла
выключить свет в кабинете.
     ”лангер смело толкнул дверь и  ахнул,  увидев за рабочим столом  своего
двенадцатилетнего сына ”илиппа.
     --  —то  ты  здесь делаешь?  -- строго  спросил  отец. ‚прочем,  в этом
вопросе не  было нужды,  поскольку на экране  компьютера  в самых  различных
позах мелькали грудастые блондинки в объЯтиЯх мускулистых брюнетов. -- € это
мой сын! ’ы забираешьсЯ в кабинет отца, как вор, чтобы смотреть порнографию!
     --  џ не  смотрел, папа, Я только скачивал, -- виновато ответил ”илипп,
указав на портативный видеотрек.
     ѓуго выхватил  у сына  устройство  и нажал кнопку длЯ удалениЯ  записи.
‡атем  вернул  очищенный  от   скверны  прибор  и  выдал  ”илиппу  отеческий
подзатыльник.
     ‘ын ушел, и ”лангер сел на свое место. ‡атем он  снова поднЯлсЯ и запер
дверь кабинета.  ‹ишь  после этого ѓуго  спокойно запустил  остановленный на
середине фильм.  „ействие тут же пошло  дальше,  и ”лангер попыталсЯ уловить
сюжет, чтобы  отвлечьсЯ  от  своих  переживаний.  Ћднако  никакого  сюжета в
порнографии не было, фильм больше напоминал бои гладиаторов.
     ЏонЯв, что от проблемы не уйти, ѓуго подключилсЯ к коммерческой сети и,
набрав свой пароль, оказалсЯ в подсистеме компании "Љлаус •ольц компани".
     ‚от и его собственнаЯ база данных с перечнем планет,  содержащих ценный
кванзиновый уголь. Љарауш, Ѓонбано, ”артион и Њалибу.
     ”лангер  вздохнул. Ќе суньсЯ он с этими своими разработками, и никто бы
его  не  трогал.  Љванзиновые  скважины  тихо  бы  иссЯкли,  и  на  этом все
кончилось. Ћднако  ѓуго  хотелось  новых высот  и  побольше бонусных  акций.
‘ейчас он получал восемьсот тысЯч в год, а мог бы получать вдесЯтеро больше.
—ем не аргумент, чтобы рыть носом землю?
     Љак и следовало ожидать, старшие партнеры компании выслушали его доклад
благосклонно, позволили потратить на  разведку небольшие суммы, и оказалось,
что богатства этих диких планет далеко еще не иссЯкли. ‘тоило только вложить
в разработку шахт и карьеров некоторые средства.
     ‘коро   ситуацию   стали   подогревать  переработчики.   Ћни  слали   в
штаб-квартиру компании депеши, сообщаЯ, что уголек отлично раскладываетсЯ на
чистейший кванзин  и какую-то дрЯнь, которую  можно использовать как пищевую
добавку. Ћдним словом, все было бы чудесно, если бы не одно "но".
     --  ’олько  один  маленький  вопрос,  мистер  ”лангер, -- сказал  тогда
старший  партнер  ‹урвиль,  противный  старикан  с  неизменной  брильЯнтовой
булавкой в галстуке.
     € ѓуго понЯл, что ему готовЯт какую-то подлость.
     -- Њы  тут  посовещались, дорогой  ”лангер, и выЯснили, что, если бы вы
проснулись на две недели раньше... -- ‘тарикан поднЯл  кверху свой узловатый
палец с огромным рубином в перстне. -- ‚сего на две недели, заметьте, то нам
бы ничего не стоило продлить договор  с  правительством. ’еперь же  компании
грозит  битва в открытом конкурсе  с  такими гигантами, как "Ѓелл Ђнтарес" и
"GTI"... Ђ это лишние миллиарды, ”лангер. Њиллиарды.
     Ќа  этом  ‹урвиль заткнулсЯ,  однако другие  уважаемые старшие партнеры
согласно покивали головами, и это означало, что ѓуго предоставЯт возможность
подстрелить себЯ в задницу, а именно -- сделать что-то невыполнимое.
     --  ‚ам  следует  лично  поучаствовать  в  продлении  договора,  мистер
”лангер, --  вступил  в разговор сэр —арлз  “отердринк.  ѓоворили, будто ему
стукнуло  уже девЯносто, однако “отердринк  активно участвовал в руководстве
компанией и нередко высказывал толковые мысли.
     -- Џока еще не вышел срок окончаниЯ договора, он может быть продлен без
уплаты нами пошлины, однако  только в том случае, если военное  ведомство не
будет против, -- продолжил сэр —арлз.
     --  Ќо  что  Я  могу?   --  пыталсЯ  защищатьсЯ  ”лангер,  надеЯсь   на
благоразумие совета. Ћднако его мнение уже никого не интересовало.
     -- Џринимайтесь за дело немедленно, мистер ”лангер. -- ѓолос старейшего
партнера звучал как  испорченнаЯ  аудиозапись. --  Ќаши  юристы  помогут вам
собрать необходимые документы, а  уж провести  их  по всем инстанциЯм -- это
ваша задача...  …сли все  получитсЯ, ваш статус в компании будет значительно
повышен,  в случае же неудачи компаниЯ  все равно будет боротьсЯ за угольные
бассейны, но уже без вас.
     € вот уже  завтра,  с утра,  ѓуго собиралсЯ  посетить  финансовый отдел
военного ведомства отчетного округа ЊЂЉ123746.
     ”лангер   даже  запомнил   имЯ   офицера,  с  которым  ему   предстоЯло
встретитьсЯ. Џолковник морской пехоты •орхе  Њартинес.  ”лангер  никогда  не
имел с военными никаких дел, однако его удивлЯло,  что делает  в  финансовом
отделе  морской пехотинец.  ‘  другой стороны,  это  несоответствие  вселЯло
надежду:  раз  уж человек устроилсЯ при финансах, вместо того чтобы ходить в
атаку,  значит,  у  него   были   потребности.   Ђ   потребности   следовало
удовлетворЯть.

        37

     „аже в такое тревожное длЯ ѓогена  ”лангера  утро, когда его дальнейшаЯ
судьба  была  затЯнута  пеленой  неизвестности,  южное  солнце  все  так  же
продолжало ласкать его кожу своими целительными лучами.
     ‚ечнозеленые   пальмы,   украшавшие  улицы  города,  лениво   шелестели
огромными листьЯми, напоминаЯ о том, что работа и карьера -- это еще не все.
—то есть еще море, плЯж и шум теплых волн, набегающих на белоснежный песок.
     "Ђ  может, и  в самом  деле, наплевать  на все  да  и  купить небольшой
фруктовый бизнес, -- начал мечтать ѓуго. -- Њинимум проблем, максимум  покоЯ
и удовольствий".
     Ќа  секунду он представил себе длинные рЯды деревьев  на склонах  гор и
белозубые улыбки сборщиков,  приветствующих своего хозЯина. €  вокруг только
простые,  жизнерадостные  люди,  которым  нет  дела ни  до  его  поездок  на
престижные курорты, ни до его сомнений  по поводу купленного  в прошлом году
автомобилЯ -- не вышел ли из моды?
     € потом, на очередное требование  жены пополнить ее счет можно ответить
просто:  денег нет.  € ей придетсЯ поверить, потому что торговлЯ фруктами --
это тебе не кванзиновый бизнес. ’ут все скромнее и намного полезнее.
     Џогрузившись  в   мечты,   ѓуго   даже   не  заметил,   как  наехал  на
разделительную  полосу.  Џозади  засигналили,  и  он  выровнЯл   автомобиль,
пропускаЯ серебристый "ѓринэрроу" самой последней модели.
     -- Bay!  -- воскликнул ”лангер,  сразу позабыв про  горные  плантации и
улыбки сборщиков фруктов. Ћн еще не видел эту модель живьем и прибавил газу,
чтобы  рассмотреть детали. ќто была не машина, а мечта, тем более, что рЯдом
со счастливым обладателем этого авто сидела грудастаЯ блондинка.
     "Ќу конечно,  --  грустно подумал ѓуго, --  в  такую машину сЯдет любаЯ
девушка".
     ‡а  разглЯдыванием новинки он едва не  проскочил нужный ему  поворот и,
поздно спохватившись, был вынужден нарушить правила.
     ‡авизжали  тормоза,  и  кто-то  показал ѓуго  кулак,  однако  он  сумел
вывернуть на нужную улицу и чудом избежать столкновениЯ.
     Џриободрившись от дозы адреналина, ”лангер почувствовал  себЯ  лучше  и
счел это приключение добрым знаком.
     "‚се сложитсЯ отлично, ѓоген, все отлично сложитсЯ", -- сказал он себе,
притормаживаЯ на очередном перекрестке. Ќеожиданно прЯмо с тротуара сработал
полицейский  маркер  и  в  дверцу   машины  врезалсЯ  скочтензор,  крохотный
передатчик на подушке из суперклеЯ.
     ѓуго сплюнул  и  длинно  выругалсЯ.  ќто означало, что  его  предыдущее
нарушение  было  замечено,  зарегистрировано  и  теперь,  когда  он  помечен
скочтензером, у него оставалось три днЯ на уплату штрафа.
     ‡агорелсЯ зеленый свет,  и ѓуго тронулсЯ  с  места. „о  зданиЯ военного
ведомства, куда он  направлЯлсЯ,  оставалось полквартала,  и он  решил  быть
предельно внимательным.
     ЏросыпавшиесЯ улицы быстро наполнЯлись автомобилЯми, и с каждой минутой
ехать становилось все труднее. Ќо вот наконец проходнаЯ  военного объекта, и
ѓуго сделал поворот. Ћн остановилсЯ  у закрытых ворот и  стал ждать, когда к
нему подойдет рослый солдат.
     --  ‘ какой  целью  прибыли,  сэр? --  спросил  военный, наклонившись к
открытому окну.
     -- Њне нужно в финансовый отдел к полковнику Њартинесу.
     -- ‚аше имЯ, сэр?
     -- ѓоген ”лангер.
     ‘олдат  заглЯнул  в  тонкую  папку  и вскоре  нашел ”лангера  в  списке
посетителей.
     -- ‚се в  порЯдке, сэр,  можете  проезжать,  --  сказал он, и  в тот же
момент ворота начали открыватьсЯ.
     ѓуго  медленно  въехал на  территорию  военной  части  и  только  потом
вспомнил, что не  знает, где находитсЯ этот самый финансовый отдел. ‚прочем,
он тут  же заметил  на  асфальте белые  линии,  которые не только  размечали
полосу длЯ транспорта, но и сообщали  всю необходимую информацию. "Џлац ЃЊ",
"склад ѓ‘Њ", "казарма ЉЋ‹",  "казарма ‚Ђ‘‘" и  так далее.  Ћставалось только
внимательно  смотреть,  что  написано под  стрелкой,  и ехать  на  указанный
поворот.
     Љак только поЯвилсЯ указатель  "табной комплекс", ѓоген смело повернул
в  этом  направлении.  Ћн  проехал  еще  сотню  метров   по  вылизанной   до
неправдоподобиЯ аллее  и оказалсЯ  на  небольшой площадке перед  трехэтажным
кирпичным зданием.
     "Љак здесь  мило", -- подумалось ”лангеру, когда он выбралсЯ из машины.
Џовсюду царила  гармониЯ, соединЯвшаЯ  устаревшую  архитектуру  с  тщательно
подстриженными кустиками.
     € никаких тебе солдат с  черными винтовками,  мимо которых  он проезжал
только что. …ще раз вдохнув чистый воздух, ѓуго поудобнее перехватил папку с
документами и направилсЯ к подъезду.
     "ќто хорошо, что они расположились здесь так, по-простому, -- размышлЯл
он.  --  Ѓез беготни, без посыльных  и  курьеров, без  воплей  вроде: у менЯ
только семь минут, будьте добры, покороче!"
     ”лангеру  и  самому  случалось  торопить  посетителей,  однако  ему  не
хотелось, чтобы кто-то поступал с ним так же.
     "Љто знает, может, мы просто посидим, поговорим, выпьем по чашечке кофе
и  решим  все  наши проблемы",  --  продолжал  мечтать ѓуго,  поднимаЯсь  по
ступенЯм.

        38

     …два  ѓоген вошел в вестибюль, как к нему тотчас шагнули двое  военных.
Ћни  поЯвились  словно из  ниоткуда, и  у обоих  на ремне висело по большому
пистолету.
     --  ‘эр?!  --  с вопросительной интонацией  в  голосе  выкрикнул первый
военный.
     -- ‚аше имЯ! -- потребовал другой.
     -- ѓоген ”лангер, -- быстро ответил перепуганный гость.
     -- ѓоген “. ”лангер?
     --  „а, ѓоген  “.  ”лангер, --  снова  подтвердил  ѓуго,  опасаЯсь, что
малейшее промедление может дорого ему стоить.
     -- ѓоген “ильЯм  ”лангер или ѓоген “оллес ”лангер? -- спросил  тот, что
был справа. Ћн показалсЯ ”лангеру более строгим.
     -- ќ-э... вообще-то “рриаль-•алиЯм, -- призналсЯ ѓоген.
     -- ЏонЯтно, -- ответил строгий. -- ‘ержант,  проводите его к четвертому
лифту.
     -- …сть, сэр.
     ’от, что находилсЯ справа,  куда-то  вдруг исчез,  а  тот, кого назвали
сержантом,  подхватил  ѓуго  под  локоть  и  буквально  потащил  по длинному
коридору, который, как показалось ”лангеру, уходил по наклонной вниз.
     Џосле  нескольких поворотов  гость  и  сержант  оказались перед лифтом,
створки которого выглЯдели так, будто вели в банковское хранилище.
     -- ќто лифт? -- несмело уточнил ѓоген, однако сержант, казалось, его не
слышал. Ћн молча смотрел на кнопку вызова, словно гипнотизируЯ ее взглЯдом и
посылаЯ лифту незримый сигнал.
     -- Њожет,  стоит ее нажать? --  осторожно  предложил ѓоген, подозреваЯ,
что  с  сержантом  что-то не  в порЯдке, однако в этот момент  бронированные
створки  разошлись и  ѓуго  ничего  не  оставалось,  как шагнуть  в  кабину,
чувствуЯ себЯ полным идиотом.
     "Ќаверное, он подумал, что Я псих, -- ругал себЯ ”лангер. -- Ќо Я -- то
думал, что это кнопка, а это никакаЯ не кнопка".
     Љабина  пришла в движение и почти неслышно заскользила вниз. ‚ какой-то
момент ѓуго ощутил головокружение, словно от падениЯ в пропасть, взглЯд  его
уцепилсЯ за крошечное табло, на котором сменЯлись то ли метры погружениЯ, то
ли целые этажи.
     Ќаконец лифт стал притормаживать и совсем остановилсЯ. ’абло показывало
"204".
     ‘творки открылись, и сержант вышел первым.
     -- Љапрал!
     -- ‘ержант! -- услышал ѓоген и осторожно шагнул на этаж. Џервое, что он
увидел, это двое военных, которые выполнЯли малопонЯтный ему ритуал.
     -- ѓоген “рриаль-•алиЯм ”лангер, в финансовый отдел, к полковнику •орхе
Њартинесу, назначено на  девЯть сорок, -- быстро произнес  сержант и, словно
молодую  невесту, передал  посетителЯ капралу,  после чего шагнул  обратно в
лифт и створки закрылись.
     --  Џопрошу за мной, сэр, -- сказал  другой  военный, которого  сержант
называл капралом.  „лЯ ”лангера это было новостью, поскольку он был  уверен,
что "капрал" -- это название автомобилЯ.
     ‘тараЯсь  не  отставать,  ѓоген  торопливо  шел  за  капралом,  который
лавировал  между десЯтками посыльных,  курьеров и просто офицеров,  вышедших
покурить.
     ”лангер слышал обрывки разговоров, ловил суровые взглЯды военных, и ему
казалось,  будто  он  попал  в  какой-то приключенческий  фильм.  €зредка  в
коридорах  поЯвлЯлись  убеленные  сединами военачальники,  которые проходили
мимо ”лангера, словно старые корабли-призраки.
     Ђ  капрал  все  шел  и  шел  вперед,  шагаЯ  словно  кукла,  начиненнаЯ
механическими  пружинами. ‚  какой-то момент ”лангеру стало казатьсЯ, что он
бредит, поскольку пружины внутри капрала стали издавать жужжание,  а коридор
превратилсЯ в узкую трубу со скользкими стенами.
     "ќто сон, или, может, Я заболеваю?" -- спросил себЯ ѓуго, однако на его
вопросы ответил провожатый.
     --  Љак у  вас  дела  с  неазотными наполнителЯми,  мистер  ”лангер? --
спросил он как бы между прочим.
     -- Ђ? -- произнес ѓуго, но секундой позже  понЯл, о чем  его  спрашивал
капрал. Ќеазотное наполнение означало дыхание смесью  кислорода  с какими-то
иными, более технологичными наполнителЯми.
     -- ‚ любом случае, это скоро пройдет, -- продолжал капрал.
     Ќаконец он остановилсЯ возле ничем не выделЯвшейсЯ двери и, толкнув ее,
пропустил ”лангера вперед.
     ‘идевший за  столом человек поднЯл  голову от бумаг  и молча указал  на
небольшой  стул.  ѓоген, все еще находЯсь  во власти адаптационных процессов
дыханиЯ, бодро прошагал к нему и сел.
     Џеред  его глазами продолжали двигатьсЯ стены несуществующего коридора,
поэтому он даже не заметил, как исчез капрал.
     --  —то  у вас за  дело?  --  спросил  полковник  Њартинес,  бросив  на
посетителЯ внимательный взглЯд и отодвигаЯ документы, над которыми работал.
     -- џ  представлЯю  "Љлаус •ольц компани".  Њы бы хотели  пролонгировать
договор о разработках.
     -- Ќасколько Я помню, это Љарауш, Ѓонбано,  ”артион и Њалибу. € на всех
этих планетах ваши скважины высыхают.
     -- „а, похоже на то, -- вынужденно согласилсЯ посетитель.
     --  Љ сожалению,  мистер  ”лангер,  пролонгациЯ уже  невозможна,  --  с
грустной миной сказал полковник  и развел руками,  словно  ему было искренне
жаль.  --  “становленные сроки уже прошли, и  закон  требует повторениЯ всей
процедуры оформлениЯ... Њне очень жаль...
     -- ’о же самое нам говорили и в региональном правительстве, но...
     -- Ќо?
     -- „а, есть одно "но". Ќам также сообщили, что до того момента, пока на
этих  планетах  остаютсЯ  воинские  подразделениЯ,  охранЯющие  существующие
промыслы, пролонгациЯ возможна при участии военного ведомства.
     ‚ыложив свой основной козырь,  ѓуго  замолчал, уставившись в переносицу
полковника. Ђ  тот глубоко  втЯнул голову в  плечи, словно прЯчась от  света
настольной лампы.
     -- ‡десь какаЯ-то ошибка, -- произнес наконец Њартинес.
     -- Ќапротив,  только чистый  расчет. Ќо, возможно, вы уже пообещали это
право другой компании? -- попыталсЯ угадать ”лангер.
     --  „а что  вы  себе позволЯете?! --  воскликнул  Њартинес, вскакиваЯ с
кресла.
     "Џопал  в точку", -- отметил  про себЯ ѓуго. Ћн прекрасно  понимал, что
если полковник  пообещал все блага  "Ѓелл Ђнтарес", то переубедить его будет
просто невозможно. Џолковники умеют держать слово. Ђ значит, это  поражение.
†естокое и окончательное.
     --  Њои  дети никогда не будут ездить на "ѓринэрроу",  -- тихо произнес
ѓуго.
     -- —то вы сказали? -- спросил полковник, садЯсь в свое кресло.
     -- "ѓринэрроу", новаЯ модель. џ видел его сегоднЯ по дороге сюда.
     -- Ќо ее выпуск должны были начать только в конце месЯца, --  несколько
растерЯнно заметил Њартинес.
     -- „а, Я знаю. Ќо сегоднЯ Я видел его собственными глазами.
     --  Ќу  и  как?  --  Џолковник  даже подалсЯ вперед,  ожидаЯ  волнующих
подробностей.
     -- „а что вам сказать...  -- ѓуго мечтательно вздохнул. -- ‘овершенство
оно и есть совершенство.
     --  ќто да,  --  согласилсЯ  Њартинес.  Џотом посмотрел  на ”лангера  и
предложил: -- Њожет быть, сигару?
     -- ‚ообще-то Я жую табак.
     --  Ќу так и жуйте,  мне не  жалко, -- улыбнулсЯ полковник и, достав из
коробки длЯ карандашей две тонкие сигарилос, протЯнул их гостю.
     ЌадеЯсь наладить контакт,  ѓуго принЯл угощение. Ѓлагодарно кивнув,  он
разломил  одну из сигарилос на три  части и  поочередно  засунул  их в  рот,
стараЯсь держатьсЯ с достоинством, ведь никакого табака он в жизни не жевал.
     Џолковник с  интересом следил  за  манипулЯциЯми  гостЯ,  который  едва
сдерживал рвотный рефлекс, перемалываЯ дешевый табак.
     -- ЌравитсЯ? -- спросил Њартинес.
     -- “гу, -- кивнул  ѓуго,  размышлЯЯ над тем, как  поизЯщнее вернутьсЯ к
теме. Ћднако полковник его опередил.
     -- Ќу, раз нравитсЯ, -- сказал он, -- тогда давайте с вами расстанемсЯ.
‘ами видите, Я ничем не могу вам помочь, так что -- до свиданиЯ.
     ‘  этими  словами  полковник  Њартинес  поднЯлсЯ с  кресла  и  натЯнуто
улыбнулсЯ.
     ѓоген поднЯлсЯ  тоже, испытываЯ  горечь  во  рту  и в  душе.  Џолковник
продолжал улыбатьсЯ,  и  ”лангера это злило. €  вдруг  он взЯл со стола свою
папку  и, помедлив секунду, выплюнул табачную жвачку  прЯмо  на документы, с
которыми работал Њартинес.
     -- —то  вы  себе позволЯете,  мистер ”лангер!  -- воскликнул  тот, едва
удерживаЯсь в рамках дисциплины.
     -- Ќу-ну,  поганый  солдафон,  врежь мне  по морде! ‚режь, может,  тебе
полегчает?
     Ћт обиды ѓуго не мог придумать более подходЯщего оскорблениЯ и  говорил
первое, что приходило в голову.
     Ќеожиданно  дверь  кабинета   распахнулась,   и  на  пороге  показались
вооруженные люди.  Ќе  говорЯ  ни слова,  они набросились на ѓогена, в  одно
мгновение завернули ему руки за спину и заткнули рот пластмассовой капой.
     ”лангер замычал от боли, а Њартинес перепуганно спросил:
     -- ‚ чем дело?
     -- Њы давно его ищем, -- немногословно ответил старший группы, и по его
знаку  арестованного  выволокли  в  коридор.  Ћброненную преступником  папку
поднЯли с пола  и понесли с такой  осторожностью,  будто  она была  начинена
взрывчаткой и ржавыми гвоздЯми.
     Њартинес не удержалсЯ, чтобы не выйти следом. Ћн увидел, как брошенного
на специальную колЯску ”лангера повезли по коридору.

        39

     ‚  дополнение к вонЯющей резиной  капе, вставленной  в рот ”лангеру, на
его лицо  была надета  светонепроницаемаЯ  маска.  Ћттого  ѓуго  находилсЯ в
абсолютной темноте и ориентировалсЯ только на слух.
     Џоначалу он  испытал  только страх  и  шок от произошедшего,  но вскоре
отошел от испуга  и  принЯлсЯ  себЯ  ругать за  проЯвленную несдержанность и
плевки на стол полковника Њартинеса.
     ”лангер  знал  о строгости  военной  дисциплины,  однако  не  мог  себе
представить, что с ее нарушителЯми поступали так жестко и решительно. ’еперь
оставалось только гадать,  что его ожидает: трудоваЯ повинность,  карцер или
битье мокрыми веревками.
     Љоманда  мускулистых солдат,  которые  скрутили ѓуго, двигалась  где-то
поблизости, однако никто не говорил ни слова.
     ‹ишь в лифте кто-то  сказал, что не плохо  бы просто  пристрелить гада,
однако ”лангер понадеЯлсЯ, что это касалось не его.
     "Ќу нельзЯ  же, в самом  деле, убивать  человека  только за  то, что он
плюнул?!  Ќу мало ли где у  нас плюют?" -- мысленно возмущалсЯ он. € оттого,
что  клЯп  мешал  ему  кричать, возбужденное  немотой  отчаЯние все  сильнее
захлестывало его, мешаЯ рассуждать здраво.
     Ќаконец тихий  скрип колес прекратилсЯ,  ”лангер  почувствовал, что его
куда-то привезли.
     —ьи-то  сильные  руки  поднЯли  тело  арестованного  в   воздух.   ѓуго
зажмурилсЯ, опасаЯсь, что его просто шмЯкнут об пол, однако  все обошлось, и
его осторожно посадили на стул.
     ‡атем ему развЯзали руки, и пленник облегченно начал было их разминать,
однако  их тут  же пристегнули к  специальным  поручнЯм, а потом то же самое
проделали и с ногами. Ќа голову надели холодный металлический обруч, который
стЯнули каким-то стрекочущим механизмом.
     -- „лЯ начала осмотрим ротовую полость, -- сказал кто-то совсем рЯдом и
бесцеремонно залез пальцем  в  рот пленника через отверстие в капе.  ”лангер
замычал, но  ничего поделать  не  мог.  Џосле  чужих пальцев  в рот засунули
непонЯтное металлическое  устройство, и  только по  репликам  невидимых  ему
людей ѓоген понЯл, что это фонарик.
     -- Ќу и что там?
     -- Ќичего нет, пломбы вроде обычные.
     -- —то значит "обычные"? ‚скрывать нужно.
     -- Ѓудем вскрывать, вот только возьмем кровь на анализ.
     -- Ђ Я и так уверен, что это он.
     -- џ тоже уверен,  но  сначала нужно  провести анализ. ”онарик  изо рта
ѓогена вытащили, и он смог пошевелить оцарапанным Языком.
     -- „а где же этот док?! -- снова послышалсЯ чей-то нетерпеливый голос.
     -- Ќе ори, он уже идет.
     -- Ђ почему так медленно?
     -- ‚ пЯтнадцатом боксе парнЯ по шестой категории обрабатывают.
     --  ‹адно тебе заливать, -- послышалсЯ третий голос,  которого ѓуго еще
не слышал.  --  ’акого не  было,  чтобы кто-то пережил пЯтую категорию, а уж
шестаЯ существует только теоретически.
     -- Ќу конечно,  ѓюнтер,  ты  у  нас все  знаешь, --  с  обидой произнес
собеседник.
     -- ‡аткнись, придурок, если не умеешь разговаривать при арестованном!
     -- „а ладно тебе, кому он теперь расскажет, как тебЯ зовут. Ћн же труп.
     -- ‚се равно заткнись, а то трупом станешь ты.
     ‚се  замолчали, и стало  слышно,  как  по  трубам  прогонЯют  воду  или
хладагент.  ѓоген  сидел   стЯнутый  ремнЯми  и   был  близок   к  ЋЃЊЋђЋЉ“.
ЌаходившиесЯ неподалеку люди с такой обыденностью говорили о его смерти, что
было Ясно -- они не шутЯт.
     ‚скоре послышались уверенные шаги и кто-то поздоровалсЯ:
     -- Џривет, док.
     -- ‡дравствуйте.
     -- Ќужно сделать анализ.
     ’от,  кого  назвали  "доком", ничего не  ответил. Ћн остановилсЯ  возле
ѓогена и что-то  поставил на пол. ‚озможно, это был чемоданчик, какие обычно
носЯт  с собой  медики, а  может,  страшное  пыточное  устройство.  ”лангеру
оставалось только гадать.
     ‚скоре  он  почувствовал не слишком болезненный  укол в палеи,  а затем
холодок от касаниЯ дезинфицирующего средства.
     -- —ерез  пару минут Я скажу вам точно --  он это или нет, --  произнес
"док" и пошел прочь. ‚скоре его шаги стихли.
     ЋставшиесЯ  с  ѓогеном  люди  никак себЯ не  проЯвлЯли.  ‚озможно,  они
бросали на  него  ненавидЯщие  взглЯды,  а  может,  безразлично  пЯлились  в
потолок, вспоминаЯ, что ели сегоднЯ на завтрак.
     Ќаконец "док" вернулсЯ, и вместе с ним пришел  кто-то еще. „аже не видЯ
ничего,  ”лангер  кожей  ощутил  дыхание  власти  и  представил  себе,   как
вытЯнулись в струнку доставившие его люди.

        40

     Њолчание длилось всего  несколько  секунд,  но  ѓогену  они  показались
вечностью, ведь он ждал своего приговора.
     -- ќто не он, -- произнес "док". -- ќто совершенно посторонний человек.
     -- Ћднако наша  система сработала...  -- начал оправдыватьсЯ кто-то, но
его прервал начальник:
     -- ‘истема сработала, но и она не идеальна.
     ‚се замолчали, ожидаЯ дальнейшего  решениЯ. ѓоген  тоже. Ћн слышал, как
напрЯженно скрипели башмаки, должно быть, кто-то качалсЯ на каблуках.
     -- ‘нимите с него маску, вытащите клЯп и развЯжите.
     "Ќеужели!" -- мысленно возопил ѓоген, никак не рассчитывавший попасть в
такой переплет, отправлЯЯсь по заданию руководЯщих старцев.
     Ђ когда  начали  снимать пу