        žðèé åòóõîâ. óíò âóðäàëàêîâ


     —àñòü 1. ‡€ŠŽ‹„Ž‚€€Ÿ ‹€…’€

     Œðàê.  óñòîòà.  ‹åäßíàß   áåçûñõîäíîñòü.  àññòîßíèß,  íå  îñòàâëßþùèå
íàäåæäû.  ‘ìåðòü è  “æàñ.  ‚ñåëåííàß. ‚û âñìàòðèâàåòåñü  äî  áîëè  â  ÷åðíóþ
ñòðàøíóþ äàëü.  î âàì íå äàíî âèäåòü. ‚àì íå äàíî îùóùàòü ñîêðûòîå âî ìðàêå
è ïóñòîòå. ‚û ñëåïû!
     ‚ñåëåííàß -- ýòî âîâñå íå  òî,  ÷òî âáèðàåò â  ñåáß ñëàáûé ÷åëîâå÷åñêèé
ãëàç.  Žíà  íå  ÷åðíîå,  óñåßííîå  ïåðåìèãèâàþùèìèñß èñêðèíêàìè íåáî.  ˆ  íå
ïóñòîòà áåç êîíöà è êðàß, ãäå âèñßò èñïîëèíñêèå ïûëàþùèå çâåçäû  ñ êðóæàùèìè
â  ïîëå  èõ  ïðèòßæåíèß  ïëàíåòàìè.  ‚ñåëåííàß  --  ýòî  ÷óäîâèùíàß,  æóòêàß
ïðîïàñòü, â êîòîðóþ ïàäàþò âñå ñóùåñòâóþùèå,  îáèòàåìûå è íåîáèòàåìûå, ìèðû.
ƒäå äíî ýòîé ïðîïàñòè?  ˆ åñòü  ëè  îíî?! ’ðèëëèîíû íåáåñíûõ òåë  ñãîðàþò  â
áåñêîíå÷íîì âñåëåíñêîì ïàäåíèè -- è íå çàìå÷àþò ñàìîãî ïàäåíèß. -- â íåì îíè
ðîæäåíû   áûëè,   â  íåì   ïðîñóùåñòâîâàëè  âåñü   ñâîé  îòìåðåííûé   ‘èëàìè
åïîñòèæèìîñòè âåê, â íåì è ïîãèáëè, ÷òîáû íèêîãäà óæå íå âîçðîäèòüñß è íè â
êîì è íè â ÷åì íå ïîâòîðèòüñß.
     ‚ñåëåííàß  --  ýòî  àäñêàß  âîðîíêà,  çàòßãèâàþùàß  â  ñåáß   èç  ˆíûõ,
íåäîñòóïíûõ  íàì  ìèðîâ,  âñå,   ÷òî   òîëüêî  ñïîñîáíî  áûòü  çàòßíóòûì   â
êîëîññàëüíûé  êîñìîâîðîò, âñå,  ÷òî  èìååò  çðèìûé  è íåçðèìûé, îñßçàåìûé  è
íåîñßçàåìûé âåñ, âñå, ÷òî  ìîæåò ïàäàòü  â óæàñàþùóþ ðîïàñòü  ðîñòðàíñòâà.
‚ñåëåííàß  --  ýòî  îáèòåëü  ‘ìåðòè.  ˆ  öàðñòâóåò  â  íåé  âñåïîæèðàþùàß  è
âñåìîãóùàß ‚ëàäû÷èöà âëàäûê è ƒîñïîæà ãîñïîä. …å èçíóðßþùèì ÷åðíûì  äûõàíèåì
ïðîíèçàíî ðîñòðàíñòâî. Žíà âåçäå â íåì.  î åñòü è ó åå èçëþáëåííûå ìåñòà.
ðîêëßòüå  âèñèò   íàä  ýòèìè  îìóòàìè   Œèðîçäàíèß.  åïðîíèöàåìîé  ïå÷àòüþ
ñêðåïëåíû ïîäñòóïû ê íèì.  óòíèêè âî ‚ñåëåííîé, ê  êàêîé  áû öèâèëèçàöèè íè
ïðèíàäëåæàëè  îíè,  ñòîðîíßòñß  ýòèõ  îìóòîâ, èáî  íèêòî  åùå íå âîçâðàùàëñß
îòòóäà, íèêòî íå ïðèõîäèë íàçàä ñ  ëåæáèù ‚ëàäû÷èöû. ‚ñå ïàäàåò! ‚ñå ëåòèò â
÷óäîâèùíóþ  ïðîïàñòü!  ‹èøü  Žíà  îäíà  íåäâèæíà  â  ðîñòðàíñòâå.  ˆ íåò …é
ñîïåðíèêîâ.
     ...Šîãäà Ží ïîíßë ýòî, ïîíßë ñ äîâîäßùåé äî îöåïåíåíèß ßñíîñòüþ, ïåðâûì
æåëàíèåì,  íåò,   íå   æåëàíèåì,  à  âíåçàïíûì   íåïðåîäîëèìûì  ïîðûâîì,  ßå
ïîääàþùèìñß íè  ëîãèêå, íè  îñîçíàíèþ,  áüùî --  óéòè! áðîñèòü âñå! íàâñåãäà
ïîêèíóòü ðîñòðàíñòâî! ñïðßòàòüñß íà ‡åìëå! çàðûòüñß ëèöîì â òåðïêóþ ïàõó÷óþ
òðàâó è íèêîãäà íå ïîäíèìàòü ãëàç  ê áåçäîííîìó åáó...  òî áûëî  ìíîãî ëåò
íàçàä.  Ží óæå  è íå  ïîìíèë -- êîãäà. Ží ïîìíèë òîëüêî  îñòðîå, ðàçäèðàþùåå
äóøó è ïëîòü  îùóùåíèå ñâîåé  ìàëîñòè, ñëàáîñòè, íåçàùèùåííîñòè.  ˆ âñåãî-òî
ëèøü êðîõîòíàß  êàïåëüêà, íåçðèìàß ðîñèíêà óæàñà ñ  ñàâàíà ‚ëàäû÷èöû ñëåòåëà
--  ñëåòåëà è ïðîíèêëà âíóòðü åãî áîëüøîãî, ñèëüíîãî ïî çåìíûì  ìåðêàì òåëà.
î  ðîñèíêè   õâàòèëî,  ÷òîáû  ïàðàëèçîâàòü,  îòêëþ÷èòü  âîëþ,   èçãíàòü  èç
ðîñòðàíñòâà... ˆçãíàòü? åò! …ãî óäåðæàëà. ‘èëà, êîòîðóþ Ží íå ïîíèìàë äà è
íå  ìîã òîãäà ïîíßòü. Ží  íå ìîã  …å äàæå ïî÷óâñòâîâàòü  --  ëèøü  ïîëûõíóëî
äàëåêî-äàëåêî òåïëûì êàêèì-òî ñâåòîì, íåçåìíûì  è íåâñåëåíñêèì ñèßíèåì. ˆ Ží
ñìóòíî, ñîâñåì ïî-äåòñêè,  ïîíßë -- åñòü â Œèðîçäàíèè  åùå  ÷òî-òî. …ñòü!  €
çíà÷èò, Ží íå óéäåò!
     ‚îò è ñåé÷àñ -- …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî  ýòî âñå òîò æå ìèã ‘òðàõà è “æàñà,
÷òî  Ží  îïßòü  òàì,  â  äàëåêîì óòåðßííîì äíå. ’îëüêî  òåïåðü  íàäàâèëî åùå
ñèëüíåå. ðîñòðàíñòâî íàâàëèëîñü  íà íåãî âñåé íåèçìåðèìîé òßæåñòüþ, ïîíåñëî
…ãî âìåñòå ñ ñîáîþ â ðîïàñòü. „à-äà, òó æóòêóþ ðîïàñòü, êîòîðîé Žíî ñàìî è
áûëî.  Ží çàñòîíàë ñëîâíî  îò  ñèëüíåéøåé íåóêðîòèìîé  áîëè,  èçîãíóëñß âñåì
òåëîì, ñæàë êóëàêè. —åëþñòè ñäàâèëî ñóäîðîãîé, øåþ âûâåðíó
     ëî,  ÷òî-òî ëåäßíîå âîíçèëîñü â  ñåðäöå...  è  îñòàíîâèëî  åãî, ñóñòàâû
âûêðóòèëî, äüßâîëüñêîé  áîëüþ  ïðîæãëî íàñêâîçü.  ˆ  Ží îòêðûë ãëàçà. Ží óæå
çíàë, ÷òî  óâèäèò.  ˆ ïîòîìó íå  óäèâèëñß. Ží íåîáúßñíèìûì ÷óòüåì ïðåäóãàäàë
ýòî, ïåðåæèë âíóòðè ñåáß åùå äî ïðîáóæäåíèß, äî òîãî, êàê ðàçîìêíóë âåêè.
     Ží ëåòåë âíèç. ‹åòåë â ýòó  ñàòàíèíñêóþ ÷åðíóþ ðîïàñòü. ˆ âìåñòå ñ èì
ëåòåëè  êðîõîòíûå,   åëå   ðàçëè÷èìûå  çâåçäî÷êè,  ëåòåë  ñìóòíûé,  ïîìèíóùî
èñ÷åçàþùèé êëîê  êàêîé-òî  äàëåêîé, ìîæåò  áûòü,  ñóùåñòâóþùåé  óæå òîëüêî â
ñîáñòâåííîì  èñïóùåííîì ñâåòå,  òóìàííîñòè,  ëåòåë íåâåñòü  êàê  îêàçàâøèéñß
ðßäîì  êàìåøåê-ìåòåîðèò...  è ëåòåëà ñâåðõïëîòíàß,  ñâåðõòßæåëàß, êîëäîâñêàß
óñòîòà. Šîëîäåö  ‘ìåðòè çàñàñûâàë  èõ  âñåõ, íå îòëè÷àß æèâîãî îò ìåðòâîãî,
îäóõîòâîðåííîãî îò áåçäóøíîãî.
     Ží  äîëãî  íå ìîã ïîíßòü --  ïî÷åìó  Ží ñíîâà î÷óòèëñß  çäåñü, â  ñâîåì
áåçâîçâðàòíîì  ïðîøëîì, â òîì äàâíî ïðîøåäøåì ìèãå áûòèß. € êîãäà ïîíßë. …ìó
ñòàëî åùå  õóæå  --  ýòî  áûëî íå ïðîøëîå, äàâíî ïåðåæèòîå è óñìèðåííîå. òî
áûëî  íàñòîßùåå,  îñëåïèòåëüíî  ðåàëüíîå  íàñòîßùåå,   çà   êîòîðéì  òàèëîñü
íåâåäîìîå áóäóùåå. ‡íà÷èò, ýòî  ñëó÷èëîñü! ‡íà÷èò,  îíè çàáðîñèëè åãî ‘þäà?!
î ïî÷åìó!
     Šàê îíè ìîãëè! åò! ‹ó÷øå áû îíè ñðàçó óáèëè …ãî!
     Žñîçíàíèå íåïîïðàâèìîñòè ñëó÷èâøåãîñß ÷óòü íå ñâåëî  …ãî ñ óìà. Žøèáêà?
Šàê õîðîøî, åñëè áû ýòî áûëî îøèáêîé, íåëåïèöåé, ñëó÷àéíûì ñîâïàäåíèåì... íî
íåò. Ží óßñíèë âñå ñðàçó. Žíè âñå-òàêè ïîñëàëè …ãî íà ñìåðòü!
     Žíè áðîñèëè …ãî â àäñêóþ âîðîíêó! Žíè ïðèãîâîðèëè …ãî!  Ží ïî÷òè íè÷åãî
íå ïîìíèë... íåò, Ží íå ïîìíèë íè ÷åðòà!  —òî áûëî ñ èì?! Šàê îíè ïîñìåëè?!
ˆ  ïî÷åìó èìåííî …ãî?! òî íåâîçìîæíî! òîãî  íå äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß!  òî
áðåä!
     Ží ïîäíåñ ðóêó ê  ãëàçàì.  Žòáëåñê  ñêîëüçíóë ïî ëèöåâîìó ñâåòîïëàñòèêó
øëåìà, çàé÷èêîì óäàðèë â çðà÷êè.
     óêà  áûëà   çàêîâàíà   â  áðîíþ  --   òßæåëåííóþ,   ñåðóþ,  ïóïûð÷àòóþ
áðîíåêåðàìèêó òðåõâåêîâîé äàâíîñòè. ‡à÷åì îíè îáðßäèëè …ãî â  ýòè äîñïåõè, â
ýòî   äîïîòîïíîå  ñòàðüå?  Ží   ïîäíßë  äðóãóþ  ðóêó,   ïîøåâåëèë   òîëñòûìè
ñóñòàâî-÷ëåíèñòûìè ïàëüöàìè ãèäðîïíåâìîïåð÷àòêè -- è  …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî Ží
ñëûøèò  ñêðèï ýòîãî  äðåâíåãî ìåõàíèçìà. î  åùå  Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ïîä
ïåð÷àòêîé ðóêó îáëåãàåò  ìåòàëëîïëàñòèêîâàß  ïëåíêà  áèîñêàôàíäðà  ïîñëåäíåé
ðàçðàáîòêè.  ‡à÷åì?  ‡à÷åì  âñå  ýòî?! ˆëè  îíè  ñîáèðàëèñü  áðîñèòü  …ãî  â
òåðìîíåéòðèííîå  ïåêëî  ‘âåðõíîâîé?!  ˆëè íà åì ðåøèëè  èñïûòûâàòü äåéñòâèå
ãðàâèïîëß  íåäàâíî  îòêðûòûõ ñâåðõïëîòíûõ çâåçä  --  —åðíûõ  Šàðëèêîâ?! åò,
ãëóïîñòü,  áðåä! Žíè  ïðîñòî  ïðèëîæèëè âñå óñèëèß, ñäåëàëè âñå, ÷òî  òîëüêî
ìîãëè  ñäåëàòü,  ëèøü  áû  Ží âûíûðíóë  æèâûì çäåñü!  ˆìåííî çäåñü! ˆ èìåííî
æèâûì! î ïî÷åìó?!
     Ží  íå  óäèâèëñß,  äàæå  íå ïîâåë ïëå÷àìè, íå  âçäðîãíóë, êîãäà  ñîâñåì
ðßäîì, â òðåõ-÷åòûðåõ êèëîìåòðàõ  îò åãî, âäðóã âûñâåòèëîñü íå÷òî îêðóãëîå,
ñåðåáðèñòî-òóñêëîå, ñ  àæóðíûìè  ôåðìàìè-ëàïàìè  è ïî÷òè ÷åðíûì îòðàæàòåëåì.
Šàïñóëà! „à, Ží ßîäàë åå  ïîßâëåíèß.  ˆ îíà ïîßâèëàñü! ˆ òîëüêî ïîñëå ýòîãî,
âíåçàïíî, ñ íàêàòèâøåé ëèïêîé òîñêîé è îáðó÷åì  íà âèñêàõ ïðèùëà  ïàìßòü: Ží
äàë èì ñîãëàñèå. Ží ñàì äàë èì ñîãëàñèå!
     Žíè íàøëè åãî íà äèêîì  ïëßæå. î ñðàçó íå ïîäîøëè,  à óñåëèñü â äåñßòè
ìåòðàõ  íà  ïëîñêèé  ñåðûé âàëóí ñ ïîðîñøèìè  ìõîì  áîêàìè.  Œåñòî  ýòî áûëî
óãðþìûì è  ìðà÷íûì.  èêòî  íå ïîìíèë,  ÷òîáû  òóò  êîãäà-ëèáî êóïàëèñü  èëè
çàãîðàëè ëþäè. î ïî÷åìó-òî, ïî êàêîé-òî íåâåñòü  èç êàêèõ  ãëóáèí  äîøåäøåé
ïàìßòè, ýòîò ãëóõîé óãîëîê çâàëñß "äèêèì ïëßæåì".
     --  —åãî  íàäî,  --  ãðóáî  ñïðîñèë  ˆâàí. ‘ïðîñèë  áåç  âîïðîñèòåëüíûõ
èíòîíàöèé, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ñåðîé ïîäåðíóòîé ðßáüþ âîäû.
     …ìó ñåé÷àñ  íå õîòåëîñü âèäåòü ëþäåé. Ží áûë ñòàðøå èõ âñåõ. åèçìåðèìî
ñòàðøå. ˆ  îíè êàçàëèñü  åìó øàëîâëèâûìè, áåñïå÷íûìè, íàäîåäëèâûìè è ñòðàøíî
äîêó÷ëèâûìè  â ñâîåé áåñöåðåìîííîñòè äåòüìè,  îò  êîòîðûõ  íåò  íèêàêèõ  ñèë
îòâßçàòüñß è êîòîðûõ íàäî ïðîñòî òåðïåòü.
     ‘òèñíóòü  çóáû  è òåðïåòü. Ží  çíàë ëó÷øå  èõ  ñàìèõ, ÷òî èãðàþò "äåòè"
âîâñå íå â äåòñêèå èãðû. î âñå ðàâíî -- èíà÷å  îí íå  ìîã âîñïðèíèìàòü ýòèõ
íåñ÷àñòíûõ, ýòèõ çàìêíóâøèõñß íà ñåáå äåòåé -- çåìëßí.
     Ží ñèäåë íà âûñîõøåì îò âðåìåíè  è æàðû îáëîìêå ñòâîëà íåêîãäà ìîãó÷åãî
è íåîõâàòíîãî äåðåâà. Žáëîìîê ýòîò âûñòàâëßë èç ïåñêà  è  èëà  ñâîþ ãîðáàòóþ
ðàñòðåñêàâøóþñß ñïèíó  è íàâåðíîå ïîìíèë äîïîòîïíûå  âðåìåíà. ˆâàí  ñàì ñåáå
êàçàëñß òàêèì  æå  ñòàðûì è âûñîõøèì. ‚ íåì óæå íå áûëî ñèë ñòîßòü, òßíóòüñß
ââåðõ,  ðàñòè...  îí  õîòåë  ëåæàòü â ïðîõëàäíîì,  òßæåëîì  èëå. Ží  ëèøü ïî
èíåðöèè ïðîäîëæàë æèòü. Ží óæå äàâíî áûë ’àì...
     …ãî óçëîâàòàß  è âûñîõøàß ðóêà ëåíèâî  ïåðåáèðàëà çâåíüß ÷åðíîé  òóñêëî
ïîáëåñêèâàþùåé  öåïè. ’îé ñàìîé, êîòîðîé îí, íè  íà  ñåêóíäó íå çàäóìûâàßñü,
ïðèäóøèë âîñüìèïàëîãî îõðàííèêà. ƒäå ýòî  áûëî? Šîãäà?} ˆ áûëî ëè? Œîæåò, íå
áûëî íè÷åãî!
     –åïü îí ðàñêëåïàë, ðàçðåçàë íà äâå ÷àñòè. Žäíó îòäàë „èëó  ðîíêñó. ’îò
äîëãî  õîõîòàë è ïðèãîâàðèâàë, ÷òî, äåñêàòü, íå õðåíà áûëî âîîáùå ñîâàòüñß â
’îò ìèð -- äà, òîò ìèð, â  êîòîðîì íè  ÷åðòà êðîìå ýòîãî äåðüìà íå âîçüìåøü.
„èë õëîïàë  ÷åðíîé ëàïèùåé ïî ïëå÷ó, ïîäìèãèâàë, ïîääàêèâàë, ñêàëèëñß, ïó÷èë
ñâîè áàçåäîâûå ãëàçèùà, íî íå âåðèë ˆâàíó -- íè åäèíîìó ñëîâó  íå âåðèë. ’àê
æå, êàê è âñå îíè. „åòè! Žäíî ñëîâî -- äåòè! Žíè äàæå íå  õîòåëè óçíàòü, ÷òî
èõ æäåò, ÷òî èì óãîòîâàíî. Žíè íå âåðèëè â ’îò ìèð!
     -- …ñëè íè÷åãî íå íàäî -- èäèòå  îòñþäà. òî ìîå ìåñòî! -- ñêàçàë  ˆâàí
ãðîì÷å, ñ íîòêàìè ðàçäðàæåíèß â ãîëîñå.
     Žäèí èç ïðèøåäøèõ âñòàë, ïîäîøåë áëèæå.
     -- àì íóæíû  âû,  -- ñêàçàë îí ìßãêî, íî íàñòîé÷èâî, äàâàß ïîíßòü, ÷òî
íå îòâßæåòñß.
     ˆâàí íàêðóòèë öåïü íà êèñòü, ïîòåð ëàäîíüþ ïåðåíîñèöó  è  ïåðåäåðíóëñß,
áóäòî ìàøèíàëüíî îòãîíßß ìóõ.
     -- „à, íàì íóæíû èìåííî âû!
     „âîå äðóãèõ îòîðâàëèñü îò âàëóíà, âñòàëè çà ñïèíîé ó ïåðâîãî.
     -- Ÿ óæå ïî òûñß÷å  ðàç îòâåòèë  íà âñå âîïðîñû,  çàïîëíèë êó÷ó  àíêåò,
äðóçüß  ìîè, -- ïðîãîâîðèë ˆâàí ñîâñåì òèõî  ñ  æåëåçîì â ãîëîñå, -- ñ  ìåíß
ñíßëè ñîòíè ìíåìîãðàìì... —åãî åùå íàäî?!
     -- àì íå íóæíû ìíåìîãðàììû è àíêåòû. ‚îò!
     åðâûé, âûñîêèé õóäîé ìàëûé â ïëàñòèêîíîâîé âåòðîâêå, âûòàùèë ÷òî-òî èç
íàãðóäíîãî êàðìàíà è ïðîòßíóë ˆâàíó.
     -- ‚û âåäü óìååòå ïîëüçîâàòüñß.
     à  ëàäîíè  ó ìàëîãî  ëåæàë ïåðåõîäíèê.  Žáû÷íûé  òßæåëûé,  ñôåðè÷åñêèé
ïåðåõîäíèê îãðàíè÷åííîãî äåéñòâèß. ˆãðóøêà.
     -- ˆ ÷òî äàëüøå?
     -- ‚àì íàäî áûòü òàì.
     -- ƒäå ýòî òàì?! -- ˆâàíó íà÷èíàëà íàäîåäàòü ýòà áåñòîëêîâàß èãðà.
     -- Žíè æäóò âàñ. ‚û ñàìè óçíàåòå. îâåðüòå, íèêòî íå æåëàåò âàì çëà.
     -- —òî âû ìîæåòå çíàòü î çëå!
     ˆâàí  âñòàë,  ñâåë áðîâè  ê ïåðåíîñèöå, óñòàâèëñß íà ìàëîãî.  ’îò íà÷àë
áëåäíåòü,  ñóäîðîæíî  ëîâèòü  ðòîì  âîçäóõ,  õâàòàßñü  çà ÷òî-òî íåâèäèìîå è
íåñóùåñòâóþùåå.
     “ïàë.
     „âîå äðóãèõ íàñòîðîæèëèñü, îêàìåíåëè.  Žíè íå  çíà, ëè, êàê ñåáß âåñòè.
î àãðåññèâíîñòè íå ïðîßâëßëè. Žíè áûëè ïðîñòî â ðàñòåðßííîñòè.
     --  ‹àäíî! ‹àäíî,  äåòèøêè! -- ˆâàí âèäåë,  ÷òî  ýòî  íå òå, êòî  ìîæåò
ïðèíåñòè  åìó  çëî èëè  äàæå  ïðîñòî  ïîæåëàòü ýòîãî  çëà. Ží  óæå ïîæàëåë î
ïîñïåøíîñòè.  î íè÷åãî, íè÷åãî -- ïàðåíü âñòàíåò ÷åðåç ìèíóòó, äðóãóþ è âñå
ïîçàáóäåò. ˆ ýòè äâîå çàáóäóò, îí óæå äàë èì óñòàíîâêó çàáûòü.
     ˆâàí íàãíóëñß, ïîäíßë  ïåðåõîäíèê. ‘æàë ëåäßíîé  êðóãëßø â êóëàêå --  è
âñåãäà ýòè  øòóêîâèíû  áûëè  õîëîäíûìè,  äàæå  â æàðó,  äàæå  â  êèïßòêå îíè
ñîõðàíßëè ñâîþ,  âíóòðåííþþ  òåìïåðàòóðó. ó äà ëàäíî. Šîîðäèíàòû  íàâåðíßêà
çàëîæåíû.  àç  åãî  èùóò,  ÷òî  äåëàòü, îí  îòûùåòñß!  Œîæåò,  íà  ýòîò ðàç
÷òî-íèáóäü ïîëó÷èòñß, ìîæåò, åãî ïîéìóò?
     -- „î  âñòðå÷è,  äåòèøêè. îêà!  --  ˆâàí  âßëî  ìàõíóë ðóêîé,  òðßõíóë
äëèííþùèìè, íèæå ïëå÷, âîëîñàìè, ïðèëîæèë ïåðåõîäíèê ê ãðóäè,  íàæàë íà ÷óòü
âûñòóïàþùóþ âûïóêëîñòü, ñîñðåäîòî÷èëñß... è èñ÷åç.
     -- ó âîò è ïðåêðàñíî! -- ïðîçâó÷àëî èç-çà ñïèíû ñî÷íûì áàðèòîíîì. -- Ÿ
çíàë, ÷òî òû âñå ïîéìåøü!
     ˆâàí  íå ñðàçó  óçíàë ãîëîñ.  “ íåãî  åùå ãóäåëî â óøàõ ïîñëå ïåðåõîäà,
ìóòèëî ñëåãêà, ïîäòàøíèâàëî, â âèñêè áèëà ãîðß÷àß êðîâü.
     -- ‘àäèòåñü!
     —üß-òî  ìßãêàß  ðóêà  íàäàâèëà íà  ïëå÷î.  ˆ ˆâàí îêàçàëñß  â  îãðîìíîì
âîçäóøíî-óïðóãîì  êðåñëå. „à, åãî  æäàëè. †äàëè, è íå ñîìíåâàëèñü -- ïðèäåò.
†äàëè, õîòß ïîíèìàëè, ÷òî îí ìîã ïðèäòè òîëüêî ïî ñâîåé âîëå.
     ‚ íåãî  âåðèëè. ˆ ýòî áûëî  íåïðèßòíî. îòîìó ÷òî âåðó âñåãäà ïî÷åìó-òî
íàäî  áûëî îïðàâäûâàòü -- ýòî ˆâàí âïèòàë ñ ìëàäûõ  íîãòåé. € åìó áîëüøå  íå
õîòåëîñü îïðàâäûâàòü íè ÷üåé-òî âåðû, íè äîâåðèß. …ìó âñå íàäîåëî äîíåëüçß!
     Ží  ìîã  ïîêëßñòüñß  òåïåðü,  ÷òî  áàðèòîí ïðèíàäëåæàë  åáðîâó. „à-äà.
’îëèêó åáðîâó,  åãî  áûâøåìó øåôó,  áîëüøîé êàíöåëßðñêîé çàäíèöå  è áûâøåìó
ïîèñêîâèêó.
     î îí íå  âèäåë åáðîâà. ðßìî íàïðîòèâ, çà äëèííûì  íèçêèì ñòîëèêîì èç
èðãèçåéñêîãî  ãðàíèòà, ñâåòßùåãîñß ÷åðíûì âíóòðåííèì îãíåì,  ñèäåëî ÷åòâåðî.
‘ðåäè íèõ íà  áûëî  íè îäíîãî çíàêîìîãî. î ˆâàí ñðàçó  ïîíßë, ýòî ñåðüåçíûå
ëþäè, ýòî íå ÷åòà  ’îëèêó  åáðîâó è âñåé  êîñìîôèîòîâñêîé  àäìèíèñòðàòèâíîé
áðàòèè. àçãîâîð, âèäèìî, áóäåò ñåðüåçíûé.*
     -- ’îëüêî ïðîøó áåç  âñòóïëåíèé, ñðàçó ê äåëó, --  íà÷àë îí  ïåðâûì, íå
ñêàçàâ ñëîâà ïðèâåòñòâèß, íà÷àë ãðóáîâàòî è íåìíîãî ðàçäðàæåííî.
     —åðíûé îãîíü îò ñòîëèêà ðàçëèëñß ïî ñôåðè÷åñêîìó çàëó, çàèãðàë ëèëîâûìè
áëèêàìè  ïîä  çåðêàëüíî  ïðîçðà÷íûì,  óõîäßùèì ãëóáîêî  âíèç  ãèäðîïîëîì.  ˆ
âûïëûëà îòòóäà, èçíèçó êëûêàñòàß ðûáèíà, ðàççßâèëà ÷åðíóþ ïàñòü, íàïîìèíàß î
÷åì-òî ñìóòíîì, "ïîëóçàáûòîì.  ˆâàí íå ëþáèë ýòèõ  íîâøåñòâ.  î îí  ñèäåë è
ñìîòðåë âîâñå  íå  íà  ñåðüåçíûõ  è  ìîë÷àëèâûõ ëþäåé,  à íà  ýòó  âñïëûâøóþ
ãèðãåéñêóþ  ðûáèíó.  ˆ  êàçàëîñü  åìó,  ÷òî  â   åå   ìóòíîì  êðàñíîì  ãëàçå
âüõñâå÷èâàåòñß  íåïîíßòíûé è ñòðàøíûé ðàçóì. Ží çíàë -- ýòî òîëüêî  êàæåòñß.
î íå ìîã îòîðâàòü âçãëßäà.
     -- Šîíå÷íî,  êîíå÷íî. ’îëüêî äåëî! --  çàâåðèë ñèäåâøèé ñïðàâà  ñòàðèê,
ëåò  ïîä  ñòî  äâàäöàòü  --  ñòî  òðèäöàòü  ñ  ëîõìàòûìè  ñåäûìè  áðîâßìè  è
ïðîíçèòåëüíî-ßñíûì ñåðûì âçîðîì. -- ‚û íàì è íóæíû èìåííî äëß äåëà...
     -- Šîðî÷å! -- ˆâàí ñàì ñêðèâèëñß îò ñâîåé ãðóáîñòè.
     î åìó íå íðàâèëîñü òóò, è îí íå íàìåðåâàëñß çàäåðæèâàòüñß.
     -- àì íóæåí ïîèñêîâèê. ’î÷íåå, ðàçâåä÷èê-ðåçèäåíò! -- âûïàëèë íàïðßìóþ
âèäåâøèé  íàïðîòèâ  êðóãëîëèöûé  ÷åëîâåê  ñ  ïåðåáèòûì   øèðîêèì  íîñîì.  Ží
íàêëîíèëñß âïåðåä è ñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà ˆâàíó.
     -- åò!  --  ˆâàí  ñäåëàë ïîïûòêó  âñòàòü. î îáâîëàêèâàþùåå  êðåñëî íå
âûïóñòèëî åãî.
     -- Ÿ âàì ñåé÷àñ âñå îáúßñíþ, -- ïðîäîëæèë êðóãëîëèöûé.
     ˆâàí  íå îòâåòèë. î íà  åãî ëèöå  áûëî  íàïèñàíî  âñå,  äîïîëíèòåëüíûõ
ðàçúßñíåíèé íå òðåáîâàëîñü.
     -- ðîñòèòå! -- êðóãëîëèöûé ïðèâñòàë,  ïîêëîíèëñß,  ñîêðóøåííî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé. -- òî ÷òî-òî ñ àâòîìàòèêîé, ïñèõîïðîöåññîðû øàëßò, ïðîñòèòå!
     ˆâàí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îí ñâîáîäåí, ÷òî  êðåñëî áîëåå íå óäåðæèâàåò åãî
ñâîèìè  âîçäóøíî-ìßãêèìè  ùóïàëüöàìè. î  îí  íå  âñòàë.  ‚  íåì  ñîâåðøåííî
íåîæèäàííî âïåðâûå  çà  ïîñëåäíèå  ïîëãîäà ïðîßâèëîñü  ëþáîïûòñòâî,  çáû÷íîå
÷åëîâå÷åñêîå ëþáîïûòñòâî,  êàçàëîñü,  äàâíî  èì óòðà÷åííîå, ïîçàáûòîå. Ží íå
ñîìíåâàëñß,  ÷òî íàøåë áû âûõîä, ïðîëîæèë áû  ñåáå  äîðîãó ê íåìó, íî îí  íå
âñòàë  --  íè îäèí  ìóñêóë â åãî  èññòðàäàâøåìñß,  íî  ìîãó÷åì  åùå òåëå  íå
âçäðîãíóë, íå íàïðßãñß.
     -- Ÿ äàâíî  óøåë  èç  Šîñìîôëîòà,  -- ïðîâîð÷àë îí ïðèìèðèòåëüíî, áóäòî
ïðîùàß,  --  äà  è  êàêîé  òåíåðü  èç  ìåíß  ïîèñêîâèê!  å ïî  òîìó  àäðåñó
îáðàùàåòåñü.
     “ íåãî  åùå òàèëàñü  â äóøå íàäåæäà, ÷òî  îíè çàãîâîðßò î ’îì ìèðå, ÷òî
åìó  íàêîíåö-òî  äàäóò  âîçìîæíîñòü ïîâåäàòü èì  êîå-÷òî, âûñëóøàþò, ïîéìóò.
àäåæäà áûëà ñìóòíîé è ñëàáåþùåé. Ží ïîíèìàë åå íåñáûòî÷íîñòü.
     ˆ ïîòîìó ñïðîñèë â ëîá:
     -- Šóäà?
     -- „àëåêî, -- îòâåòèë êðóãëîëèöûé, -- î÷åíü äàëåêî.
     î â íàøåì ðîñòðàíñòâå. Œû äîëãî ïîäûñêèâàëè êàíäèäàòóðó...
     -- ’îëüêî íå íàäî  âñåõ ýòèõ ôðàç, íå  íàäî! --  ˆâàí çàáðîñèë íîãó  íà
íîãó. -- Ÿ ðàçâàëèíà! Ÿ íå ïåðåéäó ÷åðåç  Žñåâîå!  ‚û ÷òî æå --  íå íàâîäèëè
ñïðàâîê, íå çíàåòå, ãäå ß áûë, êàê âåðíóëñß, è âîîáùå -- ýòî, ÷òî øóòêà?!
     --  òî  íå  øóòêà.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  âû  ïåðåñòàíåòå  áûòü
ðàçâàëèíîé.
     ˆâàí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ïðîâàëèâàåòñß êóäà-òî âíèç -- îí  ëåòåë  ñêâîçü
õðóñòàëü ãèäðîïîëà, â áåçäîííûé àêâàðèóì, ê ýòèì æóòêèì ãèðãåéñêèì êëûêàñòûì
ðûáèíàì ñ êðîâàâûìè ãëàçèùàìè. …ãî íåóäåðæèìî íåñëî âíèç. ˆ â òîæå  âðåìß îí
îñòàâàëñß â êðåñëå. ˆ åìó ýòî áûëî çíàêîìî. Ží âñå ýòî óæå èñïûòûâàë. ’îëüêî
íå ìîã âñïîìíèòü -- ãäå, êîãäà!
     àäåíèå  çàâåðøèëîñü íåîæèäàííî, âìåñòå  ñ ðåçêèì  êðèêëèâûì  âîïðîñîì,
âûðâàâøèìñß èç óçêèõ ãóá ñòàðèêà ñ ßñíûì âçîðîì.
     -- Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå.
     --  îðìàëüíî,  -- îòâåòèë  ˆâàí ïî  äóðàöêîé, èíñòèíêòèâíîé  ïðèâû÷êå,
âûðàáîòàííîé  åùå  â ˜êîëå.  î  îí  è  âïðßìü âäðóã îùóòèë  ñåáß íåîáû÷àéíî
ñâåæèì, êàêèì-òî íå òàêèì, êàêèì áûë ìèíóòó íàçàä.
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèë îí òèõî.
     -- Žáðàòíîå âðåìß. ëþñîâîé áåñôàêòóðíûé ñäâèã!  -- ïîßñíèë êðóãëîëèöûé
è âíîâü ïðèñòàëüíî óñòàâèëñß â ãëàçà ˆâàíó. --  ‚àì ãîâîðßò î ÷åì-íèáóäü ýòè
ïîíßòèß, ýòè òåðìèíû?
     -- Žáðàòíîå âðåìß? -- ˆâàí  çàäóìàëñß. ƒîëîâà  áûëà ñâåæåé, ìûñëè òåêëè
ïëàâíî, ÷åòêî.  î îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ÷åãî-òî íå õâàòàåò, ÷òî óøëî  íå÷òî èç
íåãî, óøëî  íåîæèäàííî, âäðóã,  âìåñòå  ñ êàêèì-òî ñòðàøíûì âîñïîìèíàíèåì, ñ
êàêèìè-òî ïîëóðåàëüíûìè êàðòèíàìè. -- ëþñîâîé  ñäâèã?! åò, íå  çíàþ. -- Ží
âäðóã âçãëßíóë íà ïðàâóþ êèñòü,  ïîäíßë ðóêó. -- —òî  ýòî? ‡à÷åì âû ïîâåñèëè
ìíå åå?!
     Šðóãëîëèöûé âñòàë, ïîäîøåë áëèæå, ïîòðîãàë öåïü ðóêîé.
     -- òî êàêàß-òî ñëó÷àéíîñòü. ‘íèìèòå åå, áðîñüòå.
     ˆâàí  ðàçìîòàë  ÷åðíóþ  öåïü,  ïîäåðæàë íåìíîãî  â  ðóêå,  âçâåøèâàß. ˆ
îñòîðîæíî,  áóäòî áîßñü ðàçáèòü, ïîëîæèë  íà ÷åðíûé ñâåòßùèéñß ñòîëèê. Ží íå
ïîíèìàë,  ÷åãî  îò íåãî õîòßò, çà÷åì åãî ñþäà ïðèãëàñèëè. î  îí ÷óâñòâîâàë,
÷òî ýòî ïðèãëàøåíèå ñåðüåçíåå âñåõ ïðåäûäóùèõ. ˆ åùå îí çíàë, ÷òî îòêàçàòüñß
íèêîãäà íå  ïîçäíî... èêîãäà?  ‘ìóòíàß  ìûñëü óñêîëüçíóëà  èç-ïîä  ÷åðåïíîé
êîðîáêè. ‘åé÷àñ âñå ïðîßñíèòñß, ñåé÷àñ.
     -- —òî âû ìîæåòå ñêàçàòü î •àðõàíå? -- ñïðîñèë ñòàðèê.
     ˆâàí ðàçâåë ðóêàìè, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Šâàçèßðóñ? ‡àë âîñïîìèíàíèé? åâèäèìûé ñïåêòð?
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷åì ðå÷ü. Œíå âñå ýòè  ñëîâà íåçíàêîìû. î ïî÷åìó âû
îæèäàåòå êàêîé-òî ðåàêöèè ñ ìîåé ñòîðîíû?
     --  òî  òåñòû.  Žáû÷íûå òåñòû.  --  Šðóãëîëèöûé  óëûáíóëñß íåïðèßòíîé,
áåççóáîé óëûáêîé. -- ‚û íèêîãäà íå áûëè â ‡àëå âîñïîìèíàíèé?
     -- åò! -- ˆâàí íå ïîíèìàë, ÷åãî îò íåãî õîòßò.
     -- óëåâîå âðåìß?
     --  óëåâîãî  âðåìåíè  íå ìîæåò  áûòü,  êàê  íå  ìîæåò  áûòü çàñòûâøåãî
äâèæåíèß, -- ñêàçàë îí ãëóáîêîìûñëåííî, íî íå ñëèøêîì óâåðåííî.
     -- ˆ ‡åìëå íè÷òî íå óãðîæàåò?
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ âàñ!
     Šðóãëîëèöûé ñíîâà óëûáíóëñß.
     --   åò,   íå   áåñïîêîéòåñü!   òî  îáû÷íûå  ïñèõîòåñòû  --  ïðîâåðêà
ïîäñîçíàíèß.  ‘àìè   ïîíèìàåòå,  ìåäèêè   íàðîä   äîòîøíûé,  êîïàþòñß   âñå,
êîâûðßþòñß.  ðîñòèòå óæ! ‚û àáñîëþòíî çäîðîâû, è ìîæåòå  ñïðàâèòüñß ñ ëþáûì
çàäàíèåì, óâåðßþ âàñ!
     ˆâàí íàìîðùèë ëîá.
     -- Ÿ â ýòîì è íå ñîìíåâàëñß, -- ñêàçàë îí ãëóõî, áåç èíòîíàöèé.
     “ëûáêà çàñòûëà íà ãóáàõ êðóãëîëèöåãî.
     -- å ñîìíåâàëèñü, ãîâîðèòå? ‚û óâåðåíû â ýòîì?!
     -- „à! -- îòâåòèë  ˆâàí. ˆ  â ñâîþ î÷åðåäü çàäàë âîïðîñ: -- ‡à÷åì ß âàì
íóæåí? å êàæåòñß ëè âàì, ÷òî íàøà áåñåäà çàòßíóëàñü, à òîëêó íåò?
     -- Œû ïðåäëàãàåì âàì ãëóáîêèé ïîèñê. Ž÷åíü ñåðüåçíîå çàäàíèå.
     -- Ÿ ñëûøàë ïðî ýòî. „àâàéòå êîíêðåòíåå!
     —óäîâèùíàß ðûáèíà ïîä íîãàìè îáëèçíóëàñü çåë?íûì ïóïûð÷àòûì ßçûêîì, í â
åå êðîâàâûõ ãëàçàõ  âíîâü áëåñíóë îãîíü òî  ëè ðàçóìà, òî ëè äèêîé ïðèðîäíîé
ñìåòêè.  Œîæåò,  ýòî  áûëà ïðîñòî  íåíàñûòíàß  ñòðàñòü ïðîæîðëèâîé òâàðè  --
ñòðàñòü, îæèâëßþùàß  åå,  îäóõîòâîðßþùàß. ˆâàíó ïîêàçàëîñü, ÷òî ðûáèíà æäåò,
êîãäà   æå   îí,   ëàêîìûé   êóñîê   ÷åëîâå÷èíû,   ïðîâàëèòñß   ñêâîçü   ýòó
ïðîçðà÷íî-íåçðèìóþ  ïðåãðàäó.  ûáèíà  âåðèëà,  ÷òî îáßçàòåëüíî  ïðîâàëèòñß,
îáßçàòåëüíî çàõðóñòèò, çàòðåïûõàåòñß â åå êëûêàõ äîáû÷à.
     -- •îðîøî! -- êðóãëîëèöûé ýíåðãè÷íî ïîòåð ñâîé  ïåðåáèòûé øèðîêèé  íîñ.
-- Šîîðäèíàòû: €ëüôà –èêëîïà ìàêðîñîçâåçäèß Žáîðîòíåé...
     -- ãàëàêòèêà —åðíûé ˜àð, ìåòàãàëàêòèêà „âîéíîé “ðãîí, ñåìüñîò äåâßíîñòî
ñåìü ïàðñåêîâ ïëþñ ïåðåõîäíàß ðàçãîííàß çîíà, çàêðûòûé  ñåêòîð? -- ïðîäîëæèë
ˆâàí ñêîðîãîâîðêîé.
     -- “ âàñ îòëè÷íàß ïàìßòü.
     -- ˆíîé ó âûïóñêíèêîâ  ˜êîëû  íå áûâàåò,  -- çàìåòèë  ˆâàí.  ˆ  ñïðîñèë
ìðà÷íî: -- ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß ïîøåë òóäà, íå  çíàþ êóäà è ïðèíåñ òî, íå çíàþ
÷òî? ‚û õîòèòå ìîåé ñìåðòè? ó, òàê óáåéòå ñðàçó! -- àçäðàæåíèå ïåðåïîëíèëî
åãî  â  äîëþ ñåêóíäû, îí  âçúßðèëñß íà  ýòèõ  ñàìîóâåðåííûõ, äàæå íàãëîâàòûõ
ìóæèêîâ, ïî  âîëå ñëó÷àß è â  ìåðó  ñâîåé øóñòðîñòè  îêàçàâøèõñß  â áîññàõ è
ïîëó÷èâøèõ âîçìîæíîñòü ðàñïîðßæàòüñß ÷óæèìè æèçíßìè. -- ˆùèòå êîãî äðóãîãî!
     Ží  çëî  ãëßíóë  íà  ïðîæîðëèâóþ  íàãëóþ ðûáèíó,  îïåðñß  î  ïðîçðà÷íûå
âîçäóøíûå ïîäëîêîòíèêè. î íå âñòàë.
     Šðóãëîëèöûé îñòàíîâèë åãî äâèæåíèå ïðèìèðßþùèì æåñòîì.
     -- ‚û ïðàâû! Œû âñå  ïîíèìàåì! -- áûñòðî  è êàê-òî íåâåðîßòíî çàäóøåâíî
ïðîèçíåñ îí. -- òî ãèáëîå ìåñòî.
     òî ëîãîâî ñìåðòè. è  îäèí èç  êîðàáëåé, íè îäèí èç èññëåäîâàòåëåé  çà
ñòî äâåíàäöàòü ëåò íå âåðíóëñß èç  òåõ êðàåâ. ‹þáîé'êóðñàíò  çíàåò,  ÷òî ýòî
çàêðûòûé ñåêòîð, êóäà  ïîä ñòðîæàéøèå çàïðåòîì íåëüçß  ñîâàòüñß! „à,  îòòóäà
íåò âîçâðàòà! î èìåííî ïîýòîìó...
     -- ˆìåííî ïîýòîìó íàø âûáîð ïàë íà âàñ! -- íåîæèäàííî çàêîí÷èë ñòàðèê ñ
ßñíûì  âçîðîì.  --  Œû  âàñ  òóäà  ‡àáðîñèì.  î  ìû  âàñ îòòóäà è  âûòßíåì!
îâåðüòå!. ‚û íàì íóæíû æèâûì, èíà÷å íåò è ñìûñëà òóäà ñîâàòüñß.
     èêòî íå  âûïîëíèò ýòî çàäàíèå.  ’îëüêî  âû!  ‘ âàøèì îïûòîì  ðàáîòû  â
ìíîãîßðóñíûõ ìèðàõ, íà •àðõàíå...
     ˆâàí ïðèêðûë ëèöî ðóêîé, ñìîðùèëñß.
     --  Ÿ  íå ïîíèìàþ,  î  ÷åì ðå÷ü,  êàêîé •àðõàí?!  —òî  âû ìíå  ìîðî÷èòå
ãîëîâó?!
     Šðóãëîëèöûé âìåøàëñß ñðàçó, áóäòî áûë íàãîòîâå.
     -- “ íàñ ñâîß òåðìèíîëîãèß, íå  îáðàùàéòå  âíèìàíèß, --  ñêàçàë  îí, --
óïðàâëßþùèé èìåë ââèäó îïûò âàøåé ðàáîòû íà ’ðàíñ-ƒèïåðîíå è ãåèçàöèþ ƒàäðû.
“ âàñ íàèëó÷øèå õàðàêòåðèñòèêè.
     ˆâàí íå  ñëûøàë ýòèõ  ñëîâ. …ãî ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ïðîíçèëà ñòðàííàß
ìûñëü,  òî÷íåå,  íåïîíßòíîå  îùóùåíèå  --  îí  äåéñòâèòåëüíî   çíàåò  âñå  î
ìíîãîßðóñíûõ ìèðàõ,  ïî÷òè âñå,  îí  ïîìíèò  ñòðîåíèå  ýòèõ  ìèðîâ, îí óìååò
ïåðåìåùàòüñß â íèõ, îí æèë â íèõ... †èë?! àìßòü îòêàçûâàëàñü âûäàâàòü íå÷òî
áîëüøå.  Šîãäà  æèë?!  î÷åìó?!   ƒäå?!  òî  æå  áðåä  êàêîé-òî.  ‚  ãîëîâå
ïðîìåëüêíóëî âäðóã ñàìîå îáû÷íîå, íî è îäíîâðåìåííî íåïîíßòíîå ñëîâî -- ˆâàí
ïðîèçíåñ åãî âñëóõ, åëå øåâåëß ãóáàìè:
     -- Žòêàò.., äîëæåí áûòü îòêàò.
     -- “ñïîêîéòåñü, --  ñíîâà çà÷àñòèë êðóãëîëèöûé, -- îòêàòà íå  áóäåò. å
áóäåò! ‚û ïîíèìàåòå ìåíß?!
     -- åò!
     -- ‚îò è õîðîøî! ‚û è íå äîëæíû ïîíèìàòü!
     åîæèäàííî âìåøàëñß  îäèí èç  ïðåæäå  ìîë÷àâøèõ -- ìóæ÷èíà ñðåäíèõ ëåò,
ñåìèäåñßòè-âîñüìèäåñßòè, â ñòàðèííîì çàïàøíîì êîñòþìå è  &  áîëüøîé àëìàçíîé
çàêîëêîé â ïàð÷îâîì ÷åðíîì áàáî÷êå-ãàëñòóêå.
     -- òî âàì äîïîëíèòåëüíûé ñòèìóë! ‚û ñëûøèòå, ˆâàí?!
     -- Ÿ âàñ íå ïîíèìàþ, -- âßëî îòâåòèë òîò.
     -- ‚û  ìîæåòå  íå ïîíèìàòü. î  âû íàâåðíßêà ÷óâñòâóåòå, ÷òî ìû êîå-÷òî
ïðîäåëàëè  ñ  âàøèì òåëîì è âàøèì ìîçãîì. ‚û íåâåðîßòíî  ñèëüíû,  âûíîñëèâû,
æèçíåñòîéêè ñåé÷àñ. ‚û ñåé÷àñ ñòàëè òàêèì, êàêèì áûëè ïßòíàäöàòü ëåò  íàçàä,
íî ïëþñ ê  ýòîìó âû îáëàäàåòå âñåìè-ñâîèìè íîâûìè ñâîéñòâàìè, âñåì áåñöåííûì
îïûòîì óíèêàëüíîãî ñóïåðïîèñêîâèêà... î êîå-÷åãî âû ëèøèëèñü.
     --  —åãî  æå?  --  ˆáàí íàñòîðîæèëñß.  ‘ëîâà ýòîãî  íîâîãî  ñîáåñåäíèêà
îáåñïîêîèëè  åãî. Ží óæå  ïî÷òè ïîíèìàë, ÷åãî ëèøèëñß,  åìó  íóæíî áûëî ëèøü
ïîäòâåðßîäåíèå.
     --  åò-íåò!  ‚ñå  âàøè  ãèïåðñåíñîðíûå  ñïîñîáíîñòè  ïðè  âàñ, ìû äàæå
óñèëèëè  èõ,  âîçìîæíîñòü  óïðàâëåíèß  âíóòðåííèì  âðåìåíåì  ïðè  âàñ,  âñå,
àáñîëþòíî âñå... Œû èçúßëè òîëüêî òó ìíåìîèíôîðìàöèþ, êîòîðàß ìîæåò ïîìåøàòü
âûïîëíåíèþ   ýòîãî  çàäàíèß.   Œû  ëèøèëè  âàñ  ÷àñòè   ïàìßòè.  ˆ  çàëîæèëè
ïðîãðàììó...
     Žáëàäàòåëü àëìàçíîé çàêîëêè íå óñïåë äîãîâîðèòü.
     ˆâàí ìîëíèåé âûëåòåë èç îãðîìíîãî êðåñëà, âçðåâåâ  îò ßðîñòè, áåññèëèß,
íåâîçìîæíîñòè ÷òî-ëèáî èñïðàâèòü, íî âñå æå æåëàß ñâåñòè ñ÷åòû ñ ýòèìè... îí
íå õîòåë èõ äàæå íàçûâàòü, ñ÷èòàòü ëþäüìè.
     åâèäèìûé  çàùèòíûé  áàðüåð  áûë  ïðî÷íåå ìåòàëëîïëàñòèêà. ˆâàí  ðóõíóë
ïðßìî  íà õðóñòàëüíûé  ïîë âîçëå èñòî÷àþùåãî ÷åðíîå ïëàìß ñòîëèêà. Ží  îòáèë
ðóêè, íîãè. î îí  íå  ÷óâñòâîâàë áîëè  --  ñòðàøíàß ìåðçêàß ðûáèíà,  ñëîâíî
ïî÷óßâ áåççàùèòíîñòü äîáû÷è,  òêíóëàñü ñâîåé ÷åðíîé êëûêàñòîé ïàñòüþ ïî÷òè â
åãî ëèöî. ˆâàíó  ïîñëûøàëñß äðîáíûé õðßñê  ñîìêíóâøèõñß ÷åëþñòåé. Ží  âñòàë,
ïîäîøåë ê êðåñëó. “ñåëñß, ñäåðæèâàß âíóòðåííþþ äðîæü.
     --  Œû âñå  âîññòàíîâèì,  --  ïðîäîëæèë, áóäòî  íè  â  ÷åì  íå  áûâàëî,
îáëàäàòåëü áåñöåííîé çàêîëêè. ‚ ãëàçàõ åãî, ÷åðíûõ, ìàñëßíèñòûõ, âûïó÷åííûõ,
ñâåòèëîñü òîðæåñòâî. -- Žáßçàòåëüíî  âîññòàíîâèì. ˆ íå ñåðäèòåñü íà íàñ,  íå
îáèæàéòåñü.  òî âûíóæäåííàß  ìåðà. ‘  ãðóçîì  òîé  ïàìßòè,  âàøåé  ñòðàøíîé
ïàìßòè,  â  ñåêòîðå  ñìåðòè äåëàòü  íå÷åãî.  €  ìû  õîòèì, --  îí ïîä÷åðêíóë
ãîëîñîì,  -- î÷åíü  õîòèì, äàæå  áîëüøå,  ÷åì âû  ñàìè,  ÷òîáû  íàø ðåçèäåíò
âåðíóëñß æèâûì. ‚û ïðåäñòàâëßåòå ñåáå íà êàêèå ìû èäåì çàòðàòû?!
     -- Œíå ïëåâàòü  íà âàøè çàòðàòû!  -- òíîâà  ñãðóáèë ˆâàí. --  ‚û áóäåòå
îòâå÷àòü ïî çàêîíàì îññèè. Ÿ âàì ýòî òâåðäî îáåùàþ. € íåò, òàê îòâåòèòå ìíå
-- íî óæå áåç âñßêèõ þðèäè÷åñêèõ âûêðóòàñ. Ÿñíî?!
     —åòâåðòûé, îäóòëîâàòûé ñòàðèê â  ÷åðíîé ìàëåíüêîé  øàïî÷êå íà çàòûëêå è
òàêîé æå ÷åðíîé, òßæåëîé äàæå íà âèä ìàíòèè, ðåøèë, ÷òî ïðèøëà è åãî ïîðà.
     -- å áóäåì òðàòèòü âðåìß  ïîïóñòó,  -- ïðîèçíåñ îí íåîæèäàííî ãëóáîêèì
íàñûùåííûì áàñîì, -- ó âàñ íåò èíîãî âûáîðà. ‚û ïîéäåòå ’óäà!
     îñëåäíåå  áûëî  ñêàçàíî  ñ  òàêîé  óâåðåííîñòüþ,   ÷òî  ˆâàí  íåâîëüíî
óñìåõíóëñß. å ðîäèëñß  åùå ÷åëîâåê, êîòîðûé ìîã áû åìó óêàçàòü, êóäà  èäòè.
î ýòî áûëî âíåøíåå. ‚íóòðåííå ˆâàí  ÷óâñòâîâàë, ÷òî  ïîéäåò,  ïîéäåò  òóäà,
êóäà ïðèäåòñß èäòè. îéäåò!  ˆ  îáßçàòåëüíî  âåðíåòñß! ˆ íå òîëüêî äëß òîãî,
÷òîáû ïðèíåñòè èì êàêóþ-òî ïîêà íåïîíßòíóþ èíôîðìàöèþ. ˆ íå òîëüêî äëß òîãî,
÷òîáû  îáðåñòè   ñâîþ  ïàìßòü.   Ží  âåðíåòñß,  ÷òîáû  ðàçîáðàòüñß  ñ  íèìè,
ïîñûëàþùèìè åãî íà ñìåðòü, çàðàíåå ðåøèâøèìè âñå çà íåãî. Ží ðàçáåðåòñß.
     Žäóòëîâàòûé ïðîíèçûâàë åãî  íàñêâîçü òßæåëûì âçãëßäîì, îí áûë àáñîëþòíî
óâåðåí â ñâîåé ñèëå è ïðàâîòå. Ží è äåéñòâîâàë íàïðßìóþ.
     -- ðîãðàììà â âàñ çàëîæåíà, êàê óæå ãîâîðèëîñü, -- ïðîäîëæèë îí, -- ïî
ìåðå  íàäîáíîñòè åå  áëîêè  áóäóò  ðàñïå÷àòûâàòüñß  íåïîñðåäñòâåííî  â âàøåì
ìîçãó,  è   âû  áóäåòå  çíàòü,  ÷òî  ñëåäóåò  âûïîëíßòü  äàëåå  --  ìåõàíèçì
ïðîãðàììèðîâàíèß îáúßñíßòü íå íàäî?
     --  åò,  íå  íàäî,  --  ñ èðîíè÷åñêîé  óëûáêîé  îòâåòèë  ˆâàí.  ‘åé÷àñ
áåññìûñëåííî áûëî ãîâîðèòü ÷òî-òî î ïðàâàõ, î çàïðåòàõ íà ïðîãðàììèðîâàíèå è
çîìáèðîâàíèå îáëàäàþùåãî ñâîáîäíîé âîëåé ÷åëîâåêà -- îí áûë â èõ ðóêàõ, â èõ
ëàïàõ.
     --  Žñíîâíàß  èíôîðìàöèß  ïî äåëó çàêîäèðîâàíà íåïîñðåäñòâåííî  â âàøåì
ìîçãó. ‘êàæó â äâóõ  ñëîâàõ î ñóòè.  ’ðè  ñ ïîëîâèíîé ãîäà íàçàä èç  ñåêòîðà
ñìåðòè  ïîëó÷åí ðßä  ñèãíàëîâ.  î  ãèïåðêàíàëàì! ‚ñß  èíôîðìàöèß  ïîëíîñòüþ
çàñåêðå÷åíà -- äîñòóï ê íåé â îññèè èìåþò âîñåìü  ÷åëîâåê, íà âñåé ‡åìëå --
ñåìíàäöàòü. ‚û ñòàëè âîñåìíàäöàòûì. Ÿñíî?
     -- Œíå âñå ßñíî, -- ìðà÷íî îòâåòèë ˆâàí. Ží  åâãîâà ãëßäåë  íà ðûáèí  ñ
ïðîêëßòîé ïëàíåòû-êàòîðãè ƒèðãåè.
     ’åïåðü  èõ èçâèâàëîñü  ïîä  õðóñòàëüíûì ïîëîì  òåñòü  èëè  ñåìü øòóê --
äâèæåíèå ñêîëüçêèõ òåë êàçàëîñü ãèïíîòèçèðóþùèì, óáàþêèâàþùèì ïåðåä ñìåðòíûì
ïðûæêîì èç ÷åðíîé áåçäîííîé ïðîïàñòè.
     --  òî âû íàïðàñíî, -- âêëèíèëñß ñòàðåö ñ ßñíûì âçîðîì,  --  âû èìååòå
äåëî íå ñ áàíäîé, íå ñ  ìàôèåé, à ñ ëåãàëüíûìè ãîñóäàðñòâåííûìè ñòðóêòóðàìè.
ˆ åñëè çäåñü  â íåêîòîðîì ñìûñëå è íàðóøàþòñß ðîññèéñêèå è  îáùå÷åëîâå÷åñêèå
çàêîíû, òî èñêëþ÷èòåëüíî â öåëßõ áëàãèõ.
     Žòáðîñüòå âàøè ìðà÷íûå ìûñëè. ‚û áóäåòå ðàáîòàòü íå  íà êàêóþ-òî ãðóïïó
ëèö, âû  -- ïîñîë  —åëîâå÷åñòâà. ‚îçìîæíî, åãî ñïàñèòåëü. ðîíèêíèòåñü  ýòîé
ìûñëüþ, îíà âàì äîáàâèò ñèë. ˆ óæ ñïàñòè òåõ íåñ÷àñòíûõ...
     Ží  íå  çàêîí÷èë.  Žäóòëîâàòûé  â  ìàíòèè  îñòàíîâèë  åãî  âçãëßäîì.  ˆ
ïðîäîëæèë ñàì:
     --  Žáúåêò âûøåë  èç  ‚íåïðîñòðàíñòâåííûõ  îáúåìîâ  â  çîíå  ïðèòßæåíèß
—åðíîãî Šàðëèêà -- €ëüôû –èêëîïà.
     “ñëîâíîå íàçâàíèå --  ïëàíåòà  àâåé. èêòî  íå  èìååò  ïîíßòèß, îòêóäà
âçßëñß ýòîò îáúåêò  è âîîáùå ñ  ÷åì ìû èìååì äåëî. òà ïëàíåòà -- ïîðîæäåíèå
èíûõ ‚ñåëåííûõ"  èíûõ  ìèðîâ, ïîòóñòîðîííèõ ìèðîâ. ‚îçìîæíî,  èìåííî ïî ýòîé
ïðè÷èíå  îíà è âûíûðíóëà  â  íàøåé ‚ñåëåííîé â ñåêòîðå  ñìåðòè,  â  çàêðûòîì
ïðîñòðàíñòâå.  ‚û ïîíèìàåòå, î ÷åì  ß ãîâîðþ?  Œû,  ÷åëîâå÷åñòâî, íèêîãäà íå
èìåëè äåëà íè ñ ÷åì  ïîäîáíûì1  î  ñàìûì  íåîæèäàííûì  îêàçàëîñü ñëåäóþùåå:
ïëàíåòà àâåé -- ýòî îáèòàåìûé ìíîãîßðóñíûé ãèïåðìèð. ‚û ïîíèìàåòå?
     ˆâàí  êèâíóë. Ží  óæå ïîíßë  äðóãîå  --  ñìåðòíûé  ïðèãîâîð ïîäïèñàí. ˆ
îáæàëîâàíèþ íå ïîäëåæèò. î îí ïîéäåò òóäà! Ží âñå ðàâíî ïîéäåò! ˆ ïîéäåò íå
ñèëêîì, íå çîìáè-èñïîëíèòåëåì. € ïî ñîáñòâåííîé âîëå.
     -- Ÿ ñîãëàñåí! -- ñêàçàë îí òâåðäî, ñäåðæèâàß íåðâíóþ äðîæü.
     ‘îáåñåäíèêè áóäòî  è  íå  çàìåòèëè åãî  ñëîâ. è  ìàëåéøåé  ðåàêöèè  íå
ïîñëåäîâàëî  ñ èõ ñòîðîíû.  ‹èøü  îäóòëîâàòûé çàãîâîðèë, âäðóã åùå áàñèñòåé,
ìåäëåííåå.
     -- ‘èãíàë  äåêîäèðîâàí ïî òðîéíîìó  çåìíîìó êîäó. ‚û  óëàâëèâàåòå?  òî
ïëàíåòà-çàãàäêà ïðèøëà ê íàì èç íåâåäîìûõ ìèðîâ. î íà íåé óæå áûëè çåìëßíå,
íàøè! åâåðîßòíî, íî ýòî òàê! ˆì ñðî÷íî íóæíà ïîìîùü! Žíè íà ãðàíè ãèáåëè --
åñëè,  ðàçóìååòñß,  âåðèòü  ñèãíàëàì,  åñëè  ýòî  íå  ïðîâîêàöèß   èíîìèðßí.
àññìàòðèâàëèñü  ðàçëè÷íûå âàðèàíòû, âïëîòü äî  ìàññèðîâàííîãî  âîîðóæåííîãî
âòîðæåíèß â ñåêòîð ñìåðòè è çàõâàòà ïëàíåòû  àâåé.  î âñå ýòè âàðèàíòû  ïî
ïîíßòíûì ïðè÷èíàì îòáðîøåíû.
     Žñòàëñß ëèøü îäèí -- ñ âàøèì  ó÷àñòèåì. ‚û, íàäåþñü, ïîíèìàåòå, .÷òî ìû
íå  èìååì íèêàêîãî ïðàâà ëåçòü â  ˆíîé ìèð áåç ïðåäâàðèòåëüíîé ðàçâåäêè, áåç
âûßñíåíèß îáñòîßòåëüñòâ. ˆ ó íàñ íåò  âðåìåíè äëß ñïåöïîäãîòîâêè ðåçèäåíòîâ,
ìû  è  òàê  ïîòåðßëè  âðåìß!  “æå  òðåòèé  ìåñßö  êàê  ñèãíàëû ïðåêðàòèëèñü,
öèêëè÷íîñòü íàðóøåíà, ìû òåðßåìñß â äîãàäêàõ... ó? óæíû åùå ñëîâà?
     -- åò! -- ñêàçàë ˆâàí.
     -- ‚àì íàäî ïîäïèñàòü âîò ýòî. ˆçâèíèòå, ôîðìà!
     à  ÷åðíîì  ñòîëèêå  ïåðåä ˆâàíîì  âîçíèêëà  ñòîïà  áóìàãè  è ìàññèâíàß
ñòàðèííàß ðó÷êà  ñ çîëîòûì ñâåðêàþùèì ïåðîì. ˆç âèòèåâàòîãî  êàëëèãðàôè÷åñêè
âûïèñàííîãî áèîìàøèíîé  òåêñòà  ñëåäîâàëî, ÷òî  îí  ñàì,  äîáðîâîëüíî è  áåç
ìàëåéøåãî   ïðèíóæäåíèß   èäåò   íà   âûïîëíåíèå   çàäàíèß.   „ðóãîé   ëèñò,
ïðåäíàçíà÷åííûé  äëß îôèöèàëüíûõ  çàïðîñîâ,  ãëàñèë,  ÷òî òàêîé-òî  òàêîé-òî
êîìàíäèðóåòñß äëß ãåèçàöèîííûõ íàëàäî÷íûõ ðàáîò  â ñåâåðíûé ñåêòîð ãàëàêòèêè
†åëòîå  Žáëàêî.  ûëà  òàì  åùå êó÷à  äîêóìåíòîâ,  óäîñòîâåðßþùèõ  ÷òî-òî  è
êîãî-òî. ˆâàí  íå  ñòàë èõ ïðîñìàòðèâàòü --  ïîäïèñàë. Ží çíàë, ÷òî  áóìàãàì
ýòèì ãðîø  öåíà.  Ží  äóìàë î äðóãîì. Ž  ÷åì-òî íåïîíßòíîì,  íî  äàâßùåì.  Ž
êàêîé-òî ìèññèè,  êîòîðóþ îí  îáßçàí âûïîëíèòü  çäåñü, íà ‡åìëå, à  âîâñå íå
òàì, â  ñåêòîðå ñìåðòè,  íà âûíûðíóâøåé  èç ÷åðòîâà  îìóòà ïëàíåòå àâåé. î
êàêóþ ìèññèþ? àìßòü! Žõ, ýòà ïàìßòü!
     Žäóòëîâàòûé ïðîòßíóë òßæåëóþ ñòàð÷åñêóþ ðóêó.
     ðîòßíóë äëß ïîæàòèß.
     ˆâàí äîãàäàëñß -- áàðüåðà íåò! ‘åé÷àñ îí ìîæåò îäíèì äâèæåíèåì ñâåðíóòü
øåþ ýòîìó äðßõëåþùåìó áèòþãó, åùå ðàç ïåðåøèáèòü íîñ êðóãëîëèöåìó, ïîïîðòèòü
ïèæîíñêóþ  áàáî÷êó   îáëàäàòåëþ  àëìàçíîé  çàêîëêè  è  ïîãàñèòü  ßñíûé  âçîð
ñåäîâëàñîìó ñòàðöó,  åìó áû ïîíàäîáèëîñü  íà âñå  ýòî  ìãíîâåíèå,  îäíî ëèøü
ìãíîâåíèå. î îí íå ñòàë ýòîãî äåëàòü. Ží ïðîòßíóë  ðóêó è îòâåòèë ïîæàòèåì.
Ží æäàë ÷åãî-òî, æäàë îòâåòà íà ñâîè ñìóòíûå âîïðîñû-äîãàäêè. ˆ äîæäàëñß.
     -- Œû ïîìíèì  âñå, -- ïðîãîâîðèë ìßãêî îäóòëîâàòûé, -- ó  âàñ áóäåò åùå
îäèí  øàíñ. îñëå òîãî êàê âåðíåòåñü. ‘êîëüêî áû âû òàì íè  ïðîáûëè, íà ýòîé
ïëàíåòå  àâåé,  õîòü  äåíü, õîòü  ñòî ëåò, âû  âñå ðàâíî âåðíåòåñü  â ýòîò,
ñåãîäíßøíèé äåíü, âû íå ïîòåðßåòå íè ìèíóòû, íè ÷àñà. àïðîòèâ, âîçìîæíî âàì
óäàñòñß ñâßçàòü íåñâßçóåìîå.  Žòêàò áóäåò. Žáßçàòåëüíî áóäåò. ˆ  ïàìßòü  âàì
ïîìîæåò, íå ñîìíåâàéòåñü.
     Ží ïîñìîòðåë  íà ˆâàíà êàê-òî ñòðàííî,  êàêèì-òî äâîéíûì âçãëßäîì. ˆ òå
òðîå, ÷òî ìîë÷àëè, òîæå  ñìîòðåëè  íà íåãî î÷åíü  ñòðàííî -- òàê ñìîòðßò, íå
äîãîâàðèâàß ÷òî-òî  î÷åíü âàæíîå,  òàê ñìîòðßò  íà ÷åëîâåêà, îáðå÷åííîãî  íà
ñìåðòü. „à, îíè, íåñìîòðß íà ñîáñòâåííûå çàâåðåíèß, îáåùàíèß, íå âåðèëè, ÷òî
îí âåðíåòñß æèâûì. Žíè ñìîòðåëè íà íåãî êàê íà ñìåðòíèêà.
     „àæå ïðîêëßòóùèå  êëûêàñòûå ðûáèíû, êàçàëîñü, ïîòåðßëè èíòåðåñ ê  ˆâàíó
-- îäíà çà äðóãîé îíè ïîãðóæàëèñü â ñâîé áåçäîííûé îìóò, âçìàõèâàß øèïàñòûìè
ïëàñòèí÷àòûìè  õâîñòàìè, ðàçâîðà÷èâàß êîëü÷àòûå è êðþêàñòûå ïëàâíèêè-êðûëüß,
îáæèãàß íàïîñëåäîê êðîâßíèñòûì âçãëßäîì.
     ˆ  åùå  ˆâàíó  âäðóã  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âñå ÷åòâåðî ñìîòðßò  íà êîãî-òî
ñòîßùåãî çà åãî ñïèíîé. òî áûëî óæå ñëèøêîì. ˆâàí ðåçêî ïîâåðíóë ãîëîâó. Ží
íå îøèáñß -- â ëèëîâîì ïîëóìðàêå, ïåðåõîäßùèì â ãóñòóþ ÷åðíîòó ó  ñôåðîèäíîé
ìíèìîé ñòåíû  çàëà, òàßë íàñûùåííî-áàãðîâûé ñèëóåò: äëèííûé, äî  èñêðßùåãîñß
õðóñòàëåì ïîëà, áàëàõîí  ñêðûâàë  âûñîõøóþ èçìîæäåííóþ ôèãóðó,  ãîëîâà  áûëà
ïîêðûòà  íèçêèì ïëîòíûì  êàïþøîíîì,  óçëîâàòàß  ðóêà,  ñëîâíî âûòî÷åííàß  èç
ñòàðîãî  ïî÷åðíåâøåãî  äåðåâà, ñæèìàëà ðóêîßòü âûñîêîãî æåçëà ñ çàìûñëîâàòûì
èçîãíóòûì  íàâåðøèåì. ˆâàí òðßõíóë ãîëîâîé, ïðîãîíßß íàâàæäåíèå.  ˆ èìåííî â
ýòîò  ìèã  èç-ïîä êàïþøîíà, â ìèìîëåòíîì  ïîâîðîòå ãîëîâû, íà íåãî ñâåðêíóëè
äâà çëîáíî-ïðîæèãàþùèõ ãëàçà, ñêðèâèëîñü  ïåðåêîøåííîå íåíàâèñòüþ ñòàðóøå÷üå
ëèöî, îáíàæèëèñü äâà æåëòûõ êëûêà... ˆ âñå ïðîïàëî.
     åðåóòîìëåíèå. òî áûëî îáû÷íîå ïåðåóòîìëåíèå!
     ˆâàí  âñòàë  ñ  êðåñëà.  Ží ñìîòðåë âíîâü  íà îäóòëîâàòîãî --  ãëàâíîãî
çäåñü.
     -- Ÿ ãîòîâ. —òî îò ìåíß åùå òðåáóåòñß?
     -- è÷åãî. ‚àñ  ïðîâîäßò  è ñíàðßäßò.  ‚îçâðàòíèê áóäåò âæèâëåí  â âàøå
òåëî. î âåðíóòüñß âû ñìîæåòå, òîëüêî âûïîëíèâ çàäàíèå. ˆ âîò ^ùå!
     Ží   ïîëîæèë  íà  ñòîë  íå÷òî   çàñâåðêàâøåå  ãðàíßìè,  íåáîëüøîå,   íî
ïðèêîâûâàþùåå âçîð.
     -- òî Šðèñòàëë. ‚û ïîíèìàåòå ìåíß?
     ˆâàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- îéìåòå. €  ñåé÷àñ ïðîñòî çàïîìíèòå -- îí äîëæåí áûòü âñåãäà ñ âàìè.
åç íåãî âû îáðå÷åíû. Ÿñíî?
     -- è ÷åðòà ìíå íå ßñíî!
     -- òîãî íåëüçß îáúßñíèòü ñëîâàìè çåìíûõ ßçûêîâ.
     òî øòóêîâèíà ñðàáîòàíà íå ó  íàñ. î  âû âñå  ñðàçó ïîéìåòå, êîãäà îíà
áóäåò â âàøèõ ðóêàõ.
     ˆâàí ïîòßíóëñß ê ñâåðêàþùåìó ãðàíßìè ÷óäó.
     óêà åãî ïðîøëà ñêâîçü ãðàíè, íå îùóòèâ íè÷åãî êðîìå âîçäóõà.
     -- ’àì  îí áóäåò ñ âàìè, --  ñêàçàë  îäóòëîâàòûé,  -- è  âû ñìîæåòå åãî
âçßòü, íå áåñïîêîéòåñü.
     ˆâàíó  íå íðàâèëîñü  âñå  ýòî.  Žõ  êàê  íå  íðàâèëîñü.  î  ÷òî îí ìîã
öîäåëàòü.
     „à, îí ñàì  äàë èì ñîãëàñèå.  Ží ïîäïèñàë ñåáå ñìåðòíûé ïðèãîâîð. ˆ åãî
íå ñïàñóò íè ýòè  ñêàôàíäðû, ñêîëüêî  áû  èõ  íè áûëî, íè ýòà  —ñóïåðêàïñóëà
ïîñëåäíåãî  ïîêîëåíèß, åùå çàñåêðå÷åííàß òàì, íà  ‡åìëå,  íî óæå ïîäâëàñòíàß
åìó è ïðèíàäëåæàùàß åìó, íè ýòîò... ãäå æå îí?!
     ˆâàí  çàäðàë  ãîëîâó  ââåðõ.  —åðíàß  ñòðàøíàß  ïðîïàñòü  íåñëà  åãî  â
íåèçâåäààíûå ãëóáèíû. î äî äíà áûëî áåñêîíå÷íî äàëåêî. ˆ ãäå îíî -- „íî?!
     Šðèñòàëë âûñâåòèëñß íåîæèäàííî. Ží âîçíèê ñâåðêàþùåé õðóñòàëüíîé êàïëåé
âî ìðàêå.  Ží îæèâèë  ýòî ìåðòâîå ïðîñòðàíñòâî ïåðåëèâîì  âîëøåáíûõ íåçåìíûõ
ãðàíåé. ˆ ñàì ïîïëûë ê ˆâàíó.
     --  ‹àäíî,  --  ñêàçàë  ˆâàí,   íàùóïûâàß  òåïëûé  íåïîíßòíûé  ïðåäìåò,
âêëàäûâàß åãî â íàãðóäíûé êàðìàí. -- Œîæåò, è âïðßìü ïðèãîäèøüñß.
     —óâñòâîâàë  îí ñåáß îòâðàòíî: áîëåëà  ãîëîâà,  ñóñòàâû âûâîðà÷èâàëî, âî
ðòó, êàçàëîñü, õðóñòåë ïåñîê.  ’àê  âñåãäà áûâàëî ïîñëå âíåïðîñòðàíñòâåéíîãî
ïåðåáðîñà íà íåïîìåðíûå è íåïðåäñòàâèìûå ðàññòîßíèß -- íå ïðèâûêàòü!
     ˆ  åùå   îòøèáàëî  ïàìßòü,  áóäòî  ïîñëå   êàêîé-íèáóäü  âíóòðè÷åðåïíîé
òðàâìû... ïî  ñóòè äåëà, ýòè ïåðåáðîñû âñåãäà áûëè  "òðàâìàìè", âûäåðæàòü èõ
ìîãëè  ïîêà åùå î÷åíü è î÷åíü íåìíîãèå. Žáû÷íûé  ðßäîâîé çåìëßíèí ñî ñðåäíèì
çäîðîâüèøêîì  è íàáîðîì  âñåãäà òàßùèõñß â íåì áîëåçíåé  èëè âîîáùå  îòäàâàë
îãó  äóøó â ìåñòå "âñïëûòèß" èëè æå òåðßë ðàçóì, ïðåâðàùàëñß â áåçìîçãëîãî,
ïóñêàþùåãî ïóçûðè èäèîòà. îëüøîé Šîñìîñ ïîêà åùå  áûë íå äëß âñåõ, íåñìîòðß
íà òî, ÷òî âîò óæå øåñòü âåêîâ øëî åãî îñâîåíèå, øëà ‚åëèêàß è ‚å÷íàß  ‚îéíà
ñ ðîñòðàíñòâîì.
     îëòàòüñß âî ìðàêå è õîëîäå -- øòóêà ìàëîïðèßòíàß.
     ˆâàí,  ìàòåðß  ñêâîçü  çóáû  ïðèñëàâøèõ  åãî  â   ýòó  ãèáåëüíóþ  äûðó,
ðàñïðàâëßß  çàòåêøèå,  ãóäßùèå ðóêè è íîãè, âêëþ÷èë ìàëûé ëîêòåâîé äâèæîê --
êàïñóëà ñòàëà ïðèáëèæàòüñß.  „à, îùóùåíèå áûëî îáû÷íûì,  íå  òû  äâèæåøüñß â
÷åðíîé ïóñòûíå, à ê  òåáå ïðèáëèæàþòñß ïðåäìåòû... åñëè îíè áëèçêî, åñëè îíè
ðßäîì. Œîë÷àëèâûå  ïûëàþùèå ïóëüñèðóþùèì îãíåì çâåçäû íåäâèæíû  è íåèçìåííû.
Žíè ïàäàþò. àäàþò â ðîïàñòü, 'êàê è âñå â ìèðå.
     Šàïñóëà áûëà ýêñòðà-êëàññà. ˆâàí ðàçáèðàëñß â ýòîì.
     ’àêàß ñòîèëà  áåçóìíûõ äåíåã. ˆ  îíè íå  ïîæàëåëè ñðåäñòâ. ‘òàëî  áûòü,
äåëî ñåðüåçíîå, î÷åíü ñåðüåçíîå.
     €æóðíûå õèòðîñïëåòåííûå ôåðìû ïðîïëûëè  ìèìî, ïîðàæàß ãëàç  ïðè÷óäëèâîé
ñêàííîé  âßçüþ. —àøà îòðàæàòåëß ñâåòèëàñü çíàêîìûì  ÷åðíûì ñêðûòûì ïëàìåíåì,
íåïîñòèæèìûì  äëß  ÷åëîâåêà.  ‘ðåäè  ïîèñêîâèêîâ  ñ÷èòàëîñü äóðíîé  ïðèìåòîé
çàïëûâàòü â ÷àøó,  äàæå ïðè  íåîáõîäèìîñòè îñìîòðåòü  åå  -- ýòî äåëî îáû÷íî
ïåðåäîâåðßëè òåõíàðßì. î ˆâàí ïëåâàòü  õîòåë íà âñå  ýòè ïðèìåòû è ïðè÷óäû.
Ží  çàïëûë  â  ÷åðíóþ  ïîëóñôåðó  ñ  ìèêðîñêîïè÷åñêèìè  áðèòâåííûìè  êðàßìè.
åçðèìîå,  ïîêà  åùå áåçäåéñòâóþùåå  ïîëå,  ïðîíçèëî  åãî  íàñêâîçü  ñî âñåõ
ñòîðîí, ñäàâèëî. Œðàê ÷àøè  áûë ÷åðíåå è  ñòðàøíåå ìðàêà ‚ñåëåííîé.  „àæå íà
ôîíå ÷åðíîé ïóñòîòû ðîñòðàíñòâà îòðàæàòåëü  êàçàëñß ïðîâàëîì  â áåçûñõîäíóþ
òüìó. Ží âòßãèâàë â ñåáß, çàñàñûâàë... —òî ìîã îòðàæàòü îí, âñåïîãëîùàþùèé è
áåçäîííûé!  î  îí  áûë  èìåííî  îòðàæàòåëåì  -- îòðàæàòåëåì  òîé ñèëû,  ÷òî
ðîæäàëàñü  â ïîëóìåòðîâîé  âåðíîé  ñôåðå-ãåîäðàéâåðå,  âèñßùåé â åãî  ÷åðíîé
ïàñòè.  Šîãäà-òî  ìíîãî ëåò  è  âåêîâ  íàçàä  ìîùü  äâèãàòåëåé  è äâèæèòåëåé
èçìåðßëàñü, êàê çíàë ˆâàí, â ëîøàäèíûõ ñèëàõ. ‡à  âñþ èñòîðèþ ïëàíåòû  ‡åìëß
íà íåé íå áûëî ñòîëüêî ëîøàäåé,  ñêîëüêî èõ  áûëî ñåé÷àñ  â ýòîé  ïîëóñôåðå.
–èêëîïè÷åñêèå ñèëû òàèëèñü â íåé.
     ˆâàí óñêîðèë õîä. ’åïåðü  îí íåññß ïðßìî ê ëþêó âåðõíåãî øàðà,  ñêîëüçß
âçãëßäîì  ïî  ìàòîâî  ñåðîé ïîâåðõíîñòè  êàïñóëû.  è  åäèíîé  öàðàïèíû!  è
âìßòèíêè!
     è ùåðáèíêè! îâü?! Ží âñþ  æèçíü  ìå÷òàë î  òàêîé! ˆ ýòè äåäîâñêèå, íî
òàêèå ìèëûå ïîðó÷íè-ïåðåõîäû!  Ží  çàìåð  íà  ìèíóòó. îãëàäèë  ðóêîé ÷åðíóþ
âèòóþ ïîâåðõíîñòü. ‚ ãëàçàõ ïîëûõíóëî. ˆ óâèäåëèñü íè  ñ òîãî, íè ñ ñåãî äâà
ðàñïëûâ÷àòûõ  ñèëóýòà, òî ëè îïèðàþùèåñß íà ïîðó÷íè,  òî ëè âèñßùèå íà  íèõ,
êîíâóëüñèâíî  âçäðàãèâàþùèå,  íåñòîéêèå...  ˆâàí òðßõíóë  ãîëîâîé,  çàæìóðèë
ãëàçà. î âèäåíèå íå ïðîïàëî ñðàçó. Žíî áûëî âíóòðåííèì.
     Œåäëåííî ðàñòàßëè ñèðåíåâî-æåëòûå ñïîëîõè ïëàìåíè, ïðîïàëè ñèëóýòû. —òî
çà áðåß?! Žòêóäà ýòî?! î÷åìó?!
     ˆâàíà  áðîñèëî  â  ïîò  -- íå õâàòàëî åùå ãàëëþöèíàöèé, ìèðàæåé! ’àê  è
âîâñå ìîæíî  ñâèõíóòüñß! ’àì, íà ýòîì ÷åðòîâîì  ïðèåìå ñ õðóñòàëüíûì ïîëîì è
æóòêîé ñòàðóõîé.  ‡äåñü! Ží åùå ðàç âûðóãàëñß, âñëóõ, íå ñòåñíßßñü íèêîãî --
êîãî òóã ìîæíî ñòåñíßòüñß! ðèëîæèë ëàäîíü ê âûñòóïó ó ëþêà. ˆ ñêàçàë:
     -- ‘åçàì, îòêðîéñß.
     ‘òâîð èñ÷åç, áóäòî åãî è íå áûëî. ˆ ˆâàíà ìßãêî âòßíóëî âíóòðü.
     --  ‚ñå.  •âàòèò  ïñèõîâàòü.  àäî ðàáîòàòü,  --  ñêàçàë  îí  ñàì  ñåáå
íåñâîéñòâåííî ñòðîãèì  òîíîì. î  îí âîâñå  íå  øóòèë. …ìó è  íà ñàìîì  äåëå
õîòåëîñü êàê ìîæíî áûñòðåå ïîêîí÷èòü  ñî âñåìè ýòèìè çàäàíèßìè è ðàçâåäêàìè,
ðàññëåäîâàíèßìè è âûâåäîâàíèßìè. å åãî ýòî çàíßòèå, íå åãî!
     åðâûì  äåëîì îí  ðàçîáëà÷èëñß è  ïîëåç  â áèîäóøåâóþ,  ãäå  åãî  ñðàçó
ïîäõâàòèëè íà ñâîè ìßãêèå è óïðóãèå  ðóêè ðåãåíåðàöèîííî-òîíèçèðóþùèå ñòðóè,
çàâåðòåëè, çàêðóòèëè, âåðíóëè â íåãî æèçíü è âîîáùå, âíîâü åãî ñîçäàëè. ˆâàí
âûïîëç èç  äóøåâîé íà ÷åòâåðåíüêàõ, äîïîëç äî êðóãëîãî  áàññåéíà, ñâàëèëñß â
íåãî. ˆ  óñíóë. ‡àõëåáíóòüñß â  îêñèãèäðîñîñòàâå áûëî íåëüçß,  èì ìîæíî áûëî
äûøàòü åùå ëó÷øå,  ÷åì ñàìûì íàäîåííûì êèñëîðîäàìè è  îçîíàìè çåìíîì âîçäóõå
ãäå-íèáóäü â òàéãå, êåäðà÷å,  âäàëåêå îò  ëþäñêîé  ñóåòû.  îñëå  êîøìàðíîãî
èñòßçóþùåãî ïåðåáðîñà âñå ýòî êàçàëîñü ïîäëèííûì ñïàñåíèåì.
     „à, ó ˆâàíà íå áûëî âðåìåíè ëåæàòü â ðåàíèìàöèè ìåñßö-äðóãîé, åìó íóæíî
áûòü ñâåæèì è ãîòîâûì  ê äåéñòâèþ ÷åðåç ÷àñ, ñàìîå áîëüøåå, äâà. Ží ñïàë, íî
îí çíàë ýòî -- åãî âíóòðåííèå ÷àñû óæå ðàáîòàëè â íîâîì ðèòìå.
     ðîãðàììà ïîêà íå íàïîìèíàëà î ñåáå. îêà.
     Ží  ïðîñíóëñß ñðàçó. å  áûëî íè ïîëóñíà, íè äðåìîòíîãî îöåïåíåíèß. …ãî
ñëîâíî âûáðîñèëî èç íåáûòèß  â  æèçíü. å îäåâàßñü, íå  âûòèðàßñü,  îí ïî÷òè
áåãîì ïîëåòåë  â  ðóáêó.  à  ìèã çàìåð  ïåðåä  ñåíñîïóëüòîì. ‚êëþ÷èë ïîëíóþ
ïðîçðà÷íîñòü. Šàïñóëà øëà ïîëíûì õîäîì ê öåëè. …å ïðîãðàììà ðàáîòàëà.
     ˆ ñíîâà îí, ñîâåðøåííî ãîëûé, áåççàùèòíûé, âèñåë ïîñðåäè —åðíîòû. àäàë
â  ðîïàñòü.  ðîçðà÷íîñòü  áûëà  àáñîëþòíîé.  Žíà  äàâàëà  ïîëíîå  îùóùåíèå
ðîñòðàíñòâà.
     Žíà  ïóãàëà. Žíà  óáèâàëà.  åäêî êòî  èç êîñìîëåò÷èêîâ  ïîëüçîâàëñß åþ
ïîëíîñòüþ. ˆâàí áûë òåì ðåäêèì èñêëþ÷åíèåì  -- îí îñòàâàëñß ñàìèì ñîáîþ è íà
òåïëîé ‡åìëå è â ëåäßíîì Šîñìîñå. Ží ëþáèë è …å, è …ãî.
     ‹þáèë.  î  ýòî  áûë íå òîò Šîñìîñ, íå åãî ðîñòðàíñòâî. Žíî áûëî èíîå,
÷óæîå. Ží óâèäåë  ýòî  ñðàçó. óñòîòà áûëà ãóñòîé, âßçêîé, îíà òàèëà  â ñåáå
ñòîëüêî âñåãî,  ÷òî ñåðäöå ñæèìàëîñü â íåõîðîøåì  ïðåä÷óâñòâèè. óñòîòà áûëà
êîëäîâñêîé.  ˆâàí ñðàçó ïîíßë ýòî. ˆ îí ïîíßë åùå  îäíî -- êàïñóëà íå ëåòåëà
ñàìà, íå ì÷àëàñü ïî ñâîåé è åãî âîëå, íåò! …å ïðèòßòâàëî êàêèì-òî êîëäîâñêèì
ìàãíèòîì, åå âñàñûâàëî êîëäîâñêîé ñèëîé â îìóò íåâåäîìîãî.
     ˆâàí ïðèñòàëüíî âñìîòðåëñß âïåðåä, â íåâèäèìóþ åùå öåëü, â óñòîòó. ˆ â
ãëàçàõ åãî ñòàëî çåëåíî -- çåëåíî òîé âßçêîé  ïóãàþùåé ïðåäîáìîðî÷íîé æóòêîé
çåëåíüþ, êîòîðàß ñóëèò ëèøü îäíî... íåïðîáóæäåíèå.
     Ží ñ  ñèëîé ñæàë âèñêè.  ‡àñòàâèë ñåáß îòîðâàòüñß  îò óñòîòû. „à,  ýòî
äüßâîëüñêîå ëîãîâî! òî ëåæáèùå ‘ìåðòè! ‡à÷åì îí äàë ñîãëàñèå!  Žíè  îáðåêëè
åãî! Žíè âñå çíàëè -- è âñå ðàâíî îáðåêëè!
     Ží  íèêàê  íå  ìîã  âñïîìíèòü ñîáûòèé ïîñëåäíèõ íåäåëü, äíåé. ˆõ  áóäòî
âûòðàâèëè èç  åãî  ïàìßòè. ’îëüêî ýòà ñòðàííàß âñòðå÷à ïîñëå