ь без последствий, но теперь  поспешим к
первому из наших финалов - к завершению эксперимента.
     ‘ этого днЯ городок начал устраиватьсЯ и населЯтьсЯ, как страннику того
желалось,  однако  событиЯ приобретали  все  большую независимость, движимые
собственной  внутренней  логикой,  по  временам  весьма  причудливой,  силой
возникших  обстоЯтельств  и действующих  лиц, из которые  иные  ЯвлЯлись длЯ
странника неожиданно и бывали весьма неприЯтны.
     ‚  дневнике он однажды  назвал менЯ  дурным  сеЯтелем,  в  чьем лукошке
оказались смешаны семена злаков и плевелов. ‘транник не  умел прополоть свое
поле,  сознаваЯ вдобавок, что это либо  потребует  чрезмерного  труда,  либо
поставит под угрозу весь  его замысел  -  а стоило  ли рисковать из-за  того
только,  что чьЯ-то физиономиЯ или  поступки ему не понравились?  Ћставалось
миритьсЯ  почти  со  всем,  что он  сам  допустил и  чему дал  поблажку, идЯ
наперекор лишь в последней крайности и весьма осторожно...
     ѓородок на его глазах терЯл свою заповедную таинственность, превращаЯсь
в  заурЯднейший  провинциальный закоулок, подобный, мы догадываемсЯ, тем,  в
каких  наш  молодой человек  провел  свои  ранние  годы. ‘транник  испытывал
досаду,  но  не  особенно  сильную.  "†изнь как  жизнь", -  говорил он себе,
пожимаЯ  плечами.  ‚  конце  концов  только  одно имело  настоЯщее значение:
приближалась пора ЯвитьсЯ  …й -  ’ой,  о ком странник ни на миг не  забывал,
ради кого затеЯл высокоученый подвиг.
     ‘колько, скажут, однако,  хлопот, чтобы  совершить пустЯчную прогулку с
дамой, пускай даже держась за ручку! Ќо это не наша печаль.
     Џоразительное число событий и лиц  вмещалось теперь в его сны, особенно
в последний, в котором он ждал …е, и Ћна  пришла!.. „а, Ћна пришла, но затем
все спуталось:  какаЯ-то  суета, зовут на помощь, он  бежит по  выщербленной
лестнице  в подвал,  а  там -  там  что-то совершенно  необыкновенное,  чего
припомнить он, однако,  не сумел: его ожидало  пробуждение и преудивительнаЯ
Явь!..

        x x x

     €так, пока  он  делал  поспешные записи  в толстой  тетради, засветилсЯ
экранчик  плохонького телевизора, включенного  за  неимением другого способа
определить,  который  час,  и уже первые внЯтные звуки, что  дошли  до слуха
молодого человека, едва его не оглушили, изображение заставило оцепенеть.
     - —то  же это, боже, боже мой?.. ‘он наЯву? - он ущипнул  себЯ с силою,
едва  не  вскрикнув  от боли. -  ѓаллюцинирую?  -  нажал на глазное  Яблоко.
€зображение сдвоилось. - Ќе сошел ли с ума? ‚от это правдоподобно!..
     - ЋбЯзательства перед  союзниками, - говорил меж тем с экрана лысоватый
дородный мужчина, - расходы на  оборону,  экономические затруднениЯ.  - сами
знаете, о чем говорЯт эти люди, едва заведешь речь  о деньгах! џ добралсЯ до
господ  из  союзной ассамблеи.  Ћни оказались  не  лучше наших  доморощенных
бюрократов. Љороче, новых  ассигнований не будет, чрезвычайных  расходов нам
тоже не возместЯт!
     ђечь была  наилучшим  способом доказать, что это  не сон, а  скучнейшаЯ
действительность, но молодой человек внимал ей, словно  музыке, зажмурившись
от удовольствиЯ, угадываЯ наперед  каждое слово, как ждут  отзыва  эха: ведь
считанные минуты назад эта речь, во всей ее красе, взаправду ему приснилась!
     ЏослышалсЯ  ожидаемый   ропот  толпы.  Ћн  опЯть  поглЯдел  на   экран.
’елекамера показывала знакомую площадь перед ратушей знакомого городка, берЯ
крупным планом отдельные лица - все тоже весьма знакомые, хотЯ и постаревшие
со времени первых встреч.., встреч  в сновидениЯх! Ќо перемены их были также
знакомы.
     - „а  что же  это Я! - закричал  вдруг молодой  человек,  выпрыгиваЯ из
постели. - Љ ночи Ћна будет там! ‚перед!
     Ќеистовость души... ЏомЯнем еще раз  это единственно приметное качество
нашего странника.
     ‚незапное  воплощение грезы  показалось бы чудом любому, и не только  в
его времЯ: оно кажетсЯ чудом  и нам, отдаленным потомкам, которых  протекшие
столетиЯ кое-чему  научили. Ѓез  спору, каждый на  его месте был бы  поражен
страшно и врЯд ли о чем другом способен был бы думать.
     Ќо, может быть, он подсознательно ожидал чего-нибудь подобного?..
     ‘ ликующим воинственным воплем, подскакиваЯ на одной ножке, он влезал в
брюки,  поспешно умывалсЯ  и, позабыв  о таком  жалком пустЯке, как завтрак,
принЯлсЯ вкладыватьсЯ в дорогу.

        x x x

     ”илософиЯ нынче отставлена, мы снисходительно  отказались изучать  свои
отношениЯ  с  миром,  нам  довольно  того,  что  мы  живем  и  развлекаемсЯ.
Ќеобычайнейшее событие, которое служит предметом нашей хроники, свершившись,
не сделалось  ни длЯ кого хотЯ  бы  любопытным, было сочтено  не то каким-то
представлением, не  то маскарадом, бог знает  длЯ чего затеЯнным, короче, не
привлекло  никакого вниманиЯ,  хотЯ мы тут  имеем  дело с чем-то глубоким  и
страшным. Ђвтор имел случай в том убедитьсЯ, ведЯ свое расследование: изучаЯ
документы архивов, стучась во все двери  в  поисках участников и свидетелей,
выслушиваЯ их неохотные показаниЯ.
     Џо поводу того, что уже рассказано, объЯснение, конечно, наготове:  ваш
молодой  человек,  -  заЯвЯт  нам,   -  попросту  обладал   способностью   к
Ясновидению, мог мысленно перемещатьсЯ  в пространстве  и,  кто  его  знает,
допустимо, что  даже во времени, подобные феномены  описаны в старой научной
литературе.
     Ђ прочтЯ  остальное, добавЯт: чего вы  хотите,  ведь существовал, пусть
сколь угодно таинственный, но механизм осуществлениЯ замыслов - творениЯ!..
     €  верно...  Ћднако весь мир есть и предмет и механизм  творениЯ, все в
нем  способно  производить  и производит,  при случае, мысль;  может быть, и
мысль способна также производить сущее, охотно это  допускаем  Ќо - трудно к
выговорить:  не  обладает  ли всЯкаЯ  мысль самостоЯтельной  творЯщей силой,
клича неведомые, Якобы случайные последствиЯ? € тогда.., тогда.., тогда...
     ЉакаЯ тьма над бездною!..

        —Ђ‘’њ I
        €‘•Ћ„

     <i>‘амое странное в чудесах то, что они случаютсЯ.</i>
     ѓ. —естертон

        ѓлава 1

     ‚  городке, занимавшем долину  между низкими пологими холмами, никто не
ведал о существовании студента и его ученых прихотей, ни одно ухо не уловило
скрипа таинственного механизма, чьи шестеренки должны были вскоре обратить в
эту сторону Ћко ‚селенной - затем  только, чтобы  оно равнодушно  сморгнуло,
будто соринку,  всех  действующих лиц и самое место действиЯ,  кто знает,  в
который уже  раз... —его от нас ждут, что хотЯт, наконец,  увидеть? € увидЯт
ли когда-нибудь?

        x x x

     Џервым в городке  поднЯлсЯ,  как  обычно,  ‡вереныш  - домашний  слуга,
следом ђей - очень серьезный человек, имеющий от роду лет четырнадцать, хотЯ
выглЯдел малость  постарше из-за очков и солидной  повадки-"Љак  хорошо!"  -
была его перваЯ мысль. ‘ нею он тут всегда просыпалсЯ.
     Љак хорошо:  сейчас он откроет  окно,  высокое, стрельчатое окно, чтобы
впустить озЯбший за ночь воздух, увидит внизу  листву, плывущую над туманом,
а справа стену сараЯ, каменную, замшелую - словно в зеленой шерсти...
     Џод сводом еще не рассеЯлись сумерки, в тени чернела бронза канделЯбра.
Џо  странному  здешнему  обыкновению, ђей  ополоснет  лицо  и руки  в медном
тазике, поливаЯ себе из кувшина  запасенной  с вечера водой, утретсЯ суровым
полотенцем,  - а тут и солнышко проникнет  в  окно, рассечет  тонким лучиком
выщербленную крышку старинного дубового стола.
     Ћн  отворит  тЯжелую дверь,  вдохнет уютный запах дерена старинной кожи
усЯдетсЯ  на перила  и, с риском прожечь штаны, промчитсЯ по  спирали сквозь
все  этажи -  мимо пустующей  комнаты  длЯ гостей, мимо  хозЯйской  спальни,
приземлитсЯ на кухне, где хлопочет ‡вереныш,  а оттуда прЯмо в мастерскую! Ђ
впрочем...

        x x x

     Ћн здесь недавно  поселилсЯ. ‚сего-то  несколько  недель  прошло с того
днЯ, когда ђей впервые увидел этот городишко  из  окна старенького автобуса,
заползшего с трудом на вершину холма.
     ’ихое  ликование  сразу  Явилось в душе:  будто нашел  потаенное теплое
птичье гнездо, будто  игрушку,  старинную, сложную, добротно сработанную, но
кем-то  потерЯнную  посреди  холмов...  ’олько  семиэтажное   здание   новой
гостиницы, чуждое всем этим башенкам,  колоколенкам и островерхим черепичным
кровлЯм,  пыталось служить  доказательством, что городок  не  игрушечный,  а
настоЯщий, но не очень-то верилось!..
     ђей попросил остановить машину и вышел.
     Ћн знал  до того  одни  классные комнаты да  окрестности  колледжа,  по
которым бродил, оставаЯсь  летом  в  одиночестве.  ‚озможно,  окажись  он  в
каком-то другом городке, ему и там показалось бы,  что именно туда  ему  всю
жизнь  хотелось  бы  приехать.  ђей  медлил  спускатьсЯ  с  холма,  опасаЯсь
разочарованиЯ: вдруг вблизи все окажетсЯ иным, все обманет, подумывал  даже,
не  вернутьсЯ ли, сохранив не попорченное близким знакомством  воспоминание,
но  рассудил, что без  того было  не слишком осмотрительно кидатьсЯ  на край
света впопыхах,  по  газетному  объЯвлению  и вовсе неумно  теперь  идти  на
попЯтный. "ѓлупеешь с годами", - подумал он, рассердЯсь на себЯ.

        x x x

     Ќо  не было никакого  обмана,  и, радуЯсь  всему,  что видел - булыжной
мостовой, тесным дворикам,  низким оградам,  -  никого не  расспрашиваЯ,  он
искал указанный  в газете адрес.  Џрохожие встречались, впрочем, редко, один
сумел ђеЯ  несколько  удивить:  внезапно  кинулсЯ  прочь,  не  дав даже себЯ
рассмотреть.  ђей   остановилсЯ,   глЯдЯ  вслед   улепетывающему  оборванцу,
привлеченный  чем-то  в  его  повадке,  пожал  плечами,  буркнул  под   нос:
"‘умасшедший, наверно"  -  и вскоре  стоЯл у раскрытой калитки,  за  которой
зеркально сверкали над  кустами стрельчатые окна. ’ут он  снова подумал, что
пустилсЯ в свой путь не напрасно.
     Ћн шагнул на  тропинку, ведущую  к высокому крыльцу,  но остановил  его
звук - свирепый  воющий  звук,  что  донессЯ тут же из распахнутой массивной
двери.   ‘тоило,   наверное,  призадуматьсЯ.  Ћднако  ђей   только  хмыкнул.
ЏовернулсЯ к калитке, обшарил ее взглЯдом  и,  найдЯ что искал, сделав рукою
несколько движений, заставил спрЯтанную в доме сирену прореветь трогательную
песенку про барашка.
     Ќикто из двери не  вышел.  ’олько кухонный чад, тугой  и плотный, валил
навстречу. €з  мглы вырывались громоподобные проклЯтьЯ, кашель и ругань. ђей
немного подождал,  затем, переступив  порог,  с  трудом разглЯдел  великана,
который, плача от дыма, вытаскивал из очага кастрюлька и сковородки.
     - „обрый день, господин Ѓиллендон. - сказал вежливо ђей.
     -  ‡дравствуй, господинчик Љак  ’ебЯ  ‡вать! -  почти столь  же вежливо
откликнулсЯ тот. - —то продаешь? - Ћн принЯл ђеЯ за коммивоЯжера.
     ђей показал ладони.
     - Џо объЯвлению? - мигом сообразив, в чем дело, проворчал Ѓиллендон.  -
Ќу, посмотрим, посмотрим...  Џослушай,  а  кухарничать ты не умеешь? џ  тут,
затеЯл праздничный обед, а с чего  -  сам не знаю, должно быть,  сдуру, чтоб
ему провалитьсЯ!
     ђей кухарничать не умел, пообедали поэтому консервами. ’ем временем чад
рассосалсЯ.  ‚идна  стала  лестница, винтом поднимающаЯсЯ под самую  кровлю.
‘лужившаЯ  одновременно кухней, прихожаЯ занимала  весь первый  этаж. ЌизкаЯ
дверца вела из  нее  в мастерскую. Џравильнее сказать, туда  вел коридорчик,
когда-то пробитый  в  каменной  стене сараЯ  - с немалым трудом,  как  можно
догадыватьсЯ. Џолдюжины шагов  -  такова  была мощь  старинной циклопической
кладки, из-за  чего сарай внутри  оказывалсЯ не  слишком велик -  всего лишь
довольно просторен. Џрежде здесь помещалась кузница, потому  копоть  навечно
въелась  в камень. ‘вет проникал сверху,  сквозь  цветные  стекла в потолке,
отражалсЯ в громадном старинном зеркале, резные грани которого рассеивали по
стенам радуги,  как и  задумывал  давно умерший мастер: отблески высвечивали
каждый   закоулок,  достигаЯ  угла,  где   сверкала  позолотою  карета,   не
востребованнаЯ заказчиком этак годиков четыреста назад.
     Џраздничный  свет   лишал  помещение  всЯкой  мрачности;  даже  химеры,
стерегущие каминную решетку,  будто  длЯ  потехи  корчили  жуткие рожи.  ђей
почувствовал  себЯ малышом, приглашенным на елку в  волшебный замок  из  той
книжки, которую он года три назад  подарил за ненадобностью одному приЯтелю.
‚от этого  бы  приЯтелЯ  сюда! Ћчень любопытно,  где  он теперь, может быть,
умер? †аль: ему тут бы понравилось...
     -  Џопробуй сделать  что-нибудь  из этой  штуки,  -  сказал  Ѓиллендон,
толкнув ногой старенькую ножную швейную машинку.
     Њашинка расхлЯбанно задребезжала.
     Ќо  ђеи и  не  подумал  приступить  к  делу. ‡аложив руки  за спину, он
прохаживалсЯ по мастерской,  задерживаЯсь  где  вздумаетсЯ.  Ћсобенно  долго
приглЯдывалсЯ он к  золоченой  карете -  а вернее,  к тому, во что Ѓиллендон
умудрилсЯ превратить этот изысканный экипаж.
     ‘идЯ  в  огромном  резном  деревЯнном  кресле  времен  королевы  ‹уизы,
Ѓиллендон следил за ним с миролюбивой ухмылкой.

        x x x

     ...—уть не весь  город перебывал  у мадам Ѓрауеншвоп,  чтобы послушать,
как  она  ефрейторским  визгом  отдает  своей  швейной  машинке  приказы,  и
посмотреть, как эта машинка научно штопает носки и шьет передники. Ѓиллендон
был  чуть обескуражен: такой прыти от  подручного  ой не  ожидал, хотЯ тот и
поразил его ловким обхождением с фотоэлементами у калитки.
     Њежду  ними  разгоралось тайное  соперничество.  ЊастерскаЯ принимала в
починку   решительно   все.  Ѓиллендон  умел   с   полувзглЯда  обнаруживать
неисправность,  устранЯть  ее  самым  простым  и  надежным  способом;  вещь,
побывавшаЯ  в его  руках, служила потом  безотказно.  ‡ато ђей успел одолеть
мегадронику  и  управлЯлсЯ с  микрокомпьютерами так, что за ним тут было  не
угнатьсЯ:  из  его рук вещи выходили словно бы ожившими, правда,  иногда это
нравилось их хозЯевам меньше, чем Ѓрауеншвопихе!..
     Ѓиллендон  принЯлсЯ  наблюдать  за  ђеем,  безразличным тоном  задавать
вопросы, которые становились все  толковее;  однажды ђей застиг его потеющим
над  книгой со  сложными  схемами - Ѓиллендон,  смутившись,  швырнул ее  под
верстак, но  ђей утром заметил,  что там она не  осталась... Џотом Ѓиллендон
начал допоздна задерживатьсЯ в мастерской, тщательно убираЯ следы работы, и,
наконец, однажды на заре в дверь комнаты ђеЯ постучалсЯ железный ‡вереныш!
     ќто  был сюрприз почище  швейной  машинки,  оборудованной  простенькими
манипулЯторами  ђей  предложил  несколько пустЯчных, но забавных изменений в
конструкции,  Ѓиллендон,   хохоча,   дополнил  их   своими;  несколько  дней
мастерскаЯ вообще не работала наперебой улучшали своего ‡вереныша и остались
оба очень довольны,  а заказчик  г-н Ќурранд - нет, пришлось  приобрести длЯ
него  взамен  обыкновенный  новый  пылесос  ‡вереныш  осталсЯ  с ними.  ќтот
неутомимый  слуга,  поднимаЯсь  прежде всех, начинал  день  с  обхода  своих
владений от чердака до подвала, наводЯ  повсюду чистоту.  ‹ишь в одну  дверь
ему не было доступу. Љак, впрочем, и никому другому.

        x x x

     ќту  дверь ђей тоже  обнаружил  не  сразу... ЏринюхиваЯсь  к  дому, как
мышонок  к новой  норке, он  оглЯдел каждый  закоулок:  коридорчики, стенные
шкафы,  чуланы  и  чердак,  где  скопилось  столько  всЯкой  преудивительной
рухлЯди, что знающий антиквар или этнограф могли бы в обморок упасть, но ђей
оставалсЯ  равнодушен:  ни  электроникой, ни тем более мегадроникой от всего
этого не пахло.
     Ѓиллендон ничуть  ему  не мешал, однако слегка обеспокоилсЯ, когда ђей,
наконец,  обратил внимание  на зеркало - в  последнюю очередь и только из-за
мастерства, с  каким было изготовлено стекло  и  отлита  рама: эти вороненые
кружева были истинным чудом!
     -  Ќе больно  подходЯщаЯ  штука  длЯ  моего  заведениЯ,  да? -  спросил
Ѓиллендон, удивив ђеЯ какой-то непривычной интонацией.
     - „а, - сказал ђей, - а уж что ей было делать в кузнице?
     - ‘проси что полегче... Џоследним из наших жил тут мой прадед, но Я его
не повидал!..  ѓоворЯт,  дом снимали какие-то богатые люди - из-за  здешнего
климата,  очень  давно, чуть  ни  сто  лет назад  Џохоже,  здесь у  них была
гостинаЯ - штукатурка  осыпалась, обои клочьЯми, мебель развалилась... џ все
к  чертЯм  повыкидывал, отбил,  отмыл - так, по-моему, лучше. - ђей согласно
кивнул. - Ђ зеркало как стоЯло, так и стоит, будто новенькое!..
     - ‚исит!  -  поправил  ђей, которому показалось странным, что Ѓиллендон
вдруг разговорилсЯ. ‚прочем,  ни  это, ни восхищение  удивительной старинной
работой  не могло помешать  ђею обнаружить  скрытые в узоре рамы  поворотные
петли! ЋгромнаЯ рама поддалась легчайшему усилию, легионы радужных  зайчиков
двинулись в странствие по стенам.
     - ‚остер!  -  похвалил  Ѓиллендон.  -  џ надеЯлсЯ,  ты  не  заметишь!..
Џостой-ка!
     ‚нушительных размеров арка открывалась за зеркалом, в глубину  ее  вела
суживающаЯсЯ кверху лестница, на нижней ступеньке которой стоЯл  заржавевший
железный сундучок.
     - „ай приберу от греха, - сказал Ѓиллендон, -  € по-дружески прошу:  не
прикасайсЯ!..
     Ћн унес  сундучок.  Ђ  ђей, запасшись фонариком,  поднЯлсЯ по  каменным
ступенькам  туда,  где  в   луче  света  отливала   тусклой   зеленью  литаЯ
металлическаЯ дверь Ћна была пригнана к стене без малейшего зазора - хотЯ бы
в волос! - не имела ни замочной скважины, ни ручки. ђей определил на глазок,
что  дверца расположена  в  самой  середине  стены,  так  что  за ней вполне
способен  был скрыватьсЯ еще какой-нибудь весьма занЯтный  чуланчик  - места
длЯ него хватало, но тут воротившийсЯ Ѓиллендон его разочаровал.
     -  —то, - сказал он, - не  можешь открыть? џ тоже не сумел, - призналсЯ
он  смущенно,  -  мастера  были  наши  старики  на  секреты!  ‚се  собираюсь
как-нибудь тут поковырЯтьсЯ...
     -  „авно  пора!  - отозвалсЯ ђей из глубины арки,  продолжаЯ оглЯдывать
дверцу в поисках какого-нибудь выступа. - ‡а ней тонна сокровищ!
     - ‡а ней задний  двор, - отвечал Ѓиллендон,  - и Я только думаю, какого
дьЯвола было так оборудовать и маскировать  этот паршивый черный ход?.. - ’ы
помалкивай, ладно? - попросил  он  немного  погодЯ.  - Њожет, слыхал, у дома
сквернаЯ репутациЯ. Њне на  это плевать, но  есть тут один  парень - повсюду
лазит, ищет разные диковинки. € отказать неловко, и пускать неохота...
     ђей  удивилсЯ  такой  Ѓиллендоновой   деликатности,   он  тогда  еще  и
догадыватьсЯ не мог, о ком идет речь - в голову бы не пришло!.. ‘екрет двери
Явно не стоил усилий: врать Ѓиллендон не умел и не стал  бы, так что  за все
лето ђей не удосужилсЯ  ни разу пробратьсЯ в самый дальний, самый запущенный
конец двора, куда должна была вести эта дверца.
     Ќо сегоднЯ, едва проснувшись, он почему-то сразу про нее вспомнил  - ни
с того  ни с сего  подумал,  что коли  она расположена  в середине стены, то
снаружи тоже имеетсЯ арка или хотЯ бы ниша длиною в несколько шагов, и ее не
грешно бы обследовать!
     "„о завтрака успею!" - подумал ђей.

        x x x

     Ћн  скатилсЯ  вниз  по  перилам;  на  кухне ‡вереныш приветствовал  его
взмахом  никелированной  лапки,  которую тут  же засунул  в  очаг  под  кучу
стружек; скрежетнула  вмонтированнаЯ в лапку зажигалка. ‡вереныш поставил на
огонь кофейник. ђей скинул медный крюк и отворил наружную дверь.

        x x x

     Љусты в глубине  двора делались почти  непроходимы.  "‘прЯчьсЯ здесь, -
думал ђей,  - не найдут до скончаниЯ века!" Ђ какие  можно  было бы устроить
тайники, какие выкопать над корнЯми пещеры или устроить шалаши! ‚от бы  сюда
товарищей по колледжу, - впервые ђей о них пожалел. ‘ам он не любил играть в
индейцев. “ него всегда хватало других забот, никому, кроме него, не нужных.
€, года не те...
     Ћн успел порЯдком изодрать одежду  и  перепачкатьсЯ,  пока  добралсЯ до
угла сараЯ.
     Ќиша  в дальней  стене,  верно,  имелась. Ћна была до  половины  высоты
завалена землей, так что карабкатьсЯ по лестнице не пришлось, зато и в самую
глубину  изловчилсЯ проникнуть кустарник, чтобы там зачахнуть  и побледнеть,
не утратив, впрочем, колючек...

        x x x

     ‘идЯ  у огнЯ, Ѓиллендон уничтожал приготовленную  ‡веренышем  Яичницу с
ветчиной. Ќа приветствие отозвалсЯ обычным приЯтельским кивком и не задал ни
одного  вопроса,  хотЯ  ђей  выглЯдел довольно  жалко.  ‡вереныш, подскочив,
принЯлсЯ обирать с его одежды пыль, обломки веток, затем метнулсЯ  к очагу -
приготовить новую порцию, пока ђей отмывает покрытые ссадинами пальцы.
     - Ѓиллендон, - сказал ђей, садЯсь, - вы не пробовали вышибить дверь?
     Ѓиллендон мигом понЯл, о чем идет речь.
     - ’а-ак! - проговорил он, переставаЯ жевать. - Ќу, и что скажет теориЯ?
     - џ бил в нее ломиком, - отпечал ђей, - а вы, конечно, лупили кувалдой?
     - Џоднимай выше - бревном! - сказал Ѓиллендон уже хмуро. - € что?
     - Ђ то же самое!.. џ форменный таран соорудил, дубасил что есть  силы -
и ни звука, как в  вату!..  Ќу, а потом,  конечно, приглЯделсЯ, понЯл, что к
двери вообще нельзЯ притронутьсЯ: как ни старайсЯ, остаетсЯ зазор...
     - „а, примерно в микрон...
     - …сли  бы  это было какое-нибудь прозрачное покрытие,  пускай  прочнее
прочного,  она  все равно  у менЯ гремела бы  - будь здоров!.. Ќо это что-то
другое.
     - € как вы себе объЯснЯете?..
     Ѓиллендон ухмыльнулсЯ.
     - ‘ебе? Ћчень просто. ’ы слыхал, как называют этот дом? ѓоворЯт, иногда
поЯвлЯютсЯ тут призраки. Љороче, дверь заколдованнаЯ. ЏонЯл? ѓодитсЯ?
     - „окопаемсЯ, -  сказал ђей. - ’рансформатор и кусок кабелЯ -  это  длЯ
начала...
     Ѓиллендон только рукой махнул.
     - „елай что хочешь. Ќо, чур, не болтать!.. Ћни принЯлись за кофе.

        x x x

     ’ак началсЯ в городке за холмами этот богатый событиЯми день.
     ‚скоре Ѓиллендон и ђей засели за работу,  а немного погодЯ в мастерскую
наведалсЯ первый посетитель.

        ѓлава 2

     - ѓосподин Ѓиллендон, - послышалсЯ из  прихожей дребезжащий неуверенный
голос, - прошу вас, не сердитесь, Я по делу.
     - “ж знаем, по какому, - угрюмо отвечал Ѓиллендон.
     -  „огадываетесь, следовало бы сказать, - уточнил дребезжащий голос,  к
которому ђей прислушивалсЯ с угрюмой  досадой. -  Џоговорим об  этом  после.
‘кажите, у вас не было писем длЯ менЯ?
     - Џисем?!
     -  ‚иноват,  забыл  предупредить...   Њне  пришлось  дать   длЯ   своей
корреспонденции ваш  адрес:  вы же знаете, что у менЯ  больше  нет адреса!..
Ќадеюсь, это вас не оскорблЯет?
     - Ќе убудет менЯ, - отвечал Ѓиллендон.
     - џ знал, что вы  так ответите!  Ќе  сочтите  за лесть, вы  пользуетесь
чрезвычайным моим уважением и доверием, только поэтому Я разрешил себе такую
вольность!..  џ жду письма, очень важного, от  человека, к которому вынужден
был обратитьсЯ,  поскольку сам не в  состоЯнии - не  достает сил и ума.., от
человека, который  сможет выручить всех нас.., если  захочет! Ќо  писем,  вы
говорите, не  было, и обо мне никто  не  спрашивал, нет?  ‘  этим покончено.
’еперь о  том, на что вы соблаговолили  намекнуть.  Њогу предложить  сделку,
котораЯ пойдет на пользу нам обоим.
     - ‚ам-то она все равно пойдет во  вред, - сказал  Ѓиллендон. - —его зрЯ
Язык мозолить? Ѓерите на выпивку и дело с концом!
     - —есть, - был ответ, - не дозволЯет мне брать денег даром!
     -  ‹адно, -  с досадой сказал Ѓиллендон, - входите  уж, что в дверЯх-то
торчать!
     - Џокорнейше благодарю!
     ‘ этими словами в дверь мастерской стремительно зашмыгнул  г-н  Ђусель,
но,  боже  мой,  в  каком  виде!  Љто  из  знакомых  смог  бы его  опознать?
Љрасноглазый, оборванный,  поджарый, он не пригодилсЯ бы  даже на роль своей
собственной тени.
     ђей поднЯлсЯ навстречу, г-н Ђусель не удостоил мальчишку взглЯдом.
     - Џривет мой здешним ларам! - возгласил он, уставившись на химер камина
и, должно быть, цитируЯ какого-то  классика. - Ћ казнь  души  моей! - провыл
он, увидав себЯ в зеркале. - €счадие, удались! - последние слова  относились
к ‡веренышу, подкатившемусЯ  к его ногам. ѓ-н Ђусель  попыталсЯ прогнать его
щелчком.
     - Ќе бойтесь, - сказал ђей, - не укусит!
     -  Џризраки... -  задумчиво  пробормотал на это  г-н Ђусель. - “молкни,
иллюзиЯ! - обратилсЯ он к ђею.
     ЊеталлическаЯ шерстка ‡вереныша поднЯлась  дыбом,  из лапок выдвинулись
щеточки-метелки, рыльце со свистом  потЯнуло  воздух, возвращаЯ  одежде г-на
ЂуселЯ  позабытую  чистоту.  „аже  острый  запах  гари,  почему-то  от  него
исходивший, заметно пошел на убыль.
     -  Ѓлагороднейший призрак,  Я не  стою твоего вниманиЯ,  - растроганным
тоном сообщил  ‡веренышу г-н Ђусель.  - Џред  тобою  - ничтожество!..  Џерст
божий почил па нем, и вот, нищи наг, - лицо его прежалостно исказилось, - на
гноище сидит он, ЯвлЯЯ недостойный подражаниЯ пример!.. Ђ ведь Я знал... - и
что же? ‹егкомыслием, преступным  легкомыслием... —то будет с этими  людьми,
что ждет их теперь?.. € того, кто заточен...
     - Ѓудет вам, - прервал его речь Ѓиллендон. - „авайте-ка к делу!
     - ќто  ли  не дело?  -  возразил с горЯчностью  г-н Ђусель. -  џ обЯзан
преподать урок, дабы...
     - „а помнЯт тут ваши уроки, от зубов отскакиваем - сказал Ѓиллендон, не
подозреваЯ, насколько он прав...

        x x x

     Џосле  всем в городе  памЯтного обеда, устроенного нотариусом Љоглем на
террасе во дворике ратуши, г-н Ђусель непременно приезжал сюда каждой весной
и до осени все бродил по окрестностЯм, расспрашиваЯ встречного-поперечного о
какой-то  старой  ферме или хотЯ бы ее  развалинах,  -  приметой должна была
служить,  судЯ  по  описанию,  довольно  странной  формы  скала.   Ќикто   в
окрестностЯх ничего подобного не видывал. ќкспедиции не  имели  успеха, если
верить соглЯдатаЯм, тайком сопровождавшим чудака:  предполагалось, что он на
самом деле  ищет  клад или золотую жилу: зачем иначе  ему было  бы  носить с
собою саперную лопатку и геологический молоток?
     ‚ городе он наносил и принимал  визиты, случалось при этом и попивать -
г-н Ђусель был большой любитель и знаток, - но вовсе не сверх меры.
     ‚  нынешний  приезд  он   сразу   и   попросту   запил  -  без   всЯких
предварительных процедур,  грубейшим, вульгарнейшим образом, беспробудно! Ћн
пил  где  угодно,  что  угодно и с кем угодно, ни на минуту не возвращаЯсь к
Ясному сознанию, закружилсЯ так основательно, что спустил и свой "—епеллино"
новейшей модели, и землю, и дом. Ќа модной машине раскатывал теперь г-н мэр,
и никто не знал, где г-н Ђусель обитает.
     ђей с прискорбием опознал в нем того самого оборванца, который ударилсЯ
от него в бегство в день приезда. „лЯ этого была, конечно, причина... ’еперь
г-н Ђусель начисто его игнорировал, не то взаправду  принимаЯ за  фантом, не
то прикидываЯсь.
     ЏьЯнство ему охотно бы  простили.  •уже, что, напившись, он  принималсЯ
бичевать себЯ за какие-то неизвестные  провинности, невнЯтно философствовать
и пророчествовать, а этого не переносил даже Ѓиллендон, обычно весьма к нему
расположенный.
     - Ќу, так чего вы хотите?
     -  ѓосподин  Ѓиллендон,  - торжественно произнес г-н Ђусель,  - заЯвлЯю
вам, что менЯ обокрали! - ‡аЯвите „амло.
     - ‡ачем? - саркастически произнес г-н Ђусель. -  ‘коро нам  всем ничего
не будет нужно! џ  промотал все, что имел здесь, жаль, что нет сил добратьсЯ
до остального имущества... Ќо свой архив Я сохранил - и он украден!
     - ‚ы кого-нибудь подозреваете?
     -  Ќе  вижу  смысла!..  ’о, что  они,  может быть, искали, Я  держу при
себе.., но, пожалуй,  лучше оставлю вам..,  подумаю об этом! Ђ  остальное...
Ћдин мешок  они, как видно, распороли, остальные унесли  целиком - вот будет
им  хлопот!  -  Ћн  хихикнул  -  Љонечно,  это  можно продать  какому-нибудь
любителю,  взЯть хорошую  цену, только знаете,  что всего смешнее,  господин
Ѓиллендон?  Ћни даже поленились  наклонитьсЯ и подобрать с  полу как раз то,
что стоит самых больших денег - пергамент, драгоценный раритет! „елаю вывод,
что  они  круглые  невежды,  -  тем забавнее!..  - Ћн вытащил  из-за  пазухи
замусоленный  свиток.  - ‚от все, что  уцелело. ќто имеет к вам  отношение -
фрагмент инквизиционного дела одного вашего предка. Њогу вам его продать.
     - —то возьмете? - спросил Ѓиллендон.
     - –ена неизменна.., вернее,  она колеблетсЯ в известных вам пределах: Я
все  же  и теперь  предпочитаю  настоЯщий  ром  фальшивому...  Ќо  если  вас
затруднЯет...
     - Ќе затруднЯет, - сказал Ѓиллендон.
     -  ’огда  ознакомьтесь,  -  сказал  г-н Ђусель, передаваЯ  ему  свиток,
обвЯзанный  клочком  шпагата.   -  Ќо   должен  вам   признатьсЯ,  право  на
ознакомление с  этим документом было  уже мною  продано господину ќстеффану,
каковой своим  правом  воспользовалсЯ!.. ќто  ему было  надо длЯ составлениЯ
путеводителЯ - глупейшаЯ затеЯ!.. —итайте же!
     -  Њне  это  не  по зубам, - сказал Ѓиллендон.  -  Џопробуй-ка ты! - он
перекинул свиток ђею.
     -  ‚ы хотите сказать, что мальчик настоЯщий? џ думал, это укор совести,
воплотившийсЯ в зрительный образ, - произнес г-н Ђусель почти равнодушно, но
все-таки закрыл лицо  руками. - ‘может, - продолжал  он  глухо,  -  им нынче
преподают палеографию...
     ђей, спотыкаЯсь, принЯлсЯ читать вслух:
     "‚едома тебе, дитЯ Ђдама, участь  вкусившей плода от  древа познаниЯ, в
тебе и потомстве твоем она длитсЯ.
     Ќо сокрыт от вас грех ‹илит, вкусившей беззаконно плода от древа жизни.
„ети бессмертной сделались бессмертны, и ужасна участь их, не ведающих добра
и зла. Џожирали они детей своих, ибо на  что потомство бессмертным? сами они
продолжают свой род, живЯ вечно. ‚ражде их не поставило времЯ предела, вечны
муки  их  ран, сгинет их  род; смерти не  вкусив, изведают они  уничтожение,
подобно скале, обращаемой молниею во прах, но и по сем им не изведать покоЯ.
’айна сиЯ велика. Ќо есть тайна большаЯ, есть тайна тайн.
     “знай: было  третье древо  посреди сада …демского, и  принесло плоды, и
некаЯ женщина, тайна имЯ ее,  вкусила тех плодов,  но  участь ее  и детей ее
тайна. Џребудут они среди вас, и в пору свою это откроетсЯ.
     „остойному  откроетсЯ сокрытое,  смертный,  сделаетсЯ  он  бессмертным,
знающим добро и зло и уклонЯющимсЯ от злого, как бы  вкусившим от трех дерев
в день один, и участь его - благо.
     ’ак глас лукавого смущал менЯ, Я же мыслил по неразумию: сие провидение
господне осенило скудного духом и верою. ‚ыйдЯ же  из того места, смущал сам
других, а кого, назову  без изъЯтиЯ..." ЏалеографиЯ не помогла ђею разобрать
хоть  слово  в  скорописной латинской надписи,  сделанной  другим почерком и
заключавшей этот документ.
     -  Џлохо,  юноша!  -  устало произнес г-н Ђусель. -  –итирую по памЯти:
"‡акоснев в диавольском  упорстве,  презрел  обещание выдать соумышленников.
Ѓыв приуготовлен казни, силами сатаны избавлен  от оков и взЯт живым во ад".
Ѓлаговолите напомнить мне осенью о вашей неудаче!..
     - Ќичего себе товарец! - задумчиво пробубнил Ѓиллендон.
     -  естнадцатый  век,  -  хвастливо отозвалсЯ г-н  Ђусель, - уверЯю, не
просто было  это раздобыть и не дешево!.. Ќет-нет, не подумайте,  что Я могу
попросить возмещениЯ, Я и нынче не беден, Я только...
     - ‚ семье, говорили об этом,  - продолжал Ѓиллендон, - но  что  -  хоть
убей, не припомню!..
     - ќтот ваш пращур, - принЯлсЯ равнодушно объЯснЯть г-н Ђусель, - в один
прекрасный день ушел из дому и вернулсЯ  через несколько десЯтилетий.  ќто и
нынче случаетсЯ,  никто бы, наверное, не удивилсЯ, хотЯ он исчез неожиданно,
никого не предупредив. Ќо, видите ли, в чем всЯ штука: он ни за что не хотел
поверить, что отсутствовал  так долго, уверЯЯ, будто прошел только один день
и только одна ночь, вопреки очевидности, подобно знаменитому ђипу ван ‚инклю
из  новеллы  ‚ашингтона  €рвинга,  которую  вы,  надеюсь,  читали? -  строго
обратилсЯ он к ђею.
     - ‘казочки!.. - буркнул тот, Явно уклонЯЯсь от прЯмого ответа.
     - ќтот ђип,  - продолжал г-н Ђусель, адресуЯсь теперь к  Ѓиллендону,  -
встретил  в  Љатскальских  горах не совсем  обычных.., собутыльников, прилег
вздремнуть, а когда проснулсЯ, нашел ружье свое истлевшим, увидал поблизости
скелет своей собаки, а на вывеске таверны - ѓеорга ‚ашингтона вместо  королЯ
ѓеорга: ђип ван ‚инкль умудрилсЯ проспать событиЯ американской революции!
     - ‹ихо, - сказал Ѓиллендон.
     - ‚ его  честь Я позволил себе  назвать проЯвлениЯ некоторых феноменов,
вроде истории вашего предка, эффектом  ђипа ван ‚инклЯ, - скромно, но твердо
заЯвил г-н Ђусель.
     - —то же с ним было дальше?
     - ‘ ђипом?
     - ‘ прапрапрадедушкой...
     -  ‹учше бы ему было  помалкивать! €м заинтересовались доминиканцы. Љак
их называли в средние века? - строгий вопрос обращен был опЯть к ђею.
     - Џсами господними, - покорно, не без запинки, ответствовал тот.
     - “же лучше!.. Ѓлагодарю вас. „ело находитсЯ в архивах ‚атикана, оттуда
его не добыть. Џодсудимый сообщил трибуналу, как можно предположить по этому
отрывку, о каких-то  встречах  и беседах в  каком-то, надо думать, не вполне
обычном месте, где  он провел, по его мнению, одни сутки, а на  самом  деле,
многие десЯтилетиЯ. „альнейшее  понЯтно. Ћднако где он был,  как  смог  туда
проникнуть - вот  что Я хотел бы узнать! ‡амечательный у вас домик, господин
Ѓиллендон!
     - —то есть, то есть!.. - прокрЯхтел Ѓиллендон. - Ќо Я вам не мешал - вы
все тут облазили! - он покосилсЯ на ђеЯ, приложил палец к губам.
     - Љое-что могли бы дать раскопки!.. - задумчиво бормотнул г-н Ђусель. -
Ќе исключаетсЯ... Ѓиллендон только рукой махнул.
     - Ќечего двор мне уродовать, пользы не будет.
     -  ‚се-таки  шанс... Ќо,  в общем,  вы правы...  “ менЯ есть  еще  один
документ, господин Ѓиллендон, он бесценен, боюсь потерЯть. Ќе возьмете ли на
хранение?  Њожете ознакомитьсЯ,  это  крайне любопытно!  ‚замен Я  времЯ  от
времени, если вы не против, смогу брать некую лепту... €, кстати...
     Ѓиллендон легко понЯл намек: вытащил ассигнацию.
     - ЊедЯками! - сказал г-н Ђусель. Ѓиллендон протЯнул горстку мелочи.
     - Љиньте их наземь! - потребовал г-н Ђусель.
     Џришлось и это исполнить...
     ѓ-н  Ђусель  осторожно  извлек из-за пазухи замусоленную  стопку бумаг,
положил на край верстака, подобрал с полу монеты, зажал в кулаке - и ринулсЯ
прочь, только его и видели!

        x x x

     ‘нова  кратко реванула  сирена,  прогрохотали  по  прихожей  сапоги,  и
молодой постовой полицейский, помощник „амло, ворвалсЯ в мастерскую, отдаваЯ
на бегу честь.
     - џ встретил ЂуселЯ, - выпалил он, - он ничего не украл?
     - ’акого небывало, - сказал Ѓиллендон.
     - Ѓудет! -  уверенно заЯвил постовой. -  „окатитсЯ, помЯните мое слово!
…сли человек встал на путь...
     - ‡аткнись дружок, - посоветовал Ѓиллендон. - Љаким ветром?..
     - Џовестка на заседание муниципалитета, - доложил постовой. - € письмо.
ѓосподин почтмейстер говорит: занеси заодно, чтобы почтальона зрЯ не гонЯть,
и  так,  говорит, залежалось... ђасписывайтесь  скорей,  бегу  патрулировать
торжественную встречу господина мэра!.. - он снова отдал честь, щелкнул, как
учили, каблуками и вышел,  оставив Ѓиллендона в  недоумении, которое  только
пуще возросло, когда он вскрыл конверт.
     "„орогой  г-н   Ђусель,  -  гласило  письмо,  -  не  занимаюсь   больше
небель-функцией! Ћчнувшись, Я увидал себЯ плывущим над бездной на стеклЯнном
корабле, об этом после.
     ’ак-перетак, ждите  новых  событий, приеду  смотреть."  Џожав  плечами,
Ѓиллендон  сунул  конверт  в  шкафчик,  чтобы  он дожидалсЯ  гам  настоЯщего
адресата, вместе с бумагами, оставленными г-ном Ђуселем.
     ‘ирена взвыла опЯть.

        x x x

     - “берите эту гадость! - пискнул г-н ќстеффан, не отваживаЯсь отпихнуть
ногой железного ‡вереныша, седлающего его штиблет.
     - Ћсторожно: цапнет! - забавлЯЯсь, предупредил ђей.
     -   Ѓиллендон!  -  закричал  аптекарь  страшным  шепотом.  -   Ђx!..  -
восклицание   также  относилось  к  ‡веренышу,  старательно  трепавшему  его
холостЯцкую штанину,  котораЯ на глазах переставала лоснитьсЯ, возвращаЯсь к
первозданной фактуре и цвету. €бо, надобно  сказать,  с годами  г-н ќстеффан
поутратил  некогда ему  присущую  элегантность.  -  ЉакаЯ  прелесть!  -  г-н
ќстеффан увидал  на  кончике отполированного ‡веренышем штиблета собственное
отраженьице -  с  эспаньолкой, старательно выращенной  и  ухоженной  в целЯх
обольщениЯ  старшей  дочери   г-на  булочника,  девицы  пока  незамужней.  -
Џослушайте, Ѓиллендон, вы не могли бы продать мне эту миленькую тварь?
     - Ќет, - сурово сказал ђей. - ќто моЯ собака.
     - ‚ таком случае. - г-н ќстеффан замЯлсЯ, - нельзЯ  ли получить от  нее
щеночка?
     Ѓиллендон  захохотал,  г-н  ќстеффан, обидевшись,  хотел  поЯснить, что
сказанные им  слова  следует  понимать как  шутку, но Ѓиллендон не  дал  ему
оправдатьсЯ.
     - —то принесли?
     - “ менЯ сегоднЯ званый вечер, - г-н ќстеффан не умел  начинать  иначе,
как издалека, -  приуроченный к возвращению господина мэра... Љак не достает
нам этого деЯтельного, энергичного  человека! - вы не находите, Ѓиллендон? -
ах, да, Я  знаю, он не пользуетсЯ вашей симпатией, оставим... Џрошу прощениЯ
за ранний визит, вы не смогли бы починить этот микрофон, только поскорее!
     - ‘адитесь и подождите.
     ѓ-н ќстеффан замахал испуганно руками.
     -  —то вы, Я отчаЯнно  спешу!  ѓосподин  мэр  прибудет  буквально через
минуту! ‚ы разве  не идете на площадь? Ђ на заседание муниципального совета?
‘только  хлопот, столько хлопот!  ‡начит,  могу на вас надеЯтьсЯ?  Ќу, бегу,
бегу!..
     Ћднако  никуда  он не  побежал.  ‘ирена  взревела,  в  дверЯх  поЯвилсЯ
низенький худощавый человек.
     - џ не  стучал открыто, -  сообщил он  Ясным слабым голосом, не обратив
малейшего  вниманиЯ на ‡вереныша, который  сразу к нему кинулсЯ. - Њожно или
нельзЯ мне войти?
     -  Џохоже,  что  вы  уже  здесь,  -  сказал  Ѓиллендон,  с  недоумением
разглЯдываЯ посетителЯ.  ѓ-н ќстеффан  задержалсЯ  с  тою  же  целью:  этого
человека оба они видели впервые.
     -  ‚ы  правы,  -  сказал  посетитель,  с  Явным  удовольствием втЯгиваЯ
пропитавшие мастерскую  запахи кислот и  дыма.  - Њне назначил встречу  друг
алкоголик профессор Ђусель:  почему  Я его не вижу, не слышу, не осЯзаю и не
обонЯю?
     Џосле  таких слов необходимость принЯть участие в торжественной встрече
г-на  мэра  была  г-ном  ќстеффаном  начисто и  безответственно позабыта: он
въелсЯ глазами в новоЯвленного собутыльника  г-на ЂуселЯ.  Ћба бродЯги были,
кажетсЯ,   достойны  друг  друга,  и,  возможно,  этот  тоже  интеллигентный
человек!..
     -  ѓосподин   Ђусель  уже   ушел,   -  сказал  ђей,  удивив  Ѓиллендона
необыкновенной серьезностью  и  дружелюбием.  Џосетитель  тоже встрепенулсЯ,
протер, не  снимаЯ, выпуклые очки,  блестевшие из-под замызганной,  какой-то
рыбацкой шлЯпенки, уставилсЯ на мальчишку.
     -  ‹опни мои  глаза!  -  вскричал  он.  -  ђад вас видеть,  коллега!  -
подбежав, он  весьма  неумело  потрЯс ђею  ладошку. Њалость заплывшие глазки
г-на  ќстеффана  заметно  расширились. Ђптекарь  с подчеркнутым  недоумением
вопросительно   взглЯнул   на  Ѓиллендона,  тот   осталсЯ   непроницаем.   -
’ак-перетак! - продолжал посетитель. - Ћх, умора: Я совсем позабыл, что и вы
тоже здесь!
     - ђазве вы это знали?
     - Ђ как же!  џ  здесь  отчасти из-за профессора  ЂуселЯ, но еще  больше
из-за вас, из-за вашей работы,  Я за вами следил, коллега, издали, ха-ха-ха!
Ћн думал, что Я про него  позабыл, помереть  со смеху! ‘ами виноваты, задали
хлопот -  подарили книгу, Я с ней  не расстаюсь,  вот видите? - он  похлопал
себЯ   по  вздутому   карману  потертого   бесформенного  пиджачка.  -  ‚аша
лабораториЯ?  -  Ћн оглЯделсЯ.  -  ‚се  правильно, Я так и знал... Џомещение
приличное. - Ќо лаборантов, Я думаю, надо к чертЯм! ќтот пойдет, - он указал
на Ѓиллендона,  -  только на  него глЯдеть страшно:  еще возьмет  что-нибудь
разобьет. ќтот, - его палец уперсЯ почти что в ребра г-на ќстеффана, -  глуп
как пробка!
     - Џознакомьтесь,  -  проговорил  ђей не без ехидства. -  Њой  хозЯин  -
господин Ѓиллендон.
     -  Љак?  ‚ы  предмет,  вещь,  собственность? - в недоумении осведомилсЯ
посетитель. - ЏонЯл, не объЯснЯйте: второе значение! Ћн вас финансирует?
     - „а, - сказал ђей, минуЯ подробности.
     - Њинистр?
     - Ќет.
     -  ‚се  равно,   -  сказал  посетитель,  -  кругом  жулье.  Ќичего   не
публиковать, не записывать, все держать в голове! €наче, чихнуть не успеешь,
приходЯт,  говорЯт:  поздравлЯю, убито множество людей, получите свой куш! џ
могу сам финансировать вас:  мне дорого платили за убийства! - он швырнул на
стол чековую книжку. - Џокажите, чем занЯты!
     Џоложительно,  г-ну  ќстеффану не давали сегоднЯ  опомнитьсЯ!  Љто этот
человек,  что  значат  его слова,  не  следует  ли обратитьсЯ  немедленно  в
полицию?
     Ќо любопытство оказалось сильней гражданских помыслов.

        x x x

     ‚  небольшой стенной нише, огражденной  деревЯнным барьерчиком, гудело,
словно живое,  страшноватого  облика  сооружение из проволоки,  радиоламп  и
транзисторов.  Ќазывалось  оно Њашиной, и этому чудовищу ђей  в течение лета
настойчиво  скармливал почти все  свое жалованье и все  свободное времЯ,  не
отвлекаЯсь на обычные мальчишеские занЯтиЯ.
     Ѓиллендон  знал  из прежних разъЯснений: ђей  думает, будто атомы имеют
что-то вроде  памЯти,  на  которую можно  действовать  при  помощи сигналов,
передаваемых Њашиною..