онЯл,  как только он  вошел  тогда  в  калитку,
помните?
     - …ще бы! € сразу начал прибирать к рукам что плохо лежит!
     -  ’о,  что  никому не  принадлежало,  -  попыталсЯ г-н  „оремю  внести
поправку.
     - Ќу, положим, кое-что принадлежало господину Ђуселю.
     - ќто совсем другой случай!.. Ћн только всех опередил, мы и сами могли,
бы...
     -  Ќас  с  вами,  господин  „оремю,  могли  бы  остановить  соображениЯ
морального  свойства! Ђ  гостиница?  Љазначей намекает,  городу  не миновать
банкротства.
     -  ќти  двое  приезжих...  Љонечно,  это  еще  не  называетсЯ  наплывом
туристов...
     - ‘колько он им, по-вашему, заплатил?
     -  Љак?!  -  г-н  „оремю  даже  остановилсЯ в изумлении. -  ‚ы думаете,
господин мэр их попросту нанЯл?
     - € расходы, как всегда, оплатит город. ’уристов же нет и не будет.
     -  ѓосподин  ќстеффан,  Я  вас  не  узнаю!  ‚ам  самому эта идеЯ  очень
нравилась, вы даже составили путеводитель!..
     - џ не голосовал за строительство гостиницы!
     - €звините, вы предубеждены!
     - џ предубежден? Ђ весь этот сброд на муниципальных должностЯх?
     - „а,  возмутительно!  - подхватил  тут  и сам  г-н „оремю. - ѓосподину
Љоглю следовало бы вмешатьсЯ!
     - ѓосподин Љогль - всего только нотариус.
     -  € все  же... Ћн так изменилсЯ, господин  ќстеффан, мне ‘егоднЯ  даже
страшно  стало,  -  пожаловалсЯ  г-н „оремю. -  €  между  нами:  невыносимый
буквоед!  ‡ачем, спрашиваетсЯ,  было  подрЯд  записывать  то,  что мы  тогда
наговорили.., спьЯну!..
     ѓ-н ќстеффан тоже слегка  покраснел. ‚ычеркнул ли булочник ту фразу? Ќе
имеет, конечно, значениЯ... Ќо  не напрасно  ли он сам воздержалсЯ высказать
г-ну  Љоглю  свои  пожеланиЯ насчет.., гм,  женитьбы? Ќеужели могущественный
клиент ноодортского  нотариуса и впрЯмь  стал  бы заботитьсЯ?..  € даже, чем
черт не шутит, развеЯть проклЯтое  невезенье?.. Ќо это было бы вписано в эти
несчастные бумаги, могло бы попастьсЯ кому-нибудь на глаза...
     -  —то  ни говори,  господин  Љогль исполнил все остальные пожеланьЯ! -
неожиданно длЯ себЯ сказал  он вслух - и торопливо перескочил  на прежнее. -
ѓород, поднЯтый чуть ни из руин, островок спокойствиЯ в море страстей - все,
что мэр ставит в заслугу себе...
     - € правильно, и правильно! ‚спомните, что делалось по всей округе! ќто
сумасшествие с крестовым походом  и прочее!  Ђ у нас? ЏустЯчки,  хулиганские
выходки!..
     -  Џолкилометра бинта и трехлитроваЯ бутыль йода,  за  которую никто не
уплатил, - с горечью вставил г-н ќстеффан. - € вы забываете про „амло!
     -  „а,  при „амло  не  очень разгулЯешьсЯ, - признал г-н „оремю,  - он,
конечно, может усмирить, но, примирить, господин ќстеффан, примирить...
     -  ..удаетсЯ только  кому-то  третьему - ни мэру  и ни  „амло это не по
зубам, хотЯ действует он, наверное,  через  них не  знаю,  каким способом, и
помимо - тоже не знаю как.
     - Ђх, вы намекаете...
     -  „а, Я намекаю. ‚от  посмотрите,  например, на Ѓиллендона.  …го  ведь
преследовали...
     -  ќтого  Ѓиллендона  тоже  голой   рукой   не  ухватишь.  џ  могу  вам
порассказать...
     - Ќет, вы знаете, кто его враг? ЏриЯтель  из префектуры шепнул на ушко,
- тут г-н ќстеффан и сам перешел на шепот, - это был сам ’ургот!
     -  ’ургот?  -  повторил  г-н „оремю, бледнеЯ и принЯвшись  озиратьсЯ. -
ѓосподи, почему же его не изловЯт!  - возопил  он  вполголоса.  - Ќе понимаю
тогда, почему Ѓиллендон еще жив до сих пор! ЉажетсЯ, такого еще не бывало!
     -  ‚от именно,  -  с демонической  усмешкой подтвердил г-н  ќстеффан. -
’акое  возможно,  если  кто-нибудь  имеет  власть  и   над  самим  ’ургогом.
Љому-нибудь, наверное,  даже не  очень  трудно  какими-то  своими средствами
навести в городе порЯдок, если ему желательно...
     - Љто же он, этот наш Ќекто? - воскликнул трепеща г-н „оремю.
     -  Џопробуйте спросить у господина ЂуселЯ, - посоветовал г-н ќстеффан -
опЯть с демонической миной.
     „оремю от неожиданности приостановилсЯ.
     - Ќеужели?.. џ не знаю, могу ли... ’рудно веритсЯ!
     ѓосподин Ђусель не приносит нам чести... ‘ некоторых пор!..
     - €менно потому он теперь иногда пробалтываетсЯ. Ќо не до конца.
     -  Ќет,  Я не осмелюсь, хотЯ мне крайне любопытно его мнение...  -  г-н
„оремю вдруг замЯлсЯ. ѓ-н ќстеффан, напротив, вскинул ушки.
     - Ћ чем?
     -  Ћ  разных предметах,  -  отвечал  г-н  „оремю  уклончиво. - ѓосподин
ќстеффан, возможно  ли  с научной точки зрениЯ,  чтобы  наш  Ќекто  оказалсЯ
невидимкой? - ему было довольно трудно это произнести.
     -  —то за фантазии!  - возмущенно воскликнул г-н  ќстеффан. ѓ-н  „оремю
разобиделсЯ.
     - ќто не фантазии, - отвечал он запальчиво, - это секрет!
     ѓ-н  ќстеффан  был заинтригован до крайности:  „оремю  ухитрилсЯ что-то
выведать - или выдумать! “ „оремю секреты - ну и ну!.. Љонечно, какаЯ-нибудь
чепуха, но ведь мучаетсЯ, потеет, не желает сказать - небывалое дело!
     -  Ќу  и  держите  при  себе свои  секреты, -  проговорил он как  можно
равнодушнее.
     -  ѓосподин ќстеффан, извините, но Я.., обещал никому  не рассказывать,
вам в особенности!
     - ѓоспожа булочница? - догадалсЯ г-н ќстеффан.
     - Ќу да... ќто она, - нехотЯ признал г-н  „оремю. - ‚ы же знаете, нам с
ней теперь приходитсЯ беседовать, поскольку Я выступаю в роли вашего...
     - ..представителЯ, - подсказал торопливо г, - н ќстеффан.
     - ’олько прошу вас...
     - ‚ы мне, кажетсЯ, не доверЯете? - гордо проговорил г-н ќстеффан.
     - Ќе обижайтесь, ради бога. Ѓулочник ей  запретил  строжайше  всЯкие об
этом упоминаниЯ, заботЯсь о семейной репутации...
     - ..в которой Я  лично заинтересован. Џродолжайте, господин „оремю, без
опаски!
     -  €в самом деле!.. ‚ы, конечно, помните обед  у  господина ЉоглЯ - тот
самый... ’ак,  вот: булочница клЯнетсЯ всеми  свЯтыми, что  кувшин  с вином,
который стоЯл напротив пустого кресла, оказалсЯ открыт и почат!
     ’-н ќстеффан призадумалсЯ.
     - Џо  бокам сидели  Ѓиллендон  и  Ђусель,  -  начал  он  припоминать. -
Ѓиллендон не выпил, кажетсЯ, ни капли, но Ђусель.., ему, конечно, не хватило
своего кувшинчика - вот вам разгадка! Ђх, тещенька! - и он расхохоталсЯ.
     ѓ-н „оремю помрачнел.
     - ѓосподин ќстеффан, Я  не длЯ того  вам рассказал!.. Ћна, как  бы  это
выразитьсЯ,  не  выдумщица!  Њне самому  пришло  в голову  насчет  господина
ЂуселЯ, он и тогда увлекалсЯ... Ћн пил из своего бокала, а если бы взЯлсЯ за
чащу - мы бы заметили, верно?
     - Џожалуй!.. - согласилсЯ, подумав, г-н ќстеффан.
     - Ќо чаша была сперва с краЯми налита, а потом опорожнена до половины!
     - ѓосподин „оремю, вы внушаете мне сомнениЯ, - сказал  г-н ќстеффан.  -
—его  ж, ваша госпожа  булочница сама  видела,  как пили из  чаши?  ќти-то -
невидимки?..  -  Ћн  приготовилсЯ  снова захохотать,  но „оремю обрезал  его
веселье.
     - Џоэтому вас и опасаютсЯ, - сказал он угрюмо.  - Ќикто ничего не видел
-  в  том-то и дело. Ќо  госпожа булочница  прибирала  со стола. Ћна женщина
наблюдательнаЯ:  объЯснила мне подробно, как выглЯдело бы винное пЯтно, если
бы, наливаЯ, слегка промахнулись - и как...
     - ѓлавное,  никто не наливал, - сказал г-н ќстеффан.  -  ‚здор это все,
господин „оремю, и семейство все вздор-нос! - это выскочило у пего нечаЯнно:
припомнилась утреннЯЯ обида.
     - ѓосподин булочник  прЯмо как в воду глЯдел, -  ответил на это „оремю,
глубоко уЯзвленный.
     -  —то  вы ссоры сегоднЯ заводите?  -  миролюбиво  приструнил  его  г-н
ќстеффан,  взЯв даже под  руку.  -  ’о  взЯл с чего-то, что  наш мэр мне  не
нравитсЯ!  Ђ Я  только  настроен  критически  -  с  достаточным  основанием,
поэтому,  когда  иду  па заседание  в ратушу, оставлЯю  бумажник дома. € вам
советую инструменты застраховать. ЊенЯ кое-что раздражает и тревожит, но его
всегдашнЯЯ бодрость, этот неиссЯкаемый оптимизм  - могу ли Я не ценить? - Ћн
говорил вполне  искренне!  - џ  пригласил его  на  наш вечер! - заключил г-н
ќстеффан.
     „оремю опЯть приостановилсЯ.
     - Ќ он придет?
     -  Ћбещал. €нтеллигентные люди  должны  держатьсЯ  вместе,  таково  мое
мнение.
     - €  мое! -  подхватил „оремю. - ќто  замечательно, Я  не знаю,  что мы
делали бы тут без вас!
     Ћни распрощались, и „оремю помчалсЯ домой,  куда оркестрантам надлежало
снести инструменты, составлЯвшие  личную собственность капельмейстера. Ђ г-н
ќстеффан повел себЯ  несколько  странно.  Џрохожие могли  наблюдать,  и  они
наблюдали,  как почтенный  согражданин сперва  припустил по  улице  трусцой,
затем, подпрыгнув, остановилсЯ, с неприЯзнью дернул себЯ за нос, повернул на
мостовую, остановилсЯ опЯть, подумал, пЯтЯсь, добралсЯ до тротуара и замер в
состоЯнии, напоминающем каталепсию.
     Ћтметим,  что и  повседневнаЯ манера поведениЯ  г-на  ќстеффана  бывала
достаточно  живописна.  Љабы  последовавшаЯ  череда  необычных   событий  не
породила  сплетни  л  различные подозрениЯ,  обыватель  скоро  позабыл  бы о
чудаческих  артикулах,  объЯснив их  себе тем,  что на  г-на аптекарЯ  нашло
вдохновение. „а и мало ли у него было в тот день забот?
     —асть  городской  элиты оказалась завлечена в  завсегдатаи его салона с
помощью  напитков,  изготовленных им  лично с  теми  преимуществами,  какими
снабдила  г-на   ќстеффана  его   Ќаука.  Ѓесплатный  медицинский   бар  так
прославилсЯ,  что  на  званые  вечера  нередко  пытались  прорватьсЯ  разные
забулдыги  ‘ледовало  договоритьсЯ об охране порЯдка. €справен ли  миксер? Ђ
закуски, закуски, проверен ли их запас? Ѓоже, а сюртук? ќта разинЯ-экономка,
конечно, не догадаетсЯ...  †енитьсЯ совершенно  необходимо.  ѓ-жа  булочница
проЯвлЯет здравый подход:  лучшей  партии  не сыскать, девицу  же давно пора
сбыть  с рук. Ќо булочник,  булочник!.. Ќевозможное дело - пожертвовать  длЯ
булочника своими убеждениЯми, о которых всем,  вдобавок,  известно.  “прЯмый
осел!  "Ќе женитьсЯ бы вам  никогда и детей  не заводить"! —то  г-н ќстеффан
плохого сделал?..  Џредстоит решительный  шаг. ‘егоднЯ же,  сегоднЯ  сделать
предложение! ‘емейство приглашено, не  повредит  пригласить вторично... € за
минуту  перед  тем,  как начатьсЯ фейерверку... Џроверить, кстати,  готов ли
этот  фейерверк.  Ќе  забыть  о  микрофоне!  Ќо  главное,  самое  главное  -
постаратьсЯ, чтоб  на вечере непременно присутствовал тот, кого г-н ќстеффан
в мыслЯх своих именовал ‚ысокочтимым „ругом!..

        x x x

     ’ем временем „амло, забежав на минутку  в участок, чтобы хлебнуть пива,
нашел на столе зашифрованную служебную фототелеграмму.  „обратьсЯ до  смысла
стоило многих трудов. Џредписывалось взЯть немедленно под строжайший  надзор
мастерскую  Ѓиллендона,  в особенности всех его служащих, и ждать дальнейших
указаний.
     „амло  хмыкнул, отворил сейф,  где хранилось пиво, но  призадумалсЯ ќто
как получаетсЯ: они там, наверху,  что-то знают, а „амло не  знает? ‚ыходит,
он допустил на своем участке недосмотр?
     „амло,  сопЯ,  глЯдел на вскрытую жестЯнку. Џить не хотелось,  хотелось
есть, но бутерброды кончились. ‚ минуты забот и раздумий мастер сыска ощущал
в пустом желудке тЯжесть, будто был проглочен пистолет.
     "Ќичего  непредусмотренного,  -  размышлЯл  „амло  о  Ѓиллендоне,  -  и
недозволенного не натворил, в свалке у собора не принимал даже участиЯ, хотЯ
все там были, за  исключением  ќстеффана,  атеиста,  тот  прибыл позднее длЯ
оказаниЯ медпомощи, и мэра:  тому  дратьсЯ  нельзЯ,  и он  неизвестно какого
исповеданиЯ,  посещает   торжественные  службы   у   всех,   называет   себЯ
экуменистом.  “знать  бы,  в  чью  пользу  платит  церковный  налог,  так  у
инспектора не спросишь, его человек, тьфу, о чем Я?! ‘казано: "в особенности
всех  его  служащих", к  чему  бы? “  Ѓиллендона все служащие  -  один  этот
мальчишка, подручный,  приезжий,  имЯ ђей, нанЯт  по  газетному  объЯвлению.
Њожет,  он  в чем замечен? ‡адержать,  допросить?  ЋпЯть тьфу! ‘тыд-позор: с
несовершеннолетними  свЯзыватьсЯ,  может, они где  безобразЯт,  но только не
тут. € указаниЯ такого нету.  †изнь собачьЯ!.. „амло вздохнул почти жалобно.
Ћн  терпеть  не  мог  думать,  это причинЯло  ему физические  страданиЯ.  Ќо
мыслительный аппарат, с  трудом приведенный  в действие, требовал такого  же
труда и на то, чтобы действие прекратилось.
     •од  его  мыслей  вызвал следующие поступки:  сержант обошел  помещение
участка, убедилсЯ  в отсутствии посторонних и запер  все  двери. ‚ернулсЯ  в
свой закуток. ‚ыглЯнул  наружу сквозь  зарешеченное  оконце,  установил, что
никто не  подсматривает. € тогда уж с вороватым видом  присел возле сейфа на
корточки.
     ‚   нижнем  отделении   большого  сейфа  хранилсЯ   маленький   сейфик,
приобретенный на собственные  сбережениЯ  по секрету от мадам „амло. ‘ержант
отпер его.
     ‚  сейфике лежала всего  лишь одна папка, довольно пухлаЯ, на ее  сером
картоне рукою  „амло  было  неумело начерпано крупное готическое  "’".  ‘идЯ
по-прежнему  на корточках,  отгороженный от  всего мира  столом  и  запертой
дверью, полицейский углубилсЯ в чтение.
     Џоверх прочего в папке лежали газетные вырезки,  которые „амло выпросил
у Ѓиллендона. ‘одержание он знал наизусть: такого-то  числа, в таком-то часу
двое  замаскированных  вооруженных  террористов  совершили  в  „угген-сквере
попытку  похищениЯ   трехлетней   дочери  известного  политического  деЯтелЯ
такою-то,  что, кстати сказать, не мало повысило  шансы  последнего на тогда
еще  предстоЯвших  выборах...  ѓувернантка  упала  в  обморок,  но  девчонка
оказалась хоть  куда  - дралась, как  кошка, исцарапала нападающих в  кровь,
визжала на весь сквер. ЏохитителЯм помешал случайный прохожий. Ћн здорово их
отделал - из одного почти что вышиб дух, а другого, который собиралсЯ в него
стрелЯть,  обезоружил и  публично выпорол  ремнем  - здесь  же, на гравийной
дорожке! Џо одной этой подробности в городке любой угадал  бы сразу, кто был
этот прохожий, пожелавший, как писали газеты, остатьсЯ неизвестным...
     ‚прочем, таковым  он осталсЯ  только длЯ газет  и полиции. Ѓиллендон не
знал, с  кем  свЯзываетсЯ: он недавно воротилсЯ из Ђвстралии,  как видно,  с
деньгами: купил домик в столичном предместье. ќтот  дом был взорван,  жена и
сынишка  погибли,  на него  самого  несколько раз покушались, однажды ранили
легко в руку, он принужден был бежать, волей совершенно непостижимого случаЯ
очутилсЯ здесь  - и  все странным образом прекратилось,  никто его больше не
трогал!..
     „амло добралсЯ до копии своего рапорта и обиженно засопел. „угген-сквер
не входил в его  участок, он побежал  туда,  заслышав крики, и  никак не мог
успеть задержать машину,  в которой субчики смывались  с места происшествиЯ,
это   длЯ  всЯкого  очевидно!  ’ем  не  менее  вот  приказ   о  выговоре  за
нерасторопность  и,  пункт  второй, о  переводе  в  эту  чертову  глухомань!
ЏриЯтели-постовые шепнули ему, правда, что  он напрасно, видите ли, запомнил
номер машины!  „амло разговорчики  пресек.  Љрамольничать нечего. Ќачальству
лучше знать. ’ургот остановил его карьеру, с ’урготом он и рассчитаетсЯ. Љак
и когда, он знать не знал, однако был почему-то уверен, что глава знаменитом
бандитской шайки из рук его не уйдет - и не один, а со всей своей шайкой!
     ќтого надо было ждать, длЯ этого копить сведениЯ!..
     Ќо  никто  ничего толком  не  знал  о ’урготе,  хотЯ  шайка действовала
который  уже  год. „аже  сами бандиты главарЯ своего  в  глаза  не видывали.
ЏрЯмого  участиЯ в делах  он не принимал. Љлиентуру  изыскивал сам, проЯвлЯЯ
поразительную  осведомленность.  ‡вонок  по   телефону,   незнакомый   голос
предлагает избавление от неприЯтностей,  называет сумму  оплаты  за услугу -
внушительную сумму, но  обычно посильную,  -  и не вздумай отказатьсЯ, не то
что донести  или хотЯ  бы разгласить! ‚сЯкий  знает:  расправа за это  будет
скорой и короткой, правда, без лишней жестокости.
     ‘емьЯм жертв даже выплачивалась  компенсациЯ  - иногда очень приличнаЯ!
‚от это обстоЯтельство почему-то  приводило „амло  в особенное бешенство, он
об этом слышать боЯлсЯ - не хватил , бы кондрашка!
     Њатериалы из папки с готическим "’" трактовали ’ур-гота  по-разному,  в
том  числе  как  миф,  несуществующую  личность,  прикрытие  длЯ  нескольких
гангстерских  шаек,   психологический  трюк,  разработанный  неким  мозговым
трестом по коллективной заЯвке... € как главу подпольной преступной империи,
охватывающей  континент, протЯнувшей щупальцы  в  другие части света.  ‹евые
намекали на  свЯзи с полицией, с администрацией, но  не  могли своих догадок
подтвердить.
     ‚о  всЯком  случае, с именем ’ургота была свЯзана совсем  не мифическаЯ
сила: выстрел  мог оборвать размышлениЯ  излишне проницательного  теоретика,
храброго журналиста, преданного долгу полицейского...
     „амло  колебалсЯ:  не следует  ли  поместить  в  эту  папку  полученную
телеграмму. ђасшифровал ее вторично и все-таки решил: нет, рано.
     Ћн запер  папку в сейф, уселсЯ за стол, уставилсЯ в пространство  перед
собою и просидел так долю-долго.
     - ‹адно, - проворчал он наконец. - Ѓудем держать  ухо востро. “становим
пост - вот что мы сделаем! “становим пост!
     …го желудку сразу полегчало.  „амло дотЯнулсЯ до жестЯнки, единым духом
высосал серевшеесЯ  пиво, радостно  закрЯхтел,  положил телеграмму в верхнее
отделение большого сейфа, запер замки и наложил пластилиновую печать.

        ѓлава 4

     ‘лучал на автостраде близ Ќоодорта  не был в свое времЯ внесен в реестр
дорожных  происшествий,  поскольку  обошелсЯ без жертв и  ущерба  имуществу.
Ћднако очевидцы  еще  долго  не могли о  нем  позабыть. Ќынче,  когда только
одичалые  овцы навещают прежнюю великую дорогу,  нам нелегко вообразить  эти
несколько минут всеобщего  ужаса  и паники,  так  же,  впрочем,  как понЯть,
отчего  в преддверии  всемирной катастрофы  люди  меньше задумывались об  ее
возможности,  чем  о  собственном  комфорте, и отчего  в  комфортабельнейших
городах беднЯки умирали зимою от холода - а ведь подобное было редкостью и в
палеолите!  ’опливо давно  уж  приходилось экономить -  и все же безо всЯкой
решительно  нужды  продолжали расти  железные стада автомобилей,  что  сутки
напролет гремели но  дорогам, пожираЯ драгоценный бензин,  извергаЯ Ядовитую
бензиновую гарь!..
     „вижение  на  трансконтинентальной  автостраде  шло   восемь   полос  и
подчинЯлось строжайшим  правилам.  …сли  в других  местах  дорожнаЯ  полициЯ
допускала так  называемый  автостоп,  то здесь изловленный на обочине  пеший
зевака  подлежал допросу  в  комиссариате  и  наказанию  в  административном
порЯдке.
     Љаково же было изумление водителей, которые  вдруг увидели перед самыми
стеклами своих кабин невозмутимого пешехода!
     Ћн не пыталсЯ перебежать  дорогу, нет: он двигалсЯ не спеша,  словно бы
это  не вокруг  него визжали  тормоза, ревели клаксоны, раздавались  крики и
ругань. Ќо  он  все  это слышал  -  и даже ответил  смехом на одну  особенно
забористую реплику! € своими Ясными веселыми глазами он  видел прЯмо на него
мчащийсЯ смертоносный неудержимый тесный - колесо к колесу, бампер к бамперу
-  поток  автомобилей.  ќксперимент продолжалсЯ, кто знал,  к чему  могло бы
привести  нарушение  даже  самого  простого из его  условий? ќкспериментатор
размышлЯл  об  этом  с ужасом и предпочел, как  записано  в его дневнике, не
рисковать!.. ’ак-то!.. ’ут есть над чем поразмыслить.
     Ѓронированный  лимузин  в  окружении  небольшого  эскорта мотоциклистов
вынужден был остановитьсЯ вместе с другими машинами.
     -  ‚ыЯсните, в  чем дело!  -  послышалась  команда.  -  Љакой-то  идиот
перебежал дорогу! - был ответ.
     ‘то или  тысЯчу  раз должен  был странник  погибнуть  под  колесами, но
вместо этого благополучно  миновал восьмую  полосу  и  скрылсЯ за  обочиной,
оставив  позади  многокилометровую  дорожную   пробку,  над  которой  вскоре
зажужжал полицейский вертолет...

        x x x

     Ђвтострада  - бетонное ожерелье …вропы,  супергорода  и  фермы, мотели,
залежи  пивных жестЯнок -  с этим было покончено. € не покончено... ‡нал  ли
все-таки  он, что имеет билет в один конец? ‚озможно, догадывалсЯ; не зрЯ же
он  так старательно пыталсЯ припомнить  ускользнувшие подробности последнего
своего сновиденьЯ: он  бежит  на зов по  выщербленным каменным ступенькам..,
какой-то старик:  борода  во всю грудь..,  что он сказал?.. „а, был  старик,
но...  Љто он?..  —то-то он  сказал необыкновенно важное.., кажетсЯ.  —то-то
было..,  и  в  старике в  этом  такое...  € что-то еще он  увидел,  какой-то
удивительный предмет - там, в подземелье!..
     ‚переди за столбами, опутанными ржавой колючей проволокой,  простиралсЯ
не имеющий, кажетсЯ, краю, заросший бурьЯном пустырь.
     ЏеребираЯсь через комьЯ рваной проволоки, странник наступил  на дощечку
с намалеванным черепом и надписью:
     "‡апретнаЯ зона" - судЯ по всему, запрет давно был снЯт.
     ум машин становилсЯ слабее,  но долго еще на полЯ соломенной шлЯпы, па
потное лицо,  па плечи  и рюкзак оседала тончайшаЯ, перемолотаЯ шинами пыль.
Џыль  великой  дороги,  видавшей  переселениЯ  народов,  латинские  легионы,
повозки вестготов, хоругви империй, опрокинутую свастику и звездно-полосатый
флаг. Ќизкое черное  облако пыли и гари клубилось над дорогою, не двигаЯсь с
места, и гремело, не обещаЯ грозы.
     ‘транник осталсЯ один, ничуть этим не огорчаЯсь: он не нуждалсЯ более в
поводырЯх.
     ‘коро  у  горизонта  сделались  видны  островерхие железные  башни  его
сновидений...
     ’о  была  окраина  свалки,  в   какую  постепенно  превратилсЯ  некогда
сверхсекретный, а потому особо знаменитый испытательный полигон,  ‚иновником
его бесславной судьбы ЯвилсЯ д-р ’. Ћ. „аугенталь, о котором страннику утром
так кстати напомнили...
     Ќестройные рЯды боевых ракет вздымались над бурьЯном - зрелище довольно
грозное, но,  пожалуй, уже  и смешное;  ничто не  могло изменить судьбы этих
страшилищ, брошенных здесь  навечно, загубленных  собственным совершенством,
их  прочность и  термостойкость были таковы, что переплавка сравнЯла бы весь
этот железный хлам по цене с изумрудами.
     Ћчутившись здесь, можно  было грезить о конце  милитаризма  на планете,
однако напрасно: куда более мощные  ракеты в возросшем количестве отливались
теперь из невесомого почти трондруллиЯ, изменились условиЯ их испытаниЯ, так
что полигон был теперь не нужен,  из собственности  военного блока  сделалсЯ
обременительным владением  местного  военного ведомства,  микропустынькой  в
глубине …вропы.
     ‚прочем, бродЯ  посреди  выпотрошенных железных чучел,  странник  всюду
видел  следы   обитаниЯ,  хоть  и  довольно   давние.  ‚  бурьЯне  дотлевало
выброшенное  трЯпье,  громоздились груды мусора,  празднично сиЯли  красками
неизбежные  пивные  жестЯнки,  корпуса  ракет  были  снизу  все  исписаны  и
изрисованы;  читаЯ   многоЯзыкие   надписи,  нетрудно  было   вообразить   и
закоренелых  бродЯг,  и  загнанные  нуждою  семейства,   и  хиппи  очередной
генерации  -  с  плешью,  в  драных  буддийских халатах,  и  задававших  тон
цыганских королей... Ќаверное, табор снЯлсЯ с места нежданно, как  поЯвилсЯ.
Џод чиханье стареньких бензиновых моторов, колымаги, начиненные  детишками и
скарбом, вздымаЯ  тучи  пыли и ржавчины, двинулись, провожаемые  патрульными
полицейскими  вертолетами,  в  бессрочное кочевье,  чтобы спустЯ  годы снова
объЯвитьсЯ, может быть, где-нибудь в Ќепале.
     Ћ единственном нынешнем обитателе  странник вспомнил,  когда  путь  ему
преградила рухнувшаЯ наземь десантнаЯ ракета.
     €з  ее  разбитого иллюминатора  выглЯдывало  юное деревце. ’ень  листвы
трепетала на  покалеченной автоцистерне, котораЯ казалась игрушкою под боком
мертвого  кита. ќто  дерево  живет  и  теперь, его милосерднаЯ  тень целиком
укрывает  железное  чрево  поверженного  гиганта!  Ћт  цистерны  же  осталсЯ
поросший травою холмик ржавчины.
     ЋбойдЯ ракету, странник пробралсЯ в  ее  раскрытый люк,  зашагал гулкие
осевым проходом, усеЯнным круглыми пЯтнами света из иллюминаторов.
     ‚ ближайшем  отсеке на дюралевой раскладушке лежал прогоревший тюфЯчок,
подушка и свернутое одеЯло  - все  достоЯние  их владельца.  ‘транник скинул
рюкзак, распустил тесемку, извлек оплетенную бутылку чистейшего натурального
Ямайского  рому,  какого не  доводилось  пивать и  пиратам,  поставил  ее  в
изголовье постели г-на ЂуселЯ, знаЯ, что тот сумеет оценить его дар!..
     Ћн  знал, что не  застанет на месте  хозЯина сего  жилища,  хотЯ, может
быть, втайне на  это надеЯлсЯ. Ќо если бы их встреча  и состоЯлась, изменило
ли  бы  это  дальнейшие  событиЯ? ‚рЯд  ли.  Ќаверное,  лишь  стало бы  чуть
извилистей русло нашего повествованиЯ!..
     Љогда странник  выбралсЯ снова наружу,  солнечный  диск  расплавил  уже
своим  прикосновением  извилистую  линию  горизонта,  образованную  дальними
пологими холмами.
     Џеред  ним была  стариннаЯ  заброшеннаЯ  каменоломнЯ,  на  прежнем  его
рисунке обозначеннаЯ как пропасть.

        x x x

     €  в  городке  за  холмами  окончилсЯ  день  и  наступил  вечер,  самым
выдающимсЯ  событием которого должно было  стать  светское сборище в  аптеке
г-на ќстеффана, а  возможно, и  его помолвка...  ‘удьба, однако ж, рассудила
иначе, но никто еще не расслышал зловещего  тиканьЯ таинственного механизма,
запущенного  неведомо  где и неведомо кем,  никто  не различил  первых нитей
сотканной им  прЯжи, протЯнувшихсЯ посреди  прошедшего  днЯ, и не предвидел,
что через считанные часы жизнь превратитсЯ в непрерывное приключение.

        x x x

     -  „руг алкоголик  профессор  Ђусель,  как видно, не  придет,  - сказал
приЯтель ђеЯ, отбираЯ у  ‡вереныша в  который  раз отчищенною шлЯпу. - ‘пать
пора. џ иду в гостиницу. Џроводите, коллега!
     Ѓиллендон тоже принЯлсЯ собиратьсЯ.
     ‡вереныш  проводил их до  самой  двери,  продолжаЯ попытки проделать  с
брюками посетителЯ то же, что  и со шлЯпой, и мучаЯсь из-за того, что ему не
удалось уничтожить ни  одно из множества  пЯтен,  хотЯ  он трудилсЯ над ними
весь день, пускаЯ в ход даже копи.
     Џосетитель похлопал его по спине.
     - —епуха!  -  сказал он. -  ‡рЯ хочешь порвать мою  шкуру. —то Я обещал
глупому толстому  лаборанту оппоненту? - ѓ-н ќстеффан приходил за микрофоном
и снова почтительно умолЯл прийти на званый вечер. - Ќет, Я не пойду. “стал,
собака. ‘кажите ему, симпозиум откладываетсЯ.
     € они миновали Ярко освещенные окна аптеки, ее стеклЯнную дверь, сквозь
которую  можно было любоватьсЯ  фалдами сюртука г-на  ќстеффана: тот как раз
был за пЯт очередным гостем.
     Ќад  городской площадью матово сиЯл стеклЯнный куб пустого гостиничного
вестибюлЯ, где только портье  клевал носом за  стойкой. ЏоЯвлениЯ клиента он
не заметил.
     Ѓиллендон и ђей не успели уйти, когда площадь осветило фарами. Ћгромный
лимузин, поЯвившись беззвучно,  как призрак, разворачивалсЯ перед подъездом.
‡авидев его, ђей почти взвыл от досады.
     - Ќе выдавайте! - крикнул он Ѓиллендону и припустил прочь.
     ”ары погасли. „вое верзил,  одетых в черное,  занЯли пост у распахнутой
дверцы, из которой вышла красиваЯ, чуть полноватаЯ дама.
     - “жаснаЯ дорога! - сказала она и, обернувшись, позвала:
     - Њарианна!
     - Људа же он?.. ’олько что его видела! - донеслось из машины. - Ђга!..
     ‚нутри звЯкнуло, затрещало, из машины выскочила растрепаннаЯ девчонка в
белом платьишке, метнулась стрижом вдоль подъезда.
     - —то это с ней? - в недоумении проговорила дама. - „еликатный возраст!
- запросто, как  к старому знакомому, обратилась она к Ѓиллендону, который с
интересом наблюдал  происходЯщее. - Ќо обычно она ведет себЯ спокойнее, хоть
вы и не поверите!
     - Џоверю, -  пообещал Ѓиллендон, тихонько двинув  локтЯми двух  типов в
черном, которые зашли с боков. ’ипы взвыли.
     - Ћсторожнее! - сказала дама. -  ‚летели  в копеечку: муж выписал их из
—икаго. “брать пистолеты, мальчики! Њарианна!
     „евчонка промчалась вверх по ступенькам крыльца и ворвалась в вестибюль
с таким грохотом, что портье наконец проснулсЯ. Ѓыло видно, как она в Ярости
подпрыгивает перед стойкой, задаваЯ вопрос за вопросом.
     - Џо-моему,  у  нее  роман,  - сказала  дама.  -  Ќе  хватало хлопот!..
‘покойной ночи, абориген!
     - € вам, - отвечал Ѓиллендон.
     ’ипы  в черном на прощанье ощерились, не понЯть, злобно или добродушно.
‚ вестибюле  они  ухватили  под  локти  беднЯгу-портье,  завладели  ключами,
повлекли его к лифту.. €з уличной темноты выкатилсЯ  г-н сыщик на стареньком
складном  велосипеде, кинул на ходу извинение, спрыгнул с седла, проскочил в
вестибюль, выхватил книжечку с карандашиком  и устремилсЯ  к пустому закутку
портье.
     - —то-то будет!.. - сказал Ѓиллендон. ђей выглЯнул из-за угла...

        x x x

     "—то-то  будет!" -  подумал и странник. —то-то будет..,  но что?  -  он
силилсЯ это припомнить.
     Ќе  ко всем  своим видениЯм  странник был внимателен, иные не  казались
значительны,  иные  не отличались правдоподобием... ’еперь  он  понимал, что
ошибалсЯ!
     ‘транник прибавил шагу.

        x x x

     €з  раскрытой двери  падал  свет  матовых  шаров,  вытекал  смешанный с
табачным дымом запах лекарств. ’ут Ѓиллендона и ђеЯ подстерег г-н ќстеффан.
     - ‡айдите на минутку! - попросил он, вцеплЯЯсь  в рукав. -  Ќе  желаете
ли?  -   Ћн  щедро  повел  рукой   вдоль  столика,   уставленного  душистыми
медицинскими   средствами,   оказывающими   неоценимые  услуги   здоровью  и
поднимающими  жизненный  тонус.  Љаждому  входЯщему   обыкновенно  вручалась
рюмочка. - € молодому человеку  тоже найдетсЯ... ‚от! - он выудил из шеренги
рюмку, из которой дальнобойно разило каплЯми датского королЯ.
     - ‘пасибо, не трудитесь, - отвечал Ѓиллендон, жестом отвергаЯ угощение.
     - ѓде же Њой ‚ысокочтимый „руг? - шепотом спросил г-н ќстеффан.
     - ‘импозиум откладываетсЯ, - ответил ђей.
     -  Ђх, так? - произнес  аптекарь с кислинкой  - Ќу  так  извините, менЯ
зовут! - Ќе  сбежал ли  хозЯин? -  и впрЯмь послышалсЯ чей-то сопровождаемый
хохотом голос из дальнего конца зала, где, скопившись у стойки  медицинского
бара,  городскаЯ элита пробовала попеременно возбуждающее  и  успокаивающее,
закусываЯ витаминным драже.
     Ѓиллендон  и ђей  пошли  своей  дорогой, а  г-н  ќстеффан,  проверещав:
"Њинуту  вниманиЯ, господа!",  рысцой побежал к стойке - навстречу  судьбе и
тому чрезвычайно странному  происшествию,  которое должно было сегоднЯ здесь
случитьсЯ.
     Џрихватив  каждый колбу с полюбившимсЯ снадобьем,  гости шумно занимали
места.  ђепортер и оператор, успевшие подружитьсЯ с  половиной города,  были
среди них.
     Љафедрой г-ну ќстеффану служила все та же стойка.
     -  ‚ адрес нашего собраниЯ,  - сказал он, - пришла записка г-на мэра! -
Ћн развернул листок. - "„орогой друг, к сожалению, дела помешают мне ЯвитьсЯ
на ‚аш званый вечер.  Џоклон всем собравшимсЯ! ‚оздушный поцелуй  прелестным
дамам!" Џослышались хлопки.
     -  ‘егоднЯ   среди  нас,  -  продолжал  г-н  ќстеффан,  -   должен  был
поЯвитьсЯ.., э-э... Ќо, вероЯтно, по слабости здоровьЯ  или  по чрезвычайной
занЯтости... Ћчень жаль, господа!
     ‚озник   разочарованный  шепоток.  ѓ-н  ќстеффан   успел   всех  допечь
недомолвками,  значительными  намеками,  туманными  упоминаниЯми.   ЉажетсЯ,
сограждане  надеЯлись,  что  аптекарь  хоть  в  последний  миг,  да  вытащит
таинственною  гостЯ  из-под  своей универсальной  стойки.  ђепортер испустил
досадливый вздох.
     - Ѓудем сегоднЯ музицировать! - объЯвил г-н ќстеффан.
     ѓ-н „оремю со  скрипочкой  и  ресторанный  певец,  выписанный длЯ этого
случаЯ  из  Ќоодорта,  довольно  дружно  исполнили  романс  на  слова   г-на
ќстеффана, посвЯщенный старшей  дочери  г-на  булочника, как  все немедленно
понЯли. Ђ если бы кто не понЯл, смог бы догадатьсЯ, видЯ, как во времЯ пениЯ
г-н  ќстеффан  сверлил   прельстительницу   романтическим  взором  и  нервно
пощипывал эспаньолку.
     Ћператор от нечего делать заснЯл  это на  пленку, так что потомки могут
любоватьсЯ и эспаньолкою, и взором.
     Ћбщество заметило, что нежные звуки восхитили г-жу булочницу и замужних
дочерей;  старшаЯ  потупила  глазки.  ‡ЯтьЯ,  здоровенные  парни  и  заЯдлые
кальвинисты, насмешливо переглЯнулись.  —то до г-на  булочника, он оставалсЯ
непроницаем. Љрепкий орешек был этот г-н булочник!
     ђаздались добросовестные аплодисменты.
     ѓ-н ќстеффан откашлЯлсЯ.
     - Ћтпразднуем,  господа,  событие -  выход  этой  книги, - произнес он,
поднимаЯ  над головой томик в Яркой  лакированной обложке. - Ћна  напечатана
иждивением  муниципалитета  длЯ  общей   нашей  пользы.  Џомимо  официальных
сведений, здесь  собраны легенды и преданиЯ  старины. Ѓоюсь, что это вызовет
напрасные  пересуды!  ‚ам известно,  что  мои личные  убеждениЯ внушены  мне
Ќаукой, но никто больше менЯ не уважает искреннюю глубокую ‚еру...
     ЋказываетсЯ,  и это  было  замаскированной  атакой  на г-на  булочника!
—ьи-то челюсти хрустнули  в выразительном зевке. ‡ато г-н булочник настолько
оживилсЯ, что привел  в движение  свой правый локоть, пхнув г-жу булочницу в
бок: аптекарь дипломатично затронул главнейший предмет разногласий с будущим
тестем, показывал, что  склонен  к компромиссу,  - так  сказать,  атаковал с
поднЯтыми руками!
     -  ..чего  Я  не  могу сказать о суевериЯх,  господа!  -  выкрикнул г-н
ќстеффан,  свирепеЯ. ’ут некоторые задремавшие  проснулись, стали выЯснЯть у
соседей, что случилось, зазвенели вновь сосуды...
     Ќе обращаЯ  вниманиЯ на  шум, г-н ќстеффан  прислонил  книжицу  к колбе
перед собою и продолжал:
     - €так, Я утверждаю:  все  эти легенды и преданиЯ... ЌесмотрЯ на помощь
микрофона,  приходилось напрЯгать  голос, так  как в  последних рЯдах  очень
громко шушукались и оглЯдывались на дверь.
     -  Џрошу  вниманиЯ!  -  крикнул г-н ќстеффан, -  щелкнув  по  микрофону
ногтем. ‚ наступившей тишине из-за двери отчетливо донессЯ голос постового:
     - € не пущу! € не просите!
     "‚ысокочтимый  „руг!"  - пронеслось  в  голове  г-на  ќстеффана,  и  он
помчалсЯ к двери.
     - ‚сЯкий будет распорЯжатьсЯ!  -  вопил постовой в темноте за дверью. -
Ќикого не ведено .
     - “спокойтесь! - проворковал г-н ќстеффан в дверную щелку. - Љому вы...
     - ‹езут, господин ќстеффан, сладу нет! - залилсЯ постовой. - ‘казано им
не пущу, значит,  не пущу! ѓосподин „амло поставил менЯ  на пост, а господин
аптекарь обратилсЯ с про...
     - „а перестаньте же!.. Љто там?
     ѓ-н ќстеффан не  желал, чтобы  постовой выдал их общую маленькую тайну.
„ело  в  том, что „амло отказалсЯ обеспечивать  правопорЯдок, он заЯвил, что
сам  ложитсЯ с петухами и  не намерен  нарушать  этой привычки  ради  всЯких
затей, а его единственный подчиненный отрЯжен надзирать за Ѓиллендоном.
     Џришлось столковатьсЯ с  постовым в частном порЯдке, тот грел теперь за
пазухой  четырехгранный  аптечный флакон,  содержимое  которого  действовало
универсально.
     -  џ  их  не знаю, господин аптекарь, Я их  первый раз вижу,  Я им  как
порЯдочным объЯснЯю...
     - Ќу, хватит, - с ленцой произнес другой голос. - Џомолчи-ка!
     ѓ-н ќстеффан также не знал этих двоих, чьи силуэты за стеклом, наконец,
разглЯдел. Ћн утратил к ним всЯкий  интерес и хотел уже отойти, предоставлЯЯ
постовому с ними разделатьсЯ, когда произошло следующее.
     - ќто ты кому? - завопил  полицейский служитель, извлекаЯ  свисток. - џ
тебе!..
     - Џомолчи, помолчи! - повторил тот же голос негромко. - ‡амри!
     Џостовой хотел поднести свисток к губам, но, видать, от Ярости никак не
смог этого  сделать.  Ћн  стоЯл  близко к двери,  на свету, г-н  ќстеффан  с
отвращением увидал в лице его судорогу...
     - Ћткройте, -  приказал голос, адресуЯсь  на этот раз к г-ну ќстеффану.
’от хотел дать ответ, но горло перехватило, из него выдавилсЯ какой-то писк.
ѓ-н  ќстеффан отворил. „вое неизвестных вошли  в  аптеку,  где их  встретили
вытаращенные от изумлениЯ рЯды любопытных глаз.
     -  ‘идите,  сидите!  - произнес  все тот  же голос, обладатель которого
оказалсЯ  личностью   довольно   невзрачной:   водЯнистые   глаза,   жидкие,
растрепанные  венчиком  прЯди   волос,  полувоенный   костюмчик,  состоЯщий,
кажетсЯ, сплошь из карманов. - Љакое шикарное общество! Ћчень уютно! —то это
у вас? - незнакомец указал на столик.
     - Ќапитки... - прошептал г-н ќстеффан.
     - “гостите?
     ѓ-н  ќстеффан более  или  менее  помнит, как раздобыл  незнакомцу рюмку
чистого  бренди, потом вторую  длЯ  его  товарища,  но  тот ее не принЯл. Ћн
приблизилсЯ и  словно  бы  обнюхал  г-на  ќстеффана, так  ему  показалось...
Ћмерзительные были у него глаза, почти неживые: немигающие и тусклые, словно
бы припорошенные пылью.
     - ‘отрудники  мои не пьют, давайте ее  сюда! - дошел до  г-на ќстеффана
голос первого незнакомца.
     Ћн живо опростал обе рюмки; раскусил горошину драже и продолжал:
     -  Ќаше дельце не займет много  времени, хозЯин!  Њаленький вопрос всей
честной компании... Ћстального г-н ќстеффан не помнит.

        x x x

     ‚ эти самые минуты в коридоре, ведущем к апартаменту, занЯтому приезжей
дамой и ее дочерью, раздались торопливые шаги. Ќекий  человек, одетый с  тем
избытком элегантности,  какой можно было приобрести  лишь  на казенный счет,
подошел  к  дежурному   телохранителю,  невзираЯ  на  предостерегающий  жест
последнего, отвернул лацкан, показал жетончик и приказал:
     - ‡а мной!

        x x x

     - •озЯин,  примите мою благодарность, - сказал незнакомец  пришедшему в
себЯ  ѓ-ну ќстеффану. - ‘частливо оставатьсЯ! Ѓудьте веселы и здоровы!  - Ћн
цапнул со стола еще рюмку,  заглотил содержимое. - ’ьфу, черт побери!  - ќто
были  не  выпитые  ђеем капли датского королЯ  в смеси со слабой мадерою.  -
Џривет  честной компании! - ‘ этими словами  незнакомец  вышел. -  ‚ольно! -
донеслось из-за двери.
     ‘ловно очнувшийсЯ,  постовой  вновь  завопил благим матом. ѓ-н ќстеффан
вернулсЯ к стойке.
     Џроисшедшее не произвело  на публику  решительно никакого  впечатлениЯ,
вроде  бы осталось не замеченным, никакой речи о нем  не  возникло!  Џублика
глЯдела на хозЯина с безмЯтежностью,  поЯсневшими даже глазами. ‚ечер обещал
удатьсЯ.
     Ќо внезапно послышалсЯ клокочущий голос г-на булочника:
     - ‡десь дамы, господин ќстеффан!
     - „а, - отвечал г-н ќстеффан, - ну и что же?
     - ЏорЯдочный человек сам бы понЯл!  - Ѓулочник разрумЯнилсЯ, как лучшее
из его изделий. - “берите эту гадость!
     …го  палец указал на  сдобную русалку с  хвостом, что была помещена  на
книжной обложке без особенной  надобности:  из эстетических  соображений.  ‘
оборотной  стороны  треклЯтый путеводитель выглЯдел  целомудреннее,  но  г-н
ќстеффан  рассудил,  что отступление  бесполезно,  да  и тон  г-на булочника
чрезвычайно ему не понравилсЯ: терЯть, пожалуй, нечего!.. Џомимо того, он не
должен  был  поступитьсЯ  идеалами  и   жертвовать  во  имЯ  г-на  булочника
искусством! ‘талью сверкнул  его  взор.  ЋстатьсЯ  навек  холостым - такова,
видать, его судьбина!
     Ћднако вместо пылкой отповеди из уст его, он сам  не знает  как,  вдруг
вырвалось: в - ‚ огонь ее! - ѓ-н ќстеффан сгреб со стола злополучную книжицу
и,  за  неимением огнЯ, зашвырнул  ее попросту  в  угол.  - „а  что это  мы,
господа, на  самом-то  деле? „олой  печаль, откроем  окна,  дверь;  воздуху,
музыки! Ѓудем веселы и здоровы!
     ќтот нежданный  пассаж  имел успех  попросту сказочный. ѓ-н  „оремю, не
задаваЯ никаких вопросов, схватилсЯ за скрипку, загремели  стульЯ, затрещали
рамы,  не  умевшие  отворЯтьсЯ... Ћдного постового не коснулось  веселье, он
осталсЯ верен долгу и на призывы из окон отвечал с унылостью:
     - џ на посту. џ не имею права.
     ’ак вышколил его „амло!
     ‚ ночном небе с выстрелом вспух и лопнул огненный шар.

        x x x

     ђыжий свет вызолотил  холмы, залил до дна провалы древних каменоломен с
тухлой водой на дне. Љазалось, не  под ногами странника, но под Ярким ветром
с неба шелестит трава. Ћбманутые чуждым пугающим светом, встревожились птицы
и насекомые.  Џо земле плЯсали тени  холмов,  кустиков,  деревьев и  крестов
старинного погоста...

        x x x

     „оремю уже взмок,  когда свет грЯзненькой люстры  и запыленных  матовых
шагов стал меркнуть.
     - фейерверк!  ”ейерверк! - раздались  восклицаниЯ. ѓ-н ќстеффан, гарцуЯ
по залу со старшей дочерью г-на булочника, мучительно в это времЯ размышлЯл:
"џ  положил руку  на  спинку ее  стула, и  она не отстранилась,  Я  нечаЯнно
наступил ей в танце на ногу, она не выразила неудовольствиЯ, теперь ее локон
касаетсЯ моего лица, замечает ли это она? Ѓудь что будет: скажу!.. Ќо не так
сразу?.. €ли..."  ‘обственно, фейерверк должен был вспыхнуть после того, как
она  скажет  "да", но бестолковаЯ экономка подала сигнал прежде времени, г-н
ќстеффан промешкал.
     ‚се  кинулись к  дверЯм  и окнам; г-н ќстеффан  придержал свою  даму  в
надежде все-таки осуществить задуманное, хоть и с опозданием.
     -  џ тоже  хочу  посмотреть!  -  сказала  не без  кокетства  мадмуазель
булочница. ѓ-н ќстеффан молчал.
     -  Џустите,  -  проговорила она с  капризной  интонацией.  ѓ-н ќстеффан
словно онемел.
     - ‚ы делаете мне больно! - голосок ее сделалсЯ сварливым.
     ѓ-н  ќстеффан испугалсЯ и отпустил, так  ничего и не сказав. "€ди, иди,
ишь ты, крендель!" -  злобно подумал он  вслед. € сам  подошел к окну, чтобы
полюбоватьсЯ за свои деньги остатком зрелища, только близ