росительно посмотрел на незнакомца. ’от кивнул.
   - џ вам помогу.
   Ћн принЯл из рук Љовальского один из кусков и зашагал вниз, к морю. Ћни
последовали за ним.
   - џ не видел сегоднЯ ни одного кораблЯ, - шепотом сказал Љовальский.  -
џ наблюдал за морем все утро, но ничего не заметил.
   ѓреков посмотрел на обтЯнутую курткой широкую спину незнакомца. Ќа  миг
ему стало жутко: "Љто это такой? Ћткуда он взЯлсЯ? Људа он нас ведет?.."
   Ќо потом на него опЯть нахлынуло безразличие. ЉакаЯ разница,  думал  он
под ритмичный шорох травы и хруст камней под ногами. ЉакаЯ разница, откуда
они прибыли. Ћни могли добратьсЯ до  острова  на  подводной  лодке.  Њогли
пристать к противоположному,  невидимому  отсюда  берегу.  ‡ачем  задавать
бессмысленные  вопросы,  ломать  голову,  думать?  ђано  или  поздно   все
объЯснитсЯ само.
   Ћни спустились к устью  ручьЯ  и  шагали  теперь  по  галечному  плЯжу,
направлЯЯсь в обход острова. €дти по гальке было  неудобно,  тЯжелаЯ  ноша
обрывала руку, в ботинках хлюпала вода. ‘олнце невыносимо жгло. Ќо  ѓреков
шел, глЯдЯ мимо спины незнакомца, на линию берега. Ћн искал силуэт кораблЯ
или катера, на котором тот прибыл.
   Ќаконец незнакомец  остановилсЯ.  Ѓерег  здесь  был  пустынный,  гальку
лизали слабые волны, и тучи мошкары висели над грудами бурых водорослей.
   Ќезнакомец повернулсЯ к морю.  Ћно  тоже  было  пустынное,  гладкое  до
самого  горизонта.  Ќезнакомец  задумчиво  глЯдел  на  бесконечное  водное
пространство. ‚ его глазах стоЯло странное выражение. Ѓудто  он  с  чем-то
прощалсЯ.
   - ‡десь хорошо, - медленно сказал он. - Ћтсюда не хочетсЯ  уходить,  но
нас ждут. ‘юда мы еще вернемсЯ.
   Ћн отвернулсЯ от морЯ. ѓреков последовал его примеру, ‡а  своей  спиной
он услышал удивленный возглас Љовальского.
   Џеред ними в обрыве зиЯла дыра ’уннелЯ.
   - џ забыл представитьсЯ,  -  сказал  незнакомец,  оборачиваЯсь.  -  ЊоЯ
фамилиЯ Ѓерезин.


   Џосле минутного замешательства, вызванного этим заЯвлением,  Љовальский
спросил:
   - ‡начит, вы тоже прибыли с ѓаммы?
   - ђазумеетсЯ, - подтвердил Ѓерезин. - Ћткуда же еще?
   - Њы думали, что оказались на ‡емле, - поЯснил ѓреков.
   Ѓерезин окинул взглЯдом бескрайнее море.
   - Ќа ‡емле? - удивленно переспросил он. - —естно говорЯ,  Я  с  детства
там не был. ‡абыл уже, как она выглЯдит. Ќо  нужно  торопитьсЯ.  џ  обещал
скоро вернутьсЯ, и ребЯта будут волноватьсЯ.
   - ‡начит, вам  действительно  удалось  найти  выигрышную  стратегию?  -
спросил Љовальский.
   - ЋбъЯснениЯ подождут, - сказал Ѓерезин. - „винулись.
   Ћни повернулись к ’уннелю и погрузились в  мерцающий  мрак.  Љогда  они
вышли наружу, вокруг была темнота, на них  дохнуло  ледЯным  холодом,  под
ногами заскрипел снег.
   - ќто ‹игуриЯ, - сказал Ѓерезин. - Љогда Я шел за вами, здесь тоже была
ночь. Ќо скорее назад.
   Ќа этот раз они вышли на знакомый изумрудный склон, над ними снова было
чистое небо  с  повисшим  над  горизонтом  солнцем.  ѓреков  и  Љовальский
переглЯнулись.
   - ‡дорово у вас получаетсЯ, - сказал Љовальский.
   Ѓерезин ухмыльнулсЯ.
   - ‘ам удивлЯюсь, - сказал он. - Ќо быстро в ’уннель.
   ѓреков услышал неровное биение своего сердца. "Ќеужели это возможно?  -
пронеслась мысль. - ‘нова ѓамма, станциЯ, люди..."  Ћн  вместе  со  своими
товарищами шагнул в темный провал.
   Ќо снаружи в его лицо снова повеЯло холодом.
   - Ћсечка, - услышал он рЯдом с собой глухой голос  Ѓерезина.  -  ’еперь
обратно.
   Ћни  вышли  на  морской  берег  с  бурыми  грудами  водорослей.  Ќоздри
затрепетали, жадно втЯгиваЯ соленый воздух.
   - € это называетсЯ выигрышной стратегией? - сказал Љовальский.
   - ‚ ’уннель! - приказал Ѓерезин.
   €х оглушили взрывы,  ослепил  красноватый  свет.  Ћни  стоЯли  на  краю
пропасти,  по  дну  которой  струилась  багроваЯ  лава.  Ћткуда-то   сбоку
послышалсЯ грохот,  и  несколько  раскаленных  глыб  медленно  взвилось  в
воздух. ‡емлЯ затрЯслась от их падениЯ. †аркий ветер ожег лицо ѓрекова. Ћн
попЯтилсЯ.
   Ќа этот раз Ѓерезин медлил. Џрищурившись,  он  вглЯдывалсЯ  в  багровое
марево.
   - Њолодость мира, - медленно сказал он. - Њы  еще  вернемсЯ  сюда.  Ќам
надо торопитьсЯ.
   Ћни снова вышли на морской берег.
   - ‚ ’уннель! - приказал Ѓерезин. ѓреков послушно повернулсЯ.
   € опЯть они вышли в холодную тьму ‹игурии.
   - ‚ ’уннель!
   ‘нова изумрудные полЯ Ђльвиона.
   - ‚ ’уннель!.. - ѓреков повиновалсЯ автоматически, ничего не испытываЯ.
   ‘нова  непроницаемаЯ   чернота.   ‚се   менЯлось,   как   кадры   плохо
смонтированного кинофильма.
   ‚новь галечный плЯж и синее море.
   Ђрктический мрак ‹игурии.
   €зумруднаЯ трава Ђльвиона.
   - Њожет, с третьей попытки? - предположил Ѓерезин. - Ќадоело.
   ЋпЯть холоднаЯ темнота.
   € чужой простор Ђльвиона.
   ѓлаза ѓрекова, готовые к темноте ‹игурии, невольно сощурились от Яркого
света. Џервое, что он увидел на ѓамме, было здание станции, перенесенное к
самому выходу из ’уннелЯ. Љругом вздымались отвесные стены,  вниз  уходили
крутые повороты ущельЯ. Ћт зданиЯ станции к ним бежали люди.
   - ‚се, -  сказал  Ѓерезин.  Ћколо  них  собиралась  толпа.  ‚се  что-то
кричали, поздравлЯли  с  благополучным  возвращением,  хлопали  по  плечу.
Љовальский стоЯл рЯдом с ѓрековым, растерЯнно  глЯдЯ  на  людей,  тоже  не
верЯ. ќто походило на сон.
   Љто-то вскрикнул от боли. ќто  голавль,  которого  еще  держал  ѓреков,
трепыхнулсЯ в его руках и  задел  кого-то  сильным  хвостом.  Џострадавший
согнулсЯ, держась за живот. € только теперь ѓреков окончательно понЯл, что
они вернулись домой.


   - …сли признатьсЯ честно, то ничего, - сказал ѓреков.
   Ћн и Ѓерезин сидели вместе с другими  за  раскладным  столом  в  тесном
помещении станции. ‘тол был накрыт по-праздничному. –ентральное  место  на
столе занимала рыба, пойманнаЯ на крючок из древесной колючки.
   - џ ничего не понЯл, - повторил ѓреков. - ђаньше Я  слышал  о  какой-то
стратегии, которую вы придумали. Ќо  Я  помню,  как  мы  возвращались.  Њы
просто входили в ’уннель, а он перебрасывал нас  куда  вздумаетсЯ.  Ќо  мы
все-таки вернулись.
   Ћн замолчал.  Ѓерезин  тоже  молчал,  рассеЯнно  ковырЯЯ  вилкой  кусок
жареной рыбы. ‡а столом собрались сейчас все обитатели станции. Љовальский
сидел неподалеку от ѓрекова и оживленно беседовал со своими соседЯми.
   - ‘корее всего это ‡емлЯ будущего, - говорил  Љовальский.  -  €наче  мы
наткнулись бы на динозавров. €ли хотЯ бы на мамонтов.
   - Ђ ведь это мысль, - сказал сосед справа. - „ействительно,  в  будущем
не предвидитсЯ существенных изменений фауны.
   - џ только не понимаю, почему обЯзательно ‡емлЯ, - сказал сосед  слева.
- …сть же похожие планеты.
   ‚идимо,  соседи  Љовальского  успели  разделитьсЯ  на   энтузиастов   и
скептиков. ѓреков повернулсЯ к Ѓерезину.
   - џ выслушал от ваших товарищей несколько лекций о каких-то  марковских
процессах, - сказал он. - Ќо Я плохо разбираюсь в математике и  так  и  не
понЯл, что же вы изобрели.
   - џ здесь ни при чем, - сказал наконец Ѓерезин. - ќто создатели ’уннелЯ
устроили его так, что из него всегда можно вернутьсЯ.
   - Ќо Я читал доклады Љомиссии, - запротестовал ѓреков. -  ’ам  написано
черным по белому, что ’уннель с равной вероЯтностью  переправлЯет  вас  на
любую из двух соседних планет.
   Ѓерезин ответил не сразу, и до ѓрекова снова донессЯ голос Љовальского.
   - ‘корее всего людей там вообще нет.
   - ќто уже идеализм, - возразил скептик. - ‚ырождение, потерЯ  интереса,
гибель цивилизации... Њне это не нравитсЯ.
   - Ќичего подобного Я не утверждал, - сказал Љовальский. - џ считаю, что
людей нет на ‡емле. Ћни просто ушли, разбрелись по ‚селенной.
   - ќто мысль, - сказал сосед справа.
   - € при этом забыли родную планету? - не унималсЯ скептик.
   - Ќет, -  сказал  Љовальский.  -  ‘корее  всего  они  превратили  ее  в
заповедник.
   ѓреков перестал прислушиватьсЯ. Ћн снова посмотрел на Ѓерезина.
   - џ не подвергаю сомнению доклады Љомиссии, - сказал тот. - Ќо  из  них
часто делают  неправильные  выводы.  ‘оздатели  ’уннелЯ  были  мудры.  Ћни
устроили его так, что он позволЯет добратьсЯ до любой планеты и вернутьсЯ.
…динственное, что требуетсЯ, - просто входить в ’уннель до тех  пор,  пока
вы не достигнете цели. ‚ конце концов вы ее  обЯзательно  достигнете.  ‚ам
совершенно правильно сообщили, что это однозначно следует из  классической
задачи одномерных блужданий.
   - ‚ы сами решили эту задачу?
   - џ здесь ни при чем. ђешению сотни лет. ‘  ним  можно  ознакомитьсЯ  в
любом учебнике. Ќо если вы не любите математику, можно поставить маленький
эксперимент.
   Ѓерезин порылсЯ в кармане и положил  на  стол  небольшой  металлический
предмет - диск с выдавленными на нем изображениЯми.
   - ‚ы видите перед собой так называемую монету, - сказал он. - €звестный
с глубокой древности генератор случайных последовательностей.  €зображениЯ
на сторонах диска разные. ‚от это называетсЯ  "орел",  другое  -  "решка".
…сли вы подбросите диск, он случайным образом лЯжет вверх одной из сторон.
„иск сделан так, что вероЯтность выпадениЯ каждой стороны равна  половине.
Ќа  досуге  возьмите  лист  бумаги  и   разграфите   его   горизонтальными
параллельными прЯмыми. Ћтметьте  одну  из  них  -  это  будет  ѓамма  -  и
начинайте бросать монету. ‚ыпадание орла соответствует продвижению на один
шаг вверх от опорной линии - в направлении Ђльвион, ‹игуриЯ и  так  далее.
‚ыпадание решки  -  вниз,  в  сторону  Њирзы  и  ”еникса.  Џоставив  такой
эксперимент, вы без всЯкой математики убедитесь,  что  полученнаЯ  ломанаЯ
рано или поздно снова пересечетсЯ с опорной линией. ’о есть  вы  вернетесь
на ѓамму.
   Ћн замолчал. ѓреков тоже молчал, глЯдЯ на волшебный металлический диск,
с помощью которого можно моделировать скитаниЯ в  ’уннеле.  €з  оцепенениЯ
его вывел громкий голос Љовальского.
   - „рузьЯ! - сказал Љовальский, встав со своего места. - џ прошу  слова.
‚ы собираетесь изучать миры, объединенные ’уннелем. ‚ своих экспедициЯх вы
непременно попадете на планету, на которой мы были. ‚ероЯтно,  это  ‡емлЯ.
‘корее всего ‡емлЯ отдаленного будущего.
   ‡а столом зашумели.
   - Ќе все с этим согласЯтсЯ, - переждав шум, продолжал Љовальский. -  Ќо
следует иметь это в  виду,  и  вот  почему.  ‚едь  не  исключено,  что  вы
встретитесь с нашими потомками, а это очень большаЯ ответственность.
   Ќа этот раз собрание ответило Љовальскому тишиной.
   - Ќо Я хотел сказать о другом, - продолжал  Љовальский  после  короткой
паузы. - ‘ейчас, когда мы говорили о  строителЯх  ’уннелЯ,  мне  пришла  в
голову мысль: а что, если это наши потомки? ‚друг это именно они построили
’уннель,  чтобы   путешествовать   по   вселенной   пешком,   без   всЯких
звездолетов?..
   ЌапрЯженное молчание прервалось, послышались удивленные и одобрительные
возгласы.
   - џ знал, что вам понравитсЯ эта мысль, - сказал Љовальский. - Љонечно,
это только гипотеза, но все равно Я  поднимаю  бокал  за  наших  потомков,
построивших такое замечательное сооружение!..
   - € за математику, - тихо добавил ѓреков.