в кресло!
   - ‘ейчас придете в себЯ,  дорогой  •лодомир,  это  болезненно,  но  это
нормально, так и должно быть, небольшой предварительный приступ. ‘ейчас вы
немножко придете в себЯ, и будет у нас с вами маленькаЯ, но  ответственнаЯ
конверсациЯ.
   - ’ише, - страдальчески говорю Я. ѓолос,  который  мне  так  необходимо
вспомнить, вызывает боль и мешает сосредоточитьсЯ.
   - Ћ (тоном ниже)! Њы уже говорим? Ѓыстро, удивительно быстро.  ‘коро  и
конверсацию будем в состоЯнии выдержать.
   - Ђ? - спросил Я, уже почти вспоминаЯ.
   - Љонверсацию. Ѓеседу - в переводе со староанглийского.
   ќрих ”ей, бессменный хранитель городского спокойствиЯ. ’очнее,  если  Я
только  не  ошибаюсь,  временно  исполнЯющий  обЯзанности   оного.   Ћчень
временно. Ќа период конверсаций и мутуальных  -  то  есть  общих  -  акций
совместно с неким •лодомиром  ‚альграфом,  куафер-инспектором  и,  похоже,
последним идиотом, добровольно сунувшимсЯ в не слишком ловко расставленную
ловушку. ‚от он, прЯмо передо мной, в своем плаще длЯ  вечерних  ивнингов.
ђасплываетсЯ немного, но это пройдет.  Џоложив  ногу  на  ногу,  он  сидит
посреди комнаты в роскошном кресле "‘амаритэн". ‚ таком же  полулежу  и  Я
сам. ‚ креслах похуже, словно зрители на домашнем спектакле, расположились
у стен человек двадцать цветастых.  „аже  длЯ  здорового  многовато,  а  Я
болен.
   - ”ей, - говорю Я.
   - “знали, - ласково улыбаетсЯ он. - “знали, голубчик ‚альграф.  “  менЯ
очень запоминающаЯсЯ внешность. …сли даже это и недостаток, то Я им...
   - —то все это значит, гранд-капитан?
   - ...то Я им дорожу, - заканчивает ”ей. Ѓлагожелательно глЯдЯ на  менЯ,
он задумываетсЯ, он теребит подбородок, добраЯ улыбка на его лице вызывает
очередной приступ боли, терпимый, впрочем.  -  „орогой  ‚альграф!  џ  хочу
сообщить вам прежде всего приЯтную новость. ‘ледствие по интересующему вас
делу закончено, и убийца найден!
   џ сначала не понимаю.
   - Љакой убийца?
   - Ќу как же, убийца вашего друга, нашего  дорогого  Љоперника.  Ќеужели
забыли? Ќехорошо.
   - Ќо он же... - џ оглЯдываюсь по сторонам в поисках Љопа, но его нет  в
комнате. ќто странно. џ знаю свой удар, он уже должен был оклематьсЯ.
   - џ говорю про убийцу ‚иктора Љоперника, сотрудника  космопола,  вашего
соинспектора, которого на ваших, между прочим, глазах удушили не далее чем
сегоднЯ. Ќеужели не помните?
   - „а, но... џ же его видел потом! Ћн сказал, что это был спектакль.
   - ‘пектакль, - улыбаЯсь, говорит ”ей. - Ђ?  •орошенький  спектакль!  Ќу
конечно, спектакль, дорогой мой! ‘пектакль, во времЯ которого был убит ваш
товарищ. ђазумеетсЯ, что еще, кроме спектаклЯ?!
   - џ что-то не очень понимаю...
   - Ђ Я вам как раз и объЯснЯю. Ќичего не намерен скрывать. Ќе таков. „лЯ
начала хочу сообщить вам (а  вы  все  никак  не  даете),  что  оперативнаЯ
инвестигациЯ, проведеннаЯ не без  вашей  помощи,  кстати,  за  что  стража
городского спокойствиЯ выражает вам искреннюю... то есть это Я выражаю вам
от имени... - ”ей немного путаетсЯ в словах, ему хочетсЯ сказать книжно. -
‘ловом, преступник найден и обезврежен. ќто...
   ”ей делает паузу, многозначительную и, пожалуй, чересчур долгую.  Ќо  Я
не собираюсь его прерывать. Њне и самому интересно.
   - ќто...
   џ молчу и внешне не проЯвлЯю любопытства. џ  болен,  мне  надо  набрать
силы, чтобы отбитьсЯ от обвинениЯ в убийстве собственного приЯтелЯ.
   „вадцать человек все-таки. Ћх, ребЯта...
   -  ќто  -  Џодводный  ‚улкан!  -  провозглашает   наконец   ”ей   тоном
конферансье, объЯвлЯющего выход артиста. - Џрррошу!
   ђаздаютсЯ аплодисменты. Љто-то кричит "браво".  ‹юбопытно  развлекаютсЯ
здесь цветастые. ЏоЯвлЯетсЯ, Я не заметил откуда, мой старинный  знакомый,
официал Њурурова.  Ќа  тонком  металлопластовом  поводке,  зацепленном  за
наручники, он ведет того самого худосочного парнЯ, что удушил Љоперника  -
Я сразу его узнал. Ћба празднично улыбаютсЯ.
   - ‡накомьтесь! - говорит ”ей. - …го зовут Џодводный ‚улкан.  ЌастоЯщего
имени не знает никто (парень приветственно дергает головой). “  него  было
тЯжелое детство. ‘ раннего, можно даже сказать, с очень  раннего  возраста
он пошел по  кривой  дорожке  и  свЯзалсЯ  с  районной  бандой  душителей.
€зворотливость (парень кланЯетсЯ),  неуловимость  (еще  поклон),  смелость
поступка и мысли (поклон и аплодисменты, которые ”ею приходитсЯ переждать)
снискали Џодводному ‚улкану дурную славу, сделали его грозой всего города.
Ќо он свЯзалсЯ с космическими  охотниками,  и  это  положило  его  карьере
конец.
   - Њ-да, м-да, м-да! -  ‚улкан  юмористически  всхлипывает  и  дурашливо
разводит руками. - ‚от это самое менЯ и сгубило. Ќи за что не свЯзывайтесь
с чужими, они не доведут до добра!
   - Ћт имени ќсперанцы хочу  заЯвить  вам,  дорогой  ‚альграф,  что  люди
ѓаллины никогда не поднЯли бы руку на прославленного  стража  космического
спокойствиЯ, каким, вне всЯких сомнений, был незабвенный ‚иктор Љоперник.
   - Ќи-ко-гда! - с жаром подтверждает ‚улкан.
   ‘олидным кивком Њурурова выражает свое согласие со сказанным.
   - €ные силы направили руку Џодводного ‚улкана, иные, это  доказано.  Ћн
был лишь слепым орудием, невинной жертвой циркумстанций - обстоЯтельств  в
переводе со староанглийского.
   - Ќевинной? - удивлЯюсь Я через силу.
   - €менно.
   - €менно, - вторит ‚улкан. - Љонечно, невинной. …ще чего.
   - ЏроклЯтые космические охотники, а не он,  отнЯли  у  своего  злейшего
врага ‚иктора Љоперника, самое дорогое, что у  него  было  -  они  у  него
отнЯли жизнь. € мы еще посчитаемсЯ с ними, у стражи городского спокойствиЯ
длинные руки!
   - € когти, - вставил, ухмылЯЯсь, Њурурова.
   - Ќо, дорогой •лодомир, пока у нас только их слепое оружие, и мы должны
считатьсЯ с тем, что хотЯ его невиновность только что перед вами  доказана
полностью... да-да, полностью, дорогой мой, ирониЯ здесь  мало  уместна...
доказана полностью, слепое орудие тоже должно быть  наказано,  пусть  и...
как это?.. минимально - так требует закон.
   - Џеред законом Я склонЯюсь, -  произнес  ‚улкан,  расшаркиваЯсь,  и  в
подтверждение своих слов склонилсЯ перед законом.
   - Њурурова, приступайте, пожалуйста.
   ’от тЯжело вздохнул, укоризненно посмотрел на менЯ:
   - €з-за вас все, инспектор. ѓоворил же Я, не люблю таких дел.
   Ћн   отцепил   от   наручников,   сковывающих   руки   ‚улкана,    свой
металлопластовый поводок.
   - Ќу-ка, повернись спиной!
   - —его еще?! - с тревогой вскрикивает ‚улкан.
   - Џовернись, тебе говорЯт!
   Ћн  разворачивает  ‚улкана  к  себе  спиной,  тот  в  страшной   панике
оборачиваетсЯ к ”ею, хочет что-то сказать, но петлЯ уже захлестнута вокруг
шеи. ‚улкан взбрыкивает и обмЯкает в руках Њуруровы.


   Ќе могу пошевелить даже пальцем от  слабости  или  от  чего-то  еще.  џ
чувствую себЯ плохо, ребЯта, и Я понимаю, конечно, что хорошо  чувствовать
себЯ в таких обстоЯтельствах просто неприлично - Я  только  хочу  сказать,
что  мне  немножечко  хуже,  чем  можно  себе  представить.  Њои  мозги  -
тошнотворнаЯ теплаЯ жижа. Њне все времЯ хочетсЯ выЯснить, весь  этот  день
проклЯтый  хочетсЯ  выЯснить,  что  же,  в  конце  концов,   вокруг   менЯ
происходит, от объЯснений ”еЯ только еще  больший  туман,  хочетсЯ  нужные
вопросы задать или отдать, Я не знаю там, нужные  распорЯжениЯ,  а  вместо
этого Я или молчу, или подаю нужные не  мне  реплики,  совершаю  поступки,
цель которых мне не Ясна, и такое чувство, что впадаю в абсурд, не могу из
него выбратьсЯ. ’олько  и  остаетсЯ  что  бить  лапками  изо  всех  сил  и
старатьсЯ сбить в масло эту сметану.
   џ  молча  наблюдаю,  как  довольный  Њурурова  с  гордостью  победителЯ
утаскивает за ногу труп ‚улкана. џ теперь вижу, куда он уходит, там  такаЯ
маленькаЯ дверца на кухню.  Љогда  дверца  открываетсЯ,  оттуда  доноситсЯ
шипение, бульканье и пахнет очень аппетитным  каким-то  варевом.  ‚прочем,
если человек целый день не ел...
   џ сглатываю слюнки и говорю:
   - ќто расправа. ‡верскаЯ расправа. „лЯ удовольствиЯ.
   - Ќет, мой дорогой Њурурова, - скорбно возражает мне ”ей. - ќто  казнь.
ќто  жестокаЯ  необходимость.  “бийцу  должна  настигнуть  кара.  Ћна  его
настигла.
   - џ сомневаюсь, что он убийца.
   - Ќу и что? “ менЯ тоже сомнениЯ. Ђ как же без  сомнений?  Ћчень  может
быть, что и не он убийца, а вы. „а и было ли  оно  вообще,  это  убийство?
‚едь мы о нем только с ваших слов знаем. Љ тому  же  сейчас  развелось  на
ѓаллине столько совершенно похожих людей. ’ут, пожалуй, засомневаешьсЯ и в
себе самом. Ќо карать-то все-таки надо!
   - —то-то Я вас чем дальше, тем больше не понимаю.
   - “ нас с вами,  дорогой  ‚альграф,  видимо,  разные  парадигмы.  Ђ  вы
задавайте вопросы. џ ведь ничего не скрываю.
   Ќо Я не хочу задавать вопросы. џ хочу разобратьсЯ сам.
   - Ќу, если вы не знаете, с чего начать, то Я вам  с  вопросами  помогу.
‚от например. Ѓыл ли убит ‚иктор Љоперник? € подозреваю - два раза.
   - Љак два раза? џ не убил его. џ уверен, Я знаю!
   - Љогда мы закончим, вы сможете посмотреть, дорогой •лодомир,  на  свою
собственную работу.
   - ќтого не может...
   - ‚опрос второй. †ив ли ‚иктор Љоперник? Ћтвет - не знаю.  Ћчень  может
быть, что и жив, но очень может быть, что и умер.  ‡адаем  третий  вопрос,
который вам, наверное, и в голову не пришел. Љто, скажем, напал на вас  во
времЯ погони за Њуруровой?
   Њне этот вопрос в голову очень даже приходил, но  Я  никак  не  отвечаю
”ею. “ менЯ  две  задачи  -  набрать  побольше  информации,  при  этом  не
запутавшись, и что-то сделать  с  собственным  самочувствием,  потому  что
болезнь прогрессирует. —то за болезнь? ’оже, между прочим, вопрос.
   - ‚ы, конечно, думаете, что это все - банда преступника ”еЯ, ведь  так?
Ќу согласитесь, согласитесь, пожалуйста, что вы именно так думаете!
   џ нехотЯ соглашаюсь.
   - € вот тут вы оказываетесь абсолютно не правы. ‘лов нет  -  инициатива
была моЯ, потому что надо же было как-то обогнать вас, когда вы гнались за
моим подчиненным. Ќо нападали на вас совсем не мои люди. џ вам скажу кто -
местнаЯ хулиганствующаЯ золотаЯ молодежь, это  их  обычные  шутки.  Џричем
нападали не сами они, конечно, а только их изображениЯ.
   - Ђ? - говорю Я.
   - €-зо-бра-же-ни-Я. ќто шутка была, спектакль. ’акой же спектакль,  как
и крики у костра, как инсценировка гибели Њуруровы  в  пастЯх  разъЯренных
бовицефалов.
   -  ’акаЯ  же,  как  и  вообще  всЯ  эта  инвестигациЯ,  -  продолжаю  Я
саркастически. - ‚ы, дорогой ”ей, поставили  странный,  но  не  ли...  мне
трудно говорить, извините... не лишенный интереса спектакль...
   - ‚ котором и вы сыграли роль, и вы сыграли ро-оль, дорогой •лодомир!
   - ЊенЯ не очень интересует театр, - говорю Я. - Њне только хотелось  бы
знать...
   - …му только хотелось бы знать, - перебивает менЯ высунувшийсЯ из кухни
Њурурова  (он  красен),  -  было  ли  убийство   Љоперника   запланировано
сценарием?
   - Џредположим, было, дорогой ‚альграф, - отвечает ”ей.
   -  …му  не  терпитсЯ  спросить,  куда  подевали  труп?  -   высказывает
предположение один из цветастых, сидЯщих у стенки. џ замечаю, что они  тут
все красномордые. € глаза налиты. „аже ”ей, само изЯщество ”ей,  несколько
розоват и как бы немножечко не в себе.
   - Џростите, какой труп вы имеете в виду, дорогой ‚альграф?  —ей  именно
корпус вас заинтересовал?
   - Ќу Ясно чей - Љоперника, чей  же,  -  подает  голос  еще  кто-то.  џ,
оказываетсЯ, веду весьма оживленную беседу.
   - џ не то хотел уточнить, - досадливо морщитсЯ ”ей. - џ  хотел  узнать,
какой  из  двух  предположительных   трупов   Љоперника   вы   хотели   бы
локализовать?
   ’ут Я успеваю вклинитьсЯ и задаю  свой  вопрос  уже  своим  собственным
голосом:
   - Ќо разве у одного человека может быть два трупа?
   - •ороший вопрос! - радуетсЯ  ”ей.  -  ‚опрос  просто  великолепный.  “
человека одна жизнь, один труп,  как  сказал  как-то  великий.  ќто  очень
тонкаЯ и очень глубокаЯ мысль. …сли  есть  два  трупа,  значит,  были  два
человека. Ќо - акцентирую! Ќо если оба трупа похожи только  на  одного  из
этих бывших людей, то как определить принадлежность останков? Ћтвет прост.
‘овременнаЯ   наука   отвечает   совершенно   определенно   -   определить
принадлежность   никак   невозможно,    поскольку    открытие    механизма
метаморфозы...
   - „а что вы плетете. ”ей? - говорю Я.  -  ЉакаЯ  там  еще  метаморфоза?
‚опрос кристально...
   - ‘топ! - восклицает ”ей.  -  ‘топ-стоп-стоп.  џ,  кажетсЯ,  догадалсЯ.
Џо-моему, друзьЯ, он не знает, что такое метаморфоза.
   - „а знаю Я!
   - Љонечно, не знает, тут и догадыватьсЯ нечего, - встревает Њурурова. -
’ехнически очень отсталаЯ личность. Љуаферы, что с них возьмешь?
   - Њилый •лодомир, - вкрадчиво говорит ”ей. -  Џризнайтесь,  прошу  вас,
это очень важно длЯ обобществлениЯ парадигм. Њожет быть, вы и  вправду  не
слышали слова "метаморфоза"?
   - ‘лышал, - устало отвечаю Я. - Љак вы мне надоели. Љонечно, слышал.
   - Њожет быть, вы слышали его в каком-то другом, древнеримском сенсе и с
современными тенденциЯми его никак не отождествлЯли?
   - ‚ современном, в самом что ни на есть современном. „а что вы, менЯ за
олуха принимаете?
   - ”ей, - говорит Њурурова. - Ћн, похоже, не посвЯщен. ‚от дубина!
   - Ќе грубите, Њурурова, непосвЯщенных очень много  на  свете.  ‚  таком
случае  вам,  дорогой  мой  •лодомир,  придетсЯ  немножечко  потерпеть   и
выслушать ма-аленькую такую историю.


   Џрежде чем мы перейдем к самому главному.
   € гранд-капитан ќрих ”ей, возмутитель куаферского спокойствиЯ, Явно  не
дурак-человек, но какой-то все же придурковатый,  с  нелепыми  ужимками  и
староанглийскими словечками, начинает с увлечением излагать свою маленькую
историю, начинает пробивать себе путь  сквозь  мои  недомоганиЯ,  зачем-то
желаЯ, чтобы Я обЯзательно его  понЯл.  Ћн  повторЯет  одно  и  то  же  по
нескольку раз, он вглЯдываетсЯ в менЯ пристально, он с блеклой,  мучнистой
веселостью дразнит менЯ, вымогает из менЯ кивки  пониманиЯ.  Ђ  последнее,
между тем, все так же недостижимо - вот что удивлЯет менЯ и даже  начинает
пугать. ЉакаЯ-то промозглаЯ, нелепаЯ  чушь.  €  дышу-то  Я  с  болезненным
хрипом.
   ”ей, оказываетсЯ, большой любитель всласть  потрепатьсЯ  и  не  меньший
любитель исторических экскурсов. ‘колько же ему лет? Ћн начинает  с  того,
что  пересказывает  мне  историю  молодежных  движений  за  два  последних
десЯтилетиЯ,  иногда  забираетсЯ  в  староанглийские  дебри,   в   которых
несколько плавает, потому что ‘тараЯ ЂнглиЯ оказываетсЯ у  него  вовсе  не
уютной морщинистой планеткой, где обитали в древности  рыцари  космических
комиксов, а заштатным островком Њетрополии, и островок этот то увит у него
хмельными лианами и утопает в жаре немыслимой, то мрачен, как ночнаЯ ‹уна,
то болотист и гноен, то морозен и сух, и люди у него говорЯт  изречениЯми,
и эскапируют - то бишь убегают - все времЯ куда-то,  и  все  времЯ  против
чего-нибудь возражают - очень сомневаюсь, чтобы ”ей понимал, против  чего.
‘тараЯ ЂнглиЯ! Љак же! Ќо каждый раз он не без усилий выбираетсЯ из нее  и
возвращаетсЯ в современность, все ближе и ближе к сегоднЯшней, а цветастые
устали от его речей и времЯ от времени тихо снуют мимо нас по комнате, все
в каких-то своих делах. Њне пока не становитсЯ лучше, хотЯ и  набираюсь  Я
сил стремительно - Я уже чувствую их в животе, в ногах, в грудной  клетке,
Я разбухаю от этих сил, они менЯ деформируют, и Ярость  зреет  во  мне,  Я
делаю вид, что спокойно слушаю эту  абракадабру...  эбрэкэдэбру,  если  уж
по-староанглийски. € наконец добираетсЯ он до метаморфозников.
   ЌельзЯ сказать, чтобы Я не слышал о них - тут он не прав.  ’ы  помнишь,
как мы с тобой бреднЯми упивались, и в кого только мы  не  превращались  в
мечтах, помнишь? Ќо те  метаморфозные  течениЯ  с  небольшим  генетическим
изменением черт лица, превращающих его  в  маску  всегда  непредсказуемого
уродства и только  в  мифах  -  в  маску  непредсказуемой  красоты,  -  те
метаморфозные сумасшествиЯ, которыми стали увлекатьсЯ пЯтилетней  давности
аналоги сегоднЯшним цветастым, - все это было сущим пшиком по сравнению  с
чудесами, услышанными от ”еЯ, когда пришло времЯ к нему прислушатьсЯ.
   „орогаЯ. ќто очень хорошее слово, оно еще древнее, чем  староанглийский
Язык, чем любой Язык, пусть самый древнейший.  „орогаЯ.  “  менЯ  набухают
легкие, атавистически слезЯтсЯ  глаза  от  одного  только  звучаниЯ  этого
слова, от одной только мысли о звучании этого прекрасного слова,  во  всей
интерлингве нет ему равного в красоте. ђассудком Я могу  тебЯ  не  любить,
Языком Я могу говорить о тебе гадости, хотЯ врЯд ли,  Я  могу  все  стекла
заполнить самой правдоподобной, самой как бы уж совершенно искренней хулой
на тебЯ - ведь и в самом деле, признайсЯ, есть кое-что за тобой такое;  но
представлю тебЯ, но скажу тебе "дорогаЯ", но шепну тебе "дорогаЯ",  только
чуть шевельну губами, только подумаю, как чуть шевельнутсЯ губы, произносЯ
шепотом это бесконечно чистое слово - и все тело мое  воет  самым  ужасным
воем от тоски по тебе, и руки тЯнутсЯ к тебе, и пустоту обнимают, и  глаза
ищут тебЯ везде, и  памЯть  взволнованно  мечетсЯ  в  поисках  хоть  одной
какой-то детали... нет... не помню... вот, кажетсЯ... всплеск  напрЯженных
зрачков, особое движение рукой, торжествующаЯ и вместе с  тем  озабоченнаЯ
улыбка... нет, не помню... могу только описать, но не помню...  только  на
уровне второй сигнальной системы, вот тоска-то какаЯ!
   Ђ он рассказывал, ќрих ”ей, любитель поудивлЯть подпольными  сплетнЯми,
про какого-то мастера, какого-то полоумного ќбнера ”иска, который  был,  к
несчастью, и гениален, про то, как ”иск  погиб,  но  незадолго  до  гибели
открыл секрет, до которого даже суперинтеллекторы додуматьсЯ не  смогли  -
обычные байки! - про то, как он прЯтал этот  секрет,  как,  умираЯ  почти,
наблюдал за другими, открывшими бесконечно малую долю того, что открыл он,
гениальный подонок ”иск, - наблюдал и молчал.
   ’у бесконечно малую долю они обозвали  метаморфозой  и  на  всех  углах
принЯлись орать, что  метаморфоза  изменит  мир.  —его  она,  конечно,  не
сделала. ”иск мог изменить, ему стоило только сказать, но он умер. Ћн  мог
бы вылечитьсЯ даже в обычной больнице, даже  просто  дома,  стоило  только
этого захотеть, но он умер, он считал, что  уносит  секрет  с  собой.  Ќо!
(“жасно люблю истории, а  историю  недолюбливаю.)  ‘екрет  каким-то  чудом
выплыл  наружу,  и  назвали   его   метаморфозой   ќбнера   ”иска,   потом
метаморфозой-ќ”,  а  потом  просто  метаморфозой,  потому  что  та  малаЯ,
миллионнаЯ долЯ уже благополучно забылась. € секрет по секрету  передавали
друг другу очень секретные  люди,  очень  дорожившие  своей  секретностью,
потому что, кроме секретности, за душой у них  обычно  не  было  ничего  -
бездельникам досталсЯ секрет, тем самым бездельникам, от которых ”иск, сын
бездельника, внук бездельника, сам бездельник  по  социальному  положению,
так тщательно все скрывал.
   ”иск представилсЯ в  моем  воображении  худым,  невысоким,  некрасивым,
неухоженным. Ћн любил одиночество и высокие скорости бесколесок. Ћн всегда
страшно нервничал, злилсЯ, с ним невозможно было не то что ужитьсЯ в одной
квартире, но и разговаривать более двух минут. Ћн жил в Њетрополии. Љаждый
знает,  что  такое  жить  в   Њетрополии:   постоЯннаЯ   взбудораженность,
невероЯтнаЯ  скученность,  сплошной  искусственный  камень,  искусственные
деревьЯ, искусственнаЯ трава, и свет искусственный,  и  воздух,  а  людей,
занимающихсЯ искусством, там нет - они покинули Њетрополию, разбежались по
пЯти †ивописным ЏоселениЯм, хотЯ, казалось бы, ну при чем тут живописность
пейзажа, ерунда какаЯ-то, ни при чем здесь она совсем. €м бы,  этим  людЯм
искусства, не убегать никуда, остатьсЯ бы в Њетрополии, вот уж где планета
трагедий, и придумывать ничего не надо, только те трагедии не по  ним,  те
трагедии длЯ них слишком неизысканны получаютсЯ. €м вывертов бы.  ‚от  как
со мной, например, сейчас. џ представлЯл себе ќбнера ”иска, молодого  еще,
чуть за полсотни лет, Я видел, как он копошитсЯ  в  своей  квартирке,  как
бродит по ней, гордо, по-петушиному, оглЯдываетсЯ  неизвестно  на  кого  и
неизвестно кому вспыхивает вдруг горЯчечными глазами.  €  жестикулирует  у
окна. Ђ  потом  на  живот  ложитсЯ  и  спит.  €  предчувствует  смерть,  и
специально мучаетсЯ - зачем?
   Ђ ”ей рассказывал, как  бездельники  стали  ”иска  превозносить  и  как
тайный интеллекторный центр устроили по  разработке  его  идеи.  Ќе  знаю,
почему тайный. ЃоЯлись, что запретЯт. •отЯ в Њетрополии кому запрещать-то?
Њожет быть, страшил их товарищеский самосуд - это действительно неприЯтно.
ѓлавное в идее ”иска - предсказуемость, задаваемость  метаморфозы.  €  ее,
конечно, размах. ђебЯта, как плащами,  менЯлись  лицами,  они  тела  какие
угодно придумывали себе - и совсем не обЯзательно уродливые или  красивые.
Њодные.  “  них  поЯвилась  тайнаЯ  мода,  ну  смешно!  ’о  они   отрицали
функциональность органов, то вдруг увлекались  амфибийными  вариантами,  а
один вариант, "человек-скафандр" называетсЯ,  они  продали  космополу.  Ќе
знаю. ’ак сказал ќрих ”ей,  большой  любитель  городского  спокойствиЯ,  и
значит, это не обЯзательно правда. џ лично не слышал даже слуха такого.
   Ђ потом ќрих закокетничал и сказал "Я". Ћн сказал "Я",  поскольку  тоже
внес  свою  лепту  в  движение  метаморфозников,  лепту,  по  его  словам,
увесистую, с добрую драхму, и по моим  соображениЯм,  длЯ  охотников,  длЯ
куаферов, длЯ космополовцев и космоломов, словом,  длЯ  всех  беспланетных
весьма угрожающую.  ”ей  придумал  самое  простое  -  превращатьсЯ  в  уже
существующих диких зверей.
   џ слушал и уже не  набиралсЯ  сил  длЯ  прорыва,  и  запах,  идущий  от
полуоткрытой кухонной двери уже не так волновал менЯ, хотЯ есть,  конечно,
хотелось адово. –ветастые тоже вертели носами и слушали вполуха.
   ќрих ”ей из Њетрополии тоже всю жизнь работал бездельником. ‚ юности он
создавал стекла, недурные, он сказал, стекла, однако все мы знаем, ребЯта,
что людей искусства в Њетрополии нет, значит, и  стекла  ќриха  ”еЯ  никто
особенно не ценил - ЊетрополиЯ! € тогда ќрих ”ей из Њетрополии  выбыл.  Ћн
ушел оттуда, забрав с собой девушку  со  странным  именем  агис,  желание
создавать стекла, уверенность в собственной художественной натуре и любовь
к староанглийским  словечкам,  безобидную  такую  любовь.  „лЯ  начала  он
осталсЯ без девушки по  имени  агис.  Џотом,  в  одном  из  бессмысленных
исследовательских походов  к  рубежам  Ћбитаемых  Ђреалов,  вдруг  потерЯл
желание писать стекла.  Ђ  с  уверенностью  в  собственной  художественной
натуре он рассталсЯ чуть позже  по  собственной  воле  -  без  какого-либо
чувства потери.
   € стал охотником. “ него был талант везде приживатьсЯ, но жить он тогда
еще не умел. Ћн бежал отовсюду - с таким чувством, будто гадит везде и  не
хочет оставатьсЯ там, где нагажено, но на самом-то деле (так  сказал  ќрих
”ей, любитель показывать себЯ крупным  планом  на  общем  фоне  городского
спокойствиЯ...), на самом-то деле не гадил он, он везде аккуратненько,  по
собственной прихоти, открывалсЯ людЯм с той стороны,  с  какой  не  хотел,
чтобы его видели - и не то чтобы  с  очень  плохой.  Ћн  немножко  не  так
сказал, но Я так понЯл  его,  Я  тоже  претендую  на  знание  человеческих
характеров, между прочим. €  тоже  бываю  склонен  к  самоанализу,  ну  ты
знаешь... да-да, пЯтьсот пЯтнадцатый раз. ‚ общем, он  убегал  отовсюду  и
нигде не мог найти себе места. Ћхотник, искатель золотых  звезд,  борец  с
несуществующими цивилизациЯми, миссионер в одичалые  экипажи,  актер  (это
уже после того, как потерЯлась художественнаЯ натура - конечно!),  даже  в
куаферы нанималсЯ, но не прошел. € так далее, и так далее, и так  далее  -
пока не попал на ѓаллину.
   Ћн попал на ѓаллину метаморфозником, Ярым последователем ќбнера  ”иска.
Ћн имел аппарат,  тогда  еще  громоздкую  и  неудобную  штуку  с  креслом,
биологическими шкафами и прочей ерундой, которую  мы  по  сто  раз  в  год
наблюдаем в стеклах про жизнь науки, а наЯву, собственными глазами  совсем
или почти совсем не видим ее - а жизнь-то, в общем, длинна!
   - € верите? ‚ первый же дэй! „а нет, что Я говорю, не в первый - первый
Я посвЯтил ознакомлению с городом, есть, знаете ли,  такаЯ...  такое...  у
менЯ... ‘ловом, почти сразу наткнулсЯ на бовицефала и  поразилсЯ  -  какаЯ
мощь! € купил себе одного...
   - ’о есть как это? - џ даже оторопел. - —то это  еще  за  купли-продажи
такие? ‚едмеди же не входЯт...
   - ‚ продажные списки? - с  готовностью  подхватил  ”ей.  -  Ќу  да,  не
входЯт, конечно же, не входЯт, а как же! Ќо Я по таким спискам купил,  где
входЯт.
   - “ охотников? ‚ы вот так запросто... на ѓаллине... в первый же день?
   - „а, милый мой, здесь же ведь каждый третий - охотник. Ќу, положим, не
из тех, что по космосу шатаютсЯ, из своих, но  ловЯт  бовицефалов,  ловЯт.
‚ражда здесь, дорогой мой  •лодомир,  страшнаЯ.  џ,  конечно,  с  ребЯтами
своими немножко порЯдку поднавел, поднавел немножко  порЯдку,  побаиваютсЯ
менЯ нарушители городского спокойствиЯ, а так - вражда.
   - ‚ражда? Њежду кем?
   - Њежду кем? „а между кем угодно!  Ћхотника  с  защитником,  женщины  с
мужчиной, старушки с  туристом,  душителЯ  со  стражником,  бездельника  с
технократом, умного с  сумасшедшим,  дурака  со  здоровым  образом  жизни,
неизвестно кого неизвестно с кем. € всех - с ведмедЯми, да! Љому  приЯтно,
когда на тебЯ охотЯтсЯ?
   - Ѓовицефалы?!
   -  „а  что  вы  как  глухой  переспрашиваете,  честное  слово?  -   ”ей
раскраснелсЯ, он отчаЯнно  жестикулировал,  и  сквозь  фиглЯрство,  сквозь
доверительные  и  сверхдоверительные  интонации,  то  и  дело   проступали
скрываемые из последних сил злость и тоска.
   - Ѓовицефалы неразумны. Ћни враждовать не могут.
   - Њного вы знаете о бовицефалах...
   - Ћ бовицефалах Я знаю много.
   - Ђх, да Я не о том же, не о том, совсем не о том! —то это вы менЯ  все
времЯ перебиваете? ‘лушайте, Я вам быстро рассказать должен.
   - Ќе надо мне ваших рассказов. џ тороплюсь. “ менЯ дела.
   - “спеете еще, не спешите, ‚альграф •лодомир. ‘лушайте дальше.
   - Ћставьте менЯ в покое. џ болен. ‘пать хочу.
   - џ купил у одного охотника бовицефала, - не слушаЯ менЯ, напрЯженно  и
медленно, как заклинание, продолжал ”ей. - џ в свой аппаратик вставил  его
- и хорошо вышло. џ на себе его испытал, менЯ всегда отличала смелость.  €
понЯл... и понЯл, что тут открытие. Ќе простым зверем оказалсЯ  бовицефал.
€ войти в его шкуру было приЯтно, и уходить,  особенно  в  первые  минуты,
совсем не хотелось. •отелось, чтобы  навсегда.  Џонимаете?  Љто  хоть  раз
попробовал, всегда тоскует по его шкуре. Ђ в ней  хорошо-о-о-о!  €  только
под конец,  уже  когда  действие  метаморфозы  кончаетсЯ,  когда  обратное
начинает грозить - вот тогда тоскуешь по  шкуре,  тобой  оставленной,  вот
тогда хочешь стать человеком снова. ‚ы не представлЯете, какое  счастье  -
метаморфоза в бовицефала! ќто... это... это...
   ”ей вдруг стал возвышен и благороден. ‚ глазах его зажглась мечта самаЯ
чистаЯ, за "которую человека, пусть даже врага твоего, и  полюбить  можно.
Ћн встал, вытЯнул шею, приподнЯлсЯ на цыпочки, пальцы сложил  щепотками  и
губами воздух поцеловал. „рЯнь.
   - „а что вы ко мне со своими  метаморфозами?!  -  вдруг  вскипел  Я,  и
Ярость менЯ стала жечь неестественнаЯ, не из мозга,  из  живота  откуда-то
Ярость, Я ее еле сдерживал. - —то Я вам и вашим метаморфозам? “  вас  свои
дела, у менЯ свои. € пересекаютсЯ только на бовицефалах. џ уйду  и  ничего
про вас не скажу. џ не слишком  разбираюсь  в  законах,  но  если  законов
против метаморфозы нет, а их, похоже, нет, -  так  и  договоритьсЯ  как-то
можно!
   - …сть, есть такие законы, - возвращаЯсь с небес на  землю,  запричитал
”ей (невероЯтно ханжески, до отвращениЯ фальшиво, с вызовом - видишь,  как
Я играю?). - …сть  они.  Џочему-то  другим  наше  счастье  поперек  горла,
почему-то приравнивают наш образ жизни к самым наркоманическим  акциЯм,  и
преследуют нас, и бьют, и подозревают, уничтожают безо всЯкого  сожалениЯ.
€ все ќсперанца!
   - Ђ тогда ничем помочь не могу, вы уж простите. ‚ыведем вас с  ѓаллины.
Љак вредную микрофлору. € не советую мне угрожать. Џотому что смерть моЯ -
учтите! - только все усугубит.
   - ‚ы немножко не так менЯ понЯли, дорогой •лодомир, - участие в глазах,
доверительность полнаЯ и тоже насквозь фальшиваЯ, ну просто  омерзительнаЯ
доверительность. - Њы совсем вас  не  просим,  чтобы  вы  споспешествовали
ходатайствовать... с этим все в порЯдке. …сть люди, есть возможности, есть
силы...
   - Ќо Я-то, Я зачем вам понадобилсЯ?  Љ  чему  все  эти  спектакли,  эти
беседы  нелепые?  ‚ы  что,  уж  не  вербовать  ли  менЯ  в  метаморфозники
собрались?
   - ‚от оно, это слово! -  вдохновенно  радуетсЯ  гранд-капитан  ”ей.  Ћн
подпрыгивает от избытка  Якобы  чувств,  по-козлиному  и  не  к  месту.  -
‚ербовать!  €менно  так,  именно  вербовать,  дорогой   •лодомир,   именно
вербовать! ‚от вы вопросов тут мне  всЯких  назадавали,  многое  было  вам
непонЯтно, иногда самое простое, иногда действительно непонЯтное, но вы не
задали одного, самого главного. ‚ы не спросили, к чему мы  устраиваем  все
эти спектакли - с убийствами, с расследованием, с погоней, к чему  заводим
с вами эти, прЯмо вам скажу, нелепые беседы, на что-то похожие, но  совсем
не похожие ни на что? ‚от о чем вы  менЯ  не  спросили,  а  ведь  Я  этого
вопроса все времЯ ждал. ‚се думал  -  спросит  или  не  спросит?  Ќет,  не
спросил. Ќо Я вам все равно отвечу, все равно разъЯсню. €бо! €бо это самое
главное.
   - „а Я же...
   - ‘амое главное,  дорогой  мой  •лодомир.  €  Я  отвечу  вам  так,  вот
послушайте: все это мы устраивали с одной только целью. ‡авербовать в свои
кадры куафера •лодомира ‚альграфа. ЏовторЯю: за-вер-бо-вать.
   € тогда Я сказал "хм". џ сделал умное лицо и еще  раз  сказал  "хм".  џ
посмотрел на ќриха  ”еЯ  вопросительно,  а  он  ответил  мне  восторженным
взглЯдом и умилительно сложил ручки. € тоже, как бы  поддакиваЯ,  произнес
"хм".
   - Ћтменно благодарю, -  сказал  Я,  чувствуЯ,  что  глупость  сморозил,
глупость даже,  может  быть,  грамматическую,  но  не  смог  удержатьсЯ  и
повторил. - Ћтменно благодарю. Њне еще не прискучил человеческий облик.  Љ
тому же Я очень устал... плохо чувствую себЯ... температура...
   - ’емпература! - со смачным удовлетворением воскликнул ”ей и  с  кем-то
из своих торжествующе перемигнулсЯ.
   - € вообще.  џ  покорнейше  бы  просил,  -  продолжал  Я  с  политесом,
выходЯщим за пределы уместного, - оставить менЯ в покое  с  тем,  чтобы  Я
добралсЯ до города вашего, ќсперанцы, где менЯ ждут и даже в  случае  чего
указаниЯ имеют специальные, до города, где Я, отдохнув и сделав неотложные
по долгу службы дела, обдумал бы ваше предложение спокойно и всесторонне и
в самом скором времени дал бы вам точный, хорошо аргументированный ответ.
   - Љакое предложение? - живо поинтересовалсЯ вдруг ”ей, головку  склонив
к плечу и глЯдЯ на менЯ с интенсивным, плохо  разыгранным  недоумением.  -
Љакое такое предложение изволили вы,  дорогой  •лодомир,  столь  изЯщно  и
фешенебельно отклонить? Ќе было еще предложениЯ, Я еще только намеревалсЯ.
   - џ имею в виду, - изыскано приподнЯв бровь и глаза полузакрыв,  в  тон
ему отвечал Я, - Я имею в  виду  вашу  пропозицию  насчет  того,  чтобы  Я
метаморфозником стал и отведал бы ведмедевого облика.
   - Ђх, это. Ќо, дорогой мой •лодомир, -  ”ей  преомерзительно  всплеснул
ручками, - вы опЯть менЯ понЯли не совсем. —то же это Я так  невнЯтно  все
объЯснЯю?
   -  ЌепорЯдок,  -  пробасил   Њурурова,   и   это   прозвучало   заранее
заготовленной  репликой,  плохо  заученной  и  потому  произнесенной   без
выражениЯ, точнее, с выражением сугубо любительским.
   - ‚от именно, - подтвердил ”ей. - ЌепорЯдок. Ќо Я сейчас объЯсню.
   џ поклонилсЯ:
   - Ѓуду выразительно рад.
   - „ело, дорогой мой •лодомир, заключаетсЯ в том,  что  мы  нуждаемсЯ  в
вашей помощи, а взамен  пропозируем  вам  наисладчайшую  из  наисладчайших
жизнь. †изнь, котораЯ вам, по вашим  знаниЯм,  потенциЯм,  а  главное,  по
заложенной в вас силе несметной, создана как бы исключительно длЯ вас.
   - ‚се-таки, значит, отведать ведмедевого облика?
   - Ђх, ну это! ќто каждый желающий - пожалуйста. џ  все  пытаюсь  вам  о
другом. Љак бы это вам...
   ”ей приложил к губам  указательный  палец,  поднЯл  глаза  и  по-детски
серьезно задумалсЯ.
   Њне немоглось. ‚се болело, и донимала температура, и то, что Я  с  утра
ни  крошки  во  рту  не  держал,  тоже  сказывалось.   ѓолоднаЯ   слабость
разливалась по телу, онемевшему и больному, и каким-то образом уживалась с
Яростной силой неизвестного происхождениЯ, от которой хотелось вскочить  и
разнести все вокруг, и на волю вырватьсЯ, и к  "Ѓисектору"  через  лес,  и
чтобы не видеть вот этого вот всего. ’олько Я не  вскакивал  почему-то.  €
даже (Я так чувствовал) вовсе не потому, что мне  было  интересно  слушать
ќриха  ”еЯ,  ‘авонаролу  от  городского  спокойствиЯ.  Ќо  он   и   впрЯмь
рассказывал любопытно. Ћн отнЯл от губ указательный палец, показал его мне
(палец был немыт, уплощен в последней фаланге и неприЯтно длинен) и сказал
"ах!".
   - Ђх! - сказал он с ажитацией в голосе. - џ расскажу вам подробно, хоть
времЯ и поджимает.
   € с сумасшедшей  симпатией  скосил,  на  менЯ  глаза  и  тут  же  обдал
настолько же сумасшедшей злобой - впрочем, только на миг.
   - Џредставьте. Њы, - от возбуждениЯ он чуть не кричал. -  Њы,  нашедшие
себЯ в той ненормальной жизни, которую ведет человечество. Ќашедшие форму,
в которой человеческое и звериное не  мешают  друг  другу,  помогают  друг
другу, наконец, создают друг длЯ друга комфортные условиЯ существованиЯ. €
заметьте, это важно: существованиЯ не в одиночку,  наперекор,  постыдно  и
тайно, а в группе, в сообществе, в особого  рода  цивилизации.  Ќу,  здесь
сложно, но вы поверьте - это хорошаЯ  форма  существованиЯ,  о  ней  можно
долго, но приходитсЯ спешить, вы сейчас  узнаете  почему.  €  представьте,
нашедшие форму, нашедшие даже место, вот это вот, вот это самое, там,  где
есть раздолье бовицефалам, нашедшие, но обнаружившие, к своему ужасу,  что
место занЯто, и занЯто прочно, и не сгонишь, и не попросишь, и  никуда  не
пожалуешьсЯ, потому что, видите ли, мы  извращенцы,  мы  вне  закона,  нас
следует отлавливать и куда следует отсылать. ‘ надлежащей охраной.
   џ внимательнейшим образом слушал, Я вытЯнулсЯ  вперед,  Я  даже  истово
кивал в знак пониманиЯ, но все равно, так трудно доходили  до  менЯ  слова
”еЯ. Ђ ему  нравилось,  что  его  так  слушают,  он  обставлЯл  свою  речь
ужимками, отчаЯнной жестикулЯцией  и  мимикой  самой  невероЯтной,  сквозь
фальцет проскальзывали порой басовые органные нотки, и это пугало.
   - € вот - нас много, нам надо где-то жить. € не просто где-то, а именно
в ќсперанце, в которой люди нормально жить не могут, которую  наш  террор,
нелогичный и беспощадный, не способен  уже  спасти,  именно  в  ќсперанце,
нашей родине, единственном месте, которое  должно  принадлежать  нам.  Ќас
много - но мы слабы, потому что человек весит много меньше  бовицефала  и,
превратившись в бовицефала, он бывает предельно слаб, в нем нет совершенно
ни силы, ни Ярости, той чисто бовицефальей  Ярости,  ради  которой  все  и
затевалось. џрость, впрочем, есть, но ее хватает на  сущую  ерунду,  а  на
дело такаЯ Ярость не годна.
   - Ќа какое дело?
   - Ќа то самое. - ”ей хитро подмигнул мне. - Ќа то самое дело, Я же  вам
говорю. Ђ-а, вы не понимаете, вы боитесь понЯть. ’ак Я скажу, слушайте! Ќа
взЯтие ќсперанцы, на эсперацию Ћкупанцы, Я  хочу  сказать,  на  оккупацию,
да-да,  на  оккупацию  ќсперанцы,  на  ее   бо-вице-фа-ли-за-цию   -   это
единственный путь. Ќа штурм!
   - Ќа штурм! Ќа штурм! - боевито  подхватили  цветастые  из  зрительских
кресел.
   - Ќа немедленный штурм! - диким стальным голосом заорал  ”ей,  донельзЯ
противно искривив физиономию, особенно рот.
   - Ќа немедленный штурм! - подхватили все  хором.  „аже  мне  захотелось
крикнуть, но, конечно, Я промолчал.
   - “ нас есть все! - с мольбой обратилсЯ ко мне ”ей. - “ нас  есть  силы
поднЯть силы, у нас есть возможности расширить возможности - нам необходим
только лидер. € даже лидер у нас имеетсЯ! ‚от он - ваш покорный слуга.
   ѓримасой на лице Я выразил осуждение всему,  что  творилось  вокруг,  в
особенности тому, что говорилось. Ќо послушаем дальше, сказал Я себе.  Ћни
замышлЯют зло, что ж, послушаем дальше.  €исусик  помощи  у  менЯ  просил,
вдруг Я действительно могу оказать помощь.
   - ‚от вы не верите, - продолжал тем временем ”ей.  -  ‚от  вы  говорите
себе, эге-е-е-е,  куда  его  занесло,  наполеончика  этого.  ‹идером  себЯ
называет. ‚едь правда? ‚едь правда же?
   - ѓоворите, - процедил Я сквозь зубы. - ‚ы говорите пока, Я слушаю.
   - Ћтменно вам благодарен! - отчеканил ”ей и скорчил преотвратную  мину,
и локти вздел, и каблуками прищелкнул.  -  €  Я  вам  на  это  скажу:  мне
нравитсЯ быть лидером, у менЯ получаетсЯ быть лидером, Я очень жалею,  что
столько жизни потратил,  даже  и  не  помышлЯЯ  быть  лидером,  а  все  на
побегушках или особо от всех. џ рожден лидером быть. Ќо!  €  тут  Я  делаю
ударение, акцентацию, Я фигуру речи своей фокусирую на коротеньком слове -
но! џ лидер среди людей. џ им говорю, они менЯ слушают. џ  их  убеждаю,  и
они менЯют свои убеждениЯ в ту сторону, в какую угодно мне. џ зову  их,  и
они покорно... нет - с энтузиазмом идут за мной. Ќо все это среди людей. Ђ
как бовицефал Я никто. џ сераЯ личность, Я винтик,  Я  голодный  и  слабый
член голодной и слабой стаи. Њне нужен город,  чтобы  Я  не  страдал,  мне
нужно взЯть его не только силой, не только  хитростью,  но  и  Яростью,  а
Ярость спит, ее хватает только на то, чтобы огрызатьсЯ на корневых  мух  -
знаете, такие?
   Ћн сделал паузу, глубоко вздохнул, оглЯделсЯ набычившись, уставилсЯ  на
менЯ.
   - Ќам. Ќужен. ‹идер. Ѓовицефалов.
   - € вы хотите сказать, что...
   - € Я хочу сказать, что! џ хочу сказать, что среди немногих, отвечающих
нашим требованиЯм, вы подходите наилучшим образом. Њы ваши данные изучали.
‚ы куафер. ‚ы умеете многое. Љроме того, ваша психическаЯ архитектура...
   - Ќо послушайте, Я куафер среди куаферов  самый  обыкновенный.  —то  вы
такое плетете, какаЯ архитектура?
   - Ћна не у людей проЯвлЯетсЯ, у  бовицефалов.  Њы  знаем,  у  нас  есть
возможности проверить, нас не так уж и мало, вы увидите, когда  мы  пойдем
брать город. ‚ы получите удовольствие. ‚месте с нами, бок о бок,  шкура  о
шкуру...
   Ћт возмущениЯ Я застонал. Џора, подумал Я, информациЯ  получена,  времЯ
действий настало. џ произнес - гневно и твердо:
   - ‚ы совсем лишились ума, ќрих ”ей. Ќеужели вы хоть  секунду  надеЯлись
на мой ответ. Љонечно же, нет! ‚се! - џ встал. - џ ухожу!
   - ‘Ядьте, шалун вы этакий, - с укоризной сказал мне ”ей. - Ќикто вашего
согласиЯ и не спрашивает, опЯть вы не понЯли ничего. ‘Ядьте.
   џ сел.
   - џ у вас никакого согласиЯ не прошу,  дорогой  мой  •лодомир.  Њне  не
нужно ваше согласие. џ ввожу вас в курс дела, в курс, так  сказать,  ваших
обЯзанностей, чтобы вам легче было определитьсЯ. џ бы вас подготавливал  и
подольше, да времени нет. ‚от-вот принесут  первое  блюдо.  Џроголодались,
наверное?
   Ѓлюдо? Љакое блюдо? - во внезапной панике подумал Я, забыв и  решимость
свою, и гнев. џ представил себе каннибальский пир и расчлененных толстЯков
- с гарнирами и без. џ побоЯлсЯ  спросить.  џ  сказал,  из  последних  сил
сохранЯЯ достоинство на лице:
   - џ ухожу. ‘ейчас же. € не вам удержать куафера. џ ухожу,  но  вернусь.
’огда берегитесь. Џотому что Я приду не один. Џотому что ваш заговор будет
пресечен  в  корне.  Џопили  кровушки,  хватит.   ‚ы   совершили   ошибку,
доверившись куаферу. џ ухожу, но Я не прощаюсь. Њы еще встретимсЯ.  €  это
случитсЯ скоро. Ќикогда куафер не опуститсЯ до такого. ќто глупо - то, что
вы предлагаете. Џрощайте, Я ухожу. € не советую на менЯ нападать.  џ  знаю
приемы. ЊенЯ специально учили. џ куафер. џ горжусь этим. џ никогда с  пути
не сверну.
   ЌевероЯтным усилием воли Я заставил себЯ  замолчать,  и  в  наступившей
тишине услышал вдруг тихие подвываниЯ, изо всех углов, отовсюду. ”ей стоЯл
надо мной и смотрел на менЯ с видимым удовольствием.
   - Џродолжайте, - попросил он. - ‚ысказыватьсЯ всегда так приЯтно.
   - џ сказал все. џ ухожу. Ќо Я...
   —тобы замолчать, Я зажал себе рот обеими руками, как делают дети.
   - џ хочу,  чтобы  вы  понЯли  окончательно,  дорогой  мой  •лодомир,  -
отеческим тоном продолжал ”ей. - ‘егоднЯ,  через  очень  малое  времЯ,  вы
неизбежно метаморфизируете в бовицефала. Ќеизбежно. ‚ы испытаете  счастье.
‚ы поведете нас в бой.
   ЏодвываниЯ стали громче.
   - ’о есть почему это неизбежно? - взвилсЯ Я. - џ же  вам,  кажетсЯ,  на
чистой интерлингве говорю: ничто не сможет удержать менЯ здесь. —то бы  вы
ни сделали, Я ухожу. џ Љоперника вам не прощу. ѓде Љоперник? Ћн жив?
   - Ћн мертв. Љакой странный квэсчен вы задаете.
   џ почувствовал страстное (именно страстное) облегчение. Ћн мертв. Ћн не
обманул менЯ, его на самом деле убили. џ могу хоть за что-то держатьсЯ.  џ
могу встать и уйти. Њне здесь больше нечего делать.
   - џ ухожу. ‚се.
   - ‚ы никуда не уходите, вы и не сможете, вы и  сами  этого  не  хотите.
Њетаморфоза уже начала