 -  €  âû
äîëæíû ìíå ïîìî÷ü. ’àê ãëàñèò ‡àêîí.
   Ží ãîâîðèë, ïðèïëßñûâàß íà ìåñòå è äåëàß  ðèòìè÷íûå  äâèæåíèß  äëèííûìè
ñóñòàâ÷àòûìè ðóêàìè.
   - å ñóåòèñü, - ñêàçàë îäèí èç äâóõ äðóãèõ. - ‡àêîíû ìû çíàåì.
   - î-ìîåìó, îí ïîõîæ íà •îçßèíà, - ñîîáùèë äðóãîé.
   - ’û òîæå íå ñóåòèñü, - ñêàçàë ïåðâûé.  -  ’û  ñàì  ïîõîæ  íà  •îçßèíà.
åðèòåñü ëó÷øå çà âåðåâêè, âû îáà.
   - òî ìîß äîáû÷à, - çàïðîòåñòîâàë  äëèííîðóêèé  ðîáîò,  ïðèïëßñûâàß  îò
âîçáóæäåíèß.
   - ‡à÷åì æå òû íàñ çâàë?
   - Œíå ïîëàãàåòñß îõðàíà.
   îáîò âçßëñß çà êîíöû âåðåâîê, êîòîðûìè áûëè  îáìîòàíû  òåëà  ëþäåé,  è
ƒðåêîâ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî âîëîêóò íîãàìè âïåðåä ïî  çàñíåæåííîé  ïî÷âå.
•îðîøî, ÷òî íå ïî áóëûæíèêàì.
   - "òî ìîß äîáû÷à", - óñëûøàë îí  ãîëîñ  Šîâàëüñêîãî.  -  Šàê  âàì  ýòî
ïîíðàâèëîñü?
   ƒðåêîâ íå îòâåòèë. Ží ïðèïîäíßë ãîëîâó è óâèäåë èãðó òóñêëûõ áëèêîâ  íà
ñïèíå ðîáîòà ñåðèè ëü. „ðóãèå øàãàëè  ñçàäè  è  íå  áûëè  âèäíû  ƒðåêîâó.
ðîöåññèß óäàëèëàñü óæå íà íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìåòðîâ îò æåëòîãî  àéñáåðãà.
î÷âà ñìåíèëàñü ëüäîì, ñëåãêà ïðèïîðîøåííûì ñíåãîì,  è  äëèííîðóêèé  ðîáîò
ïåðåøåë íà áåã. î ƒðåêîâ  íå  îùóùàë  íåóäîáñòâà  îò  íåîáû÷íîãî  ñïîñîáà
ïåðåìåùåíèß. Ží ëåòåë íîãàìè âïåðåä ïî ãëàäêîìó ëüäó è,  ïîâåðíóâ  ãîëîâó,
ìîã âèäåòü, êàê  ðßäîì  ñ  íèì,  ñëîâíî  ñàíè,  ñêîëüçèò  Šîâàëüñêèé.  Žíè
áîëòàëèñü, êàê ìàßòíèêè, íà äëèííûõ âåðåâêàõ.
   -  ‘ëûøèòå?  -  ñêàçàë  Šîâàëüñêèé,  êîãäà  îíè  íà  íåñêîëüêî   ñåêóíä
ïðèáëèçèëèñü äðóã ê äðóãó. - àø çàâîåâàòåëü - ïîýò. Ží ðèôìóåò ïî ñèñòåìå
"áîòèíêè-ïîëóáîòèíêè". ‚û íå ðàññêàçûâàëè, ÷òî âàøè ðîáîòû óìåþò  ñî÷èíßòü
ñòèõè.
   ƒðåêîâ ïðèñëóøàëñß. îáîò, òàùèâøèé èõ, äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî êðè÷àë  íà
áåãó. ‘ëûøíî áûëî ïëîõî, íî èçðåäêà äî ƒðåêîâà äîíîñèëîñü:

   Žòäàâ ïîëæèçíè
   å äëß ïðîôîðìû,
   àøåë ß æèçíè
   ˆíûå ôîðìû.

   - Œîè ðîáîòû íå ïèøóò òàêèõ ñòèõîâ, - ñêàçàë ƒðåêîâ. -  Šîãäà  ðàáîòàëà
Šîìèññèß, â ’óííåëü ïîñûëàëè âñåõ, êîòîðûå ïîïàäàëèñü ïîä ðóêó.
   ’åìï ïåðåäâèæåíèß çàìåäëèëñß. ðèïîäíßâ ãîëîâó, ƒðåêîâ óâèäåë, ÷òî  îíè
ïðèáëèæàþòñß ê ÷åðíîìó îòâåðñòèþ â ãðîìàäíîì  àéñáåðãå.  îáîò  ñåðèè  ëü
èñ÷åç âíóòðè, îäíàêî íàòßæåíèå âåðåâîê íå îñëàáëî. ‹þäè ìåäëåííî âúåõàëè â
îòâåðñòèå. ‘íåã çäåñü êîí÷èëñß, ïîâåðõíîñòü,  ïî  êîòîðîé  îíè  ñêîëüçèëè,
áûëà àáñîëþòíî ãëàäêîé. òî ÷óâñòâîâàëîñü, õîòß ƒðåêîâ è íå  ìîã  ïîùóïàòü
ëåä áåñïîìîùíîé ðóêîé.  ˆõ  îêðóæàëà  ïëîòíàß  òüìà.  îä  íîãàìè  ðîáîòîâ
ïîòðåñêèâàë ëåä.
   ƒðåêîâà âîëîêëè ïî èçâèëèñòîìó  êîðèäîðó,  èçîáèëîâàâøåìó  íåîæèäàííûìè
ïîâîðîòàìè. ‚ñêîðå âïåðåäè çàáðåçæèë ñâåò, è ƒðåêîâ íîãàìè âïåðåä âúåõàë â
ïðîñòîðíóþ ëåäßíóþ  ïåùåðó  -  íàñòîßùèé  ïîäçåìíûé  äâîðåö.  àçíîöâåòíûå
íàðîñòû ëüäà ïåðåëèâàëèñü â ñâåòå  íåâèäèìûõ  èñòî÷íèêîâ.  îë  ãðîòà  áûë
ãëàäêèé, êàê ïàðêåò. „ëèííîðóêèé ëü äâèãàëñß âäîëü îäíîé èç  ñòåí  ãðîòà,
òàê ÷òî íîãè ƒðåêîâà èçðåäêà óïèðàëèñü â ïåðåïëåòåíèå ëåäßíûõ ñòàëàãìèòîâ.
‚ òàêèå ìîìåíòû ëü ïðèîñòàíàâëèâàëñß, íîãà îäíîãî èç  êîíâîèðîâ  íåáðåæíî
òîëêàëà ƒðåêîâà ê öåíòðó çàëà, è äâèæåíèå âîçîáíîâëßëîñü.
   àêîíåö âñå êîí÷èëîñü. ðèïîäíßâ ãîëîâó, ƒðåêîâ óâèäåë, ÷òî äëèííîðóêèé
ëü îñòàíîâèëñß ïåðåä âîçâûøåíèåì,  íà  êîòîðîì  âîññåäàë  ð-3,  îäèí  èç
ïåðâûõ ðîáîòîâ, ïîñëàííûõ ƒðåêîâûì â ’óííåëü.
   - Ÿ îáíàðóæèë íà ‹èãóðèè íîâûå ôîðìû æèçíè, - äîëîæèë ëü. - Ÿ  óãðîáèë
íà  ýòî  ïîëæèçíè.  òî  ìîß  äîáû÷à,  ìîè  îáðàçöû.  Ÿ  ñàì   äîëæåí   èõ
ïðåïàðèðîâàòü. ’àê ãëàñèò ‡àêîí.
   Ží îïßòü ïðèíßëñß ïðèïëßñûâàòü è  èçãèáàòü  ðóêè  îò  íåòåðïåíèß.  ð-3
ìîë÷àë. Ží ðàçãëßäûâàë îïóòàííûå âåðåâêàìè òåëà ƒðåêîâà è Šîâàëüñêîãî.
   - Žíè ïîõîæè íà íàñ, - ïîäàë ãîëîñ  îäèí  èç  êîíâîèðîâ.  -  Žíè  óìåþò
ãîâîðèòü.
   - Žäèí èç íèõ ïîõîæ íà •îçßèíà, - ñêàçàë äðóãîé.
   ð-3 ìåäëåííî âñòàë.
   - ƒàëëþöèíàöèß, - çàãðåìåë ïîä ñâîäîì ïåùåðû åãî ðàñêàòèñòûé  ãîëîñ.  -
ñåâäîðåàëüíîñòü,  ñêðûòàß  çà  à÷àëîì  Šîîðäèíàò.  ðåä,  ðîæäåííûé  ïðè
ïåðåõîäå. Œû íå íóæäàåìñß â ðåëèãèè.
   Ží ìåäëåííî ñåë è  óñòàâèëñß  íà  ƒðåêîâà  íåïîäâèæíûìè  èñêóññòâåííûìè
ãëàçàìè.
   - àçâßæèòå èì íîãè, - ïðèêàçàë îí.  -  óñòü  âñòàíóò.  Žäíàêî  áóäüòå
íàñòîðîæå.
   Ží âñå âðåìß ñìîòðåë íà ƒðåêîâà. Šîâàëüñêèé åãî íå èíòåðåñîâàë.
   Šîíâîèðû ñêëîíèëèñü íàä ëþäüìè.
   - òî ìîß äîáû÷à! - çàïðîòåñòîâàë äëèííîðóêèé ëü.
   - óñòü âñòàíóò, - ïðèêàçàë ð-3.
   ƒðåêîâ ñòîßë â ïðîñòîðíîé ëåäßíîé  ïåùåðå.  ‡äåñü  ñõîäèëîñü  ìíîæåñòâî
êîðèäîðîâ, è ñòåíû ÷åðíåëè ïßòíàìè âûõîäîâ.  Š  ìåñòó,  ãäå  ñòîßëè  ëþäè,
ïðèáëèæàëîñü íåñêîëüêî âûñîêèõ ÷åðíûõ ôèãóð.
   Šîâàëüñêèé ñòîßë ðßäîì ñ ƒðåêîâûì, ñëåâà îò íåãî. à ñåêóíäó  èõ  ãëàçà
âñòðåòèëèñü.  Šîâàëüñêèé  ñäåëàë  íåçàìåòíîå  äâèæåíèå   ãîëîâîé.   ƒðåêîâ
îãëßíóëñß. Šîâàëüñêèé  óêàçûâàë  åìó  íà  òåìíîå  îòâåðñòèå  êîðèäîðà,  èç
êîòîðîãî îíè ïîßâèëèñü.
   ð-3 âñå åùå ñìîòðåë íà ƒðåêîâà íå îòðûâàßñü. ‚èäèìî, âíåøíîñòü ƒðåêîâà
âûçûâàëà â  ýëåêòðîííîì  ìîçãó  âïîëíå  îïðåäåëåííûå  àññîöèàöèè.  ƒðåêîâó
êàçàëîñü, ÷òî ðîáîò ãîòîâ ïåðåêðåñòèòüñß, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò íàâàæäåíèß.
   ‚ìåñòî ýòîãî ð-3 ñäåëàë âåëè÷åñòâåííûé æåñò ðóêîé.
   -  àçâßæèòå  èõ,  -  òîðæåñòâåííî  ïðîãðåìåë  îí.  -   àñ   ñîáðàëîñü
äîñòàòî÷íî.
   ƒðåêîâ ñòîßë óæå â òîëïå ðîáîòîâ.  …ãî  îêðóæàëè  íåóêëþæèå  êóáè÷åñêèå
ãîëîâû, óêðàøåííûå ãîëóáîâàòûìè  êðèñòàëëàìè  ãàëàíèòà.  îáîòû  ñåðèè  ð
ïðîòàëêèâàëèñü ê íåìó, îòòåñíßß íèçêîðîñëûõ ëåé. Šðèñòàëëû âïðàâëßëèñü  â
ëîá ðîáîòîâ äëß òîãî, ÷òîáû îíè ìîãëè îïîçíàòü äðóã äðóãà â áëóæäàíèßõ  ïî
ìèðàì, ñîåäèíåííûì ’óííåëåì.
   ƒðåêîâ ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë íà  ñâîåì  òåëå  ïðèêîñíîâåíèå  ìåòàëëè÷åñêèõ
ðóê. óòû óïàëè íà ëåä. ‚íåçàïíî â òîëïå ðîáîòîâ  âîçíèêëî  âîëíåíèå.  Žíè
÷òî-òî ãîâîðèëè, âñå îäíîâðåìåííî, ïî÷òè  íåâîçìîæíî  áûëî  ðàçîáðàòüñß  â
õàîñå âçâîëíîâàííûõ ãîëîñîâ, íî ñëîâî  "•îçßèí"  â  íåì  íå  ôèãóðèðîâàëî.
‚íèìàíèå ðîáîòîâ ïåðåìåñòèëîñü ê Šîâàëüñêîìó. Žíè  îáñòóïèëè  åãî,  ÷òî-òî
âîçáóæäåííî òàðàòîðß.
   - àññòóïèòåñü, - óñëûøàë ƒðåêîâ âåëè÷åñòâåííûé ãîëîñ ð-3. - Œíå ïëîõî
âèäíî.
   ˜åðåíãà ðîáîòîâ  îòîäâèíóëàñü  îò  Šîâàëüñêîãî.  åêîòîðîå  âðåìß  ð-3
âíèìàòåëüíî åãî ðàçãëßäûâàë. îòîì  ïîâåðíóëñß  ê  çàòåðßâøåìóñß  â  òîëïå
äëèííîðóêîìó ðîáîòó.
   - åäîóìîê! - âåëè÷åñòâåííî ïðîèçíåñ îí. - ’û êîãî ñþäà  ïðèâåë?  àçâå
òû íå âèäèøü, ÷òî ýòî íàø òîâàðèù, ãîòîâûé ïðèìêíóòü ê áàçîâîé ãðóïïå?..
   „ëèííîðóêèé ëü îáîøåë âîêðóã Šîâàëüñêîãî. îòîì ïîâåðíóëñß ê ð-3.
   - î îí íåïîõîæ íà íàñ, - ðàñòåðßííî ïðîáîðìîòàë îí.
   - àø íîâûé òîâàðèù ïîõîæ íà íàñ íå ìåíüøå, ÷åì òû, - ïðîãðåìåë ð-3. -
Ží ãîâîðèò íà íàøåì ßçûêå. Ží îòîìñòèò òåáå çà òî,  ÷òî  òû  ïðèòàùèë  åãî
ñþäà íîãàìè âïåðåä!..
   ƒðåêîâ ïîâåðíóë ãîëîâó. ‹èöî Šîâàëüñêîãî áûëî ñïîêîéíî.
   - ˆçâèíèòå  åãî,  -  ëàñêîâî  ïðîðîêîòàë  ð-3.  -  Ží  íåñîâåðøåíåí  è
ïðèìèòèâåí. „îáðî ïîæàëîâàòü íà ‹èãóðèþ!..
   îáîòû   îäîáðèòåëüíî   çàãóäåëè.   „ëèííîðóêèé   ëü,   ñìóùåííûé    è
ïðèñòûæåííûé, õîòåë áûëî èñ÷åçíóòü â òîëïå, íî åãî âçãëßä óïàë íà ƒðåêîâà.
   - î ýòî ìîß äîáû÷à! - òîðæåñòâóþùå çàêðè÷àë îí. - Ÿ ñàì îáíàðóæèë  ýòó
ôîðìó æèçíè! Ÿ ñàì áóäó ïðåïàðèðîâàòü ïîéìàííîå ìíîþ ÷óäîâèùå!..
   ‚íèìàíèå òîëïû âíîâü ïåðåêëþ÷èëîñü íà ƒðåêîâà. ƒðåêîâ  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
åãî óçíàþò, íî õîðîøî ïîíèìàë, ïî÷åìó ðîáîòû  ñòàðàþòñß  ïîäàâèòü  â  ñåáå
ýòî.
   - òî ìîß äîáû÷à! -  âíîâü  çàâîïèë  íèçêîðîñëûé  ëü,  è  åãî  êðåïêàß
ìåòàëëè÷åñêàß ïßòåðíß âöåïèëàñü â ïðàâîå ïðåäïëå÷üå ƒðåêîâà. î  íà  ñâîåé
ëåâîé ðóêå ƒðåêîâ ïî÷óâñòâîâàë ìßãêèå ÷åëîâå÷åñêèå ïàëüöû.
   - Ží ëæåò! - óñëûøàë îí òâåðäûé ãîëîñ Šîâàëüñêîãî. - òî ìîß äîáû÷à!
   Šîâàëüñêèé ñòîßë, îêðóæåííûé ðîáîòàìè, è ñìåëî ñìîòðåë íà ð-3.
   - òî ìîß äîáû÷à! - òâåðäî ïîâòîðèë îí. - Ÿ áóäó åå ïðåïàðèðîâàòü ñàì!
   - îâûé òîâàðèù! - ëàñêîâî ïðîãðåìåë ð-3. - î÷åìó íå çàßâèëè îá  ýòîì
ðàíüøå?
   - Ží çàßâëßë, - òîðîïëèâî âìåøàëñß îäèí èç êîíâîèðîâ. -  Ží  óòâåðæäàë,
÷òî ýòî åãî äîáû÷à,  êîãäà  íåäîóìîê  òàùèë  åãî  ñþäà  íîãàìè  âïåðåä.  Ÿ
ñâèäåòåëü.
   - Ÿ òîæå, - ýõîì îòîçâàëñß äðóãîé.
   îä ãíåâíûì âçãëßäîì ð-3 äëèííîðóêèé ðîáîò, êàçàëîñü, ñòàë åùå  ìåíüøå
ðîñòîì. Ží  ñòîßë,  îïóñòèâ  ïðèïëþñíóòóþ  ãîëîâó,  ïî÷òè  êàñàßñü  ðóêàìè
ãëàäêîãî ïîëà ïåùåðû.
   - åäîóìîê! - ßðîñòíî çàãðîõîòàë ð-3. - ’àê òû åùå  ïûòàëñß  îáîêðàñòü
íàøåãî íîâîãî òîâàðèùà, ïðèñâîèâ åãî äîáû÷ó! ’û õî÷åøü, ÷òîáû  ìû  âûãíàëè
òåáß çà à÷àëî Šîîðäèíàò?
   îáîòû âîçìóùåííî çàãóäåëè.  „ëèííîðóêèé  ëü  ïîïßòèëñß  ïîä  âçãëßäîì
ð-3, ïûòàßñü ñêðûòüñß ñðåäè äðóãèõ. î ñïðßòàòüñß  ïðîâèíèâøåìóñß  ðîáîòó
íå  óäàëîñü.  Ží  âñå  âðåìß  îñòàâàëñß  íà  îòêðûòîì  ìåñòå  è   ïßòèëñß,
ñîãíóâøèñü,  ïî  êîðèäîðó,  îáðàçîâàííîìó  ðàññòóïàâøèìèñß  ðîáîòàìè.  …ãî
òîëêíóëè, è îí óïàë. îòîì  çàøåâåëèëñß  è  ïðèïîäíßëñß,  ïûòàßñü  âñòàòü.
åñêîëüêî ìåòàëëè÷åñêèõ íîã  îäíîâðåìåííî  íàíåñëè  åìó  òßæåëûé  óäàð  ïî
íèæíåé ÷àñòè êîðïóñà, è îí  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  ïîåõàë  ïî  ëåäßíîìó  êàòêó,
ñîïðîâîæäàåìûé óëþëþêàíüåì.
   ð-3 ïîâåðíóëñß ê Šîâàëüñêîìó.
   - —òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü ñ ïîéìàííûì çâåðåì? - ñïðîñèë îí, ìàõíóâ  â
ñòîðîíó ƒðåêîâà.
   - Ÿ óæå ãîâîðèë, - îòîçâàëñß Šîâàëüñêèé. - —óäîâèùå  -  ìîß  äîáû÷à.  Ÿ
äîëæåí èññëåäîâàòü åãî ñàì. ’àê ãëàñèò ‡àêîí.
   - •îðîøî. Œû âûäåëèì âàì îòäåëüíîå ïîìåùåíèå.
   - åò, - òâåðäî ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - Ÿ áóäó ðàáîòàòü ñíàðóæè, ïðè ñâåòå
çâåçä. î ÷óäîâèùå âåëèêî. Œíå ïîòðåáóþòñß äîïîëíèòåëüíûå êîíòåéíåðû.
   ˆç òîëïû ïðèòèõøèõ ðîáîòîâ îòäåëèëîñü íåñêîëüêî âûñîêèõ  ôèãóð.  îáîòû
îòñòåãèâàëè îò ñâîèõ íîã óçêèå äëèííûå öèëèíäðû è ïðîòßãèâàëè Šîâàëüñêîìó.
„ðóãèå, êàê  ïîêàçàëîñü  ƒðåêîâó,  íåîäîáðèòåëüíî  ñëåäèëè  çà  äåéñòâèßìè
òîâàðèùåé. î ìîë÷àëè.
   - „âóõ äîñòàòî÷íî, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - ‘ïàñèáî.
   Ží ïîäíßë âåðåâêó, êîòîðîé áûë íåäàâíî îïóòàí,  è  ïðèíßëñß  îáìàòûâàòü
ãðóäü è ðóêè ƒðåêîâà.
   - € íîãè? - ñïðîñèë ð-3.
   - ðåæäå ÷åì ðàçëîæèòü îáðàçöû ïî êîíòåéíåðàì,  íåîáõîäèìî  èññëåäîâàòü
ïåðåìåùàòåëüíûé ìåõàíèçì ÷óäîâèùà, - îáúßñíèë Šîâàëüñêèé. -  óñêàé  õîäèò
ñàìî. ˆ ýòî ïîòðåáóåò ìåíüøèõ çàòðàò ýíåðãèè.
   àêîíåö ƒðåêîâ ñíîâà áûë ïëîòíî óâßçàí âåðåâêîé  è  íå  ìîã  ïîøåâåëèòü
ðóêîé. Šîâàëüñêèé íåòåðïåëèâî òîëêíóë åãî â ñïèíó.
   - îøåë!..
   Žíè äâèíóëèñü ê âûõîäó èç ïåùåðû. îáîòû ïîòßíóëèñü çà íèìè, çàãëßäûâàß
â ëèöî ƒðåêîâà. î èõ îñòàíîâèë âëàñòíûé îêðèê ð-3:
   - Žñòàíüòåñü! àø íîâûé òîâàðèù õî÷åò ðàáîòàòü îäèí, ïðè  ñâåòå  çâåçä.
òî åãî ïðàâî.
   –åïî÷êà ñîïðîâîæäàþùèõ ðàññåßëàñü. îáîòû óíûëî ðàçáðåëèñü  ïî  ïåùåðå,
ñîáèðàßñü íåáîëüøèìè ãðóïïàìè è î ÷åì-òî ïåðåãîâàðèâàßñü.
   ‹þäè øëè ïî òåìíîìó  êîðèäîðó,  âåäóùåìó  íà  ñâîáîäó,  ‚ñêîðå  âïåðåäè
çàáðåçæèë ñâåò, è îíè îêàçàëèñü ñíàðóæè, ïîä ôèîëåòîâûì íåáîì.  Šîâàëüñêèé
òèõî ðàññìåßëñß.
   - ðîáëåìà îðèåíòàöèè, - ñêàçàë îí. ƒðåêîâ ïîíßë. ‚äàëü ïî çàñíåæåííîìó
ïðîñòðàíñòâó óõîäèëè äâå øèðîêèå òåìíûå ïîëîñû - ñâèäåòåëüñòâî  òîãî,  ÷òî
íåäàâíî çäåñü ïðîòàùèëè äâà òßæåëûõ òåëà.
   - óæíî òîðîïèòüñß, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - Žíè ïî÷åìó-òî  ïðèíßëè  ìåíß
çà ðîáîòà. …ñëè îøèáêà îáíàðóæèòñß, íàì ïðèäåòñß íåñëàäêî.
   ƒðåêîâ  è  òàê  ïî÷òè  áåæàë  ïî  ãëàäêîìó  ëüäó.  Š  ñ÷àñòüþ,  áàøìàêè
ñîâåðøåííî  íå   ñêîëüçèëè.   ‘îçäàòåëè   êîìïëåêòà   äåéñòâèòåëüíî   áûëè
ïðåäóñìîòðèòåëüíû.
   Žíè áûñòðî øàãàëè ïî ïëîñêîé  ðàâíèíå,  äåðæà  íàïðàâëåíèå  íà  áîëüøîé
æåëòîâàòûé àéñáåðã. Šîãäà îíè ïðîøëè íåñêîëüêî  ñîòåí  ìåòðîâ,  Šîâàëüñêèé
ñïðîñèë:
   - Œîæåò áûòü, ñíßòü âåðåâêó?
   - óñòü áóäåò, - îòîçâàëñß ƒðåêîâ. - Žíà ïî÷òè íå ìåøàåò.
   “äèâèòåëüíîå ïðèêëþ÷åíèå, äóìàë îí, ïîêà îíè øëè áûñòðûì øàãîì â îáëàêå
ñíåæíîé ïûëè. ‘îâåðøåííî íåâåðîßòíîå. Œîæíî  åùå  äîãàäàòüñß,  ïî÷åìó  íàñ
âçßëè â ïëåí. ’àèíñòâåííûé ‡àêîí - ýòî, âèäèìî, ïðîãðàììà -3, êîòîðîé  ìû
ñíàáæàåì ðîáîòîâ íà ñëó÷àé, åñëè îíè ãäå-íèáóäü çàñòðßíóò.  îáîòû  äîëæíû
èññëåäîâàòü  ïëàíåòó,  íà  êîòîðîé  îñòàþòñß,  ïðèäàâàß  ãëàâíîå  âíèìàíèå
ïîèñêàì æèçíè. ˆç òîé æå ïðîãðàììû ðîáîòàì èçâåñòíî,  ÷òî  îíè  íå  äîëæíû
âñòðåòèòü çäåñü ÷åëîâåêà. î îíè ìîãóò ñòîëêíóòüñß ñ ñóùåñòâàìè,  ïîõîæèìè
íà ëþäåé, è ïðîâåñòè íåîáõîäèìûå íàáëþäåíèß. ‚ñå ßñíî, è íåïîíßòíî òîëüêî,
ïî÷åìó  èì  îáßçàòåëüíî  õî÷åòñß  "ïðåïàðèðîâàòü"  ýòè  ñóùåñòâà.  ‚èäèìî,
íåäîðàáîòêà â ïðîãðàììå. -3 íè ðàçó íå èñïûòûâàëàñü â  ìèðàõ,  íàñåëåííûõ
ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè. î ïî÷åìó îíè íàñ âñå-òàêè îòïóñòèëè? ‚åðíåå, ïî÷åìó
îíè îñâîáîäèëè Šîâàëüñêîãî?
   - àêîíåö-òî, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - Ÿ äàæå  âñïîòåë.  î  çàòî  òåïåðü
ìîæíî è îòäûøàòüñß.
   ƒðåêîâ òîæå  ðàñïàðèëñß  îò  áûñòðîãî  ïåðåõîäà.  Žíè  ñòîßëè  ðßäîì  ñ
îòâåðñòèåì  ’óííåëß.  Šîâàëüñêèé  ïîëîæèë  êîíòåéíåðû  äëß   áèîëîãè÷åñêèõ
îáðàçöîâ  íà  çåìëþ  è  ðàçâßçàë  âåðåâêó  íà  ãðóäè  ƒðåêîâà.  ƒðåêîâ   ñ
íàñëàæäåíèåì  ïîòßíóëñß.  Šîâàëüñêèé  íàãíóëñß,  ïîäîáðàë   êîíòåéíåðû   è
ïðîòßíóë îäèí ƒðåêîâó.
   - Ÿ äóìàþ, íàì ýòî íå ïîìåøàåò.
   - ðèñòåãíèòå ê ïîßñó. ’àì åñòü ñïåöèàëüíûé êàðàáèí.
   - ‘ìîòðèòå! - âñêðèêíóë Šîâàëüñêèé.
   î ðàâíèíå ê íèì áåæàëè âûñîêèå ÷åðíûå òåíè.
   - Šàæåòñß, íàì ïîðà, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé. -  ˆëè  ïðèõâàòèì  ïàðî÷êó  â
òåëîõðàíèòåëè?..
   ƒðóïïà áåãóùèõ ðîáîòîâ ïîêðûëà óæå ïîëîâèíó ðàçäåëßâøåãî èõ ðàññòîßíèß.
ƒðåêîâ ïîâåðíóëñß ê Šîâàëüñêîìó.
   - îøëè.
   Žíè ñòîßëè  ó  âõîäà  â  ’óííåëü,  ëèöîì  äðóã  ê  äðóãó.  à  ãðóäè  ó
Šîâàëüñêîãî, íà åãî íàãëóõî çàñòåãíóòîé êóðòêå ÷òî-òî  ãîëóáåëî.  Šðèñòàëë
ãàëàíèòà.
   - Žòêóäà âû ýòî âçßëè? - áûñòðî ñïðîñèë ƒðåêîâ.
   - òîò êàìåøåê? - óëûáíóëñß Šîâàëüñêèé. - Ÿ ñíßë  åãî  ñ  ðàçäàâëåííîãî
ðîáîòà. à ñ÷àñòüå. € ÷òî?
   ƒðåêîâ  óæå  ñëûøàë  òßæåëûé  òîïîò.  „î  ãðóïïû   áåãóùèõ   îñòàâàëàñü
êàêàß-íèáóäü ñîòíß ìåòðîâ.
   - è÷åãî, - ñêàçàë ƒðåêîâ.
   Žíè ñíîâà âîøëè â ’óííåëü.


   ˆ âíîâü âîêðóã íèõ áûëà ñïëîøíàß òðàâà äî  ñàìîãî  ãîðèçîíòà,  ëàñêîâàß
òðàâà €ëüâèîíà. Žíè ïåðåãëßíóëèñü.
   - Žïßòü ýòà ìåðçîñòü, - ñîäðîãíóëñß Šîâàëüñêèé.  Ží  ïîïßòèëñß.  ƒðåêîâ
ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î.
   - ‘ïîêîéíî. …ñëè ìû âåðíåìñß íà  ‹èãóðèþ,  òî  ïîïàäåì  ïîä  ñêàëüïåëü.
’åïåðü âàø êàìåíü âàñ íå ñïàñåò.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî êàìåíü?..
   - åçóñëîâíî, - ïîæàë ïëå÷àìè ƒðåêîâ. - ƒàëàíèò -  ýòî  îïîçíàâàòåëüíûé
çíàê, ïî êîòîðîìó ðîáîòû óçíàþò äðóã äðóãà. Žíè ïðèíßëè âàñ çà  ñâîåãî,  à
ïîòîì, âèäèìî, îáíàðóæèëè îñòàíêè òðèäöàòü ïåðâîãî è ïîíßëè îøèáêó.
   - î íàø âíåøíèé âèä? àçâå ìû ïîõîæè íà ðîáîòîâ?
   - †èçíü ãðóïï ðàññ÷èòàíà íå íà ïîëãîäà, - ñêàçàë  -  ƒðåêîâ.  -  ‘òàðûå
ìîäåëè ïîñòîßííî ñìåíßþòñß äðóãèìè, áîëåå ñîâåðøåííûìè. è âíåøíèé âèä, íè
äðóãèå êîíñòðóêòèâíûå îñîáåííîñòè íå èìåþò çíà÷åíèß.
   - ˆ îñòàåòñß òîëüêî ýòîò êàìåíü?
   - „à, - êèâíóë ƒðåêîâ. - à âàøåì ìåñòå ß áû åãî ñíßë. Ží ðàäèîàêòèâåí.
   Šîâàëüñêèé áåðåæíî îòîäðàë ãàëàíèò  îò  êëåéêîé  ïîëîñêè  íàä  êàðìàíîì
êóðòêè. Ží ïîâåðòåë ãîëóáîé êðèñòàëë â ðóêàõ.
   - Šóäà áû åãî äåòü? †àëêî âûáðàñûâàòü òàêóþ êðàñèâóþ è ïîëåçíóþ âåùü.
   - ‚ êîíòåéíåð. ‚û ñïåöèàëüíî çàïàñëèñü êîíòåéíåðîì.
   Šîâàëüñêèé îòâèíòèë êðûøêó è îïóñòèë êðèñòàëë ãàëàíèòà íà äíî.
   - îäõîäßùàß êâàðòèðà äëß òàêîãî çàñëóæåííîãî êàìíß.
   - Ÿ ïðåäëàãàþ ïîäñåëèòü ê íåìó æèëüöîâ, - ñêàçàë ƒðåêîâ.  -  ‚  ïðîøëûé
ðàç ß ðàñòåðßë ïî÷òè âñå ôðóêòû, êîòîðûå ñîáðàë.
   - òî âàøà äîáû÷à, - çàñìåßëñß Šîâàëüñêèé, - íî ìû áóäåì  ïðåïàðèðîâàòü
åå âìåñòå. Ÿ íå ïðîòèâ.
   Žíè äâèíóëèñü âíèç ïî ñêëîíó õîëìà, è âñå áûëî êàê â ïðîøëûé ðàç -  íàä
ãîëîâàìè ñëûøàëîñü øóðøàíèå áåëûõ êðûëüåâ, òðàâà æàäíî öåïëßëàñü çà  íîãè,
íî îòñòóïàëà, íàòêíóâøèñü íà ïëîòíóþ êîæó âûñîêèõ áàøìàêîâ è íåïðîíèöàåìóþ
òêàíü êîìáèíåçîíîâ.
   Šîãäà îíè âûøëè íà îïóøêó, çäåñü âñå  òîæå  áûëî  ïî-ñòàðîìó:  ëàñêîâûé
øåëåñò ëèñòâû, èçóìðóäíàß çåëåíü ëóæàéêè. è÷òî íå íàïîìèíàëî î  òîì,  ÷òî
ïðîèçîøëî  çäåñü  âñåãî  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  íàçàä.   ‹þäè   áûñòðûì   øàãîì
íàïðàâèëèñü â îáõîä ðîùè, ïîâòîðßß ìàðøðóò ƒðåêîâà.
   ‡à çíàêîìûì ïîâîðîòîì òàêæå íå ïðîèçîøëî íèêàêèõ  èçìåíåíèé.  ðîõëàäíî
ìàíèëà òåíü ðîùè. ‘ðåäè óïðóãèõ âåòâåé  àëåëè  ìíîãî÷èñëåííûå  ïëîäû.  àä
ãîëîâîé ÷òî-òî øåïòàëè íåòåðïåëèâûå êðûëüß.
   îä íîãàìè â âûñîêîé  òðàâå  ïî-ïðåæíåìó  áåëåëè  êó÷êè  êîñòåé.  ßäîì
âàëßëèñü ðàññûïàííûå â áåñïîðßäêå ôðóêòû.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë Šîâàëüñêèé, óêàçûâàß íà êîñòè.
   - Šàê âèäèòå,  -  îòâåòèë  ƒðåêîâ.  Ží  íàêëîíèëñß,  ñîáèðàß  ôðóêòû  è
óêëàäûâàß èõ â êîíòåéíåð. Šîâàëüñêèé ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó. •èùíàß  òðàâà
íîðîâèëà óõâàòèòü èõ çà ðóêè.  ˆíîãäà  åé  ýòî  óäàâàëîñü,  è  íà  ëàäîíßõ
îñòàâàëèñü êðàñíîâàòûå ïîëîñêè.
   Žêàçàëîñü, ÷òî â ïðîøëûé ðàç ƒðåêîâ îòîáðàë  ó  äåðåâà  ðîâíî  ñòîëüêî,
ñêîëüêî áûëî íåîáõîäèìî. …ìêîñòè äëß áèîëîãè÷åñêèõ îáðàçöîâ áûëè çàïîëíåíû
äîâåðõó, íî íà òðàâå òîæå íè÷åãî íå îñòàëîñü. ‹þäè ïðèñòåãíóëè çàïîëíåííûå
êîíòåéíåðû ê ïîßñàì è äâèíóëèñü â îáðàòíûé ïóòü.
   -  åñõîçßéñòâåííîñòü,  -   ñêàçàë   Šîâàëüñêèé,   êîãäà   îíè   ïðîøëè
ïðèáëèçèòåëüíî ïîëäîðîãè è ïðèáëèæàëèñü ê ïîäíîæèþ õîëìà.
   - —òî âû èìååòå â âèäó?
   - ‹èãóðèéñêèõ ðîáîòîâ,  -  ïðîäîëæèë  Šîâàëüñêèé.  -  òî  íåïîñòèæèìî.
Žãðîìíûå òîëïû ðîáîòîâ ñèäßò íà  ‹èãóðèè  è  ðàáîòàþò  íà  õîëîñòîì  õîäó.
åóæåëè íèêòî íå äóìàåò íàä òåì, êàê âåðíóòü èõ íà ƒàììó?
   - Žò÷åãî æå, - ñêàçàë ƒðåêîâ. - ’àêèå ïðåäëîæåíèß áûëè. î êàêîé â  íèõ
ñìûñë? ‚û æå çíàåòå, ÷òî âåðîßòíîñòü âåðíóòüñß ñ ‹èãóðèè ñîñòàâëßåò  âñåãî
äâàäöàòü ïßòü ïðîöåíòîâ.
   - ˆ ïðåêðàñíî, - îæèâèëñß Šîâàëüñêèé. - ‡íà÷èò, ìîæíî âåðíóòü  ÷åòâåðòü
ãðóïïû, ÷òî-òî îêîëî  äåñßòè  ðîáîòîâ.  àçâå  ýòîãî  ìàëî?  óæíî  òîëüêî
ñíàáäèòü èõ ñîîòâåòñòâóþùåé ïðîãðàììîé...
   Žíè äîñòèãëè öåëè  áåç  äîïîëíèòåëüíûõ  ïðèêëþ÷åíèé  è  îñòàíîâèëèñü  ó
âõîäà. ƒðåêîâ  ñìîòðåë  â  òåìíîå  îòâåðñòèå  ’óííåëß  ñ  ïî÷òè  ñóåâåðíûì
ñòðàõîì. ‚ïåðâûå çà ñåãîäíß îí ïî-íàñòîßùåìó îñîçíàë, ÷òî  âîçâðàùåíèå  íà
ƒàììó ðåàëüíî, ÷òî ñåé÷àñ øàíñû ðàâíû, ÷òî âñå çàâèñèò îò íèõ ñàìèõ.  …ñëè
âîéòè â ’óííåëü â íóæíûé ìîìåíò - îíè âåðíóòñß íà ƒàììó. î ÷åðåç ìèã  âñå
áóäåò óïóùåíî.
   Ží ñòîßë â íåðåøèòåëüíîñòè ïåðåä ÷åðíûì îòâåðñòèåì â íåâûñîêîì ïåñ÷àíîì
îáðûâå.
   - “ ìåíß ÷åòêîå ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî ñåé÷àñ ìû îêàæåìñß äîìà, - ïðîãîâîðèë
Šîâàëüñêèé. - ðåä÷óâñòâèå ìåíß ðåäêî îáìàíûâàåò.
   - ëþíüòå ÷åðåç ïëå÷î, - ñåðüåçíî ñêàçàë ƒðåêîâ.
   Žíè âîøëè â ’óííåëü. î âìåñòî óçêîãî æåëîáà óùåëüß  âîêðóã  íèõ  îïßòü
ðàññòèëàëîñü  îãðîìíîå   çàñíåæåííîå   ïðîñòðàíñòâî,   óñåßííîå   ëåäßíûìè
àéñáåðãàìè.
   -  “  ìåíß  îò  ýòèõ  ïåðåõîäîâ  ñêîðî  îòêàæåò  ìîçã,  -   ïîæàëîâàëñß
Šîâàëüñêèé. - Ž÷åíü óæ îíè íåîæèäàííû.
   ƒðåêîâ îêèíóë âçãëßäîì ðàâíèíó. Ží ñðàçó íàøåë òî, ÷òî èñêàë.
   - ‘ìîòðèòå. Žíè óõîäßò.
   –åïü âûñîêèõ ÷åðíûõ ôèãóð, ðèòìè÷íî ïîêà÷èâàßñü, óäàëßëàñü, íàïðàâëßßñü
ê ëåäßíîìó óòåñó.
   - Žíè åùå ìîãóò âåðíóòüñß, - îçàáî÷åííî ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - € ß  ñóíóë
ãàëàíèò íà ñàìîå äíî êîíòåéíåðà!
   - ‚ðßä ëè îí âàì ïîíàäîáèòñß, - ñêàçàë ƒðåêîâ.
   Žíè ñíîâà âîøëè â ’óííåëü.


   åðâîå, ÷òî óâèäåë ƒðåêîâ, áûëî ìîðå - áåñêðàéíåå, ñåðîå, èçáîðîæäåííîå
áàðàøêàìè.  ‚  óøè  âîðâàëñß  ïîëóçàáûòûé  ìåðíûé   ãóë,   âñåïðîíèêàþùèé,
óñïîêàèâàþùèé. ƒðåêîâ îùóòèë íà ëèöå ìåëêèå õîëîäíûå áðûçãè, è åãî  íîçäðè
çàòðåïåòàëè, âñòðåòèâ íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìûé çàïàõ ñîëåíîé  âîäû,  âëàæíîãî
âåòðà, âûáðîøåííûõ íà áåðåã âîäîðîñëåé.
   Žíè ñòîßëè íà óçêîì ãàëå÷íîì ïëßæå â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò ëèíèè ïðèáîß.
ëßæ èçðåäêà ïðåðûâàëñß òåñíûìè ãðóïïàìè âàëóíîâ, îêóòàííûõ  òó÷àìè  ïåíû.
ƒàëüêà íà áåðåãó áûëà ìîêðàß, òàê êàê íàáåãàâøèå âîëíû  âðåìß  îò  âðåìåíè
ïîäïîëçàëè ê íîãàì ëþäåé è êàñàëèñü îñíîâàíèß îáðûâà, îòìå÷åííîãî ñïëîøíîé
ïîëîñîé áóðûõ âîäîðîñëåé.
   ƒîëûé êàìåíèñòûé îáðûâ, ó êîòîðîãî îíè  ñòîßëè,  âåðòèêàëüíî  âçäûìàëñß
ââåðõ, ïîñòåïåííî  ïåðåõîäß  â  âûñîêèé  ïîëîãèé  ñêëîí,  ïîðîñøèé  æóõëîé
òðàâîé, ðåäêèì êóñòàðíèêîì, íèçêîðîñëûìè õâîéíûìè äåðåâüßìè.
   ‚âåðõó íàâèñàëî ñâèíöîâîå íåáî, è ðâàíûå êðàß îáëàêîâ ïðîíîñèëèñü íèçêî
íàä ãîëîâàìè.
   Šîâàëüñêèé ïîòßíóë ƒðåêîâà çà ðóêàâ. Žíè ïåðåãëßíóëèñü, è ƒðåêîâ ïîíßë,
÷òî îíè äóìàþò îá îäíîì. î îí áîßëñß âûñêàçàòü âñëóõ òî, ÷òî âåðòåëîñü íà
åãî ßçûêå. å ñãîâàðèâàßñü, îíè äâèíóëèñü âäîëü áåðåãà â òó ñòîðîíó, ãäå â
ñîòíå ìåòðîâ îò íèõ îáðûâ îïóñêàëñß ê ìîðþ.
   ‚ñêîðå îíè âûøëè íà êðàé óçêîé ëîùèíû, ïî äíó êîòîðîé èçâèâàëàñü  ëåíòà
ðó÷üß. ‘êëîíû ëîùèíû áûëè  çåëåíûå,  ïîðîñøèå  ãóñòûì  êóñòàðíèêîì.  ó÷åé
âïàäàë â ìîðå, îáðàçóß íåáîëüøóþ áóõòî÷êó. ƒàëüêó íà áåðåãó áóõòû  çàìåíßë
÷èñòûé ïåñîê, è òàì, ãäå ðó÷åé âïàäàë â ìîðå,  êðàñîâàëîñü  ìóòíîå  ïßòíî.
‚îëíåíèß çäåñü ïî÷òè íå áûëî.
   - ‘ìîòðèòå, êðàáû! - êðèêíóë Šîâàëüñêèé. Ží ñòîßë íà êîëåíßõ âîçëå âîäû
è ïåðåâîðà÷èâàë ïëîñêèå êàìíè. …ãî ãëàçà âîçáóæäåííî áëåñòåëè.
   ƒðåêîâ ïðèáëèçèëñß. Šîâàëüñêèé, çàïûõòåâ îò íàòóãè, ïðèïîäíßë î÷åðåäíîé
êàìåíü. ˆç-ïîä êàìíß áîêîì ïîáåæàëè þðêèå ñóùåñòâà.  Šîâàëüñêèé  ñ÷àñòëèâî
çàñìåßëñß.
   - Šðàáû! - ïîâòîðèë îí âîñòîðæåííî. - ‘ìîòðèòå, êàêàß ïðåëåñòü!
   Šîâàëüñêèé âñòàë íà íîãè. à êîëåíßõ ó  íåãî  ðàñïëûâàëèñü  äâà  ìîêðûõ
ïßòíà. ‚åñü îí  áûë  ìîêðûé,  çàáðûçãàííûé  ìîðñêîé  ïåíîé.  ˆ  ñîâåðøåííî
ñ÷àñòëèâûé. Ží óäàðèë ñåáß ëàäîíüþ ïî ëáó.
   - Žâîä! - ðàäîñòíî çàêðè÷àë îí,  ïîêàçûâàß  ƒðåêîâó  çàæàòîå  â  êóëàêå
íàñåêîìîå. - Ží ìåíß óêóñèë!
   ƒðåêîâ îïóñòèëñß íà ïåñîê ó ñàìîé âîäû, ñ íàñëàæäåíèåì  ïîäñòàâèâ  ëèöî
ñîëåíîìó âåòðó. Ží çàêðûë ãëàçà. …ãî îäîëåâàëà ìßãêàß äðåìîòà, íî êàêàß-òî
÷àñòü åãî ñîçíàíèß áîäðñòâîâàëà, îñòàâàëàñü íàïðßæåííîé, ñîïðîòèâëßëàñü.
   …ìó çäåñü ÷òî-òî íå íðàâèëîñü. ˆ îí íèêàê íå ìîã ïîíßòü ÷òî.
   Šîãäà îí îòêðûë ãëàçà, Šîâàëüñêèé ñèäåë íà êàìíå, ñòàñêèâàß êîìáèíåçîí.
…ãî êóðòêà ëåæàëà ðßäîì. Šîâàëüñêèé îñòàëñß â îäíèõ òðóñàõ, ïîäîøåë ê âîäå
è îñòîðîæíî ïîòðîãàë åå íîãîé.
   - ðåêðàñíàß òåïëàß âîäà, - ñîîáùèë îí è ïîáåæàë, ðàñïëåñêèâàß áðûçãè.
   - ‘òîéòå! - êðèêíóë ƒðåêîâ. Ží âäðóã ïîíßë, ÷òî èìåííî åìó íå íðàâèòñß.
   Šîâàëüñêèé ïîâåðíóë ê íåìó óäèâëåííîå  ëèöî.  Ží  çàñìåßëñß,  çà÷åðïíóë
ëàäîíüþ âîäó è áðîñèë â ëèöî ƒðåêîâà. ‚îäà áûëà õîëîäíàß,  ãîðüêî-ñîëåíàß.
Šîâàëüñêèé ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ìîðþ.
   - ‚åðíèòåñü, - ïîâòîðèë ƒðåêîâ.
   Šîâàëüñêèé íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß, íî âåðíóëñß è ìîë÷à ëåã íà ïåñîê.  Ží
íå ñìîòðåë íà ƒðåêîâà.
   - Œû îïßòü íà÷èíàåì âåñòè ñåáß íåîñìîòðèòåëüíî, -  íà÷àë  ƒðåêîâ  ïîñëå
ìèíóòíîé ïàóçû. - Šàê íà €ëüâèîíå.
   Šîâàëüñêèé äîëãî ìîë÷àë.
   - €ëüâèîí - äðóãîå äåëî, - ïðîãîâîðèë îí íàêîíåö.
   - î÷åìó?
   - î-ìîåìó, ýòî ßñíî, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - ‚û æå ñàìè âèäèòå, ãäå  ìû
íàõîäèìñß."
   - î ïî÷åìó âû òàê óâåðåíû â ýòîì?
   - Ÿ ñîâñåì íåäàâíî íà÷àë  ðàáîòàòü  â  êîñìîñå,  -  ïîìîë÷àâ,  îáúßñíèë
Šîâàëüñêèé. - ‡åìëþ ß íè ñ ÷åì íå ïåðåïóòàþ.
   ƒðåêîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ûâàþò æå ïîõîæèå ïëàíåòû.
   - Žøèáèòüñß íåâîçìîæíî, - òâåðäî ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - Žíà íåïîâòîðèìà.
   - Š ñîæàëåíèþ, ýòî òîëüêî ñëîâà.
   - ‘ëîâà? - ïîâòîðèë Šîâàëüñêèé. Ží ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå, â  óïîð  ãëßäß
íà ƒðåêîâà. - € ìîðå, çàïàõè, âåòåð? ‚û ïðîñòî çàáûëè. Žøèáêà èñêëþ÷åíà.
   - € âäðóã ýòî ñâßçàíî ñ ñåíñîðíûì ãîëîäàíèåì? - ñêàçàë ƒðåêîâ.  -  Œîçã
äîïîëíßåò ïîêàçàíèß îðãàíîâ ÷óâñòâ. ˆíîãäà òàêîå ñëó÷àåòñß.
   - € êðàáû? - ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë Šîâàëüñêèé.
   - †èâîòíûå, ïîõîæèå íà êðàáîâ.
   - —òî ß, íå ïîìíþ, êàê âûãëßäèò êðàá?  -  âîçìóòèëñß  Šîâàëüñêèé.  -  €
îâîä, êîòîðûé ìåíß óêóñèë?
   - †èâîòíîå, ïîõîæåå íà îâîäà. ‚û ñëûøàëè êîãäà-íèáóäü î êîíâåðãåíöèè?
   Šîâàëüñêèé íå îòâåòèë. ƒðåêîâ ïðîäîëæàë:
   - ’åîðèß êîíâåðãåíöèè - ôóíäàìåíò ñðàâíèòåëüíîé ýêçîáèîëîãèè. †èâîòíûå,
îáèòàþùèå â îäèíàêîâûõ óñëîâèßõ, äîëæíû ïîõîäèòü äðóã íà äðóãà.
   Šîâàëüñêèé ìîë÷àë.
   - àïðèìåð, ðûáû è äåëüôèíû, - ïðîäîëæàë ƒðåêîâ. - èêàêèõ  ðîäñòâåííûõ
îòíîøåíèé ìåæäó íèìè íåò, íî óñëîâèß æèçíè ó íèõ îäèíàêîâû,  è  îíè  î÷åíü
ïîõîæè ïî âíåøíåìó âèäó.
   - Ÿ äóìàë, âû èçîáðåòåòå ÷òî-íèáóäü ïîíîâåå,  -  ñêàçàë  Šîâàëüñêèé.  -
„åëüôèíà îòëè÷èò êàæäûé.
   ƒðåêîâ ïðîäîëæàë:
   - ƒëàç ÷åëîâåêà è ãëàç êàëüìàðà. ðèðîäà íåçàâèñèìî êîíñòðóèðîâàëà  ýòè
îðãàíû. î ó íèõ îäèíàêîâîå íàçíà÷åíèå, è ïîýòîìó îíè î÷åíü ïîõîæè.
   - ‚û âèäåëè êîãäà-íèáóäü æèâîãî êàëüìàðà? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šîâàëüñêèé.
   - ˆëè ñóì÷àòûå €âñòðàëèè, - ïðîäîëæàë ƒðåêîâ. -  Šàæäîå  èç  íèõ  èìååò
àíàëîã  ñðåäè  âûñøèõ  ìëåêîïèòàþùèõ.  Ÿ  ìîãó  ïðèâåñòè  ìàññó   ïîäîáíûõ
ïðèìåðîâ.
   - Ÿ òîæå, - ñêàçàë  Šîâàëüñêèé.  -  Žäèí  ìîé  ïðèßòåëü  áûë  ïîõîæ  íà
ãîðèëëó. î êàêîå îòíîøåíèå îí èìååò ê íàì? ‡à÷åì âû âñå ýòî ãîâîðèòå?
   ƒðåêîâ íå îòâåòèë. Ží ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë â òó ñòîðîíó,  îòêóäà
îíè ïðèøëè, - íà ïóñòûííûé áåðåã, îêóòàííûé áðûçãàìè  âîëí.  Ží  âîáðàë  â
ñåáß ïüßíßùèé âîçäóõ,  ïîòðîãàë  ìîêðûé  ïåñîê,  ïðèñëóøàëñß.  åâåðîßòíî.
—òîáû âñå îðãàíû ÷óâñòâ òàê äðóæíî âðàëè...
   - ‡à÷åì âû ìåíß ïóãàåòå? - ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - ‡à÷åì âû  çàòåßëè  ýòîò
ðàçãîâîð? Ÿ íå  ïðèíàäëåæó  ê  ÷èñëó  âàøèõ  ðîáîòîâ  è  ïîýòîìó  íå  ìîãó
îøèáèòüñß.
   - € âàì íå  êàæåòñß  ñòðàííûì,  ÷òî  ìû  åùå  íå  âñòðåòèëè  íè  îäíîãî
÷åëîâåêà? - ñïðîñèë ƒðåêîâ. - ‚àñ íå óäèâëßåò, ÷òî íà  ýòîì  ïëßæå  íèêîãî
íåò? ‚û íåäàâíî ñ ‡åìëè. ‚û âèäåëè ãäå-íèáóäü òàêèå áåçëþäíûå ìåñòà?
   Šîâàëüñêèé ìîë÷àë.
   - Œû íàõîäèìñß çäåñü óæå îêîëî äâóõ ÷àñîâ, - ïðîäîëæàë ƒðåêîâ. - ‡à ýòî
âðåìß íàä íàìè íå ïðîëåòåëî íè îäíîãî ðåàêòèâíîãî ñàìîëåòà, â ìîðå  ìû  íå
âèäåëè íè îäíîãî êîðàáëß. îñìîòðèòå íà áåðåã. èêàêèõ ñëåäîâ öèâèëèçàöèé.
àçâå íà ‡åìëå òàê áûâàåò?..
   - € âäðóã ìû íàõîäèìñß íà îñòðîâå? - íåñìåëî ïðåäïîëîæèë Šîâàëüñêèé.  -
…ñòü æå íåîáèòàåìûå îñòðîâà.
   - ’îëüêî íå íà ‡åìëå, - òâåðäî îòâåòèë ƒðåêîâ. - ’àì  íåò  ñåé÷àñ  äàæå
íåîáèòàåìûõ ïóñòûíü.
   - î ðàçâå ìîæåò äðóãàß ïëàíåòà òàê ïîõîäèòü íà ‡åìëþ?
   - ‘ëåäîâàòåëüíî, ìîæåò, - îòâåòèë ƒðåêîâ. - Šîãäà âû ëåòèòå êóäà-òî  íà
çâåçäîëåòå, âåðîßòíîñòü âñòðåòèòü òàêóþ ïëàíåòó íè÷òîæíà.  „ðóãîå  äåëî  -
ìèðû, ñîåäèíåííûå ’óííåëåì. ‚ñå îíè ïðèãîäíû äëß æèçíè, èìåþò  êèñëîðîäíûå
àòìîñôåðû. ‚ñå ïëàíåòû, íà êîòîðûõ ìû ïîáûâàëè, ÷åì-òî íàïîìèíàþò ‡åìëþ.
   Šîâàëüñêèé âñòàë íà íîãè è íà÷àë íàòßãèâàòü êîìáèíåçîí.
   - àïîìèíàþò. - ‚ åãî ãîëîñå  ñíîâà  ïîßâèëàñü  óâåðåííîñòü.  -  €  ýòî
‡åìëß. Ÿ íå çíàþ îòâåòîâ íà âàøè âîïðîñû, íî íå ìîãó îøèáèòüñß.
   Ží ñòîßë íàä ƒðåêîâûì, óæå ïîëíîñòüþ îäåòûé.
   - îæàëóé, ïîäíèìóñü íà-îáðûâ. ‘âåðõó ëó÷øå âèäíî. Šàê áû òî  íè  áûëî,
íàì ñëåäóåò îñìîòðåòüñß.
   - Ÿ ïîéäó ñ âàìè, - ñêàçàë ƒðåêîâ.
   ‚ñêîðå îíè, ñðåçàâ óãîë, âûøëè íà áåðåã ðó÷üß, ïîêðûòûé êîâðîì êîðîòêîé
òðàâû. ó÷åé áûë ÷èñòûé, ïðîçðà÷íûé, áûñòðûé. …ãî âîäà áåæàëà ïî óêàòàííûì
êàìåøêàì. †óð÷àíèå ðó÷üß òåðßëîñü â ìåðíîì ðîêîòå ìîðß.
   - ‘òðåêîçû, - òèõî ñêàçàë Šîâàëüñêèé.
   ëèçêî ê óñòüþ  îò  ðó÷üß  îòäåëßëàñü  ãëóáîêàß  çàâîäü.  àä  âîäîé  â
õàðàêòåðíîì òàíöå êðóæèëèñü ãðàöèîçíûå íàñåêîìûå.
   ƒðåêîâ íè÷åãî íå ñêàçàë. ˆç-ïîä åãî íîãè êòî-òî áðîñèëñß â âîäó. ‚ñêîðå
ïî ïîâåðõíîñòè çàâîäè ïîïëûëè îñòîðîæíûå êðóãè,  è  íà  íåãî  ãëßíóëè  äâà
áîëüøèõ ëßãóøà÷üèõ ãëàçà.
   ‹þäè â ìîë÷àíèè îáîãíóëè çàâîäü è,  ïðîéäß  åùå  íåìíîãî  âäîëü  ðó÷üß,
íà÷àëè ïîäíèìàòüñß ïî ñêëîíó. ƒóë ìîðß áûë  åùå  ñëûøåí,  íî  íå  çàãëóøàë
îñòàëüíûõ  çâóêîâ.  îä  íîãàìè  â   ñóõîé   òðàâå   ðàçäàâàëîñü   ãðîìêîå
ñòðåêîòàíèå,  òàì  ïðûãàëè  êðóïíûå  íàñåêîìûå,   ñ   òðåñêîì   ðàñïðàâëßß
ðàçíîöâåòíûå êðûëüß.
   - Šóçíå÷èêè, áàáî÷êè, - ïåðå÷èñëßë Šîâàëüñêèé.
   ƒðåêîâ ìîë÷àë, øàãàß ïî æåñòêîé òðàâå. Žíè âñòóïèëè  â  ïîëîñó  ãóñòîãî
êóñòàðíèêà. Šîëþ÷èå âåòêè öàðàïàëè ëèöî, èç  çàðîñëåé  íåñëîñü  îæèâëåííîå
÷èðèêàíèå.
   - î ïî÷åìó? - êðèêíóë Šîâàëüñêèé. - î÷åìó ýòî  íåâîçìîæíî?  ‚åäü  îíè
áûëè ïîõîæè íà íàñ. Žíè ìîãëè ñîåäèíèòü âñå ïðèãîäíûå äëß æèçíè ïëàíåòû. ‚
ƒàëàêòèêå òàêèõ ìàëî, íî âåäü ‡åìëß òîæå íàõîäèòñß â èõ ÷èñëå!..
   ƒðåêîâ  íå  îòâå÷àë.  “æàñíî  õî÷åòñß  âåðèòü,  äóìàë  îí,   ïîêà   îíè
ïîäíèìàëèñü ïî ñêëîíó,  øóðøà  íîãàìè  ïî  æåñòêîé  òðàâå.  Ž÷åíü  õî÷åòñß
âåðèòü, äóìàë îí, îòâîäß îò ëèöà  êîëþ÷êè,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ïåíèþ  ïòèö.
‚îçâðàòà íà ƒàììó íåò. € åñëè ýòî ‡åìëß... î ýòà ïëàíåòà  íå  ìîæåò  áûòü
‡åìëåé. Žíà ñëèøêîì ÷èñòà è íåòðîíóòà.
   - ‘ìîòðèòå, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé.
   ƒðåêîâ îñòàíîâèëñß. îäíèìàòüñß äàëüøå áûëî íåêóäà. Žíè ñòîßëè íà  êðàþ
îáðûâà. ƒîðèçîíò ðàçäâèíóëñß, îòêðûâ áåñêîíå÷íóþ ìîðñêóþ  ïóñòûíþ.  ‹èíèß,
ãäå âîäà ñìûêàëàñü ñ íåáîì, áûëà ïî÷òè íåðàçëè÷èìà è ïðîõîäèëà  íåîæèäàííî
âûñîêî. ˆ îíà îêðóæàëà èõ ñî âñåõ ñòîðîí.
   Žíè äåéñòâèòåëüíî íàõîäèëèñü íà îñòðîâå, âåðíåå, íà êðîøå÷íîì  îñòðîâêå
ðàçìåðîì â íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. Ží áûë ñëåãêà óäëèíåííîé  ôîðìû  è  ëåæàë
ïåðåä íèìè êàê íà ëàäîíè. Ÿñíî áûëî, ÷òî îí íåîáèòàåì.
   åêîòîðîå âðåìß ëþäè ìîë÷à ñìîòðåëè íà îêðóæàâøåå èõ âîäßíîå êîëüöî.  ‚
íåáîñâîäå íàä çàïàäíûì ãîðèçîíòîì ïðîñòóïàëè áàãðîâûå ïîëîñû.
   ëèçèëàñü íî÷ü.
   - ‚û óìååòå äîáûâàòü îãîíü? - ñïðîñèë ƒðåêîâ.
   - ‘îáèðàéòå äðîâà, - îòîçâàëñß Šîâàëüñêèé.
   Žíè ðàçäåëèëèñü è óãëóáèëèñü â êîëþ÷èå çàðîñëè. ‚ñêîðå ƒðåêîâ âåðíóëñß,
ñîãíóâøèñü ïîä ãðóäîé õâîðîñòà. Ží ñáðîñèë åãî  ðßäîì  ñ  Šîâàëüñêèì,  óæå
õëîïîòàâøèì íàä êó÷êîé òîíåíüêèõ âåòîê.
   - ‘ìîòðèòå, êàêàß êðàñîòà, - ñêàçàë Šîâàëüñêèé.
   ‘îëíöå âûíûðíóëî èç-çà òó÷ íàä êðàåì  ãîðèçîíòà  è  îêóíóëîñü  â  ìîðå.
Œåæäó òó÷àìè è ãîðèçîíòîì ïðîëåãàëà óçêàß ãîëóáàß ëåíòà.  àãðîâûå  ïîëîñû
ñòàëè ßð÷å, ñëèëèñü â ñïëîøíîå íåðîâíîå ïîëå. îëíåáà ïûëàëî.
   ƒðåêîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‡àêàòû âåçäå êðàñèâû.
   åñêîëüêî ìèíóò îí ìîë÷à ñìîòðåë, êàê Šîâàëüñêèé  ëîìàåò  ñóõèå  âåòêè,
óêëàäûâàß  èõ  â  àêêóðàòíóþ  ñòîïêó.  ƒðåêîâ  ñ  ëþáîïûòñòâîì  æäàë,  ÷òî
ïîñëåäóåò äàëüøå.
   Šîâàëüñêèé èçâëåê ÷òî-òî èç êàðìàíà  êóðòêè  è  ïîäíåñ  òîíêèé  ãîëóáîé
ßçû÷îê ê êó÷êå õâîðîñòà. îòîì ñïðßòàë çàæèãàëêó.
   - Ÿ äóìàë, âû áóäåòå äîáûâàòü îãîíü òðåíèåì, êàê ïîëàãàåòñß  îáèíçîíó,
- ðàçî÷àðîâàííî ñêàçàë ƒðåêîâ.
   - ‚ñåãäà íîøó ïðè ñåáå çàæèãàëêó, - ïîßñíèë Šîâàëüñêèé. - Š  ñîæàëåíèþ,
åå çàðßä íå âå÷åí.
   Ží  îñòîðîæíî  ïîäêëàäûâàë  âåòêè  â  êîñòåð.  ‘íà÷àëà  ñëàáûé,   îãîíü
ðàçãîðåëñß, è óæå äëèííûå ßçûêè ïëàìåíè ëèçàëè ïîòåìíåâøèé âîçäóõ. •âîðîñò
òðåùàë. Šîâàëüñêèé ðàñòßíóëñß  íà  áîêó,  ïîäïåðåâ  ðóêîé  ãîëîâó.  ƒðåêîâ
ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó.
   - •îðîøî, - íåòîðîïëèâî ñêàçàë Šîâàëüñêèé. - „àâíî íå ëåæàë ó êîñòðà.
   - Ÿ âèäåë êîñòðû òîëüêî â êèíî, -  ïðèçíàëñß  ƒðåêîâ.  -  „åéñòâèòåëüíî
î÷åíü õîðîøî...
   ‚îêðóã áûñòðî òåìíåëî. Žíè ëåæàëè íåïîäâèæíî, ãëßäß íà ïëßøóùåå  ïëàìß,
ðàññëàáèâ ìóñêóëû,  îòäûõàß.  îòîì  ƒðåêîâ  îòêèíóëñß  íà  ñïèíó  è  ñòàë
ñìîòðåòü ââåðõ. ‚ñêîðå îí íàøåë òî,  ÷òî  èñêàë.  àä  íèì  ñëàáî  ìåðöàëà
ñâåòëàß òî÷êà. Ží äîëãî ãëßäåë íà íåå.
   - ‡âåçäà, - óñëûøàë îí ãîëîñ Šîâàëüñêîãî. - ’ó÷è ðàñõîäßòñß.
   - „à, - îòêëèêíóëñß ƒðåêîâ. Ží ñìîòðåë íà ñâåòßùóþñß òî÷êó. ßäîì ñ íåé
çàæãëîñü åùå íåñêîëüêî. - ‘êîðî ìû âñå óçíàåì.
   - îíèìàþ, - îòîçâàëñß Šîâàëüñêèé. - î òåïåðü ýòî íå  èìååò  çíà÷åíèß.
óòü íàçàä çàêðûò. ‚åðîßòíîñòü äîáðàòüñß äî ƒàììû  íè÷òîæíà.  Œíå  íàäîåëè
áóíòóþùèå ðîáîòû, ëåäßíîå áåçìîëâèå, òðàâà, êîòîðàß íîðîâèò óêóñèòü. óñòü
îêàæåòñß ïî-âàøåìó, è ýòî ïðîñòî  ïîõîæàß  íà  ‡åìëþ  ïëàíåòà.  Ÿ  îñòàþñü
çäåñü. Ÿ óñòàë îò áåññìûñëåííûõ áëóæäàíèé.
   ƒðåêîâ ñìîòðåë ââåðõ, ñëóøàß, êàê â òèøèíå ïîòðåñêèâàåò ïëàìß êîñòðà  è
êàê øóðøàò âåòêè, êîòîðûå ïîäêëàäûâàåò â îãîíü Šîâàëüñêèé.
   - ‘õîäèòå åùå çà äðîâàìè. …ñëè âàì íåòðóäíî.
   ƒðåêîâ ïîñëóøíî âñòàë è ïîëåç â êóñòû â òîì íàïðàâëåíèè, ãäå çàìåòèë  â
ïðîøëóþ  âûëàçêó  ñêîïëåíèå  ñóøíßêà.  Ží  ïîäöåïèë  õâîðîñò  è  îñòîðîæíî
äâèíóëñß íàçàä, ñëåäß, ÷òîáû íå íàïîðîòüñß ëèöîì íà êîëþ÷èå âåòâè êóñòîâ.
   Šîãäà îí âåðíóëñß ê êîñòðó, Šîâàëüñêèé ñèäåë, îáõâàòèâ ðóêàìè êîëåíè, è
íà åãî ëèöå èãðàëè êðàñíûå áëèêè.
   - ‡âåçäû, - òèõî  ñêàçàë  Šîâàëüñêèé,  ïîâîðà÷èâàßñü  íà  øóì  ïàäàþùèõ
âåòîê. - Žíè ñîâåðøåííî íåçíàêîìûå.
   ƒðåêîâ ïîñìîòðåë ââåðõ. îêà îí  õîäèë  çà  õâîðîñòîì,  íåáî  ïîëíîñòüþ
î÷èñòèëîñü, íî ðèñóíîê ñîçâåçäèé áûë ÷óæîé,  îòëè÷íûé  îò  âñåãî,  ÷òî  îí
êîãäà-ëèáî âèäåë. ƒðåêîâ îïóñòèëñß íà çåìëþ. ‚íåçàïíî îí ïîíßë, ÷òî  î÷åíü
óñòàë, ÷òî åãî êîñòè ãóäßò, íîþò ìûøöû, ÷òî åìó õî÷åòñß ïðîñòî çàñíóòü.
   - ‚ñå ðàâíî ýòî ‡åìëß, - óáåæäåííî  ñêàçàë  Šîâàëüñêèé.  -  ðîñòî  íàì
ïîäñóíóëè íåïðàâèëüíîå çâåçäíîå íåáî.
   ƒðåêîâ ìîë÷àë. Ží óñòàë è õîòåë ñïàòü. …ìó íå õîòåëîñü ãîâîðèòü.
   Šîâàëüñêèé ðàçìûøëßë âñëóõ:
   - ‚åäü ìû íè÷åãî íå çíàåì. —òî, åñëè ’óííåëü ñîåäèíßåò íå òîëüêî  ìèðû,
íî è ýïîõè? —òî, åñëè îí ïåðåáðàñûâàåò íàñ â ïðîøëîå èëè  áóäóùåå  ïëàíåò?
‚äðóã ýòî äåéñòâèòåëüíî ‡åìëß, íî òûñß÷è ëåò íàçàä? ˆëè íàîáîðîò  -  ÷åðåç
òûñß÷è ëåò?..
   - ‚û âåðèòå â Œàøèíó ‚ðåìåíè? - ëåíèâî ñïðîñèë ƒðåêîâ.  Ží  óæå  çàêðûë
ãëàçà, è ñëîâà Šîâàëüñêîãî äîíîñèëèñü äî íåãî ÷åðåç ïîëóïðîíèöàåìóþ ïåëåíó
ñíà.
   - Œàøèíà ‚ðåìåíè íè÷åì íå õóæå ’óííåëß,  -  óñëûøàë  îí  äàëåêèé  ãîëîñ
Šîâàëüñêîãî. - —òî èì ñòîèëî ïðîáèòü  ’óííåëü  âî  âðåìåíè,  íå  òîëüêî  â
ïðîñòðàíñòâå? ‚åäü ìû íè÷åãî íå çíàåì. å  èñêëþ÷åíî,  ÷òî  èíà÷å  ’óííåëü
ïðîñòî íå ñòàë áû ôóíêöèîíèðîâàòü...
   Šîâàëüñêèé ïðîäîëæàë ãîâîðèòü, ïîñòåïåííî âîîäóøåâëßßñü, î  ’óííåëå,  î
åãî ñîçäàòåëßõ, î ïðèíöèïå åãî äåéñòâèß, î ‡åìëå è î ÷åì-òî åùå, íî ƒðåêîâ
óæå íå ñëûøàë. Ží ñïàë.


   ƒðåêîâ ïîïëåâàë íà íàñàäêó è âçìàõíóë óäèëèùåì.  î  òèõîé  ïîâåðõíîñòè
çàâîäè ïîáåæàëè êðóãè. ƒðåêîâ îñòîðîæíî ïîëîæèë óäèëèùå íà ðîãóëüêó è ñòàë
æäàòü.
   ‘íàñòü, êîòîðîé  îí  ïîëüçîâàëñß,  áûëà  óñòðîåíà  ïðîñòî.  ˆç  êðåïêîé
äðåâåñíîé êîëþ÷êè ïîëó÷èëñß  îòëè÷íûé  êðþ÷îê.  ‹åñêà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé
äëèííóþ ñèíòåòè÷åñêóþ íèòü èç êóðòêè êîìáèíåçîíà. àæèâêà íà  êðþ÷êå  áûëà
ìßñîì êðóïíîãî êðàáà, ïîéìàííîãî íàêàíóíå. ˆ ïîíßòíî, èç ÷åãî áûëè ñäåëàíû
óäèëèùå è ïîïëàâîê.
   ðàâäà, Šîâàëüñêèé, êîãäà ƒðåêîâ ïîçíàêîìèë  åãî  ñî  ñâîèì  òâîðåíèåì,
îñòàëñß íåäîâîëåí. Ží ïîõâàëèë êðþ÷îê, íî ñêàçàë, ÷òî âûäåðãèâàòü íèòêè èç
îäåæäû - èçâðàùåíèå.  Ží  óòâåðæäàë,  ÷òî  ãîðàçäî  ëó÷øå  äëß  ýòîé  öåëè
ïîäõîäßò äëèííûå äðåâåñíûå âîëîêíà, èç êîòîðûõ îí, Šîâàëüñêèé, èçãîòîâëßåò
òåòèâó äëß ëóêîâ. Ží âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî ðûáû ðàçáåãóòñß,  ïîíþõàâ
íèòü èç êîìáèíåçîíà ƒðåêîâà, è ƒðåêîâó î÷åíü  ïîâåçåò,  åñëè  åìó  óäàñòñß
çàöåïèòü  õîòß  áû  îäíó  çà   õâîñò.   îñìîòðèì,   êàê   îíî   áóäåò   â
äåéñòâèòåëüíîñòè.
   ƒðåêîâ îïóñòèëñß íà ïîêðûòûé êîðîòêîé òðàâîé áåðåã çàâîäè. ßäîì ñ  íèì
íàä âîäîé ñêëîíßëèñü äåðåâüß, ïîõîæèå íà èâû, - Šîâàëüñêèé  èõ  ïî-äðóãîìó
íå íàçûâàë. „åðåâüß ðîíßëè ñåðåáðèñòûå ëèñòüß íà âîäó çàëèâà.
   îïëàâîê íåïîäâèæíî ëåæàë  íà  âîäå  âîçëå  áîëüøîé  êîðßãè.  îòîì  îí
çàäðîæàë, è ƒðåêîâ âçßëñß çà óäèëèùå. Žäíàêî äðîæàíèå  ïðåêðàòèëîñü.  ‚îäà
ïîä ïîïëàâêîì áûëà ÷èñòàß, íî äíà íå áûëî âèäíî.
   ˆäåß ñäåëàòü ðûáîëîâíóþ ñíàñòü âîçíèêëà ó ƒðåêîâà íåäåëþ  íàçàä,  êîãäà
íà âîñõîäå ñîëíöà âîçëå ýòîé ñàìîé  êîðßãè  áåççâó÷íîé  ñåðåáðèñòîé  äóãîé
âûâåðíóëîñü ìåòðîâîå òåëî, ìåëüêíóëî êðàñíûìè ïëàâíèêàìè è ìåäëåííî, áóäòî
íåõîòß, âåðíóëîñü â âîäó. òî áûëà ðûáà, ïîõîæàß íà  ãîëàâëß,  -  ãîëàâëü,
êàê ñêàçàë Šîâàëüñêèé, óçíàâ î ïðîèñøåñòâèè. •îòß ïðàâèëüíåå ñêàçàòü,  ÷òî
ýòî áûëî æèâîòíîå, íàïîìèíàþùåå ðûáó, ïîõîæóþ íà ãîëàâëß.
   îñëå ýòîãî ƒðåêîâ íå ðàç âèäåë, êàê ïîä ïðîçðà÷íîé  ïîâåðõíîñòüþ  âîäû
ïðîõîäèò ñòàß "ãîëàâëåé",  ïîõîæàß  íà  ìàëåíüêóþ  ïîäâîäíóþ  ôëîòèëèþ.  ‚
öåíòðå  âñåãäà  âåëè÷àâî  äâèãàëèñü   äâå   èëè   òðè   ìåòðîâûå   ðûáèíû,
ñîïðîâîæäàåìûå ýñêîðòîì ïîìåëü÷å. ðîöåññèß äâèãàëàñü ìåäëåííî, íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà ïàäàþùèå â âîäó ëèñòüß "èâ" è çàòàèâøåãî äûõàíèå ÷åëîâåêà.
   ’åðïåíèå ƒðåêîâà ëîïíóëî  îêîí÷àòåëüíî,  êîãäà  Šîâàëüñêèé,  âåðíóâøèñü
â÷åðà èç âûëàçêè â ãëóáèíó îñòðîâà, ïðèòàùèë íà  ïëå÷àõ  ëàíü,  óáèòóþ  èç
ñàìîäåëüíîãî ëóêà. Šîâàëüñêèé âîîáùå áûë õîðîøî ïðèñïîñîáëåí  ê  æèçíè  íà
îñòðîâå. ƒðåêîâ, åùå íåäàâíî îòíîñèâøèéñß ê  Šîâàëüñêîìó  êàê  ê  íîâè÷êó,
÷óâñòâîâàë ñåáß óßçâëåííûì. ˆ òîãäà îí ñäåëàë óäî÷êó.
   îïëàâîê  âîçëå  êîðßãè   îïßòü   çàäðîæàë,   ïðèïîäíßëñß,   è   ƒðåêîâ
íàñòîðîæèëñß. Žäíàêî ïîïëàâîê ñíîâà áóäòî çàñíóë.
   ðîøåë óæå ìåñßö ñ òåõ  ïîð,  êàê  ëþäè  îêàçàëèñü  íà  îñòðîâå.  îñëå
ïàìßòíîãî âå÷åðà, êîãäà îíè âïåðâûå óâèäàëè ÷óæîå íåáî. ƒðåêîâ ñòàðàòåëüíî
èçáåãàë ñïîðîâ î òîì, ÷òî ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ìèð, â êîòîðîì îíè î÷óòèëèñü.
Žäíàêî ýòî åìó íå âñåãäà óäàâàëîñü.
   ëàíåòà äåéñòâèòåëüíî áûëà äâîéíèêîì ‡åìëè, íî íåáî çäåñü  áûëî  ÷óæîå.
ðàâäà, Šîâàëüñêèé, ðàçâèâàß ñâîè èäåè î ’óííåëå âî âðåìåíè, îáúßñíßë  ýòî
òåì, ÷òî çà òûñß÷åëåòèß çâåçäû  ñäâèíóëèñü  ñî  ñâîèõ  ìåñò  è  áåçíàäåæíî
ïåðåìåøàëèñü.  ‚  äîêàçàòåëüñòâî  îí  òûêàë  ïàëüöåì  â  íåáî  è  ãîâîðèë:
"‘ìîòðèòå, ýòî ‘èðèóñ", èëè: "òî ‚åãà", èëè åùå ÷òî-íèáóäü. ‘ïîðèòü ñ íèì
áûëî áåññìûñëåííî, íî èíîãäà ƒðåêîâ, ëåæà ó êîñòðà íà ñïèíå, ëîâèë ñåáß íà
òîì,  ÷òî  èùåò  â  íåçíàêîìîì  íåáå  äåôîðìèðîâàííûå   î÷åðòàíèß   çåìíûõ
ñîçâåçäèé.
   ˆíîãäà â ßñíûå íî÷è íàä íèìè ïîâèñàë ñåðï èëè äèñê  ñïóòíèêà.  àçìåðîì
ñïóòíèê ñîîòâåòñòâîâàë ‹óíå, íà íåì òîæå  ÷åðåäîâàëèñü  òåìíûå  è  ñâåòëûå
ïßòíà, íî ðàñïîëîæåíèå ïßòåí áûëî äðóãîå. Šîâàëüñêèé îáúßñíßë ýòî òåì, ÷òî
‹óíà çà òûñß÷è ëåò ñëåãêà ïîâåðíóëàñü è îíè âèäßò  åå  â  äðóãîì  ðàêóðñå.
ˆç-çà îòñóòñòâèß òåëåñêîïà ïðîâåðèòü ýòî ïðåäïîëîæåíèå áûëî íåâîçìîæíî.
   îñëå  ñïîðîâ,  êîãäà  ƒðåêîâ  îòâåðãàë  î÷åðåäíóþ  ãèïîòåçó  òîâàðèùà,
îáèæåííûé Šîâàëüñêèé óõîäèë íà îáðûâ è  ïîäîëãó  ñìîòðåë  â  ìîðå.  ƒðåêîâ
ïîäîçðåâàë, ÷òî îí èùåò âäàëè ïàðóñ èëè äûìîê ïðîõîäßùåãî ñóäíà. î  íè÷òî
íå íàðóøàëî ïîêîé îñòðîâèòßí.
   ‡à ìåñßö ëþäè ìíîãîìó íàó÷èëèñü. Žíè ïîñòðîèëè ñåáå øàëàøè  ïî  îáðàçöó
æèëèù  àáîðèãåíîâ  ƒàììû.  Žíè  íàó÷èëèñü  îõðàíßòü   êîñòåð,   îòêàïûâàòü
ñúåäîáíûå  êîðíè,  âûëàâëèâàòü  êðóïíûõ  êðàáîâ  â  ñêàëàõ   íà   çàïàäíîé
îêîíå÷íîñòè   îñòðîâà.   Žíè   ïðèñïîñîáèëè   áèîëîãè÷åñêèå    êîíòåéíåðû,
ïðèõâà÷åííûå ñ ‹èãóðèè, äëß ïðèãîòîâëåíèß è õðàíåíèß ïèùè. àêîíåö,  â÷åðà
Šîâàëüñêèé ñäåëàë ëóê è èñïûòàë åãî  â  äåëå,  îêîí÷àòåëüíî  èñòîùèâ  ýòèì
òåðïåíèå ƒðåêîâà.
   îïëàâîê ðßäîì ñ êîðßãîé âíîâü çàäðîæàë.  åñêîëüêî  ðàç  îí  êà÷íóëñß,
ïîòîì ïðèïîäíßëñß, áóäòî êòî-òî íàäàâèë íà íåãî ñíèçó. Ží íûðíóë,  ïîïëûë,
çàâåðòåëñß íà ìåñòå. ˆ èñ÷åç.
   ƒðåêîâ âûæäàë ñåêóíäó, ïîäñåê è ïîòßíóë  óäèëèùå  íà  ñåáß.  å  òóò-òî
áûëî. “äèëèùå ñîãíóëîñü äóãîé, áóäòî êðþ÷îê èç äðåâåñíîé êîëþ÷êè çàöåïèëñß
çà êîðßãó. ’óãî  íàòßíóòàß  ëåñêà  ðåçàëà  âîäó,  ïåðåìåùàßñü  ïàðàëëåëüíî
áåðåãó. ƒðåêîâ ñ òðóäîì ñäåðæèâàë òîãî, êòî ñèäåë íà êðþ÷êå. ‡à  ëåñêó  îí
íå áîßëñß. Ží áîßëñß çà óäèëèùå.
   ßäîì ñ òåì  ìåñòîì,  ãäå  ëåñêà  óõîäèëà  â  âîäó,  âîçíèê  âîäîâîðîò,
ìåëüêíóë ñåðåáðèñòûé áîê, êðàñíûé  ïëàâíèê.  ƒðåêîâ  îòñòóïèë  íà  øàã  îò
áåðåãà. Šîí÷èê óäèëèùà òðåïåòàë. ˆ âäðóã ëåñêà îñëàáëà.
   ƒðåêîâ ðàçî÷àðîâàííî ñìîòðåë íà ïîâèñøóþ ëåñêó. “äèëèùå  âûäåðæàëî,  íî
êðåïêàß íèòü íå ìîãëà  ïîðâàòüñß.  ‚èäèìî,  ðûáà  ïðîñòî  ñîøëà,  âûïëþíóâ
êðþ÷îê, ñäåëàííûé èç äðåâåñíîé êîëþ÷êè.
   åîæèäàííûé ñèëüíûé ðûâîê âûáèë óäèëèùå èç  ðóê  ƒðåêîâà.  ‹åñêà  âíîâü
çàçâåíåëà, è óäèëèùå, âåðîßòíî, òàê áû è óëåòåëî íà ñåðåäèíó âîäîåìà, åñëè
áû êòî-òî, âûñêî÷èâ èç-çà ñïèíû ƒðåêîâà, íå ïåðåõâàòèë åãî ïðßìî  â  âîäå.
‚ïðî÷åì, ßñíî, êòî ýòî áûë.
   ƒðåêîâ ñíîâà áûë ïîñðàìëåí. ’åïåðü îí óæå â êà÷åñòâå çðèòåëß  íàáëþäàë,
êàê Šîâàëüñêèé, çà÷åðïûâàß áàøìàêàìè âîäó, ìåäëåííî  ïßòèòñß,  êàê  ñòîíåò
èçîãíóòîå óäèëèùå, êàê ëåñêà ðåæåò áóðëßùóþ âîäó. Ží äîëæåí áûë ñëåäèòü çà
áîðüáîé ñî ñòîðîíû.
   - ‘åé÷àñ óñòàíåò, - ãëóõî ñêàçàë Šîâàëüñêèé. Ží  óæå  âûøåë  íà  áåðåã,
ïðîäîëæàß ïßòèòüñß. ƒðåêîâ ñ çàâèñòüþ è àçàðòîì ñëåäèë, êàê áóðëßùèé  êðóã
âîäû, â êîòîðîì ìåëüêàþò ñåðåáðî áîêîâ è  àëûå  ïëàâíèêè,  ïðèáëèæàåòñß  ê
áåðåãó.  “äèëèùå   áûëî   ïðî÷íîå,   ïðàâèëüíî   ñäåëàííîå.   ‹åñêà   áûëà
íåðàçðûâàåìà.
   - ‘þäà áû ïîäñàê, - ãëóõî ñêàçàë Šîâàëüñêèé, ïðîäîëæàß ïßòèòüñß. -  ˆëè
áàãîð.
   Œîùíîå ñåðåáðèñòîå òåëî áèëîñü íà ìåëêîâîäüå ó ñàìîãî áåðåãà,  ïîäíèìàß
ôîíòàíû áðûçã. ƒðåêîâ èçáàâèëñß îò îöåïåíåíèß. Ží áðîñèëñß íà ðûáó, ïîäìßë
åå ïîä ñåáß, îùóùàß åå ñêîëüçêóþ óïðóãóþ ñèëó. àêîíåö îí  íàùóïàë  æàáðû,
ïðèïîäíßë áüþùóþñß òßæåñòü è ïîñìîòðåë íà Šîâàëüñêîãî.
   ‚åðíåå, õîòåë ïîñìîòðåòü íà  Šîâàëüñêîãî.  ‚  äâóõ  ìåòðàõ  îò  íåãî  ñ
óäèëèùåì â ðóêàõ  ñòîßë  íå  Šîâàëüñêèé.  òî  áûë  ñîâåðøåííî  íåçíàêîìûé
÷åëîâåê, è òîëüêî åãî îäåæäà íè÷åì íå îòëè÷àëàñü îò êîìáèíåçîíîâ ƒðåêîâà è
åãî òîâàðèùà.
   - ‹îâêî óñòðîèëèñü, - ãëóõî  ñêàçàë  íåçíàêîìåö,  óñòðåìèâ  íà  ƒðåêîâà
ïðîíèçûâàþùèé âçãëßä. - ðèðîäà, ðûáàëêà... Šàê â îòïóñêå.
   ƒðåêîâ ñìîòðåë íà íåãî, íè÷åãî  íå  ïîíèìàß.  ‡íà÷èò,  ìû  âñå-òàêè  íà
‡åìëå, ìåëüêíóëà ñïàñèòåëüíàß ìûñëü. ‡íà÷èò, Šîâàëüñêèé áûë  ïðàâ,  è  íàñ
íàêîíåö íàøëè. î ÷òî îçíà÷àåò òîãäà ÷óæîé ðèñóíîê ñîçâåçäèé?..
   - “ñòðîèëèñü âû íåïëîõî, - ïðîäîëæàë íåçíàêîìåö. -  ‚àñ  ñîâåðøåííî  íå
îäîëåâàåò òîñêà ïî äîìó, ÷åëîâå÷åñêîìó îáùåñòâó.  òî  ïîíßòíî.  ‚û  íàøëè
ðàéñêèé óãîëîê. î ãäå âàø íàïàðíèê?
   - Šîâàëüñêèé äåæóðèò ó êîñòðà, - îòâåòèë ƒðåêîâ. …ãî ìîçã áûë,  âèäèìî,
ïåðåãðóæåí, è îí âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë áåçðàçëè÷èå ê ïðîèñõîäßùåìó.  ‡à÷åì
çàäàâàòü áåññìûñëåííûå âîïðîñû? àíî èëè ïîçäíî âñå ïðîßñíèòñß ñàìî ñîáîé.
   - ’îãäà ïîéäåìòå, - ñêàçàë íåçíàêîìåö. - ‡àáèðàéòå ñâîþ äîáû÷ó.
   ƒðåêîâ ïîäíßëñß ñ êîëåí, äåðæà ãîëàâëß ïîä æàáðû. ûáà âåñèëà  ìíîãî  -
ïîëïóäà, à òî è áîëüøå. Žíà åùå áèëàñü, è íåñòè åå áûëî íåóäîáíî.
   Žíè øëè ïî ÷óòü íàìå÷åííîé òðîïêå, ïîäíèìàßñü ê ìåñòó  ñòîßíêè.  ƒðåêîâ
àâòîìàòè÷åñêè îòìå÷àë çíàêîìûå îðèåíòèðû, íàáëþäàß,  êàê  íåçíàêîìåö  èäåò
âïåðåäè, øàãàß øèðîêèì øàãîì. ˆõ ñîåäèíßëà òîíêàß  ëåñêà,  òßíóâøàßñß  èçî
ðòà ðûáû, êîòîðóþ íåñ ƒðåêîâ, ê óäèëèùó íà ïëå÷å íåçíàêîìöà. ’àì, ãäå íàäî
áûëî ñâîðà÷èâàòü. ƒðåêîâ äàâàë êîðîòêèå óêàçàíèß.
   - àëåâî, - ñêàçàë îí â ïîñëåäíèé ðàç, è îíè âûøëè èç êóñòîâ ê êîñòðó è
øàëàøàì. ëàìß ëèçàëî êóñêè ìßñà, íàñàæåííûå íà âåðòåë. Šîâàëüñêèé ìîë÷àë,
íåäîóìåííî ïåðåâîäß âçãëßä ñ íåçíàêîìöà íà ƒðåêîâà è îáðàòíî.
   - ‡äåñü õîðîøî, - ïîâòîðèë íåçíàêîìåö. - Š  ñîæàëåíèþ,  íàì  ïîðà.  àñ
æäóò. ’îëüêî çàãàñèòå îãîíü.
   ƒðåêîâ âûíóë èç óãëóáëåíèß â ïî÷âå êîíòåéíåð ñ  âîäîé  è  âûëèë  åå  íà
êîñòåð. Šîâàëüñêèé çàòîïòàë óöåëåâøèå óãëè.
   - ‡àõâàòèòå ýòî ñ ñîáîé, - ñêàçàë íåçíàêîìåö, óêàçûâàß  íà  ëåæàùóþ  íà
òðàâå ñåðåáðèñòóþ ðûáó. ƒðåêîâ ïîâèíîâàëñß. Šîâàëüñêèé ñíßë ñ âåðòåëà  äâà
áîëüøèõ êóñêà íåäîæàðåííîãî ìßñà  -  îñòàòêè  ëàíè,  óáèòîé  èç  ëóêà.  Ží
âîï