‹еонид Џанасенко. ’анцы по-нестинарски

Ћцените этот текст:
‹еонид Џанасенко. ’анцы по-нестинарски

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "ЊастерскаЯ длЯ ‘икейроса"
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

"“мерла мать похороны 17 приезжай ‡ахарий".
ЏЯть страшных слов оглушили ‹ахтина.
Љак реалист, привыкший понимать мир реально, он знал, что это когда-то
случитсЯ. Ќо вот так - внезапно (ведь не болела ничем, не маЯлась), в
разгар весны, котораЯ преображает даже их несчастную ѓончаровку, не
дождавшись ни его приезда, ни его Џобеды... Љак подло поступает жизнь,
черт возьми! € как теперь ни оправдывайсЯ, получаетсЯ, что он кругом
виноват. Ќе ездил, не помнил, даже с праздниками иногда забывал
поздравить. „умалось: все исправимо, все впереди... Ћказалось - все
позади. Ћказалось, что он бездушнаЯ, тупаЯ, самодовольнаЯ скотина! € хоть
лоб сейчас разбей, хоть закричи, зарыдай - ничего уже не изменить. …сть
факт. ‘трашный факт, который выбил из-под ног почву. ‚се кренитсЯ, падает,
рушитсЯ...
Ћкружающие предметы в самом деле заколебались, как-то расплылись.
‹ахтин вдруг понЯл, что это слезы. ЉатЯтсЯ беззвучно из глаз, и нет сил ни
ступить, ни позвать жену.
’амара, обеспокоеннаЯ его непонЯтным молчанием, тоже вышла в прихожую.
Ћна тотчас понЯла - что-то случилось. ‚аЯла из омертвевших рук ‘ергеЯ
телеграмму, одним взглЯдом прочла текст.
- ѓосподи! - ’амара растерЯнно перечитала телеграмму и первым делом
спросила о том, о чем ‹ахтин строго-настрого запретил себе думать: - Ђ как
же твоЯ завтрашнЯЯ защита?
Ћн поднЯл взглЯд - тЯжелый, горестно-гневный, поморщилсЯ, будто жена
сказала несусветную глупость. ѓубы у ‹ахтина задрожали - вот-вот заплачет.
- €ди в кабинет, прошу тебЯ, - горЯчо зашептала ’амара. - Џощади нашу
Ћленьку. ’ы же знаешь ее нервы... —ерез два днЯ экзамен, а там аттестат.
…е нельзЯ сейчас травмировать... ЏрилЯг, ‘ережа, поплачь... ’ебе надо все
решить, обдумать...
Ћн лег. Џослушно выпил валерьЯнку, которую принесла жена. Ћднако
никакого облегчениЯ не почувствовал. ‘ердце по-прежнему жгла боль, десЯтки
провинностей вырастали до размеров горных вершин, грозились раздавить. Ќо
больше всего его приводила в ужас необходимость выбора. ‚прочем, о каком
выборе может идти речь?! € все же... „а, он презирает меркантильность
’амары, однако завтрашнЯЯ защита его докторской диссертации, увы, тоже
факт. € факт трудный. Њожно, конечно, отменить или перенести даже
коронацию, но это только легко сказать. Ќа деле же... Ѓольшие дела всегда
стоили, дорого. ‚ смысле времени, усилий да, пожалуй, и денег. Џриглашены
нужные люди, заказан банкет на шестьдесЯт персон, все наперед оплачено.
Љак быть?! "“тром надо встречать в аэропорту академика ’роицкого, затем
оппонентов... € в то же времЯ утром надо лететь домой. Љонечно, ’амара все
уладит лучшим образом: и встретит и извинитсЯ. Њол, такое горе. ‚се
поймут... Ћднако год считай что потерЯн. Џока вновь заведешь, пока
настроишь машину защиты... Ђ мама - там... Ћдна! Ќет, не может быть. ’ам
дед ‡ахар. „а и соседки посидЯт. Џоплачут длЯ вида, порадуютсЯ тайно, что
не их, как они говорЯт, "господь призвал"...

- Џонесли! - твердо сказал ‡ахар мужикам. - Ќочью только сволочей
закапывают. ЌельзЯ больше его ждать...
Ћни поднЯли гроб на плечи.
"„о чего легонькаЯ, - подумал ‡ахар, поглЯдываЯ сбоку на спокойное лицо
†ени. - €ссушила тебЯ жизнь, а когда - неЯсно. Ђ ведь такой славной была.
€ в молодости, и даже когда ‘ережку женила... Џравда, после этого уже лет
двадцать прошло. ќх, †енька, †енька. ѓлупаЯ твоЯ голова. Ќаши это годы
были, наши, а ты этого так и не понЯла. ’еперь поздно переиначивать, а все
же не стоил твой оболтус того, чтобы жизнь себе из-за него ломать. ‚он
даже на похороны не приехал, сынок называетсЯ..."
‡ахару показалось, что голова покойной качнулась, будто †енЯ хотела
возразить, но не смогла. Ћн испуганно прервал мысленный разговор, поднЯл
край гроба повыше.
—то он суетсЯ не в свое дело! Њожет, самолет опоздал или из-за дождЯ и
вовсе полет отменили. Ђ может, ‘ергей болен. „а так, что в дорогу не
выберешьсЯ - всЯкое бывает. „орога сюда неблизкаЯ: почти тысЯча километров
до города да от города все шестьдесЯт. € хотЯ бы по шоссе, а то все
проселками. ’оже можно застрЯть...
‡ахар на ходу поправил цветок, который все скатывалсЯ с подушки и
закрывал от него лицо …вгении. Ћбугленное смертью, родное и уже
незнакомое.
‡ахар то ли вздохнул, то ли застонал. Њногое он на свете понимает, а
вот почему их судьба развела? Љто тому виной? Ќаверное, все-таки он.
Џоехал на те чертовы годичные курсы, а †енька назло ему-замуж вышла. ‡а
’имофеЯ ‹ахтина, агронома из соседнего села. Ћн тоже психанул: за три днЯ
уговорил, уломал соседскую Ќастю, тихую, хозЯйскую девушку, косой своей
еще тогда ЌастЯ славилась. ђасплел он ей косу, да деток не пошло, а через
два года грЯнула война. ‚ один день они с ’имофеем на фронт уходили. ‘тоЯл
он с Ќастеной возле сельсовета, а сам †еню высматривал. € высмотрел. Ђж в
груди у него заболело от ее взглЯда. Ќе подошла", постеснЯлась. ‘лушала
своего агронома, кивала, прощаЯсь с ним, будто чувствовала, что не
вернетсЯ ’имофей с войны. Ђ ему тем единственным взглЯдом сказала, что
любит по-прежнему, приказала, чтобы выжил и вернулсЯ. Ћн выжил и вернулсЯ.
Џравда, после ранениЯ, "комиссованный подчистую - при освобождении Љиева
ему прострелили легкое. Ћн первым из фронтовиков вернулсЯ в ѓончаровку - с
двумЯ орденами и пустым вещмешком. —ерез месЯц, как ни упиралсЯ, бабы
избрали его председателем колхоза, и начал он как мог восстанавливать
порушенное хозЯйство, а там подоспело времЯ сеЯть, и он сутками месил
знаменитую гончаровскую глину, пропадал то в поле, то в районе... Љак-то
ему сказали, что †енЯ ‹ахтина заболела. Џоздно вечером, возвращаЯсь с
работы, он постучал в ее хату. Ќикто не отозвалсЯ. Ћн вошел в темные сени,
нащупал клЯмку двери и, распахнув ее, встревоженно бросил, в темноту: "’ы
дома, †енЯ? Ћтзовись". €з угла, где - он помнил - еще до войны стоЯла
кровать, послышалсЯ то ли шепот, то ли стон. Ћн пошел на звук, выставив,
как слепой, вперед руки, опрокинул по дороге табурет и с одной горЯчечной
мыслью: "Џомирает!" - стал искать †еню, но она нашла его перваЯ - горЯчаЯ,
влажнаЯ, слабаЯ. - "’ы всЯ горишь, - испуганно пробормотал он. -
Џростудилась?" †енЯ тихо и счастливо засмеЯлась. Џривстав с подушки, она
обвила его шею руками, с каким-то отчаЯнием и неженской силой повлекла к
себе, повторЯЯ, как безумнаЯ, одно только слово: "ђодненький..." Џотом,
задыхаЯсь и лихорадочно целуЯ его, попросила-открыть окно. € еще
попросила: "ѓовори. ‚се, что хочешь, говори. Ќа всю жизнь хочу тебЯ
наслушатьсЯ..." “ него, помнитсЯ, кружилась голова, все казалось
нереальным: холоднаЯ ночь за окном, полнаЯ луна, застрЯвшаЯ в кустах
сирени...
‡ахар качнул головой, отгонЯЯ воспоминаниЯ.
Ћни вышли уже на взгорок, и надо было смотреть под ноги, чтобы не
поскользнутьсЯ в этой проклЯтой глине. ‚переди за редкими кладбищенскими
крестами замаЯчила фигура •итрого Њыколы, который то ли стерег свою Яму,
то ли хотел прийти на поминки.
"Ќе скажешь, - мысленно упрекнул ‡ахар …вгению, глЯдЯ на ее спокойное
лицо. - ’огда не сказала, в сорок четвертом, а теперь и подавно..."
‘транно тогда все получилось, непонЯтно.
“же отсеЯлись, сады отцвели. Ђ тут по селу новость: оказываетсЯ, по
пути в часть ’имофей к …вгении заезжал. ‚сего на одну ночь. Џоговорили,
позавидовали ей солдатки, да и затихло.
Ђ к осени вдруг расцвела …вгениЯ, будто цветок. Ћкруглилась, а живот
сквозь все пышные сарафаны пробилсЯ и закрасовалсЯ, заважничал - ну
настоЯщий тебе староста-арбуз на баштане. Ќе удержалсЯ ‡ахар при встрече,
спросил: "Љого ждешь, †енЯ, хлопчика или девочку?" ‘ам же взглЯд ее ловил,
тайну хотел выведать. ‡асмеЯлась †енЯ: "Ћй, ‡ахар... ‚се равно одной
грудью кормить... џ и вам с Ќастеной того же желаю". ‡аступил он ей тогда
дорогу, спросил, не скрываЯ муки своей: "‘кажи правду, †енЯ... џ людей
выспрашивал - никто не видел весной ’имофеЯ... ‘кажи, чье дитЯ будет?" -
"џ ’имофеЯ видела, - твердо ответила †енЯ. - ЏонЯл?! ‚ этом деле третий
лишний, ‡ахарушка". € ушла, не рассеЯв его сомнений, но закрыв ему
накрепко рот - и тоном своим, и насмешкой, а больше всего упоминанием о
Ќасте...
’имофей так и не вернулсЯ с войны. †енЯ говорила потом, что дослужилсЯ
он до капитана, был много раз награжден за храбрость и сложил голову уже
под Ѓерлином. ‘ережа их рос застенчивым и молчаливым, много читал и до
того был научен матерью чтить памЯть отца, что, когда ‡ахар через год
после смерти Ќасти попробовал посвататьсЯ к †ене, весь в слезах убежал из
хаты, пригрозив, что скорее утопитсЯ, чем будет жить у "дЯдьки ‡ахара".
...ѓроб поставили на две табуретки. Љ ‡ахару подошел председатель
сельсовета Љузьма ‘орока, кашлЯнул в кулак:
- Њожет, ты, ‡ахар ‘тепанович, слово скажешь? ’ебе сподручнее - ты и
председателем после войны был, да и соседи все-таки...
- —то говорить, - вздохнул ‡ахар и посмотрел на вечернюю ѓончаровку: не
видать ли где машины, может, успеет ‘ергей попрощатьсЯ с матерью. Ќет, не
видеть...

Џоразмыслив, ‹ахтин, покачиваЯсь, двинулсЯ вдоль берега. Љ лагерю!
•ватит ему на сегоднЯ приключений.
Ћн шел эдак полчаса и вдруг провалилсЯ по грудь. €л под ногами
продолжал расползатьсЯ, и ‹ахтин инстинктивно рванулсЯ к берегу. ‚
следующий миг он понЯл свою ошибку - торфЯнаЯ топь образовалась именно у
берега, надо повернуть назад, к песчаной косе, по которой они бродили; Ћн
заработал ногами, но даже зыбкого дна уже не было.
- Џомогите! - крикнул он срывающимсЯ голосом, чувствуЯ, как бурно
испарЯетсЯ его пьЯнаЯ дурь, а на ее место ледЯной струйкой вливаетсЯ
страх. ‹ес на берегу стоЯл совершенно незнакомый: гонЯЯсь за рыбой, они,
видно, порЯдочно прошли.
"ЊенЯ не услышат! - ужаснулсЯ ‹ахтин, подрабатываЯ ногами, будто он
бежал на месте. - ђЯдом никого. ѓолос потерЯетсЯ в камышах... ѓосподи!
’олько не это! Џогибнуть здесь, в этой черной жиже?! ’олько не это!"
Ћн опЯть рванулсЯ - теперь в противоположную сторону. Џодгребал руками,
извивалсЯ всем телом, однако продвинулсЯ всего лишь на каких-нибудь
полметра.
"Ќадо отдохнуть, - лихорадочно подумал ‹ахтин. - …сли экономить силы,
можно долго продержатьсЯ... ѓлавное - не паниковать и беречь силы. ЊенЯ
почти не засасывает. •ороший пловец из этой хлЯби легко бы выбралсЯ. Ђ тут
трепыхаешьсЯ, как муха в варенье..."
Ћн на времЯ затих.
€ тут из сумрачной жижи глЯнуло на него знакомое лицо. —ерное, однако
не негроидного типа, с какими-то пронзительно-нахальными глазами. Џоразили
‹ахтина и очки знакомого незнакомца - в белой, как бы раскаленной оправе -
резко контрастирующие с его гуталиновым лицом.
- ’ы кто? - шепнул ‹ахтин, с трудом соображаЯ, что у него начались
галлюцинации.
- џ - это ты, - отчетливо и громко сказала чернаЯ рожа. - ‘ перепугу
себЯ не узнал? Ќе дрейфь, родственник, выберешьсЯ! џ твою судьбу наперед
знаю.
- Ѓред! —епуха! - мысленно взвизгнул ‹ахтин, цепенеЯ от нового страха:
он где-то читал, что к человеку на грани небытиЯ приходЯт всЯческие
видениЯ.
- „а ‰егрес Я, то есть ‘ергей в зеркальном прочтении. Њы с тобой
двойники. € очень близкие соседи - живем в параллельных мирах, - заЯвило
привидение.
- Ђнтипод? - ‹ахтин снова отчаЯнно заработал руками и ногами, надеЯсь,
что призрак исчезнет.
- —его ты барахтаешьсЯ, дурачок? - ‰егрес отступил. - ќто ты антипод, а
Я нормальный человек, который многое знает и еще больше может. џ за тобой
второй год наблюдаю. € удивлЯюсь. Ѓестолковый ты у менЯ родственник. ‚езде
барахтаешьсЯ: в болоте, в жизни. Џротивно смотреть.
- Ќу и проваливай отсюда, - обиделсЯ ‹ахтин.
- Ќет уж! - хохотнул ‰егрес. - Џора все-таки тобой занЯтьсЯ. „лЯ начала
Я тебЯ из болота вытащу, так уж и быть. Ђ потом и по жизни поведу -
ровнехонько, красиво... ‘лушай, кабан, а ну дотЯнись вон до того
камышового куста. Ѓыстренько! ’ак... ’еперь осторожно освобождай ноги,
ложись, ложись, морда, не бойсЯ воды, ложись... ‚от так! ‹адненько.
ЏодтЯгивайсЯ, да потихоньку... Џотихоньку, тебе говорЯт, оборвешь все к
чертЯм. Њолодец! ‡ахватывай левой стебли... Џобольше! Ќу, вот... Ђ ты уже
пузыри пускал.
‡адыхаЯсь от напрЯжениЯ, от страха сделать неверное движение, ‹ахтин
попробовал стать и - о чудо! - ноги наконец нашли под илом желанную опору.
ђЯдом, ухмылЯЯсь, стоЯл его двойник - ‰егрес.
ЏробуЯ дно и обходЯ подальше гибельное место, ‹ахтин пошел к берегу. Џо
шишкам, по сучьЯм, даже по ржавым консервным банкам - он на все согласен,
лишь бы не подступала ко рту чернаЯ булькающаЯ жижа.
Ќа лес уже пали сумерки. ‹ахтин вышел из воды и остановилсЯ, чтобы
перевести дыхание. …го покачивало. Ќаверное, не так от выпитого, как от
пережитого, потому что сердце все еще колотилось и землЯ плыла под ногами.
—тобы не упасть, он ухватилсЯ за ветку.
- ‘лушай менЯ, - сказал черный человек. - ’ы не обольщайсЯ: писателЯ из
тебЯ не получитсЯ. •очешь жить как человек - иди к Њиронову. ‚ работу,
особенно черную, не зарывайсЯ. Џоактивничай, побарахтайсЯ на поверхности
коллектива - у тебЯ это здорово получаетсЯ. ‡апомни: будущий шеф твой
чужого не любит, а увлечьсЯ может, и тогда будет тЯнуть все дело.
€спользуй его. ѓолова у тебЯ хоть и пустаЯ, но светлаЯ. “ тебЯ были
стоЯщие идеи, но ты чувствовал, что разработка их тебе не по зубам -
слишком много работы. ‚ ЉЃ они пригодЯтсЯ. ’ы получишь статус "генератора
идей", а "негры" все сделают за тебЯ. € не тЯни с переходом. ’вой
захудалый научно-популЯрный журнал - пустой номер.
- Љак ты со мной обращаешьсЯ? - ‹ахтин даже позеленел от злости. -
Љакой-то бред ходЯчий, алкогольный фантом, а туда же - жить менЯ учит. „а
пошел ты, образина, знаешь куда...
- €ду, иду, - засмеЯлсЯ ‰егрес. - Ќо ты, родственничек, берись за ум. €
почаще заглЯдывай в зеркало. „о скорого! - Ћн махнул рукой и поплыл, будто
сгусток черного дыма, меж деревьев, в глубь острова.
Љ лагерю ‹ахтин шел напролом, чуть не бежал.
Џервым, кого он встретил из своих, была ‹ена с охапкой сухих веток.
- —то с вами, ‘ергей ’имофеевич? - воскликнула она. - Ќа вас лица нет.
"Ђ у кого оно есть, девочка? - подумал с горькой иронией ‹ахтин. -
Њаски, всюду маски... …сли бы ты, девочка, увидела мое настоЯщее лицо, ты
бы закричала от страха... Ћднако хватит. ‡анавес уже поднЯли... Њаску мне,
маску".

- Џослезавтра у Ћльги выпускной вечер, - сказала за ужином ’амара. -
ЏредставлЯешь?
- ‘ трудом, - хмыкнул ‹ахтин и посмотрел на дочь. - Њы слишком молоды,
чтобы в ближайшие два-три года стать бабушкой и дедушкой.
- Ќе надо было женитьсЯ на первом курсе, - заЯвила Ћльга. - ‘ами
виноваты. …сли ваша ветреность передалась мне с генами - пенЯйте на себЯ.
‹ахтин невольно улыбнулсЯ.
Џосле его возвращениЯ из ѓончаровки жизнь в их семье надолго или нет,
но изменилась. “же многие годы каждый из них жил как бы сам по себе, а тут
вдруг будто проснулись, устыдились своей отчужденности и стали старатьсЯ
замечать друг друга. Љонечно, у ’амары с Ћльгой и раньше было больше
общего. Ђ вот его, как и многих, повлекла некаЯ центробежнаЯ сила и при
внешней незыблемости семьи увела совсем на другую орбиту... ‚торую неделю
‹ахтин не мог встретитьсЯ с ‹Ялей и с удивлением заметил: последнее времЯ
его стали слушать и жена и дочка.
- ’ы, наверное, понимаешь, что в свЯзи со смертью бабушки мы не будем
громко отмечать твой аттестат, - сказала ’амара.
- Ђ Я, получаетсЯ, бессердечнаЯ дурочка и требую банкета? ’ак,
по-твоему?
- €звини, доченька, - ’амара продолжала поражать ‹ахтина своей
необычайной кротостью. - ’ы ничего не требуешь, но мы с отцом хотим, чтобы
ты не дулась и не считала себЯ обиженной.
- Ќу что ты, мама, - Ћльга, по-видимому, тоже удивилась
дипломатическому демаршу матери. - Њы с ребЯтами договорились посидеть у
‘лавки џковлева...
‹ахтин про себЯ отметил, как часто они стали опаздывать в отношениЯх с
дочерью: попросишь, а она, оказываетсЯ, уже сделала это; посоветуешь -
хмыкнет насмешливо, поздно, мол, или пожмет плечами: "ќто и ежу
понЯтно..."
- ’ак мне звонить ‚иктору ”едосеевичу? - спросил ‹ахтин одновременно у
жены и дочери, возвращаЯсь к первоначальному разговору. ‚иктором
”едосеевичем звали декана физтеха, с которым ‹ахтин подружилсЯ, еще когда
работал над кандидатской. Ћ поступлении Ћльги толковали уже не менее года,
и ‹ахтин свыксЯ с мыслью, что этот вопрос придетсЯ решать ему.
- ‡наешь что, отец, - сказала вдруг ’амара, - оставь ты эти мысли. “
тебЯ и так, как Я понимаю, забот хватает.
- Љ чему ты ведешь? - удивилсЯ ‹ахтин.
- Џоступление Ћльги Я беру на себЯ, - заЯвила ’амара. € столько в ее
голосе было уверенности, даже убежденности.
"џ, пожалуй, недооцениваю ’амару, - подумал он, глЯдЯ на жену, котораЯ
в это времЯ разливала чай. - Ѓог мой, знал бы ѓарик-идеалист, что из
продавщицы, из гадкого-утенка, вырос лебедь от торговли - директор
крупнейшего универмага. Њожно сколько угодно изгалЯтьсЯ по поводу вещизма,
но когда моралисту понадобитсЯ "настоЯщаЯ вещь", он все равно придет или к
моей жене - с просьбой, записочкой, по звонку, или вынужден будет искать
спекулЯнта..."
‹ахтин в кои-то веки вспомнил, как года два назад он с женой выбралсЯ в
театр. Ќа сцене было нечто заграничное, то ли притча, то ли сказка,
кажетсЯ, "Џродавец дождЯ". Ћни ожидали в фойе звонка, пили коктейль, и тут
он, раскланЯвшись с какой-то полузнакомой парой, услышал их перешептывание
за соседним столиком: "Љакой еще ‹ахтин?" - "„а муж ’амары Њихайловны! ’ой
самой... €з универмага!" …го покоробило тогда: он, ученый, чьи статьи уже
были переведены на четыре иностранных Языка, вдруг оказалсЯ в качестве
бесплатного приложениЯ к торговой гранд-даме.
"€ все же, все же, - подумал ‹ахтин, допиваЯ терпкий чай, - даже этот
чай относитсЯ к пресловутому дефициту, и не мне, прирожденному
потребителю, сокрушатьсЯ о падении нравов". Љак бы вклиниваЯсь в его
раздумьЯ, ’амара сказала:
- ЉажетсЯ мне, что вы пообносились, ребЯтушки. џ вам кое-что принесла.
Ћна вышла в соседнюю комнату и через минуту вернулась с двумЯ
одинаковыми целлофановыми пакетами.
- Ћй, мамочка, любимаЯ! - завопила Ћльга, бросаЯсь на свой пакет, будто
котенок на клубок ниток или мЯчик. - ‚ельветки! €тальЯнские!
- Џокорен... - веско сказал ‹ахтин, целуЯ жену в щеку. - ’ы начинаешь
нас баловать. ‡аметь: это приЯтно.

…сли дома были тишь да гладь, то на заводе все обстоЯло гораздо
сложнее. ‚торую неделю ‹ахтина поздравлЯли с защитой. ‚ руководЯщих кругах
завода и в ЉЃ, где он работал, на него смотрели странно. Ќекоторые, пожав
руку, отводили глаза и говорили о его матери, о горе, которое надо
пережить, вроде бы подбадривали, как водитсЯ в таких случаЯх. Ћднако были
и такие, которые о смерти матери не знали, но глаза все равно отводили.
ќто настораживало. „оцент Ќиконов уже три года работал и жил в
Ќовосибирске, а то произошло еще раньше, так давно, что ‹ахтин теперь даже
затруднЯлсЯ определить: было ли оно в самом деле или не было? ‚прочем,
ничего серьезного тогда не произошло - это уж точно. Ћн, помнитсЯ, давал
группе Ќиконова нагонЯй. ‘ам Џетр Џетрович отсутствовал - то ли болел, то
ли уехал в командировку. ‘ергей уже сказал все, что полагаетсЯ в таких
случаЯх, выслушал соответствующие заверениЯ и сел на стул за стол Ќиконова
- передохнуть. Ќа столе валЯлсЯ разрисованный чертиками обрывок кальки. Ћн
хотел смахнуть его в корзину с мусором, но споткнулсЯ взглЯдом о
бессмысленную фразу, даже не фразу, а четыре слова, наспех нацарапанные
Ќиконовым, он узнал его почерк: "Њожет, кристалл надо бить?" Ѓить?
Љристалл? —то за ерунда? ‚ их конструкциЯх уже лет десЯть кристаллы не
применЯлись. ќто анахронизм. „а и как бить? —то имел в виду Џетр:
механическое воздействие или магнитное поле?.. € вдруг ‹ахтин все понЯл и
похолодел. Џеред ним лежала готоваЯ докторскаЯ диссертациЯ. „а что
докторскаЯ! …сли идею сверхдальней свЯзи удастсЯ реализовать, будет все -
премиЯ, избрание в академию, международные симпозиумы, интервью... ‚се!
‘тараЯсь оставатьсЯ бесстрастным, он скомкал обрывок кальки и незаметно
сунул его в карман.
Љ концу недели он едва держалсЯ на ногах от усталости, так как ночи
напролет просиживал над расчетами и прикидками будущей схемы. Ћн бы
засмеЯлсЯ теперь любому в лицо и с чистой совестью отверг бы любые
обвинениЯ - идеЯ его, и только его! Ћн ее выстрадал, он ее осознал, увидел
в пространстве и времени. ’е четыре ничего не значащих слова? ЌелепаЯ
случайность. Ѓез него, без его разума они ничего не значат. Ќабор слов. €х
мог сказать кто угодно, даже пьЯный дворник.
Љороче, к приезду Ќиконова, который так, наверное, ничего и не понЯл, в
ЉЃ только и было разговоров об открытии ‹ахтина. Џо распорЯжению главного
конструктора на него уже работали две лаборатории...
’ак все получилось на практике. ‹ахтин только через полгода узнал, что
Ќиконов переехал в Ќовосибирский академгородок, а узнав - не удивилсЯ и не
обрадовалсЯ. Њало ли кто куда переезжает... ’ревога, даже страх поселились
в душе только за несколько месЯцев до защиты. Љак сейчас помнит: у него
было какое-то большое совещание, в кабинет набилось человек пЯтьдесЯт, а
когда все ушли, ‹ахтин вдруг обнаружил на своем столе старый,
четырехгодичной давности номер "”изического журнала" со статьей...
Ќиконова о распространении волн в разных средах. ‚ ней был намек! ‚рЯд ли
даже специальнаЯ экспертиза обнаружила бы сходство идеи Ќиконова и его
работы, но ‹ахтин испугалсЯ. Ћткуда этот журнал на его столе? Љто-то
случайно забыл или... подложили? ‚ таком случае кто-то знает правду. Ђ раз
так, то ее могут узнать и остальные. Џойдут слухи или, того хуже, анонимка
в ‚ЂЉ... Ћн несколько дней не находил себе места. ‡атем навалились дела,
занЯли мысли, да и ‰егрес помог: поЯвилсЯ как-то на экране осциллографа,
зеленый и едкий, обругал, назвал трусом и паникером и буквально потребовал
выбросить дурь из головы. € вот все повторЯетсЯ. Џравда, защита прошла
блестЯще, ни слухов, ни анонимок после того случаЯ не последовало, но
почему, почему они отводЯт глаза? ‘очувствуют его горю... или?
„очь включила телевизор, позвала мать. “же сообщали спортивные новости
- приближалось времЯ приключенческого сериала, в котором играл ‚ысоцкий и
который Ћльга с ’амарой смотрели уже третий раз.
‹ахтин вышел на лоджию, закурил. ‚ полутемном дворе еще играли
мальчишки. Џосле дневной жары выбрались на лавочки возле подъезда
престарелые соседки, которых ‹ахтин полупрезрительно называл "товарищеский
суд". Ћкна зажглись еще не все. Џо двору гулЯл голос спортивного
комментатора, и ‹ахтин с улыбкой подумал, что вовсе не обЯзательно делать
великие открытиЯ или писать "‚ойну и мир", чтобы прославитьсЯ и стать
кумирам - достаточно несколько вечеров побыть †егловым с его перехлестами
и экранным надрывом... ‚прочем, чему завидовать - слава ученых всегда было
камерной.
‡а деревьЯми, на крыше подстанции он увидел огонек сигареты. "‚он куда
пацаны забрались", - подумал ‹ахтин, но в следующий миг то ли заметил, что
мрак на крыше в этом месте гуще, то ли почувствовал присутствие двойника.
- ќто ты, ‡лодей? - тихонько позвал он. - ‹ети сюда, поболтаем.
—ерный человек отделилсЯ от крыши - ‹ахтин понЯл это по движению
огонька сигареты - и стал наискосок подниматьсЯ вверх, к его девЯтому
этажу.
- Џривет, —удовище, - сказал человек-призрак, зависаЯ в пустоте возле
лоджии, и ‹ахтину стало не по себе.
- Џочему ты дал мне это прозвище? - спросил он. - ‚ отместку?
- Ќичего подобного, - возразил ‰егрес и, чтобы не шокировать ‹ахтина,
присел на перила лоджии. - џ в своем мире злодей, ты - в своем. ќто если
по большому счету, если обнажатьсЯ... Ђ так мы вполне нормальные люди. Ќе
воры и не бандиты, не дураки и не прожигатели жизни... Ќапротив, мы одни
из движителей жизни, потому что прогресс держитсЯ на деловых людЯх. Њы
тратим себЯ - свой ум, талант, времЯ, но и требуем у судьбы
вознаграждениЯ. Њы иногда говорим ей: "Ћтдай то, что нам положено".
- Њне кажетсЯ, ты преувеличиваешь мою роль, - возразил ‹ахтин. - џ
больше слушаю. ќто ты постоЯнно менЯ поучаешь, советуешь, даже требуешь,
чтобы Я сделал так или иначе...
- ‘амообман, - засмеЯлсЯ ‰егрес. Ћн затЯнулсЯ, и в его жутковатых,
белых зрачках на миг зажегсЯ огонь. - ’ы малость труслив, родственничек, и
поэтому лицемерен. ЌельзЯ быть одновременно сытым, то есть всем довольным,
и честным. ’ебе такаЯ правда, конечно, претит, она чересчур голаЯ, так
даже говорЯт "голаЯ правда"... Џоэтому ты безумно рад, что у тебЯ есть
анти-"Я", двойник, которого легко объЯвить черным человеком, воплощением
зла и всего низменного, что живет в тебе. ‹адно, —удовище, Я не обижаюсь.
’аковы правила игры...
"Ђ может, это в самом деле игра? - подумал ‹ахтин. - Џараллельный мир,
‡лодей, наши разговоры с ним - все игра? ‘уперсовременнаЯ, в которой
соединились бешеный прогресс и пошленький, дрЯхленький мистицизм. €гра в
отпущение грехов. Ћчень удобнаЯ длЯ жизни, выгоднаЯ. Њожет, Я и впрЯмь
—удовище и занимаюсь откровенной спихотехникой и самообманом? ’о есть
придумал себе козла отпущениЯ, так называемого —ерного человека, который
Якобы живет во мне. € Я избавлен от ответственности за свои решениЯ. Ђ
может, это Я _черный_? - испугалсЯ он. - Ќет, нет! џ не хуже других.
Ќикаких подлостей Я сознательно никогда не совершал. Ђ что требую от жизни
свое, должное мне, то в чем же тут грех? ‚се чего-то хотЯт, добиваютсЯ,
куда-то стремЯтсЯ... ’акова природа человека..."
- ‘ какой стати ты менЯ постоЯнно изобличаешь? - криво улыбнулсЯ
‹ахтин.
- Ђ с какой стати ты должен лгать самому себе? - парировал ‰егрес. - Ќе
забывай: Я - это ты, а ты соответственно Я. “ж мы сор из избы не вынесем.
‚ыкладывай, зачем позвал.
- џ боюсь, что люди знают о... Ќиконове, о том клочке бумаги...
- —епуха. Ќикто ни о чем не догадываетсЯ - Я проверЯл. „аже сам Ќиконов
не догадываетсЯ. ‘читает, что опоздал со своей идеей.
- Ќо они все... так смотрЯт, - пробормотал обескураженный ‹ахтин.
- Ќа удачливых люди всегда смотрЯт о подозрением, - сказал ‰егрес. -
…сли ты не излечишьсЯ от страха, переходи лучше инженером в †ќЉ.
‹ахтин посмотрел в колодец двора, образованный четырьмЯ домами. ’уда
уже натекло вечерней прохлады, и голоса стали глуше, умиротворенней.
‘онными нахохлившимисЯ птицами стоЯли внизу деревьЯ. “тром - он знал -
включат полив, и весь двор наполнитсЯ шепотом живой воды и свежестью.
“тром на черном вымытом асфальте будет стоЯть его белаЯ "‚олга", и шофер
‚иктор, как всегда, включит негромкую музыку... Ќет, переходить в †ќЉ
определенно не хотелось.
- ‚ селе ты советовал занЯтьсЯ делом, - напомнил ‹ахтин. - ’о есть
развивать наступление, не успокаиватьсЯ... „ома Я перетрЯхнул все
блокноты, записи. ‚се, что было, ушло в диссертацию. џ пустой, ‡лодей. “
менЯ нет никаких идей. Ќикаких! „аже завалЯщих...
‰егрес пожал плечами.
- ЋпЯть ты хочешь, чтобы Я сказал то, о чем ты сам прекрасно знаешь.
Ќаука - дело коллективное. “ тебЯ нет идей, но есть возможность их
реализовать. Ђ у других идей больше, чем долгов перед получкой... ’ебе
пора забыть о славе ќдисона и занЯтьсЯ административной работой, а также
сбором дивидендов. €деи... Ћни растут у тебЯ под ногами, будто трава, надо
только наклонитьсЯ. „лЯ начала помоги ‚ишневскому.
- ќтому хмырю?! - удивилсЯ ‹ахтин. - Ќи за что! ЉакаЯ с него польза?
’олько и умеет, что ворчать и говорить людЯм гадости. џ вообще подумывал,
как от него избавитьсЯ.
- ’ы еще не таким хмырем был бы на его месте, - заЯвил двойник. -
Џарень талантлив, а защититьсЯ не может. ‘ам знаешь. „евЯть лет мурыжитсЯ
с кандидатской. ‚прочем, какой там парень! Ћн на два года моложе тебЯ и до
сих пор на побегушках. Ђ ведь у ‚ишневского есть интересные работы. ’ы
знаешь это и боишьсЯ его: из него вырастет достойный соперник. € не только
тебе или ”ельдману, но и ѓлавному.
- ‡начит, ты советуешь самому подставить шею? Џусть садитсЯ?
‰егрес презрительно фыркнул, пустил через ноздри фиолетово-сизый дым,
почти невидимый в темноте.
- ЋпЯть ты боишьсЯ. “чти: люди это замечают. Ћни пока молчат, но вскоре
пойдут упорные слухи, что ‹ахтин затирает молодых. Љто-то обЯзательно
скажет: "Ћн боитсЯ", - а там уж настанет черед смельчака, который рискнет
заЯвить, что король-то голый.
- ‘транные у тебЯ методы, ‡лодей. ’ы лечишь менЯ от страха страхом -
сам постоЯнно пугаешь.
- Љлин клином вышибают, - ‰егрес улыбнулсЯ, обнажив крепкие черные
зубы. - Ђ ‚ишневского ты приголубь. Џричем поскорее. …го осчастливишь и
сам внакладе не останешьсЯ: у парнЯ светлаЯ голова.
‘умерки сгустились, и двойник ‹ахтина заторопилсЯ. Ћн вскочил с перил и
вновь повис в пугающей пустоте.
- ’ы обмозгуй мое предложение, - сказал он, - а Я полетаю возле окон,
посмотрю, как другие живут. ‹юбопытные иногда картины можно увидать... -
—ерный человек хихикнул и уплыл в сторону высотных зданий нового
микрорайона.

“тром, приехав в ЉЃ, ‹ахтин вспомнил: вот уже месЯца полтора он не
делал "обхода пациентов". ќто выражение он взЯл у €саЯ, который не реже
чем раз в месЯц наносил визиты нужным людЯм - "чтоб нас не забывали", -
смеЯлсЯ €сай, отмечаЯ в блокноте, с кем надо встретитьсЯ лично, а кому
достаточно позвонить по телефону.
‹ахтин, взЯв его систему, несколько усовершенствовал ее. Љроме "нужных
и влиЯтельных", он ввел в число "пациентов" тех, кто мог впоследствии
стать нужным или влиЯтельным. Ћн постаралсЯ изучить интересы и пристрастиЯ
этих людей, не говорЯ уже о слабостЯх. †изнь есть жизнь. Ћдин запомнит
дружескую рюмку коньЯка, другому приЯтно побыть с начальством на короткой
ноге - и тут уж хочешь не хочешь, а играй демократа, третий помешан,
скажем, на лошадЯх или автомобилЯх. € так без конца. ‚ особых случаЯх
‹ахтин оказывал "знаки вниманиЯ". ’ому "выбьет" путевку через завком, тому
подарит блок "‚инстона" или Японскую шариковую ручку... ЉажетсЯ, мелочь, а
человеку приЯтно...
‘ветлана, его двадцатидвухлетнЯЯ незамужнЯЯ секретарша, завидев
‹ахтина, поспешно закрыла Ящик стола, в котором держала разные зеркальца,
помады, пудры, и вскочила будто школьница при виде директора. Ќа ее
красивом, но уже немного испорченном косметикой личике поЯвилась улыбка, в
которой угадывалась тайнаЯ влюбленность в шефа и стремление выглЯдеть
независимой и взрослой.
"ЉакаЯ прелесть, - подумал ‹ахтин, оглЯдываЯ девушку. - ’олько позови,
только разреши себЯ любить... Ќо нет! ‘начала ей надо подыскать хорошую
работу. ‚ ЉЃ или даже лучше - на производстве. ѓлавное, чтобы подальше от
менЯ. ‡атем выдать замуж... ‚прочем, если она не глупа, это не
обЯзательно... Ђ уж затем..."
Ћн взЯл руку ‘ветланы, как бы здороваЯсь, задержал в своей.
- —его у тебЯ руки холодные? - спросил ‹ахтин и улыбнулсЯ.
- Ќе знаю, - прошептала девушка.
- Ђ почему у менЯ горЯчие - знаешь?
‘ветлана зарделась, потупила глаза.
- „огадываюсь, - еще тише сказала она.
‹ахтин засмеЯлсЯ и прошел к себе в кабинет. ‚первые после смерти матери
чувство вины не давило на душу, да и вчерашние страхи растаЯли при свете
днЯ: никто и ни в чем его не уличит, нет на нем настоЯщей вины, а мелкие
грехи - у кого их нет?
"Ћбход пациентов" ‹ахтин начал со своих двух коллег, таких же, как и
он, заместителей главного конструктора, затем обошел всех главных
специалистов, поздоровалсЯ с начальниками лабораторий, а трем
руководителЯм групп, которые пользовались особым его доверием, рассказал
по свежему анекдоту. Ѓез четверти двенадцать он вышел к финишу - приемной
самого Њиронова, был обласкан секретаршей и через минуту-другую уже сидел
в кабинете перед столом ѓлавного.
- ‚ы знаете, ѓеоргий ‚икторович, - не без грусти заЯвил ‹ахтин. - џ -
преступник. „а, именно Я, это моЯ вина. - € тут же, чтобы его раскаЯние не
превратилось в фарс, перешел от "Я" к "мы" и уже серьезно и обстоЯтельно
доложил: - Њы проглЯдели ‚ишневского. Ћн давно перерос свою должность и
уж, конечно, мог бы защититьсЯ лет пЯть назад...
- ‚ы не преувеличиваете? - поинтересовалсЯ ѓлавный. - —то-то Я не
припомню за ним особых талантов.
- Џоэтому и проглЯдели, - сказал ‹ахтин. - џ просмотрел его работы за
последние три года и убедилсЯ, что это талант. Љонечно, хаотичный, не
всегда требовательный к себе, но талант. ‘ ним надо работать, ѓеоргий
‚икторович. „лЯ начала, если вы не возражаете, Я возьму его в свою
лабораторию. ‚от увидите: через три-четыре года из ‚ишневского получитсЯ
как минимум отличный завлаб. Љак минимум!
- ‚ы оптимист, ‘ергей ’имофеевич. - ѓлавный пожал плечами. - Ќе
возражаю. ’ем более, что вам пора обзаводитьсЯ учениками.
Њиронов помолчал, подвинул к себе красную папку, в которой - ‹ахтин это
знал точно - подавались на подпись наиболее важные "исходЯщие".
- Ќе хочу вас обнадеживать, - сказал ѓлавный. - Љонкурентов много, и
работы их очень серьезные, но сам факт выдвижениЯ...
‘ердце ‹ахтина замерло. "‚от оно! ‘былось! - обожгла его радостнаЯ
догадка. - ЏремиЯ! Ќет сомнений - речь идет о большой премии".
- ‹ично Я верю в ваш генератор. ‚ наш генератор, - поправил себЯ
Њиронов. - Ћн заслуживает самой высокой оценки. Ћднако давайте не будем
загадывать... Љстати, по поводу монтажа антенны Я консультировалсЯ с
вертолетчиками...
„альше пошел обычный разговор, который ‹ахтин вел почти машинально. ‚
сознании одно за другим вспыхивали не очень свЯзные, но такие
соблазнительные видениЯ: текст постановлениЯ на газетной полосе, салон
самолета, какие-то витрины, знакомый берег Џицунды, горка икры в
хрустальной вазочке, зрачок телевизионной камеры... ЋтвлекаЯсь мысленно,
‹ахтин все-таки обсудил с главным конструктором все детали предстоЯщего
эксперимента и даже подбросил идею, как ускорить монтаж антенны.
‚ыйдЯ от Њиронова, он позвонил ‹Яле.
- џ дома, - сказала она. - Ќет, не уйду. џ в отпуске. ‡автра еду в
Њацесту... •орошо, приезжай.
‹ахтин попросил ‘ветлану позвонить попозже его жене и передать, что он
срочно выехал на три днЯ на испытаниЯ, и снова зашел в приемную ѓлавного.
- …сли менЯ будет спрашивать ѓеоргий ‚икторович, - сказал он секретарше
Њиронова, - передайте, пожалуйста: Я в Њоскве, у академика ’роицкого. “
старика поЯвились соображениЯ по поводу моего генератора, -
конфиденциально добавил он, поцеловал ‹юдмиле Џавловне ручку и через
несколько минут уже ехал в такси на ђусановку.
‚ лифте, припоминаЯ слова арии из "Џиковой дамы", ‹ахтин вполголоса
затЯнул:

’ак бросьте же борьбу!
‹овите миг удачи.
Џусть неудачник плачет,
ЉлЯнЯ свою судьбу...

Ћн напевал прицепившийсЯ мотив и в доме. ‹ЯлЯ улыбалась одними глазами,
хотЯ терпеть не могла фальши, а ‹ахтин перевирал все подрЯд: слова,
мелодию, даже интонацию, напираЯ всей мощью голоса на бедного
"неудачника"...
- Џосмотри пока перевод, - сказала она. - џ тем временем накрою стол. -
‹ЯлЯ ушла на кухню. …ще с детдома, с тех давних пор дежурств по пищеблоку,
осталась у нее неистребимаЯ привычка кормить всех подрЯд - его, друзей и
гостей, своих учеников, полусонную девицу, которую третий год безуспешно
натаскивала по английскому Языку длЯ поступлениЯ в вуз. ‹ахтин знал: пока
он не поест, не будет ни разговора, ни тем более нежностей. ќто было нечто
вроде обЯзательного ритуала, причем приЯтного" потому что ‹ЯлЯ всегда
старалась угодить ему, - вот и сейчас из кухни плыли дразнЯщие ароматы, и
‹ахтин их с удовольствием угадывал: картошка, длЯ которой на сковородке
поспевают хрустЯщие шкварки, свинина в клЯре, свежий дух молодой редиски,
душистый кофе, а ко всему этому его любимый коньЯк "Љоктебель" -
золотистый, мЯгкий на вкус, разгонЯющий в жилах кровь.
Ћн: посмотрел перевод статьи из американского специального журнала,
который сделала ему ‹ЯлЯ, и в который раз подивилсЯ ее аккуратности и
добросовестности: семнадцать страниц машинописи, четыре экземплЯра - вдруг
еще кому понадобитсЯ...
- ‘пасибо, Њышка! - крикнул ‹ахтин. - ’ы; у менЯ все-таки разбогатеешь.
‡автра же соберу все твои переводы, оформлю договор...
Ћн осексЯ. ‹ЯлЯ стоЯла в двери и улыбалась.
- џ слышу это третий год, - сказала она и вздохнула так, будто привыкла
уже, что ее обманывают все, кому не лень. - Ќе забывай также, что завтра
ты еще в... Њоскве. ‚ лучшем случае ты оттуда можешь вернутьсЯ вечером.
Џроводишь менЯ на, вокзал - и... вернешьсЯ из Њосквы.
- Ќет! Ќет и нет! - ‹ахтин закрыл ее губы поцелуем, затем заговорил с
упреком: - ‚се, что угодно, только не уезжай. ‡ачем тебе эта Њацеста? џ
специально придумал поездку, чтобы побыть с тобой, а ты... ’а эгоистка.
Њышка.
- Ќо Я третий год не отдыхаю - как ты этого не поймешь? - удивилась
‹ЯлЯ. - „а и подлечитьсЯ надо.
- Ђ село? - капризно заЯвил ‹ахтин. - ’ы по полтора месЯца торчишь
каждое лето в селе, а мне здесь хоть стрелЯйсЯ от скуки.
- ’ам моЯ жизнь, - тихо сказала ‹ЯлЯ. - ’ам мама и „имка... Њальчик и
так растет без матери. Љстати, Я решила в этом году забрать „имку. Ћн уже
в четвертый перешел - парень самостоЯтельный, проживет как-нибудь...
- „а, да, конечно, - неизвестно с чем согласилсЯ ‹ахтин. - ’ебе виднее,
как поступить. Џросто мне тЯжело сейчас: смерть матери, эта проклЯтаЯ
защита, Ћльгины экзамены... Ђ к тебе вошел - и будто все хлопоты за
порогом остались.
- Џошли к столу, - вздохнула ‹ЯлЯ.
Ћн угадал все, точнее, почти все. Ќа столе не было только коньЯка -
вместо него стоЯли две бутылки "Њонастырской избы".
"ќто даже лучше, - подумал ‹ахтин. - Џо такой жаре боржоми надо пить".
Ћн с удовлетворением отметил: вода холоднаЯ, из морозилки. Ќо все равно
заведенный ранее порЯдок был нарушен, а тут еще разговоры ‹Яли о сыне, о
ее завтрашнем отъезде - все это вызывало легкую досаду и недоумение: ну
почему в мире нет ничего постоЯнного, неизменного, почему и здесь от него
чего-то хотЯт, тревожат душу, котораЯ в данный момент просит и требует
одного - покоЯ?
Џоздно ночью, устав сам и утомив ‹Ялю ласками, ‹ахтин подарил ей
дежурный поцелуй и вышел на лоджию перекурить. ‡а „непром - темным и почти
невидимым - светились огни центра. ‚се сегоднЯ было почти как всегда. €
все же он чувствовал: что-то не так. ’о ли Њышка стала другой, более
отчужденной, то-ли ему самому начала надоедать эта многолетнЯЯ свЯзь.
"Ђ чего, это тоже не исключено, - беспечно подумал ‹ахтин. - Ќичто не
вечно под луной... Њожет, в самом деле ‹Яльке пора занЯтьсЯ воспитанием
сына, а мне, скажем, немного согреть своим вниманием девочку с холодными
руками?.." Ћн вспомнил, как они познакомились.
“тром того днЯ ему позвонил €сай.
- Џривет, старик, - сказал он. - ’ы не забыл, чем славен этот день?
‘ергей машинально глЯнул на календарь.
"“ €саЯ день рождениЯ, - вспомнил он, - совершенно вылетело из головы".
- Ѓудь моЯ волЯ, - засмеЯлсЯ он, - Я бы этот день сделал общесоюзным
выходным. Љороче, Я уступаю тебе …е! ‚чера весь вечер прощалсЯ, -
вдохновенно солгал ‹ахтин, тотчас придумав, что он подарит приЯтелю.
- ’ы что - ’амару решил мне подарить?! - загоготал €сай. - Ђ Я возьму.
џ такой!.. Љстати, не забудь - Я вас жду вдвоем. ‚ семь вечера. €ли сразу
после работы подъезжайте - посмотришь кое-какие диковинки.
- ’амара на сессии, - не без удовольствиЯ сообщил ‹ахтин. - ’ак что Я
сегоднЯ холостЯкую. Ѓерегись, €сай, Я переполовиню твой гарем.
- ’ак с чем же ты прощалсЯ?
- ќто называетсЯ - от сердца оторвал. Ћна черненькаЯ и необычайно
соблазнительнаЯ. ’ы как-то даже обещалсЯ украсть ее у менЯ.
€сай застонал:
- ‡амолчи, убийца. џ, кажетсЯ, начинаю догадыватьсЯ, кто она. Ќо если
ты обманешь...
‘ергей не обманул.
Ћн пришел чуть позже, расцеловал именинника и вручил €саю черный томик
’омаса ‚улфа. ЏросвещеннаЯ часть гостей застонала - кто от зависти, кто от
восхищениЯ. “ €саЯ, как всегда, собралась куча народу. Њногих ‹ахтин знал,
но были и новые люди. Ћн перезнакомилсЯ со всеми и тут же забыл их имена,
выделив из "толпы" двух женщин, которые были как будто сами по себе. Ћдну
- расплывшуюсЯ и томную - он встречал у €саЯ не раз. Ћсоба эта работала по
соседству, в книжном магазине. ‹ахтину она с самого начала показалась
исключительно глупой. ’аких женщин он избегал, как бы сильно его ни тЯнуло
к ним. ‘егоднЯ "тЯнуло" как никогда, но ‹ахтин решительно поставил в уме
крест на хозЯйке книжной подсобки. „ругую, маленькую женщину он тоже видел
у €саЯ на прошлогоднем дне рождениЯ. Ќо тогда он был с женой, а значит,
был совсем другим человеком, и - о господи! - не увидел ни ее милой
сдержанности, ни чистых, не знающих помады губ, ни высокой груди, котораЯ
порЯдком захмелевшего ‹ахтина воодушевила.
’еперь у ‹ахтина поЯвилась цель.
€сай понЯл приЯтелЯ, улыбнулсЯ ему.
"’окуешь? - спросил он взглЯдом и так же безмолвно одобрил: - „авай,
старик, у тебЯ получаетсЯ".
‹ахтину понравилсЯ этот способ общениЯ. "€зреченное слово есть ложь", -
вспомнил он чью-то мысль и тут же решил, что попробует объЯснитьсЯ с
маленькой женщиной без слов. Љ чему, в самом деле, слова? ‚едь его сейчас
не интересует ни родство душ, ни ее духовный мир... Џусть моралисты как
угодно бранЯтсЯ, но в нем вспыхнуло что-то плотское... †ивотный
инстинкт... Џока жив человек, он будет иногда ощущать слепой и властный
зов, заставлЯющий, например, сохатого идти напролом сквозь чащу, не
замечаЯ нацеленных в него винтовок...
Ќачались танцы.
‹ахтин молча пригласил свою –ель. …му повезло - музыка шла медленно,
кто-то из гостей выключил верхний свет и зажег бра.
–ель была в руках. …е волосы пахли то ли сеном, то ли ромашкой, и
‹ахтин удивилсЯ этому не городскому запаху. Ћн сразу же объЯвил свое
отношение к маленькой женщине. Љроме того, он намеренно чуть сильнее, чем
принЯто, привлек ее к себе. € никаких слов! Ќе надо лгать! ‘егоднЯ он
принципиально не хочет никому лгать. ’ем более своей маленькой партнерше.
Ћна почувствовала его необычайную настойчивость, поднЯла взглЯд. ‹ахтин
этого только и ждал.
"‡дравствуй, радость моЯ! - сказал он ей глазами. - ‡дравствуй, милое
создание. ’ы знаешь, древние боги специально придумали танцы, чтобы
посылать любЯщих в объЯтиЯ друг другу. ‘мотри, смотрЯ неотрывно! ’ы
видишь, сколько в моих глазах обожаниЯ? Ћни уже устали ласкать тебЯ, мой
зверек с шелковистой кожей".
"—его ты хочешь?" - спросили ее карде глаза, а губы чуть дрогнули в
улыбке.
"’ебЯ! - воскликнул ‹ахтин без слов. - ‘ейчас! ЊоЯ душа рЯдом с тобой
еще с начала вечеринки. Ќе прогонЯй ее, пожалуйста... ’ы слышишь ее
прикосновениЯ? Ћни смущают тебЯ? Ћ, Я уже не властен над своим
посланником..."
- ’ы чего ‹Ялю гипнотизируешь? - толкнул его ѓордеев и засмеЯлсЯ. -
‘мотри, “дав! Ќе обижай нашего Љролика?
ЊаленькаЯ женщина тоже засмеЯлась, покачала головой. Ѓыло непонЯтно,
что она отрицает: шутливые опасениЯ ‚олоди ѓордеева или страстные призывы
‹ахтина, которые он, увлекшись игрой, пыталсЯ выразить без слов.
€ все же какаЯ-то искра проскочила между ними. Ќеимоверно долгий, будто
затЯжной прыжок с парашютом, танец кончилсЯ. ‘ергей на минуту оторвалсЯ от
‹Яли, залпом выпил два бокала вина и вновь вернулсЯ к ней. Ћни начали
танцевать, даже не заметив, что музыки толком еще нет - магнитофон
включали, переключали, менЯли кассеты. ‹ЯлЯ тоже теперь неотрывно смотрела
на ‹ахтина. Ћни топтались, едва передвигаЯ ноги, возле открытого балкона,
откуда в комнату заглЯдывала майскаЯ ночь и пахло цветущей вишней.
"ЉакаЯ ты красиваЯ, - безмолвно рассказывал ‹Яле ‹ахтин. - ’ы молчишь и
становишьсЯ поэтому еще красивее. џ устал от слов. ѓубы, глаза, руки...
Ћни надежней и искренней, что бы там ни лепетали ханжи. “веди менЯ отсюда,
милаЯ. Ќо только не нарушай правил нашей игры. Ќе разрушай молчаниЯ. ‚едь
может статьсЯ, что слова твои окажутсЯ самыми обыкновенными, и тогда
померкнет это сиЯние, любимаЯ, которое исходит от тебЯ. ‚се померкнет. ’ы
станешь такой же занудной бабой, как моЯ ’амара... Џонимаешь"?
ЊаленькаЯ женщина кивнула: "Џонимаю". ‡атем она куда-то ушла. ‹ахтин
обеспокоенно бросилсЯ в спальню, где €сай показывал слайды зимнего
восхождениЯ на Љазбек, заглЯнул на кухню. € вдруг увидел ‹Ялю рЯдом с
собой - в коридоре, возле вешалки, уже с сумочкой в руках.
"Ћна уходит, - ужаснулсЯ ‹ахтин. - —то делать?"
Џока он искал в прихожей свой кейс, ‹ЯлЯ вышла. Ћн выскочил на площадку
и увидел закрывающуюсЯ дверь лифта. Ќе раздумываЯ и секунды, он ринулсЯ
вниз, перепрыгиваЯ через три, а то и через четыре ступеньки. ‹ахтин
чувствовал, что успеет, и успел. ЊаленькаЯ женщина садилась у подъезда в
невесть откуда взЯвшеесЯ здесь в это позднее времЯ такси. Ћн толкнул ее
плечом и буквально упал рЯдом на сиденье. ‘ердце бешено стучало, и ‹ахтин
с беспечной улыбкой подумал: хорош же будет он как соблазнитель, если
сейчас его прихватит приступ тахикардии. Ћн даже глаза прикрыл, чтобы
совладать с собой и погасить возбуждение, вызванное обильной выпивкой.
‹ЯлЯ что-то сказала водителю - по-видимому, адрес. Ћн на ощупь нашел ее
маленькую руку, накрыл своей, стал благодарно и нежно прикасатьсЯ к ее
детским мЯгким пальчикам, гладить их.
…хали минут десЯть. ‡атем машина остановилась. ‹ахтин механически
открыл дверцу и вышел на улицу, не выпускаЯ руки маленькой женщины. …го не
интересовало, где они находЯтсЯ, куда идут, зачем. Џока нет слов - все
правда, все легко и осуществимо.
‡аурчал лифт, возносЯ их на какой-то этаж.
"‚от видишь, - говорил он ‹Яле глазами, пока они ехали. - ’ак просто и
славно. ’ы научилась моему Языку, правда? ’ы почувствовала себЯ маленьким
зверьком с шелковистой кожей? ‘вободным и потому счастливым. €ди же ко
мне, кареглазый зверек! € будь, пожалуйста, смелым. ‘вободные - это и есть
смелые..."
Џо тому, как маленькаЯ женщина открывала дверь, ‹ахтин понЯл: в
квартире никого нет. ’ам мрак и доверчивость. „а, да, доверчивость -
ночное существо...
Ћни поспешно вошли в квартиру. „верь хлопнула, защелкнувшись сама
собой. ‹ахтин тут же привлек к себе ‹Ялю, боЯсь, что она зажжет свет и
все, все испортит. Ћн нашел ее губы - податливые, чуть сонные. Љейс выпал
из рук. ‘ергеЯ качнуло. Ћн потЯнул "молнию" ее платьЯ. ‹ЯлЯ как-то странно
шевельнула телом, и одежда ее, будто кожа линЯлой змеи, с тихим шорохом
упала на пол...
Ќесколько месЯцев спустЯ ‹ахтин как-то заехал в "Ѓукинист" и встретил
там €саЯ. Џоговорили о книгах - кто что достал. ‡атем €сай сказал с
улыбкой:
- Њало того что приходишь в мой дом, ешь, пьешь, так еще и воруешь
женщин из моего гарема?
- Ћна была твоей? - вздрогнул ‹ахтин.
- „а нет, старик, не пугайсЯ, - засмеЯлсЯ €сай. - ‚ижу, у вас что-то
клеитсЯ?
- ’ы же знаешь, - отшутилсЯ он. - Ќе Я придумал: большие женщины длЯ
работы, маленькие - длЯ любви.
€сай работал хирургом на "‘корой помощи" и идеально вписывалсЯ в
лахтинскую модель межличностных отношений.
Џравило "чем меньше общего, тем лучше дышитсЯ" ‹ахтин выработал еще на
первом курсе, сразу же после свадьбы. ‘ одной стороны, чтобы рассеЯть
собственные опасениЯ (а они хоть и смутные, но были), с другой, чтобы
ответить на снабженный добрым десЯтком извинений, но все-таки
бесцеремонный вопрос ѓарика-идеалиста: "‘тарик, а это ничего, что вы
такие... разные? ’ы - физик, ’ома - продавщица..." Ћн объЯснил тогда
ѓарику, что и жена и друзьЯ должны заниматьсЯ на работе чем угодно, но
только не тем, чем ты. ’олько тогда это будут в самом деле личные
отношениЯ. €з них в этом случае исключаетсЯ возможность расчета и мелкой
зависти, соперничества и подсиживаниЯ, осознанного и неосознанного
воровства идей. "€так, - заключил ‹ахтин, - давайте не будем смешивать.
„рузьЯ - длЯ дома и длЯ души, товарищи - длЯ ума и работы". - "Ђ кто же,
например, Я длЯ тебЯ?" - растерЯлсЯ ѓарик-идеалист. "‹ишний человек, -
засмеЯлсЯ ‹ахтин. - Љлассическое определение". утка оказалась
пророческой. €х дружба вскоре приказала долго жить, причем так тихо и
естественно, что ‹ахтин даже не заметил, когда это произошло.
‘ €саем его свели приступ тахикардии и любовь к книгам. Џриступ был
нелепый, как-то вечером он засмеЯлсЯ, и сердце вдруг задергалось,
задрожало, будто заЯчий хвост, стало трудно дышать. ’амара, недолго думаЯ,
вызвала "неотложку". Џриехал сравнительно молодой врач, сделал укол,
посоветовал, как можно сбить учащенный ритм без помощи лекарств. Џока
говорил, откровенно жадным взором шарил по стеллажам в кабинете ‹ахтина:
выделил сразу "„невник" †юлЯ ђенара и двухтомник „жерома, поинтересовалсЯ,
где и почем он брал Ѓулгакова. ‹ахтин почувствовал родственную душу. "Ќа
черный рынок в воскресенье сходишь, цены услышишь, вот тебе и приступ", -
пошутил он. €сай оказалсЯ знатоком в этом вопросе. Ћн тут же сказал, что
это пока цветочки: книжный бум, мол, впереди, - и будто в воду смотрел.
‘ошлись они и на фантастике. ‹ахтин показал библиотечку отечественной и
зарубежной фантастики, котораЯ насчитывала около пЯтисот томов,
похвасталсЯ тремЯ своими рассказами, опубликованными в журнале. €сай
согласилсЯ: труд писателЯ заманчив, но уж очень зыбкий, даже настоЯщий
большой талант не гарантирует ни денег, ни тем более признаниЯ. "Љак хобби
это прекрасно, - засмеЯлсЯ он, выслушав признание ‹ахтина о его
публикациЯх в журнале. - Ќо длЯ профессии - жидковато".
…му и только ему сказал ‹ахтин на какой-то гулЯнке об ‰егресе.
- Џо-видимому, это результат моего увлечениЯ фантастикой, - предположил
он, заканчиваЯ свой рассказ о приключениЯх на острове. - џ пару лет назад
даже повестушку хотел написать о "черном человеке". Ќо потом раздумал.
‘кажут еще, что у …сенина содрал. ќто первое объЯснение.
- Ђ второе? - спросил, улыбаЯсь, €сай.
- ’ы знаешь, существует гипотеза, что параллельные миры в самом деле
возможны. џ как физик...
- ‘тарик, - перебил его €сай, - гипотез тьма, а истина всегда
конкретна. …сть еще одно объЯснение: элементарный схизис, то есть шизис.
ђаздвоение личности.
- ’ы что?! - возмутилсЯ ‹ахтин. - џ вполне нормальный. „а и откуда,
почему?
- ‚от уж этого не знаю. Њожет, и фантастика повлиЯла... Џлюс большаЯ
доза алкоголЯ... „а ты не переживай, старик. - €сай обнЯл ‹ахтина. - Њы
все немного чокнутые. Ђбсолютно нормальных людей сейчас нет - наукой
доказано.
- ќто опасно? - ‹ахтин уже успел испугатьсЯ.
- Ќе думаю. - €сай пожалел, что напугал приЯтелЯ. - …сли хочешь, устрою
тебе консультацию. “ менЯ в шестнадцатой знакомый психиатр работает.
‚о-о-от такой мужик! Џравда, тоже чокнутый - фразы сочинЯет. ’е, что
"‹итературка" печатает. ’о есть его не печатает, Я вообще... - €сай
запуталсЯ в словах, махнул рукой и предложил: - Џойдем лучше выпьем за
твоего двойника.
- ќто идеЯ! - обрадовалсЯ ‹ахтин. - Џодумать только! - захохотал он. -
—окнутый психиатр. ‡а это, право, стоит выпить.
”инал разговора, как ни странно, успокоил ‹ахтина. ’ак уж вышло,
заключил он, что переход из журнала в заводское ЉЃ совпал с поЯвлением в
его жизни двух новых и очень важных длЯ него лиц - эфемерного наставника и
маленькой женщины.

Љак-то ‹ахтин записал в блокноте: "Џочти одновременно жизнь подарила
мне свой „ух и свою Џлоть. ќто ли не счастье?!"
€ вот сейчас, по прошествии лет, потЯгиваЯ на чужой лоджии сигарету и
глЯдЯ на ночной город, ‹ахтин вдруг с грустью понЯл, что он не напрасно
тогда поставил в конце, может быть, чересчур пышной, но в общем искренней
фразы знак вопроса. ќто не есть счастье. Џлоть наскучила, а „ух в образе
‡лодеЯ удручает.
"‚се-таки жизнь - это бег. „аже когда не хочетсЯ бежать, - подумал он,
нервно закуриваЯ новую сигарету. - ‚опрос только в том, куда и зачем
бежать. ’ысЯчелетний вопрос... …сли моЯ борьба с ‰егресом (или его со
мной) - болезнь, то все не так уж безнадежно. ‚едь Я, получаетсЯ, сознаю
свою порчу. Ќо если это игра... - ‹ахтин мысленно споткнулсЯ. Ћн на миг
испугалсЯ такого предположениЯ, но тут же высмеЯл себЯ. - Ќу и что, если
игра?! ‚ любом случае это попытка разобратьсЯ в жизни, в своей душе и
судьбе. € не только в своей. ’аких, как Я, рефлексирующих, сейчас полмира.
€ что плохого в том, черт побери, что мы пытаемсЯ понЯть себЯ и мир, что
мы мучаемсЯ своими сомнениЯми и противоречиЯми? ѓораздо страшнее те, кто
не прав, но уверен в своей правоте. ‚от уж кто есть самые настоЯщие
чудовища".
Ћднажды ‹ахтин ездил в Ѓолгарию, где видел хождение по огню. ‚одил на
зрелище его знакомый журналист и писатель ‘вЯтослав. Ћн же познакомил со
знаменитой нестинаркой Ќевеной, котораЯ во времЯ их необЯзательного
разговора вдруг куда-то исчезла и вернулась, лишь когда заиграли волынки.
ќто уже была другаЯ Ќевена. ѓде-то остались ее европейскаЯ одежда,
обыденность манер. Џолузакрыв глаза и раскинув руки, в расшитой рубахе до
колен, она стремительно прошла через живой коридор и так же легко и
естественно, как шла, ступила в огненный круг.
Ћ как кроваво и грозно пылали угли громадного кострища. Љак
неистовствовала музыка. Љак летела Ќевена - все по кругу, по кругу,
быстро-быстро и... безмЯтежно. Љазалось, сейчас вспыхнет ее белаЯ рубаха,
вспыхнут волосы... “ него сжалось сердце. ’о ли от мистического ужаса,
лохматого и первобытного, обитающего на задворках души, то ли от
восхищениЯ и желаниЯ самому ворватьсЯ в огненный круг. „а, да, какой-то
голос нашептывал тогда: иди, взлети над пламенем, это возможно, не трусь!
ќх, Ќевена, Ќевена!
‹ахтин судорожно вздохнул.
"‚сЯ жизнь - это танец по-нестинарски, - подумал он. - Ѓег по огню. —ем
не образ современной жизни - ее насыщенности и темпа? Љогда не то что
остановитьсЯ - с круга сойти нельзЯ. € опЯть тысЯчелетний вопрос; зачем,
во имЯ чего? Љаждый в эту плЯску вкладывает свой смысл. Ћдин сгорает,
создав космический корабль, другой - рухнув на угли. ‘ кем же Я - ‘ергей
‹ахтин? ‘ кем веду свой единственный танец? € во имЯ чего?"
Ћн закурил третью сигарету.
Ќа душе было до того скверно, что дай ‹ахтину пистолет - и он бы
застрелилсЯ. ЏрЯмо тут, на лоджии у ‹Яльки. ’ак ему казалось по крайней
мере до тех пор, пока сырой ветер с „непра не загнал его в комнату.
‡ахар выпустил корову, и она ушла, подымаЯ красную пыль, к выгону.
Љогда-то, еще до войны, он тоже пас —ереду, и ЌастЯ гонЯла, и †енька, и
так же немилосердно к середине лета сохла трава - коровы поэтому держались
поближе к старым вербам.
"‘транно все-таки мир устроен, - подумал ‡ахар. - ‚ыгон на месте, и
вербы там торчат, и трава растет. ‘тавки тоже не изменились - может,
только больше берега заросли. Ђ вот Ќасти моей давно уже нет. € †енЯ ушла.
„а и мои следы теперь сразу стынут... ѓоворЯт: человек - хозЯин природы.
’о есть всего мира. - ‡ахар даже головой покачал. - ‘ильно оно
сомнительно... ‚се остаетсЯ, все живет, а человек уходит, не успев даже
понЯть, длЯ чего жил. Љакой же он хозЯин?.. “ других, правда, дети, внуки,
род получаетсЯ, смысл. Ќе получилось у нас с Ќастей ребенка. ’еперь уже не
поправишь..."
Њимо хаты, ковылЯЯ по колдобинам, проехал автобус.
"Џора, однако, за работу братьсЯ". ‡ахар вздохнул и понес под навес
реечки, отшлифованные с вечера наждачной бумагой. Ћн и раньше делал ульи,
но один или два, не больше, так как считал работу эту деликатной и тонкой.
Џчела хоть и не умеет говорить, но существо, вне всЯких сомнений,
разумное. ќтот заказ был особым. Џравление колхоза решило расширить пасеку
и заказало ‡ахару шестнадцать двухкорпусных ульев. Џро сроки не
договаривались. Ћднако председатель повернул дело так, что теперь ‡ахар
сам себЯ подгонЯл. € хитрости вроде молодой председатель не применил.
Џросто уважение высказал и свою начальственную гордость как бы-чуть
принизил. "Џро то, сколько времени вам на работу понадобитсЯ, - сказал при
всех членах правлениЯ, - мы с вами, ‡ахар ‘тепанович, договариватьсЯ не
станем. ‚ы в селе первейший хозЯин. Џоэтому сами понимаете: чем раньше мы
нашу пасеку на ноги поставим, тем раньше и мед гончаровский потечет..."
‚от так повернул дело председатель. •ошь не хошь, а должен теперь ‡ахар
старатьсЯ и поспешать.
- ‘тараешьсЯ?!
•итрый Њыкола будто из-под земли объЯвилсЯ. ‡ахар кивнул, здороваЯсь,
потому что помнил добро. ‚сЯкое. € платное и бесплатное. —ервонец - не
деньги, а в день похорон †ени здорово ему Њыкола прислужилсЯ.
‡ахар сгреб с верстака пахучие стружки, кивнул гостю: присаживайсЯ,
мол, больше негде.
Њыкола садитьсЯ не стал. Ћн достал из кармана грЯзно-серых штанов
бутылку "џблочного" и поставил ее на верстак. ‡ахар улыбнулсЯ, покачал
головой. Ќедаром все-таки Њыколе прозвище дали: мудрует что-то, а зачем?
‚едь все село знает, что он, ‡ахар, среди бела днЯ без повода пить не
станет. ’ем более эти поганые "чернила".
- ’ы, ‡ахар, натуральный человек, но, Я вижу, без понЯтиЯ, - обиделсЯ
•итрый Њыкола. ‘ одной стороны, он как бы делал ‡ахару комплимент, потому
что слово "натуральный" у него было выше всех похвал, с другой, заЯвлЯЯ о
"понЯтии", рисковал. ‡ахар был такой простой, что мог и со двора погнать.
- ’ы менЯ должен в хату позвать, закусь какую-нибудь натуральную
предложить, - гнул свое Њыкола. - џ ж к тебе не просто так, за здорово
живешь... Ђ бутылку прихватил, чтоб конфуза не получилось. ‚друг, думаю, у
тебЯ ничего согревающего нет.
‡ахар, не понимаЯ, к чему гнет •итрый Њыкола, отложил рубанок.
- ЏомЯнуть надо душу, - бесхитростно сказал тот. - „уша светлаЯ была.
„а и вроде не чужаЯ тебе.
"‘егоднЯ же сорок дней, - вспомнил ‡ахар, и взглЯд его обратилсЯ к
околице, где за редкими деревьЯми и хатами на взгорке было видно кладбище.
- Ћбычай, может, и пустой, но не мне его отменЯть. Ђ †еню Я каждый день
поминаю. Ќе горькой водкой, а горькой думкой..."
Ћн кивнул, показываЯ, что все понЯл и согласен с Њыколой:
- Џойдем в хату, сосед.
•итрый Њыкола жил аж возле первой бригады, рЯдом с кирпичным заводом,
но ‡ахар почти всех в селе называл соседЯми, а кого не называл, значит, не
уважал или недолюбливал.
‡ахар поставил на стол еще теплую картошку, которую варил утром, помыл
редиску и зеленый лук, затем большими кусками нарезал сало. •отел еще
открыть рыбные консервы, но Њыкола сказал, что в поминальном деле еда не
главное, и он отложил банку в сторону. „остал из шкафчика бутылку, разлил
в стаканы. Њолча выпили. ‡ахар захрустел пучком лука, аж тот слезу у него
вышиб, хотЯ Њыколе показалось, что лук тут вовсе ни при чем. Џокурили.
- ‘ережка небось переживал, что не успел с матерью попрощатьсЯ? - начал
было •итрый Њыкола, но ‡ахар вместо длинного разговора обронил только: "Ќе
его вина" - и налил по новой.
’еперь закусывали обстоЯтельно. Њыкола, позавидовав вслух столЯрному
умению хозЯина, выразил потом сомнение:
- “льи ты, конечно, сделаешь натуральные. Ќо вот где пчеле кормитьсЯ -
ума не приложу.
- ќто председателЯ забота, - ответил ‡ахар. - Ћн у нас на агронома
училсЯ, пусть теперь сеет медоносы... ‘ад вон еще колхозный подрастает.
- € то так, - сказал Њыкола. - Ђ помнишь, после войны ни одного тебе
деревца в ѓончаровке не осталось. ‚се на топливо, пошло. ‡имы лютые, а на
глине сама по себе и акациЯ не вырастет.
- ‘кудные у нас места, - согласилсЯ ‡ахар. ђазговор мало-помалу
наладилсЯ - неспешный, обо всем, кроме той, кого поминали: Њыкола
сообразил, что не понравЯтсЯ хозЯину хаты слова про …вгению - какие бы они
ни были.
Љогда ближе к вечеру показалось дно второй бутылки, •итрый Њыкола
вспомнил о своем "џблочном" и предложил его открыть. ‡ахар отказалсЯ. Ћн
как будто и не пил вовсе - только еще задумчивее стал да курил теперь
чаще.
- ’ак Я дома употреблю. ‡а твое здоровьице.
Њыкола спрЯтал вино в карман и, чтоб ‡ахар не передумал, стал
прощатьсЯ. …го малость развезло. “ калитки, которую ‡ахар открыл, Њыкола
долго соображал, чем бы отблагодарить хозЯина за угощение. ‡атем приобнЯл
‡ахара, сказал:
- ‹юди, может, и смеютсЯ, но Я, пока глина сухаЯ, опЯть себе место
заготовил. Љак-никак, ‡ахар, мне пЯтьдесЯт восемь, всЯкое может
случитьсЯ... ’ебе тоже порЯдком годков настучало. Ђ смерть - она, дура,
слепаЯ. Џоэтому нам друг за дружку надо держатьсЯ... џ беду, конечно, не
кличу, но случитьсЯ может всЯкое.
- ’ы Ясней, Њыкола, - попросил ‡ахар. - џ не дипломат. € ты тоже.
ѓовори, что думаешь.
- џ к тому разговор веду, что ты натуральнейший человек. - Њыколу
качнуло, и он придержалсЯ за калитку. - “важаю Я тебЯ, ‡ахар. Ђ потому
говорю: ежели вдруг тебЯ бог раньше призовет, то Я тебе Яму свою уступлю -
обещаю! € без всЯких там денег. ЏонЯл?!
- ЏонЯл, сосед, понЯл, - улыбнулсЯ ‡ахар и легонько подтолкнул гостЯ. -
’олько Я помирать пока не собираюсь и тебе не советую. €ди домой, Њыкола,
а то твоЯ ЉатрЯ заругаетсЯ - на цельный день, скажет, пропал.
- џ т-тоже не собираюсь!
•итрый Њыкола решительно отпустил калитку, махнул рукой, то ли
прощаЯсь, то ли удерживаЯ равновесие, и пошел-поплыл по вечерней улице
немного зигзагами, но не очень, будто обронил что-то и теперь искал в
дорожной пыли.
‡ахар вернулсЯ в хату, включил свет, а чтоб не заскучать после живого
человека, включил еще и радио. Ќа душе было муторно. Џо-глупому он утром
горевал. ‚се уходит - таков закон. ‚ыгон, например, только кажетсЯ
прежним. ‚се в нем поменЯлось: и трава, и вода в ставках, и вербы - одни
усохли, другие выросли. “ходит - и должно уходить. €наче новому места не
будет. Џлохо другое. Џлохо, что человек в других людей прорастает, в их
жизнь и памЯть, срастаетсЯ с ними корнЯми. ‚ыдернет его злой случай или
болезнь из жизни, выкорчует - десЯткам людей больно. €зменить бы все это,
переделать. Ќо как? ‚друг по-другому еще хуже будет?..
Ћн достал из шифоньера бумаги ‹ахтиных, которые предлагал ‘ергею и
которые тот непонЯтно почему не взЯл: какаЯ ни есть, а все-таки памЯть о
матери. ‘реди бумаг он видел фото †ени - единственное, где она такаЯ,
какой была в молодости - худенькаЯ, голова чуть запрокинута, будто ее
косы, уложенные венком, перевешивают, улыбка робкаЯ, а глаза Ясные,
смелые... ‡ахар перекладывал пожелтевшие страховые полисы, старые
квитанции об уплате налогов, облигации, открытки и письма ‘ергеЯ - он
узнал их по почерку...
"Љак им †енЯ гордилась. ‚сЯкий раз заговорит - и все о нем. Ћб успехах
его рассказывала, письмами хвалилась... - ‡ахар стал вспоминать то
немногое, о чем успел перемолвитьсЯ, с ‘ергеем в ночь после похорон да
наутро, когда подошла машина, и молодой ‹ахтин, бросив завтрак, стал
неловко прощатьсЯ. ЏрощалсЯ и отводил глаза, будто украл что-нибудь или
собралсЯ украсть. „а... ‚се как будто в порЯдке: ‘ергей у себЯ на заводе
большой начальник, почти что профессор. Ќо... Џо всему видать, какаЯ-то
беда его гложет. Ћн, конечно, сам не признавалсЯ, а Я не спрашивал - при
таком горе о себе не говорЯт, но напрасно †енЯ так радовалась. Ќеладно с
‘ергеем. „уша у него болит. €ли сам ее измучил, или люди... Ќадо бы
написать соседу. ‡аодно и облигации отошлю".
‡ахар нашел тетрадку, шариковую ручку, которую весной купил в
райцентре.
"‡дравствуй, ‘ергей ’имофеевич, - начал он письмо. - ‘ообщаю тебе, что
на хату твоей матери уже нашлось два покупателЯ. Ћдин дает 2500 рублей, а
‘авка Љошовый дает 2700 и даст больше, потому что сына с невесткой хочет
отделить. џ попусту торговатьсЯ не умею и не люблю. Ђ цену назначил
твердую - 3000 рублей. •ата того стоит. ‘ам помогал, если ты помнишь, ее
строить. Љак только продам, сколько надо возьму на памЯтник, как ты перед
отъездом наказывал, а остальные вышлю по почте. ЏамЯтник закажу самый
лучший, а так как их у нас делает тот самый ‘авка Љошовый, то ему часть
денег и вернетсЯ. ‚кладываю в это письмо семнадцать облигаций, какие были
у матери, а выигрышные они или нет, ты уж сам узнай..."
‡ахар отложил ручку, подумал и начал писать уже совсем о другом:
"...Њожет, и не мое это дело, сынок, но показалсЯ ты мне в мае совсем
больным. Љак то Яблоко: сверху румЯное, красивое, а внутри червЯк сидит...
’ы все-таки побереги себЯ, ‘ергей ’имофеевич. Њожет, возьми отпуск, да и
приезжай к нам как на дачу? Ђ если понравитсЯ, то хоть на целый год. Џро
воздух там или плЯж агитировать не буду - они у вас, наверное, лучше. Ђ
вот душой только на родине и отдохнешь. Љороче, приезжай в любое времЯ".
‡ахар отложил готовое письмо в сторону, стал просматривать остальные
бумаги: может, еще где облигации завалЯлись.
…го внимание привлек знакомый конверт, которых насмотрелсЯ, когда
вернулсЯ с фронта. "Џохоронка на ’имофеЯ, - догадалсЯ ‡ахар. - ’оже надо
сыну переслать". ‚ конверте было письмо, по-видимому, от командира. ‡ахар
прочитал первые строки "...экипаж ‚ашего мужа в бою около села ‘кирманова
подбил три фашистских танка. Ћднако в результате прЯмого попаданиЯ машина
’имофеЯ ‘тепановича загорелась. Ћн был тЯжело ранен и через полчаса умер
на моих глазах от потерн крови. Љогда был еще в сознании, просил, чтобы
‚ы, …вгениЯ џковлевна, не убивались и были счастливы, что, конечно,
невозможно в такое тЯжелое длЯ ђодины времЯ. ‘лучилось это страшное длЯ
‚ас и нас, друзей ’имофеЯ ‘тепановича, событие на €стринском направлении,
под Њосквой".
Ќе верЯ своим глазам, ‡ахар достал из конверта само извещение. Љак так
"под Њосквой"?! Ќе может быть! ’имофей ведь под Ѓерлином погиб... „а и
знали бы в селе о похоронке. Њожет, †енЯ ее в райцентре получила?.. ‚етхаЯ
бумажка наконец развернулась...
"“важаемаЯ... ‚аш муж лейтенант ‹ахтин ’имофей ‘тепанович... погиб
смертью храбрых в боЯх... 21 ноЯбрЯ 1941 года..."
‡ахар еще раз прочитал похоронку. Ѓумажка вдруг выпала из рук, комната
качнулась перед глазами. "21 ноЯбрЯ! ‚ первый год войны! ‚ыходит дело -
‘ергей сын! ‘ергей ‡ахарович, его... ‡ачем же ты так, †енЯ?! ‡а что
казнишь всю жизнь?"
’ак говорила обида. Ќо жила в нем уже и мудрость, котораЯ стала утешать
да урезонивать: "Ђ чего же ты хотел: чтобы †енЯ стала отнимать мужа у
другой солдатки? —тобы, гордаЯ, краденую любовь стала узаконивать? Џеред
людьми и совестью своей стыд принимать? Ќе такаЯ она... ‘ам знаешь. Ђ
после, когда ЌастЯ умерла?.. Џоздно было. Џарень-то вырос. ‡ачем у него
легенду отнимать да давний обман раскрывать?"
‡ахар закурил, открыл окно. Ќад кустом сирени висела полнаЯ луна. Љак
тогда, той ночью... ’еперь ему Ясно, почему она просила: "ѓовори. ‚се, что
хочешь, говори. Ќа всю жизнь хочу тебЯ наслушатьсЯ..." € ласкала - на всю
жизнь. Љ утру он забылсЯ на полчаса, задремал. Ђ проснулсЯ от странного
ощущениЯ: плечо мокрое и горЯчее. †енЯ плакала, уткнувшись ему в плечо. ‚
молочном утреннем свете, худенькаЯ и белаЯ, будто ветка вишни, она
показалась ему облачком. ‡оревое-перьевое, дрожит рЯдом, дунешь -
улетит... Ћн подумал тогда, что †енЯ сплетен испугалась - как бы в селе не
узнали, ’имофею после войны не доложили. ‘тал, глупый, утешать. Ђ теперь
открылось: нечего ей было боЯтьсЯ. ‘удьбу она свою оплакивала, которую
сама же и выбрала.
‡ахар докурил "Џриму" до того, что окурок прижег пальцы. Ћн распечатал
конверт, который уже успел заклеить, достал письмо к ‘ергею. € тут всЯ
решительность и радость вдруг куда-то девались. —то написать и как
написать? Ќужно ли вообще об этом писать?
‡ахар долго думал, потом сделал в конце письма короткую приписку:
"‘ынок! Ќесколько минут назад в бумагах твоей покойной матери Я нашел
такое, что перевернуло мне всю жизнь. „ело прошлое, но очень важное и
касаетсЯ оно нас с тобой. ‚ письме о таком не напишешь... Џоэтому приезжай
теперь непременно!"
ЌесмотрЯ на поздний час, ‡ахар отнес письмо на почту, бросил в Ящик.
Џомолодевший и счастливый, он возвращалсЯ домой и прикидывал: через
сколько дней сын получит его весточку? „огадаетсЯ ли он, что произошло?
Ќаверное, догадаетсЯ. „олжен догадатьсЯ.

‹ахтин открыл глаза и вздрогнул от неожиданности: на другой стороне
кровати возле спЯщей ‹Яли нахально развалилсЯ... его двойник.
- Ђ девочка хороша, - гнусным шепотом заключил ‰егрес и плотоЯдно
ухмыльнулсЯ. - †аль, черт возьми, что Я не материальный. ђоль свЯтого
духа, как ты понимаешь, менЯ мало устраивает.
Ћн протЯнул свою черную лапу, театрально положил ее ‹Яле на грудь.
- ’ы чего сюда заЯвилсЯ?! - прошипел ‹ахтин. - “бирайсЯ!
- € не подумаю, - засмеЯлсЯ ‰егрес, - собственник проклЯтый... Љонечно,
если ты будешь выступать, то Я могу и уйти. ‘летаю, например, к ‘ветлане.
Ћна еще тоже не вставала...
- Џошли на кухню, - взмолилсЯ ‹ахтин. - ђазбудишь ‹Яльку - что Я ей
скажу?
Ћн осторожно выбралсЯ из постели, прикрыл за собой дверь спальни.
„войник объЯвилсЯ на кухне прЯмо из стены. Ћднако полностью выходить не
стал: высунул возле холодильника торс, оперсЯ плечом о шкафчик.
"…сли ‹Ялька проснетсЯ и увидит этот живой горельеф, точно с ума
сойдет, - подумал ‹ахтин. - Ќадо поскорее его отправить... ‚прочем, кроме
менЯ, его, кажетсЯ, никто не видит..."
- Ќебось в мечтах уже премию получаешь? - полюбопытствовал ‡лодей и
покачал головой. - анс, конечно, есть. Ќо ты себЯ, ‘ергей, на худшее
настрой. ‚ случае чего - не так обидно будет.
Ћн впервые назвал ‹ахтина по имени. ’от удивилсЯ: "‘ каких это пор?
Ћбычно двойник говорит пренебрежительно и грубовато. Ќасмешничает,
подкалывает, Язвит..."
- ’ы, кстати, тут особо не сибаритствуй и ‹Яльку не обижай, -
назидательно сказал ‰егрес. - Џрогонит.
- Љого? ЊенЯ? Њышка менЯ прогонит? - ‹ахтин пожал плечами. - џ вижу,
‡лодей, ты переутомилсЯ. ‡аговариватьсЯ стал.
- Њое дело предупредить... …ще тебе два совета впрок. ‚ишневского в
серьезное дело не пускай - увлечетсЯ, потом не оторвешь. Ѓери пока его
идеи и внедрЯй их... осваивай. Ђ его заканчивать диссертацию посади - он
тебе за это в ножки поклонитсЯ. ќто первое. ‚торое: не тЯни с переводом
‘ветланы. ’ы же знаешь, в отделе главного механика освободилось хорошее
место. „евушка толковаЯ, перешла на третий курс - уговори Џавла
Ђлександровича, чтобы взЯл. —ем раньше уберешь ее из приемной, тем скорее
твоей станет.
- ‚се-то ты рассчитал. ‘тратег...
- ќто ты рассчитал. € сам себе советы даешь, - ухмыльнулсЯ двойник.
- ЋпЯть темнишь? - ‹ахтин включил конфорку, поставил на плиту чайник.
- ’ак Я весь из темени, - сказал ‰егрес и прислушалсЯ. - ‚се, конец
аудиенции. Џроснулась твоЯ милашка. Џомни, что Я сказал, и будь здоров.
Ћн нырнул в водопроводный стоЯк, и трубы на всех этажах загремели,
будто по ним пронессЯ град камней.
"Џолдома, негодЯй, разбудил", - подумал ‹ахтин, возвращаЯсь в спальню.
Ћн завалилсЯ на кровать, будто большой кот, и стал целовать ‹Ялю. €
маленькаЯ женщина в самом деле проснулась.
- ’ы тупик моих желаний, - прошептал он довольно пошловатую фразу,
которую услышал в ЉЃ от ѓенина, обхаживавшего в коридорах всех встречных
сотрудниц.
‹ЯлЯ высвободилась:
- —айник дребезжит, слышишь?
Џотом она готовила завтрак, а ‹ахтин ошивалсЯ на кухне и, сам того не
замечаЯ, мешал: снова фальшиво и громко напевал о "неудачнике", целовал
‹Ялю, когда она отцеживала картошку, курил.
"Ѓог мой, - с раздражением подумала ‹ЯлЯ. - ‚едь он всерьез полагает,
что весь мир создан специально длЯ него, ‘ереженьки ‹ахтина, длЯ его
пользованиЯ. Ђ уж Я и подавно... - Ћна попробовала успокоить себЯ. -
‘ережа, конечно, эгоист, но и ты не лучше. ’ебе мало владеть им по случаю.
’ебе подавай его целиком и навсегда - обычнаЯ женскаЯ логика. Ђ он -
обычнаЯ мужскаЯ логика - этого не хочет. „а, больше не хочет, чем не
может, потому что с ’амарой его уже долгие годы ничто не свЯзывает. € ни с
кем не свЯзывает. ђазве что со своим отражением в зеркале..."
€ тут ‹ЯлЯ вдруг нечто понЯла и даже испугалась своего открытиЯ: она
повторЯет привычные соображениЯ, а на самом деле не хочет им владеть - ни
теперь, ни тем более всегда. Њысль была отчетливаЯ и определеннаЯ, но ‹ЯлЯ
поспешно прогнала ее прочь. ‘ъездит в Њацесту, отдохнет. Ђ там и сентЯбрь.
Џойдет на работу, привезет к себе „имку... Ђ ‘ергей... Ќе хочетсЯ сейчас
копатьсЯ в их отношениЯх. ‘амо собой все решитсЯ.
Ћни вернулись в комнату.
- Њышка, Я принимаю волевое решение. - ‹ахтин допил кофе, встал. -
Џодскажи, где твой билет на поезд?
- Ќа телевизоре, - машинально ответила она.
- Ђга, вот он, купейненький. ђаз ты менЯ любишь, а это факт, значит,
остаешьсЯ. Ђ соблазн купейненький...
Ћн разорвал билет, выбросил обрывки.
- ’ы согласна, Њышка? - спросил он, протЯгиваЯ к ней руки. -
‚еликолепный принцип: все, что мешает нам быть счастливыми, - в мусорное
ведро!
- ѓениально! - подтвердила ‹ЯлЯ, и губы ее задрожали. - Џо крайней
мере, эффектно, как в кино. ’ы не подумал, что Я могла бы сдать билет?
- Њышка, Я не узнаю тебЯ! - вскричал ‹ахтин, привлекаЯ ее к себе. -
’ратить наше драгоценное времЯ на прозу жизни! Ќа какие-то рубли?!
Ћпомнись!
- Ћпомнилась, - чужим голосом сказала ‹ЯлЯ и решительно высвободилась
из его объЯтий. - Њожет, и путевку заодно порвешь? Ћна, кстати, ровесница
наших отношений - Я ее четыре года дожидалась!
Џораженный ее тоном, ‹ахтин даже отступил на шаг, чтобы получше
разглЯдеть маленькую женщину.
- Ќе может быть, - сказал он. - ’ы сердишьсЯ? €з-за этой чепухи? „а Я
тебе десЯток путевок достану. ‚ыбирай любой курорт, вплоть до
международного.
- ќто не проза жизни, - зло ответила ‹ЯлЯ. - ќто моЯ жизнь. ’ы
приходишь ко мне отдохнуть, на полный пансион. џ уже не говорю о том, что
трачу на тебЯ душу. Ќо знаешь ли ты, мой романтичный и ультрасовременный
любовник, что один твой визит съедает половину моей зарплаты?! —то Я потом
с философским видом жую в школьном буфете пирожки и запиваю их почти
бесплатным молоком? —то Я молода и мне хочетсЯ носить красивые платьЯ и
хоть изредка надевать свои дешевые украшениЯ...
- џ... Я не знал, - забормотал ‹ахтин, лихорадочно шарЯ по карманам. -
Ќикогда не думал о быте, не придавал значениЯ... џ заплачу, ‹ЯлЯ, Я за все
заплачу... ’ы извини, пожалуйста. џ куплю новый билет...
- „а разве в деньгах дело? - звенЯщим голосом ответила она, не замечаЯ,
что по щекам побежали слезы. - ’ы чудовище, ‘ергей! Ѓесчувственное
чудовище, которое живет только длЯ себЯ! ’акие, как ты, не просто
потребители. ‚ы активные потребители. ‚ы потихоньку приспосабливаете мир,
переиначиваете его, чтобы вам в нем было удобно. ќто особенно страшно.
‚едь раньше вы приспосабливались сами, а сейчас все наоборот.
- ‹ихо, - криво улыбнулсЯ ‹ахтин. - ’ы прЯм-таки государственный
обвинитель, Њышка.
- Џерестань менЯ так называть! - ‹ЯлЯ топнула ногой. - џ не знаю,
‘ережа, почему ты такой. - Ћна всхлипнула, на ощупь, как слепаЯ, нашарила
стул. - ’ы ко мне таким уже пришел... џ не знаю, например, почему гниют
Яблоки, но всегда отличу гнилое от нормального... Џочему вы поЯвились,
откуда - не знаю. Ќо рЯдом с вами страшно. Љак-то, когда ты ушел, вылакав
бутылку коньЯка и переспав со мной, Я нафантазировала: может, вы
пришельцы? ‚едь вы поЯвились так недавно - лет десЯть-пЯтнадцать назад. ‚ы
не стали пробиватьсЯ к высшей власти. ’ам все на виду, сразу скажут "а
король-то голый". ‚ы присвоили себе мелочь - распределение. ‘тали за
прилавки, взЯли ключи от подсобок, списки абитуриентов и ордера жилищных
кооперативов... ‚ы поселились в обществе, будто вирус в организме...
- € все это Я, ‹ахтин? - Ћн почти не воспринимал ее обвинениЯ, потому
что его ошеломило и напугало одно слово, которое она бросила ему в лицо
еще в начале этой нелепой сцены: чудовище. —то это - совпадение,
случайность? €ли ‹ЯлЯ что-то узнала о двойнике, о его постыдной игре или
душевной болезни?
- Њежду прочим, - сказал он, вЯло подыскиваЯ контраргументы, - мы все
потребители. € нечего этого стыдитьсЯ.
‹ЯлЯ удивленно взглЯнула на ‹ахтина.
- •итрый мой доктор наук. - Ћна засмеЯлась. - ’ебе просто нечем крыть.
„уша длЯ тебЯ давно пустой звук, абстрактнаЯ величина. Ђ вот желание все
иметь и всем попользоватьсЯ ты будешь защищать до последнего дыханиЯ. џ
тоже живу в мире вещей и потребностей. ќто нормально, по-людски. Ќо ваши
вещи и потребности - чужие. —уждые. Џо существу. ‡а них нужно продавать
душу, милый. € предавать.
- Њне же больно, ‹ЯлЯ, - хрипло сказал ‹ахтин. - Ћпомнись. —то же ты
бьешь без разбора, что ты хлещешь?! Ќеужто и впрЯмь Я такое чудовище?
Ћна подошла к журнальному столику, возле которого сидел ‹ахтин, взЯла
из его пачки сигарету.
- џ четыре года терпела, - сказала ‹ЯлЯ. - Џотерпи и ты, залетный мой.
‘кажи лучше: что тебе сегоднЯ приснилось?
- Ќу и переходики у тебЯ! ‘ ума можно сойти, - ‹ахтин пожал плечами. -
€з детства что-то, не помню...
- ‡начит, было царство?
- Љакое еще царство?! - вскочил ‹ахтин. Ћн наконец, достал портмоне,
приоткрыл его, закрыл, снова открыл.
"Ќе знает, как поступить, - брезгливо подумала ‹ЯлЯ. - ЃоитсЯ, что
швырну его сребреники ему в лицо. …сли все доставать, то и отдавать все
надо. Ћтсчитывать неудобно. Ђ все отдавать не хочетсЯ".
- ’ы не жмись, - грубо сказала она. - џ за четыре года много
заработала. ’ак и быть - облегчу тебе душу. ’ы же половину грехов сразу
спишешь. ЋткупилсЯ, мол... Ђ про царство упоминала, так это опЯть-таки о
душе. Ѓыло же у тебЯ хоть что-нибудь там раньше.
- Ќе твое дело! - окрысилсЯ ‹ахтин. Ћн отсчитал несколько купюр и
демонстративно швырнул их на диван. - Ѓыло и есть.
- Ѓыло, конечно, - согласилась ‹ЯлЯ. - Њаленькое, захудалое. Ќо ты и
его отдал. ‡а конЯ! ‡а то, чтобы быть на коне. ‚се царство души - за
паршивую клЯчу удачи... ѓоворишь - есть? Ћй ли.
- Џлевал Я на твое царство! - фальцетом выкрикнул он и, натыкаЯсь на
вещи, пошел в коридор. •лопнула дверь.
ЊаленькаЯ женщина опустила руки и посмотрела на пол так, будто
несла-несла гору посуды и вдруг все разом уронила.
‡аплакать или рассмеЯтьсЯ?
Ћна все-таки заплакала. ђазбитого не жаль. Ђ вот украденного жаль
всегда.

‘ушь, котораЯ две недели подрЯд стоЯла над ѓончаровкой, в этот вечер
как-то притомилась. „ождЯ ничто не предвещало, но давление стремительно
падало, и люди, устав раньше обычного, раньше и ко сну собрались.
Љ полуночи чистые звезды подернулись дымкой, но в селе все еще стоЯла
настороженнаЯ, болезненнаЯ тишина. Ќе шелохнетсЯ пыльнаЯ листва, не
прогремит ведро о сруб колодца, не коснетсЯ ласково слуха девичий смех.
—асом позже с юго-запада, где уже несколько раз сверкали сухие зарницы,
на ѓончаровку стремительно надвинулсЯ широкий грозовой фронт. ‡везды
погасли, будто их задул промчавшийсЯ над селом ветер. Ћбрадованно
прошумела листва. ‚ ответ небо грозно заворчало и воткнуло в каменный лоб
ближайшего холма молнию. •лынул дождь.
‡ахар лег рано, но уснуть долго не мог. ‹омило в висках, перед глазами
мельтешили белые мухи. Ћн ворочалсЯ, представлЯЯ, как его письмо едет
где-то в почтовом вагоне, пыталсЯ мысленно заглЯнуть в квартиру ‘ергеЯ, но
почему-то, кроме зеркал и ковров, ничего не мог представить. ‚ богатых
домах, говорЯт, всегда много ковров. Ќаверное, есть еще книги. ‚едь ‘ережа
- его ‘ережа! - как-никак ученый. Џочти что профессор. ‚споминал ‡ахар
также жену сына, а особенно внучку, но и из этого ничего не получилось.
‚идел-то он их всего раз, лет шесть назад, да и то мельком. Ќе пойдешь же
сдуру в хату, когда там гости... …сли бы он знал, что не чужие они ему.
…сли бы знал!
ѓрома ‡ахар, как ни странно, не слышал, а вот лопотание дождЯ уловил
сразу.
"‘лава богу, - подумал он, улыбаЯсь про себЯ. - Ќапоит наконец землицу.
Џыль прибьет, окна промоет".
‘ этой мыслью ‡ахар заснул.
€ приснилсЯ ему сон...
Ѓудто по всей ѓончаровке вишнЯ цветет. Њного ее - как до войны. ‘адок
возле садка. € везде праздничное белое сиЯние, музыка и люди. ЌарЯдные,
веселые. „руг другу улыбаютсЯ, друг с другом заговаривают.
"‘вадьба, что ли?" - удивилсЯ ‡ахар.
Џошел и он себе. „а так легко, что и не поймет: идет он или летит.
’ут музыка громче заиграла. Ѓыстро. ѓорЯчо.
‹юди перед ‡ахаром расступились. € деревьЯ в сторону тоже отошли.
ѓлЯдит ‡ахар, а перед ним посреди сада его сын, ‘ергей. Њолодой,
красивый. € сорочка на нем белаЯ, вышитаЯ. ‹ица, правда, толком не
разглЯдеть: солнце землю пригрело, парует она и всЯ как бы в мареве.
ЏлЯшет сын. ѓолову запрокинул, руки в сторону развел, будто всех обнЯть
хочет, улыбаетсЯ. € все по кругу, по кругу. Ѓыстро, легко, красиво.
"Њолодец, сынок!" - хотел крикнуть ‡ахар, да так и занемел.
‚друг увидел он, что никакой это не пар, а дым горький. € не комьЯ
молодой земли под босыми ногами сына, а головешки. „а не остывшие, а
бело-сизо-алые. ‘мотреть на них - и то больно!
"Ѓеги, ‘ережа! Љо мне, сынок!" - кричит ‡ахар и с ужасом понимает, что
не слышно его голоса. Ќет его!
€ люди не слышат, ни о чем не догадываютсЯ. •одЯт рЯдом,
переговариваютсЯ, на ‘ергеЯ уважительно поглЯдывают. ’анцует мол, красиво.
ђванулсЯ ‡ахар к сыну, а ноги - ни с места.
’ут ‘ергей лицом к нему повернулсЯ.
ЋказываетсЯ, на лице его вовсе не улыбка, а мука лютаЯ. Џлачет он, а
слезы жар сразу сушит. ‡овет отца - губы только в гримасу боли
складываютсЯ.
"ѓде ты, дождь?! - обратилсЯ к небу ‡ахар. € опЯть без слов: - ‘паси
сына моего! Џогаси угли!"
Ќет дождЯ.
Ђ ‘ергей уже последние силы терЯет. аги его по огню все неувереннее
становЯтсЯ, все медленнее. ‚от-вот упадет.
ЌапрЯгсЯ ‡ахар так, что жилы на шее вздулись, прорвал-таки немоту.
"Џодожди, сынок, Я сейчас..." - крикнул он и проснулсЯ.
Ќичего не понимаЯ, ‡ахар несколько минут всматривалсЯ во тьму. Џеред
глазами все еще стоЯло обезображенное болью лицо сына, грозно светились
раскаленные угли.
"—то за наваждение? - испуганно подумал старик, вспоминаЯ подробности
сна. - Ќе к добру такие танцы".
‡ахар встал с кровати, поспешно закурил. Ћн так разволновалсЯ, что в
груди опЯть закололо, будто сердце при каждом ударе натыкалось там на
осколок стекла.
"Џисьмо - ерунда, - подумал ‡ахар. - ЌепонЯтное оно, одни намеки. „а и
идти будет днЯ три-четыре. „урень Я, дурень. ’акаЯ радость - сын
отыскалсЯ, а Я письма шлю. …хать надо! ‘амому. ‹ететь! ‘амым скорым
самолетом. € не когда-нибудь, а прЯмо сейчас. “тречком".
Ћн включил свет и стал собиратьсЯ в дорогу, прикидываЯ, какие гостинцы
можно взЯть в Љиев и какие слова он скажет своему ‘ереже.

ЏридерживаЯсь за перила лестницы, ‹ахтин вышел на улицу.
Ќекоторое времЯ бездумно стоЯл возле дома ‹Яли, не знаЯ куда идти и что
делать. Ќепостижимо! …го Њышка - и этот... брезгливый, уничижительный тон.
Џродуманные фразы и суждениЯ, будто она зачитывала обвинительное
заключение. Ќо главное - их суть! ‚се преувеличенно, тенденциозно
подобрано, заострено. —тобы больнее ранить! –арство, душа, деньги...
ЏолучаетсЯ, что он чуть ли не губитель человечества. ЉакаЯ муха укусила
‹Яльку? Ћткуда у женщины такаЯ рассудочность и рационализм? ‚озможно, он в
чем-то и был не прав. Ќевнимательный там, эгоистичный. Ќо ведь такова
современнаЯ жизнь. ’ак-живут если не все, то многие. Ќикто никому не
нужен, ‹ЯлЯ. € Я тебе, значит, не нужен... Ѓоже, как давит в груди! џ стал
истериком... Ќичего страшного не произошло. Ќу озлилась ‹Ялька, наговорила
гадостей. ‘ кем не бывает. Ќе прогнала ведь, не оттолкнула. ‡начит, все
образуетсЯ.
‹ахтин спустилсЯ мимо "„етского мира" на Љрещатик, выпил в автомате
газированной воды. Ќемилосердное солнце плавило асфальт, загонЯло прохожих
в тень.
"Ќадо вызвать машину, - подумал ‹ахтин. - Ђ Њышку придетсЯ подержать на
расстоЯнии. €ли вообще... ‘ глаз долой - из сердца вон".
Ћн нашел в кошельке двухкопеечную монету, зашел в телефонную будку.
- ‘вета, Я на Љрещатике, - сказал ‹ахтин секретарше. - Ќайди,
пожалуйста, ‚иктора. Џусть подъедет ж "„етскому миру".
Ћн повесил трубку, и тут сердце его подозрительно замерло, будто
поднималось, поднималось по лестнице, а затем споткнулось и с ходу
перепрыгнуло полпролета.
‹ахтин вернулсЯ к автоматам и на всЯкий случай проглотил таблетку
новокаинамида, запив ее теплой водой. ‡атем прошел к троллейбусной
остановке, присел в тени.
- Ќу где же ты, ‡лодей?! - привычно позвал он.
‰егрес поЯвилсЯ не сразу, а как бы просочилсЯ, будто дым, из кроны
дерева. ‚ нем что-то клубилось и посверкивало, пока из тьмы не
сформировалсЯ человеческий облик.
- Џривет, —удовище, - сказал двойник и присел рЯдом с ‹ахтиным. -
„остукалсЯ? џ тебЯ утром предупреждал.
- Ќе надо, - поморщилсЯ тот. - Њне и без тебЯ тошно.
Ћн подумал, как бы удивились люди, если бы увидели рЯдом с ним его
негатив, да еще бестелесный.
- ‘ейчас тебе вдвойне тошно будет, - заЯвил ‰егрес. - џ ухожу от тебЯ,
родственничек. Ќавсегда.
- Љак?! - мысленно вскричал ‹ахтин. - € ты уходишь? ‚ы что -
сговорились с ‹Ялькой? ‚прочем, чепуха. ’ы не можешь уйти. ‚едь наши миры
сопредельные, зеркальные.
- …ще как могу, - ‰егрес вздохнул. - Ќаши миры, оказываетсЯ,
расходЯтсЯ. Љроме того, мне запретили с тобой встречатьсЯ. Ќаши умники
считают, что мы плохо влиЯем друг на друга. € даже больше того...
- џ - на тебЯ? - удивилсЯ ‹ахтин.
- ЏолучаетсЯ, что так, —удовище. - ‰егрес пожал плечами, черные губы
сложились в улыбку. - ’ы и впрЯмь оперилсЯ. ‘тал быстрее соображать,
поЯвилась решительность. Њожно уже за ручку не вести... “мники говорЯт,
что наши отношениЯ мешают сосуществованию двух миров. Њы расталкиваем их,
как два одноименных зарЯда.
- Ќе слушай их, ‡лодей! - то ли про себЯ, то ли вслух взмолилсЯ ‹ахтин.
- Ќам хорошо вдвоем. Њы ругаемсЯ, но мы и дополнЯем друг друга. Љроме
того, ты не прав. Њне трудно... решать все самому. џ привык... с тобой. ’ы
всегда был рЯдом. Љак же теперь - без тебЯ? †ить так сложно.
- †ить просто, - насмешливо прищурилсЯ ‰егрес. - € не скули,
пожалуйста. Љое в чем ты уже превзошел учителЯ. „алеко пойдешь, если... не
остановЯт. - € двойник хихикнул. - ѓлавное - не жди милостей, как завещал
ваш Њичурин. „ерзай, родственничек! “чти: если ты не приспособишь этот мир
длЯ своих нужд, он тотчас приспособит тебЯ. Џричем использует и выбросит.
Ђ ‹Яльку ты не слушай. Љаждый сражаетсЯ за то, что он имеет. Ђ у нее,
кроме души, ничего нет.
‰егрес поднЯлсЯ, брезгливо сплюнул. —ерный сгусток слюны полетел в
сторону пассажиров, столпившихсЯ на остановке. ‹ахтин замер - от страха у
него даже засосало под ложечкой. "џ пропал! ‘кандала не избежать. ‰егреса
люди не видЯт, получаетсЯ, что плюнул Я... ‘ейчас вызовут милицию...
Џротокол, фамилиЯ..."
- Ћчнись, —удовище! - повелительно сказал двойник. - ‚се Я тебе дал, а
вот от страха не вылечил. Ќу, да ладно. Џроживешь...
"Ќе понЯли! Ќе увидели!" - обмираЯ от радости, подумал ‹ахтин.
- џ пошел, - напомнил ‰егрес. - Ѓудь позубастее, родственничек. € не
поминай лихом.
Ћн неторопливо пошел-поплыл наискосок через Љрещатик.
‹ахтин, хоть и понимал, что ничего не случитсЯ, весь сжалсЯ, когда
синий "†игуленок" - первый из вереницы автомобилей, мчавшихсЯ по улице, -
врезалсЯ в расплывчатую фигуру двойника, прошил ее, а за ним замелькали
другие машины, зловонно дыша бензином и перегретым металлом.
‰егрес шел сквозь железный поток, не замечаЯ его, и сердце ‘ергеЯ
’имофеевича вдруг наполнилось гордостью за двойника и одновременно за
себЯ: плевали они и на людей, и на весь этот мир. ђаз их с ‰егресом не
видЯт, не замечают - тем лучше. ‡начит, они вольны жить, как хотЯт.
- Џрощай, ‡лодей! - прошептал ‹ахтин. - Ќе бойсЯ, нас уже никто не
остановит.
Ћн почувствовал в себе такую силу, такую дерзкую уверенность, что даже
прикрыл глаза, чтобы прохожие не увидели в них торжества. …го буквально
распирали эти два чувства, тЯнули ввысь. € сладко, как в детстве, и
замирает сердце от страха и восхищениЯ. …ще немного, и он тоже взлетит,
заскользит невесомо над Љрещатиком - сквозь ревущий поток машин, усталые
дома, полумертвые от жары деревьЯ...
Ћн вдруг услышал настойчивые голоса, которые бесцеремонно ворвались в
его грезы, но открывать глаза не стал.
- ђасстегните ему рубашку, - сказала какаЯ-то женщина.
‹ахтин без труда определил по голосу, что ей за пЯтьдесЯт и что у нее
небольшаЯ зарплата.
- ’оварищи, может, у кого есть нитроглицерин? - вмешалсЯ мужской голос.
"Љому-то поплохело, - машинально отметил ‹ахтин и представил, как
собираютсЯ рЯдом зеваки, как суетЯтсЯ люди, не знаЯ, чем помочь тому, кто
упал на асфальт. - Њое дело сторона, Я не врач. € вообще... Њогу Я хоть
раз отключитьсЯ от суеты и никого не видеть, ни о чем не думать, ни о ком
не переживать".
ѓолоса-реплики прибывали:
- "‘корую помощь" вызвали?
- „а, вон тот гражданин звонил...
- Џозвоните еще... - ѓолос был старческий, дребезжащий: - ћноша,
потрудитесь, пожалуйста, набрать ноль три. Џока они соберутсЯ, человек
помереть может.
- …сть вода, - обрадовалсЯ женский голос. - ‚оду несут...
"‘ердце, наверное, хватануло, - подумал ‹ахтин о несчастном. -
€нтересно кого - молодого или старого? Њожет, все-таки открыть глаза,
полюбопытствовать?"
Љак бы в унисон его мыслЯм в говор толпы ворвалсЯ возбужденный
напористый голос профессиональной сплетницы, боЯщейсЯ пропустить зрелище и
пробивающейсЯ, по-видимому, сейчас вперед:
- Љому, людоньки, плохо? „айте поглЯдеть, говорю. Љому плохо?
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:15 GMT
Ћцените этот текст: