›...
   …‘’“ˆŠˆ ‘Š›‹ˆ‘œ...

   èêòî íå çíàë, ÷òî âèíîâíèöåé çàãàäî÷íîãî ïðåñòóïëåíèß áûëà òåòêà
’èìîôàóñ. àêàíóíå â ïîëäåíü îíà øëà íî ìàëîëþäíîé óëèöå ‚îëøåáíîé ‹àìïû.
…é âñòðåòèëñß òîëüêî îäèí ïðîõîæèé. Ží íå çàõîòåë ïîçäîðîâàòüñß. ’åòêà
ãëßíóëà ïî ñòîðîíàì. îáëèçîñòè íèêîãî íå áûëî. ˆ òîãäà îíà ïëåñíóëà â
ëèöî âñòðå÷íîìó ìåðòâîé âîäîé èç áóòûëî÷êè, à ïîòîì, íå îãëßäûâàßñü, ïîøëà
äàëüøå.
   àñòóïèë íîâûé äåíü. ƒîðîæàíå ðàñõâàòûâàëè ãàçåòû, â êîòîðûõ íå íàøëè
ïî÷òè íè÷åãî íîâîãî. ‡àãîëîâêè êðè÷àëè:

        …‘’“ˆŠ … €‰„…!
   Š —…Œ“ ˆ‚Ž„ˆ’ …‡„…‰‘’‚ˆ…!
   ƒŽŽ„‘Š€Ÿ ‘’€†€ ˆƒ€…’ ‚ ŠŽ‘’ˆ!

   î îäíà ãàçåòà âûøëà ñ çàïîçäàíèåì. Žíà çàäåðæàëàñü èç-çà íåáîëüøîé
çàìåòêè, êîòîðóþ íàïå÷àòàëè íà ïåðâîé ñòðàíèöå. ‡àìåòêà íàçûâàëàñü:
"’àèíñòâåííûé ßä".
   ‚ íåé áûëî ðàññêàçàíî î òîì, ÷òî ãîðîäñêèå âëàñòè õîòåëè ïîêà óäåðæàòü
â ñåêðåòå: âñå, êòî õîòü ðàç ïðèêîñíóëñß ê îäåæäå óáèòîãî, ïîãèáëè. òî
áûëè ñòðàæíèêè è âðà÷è. „îñòóï â ãîðîäñêóþ áîëüíèöó ïîýòîìó çàïðåùåí,
áîëüíûõ îòòóäà âûíîñßò ÷åðåç îêíà. îìåùåíèå ðåøåíî ñæå÷ü.
   € íà äðóãîé äåíü â ãàçåòàõ ïîßâèëñß íîâûé ñòðàøíûé çàãîëîâîê:

        "ˆ„…ŒˆŸ …‚…„ŽŒŽ‰ Ž‹…‡ˆ"

   ‚îò îäíà èç çàìåòîê, íàïå÷àòàííûõ ïîä ýòèì çàãîëîâêîì:
   "à žæíîì Žñòðîâå ðàñïðîñòðàíèëàñü ýïèäåìèß íåèçâåñòíîé áîëåçíè.
“ñòàíîâëåíî, ÷òî òàê íàçûâàåìîå óáèéñòâî íà óëèöå ‚îëøåáíîé ‹àìïû áûëî
ëèøü ïåðâûì ñëó÷àåì çàãàäî÷íîãî çàáîëåâàíèß. ‘ òåõ ïîð èìåë ìåñòî åùå ðßä
ïîäîáíûõ ñëó÷àåâ â îêðåñòíîñòßõ òîé æå óëèöû.
   åêîìåíäóåì æèòåëßì žæíîãî Žñòðîâà íå âûõîäèòü èç äîìîâ áåç êðàéíåé
íåîáõîäèìþñòè. ðîäóêòû ïèòàíèß áóäóò äîñòàâëßòüñß íà äîì íà åãàþùèõ
’åëåæêàõ. å ïåéòå ñûðîé âîäû!
   èêàêîé ïàíèêè!
   ‘ïîêîéíî è ðåøèòåëüíî âñòðåòèì åâåäîìóþ Žïàñíîñòü!"

   € âèíîâíèöà âñåõ áåä òåòêà ’èìîôàóñ äàæå ÷óòü-÷óòü ïîìîëîäåëà îò
ðàäîñòè. …ùå áû: âåäü ñòîëüêî çëîñòè ó íåå íàêîïèëîñü íà âåñü ìèð, ïîêà
îíà ñèäåëà âçàïåðòè â ìðà÷íîì òåìíîì äîìå è æäàëà ñëó÷àß îòîìñòèòü! Žíà
áåç óñòàëè ïðèäóìûâàëà íîâûå ëîâóøêè äëß ñâîèõ íåäðóãîâ è ïîòîì, õèõèêàß,
ðàññêàçûâàëà ’îïóñó, êàê îíè ïîñêàëüçûâàëèñü íà ëóæàõ ìåðòâîé âîäû,
ïðîëèòîé ïåðåä èõ äâåðüìè... ’îïóñ òîæå õèõèêàë è íàçûâàë èìåíà âñå íîâûõ
âðàãîâ - â îñíîâíîì îêðåñòíûõ ìàëü÷èøåê, êîòîðûå íå õîòåëè ñ íèì èãðàòü.
‚ìåñòå ñ òåòêîé îí ñîñòàâèë äëèííûé ñïèñîê âñåõ, êîãî íàäî áûëî ïðåäàòü
êàçíè. ˆ îïßòü òåòêà âûõîäèëà íî÷üþ íà óëèöó, ñìà÷èâàëà ìåðòâîé âîäîé
äâåðíûå ðó÷êè, ïëåñêàëà åå â ôîðòî÷êè è ñëóõîâûå îêíà.
   - óñòü îíè êàê ñëåäóåò èñïóãàþòñß, - ñêàçàëà îíà ’îïóñó. - € ïîòîì ß
çàñòàâëþ èõ îáúßâèòü ìåíß ‚åëèêîé ðàâèòåëüíèöåé ƒîðîäà “äèâèòåëüíûõ
—óäåñ. ‚îò òîãäà îíè ó íàñ ïîïëßøóò.
   ’îïóñ ïîìðà÷íåë.
   - Ÿ ñàì õî÷ó ñòàòü ïðàâèòåëåì ýòîãî ãîðîäà, - ñêàçàë îí.
   - îñëå ìåíß, - ñêàçàëà òåòêà.
   - î òû æå íèêîãäà íå óìðåøü, - ñ ãðóñòüþ îòâåòèë ’îïóñ. - ‡ðß ß äàë
òåáå æèâîé âîäû!
   ’åòêà çàêàòèëà åìó îïëåóõó è ïåðåñòàëà ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü. ’îïóñ
íàäóëñß è ñêàçàë ñåáå, ÷òî òåòêå ýòî äàðîì íå ïðîéäåò. Šîãäà-íèáóäü, êîãäà
îí ïîäðàñòåò.
   Ží óøåë â äðóãóþ êîìíàòó, íàñûïàë â êðóæêó íåìíîãî ìûëüíîãî ïîðîøêà,
ïëåñíóë â íåå âîäû, âçßë ñòåêëßííóþ òðóáêó è ïðèíßëñß âûäóâàòü ìûëüíûé
ïóçûðü. ‡àäóìàâøèñü, îí íå ñðàçó çàìåòèë, êàêîé ñòðàííûé ïóçûðü ó íåãî
ïîëó÷àåòñß: íà òîíêîé áëåñòßùåé ïëåíêå ïîßâèëèñü ïëîñêèå, áóäòî
íàðèñîâàííûå ãëàçà, óøè è ðîò. ’îëüíî íîñà íå áûëî. î âîò ïóçûðü ñîðâàëñß
ñ òðóáêè, è íîñ ïîßâèëñß òîæå. ëåíêà çàòâåðäåëà. Žíà ïåðåñòàëà áûòü
ïðîçðà÷íîé. óçûðü ïðåâðàòèëñß â êðóãëóþ ÷åëîâå÷åñêóþ ãîëîâó. ƒîëîâà
ñêàçàëà:
   - ‡äðàâñòâóé, õîçßèí! ‘äåëàé ìíå, ïîæàëóéñòà, åùå òóëîâèùå, ðóêè è
íîãè.
   - ’û êòî? - â óæàñå ñïðîñèë ’îïóñ.
   - Ÿ òâîé óçûðü, - ñêàçàëà ãîëîâà. - ’û ðàñòâîðèë ìûëüíûé ïîðîøîê â
æèâîé âîäå, è âîò ß îæèë!
   ˆ ïðàâäà: ’îïóñ ïî îøèáêå ïëåñíóë â ñòàêàí æèâóþ âîäó, êîòîðàß
îñòàâàëàñü â êóâøèíå è î êîòîðîé îí ñîâñåì ïîçàáûë.
   - ‹îïíè! - ñêàçàë îí óçûðþ. - Ÿ áîþñü òåáß!
   - å áîéñß, - ñêàçàë óçûðü. - ’û ìåíß îæèâèë, è ß ñòàíó âåðíûì òâîèì
ñëóãîé, êîãäà ó ìåíß áóäåò òóëîâèùå, ðóêè è íîãè. Ÿ ìèãîì íàó÷óñü ëþáîìó
äåëó è âûïîëíþ âñå, ÷òî òû çàõî÷åøü ïðèêàçàòü.
   ’îïóñ ïîäóìàë è ñêàçàë:
   - •îðîøî!
   Ží áûë âîâñå íå ïðî÷ü èìåòü ñîáñòâåííîãî ñëóãó, êîòîðûé îäåâàë áû åãî
ïî óòðàì è âìåñòî íåãî óìûâàëñß. îýòîìó îí âûäóë íîâûé áîëüøîé ïóçûðü -
òóëîâèùå - è ïîñàäèë íà íåãî ãîëîâó. åðåä íèì ñòîßë ÷åëîâåê, ïîõîæèé íå
òî íà ñíåæíóþ áàáó, íå òî íà âàíüêó-âñòàíüêó. „âà ìàëåíüêèõ ïóçûðß,
ïðèñòðîåííûå ñ áîêîâ, âûòßíóëèñü è ñòàëè êîðîòêèìè òîëñòûìè ðó÷êàìè. …ùå
äâà ïóçûðß ïðåâðàòèëèñü â êîðîòêèå òîëñòûå íîæêè.
   - Ÿ ãîòîâ, - ñêàçàë óçûðü. - —òî ïðèêàæåøü?
   - ˆäè ïîêîëîòè ìîþ òåòêó, - ïðèêàçàë ’îïóñ. - Žíà ñåãîäíß äàëà ìíå
çàòðåùèíó.
   ˆ óçûðü îòïðàâèëñß êîëîòèòü òåòêó, êîòîðàß âîâñå ýòîãî íå îæèäàëà.
îêîëîòèâ åå, îí âåðíóëñß è ñïðîñèë:
   - —åãî òû åùå õî÷åøü?
   - Šðàñíûõ ïåòóøêîâ íà ñèíèõ ïàëî÷êàõ, - ñêàçàë ’îïóñ, - íîâûå ñàïîãè
è... è åùå ß õî÷ó ñòàòü ðàâèòåëåì ƒîðîäà “äèâèòåëüíûõ —óäåñ!
   - Šîãäà òû ñòàíåøü ïðàâèòåëåì, ó òåáß áóäåò ñêîëüêî õî÷åøü íîâûõ ñàïîã
è öåëûå ãîðû êðàñíûõ ëåäåíöîâ, - ñêàçàë óçûðü. ’û òîëüêî ïîòåðïè! àäî
âûäóòü ïîáîëüøå òàêèõ óçûðåé, êàê ß, î÷åíü ìíîãî: öåëîå âîéñêî. ’îãäà ìû
çàõâàòèì ãîðîä ñèëîé.
   - ðàâèëüíî! - ñêàçàë ’îïóñ. - à÷èíàé!
   ˆ óçûðü ïðèíßëñß âûäóâàòü äðóãèõ óçûðåé, îäíîãî, äðóãîãî, òðåòüåãî...
ˆ êàæäûé íîâûé óçûðü, åäâà âñòàâ íà êîðîòêèå òîëñòûå íîæêè, êëàíßëñß
’îïóñó, ãîâîðèë:
   - ‡äðàâñòâóé, õîçßèí! - è ïðèíèìàëñß ïîìîãàòü ïåðâîìó óçûðþ âûäóâàòü
âñå íîâûõ è íîâûõ óçûðåé.
   ‘êîðî óçûðßìè íàïîëíèëñß âåñü äîì. ˆ òîãäà ’îïóñ çàäóìàëñß: åñëè òàê
ïðîäîëæàòü, òî ãîðîæàíå âñå óâèäßò è ïîéìóò. åò, ãîòîâèòü âîéñêî íóæíî
âòàéíå, ÷òîáû íèêòî îá ýòîì íå çíàë!
   ‚ òó æå íî÷ü îí âìåñòå ñî ñëóãàìè óçûðßìè, çàõâàòèâ ñ ñîáîé òåòêó,
ïîòèõîíüêó óäðàë èç ãîðîäà è ñêðûëñß â „èêèõ åâåäîìûõ ‡åìëßõ, â
íåïðèñòóïíîì îäçåìíîì „âîðöå ’îïóñà I.


        …ƒ‘’‚Ž ‚ ‘’€“ ˆŠ‹ž—…ˆ‰

   - ‚îò ÷òî ß óçíàë î òîì, êàê ïîßâèëèñü óçûðè, - ñêàçàë êàðëèê
óëüáóëü. - ‡íàåøü, ñêîëüêî ïðèøëîñü ïîäãëßäûâàòü è ïîäñëóøèâàòü ïîêà ß íå
óçíàë âñþ èñòîðèþ? †óòêîå äåëî!
   - € ÷òî çàäóìàë ’îïóñ?
   - ‚îéíó, - ñêàçàë êàðëèê. - ‚îéñêî óæå ãîòîâî, âîò-âîò âûñòóïèò. îðà
ïðåäóïðåäèòü ñâîèõ. î ß íå ñìîã óçíàòü, îòêóäà áåðóòñß òåíè è çà÷åì îíè.
îýòîìó ß åùå çäåñü. € ïîòîì...
   Ží âäðóã ñìîëê, ñîðâàë ñ íîñà î÷êè, ïðîòßíóë èõ Œàêñèìó:
   - ‘ìîòðè ñàì! ‚îí òóäà ñìîòðè! - Šàðëèê ïîêàçàë íà çàáîð ’èìîôåèõèíîãî
îãîðîäà.
   Ž÷êè Œàêñèìó áûëè ìàëîâàòû. ‚ñå æå îí, õîòü è ñ òðóäîì, íàäåë èõ,
ñìîðùèëñß, ñíßë, ïðîòåð è îïßòü íàäåë, íî ëó÷øå âèäíî íå ñòàëî: ïåðåä
ãëàçàìè áûë ñïëîøíîé ïîëîñàòûé òóìàí. Œàêñèì óæå äóìàë ñíßòü î÷êè, íî
òóìàí íà÷àë ïðîßñíßòüñß, ïîëîñû ïðåâðàòèëèñü â äîñêè çàáîðà, êîòîðûì áûë
îáíåñåí ñàä òåòêè ’èìîôåèõè. „îñêè òóò æå ðàçîøëèñü â ñòîðîíû, îòêðûâ
âåòõèé äîì. „îì ìåäëåííî ïðèáëèçèëñß, ñòàëî âèäíî, êàê ñ êðàß êðûøè
ñïóñêàåòñß ïàóê íà òóñêëîé ïàóòèíêå. åðåä ñàìûì ëèöîì Œàêñèìà î÷óòèëîñü
çàêðûòîå ñòàâíßìè îêíî. € ïîòîì - òàê ïîêàçàëîñü Œàêñèìó - îí ïðîñóíóë
ãîëîâó ïðßìî ñêâîçü ñòàâåíü. ˆ âîò ÷òî îí óâèäåë.
   ‚ ìàëåíüêîé êîìíàòå, ãäå ÷àäèëà êåðîñèíîâàß ëàìèà áåç ñòåêëà, îí óâèäåë
òåòêó ’èìîôåèõó. ‚ ýòîé êîìíàòå ó íåå áûëà íàñòîßùàß àïòåêà: íà ñòîëå, íà
ïîëêàõ âäîëü ñòåí ñòîßëè áóòûëêè, êóâøèíû, ñêëßíêè. Žíà áðàëà ïî î÷åðåäè
òî îäíó, òî äðóãóþ ïîñóäèíó, âûíèìàëà ïðîáêó, íþõàëà, ìîðùèëàñü è
äîáàâëßëà íåñêîëüêî êàïåëü â êóâøèí ñ äëèííûì óçêèì ãîðëûøêîì, îòîì
âçáàëòûâàëà ýòîò êóâøèí, îïßòü íþõàëà åãî, äîáàâëßëà åùå íåñêîëüêî êàïåëü
èç äðóãîãî ïóçûðüêà. € åå ëþáèìûé ’îïî÷êà, çëþùèé-ïðåçëþùèé, ñòîßë òóò æå,
òîïàß íîãàìè, è âèçæàë:
   - ‘êîðåé, òåòêà!
   - ‘åé÷àñ, äåòêà, - îòâåòèëà åìó ñòàðóõà.
   - “áåé åãî, òåòêà!
   - “áüþ, äóøåíüêà.
   Žíà çàòêíóëà ãîðëûøêî êóâøèíà ïðîáêîé, â êîòîðóþ áûë âäåëàí
ïóëüâåðèçàòîð, è îòäàëà êóâøèí ’îïî÷êå. Ží ñäàâèë ðåçèíîâóþ ãðóøó. à
’èìîôåèõó áðûçíóëî âîäßíîé ïûëüþ. ˆ ñðàçó òåòêà ’èìîôåèõà ïðîäàëà ñ ãëàç,
áóäòî è íå áûëî åå âîâñå! î åå øåâåëßùàßñß òåíü îñòàëàñü íà ñòîëå. ’åíü
ïåðåïîëçëà íà ïîë, ïîòîì íà ïîäîêîííèê è â ëîïóõ îêîëî äîìà.
   - ó ÷òî? - ñïðîñèë óëüáóëü.
   - îëçåò ñþäà, - ñêàçàë Œàêñèì.
   - …ñëè îñòàíåøüñß çäåñü - òåáå ñìåðòü. åæèì!
   - Šóäà?
   - ‚ ‘òðàíó ðèêëþ÷åíèé! ‘ïóñêàéñß â êîëîäåö. ‘êîðåé!


        ‘’€€ ‡€ „‚…–…‰

   àçäóìûâàòü è âïðàâäó áûëî íåêîãäà. Œàêñèì óõâàòèëñß çà öåïü è, ïà÷êàß
ðóêè ðæàâ÷èíîé, ñòàë ñïóñêàòüñß â ïðîõëàäíóþ ãëóáèíó êîëîäöà. —åì ãëóáæå
îí ñïóñêàëñß, òåì âîêðóã ñòàíîâèëîñü òåìíåå, à âíèçó âñå ãðîì÷å øóìåëà
âîäà.
   - ’àì äîëæíà áûòü äâåðü! - øåïîòîì ñêàçàë êàðëèê.
   „åéñòâèòåëüíî, êîëîäåö îêàçàëñß äîâîëüíî õîðîøî îáæèòûì ìåñòîì.
åâåäîìî êòî è â êàêèå âðåìåíà ñäåëàë äâåðöó â åãî áðåâåí÷àòîé ñòåíêå íàä
ñàìîé âîäîé. „àæå â ïîëóòüìå ìîæíî áûëî ïîíßòü, ÷òî ýòî î÷åíü âåòõàß
äâåðöà. Žíà áûëà ÷óòü ïðèîòêðûòà.
   Œàêñèì ðàñêà÷àëñß íà öåïè, óõâàòèëñß çà ðæàâóþ æåëåçíóþ ðó÷êó,
ðàñïàõíóë äâåðöó è, áðîñèâ öåïü, øàãíóë íà ñêîëüçêèé îò ïëåñåíè ïîðîæåê.
‚ûòåðòûå, âëàæíûå, êàê â áàíå, ñòóïåíüêè âåëè êóäà-òî ââåðõ. ûëî î÷åíü
òåìíî. Œàêñèì øåë ââåðõ ïî ñêðèïó÷åé ëåñåíêå, à êàðëèê êàðàáêàëñß ñëåäîì è
ïîâòîðßë:
   - ’û òîëüêî íå áîéñß! å áîéñß!
   - „à ñ ÷åãî òû âçßë, ÷òî ß áîþñü? - øåïîòîì çàðû÷àë íà íåãî Œàêñèì. -
—åãî òóò áîßòüñß? ˆ íå äóìàþ äàæå!
   Šîãäà îí ãîâîðèë ýòî, îí óæå è â ñàìîì äåëå íå áîßëñß, ïîòîìó ÷òî
âïåðåäè êàê ðàç çàáðåçæèë ñëàáûé äíåâíîé ñâåò. —åì äàëüøå îíè øëè, òåì
ñâåòëåå ñòàíîâèëîñü.
   àêîíåö, íà ñòóïåíüêè óïàëà ñâåðõó ïîëîñêà ñîëíå÷íûõ ëó÷åé. ’àéíûé õîä
çàêàí÷èâàëñß, êàê ñóñëè÷üß íîðà. Œàêñèì âûëåç èç íåãëóáîêîé ßìû, ñòåíêè ó
êîòîðîé íàïîëîâèíó îáâàëèëèñü, îáðîñëè òðàâîé. ˆ î÷óòèëñß íà ïðîñòîðíîì
ßðêî-çåëåíîì ëóãó. ‘âåòèëî ñîëíöå, ñòðåêîòàëè êóçíå÷èêè. Œåñòî áûëî
ñîâåðøåííî íåçíàêîìîå. ‚äàëè ÷åðíåë êàêîé-òî ëåñ. …ãî Œàêñèì âèäåë òîæå â
ïåðâûé ðàç. ˆ òî÷íî çíàë, ÷òî âîçëå ãîðîäà íèêàêîãî ëåñà íåò.
   - é, - ïîñëûøàëñß òîíåíüêèé ãîëîñ. - € ïðî ìåíß-òî çàáûë!
   Šàðëèê ñ òðóäîì êàðàáêàëñß ââåðõ ïî ñòåíå ßìû, öåïëßßñü çà òðàâèíêè.
Œàêñèì ïîäàë åìó ïàëåö. óëüáóëü îáåèìè ðóêàìè óõâàòèëñß çà íåãî, âûñêî÷èë
íàâåðõ, îòðßõíóëñß è âûòåð ëàäîíè, âûïà÷êàííûå çåìëåé î ðóáàøêó.
   - îñàäè ìåíß íà ïëå÷î, - ñêàçàë îí, - è ïîéäåì. ’óò ñàìîå îïàñíîå
ìåñòî: ñïðßòàòüñß íåãäå. ˆ íàäî ïîãëßäûâàòü - íåò ëè âîçäóøíîãî ïàòðóëß.
   - —òî çà âîçäóøíûé ïàòðóëü? - èçóìèëñß Œàêñèì. - “ íèõ åñòü ñàìîëåòû?
   - € ÷òî ýòî çà øòóêà? - ñïðîñèë êàðëèê. åìíîæêî ïîäóìàë è ñêàçàë: -
—òî æ, ïðî íèõ ìîæíî ñêàçàòü, ÷òî îíè - ñàìîëåòû. ‘àìè ëåòàþò. îäîæäè,
åùå óâèäèøü!
   Œàêñèì íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè. Žíè òðîíóëèñü â ïóòü. ‚îêðóã áûëî
î÷åíü òèõî. ’îëüêî ñòðåêîòàëè êóçíå÷èêè äà ÷óòü ñëûøíî øåëåñòåëà òðàâà.
   „îëãî îíè òàê øëè, è íèêòî èì íå ìåøàë. î âäðóã â îòäàëåíèè
ïîñëûøàëîñü:
   - ãå-ãåé! ãå-ãåé! ‘òîé!
   - Šòî ãäå êðè÷èò? - Œàêñèì ïîñìîòðåë íàëåâî - íèêîãî íå óâèäåë,
ïîñìîòðåë íàïðàâî - è òàì íèêîãî, îãëßíóëñß - òî æå ñàìîå. ’îãäà îí çàäðàë
ãîëîâó ââåðõ.


        …‚Ž… ‡€ŠŽŒ‘’‚Ž ‘ “‡›ŸŒˆ

   ‘ íåáà ïðßìî ê Œàêñèìó ñïóñêàëñß îðàíæåâûé âîçäóøíûé øàð.
   - Žé! - çàïèùàë êàðëèê, åðçàß íà ïëå÷å. - ðîìîðãàëè!
   - € ãäå æå ÷åëîâåê? - ñïðîñèë Œàêñèì, ïðèñòàëüíî ãëßäß ââåðõ. èêàêîé
êîðçèíû ïîä øàðîì ïîäâåøåíî íå áûëî. —åëîâåêó, âûõîäèò, ïðîñòî íåãäå
ñèäåòü. å ëåòèò æå îí âåðõîì íà øàðå!
   - ˜àð êàê øàð, - ïðîäîëæàë Œàêñèì, íàãëßäåâøèñü âäîâîëü. - óñêàé ñåáå
ëåòàåò. € ñïóñòèòñß - ïîéìàþ.
   - Žé, - çàâåðåùàë óëüáóëü. - å íàäî! ‘òîé! å øåâåëèñü, íè÷åãî åìó íå
ãîâîðè! Ží ãëóïûé, ìîæåò, ïîäóìàåò, ÷òî òû - ñòîëáèê, è óëåòèò. „àé-êà ß
ñïðß÷óñü.
   Ží ñïðûãíóë ñ ïëå÷à, þðêíóë â òðàâó. ’ðàâßíàß ðóáàøêà ïîìîãëà åìó
ñäåëàòüñß ïî÷òè íåâèäèìûì. € Œàêñèì îñòàëñß ñòîßòü, ãëßäß íà ñïóñêàþùèéñß
øàð.
   ˜àð áûë óæå ñîâñåì áëèçêî, êîãäà Œàêñèì, íàêî íåö, ïîíßë, ÷òî ýòî íå
ïðîñòî âîçäóøíûé øàð. òî áûë ÷åëîâåê. ’îëüêî êàêîé! Žãðîìíîå îðàíæåâîå
òóëîâèùå ñ ìàëåíüêîé êðóãëîé ãîëîâîé, ëèöî âñïîòåâøåå, áàãðîâîå, ñ
âûïó÷åííûìè ãëàçàìè. Ží áûë âåñü êðóãëûé, ñîâñåì êðóãëûé. € ïî ñòîðîíàì
òóëîâèùà òîð÷àëè êîðîòåíüêèå êðóãëûå íîæêè è êîðîòåíüêèå êðóãëûå ðó÷êè. ‚
îäíîé ðóêå âèñåëà ïëåòü.
   - Šòî òàêîé? - ñïðîñèë ÷åëîâåê-øàð ãóëêèì-ãóëêèì ãîëîñîì.
   Œàêñèì íå îòâåòèë,
   - ‘ëûøèøü? ’åáß ñïðàøèâàþò.
   Œàêñèì ìîë÷àë.
   - ’û ãëóõîé, ÷òî ëè?
   èêàêîãî îòâåòà.
   - ’û ÷òî, íå ïîíèìàåøü ïî-õîðîøåìó?
   Œàêñèì è íå ïîäóìàë îòâå÷àòü.
   - ‡íà÷èò, òû èíîñòðàíåö?
   Žïßòü íåò îòâåòà.
   - ‚ ‘òðàíó óçûðåé ïîñòîðîííèì âõîä ñòðîãî âîñïðåùåí, - ñêàçàë
÷åëîâåê-øàð.
   Œàêñèì ñäåëàë âèä, ÷òî íå ñëûøèò è ýòîãî.
   - ‘òðàííî, - ãóëêî ñêàçàë øàð. - ’û æèâîé èëè íå æèâîé?
   Œîë÷àíèå.
   ˜àð ñòàë ðàññóæäàòü.
   - …ñëè îí íå æèâîé, çíà÷èò, îí ñòîëáèê. î ðàçâå áûâàþò ñòîëáèêè,
ïîõîæèå íà ëþäåé? € åñëè îí íå ñòîëáèê, ïî÷åìó îí íè÷åãî íå ïîíèìàåò? ˆ
íè÷åãî íå ãîâîðèò? …ñëè ýòî èíîñòðàíåö... †èâîé - íå æèâîé, íå æèâîé -
æèâîé. ‚ñå ðàâíî, ýòî íàäî ïðîâåðèòü, ‘åé÷àñ!
   ˜àð âçìàõíóë ïëåòêîé. Œàêñèìó îæãëî ïëå÷î. Ží òàê è ïîäïðûãíóë.
   - †èâîé! - ãóëêî çàâîïèë øàð. - Ÿ òåáß àðåñòóþ! ˆøü òû, îáìàíóòü
çàõîòåë! ‚îò òåáå! ‚îò òåáå!
   Ží âûòßíóë Œàêñèìà ïëåòüþ âäîëü ñïèíû, ïîòîì åùå ðàç è åùå. ëåòü áûëà
äëèííàß. Šîãäà îíà ñíîâà, ñâèñòß, ðàññåêëà âîçäóõ, Œàêñèì óõèòðèëñß
ïîäñòàâèòü ëàäîíü, ñõâàòèë åå êîíåö.
   - €-à-à! - ãóëêî çàâèçæàë ÷åëîâåê-øàð, ñòàðàßñü âûðâàòü ïëåòêó. î
Œàêñèì äåðæàë êðåïêî è óæå íà÷àë ñìàòûâàòü åå íà ðóêó.
   - îìîãèòå! - êðè÷àë ÷åëîâåê-øàð, ïîäïðûãèâàß â âîçäóõå. î Œàêñèì
âçëåòàë âìåñòå ñ íèì, à ïëåòêó íå âûïóñêàë. ’àê îíè è ïîäïðûãèâàëè ïî ëóãó
âäâîåì. ’àêèõ ïðûæêîâ Œàêñèìó åùå íå ïðèõîäèëîñü äåëàòü: ïîäâåðíèñü ïî
äîðîãå íåáîëüøîé äîìèê - Œàêñèì ñ ÷åëîâåêîì-øàðîì è ÷åðåç íåãî áû
ïåðåïðûãíóëè.
   î ÷åëîâåê-øàð íà÷àë óñòàâàòü. ˆ êîãäà, î÷óòèâøèñü íà çåìëå, Œàêñèì
õîðîøåíüêî äåðíóë ê ñåáå ïëåòêó, ðóêîßòü âûñêîëüçíóëà ó òîãî èç ðóêè.
Œàêñèì ñõâàòèë åå. ˆ - îãî! - ïëåòêà-òî îêàçàëàñü æèâàß! Žíà íåìåäëåííî
ðàçìîòàëàñü äà êàê ñâèñòíóëà â âîçäóõå, äà êàê îãðåëà ñâîåãî áûâøåãî
õîçßèíà! ’îò ïîäïðûãíóë, íî îíà óñïåëà åùå ðàçà äâà-òðè äîñòàòü åãî â
âîçäóõå. —åëîâåê-øàð ñ âèçãîì óëåïåòûâàë â ïîäíåáåñüå. € áåçðàáîòíàß ïëåòü
ìèðíî ñâåðíóëàñü âîêðóã ðóêîßòêè. ˆ Œàêñèì çàòêíóë åå çà ïîßñ.
   - € âîò è ß! - ïðîïèùàë èç òðàâû êàðëèê óëüáóëü. - àñèëó äîãíàë! —óòü
íå ïîìåð ñî ñòðàõó!
   Ží åùå ÷òî-òî õîòåë ñêàçàòü, íî Œàêñèì îñòàíîâèë åãî:
   - îãîäè!
   ‘âåðõó áûë ñëûøåí ãóë, ãðîìêèé è çâîíêèé. ’àì âèñåë òîò îðàíæåâûé
÷åëîâåê-øàð. € âäàëè â íåáå ñ òðóäîì ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü åùå íåñêîëüêî
øàðîâ. Œàêñèì âñëóøèâàëñß. ˜àðû ïî öåïî÷êå ïåðåäàâàëè êóäà-òî íîâîñòü:
   "‚íèìàíèå! ‚íèìàíèå! - âûñòóêèâàëè îíè ïî àçáóêå Œîðçå. - Žïàñíîñòü!
Žïàñíîñòü! à ‘òðàíó óçûðåé íàïàëî ïîë÷èùå óæàñíûõ îò÷àßííûõ èíîñòðàíöåâ!
‚ðàã ó âîðîò! ‘ïàñèòå íàøè äóøè!"
   - ‘êîðåå, ñêîðåå ê ëåñó, - ñêàçàë êàðëèê óëüáóëü. - „àé ß âëåçó òåáå
íà ïëå÷î è áåãîì!


        …‹Ž‚€Ÿ ˜ˆ˜Š€

   ‘îëíöå çàøëî. ‚ ëåñó áûñòðî ñìåðêàëîñü, ïîä äåðåâüßìè ãóñòåëà ìãëà.
Œàêñèì âñå ÷àùå ñïîòûêàëñß î ìîãó÷èå óçëîâàòûå êîðíè, íîãè ó íåãî,
íàâåðíîå, áûëè ñïëîøü â ñèíßêàõ. Ží ñèëüíî óñòàë, íî íå õîòåë â ýòîì
ïðèçíàòüñß. € êàðëèê çàñòàâëßë åãî èäòè ïî çàïóòàííûì òðîïêàì âñå äàëüøå,
âñå ãëóáæå â ëåñ.
   Šîãäà îíè äîáðåëè äî áåðåãà òèõîé ëåñíîé ðå÷óøêè, óæå íàñòóïèëà íî÷ü.
ˆõ îêðóæàëà äðåìó÷àß ÷àùà. ‚îäà â òåìíîòå îòëèâàëà ñâèíöîì. ‚ûñîêàß ÷åðíàß
åëü ñêëîíèëàñü íàä ðåêîé. ’óò óëüáóëü âåëåë Œàêñèìó îñòàíîâèòüñß.
   - ’óò êîå-÷òî ñïðßòàíî, - ñêàçàë îí. - ‚ ïîëíî÷ü ìû íàéäåì ýòî, è òû
óâèäèøü ìàëåíüêîå ÷óäî.
   Œàêñèìó ïîêàçàëîñü, áóäòî ïðè ýòèõ ñëîâàõ ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü â
êóñòàðíèêå, ðîñøåì âîêðóã. ‚ãëßäåëñß, ïðèñëóøàëñß, íî íè÷åãî íå óâèäåë è
íå óñëûøàë. ˆ çàáûë îá ýòîì, ïîòîìó ÷òî ìîæíî áûëî, íàêîíåö, ïðèñåñòü íà
òðàâó è îòäîõíóòü â îæèäàíèè ïîëóíî÷è.
   Œàêñèì äàæå óñïåë íåíàäîëãî âçäðåìíóòü, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê åëè. …ãî
ðàçáóäèë êàðëèê.
   - …ñëè õî÷åøü óñëûøàòü, êàê íàñòóïàåò ïîëíî÷ü, ñäåëàé, êàê ß, - ñêàçàë
îí. ˆ ðàñòßíóëñß íà òðàâå ïîä åëüþ, ïðèæàâ óõî ê çåìëå.
   Œàêñèì òàê è ñäåëàë.
   ûëî òèõî, êðîâü øóìåëà â óøàõ - íî áîëüøå íè øîðîõà, íè øåëåñòà â
äðåìó÷åé ëåñíîé íî÷è. åêà íå ïëåñêàëà î áåðåã, è íè îäíà ðûáà íå
âûïëûâàëà íàâåðõ ãëîòíóòü ìóøêó, âüþùóþñß íàä âîäîé.
   Žáëàêà ïîòèõîíüêó óïëûâàëè ñ íåáà. à ëåñ ïðîëèëñß ßñíûé ëóííûé ñâåò, è
ñòàëè âèäíû êðóãëûå ëèñòüß êóâøèíîê, êîòîðûå ïëàâàëè íà òèõîé ðå÷íîé âîäå.
   ‚íåçàïíî èç çåìíîé ãëóáèíû äîíåññß êîðîòêèé ìåòàëëè÷åñêèé çâóê. Šàê
áóäòî êòî-òî ñ ñèëîé óäàðèë ìîëîòêîì ïî âáèòîé â çåìëþ íàêîâàëüíå.
   - îëíî÷ü, - ñêàçàë êàðëèê óëüáóëü. - îðà.
   Ží íàäåë âîëøåáíûå î÷êè è ïîøàðèë ðóêàìè â ãðóäàõ ïðîøëîãîäíåé ñóõîé
õâîè ïîä åëîâûìè ëàïàìè.
   - ‚îò îíà, - ñêàçàë îí. - àøëàñü. ƒëßäè-êà: âîò ñàìàß õðàáðàß
ðàçâåä÷èöà â ƒîðîäå “äèâèòåëüíûõ —óäåñ.
   Ží ïðîòßíóë ëàäîíü Œàêñèìó. ˆ Œàêñèì óâèäåë, ÷òî íà ëàäîíè êàðëèêà
ëåæèò âñåãî-íàâñåãî îáûêíîâåííàß áóãîð÷àòàß åëîâàß øèøêà.
   Šàðëèê ïîëîæèë åëîâóþ øèøêó íà øèðîêèé äóáîâûé ëèñò. Œàêñèì óñëûøàë,
êàê îí áîðìîòàë:
   - ’û, øèøêà åëîâàß, íå ïðîñòàß - çàêîëäîâàííàß, íó-êà âñòàíü ñ ëèñòà,
÷åëîâåêîì ñòàíü!
   àçäàëñß òðåñê, êàê áóäòî êòî-òî ðàçîðâàë áóìàæíûé ëèñò. ‚ ëóííîì ëó÷å,
ñâåòßùåì ñêâîçü åëîâûå ëàïû, ñòîßëà äåâî÷êà. Œàëåíüêèå ëóíû îòðàæàëèñü â
åå èçóìëåííûõ ãëàçàõ.
   Œàêñèì øåïîòîì ñïðîñèë åå:
   - Šòî òû?
   ˆ äåâî÷êà øåïîòîì îòâåòèëà:
   - Ÿ áûëà åëîâîé øèøêîé.


        ‹“€Ÿ „ŽŽ†Š€

   ˜óì ïîøåë ïî ëåñó è øåëåñò, è â íåì - ýòî Œàêñèì ñëûøàë ñîáñòâåííûìè
óøàìè - ßâñòâåííî ïîâòîðßëèñü ñëîâà: "…ëîâàß ˜èøêà, …ëîâàß ˜èøêà!".
   ‚ êóñòàðíèêå ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü, çàñêðèïåëî. Œàêñèì óâèäåë, ÷òî
ñòîßùèé ïîñðåäè êóñòîâ îáãîðåëûé ïåíü ñ ÷åðíûì äóïëîì âäðóã îæèë, ÷òî îí
ãëßäèò ñåðäèòûìè ãëàçàìè èç-ïîä ìøèñòûõ áðîâåé, à äóïëî îòêðûâàåòñß è
çàêðûâàåòñß, êàê ÷åëîâå÷åñêèé ðîò.
   - „åðæèòå èõ! - ñêàçàëî äóïëî õðèïëûì ãîëîñîì.
   ˆ ïåíü çàêîâûëßë ê áåðåãó íà óçëîâàòûõ êîðíåâèùàõ-íîãàõ. Ží îêàçàëñß
çëûì êîñìàòûì ñòàðèêîì. ‘÷àñòüå åùå, ÷òî îí íå ìîã áûñòðî äâèãàòüñß!
   - Šàêîé ß äóðàê! - ñêàçàë óëüáóëü. - „à òóò ïîâñþäó ãëàçà è óøè
’îïóñà!
   ’îíêîíîãèå áëåäíûå öâåòû, ðîñøèå âîêðóã, íàêëîíèëè ãîëîâêè â ñòîðîíó
…ëîâîé ˜èøêè. Œàêñèìó ïîêàçàëîñü, ÷òî â íèõ áëåñòßò êàïëè ðîñû ñðåäè
ìåëêèõ êîëþ÷èõ ëåïåñòêîâ. î ëåïåñòêè ñìûêàëèñü è ðàñêðûâàëèñü, êàê
ðåñíèöû, à âìåñòî ðîñèíîê â íèõ çëîáíî áëåñòåëè çðà÷êè. ’îëñòîïßòûå ãðèáû
ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàëè âûâåðíóòûå íàðóæó øëßïêè, ïîõîæèå íà óõî.
‘òàðèê-ïåíü ïðèáëèæàëñß, ëîìàß êóñòû. —åé-òî áûñòðûé òîïîò ïîñëûøàëñß èç
ãëóáèíû ëåñà - ñíà÷àëà ñ îäíîé ñòîðîíû, ïîòîì ñ äðóãîé, ñ òðåòüåé.
   - àäî áåæàòü! - ñêàçàë êàðëèê.
   - € êóäà? - ñêàçàë Œàêñèì. - î-ìîåìó, îíè íàñ îêðóæèëè.
   - ó è ÷òî? - ñêàçàëà …ëîâàß ˜èøêà. - …ñòü âåäü ëóííàß äîðîæêà.
   - ðàâèëüíî! - çàêðè÷àë êàðëèê. - Šàê ýòî ß ìîã çàáûòü?
   Ží ñõâàòèë Œàêñèìà è äåâî÷êó çà ðóêè è ïîòßíóë èõ ê ðåêå. …ëîâàß ˜èøêà
ïåðâîé ñòóïèëà íà âîäó, íà ëóííóþ äîðîæêó. ‚îäà êà÷íóëàñü, ïîøëà êðóãàìè,
íî âûäåðæàëà.
   - ˆäè! - ïîçâàëà …ëîâàß ˜èøêà Œàêñèìà. - òî îïàñíî òîëüêî â òåìíûå
íî÷è, êîãäà íå áûâàåò ëóíû.
   Œàêñèì áîßçëèâî øàãíóë íà çûáêèé ñåðåáðèñòûé ïîëîâè÷îê, ïåðåáðîøåííûé ñ
áåðåãà íà áåðåã. ˆ åãî òîæå âûäåðæàëà âîäà. Œàêñèì ïîøåë ñíà÷àëà
îñòîðîæíî, ìåäëåííî, à ïîòîì, óæå ó ñåðåäèíû ðåêè, íàêîíåö, îñìåëåë è äàæå
íà÷àë ïîêðèêèâàòü:
   - é âû, ïðàâåå! …ùå óãîäèòå â òåíü!
   Žíè óæå ïåðåñåêëè ðåêó è ñòóïèëè íà âëàæíûé ïåñîê, êîãäà íà îñòàâøóþñß
ïîçàäè ïîëßíó ïîä åëüþ âûðâàëñß èç ëåñà îòðßä ïðåñëåäîâàòåëåé âåðõîì íà
ëîøàäßõ. Žíè âñå áûëè íåîáû÷àéíî òîëñòûå, ïðîñòî êðóãëûå, êàê òîò
÷åëîâåê-øàð, òîëüêî íå òàêèå ãðîìàäíûå.
   - ‚îò îíè, óçûðè, - ñêàçàë óëüáóëü.
   ‚ñàäíèêè çàìåòàëèñü ïî ïîëßíå, èùà âðàãîâ.
   - Žíè òàì! - çàêðè÷àë ñòàðèê-ïåíü. - Žíè ïåðåøëè ðåêó ïî ëóííîé
äîðîæêå!
   - „îãîíèì! - ñêàçàë ƒëàâíûé óçûðü è, ñòåãíóâ ëîøàäü ïëåòüþ, ïîñêàêàë ê
âîäå. Œàêñèì ñòîßë â òåíè áåðåãà è ñìîòðåë íà óçûðåé, êîòîðûå âñåì
îòðßäîì âúåõàëè íà ëóííóþ äîðîæêó. Šàðëèê, ÷óòü íå ïëà÷à, òîðìîøèë åãî
íîãó:
   - îáåæèì ñêîðåé, âåäü íàñ æå ñåé÷àñ ñõâàòßò...
   Œàêñèì ñåðäèòî îòìàõíóëñß.
   Šîãäà âåñü îòðßä äîáðàëñß äî ñåðåäèíû, Œàêñèì íàêëîíèëñß, ðàçìàõíóëñß è
øâûðíóë ãëàäêèé ïëîñêèé êàìåøåê. ’îò ëèõî ïîñêàêàë ïî ïîâåðõíîñòè ðåêè,
ðàçáèâ ëóííóþ äîðîæêó íà ìèëëèîíû áëåñòßùèõ ÷àñòèö. óçûðè ñ âîïëåì
ïðîâàëèëèñü â õîëîäíóþ âîäó, áûñòðîå òå÷åíèå ñîðâàëî èõ ñ ëîøàäèíûõ ñïèí,
ïîäõâàòèëî è ïîíåñëî, Œàêñèì óñàäèë êàðëèêà íà ïëå÷î è ñêàçàë:
   - € òåïåðü áåæèì!


        Ž‘’ŽŸ‹›‰ „‚Ž ‚…‹ˆŠˆ‰ “‡›œ

   ‹åñ ïîíåìíîãó ïåðåõîäèë â ðåäêèé êóñòàðíèê. åãëåöû ì÷àëèñü âî âåñü
äóõ, à èõ òåíè íåñëûøíî ëåòåëè ðßäîì ñ íèìè, ïðûãàß ñ êî÷êè íà êî÷êó, ñ
êóñòà íà êóñò. îòîì òåíü …ëîâîé ˜èøêè ñòàëà ïðèõðàìûâàòü è ïîíåìíîãó
îòñòàâàòü.
   - òàê ñ òîáîé äàëåêî íå óéäåøü, - ñêàçàë Œàêñèì. - € çà íàìè,
íàâåðíîå, ãîíèòñß ïîëîâèíà ‘òðàíû óçûðåé.
   - Ÿ îòâûêëà áåãàòü, ïîêà áûëà åëîâîé øèøêîé, - ñêàçàëà äåâî÷êà. €
êàðëèê îáèäåëñß:
   - ’åáå õîðîøî, òû âîí êàêîé äëèííûé. € îíà ìàëåíüêàß. ‡àòî, çíàåøü,
êàêàß óìíàß? ‚èäàë, êàê óìååò ïðèòâîðßòüñß åëîâîé øèøêîé? ‘àìà ïðèäóìàëà!
Žêà õðàáðåå âñåõ äåâ÷îíîê êà ñâåòå. Šàê òîëüêî ß óçíàâàë ÷òî-íèáóäü
ñòîßùåå, áåæàë â ëåñ, ðàññêàçûâàë âñå …ëîâîé ˜èøêå, áðîñàë åå â ðåêó, è
îíà ïëûëà äî ñàìîãî ƒîðîäà “äèâèòåëüíûõ —óäåñ, à òàì åå ëîâèëè,
ðàñêîëäîâûâàëè è ðàññïðàøèâàëè. ˆ îíà ñàìà âîçâðàùàëàñü îáðàòíî â ëåñ.
îèùè-êà åùå òàêóþ õðàáðóþ äåâ÷îíêó! Žíà è ñåãîäíß ïîïëûëà áû, òîëüêî ß íå
çíàë, ÷òî âîêðóã òàêàß êó÷à øïèîíîâ, åùå ÷óòü-÷óòü áû è ïîéìàëè...
   - ‹àäíî, - ñêàçàë Œàêñèì. - ’û, äåâ÷îíêà, ìîæåøü ñíîâà ñòàòü åëîâîé
øèøêîé? ’îãäà ß ïîíåñó òåáß â êàðìàíå.
   - •îðîøî, - ñêàçàëà äåâî÷êà.
   - ó òàê ñòàíü!
   ˆ òóò åëîâàß øèøêà óïàëà â òðàâó. Œàêñèì ñ òðóäîì íàøàðèë åå òàì,
ïîëîæèë â êàðìàí è ïóñòèëñß â ïóòü. Ží øåë è øåë, ïîêà íå âûøåë ê âûñîêîìó
õîëìó, ó ïîäíîæüß êîòîðîãî ïîä ëóíîé áåëåëà ÷åðåïè÷íàß êðîâëß ïðèäîðîæíîãî
äîìèêà. Žêíà äîìèêà ñâåòèëèñü, èç òðóá øåë äûì, õîòß ÷àñ áûëî î÷åíü
ïîçäíèé. ’óò êàðëèê, çàäðåìàâøèé ó íåãî íà ïëå÷å, âäðóã çàøåâåëèëñß.
   - åðåãèñü, - ñêàçàë îí. - óäü îñòîðîæåí! …ñëè êòî-íèáóäü âñòðåòèòñß è
çàãîâîðèò - íå îòâå÷àé, èäè ìèìî. îíßë?
   - ‹àäíî, - ñêàçàë Œàêñèì.
   ðèáëèçèâøèñü ê äîìó, îí ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ ñâåæåãî õëåáà è ñðàçó
âñïîìíèë, ÷òî ñ óòðà íè÷åãî íå åë. —óòî÷êó çàìåäëèë øàã, âîéäß â äëèííóþ
òåíü òîïîëß, ðîñøåãî ó äâåðåé äîìà, è çàãëßíóë â îòêðûòîå îêíî.
   Ží óâèäåë áîëüøóþ êîìíàòó, îñâåùåííóþ êðàñíîâàòûì îãíåì ïûëàþùåé ïå÷è.
àä ïå÷üþ âèñåëè êîï÷åíûå îêîðîêà è êîëáàñû. “ãðþìàß õîçßéêà õëîïîòàëà íàä
îãðîìíîé ñêîâîðîäîé, íà êîòîðîé ïóçûðèëîñü è øèïåëî ñàëî, à áîëüøèå êóñêè
ìßñà ïîêðûâàëèñü õðóïêîé ðîçîâîé êîðî÷êîé. Œàêñèì åùå ðàç ïîòßíóë âîçäóõ
íîñîì, âçäîõíóë è ðåøèë èäòè äàëüøå, íî íå óñïåë ñäåëàòü íè øàãó. „âåðü ñ
ãðîõîòîì ðàñïàõíóëàñü, èç íåå âûñêî÷èë çäîðîâåííûé äëèííîðóêèé ÷åëîâåê è
ñõâàòèë Œàêñèìà çà ðóêó.
   - Šóäà òû? - çàîðàë îí. - î÷åìó óõîäèøü? •îçßéêà, îòêðûâàé äâåðè øèðå,
ïðèíèìàé ‚åëèêîãî Žñâîáîäèòåëß ƒîðîäà “äèâèòåëüíûõ —óäåñ!
   •îçßéêà òîæå âûáåæàëà çà äâåðü è ñòàëà êëàíßòüñß. ˆ îáà îíè ñòàëè
êëàíßòüñß è, ïßòßñü, çàçûâàëè Œàêñèìà â äîì.
   - åðåãèñü! - øåïíóë åìó êàðëèê. - å âåðü!
   î Œàêñèì è ñàì áûë íå äóðàê. Ží ñìîòðåë íà âûâåñêó íàä äâåðüþ. € íà
âûâåñêå áûëà íàìàëåâàíà òîëñòàß ðîæà ’îïóñà, è ðßäîì ñ ðîæåé áûëî çîëîòûìè
áóêâàìè íàïèñàíî:

        Ž‘’ŽŸ‹›‰ „‚Ž "‚…‹ˆŠˆ‰ “‡›œ"

   - å ãëßäè íà íàäïèñü, - ñêàçàë ñëåãêà ñìóùåííûé õîçßèí. - òî ìû
ñåé÷àñ ïîïðàâèì.
   Ží äîòßíóëñß äî âûâåñêè äëèííûìè ðóêàìè è ïåðåâåðíóë åå. à âûâåñêå
òåïåðü îêàçàëñß î÷åíü ïîõîæèé ïîðòðåò …ëîâîé ˜èøêè. € ðßäîì ñ íèì áûëî
çîëîòûìè áóêâàìè íàïèñàíî:

        Ž‘’ŽŸ‹›‰ „‚Ž "…‹Ž‚€Ÿ ˜ˆ˜Š€"

   Œàêñèì ïîíèìàë, ÷òî òóò íóæíî äåðæàòü óõî âîñòðî è ÷òî ëó÷øå íå
çàõîäèòü. î õîçßèí è õîçßéêà òàê ëàñêîâî óëûáàëèñü, òàê äîëãî êëàíßëèñü,
à èç äîìà äîíîñèëñß òàêîé âêóñíûé çàïàõ, ÷òî Œàêñèì íàêîíåö ïîäóìàë: "€
÷òî áîßòüñß? ‚ êîíöå êîíöîâ åñòü æå ó ìåíß ïëåòêà-ñàìîõëåñòêà". ˆ, íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà îò÷àßííûé øåïîò êàðëèêà, âîøåë â äâåðü.


        •Ž‡Ÿˆ ˆ •Ž‡Ÿ‰Š€

   •îçßéêà ïîñòàâèëà ñêîâîðîäó íà ñòîë. Œàêñèì ïðèíßëñß çà åäó. Ží
òðóäèëñß âîâñþ, òàê ÷òî ÷åëþñòè òðåùàëè. € õîçßèí òåì âðåìåíåì âîâñþ ðóãàë
’îïóñà. Ží ðàññêàçûâàë, êàê ìó÷èëè åãî ñàìîãî óçûðè. Ží äàæå ñíßë êóðòêó
è ðóáàõó, ÷òîáû ïîêàçàòü Œàêñèìó ñâîè ðóáöû è øðàìû. ˆ ïîòîì ðàññêàçàë
èñòîðèþ î òîì, êàê îíè ñ æåíîé êîïèëè äåíüãè, ÷òîáû êóïèòü ïîñòîßëûé äâîð.
Œàêñèìó ñòàëî æàëü ýòèõ ëþäåé. î îí åùå íå ñîâñåì èì ïîâåðèë.
   - € ïî÷åìó ó âàñ òàêàß âûâåñêà? - ïðîãîâîðèë îí ñ íàáèòûì ðòîì.
   •îçßèí âçäîõíóë.
   - —òî ïîäåëàåøü, - ñêàçàë îí, - ìû ëþäè ìàëåíüêèå, íàì õóæå âñåõ è
äîñòàåòñß. ðèåäóò ãîñòè èç ‘òðàíû óçûðåé - äîñòàåòñß îò íèõ. ðèåäóò èç
ƒîðîäà - îïßòü äîñòàåòñß.
   Ží ïîòßíóë áûëî ñî ñïèíû, ðóáàõó, ÷òîáû îïßòü ïîêàçàòü ñâîè øðàìû, íî
âñïîìíèë, ÷òî óæå äåëàë ýòî. •îçßéêà â ýòî âðåìß ñíîâà âûãëßíóëà â îêíî.
Žíà òî è äåëî âûãëßäûâàëà â îêíî, áóäòî æäàëà â ãîñòè åùå êîãî-íèáóäü, íî
Œàêñèì âîâðåìß íå îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèß. Ží îòïðàâèë â ðîò åùå îäèí
êóñîê è ñïðîñèë:
   - Žòêóäà âû óçíàëè, ÷òî ß ïðèäó?
   - òî âñå çíàþò, - ñêàçàë õîçßèí. - åäàâíî ïðîëåòåëè ‹åòó÷èå óçûðè,
îíè ðàçëåòåëèñü ïî âñåé ñòðàíå è êðè÷àò, ÷òî òåáß íàäî íåìåäëåííî
çàäåðæàòü è äîñòàâèòü ê ’îïóñó. ’âîè ïðèìåòû: ãîëîâà ñòðèæåíàß, íîñ â
âåñíóøêàõ. ‘ òîáîé äîëæíà áûòü äåâî÷êà ïî èìåíè …ëîâàß ˜èøêà è êàðëèê ïî
èìåíè óëüáóëü. î ß ïî÷åìó-òî èõ íå âèæó.
   - Žíè... - íà÷àë áûëî Œàêñèì è ñïîõâàòèëñß: à â ñàìîì äåëå, ãäå êàðëèê?
Šîãäà îí óñïåë ñïðûãíóòü, Œàêñèì íå çàìåòèë. î íà ïëå÷å åãî íå áûëî. €
õîçßèí è õîçßéêà óæå íàñòîðîæèëè óøè. Œàêñèì ñêàçàë:
   - Žíè îñòàëèñü òàì, îêîëî ðåêè.
   - ‡à âàñ òðîèõ íàçíà÷åíà íàãðàäà, - ñêàçàëà õîçßéêà.
   - îëüøàß íàãðàäà, - ñêàçàë õîçßèí. - îýòîìó áóäü îñòîðîæåí. ’åáå
ëó÷øå ñïðßòàòüñß.
   - ‘ïðßòàòüñß ó íàñ, - ñêàçàëà õîçßéêà.
   - ðàâèëüíî, - ñêàçàë õîçßèí. - “ íàñ â äîìå. ‡äåñü î÷åíü óþòíûé
ïîãðåá. Œû òåáß íå âûäàäèì.
   - åò, - ñêàçàë Œàêñèì. - Œíå íàäî ñïåøèòü â ƒîðîä “äèâèòåëüíûõ —óäåñ.
‘ïàñèáî. Ÿ ïîéäó.
   •îçßéêà ñíîâà âûãëßíóëà â îêíî. Œàêñèì ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà, øàãíóë ê
äâåðè. î õîçßèí òîæå âñòàë è øàãíóë.
   - ‡à óæèí íàäî çàïëàòèòü, - ñêàçàë îí.
   Œàêñèì ðàñòåðßëñß. …ãî òàê ëàñêîâî çàçûâàëè â ýòîò äîì, îí è íå
ïîäóìàë, ÷òî ñ íåãî ìîãóò ïîòðåáîâàòü ïëàòû.
   - “ ìåíß íåò äåíåã, - ñêàçàë îí.
   - ’û ìîæåøü îòäàòü ìíå ýòó ïëåòêó, - ñêàçàë õîçßèí.
   - åò, íå îòäàì, - îòâåòèë Œàêñèì.
   - € ÷òî ó òåáß åùå åñòü?
   Œàêñèì ñóíóë ðóêè â êàðìàíû. îãàòêà? ‘àìîìó íóæíà. Šàêèå-òî âèíòû è
ãàéêè, ðæàâûé ãâîçäü, ïóçûðåê ñ ðåçèíîâûì êëååì - ýòîãî íèêîìó íå íàäî.
åðî÷èííûé íîæ - æàëêî. Ž÷åíü õîðîøèé íîæ. ‚îò ðàçâå ôóòáîëüíóþ êàìåðó
îòäàòü? î÷òè íîâàß êàìåpa! î äåëàòü íå÷åãî. Œàêñèì âûòàùèë êàìåðó èç
êàðìàíà.
   - ‚îò, - ñêàçàë îí, - âîçüìèòå.
   - € ÷òî ýòî çà øòóêà? —òî ñ íåé äåëàòü?
   - € âîò ÷òî!
   Œàêñèì íà÷àë íàäóâàòü êàìåðó. Ží íå ñðàçó çàìåòèë, ÷òî ó õîçßèíà îò
èñïóãà îòâèñëà è çàäðîæàëà íèæíßß ÷åëþñòü. ˆ ÷åì êðóãëåå ñòàíîâèëñß ìß÷,
òåì äàëüøå îòñòóïàë îò Œàêñèìà õîçßèí. àêîíåö îí îòñòóïèë â ñàìûé óãîë è
âçìîëèëñß:
   - å íàäî! “áåðè îáðàòíî ýòîãî Œàëåíüêîãî —åðíîãî óçûðß! òî äåòåíûø
íåïîáåäèìîãî, ñòðàøíîãî ïëåìåíè ‹åòó÷èõ óçûðåé. óçûðè îòîìñòßò ìíå, åñëè
óçíàþò, ÷òî îí ïîïàë â ìîé äîì. ˆõ äàæå ’îïóñ íåìíîãî áîèòñß. ’û âåëèêèé
êîëäóí, åñëè ñóìåë îòîáðàòü äåòåíûøà ó ‹åòó÷èõ óçûðåé è îíè íå ñìîãëè
òåáå îòîìñòèòü. ðîñòè íàñ!
   •îçßèí óïàë íà êîëåíè.
   - ðîñòè! - ñêàçàëà õîçßéêà è òîæå óïàëà íà êîëåíè.
   - ‡à ÷òî? - ñïðîñèë óäèâëåííûé Œàêñèì.
   - ‡à òî, ÷òî ìû õîòåëè âûäàòü òåáß ëóãàì ’îïóñà, - îòâåòèë õîçßèí.


        Žˆ‘˜…‘’‚ˆ… € Ž‘’ŽŸ‹ŽŒ „‚Ž…

   Œàêñèì íè÷åãî íå óñïåë ñêàçàòü íà ýòî: çà îêíîì ðàçäàëñß ÷àñòûé öîêîò
ïîäêîâ. óçûðè áûëè óæå ðßäîì. •îçßèí âñêî÷èë íà íîãè, áðîñèëñß ê îêíó.
   - ‘þäà, ñêîðåå! - çàêðè÷àë õîçßèí. - Ží çäåñü, õâàòàéòå åãî!
   óçûðåé íå íàäî áûëî ïîäãîíßòü. Žáå ñòâîðêè äâåðåé ðàñïàõíóëèñü. óçûðè
âîðâàëèñü â êîìíàòó, áðîñèëèñü ê Œàêñèìó. ’îãäà îí âûõâàòèë èç-çà ïîßñà
ïëåòêó-ñàîõëåñòêó è íà÷àë õëåñòàòü íàïðàâî è íàëåâî, íå ïîäïóñêàß ê ñåáå
íèêîãî. óçûðè âàëèëèñü íà ïîë, ïðß÷à ãîëîâû, êàòàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
•îçßèí ñ õîçßéêîé äðîæàëè îò óæàñà ïðè âèäå òàêîé ðàñïðàâû. ‚ûõîä áûë
ñâîáîäåí. Œàêñèì íå ñïåøà ïîäîøåë ê äâåðè, ïðèêàçàë ïëåòêå:
   - ‘âèùè-õëåùè, íèêîãî íå âûïóñêàé!
   ‡àòêíóë ðóêîßòü ñàìîõëåñòêè â äâåðíóþ ðó÷êó è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü.
‚èçã òîëñòßêîâ çà äâåðüþ íå ñòèõàë: ïëåòêà ïðîäîëæàëà ðàáîòàòü. €
âûñêî÷èòü â îêíà óçûðè íå ìîãëè, ïîòîìó ÷òî áûëè äëß ýòîãî ñëèøêîì
òîëñòûìè.
   Œàêñèì ïîçâàë:
   - óëüáóëü!
   - Ÿ çäåñü! - îòîçâàëñß ðßäîì äðîæàùèé òîíåíüêèé ãîëîñîê. - Ÿ òóò
ñïðßòàëñß!
   Šàðëèê ñèäåë íà âåòêå òîïîëß. Œàêñèì ñíîâà ïîñàäèë åãî íà ïëå÷î.
   - ƒîâîðèë æå ß òåáå: íå âåðü èì! ‚îò áû ïîïàëèñü!
   - ó ëàäíî, - ïðîâîð÷àë Œàêñèì. - ƒîâîðè, êóäà èäòè.
   Šàðëèê ïîêàçàë äîðîãó. ˆ Œàêñèì, ãîðäûé ïîáåäîé, ïîøåë ê âåðøèíå õîëìà,
ïîòîì íà÷àë ñïóñêàòüñß âíèç. àâñòðå÷ó åìó äâèãàëàñü ïðîõëàäíàß ïîëîñà
ãóñòîãî áåëîãî òóìàíà. ‘êîðî Œàêñèì âîøåë â òóìàí ïî ïîßñ, ïîòîì ñêðûëñß â
íåì ñ ãîëîâîé. Ží íè÷åãî ïåðåä ñîáîé íå âèäåë è íàùóïûâàë äîðîãó ñòóïíßìè.
îãè ó íåãî áûñòðî îçßáëè, ðóêè òîæå, íî èõ õîòü ìîæíî áûëî ñîãðåòü â
êàðìàíàõ. Š ñ÷àñòüþ, ñïóñê ñêîðî êîí÷èëñß. ˆ òóò æå âïåðåäè ïîñëûøàëñß
ïëåñê âîäû. Œàêñèì âûøåë ê áåðåãó áûñòðîé áóðëèâîé ðåêè è îñòàíîâèëñß. ðî
ðåêó êàðëèê íè÷åãî íå ãîâîðèë. àäî ïåðåïëûâàòü åå èëè íå íàäî?
   - óëüáóëü! - ïîçâàë Œàêñèì.
   Šàðëèê íå îòêëèêàëñß. Ží âîîáùå ÷òî-òî ñëèøêîì äàâíî ìîë÷èò. "å
ñëó÷èëîñü ëè ñ íèì ÷åãî-íèáóäü? Œàêñèì äîòðîíóëñß äî íåãî, ïðèñëóøàëñß è
óñëûøàë òèõèé, íî îò÷åòëèâûé õðàï. óëüáóëü ñïàë, âöåïèâøèñü öåïêèìè
ðó÷îíêàìè â Œàêñèìîâ âîðîòíèê.
   "‹àäíî, - ïîäóìàë Œàêñèì, - ïóñêàé ñïèò. ‘àì êàê-íèáóäü íàéäó äîðîãó.
’îëüêî - áðð! - â âîäó ëåçòü íå õî÷åòñß!"
   Ží ðåøèë ïðîéòè íåìíîãî âäîëü áåðåãà: âäðóã íàéäåòñß êàêàß-íèáóäü ëîäêà
èëè ïëîò. …ñëè íå íàéäåòñß - äåëàòü íå÷åãî, íàäî ïåðåïëûâàòü ðåêó.
   ˆ Œàêñèì òèõîíüêî ïîáðåë âíèç ïî òå÷åíèþ. îä åãî íîãàìè ïîñêðèïûâàëà
âëàæíàß áåðåãîâàß ãàëüêà.
   ‚äðóã åìó ïî÷óäèëîñü, áóäòî ïîçàäè òî÷íî òàê æå ïîñêðèïûâàåò ãàëüêà -
ñëîâíî êòî-òî êðàäåòñß ñëåäîì. Œàêñèì îñòàíîâèëñß, ïîãëßäåë íàçàä, íî â
òóìàíå íåëüçß áûëî áû ðàçãëßäåòü è êîí÷èêà ñîáñòâåííîãî íîñà. ‘êðèïà íå
áûëî ñëûøíî òîæå. Œàêñèì øàãíóëè ñíîâà åìó ïî÷óäèëñß ñêðèï ãäå-òî ïîçàäè,
åùå øàãíóë - îïßòü óñëûøàë ñêðèï.
   "ó òàê ýòî æå ýõî!" - ðåøèë îí íàêîíåö è çàøàãàë äàëüøå. € øóì âîäû
ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å, ñêîðî íåëüçß áûëî ðàññëûøàòü äàæå çâóêà
ñâîèõ ñîáñòâåííûõ øàãîâ, òàê ãðîõîòàëà è ðåâåëà âîäà. ’óìàí ÷óòü
ïðîñâåòëåë, è Œàêñèì óâèäåë âîäîïàä. åêà, ðû÷à, ïðîâàëèâàëàñü â ïðîïàñòü.
€ íàä âîäîïàäîì êà÷àëñß ìîñòèê - òîíåíüêîå äåðåâöî ñ îáðóáëåííûìè âåòêàìè.
àñêèíóâ ðóêè, Œàêñèì ñòóïèë íà íåãî.
   - åðåãèñü! - ïðîíçèòåëüíî çàâèçæàë, ïðîñíóâøèñü, êàðëèê. Ží òàê
âèçæàë, ÷òî Œàêñèì ðàññëûøàë åãî ãîëîñ äàæå ñêâîçü ðåâ âîäîïàäà, íî
îñòàíîâèòüñß óæå íå ìîã. à ýòîì ìîñòèêå íèêàê íåëüçß áûëî ïîâåðíóòü
íàçàä. Œîæíî áûëî èäòè òîëüêî âïåðåä è ÷åì áûñòðåå, òåì ëó÷øå.
   Œàêñèì áûë óæå íàä ñåðåäèíîé ïîòîêà, êîãäà äåðåâöî ó íåãî ïîä íîãàìè
ñèëüíî âçäðîãíóëî ðàç, äðóãîé, ïîòîì ïîäëîìèëîñü è âìåñòå ñ Œàêñèìîì,
êàðëèêîì è …ëîâîé ˜èøêîé ðóõíóëî âíèç, â âîäó...


        Ž—œ ‚ ƒˆ‹ŽŒ Ž‚€ƒ…

   ‚îäà ïîäõâàòèëà Œàêñèìà, íàêðûëà åãî ñ ãîëîâîé è øâûðíóëà â ÷åðíûé
ïðîâàë. îòîì åãî óäàðèëî ÷åì-òî â áîê òàê ñèëüíî, ÷òî îí ÷óòü íå ïîòåðßë
ñîçíàíèå è íàõëåáàëñß âîäû. Ží ßðîñòíî çàáèë ðóêàìè. Šàê ïðîáêà, âûñêî÷èë
íà ïîâåðõíîñòü è î÷óòèëñß ïîñðåäè ðåâóùåãî â òåìíîòå âîäîâîðîòà. Šðóòàß
âîëíà ñíîâà íàêðûëà åãî ñ ãîëîâîé, íî îí óæå ÷óâñòâîâàë ïîä íîãîé óïðóãîå
ïåñ÷àíîå äíî. ˆ êîãäà âûëåç íà áåðåã, óñëûøàë ãîëîñ êàðëèêà:
   - àäî áûëî ðàçáóäèòü ìåíß è ñïðîñèòü äîðîãó, - ñêàçàë îí ñåðäèòî. -
„îðîãà â ƒîðîä “äèâèòåëüíûõ —óäåñ èäåò ïî áåðåãó, òîëüêî íå âíèç ïî
òå÷åíèþ, à ââåðõ. ‡íàåøü, êóäà ìû èç-çà òåáß ïîïàëè? ‚ ƒèáëûé Žâðàã!
Žòñþäà íåò íèêàêîãî âûõîäà!
   Œàêñèì ïðîìîë÷àë. —òî åìó åùå îñòàâàëîñü äåëàòü? € êàðëèê ïðîäîëæàë
âîð÷àòü:
   - •îðîøî åùå, ÷òî ß âîâðåìß ïðîñíóëñß è óâèäåë, ÷òî õîçßèí êðàäåòñß çà
òîáîé ñ òîïîðîì. ‚åäü ýòî îí ïîäðóáèë ìîñòèê! …ùå ñêàæè ñïàñèáî, ÷òî æèâ.
   - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë Œàêñèì è ïðèíßëñß âûæèìàòü îäåæäó.
   Ží íå âèäåë åùå òàêèõ îâðàãîâ, èç êîòîðûõ íåëüçß áûëî áû âûáðàòüñß. ˆ
çäåñü òîæå íàéäåòñß âûõîä.
   € óëüáóëü ÷óòü íå ïëàêàë.
   Œàêñèì íàøàðèë â òåìíîòå êó÷ó ñóõîé ëèñòâû, çàðûëñß â íåå ïî øåþ,
ñòàðàßñü ñîãðåòüñß. åáî ìåæäó òåì âñå çàìåòíåå ñâåòëåëî, òóìàí òàßë.
ëèçèëîñü óòðî.


        “’Ž ‚ ƒˆ‹ŽŒ Ž‚€ƒ…

   Œàêñèì ïðîñíóëñß îòòîãî, ÷òî êòî-òî ùåêîòàë åìó ëèöî è øåïîòîì áóáíèë
âîçëå óõà:
   - ’èøå! ’èøå! ‹åæè, íå øåâåëèñü!
   Œàêñèì îòêðûë ãëàçà. åðåä íèì íà êîðòî÷êàõ ñèäåë êàðëèê óëüáóëü è
øèïåë:
   - ’èøå! ’èøå! ‹åæè, íå øåâåëèñü! ’àì ïî êðàþ îâðàãà õîäèò õîçßèí
ïîñòîßëîãî äâîðà. •îäèò è ñìîòðèò. Ÿ íàðî÷íî çàêðûë òåáå ëèöî ëèñòüßìè,
÷òîáû îí òåáß íå óâèäåë. å øåâåëèñü!
   Œàêñèì îïßòü çàêðûë ãëàçà è ÷óòü áûëî íå çàäðåìàë ñíîâà. î òóò êàðëèê
ñêàçàë îáûêíîâåííûì ãîëîñîì:
   - “øåë. Œîæåøü âñòàòü.
   Œàêñèì ñòðßõíóë ñ ñåáß ñóõèå ëèñòüß, îãëßäåëñß.
   ‚îêðóã ïîäíèìàëèñü ñòåíû îâðàãà. Žâðàã áûë ãëóáîê, íàñòîßùàß ïðîïàñòü.
Šðóòûå ãëèíèñòûå ñòåíû áûëè ÷óòü íàêëîíåíû âíóòðü, òàê ÷òî âñêàðàáêàòüñß
ïî íèì áåç îïóùåííîé ñâåðõó âåðåâêè íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè.
åñïðåðûâíî ðåâåë âîäîïàä, â âîçäóõå âèñåëà òó÷à áðûçã, èç êîòîðîé
âûðûâàëàñü íåáîëüøàß âñïåíåííàß áóðíàß ðå÷êà. àâåðíîå, ýòî îíà êîãäà-òî
âûêîïàëà ƒèáëûé Žâðàã è òåêëà òîãäà âî âñþ åãî øèðèíó. Œîæåò, è òåïåðü îíà
â ïîëîâîäüå ðàçëèâàëàñü è ïîäìûâàëà ãëèíèñòóþ ñòåíó. î ñåé÷àñ ðå÷êå
õâàòàëî ãëóáîêîé óçêîé êàíàâû, êîòîðàß èçâèáàëàñü ïî äíó îâðàãà è
ïðîïàäàëà ñ ãëàç çà ïîâîðîòîì ñòåíû. òî áûëî åå ðóñëî. € áåðåãà íà âñåì
øèðîêîì ïðîñòðàíñòâå ìåæäó ñòåíàìè îâðàãà çàðîñëè ÷àñòûì òàëüíèêîì,
êóñòàìè øèïîâíèêà è ëîïóõàìè. Žâðàã èç-çà ýòîãî íàïîìíèë Œàêñèìó
çàïóùåííûé ñàä. ˆ íå êàêîé-íèáóäü, à î÷åíü çíàêîìûé, ñàä áàáêè ’èìîôåèõè.
   - å ãëßäè, - ñêàçàë êàðëèê. - åò îòñþäà äîðîãè.
   - ˆ òðîïèíêè íåò?
   - ˆ òðîïèíêè íåò.
   - î ðåêà âåäü êóäà-òî òå÷åò? „ëß íåå-òî åñòü âûõîä?
   - ‚ûõîä åñòü, íî òóäà ëó÷øå íå ñîâàòüñß: óõîäèò ðåêà â îäçåìíóþ åùåðó
è òå÷åò ïîä çåìëåé òàê äîëãî, ÷òî ïëûòü ïî íåé ìîæíî âñþ æèçíü - òàê
íàïèñàíî â ó÷åáíèêå ãåîãðàôèè.
   - ó, óæ åñëè â ó÷åáíèêå, - ñêàçàë Œàêñèì, - òîãäà äåëàòü íå÷åãî.
îïðîáóåì âëåçòü ïî ñòåíå.
   - ‘óìàñøåäøèé! Šàê òû ýòî ñäåëàåøü?
   - Ž÷åíü ïðîñòî! ’û êîãäà-íèáóäü ÷èòàë ïðî àëüïèíèñòîâ? åò? ’àê âîò:
ïðèãîòîâèì êîëûøêè, íà÷íåì çàáèâàòü èõ â ñòåíó, êàê ãâîçäè, ÷òîáû
ïîëó÷èëàñü ëåñòíèöà, è ïî íåé...
   - €ãà! - ñêàçàë êàðëèê. - ˆ ñòóê óñëûøèò õîçßèí ïîñòîßëîãî äâîðà è
äîíåñåò ’îïóñó èëè ’àéíîìó ‘ëóõà÷ó, à òîò îòïðàâèò ñþäà ‹åòó÷èõ óçûðåé, è
òîãäà íàì êîíåö. îíßë?
   - îíßë, - ñêàçàë Œàêñèì. - —òî æå äåëàòü?
   ˆ òóò îíè óñëûõàëè ÷åé-òî ãðîìêèé õîõîò. à êðàþ îáðûâà ñòîßë õîçßèí
ïîñòîßëîãî äâîðà. …ãî êðàñíàß ðîæà íåñòåðïèìî ñèßëà, õîäóíîì õîäèë òîëñòûé
æèâîò. Žòåðåâ ãëàçà ìîõíàòûìè êóëà÷èùàìè, õîçßèí ñêàçàë:
   - õ, óòåøèëè âû ìåíß! ’åïåðü ñ÷èòàéòå - íåò òóò ÷åëîâåêà áîãà÷å ìåíß.
„âå áî÷êè çîëîòà! î áî÷êå çà êàæäîãî! € çà ÷òî, ñïðàøèâàåòñß? ’àêèå
òîùèå, íåâçðà÷íûå... ’üôó!
   Ží îòâåðíóëñß, ïîìàíèë êîãî-òî êîðßâûì òîëñòûì ïàëüöåì:
   - é, ñòàðóõà! ‘òàðóõà! „àâàé-êà ñþäà!
   ˆ ê êðàþ îâðàãà ïîäîøëà åãî æåíà. îãëßäåëà âíèç è òîæå âñß çàñèßëà,
êàê áóäòî åé óäàëîñü çàæàðèòü íà ñâîåé ïëèòå ÷òî-òî íåîáûêíîâåííî âêóñíîå.
   - àäî ñêîðåå áåæàòü ê ’îïóñó, - ñêàçàëà îíà. - Šàê áû êòî èõ ó íàñ íå
ïåðåõâàòèë! òî æå öåëûé êëàä!
   - åãè, - ñêàçàë õîçßèí. - „åñßòü òûñß÷ ïðîêëßòèé! ‚åäü êòî-íèáóäü
äðóãîé ìîã óâèäàòü èõ òóò è ïðèáåæàòü ðàíüøå íàñ è ñîâðàòü, ÷òî ýòî îí
çàìàíèë èõ â îâðàã! åò, ìîå îò ìåíß íå óéäåò. ‹åòè ñî âñåõ íîã ïðßìèêîì ê
ñòàðóõå ’èìîôàóñ, è ïóñòü ëîïíóò ìîè ãëàçà, åñëè ñåãîäíß æå âå÷åðîì ê íàì
âî äâîð íå âêàòßò áî÷êè çîëîòà! € ß òóò ïîêà ïîñòåðåãó. ˆ íèêîãî íå
ïîäïóùó. †èâüåì ñîæðó!
   Ží îïßòü ãðîìêî çàõîõîòàë. îòîì, íàêëîíèâøèñü, ïðîøåïòàë ÷òî-òî
õîçßéêå íà óõî. ’à áûñòðî çàêèâàëà ãîëîâîé. Žòâåòèëà òîæå øåïîòîì,
ïîâåðíóëàñü è óøëà.
   •îçßèí óñåëñß íà êðàé îâðàãà, ñâåñèâ âíèç âîëîñàòûå íîãè â êîðîòêèõ
øòàíàõ. „îñòàë èç êàðìàíà áîëüøóþ áóòûëêó, ëîâêî îòêóïîðèë åå, ìîðùàñü,
ïðèëîæèëñß ê áóòûëêå ðàç, äðóãîé. Šðßêíóë è çàãîâîðèë:
   - ó âîò, òåïåðü ìîæíî è ïîáîëòàòü. ‚ðåìß ó íàñ ñ âàìè åùå åñòü. €
óõîäèòü îòñþäà âñå ðàâíî íåëüçß. Ÿ òóò ïðè âàñ, êàê ñòîðîæ. —òî ìîë÷èòå?
å æåëàåòå ðàçãîâàðèâàòü - òàêèå ãîðäûå? ‡à ÷åëîâåêà íå ñ÷èòàåòå? ‹àäíî!
“âèäèì!
   Ží î÷åíü ðàññåðäèëñß. ‘äåëàë îãðîìíûé ãëîòîê, âçáîëòíóë áóòûëêó,
ïîñìîòðåë ñêâîçü íåå íà ñîëíöå. ‚ áóòûëêå, íàâåðíîå, îñòàâàëîñü åùå
ïîðßäî÷íî.
   - îñìîòðèì, - ñêàçàë îí, ñäåëàâ íîâûé ãëîòîê, - ïîñìîòðèì åùå, êòî èç
íàñ ÷åëîâåê, à êòî - òüôó! „åñßòü òûñß÷ ïðîêëßòèé! ‚ íîãàõ ó ìåíß áóäåòå
ïîëçàòü!
   ‚ ãîðëûøêå áóòûëêè îïßòü çàáóëüêàëî.
   - Œîë÷èòå, äà? ƒîðäûå? € ÷åì ß õóæå âàñ? Œíå, ìîæåò áûòü, ñàì ’îïóñ
äîâåðßåò! Ÿ, ìîæåò, îäèí çíàþ òàêóþ òàéíó... òñ-ñ!..
   Ží ïîãðîçèë ïàëüöåì.
   - ’èõî! ƒîñóäàðñòâåííàß òàéíà! Žá ýòîì íè îäèí ÷åëîâåê íå ñìååò
ãîâîðèòü ïîä ñòðàõîì ñìåðòíîé êàçíè! € ß çíàþ. ˆ íå áîþñü!
   Ží îãëßäåëñß ñ ïüßíûì ãîðäûì âèäîì. Ÿçûê ó íåãî ñèëüíî çàïëåòàëñß.
   - Œû âåäü äðóçüß, äà? å ñêðîìíè÷àéòå, äà íó, êàêèå ðàçãîâîðû! ‚û,
êîíå÷íî, ïðîòèâ ìåíß ÷òî? ’üôó! î âñå-òàêè íå ïðîáîëòàéòåñü. ’îïóñ... îí
øêóðó ñíèìåò, êîâðèê ñäåëàåò... , ÷òî ’îïóñ! Ÿ ïðî íåãî òàêîå çíàþ! î
âàì íå ñêàæó!
   - è÷åãî âû íå çíàåòå, - êðèêíóë Œàêñèì.
   - —òî?! åò, çíàþ!
   - å çíàåòå!
   - ‡íàþ!
   - åò!
   - „à!
   - è÷åãîøåíüêè!
   - „à ß òåáå äîêàæó! - çàêðè÷àë õîçßèí, âñòàâ íà íîãè è ñèëüíî
çàøàòàâøèñü. - ‚ûõîäè îäèí íà îäèí! ‚ûõîäè!
   - ðîñüòå âåðåâêó - âûéäó!
   •îçßèí çàäóìàëñß òîëüêî íà ìèã, à ïîòîì çàêðè÷àë :
   - , íåò! ‘èäè òàì, îòòóäà âèäíåå! ‘ëóøàéòå, êàêàß òàéíà! ‘àìàß ãëàâíàß
òàéíà! …ñòü ÷åòûðå âõîäà â îäçåìíûé äâîðåö. ðî íèõ âñå çíàþò. € åñòü
ïßòûé âõîä. ðî íåãî íèêòî íå çíàåò! Žäèí ß! ‚îò êàê! îíßë?
   - € ãäå îí?
   - •à-õà-õà! ’àê ß òåáå è ñêàçàë!
   - „à âû íå çíàåòå!
   - å çíàþ? ’àê âîò îí!
   •îçßèí, ðàçìàõíóâøèñü, øâûðíóë áóòûëêó â âîäó. óòûëêà ïåðåâåðíóëàñü è,
ïîáëåñêèâàß òåìíûì äîíûøêîì, ïîïëûëà âíèç ïî òå÷åíèþ.
   - îïëûëà! ƒëßäèòå - ïðßìåõîíüêî òóäà! Žõ, íå çàâèäóþ òåì, êòî
îòïðàâèòñß ýòîé äîðîæêîé. Žäíè Œåðòâûå Šîãòè ÷òî ñòîßò, à Šàìåííàß
àñòü...
   Ží ìàõíóë ðóêîé, õîòåë ïðèëîæèòüñß ê áóòûëêå, êîòîðîé óæå íå áûëî,
çàïðîêèíóë ãîëîâó è âäðóã âñêî÷èë, êàê óæàëåííûé. ˆ çàêðè÷àë:
   - ðß÷üòåñü! ‘ïàñàéòåñü! ‹åòßò óçûðè!


        ‹…’“—ˆ… “‡›ˆ

   ‚ íåáå âèñåëî ïûøíîå áåëîå îáëàêî, îêðóæåííîå ñîòíßìè ðàçíîöâåòíûõ
âîçäóøíûõ øàðîâ. ˜àðû ìåäëåííî ñíèæàëèñü.
   - Žíè óâèäåëè íàñ, - ñêàçàë óëüáóëü. - ’åïåðü ìû ïðîïàëè!
   Œàêñèì ñêàçàë åìó:
   - „àâàé ïðß÷üñß.
   Šàðëèê ñêðûëñß â òðàâå. Œàêñèì ïðèíßëñß ãîòîâèòüñß ê áîþ. Ží ñïóñòèëñß
ê ðå÷êå è ñòàë íàáèâàòü êàðìàíû êàìåøêàìè.
   ‹åòó÷èå óçûðè óæå áûëè íàä ñàìûì îâðàãîì. ˜àðîîáðàçíûå òîëñòß÷êè
ïàðèëè â âîçäóõå íàä ãîëî âîé Œàêñèìà. ‘àìûé òîëñòûé èç íèõ, îäåòûé âî âñå
÷åðíîå, øëåïàß ãóáàìè, çàêðè÷àë ñâåðõó:
   - ‘äàâàéñß! ‘îïðîòèâëåíèå áåñïîëåçíî.
   - „à íó?! - ñêàçàë Œàêñèì, ïðèöåëèëñß â óçûðß èç ðîãàòêè è âûñòðåëèë.
ˆ íå ïðîìàõíóëñß: óçûðü, æàëîáíî âîïß, ïîäñêî÷èë ââåðõ. Œàêñèì ñòðåëüíóë
ïî íåìó åùå ðàç, íî íå ïîïàë.
   - åðåãèñü! - ïèñêíóë èç òðàâû êàðëèê óëüáóëü. - ‘çàäè!
   Œàêñèì îãëßíóëñß. ‘òàß óçûðåé íåñëàñü ïðßìî ê íåìó. Ží ðàñòßíóë
ðîãàòêó è - âæ-æèê! âæ-æèê! ùåëê! ùåëê! - çàöîêàëè êàìåøêè ïî òóãî íàäóòûì
æèâîòàì âðàãîâ.
   - Žé-îé-îé-îé-îé! - âèçæàëè óçûðè, ðàçëåòàßñü â ñòîðîíû, óäèðàß ïðî÷ü.
   - ‘âåðõó! - çàêðè÷àë êàðëèê, è Œàêñèì íà÷àë ñòðåëßòü ââåðõ, îòêóäà íà
íåãî ïàäàëà öåëàß ãèðëßíäà ðàçíîöâåòíûõ æèâûõ øàðîâ.
   - Žïßòü ñçàäè!
   îé ðàçãîðàëñß íåøóòî÷íûé. Œàêñèì ïîõëîïàë ñåáß ïî êàðìàíàì - áîåâûå
ïðèïàñû êîí÷èëèñü. Ží äîáåæàë äî ðå÷êè, íàãíóâøèñü, ñòàë íàãðåáàòü
ãîðñòßìè êàìåøêè, êîãäà êàðëèê çàêðè÷àë:
   - ‘î âñåõ ñòîðîí!
   ‚ îâðàãå ñòàëî òåìíî - ñòîëüêî øàðîâ ïàðèëî íàä íèì. Žòáèâàßñü, Œàêñèì
âåðòåëñß íà ìåñòå è ïàëèë èç ðîãàòêè áåç îòäûõà, íî óçûðåé áûëî òàê
ìíîãî! ’îëüêî óñïååøü ðàçîãíàòü îäíèõ, êàê íàëåòàþò äðóãèå, îòâåðíåøüñß
èëè íàêëîíèøüñß çà êàìåøêîìòðåòüè òóò êàê òóò. “ Œàêñèìà óæå ðóêè
çàáîëåëè, à áîþ íå âèäíî áûëî êîíöà. "å âûäåðæó!" - â ïåðâûé ðàç ïîäóìàë
Œàêñèì. Žò÷àßííî çàêîëîòèëîñü ñåðäöå. î ñäàâàòüñß îí è íå äóìàë.
   ˆ âäðóã íàñòóïèëà ïåðåäûøêà. åñêîíå÷íûå àòàêè, äîëæíî áûòü, óòîìèëè
óçûðåé. Žíè òó÷åé ñêîïèëèñü íàä ãîëîâîé Œàêñèìà, è òîò, â ÷åðíîì, êîòîðûé
ïðåäëàãàë åìó ñäàâàòüñß, êðè÷àë òàì, íàâåðõó:
   - ‘îáåðåìñß âñå, î òîëñòûå áðàòüß, è íàïàäåì íà íåãî âñå ñðàçó! “ðà!
   - “ðà! - êðè÷àëè óçûðè, íî íàïàäàòü íå òîðîïèëèñü. Œàêñèì ñèäåë ó
ðå÷êè, îïóñòèâ ðóêè è òßæåëî äûøà.
   - —òî æå âû? ‘ìåëåå! ‘ìåëåå â áîé! - êðè÷àë —åðíûé óçûðü.
   ’ó÷à óçûðåé çàøåâåëèëàñü, ñòàëà ìåäëåííî ñíèæàòüñß. ’óò Œàêñèì
ñïîõâàòèëñß, ÷òî íå íàáðàë êàìåøêîâ. ‡àïóñòèë ðóêó â ãàëå÷íóþ ìåëî÷ü è
îòäåðíóë åå: èç ïîðåçà íà ïàëüöå òåêëà êðîâü. Šàìåøåê, íà êîòîðûé îí
íàòêíóëñß, áûë îñòðåå áðèòâåííîãî ëåçâèß.
   Œàêñèì îñòîðîæíî âûòàùèë åãî, çàðßäèë ðîãàòêó, ïîèñêàë ãëàçàìè â òó÷å
øàðîâ ñâîåãî ãëàâíîãî âðàãà - —åðíîãî óçûðß. àøåë. ðèöåëèëñß è -
âæ-æèê! - ïðîìàõíóëñß.
   î çàðßä íå ïðîïàë äàðîì: íàâåðõó êòî-òî òîíåíüêî îéêíóë. ˆ óçûðè
ïî÷åìó-òî ïåðåñòàëè ñíèæàòüñß. Œàêñèì ñëåäèë çà íèìè, íå îòðûâàß ãëàç.
   ‚ âîçäóõå êòî-òî ïðîäîëæàë òîíåíüêî ïèùàòü:
   - Žé-îé-îé! Žé-îé-îé!
   Œàêñèì óâèäåë, ÷òî îäèí èç øàðîâ äâèæåòñß ñòðàííûìè áûñòðûìè ñêà÷êàìè,
âñå áîëåå ñíèæàßñü.
   - Žé-îé-îé! - äîíåñëîñü îïßòü. - îìîãèòå!
   ˜àð åùå ðàç ïîäïðûãíóë è êàìíåì ïîøåë âí