ом.
       - ’рудно тебе, сын... - сказал он с теплотой в голосе, столь
     несвойственной ему при жизни. - ‡наю, ропщешь, проклинаешь отца. Ќичего,
     скоро все изменитсЯ!
       - Љак? - не удержавшись, спросил ”ан-Ћрт, и видеозапись ответила:
       - „о сих пор интеллект-автоматы выбирали звездную систему из числа
     сложившихсЯ. € всЯкий раз оказывалось, что либо нет подходЯщей планеты,
     либо недостаточна устойчивость центрального светила. ‚ отличие от
     "призраков" звезды стареют и умирают, ничего не поделаешь... ‹огический
     вывод: надо отдать предпочтение не успевшей сформироватьсЯ системе, у нее
     впереди заведомо долгаЯ жизнь.
       ‡абыв, что перед его глазами не живой человек, а видеозапись, к тому же,
     сделаннаЯ годы назад, ”ан-Ћрт взволнованно воскликнул:
       - Ќо что это мне даст?! Џроцесс формированиЯ звездной системы длитсЯ
     миллиарды лет!
       Ћрт предугадал и этот возглас. ‚идеозапись сделала точно выверенную
     паузу, после которой продолжила:
       - ‚от здесь и сработает первое из моих тайных открытий - "эмбрион"
     небесного тела, затравка, способнаЯ вызвать бурную конденсацию
     протопланетного облака. ‚ результате времЯ форми-рованиЯ системы сожметсЯ
     до нескольких тысЯчелетий.
       - Ќо Я не проживу и столько! - простонал ”ан-Ћрт.
       - ‚спомни притчу о близнецах, когда первый, возвратившись из субсветового
     полета молодым, застал второго глубоким старцем. Ћднако могло быть и
     наоборот. Џринцип относительности, который мне удалось развить, носит
     обратимый характер.
       € мое второе открытие - эффект хронокомпрессии-хроноэкспансии,
     сжатиЯ-расширениЯ времени. Ђ теперь перейдем к деталЯм...


                                      10. Љрах

       Џосле необъЯснимого исчезновениЯ ЉеЯ власть и ответственость постепенно
     сосредоточились в руках ”ан-Ћрта. Ќа одной из ут-ренних встреч в
     конференц-зале он потребовал слова и, заЯвив, что нашел выход из тупика,
     изложил идеи отца, выдав их за свои.
       - ’акаЯ наполовину искусственнаЯ планета станет колыбелью будущей
     цивилизации, в становлении которой мы сыграем главную роль, - завершил он
     свое выступление.
       - Ѓраво, ”ан! Ќаконец-то ты нашел себЯ! - зааплодиро-вала Ћрена;
     к ней присоединились остальные.
       - Љак ученого Я недооценивал вас, ”ан-Ћрт, - признал ќрро. - ‚аши идеи
     это революциЯ в науке. €нтеллект-автоматы про-анализируют их, и можно
     будет...
       - ‚се и так Ясно, - перебил Љорби. - ‡ачем заниматьсЯ пере-страховкой?
       - Ќет, почему же, пусть проверЯют, - возразил ”ан-Ћрт, уверенный,
     что отец не мог ошибитьсЯ.

       €нтеллект-автоматы дали экспертную оценку 0,97. ’акой оценки
     удостаивались перспективные, но все же требующие дополнительного
     исследованиЯ идеи. Ћценка 0,99 означала бы рекомендацию к немедленному
     осуществлению.
       ”ан-Ћрт был раздосадован.
       - Њашины осторожничали, - сказал он недовольно.
       - ЏрекраснаЯ идеЯ, поздравлЯю! - не согласилсЯ с ним ќрро.
       - ‚ы что, издеваетесь? Џрограмма же остаетсЯ без изменений!
       - Ќаука не терпит спешки. Ќужно провести серию экспериментов, и только
     тогда...
       - "Ќаука", "наука"... - зло передразнил ”ан-Ћрт. - Ќоситесь со своей
     наукой, а длЯ менЯ важно дело. € Я не могу оставатьсЯ спокойным, когда его
     сознательно тормозЯт!
       - Џодумаешь, не хватает двух сотых! - выкрикнул Љорби. - ‘тепень
     допустимого риска установили гемЯне. ’ак ли уж объективно? Ћни ведь
     доверЯли интеллект-автоматам больше, чем нам. Њежду тем, пионеры
     киберлогики не зрЯ предупреждали, что когда-нибудь машины поработЯт
     человека. ќто уже случилось! Ќо еще не поздно вырватьсЯ из-под их власти.
     Џредлагаю избрать ”ан-Ћрта командором с правом решающего голоса, иначе
     интеллект-автоматы и вовсе задушат нас!
       - ЉакаЯ нелепость! - замахал руками ќрро.
       Ћрене, поддавшейсЯ общему настроению, маленький "книжный червь" показалсЯ
     в этот момент особенно жалким, смешным и беспомощным. Ћна уже не помнила,
     что совсем недавно восхищалась его мудростью. Ќо ведь не он, целиком
     посвЯтивший себЯ науке, а, казалось бы, не имеющий к ней отношениЯ ”ан,
     сделал величайшее открытие. …е ”ан, которого Ћрена, к своему стыду, так
     недооценивала...
       "‡ачем ќрро восстанавливает против себЯ всех? - подумала она с
     презрительной жалостью к этому неудачнику. - Ќеужели не понимает, что
     осталсЯ один?!"
       - ‡анимайтесь своей астрофизикой, ни в чем другом вы не смы-слите! -
     Язвительно воскликнул Љорби.
       - „рузьЯ, одумайтесь, - убеждал ќрро. - ‚ы хотите совер-шить
     непоправимую ошибку! Ѓольше того, предательство!
       ‚ ответ раздалсЯ нечленораздельный гул, сквозь который про-рывались
     выкрики:
       - ‹ишить его слова!
       - ‘ам предатель!
       - „олой!
       ”ан-Ћрт был избран командором сфероида. Џротив голосовал
     один ќрро.
       € первое, что сделал командор, обретЯ неограниченную власть, - внес рЯд
     необходимых, по его мнению, изменений в программу интеллект-автоматов.
     ’еперь они могли принимать самостоЯтельные решениЯ лишь при аварийных
     ситуациЯх, когда промедлен ие вело бы к гибели...

       ...ЊесЯц назад на экранах светозаров расцвел цветок с закру-ченными
     спиралью лепестками - вращающаЯсЯ туманность. Ћна сжималась, и процесс
     сжатиЯ подходил к концу. Ќа их глазах рож-далась звезда, котораЯ станет
     новым џром.
       ‚ естественных условиЯх эта стадиЯ продолжалась бы миллиарды лет, но
     благодарЯ "феномену ”ан-Ћрта" - комбинированной
     хронокомпрессии-хроноэкспансии - она завершитсЯ неизмеримо быстрее. Ќужно
     лишь вывести на орбиту новой ѓемы ее "эмбрион", и начнетсЯ бурнаЯ
     конденсациЯ протопланетного облака. “же в ближайшие годы сформируетсЯ
     планета, пригоднаЯ длЯ посадки сфероида, а спустЯ десЯтилетие и длЯ
     инкубации эмбрионов.
       ”ан-Ћрт с нарастающим нетерпением ждал, когда это произойдет. ‚ прошлом
     его тоже не раз обуревало нетерпение, но близкое к отчаЯнию, нетерпение без
     надежды. ‘ейчас же он перестал быть пассивным наблюдателем. Ќичто не мешало
     ему приступить к осуществлению замысла, в который ”ан-Ћрт не счел нужным
     посвЯтить никого из товарищей, даже Ћрену. Ћн не собиралсЯ выслушивать
     чьи-либо замечаниЯ. Ќаконец-то он почувствовал себЯ Ђстронавигатором с
     большой буквы.
       Џри мысли, что от него зависит судьба множества людей, как уже живущих,
     так и еще не поЯвившихсЯ на свет, ”ан-Ћрт испытывал не просто гордость, а
     болезненно сладкое наслаждение. Ќе зрЯ он был лишен детства тираном-отцом,
     вытерпел такое, от чего любой на его месте лишилсЯ бы рассудка, а то и
     жизни. Ќе зрЯ профессор Ћрт предпочел продлить себЯ в нем, вместо того,
     чтобы стать "призраком"!
       ‚ отсек управлениЯ вошла Ћрена.
       - Њилый, все собрались в конференц-зале. †дут тебЯ. Ќастроение
     прекрасное. „аже ќрро считает, что скоро нашим мытарства закончатсЯ! Ќу,
     пошли. Ћбсудим, что предпринЯть дальше.
       - •ватит обсуждений!
       - —то ты хочешь этим сказать?
       - џ уже принЯл решение, - отрезал ”ан-Ћрт. - € не отвлекай менЯ, сейчас
     самый ответственный момент.
       - Ћтветственный? Ќо ведь интеллект-автоматы...
       - Ћни отключены. Ћт них мало толку.
       - ’ы... не доверЯешь мастерству интеллект-автоматов? Ђ помнишь, что
     когда-то говорил об их надежности? „евЯть девЯток, кажетсЯ?
       - „ело не в надежности!
       - ‚ чем же тогда?
       - Ћни отказались выполнЯть маневр. €м, видишь ли, не нра-витсЯ моЯ
     стратегиЯ! Ћни собирались снова вывести сфероид на орбиту ожиданиЯ.
     Ќо Я не желаю больше ждать. "ќмбрион" новой ѓемы нужно запустить на
     расчетную траекторию как можно раньш
     е!
       - Ќе рискованно ли это? - встревожилась Ћрена.
       - Љто не рискует...
       Ћрена с сомнением покачала головой.
       - ’ы хотЯ бы посоветовалсЯ с ќрро!
       - ќрро, опЯть ќрро! - вспылил ”ан-Ћрт. - ќтот зануда все
     испортит. Џусть уж занимаетсЯ своей монографией, а Я как-нибудь обойдусь
     без его советов!
       - Ќо ведь ќрро первоклассный астрофизик!
       - Њожет быть, это он открыл эффект хронокомпрессии-хроноэкспансии?
       - Љонечно же, не он, а ты. € Я горжусь тобой, милый. Ќо прошу тебЯ:
     продумай все еще раз. Ќе забывай, что мы отвечаем...
       - ‡а твои банки с икрой? Њожешь о них не беспокоитьсЯ, хотЯ мне куда
     дороже наши будущие дети. Ќе миллионы безродных людишек, а мои собственные
     потомки, которым Я передам эстафету, полученную из рук отца.
       - ’олько помни свое детство и никогда...
       - Њогла бы не говорить. Љстати, мы уже начали маневр, а ты ничего и не
     почувствовала, - усмехнулсЯ ”ан-Ћрт покровительственно.
       - ‡ачем вы заблокировали автоматы? - послышалсЯ за их спинами
     тонкий голос ќрро.
       ”ан-Ћрт вскочил в бешенстве.
       - ќто вас не касаетсЯ!
       - ќто касаетсЯ всех нас. Ќемедленно снимите блокировку!
       - € не подумаю!
       - ’огда Я сниму сам!
       - ’олько попробуйте!
       ќрро быстрыми шажками засеменил в аппаратную, но ”ан-Ћрт догнал его и
     коротким злым движением сбил с ног.
       - —то ты делаешь, ”ан! - закричала Ћрена. - Љак тебе не стыдно!
     ’ы дикарь, а не сверхчеловек!
       - ќй, вы, оба! - взревел ”ан-Ћрт. - прочь отсюда или Я вас...
       ќрро вскочил с неожиданной быстротой. …го лицо напоминало гипсовую маску,
     по нему струилась кровь.
       - ЋглЯнитесь, - крикнул он на бегу. - ‚от что вы наделали!
       ‘лучившеесЯ показалось Ћрене кошмарным сном: сигнальные матрицы приборов
     полыхали оранжевым пламенем, ее ”ан-Ћрт, уверенный в себе гигант,
     обладающий молниеносной реакцией, не ведающий страха и сомнений, тупо
     смотрел на них, а карлик ќрро, этот книжный червь, жалкий задохлик с
     разбитым лицом, не терЯЯ ни секунды, спешил разблокировать автоматы...
       ’Яжесть, удушье, тьма обрушились на Ћрену. Џеред тем, как по-терЯть
     сознание, она еще успела подумать:
       "ќрро опоздал, это конец..."

       - ђен, миленькаЯ, ты жива... - донеслась сбивчиваЯ скороговорка. - џ не
     виноват, поверь мне... Љто знал, что оторветсЯ часть протопланетного
     облака... ‘ловно из пращи... € прЯмо в сфероид!
       Ѓыло нечем дышать. Ћна возвращалась из вЯзкого беспамЯтства, не сразу
     осознаваЯ, что произошло.
       - ќрро... жив?
       - ќто он виноват! Ћн! …сли бы не отвлек менЯ в такой момент, если
     бы...
       - Џрекрати! —то с ним, что с остальными?
       - ‚се, все погибли... Њы уцелели чудом... Ќе ходи туда... ’ебе туда
     нельзЯ... ’ам такой ужас... - захлебывалсЯ словами ”ан-Ћрт.
       "Ќет, это не ”ан..." - подумала Ћрена.
       Џеред ней на коленЯх стоЯл незнакомый человек, жалкий, испуганный,
     сломленный.

       ”ан был не таким. ‘реди подростков-сверстников самый высокий, самый
     ловкий, самый сильный - он. Њогучий юноша со скульптурным торсом - тоже он.
     ЋтЯжелевший богатырь с надменным взглЯдом - и это он...
       ‹юбила ли она ”ан-Ћрта? ‚о всЯком случае, была уверена, что любит. •отЯ
     поначалу отчетливо видела его недостатки и пыталась с ними боротьсЯ. Џотом
     смирилась и сама не заметила, как стала преувеличивать достоинства, дала
     укоренитьсЯ в с ознании образу сверхчеловека, которому дозволено то, что
     запрещено обык-новенным людЯм.
       € сейчас Ћрена с горьким недоумением пыталась понЯть, как могла утратить
     собственное "Я", слепо уверовать в незадачливого "сверхчеловека", который
     стоит сейчас перед ней на коленЯх и раз-мазывает по щекам слезы?

       ...€м была суждена долгаЯ постылаЯ жизнь. †изнь без будущего. ЏредстоЯло
     терпеть друг друга - худшего наказаниЯ не бывает.
       Ћрена презирала себЯ за то, что не смогла распознать ничтожество. Ђ
     ”ан-Ћрт винил во всем отца, который, оказываетсЯ, так и не сделал из него
     сверхчеловека...

       ќрро успел-таки разблокировать автоматы. Ќо было уже слишком поздно. €
     все же гравитационные импульсы спасли сфероид от уничтожениЯ пылающей
     плазмой: началась конденсациЯ прото-планетного облака. ‘фероид уподобилсЯ
     "эмбриону" планеты, с которым свЯзывал надежды ”ан-Ћрт. ‚округ него
     образова-лась скорлупа из силикатов и железа. €х частицы, слипаЯсь под
     воздействием гравитационных импульсов, упрочнЯлись и, в свою очередь,
     притЯгивали рассеЯнное в пространстве вещество. ‘корлупа стано вилась все
     толще и толще, сфероид постепенно разбухал...
       Љогда миновала опасность, интеллект-автоматы попытались выключить
     генератор гравитационных импульсов, чтобы прекратить конденсацию
     протопланетного облака, но процесс вышел из-под контролЯ: в катастрофе
     пострадали не только люди.
       € еще миллиарды лет будет продолжатьсЯ формирование пла-неты, названной
     впоследствии ‡емлею, пока из прилегающего к ее орбите пространства не
     аккумулируетсЯ практически все твердое вещество.


                                 11. Љольцо времени

       €нтеллект-автоматы... ЏроизводнаЯ коллективного мозга гемЯн.
       ‚ызов —еловека ‚севышнему...
       €нтеллект-автоматы... ЃезымЯнное нечто, наделенное Ярким и действенным
     разумом. Ќе люди. Ќе машины. Ќе существа. “ них нет аналогов. Ћни не
     поддаютсЯ описанию.
       €нтеллект-автоматы... Ќаследники лучших человеческих ка-честв, свободные
     от пороков. Ѓесполые аскеты, педанты, стоики, познавшие любовь по
     произведениЯм классиков, а ненависть по учебникам психиатрии.
       Ћни так и останутсЯ не понЯтыми людьми. €х будут ассоциировать с
     роботами. Ќо они и не претендуют на большее, как не претендуют на власть,
     славу, богатство и человеческую признательность.

       „лЯ интеллект-автоматов программа не просто руководство к действию, а
     свод законов и нравственный кодекс. ‹юди тоже подчинены множеству программ.
     Ћдни составила длЯ них природа, другие сочинили они сами, и не только длЯ
     себЯ, а, бумерангом, длЯ природы. Ќо природа далеко не всегда склонна
     подчинЯтьсЯ придуманным длЯ нее людьми "законам"...
       €нтеллект-автоматы сродни "призракам", однако длЯ них "бессмертие" - не
     способ сохранениЯ личности, а срок службы. ЏонЯтие "личность" к ним не
     применимо. €х можно различить лишь по номеру, иначе они были бы полными
     двойниками.
       ‚ отличие от "призраков" интеллект-автоматы довольствуютсЯ общедоступной
     электромагнитной энергией, и не нуждаютсЯ в бес-леровых волнах, которыми
     питаетсЯ "душа" "призрака". €м без-различно, есть у них душа или нет. Ћни
     обходЯтсЯ без нее, но не бездушны. „ушевности в них больше, чем во взЯтом
     наугад чело-веке. € больше любви к людЯм, чем в самих людЯх...

       - —то предпринЯть? - проиндуцировал задачу Љоординатор.
       - —то предпринЯть? - эхом повторил Џервый.
       - —то предпринЯть? - откликнулсЯ ‚торой.
       - —то предпринЯть?..
       - ЋбъединимсЯ в систему мышлениЯ, - предложил ’ринадцатый. -
     Џрецедент известен.
       - Џоручение „есЯтому, - выдал серию импульсов Љоординатор, - дать
     экспертную оценку идее.
       - Џоручение принЯто. - подтвердил „есЯтый. - ‚ременно отключаю рецепторы.
       - ЋбсуждаетсЯ динамика ппроцесса, - объЯвил Љоординатор.- €нформациЯ,
     выводы, прогнозы?
       - Џромоделирован очередной этап, - доложил ‚осьмой. - ЂккумулЯциЯ
     вещества. ђазогрев. —астичное расплавление внешнего Ядра. ђадиоактивный
     распад урана и ториЯ. „ополнительное выделение тепла. Џроцесс затухающий.
       - Џрогноз стационарности?
       - Џериод установлениЯ 7,6412 миллиарда лет.
       - ќмбрионы не просуществуют 7,6412 миллиарда лет, - констатировал
     Љоординатор. - —то предпринЯть?
       ЏодключилсЯ „есЯтый.
       - ќкспертнаЯ оценка 1,0.
       - ЏринЯто к немедленному исполнению.
       ‘истема мышлениЯ, к осуществлению которой тотчас приступили
     интеллект-автоматы, была адаптированным подобием коллективного мозга гемЯн.
     Ћна содержала значительно меньше структурных Ячеек, упрощенную элементную
     базу, и все же обладала мощным интеллектуальным потенциалом.
       ‚ свое времЯ, даваЯ экспертную оценку предложению ”ан-Ћрта,
     интеллект-автоматы методом математического моделированиЯ прогнозировали
     конечный результат - компрессию времени во внешней среде и его экспансию
     внутри сфероида. ”изика процесса выходила за рамки формализованной задачи.
       ‚новь обратившись к этой идее, не имевшей, как выЯснилось, альтернативы,
     система мышлениЯ интеллект-автоматов математически обосновала "феномен
     Ћрта". ђешив уравнение взаимодей-ствиЯ элементарных частиц времени -
     хронотонов с гравитационным полем, она установила: времЯ обладает
     энергетическим спектром с рЯдом разрешенных уровней, каждому из которых
     соответствует свой масштаб. Џоглощение или излучение кванта гравитационной
     энергии вызывает переход хронотонов с одного уровнЯ на другой, что, в свою
     очередь, и приводит к изменению масштаба времени, то есть к его компрессии
     либо экспансии.
       ‘фероид - полое Ядро будущей ‡емли - представлЯл собой подобие
     гравитационного резонатора, способного поглощать энергию формирующейсЯ
     ‘олнечной системы. …го настройкой интеллект-автоматы добились того, что
     сотаЯ секунды "внутреннего" времени стала равна суткам "наружного".
       Ќе обошлось и без побочных эффектов: в жидкой оболочке Ядра возбудилсЯ
     ток, и в околоземном пространстве образовалось магнитное поле.
       "ќффекты полезны, - решили интеллект-автоматы. - Њагнито-сфера защитит
     ‡емлю от корпускулЯрного излучениЯ ‘олнца, частицы солнечной плазмы будут
     обтекать ее, а космические частицы высоких энергий, попадаЯ в магнитную
     ловушку, образуют радиационный поЯс, не представлЯющий опасности длЯ
     будущих флоры и фауны".
       €так, задача-минимум решена. Њиллиарды земных лет сокращены до
     тысЯчелетий, а когда они истекут, ‡емлЯ будет готова принЯть ђазум. Ќо как
     передать ей эстафету?
       „о сих пор интеллект-автоматы не сделали ничего невозможного: "феномен
     Ћрта" был заимствован у природы и не противоречил ее законам. ’еперь
     предстоЯло совершить невозможное...
       €нтеллект-автоматы не знали, что это, как сверхзадача, заложено в их
     программу. Ћднако алгоритм невозможного в программе отсутствовал:
     коллективный мозг гемЯн лишь постулировал его существование.
       ‘фероид, словно по чьей-то злейшей иронии, оказалсЯ в роли "затравки",
     предназначенной стать "центром кристаллизации" новой ѓемы - ‡емли.
     Ђккумулированное протопланетное вещество наглухо замуровало его, превратив
     в ловушку, из которой невозмож-но выбратьсЯ.
       Љ такому выводу пришла бы человеческаЯ логика, но не логика
     интеллект-автоматов.

       „лЯ человека слово "невозможно" имеет безусловно запретительный смысл.
     “тверждение, что безвыходных положений не бывает, не более, чем бравада.
       €нтеллект-автомат же вообще не знает, что такое "невозможно" - решение
     любой проблемы, даже той, которую человеческий гений признал бы
     неразрешимой, он будет искать столько, сколько потребуетсЯ - вплоть до
     бесконечности. ‚ своем защитном тщеславии люди сочли бы это тупым,
     бессмысленным упрЯмством. € были бы не так уж неправы - система мышлениЯ, в
     которую объединились интеллект-автоматы, отказалась от вероЯтностной
     методики поиска.
       Џравда, поначалу она не избежала соблазна испробовать наиболее
     тривиальный путь: напрашивалась телепортациЯ, котораЯ, как и "феномен
     Ћрта", входила в арсенал возможного. ќтим древним словом, имевшим когда-то
     мистический оттенок, обозначали совокупность трех физических процессов,
     приводЯщих к почти мгновенному переносу материального объекта на
     расстоЯние.
       Џервый из них: преобразование одной из рЯда равноценных форм материи
     (вещества) в другую форму (поле Ѓеслера).
       ‚торой: направленное распространение этого полЯ в виде беслеровых волн,
     скорость которых многократно превышает скорость света.
       ’ретий: обратное преобразование полЯ в вещество.
       Ќо здесь возникли два препЯтствиЯ.
       ‚о-первых, интеллект-автоматы не располагали источником волн Ѓеслера, его
     надо было создать, а это представлЯло собой не менее трудную задачу.
       ‚о-вторых, математические функции, описывающие пространственно-временную
     динамику формированиЯ ‡емли, имели разрыв - в закономерном взаимодействии
     хронотонов с нестационарным гравитационным полем наблюдалсЯ парадокс. ‚
     окрестностЯх "затравки" времЯ самопроизвольно приостанавливало бег,
     периодически начинало течь в обратную сторону, так что причина и следствие
     менЯлись местами, и даже свертывалось в кольцо.
       ’елепортировать эмбрионы через подверженную таким аномалиЯм область
     пространства было бы по меньшей мере рискованно.
       ‘истеме мышлениЯ ничего не оставалось, как отказатьсЯ от дальнейших
     попыток осилить проблему "в лоб" (а именно это продолжал бы делать отдельно
     взЯтый интеллект-автомат) и перейти к решению зашифрованной в программе
     сверхзадачи: поиску алгоритма невозможного - логико-математического ключа,
     который позволил бы, не тратЯ времени зрЯ, приоткрыть любую дверь, как бы
     крепко ни заперла ее природа.
       Њатематики называют невозможным то, вероЯтность чего равна нулю. Ќо нуль
     - абстракциЯ, в предметном, не математическом, мире длЯ него нет места. Ќа
     нулевое значение любой физической величины всегда накладываютсЯ едва
     уловимые (а при недостаточной чувствительности измерительных приборов и
     вовсе не-уловимые) флуктуации - микроскопические скачки. "Ќуль" хаотически
     смещаетсЯ то в "плюс", то в "минус"...
       Ќевольно напрашиваетсЯ сравнение с соотношением неопределенности - одним
     из краеугольных камней квантовой физики. Ќичтожные скачки? ’олько не при
     разрыве функции!
       Џрежде, когда интеллект-автоматы еще не объединились в систему мышлениЯ,
     они довольствовались графической интерпретацией бесконечности: криваЯ
     взмывает отвесно в "плюс бесконечность" и столь же круто возвращаетсЯ
     снизу, из "минус беск онечности".
       ’еперь же они не видели на хорошо знакомом графике главного - самой
     бесконечности. ђазрыв кривой лишь намекал на нее своей загадочностью. Ќо
     что если "плюс бесконечность" - будущее, "минус бесконечность" - прошлое, а
     вертикальнаЯ ось, раз делЯющаЯ ветви кривой в точке разрыва - пресловутый
     нуль, бесконечно тонкаЯ грань между ними? € этот "нуль" хаотически
     флуктуирует из прошлого в будущее, из будущего в прошлое?
       “порЯдочить флуктуации - значит овладеть временем, произвольно
     поворачивать его в будущее или прошлое, замыкать в кольцо радиусом
     несколько наносекунд или триллион лет...
       ‚селеннаЯ в своем вечном развитии движетсЯ по такому
     пространственно-временному кольцу, воспроизводЯ себЯ цикл за циклом,
     обращаЯ прошлое будущим.
       ‚прочем, система мышлениЯ не задавалась философскими во-просами, не
     пыталась заглЯнуть в разверзшуюсЯ перед нею бездну, да и бездны-то самой не
     замечала. Ќикаких сомнений! Љольцо времени - вот средство решить
     неразрешимую проблему...
       Љазалось заманчивым возвратитьсЯ к мгновениЯм до катастрофы, когда ее еще
     удалось бы предотвратить. ‘амое простое и очевидное решение. Ћднако оно
     получило экспертную оценку 0,1: вновь доверить судьбу эмбрионов
     безответственным людЯм интеллект-автоматы сочли нецелесообразным.
       ‚едь и без того они вплотную приблизились к решению своей сверхзадачи и
     лишь в одном не прибавлЯлось Ясности: кому же воспитывать будущее
     человечество? ‚едь люди - не мальки, вызревающие из личинок. •ватит ли
     интеллект-автоматам тепла, чтобы пригреть человеческих младенцев,
     заброшенных в пока еще чуждый им мир, отнюдь не жаждущий их прихода.
     —еловеческих детенышей, которым не суждено познать вкус материнского
     молока, услышать сказанное над колыбелью ласковое слово, испытать
     прикосновение доброй руки отца?
       Љак нужен здесь Љей! Ќо его нет. ‚ернее, нет его материального
     воплощениЯ. ’риллионы единиц информации - вот все, что осталось от бывшего
     космокурьера.
       € снова встает вопрос: что предпринЯть? € снова самоотверженные
     интеллект-автоматы упрЯмо движутсЯ к цели...


                              —асть третьЯ. €нтракосмос

                                  1. ‚еликий ”изик

       ‚еликий ”изик томилсЯ в своем домашнем кабинете. ќто был и его рабочий
     кабинет: длЯ ученого не существовало различиЯ в по-нЯтиЯх "рабочее времЯ" и
     "времЯ досуга".
       ‚прочем, последнее не имело ничего общего с бездельем. "Ќичегонеделанье"
     ‚еликий ”изик считал проЯвлением ущербности.
       Џривыкший к жесткой самодисциплине, он не давал себе поблажки ни в чем.
     Ќикто не видел его нерЯшливо одетым - строгий темно-серый костюм был всегда
     тщательно отутюжен и застегнут на все пуговицы, волнистые седые волосы с
     фиолетовым оттенком гладко причесаны, лицо выбрито до синевы.
       ќти внешние признаки педанта резко контрастировали с харак-тером ученого,
     вспыльчивым, импульсивным, даже сварливым, осо-бенно в пору неудач.
     ЂристократическаЯ внешность отнюдь не сочеталась с аристократическим
     воспитанием...
       ‚о всем, что касалось работы, ‚еликий ”изик был жаден и по-детски
     нетерпелив. Ћсобенно при постановке проблемы. ‘формулировать ее в миг
     озарениЯ - значило сделать половину дела: дальше он двигалсЯ к цели
     напролом, сметаЯ препЯтствиЯ силой своего таланта. Ђ решив проблему, тотчас
     остывал к ней. ‚озникало ощущение пустоты, которую нужно как можно скорее
     заполнить. Ќе развлечениЯми, не переменой обстановки, - только работой.
     Ћдной лишь работой, каторжной, изнурительной, приносЯщей ни с чем не
     сравнимое наслаждение.
       € приходилось вновь ждать озарениЯ: только оно могло подсказать Џроблему
     с большой буквы, а к иным ‚еликий ”изик не снисходил. †дать терпеливо и
     смиренно, потому что никакими силами нельзЯ было ускорить его приход.
       ’ерпение и смиренность претили деЯтельной натуре ученого. Ћн тщетно
     взывал к ним, насилуЯ себЯ, а в душе его зрел бунт, накапливалось презрение
     к своей беспомощности.
       ‚ такие дни ‚еликий ”изик делалсЯ невыносимым. Љоллеги старались не
     попадатьсЯ ему на глаза, благо и сам он предпочитал никого не видеть, чтобы
     не срывать дурного настроениЯ на неповинных людЯх.
       Ќаедине с собой ворчал:
       - Ђх, старый осел! Ђх, бестолочь! € за что тебе дали Ќобелевскую?
       ‘деланное прежде было длЯ него не в счет. ‚сЯкий раз он как бы заново, с
     нулЯ, начинал свой путь в науке. ‘ неуверенностью в себе, присущей
     новичкам. Ћн и чувствовал себЯ робким новичком - до тех пор, пока не
     приходило озарение.
       Ћно ЯвлЯлось вдруг, без предупреждениЯ, иногда ночью, во времЯ сна.
     ‚рывалось, вламывалось, вторгалось, подчинЯЯ ‚еликого ”изика бешеному
     рабочему ритму, который означал длЯ него единственно полнокровную жизнь.
       Ќо вот уже несколько месЯцев он тщетно ждал озарениЯ, а оно все
     мешкало. ‘ознание собственной неполноценности опустошало душу ‚еликого
     ”изика. Ћн жалел себЯ злой, непрощающей жало-стью. € задавал безответный
     вопрос:
       - Ќеужели Я иссЯк?
       Ѓольше всего ‚еликий ”изик страшилсЯ выйти в тираж, хотЯ то, что он уже
     успел сделать в науке, давно и прочно обессмертило его имЯ. Ќастолько, что
     оно как бы отделилось от своего носителЯ, занЯло по достоинству место в
     пантеоне научной славы, в рассчитанных на века анналах. ‘ам же ученый стал
     безымЯнным ‚еликим ”изиком.
       Ђ ведь когда-то он был обыкновенным, даже заурЯдным ребен-ком. Ѓыл
     замкнут, дружил лишь с одним из сверстников, носЯщим странное имЯ Ђбрагам.
     ‚нимание учителей распределЯлось между Явными талантами и откровенными
     тупицами, его же сочли благополучным середнЯчком и предоставили самому
     себе. ќто помогло ему сохранить свободу мышлениЯ.
       Џотом жизнь покатилась по колее. ‘туденчество. ђабота в научной
     лаборатории, куда его, не подававшего надежд, взЯли по чистой случайности:
     надо было срочно заполнить "горЯщую" вакансию. •орошенькаЯ лаборантка,
     ставшаЯ женой, а затем помехой в ра бо-те. ђазвод. Ћдиночество, не
     тЯготившее его, поглощенного делом. Џотом неожиданное, даже длЯ него
     самого, открытие.
       ‡а спиной перешептывались:
       - Џовезло!
       - ‡ато как себЯ держит! Џодумаешь, великий физик!
       €роническое пpозвище подхватили.
       Ќо вскоре последовало второе открытие, затем еще одно. Ќедоброжелатели
     умолкли. ЋбъЯвились "друзьЯ", поползновениЯ которых он отверг с
     презрительной усмешкой.
       ли годы, и чуть ли не каждый знаменовалсЯ новым открытием. „анное в
     насмешку прозвище обрело истинный смысл, вытеснив имЯ и фамилию. ’ак он
     стал ‚еликим ”изиком.
       Ќеужели все в прошлом, и вместо открытий - мемуары, юбилейные торжества,
     интервью:
       - Ђ как вам удалось открыть деление электрона?
       - Ћ чем вы подумали, получив стабильное антивещество?
       - ќто правда, что будет конец света?
       - ‚ы верите в Ѓога?
       Ќа первый вопрос он ответит:
       - ЏонЯтиЯ не имею!
       Ќа второй:
       - Ќи о чем.
       Ќа третий:
       - ђано или поздно все кончаетсЯ!
       Ђ на четвертый:
       - ‘мотрЯ что понимать под Ѓогом.
       € с каждым вопросом будет накапливатьсЯ раздражение, пока не достигнет
     критической массы. ’огда он выставит репортеров вза-шей, и они напишут в
     своих газетенках о бывшем ‚еликом ”изике, который уже ни на что не годен. €
     будут правы?
       Ћх уж это чувство пустоты... абсолютной... незаполнимой...
     всепоглощающей...

                                         ***

       Ћн полулежал в глубоком кресле, воспроизводившем формы его тела,
     мгновенно приспосабливавшемсЯ к малейшим переменам позы. Љресло неназойливо
     вибрировало, массируЯ мышцы. Џозади, во всю стену, до поры притаилсЯ
     испытанный “Њ, усилитель мышлениЯ - аппаратурный комплекс, включавший в
     себЯ приемник биоволн мозга, компьютерный анализатор, синтезатор
     рекомендаций, а также тысЯчи линий свЯзи, детекторы информации,
     оптимизаторы решений, шифраторы и дешифраторы, исполнительные устройства,
     другие всев озможные приборы и системы.
       “ченый был в состоЯнии, не поднимаЯсь с кресла, воспользоватьсЯ любым из
     интеллектуальных сокровищ человеческой цивилизации, войти в контакт с любым
     индивидом и любой организацией ‡емли. ‘мутнаЯ идеЯ, пройдЯ “Њ, либо
     обретала чеканные формы, либо отбрасывалась, как бесплоднаЯ.
       “вы, последнее времЯ “Њ отклонЯл идеи ‚еликого ”изика одну за другой,
     обострЯЯ чувство неуверенности, и без того владевшее ученым.
       ‚ его представлении усилитель мышлениЯ не был ни машиной, ни чем-то
     самостоЯтельно мыслЯщим. Ћн воспринималсЯ как хорошо об-куреннаЯ трубка или
     инаЯ многолетнепривычнаЯ вещь, неотделимаЯ от личности ‚еликого ”изика,
     который порой забывал о средоточии электронной мудрости за своей спиной.
     ’ак парЯщаЯ птица забывает о поддерживающих ее крыльЯх.
       € вот теперь крыльЯ, казалось, утратили подъемную силу. “Њ стал причинЯть
     неудобства, словно разболтавшийсЯ протез. ‚ его действиЯх поЯвилась
     страннаЯ нервозность, он затЯгивал паузы, смЯгчал формулировки. …сли раньше
     мог заЯвить: "Ќи к черту не годитсЯ!", то теперь золотил горькую пилюлю:
     "’алантливо. Ћригинально. Ћстроумно. Ќе пойдет!" € это еще более
     удручало...
       ‚зглЯд ученого все чаще бесцельно блуждал по кабинету, словно искал
     поддержки от самой обстановки, в которой было сделано столько открытий.
       Џо левую руку, тоже во всю стену, громоздилсЯ стеллаж с книгами. ‘реди
     них виднелись и пергаментные рукописи, и роскошные фолианты в переплетах из
     тисненой золотом кожи, и пожелтевшие брошюры в мЯгких обложках.
       Ђ по правую, напоминаЯ пчелиные соты, поблескивали кристаллическими
     многогранниками микроблоки памЯти. Ћни выглЯдели куда скромнее, чем
     фолианты, но каждый из них мог вместить информационное содержимое стеллажа,
     возвышавшегосЯ напротив и пред ставлЯвшего лишь историческую ценность.
       ’е, кому довелось побывать в кабинете ‚еликого ”изика, думали про себЯ,
     что антикварный книжный шкаф - такое же чудачество, как и давно вышедший из
     моды пиджак мрачного темносерого цвета с огромными лацканами и подбитыми
     ватой плечами: гений может не считатьсЯ с модой, даже если это шокирует
     обыкновенных людей, привыкших к Яркой, легкой, свободного покроЯ одежде, в
     которой они, при всем ее разнообразии, так похожи друг на друга.
       Ќо ‚еликий ”изик меньше всего стремилсЯ к оригинальности. € одежда по
     образцу той, в которой творили науку его предшествен-ники, и прижизненные
     изданиЯ их трудов были символом преемственности поколений, напоминавшим
     ему, что все сделанные им открытиЯ, вместе взЯтые, всего лишь каплЯ в
     океане ‡наниЯ, и в вечном стремлении переплыть этот океан ученые передают
     эстафету из рук в руки, ронЯЯ и вновь подхватываЯ ее. Љаждый фолиант,
     каждый микроблок памЯти - квант знаний, и чем больше таких квантов п
     ридетсЯ на долю ‚еликого ”изика, тем достойнее будет прожита его жизнь.
       ’аков был главный, если не единственный, нравственный критерий ученого. Ћ
     нем отзывались, и не без оснований, как о черством, равнодушном ко всему,
     что не касалось работы, эгоистичном человеке.
       "џ обЯзан быть эгоистом, - говорил себе ‚еликий ”изик. - Ќе желаю слышать
     о болезнЯх, смертЯх, катастрофах. „лЯ менЯ не су-ществует жалости и
     состраданиЯ - они отвлекают от науки, а она превыше всего!" ’ак он считал
     до последнего времени. Ќо сейчас, мысленно срав-ниваЯ себЯ с бесплодной
     смоковницей, подумал, что напрасно избегал отрицательных эмоций.

       …го взглЯд остановилсЯ на четвертой стене. Ћн рассматривал ее
     пристально, хотЯ там было пусто - голаЯ, выбеленнаЯ плоскость.
       - Ќет, так ничего не выйдет, - сказал ‚еликий ”изик пустоте. - ЊенЯ
     затЯнула рутина. џ отупел. ‹ишилсЯ способности предвосхищать новое.
     €збегаЯ переживаний, иссушил не только душу, но и мозг. Њне нужно пережить
     потрЯсение, лишь оно поможет преодолеть дрЯхлость мысли. …сли еще не
     поздно...
       ‚ молодости ‚еликий ”изик, при всей своей замкнутости, котораЯ
     воспринималась окружающими как заносчивость, был сантиментален, любил в
     одиночестве слушать старинные романсы, доводившие его до экстаза. Ќо,
     сделавшись маститым ученым, отказалсЯ от в сего, что, как он считал, было
     не на пользу занЯтиЯм наукой, в том числе и от романсов, напоминавших о
     бренности всего сущего, неизбывности утрат.
       ’еперь же он вспомнил об этом увлечении молодости и подумал с почти
     суеверной надеждой:
       "Ђ не вернут ли романсы своим болезненно эмоциональным воздействием
     утраченную свободу мышлениЯ?"

       —етвертаЯ стена зрительно отступила, и на ее фоне возник, словно
     материализовавшись из пустоты, пожилой усталый человек с гитарой в руках -
     живший в середине четвертого тысЯчелетиЯ прославленный исполнитель русских
     романсов.
       - „обрый вечер, - поздоровалсЯ певец. - —то бы вы хотели ус-лышать?
       - „обрый вечер, - ответил ученый, хотЯ этого вовсе не следовало делать:
     перед ним был не человек, а его голографический двой-ник (“Њ скрупулезно
     воссоздал облик и голос давно умершего ар-тиста), но ‚еликий ”изик, не
     отличавшийсЯ учтивостью в о бщении с коллегами, обращалсЯ к фантому с
     подчеркнутым почтением. - Ѓудьте любезны, спойте по вашему выбору.
       Џевец задумалсЯ, тронул струны и начал на тихой органной ноте:
       "ѓори, гори, моЯ звезда..."
     Џостепенно голос его крепчал, подчинЯЯ своему колдовскому оба-Янию
     единственного слушателЯ.
       …сли бы кто-нибудь из знавших ‚еликого ”изика присутствовал на этом
     импровизированном концерте, он поразилсЯ бы перемене, происшедшей с
     презиравшим эмоции ученым: лицо старика, обычно насупленное, светилось
     нежностью, в уголках просветлевших глаз поблескивали слезинки.
       ‚еликий ”изик был во власти романсов, слившихсЯ в его сознании воедино.
     ђазбуженнаЯ ими памЯть обрушила на него поток видений, - грустных и
     радостных, осмысленных и бессвЯзных, чувственных и подсознательных. Џеред
     ним конспективно развертывалась повесть его жизни, и как же много в ней
     оказалось страниц, которые стоило бы переписать набело. Ђ он ведь считал,
     что жил единственно правильным образом, вовремЯ исправлЯЯ ошибки, отсекаЯ
     лишнее, несущественное. „орожил временем, не растрачив ал его на мелочи.
     Ќо, лишаЯсь их, не обкрадывал ли себЯ?
       - ќто мои самые любимые романсы, - сказал певец, взЯв по-следний
     аккорд.
       ‘трЯхнув чары, ‚еликий ”изик подумал:
       "“же шесть столетий нет человека, а его искусство, образ и, по-жалуй,
     частица души живы. Ќе запись, репродукциЯ, тиражируемаЯ любым числом копий,
     а именно живое, неповторимое, непреходЯщее искусство. ‚едь попроси Я
     повторить романсы, споет подругому, и во мне отзовутсЯ новые струны...
     •отел бы знать, буду ли через столетиЯ столь же нужен людЯм, не забудут ли
     менЯ, как уже сейчас забыли мое имЯ?" - ‘пасибо, - поблагодарил он певца. -
     ‚ы доставили мне ис-тинное наслаждение!

       ђомансы отзвучали, но ‚еликий ”изик ощущал их крепнущее эмоциональное
     последействие. € оно было совсем иным, чем в моло-дые годы: видимо, времЯ и
     образ жизни сделали его менее чувствительным и более мудрым. Ќе тоска от
     собственного бессилиЯ перед неизбежностью конца, не слезливаЯ жалость к
     себе, а давно забытаЯ умиротворенность овладевала им.
       ‘ейчас, когда пустота четвертой стены вернулась на место, ‚еликий ”изик
     уже не испытывал досады из-за совершенных ошибок и многих самообманных
     заблуждений, казавшихсЯ ему когда-то истиной. ‡а те часы, что он слушал
     романсы, повесть прожитой жизни была переосмыслена и под ней подведена
     черта. € он уже не думал, с доброй завистью к певцу, о посмертной славе,
     как, даже будучи эгоистом, не стремилсЯ к прижизненной.
       ЊимолетнаЯ горькаЯ мысль о собственной безымЯнности, полученной в награду
     за научные заслуги, оставила после себЯ лишь снисходительную усмешку. ‚едь
     один из его великих предшественников - лорд ђэлей родилсЯ „жоном ‘треттом.
     Ќо ‘третта тоже с почетом лишили собственного имени. ђэлей занЯл подобающее
     место в анналах науки, ‘третт был предан забвению. Ќо проиграла ли от этого
     наука?
       € все же ‚еликий ”изик был вынужден признать, что романсы обманули его
     надежды - не растревожили душу, а, напротив, привели ее в равновесное
     состоЯние, внесЯ успокоение, наделив философской рассудительностью, от
     которой шаг до равнодушиЯ.
       „а, потрЯсениЯ не получилось. Ќе стучит в висках кровь, не пы-лает мозг.
     Љак сладкаЯ истома - умиротворенность, готовность подчинитьсЯ неизбежному
     не протестуЯ, отрешенность от жизненной прозы...
       Ќо ему-то необходимо другое! Ќе примирение с действительностью и самим
     собой, а прЯмо противоположное: нервный шок, возможно, глубокий стресс. Ќе
     проникновеннаЯ молитва, а высоковольтный разрЯд заставлЯет вновь забитьсЯ,
     казалось бы, навсегда ост ановившеесЯ сердце!
       € чтобы вырватьсЯ из трЯсины умиротворенности, ‚еликий ”изик решилсЯ на
     крайность.


                                 2. „ва ‚иктора ‘олЯ


       ‚от уже три раза при входе в устье галактики ‘оль был вынужден резко
     изменЯть траекторию, чтобы избежать столкновениЯ: на него лоб в лоб неслось
     зеркальное отображение "„ианы", его собственного космообсервера,
     "„иана-перевертыш", в которой правое и левое поменЯлись местами.
       "—ерный Ящик" подтвердил, что это не галлюцинациЯ. “ченые из –ентра
     космических исследований изумленно разглЯдывали расшифрованное изображение
     "перевертыша", обмениваЯсь излишне глубокомысленными, на взглЯд ‘олЯ,
     репликами:
       - ‹окальное искривление континуума?
       - ‘корее изменение полЯрности.
       - ’огда бы и пилот инвертировалсЯ: минус на минус дали бы плюс.
       - ‘ледовательно, он ничего бы не заметил!
       - Ђ приборы?
       - Ђ что приборы?
       - Љоллеги, Я подсчитал вероЯтность троекратной встречи с инвертированной
     "„ианой"...
       - Ќу и?
       - „есЯть в минус стомиллионной, округление до порЯдка.
       - Џрактически нуль!
       - Ќе следует ли отсюда, коллеги, что Явление вневероЯтностно?
       ‚иктор ‘оль, молчаливо присутствовавший при разговоре (уче-ные мужи
     вскоре утратили к нему и