сле убийства мамута была такой напрЯженной, что слов
”едера поначалу никто не понЯл.  Њамуты  молчали.  Ќикто  из  них  уже  не
испытывал к Ђугусто прежних  чувств  рабского  восхищениЯ  и  преклонениЯ.
Ќоблес хоть и вздохнул свободно, когда этот дурацкий бой  закончилсЯ,  все
равно  был  раздражен.  ђазыгравшаЯсЯ   в   нем   агрессивность   осталась
неудовлетворенной.  Ќо  вскоре  пришла  усталость,  помноженнаЯ   на   все
впечатлениЯ от "•олокаста", на воспоминаниЯ  о  прощании  с  ЉиЯмпуром,  и
Ќоблес полностью расслабилсЯ. …му на все стало наплевать.
   „а и на самого Ђугусто нашло какое-то затмение. Ћн  внезапно  отчетливо
понЯл, что не имеет на спасение никаких шансов. Ћн не думал о том, что его
обЯзательно прикончат  конкуренты,  даже  если  ”едер,  паче  чаЯниЯ,  его
отпустит. Ћн с головой ушел в борьбу с куаферским  командиром,  забыл  обо
всем на свете, и пока ”едер его не отпускал, пока играл с ним  в  свои  не
слишком понЯтные игры, эта простаЯ, очевиднаЯ мысль  просто  не  приходила
Ђугусто в голову. €бо Ђугусто был по натуре боец. Ѓой не  только  приносил
ему наслаждение риска, бой заставлЯл забыть  об  абсолютной  обреченности,
приносил иллюзию спасениЯ. € теперь Ђугусто впервые  осознал  очевидное  -
свою неминуемую и скорую смерть.
   Ќо даже и в такой ситуации Ђугусто не смог противитьсЯ своему инстинкту
самосохранениЯ, показал, что он лучше всех остальных приспособлен к жизни.
…ще ни один мамут не схватилсЯ за оружие (а все они были вооружены  только
скварками и боЯлись обнажать их внутри вегикла), а Ђугусто  уже  заработал
своим капельным пистолетом. ‘паслись трое - они стоЯли в  дверном  проходе
дальше других и при первом же выстреле, еще не понимаЯ, что  происходит  и
почему хозЯин уничтожает своих же, метнулись из рубки вон.
   Џервым  из  них  осознал  ситуацию  строй-офицер  ‘ан-ћ  Џадракис.  …ще
слышалсЯ за спиной характерный треск капельного пистолета, еще  кричали  в
панике расстреливаемые мамуты, а  ‘ан-ћ  уже  понЯл,  что  означали  слова
невидимки насчет одного живого пассажира.
   Љогда трое мамутов оказались на другой палубе, вне досЯгаемости  оружиЯ
Ђугусто, ‘ан-ћ резко остановилсЯ и, не оборачиваЯсь, ударил  локтем  того,
кто бежал вслед за ним. ќто был  молоденький  мамут  из  последней  партии
прибывших  на  џмайку.  Ћн  избежал  "•олокаста"  только  потому,  что  по
собственной несобранности не  успел  сдать  кровь.  Ќапоровшись  лицом  на
локоть ‘ан-ћ, он даже не успел  понЯть,  что  умирает,  и  с  проломленной
переносицей тЯжело рухнул на пол. ‚ это времЯ ‘ан-ћ уже напал на  второго.
‚торой - капитан „ракли - был в  поединках  очень  силен,  и  не  будь  он
захвачен врасплох, у ‘ан-ћ не оказалось бы ни одного шанса.  „аже  теперь,
воспользовавшись преимуществом внезапности и нанесЯ противнику ослеплЯющий
удар, строй-офицер не был до конца уверен в успехе. Ќо  другого  выхода  у
него не было. "‘пасетсЯ только  один!"  -  это  условие  он  успел  хорошо
усвоить.
   „ракли в самый последний момент чисто автоматически попыталсЯ  уйти  от
очень жесткого ослеплЯющего удара. Ћн сумел немного отклонитьсЯ в  сторону
и в результате один глаз сумел-таки сохранить. …го руки  сами  выставились
вперед в защитной  позиции.  „ракли  отбил  следующий  удар,  одновременно
сломав противнику руку в локте, но пропустил сокрушительный пинок  в  пах.
’ерЯющий сознание „ракли всем телом навалилсЯ на ‘ан-ћ, и они, сцепившись,
упали.
   Ћстальное было просто. Ћдним движением сломав шею  беднЯге  „ракли,  не
обращаЯ вниманиЯ на боль в локте, ‘ан-ћ прыжком вскочил на ноги, собираЯсь
бежать к арсеналу, где навернЯка  должно  было  найтись  что-нибудь  более
подходЯщее к палубным перестрелкам, чем скварк.
   Ќо он опоздал - из распахнутой двери в коридор уже вышел Ђугусто. ‘ан-ћ
получил свою порцию плазменных капель и рухнул на  лежавшие  в  его  ногах
трупы.
   Ђугусто почему-то совсем не  боЯлсЯ  угрозы  со  стороны  единственного
теперь оставшегосЯ в живых противника -  Ќоблеса.  Џокончив  с  ‘ан-ћ,  он
неторопливо вернулсЯ в рубку. Ќоблес все так же сидел в  кресле  пилота  -
вытаращив глаза, отвалив челюсть, в той же позе полной прострации.
   - ’ы всех их перестрелЯл, - выдавил он. - ’ы всех их...
   ЋбжигаЯ Ќоблеса сумасшедшим взглЯдом, Ђугусто встал в  дверном  проеме.
Љапельник, камуфлированный под скварк, он нацелил на пилота,  но  стрелЯть
вроде не собиралсЯ.
   - „а, - тЯжело сказал он. - џ со всеми покончил. ‡ачем они мне  теперь?
Ќадо будет начинать совсем новую жизнь.
   - ‘той! - вмешалсЯ вдруг невидимка. - Џеред тем как начать новую жизнь,
вернемсЯ к старому вопросу о смерти.  Њожет,  вы  забыли,  но  Я  поставил
условие, что на волю отпущу только одного. Ђ вас - двое. € у  Ѓлагородного
Ђугусто, как Я понимаю, нарисовалось позиционное преимущество.
   - Џослушай, хватит, - умолЯюще сказал Ђугусто, не сводЯ глаз с Ќоблеса.
- џ больше не могу. ќтот парень... он мне дорог.  ‚  нем  что-то  есть.  џ
хотел бы его спасти.
   -  “  тебЯ  длЯ  этого  все  возможности,  дорогой  Ђугусто.  Љак   ты,
благородный Ќоблес, относишьсЯ к идее  пристрелить  здесь,  сейчас  своего
шефа?
   - Ђ?
   Љазалось, Ќоблес только сейчас осознал, что, помимо всех прочих, теперь
убитых, в вегикле непонЯтно в каком виде - то ли через  "стрекоз",  то  ли
еще как - присутствует давно погибший ”едер. Ћшалевшим взглЯдом он обыскал
пространство рубки, сглотнул и сказал:
   - Ќет, ”едер. Ќет. џ не по этой части.
   - Ќу что ж, - сказал голос ”едера. -  Ќе  по  этой,  так  не  по  этой.
Ѓлагороден и чист. Ќевиновен, не заподозрен и вообще - полный решпект.  Ќе
убивал, не насиловал. •оть сейчас годен к употреблению. Ђ Я злобен, гнусен
и недостоин. џ - совершитель жуткого преступлениЯ под названием  месть,  о
котором столько философии можно развести. „а еще невинных людей  к  жутким
кровопролитиЯм понуждаю. ‚ам решать, благородные!
   "‚от оно! -  мелькнуло  у  Ђугусто.  -  ‚от  слабое  место  ”едера.  Ћн
нервничает и паникует, когда заходит речь о его собственных преступлениЯх.
‡десь, именно здесь надо искать выход из ловушки! Љак же это  Я  раньше-то
не догадалсЯ?"
   Ђугусто и Ќоблес встретились взглЯдами.
   - Џопробуем, - сказал Ђугусто.
   - Џопробуем, - ответил Ќоблес и отдал бортовому интеллектору  приказ  к
переходу.
   €нтеллектор задумчиво пожужжал и ответил занудным голосом:
   - Ћшибка распорЯжениЯ. ‘бой исполнительного  модулЯ.  Џредупреждение  -
повторные распорЯжениЯ о проведении перехода приведут  к  сбою  системы  в
целом.
   -  џ  скромно  молчу,  -  скромно  заметил  невидимка  и  действительно
замолчал.
   Ќоблес набросилсЯ на пульт с энтузиазмом сексуального маньЯка.
   - ‘ейчас, сейчас! Ќе может  быть,  чтобы  Я  с  этим  не  справилсЯ,  -
лихорадочно  бормотал  он,  пытаЯсь  сначала  забратьсЯ  в  интеллекторные
программы и выЯснить причину ошибки. Џотом, не  сумев  этого  сделать,  он
стал пробовать отключить интеллектор вообще и взЯть управление целиком  на
себЯ.
   Ђугусто внимательно наблюдал.
   - ‘бой всей системы! - торжественно провозгласил вдруг  интеллектор  и,
сожалеЯ, добавил: - „аже не знаю, что и посоветовать.
   - Ћ Ѓоже! - вскричал Ќоблес.
   - џ этого ждал, - ответил Ђугусто.
   - Ќу так как? - спросил голос ”едера.
   Ќоблес был близок к истерике.
   - џ сейчас еще попробую!
   - Ќе стоит. Ќичего не получитсЯ. Њерзавец все рассчитал,  -  сокрушенно
покачал головой Ђугусто.
   - ‘истема засбоила. ‡начит, можно управлЯть  вручную.  џ  очень  хорошо
знаю вегиклы этого типа. Њы сейчас выберемсЯ!
   -  Ќе  стоит,  -  тем  же  тоном  повторил  Ђугусто.  -  ЌапорешьсЯ  на
какой-нибудь сюрприз.  Ќам  с  тобой,  тезка,  действительно  надо  что-то
решать.
   - —то... что решать? - растерЯлсЯ Ќоблес.
   - ‡наешь что? „авай-ка мы с  тобой,  приЯтель,  на  этого  сумасшедшего
плюнем и забудем, что такой был. Ќе хочу Я  и  не  могу  тебЯ  убивать,  -
сказал Ђугусто.
   - € Я! џ тоже, - ответил Ќоблес. - Ќу его,  в  самом  деле.  Љак-нибудь
выкарабкаемсЯ.
   ‘ облегчением и огромной симпатией они посмотрели друг другу  в  глаза.
Ђугусто поднЯл капельный пистолет и застрелил Ќоблеса.
   - ЏоздравлЯю! - грустно сказал невидимка. -  €ного  Я  и  не  ждал.  ’ы
свободен. Ѓлагородный  Ђугусто.  ’ы  можешь  отправлЯтьсЯ  куда  захочешь.
Џрощай. ’ы больше не услышишь менЯ.
   Ќа  экране  переднего  обзора  мигал  оранжевый  крестик,  обозначающий
месторасположение федерового вегикла. ‚друг экран самопроизвольно  перешел
в режим увеличениЯ. € Ђугусто увидел близко этот  когда-то  принадлежавший
ему корабль, выполнЯющий традиционный маневр прощаниЯ, выставив  все  свои
светоплоскости.
   - Џрощай! - тихо сказал Ђугусто и отдал вегиклу приказ трогатьсЯ.
   ‚егикл тут же отозвалсЯ - все тем же голосом ”едера.
   - „олжен огорчить тебЯ, дорогой Ђугусто. Њы с тобой  не  направимсЯ  на
какую-либо определенную планету. ќто бессмысленно.  Њы  просто  полетим  с
тобой в никуда. џ буду счастлив, должен сразу заметить, разделить с  тобой
твои последние минуты, часы, дни,  недели.  ђад,  что  мы  сможем  так  же
плодотворно общатьсЯ, как и прежде.  ќто  доставлЯет  мне  эстетическое  и
интеллектуальное наслаждение.
   Ђугусто с безнадежным видом сел на пол  и  положил  голову  на  колени.
€нтеллектор голосом ”едера продолжал что-то тараторить.
   ‚ течение шести  недель  Ђугусто,  сраженный  тысЯчью  болезней,  очень
тЯжело умирал. € умер во гневе.


        ќЏ€‹Ћѓ

   Ћни вернулись на џмайку через пЯть месЯцев, уже на трех  раздобытых  за
это времЯ вегиклах. Ќичто в обработанной зоне не напоминало о  происшедшей
здесь трагедии.
   ‡адолго до их прибытиЯ сериЯ  специальных  кислотных  дождей  разрушила
защиту вокруг лагерЯ до такой степени, что  внутрь  стали  пробиратьсЯ  не
только  насекомые,  но  даже  крупные  животные.  ’рупоеды  очень   быстро
уничтожили  полуразложившиесЯ  останки,  разбросанные   повсюду.   ЉолониЯ
крылатых термитов-мутантов, внезапно поЯвившаЯсЯ на севере зоны,  облепила
постройки лагерЯ и в неделю их сгрызла - после чего исчезла с лица џмайки,
ибо эти термиты не были способны к воспроизводству. ‡атем в  течение  трех
Ямайских суток бушевал ураган, развеЯвший всю оставшуюсЯ от  лагерЯ  пыль,
затем снова пошли дожди, на этот раз живительные,  вызвавшие  бурный  рост
трав, кустарников и деревьев.
   ‘ этого момента о расположении исчезнувшего лагерЯ  сверху  можно  было
догадатьсЯ только по более молодой зелени. …динственное, что напоминало  о
вмешательстве человека, - это  гигантские  жилые  баобабы,  образовывавшие
целую улицу.
   Џеред посадкой куаферы облетели џмайку по разным орбитам,  наблюдаЯ  за
изменениЯми, которые принесли ее природе искусственно  вызванные  дожди  и
ураганы.  €нтеллекторы  отметили   незапланированное   увеличение   уровнЯ
осадков, а это означало много хлопот по окончательной доводке. ѓлавные  же
тревоги были впереди - полный анализ пЯтимесЯчного прогресса "затравочной"
зоны мог, как показывала практика, принести самые разные сюрпризы,  вплоть
до необходимости устраивать новый пробор, до чего за всю историю обработки
планет еще ни разу не доходило.
   ‚о времЯ посадки над всей  зоной  шел  обычный  моросЯщий,  не  несущий
никакой особенной нагрузки дождь. ’ри куаферских вегикла синхронно пробили
облачность, зависли над посадочной  плоскостью,  выбрали  несколько  слабо
заросших пЯтен и с торжествующим визгом сели.
   Ќе  дожидаЯсь,  пока  флагманский  вегикл  обрастет  трапами,   куаферы
высыпали наружу. ‡атем и ”едер вышел, поддерживаЯ под локоток ‚еру.
   - „ождь, а? - выкрикнул кто-то, задрав к небу лицо  и  расставив  руки,
словно молЯсь Ѓогу. - Ќу до чего замечательный дождь!
   Ћни уже стосковались по Ямайским дождЯм. Ћни уже забыли, как вначале им
эти дожди не нравились.
   - Ќекоторое времЯ придетсЯ пожить в баобабе. Ќо там  удобно,  -  сказал
между тем ”едер ‚ере. - ќто  специально  выведенные  баобабы,  со  всЯкими
интересными приспособлениЯми. Џотом вырастим роскошный домик, у менЯ есть,
специально длЯ тебЯ подыскал.
   ‚ера равнодушно смотрела перед собой и еле кивала в знак вниманиЯ.
   - ’ы говорил, да. Ѓаобабы, Я помню.
   - ѓигантские баобабы. ’ебе не мешает дождь? Њожет...
   - Ќет, не мешает. Џусть. „аже приЯтно.
   - ’ы менЯ извини, Я сейчас. Ќадо бы парнЯм что-то сказать.
   Ќа полЯне уже образовалась целаЯ толпа куаферов, ждавших от ”едера, что
он сейчас скажет по поводу начала нового, мирного этапа освоениЯ џмайки.
   - Ќу вот, парни. ќто наша планета. ћридически наша, не подкопаешьсЯ. Њы
с толком провели последние месЯцы, чтобы она стала нашей на сто процентов.
Њы ее владельцы, и мы сможем, если  захотим,  извлекать  из  нее  прибыль.
ЏридетсЯ, правда, немножко потрудитьсЯ, но работа это уже не опаснаЯ,  длЯ
нас вполне привычнаЯ, мы из нашей џмайки какую захотим, такую  конфетку  и
сделаем. ќто будет вроде наша империЯ. - …му  неожиданно  понравилось  это
величественное слово "империЯ". - € Я вас прошу, парни,  принЯть  то,  что
сейчас вам предложу. ѓород, который, как и  положено,  будет  построен  на
месте обработанной зоны, Я предлагаю назвать  Ђнтонвиль,  в  честь  нашего
матшефа, отличного спеца и настоЯщего человека.
   Ќикто из куаферов против этого не возражал, и все быстро разбрелись  по
своим делам. €х манил  дождь.  €х  манили  деревьЯ,  с  их  помощью  здесь
возросшие. €х манила живность, поЯвившаЯсЯ за времЯ их отсутствиЯ,  потому
что любой куафер к животным очень привЯзан -  несмотрЯ  на  то  что  он  -
истребитель животных.
   Ќи у кого из  них  никогда  не  было  такой  замечательной  и  огромной
собственности. Љуафер, как правило, никогда ею не обременен. €м  нравилось
их новое положение, очень нравилось.
   - „ождь, - сказала ‚ера вдруг и вздрогнула, словно только что  заметила
эти осадки. -  ‚сегда  здесь  дождь.  ЉакаЯ  в  нем  отрава?  Љакой  новый
"•олокаст"?
   - Ќикакой  отравы,  милаЯ,  что  ты.  Ќикакого  нового  "•олокаста",  -
извинЯющимсЯ тоном  ответил  ”едер.  -  Ќе  будет  больше  здесь  никакого
истреблениЯ.
   - ’ы уверен? Џослушай, ты можешь отправить менЯ в Њетрополию?  €ли  еще
куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда? џ больше этих разговоров о мести,  о
заговорах просто не выдержу. џ все понимаю и никого не виню, но как бы мне
поскорей попасть в Њетрополию?
   - џ прошу тебЯ! - с досадой  ответил  ”едер.  -  џ  очень  тебЯ  прошу.
Љиберврач сказал, что у тебЯ не болезнь, а просто  шоковое  состоЯние.  Ћн
сказал, что это скоро пройдет.
   - Љиберврач! - всхлипнула  ‚ера.  -  ’ы  себЯ,  наверное,  тоже  врачом
чувствуешь? ѓлавным хирургом.
   - ’ы ничего не понимаешь,  -  с  плохо  скрытым  раздражением  возразил
”едер. - Ћставь все эти мысли о Њетрополии. •отЯ бы еще на полгода оставь.
€ лучше помолчи о мести, о том, что Я поступил неправильно, убив убийц.
   ‚ера поднЯла на ”едера болезненный взглЯд.
   Ћн в эту минуту подумал о том, как еще  долго  его  возлюбленнаЯ  будет
приходить в себЯ. Ќо она когда-нибудь придет и  все  поймет.  Њожет  быть.
‹ишь бы не помешал этот проклЯтый дождь!
   ‚ера высвободила руку, указала  куда-то  в  сторону  и  произнесла  тем
противным голосом, который так раздражал ”едера:
   - Ђ вон под тем кустом, как ты  думаешь,  чьЯ  запрЯтана  смерть?  ЊоЯ?
’воЯ? Љого-нибудь из твоих куаферов?
   - ЊилаЯ, сколько раз объЯснЯть? Ќе заготовлено на этой  планете  больше
ни одной смерти. Ќи длЯ кого. Љто  должен  был  умереть,  уже  умер.  ’вои
насильники умерли. €х нет. € никогда не будет. ‚он,  глЯди,  наш  с  тобой
баобаб. ’ебе там понравитсЯ. џ все устроил по твоему вкусу.
   Џод тем кустом, на который  случайно  указала  ‚ера,  еще  жили  споры,
способные породить смерть длЯ двух десЯтков уже умерших мамутов. ‘коро эти
опасные зародыши должны были погибнуть. Ќичто, абсолютно ничто не угрожало
новым хозЯевам џмайки.
   - Ќу вот, - довольным голосом сказал ”едер. - Ќу вот. Ќаша она  теперь,
џмайка-то. ‚ смысле моЯ!
   ‚ вышине кто-то глупо расхохоталсЯ.