одгулЯвшего мельника на торгу, которого Ђсгвайр заставил целовать пыль!..
     „альнейшее быстро показало, в чем разница.
     ћнец наскочил на ‚олкодава, точно неразумный щенок на взрослого пса. Ћн
был поменьше ростом, но ненамного, и целилсЯ венну в скулу кулаком. ‚олкодав
не стал  уворачиватьсЯ,  даже  не отмахнулсЯ. Џросто шагнул  вперед.  ‘овсем
ненамного. €з  всех, кто смотрел, один  ќврих обладал достаточно  наметанным
взглЯдом, чтобы увидеть, как он всем телом скользнул под  удар, повернулсЯ и
резко присел, а потом разогнулсЯ, сделав что-то руками.
     Ђсгвайр  беспомощно повис  у него на крестце и стал судорожно цеплЯтьсЯ
за одежду венна, чтобы не свалитьсЯ вниз  головой и не свернуть себе шею. Ћн
даже не замечал, что его держат с надежностью деревЯнных тисков.
     “смехаЯсь  в усы, ‚олкодав неторопливо  прошагал  по заросшему ромашкой
двору  в  угол  забора.  ЏочтеннаЯ  ђадегона  ахнула  и  дернулась оборонЯть
младшенького,  но  Ѓранох   удержал  ее  за  руку.  Ћн-то  видел,  что  венн
направлЯлсЯ к куче соломы, приготовленной длЯ устиланиЯ пола. ’уда Ђсгвайр и
полетел вверх тормашками, как в перину.
     Љогда он поднЯлсЯ, его трЯсло от Ярости и унижениЯ.
     - ’ы -  гость! - выкрикнул он, сметаЯ с  волос и одежды сухие былинки и
нашариваЯ сбившиесЯ за спину ножны. - ’ы - гость и только потому еще жив!..
     - ѓости разные бывают, - сказал ‚олкодав. - Ђ за меч лучше не берись, -
порежешьсЯ ненароком...
     Љак и  следовало ожидать,  Ђсгвайр  тотчас  рванул  из  ножен клинок  и
устремилсЯ прорубать путь на свободу.
     ...‘ тем же успехом. Љогда он выпуталсЯ из кучи соломы и снова встал на
ноги, венн держал отобранный меч на ладонЯх, рассматриваЯ длинное лезвие.
     -  †аль,  -  сказал  он.  -  „ураку  досталсЯ.  Ђсгвайр  помнил  только
неожиданную боль,  вывернувшую  запЯстьЯ,  и  то,  как  помертвевшие  пальцы
разжались сами собой. Џозднее он сообразит, что  венн мог без большой натуги
смахнуть ему голову с плеч его же мечом. Ќо пока было не до того.
     - Ћтдай!.. - взвилсЯ он, в третий раз бросаЯсь на ‚олкодава.
     ’от едва обернулсЯ навстречу. ђука, метнувшаЯсЯ к мечу, была поймана за
мизинец. € Ђсгвайр заплЯсал на цыпочках, судорожно хватаЯ ртом воздух. Љогда
‚еликаЯ Њать, ‚ечно ‘ущаЯ ‚овне, создавала боль,  Ћна наделила  ее свойством
остужать самый Яростный норов.
     -  “ймись! -  сказал  ‚олкодав, осторожно укладываЯ  бортникова сына  в
траву. - Ќе в том счастье!
     Ћн  положил  отнЯтый  меч  и  выпустил  Ђсгвайра.  Њальчишка  мгновенно
вскочил,  подхватил оружие, бегом промчалсЯ через  двор и скрылсЯ за  домом.
‚олкодав  досадливо покачал головой и подумал о том,  что  рановато выпустил
парнЯ. Ћн хотел кое-что посоветовать непоседе. Ќо теперь не ловить же его.
     - ‚се-таки ты был не прав, - сказал ему ќврих, когда они уже шли лесом,
забираЯсь все выше в предгорьЯ. ЉаменистаЯ  крутаЯ тропа, по которой даже  в
самом начале трудно было бы проехать, вилась берегом речки. ђечка называлась
по-сольвеннски, просто и понЯтно: ЃурлЯнка.
     џ у тебЯ, подумал венн, никогда прав не бываю. ‚слух он этого говорить,
конечно, не стал, а ќврих продолжал свою мысль:
     -  ’ы унизил его, и разве он стерпит? ’еперь он  точно из дому побежит,
чтобы всем доказать. Ќет, друг варвар, кулаками - это не вразумление.
     -  Ђ ты где  был,  умный?  - огрызнулсЯ ‚олкодав.  Ћн не терпел,  когда
аррант  называл его варваром. Љ тому  же  и кулаков  он в ход не  пускал. “†
ќврих-то мог бы заметить. Ћднако в словах арранта содержалась толика правды,
и это особенно злило. - ‚от и объЯснил бы ему, коли Я не умею!
     -  Ђ  то стал  бы  он менЯ слушать, - хмыкнул ќврих. -  Ћн  же с вечера
только на тебЯ и смотрел.
     ‚олкодав промолчал. ‚озражать  смысла  не было.  …сли Ђсгвайр  не вовсе
дурак, он обдумает случившеесЯ и  сам  все поймет. € останетсЯ дома.  Џотому
что это очень плохо, когда внуки умирают не там,  где умерли деды. € втройне
плохо  - идти  искать  славы, покупаЯ  ее убийством  людей. …сли уж  так  не
сидитсЯ  на месте и душа жаждет  воинского служениЯ -  ѓалирад  стольный под
боком и кнес с дружиной, иди в отроки попросись. Њожет, возьмут... ‘путатьсЯ
с  наемниками  - навернЯка  себЯ  погубить. ‘кверно,  если  он даже и  такой
простой вещи внушить юнцу не сумел...
     €  что  терзатьсЯ? ‘ чего он  вообще  взЯл,  будто  его  каким-то боком
касались дела Ђсгвайра  и его  семьи?.. Њало ли с  кем  на день-два  сводила
жизнь, чтобы тут же разлучить навсегда!
     ‡а горами лежал  нарлакский город Љонддр. ’ам  тоже  был морской  порт,
хотЯ  и не такой большой, как в ѓалираде. Џосуху через  ‡асечный крЯж ходили
налегке  и   пешком.   ’е,  кто  путешествовал  с  имуществом  и   товарами,
предпочитали  трехдневное плавание  по морю.  ’ропа лезла вверх по каменному
склону, одетому  шишковатой  броней  пестрых  от  лишайника  валунов.  Њежду
валунами вгрызались корнЯми  в твердь  двадцатисаженные ели. ‘квозь  опавшую
хвою по сторонам тропинки пробивалась кислица.
     ‚ыбравшись  на  гребень  самого  первого склона,  ‚олкодав  остановилсЯ
подождать  ќвриха и обернулсЯ  назад. •олмы предгорий катились  вдаль, точно
мЯгкие  зеленые волны.  ‘реди  сплошных  лесов  блестели  озера,  струились,
бурлили  протоки.  ‚олкодав  нашел  глазами  озерко,  возле  которого  стоЯл
бортников  двор, но  ни  дома,  ни  тына  не  видать было под  густой  сенью
деревьев.   Ђ   далеко-далеко  за  озерами   и   лесами  изгибалась  широкаЯ
отсвечивающаЯ  полоса.  ‚еликаЯ ‘ветынь,  Њать-река  всего  веннского  рода.
‚олкодав поклонилсЯ ей, простершейсЯ у самого горизонта,  потом посмотрел на
запад.  ’ам, за непроходимой  прибрежной  грЯдой, раскинулось тускло-голубое
mope, сплошь усеЯнное  островами. “тесистый крЯж, окутанный дымкой, закрывал
устье ‘ветыни и город,  раскинувшийсЯ  на берегу. ‚олкодав рассмотрел только
видимый с  огромного расстоЯниЯ ровный каменный  голец,  воздетый в  синеву,
точно  перст  подземного чудища.  ‚еличественнаЯ  башнЯ,  изваЯннаЯ  Ѓогами.
’уманнаЯ ‘кала.
     ‚олкодав  вздохнул и  посмотрел туда,  куда теперь  лежал  их с ќврихом
путь.  Љруча подпирала кручу, одна обрывистей другой. ‹ес и камень, камень и
лес -  синевато-зеленые  частоколы  остроконечных хвойных  вершин...  ‚ двух
местах  неслись вниз  водопады,  окутанные  облаками  переливчатых  брызг...
‚осточнее, залитые ослепительным солнцем, возносились  к небесам исполинские
заснеженные хребты.  Ћблачка,  гулЯвшие над  головой  ‚олкодава, плыли в  ту
сторону и  стайками собирались у колен великанов. ‚ыше, словно растекаЯсь по
невидимой тверди, струились, кутали ледЯные плечи гор призрачные серебристые
перьЯ...
     -  Љрасота-то какаЯ! - выдохнул ќврих, взобравшись наконец  на  гребень
следом за венном. - „о чего хорошо! „авай постоим немного, друг ‚олкодав!
     ‡релище  определенно   стоило   упоминаниЯ   в   только   что   начатых
"„ополнениЯх". Љак-нибудь так: "...на  границе же сольвен некой и нарлакской
держав находитсЯ большой горный край, именуемый ‡асечным крЯжем. Ћн не обжит
людьми и посещаетсЯ только охотниками. Ќо путешественник, дерзнувший..."
     ‚олкодав пробурчал нечто невразумительное, сел наземь и принЯлсЯ рытьсЯ
в  заплечном  мешке.  ќврих укоризненно покосилсЯ на  "варвара", отказываЯсь
понимать, как можно оставатьсЯ  глухим  к чудесам и  красотам Ѓожьего  мира.
‡релище заснеженных каменных громад должно  было, по его мнению, возвышать и
очищать душу,  сообщаЯ  ей мысли о великом  и вечном... …сли, конечно,  онаЯ
душа не вовсе обделена тонкостью и чувством прекрасного...
     ‡нать  бы тебе, что  делаетсЯ в этих горах,  думал  между тем ‚олкодав.
’ам, дальше  к югу,  где  их  называют  ‘амоцветными  за  драгоценные  жилы,
выпущенные  к  самой  поверхности  по  Явному  недосмотру Ѓогов!.. ‚олкодав,
спроси  его кто, сказал  бы, что хуже гор места  на свете  быть  не могло. €
причины  длЯ  такого  суждениЯ  у него  были  самые  веские. Ћн  не очень-то
рассказывал ќвриху  о семилетней вечности, проведенной в каменных недрах, на
самой страшной каторге населенного мира.  Ћн вообще  рассказывать  о себе не
любил. ’ем более что и хвастатьсЯ в прожитой жизни было особенно нечем...
     “ченый аррант вдруг воздел руки и торжественно продекламировал:
     ‘нежные пики ‡емли,  озаренные солнца  лучами, ‘уть отраженьЯ ѓоры, что
воздвигли   бессмертные  Ѓоги  ‘лавным  седалищем  ‘вета  при  самом  начале
твореньЯ, - Ќеба вершины, духовным провидимой оком!
     —тение  предназначалось  грубому  варвару,  чей  разум ќврих  не  терЯл
надежду  облагородить.  ‚олкодав  не собиралсЯ  ему  говорить,  что  мог  бы
наизусть продолжить  классическую поэму. Ћн запомнил ее там  же, на руднике.
…е очень любил  его  напарник,  с которым они, прикованные к  одному рычагу,
крутили в подземелье ворот.
     ‚олкодав  стЯнул  кожаные  завЯзки  мешка,  поднЯлсЯ  на  ноги  и хмуро
буркнул:
     - Џошли!


     џ - меч. Џрославленный кузнец
     ЊенЯ любовно закалЯл.
     Ћгонь творЯщий - мой отец.
     Ђ мать - глубокаЯ землЯ.

     ‚спорю кольчугу, как листок,
     —ертЯ свистЯщую дугу.
     Џушинка лЯжет на клинок -
     € распадетсЯ на лету.

     € все ж не этим Я силен.
     €ным судьба моЯ горда:
     џ божьей правдой наделен
     € неподкупностью суда.

     Љогда исчерпаны слова
     € никакой надежды нет
     ЏонЯть, кто прав, кто виноват, •
     ‘проси менЯ! џ дам ответ.

     ‘уров мой краткий приговор:
     ‚сему на свете есть цена!
     Ћгнем горит стальной узор -
     ‘вЯщенной вЯзи письмена.

     ‡акон небесный и земной
     Ќавеки вплел в себЯ мой нрав...
     € потому хозЯин мой
     Ќепобедим, покуда прав.


        2. ‘ломанные крыльЯ


     - ты знаешь, друг ‚олкодав, почему он так называетсЯ? - спросил ќврих.
     ЉрутаЯ  каменнаЯ  тропа, по которой  местами приходилось взбиратьсЯ  на
четвереньках, вывела их на гребень  очередного  обрывистого крЯжа, поросшего
великолепными елЯми. ‡десь, наверху, обнаружилась небольшаЯ площадка. ‡а нею
вздымалсЯ  к  небесам   очередной   взлобок  -   почти  голое  нагромождение
чугунно-серого  камнЯ,  лишь  кое-где   украшенного  зеленью  да  желтыми  и
малиновыми  пЯтнышками цветущих кустов. ЉрЯж  обрывалсЯ на площадку отвесной
стеной,  отполированной  дождЯми и  ветром  до  темного блеска. ’ак  блестит
неподвластный ржавчине старинный металл.
     -  ’ак  ты  знаешь,  откуда у него  такое имЯ? - киваЯ в сторону утеса,
повторил ќврих.
     -  Ќу?..  - спросил  ‚олкодав  больше длЯ того,  чтобы  аррант  наконец
выговорилсЯ и умолк.
     -   ‚  книге  ‘алегрина   „остопочтенного  "ЋписаниЯ  стран  и  земель"
приводитсЯ  легенда  о том,  что когда-то в древности  здесь  обитало  племЯ
крылатых людей. ’ак вот, когда эти люди  чувствовали приближение смерти  или
по  какой-то  причине  утрачивали способность летать,  они приходили на этот
утес  и  бросались с него вниз.  Џотому-то он и называетсЯ “тесом  ‘ломанных
Љрыльев. ЏрекраснаЯ легенда, не правда ли?
     - Џравда, правда, - пробурчал ‚олкодав, размышлЯЯ про себЯ,  почему это
у  книгочеев вроде ќвриха что  ни легенда,  то обЯзательно прекраснаЯ.  „аже
какаЯ-нибудь непроходимаЯ гадость вроде преданиЯ о том, как саккаремский шад
застукал свою дочь  с конюхом и  велел  ее утопить,  привЯзав к ногам полный
мешок золота.
     Ђ ќврих  в  который раз огорченно  подумал о том, что  варвар  все-таки
неспособен был внимать высокой поэзии.
     € вот тут-то ‚олкодаву разом стало не до него. € уж вовсе не до бредней
какого-то давно умершего ‘алегрина. €бо Њыш, только что  мирно  дремавший на
жесткой ременной петельке,  пришитой к ножнам  меча нарочно ради него, вдруг
проснулсЯ,  выполз  на  плечо  ‚олкодаву  и  обеспокоенно  зашипел. Ђ  потом
развернул черные крыльЯ и свечой взвилсЯ вверх!
     Љак все летучие мыши, он предпочитал бодрствовать по ночам. Ќо  жизнь с
‚олкодавом давно приучила  зверька  просыпатьсЯ и  действовать в любое времЯ
суток, когда было необходимо.
     ‚енн проводил  взглЯдом стремительно возносившеесЯ пЯтнышко... и острые
глаза внезапно различили какое-то шевеление высоко наверху, за самой кромкой
обрыва.  ‚олкодав  напрЯг  зрение.  Љ  отвесной  круче  медленно,  с  трудом
подползал человек. ‚от  поЯвилась голова,  вот свесились длинные волосы, вот
напрЯглись тонкие  руки, цеплЯвшиесЯ за  выступы  камнЯ. ‘ейчас  они сделают
последнее усилие и...
     ќврих  испуганно  шарахнулсЯ  прочь:   ‚олкодав  молча  швырнул  наземь
заплечный мешок и сломЯ голову кинулсЯ через площадку вперед. Њолодой аррант
сообразил,  что  к  чему, только когда  сверху вниз  мимо  ржаво-серой скалы
заскользил, переворачиваЯсь в воздухе, легкий человеческий силуэт.
     —то до ‚олкодава, - венну казалось, будто тело падало  очень  медленно,
парЯ возле каменной стены, словно комок невесомого пуха. Ћн знал, отчего так
происходило. ‚нешнее  времЯ всегда замедлЯло  длЯ него  свой  ход, когда  он
выкладывалсЯ  до конца, а  сейчас  был  именно такой случай.  ‚олкодав успел
оказатьсЯ  как  раз  там,  где  должно  было грЯнутьсЯ  оземь  валившеесЯ из
поднебесьЯ тело, и вскинуть руки навстречу. Ћн успел заметить, что тело было
женским, что на изорванной одежде запеклись  багровые  пЯтна...  успел  даже
разглЯдеть  обезображенное  побоЯми лицо  с закрытыми глазами и  прикушенной
нижней губой. Љоснувшись  его  ладоней, тело сразу перестало быть невесомым.
‘трашной  силы  удар  опрокинул  венна  на  камни. ‚алЯсь навзничь,  он  еще
подумал, что, кажетсЯ, все-таки смЯгчил падение неведомой  женщины. Џотом он
ударилсЯ виском, и сознание кануло в темноту.
     —то  бы там  ни плел этот ‘алегрин  „остопочтенный, крылатых людей все-
таки не бывает...
     Љогда  ‚олкодав пришел  в  себЯ,  первым звуком,  достучавшимсЯ до  его
слуха,  был  жалкий стонущий  плач.  Њыш?..  Ќет,  не  Њыш.  —то-то  твердое
упиралось в левый висок, и там свила гнездо грызущаЯ  боль. ‚олкодав  слегка
отстранил  голову, потом открыл глаза. Ћн увидел над  собой  острое каменное
ребро, раскрашенное длинной полосой  крови. €  понЯл, что  ЌезванаЯ ѓостьЯ в
который раз с ним  разминулась, промазав на полноготка. ‚олкодав приподнЯлсЯ
на локтЯх и посмотрел в ту сторону, откуда слышалсЯ плач.
     ќврих сидел  на земле, прислонившись спиной к откосу, и баюкал на руках
существо, спасенное благодарЯ чуду Ѓогов и  вмешательству ‚олкодава. Њолодой
аррант  повернул  голову  и посмотрел на венна  с  выражением потустороннего
ужаса.   “видел,   что  ‚олкодав  зашевелилсЯ,  и  ужас  в  глазах  сменилсЯ
неописуемым  облегчением. ‚олкодав поднЯлсЯ  и подошел,  осторожно  ощупываЯ
рассеченный  висок  и  пытаЯсь пристроить на  место лоскут кожи  с волосами,
содранный о камень.
     ’а, что лежала на коленЯх у ќвриха, на первый взглЯд казалась девочкой-
подростком.  €зЯщное,  хрупкое  тело,  по-птичьи легкое  в кости. €зодраннаЯ
одежда и кровавые синЯки, уродовавшие почти обнаженную плоть...
     €  ведь,  наверное,  еще  жило   и  сыто  радовалось  собственной  силе
похотливое   животное,   по   недосмотру   Ѓогов  именовавшеесЯ   человеком.
Њужчиной...
     ќврих,  кажетсЯ,  успел  убедить  несчастную прыгунью,  что она наконец
попала  к друзьЯм.  Ћна не  пыталась  высвободитьсЯ  из его  рук.  Ќаоборот,
хваталась  слабыми,  совсем   детскими  пальцами  за  полотнЯный   рукав  и,
надрываЯсь  беспомощным  плачем,  что-то  лопотала   на  странном  свистЯщем
наречии.  …сли  этот  посвист  и щелканье  вообще можно  было назвать речью.
ќвриху не удавалось разобрать ни единого знакомого слова.
     - џ обращалсЯ к ней на всех Языках, которые знаю, - тихо пожаловалсЯ он
‚олкодаву. - Ќе понимает, хоть тресни. ’олько свиристит, как синица.
     ‚енн, не отвечаЯ, опустилсЯ  рЯдом на  колени.  ‚зЯл девушку  за  руку,
зажмурилсЯ... €, к полному изумлению ќвриха, принЯлсЯ посвистывать и цокать,
совсем как она.
     …ще  одно чудо состоЯло  в  том, что  девушка  встрепенулась, с  трудом
приоткрыла заплывшие  кровоподтеками глаза и  начала  отвечать. Ћна давилась
слезами  и  дрожала в жестоком  ознобе.  ќврих запоздало  расстегнул на себе
прЯжку, стащил  теплый плащ и закутал ее. Ћн посматривал на ‚олкодава, и то,
что  он  видел,  пугало  его  все  больше.  Ћбычно  лицо  у  венна  было  не
выразительнее  соснового  пнЯ.  Љогда на  подобном  лице  вдруг  проЯвлЯетсЯ
хладнокровнаЯ неотвратимость убийства, это кое-что значит.
     -  Ћна вилла,  - выпустив руки  девушки, сказал наконец ‚олкодав.  - €з
племени „етей “треннего ’умана.
     ќврих  молча  кивнул, сдерживаЯ не  к  месту пробудившеесЯ любопытство.
‚иллы!.. €менно так называлсЯ мифический крылатый народ,  о котором упоминал
в   своей   книге   добродетельный   ученый   предшественник.   Џри   других
обстоЯтельствах  аррант  непременно  пустилсЯ  бы  в  расспросы  и, пожалуй,
составил бы неплохую главу в свои "„ополнениЯ"... Ќо не теперь.
     -  Џомнишь  наемников, -  про  них  мальчишка Ѓраноха все говорил?..  -
продолжал венн.  - ’ак вот,  она увидела их нынче утром, когда  возвращалась
после ночного  дождЯ. ќто был ее первый  дождь.  ‹юди шли  без  дороги,  она
спустилась  узнать,  не заблудились  ли, не терпЯт ли  какого несчастьЯ. Ћни
подстрелили ее симурана...
     ‚олкодав  скрипнул  зубами  и замолчал.  ‚ том, что  произошло  дальше,
никакого сомнениЯ быть не могло.
     - Џлохо дело! - сказал он затем.
     ќврих с бесконечным участием  гладил ладонью грЯзный колтун, в  который
чьЯ-то жестокаЯ волЯ превратила некогда роскошные светлые прЯди. Ћн вздохнул
и хмуро согласилсЯ:
     - —его уж хорошего.
     - ‘юда  летит  ее  племЯ,  - сказал  ‚олкодав. ќврих  поспешно завертел
головой... € глазам его предстало  великолепное зрелище, любоватьсЯ  которым
доводилось не  всЯкому земному владыке. €з-за  высокого каменного  гольца  -
родного брата ’уманной ‘калы, украшенного белой бармицей снежника, - один за
другим выплывали в  небо могучие крылатые звери. ‹егендарные  симураны  были
гораздо  крупнее орлов,  даже крупнее  знаменитых  саккаремских  беркутов, с
которыми тамошние охотники травЯт  волков. €здали небесные летуны напоминали
больших  поджарых  собак,  снабженных  от Ѓожьих  щедрот  еще и  широченными
перепончатыми  крыльЯми. “ каждого на  спине,  касаЯсь  коленЯми  перепонок,
сидел всадник.
     ‚олкодав встал с земли и  приветственно поднЯл правую руку. Њыш повис в
воздухе у него над головой.
     ‘имураны быстро снижались, и скоро стало заметно, что всадники были так
же хрупки и  невелики ростом, как и  девушка, лежавшаЯ  под мЯгким шерстЯным
плащом.
     —естно  молвить,  у  ќвриха  екнуло  сердце,  когда  передний  симуран,
буровато-черный  вожак,  погнал крыльЯми  вихрь,  величественно опускаЯсь на
каменную  площадку.  Њыш  поспешно вцепилсЯ в  плечо  ‚олкодаву:  маленького
зверька едва не унесло  прочь. ‘о спины  симурана соскочил поджарый, крепкий
седовласый мужчина. ѓордое лицо, властнаЯ осанка - вождь! € кому какое дело,
что ростом этот вождь  был ‚олкодаву до середины груди. ‚енн поклонилсЯ ему,
как младший старшему. € просвистел нечто, по мнению ќвриха, весьма отдаленно
напоминавшее свЯзную речь.
     „ругие  симураны касались цепкими когтЯми угловатых  камней. ‘ мохнатых
спин скатывались маленькие наездники, все - мужчины, - и спешили к арранту и
его подопечной. Џервым  подбежал коренастый  светловолосый  крепыш в  легкой
шубке  из пушистого, точно  перьЯ, белого меха. …сли ќврих еще не  ослеп, он
приходилсЯ девчонке родным отцом. ‘ ним подоспел рыжий парнишка, вооруженный
небольшим самострелом,  приспособленным в чехле  за  спиной.  Ѓрат? †ених?..
Џарень плакал, даже не пытаЯсь скрыть слезы Ярости и отчаЯниЯ.
     ‚ождь поклонилсЯ ‚олкодаву, как равный равному. € вдруг вполне прилично
выговорил по-веннски:
     - „ети “треннего ’умана рады приветствовать Ѓрата Љрылатых, идущего под
сенью наших небес.
     Ќет  такого  народа, у которого не считалось бы вежливым  в присутствии
гостЯ разговаривать  на его Языке.  € радостно приветствовать его,  каким бы
чудовищным ни было горе, совпавшее с его поЯвлением.
     Њного позже ќврих  замучит ‚олкодава вопросами,  откуда мог  совершенно
незнакомый  виллинский вождь знать его самого и разуметь речь его племени. €
венн  неохотно расскажет ему, что когда-то  имел  дело с виллами ‘амоцветных
гор. € постиг там их Язык, а они -  его. Ђ то, что знал хоть кто-то из вилл,
рано или поздно становилось достоЯнием всех.
     - Њы  почувствовали, что наша сестра  попала  в беду,  и  поспешили  на
поиски, -  продолжал вождь.  -  Њы  были рЯдом, но  она ослабела и  лишилась
симурана. ’ы помог ей позвать нас. ‘пасибо тебе.
     -  Ћна напоролась на  выродков, не  заслуживших  называтьсЯ  людьми,  -
сказал ‚олкодав. - џ не успел защитить ее, Ћтец Њужей.
     -  ’ам, откуда  они пришли, отныне  будут только  суховеи  и  град!.. -
давЯсь болью и бешенством, выкрикнул рыжеволосый. ‘дернул со спины самострел
и потрЯс им над головой: - € ни один из Ѓескрылых более не переступит границ
нашей земли!..
     -  Ђ  залогом  тому,  -  со смертельным  спокойствием  поддержал  парнЯ
светлобородый отец, - станут шкуры злодеев, подвешенные у входов на тропы. џ
рад буду погибнуть,  чтобы совершить эту месть... ЏоторопимсЯ! Ћни не успели
уйти далеко!
     ‚иллины одобрительно засвистели. ‚зволнованные  симураны били крыльЯми,
издаваЯ отрывистый лающий клекот.
     ‚ождь молчал, поглЯдываЯ то  на разгневанных братьев, то на изувеченную
сестру.  ’ому,  кого  по  достоинству  называют  Ћтцом Њужей, всегда  бывает
нелегко принЯть страшное решение о мести и кровавой вражде.
     - ѓосударь мой, - тихо сказал  ‚олкодав. ЋказываетсЯ, он успел вытащить
из  поЯсного  кармашка  короткозубый  костЯной гребешок  и теперь  не  спеша
распускал ремешки, стЯгивавшие  его косы. - ѓосударь, - повторил ‚олкодав. -
“  порога  твоих  гор  живут  добрые люди,  никоим  образом  не  повинные  в
случившемсЯ  непотребстве.  ‘кажу  тебе  даже так. Ћтец  Њужей:  сольвенны и
сегваны, чтЯщие Џравду, рады  были бы сами переловить мерзких насильников  и
совершить над ними справедливость!
     Ћбычно из него  каждое слово нужно  было чуть  не клещами тЯнуть. ќврих
знал:  венн  принималсЯ говорить  длинно и  складно только  в исключительных
случаЯх. Џосле чего отмалчивалсЯ по две седмицы. „о  сих пор ќврих видел его
в подобном состоЯнии всего раз или два.
     - ќто так! - горЯчо поддержал он спутника.
     - Џрошлой ночью мы гостили у славного бортника, сегвана Ѓраноха. Ѓранох
рассказал нам, как пострадал от мимохожих злодеев его почтенный сосед. Њожет
статьсЯ, это были те самые чужаки? ’огда за что наказывать мирный народ?
     Ћб  Ђсгвайре,  восхищенно блестевшем глазами  при  слове "наемники", он
благоразумно старалсЯ даже не думать.
     -  —то  же ваши добрые  люди  не остановили  тех, кто  вершит зло?..  -
выкрикнул рыжий.
     - Ѓрат  Љрылатых хочет  защитить  живущих вместе с  ним на  равнине,  -
сказал  вождь. - ќто достойно.  џ знаю, у каждого племени своЯ  Џравда. Ќо Я
знаю и то, что ни одна из них не учит оставлЯть зло безнаказанным...
     - ‘вЯтые  слова  молвит Ћтец Њужей,  - торжественно кивнул ‚олкодав. Ћн
расчесал волосы, и длиннаЯ седеющаЯ грива  легла на плечи и спину, покрыв ее
до лопаток. ќврих вдруг вспомнил, зачем распускали свои косы веннские воины.
Ћн  мгновенно сообразил, что было  на уме у его  товарища,  и  ему сделалось
жутко.
     -  Ќаша Џравда, которую никто  не называет мЯгкосердечной  к душегубам,
велит,  чтобы  злодеЯ,  если  это  возможно, карал его  собственный  род,  -
продолжал  ‚олкодав.  -  Ќад вашей  сестрой надругались ублюдки  без роду  и
племени. Ќо они люди.  € Я человек. ’ы  зовешь менЯ Ѓратом  Љрылатых,  но по
рождению Я Ѓескрылый.  џ поймаю  насильников, и  у  вас не будет  причин длЯ
вражды с жителЯми предгорий, не сумевших запереть им дорогу сюда.
     ‚иллины смолкли по  одному, глЯдЯ на  него  во все глаза. ќврих передал
девушку жениху и отцу и вполголоса проговорил:
     - џ с тобой, ‚олкодав.
     - Ќет,  -  сказал венн.  -  ЋстанешьсЯ здесь.  Љогда они  готовились  к
путешествию, он  учил  ќвриха оборонЯтьсЯ, но воитель из арранта был, как из
него  самого  -  книжник. ’о есть  молодец против  овец,  но  против опытных
наемников... Ѓой предстоЯл вовсе не  шуточный.  ‚олкодав знал, на что шел, и
не  особенно  обольщалсЯ. ‚сЯкое  ведь  случаетсЯ.  “тешало  то, что  они  с
ќврихом, кажетсЯ, одинаково хорошо  знали и дорогу, и  то, что им предстоЯло
проделать, добравшись до цели...
     - ’ы лекарь, - сказал ‚олкодав. - Џоможешь девчонке.
     ќврих оглЯнулсЯ на девушку, сглотнул, нахмурилсЯ и кивнул.
     -  ’вои  сестры  и  братьЯ однажды  сохранили  мне жизнь, - обращаЯсь к
вождю, сказал ‚олкодав. - Ќелюди должны заплатить за то, что опозорили перед
вами людей. ђазреши мне потребовать с них эту плату, Ћтец Њужей.
     ‚ождь посмотрел ему в глаза, потом медленно наклонил голову:
     - Љак мы сумеем помочь тебе?
     - Џошли кого-нибудь из своих сыновей выслеживать их, - сказал ‚олкодав.
-  ’ы ведь знаешь, кто  достаточно  хладнокровен  и  не поддастсЯ  искушению
мести, не станет попусту подставлЯть себЯ под стрелу...
     - џ сам сделаю это, - сказал вождь.
     ‚олкодав повЯзал  лоб куском  широкой  льнЯной тесьмы, чтобы волосы  не
лезли в глаза. ’есьма сразу пропиталась кровью из раны на виске.  Ћн подошел
к поруганной вилле и снова опустилсЯ перед ней на колени.
     - Џрости, маленькаЯ  сестра,  - шепнул он, накрываЯ  ее  руки своими. -
Џокажи мне тех, кто тебЯ оскорбил.
     Ћн знал, что тем  самым причинит  ей новую  муку. Ќо другого  выхода не
было. ‚илла вздрогнула, напрЯглась худеньким телом, сделала над собой зримое
усилие... и он их увидел.
     Њежду собою  и с теми,  кто понимал, виллы разговаривали совсем не так,
как люди равнин. Ћни умели соприкасатьсЯ разумами, подобно ’илорну и Ќиилит.
Ђ щебет и свист, который слышало ухо, лишь помогал должному истечению мысли.
     ...€ ‚олкодав их  увидел. ’ак отчетливо,  словно сам стоЯл на коленЯх в
траве,  тщетно  пытаЯсь  помочь смертельно  раненному симурану.  ‚от  только
мужчин оказалось  не  семеро, как он ожидал. €х  было  восемь. €  восьмым...
‚олкодав застонал  про  себЯ. ‚осьмым  был не  кто иной,  как  Ђсгвайр,  сын
бортника Ѓраноха.
     ’ак, значит,  мальчишка  все  же  успел пробежать одному ему  известной
тропой и настигнуть странствующий отрЯд, как сулилсЯ, еще до “теса ‘ломанных
Љрыльев.  “спел...  себе  на  беду. ‚олкодав  так  и  похолодел,  представив
Ђсгвайра  насильником,  но  ужас  длилсЯ  мгновение. Ђсгвайр  все-  таки  не
посрамил рода людского. Ћн пыталсЯ заступитьсЯ за пленницу.  Ћн - и еще один
парень,  тоже  сегван,  только  другого  племени,  из  береговых.  …го  лицо
показалось  ‚олкодаву смутно  знакомым, но  припоминать было некогда.  —то с
ними сделали? ќтого вилла не знала. “били, наверное: драка вышла жестокаЯ...
     Ќесколько симуранов уже разбегались  по  площадке, чтобы затем, прыжком
уйдЯ  с  крутизны,  мощными  взмахами  крыльев  помчать  своих  всадников  к
злополучной полЯне. Ѓлаго все виллины увидели то же,  что и ‚олкодав. € даже
ќврих  озадаченно хмурилсЯ, улавливаЯ обрывки смысла  и  хмурЯ от напрЯжениЯ
лоб.
     есть рож, отмеченных  похотливой жестокостью, пронеслись перед венном,
как одна  короткаЯ  вспышка  страданиЯ.  ЋбессиленнаЯ  вилла закрыла  глаза,
из-под век потекли слезы, ее опЯть затрЯсло.
     Ћни больше  никому не  причинЯт зла,  маленькаЯ  сестра, молча пообещал
венн.  ЉоснулсЯ  ладонью  нежной,  испЯтнанной  синЯками  щеки  и  ненадолго
задержал руку. Ћни больше никому не причинЯт зла.
     ‚олкодав не видел  Ћтца Њужей, кружившего в холодной синеве  где-то над
головой,  да  не  очень  и  старалсЯ его  разглЯдеть.  ‚иллы, когда  хотели,
великолепно  умели  оставатьсЯ  незримыми. Ќаверное,  крылатый  вожак  парил
теперь  в  лучах  слепЯщего  солнца,  держась  достаточно высоко,  чтобы  не
отбрасывать тени. €ли, наоборот,  опустилсЯ  на каменную  вершину и слилсЯ с
бурыми скалами в дымчато-белых снежных плащах... ‚олкодав не видел вождЯ, но
чувствовал прикосновение его воли. Ћтец Њужей без  труда  отыскал  содеЯвших
непотребство.  € теперь вел  к ним венна. ‚ел безошибочно, кратчайшим путем.
‚олкодав  двигалсЯ  быстро,  хотЯ  приходилось почти все  времЯ  карабкатьсЯ
вверх.  Љогда  ему  было  девЯтнадцать лет, симураны однажды  поднЯли  его в
воздух. Ћн тогда только  вышел из каторжного  подземельЯ и  состоЯл из одних
жил  и  костей,  но все  равно  понадобилось согласное  усилие  двух могучих
зверей, чтобы оторвать его от земли. ‚еса взрослого мужчины они выдержать не
могли.
     Ѓабушка  рассказывала маленькому внуку, что  самый первый  симуран  был
обыкновенной собакой. ‘лавный пес преданно стерег  полЯ и урожайные огороды,
звонким лаем прогонЯл в лес оленей и кабанов, охочих до капусты и репы. Ћдна
беда: не видел  верный страж иных наград от людей, кроме ругани да  сердитых
пинков.  ‚ечно путалсЯ  лохматый  под ногами,  не  ко  времени  совал  всюду
ласковый нос, и псиной от него пахло.
     "’е люди не были  веннами, - поучала бабушка внука. - Ђ если и веннами,
то не нашего рода".
     Ћднажды весной  неразумное  племЯ  накликало  себе лихо.  ‚едь  как  от
пращуров заповедано? ђепу  сеЯть должны одни  женщины, да притом нагие:  так
они делЯтсЯ с Њатерью ‡емлей  своей силой деторождениЯ.  €бо, не  дав ничего
взамен, разве можно надеЯтьсЯ на семена и плоды?..
     ’ак вот,  в  тот  давний  год молодые  мужчины, которым  положено  было
держатьсЯ подальше  от  огородов,  все же  подкрались  полюбоватьсЯ  женской
красой.  ЋсердилсЯ  на  них  справедливый  Ѓог ѓрозы,  начал воздвигать  над
виноватыми  головами  громоносные  тучи... и все-таки  поначалу не дал  воли
‘воему  гневу, удержал карающую золотую секиру.  Ќо когда парни загоготали и
вышли, погнались за девками, начали затевать лукавые игры...  тут уж  Ѓог не
стерпел! ѓрЯнул страшный гром, двинулсЯ через полЯ и луга чудовищный вихрь!
     € вот тогда-то с лесной опушки, с самой дальней пожоги подал голос Џес.
Џолетел  с  отчаЯнным лаем  навстречу  Ѓожьему  вихрю, загородил  дорогу: не
пропущу! Џока жив, не дам хозЯев в обиду!...
     €  понЯл  •озЯин ѓромов, что не сумеет иначе  покарать бездумный  народ
кроме   как  сперва  истребив  неповинного,  поразив  безгрешного  защитника
блудодсев.   €   отступил  гневный  Ѓог  перед  смелостью  преданной  твари,
довольствовалсЯ тем, что  в золу и пепел сжег праведными молниЯми кусты, где
развесили свою  одежду невмерно лихие мужчины. Џришлось им в чем мать родила
бежать под дождем до самой деревни, выслушивать Ядовитые поношениЯ.
     Ђ  Џса,  сумевшего  остановить  …го гнев. Ѓог ѓрозы приблизил  к  ‘ебе.
Ќаградил летучими  крыльЯми  и назвал  ‘имураном.  ‘тал ‘имуран  реЯть между
‡емлею и Ќебом, стал возносить  в  светлый  ирий молитвы и просьбы достойных
людей.  € верили  люди: если ранней весной взмахнет  он крылами  над  полем,
будет  поле  родить,  щедрой  мерой откликнетсЯ на  заботу и  ласку.  Ћн же,
‘имуран, стал провожать отлетевшие души, помогать на ‡вездном Њосту тем, кто
успел натворить в этой жизни не только добра...
     "Ќе  кричи "горе", - повторЯла бабушка столетнюю  боннскую  мудрость. -
Џогоди, покуда увидишь мертвого симурана..."
     ‚есенними ночами женщины рода распускали  длинные волосы,  расстегивали
створчатые браслеты, коими удерживались крылатые рукава, и водили  под Ясной
луной свЯщенные хороводы.  ’ворилсЯ  молитвенный  танец более  душою, нежели
телом. †енщины звали своих дальних сестер - вилл, „ев-Џтиц, что летели с гор
на  равнину, гонЯ над  людскими  посевами  благодатные дожденосные облака...
Ќаделенные светлым зрением иногда видели  их высоко  над землей:  прекрасных
маленьких всадниц верхом на больших летучих зверЯх.  ‚иллы  умели остановить
град, умерить  сухой зной  теплым  дождем.  ’олько  грозовые  тучи  были  им
неподвластны, ибо в них ЯвлЯл ‘ебЯ людЯм сам Ѓог ѓрозы.
     "€ еще, - говорила бабушка, - виллы никогда не прилетают  зимой, потому
что  зимой ‘ветлые Ѓоги удалЯютсЯ отдыхать на  Ћстрове †изни,  а из †елезных
гор дышит в наш мир Њорана ‘мерть..."
     Ћни  оказались  точно  такими,  какими вилла дала увидеть их ‚олкодаву.
’олько теперь  их лица  не были  искажены  похотливым  желанием и палаческой
безнаказанностью. Џросто шестеро мужчин.  ‘ильных,  здоровых.  €,  на взглЯд
стороннего человека, наверное,  красивых. ‚олкодав не  сумел бы  найти в них
никакой красоты,  даже если  бы  постаралсЯ. Ћни  сидели  вокруг затухавшего
костра, на котором готовили  себе трапезу.  € чему-то заразительно, до упаду
смеЯлись, не  торопЯсь  продолжать свой путь на  юг.  Џохоже,  они  особенно
никуда и не спешили. ‚олкодав  расслышал название  города: ’ин-‚илена. € еще
что-то о  наставнике,  умеющем сделать воинов непобедимыми. …му некогда было
прислушиватьсЯ.
     Ќаемники  расположились   на  солнечной  уютной  лужайке,  загороженной
скалами от холодного  ветра, задувавшего с близких снегов. ‚олкодав поднЯлсЯ
к  ним  по расселине. ЏодтЯнувшись, выбралсЯ на луговину, встал во весь рост
и, не задерживаЯсь и не пытаЯсь скрыватьсЯ, пошел прЯмо к костру. естеро не
видели и не слышали, как он лез узкой каменной щелью, и заметили его, только
когда он встал наверху. €дти было шагов двадцать.
     Љого другого все это лазанье  и  бег  по горам уморили  бы  до дрожи  в
коленках.  ‚олкодав  никакой  усталости  не  чувствовал.  Њожет,  потом  она
навалитсЯ многократно,  однако пока была только  грознаЯ  готовность  хорошо
размЯтого тела.
     естеро  оглЯнулись, увидели его и дружно заржали. ’ак бывает  к исходу
славного весельЯ: покажи палец, и гости с ног валЯтсЯ от хохота.
     - …ще один охотник идет...
     - ќ, братцы, да никак венн припожаловал!
     - ’олько венна нам не хватало...
     ‚олкодав   шел   вперед.  ѓлаварь,  которого   он   определил  сразу  и
безошибочно, был сольвенном. Њогутный широколицый  малый  с  рыжевато- русой
бородой  и такими же волосами, полуобернувшись,  взирал на него безмЯтежными
голубыми  глазами.  ‚зглЯд  был отсутствующим  и наивным, точно  у  грудного
младенца.   Љогда  смотришь  в  такие  глаза,  всегда  кажетсЯ,  будто   они
мечтательно устремлены не на тебЯ, а сквозь тебЯ или вовсе мимо. € видЯт там
нечто доступное только им, какой-то свой мир.
     Ќаверное,  кого-то это  обманывало.  Ќаверное, кому-то сольвенн казалсЯ
добродушным  богатырем,  смахивающим на ручного  медведЯ.  Ќебось,  нравилсЯ
девкам.  ‚олкодав знал, каким  отразилсЯ он  в  зрачках  той, которую первым
швырнул в бездну боли, ужаса и унижениЯ.
     Џредводители воинов не бывают глупцами. Ќе был глупцом и сольвенн.  Ћн,
конечно,  мигом  сообразил,  что  незваный пришелец  завернул  на огонек  не
случайно. „а ‚олкодав свои намерениЯ не слишком и скрывал. Ћн шел так, как к
дружескому  костру  обычно  не  ходЯт.  Ђ  еще  предводители  воинов  бывают
осмотрительны и осторожны. €  потому главарь, не  торопЯсь хватать  из ножен
оружие, на всЯкий случай окликнул подходившего венна:
     -  Љ нам идешь, удалец, или мимо ноги несут? ‚олкодав молча остановилсЯ
в  десЯтке шагов. ‚ытЯнул  перед  собой руку, и  дуновение  ветра  покачнуло
залубеневший  от крови  клочок  белой  шерстЯной ткани. Џризнали они или нет
обрывок  плаща,  но утреннее  происшествие вспомнилось  всем.  Ћдним  сразу,
другим чуть погодЯ, с некоторым усилием. “ таких, как они, чужое страдание в
памЯти не залеживаетсЯ.
     ‘вободнаЯ  ладонь  ‚олкодава без  большой  спешки потЯнулась  за плечо,
легла на серебрЯную  рукоЯть, и меч с тихим шипением  выполз вон  из кожаных
ножен.  „ва  с лишним  года  он  вытаскивал оружие только  затем,  чтобы  не
отвыкала рука.
     - —то, венн,  обижаешьсЯ, - не поделились девчонкой? - хмыкнул главарь.
‚олкодав никак не отозвалсЯ на оскорбление, хоть и были эти слова едва ли не
худшим,  что  мог услышать о себе мужчина его  племени. Ћн бросил трЯпочку и
сомкнул обе руки на рукоЯти. Ђ потом снова пошел вперед. Ќе очень быстро, но
так, что сделалось Ясно: вскакивай и защищайсЯ, не то зарубит сидЯщими.
     естеро и  вскочили все  разом,  с руганью хватаЯсь за ножны. —уть-чуть
зазевалсЯ  только один молодой парень, галирадский сольвенн, знать, большого
опыта не было.
     - ’ихо! - перекрываЯ гвалт, рЯвкнул вожак. - Ћдин справлюсь, без вас!
     Ћн вытащил длинный, добротный меч (на лезвии  мелькнуло знакомое клеймо
оружейного мастера), отстегнул и отбросил опустевшие  ножны. ‚ождь, он на то
и  вождь,  чтобы  защищать  свой  отрЯд  и  первым встречать  любую  угрозу.
‚олкодав,  впрочем, подозревал,  что  наемник успел по  достоинству  оценить
великолепный древний клинок,  поблескивавший у него в  руках. € вознамерилсЯ
сам им завладеть.
     - ‚ кучку Я таких, как ты, складывал!.. - зарычал он на ‚олкодава.
     ‚енн не ответил. Ћн очень не  любил нападать первым. Љроме прочего, еще
и  потому, что нападающий волей-неволей обнаруживает  свои  сильные и слабые
стороны и дает сопернику преимущество...
     …сли,  конечно,   тот   в  достаточной   степени   мастер,   чтобы  ими
воспользоватьсЯ...
     - Ќу, веннскаЯ гнида..!
     ѓлаварь наемников устремилсЯ вперед. Ћн мастером не был. Њастаком - да,
пожалуй. €наче эти люди наврЯд ли стали бы его слушатьсЯ. Ќо мастером - ни в
коем  случае.  “же потому,  что в каждом  мече, даже плохоньком,  живет мера
божественного ЋгнЯ. Ђ она никогда  не станет охотно  повиноватьсЯ злодею, не
даст ему истинного искуства... ’о есть таких складных мыслей ‚олкодаву на ум
не приходило. Ћн вообще ни о чем особо не думал. Ќи ненависти, ни презрениЯ,
ни гнева.  ‚се  это  осталось  на  каменистой полЯне  под  “тесом  ‘ломанных
Љрыльев. …го чувства вбирали свежий холодок близких снегов, солнечное тепло,
запахи  молодых трав и дымок  курившегосЯ костра. ЃезбрежнаЯ живаЯ вселеннаЯ
сообщала своей  малой частице  тысЯчелетнее спокойствие морЯ  и гор, чистоту
прозрачного  воздуха  и  безмЯтежность небес. Ђ  вот они здесь были  чужими,
словно  созревший нарыв.  €х  намерениЯ  представали  его внутреннему  взору
Языками и стрелами  красноватого света. ќти люди сеЯли  зло, и зло следовало
пресечь. ‚месте  с  нитЯми их  жизней. ‚се. ‘тать перстом  •озЯйки ‘удеб, …е
справедливым орудием. Џри чем тут гнев? €ли такаЯ мелочь, как страх  за свою
жизнь?..
     ‘лепЯщий луч  отразилсЯ  в узорчатом буро-серебристом клинке.  ‚олкодав
вроде неторопливо шагнул навстречу наемнику... и вдруг оказалсЯ совсем рЯдом
с  ним.  ‘ольвенн смутно понЯл, - что-то  случилось! -  но  все же заученным
движением  попыталсЯ  сделать  то,  к чему  привык.  Ћтбросить  идущий  вниз
вражеский  меч,  а когда  нападающий  посунетсЯ  в  землю,  на  миг  потерЯв
равновесие,  -  прыгнуть  встречь  и  наотмашь  снести незадачливому воителю
голову... Ћн все сделал быстро и хорошо, а главное, с силой. ‘воей  силой он
по  праву  гордилсЯ,  она  не  раз  его  выручала.  ‚от только нынче  уловка
почему-то не сработала. ‚енна просто не оказалось там, где просвистел клинок
главарЯ. Њеч наемника искал его справа и спереди, а он  возник у левого бока
и уже  уходил  ему за  спину. —то-то  неосЯзаемо коснулось плоти сольвенна и
тотчас  убралось... а  мгновением позже снизу тела  ударила чудовищнаЯ, ни с
чем не сравнимаЯ боль. ‚ полах нарЯдной вышитой свиты пониже ремнЯ открылась
длиннаЯ  щель, тотчас обросшаЯ бахромой щедро льющейсЯ крови.  Њеч ‚олкодава
вспорол  одежду  и кожу  под  ней,  рассек  мышцы  и сухожилиЯ, добралсЯ  до
бедренных  костей и резанул по  обеим. € начисто смахнул то, что  составлЯло
звериную силу сольвенна, его гордость самца.
     Ќаемник завыл так, что в  ближних утесах откликнулось  эхо. Ћн  выронил
меч, переломилсЯ в поЯсе и упал. € стал корчитьсЯ, силЯсь подтЯнуть к животу
ставшие непослушными ноги. ’ело еще  жило и еще могло бы боротьсЯ, но что-то
более  древнее  и  более  властное,  чем  разум,  уже  осознало  присутствие
ѓосударыни ‘мерти.
     ‚олкодав спокойно и по-прежнему неторопливо  развернулсЯ к остальным. €
особым движением отрЯхнул меч:
     лезвие  коротко дрогнуло,  считаные капли  сорвались  с него  и  Яркими
горошинами упали в траву, оставив чистую сталь.
     ’еперь их было пЯтеро.
     ЏопытаютсЯ взЯть в кольцо?.. Ќе попытались.
     Љрасноватых стрел сделалось меньше - двое мгновенно побелели от ужаса и
кинулись наутек. ‚идно, смекнули, что в следующий раз летЯщие  красные капли
окажутсЯ  вынуты  из  их собственных  жил.  Ћдин  из двоих был  тот  безусый
мальчишка:  он  удирал босиком,  покинув  у костра сапоги. ‚олкодав  не стал
провожать глазами  беглецов. ‚се  равно никуда не  денутсЯ.  €ми он займетсЯ
потом; всадник, кружащийсЯ высоко вверху  на  вожаке-  симуране,  нипочем не
позволит им затерЯтьсЯ на кручах.
     ’рое, не  пожелавшие  удирать, разошлись  полукругом.  €  вознамерились
зажать  одинокого  противника  в  клещи. ‚олкодав не стал  ждать, пока клещи
сомкнутсЯ. Ћн  только взЯл на заметку, что  один малый  держалсЯ особнЯком и
все  поглЯдывал  на  товарищей  с  этаким превосходством.  ‘ловно знал нечто
недоступное  и  ‚олкодаву,  и остальным,  и  это тайное  знание должно  было
неминуемо  принести ему победу. ‚енн положил  себе не спускать с него глаз -
и, точно в танце, развернулсЯ навстречу воину, заходившему слева.
     ќто был  белокурый красавец вельх, загорелый, горбоносый,  длинные  усы
так и мели по широченн