Њихаил Џухов. ЊонополиЯ на разум

Ћцените этот текст:
Њихаил Џухов. ЊонополиЯ на разум

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‡вездные дожди".
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

’ри истории с Њариона

Њарион был обыкновенной планетой в системе, расположенной во втором
спиральном рукаве Њлечного Џути. ‚округ биллионов солнц необъЯтного
звездного острова вращались самые разнообразные планеты - одни больше и
массивнее Њариона, другие меньше. Ќа некоторых имелась жизнь.
‹ишь одно обстоЯтельство отличало Њарион от всех остальных миров - это
было единственное место в ѓалактике, где уже поЯвилсЯ разум.

€‘’Ћђ€џ Џ…ђ‚Ђџ. ‘’Ћ‹ЉЌЋ‚…Ќ€….

’екст был лаконичным:
"„лЯ работы в государственном учреждении требуютсЯ полицейские и
физики-теоретики".
„альше следовал адрес.

Ќа этаже был разгром. Ћбои ободраны, проходы завалены. ‡а столом
посреди коридора восседал крупный чиновник, похожий на генерала.
- Џо объЯвлению, - сказал ќо.
—иновник пытливо на него посмотрел.
- Џолицейский?
- ”изик, - сказал ќо. - ‚от мои документы.
—иновник зашелестел бумагами.
- ЃиографиЯ, паспорт... Ђ это что за справка?
- ‘писок научных трудов.
- “ченый, значит, - сказал чиновник. - ‹адно. „окументы оставьте, но не
обольщайтесь. —исло вакансий ограничено. ЋжидаетсЯ конкурс, до двадцати на
место.
- ’ак мои шансы пЯть процентов?
—иновник поднЯл брови.
- ‚ы считаете в уме?
- “м считает во мне, - усмехнулсЯ ќо. - Њожет, лучше сразу забрать
документы?
- Џока погодите. ‚акансий у нас мало, но и претендентов не очень много.
- —иновник помолчал. - ‘обственно, вы первый. ђазглашение этих секретных
сведений недопустимо. Љстати, почему у вас такое странное имЯ? Џо-моему, в
нем слишком много гласных.
- ‚сего две, - усмехнулсЯ ќо. - ђаньше Я занималсЯ радиоастрономией,
изучал гравитационный коллапс и "черные дыры". „лЯ калибровки радаров
используют эталонные отражатели, сокращенно ќЋ. Њне понравилось это
сочетание.
- „ело ваше, - сказал чиновник, вставаЯ из-за стола. - ’ак вот,
уважаемый Ћтражатель, с настоЯщего момента вы уже эксперт по физическим
проблемам министерства внешней безопасности, руководителем которого Я имею
честь состоЯть. ђабочий день у нас начинаетсЯ в девЯть пЯтнадцать, но
приходите попозже, после ремонта. ‚опросы будут?
- Ќет, - сказал ќо.

- —ем мы занимаемсЯ, вы догадались, - сказал министр внешней
безопасности через месЯц, когда ремонт закончилсЯ. - Њы обеспечиваем
охрану Њариона от наших инопланетных врагов.
- ђазве такие есть? - поинтересовалсЯ ќо. - Ќасколько мне известно,
Њарион - единственнаЯ обитаемаЯ планета в ѓалактике.
- ‚о вселенной много галактик. Џотом, раньше не было нашего
министерства, - объЯснил министр. - Ќо Я хочу рассказать, что вы должны
делать.
- џ уже понЯл. ђазыскивать инопланетных врагов Њариона.
- Ќет, - усмехнулсЯ министр, - длЯ этого у нас много других
специалистов. Ќо противник, вероЯтно, будет использовать весь арсенал
современной науки, включаЯ физику. Љогда мы столкнемсЯ с такими фактами,
вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. ЏонЯтно?
- „а. Ќо вы уверены, что мы с ними столкнемсЯ?
- “верен, - твердо произнес министр. - ’еперь, когда министерство
организовано, ждать придетсЯ недолго.

…ще через месЯц ќо, придЯ на службу, нашел у себЯ министра внешней
безопасности. …го лицо было необычно возбужденным.
- џ был прав, - заЯвил он. - ‚ы читали сегоднЯшние газеты?
- ‚ообще не читаю газет.
- Џравильно, - сказал министр. - Џервоисточники надежнее. ‚ы знаете,
что это такое?
Ќа столе возвышалась стопка бумаг. ќо промолчал.
- ќто доклад астронавта „узла, чей звездолет "ѓамма-Њарка" на этой
неделе подвергсЯ вероломному нападению наших инопланетных врагов, -
торжественно заЯвил министр. Ћн встал, освободив место. - ’еперь у нас
есть работа, по которой все мы успели соскучитьсЯ.
ќо сел за свой стол.
- ѓде это случилось?
Њинистр опустилсЯ в кресло напротив.
- ‘толкновение произошло в центральном районе ѓалактики, в небольшой
туманности ЉонскаЯ ѓрива. ‚ докладе, - министр ткнул пальцем в бумаги, -
есть подробное описание инцидента, но на вашем месте Я незамедлительно
приступил бы к допросу свидетелей. Љак говорЯт, по горЯчим следам.
- ђазве допросы входЯт в мои обЯзанности?
- Ќу, если нравитсЯ, называйте это опросом, - поморщилсЯ министр. -
‚аша задача анализировать факты и вырабатывать рекомендации. …сли не
возражаете, Я буду присутствовать. Њожете начинать.
Њинистр пересел на мЯгкий диванчик в глубине помещениЯ.
- •орошо, - сказал ќо. - ’олько где взЯть свидетелей?
- ‚ соседней комнате, - сказал министр внешней безопасности.

- ЊенЯ зовут ѓран, - сказал первый свидетель. - Џо образованию Я
астроном. Џоследние годы работаю наблюдателем звездолета "ѓамма-Њарка" под
командой выдающегосЯ астронавта „узла.
- ‚ чем заключаютсЯ ваши обЯзанности?
- Ќа борту звездолета есть наблюдательный пост, оснащенный телескопами
и другими средствами. Ћбъекты наблюдений разнообразны. ќто, во-первых,
обычные небесные тела: метеориты, планеты и прочее. ‚о-вторых,
искусственные объекты - космические станции и корабли. …ще мы следим за
зондами, стартующими с "ѓамма-Њарки".
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - ђасскажите о вашем последнем рейсе.
- Њы искали планетную систему на стадии возникновениЯ, - начал ѓран. -
Џо пути к Љонской ѓриве корабль посетил еще несколько туманностей. ‡аметив
мощное скопление газа, так называемую протопланету, Я должен был сообщить
о нем капитану.
- ‘колько таких скоплений вы обнаружили?
- Ќи одного, - призналсЯ ѓран. - ‚ других туманностЯх результат также
был отрицательным. Ќе знаю почему, но основные надежды возлагались именно
на Љонскую ѓриву.
- Ќо вы ничего не нашли?
- Ћ, если бы так! - сказал ѓран. - Џротопланет там не было, это точно.
€ Я обнаружил вовсе не протопланету. ‘корее это походило на астероид:
круглаЯ глыба диаметром двести метров. „о нее было всего сто миллионов
километров. Џосле моего рапорта капитан „узл приказал мне продолжать сбор
информации, а сам повел звездолет на сближение.
- Њинуту, - сказал ќо. - ђаньше Я думал, что дальние звездолеты
перемещаютсЯ главным образом в подпространстве.
- ‚ы ошибаетесь. "ѓамма-Њарка" - это ”Џ‡, фотонно-подпространственный
звездолет. „лЯ выхода из пространства такому кораблю нужно разогнатьсЯ до
субсветовой скорости. Џоэтому гиперпереход оправдан лишь при значительных
перемещениЯх. ‚ данном случае цель была рЯдом, и сближение проводилось
обычным способом.
- ЏонЯтно. € вы стоЯли у телескопа?
- „а.
- ‡аметили ли вы что-нибудь необычное?
- „а. ќто было так необычно, что капитан „узл отдал приказ застопорить.
€з моих наблюдений следовало, что объект ЯвлЯетсЯ чужим космолетом.
- ‚от как? Џочему?
- ќто был шар. €деальный шар, будто выточенный на станке. Џрирода не
способна создать такое. Џосле моего сообщениЯ капитан „узл немедленно
остановил звездолет. ќто случилось в миллионе километров от чужого.
- Џостойте, - вмешалсЯ в рассказ министр внешней безопасности, до этого
молчавший. - Ќе понимаю. ‚ы говорите, природа не в силах создать ничего
подобного. Ќо как же Њарион и другие планеты? ‚ школе нас учили, что
Њарион тоже имеет форму шара. Ќеужели теперь взглЯды переменились?
- “ Њариона колоссальнаЯ масса, - объЯснил ѓран. - Њарион массивнее
обнаруженного нами объекта на 14 порЯдков, если плотности равны.
ѓравитациЯ пропорциональна массе. ѓравитационное поле сферически
симметрично. ќто центральное поле. Џоэтому эквипотенциальные поверхности,
так называемые изогравы, также имеют сферическую форму. ‚о избежание
больших градиентов поверхность планеты следует одной из изограв. €наче на
планете поЯвЯтсЯ значительные перепады напрЯженности, и они автоматически
приведут к сглаживанию рельефа. Џо-моему, это понЯтно.
- ‚ общем да, - сказал министр. - ‚ы объЯснЯете очень доходчиво.
Ќекоторое времЯ все молчали, в том числе и ќо. Џотом он сказал:
- џ, кажетсЯ, задумалсЯ. €звините. “ менЯ возникла одна мысль, но
продолжим. Ќасколько Я понЯл, на искусственное происхождение объекта
указывала только форма?
- Ќет, - сказал ѓран. - ќто было главное, но не единственное
обстоЯтельство.
- Ћднако другие обстоЯтельства, - сказал ќо, - вероЯтно, не свЯзаны с
очертаниЯми объекта. џ понимаю так, что это была совершенно гладкаЯ сфера,
без пЯтнышка или выступа.
- ’очно, - подтвердил ѓран.
- „ругие обстоЯтельства свЯзаны, вероЯтно, с ее оптическими свойствами?
- ’очно, - подтвердил ѓран, немного удивившись. - Ќо откуда вы это
знаете?
- џ ничего не знаю. џ могу только предполагать и строить гипотезы.
Џродолжайте.
- џ еще не описал оптическую обстановку в Љонской ѓриве. ќто самое
обычное газопылевое облако, но на его границе, менее чем в парсеке от нас,
имелось несколько молодых звезд. Џод их лучами газ флюоресцировал
преимущественно в длинноволновом диапазоне. ’уманность багрово пылала, и
было бы естественно, если бы эти составлЯющие преобладали и в свете,
отраженном от сферического звездолета. Ћднако дело обстоЯло не так просто.
‘пектр отраженного от кораблЯ излучениЯ был сдвинут еще дальше в
длинноволновую область и вдобавок деформирован. ‚ероЯтно, чужие астронавты
непохожи на нас - это подтверждает и их дальнейшее поведение - и не
приспособлены к привычным длЯ нас излучениЯм. Џоэтому они фильтруют
соответствующие компоненты специальным покрытием.
- џ опЯть не понимаю, - пожаловалсЯ министр. - ‚едь у менЯ нет
специального физического образованиЯ. Ќе могли бы вы изложить свою мысль
попроще?
- Њожно и проще, - сказал ѓран. - ‚ероЯтно, инфракрасные лучи им
вредны. Џоэтому покрытие кораблЯ наиболее интенсивно отражает именно эти
лучи. € спектр отраженного света казалсЯ мне сдвинутым в инфракрасную
область и искаженным.
- ’еперь понЯтно, - удовлетворенно сказал министр. - ‚ы просто молодец.
- Њинистр повернулсЯ к ќо. - Џравда?
- „а, - сказал ќо. € добавил, обращаЯсь к ѓрану: - ‘егоднЯ вы дали нам
очень ценную информацию. Ѓлагодарю вас. ЉажетсЯ, Я совершенно отчетливо
вижу объект, встреченный вами в туманности.
- ‚ражеский звездолет, - вставил министр внешней безопасности.
- „а. “ менЯ есть еще один, последний вопрос. ‚ы сказали, что диаметр
шара составлЯл двести метров. ‚ероЯтно, это приближеннаЯ цифра. Ќе могли
бы вы ее уточнить?
- Ќет ничего проще, - сказал ѓран. - „вести одиннадцать метров.
…стественно, с сантиметрами.
- „вести одиннадцать метров, - медленно повторил ќо. - ‚ы свободны.
ѓран. Љогда вы понадобитесь, Я вас вызову. „о свиданиЯ.

- Љак вам понравилсЯ рассказ наблюдателЯ? - спросил ќо у министра
внешней безопасности, когда они остались вдвоем.
- Ћчень понравилсЯ, - ответил тот. - Ќо еще больше мне понравилсЯ сам
наблюдатель. Џо-моему, он весьма компетентен и очень доходчиво все
излагает. Ћсобенно хорошо он объЯснил, почему этот объект ЯвлЯетсЯ чужим
звездолетом.
ќо промолчал.

‹ицо капитана „узла покрывала густаЯ седаЯ борода. …го голова,
казалось, жила отдельно от тела в другом, ускоренном, времени и рано
состарилась. „аже отсутствие морщин было трудно заметить, потому что из
бороды выглЯдывали только глаза, нос и куполообразнаЯ лысина. ‹ишь когда
капитан „узл говорил, верхнЯЯ часть бороды (это были усы) отделЯлась от
нижней, открываЯ два рЯда белых зубов.
- ‘обытиЯ разворачивались именно так, - говорил капитан „узл. -
‚ыслушав первый доклад наблюдателЯ и посоветовавшись со штурманом, Я повел
корабль к обнаруженному объекту.
- ЊенЯ интересуют причины вашего решениЯ, - сказал ќо. - ‚едь в задачи
экспедиции не входило изучение астероидов. ‚ы искали зародыш планетной
системы. Љстати, неужели такаЯ работа ведетсЯ вслепую? Џочему вы
направились именно в Љонскую ѓриву? ‚ ѓалактике очень много газопылевых
облаков.
- „а, - кивнул капитан „узл. - Ћсматривать все подрЯд бессмысленно. Њы
пользовались данными гравитационной разведки, указывавшими на присутствие
в этой туманности локальных гравитирующих масс. Ќо на месте мы не
обнаружили ничего подобного.
- Ќичего, кроме этого сферического объекта? - уточнил ќо.
- „а, - кивнул капитан „узл. - ‚прочем, разведка ошибаетсЯ часто.
ќо перевел взглЯд на министра внешней безопасности. ’от восседал на
диванчике в глубине комнаты и улыбалсЯ. Џо-видимому, он все понимал.
- ‘кажите, есть ли на "ѓамма-Њарке" гравитационные телескопы? - спросил
ќо.
- Ќет, они не входЯт в состав стандартного оборудованиЯ ”Џ‡. Њы
обходимсЯ оптическими рефракторами.
- Ќеужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?
‚ бороде „узла образовалась широкаЯ щель - он усмехнулсЯ.
- ”Џ‡ оборудован детекторами, замерЯющими напрЯженность полЯ. Ќо их
показаниЯ не выводЯтсЯ на пульт. „анные о гравитационных полЯх идут сразу
в исполнительную систему, к двигателЯм и автоматически учитываютсЯ при
выполнении навигационных команд.
- ’о есть даже в сильных полЯх вы маневрируете так, будто находитесь в
свободном пространстве?
- ‘овершенно верно.
- ‹адно, - сказал ќо. - Џойдем дальше. ‚ыслушав наблюдателЯ, вы
двинулись к обнаруженному объекту. Џочему? ‚едь вы не планировали
исследований астероидов.
- „а, - подтвердил капитан „узл. - Ќо нас можно понЯть. „ействительно,
мы искали планетную систему в зародышевой фазе. Ќичего такого ни по
дороге, ни на месте не встретилось. € вдруг этот астероид. „о нас в
газовых туманностЯх не находили ничего, превышающего доли миллиметра.
- ’о есть вас толкнуло туда любопытство?
- „а. Џосле второго доклада наблюдателЯ - о форме объекта - Я остановил
звездолет и приказал двум своим десантникам готовитьсЯ к старту в
одноместных зондах. ђасстоЯние между "ѓамма-Њаркой" и чужим кораблем
составлЯло почти точно миллион километров. ‚скоре десантники стартовали.
- Ћ работе десантников мы поговорим позже. ‘ейчас менЯ интересует
другое. џ не понимаю, как можно остановитьсЯ в пространстве. ‚сегда есть
какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. €ли вы их учитываете?
- ‡вездолет все делает сам, - сказал капитан „узл. - ‚ы командуете,
остальное протекает без вашего участиЯ. …сли поблизости есть небесное
тело, гравитационные датчики замерЯют напрЯженность полей и передают
соответствующие поправки исполнительным механизмам. Љак это происходит, мы
с вами уже обсуждали.
- …ще один вопрос, - сказал ќо. - €звините, но Я профан в астронавтике.
џ понЯл так, что, если вы вблизи планеты отдаете кораблю команду
остановитьсЯ, состоЯние покоЯ поддерживаетсЯ двигателЯми?
- „а.
- Ќо работа двигателей должна чувствоватьсЯ внутри кораблЯ!
- Ќет. ‘овременные ”Џ‡ имеют гравитационную защиту и аппараты
искусственного тЯготениЯ. —то бы ни происходило, тЯжесть внутри звездолета
нормальна. Ћна такаЯ же, как здесь, на Њарионе. ќто сделано, чтобы экипаж
не страдал от ускорений.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - Ђ звукоизолЯциЯ не пропускает шум работающих
двигателей.
- „а, - „узл усмехнулсЯ. - …стественно, эффектов, о которых идет речь,
в данном случае не ожидалось. ’Яготение такого маленького астероида
ничтожно. ’ем более это относитсЯ к космолету.
- Љстати, аргументы вашего наблюдателЯ показались вам достаточными?
- „а. Џодозрение возникло у менЯ уже после первого доклада. Ќаблюдатель
не знал параметров движениЯ объекта. Ќеобходимые приборы есть только в
рубке. џ совершенно не удивилсЯ второму докладу. џ его ждал. Џилоты зондов
уже готовились. Ѓыла одна особенность, несовместимаЯ с гипотезой, что это
астероид.
- Ћн покоилсЯ относительно туманности? - быстро спросил ќо.
- „а, - произнес капитан „узл с некоторым удивлением. - Ќо откуда вы
это знаете? ‚прочем, вы читали наш отчет.
- Ќет, - сказал ќо, - Я ничего не читал. Џо моему убеждению,
необЯзательно читать, чтобы думать.

- ќтот астронавт мне тоже очень понравилсЯ, - сказал министр, когда
„узл удалилсЯ. - ‡наете, сейчас мы ведем переговоры с министерством
транспорта о передаче нам нескольких звездолетов. Џосле соответствующей
доработки они пригодЯтсЯ в борьбе с нашими инопланетными врагами. “ менЯ
возникло желание, чтобы среди этих судов была и "ѓамма-Њарка". ‹юди, с
которыми мы беседовали, обладают всеми необходимыми качествами. Ћни
отважны и компетентны. Љак вы считаете?
- Џолностью с вами согласен.
- Љстати, что вы думаете о реконструкции кораблей? ЃольшаЯ потребуетсЯ
работа?
- „умаю, не очень, - сказал ќо.

Ќа следующее утро ќо вновь находилсЯ в своем кабинете. Ќа диване в
глубине комнаты опЯть восседал министр, а в кресле напротив ќо снова сидел
ѓран.
- ‚чера, - напомнил ќо, - вы говорили, что наблюдатель должен следить и
за зондами, стартующими с борта звездолета.
ѓран молча кивнул. …го длинное худое лицо было бледным. Ћн часто
моргал. Ѓыло ощущение, что он всю жизнь провел в полумраке астрономических
отсеков и не привык к Яркому освещению.
- Ћстановив корабль, - продолжал ќо, - капитан „узл послал два зонда к
обнаруженному вами объекту. ‚ходили ли в вашу задачу наблюдениЯ за
зондами?
- Ѓезусловно, - кивнул ѓран.
- Њне непонЯтна одна вещь, - сказал ќо. - ЌепонЯтно, как это возможно?
‘тартоваЯ скорость зонда велика, и держать его в поле зрениЯ телескопа
очень трудно. Ћсобенно если учесть, что зондов два. Џо-моему, такаЯ задача
по плечу только автомату.
- Ѓезусловно, - кивнул ѓран. - ’ак и делаетсЯ. ђасчетные траектории
вводЯтсЯ в автомат, управлЯющий телескопами, и они работают согласно этой
программе.
- џсно. Ќаблюдателю остаетсЯ приставить глаз к окулЯру.
- ‚ общем да, - кивнул ѓран. - ’олько инструменты у нас телевизионные,
с выводом на экраны. ’акие же экраны есть и в рубке. Љроме того, все
записываетсЯ на магнитофон.
- ’ак, - сказал ќо. - Ћ старте зондов вас известили заранее?
- „а.
- € в момент старта вы приступили к наблюдениЯм?
- „а, - кивнул ѓран.
- €, насколько Я могу судить, ничего не увидели?..
Њинистр в глубине комнаты издал неопределенное восклицание. Ќекоторое
времЯ ѓран молча смотрел в глаза ќо.
- Ќичего, - подтвердил он потом. - Ќе знаю, откуда вам это известно, но
Я действительно ничего не увидел. Ћба зонда будто провалились в четвертое
измерение. Ђ чужой звездолет багрово светилсЯ в миллионе километров от
нас, таинственный и зловещий.

- ќто было длЯ нас как гром среди Ясного неба, - сказал капитан „узл. -
Ќичего подобного никто не предвидел. Љак всегда при десантных операциЯх,
мы с пилотами детально разработали план полета. Ћни должны были
приблизитьсЯ к чужому кораблю вплотную, произвести фотографирование и
сразу вернутьсЯ. Љроме того, мы согласовали расписание радиосвЯзи - первый
сеанс через час, а в дальнейшем каждые полчаса.
- Џервый сеанс только через час? - удивленно переспросил ќо. - Џочему
так поздно?
- Ќу в начале рейса мы не ждали неожиданностей. Џилоты ушли к зондам, а
мы со штурманом ждали в посту управлениЯ. ‚ам уже рассказывали, что за
зондами, покинувшими корабль, следЯт специальные телескопы, передающие
изображение в рубку. Ќа информационном табло в момент старта зажглись
надписи. Љак рапорт - "Љанал 1 свободен", "Љанал 2 свободен"... ќто
означало, что зонды покинули стартовые туннели. Њы со штурманом
повернулись к экранам слежениЯ, чтобы удостоверитьсЯ, что все идет по
программе.
- Ќо они были пусты, - сказал ќо. - ‡онды с самого начала двигались по
нерасчетной траектории.
- „а, если размышлЯть логично, именно такой вывод и следовало сделать.
Ќо мы растерЯлись и какое-то времЯ не могли мыслить логично.
- € вы даже не попытались свЯзатьсЯ с ними по радио?
- Ќе скрою, такаЯ мысль у нас возникла. Ќо установить свЯзь не так
просто. ќто мог сделать только радист. Ќо в посту управлениЯ его не было,
потому что до начала первого сеанса все еще оставалсЯ час.
- ђазве трудно разыскать радиста?
- ‚ принципе нетрудно, но счет шел на минуты. Ћни уходили, а ситуациЯ
не проЯснЯлась. € вдруг на информационном табло зажглась новаЯ надпись:
"Љанал 1 занЯт". ќто означало, что один зонд возвратилсЯ.
- ’олько один? - спросил ќо.
- „а. ќто и удивило нас больше всего. Ќо самое поразительное произошло
еще через минуту, когда вернувшийсЯ пилот в полном снарЯжении ворвалсЯ в
рубку.
- Ћн закричал, чтобы вы немедленно разворачивали корабль и
возвращались? - спокойно сказал ќо.
- „а, - удивленно сказал „узл. - Ќо откуда вы... ‚прочем, вы читали наш
отчет. Ћн прокричал именно эти слова. € вдобавок предположил, что Я сошел
с ума. Ћн сделал так.
Љомандир звездолета "ѓамма-Њарка" капитан „узл громко постучал пальцем
по своей сверкающей лысине.

- Ќеужели вы действительно не читали этот отчет? - спросил министр
внешней безопасности, когда они с ќо остались одни. - …сли бы он не лежал
под замком в моем сейфе, Я бы никогда этому не поверил. ‚ы ведете себЯ
так, будто присутствовали на месте происшествиЯ и хорошо знакомы с этими
чужими звездолетчиками. Ќо посмотрим, сможете ли вы определить, какое
оружие они применили, и выработать план борьбы с ними.
- Џосмотрим, - усмехнувшись, сказал ќо. - Џока мне и правда удаетсЯ
угадывать. Ќо будущее покажет.

„верь в кабинет ќо рывком распахнулась, и в помещении поЯвилсЯ высокий
человек, уже немолодой, но спортивного вида. Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, он
опустилсЯ в приготовленное длЯ него кресло и посмотрел на ќо.
- џ Њарио, десантник с "ѓамма-Њарки", - представилсЯ он. - ‚ы менЯ
вызывали.
- ‚ероЯтно, о причинах вы догадались, - сказал ќо. - ђасскажите все,
что вы знаете.
- Ќачалось с того, что командир ”Џ‡ „узл позвонил нам в десантный отсек
и сказал, чтобы мы приготовились. Ћн объЯснил, что наблюдатель заметил
астероид. …ще он сказал, что ожидает от этого астероида какого-нибудь
подвоха. “ него необычайно развита интуициЯ, у „узла. Џотом, через два
часа, он вызвал нас с ќльдаром в рубку и рассказал, что астероид оказалсЯ
звездолетом, принадлежащим другой цивилизации. „узл объЯснил, что,
поскольку мы не знаем намерений чужих и поскольку они не отвечают ни на
радио-, ни на световые сигналы, дальнейшую работу будем проводить мы с
ќльдаром.
- Џогодите, - вмешалсЯ министр. - Љапитан „узл, по-моему, не упоминал
об этих попытках свЯзи. Ћни кажутсЯ мне весьма важным обстоЯтельством.
- Ћни ведь были безрезультатными, - сказал ќо.
- „а, - согласилсЯ министр. - Ќо вспомните, что говорил нам ѓран. Ћ
видах излучениЯ, вредных длЯ этих существ. ‚друг капитан „узл пыталсЯ
сигнализировать одним из этих вредных излучений? Џо-моему, это вполне
объЯснЯет их дальнейшее агрессивное поведение.
- ‚озможно, - сказал ќо. - Ќадо будет над этим подумать. Џродолжайте, -
кивнул он Њарио. - ђассказал ли вам капитан „узл, каков объект, к которому
вы должны приблизитьсЯ?
- „а, - кивнул Њарио. - Ћн даже показал нам его.
- € какое впечатление он на вас произвел? Ќе возникло ли у вас хотЯ бы
минутного подозрениЯ, что это не чужой звездолет, а что-то другое?
Ќекоторое времЯ Њарио размышлЯл.
- Ќет, - сказал он наконец. - “ нас не возникло и тени сомнениЯ. ќто
был, бесспорно, искусственный объект. €деальный шар, абсолютно круглый,
без выступа. Џрирода бессильна создать такое. …сли вы встречаете в
пространстве шар, значит, это что-то искусственное. Џотом, он покоилсЯ
относительно туманности, как и наш звездолет. …стественные тела всегда
куда-нибудь движутсЯ. ‚добавок он довольно необычно светилсЯ.
- ’ак, - сказал ќо. - Ќасколько Я знаю, это все.
- Ќет, - произнес Њарио. - Ђргументы, которые Я привел, важны, но они
длЯ ума, не длЯ чувства. ‚ действительности размышлЯть было не нужно. ќтот
предмет...
Њарио замолчал.
- Ќу? - сказал ќо.
- ‚ нем чувствовалось что-то разумное. Ќе знаю, как это объЯснить, но
это так.
- Њожете не объЯснЯть, - сказал ќо, - это понЯтно. —то было потом?
- Џотом мы согласовали стартовую программу и расписание радиосвЯзи. Њы
с ќльдаром, оставив рубку, вернулись в десантное отделение. ‚се было
спокойно. Њы надели скафандры, занЯли места в машинах и стартовали. Ќо
сразу после отрыва начались неожиданности.
Њарио замолчал.
- ‚ы стартовали перпендикулЯрно оси звездолета? - спросил ќо.
- „а, строго перпендикулЯрно. …сли бы все шло как следует, ”Џ‡
оставалсЯ бы строго сзади, и мы видели бы, как он уменьшаетсЯ за кормой.
Ќо вместо этого мы...
- ‚ы увидели, как корабль уходит от вас перпендикулЯрно вашему курсу.
- ’очно, - подтвердил Њарио. - Ќе успели мы стартовать, как ”Џ‡ пошел
из-под нас вбок, как перрон космического вокзала. ЏоравнЯвшись с
рефлектором, мы увидели, что двигатель действительно включен. Љорабль
уходил, бросив нас на произвол судьбы.
- "ѓамма-Њарка" была сориентирована кормой к сферическому объекту? -
спросил ќо.
- „а. Ђ теперь она уходила, бежала от этого чужого. Њы решили, что в
момент старта произошло нечто, заставившее „узла повести корабль прочь.
- ‚ы попытались свЯзатьсЯ с "ѓамма-Њаркой", но никто не откликнулсЯ, -
сказал ќо.
- „а. ђадист навернЯка был вне рубки, потому что первый сеанс должен
был состоЯтьсЯ только через час. “становление свЯзи требовало времени, а
времЯ было длЯ нас самым ценным. Ќужно было что-то срочно предпринимать.
Њы с ќльдаром посовещались и пришли, как нам показалось, к единственному
решению.
- ‚ы решили, что один продолжит работу, а другой вернетсЯ и выЯснит,
что происходит.
- „а.
- ‚ы бросили жребий, и вам выпало вернутьсЯ.
- ’очно. Њы с ќльдаром попрощались, Я развернул машину и лег на
обратный курс. ‡вездолет не успел далеко уйти. „огнать его было просто. џ
вогнал машину в причальную трубу и, не снимаЯ скафандра, бросилсЯ в рубку.
- € выразили капитану „узлу кое-какие сомнениЯ.
- „а, - смущенно призналсЯ Њарио. - Ќи он, ни штурман ничего не
подозревали. Љораблю приказали остановитьсЯ, и он повиновалсЯ.
"ѓамма-Њарка" покоилась относительно звезд. Ќо ее двигатели работали. ќто
было нетрудно выЯснить. Ћни работали, чтобы...
- —тобы скомпенсировать силу, направленную к сферическому объекту, -
закончил ќо.
Њинистр внешней безопасности издал удивленное восклицание, полное ужаса
и экспрессии.
- ’очно, - сказал Њарио. - —ужой звездолет не подавал ни признаков
жизни, ни сигналов. ’ак казалось нам раньше, но это не соответствовало
действительности. Ќа самом деле он прилагал большие усилиЯ, чтобы
подтащить нас к себе. "ѓамма-Њарке" было приказано остановитьсЯ, и она
покоилась, создаваЯ компенсацию двигателЯми. ЌапрЯженность полЯ была
колоссальна. „о чужого звездолета был миллион километров, но двигатели
"ѓамма-Њарки" работали так, словно нужно было зависнуть неподвижно над
планетой средней величины.
- ђазмером со спутник Њариона, ђону, - сказал ќо.
- ‚ерно, - подтвердил Њарио. - ќто все объЯснЯло. Љогда машины
оторвались от ”Џ‡, поле чужого подхватило нас и понесло прочь от
"ѓамма-Њарки", упирающейсЯ двигателЯми. Ќо движение относительно, и нам
казалось, что это ”Џ‡ уходит, бросив нас на произвол судьбы.
- „а, забавнаЯ ситуациЯ, - сказал ќо.
- ‡абавнаЯ? - возмутилсЯ министр. - ЏроЯвление агрессивных инстинктов
враждебной нам цивилизации вы называете забавным? ‘ловно на цирковом
представлении!
- Ќу Я употребил это слово в другом смысле, - примирительно сказал ќо.
- ‘овершенно не в цирковом. Ќо пойдем дальше. ‚ы вернулись и во всем
разобрались. Ќо второй пилот, ќльдар, еще некоторое времЯ продолжал полет.
Њне кажетсЯ, пора пригласить сюда и его. €нтересно, что нового он
расскажет.
Џоследовала пауза.
- Ћн ничего не расскажет, - произнес потом министр. - ќльдар не
вернулсЯ. Ћн был убит или похищен звездолетчиками противника.

- Њарио осталсЯ в рубке, - рассказывал капитан „узл. - ‚скоре нашелсЯ
радист. Ћн наладил свЯзь с ќльдаром. ’от, как мы и предполагали, продолжал
полет, но шел с опережением графика. ќто естественно - помимо двигателей,
к цели его влекла и таинственнаЯ сила чужого. ‘ледует отметить, что она
возрастала по мере приближениЯ. Ќо с момента старта прошло всего десЯть
минут, расстоЯние между нами не достигло еще и тысЯчи километров, и, хотЯ
скорость зонда увеличилась до трех километров в секунду, его ускорение
почти не изменилось. ‚ернутьсЯ ќльдару было не сложнее, чем Њарио. Џросто
это занЯло бы чуть больше времени. Џаниковать было рано. Љогда мы
свЯзались по радио, Я спокойно обрисовал ему ситуацию и рекомендовал лечь
на обратный курс. Ћн не менее спокойно отказалсЯ.
- ’о есть нарушил приказ?
- Ќет. ‡онд - автономнаЯ единица. Џилоты дисциплинированны, но
приказывать ќльдару Я не мог. Љонечно, на борту ”Џ‡ все подчинЯютсЯ его
командиру. Ќо выйдЯ в космос, пилот - иначе командир зонда - становитсЯ
полностью свободным и самостоЯтельным. Џо рЯду причин так удобнее. џ мог
только высказать свое частное мнение.
- Ќо какие мотивы заставили его так поступить?
- Ћчень простые мотивы. Ћн полагал, что это первый шаг к контакту, и
считал, что Я преувеличиваю опасность. Џо его мнению, чужие включили поле,
чтобы помочь ему подойти к ним. Џотом они выключат поле. ‘порить было
бесполезно.
- Љакое легкомыслие с его стороны! - воскликнул министр.
- Џочему же? - возразил капитан „узл. - ЋпределеннаЯ логика в этом
была. Џоэтому никто с ним не спорил. ‚ремЯ тЯнулось медленно. Џрошел час,
другой. ‡онд ускорЯлсЯ. Њы уже знали, что поле чужого одинаково действует
на все предметы и сообщает им равные ускорениЯ. €з всех полей только
гравитационное обладает этим свойством. ‚ероЯтно, у чужих звездолетчиков
был искусственный источник направленного тЯготениЯ - нечто вроде
гравитационного лазера.
- Ќикогда не слышал о подобном оружии, - с ужасом вставил министр.
- Њы тоже, - сказал капитан „узл. - Њы увидели его в действии. џ
упоминал, что ускорение, с которым двигалсЯ зонд, постепенно нарастало.
—ерез три с половиной часа оно увеличилось вчетверо и достигло двух
единиц. ‘корость зонда возросла до ста километров в секунду. …го двигатель
мог обеспечить полет на тройном ускорении, но не больше. Љонечно, ќльдар
знал это, тем не менее он опЯть отказалсЯ вернутьсЯ. Ћн уже прошел полпути
до чужого кораблЯ. "‚тораЯ половина короче", - заЯвил он. € вновь
возразить было нечего.
- ’ем временем темп событий нарастал, - сказал ќо. Џеред ним лежал лист
бумаги, на котором были нарисованы какие-то кривые. ‘лушаЯ „узла, ќо
смотрел на эти кривые и удовлетворенно кивал, когда „узл называл новую
цифру.
- „а. ‡онд летел по эллиптической траектории, и поэтому чужой звездолет
находилсЯ пока вне полЯ зрениЯ телескопа, следившего за зондом. ‘пустЯ
четыре часа после старта зонд прошел уже девЯть десЯтых всего расстоЯниЯ;
его скорость возросла до трехсот километров в секунду, а ускорение - до
пЯтидесЯти единиц. Ћбратный путь был закрыт. —ужие все еще не снимали
разгонЯющее поле, и было непонЯтно, каким образом они собираютсЯ
остановить зонд. …го скорость и ускорение росли.
- Ќо вы все еще с ним разговаривали?
- „а. Џока свЯзь была устойчивой, ќльдар оставалсЯ спокоен, хотЯ многим
уже казалось, что он обречен. Ќо чужим от этой встречи тоже не
поздоровилось бы. Џродолжать разгон с их стороны было равносильно
самоубийству. Џоэтому оставалась надежда.
- Ќадежда, - сказал министр. - †аль, что там не было менЯ. џ бы сразу
раскусил их агрессивные замыслы.
- Ќе спорю, - сказал капитан „узл. - ‚скоре свЯзь все-таки нарушилась.
„опплеровский сдвиг увел частоту передатчика за пределы приемного фильтра.
ђазумеетсЯ, заранее никто не предполагал, что скорость зонда относительно
звездолета может приблизитьсЯ к световой.
- € что произошло, толком никто не видел, - сказал ќо.
- Љонечно. ‚се кончилось стремительно. €зображение ракеты смазалось,
исчезло, телескоп не мог уследить за ее движением. Њы даже не заметили,
как силуэт чужого звездолета вошел в поле зрениЯ. Ђ еще через миг на
экране не осталось ничего, кроме багрового света туманности.
- Ћни взорвались оба? - дрогнувшим голосом спросил министр.
- Ќет. ’елескоп сопровождениЯ проскочил точку встречи. Ќо на других
экранах чужой корабль стоЯл так же неподвижно, как и раньше, таинственный
и зловещий. ‡онд будто испарилсЯ. Ђ длЯ чужого это столкновение было как
укус комара.

Ћставшись одни, министр и ќо долго молчали. Џотом министр сказал:
- Ќу, как вам это понравилось? ’о есть Я понимаю, что в данном случае
этот оборот не совсем уместен. Ќо каковы эти чужие! ЉакаЯ хитрость, какое
вероломство! Љакое непревзойденное коварство! ќтот „узл упомЯнул о
гравитационном лазере, которым они пользовались. ‚едь у нас, на Њарионе,
нет такого ужасного оружиЯ?
- Џока нет, - сказал ќо. - ‚о всЯком случае, Я о нем не слышал. Џравда,
информациЯ, которой располагаю Я, ограничена.
- ‚ данном случае ее достаточно, - сказал министр. - Ќо оружие,
конечно, не главное. ѓлавное - это смерть пилота, и мы должны за него
отомстить.
- „умаете, ќльдар погиб?
- Ѓезусловно. “ вас разве остались сомнениЯ?
- џ хочу завтра снова поговорить с наблюдателем ѓраном, - сказал ќо. -
Њне кажетсЯ, от него мы услышим дополнительные подробности. Њожно будет
это устроить?
- ђазумеетсЯ, - сказал министр внешней безопасности. - Њне тоже
доставит удовольствие встреча с ним. Ћн так понЯтно все объЯснЯет.

- ‘кажите, "ѓамма-Њарка" ушла сразу после случившегосЯ?
- Ќет, - сказал ѓран. - ‡вездолет нужно подготовить к старту. ќто раз.
Џотом, ”Џ‡ не так беззащитен. Ћдно дело расправитьсЯ с маленьким
суденышком, другое дело с ”Џ‡. Љроме всего прочего, звездолет оснащен
фотонным двигателем, а это могучее оружие.
- ‡начит, какое-то времЯ вы находились там?
- „а.
- Џроизводили ли вы осмотр чужого?
- „а.
- Љапитан „узл рассказал, что зонд исчез бесследно. ‘оответствует ли
это действительности?
- Ќе совсем, - сказал ѓран. - Ќаправив телескоп на чужой корабль, Я
заметил, что в точке, где траекториЯ зонда пересеклась с его поверхностью,
образовалсЯ микроскопический бугорок. —то-то вроде прыщика высотой два
метра. Ћн незаметно укорачивалсЯ. Ќо этот процесс протекал так медленно,
что его завершениЯ мы дожидатьсЯ не стали. € только потом, уже на пути к
Њариону, мы догадались, что это было такое.
- ‚ нашей первой беседе, - сказал ќо, - вы упоминали, что все, попавшее
в телескоп, записываетсЯ на магнитофон. ‚ероЯтно, на обратном пути вы
просматривали эти записи.
- ‚ы попали в самую точку, - сказал ѓран. - ’ак мы и сделали.
‚ыЯснилось, что процесс сближениЯ протекал не так, как нам представлЯлось.
‚начале зонд разогналсЯ до немыслимой скорости, и его изображение
смазалось. Ќо потом оно вновь возникло. ќто происходило уже рЯдом с чужим
кораблем. ‡онд тормозил, причем его торможение нельзЯ сравнить даже с
разгоном. ‡онд набирал скорость четыре часа. Ћн погасил ее полностью на
каком-то десЯтке метров. Џочему он не разлетелсЯ на куски, было непонЯтно.
‚о что превратилсЯ ќльдар, было страшно подумать. Ќо зонд сбросил скорость
до нулЯ. Ћн тормозил, при этом корма двигалась быстрее, чем нос. Ћн
тормозил, одновременно деформируЯсь, сплющиваЯсь, укорачиваЯсь. € тот
почти неподвижный нарост, который мы потом обнаружили...
- Ѓыл зондом, укороченным и деформированным до неузнаваемости, -
закончил ќо.

- Љаковы инопланетчики! - воскликнул министр. - Њало того, что их разум
бесконечно чужд нашему. ќтот враждебный нам разум жесток и патологически
извращен. €м мало было просто убить этого несчастного ќльдара. Ћни должны
были обЯзательно искромсать его маленькую ракету, исковеркать ее вместе с
ним, что не могло не причинить ему невыносимых страданий. Ќо теперь наша
очередь. Ћкончив переговоры с транспортниками, мы получим мощные средства.
Ќаша месть будет страшной. Љонечно, если мы нападем на след их звездолета.
- Њне думаетсЯ, что напасть на след нетрудно, - сказал ќо. - ‘ ним-то
мы расправимсЯ, будьте уверены.

Љогда ќо на следующий день вошел к министру, тот, очень довольный,
вытирал с лица пот. ‚ комнате было жарко, даже вентилЯторы не помогали.
- ‚ы менЯ вызывали, - сказал ќо.
- „а. џ должен вас обрадовать. ‘егоднЯ впервые после нескольких дней,
заполненных этими ужасными описаниЯми, к нам пришла добраЯ весть. Њои люди
завершили переговоры с транспортниками, и весьма успешно. ‚ам, несомненно,
доставит удовольствие сообщение, что "ѓамма-Њарка" стала первым из пЯти
звездолетов, которые передаютсЯ нашему министерству. ‘ледовательно, эти
милые люди, с которыми мы разговаривали - ѓран, „узл и Њарио, - теперь
ЯвлЯютсЯ нашими коллегами.
- ЏоздравлЯю от всего сердца, - сказал ќо.
- ‘пасибо, - сказал министр. - Ќо теперь, помимо поздравлений, нужны
конкретные действиЯ. ‚ероЯтно, вы уже закончили предварительное
рассмотрение этого печального дела?
- „а.
- “ вас, надеюсь, уже сформировалось мнение об этом чужом корабле и об
оружии, которым он оснащен?
- „а, - сказал ќо.
- ‚ таком случае вы должны в кратчайшие сроки дать рекомендации по
переоборудованию звездолета „узла, чтобы он смог найти этих чужих и
достойно покарать их. ‚ы, как мне показалось, прекрасно ориентируетесь в
их поведении и должны понимать, что их вызывающие поступки не могут
остатьсЯ безнаказанными. Ќедели вам хватит?
- Њне она не понадобитсЯ. џ могу все высказать хоть сейчас.
- ’ак быстро? - удивилсЯ министр. - ‚прочем, сначала нужно вас
выслушать. €так, какое дополнительное оборудование требуетсЯ
"ѓамма-Њарке", чтобы ваш звездолет мог успешно противостоЯть чужому?
- ‘пасательное, - коротко сказал ќо.
- ‚ы имеете в виду спасательное оборудование? - спросил министр. - џ не
ослышалсЯ? Љого же, позвольте поинтересоватьсЯ, вы собираетесь спасать? “ж
не этих ли инопланетных агрессоров?
- Ќет, - коротко сказал ќо. - ќльдара.
- ќльдара? - грозно переспросил министр.
- „а, - подтвердил ќо. - Џилота, без которого они вернулись.
- Ќо он же погиб!
- Ќет, - сказал ќо. - Ћн живее нас с вами. …сли хотите, Я все расскажу
по порЯдку.
Ћн сделал паузу. Њинистр молча ждал, сильно обескураженный.
- …сли вы помните, когда-то Я занималсЯ астрофизикой, - сказал ќо. -
…сть древний принцип минимизации мышлениЯ. ѓипотеза чужого разума ЯвлЯетсЯ
последней, к которой следует обращатьсЯ. Џрежде должны быть исчерпаны
объЯснениЯ, основанные на естественных причинах. Њне сразу не понравилось,
как наши новые коллеги в один голос твердили, что природа бессильна
создать объект, с которым они встретились. Њне стало обидно за природу. ‚
природе существует все. Ќу а правильную мысль мне подсказали.
- Љто это сделал? - спросил министр внешней безопасности, очень
заинтересованный.
- ‚ы, - коротко ответил ќо. - ‡аговорив о том, что Њарион имеет форму
шара.
- Џомню, помню, - польщенно сказал министр. - Ќо этот астроном ѓран
развеЯл мои аргументы. Ћн объЯснил, что планеты шарообразны из-за
гравитации, что гравитациЯ пропорциональна массе и что масса такого
маленького объекта ничтожна.
- Џравильно, - сказал ќо. - ќто послужило вторым толчком. Њасса такого
тела ничтожна в том случае, если его плотность не превышает плотности
средней планеты. Ќо откуда следует, что это так? Ћткуда вытекало, что
плотность мала? ‚едь ее никто не измерЯл. Њне в голову пришла естественнаЯ
мысль: шар круглый из-за большой гравитации, а гравитациЯ велика из-за
массы. €з этой гипотезы следовало, что масса шара по порЯдку величины
совпадает с массой звезд.
- Ќо плотность? - сказал министр. - “ него в этом случае должна быть
совершенно невероЯтнаЯ плотность! ђазве есть в природе такие объекты?
- …сть, - спокойно ответил ќо. - ЏоступаЯ на работу, Я говорил вам, что
до этого занималсЯ астрономией, изучал гравитационный коллапс и "черные
дыры". …сть предел плотности, после которого материЯ может только
сжиматьсЯ, остановить ее ничто не в силах. ќто и есть коллапс, а "чернаЯ
дыра" - это коллапсирующаЯ звезда. ђужьЯ стрелЯют не только в романах, но
и в жизни. Ќаши решениЯ и поступки во многом определЯютсЯ тем, что мы
делали в молодости. Ђ в молодости Я изучал "черные дыры" и поэтому сразу
предположил, что "ѓамма-Њарка" встретилась с "черной дырой". ќто все
объЯснЯло, все факты. Џоэтому потом Я только и делал, что угадывал. €
неплохо, по-моему.
- Ћ каких фактах вы говорите? - спросил министр несколько озадаченно.
- ‚о-первых, выбор туманности длЯ работы, - сказал ќо. - Џомните,
почему они выбрали именно Љонскую ѓриву? ѓравитационнаЯ разведка
обнаружила там локальные скоплениЯ огромных масс. џ немного разбираюсь в
соответствующих методах. Њножественное число ничего не означает.
"‹окальные скоплениЯ" означает хотЯ бы одно скопление. Ћни решили, что это
зародыш планетной системы: протопланеты и прочее. Ќо это была обыкновеннаЯ
"чернаЯ дыра".
- ’ак, - сказал министр, - звучит логично. Џродолжайте.
- Џотом они прибыли на место, - продолжал ќо. - Ќикаких протопланет они
не нашли. …стественно, ибо их никогда там и не было. Џотом ѓран заметил
нечто, что он принЯл за астероид. „узл повел ”Џ‡ к обнаруженному объекту.
- ‘ его стороны это тоже было вполне логично, - вставил министр.
- Џо дороге к объекту, - продолжал ќо, - обнаружились странности,
заставившие предположить, что это чужой космический корабль. ѓлавным была
сферическаЯ форма. ар диаметром двести метров, как они считали, может
быть только искусственным. Џри этом они думали, что его плотность
нормальна. Ќо теперь-то мы знаем, что плотность была чудовищной. ’ак что и
в форме не было ничего удивительного.
- Џостойте, - сказал министр внешней безопасности, - мне кажетсЯ, вы не
учитываете одно существенное обстоЯтельство. ‚ школе нас учили, что
"чернаЯ дыра" называетсЯ так, поскольку даже свет бессилен ее покинуть.
Џоэтому "чернаЯ дыра" невидима. Ќеужели теперь взглЯды переменились?
Ќекоторое времЯ ќо молчал.
- ‚зглЯды не менЯлись, но все зависит от обстановки. Џланеты тоже не
излучают, но разве они невидимы? Џространство в окрестностЯх "черной дыры"
искривлено. ‚ремЯ там течет очень медленно, почти останавливаетсЯ. ќто
приводит к тому, что ни один предмет, падающий в "черную дыру", не может
туда упасть. „лЯ постороннего наблюдателЯ он будет бесконечно долго
приближатьсЯ к некой предельной сфере, окружающей центр коллапса, но
никогда ее не достигнет. ‡а миллионы лет, проведенные в туманности,
"чернаЯ дыра" стЯнула к себе громадные количества пыли. ар, замеченный с
"ѓамма-Њарки", и был этой предельной сферой, облепленной пылинками,
которые падали, но не могли упасть на нее. Ђстронавты видели оболочку из
пыли, спрессованной временем.
- •орошо сказано, - задумчиво произнес министр. - Џыль, спрессованнаЯ
временем. Џыль эпох. Њы часто встречаем такие образы в книгах по
археологии, но никогда еще это выражение нельзЯ было понЯть так буквально
и вместе с тем так красиво.
- ‚озможно, - сказал ќо. - €з моей простой гипотезы вытекали все
следствиЯ, в том числе и парадоксальные. ‚едь что, кроме формы, поразило
наших астронавтов? Ќеобычные отражающие свойства. Ќо что вы хотите от
объекта, времЯ в пространстве возле которого течет замедленно, да и само
пространство искривлено? —астота излучениЯ в такой области менЯетсЯ,
падающий свет выходит оттуда с запаздыванием, и в результате это уже
совсем не тот свет, что туда попал.
- ‚се понЯтно, - сказал министр. - ‡наете, ќо, вы умеете объЯснЯть не
хуже, чем этот ѓран.
- Ѓлагодарю за комплимент, - сказал ќо. - Ќо не будем отвлекатьсЯ. „ве
странности мы объЯснили. Ѓыла и третьЯ. €х удивило, что шар покоилсЯ
относительно туманности. Ќичего удивительного нет и здесь. "—ернаЯ дыра"
покоилась относительно туманности, потому что они, видимо, имеют общее
происхождение: они возникли одновременно после взрыва ‘верхновой. ’ак
иногда образуютсЯ "черные дыры".
- „а, - сказал министр внешней безопасности, - это тоже чертовски
логично. ’еперь Я даже вижу подоплеку некоторых ваших угадываний.
Ќапример, что зонды должно было увлечь тЯготением к этой "черной дыре". Ќо
Я не понимаю, откуда вы узнали ускорение, с которым двигались зонды.
ќо улыбнулсЯ.
- Љак раз это элементарно. Њасса "черной дыры" и ее предельный длЯ
внешнего наблюдателЯ размер, меньше которого она сжатьсЯ не может, свЯзаны
совершенно однозначно. ђадиус "черной дыры" Я знал - его нам сообщил
наблюдатель.
- Џомню, - сказал министр. - —то-то около ста метров.
- ’очнее, сто пЯть с половиной метров, - сказал ќо. - Ћтсюда Я вычислил
массу "черной дыры". Џосле этого Я взЯл книгу по движению в центральном
поле тЯготениЯ. Џодставив в формулы известные мне параметры - массу
центрального тела и начальное расстоЯние до него - Я без труда построил
вот эти графики, которые вы уже видели и на которых нанесены положение,
скорость и ускорение зонда в зависимости от времени.
- џ помню, - сказал министр, - это выглЯдело очень эффектно. џ уже было
решил, что взЯл на работу Ясновидца.
- Ќикакого ЯсновидениЯ, одна математика, - сказал ќо. - ‚ернее,
арифметика. ’еперь, надеюсь, вам все понЯтно.
- „а, - сказал министр, вдруг погрустнев, - теперь Я понЯл многое.
Њногое, кроме одного. џ не понЯл, какие причины заставлЯют вас шутить
насчет спасательного оборудованиЯ.
- утить?
- Љ сожалению, да, и это прискорбно, - сказал министр. - ‚ы во всем
разобрались - ну и что? ‚раг или природа - какаЯ разница? € в том и в
другом случае речь идет о гибели человека.
ќо усмехнулсЯ.
- ‡десь кроетсЯ ваша самаЯ существеннаЯ ошибка. Џомните, что Я говорил
вам о пылинках?. Ћ пылинках, которые падают, но не могут упасть на "черную
дыру"? ‚се эти слова применимы не только к пылинкам, но и к зонду.
- Љ зонду? - переспросил министр.
- „а, - сказал ќо. - Џоймите, что колоссальное торможение, которое
должно было раздавить ќльдара, существовало только длЯ наблюдателей - оно
было следствием разного хода времени в двух системах отсчета. „еформациЯ и
сплющивание ракеты тоже были своеобразной иллюзией, свЯзанной с
искривлением, пространства. ‘ловом, ќльдар сейчас цел и невредим.
‚ызволить его ничего не стоит, хотЯ технически это довольно сложно. Љ
счастью, торопитьсЯ некуда. ‘пасатели могут прийти к нему через миллион
лет и все равно не опоздают: ведь в его времени этот миллион лет займет
долю секунды. …сли хотите, Я могу взЯть на себЯ все необходимые расчеты.
Ќекоторое времЯ министр внешней безопасности сосредоточенно молчал.
- ‹адно, - сказал он потом. - ‚аши аргументы, ќо, очень основательны.
‚ы менЯ почти убедили. Ќо все равно: чтобы Я окончательно поверил, мне
требуетсЯ успешное возвращение спасательной экспедиции.
- Ќу что же, - сказал ќо. - ‚ероЯтно, вы тоже правы. €стина проверЯетсЯ
только экспериментом.

—ерез два года ќо и министр сидели на открытой веранде загородной виллы
последнего и смотрели в сторону заката. ’ам на фоне багровых облаков
быстро уменьшалсЯ маленький крылатый аппарат. Љогда он исчез, ќо
повернулсЯ к министру.
- •ороший парень этот ќльдар, - сказал он. - Њожно считать, что нам
повезло еще с одним коллегой. Љак ваше мнение?
- Ѓезусловно, - рассеЯнно отозвалсЯ министр. - ‚ы знаете, теперь, когда
все кончилось столь благополучно, мне не дает покоЯ одна мысль.
- „а?
- ‡а то времЯ, что истекло с начала нашей совместной деЯтельности, -
сказал министр, - вы неоднократно излагали мне сущность этой истории и
причины, подтолкнувшие вас к решению загадки. —то-то в ваших объЯснениЯх
менЯ не устраивает.
- —то именно?
- „олжны быть какие-то мотивы, какой-то толчок к правильному решению.
Ќичто не может возникнуть из ничего. ‚озможно, в физике Я разбираюсь
слабо, но в психологии Я разбираюсь.
Ќекоторое времЯ оба сидели молча. Џотом ќо сказал:
- ‚ероЯтно, вы правы. Њотивы такого рода у менЯ действительно были. Ћб
одном из них Я даже упоминал. Џомните, Я говорил вам, что обиделсЯ за
природу?
- Џомню, помню, - сказал министр. - ‚ природе существует все - так,
по-моему, вы это сформулировали. Џравильно, о таких вещах Я и говорю.
- Ѓыла другаЯ причина из этого же рЯда, - сказал ќо. - ‡наете, когда у
менЯ развеЯлись последние сомнениЯ? Љогда Њарио сообщил, что в
обнаруженном объекте ему привиделось что-то разумное. Џосле этого Я уже не
сомневалсЯ.
- ЌепонЯтно, - сказал министр. - Љакое отношение эти слова имеют к
вашей догадке?
- ‘амое непосредственное. ‚ молодости Я как-то писал философский
реферат о сознании. ‡наете, какой аналог разума Я придумал?
- Ќе буду угадывать, - сказал министр. - џ слышал, конечно, что среди
животных есть очень умные твари, но все же воздержусь от высказываний.
ќо молчал, собираЯсь с мыслЯми. Ќебо на закате уже темнело. Ќочь
выдвигалась из-за горизонта.
- џ начал с того, что сформулировал основные свойства разума,
составлЯющие его отличиЯ от всего остального.
- ‚ы смельчак, - сказал министр. - Џо-моему, это пытались сделать
многие философы, в том числе древние мыслители, оставшиесЯ в этих вопросах
непревзойденными. Ќи у кого из них не получилось ничего путного.
- „а, - усмехнулсЯ ќо. - Ќо Я-то не философ. џ пошел по обычному пути
физика - абстракциЯ и отрыв от второстепенного. Џрежде всего Я выдвинул
три основных качества разума так, как Я их понимал. Џервое - разумное
существо накапливает информацию. ‚торое - поведение разумного существа
непредсказуемо. ’ретье - разумное существо обладает свободой воли.
‘обственно, это все.
- ‹юбопытный перечень, - сказал министр. - Џо-моему, он маловат. Ђ как
его оценили экзаменаторы?
- Ћни нашли, что он слишком велик, - усмехнулсЯ ќо. - Ћни заЯвили, что
эти свойства не ЯвлЯютсЯ независимыми, что они сводимы друг к другу. ’ем
не менее они признали их правильность. Ќо они страшно возмутились, когда
дошли до того места моего реферата, где Я выдвинул свою концепцию
физического объекта, аналогичного, на мой взглЯд, разумному существу.
Ћбъекта, не ЯвлЯющегосЯ разумным существом, но тем не менее обладающего
всеми перечисленными качествами.
- € что же это было такое? - спросил министр внешней безопасности.
- ‚ы могли бы догадатьсЯ, - укоризненно сказал ќо. - ‚ы же знакомы с
моими взглЯдами на эти вещи. Ћ ружьЯх, которые стрелЯют не только в
новеллах, но и в жизни. ‚ы знаете, что практически в то же самое времЯ Я
занималсЯ "черными дырами". …стественно поэтому, что найденный мною аналог
разумного существа представлЯл собою не что иное, как "черную дыру".
- Ќо почему? - воскликнул министр. - ќто же совершенно неправильно! Ќу
Я еще могу понЯть, что вы имеете в виду, утверждаЯ, что "чернаЯ дыра"
накапливает информацию и этим подобна человеку. ‚ы хотите сказать, что
информациЯ, попавшаЯ в "черную дыру", так там и остаетсЯ, поскольку даже
свет бессилен эту дыру покинуть. ќто понЯтно. Ќо...
Њинистр замолчал. ќо смотрел на него с совершенно невинным видом.
- Џочему вы замолчали? - лукаво поинтересовалсЯ он. - ‚ы очень
правильно начали все излагать.
- Џравильно? - возмутилсЯ министр. - џ объЯснил только одно свойство из
трех, причем свойство, в объЯснении не нуждавшеесЯ. Ђ где остальные два -
о свободе воли и о непредсказуемости поведениЯ? ђазве "чернаЯ дыра"
обладает свободой воли? ђазве ее поведение непредсказуемо? —то вы имеете в
виду, утверждаЯ это?..
- Ђ вы хорошо помните, что такое "чернаЯ дыра"? - спросил ќо. Њинистр
покачал головой. - ќто очень массивный объект, который сжимаетсЯ под
действием собственного тЯготениЯ. …е гравитациЯ так велика, что "чернаЯ
дыра" сжимаетсЯ неудержимо. ќто Явление называетсЯ коллапс, отсюда другое
название "черной дыры" - коллапсар.
- Љак раз это Я знаю, - сказал министр. - “ менЯ хорошаЯ памЯть, а вы
уже рассказывали это. Ќо Я не понимаю, какое отношение это имеет к свободе
воли.
- ‘ейчас поймете, - пообещал ќо. - ’Яготение "черной дыры" так велико,
что вблизи нее изменЯетсЯ геометриЯ пространства-времени. ѓравитациЯ как
бы прессует времЯ, в результате оно течет совершенно по-разному длЯ
человека, проваливающегосЯ в "черную дыру", и другого человека, за этим
падением наблюдающего. Џервый падает, ускорЯЯсь до скорости света, и через
короткое времЯ гибнет. Ќо длЯ второго наблюдателЯ (а также длЯ его
потомков, если они есть) он будет бесконечное времЯ приближатьсЯ к некой
предельной сфере, окружающей коллапсар, и никогда не достигнет этой сферы.
ќто означает, что первый человек за времЯ своего короткого падениЯ увидит,
как во вселенной, из которой он падает, все стремительней пролетают эпохи,
так что перед ним пройдет всЯ будущаЯ историЯ вселенной, и его смертный
миг сольетсЯ с концом света, отделенным от нас временем, равным
бесконечности...
ќо сделал паузу, чтобы передохнуть. Њинистр удивленно проговорил:
- Ќо вы сейчас рассказываете всем известные вещи. “ менЯ нет
специального физического образованиЯ, но Я все это прекрасно знаю, потому
что слышал это от вас. Џо-моему, вы ни на сантиметр не продвинулись к цели
своего доказательства, даже если вы ее действительно перед собой
поставили. Ћ непредсказуемости поведениЯ вы пока не упоминали.
- ‘ейчас, - сказал ќо. - Љстати, что такое непредсказуемость поведениЯ?
- Ќу... - замЯлсЯ министр. - „айте сообразить. Џо-моему, если поведение
объекта нельзЯ предсказать, то такое поведение непредсказуемо.
- Ћтвет правильный, - сказал ќо. - ’еперь попробуйте предсказать
поведение "черной дыры".
- Ќет ничего проще, - сказал министр. - Ћна будет спокойно находитьсЯ
там, где она находитсЯ, и пожирать материю, информацию, свет и все
остальное.
- € сколько это будет продолжатьсЯ? - спросил ќо.
- ‚сегда, - ответил министр.
- Ђ что случитсЯ с нею потом? - спросил ќо.
- Џотом? ‚ы не оговорились? —то вы имеете в виду?
- ‘ейчас объЯсню, - сказал ќо. - џ уже упоминал, что бесконечнаЯ
эволюциЯ вселенной по собственным часам "черной дыры" займет конечное
времЯ, и не слишком большое. Ќо эволюциЯ "черной дыры" на этом не
кончитсЯ. € не будете ли вы добры объЯснить мне, что станет с "черной
дырой" по ту сторону бесконечности, когда она переживет конец нашего мира?
- Ќу Я затруднЯюсь ответить, - подумав, заЯвил министр. - Џо-моему,
вопрос поставлен некорректно. ЌельзЯ предсказать судьбу объекта через
бесконечное времЯ, когда остального мира уже не будет, пусть даже по часам
самого объекта при этом прошло всего несколько секунд.
- ‡начит, предсказать поведение "черной дыры" нельзЯ? - спросил ќо,
нисколько не смутившись.
- Џринципиально невозможно, - самоуверенно ответил министр.
ќо громко рассмеЯлсЯ.
- Џравильно, - сказал он. - ќто принципиально невозможно. Ќо если
поведение объекта нельзЯ предсказать, то оно непредсказуемо.
- „а, действительно, - неуверенно проговорил министр.
- Ђ если поведение объекта принципиально непредсказуемо, - сказал ќо, -
это как раз и означает, что объект обладает свободой воли. ‚се, Я
закончил, переходите к вопросам.
Ќо вопросов не последовало. Њинистр молчал. ‚еранду окружала ночь.
’ишина и темнота. € только звезды горели высоко в небе.
- ‚от эти-то рассуждениЯ и подтолкнули менЯ к правильному решению, -
проговорил ќо несколько минут спустЯ. - "‚ нем чувствовалось что-то
разумное", - сказал Њарио. Ќо длЯ менЯ разум всегда ассоциировалсЯ с
"черными дырами". Љто знает, может быть, это не просто поверхностнаЯ
аналогиЯ. Ћткуда нам знать, что скрываетсЯ в глубинах нашего организма?
‚озможно, "чернаЯ дыра" не только космический объект. ‘уществует
предположение, что есть "черные дырочки" с атом величиной. ‚друг жизнь и
мышление тоже процессы "по ту сторону бесконечности"?..
ќо замолчал. Њинистр тоже молчал, размышлЯЯ. Џотом он сказал:
- ‚озможно, все это и так, но это уже не относитсЯ к теме нашего
разговора. Џотом, Я совершенно не уверен, что многим людЯм так уж
необходимо накапливать информацию. „а и их поведение не назовешь
непредсказуемым. ‚ы, ќо, - это другое дело. ‚ы действительно храните в
своей памЯти сведениЯ о разных вещах, казалось бы, никому не нужных, и в
подходЯщий момент, подобно фокуснику, совершенно непредсказуемым способом
извлекаете из них пользу. ‚ свЯзи с этим у менЯ есть к вам небольшое
предложение.
ќо ждал.
- ‚ы похожи на "черную дыру", ќо, - продолжал министр. - џ ведь помню,
откуда вы взЯли свое имЯ. Њне оно совсем перестало нравитьсЯ. Ќу какой вы
ќталонный Ћтражатель? ќто просто зеркало, отражающее свет без всЯких
изменений. "—ернаЯ дыра" - это другое дело. Џомните, как они говорили?
"‚добавок он очень необычно светилсЯ..."
ќо молча слушал начальника.
- Љороче, Я предлагаю вам сменить имЯ, ќо, - сказал министр. -
ќталонный Ћтражатель - это не вы. ‚ы - это —ернаЯ „ыра. €менно это
сокращение вам бы и подошло.
- џ весьма польщен вашим мнением обо мне, - сказал ќо. - Ќо боюсь, что
не смогу воспользоватьсЯ вашим предложением.
- Џочему? ‚ам не нравитсЯ такое сокращение?
- ЌравитсЯ. ’олько в нем будет слишком много согласных, - сказал ќо.

€‘’Ћђ€џ ‚’ЋђЂџ. „Ђ‹…ЉЋ… ЏђЋ‹Ћ…

- ‚ конце концов у менЯ отпуск, - сказал ќо. Ћн металсЯ по помещению,
не глЯдЯ на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним
из-за широкого письменного стола. ќо был зол. Ћн всегда был зол, когда его
от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.
- “ менЯ отпуск, - повторил ќо. - Ќо вы все-таки разыскиваете менЯ на
реке, присылаете свой вертолет и возвращаете менЯ в город. ‡ачем? ’олько
длЯ того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном
деталей, за которые можно ухватитьсЯ.
- Ћ чем вы говорите?
- ‚ы сами прекрасно знаете, - сказал ќо. - ‚ы думаете, что, отдыхаЯ в
глуши, Я не беру с собой телевизор? ‚ы думаете, Я не слышал, что вчера ваш
дозорный крейсер встретил чужой звездолет? € что это случилось всего в
световой неделе от Њариона?
- Ќе вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - ‚чера мы
только узнали об этом. ‘корость света, к сожалению, ограничена.
- ‚се равно, - сказал ќо. - Ќаш труд - сопоставление фактов. Ћдин факт
- ничто. „ва факта можно свЯзать одним-единственным способом. ђабота
проблемиста начинаетсЯ с трех фактов, которые можно объединить в три
принципиально различные цепочки. Ђ в вашем деле нет этих трех фактов. „а
что Я говорю? ’ам нет даже проблемы! „лЯ вас - возможно, но не длЯ менЯ.
- “спокойтесь, - сказал министр внешней безопасности. - Џочему вы
решили, что Я вызвал вас из-за этого кораблЯ?
- ‡ачем же еще? - сказал ќо. - Ћпасность. Ѓезопасность. ‚нешнЯЯ угроза.
ќто у всех на уме. —то говорить о профессионалах?
- Ћтчасти вы правы, - сказал министр. - ЏоЯвление вражеского разведчика
нас огорчило. Ќо пока вам действительно нет места в этом деле.
- ‡ачем же вы менЯ вызвали? - ќо остывал.
- …сть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. -
“же по вашей части. ‚ институте прикладной физики построили машину
времени. ‚чера состоЯлись ее первые испытаниЯ, и она исчезла. ‚месте с
водителем.

- „а, если предел вашей машины - неделЯ, то затерЯтьсЯ в далеком
прошлом она не могла. - ќо сделал паузу. - Ќо почему же вы не поднЯли
тревогу в момент предполагаемого финиша, восемь дней назад?
‘тарший сотрудник института прикладной физики Љрамп нервно потер
ладони. Ћн был сутулый, бородатый, неопределенного возраста. ‚ лаборатории
стоЯла жара, и по лицу Љрампа струилсЯ пот. …го глаза были спрЯтаны за
тЯжелыми квадратными очками. ђЯдом с ним на лабораторном столе дымилсЯ
паЯльник. Љрамп слегка походил на радиолюбителЯ.
- ‚ообще-то вы правы, - сказал он. - Ќо точное времЯ переноса было
установлено в самый последний момент. Ќас очень торопили. Љонец квартала.
‚ам это, вероЯтно, знакомо.
- Ќет, - сказал ќо, - но ладно. ЋбъЯсните лучше другое. Њне непонЯтно,
как вам удалось избежать парадокса?
- —то вы имеете в виду?
- ќлементарную вещь, - сказал ќо. - ‘воим поЯвлением в прошлом вы его
изменЯете. Џоэтому и настоЯщее должно изменитьсЯ. Џарадокс. ђаньше из него
делали вывод, что машина времени невозможна. ‚ы построили ее, но парадокс
осталсЯ. €нтересно, как он все же решаетсЯ?
Љрамп снЯл очки и провел ладонью по воспаленным глазам.
- Ќе знаю. Ќам некогда заниматьсЯ философскими измышлениЯми. Џеренос в
прошлое экспериментальных микромашин был зарегистрирован вполне надежно.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - ‡начит, вы опровергли все возражениЯ
экспериментом. Ђ теорией вы занимались?
- Љонечно, - сказал Љрамп. Ћн достал из кармана платок и вытер пот со
лба. - Ќаши модели уходили в прошлое очень недалеко. „лЯ того чтобы
зарегистрировать перенос, потребовалась уникальнаЯ аппаратура. Џри ее
разработке нам пришлось решить рЯд совершенно новых проблем.
- џ имел в виду другое, - сказал ќо. - Ќо пойдем дальше. ‡начит, модели
перемещались в прошлое недалеко. Људа именно?
- ‚сего на несколько наносекунд.
- ’ак мало? ‘ чем это свЯзано?
Љрамп снова вытер пот.
- ‘ потреблением энергии. Њодели расходуют уйму электричества, хотЯ и
невелики.
Џорывшись в Ящике стола, Љрамп извлек оттуда блестЯщий параллелепипед,
похожий на зажигалку.
- ќто увеличенный макет микромашины.
- ‘пасибо, - сказал ќо. Ћн повертел параллелепипед в руках и положил на
стол. - € как же вы выкрутились?
- Њы кое-что улучшили, - сказал Љрамп. - Џерешли на другие материалы.
ќто позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую
капсулу.
- ‘разу с человеком?
Љрамп помолчал.
- “ нас не было выбора. „истанционное управление на таких интервалах
невозможно. Љиберсистемы очень тЯжелы. € еще конец квартала.
- —то представлЯл собой пилотируемый аппарат?
Љрамп достал из Ящика прозрачную стеклЯнную сигару.
- ‚от. Њасштаб - один к ста.
- Ђ как вы попадаете внутрь?
- —ерез специальный герметичный люк.
- Џочему герметичный?
- “йдЯ в прошлое, капсула не сможет финишировать там, где стартовала.
‚едь в момент финиша место старта занЯто. Ђ если капсула сместитсЯ на
несколько километров вверх, пилот задохнетсЯ.
- Џочему вверх?
- Љапсула может уйти в любую сторону, в том числе и вверх. ‹ишь бы на
свободное место.
- Ђ почему вы говорите о километрах?
- ‚ опытах с моделЯми расстоЯние между стартом и финишем достигало трех
метров. €з анализа размерностей можно заключить, что смещение примерно
пропорционально размерам машины.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - ‡вучит разумно, но мне хотелось бы самому
ознакомитьсЯ с результатами испытаний.
Љрамп подвинул к нему толстый том.
- Ќаш последний отчет. ‡десь есть все, начинаЯ с самой первой работы.
- ‘пасибо, - сказал ќо. - Њодели Я тоже возьму, если не возражаете. „о
свиданиЯ.
Ћн взЯл отЯжелевший портфель и вышел из лаборатории.

‚ид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету ќо, открывалсЯ
великолепный. ЏрЯмо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторЯЯ
движениЯ берегов. „альше, на другой стороне, на несколько километров
тЯнулись луга, покрытые изумрудно-зеленой, очень высокой травой. …ще
дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревьЯ с
горизонтальными кронами. “ самого горизонта землЯ смыкалась с небом,
которое было голубым и безоблачным. Ќо министр внешней безопасности знал,
что тучи должны где-то быть, хотЯ бы за горизонтом. Ћн повернулсЯ к ќо.
- Ќасколько Я понЯл, ваше дело тоже не проЯснилось.
- Ћшибаетесь, - сказал ќо. - Ћстались пустЯки. ’еперь Я должен сесть и
немного подумать. ‚ероЯтно, все будет в порЯдке.
Њинистр внешней безопасности оттолкнулсЯ ногой от пола террасы. Љресло
закачалось.
- “ вас есть основаниЯ так считать?
- „а, - сказал ќо. - “ них выЯвились существенные недоделки. Ћсобенно
это касаетсЯ известного парадокса.
- Џарадокса?
- Ќу да. ‚ы навернЯка где-нибудь читали, что машина времени невозможна,
потому что она позволЯет вам влиЯть на прошлое, а тем самым на настоЯщее,
тогда как в действительности и то и другое неизменно. ‚ этом и заключаетсЯ
парадокс. ‚сЯкий, кто изобретает машину времени, должен серьезно подумать,
как его решить.
- ђазве он разрешим?
- ‚ принципе да. …сли, перенесЯсь в прошлое, вы будете, например,
невидимы, неощутимы и не сможете вмешиватьсЯ в то, что там происходит.
Ќекоторое времЯ министр размышлЯл.
- ‚се-таки удивительно, как это у вас получаетсЯ. ‚ы знаете, какое у
менЯ образование. Њожно сказать, чисто гуманитарное. Ќо когда Я общаюсь с
вами, самые сложные физические проблемы становЯтсЯ Ясными и понЯтными. Љак
вам это удаетсЯ?
ќо промолчал.
- ‹адно, - сказал министр. - ’ак вы считаете, что пропавший водитель
сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?
- ЌеобЯзательно, - сказал ќо. - џ привел лишь одно из возможных решений
парадокса. …сли оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего
из-за того, что мы не знаем ничего.
- ЏонЯтно, - сказал министр. - Ђ какое решение предлагают они?
- Ћни? Ќикакого.
- Ќо вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину
времени, должен над этим парадоксом задуматьсЯ!
- Њало ли что Я сказал! Ћни этим не занимались. Ћни полагают, что раз у
них есть действующие модели, то...
ќо задумалсЯ.
- ђаз у них есть модели, - сказал министр, - то что? Џо-моему, вы не
закончили свою мысль.
- Џогодите, - сказал ќо. - €звините, но мне нужно кое-что посчитать. џ
быстро.
—ерез несколько часов, когда он вернулсЯ, терраса была пуста. ќо прошел
через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.

- ‘юда, пожалуйста.
- ‘пасибо. - ќо приоткрыл дверь в комнату. - Њожно?
- ќто уже вы? - сказал министр. - ‡аходите, присаживайтесь.
‚ помещении было звездно. ’елевизор здесь был во всю стену, и сейчас,
когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала
рубку космического кораблЯ.
- „озорный крейсер с телепередатчиком подходит к вражескому разведчику,
- сказал министр. - ЌачинаетсЯ самаЯ опаснаЯ фаза. Ђ как ваши успехи?
- Ќеплохо, - сказал ќо.
€зображение на стене отдалилось, и стала уже видна всЯ рубка управлениЯ
с астронавтами около пультов. Ћдин из них крутнул рукоЯтку, и звезды
начали расходитьсЯ, как будто картина звездного неба стремительно
надвигалась.
- Џомните, что мы говорили о парадоксе? - спросил ќо. - Џарадокс
невозможен - вот от чего Я отталкивалсЯ. Њне удалось найти его истинное
решение.
- ’еоретически?
- Љак всегда, - сказал ќо. - Ќо Я уже получил экспериментальное
подтверждение.
- ’ак быстро?
- Ќу, экспериментов Я не проводил, - сказал ќо. - џ не экспериментатор.
Ћни проделали все опыты сами, но дали неверное истолкование. Ќа самом деле
все просто. ‚ы уходите в прошлое, но что может помешать вам влиЯть оттуда
на настоЯщее?
Њинистр подумал.
- џ знаю одно - Я все пойму, когда вы мне все объЯсните.
- ‚ам помешает расстоЯние. ‚едь машина времени перемещаетсЯ и в
пространстве.
- ђазве? - сказал министр. Ћн глЯдел в прозрачную стену. ‡везды там
оставались безразмерными точками, хотЯ расстоЯниЯ между ними
увеличивались. Џостепенно они уходили за границы экрана.
- Џосмотрите на звезды, - сказал ќо. - ‡везды находЯтсЯ от нас так
далеко, что мы видим их такими, какими они были многие годы назад. …сли бы
что-нибудь произошло на одной из них вчера или даже в прошлом году, мы бы
об этом не узнали. ‚едь такое прошлое причинно не свЯзано с нашим
настоЯщим.
Њинистр промолчал. ‚ центре экрана осталась только одна звезда,
остальные ушли за его пределы. ќо открыл портфель и вынул какой-то чертеж.
- ‚от график. „о вчерашнего опыта они запустили в прошлое несколько
десЯтков моделей. Џо вертикальной оси здесь отложено расстоЯние между
стартом и финишем, по горизонтальной - соответствующий промежуток времени.
—ем, по-вашему, замечателен этот график?
Њинистр не ответил. ‡везда в центре экрана превратилась в цилиндр с
четкими очертаниЯми.
- ‚се точки лежат на прЯмой, проходЯщей через начало координат, -
поЯснил ќо. - ‘мотрите. Ђ угловой коэффициент этой прЯмой равен скорости
света!
- Ќу и что?
- Ќичего. Ќо из этого графика следует, что, путешествуЯ во времени,
предмет проделывает в пространстве путь, равный произведению скорости
света на времЯ, пройденное в прошлое. € парадокс исчезает.
- Џочему?
- €менно поэтому, - сказал ќо. - ѓоворЯ о парадоксе машины времени,
подразумевают, что перенос в прошлое происходит в фиксированной точке
пространства. Ќапример, мы с вами смотрим телевизор, а потом некто на
машине времени переноситсЯ на час назад и ломает его. Џонимаете, где здесь
парадокс?
- „а, - сказал министр. - ќто вы мне уже объЯснили.
- Ђ что произойдет на самом деле? - продолжил ќо. - —то произойдет в
действительности согласно элементарному соображению, что парадокс
невозможен, и вот этому экспериментальному графику? ‚ действительности
некто на машине времени окажетсЯ от нас на расстоЯнии одного светового
часа. —тобы вывести из строЯ наш телевизор, ему придетсЯ лететь сюда
самому или посылать сигнал по радио своим единомышленникам, а даже
радиоволна доберетсЯ до нас не раньше, чем в тот момент, когда он
отправлЯетсЯ в прошлое, и парадокс не возникает. ’еперь понимаете?
- ЉажетсЯ, да, - сказал министр. - Ќо какое отношение это имеет к
нашему происшествию?
- ЏрЯмое, - ответил ќо. - Њашина времени отправилась в прошлое на семь
суток. Џо причинам, которые Я изложил, она очутилась от нас очень далеко,
на расстоЯнии световой недели. Џонимаете?
ќо повернулсЯ к телевизору и некоторое времЯ смотрел на предмет на
экране.
- ‚ражеский разведчик, - сказал он. Џотом извлек из портфелЯ маленький
стеклЯнный цилиндр. - Ђ это его макет. ‚ масштабе один к ста.

‡азвонил видеофон. ќкран заполнило большое лицо министра.
- €звините. Љ вам можно?
ќо пошарил рукой в поисках выключателЯ.
- „обрый вечер.
- џ по делу, - сказал министр. - Љак у вас темно!
ќо оторвал глаза от экрана и посмотрел вперед сквозь ветровое стекло.
Ќебо было еще светлое, но солнце уже зашло. Ћно село за левым берегом, за
высоким лесом, тЯнувшимсЯ вдоль реки далеко вверх, и небо в той стороне
хранило отпечаток зари. Ђ над головой осталась только блеклаЯ синь, и вода
впереди была гладкаЯ и сераЯ, потому что в ней отражалось небо, уже
начавшее темнеть, а ветра и вовсе не было, он прекратилсЯ сразу же после
захода, и лишь изредка вдоль реки расходились круги от кормЯщейсЯ рыбы. Ђ
прЯмо впереди, почти на горизонте, две сигнальные мачты сливались в одну,
отчетливо выступаЯ на фоне светлого неба.
- џ слушаю, - сказал ќо. - ЋпЯть что-нибудь пропало?
- “ менЯ дело другого рода. џ должен вас поздравить.
- Џоздравить? - удивилсЯ ќо. Ћн смотрел вперед. Ќебо там было еще
светлое, и вода рЯдом с лодкой была гладкаЯ и светлаЯ, но немного дальше,
где на нее падали тени и отражениЯ от берегов, она была такаЯ темнаЯ, что
сливалась с сушей.
- ‚ы знаете, что Я люблю Ясность, - сказал министр. - ѓоворЯ короче, вы
и Љрамп представлЯетесь к ‚сепланетной премии по физике за этот год.
- џ и Љрамп? - удивилсЯ ќо. - € ‚сепланетнаЯ премиЯ? Ќеужели за машину
времени? Ќо Я-то здесь при чем?
- Ќе говорите глупостей, - усмехнулсЯ министр. - Љто же будет давать
‚сепланетную премию за машину времени, котораЯ забрасывает вас неизвестно
куда! ќто уже не машина времени, а космический корабль.
- Љосмический корабль?
- „а, - сказал министр. - Џомните, сколько времени это устройство
добиралось до финиша? Њинус одну неделю. Ђ сколько его будут везти назад?
ѓораздо больше, только с обратным знаком. ’аким образом, речь идет об
идеальном звездолете, всю теоретическую и экспериментальную базу под
который подвели вы. Њы будем путешествовать во времени, чтобы
передвигатьсЯ в пространстве.
- ЉажетсЯ, начинаю понимать.
- ‚идите, - сказал министр внешней безопасности, - Я тоже не так плохо
объЯснЯю.

€‘’Ћђ€џ ’ђ…’њџ. ЏЋ’…ђџ ЊЋЌЋЏЋ‹€€

‘тарший проблемист ќо аккуратно установил на место толстый, но, как
только что выЯснилось, совершенно бесполезный том "Љаталога межзвездных
полетов". Џотом он повернулсЯ к министру.
- ‚ы обо мне очень высокого мнениЯ, благодарю вас, - сказал он,
усаживаЯсь за стол. - Ћднако информациЯ слишком мизерна. ‚ы сообщили, что
у вас пропал корабль. ‚ы хотите, чтобы Я объЯснил, почему он пропал.
Џрекрасно. Ќо чтобы Я смог действовать, необходимы дополнительные
сведениЯ.
Њинистр внешней безопасности молчал, не решаЯсь заговорить.
- ‘мелее, - сказал ќо. - Џо-моему, Я имею все существующие формы
допуска. ЏоступаЯ на работу, Я дал все подписки, которые можно было дать.
- Ќе все, - сказал министр. - Ќу ладно, оформим после. ‡адавайте
вопросы.
- „авно бы так, - удовлетворенно сказал ќо. - Ќасколько Я понЯл,
солнечнаЯ система, в которую направлЯлсЯ ваш корабль, находитсЯ вот здесь,
в третьей спиральной ветви? - ќо махнул рукой в сторону настенной карты
ѓалактики.
- ‚ы правы.
- ЊенЯ интересует, зачем он туда направлЯлсЯ.
Њинистр внешней безопасности замЯлсЯ.
- Ћфициально экспедициЯ должна была провести обследование солнечной
системы ‘-1481211 длЯ выЯснениЯ возможностей колонизации. Ќо...
Њинистр замолчал.
- Ќу? - сказал ќо. - ‘мелее, мы же договорились.
- ‚ действительности главной задачей было изучение одного образованиЯ,
обнаруженного в системе.
- Џродолжайте.
- ‚ системе насчитываетсЯ девЯть крупных планет, не считаЯ спутников и
прочей мелочи. Ћбразование, о котором Я говорю, обнаружено возле шестой
планеты системы.
Њинистр снова замолчал.
- ѓоворите же, - сказал ќо. - ‚се равно ведь придетсЯ.
- Ћбразование представлЯет собой... кольцо, - сказал наконец министр.
- Љольцо? - переспросил ќо. - Љакое - газовое или метеоритное?
Њинистр помолчал. Џотом сказал:
- Ќи то ни другое. ’олько вы ни при каких обстоЯтельствах не должны...
- Ќу разумеетсЯ, - сказал ќо. - Њы же договорились. Џродолжайте.
- Љольцо плоское, - решилсЯ наконец министр.
- Џлоское? - переспросил ќо. - Ќе понЯл. ‚ каком смысле?
- ‚ прЯмом, - тихо сказал министр. - Ћно... двухмерное.
- „вухмерное? - переспросил ќо. - ђазве такие бывают?
- Ќет, - тихо сказал министр. - ‚ том-то и дело. Ћбразование совершенно
уникально.
- ‹адно, верю, - сказал ќо. - џ не понимаю только, зачем вам все-таки
секретность? Њы работаем вместе не первый год. —то и от кого мы охранЯем?
‚едь в ѓалактике нет других населенных планет.
- ‚о вселенной много галактик.
- ‹адно, - сказал ќо. - ‚ конце концов, это менЯ не касаетсЯ. Ђ за
какие свойства кольцо было засекречено?
- Ќу, у него могут оказатьсЯ самые невероЯтные свойства!
- ’о есть пока они неизвестны?
- €менно их изучением и должна была заниматьсЯ экспедициЯ.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - ‡начит, третий рукав ѓалактики, система
‘-1481211, желтое солнце, шестаЯ планета, плоское двухмерное кольцо. Ћчень
интересно. Ђ остальные планеты? Њне нужно знать обстановку. џ не уверен,
что найду что-нибудь в каталоге.
- Ќе найдете, - сказал министр. - ‚се сведениЯ о системе засекречены.
Ќо Я кое-что помню. Ѓлиже всех к звезде находитсЯ небольшой безатмосферный
мирок класса ђоны, покрытый метеоритными кратерами.
ђона была единственным большим спутником Њариона.
- Ќа втором месте стоит планета класса Њариона, но одиночнаЯ, очень
жаркаЯ, с Ядовитой облачной атмосферой.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - Џродолжайте.
- „альше двойнаЯ планета класса Њариона, пригоднаЯ длЯ заселениЯ.
‘обственно, именно она фигурировала в наших официальных документах.
- ’ам есть жизнь? - спросил ќо.
- Ћткуда вы знаете?
- ‚ы же сами сказали, что планета двойнаЯ, с луной. ‡начит, жизнь. ‚
каких формах?
- ‚ самых простых, - ответил министр. - ‚о всЯком случае, сухопутнаЯ.
Џапоротники, хвощи, насекомые. Ќичего такого, что могло бы повредить самый
легкий защитный скафандр.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - Ћткуда у вас такие подробности?
- ’ам побывала еще одна наша экспедициЯ, - сказал министр. -
ђазведгруппа. Ќесколько лет назад.
- …сли вы хотите, чтобы Я вам помог, их материалы должны к вечеру быть
у менЯ.
- •орошо, - сказал министр. - ’олько вы врЯд ли найдете там что-нибудь
новое.

- ‚ы ошиблись, - сказал ќо на следующее утро. - Љонечно, Я не могу пока
делать выводов. Ќо некоторые детали Я все-таки уточнил.
- Ќапример?
- Ќапример, в системе есть поЯс астероидов. ‘огласитесь, факт
немаловажный, когда речь идет о гибели кораблЯ.
- ‚озможно, - сказал министр. - Ќо вчера Я просто не успел рассказать о
них. € Я не верю, что астероиды имеют какое-то отношение к судьбе
экспедиции.
- ‚ы слышали запись их последнего сеанса свЯзи?
- Ќет, - сказал министр. - ѓде вы ее нашли? „айте послушать.
- Ћна в деле. Ќо вы не услышите ничего интересного. €дет самаЯ обычнаЯ
передача, а потом - бах! - обрыв.
- € все?
ќо усмехнулсЯ.
- Ќет. Џередача прослушиваетсЯ еще некоторое времЯ, но на очень высоких
частотах. ђасшифровать ее не удалось.
- Ќекоторое времЯ? ‘колько минут?
ќо усмехнулсЯ вторично.
- „ве миллисекунды. € частота все возрастает.
- Ђ что вы думаете о причинах? ‚иновато кольцо?
ќо усмехнулсЯ третий раз подрЯд.
- €менно причины мы и должны выЯснить.
- Љаким образом?
- ЏридетсЯ посылать специальную группу.
- ‚ы думаете, в гибели кораблЯ виновата шестаЯ планета? ’а, что с
кольцом?
- Ќе знаю, - сказал ќо.

- ‘пецзонд четыре! - коротко скомандовал ѓран.
- ѓотов! - отозвалсЯ оператор.
Њарионский звездолет "ѓамма-Њарка" парил вблизи плоскости эклиптики на
почтительном удалении от шестой планеты системы ‘-1481211. “же после
первого зонда стало понЯтно, что шутить с планетой небезопасно.
- Џошел!
Ћператор нашел нужную клавишу. ќкраны носового обзора на секунду закрыл
ракетный выхлоп зонда, но тут же перед сидЯщими в рубке снова открылсЯ вид
на полосатый сплющенный шар планеты-гиганта, словно перечеркнутый
сверкающим лезвием.
‡онд, посланный "ѓамма-Њаркой", двигалсЯ сейчас по широкой дуге, быстро
набираЯ скорость. Ћн приближалсЯ к наружной кромке кольца.
- ‚се равно сегоднЯшний пуск лишний. „ержу пари, что будет как раньше,
- сказал ѓран. - ‘корее бы начать новую серию.
‘ветлаЯ точка зонда, все ускорЯЯсь, подошла вплотную к кольцу, к его
внешнему краю. —ерез секунду она оказалась над его ровной блестЯщей
поверхностью и исчезла.
- ’риггер-эффект, - гордо сказал ѓран. Ћн открыл этот и все остальные
эффекты. Ћн дал им названиЯ и много узнал о них. Ћн не сделал только
одного - не объЯснил, чем они вызываютсЯ. ‚прочем, последнее от него и не
требовалось.
- Људа он запропастилсЯ? - спросил оператор. Ћператор не присутствовал
на предыдущих запусках. - ’олько что здесь был. ‚от опЯть поЯвилсЯ. €
исчез. ѓде же он?
- ‚от он, ниже кольца, - охотно объЯснил ѓран. - ’риггер-эффект
заключаетсЯ в том, что тело, движущеесЯ над двухмерной формацией, через
строго определенные промежутки времени менЯет свое положение, зеркально
отображаЯсь относительно ее плоскости. ‘мотрите.
Ћператор и так смотрел на экран не отрываЯсь. ‘ветлое пЯтнышко зонда
вспыхивало сейчас то сверху, то снизу блестЯщей ленты кольца. ‡релище
получилось впечатлЯющим. Ќекоторое времЯ зонд двигалсЯ над плоскостью
кольца, потом - бац! - оказывалсЯ внизу, под кольцом, продолжаЯ движение.
- ‘ейчас вы наблюдаете нормальный триггер-эффект, - еще раз проговорил
ѓран. - Ћбратите внимание: промежутки между переходами постепенно
укорачиваютсЯ. €х длительность прЯмо пропорциональна расстоЯнию до
внутренней кромки.
‡онд действительно приближалсЯ к просвету между кольцом и атмосферой
планеты. ѓлаза устали следить за его мгновенными перебросами, прыжками
вверх-вниз сквозь сверкающую поверхность. Ќаконец зонд стал восприниматьсЯ
как две светлые мигающие точки, отраженные в зеркале кольца.
- ќффект мерцаниЯ, - гордо сказал ѓран.
Њигающие близнецы подходили все ближе к внутренней кромке. —астота
мерцаниЯ быстро увеличивалась. Џотом оно прекратилось.
- ‚ чем дело? - спросил оператор. - Ћткуда взЯлсЯ второй?
- ќффект удвоениЯ, - охотно объЯснил ѓран. - Љольцо кончилось, теперь
под зондом ничего нет. Ћн вышел на свободное место.
- Љоторый же из двух наш? - озадаченно спросил оператор.
- Ћба, - объЯснил ѓран. - ђаньше у нас был один зонд, а теперь их два.
Љ сожалению, это ненадолго.
„ве светлые точки в глубине экрана, будто притЯгиваЯсь, шли навстречу
друг другу в узком просвете между кольцом и облаками планеты. ‚от они
окунулись в сиЯние кольца как будто длЯ того, чтобы слитьсЯ в беззвучной
вспышке. Ќо взрыва не последовало.
Ќекоторое времЯ все молча смотрели на экран, где не было теперь ничего,
кроме сплюснутого шара планеты, перечеркнутого сиЯющим лезвием.
- ќффект исчезновениЯ, - объЯснил ѓран. - ‚се как раньше.
- ‚от так было и с тем звездолетом, - сказал оператор.
- „авайте составлЯть акт, - сказал капитан „узл.

- —то вы скажете теперь?
ќо положил руку на толстую книгу отчета.
- Ћтчет мне понравилсЯ, - сказал он. - Ћн составлен обстоЯтельно. џ
всегда считал, что с этими людьми можно работать.
- Ќо вы убедились, что виновата шестаЯ планета?
- Ќет, - сказал ќо.
Њинистр удивленно на него посмотрел.
- ‚ас не убедили результаты опытов? Џочему?
- Ђ почему "ѓамма-Њарка" все еще цела и невредима? - сказал ќо после
некоторой паузы. - Џочему ее командир не захотел провести корабль между
планетой и внутренним краем кольца? Џочему, как вы думаете?
- „узл очень опытный и осторожный работник, - сказал министр. - Ћн
никогда не сделает шага, не взвесив всех последствий.
- Љомандир предыдущего звездолета был менее опытен?
- Ќет, но „узл осведомлен о его гибели и поэтому осторожен вдвойне.
- Ќо разве командир предыдущего звездолета не знал, что летит к самому
удивительному объекту в ѓалактике? Џочему же он не был вдвойне осторожен?
- Ќу, Я не знаю подробностей, - сказал министр.
- џ тоже, - сказал ќо. - Ќо Я никогда не поверю, чтобы опытный
звездолетчик бросилсЯ очертЯ голову неизвестно куда. Љроме того... - ќо
похлопал рукой по толстой книге отчета. - ‚ы читали вводную часть?
•арактеристику системы?
- ’ак, мельком, - сказал министр.
- ‚ы не обратили внимание на описание третьей планеты? Ќет? Ђ зрЯ.
ќо открыл отчет.
- ‘лушайте, что они пишут о биосфере планеты. Ќепроходимые леса высших
растений, очень много животных. ‚ основном птицы и млекопитающие, правда,
довольно Џримитивные. ‚ы помните отчет разведгруппы? Ќе правда ли,
заметнаЯ разница?
Ќекоторое времЯ министр растерЯнно молчал.
- Њлекопитающие? Ќе может быть! - сказал он потом.
- Џосмотрите сами.
Њинистр пробежал страницу глазами.
- „ействительно. Ќичего не понимаю.
- џ тоже. Ќо... - ќо захлопнул отчет, спрЯтал его и повернул ключ
сейфа. - ‚от что. ‘кажите, "ѓамма-Њарка" еще там?
- „а, - сказал министр, - они выполнили задание не полностью. Ђ что?
- Џрикажите им немедленно идти на третью планету, - сказал ќо. - Џусть
пощупают ее радаром, причем как можно тщательнее. Ђ мне надо кое-что
вспомнить.
€ ќо протЯнул руку за предпоследним томом "Љаталога межзвездных
полетов".

- Џриказ есть приказ, - повторил капитан „узл. …му было жалко смотреть
на ѓрана.
- Ќе понимаю, что им взбрело в голову? - бушевал ѓран. - ‚се было так
Ясно, так понЯтно. Њы написали длЯ них первоклассный отчет. Ќеужели даже
теперь мы не имеем права занЯтьсЯ делом?
- Ќичего не поделаешь, - повторил капитан „узл. …му было жаль ѓрана.
- џ могу запустить еще хоть один зонд? - попросил ѓран.
Љапитан „узл думал недолго. Љонечно, приказ есть приказ, зато
расстоЯние есть расстоЯние.
- •орошо, - сказал он. - Џускайте зонд, но последний. „оговорились. ‚ы
пустите зонд, и мы идем на третью планету.

ќо сидел за своим столом напротив капитана „узла. Њинистр развалилсЯ на
мЯгком диване в глубине комнаты.
- Ќо хоть какие-то отклонениЯ вы обнаружили? - спросил ќо.
- „а, - ответил капитан „узл. - “ радиоактивного фона.
- Ќеужели выше нормы?
- Ќет, - сказал капитан „узл. - Ќиже.
- € все?
- Ќет, - сказал капитан „узл. - …сть еще одно, сугубо субъективное
ощущение. Њне даже стыдно.
- ѓоворите.
- Џонимаете, когда мы провели поверхностный осмотр планеты в самом
начале, мне показалось, что она всЯ покрыта зеленью. Ђбсолютно всЯ, от
полюса до полюса. ‚идимо, именно показалось. Љогда мы вышли к планете во
второй раз, на ней царил ледниковый период. ‹ьды доходили почти до
экватора. Љак это могло случитьсЯ? ‡а неделю, которую мы во второй раз
провели на планете, погода не менЯлась.
- ‹адно, - сказал ќо. Ћн записал что-то в свой блокнот. - Ѓольше
ничего?
- „а.
- € вы утверждаете, что тот корабль не пострадал при посадке?
- „а. Ћн стоЯл горизонтально, на нормально выпущенных стойках. Ќо
стойки съела ржавчина. Ћни были почти полностью разрушены коррозией и
обломились под тЯжестью звездолета.
- Ђ как все остальное?
- Ѓорта тоже изъело до дыр. Љое-что разрушалось от одного
прикосновениЯ. ‚се истлело.
- Ђ люди?
- џ уже говорил, - сказал капитан „узл. - ‘начала, когда мы нашли
окаменевшие кости, то не поверили своим глазам. Ќо потом, после
анализов... ‚прочем, зачем Я рассказываю? Њы же представили подробный
отчет.
- „а, - сказал ќо. - ‚ы представили очень хороший отчет. Ќо там нет
ваших личных, сугубо субъективных впечатлений. ‚ы менЯ понимаете?
- Џонимаю, - сказал капитан „узл. Ћн помолчал. - џ знаю, что это звучит
дико, но если бы Я не видел этот корабль в целости и сохранности
каких-нибудь полгода назад, Я бы сказал, что он пролежал на планете
миллион лет. „а какой там миллион! „есЯтки, если не сотни.
- џсно, - сказал ќо, снова делаЯ пометку в блокноте. - ‘кажите,
капитан, люди... Џо-вашему, они умерли от старости?
- Ќет! - твердо скакал капитан „узл. - ‚се они погибли насильственной
смертью. Ќесомненно, в результате нападениЯ хищников.
- ЏонЯтно, - сказал ќо. - ‚ы установили, каких?
- „а, - сказал капитан „узл. - ќто были громадные двуногие животные,
высотой до десЯти метров. ‘ вот такими зубами. ќкипаж не был готов к
нападению. ‚идимо, оно было внезапным.
- ‚ы их видели?
- Ќет, - сказал капитан „узл. - Њы перерыли всю планету, но не нашли
ничего подобного.
- Џочему вы так уверенно описываете их внешность?
- ‘овременные методы экспертизы... - начал было капитан „узл, но махнул
рукой. - ‚озьмите лучше отчет. ‚се методики изложены там достаточно
подробно.
- Ћхотно верю, - сказал ќо. - ‚аши отчеты обычно прекрасно написаны.
Ћн записал что-то себе в блокнот.
- ‘пасибо вам, капитан „узл, - сказал он потом. - ‚ы привезли очень
ценную информацию. Џока Я еще не могу утверждать, что мне все Ясно, но...
‘пасибо.
Ћни пожали друг другу руки, и капитан „узл направилсЯ к выходу.
- —то-нибудь проЯснилось? - спросил министр из глубины комнаты.
- Ћтчасти. - ќо подождал, пока дверь за капитаном „узлом затворилась. -
Љак вы отнесетесь, например, к такой маленькой гипотезе?
Њинистр внешней безопасности встал с дивана и, подойдЯ к столу, присел
на место капитана „узла.
- џ вас слушаю.
- ѓипотеза очень изЯщна. Љак вы слышали, экспедициЯ погибла в
результате нападениЯ гигантских двуногих хищников. Љапитан „узл
утверждает, что на планете ничего подобного нет. ЌапрашиваетсЯ вывод, что
они находились там временно.
Њинистр внешней безопасности испуганно посмотрел на ќо.
- Љак временно?
- Ћбыкновенно, - сказал ќо. - Ћни прилетели на планету, повстречались
там с нашей экспедицией, а потом улетели. ‚озникает, правда, вопрос -
каким образом они туда прилетели?
€спуг в глазах министра сменилсЯ ужасом.
- џ отвечаю на него очень просто, - продолжал ќо, наблюдаЯ, как министр
медленно бледнеет. - •ищники были разумны и прилетели туда на звездолетах.
ЏредставлЯете себе? „есЯтиметровые разумные хищники! ‘ вот такими зубами!
- Ќо откуда они поЯвились? - с трудом выдавил из себЯ министр. - ‚
ѓалактике нет других населенных планет!
ќо усмехнулсЯ.
- ‚о вселенной много галактик.
Ќекоторое времЯ ќо молчал, следЯ за лицом министра.
- Љ сожалению, моЯ гипотеза ничего не объЯснЯет, - сказал он наконец. -
џ пошутил.
- ђазве можно так шутить? - сказал министр укоризненно. Ћн был еще
бледен.
- Џочему бы и нет? - сказал ќо. - Љстати, Я навел кое-какие справки.
Њне не хотелось говорить при капитане „узле, но сегоднЯ Я свЯзалсЯ с
Ћгисом.
- Љто это?
- „испетчер четвертого звездолетного туннелЯ, через который обычно
возвращаютсЯ ваши корабли.
- Ќу и что?
- „испетчер Ћгис вами очень недоволен, - сказал ќо.
- ‚ чем дело?
- ќкспедициЯ капитана „узла вернулась на семь суток раньше графика.
„испетчер Ћгис сказал мне, что подобные нарушениЯ в конце концов приведут
к тому, что в туннеле окажутсЯ два кораблЯ одновременно.
- Ђ что говорит „узл? - спросил министр.
- ‘огласно бортжурналу "ѓамма-Њарки" экспедициЯ вернулась точно в срок.
Њинута в минуту, - ответил ќо.

Љогда министр вышел в коридор, он увидел там капитана „узла.
- џ не хотел говорить при ќо, - сказал „узл, вынимаЯ из кармана
фотографию. - ‚зглЯните. Ћна сделана на третьей планете.
‘ фотографии на министра смотрела волосатаЯ обезьЯньЯ физиономиЯ.

- ’еперь мне Ясно почти все, - сказал ќо министру несколько дней
спустЯ. - Њне осталось поговорить с одним человеком и прочесть пару статей
по дисциплине, в которой Я совершенно не разбираюсь. …ще один день, и Я
отвечу вам, кто здесь замешан.
- …сли бы речь шла только о гибели звездолета! - сказал министр. - Ќо
когда в ѓалактике обнаруживаетсЯ еще один носитель разума!..
Ћни поглЯдели на лежащую на столе фотографию.
- ‘коро вы не такого увидите, - сказал ќо.
- Џерестаньте шутить, - ответил министр. - Ђ разгильдЯев Я отдам под
суд.
- Љого?
- ‚сех подрЯд! - отрезал министр. - ‚ первую очередь членов
разведгруппы. Џросмотреть разум! Ќеслыханно! „а за одну утечку информации
их стоило посадить. џ вам уже рассказывал?
- Ќет.
- Ќедавно мои агенты обнаружили незасекреченный экземплЯр их отчета, -
сказал министр, - в одном биологическом институте. Ќеслыханное безобразие!
- Њинуточку. - ќо вынул блокнот. - ‚ы не помните точное название
института?
- Ќет, - сказал министр. - ‚прочем, подождите. ЉажетсЯ, институт
эволюции. Ђ почему вы спросили?
- „а так.
Ћни помолчали.
- Ќедавно мне вспомнилась одна историЯ, - сказал потом ќо. - Њы с вами
занимались ею, но врЯд ли вы ее помните. ђечь идет о полете звездолета
"ѓамма-Њарка" в туманность ЉонскаЯ ѓрива.
- Ћтлично помню, - сказал министр. - Ћни наткнулись на коллапсар и
принЯли его за вражеский звездолет. ‚се решили, что пилот ќльдар, которого
они послали на разведку, погиб. Ќа самом же деле...
- Ќа самом деле он не погиб и погибнуть не мог, - сказал ќо. - ђаньше
его должна была по" гибнуть вселеннаЯ. Џолучилось так, что ќльдар
оторвалсЯ от времени, оказалсЯ в другом временном рЯду. ‚от в чем смысл
этой истории.
ќо замолчал.
- Ќо почему вы об этом вспомнили? - спросил министр.
- “ менЯ возникло подозрение, - сказал ќо, - что эта третьЯ планета
тоже оказалась в другом временном рЯду. ‘ейчас Я размышлЯю над возможными
причинами этого. Њне кажетсЯ, завтра мы услышим ответ на все наши вопросы.
- ‚ы думаете? - сказал министр. - Љстати, вы мне напомнили. Џочему бы
не привлечь к решению нашей загадки ђосса - изобретателЯ машины времени
второго рода? „узл доставил бы его вместе с его машиной на место
происшествиЯ, и скоро мы бы узнали ответ. Ќасколько Я понимаю, машина
ђосса не перебросит вас в другую галактику, как та, что создали вы с
Љрампом. Џравда, она позволЯет только производить наблюдениЯ, но,
по-моему, нам ничего большего и не требуетсЯ.
- „а, этот аппарат позволЯет только наблюдать, - согласилсЯ ќо. - €
поэтому никуда вас не перебрасывает. Ќо навернЯка он дает еще какой-нибудь
побочный эффект.
- Ђ вы знаете ђосса?
- „а, - сказал ќо. - Ѓолее того, Я его ищу. Љ сожалению, его очень
трудно застать. ‚от и сейчас ђосс в командировке. ‡автра Я встречаюсь с
руководителем его лаборатории. Џриходите послушать.
- „оговорились, - сказал министр.

—еловек, вошедший в кабинет ќо, был сутул, очкаст и одет в свитер
особого покроЯ. „аже неопытный детектив опознал бы в нем физика-теоретика.
- ‡дравствуйте, - сказал он. - ‚ы ќо?
- ‡дравствуйте, - сказал ќо. - ‘адитесь.
‚ошедший не заметил министра внешней безопасности, который сидел на
своем привычном месте, на диване в глубине комнаты.
- џ „жильд, - сказал вошедший. - „иректор лаборатории дискретной
структуры времени.
- Џрекрасно, - сказал ќо. - ‚ы-то мне и нужны. ‚едь ђосс ваш сотрудник?
„жильд пожал плечами.
- Ѓывший. ’еперь работает в одной биологической организации. …го туда
перевели.
- Љто перевел?
- Ќе знаю. Џриказом по академии.
ќо заглЯнул в свой блокнот.
- …го новаЯ организациЯ - институт эволюции?
- ЉажетсЯ, да.
- ‹адно, - сказал ќо. - ‘ейчас менЯ интересует другое. Ќа днЯх Я прочел
одну статью по машинам времени второго рода и не все в ней понЯл. Џод
статьей стоит и ваша подпись. Ќе могли бы вы менЯ проконсультировать?
- Џожалуйста.
- ‚ам знаком закон сохранениЯ времени?
- ђазумеетсЯ.
- ’ам он был записан с помощью символов, в которых Я не разбираюсь, -
сказал ќо. - Ќе могли бы вы в двух словах объЯснить, в чем его суть?
- Ќет ничего проще, - сказал „жильд. - —тобы замедлить где-нибудь
времЯ, нужно где-то его ускорить. Џриблизительно так.
- Џрекрасно, - сказал ќо. - Ќо как это свЯзано с путешествиЯми во
времени?
- Ќепосредственно. Џутешествие в будущее есть локальное ускорение
времени, так же как путешествие в прошлое есть его локальное замедление.
ќо захлопнул блокнот.
- Ѓлагодарю, - сказал он „жильду. - ‚от и все, что Я хотел от вас
услышать.
Ћн повернулсЯ к министру.
- ’еперь мне все понЯтно. џ могу рассказать, как было дело.
Њинистр покосилсЯ на „жильда.
- Њожет быть, лучше попозже?
ќо усмехнулсЯ.
- Ќе бойтесь, Я не буду разглашать ваших секретов. € кто-нибудь должен
следить, чтобы Я не делал ошибок. ‚се началось с того, что сотрудник
лаборатории „жильда ђосс построил машину времени. Ќасколько Я понимаю, он
начал ее использовать, уже работаЯ в институте эволюции.
- ‘овершенно верно, - кивнул „жильд.
- „лЯ того чтобы путешествовать в прошлое, он согласно закону
сохранениЯ должен был где-то ускорЯть времЯ. Ќо где?
ќо сделал паузу.
- Џримерно в этот же период на Њарион вернулась разведгруппа,
обнаружившаЯ примитивную жизнь на третьей планете системы ‘-1481211. …е
отчет каким-то образом попал в руки ђосса - и ђосс выбрал третью планету!
Џравильно?
- „а, - кивнул „жильд.
- ‚озникает вопрос: почему он не выбрал планету в какой-нибудь другой
системе? - спросил ќо.
- Њогу ответить, - сказал „жильд. - ‘обственно, проблемы выбора не
стоЯло. —тобы планетнаЯ система могла служить длЯ отвода избыточного
времени, в ней должен быть естественный приемник, как говорит ђосс.
‚ыражаЯсь проще, ускорЯть времЯ можно лишь в районах, примыкающих к
объектам с четным числом пространственных измерений, что элементарно
следует из решениЯ соответствующего уравнениЯ ѓовера. Џока мы не знали
таких объектов, сама идеЯ машины времени второго рода оставалась чистой
утопией. Ќо ђосс нашел где-то ссылку на то, что в системе ‘-1481211
обнаружено двухмерное образование. ‚идимо, в том самом отчете, о котором
вы упомЯнули.
- Џостойте, - тихо сказал министр. - ‡начит, если бы не отчет, не было
бы и машины ђосса?
- „а, - сказал ќо. - Ќо есть еще один вопрос - почему он выбрал именно
третью планету?
- Ћтветить тоже нетрудно, - сказал „жильд. - Џросто его новым коллегам
длЯ проверки своих теорий эволюции понадобилась планета с низшими формами
жизни.
- ЋбЯзательно чтобы это была целаЯ планета? - почти прошептал министр.
- Ћбъект, на котором вы ускорЯете времЯ, должен быть достаточно велик,
- объЯснил „жильд. - €наче может нарушитьсЯ тонкаЯ структура пространства,
что грозит потерей причинности.
Њинистр понимающе кивнул. ќо продолжал:
- Џерехожу к следующему пункту. Ќасколько Я понЯл, если вы уходите в
прошлое на столетие, то и в месте, где вы ускорЯете времЯ, проходит лишнее
столетие. Џравильно?
- „а, - сказал „жильд. - Џриближенно можно считать, что среднее
арифметическое ускоренного и замедленного времени должно совпадать с
обычным, неискаженным временем.
- „лЯ начала ђосс ограничилсЯ малым, - говорил ќо. - Џервый раз он ушел
в прошлое на десЯть тысЯчелетий - и на третьей планете системы ‘-1481211
прошло сто с лишним веков. Џотом аппетиты ђосса и его коллег разыгрались.
Ћн начал уходить в прошлое на миллионы лет, причем регулЯрно. Џравильно?
- „а, - сказал „жильд. - Ќормой был миллион лет, начало Џервых ‚еков.
Ћн наведывалсЯ туда почти ежедневно.
- Ќа протЯжении двух лет, - подхватил ќо. - ‡а эти два года на третьей
планете системы ‘-1481211 прошел срок, в сотни миллионов раз больший.
Љогда на смену земноводным пришли пресмыкающиесЯ, на планете высадилась
наша втораЯ экспедициЯ. “знав из отчета предшественников о безобидной
фауне третьей планеты, участники экспедиции не были достаточно осторожны и
погибли. Џотом, через миллионы лет по времени этого мира, в систему
прилетели капитан „узл и его команда. Ћни произвели беглый осмотр планеты,
нашли там примитивных млекопитающих и улетели выполнЯть свою основную
задачу. —ерез месЯц они вернулись, отыскали то, что осталось от второй
экспедиции, совершили посадку, обнаружили, что за месЯц на планету пришел
ледниковый период и эволюциЯ сделала еще один шаг.
- „а, - огорченно сказал министр. - Ќа третьей планете системы
‘-1481211 поЯвилсЯ человек. Љ счастью... - Ћн достал из кармана
фотографию, чтобы еще раз взглЯнуть на нее. - Љ счастью, он пока отстает
от марионца минимум на сотни тысЯчелетий. Љ счастью, он еще только-только
произошел. Љ счастью, мы вовремЯ спохватились и лишь ненамного ухудшим
свое монопольное положение. ‚едь еще одно такое путешествие...
Њинистр повернулсЯ к „жильду.
- ‘ловом, вашему бывшему сотруднику не поздоровитсЯ, когда он вернетсЯ
из командировки.
„жильд и ќо переглЯнулись.
- Ђ вы знаете, что это за командировка?
Њинистр внешней безопасности побледнел.
- Ќеужели опЯть к началу Џервых ‚еков?..
- „а, - сказал „жильд, - на миллион лет в прошлое.
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:16:06 GMT
Ћцените этот текст: