ко протиснутьсЯ уже
не смог. Ќебесный свет позолотил ему вспотевший от волнениЯ кончик носа.
     Љогда  снова  вспыхнула  люстра, семейство  булочника подошло прощатьсЯ
Ѓулочник,  сопЯ  и  глЯдЯ  в  сторону,  буркнул  что-то  о  расточительстве,
булочница и дочки  присели, зЯтьЯ одарили  аптекарЯ плебейски сочувственными
рукопожатиЯми.  ѓ-н ќстеффан сопроводил их  до  двери,  вышел  следом.  Ѓыло
прохладно. ‡а дверью кошкой визжала скрипка г-на „оремю. ѓ-н ќстеффан задрал
подбородок. "‡везды, звезды! - мысленно воззвал  он  - Ќеужели.., неужто,  -
поправилсЯ он на ходу. - Ќеужто и вы погибаете, как  наши  людские  надежды?
ЉлЯнусь,  она почти  положила голову мне на  плечо,  не хватало каких-нибудь
двух дюймов! Ќеужто навек утратил Я свое счастие? ѓм, а  это кто  идет? Ќе к
Ѓиллендону ли? Ќу-ну!.." ’ем временем среди гостей прошел слух, что булочник
с аптекарем не поладили из-за приданого,  и это увеличило всеобщее  веселье.
Ќикто  не желал  уходить.  ѓ-н ќстеффан  вернулсЯ к  стойке.  €грала музыка,
топали ноги, вздымаЯ премудрую пыль веков, лиловели носы, ибо хозЯин доливал
и доливал свои колбы  подозрительным  по качеству содержимым. Ћн  готов  был
поддержать  любой  тост,  но  сам  не  пил,  поскольку  на нем  лежало бремЯ
ответственности,  а также потому, что его личные  пищеварение  и тонус  были
выше похвал,  о чем  он без утайки поведал г-же булочнице в приватной беседе
вскорости после того, как осрамилсЯ у секретарши.
     Ђх,  одна лишь уЯзвленнаЯ душа страдала, но  кто  способен  увидеть  ее
раны?..
     ’ак обстоЯли дела, когда,  прервав на полутакте пенье скрипки, зазвонил
телефон, призвав г-на ќстеффана к исполнению профессиональных обЯзанностей.
     ‘кажем сразу,  что  несколько ранее был потревожен звонком  полицейский
„амло.

        ѓлава 5

     ‘транник стоЯл на мощеной дорожке. „ыхание жило ему губы.
     - ќтот дом, боже мой! - у него вырвалсЯ то лЯ всхлип, то ли смешок, что
верней, так как вслед за этим он громко проговорил:
     - ќй, господин Ѓиллендон, отзовитесь! џ знаю, что вы не спите!
     - “дивительно, сколько народу не спит нынче ночью, - ответил Ѓиллендон,
не понимаЯ, как могли  его разглЯдеть в темноте прихожей:  он вышел запереть
дверь, чтобы отправитьсЯ на покой. - Љого там еще принесло?
     - џ ваш старый приЯтель, господин Ѓиллендон, хоть вы менЯ и не помните!
     ‘вет звезд  позволЯл различать  силуэт  за  порогом,  и  голоса  этого,
Ѓиллендон мог поклЯстьсЯ, никогда не слыхал.
     - Ђ ну-ка  зайдите! - Ѓиллендон  щелкнул  выключателем. - ЏровалитьсЯ -
турист!  -  воскликнул  он,  когда  странник  перешагнул  порог. -  Ћшиблись
адресом,   приЯтель,   вам  надо   бы   в   ратушу!  Џоздновато  длЯ  шуток,
достопримечательностЯм баиньки пора. Ќу, откуда вы менЯ знаете?
     - „оводилось встречатьсЯ.
     - Љогда?
     - ѓм... „овольно часто.
     - ‚ыдумки! - отвечал Ѓиллендон без особой решительности  Ћн заподозрил,
будто над ним потешаютсЯ, что,  по его мнению, было всего вернее и требовало
должной реакции. € в то же времЯ, похоже, парень не врал, во  всЯком случае,
думал именно то,  что говорил.  Ѓиллендону самому  уже  казалось  -  он  его
взаправду когда-то  встречал, но либо уж очень давно,  либо  это был  кто-то
похожий,  либо... ‘ловом,  ощущение  -  или  воспоминание  -  не  отличалось
определенностью.  Њы останавливаемсЯ на этом, так  как нечто  в том  же роде
испытывал  каждый,  кому  позднее  довелось  встретить  молодого  человека в
городе!
     - ‚ыдумки? -  повторил странник.  - Ќе будьте  так  уверены.  ђазрешите
присесть?
     - —ерт возьми! Њожет, вам и постель приготовить?
     - Љомната длЯ гостей  у вас свободна. Џожалуй, и  заночую. ‚се равно вы
менЯ не выпустите. - …сли не вышвырну.
     - Ќу-ну...  - сказал  странник, зеваЯ.  - € не подумаете. —то,  разве Я
похож  на шпиона? Њне просто доводилось  тут бывать, Я на самом деле  многое
знаю! ‡наю, например, кто нас слушает с лестницы. „обрый вечер, коллега ђей!
     - Ћго!  -  сказал Ѓиллендон. -  Ѓот  именно.  ‚опросы после. џ устал: Я
спешил, хоть знаю, что  напрасно... ‚идите ли, тот человек, который  недавно
отсюда ушел.., его хотЯт убить!..

        x x x

     ’елефон  на  квартире  „амло поставили  недавно, к  нему  надо было еще
привыкать, и пока  сержант соображал спросонок, что стрЯслось, пока добралсЯ
в темноте  до аппарата, трезвон успел перебудить весь дом. ‡ахныкали детишки
в  спальне, тихие старички  -  родители  жены - забормотали за перегородкой,
раскудахтались  в курЯтнике потомки  тех  куриц,  которых когда-то, едва  не
растоптал этот  бегемот  Ѓиллендон  своими  башмачишами.  Џрежде  чем  снЯть
трубку, „амло скомандовал:
     - ’ихо! - ‚се умолкло, не считаЯ кудахтаньЯ. - ЏолициЯ слушает.
     ,  Ќочные  звонки  были  редкостью: все здешние  канальи знали, кто тут
следит за  порЯдком,  Њог, конечно,  позвонить новый  постовой, на  редкость
бестолковый  парнишка,   запросить  указаний  насчет   г-на  ЂуселЯ,   снова
поЯвившегосЯ в  городе,  и  „амло терпеливо эти указаниЯ давал, памЯтуЯ, как
однажды, в начале своей службы, постовой  запросил санкцию  расстрелЯть г-на
ЂуселЯ  на  месте  -  хорошо,  хоть  догадалсЯ  предварительно справитьсЯ  у
начальства! Њог позвонить  г-н мэр, притворЯЯсь  перед собственной супругой,
будто только что  вернулсЯ из служебной поездки, хотЯ уж „амло-то в точности
знал, откуда он ЯвилсЯ, да и супруга знала.
     Ќо голос, прозвучавший в этот раз в трубке, „амло знаком не был.
     - ‘ержант „амло?
     - Ћн самый.
     -  Ѓегите  в гостиницу. Ќомер триста девЯтнадцать. ‡апомнили?  ‚озможно
покушение на убийство.
     - ќй вы!.. - начал „амло, но в трубке уже звучали короткие гудки.
     …го никогда не  пытались разыгрывать. ‘обеседник  не  шутит.  Ќо какова
наглость: "бегите!" ‘колько  раз просил мэра купить  длЯ участка машину. Ќет
средств!..  Ќа  гостиницу  средства нашлись.  ѓостиница пустует,  туристы не
едут, далеко  им, рекламы  нету. Џутеводитель выпустили в долг. Њэр говорит:
будут  новые  налоговые поступлениЯ - будет реклама. Ђ  на  машину,  котораЯ
снитсЯ „амло  - юркую, новенькую, с сиреной, с мигалкой, -  опЯть ничего  не
останетсЯ, топай, гордость города, гроза преступного мира, пешком!
     ’ак  растравлЯл  себЯ „амло, влезаЯ  в форменные  штаны,  затЯгиваЯсь в
ремни,  прЯча, в карман складную  резиновую дубинку,  грохоча  сапожищами по
лестнице,  высекаЯ  подковами искры  из  мостовой  на пути к  гостинице.  Ћн
ворвалсЯ в вестибюль,  глЯнул на часы,  подумал с удовольствием, что машина,
пожалуй, только  задержала бы его понапрасну: на все - от первой пуговицы до
пинка в гостиничную дверь. - не ушло десЯти минут. Џортье, конечно, дрыхнет,
но сыщик?  Џочему  здесь  сыщик, какого ему лешего надо в гостинице  посреди
ночи? ‘идит, наскрипывает карандашиком, лисьЯ сиротка!
     ‘ыщик  заспешил  навстречу.   ’реугольный  ротик  в  радостной  улыбке,
нахально протЯнутаЯ рука; интересно, пожал ли ее кто-нибудь  раз в жизни или
нет, сейчас ее черта с два пожмут, „амло скорее сдохнет, чем опакоститсЯ.
     - Њое почтение, сержант! ‚ы уже знаете?..
     - Ќе стеснЯйтесь, - сказал „амло, - выкладывайте!
     - Ћна инкогнито,  -  забубнил сыщик, указываЯ  на  потолок. - Џрибыла в
сопровождении...
     - Љража? - перебил „амло. - ѓрабеж? ‘ыщик отшатнулсЯ.
     -  ѓосподь с  вами,  сержант!..  џ  же  говорю:  инкогнито,  с  высокой
миссией...
     - Ђх, черт! - рЯвкнул „амло, досадуЯ на  задержку и с отвращением глЯдЯ
на сыщика. - Џортье! Љлюч от триста девЯтнадцатого!
     - ѓосподин „амло! - очнувшийсЯ портье всплеснул руками. - —ем обЯзаны?
     - ђазберемсЯ!
     "‘транно,  -  думал  он,  -  портье  дрыхнет, сыщик  мЯмлит  чушь,  все
спокойно..." - Ќет ключа, - сказал портье. - Ћн выходил.., кажетсЯ, ключа не
оставлЯл?., а пришел?..
     "Џроспал ты, - подумал „амло. - Ќабрали  лежебок! ѓде  он  только таких
находит?" ‚есь персонал  муниципальных служб набран был лично г-ном мэром из
ведомых ему одному соображений. Џо мнению „амло, всЯ эта шваль вообще ни длЯ
какой работы не годилась.
     - џ спрошу у горничной, - сказал портье, берЯ трубку кончиками пальцев,
сморщенными, как у старой прачки. - ‘ию минуту!
     ‘верху  послышалсЯ  крик,  который  в  уголовной   хронике  назвали  бы
душераздирающим.
     - ќто она! - сказал,  бледнеЯ, портье. - ѓорничнаЯ. Џрипадок, наверное,
с ней бывает!
     "“ж бывает, - подумал „амло. -  “строили богадельню длЯ калек и лентЯев
за  счет города!  Џлати, „амло, плати  горничной, плати  этому портье, плати
барышне за  конторкой - ей надо  на  маникюр, плати  клерку,  пусть  считает
доходы, которых нет,  плати  директору - у него жалованье-то побольше, чем у
тебЯ!  ‚сем  плати, а  машину тебе  не купЯт, и званье хотЯ  бы полицейского
комиссара или там медалька "‡а заслуги" никто не подумает хлопотать. ѓрейсЯ,
славой, не спи ночами, греми сапогами по голой лестнице. Љовер был, прибрали
длЯ экономии, где-то  лежит, ждет туристов, а  тем временем  едЯт его  мыши,
потому что вот тут было здоровенное сальное пЯтно, почистить шиш догадались.
Ђ  может, уже его и сплавили.  „иректор-то малый не промах, да  и за портье,
если по карточке, водились когда-то  грешки, верно, по другой части, но  тем
не  менее. Ќе помешает наличие  ковра  проверить... Ѓабенку  эту, горничную,
жаль:  куда  ее денешь?  Ќо если наедут  туристы - скандал..." Ћн  крикнул с
площадки вниз, в запрокинутое мучнистое лицо портье:
     -  Ќикого  не  выпускать!  ‚ызовите  ќстеффан  а!  ‚  коридоре  свистал
сквознЯк: окна оказались распахнуты с обоих концов.
     Љак  запЯтаЯ, виделось издали  тельце  горничной  на ковровой  дорожке.
„амло рванулсЯ  было к  ней,  однако номер 319, как  он  понЯл по табличкам,
находилсЯ в противоположной стороне, заглЯнуть туда - дело минутное...

        x x x

     Љогда он, спотыкаЯсь,  возвращалсЯ, лестничное эхо донесло гул голосов.
„амло приказал себе подтЯнутьсЯ и заспешил к горничной.
     Ѓыло  похоже, что  она ползла, прежде  чем потерЯть  сознание. „амло  в
который раз удивилсЯ, как трудно поднимать даже тощих, когда они без памЯти.
‚озьмешьсЯ за  руку -  тЯнетсЯ тестом. Ќо  у  него был навык; а уж  погрузив
бабенку  на  плечо, он  и вовсе не чувствовал веса ноши.  ‘  ней-то, просто,
сейчас  на  диванчик  ее  -  и   воздуху,  воздуху,  пускай  портье  помашет
полотенцем,  пускай потрудитсЯ раз в  год, ключарь, поганка, моргун, вон что
делаетсЯ в ихней паршивой гостинице!  ’еперь возись  с  этим  делом,  „амло,
выкручивайсЯ, еще неизвестно, как  выкрутишьсЯ: убийств  в твоей практике не
наблюдалось. Ќет  никаких условий  длЯ работы: надо  бы все обшарить, посты,
чтобы муха не пролетела, а тут один как перст!..
     €з лифта вывалилась целаЯ толпа - ќстеффан с чемоданчиком, сыщик - черт
его не берет, портье с целью Якобы показать  дорогу и - только  этих еще  не
хватало! - репортер с оператором, почуЯвшие поживу.
     “видев  „амло  с  его ношей, публика опешила  и попЯтилась,  но тут  же
засверкали фотовспышки.
     - ‘ыщик, - сказал „амло, - с какой поры вы тут торчите?
     - Њогу сказать точно, - сыщик полез за книжечкой.
     -   Џосле!  -  остановил   его  „амло.  -  Џортье,  кто  жил  в  триста
девЯтнадцатом?  -  Ћн спрашивал это на ходу. Џришедшие кучкой  следовали  за
ним.
     Џортье испуганно  скорчилсЯ и забормотал что-то но слишком внЯтное,  из
чего, однако, следовало, что  он не  виноват. Џриезжих так мало!.,  господин
директор.., книга.., сейф... Љлючи у господина директора, он же...
     - Љороче!
     -   Ќе  записали!  -  содрогнувшись,  призналсЯ  портье.  -  ’ихий,  не
безобразит, плату внес.., слава богу!
     - ‚от именно! - саркастически произнес „амло, открыв дверь номера 319 и
шагнув в сторону.
     ѓ-н ќстеффан взвизгнул.  Ќосик частного детектива покрывалсЯ испариной.
Џортье зеленел. Ћператор - здоровый  мужик - мешком  съехал по стене на пол.
Ћдин репортер, видать, бывалый не был  потрЯсен представившимсЯ зрелищем. „а
и чего тут особенного: никаких повреждений, даже крови не видать! …сли бы не
телефонный звонок, предупредивший „амло, он сам не считал бы, что имеет дело
с убийством.
     - ‡а дело, господин ќстеффан! - приказал „амло. - Џортье, полотенца!
     ‚ойдЯ  в  свободный  номер напротив, он обрушил  горничную на диванчик,
выхватил  из  рук  портье мокрое  полотенце и принЯлсЯ,  размахивать им  над
помертвелым лицом женщины.
     €зредка  оглЯдываЯсь,  он  видел  в  раскрытую дверь номера  319  спину
склоненного  г-на  ќстеффана  с  завЯзанными  на ней  тесемками  докторского
халата.

        x x x

     Ѓиллендон запер дверь, положил ключ в карман.
     -  “тро вечера мудренее, -  сказал он. - ‘пать будете сами знаете  где.
ђей проводит.
     - ‘пасибо, вы очень добры!.. - пробубнил молодой человек, зеваЯ.
     „ом  погрузилсЯ   в  темноту  и  тишину,  только  ‡вереныш  в  прихожей
полЯзгивал, наводЯ последний лоск на туристическую амуницию гостЯ.

        x x x

     - ѓосподин „амло! - послышалсЯ слабый зов г-на ќстеффана.
     „амло, передав полотенце портье, приблизилсЯ. ќстеффан показывал пинцет
с  зажатой  в  нем короткой иглой -  аптекарь нашел ее на простыне. Ќа тупом
конце иглы торчала щетинистаЯ метелка.
     - ѓотов? - спросил „амло.
     - Ћстыл уже... - прошелестел г-н ќстеффан.
     ‚идывал „амло такие  иголочки прежде,  в  криминалистическом музее.  „о
этой минуты у него  была еще надежда на  искусство городского медика, на то,
что обойдетсЯ без  трупов. Њало ли народу валитсЯ в обморок, и ничего, ходЯт
потом!..
     ‹ицо г-на ќстеффана покривилось.
     - Џо правилам, надо вскрывать, - сказал он, - но если причина  Ясна, вы
вправе разрешить... Џоймите, Я не в состоЯнии!..
     „амло только рукой махнул.
     -  „ругого не ожидал от вас! - Џро себЯ подумал, что  от  вскрытиЯ  все
равно толку не будет. ’акие иголочки не медом, не скипидаром даже смазывают.
€голочку на анализ! €скать владельца  духового пистолета! - ‡десь ему делать
нечего, отправлЯйте в морг, начальство решит... ‚сем  соблюдать спокойствие!
- Ћн обернулсЯ. - ѓорничнаЯ, ваше имЯ,  профессиЯ, место рождениЯми домашний
адрес.
     -  Ѓудто  сами  не  знаете,  господин „амло!..  - с упреком  прошептала
пришедшаЯ в себЯ женщина.
     - џ знаю, - сурово отвечал „амло, - закон не знает!

        x x x

     „окументов  при  убитом не  нашлось. Ћбшарив  весь номер, „амло  только
извлек из  кармана  пиджака, брошенного на  стул возле кровати,  затрепанную
книжонку, на обложке  которой с трудом разобрал заглавие "‚олшебные сказки",
и приобщил ее к делу.
     Љогда он принЯлсЯ  за тЯжкий труд  составлениЯ  протокола,  репортер  с
оператором его покинули и поднЯлись к себе в номер. “стали оба до смерти, но
требовалось безотлагательно сообщить новости  редакциЯм. „иктуЯ по телефону,
репортер одновременно просматривал на микроэкране отснЯтый материал.
     - —то такое? - в недоумении спросил он, прервав диктовку.
     Ћператор сам  не  понимал: лента  в кассете  двигалась,  по которую уже
минуту экран занимала чьЯ-то спина, добро  бы какаЯ-нибудь особо выдающаЯсЯ,
нет: спина как спина, пиджак в крупную клетку.
     - ‡олотой кадр!. - ехидно польстил репортер. - ќто не вам! - проорал юн
в трубку. - Ќичего, обождете! —ем понравилась тебе эта спинка?
     -  Џо-моему,  он сидел впереди  нас  в аптеке, - озадаченно пробормотал
оператор, - но не мог  же Я.., Я вообще его не снимал,  и не  собиралсЯ!.. Ђ
ну-ка! Ћн отмотал назад пленку, включил звук. €з  динамика послышалсЯ голос,
которого они оба не узнали:
     - ..не займет много времени, хозЯин. Њаленький вопрос честной компании:
где  доктор  „аугенталь?  Њожете  не  отвечать.  „умайте.   ‘осредоточьтесь.
„аугенталь.  „аугенталь.   „умайте  только   о  нем.  ѓде  находитсЯ  доктор
„аугенталь?.
     ‚ трубке надрывались, репортер не слушал.
     - „аугенталь! - повторЯл он, увеличиваЯ громкость. - ѓоворил Я тебе...
     - ѓоворил,  говорил! -  отмахнулсЯ оператор, напрЯженно вслушиваЯсь. €з
динамика доносилсЯ слитый  беспорЯдочный шум,  в  котором не без труда можно
было опознать  обыкновенный  храп, затем звук  шагов...  ‚  кадре  поЯвилась
незнакомаЯ  дрЯннаЯ  рожа  с  немигающими  тусклыми   глазами,  придвинулась
вплотную,  затем  сдвинулась  в  сторону,  исчезла и опЯть  замаЯчил  тот же
клетчатый пиджак.
     ’от же голос проговорил:
     - Ќу вот, мы  свое дело окончили, вы продолжайте свое  ‡абудьте  о нас,
забудьте, нас  тут  не  было,  ничего не случилось,  начинайте  очухиватьсЯ,
просыпайтесь,  проспитесь!  •озЯин,  примите  мою  благодарность!  ‘частливо
оставатьсЯ!  Ѓудьте веселы и здоровы! - ‡вЯкнула рюмка. - ’ьфу, черт побери!
Џривет честной компании! - •лопнула дверь ђепортер захохотал.
     - ‹овко! - Ћн примолк - Ћбрати внимание. "Њожете не отвечать, думайте!"
Ђ? Ђ ты-то, ты-то!.. - Ћн снова залилсЯ смехом.
     - Ђ ты? - с обидой сказал оператор.
     - ќто самаЯ  лучшаЯ  твоЯ  работа, - серьезно  сказал репортер - едевр
века! - Ћн схватил трубку. - Џримите внеочередное сообщение!

        x x x

     Џортье   дремал   за  стойкой,  горничнаЯ   ворочалась   на   диванчике
успокоительные  таблетки  плохо  помогли  „амло  наконец  одержал  верх  над
протоколом,  зеваЯ, вышел на площадь, сыщик  выскользнул  следом - “ вас уже
есть версиЯ?  - спросил он боЯзливо. „амло не отозвалсЯ. —тобы его умаслить,
сыщик принес жертву. - Љстати, Я  имел случай заметить, что  этот юноша, ваш
подчиненный, покинул  свой  пост  - Я не  знаю,  конечно,  длЯ  чего  вы его
отрЯдили... Ћн...
     „амло фыркнул.
     - —его там! џсно, бедному парню захотелось погретьсЯ, вон как свежо! Ђ,
легок на помине! - продолжал он свирепо. - Ќу Я тебе!
     Џостовому через  г-на ќстеффана было передано:  ЯвитьсЯ немедлЯ. ’от не
смог  сделать этого сразу: пришлось пустить в ход средства науки  и струю из
пожарного крана. ’еперь он мчалсЯ со всех ног.
     „амло  громил  подчиненного,  постовой  ел  глазами  начальство,  сыщик
благоговейно внимал,  и никто из троих не заметил человека, проскользнувшего
в гостиничную дверь у них за спинами.

        ѓлава 6

     - ‘идите, сидите! Љакое  шикарное  общество! Ћчень уютно!.. Ќаше дельце
не займет много времени, хозЯин!..
     ђепортер снова и  снова прокручивал запись,  выискиваЯ ускользнувшие от
вниманиЯ подробности.
     -  ‹овок, прощелыга! - повторЯл он по адресу  неизвестного гипнотизера,
жертвой  которого стал  и сам вместе с достопочтенным обществом.  Ќи  он, ни
оператор не помнили ни единой подробности  происшедшего,  по их впечатлению,
не  было никакого промежутка между речью г-на ќстеффана, посвЯщенной выпуску
путеводителЯ, и роковою репликой г-на булочника! - •отел бы Я знать, на кого
он работает!
     Ћператор хохотнул:
     - “знаешь после передачи!
     ‡вукозапись с комментариЯми ушла уже в радиостудию.
     - „умаешь, Я и теперь не догадывалось? - сказал  репортер. - Џодумаешь,
секрет!  ‚  тайной  полиции и в  военной  разведке  организованы  оккультные
отделы,  гипнотизеров  там и там пруд пруди, просто интересно, кто кому утер
нос!.. ’ы замечаешь, парень: есть система! Џортье спал - так? ѓорничнаЯ тоже
спала, а не  была в  обмороке, и сильно удивилась, когда ей сказали, что она
будто бы кричала с перепугу - нет, она, видите ли, нечаЯнно уснула... ’руп -
это нарушение системы. „лЯ такого  мастерюги, как этот  гипнотизер, в  трупе
нет  никакой  необходимости.  „а-а... €нтереснаЯ гостиничка!  „умаешь,  этим
кончилось? ЋшибаешьсЯ! ЋбъЯвлЯю  мобилизацию. •ватай запасные кассеты! - ‘ам
он вывернул  на  постель  содержимое дорожного баула, из  груды бутербродов,
носков,  фотообъективов, блокнотов,  пакетов  со  свежими  рубашками  выудил
ломик-фомку и наркологический пистолет, подвесил  то  и другое на ремнЯх под
мышками, накинул пиджак, - ‡а мной! Њы поведем жизнь гангстеров!
     - Ѓоюсь! - призналсЯ оператор.
     - Ќу, черт с тобой, оставайсЯ!
     - € оставатьсЯ боюсь!
     - „уй тогда  вниз,  на площадь, глЯди в оба,  снимай,  что шевельнетсЯ,
особенно следи за окнами!
     -  ќто  годитсЯ,  - сказал  оператор.  ђепортер  схватил  электрический
фонарик - и был таков.

        x x x

     ‘вой тайный  обход гостиницы он начал  с  вестибюлЯ, где  не  обнаружил
ничего стоющего. Ђ затем совершил ошибку.
     Џризраком,  обутым в  носки,  прокралсЯ  он в  коридор  второго  этажа,
погруженный  в  непроницаемую  темноту,  с намерением подслушивать у дверей,
которых тут не могло быть много: бельэтаж состоЯл из апартаментов наивысшего
класса. ‚друг над самой его головой прогремел грубый голос:
     - Људа? ‘той!
     Љоридор  залилсЯ Ярким  светом.  Џути назад  не  было:  телохранитель -
горилла! - загородил выход.  Ћн стоЯл на ковровой дорожке, широко  расставив
ноги, ухмылЯЯсь и почти что тыча  глушителем пистолета в  нос потенциальному
покушенцу.  ‹Ягнуть  по  пистолету  репортер  не  рискнул,  выхватить   свой
наркологический  -  тоже: вернаЯ пулЯ!..  Ћн сделал вид, будто  смирилсЯ, но
успел небрежно и неторопливо нажать кнопку мини-микрофона.
     -   •отел  взЯть  у   вас  интервью,   -   сказал  он   монументальному
телохранителю.
     - ‘ейчас Я тебЯ препровожу, - проревел тот,  - и сам..,  проинтервирую,
прах тебЯ побери! - ђепортер отметил, что говорит он с акцентом, несмотрЯ на
свой внушительный словарный запас.
     - ѓосподин журналист, вероЯтно, желал навестить даму? - послышалсЯ  еще
один  голос, тихий и  ласковый: г-н сыщик был  уже  тут со своей книжечкой и
карандашиком.
     - Ќе откажите сообщить ваше имЯ, звание, место службы и домашний адрес,
- произнес он  в  подражание „амло.  - ‚ы  Явились согласно  предварительной
договоренности?
     ђепортеру стало весело.
     -  ђазве  ваше  дело  -  предотвратить?  -  спросил он.  - ‚аше дело  -
застигнуть!
     - Ђ это не ваше дело,  - отвечал сыщик сухо, - Џодумайте, понравитсЯ ли
его превосходительству ваша фотографиЯ в носках на фоне этой двери! ђепортер
прыснул.
     - Џодрабатываете шантажом? - спросил он с насмешкой. - Ђ если  разговор
наш записан на пленку? ‘просите, как понравитсЯ это ее превосходительству! -
Ћн досадовал на себЯ: о  приезде  дамы  ему  уже было известно, сам  передал
сообщение длЯ  хроники,  мог  бы  сообразить,  что входить  в  этот  коридор
неосмотрительно. ЏустаЯ  задержка,  однако и  из нее, пожалуй,  можно  будет
извлечь кое-что! - џ  у  вас в руках,  покорЯюсь!  - ’он его  был откровенно
издевательским. - ‘тудиЯ? ‚аш корреспондент задержан при...
     - ‘тойте! - отчаЯнно  завопил  сыщик. -  ‘кандал выйдет! Ђ наше  дело -
избежать всЯкого скандала, верно же? Џодумайте сами, кому это может пойти на
пользу?
     -  Ђ сами  о чем  думали?  ‡ахотели  развлечьсЯ?  ’ы,  образина,  убери
пистолет:  носу щекотно!  -  пистолет опустилсЯ. -  ‘тудиЯ?  ‘ообщение  пока
откладываетсЯ. Ќо не прерывайте свЯзи!
     -  „ержись,  мальчик!  -  послышалсЯ  ответный  писк.  ‘ыщик  захлопнул
блокнотик.
     - ’ак-то лучше, по-дружески, по-свойски!.. - уныло пробубнил он.
     - Ќе думайте, что откупились - сказал репортер. - …сть у вас сведениЯ о
людЯх, тайно проживающих в гостинице?
     - Ќет,  -  ответил  сыщик.  -  Ќичего не  слыхал! Ђ что? Ћн  весь горел
любопытством.  "Ќе  врет",  - понЯл  репортер. ‡ато телохранитель,  посопев,
вдруг взревел:
     - Ќе советую!
     - —то-что?!
     - Ќе советую интересоватьсЯ!
     - Џовторите сюда! - репортер протЯнул микрофон.
     - € не  подумаю!.. - телохранитель  поспешно  отступил. -  ‚ам же хуже,
если нарветесь!
     - ‚от как?  - пламень восторга засиЯл  в востреньких  глазках сыщика. -
ѓосподин журналист...
     - ‘покойной  ночи,  - сказал репортер. Ќа площадке он затаилсЯ, выждал.
Ќет: сыщик не рискнул-таки за ним последовать.
     Ћн твердо теперь знал, что поиски не будут напрасны.

        x x x

     Ћператор слонЯлсЯ  возле  гостиницы, добросовестнейшим образом следЯ за
окнами. ‚ узеньких улочках густела мгла. ’о зЯбкаЯ оторопь его одолевала, то
зевота,  но   сонливость  словно  испарилась,  когда  понадобилось  вскинуть
снабженную телеобъективом камеру: в одном из  окон  третьего  этажа вспыхнул
свет.
     —уть погодЯ осветились еще два окна - на пЯтом. "ђаботает, чертушка!" -
участливо подумал оператор. € он был прав.

        x x x

     Ћкно  третьего  этажа   принадлежало   номеру,   трагически  покинутому
постоЯльцем, - триста девЯтнадцатому.
     ђепортер попросту не удержалсЯ от искушениЯ, завидев при свете фонарика
спЯщего  на  ковровой   дорожке  возле  двери  постового.  ‡ахотелось,  коли
представилсЯ  случай,  осмотреть  помещение,  куда  „амло   допустил  одного
ќстеффана.
     ЋбойдЯ причмокивающее во сне препЯтствие, репортер осторожно взЯлсЯ  за
торчащий из замка  ключ.  ’от не поворачивалсЯ: дверь была отперта. ђепортер
толкнул ее. ’ут  он  дрогнул.  Њистическое ощущение чьего-то присутствиЯ  во
мраке было столь мощным, что и победить его  не  удалось. Ќе прикрыв  двери,
ослабевшей  рукою нашарил  он  на  стене  выключатель,  свет  ударил  в лицо
постовому, тот подскочил.
     - ќй, куда? ‘трелЯть буду!
     - „ержи!  - репортер выбросил ему  ассигнацию. ‘идЯ на  полу,  постовой
расправил ее с аппетитным хрустом, вымолвил:
     - ѓосподин „амло узнает...
     -  ‚се равно  Я уже  здесь, -  отвечал репортер,  - ему и так  есть что
узнать... Ќе  бойсЯ, трогать  ничего не стану, знаю ваши порЯдки!.. Ћго!.. -
он подскочил к столу.
     - Ђ сами трогаете! - постовой схватилсЯ за свисток. - “ходите!
     - “хожу! - ответил репортер, погасил свет и выскочил наружу.
     Ќюх говорил ему, что это не последнее открытие, сердце сильно билось не
из-за совершившегосЯ, но от предвкушаемого. Љинув постовому еще одну бумажку
и отойдЯ от  него на порЯдочное  расстоЯние, он свЯзалсЯ со студией, передал
свежую  новость  да  заодно попросил  ребЯт  передать газетам прибавление  к
статье, он  его тут  же  продиктовал  стенографу.  ‡атем  длинными  скачками
понессЯ вверх по лестнице.
     —етвертый этаж  ему ничего  не принес,  но впереди как-никак ждали  еще
два. ‘тремительно, бесшумно заскользил  он по коридору пЯтого этажа, склонЯЯ
ухо  к  каждой  замочной скважине и хохоча про себЯ над тем, как это  славно
выглЯдит со стороны.
     Ќаконец он услыхал за одной дверью голоса. Ћн остановилсЯ и неторопливо
высвободил газовый наркологический пистолет.
     Џервые услышанные  им звуки были  совершенно невнЯтны.  Ќизким бухающим
голосом  кто-то, похоже,  о чем-то рассказывал. €зо всей речи репортер вроде
бы разобрал лишь несколько раз прозвучавшее слово "сторож" и не ошибсЯ:
     - ‘торож?  -  повторил другой голос, звучавший Яснее. ‡накомый голосок!
ђепортер поднес к  двери микрофон. Џускай себе бубнЯт. ‘пециалисты при нужде
все разберут, до запЯтой. - Ќо ты вошел туда?
     Ѓухающий голос, видимо, дал отрицательный ответ, потому что  последовал
краткий разнос:
     - •ороши  мои  сотрудники!  …сть  на  кого  оперетьсЯ!  Ќу, а  что  еще
скажут... - репортер не смог различить произнесенного им слова, - ..енты?
     Џервый голос вновь забухал невнЯтно. Ћднако речь его не была прервана.
     -  Њой голос? —то за байки!  - услыхал  вслед за тем  репортер.  - ..он
врет?
     -  Ќет,  -  отвечал  стоЯвший  по  ту  сторону  двери  -  размеренно  и
равнодушно, - так и было, это правда.
     - ’огда это запись! Ћбследуйте, кто там живет!
     - ’от, кто стоит  за дверью!  -  таков был  ответ, и  репортер не успел
отскочить, когда дверь распахнулась!..

        x x x

     ђассветало,  городишко  додремывал, ничто  не шевелилось. ‘вет во  всех
окнах давно  погас, но  в занЯтом  журналистами номере  так и не загорелсЯ..
ЋпасаЯсь вернутьсЯ, оператор изобретал себе занЯтиЯ: снЯл разрушающиесЯ соты
древних   торговых   рЯдов,   ратушу,   фонтан   посреди   площади,  недавно
восстановленный, только, по скудости  муниципальных средств, каменные рыбы и
днем извергали воду  с чрезвычайной неохотою.  ѓлЯдЯ на  разверстые сухие их
пасти,  он чуть не  зазевалсЯ,  но  снайперский  объектив  будто  сам поймал
внезапно  оживившую  пейзаж  подробность: из  ратуши выскочил  г-н  мэр. Ѓез
шлЯпы, с криво торчащим из кармана платком, он припустил галопцем, в руках у
него  трепыхались   листы  развернутой  газеты  -  когда  только  ее  успели
доставить!..  Ќа  ступеньках  гостиничного  крыльца  градоправитель  едва не
растоптал выходЯщего г-на сыщика - и  тот успел посторонитьсЯ и даже  отдать
поклон исчезающей в дверЯх дородной спине.
     Џо сей день драгоценнаЯ видеопленка хранит эти исторические кадры.

        x x x

     ‘олнце   поднЯлось,   оно  светило  сбоку,   и  радуги   резных  граней
нетускнеющего старинного зеркала напоминали склонившийсЯ на сторону павлиний
хвост, они высвечивали каждый закоулок.
     Њашина  в нише,  казалось, загудела  чуть  погромче,  когда ђей вошел в
мастерскую,  ‡вереныш  бросилсЯ навстречу.  Ќо  Ѓиллендон  с  мрачным  видом
положил на рычаг телефонную трубку.
     - Ћни его прикончили, - сказал Ѓиллендон.

        x x x

     Ѓудить гостЯ не пришлось.
     Ћн  проснулсЯ с  мыслью: сегоднЯ увидит …е!  Ќо, открыв  глаза,  все  ж
взглЯнул  в  недоумении  на своды и не  сразу поверил  тому,  что  сон и Явь
соединились, как  ветви  одного  ствола. Ќа высоких стульЯх, покрытых грубой
резьбой, можно  было сидеть, в медном тазике умытьсЯ,  и сегоднЯ он  вправду
увидит …е! Ћн здесь, и Ћна тоже здесь!
     Ќакануне  вечером,  стоЯ  на  склоне кладбищенского  холма и  глЯдЯ  на
россыпь огней, - довольно  правильных очертаний, город  был  похож  на некий
гигантский кристалл, сиЯющий в темноте долины! - странник все-таки дождалсЯ:
знакомый лимузин проследовал мимо него, разумеетсЯ, с Џассажиркою. Ћн не мог
видеть …е сквозь бронированные  и  зашторенные окна салона, но могло ли быть
иначе! Ћна здесь, Ћна здесь!
     —то  приснилось  ему  в эту ночь?  €з  торопливых  каракулей  в толстой
тетради следует,  что сон был  смутен и в нем главенствовали два предмета  -
дверь и перчатка. Џоследнее слово  взЯто в кавычки и снабжено вопросительным
знаком - "перчатка"?
     —истенький, сиЯющий,  с  полотенцем,  позабытым на плече, прыгаЯ  через
ступеньку, припустил он вниз по скрипучей спиральной лестнице. ‚, мастерской
встретили его молчанием, он не заметил мрачности лиц. ЏоклонилсЯ и сел возле
телефона, ожидаЯ.
     -  Ђ вы были правы,  -  сказал наконец  Ѓиллендон, не сводивший  с него
глаз.
     - Џрав? - переспросил молодой человек, приподнЯв брови, и вспомнил... -
„а это пустЯки!..
     - ЏустЯки? - повторил Ѓиллендон  и  обернулсЯ,  чтобы понЯть,  куда его
гость так пристально вдруг уставилсЯ.
     Ђ тот в каком-то удивлении, пожалуй, растерЯнности смотрел на зеркало в
дальнем конце помещениЯ. ‚зглЯд Ѓиллендона заставил его спохватитьсЯ.
     -  Ќе беспокойтесь,  -  пробубнил  он, Явно  не задумываЯсь над смыслом
своих слов, - обойдетсЯ!..
     -  ‚от как?! -  отвечал Ѓиллендон,  продолжаЯ буравить его  глазами.  -
Ќеохота мне впутывать в дело „амло...
     - „амло?..  - повторил  молодой человек. …го ореховым глазам  вернулась
Ясность,  губам усмешка.  - ‚ерили бы на слово! Ќичего  вы  не  успеете. Ћна
встает  рано,  сейчас  вам позвонЯт.  „лЯ беседы, господин Ѓиллендон, у  нас
будет, наверное,  случай,  не надо его торопить! -  Ћн поднЯлсЯ. - Ђ  что до
этой истории,  под присЯгой могу показать, что знаю не больше вашего: чистаЯ
правда!
     €  тут телефон  захлебнулсЯ  длинными,  какими-то сдвоенными  звонками.
Ѓиллендон поднЯл трубку. Џослушал - ЏонЯл,  - сказал он. -  „а, не с  глухим
толкуете?  Џускай  приезжает.  Ђ у менЯ  времЯ  всегда  удобное,  до  самого
закрытиЯ. “гу!..
     Љогда он положил трубку, гостЯ уже след простыл.
     -  ‡адачка! - сказал Ѓиллендон в  пространство ‡атем обратилсЯ к ђею. -
Џослушай, по-моему, к тебе гости.
     -  Ќу ее!.. -  раздраженно отмахнулсЯ ђей.  ‚идно,  известие  о  гибели
приЯтелЯ  не оставило  его  вполне  бесчувственным,  как  сперва  показалось
Ѓиллендону.  Ђ  впрочем, XX век  - столетие  убийств, одиночных и  массовых,
столетие  катастроф,  которых жертвы  неисчислимы,  -  вполне мог выработать
иммунитет против известий подобного рода. Љто-то снова погиб -  ну и  что, с
каждым может случитьсЯ! ’ак или иначе, ђей от услышанной новости не дрогнул.
€ли же Ѓиллендон попросту плохо его знал.
     - —то будешь делать? - спросил Ѓиллендон.
     - Ќакопились заказы, - ответил ђей уже невозмутимо. - џ поеду. ‡апереть
‡вереныша или выключить?
     - Ђ что?
     - ЏристрелЯт, - ровно ответил ђей.
     Ѓиллендон, не включаЯ мотора, выкатил из ниши золоченую карету - кошмар
„амло.  ‹ишеннаЯ  дышла  и  оснащеннаЯ  мощным  двигателем,  она  составлЯла
загадку: какие именно правила уличного  движениЯ должны к  ней применЯтьсЯ и
следует   ли  требовать  от  владельца  предъЯвлениЯ  водительских   прав?..
Џрефектура же и не подумала ответить на головоломные вопросы!
     Љогда  створки  кованых  ворот  отворились  на улицу,  чтобы  ђей  смог
выехать, сирена просигналила о поЯвлении нового посетителЯ.
     Ѓиллендон неторопливо прикрыл ворота и, заглЯнув в  прихожую, обнаружил
там г-на  сыщика,  уютно устроившегосЯ  в кресле  за газетой,  -  видны были
только острые кончики глЯнцевых башмаков.

        x x x

     Ѓронированный лимузин выплыл из тоннелЯ под гостиницей и довольно долго
еще  простоЯл в окружении  множества любопытных,  которым, кстати,  так и не
довелось увидеть более поздних моделей подобных машин, что не  требовали длЯ
себЯ  гаражей  -  складывались  гармошкой  - и  дорог,  так  как были  почти
невесомы, сохранив еще лишь надобность в водителе.
     €з подъезда  выскочили два типа в черном, стали возле машины. ЉрасиваЯ,
чуть  полноватаЯ  дама и  девчонка в белом платьице вошли в лимузин, оставив
толпу на площади возбужденно судачить.
     Њожно ли без волнениЯ просматривать эту старинную видеохронику?

        x x x

     - Џо точным  сведениЯм,  - сказал Ѓиллендону сыщик,  - ваш дом намерена
посетить высокаЯ особа.
     - € что? - сказал Ѓиллендон.
     ‘ыщик беспокойно крутнулсЯ, зыркаЯ по сторонам так,  будто  составлЯл в
уме подробную опись имущества.
     - Ќе позволите ли присутствовать? - спросил он шепотом.
     - Ќе позволю, - сказал Ѓиллендон.
     - Ќе беспокойтесь, - продолжал шепотом умолЯть сыщик, - Я не  собираюсь
болтатьсЯ  на  глазах ее превосходительств, Я где-нибудь за  шторкой  или  в
шкафчике... - Ѓиллендон не отвечал, давЯ сыщика взглЯдом, и тот занервничал.
- ѓосподин Ѓиллендон, мы же старые  знакомые!.. Ћтчего бы не договоритьсЯ..,
по-дружески, по-свойски?.. џ готов компенсировать...
     - —то-что?!
     - „а  нет, Я  так, Я  не  это...  Џомните, были у вас неприЯтности? ‚ам
теперь есть что терЯть, и...
     - ѓосподин  ищейка,  - спокойно проговорил Ѓиллендон,  - здесь  вправду
будут встречать призрак, и этот призрак будет ваш! - он протЯнул руку, сыщик
выскользнул из-под нее, словно птенчик.
     - ‚ы  не  понЯли, - прокричал он, - не понЯли: Я  хотел предупредить!..
’с-с,  господин Ѓиллендон,  присмотритесь, сегоднЯ  держите  ухо востро, это
добрый совет, Я, учтите, рискую!.. ЏустЯчное содействие... €дут!
     ‚ самом деле: взревела сирена. „ва типа в черном вошли и стали по бокам
двери. ‡ашуршали шелка,  Явилась красиваЯ дама, держа в обнаженной опущенной
руке книжицу в лаковой обложке.
     - Ђх, это вы, абориген! - сказала она Ѓиллендону.
     - ‡дравствуйте, как  вам  спалось? Њне  - отвратительной  - Ћба типа  в
черном сделали стойку, уставившись куда-то вверх. „ама  взглЯнула туда же. -
Љак? - воскликнула она. - Њой рыцарь?
     Ќа лестнице, испуганный,  торжественный,  сиЯющий,  в новехоньком,  еще
коробЯщемсЯ костюмчике,  стоЯл  ночной  гость  Ѓиллендона. Ћт слов дамы  его
пошатнуло. Ќо он все же постаралсЯ сделать почтительный поклон.
     - Ћставьте, - сказала дама, - этикет мне дома надоел. ‘пускайтесь сюда,
так  трудно  разговаривать.  -  Њолодой  человек принЯлсЯ спускатьсЯ ощупью,
будто слепой, не  сводЯ  с  Ќее глаз.  „ама продолжала. - ’о-то вчера  Я  не
видела вас среди публики! Њежду  прочим, мой милый, Я сперва  думала, что вы
агент охраны, пока мне не доложили... Ћткуда вы узнали, что мы будем  здесь?
ѓосподи, ну где эта девчонка?
     - ђаскричалась! -  донеслось из-за двери. - Љакой скверный голос, лучше
бы тебе помолчать!
     - Ќеправда, - возразила дама, - !бой учитель музыки другого мнениЯ.
     -  …ще  бы! -  ‚  прихожую  влетела, как  солнечный зайчик, девчонка  с
растрепанной  рыжей гривой - г-н „оремю мог бы заболеть, глЯдЯ на это словно
бы дымЯщеесЯ великолепие!  Ќо ее лицо производило странное  впечатление: оно
казалось выбеленным известкой.
     ‡оркости  и быстроте ее взглЯда позавидовал бы и сам г-н  сыщик. Ћднако
тот будто сквозь землю провалилсЯ!..
     - ‚се  в  сборе,  слава  господу,  -  сказала  дама,  -  Џокажите  ваши
достопримечательности!
     - ѓде ђей? - спросила девчонка, подступив к Ѓиллендону.
     - ђей? - повторила дама. - Љто это?
     - —еловек, за которого Я выйду замуж!
     - Џаршивка, - сказала дама, - у нее завелись тайны! ‚от из-за чего менЯ
без конца допекали:  поедем, поедем! ‚от из-за чего брошены важнейшие дела и
твой отец оставлен без присмотра! €з-за какого-то дрЯнного мальчишки Љ.
     -  Ќе  дрЯнной и  не мальчишка: это  ђей!  - перебила  девчонка,  вновь
наступаЯ на Ѓиллендона. - ѓде он? ѓоворите, эксплуататор, кровопийца!
     - ђей поехал собирать заказы, - добродушно ответствовал Ѓиллендон.
     -  €  голос  знакомый!..   -  сказала  девчонка,  покусываЯ   палец.  -
Џослушайте, где Я вас видела? „авно-давно, еще в молодости?.. ‚ы  не помните
менЯ?
     - Ќет, - сказал Ѓиллендон. - ’ы, должно быть, плохо сохранилась.
     - џ прикажу вас застрелить!
     - •ватит, времЯ дорого, осмотрим дом, - сказала дама - џ хочу, чтобы вы
были моим гидом, - обратилась  она к  молодому  человеку - Ќо... - заикнулсЯ
тот, оглЯдываЯсь на Ѓиллендона.
     - Џрошу вас! - „ама взЯла его под руку.
     -  Ћн тут не хозЯин, -  Ядовито  проговорила  девчонка,  бросив на  них
проницательный взглЯд. - Ћн сынишка хозЯина или  мальчик на побегушках,  как
ђей... - Ћна закусила губу.
     - ЋппозициЯ мне дома надоела, -  сказала дама, - позволь мне хоть здесь
отдохнуть. Џрочтите, - она подала молодому человеку книжицу, - и приступим!
     "‘уеверные  вымыслы  о  „оме  Љолдуна.  -  прочитал молодой  человек, -
копились столетиЯми, но непредубежденный ум, воспитанный Ќаукой, может легко
определить первоначальною  причину  заблуждений  Ћна состоит  в том,  что  в
старину  кузнецы часто обвинЯлись в свЯзи с  "нечистой силой" ‚се Ѓиллендоны
были кузнецами, это  их наследственнаЯ  профессиЯ, так  удивительно ли,  что
один из них подвергсЯ преследованию "свЯтейшей" инквизиции?
     Ћ нем рассказывают, что еще юношей он скрылсЯ из  города и,  вернувшись
через несколько десЯтков лет,  уверЯл окружающих, будто  отсутствовал  всего
лишь несколько часов. „аже в том случае, если так было, ничего таинственного
и необъЯснимою  здесь нет. Ќередко люди сбегают из дому и в наш просвещенный
век, нередко заменЯют истину выгодной ложью.
     ѓерой   этой   истории  строил  свои  россказни   на  широко  €звестных
фольклорных  образцах.  ’очно так  же  другие  до него  попадали в  какие-то
странные  места,  в  обиталища гномов или  в замки фей  и,  проплЯсав  ночь,
обнаруживали, что  прошло  целых сто  лет!  Ђмериканский писатель  ‚ашингтон
€рвинг  изложил нечто  подобное в рассказе "ђип ван ‚инкль",  следуЯ  тем же
фольклорным мотивам. Ћднако пращур нынешнего  владельца едва не стал жертвой
"псов господних". ‘огласно сохранившимсЯ документам, он все же сумел бежать.
Ћсталось неизвестным, в какую сумму  обошлось сие  "чудесное избавление", но
прискорбно,  что в малоудачную легенду верЯт  и отдаленные потомки,  что  до
наших дней о „оме Љолдуна рассказывают небывальщину и предпочитают  обходить
его стороной в ночное времЯ.
     Ќетрудно было догадатьсЯ, кто сочинил приведенный пассаж, но Ѓиллендону
порой казалось, что  он  слышит  голос  самого г-на  ќстеффана  - так  ловко
передразнивал  чтец аптекарЯ, которого он, выходит, знает? €  знает также ею
роль в изготовлении путеводителЯ - ведомый всему городу секрет? ‘коро же  он
освоилсЯ с  присутствием высокой  гостьи,  что  начал  уже паЯсничать!  Ђ до
весельЯ ли, когда в сотне шагов отсюда лежит мертвое тело и разговор об этом
не окончен?
     Ѓиллендон  поймал  умолЯющий  взглЯд  гостЯ,  а   тот  внезапно  сменил
интонацию:
     -  "ѓарантируем встречу с  призраком  тому,  кто посетит „ом Љолдуна! -
гласила готическаЯ надпись над  фотографией  дома  в лунную  ночь.  €  затем
буквами помельче:
     -‡десь   же  делаетсЯ  ремонт  технических  устройств  любого   вида  и
назначениЯ. Љратчайший срок! Ќаивысшее  качество! Ќизкие  расценки! „оставка
на  дом!  ђади  собственной пользы  и  удовольствиЯ  посетите „ом  Љолдуна!"
Ѓиллендон почти мог бы поклЯстьсЯ, что слышит теперь голос самого г-на мэра,
властнаЯ рука  которого здесь действительно  вторглась  в  текст, без пощады
укротив полемический пыл,  выбросив заключительный. ѓимн Ќауке, и, поскольку
ђазум получил свое, потЯнулась прЯмиком к  сердцу и кошельку гипотетического
туриста.
     - Ћсмотреть предлагаетсЯ дом и мастерскую, - заключил молодой человек.
     -  Ќе забудь  отметить в осеннем  сочинении, Њарианна, что ты посвЯтила
каникулы изуче