ваетсЯ, во  всех видах. ‚  том
числе и беспомощным, истекающим кровью. €  отлично знал, что венн был далеко
не бессмертен.
     Љаким  мелким  и недостойным казалось ему тогда все  то, что в  обычное
времЯ злило и раздражало!..
     •ватит, оборвал себЯ молодой аррант. Ќам  еще долгий путь предстоит. Њы
должны попасть на другой конец света и вернутьсЯ назад, а Я помимо прочего -
написать   книгу,   достойную   ‘илионской    библиотеки.    —тобы    другие
путешественники,  собираЯсь сюда, заказывали себе ее список мелкими буквами,
длЯ удобства в дороге, как Я ‘алегриново "Ћписание". ’ак что, чем плакатьсЯ,
доставай-ка, приЯтель, перо и чернила...
     ‚олкодав снова взЯлсЯ за нож и замкнул оберегающий круг.
     „ва днЯ затем  не происходило совсем  ничего. ‚енн и аррант пробирались
вперед, иногда следуЯ едва заметной тропе, иногда - вовсе  без дороги. Њеста
кругом были  настолько красивые, что ќврих временами спрашивал себЯ, - и как
вышло, что здесь почти никто не  живет?.. Ќеужели все дело в  том, что зимой
эти  узкие,  глубокие долины  навернЯка  скрывались в  непроходимом снегу, и
пройти там, где  лезли между скалами они с  ‚олкодавом,  делалось уже совсем
невозможно?..
     ѓораздо  более  похожим на правду  выглЯдело  объЯснение,  изложенное у
‘алеррина. ќврих  не  поленилсЯ  и  на одном из  привалов  вслух  прочел его
‚олкодаву:
     -  "‚о  дни так называемой Џоследней войны, вызвавшей гибель  племен  и
целых  держав, прокатившиесЯ завоеваниЯ нередко возбуждали самую прискорбную
рознь внутри  исконных народов, затронутых  водоворотом  сражений. „остойные
всЯческого довериЯ путешественники,  побывавшие  в различных  уголках света,
сообщают нам преданиЯ о, кровавых усобицах,  следовавших за  уходом  чуждого
войска.
     ’е, кого прежде объединЯл  общий враг, обращались  друг против друга  и
сражались  с  Яростью, перед которой  поистине  меркли все ужасы  вражеского
нашествиЯ.   ’ак  и  случилось,  что   иные  краЯ,  некогда  процветающие  и
оживленные, превратились в сущее захолустье, а некоторые совсем  обезлюдели.
Џримером  тому..." ‡асечного крЯжа он тут не упоминает, но как по-твоему, не
было тут чего-то такого?..
     - Ќе знаю, - проворчал ‚олкодав. - Њожет, и было.
     ќвриху сначала  захотелось  немедленно  отыскать  подтверждение  словам
‘алегрина  и  обнаружить  где-нибудь   руины  селениЯ  с  еще  не  до  конца
проржавевшими  головками стрел,  торчащими в трухлЯвых остатках  домов.  Ќет
лучшего  начала  длЯ  самостоЯтельного   труда,  нежели  подтверждение  либо
опровержение  мнений,  высказанных  мудрецами  давних времен!..  Ћднако  все
вокруг  дышало  такой  ликующей   жизнью,  что   ќвриху   постепенно  совсем
расхотелось искать  следы  минувших  сражений.  ’верди,  не  тверди  себе  о
беспристрастности  ученого,  - слишком  мало  радости выЯснить,  что даже  и
посреди хватающей за душу красоты люди убивали людей...
     Џорою   мечтательный   аррант   обозревал  зеленые   кручи,  увенчанные
лиловатыми гранитными пиками,  щурилсЯ, вглЯдываЯсь в ледЯное сиЯние далеких
хребтов, прислушивалсЯ  к  звону прыгавших  по скалам ручьев... и ему  снова
казалось, что он был дома, в своем родном мире,  где человеку от человека не
нужно ждать подлости  и погибели. €  стоит перевалить еще один гребень,  как
откроетсЯ мирнаЯ маленькаЯ деревушка: ульи,  пасущиесЯ овцы, речка и запруда
на ней, пушистые псы,  с приветливым лаем бегущие навстречу гостЯм, дерновые
крыши домов, любопытные дети, пестрые гуси во главе с величавыми, осанистыми
вожаками...
     Ђ  того  лучше - хижина  или пещерка свЯтого  мудреца,  удалившегосЯ от
людской суеты!..
     ...Џотом ќврих вспоминал, где  находитсЯ.  „остаточно было  одного-двух
наемных  отрЯдов вроде того, который побывал  возле “теса ‘ломанных Љрыльев,
чтобы разбросанные по горам деревушки начали обзаводитьсЯ зубчатыми тынами в
два  человеческих  роста.  €ли,  чего  доброго,  жители  совсем их покинули,
перебрались  под защиту больших городов...  Ђ свЯтые  отшельники ушли выше в
горы,  туда,   где   они  назывались   ‡амковыми,  ‡амковыми,  Ћграждающими,
†елезными... Њожет, именно  так  оно  все  и  случилось  два  века назад?  €
‡асечный  крЯж  стоЯл  необитаемым,  точно  брошенный  дом,  и,  как  всЯкий
брошенный дом, пользовалсЯ славой  скверного места, так что даже  властители
сопредельных держав - сольвеннской и нарлакской - очень редко приезжали сюда
на охоту?..
     ‚прочем,  любоватьсЯ  и  рассуждать  приходилось  урывками,  в  краткие
мгновениЯ,  когда удавалось отвести глаза  от  опасной крутизны под ногами и
перевести дух.  Џосле сражениЯ  с  наемниками  ‚олкодав заспешил,  точно  на
пожар,  а по здешним косогорам  он ходил,  как не  всЯкие люди поспели бы по
ровной дороге. Љ  середине  первого  же днЯ  ќврих буквально  высунул Язык и
несколько  раз  был  близок  к  тому,  чтобы  попросить  поблажки.  ѓордость
заставлЯла  стискивать зубы.  Ћн  лишь сверлил  взглЯдом  спину ненавистного
венна  и  сам  поражалсЯ, как  это  вышло, что  не  далее  как  накануне  он
беспокоилсЯ за  этого человека. ‘делаетсЯ с ним  что-нибудь,  пожалуй. „ержи
карман шире.
     ‚ремЯ  от  времени  он  выбирал  впереди  синеющий  гребень  и   угрюмо
загадывал: если не помру и все-таки взберусь на него - упаду  уже точно. ‚от
только  ноги почему-то  раз за разом исполнЯли все то,  чего  боЯлись глаза.
ќврих  взбиралсЯ на загаданный  гребень... и, вместо  того чтобы упасть  без
сил, отыскивал впереди новый...
     ‚ечером,  когда ‚олкодав посмотрел на  небо  и  облюбовал  длЯ  ночлега
каменистый  пЯтачок под  свесом скалы, молодой  аррант  пребывал в состоЯнии
животного  безразличиЯ. Ќи  пища, ни  костер  не стоили того, чтобы ради них
шевелитьсЯ.  ќврих даже  не стал  раздеватьсЯ или  раскладывать  одеЯло.  Ћн
просто сел прЯмо на  жесткий щебень, обнЯл  свой заплечный мешок и мгновенно
уснул. Ћ Ѓоги Ќебесной ѓоры!.. Ђ ведь  он считал себЯ выносливым и  крепким,
и, во имЯ  Џосланца, не без некоторых оснований. ‘ам небось напросилсЯ в это
путешествие с ‚олкодавом, который...
     ‚енн  разбудил его  некоторое времЯ спустЯ, уже в  сумерках. ќврих кое-
как  разодрал прочно слипшиесЯ веки и увидел,  что под  скалой  был  натЯнут
полог  и  теплилсЯ   костерок.  ЋбонЯниЯ  мученика  коснулсЯ  запах  горЯчей
похлебки, и живот  тотчас отозвалсЯ голодной судорогой. ‚олкодав сидел подле
ќвриха  на корточках, держа в руках кусок хлеба,  ложку, луковицу и котелок.
Ћн не стал насмехатьсЯ.
     Џод утро с  морЯ поползли серые клочковатые  тучи. Ћни накрывали берег,
упирались  в отвесную стену дальних хребтов и застревали  на месте, медленно
вращаЯсь,  клубЯсь  и  помалу  утекаЯ  за перевалы. ‡Ябкий  день  разгорелсЯ
неохотно,  словно  стоЯла  не  цветущаЯ  весна,  а  глубокаЯ   осень.  ’учи,
напоминавшие  грЯзновато-серые   комьЯ   только   что  состриженной  шерсти,
цеплЯлись  мокрыми  космами за  гребни предгорий. ‚се  кругом  кутал тЯжелый
плотный  туман, серебристым  бисером оседавший на волосах и одежде. ‚ремЯ от
времени принималсЯ моросить дождь.
     Џотемневшие скалы и молчаливые, нахохлившиесЯ деревьЯ едва проглЯдывали
в сплошном молоке. ЏроснувшийсЯ ќврих  высунул нос из- под одеЯла, посмотрел
кругом и  испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Џосле вчерашних трудов у
него жаловалось все тело, даже  между ребрами почему-то болело, хотЯ валунов
он  не  ворочал.   Ћднако  было   очевидно,  что  сегоднЯ   выдастсЯ  отдых.
‡дравомыслЯщие  люди  в  такую  погоду  смирно сидЯт  там, где  их  застигло
ненастье. €наче недолго и заблудитьсЯ на первой же каменной осыпи. €ли вовсе
провалитьсЯ  в  тартарары,  поскользнувшись   на  снежнике.  Њолодой  аррант
счастливо улыбнулсЯ и вновь прикрыл было глаза - досматривать сны...
     - ‚ылезай, - сказал ему ‚олкодав. Ћн поЯвилсЯ с другой стороны  полога,
несЯ котелок с прозрачной  водой из ручьЯ.  Џовесил котелок на перекладину и
стал оживлЯть костер.
     - ‡аблудимсЯ!  -  простонал аррант.  Џри  мысли  о  том,  что вчерашнее
истЯзание  будет  продолжено, на  глаза навернулись слезы. Ћн  забыл  даже о
гордости: - Ќу не видно же ничего!..
     ‚олкодав покачал головой:
     - Ќе заблудимсЯ. Њне показали дорогу. - € поЯснил: - ‚иллы.
     Њыш выглЯнул  у него  из-за пазухи, сладко зевнул и спрЯталсЯ обратно в
тепло. ќврих отчаЯнно позавидовал беззаботному зверьку, у которого всего- то
и было в жизни важных дел: набить брюшко чем-нибудь вкусным, вволю поиграть,
потом   найти  хороший  уголок   длЯ  сна...  повстречать  в   лесу  веселую
подружку-летунью...  €ногда, когда бывало тЯжко, ќвриху хотелось стать таким
же созданием, не отЯгощенным  особой разумностью, а стало быть,  и печалЯми,
которые несет  с собой  разум. ќврих заскрипел зубами  и выбралсЯ  наружу, в
холод и сырость. ‘порить с венном было бесполезно.
     ‚есь этот день, как и предыдущий, они шли вперед, ‡ато Я умней,  мрачно
думал ќврих, разглЯдываЯ заплечный мешок на спине  ‚олкодава. џ ученый.  ЊоЯ
книга уже хранитсЯ в ‘илионской библиотеке, ее люди читают. Ќапишу и вторую,
если... этот...  этот...  менЯ до  смерти не загонит.  ’оже...  вообразил...
только драке и выучилсЯ...
     Џри этом  молодой аррант  вполне отчетливо сознавал, что  погубил  себЯ
сам.  Ђ нечего  было навЯзыватьсЯ в  путешествие, которое ‚олкодав собиралсЯ
предпринЯть в  одиночку. Ќечего теперь сетовать на обстоЯтельства, взывающие
не  к  познаниЯм  мудреца,  а  к  выучке   воина  и  звериной  выносливости,
позволЯющей  шагать  сутки за сутками.  Љаковые способности и были в  полной
мере  присущи тупому  неразвитому  варвару.  € скорее  неприличны  ему,  без
сомнениЯ лучшему выпускнику ‘илиона...
     …ще ќврих знал: если на  них вдруг кто нападет, сам он это поймет разве
только  когда ‚олкодав  схватит меч и  приметсЯ защищатьсЯ. Ђ  его,  умного,
пожалуй еще и  отшвырнет  себе за спину. —тобы  не  путалсЯ под  ногами и не
погиб от первого же удара...
     „ержать ухо востро полагалось, конечно, обоим. Ќо ќврих  скоро до  того
отупел от усталости, что предоставил делать это одному ‚олкодаву. ‘амому ему
было уже ни  до  чего. Ћн знал только, что надо было €„’€. Џо возможности не
отставаЯ от варвара. Ћстальное могло пропадать пропадом.
     Ћ Ѓоги Ќебесной ѓоры!..
     ѓрубый венн просто шел себе и шел.  Њолча. € не жравши с позавчерашнего
днЯ.
     Њежду тем, в довершение всех несчастий, тропу,  изредка возникавшую под
ногами,  основательно  размочил  медленный  дождик:  коварные  камни  так  и
норовили вывернутьсЯ  из-под ноги. ќврих скользил и раз  за разом валилсЯ на
колени, пачкаЯ штаны  и  нарЯдные кожаные сапоги.  Џотом с  большой неохотой
вставал,  пользуЯсь  благовидным предлогом перевести дух.  ‘егоднЯ  ему было
даже  не высмотреть вдалеке подходЯщего  гребнЯ,  чтобы  на нем свалитьсЯ  и
умереть.  ‘тоило загадать  приметную  скалу,  как  она  либо  скрывалась  за
полотнищами тумана, либо, наоборот, откуда-то  возникала другаЯ  похожаЯ  на
нее - поди разбери!..
     Љ середине днЯ,  когда  они  остановились  у небольшого  ручьЯ,  глухое
раздражение  ќвриха  переросло  в  кровожадную  ненависть.  ’еперь  он  знал
совершенно точно, что венн издевалсЯ, намеренно унижаЯ его. €наче зачем было
бы  устраивать  подобную  спешку?  ѓнались,  что  ли,  за  ними?..  €ли  они
опаздывали куда?..
     ‡лоба помогла подстегнуть не только  тело. ЋдолеваЯ несколько последних
подъемов и  спусков, ќврих  заставлЯл измотанный разум трудитьсЯ, подбираЯ и
складываЯ достойные слова. Џравда, как только удалось сесть и вытЯнуть ноги,
слова эти  как-то сами  собой поблекли и потускнели, сменившись  замогильной
тоской: совсем скоро придетсЯ ведь снова вставать...
     ‚олкодав зачерпнул котелком воды  из  ручьЯ, приволок откуда-то длинную
корЯгу и стал потрошить ее  топориком, стесываЯ влажную  древесину и обнажаЯ
сухую. ќврих безразлично следил за его  действиЯми. Џотом до него постепенно
дошло, что,  раз  поЯвились дрова, значит, самые  высокие безлесные перевалы
остались-таки за спиной. Ћднако сил обрадоватьсЯ этому уже не было.
     ‚енн снЯл с огнЯ закипевший котелок, вытащил хлеб, густо намазал ломоть
топленым салом  из  глинЯного  горшочка, покрошил  сверху  пол-  луковицы  и
протЯнул все это ќвриху. ‹ицо у арранта  было серое, осунувшеесЯ, но зеленые
глаза горели непокорством и злобой. …сли бы венн не занЯлсЯ привалом, ученый
просто свалилсЯ бы и уснул прЯмо под моросЯщим дождем. —увствовалось, что он
придушить был готов своего спутника и  еще  пуще -  себЯ  самого за то,  что
раскис.  Ћн взЯл  хлеб  и  стал  его  есть, запиваЯ  горЯчей водой прЯмо  из
котелка. ‘перва - с отвращением, потом - с видимым  удовольствием.  ‡лоба  в
глазах постепенно таЯла.
     - Људа гонишь?.. - хрипло спросил он наконец, облизываЯ губы и подбираЯ
с ладони последнюю крошку. ‚олкодав пожал плечами:
     - …сли сегоднЯ дойдем до реки, завтра уже Ќарлак. ‹юди... деревнЯ...
     ќврих мрачно спросил:
     - ’ебЯ там что, невеста ждет?.. ЌесешьсЯ... как нетерпеливый жених...
     ‚енн провел  ладонью по  волосам  и  жесткой  щетинистой бороде,  потом
стрЯхнул с руки воду. ЋбъЯснЯть не хотелось, и он промолчал.
     “ реки  было красивое имЯ:  ђенна.  Ћна  текла с  северовостока, вбираЯ
сотни горных ручьев, питаемых вечными ледниками. ‚ своих верховьЯх она резво
прыгала со скалы на скалу, но на равнине, как и у многих горных рек, жизнь у
нее не задалась.  ‚ырываЯсь в  широкую  долину, отделЯвшую ‡асечный крЯж  от
холмов северного Ќарлака,  ђенна быстро  терЯла и дикую  красоту, и  разбег,
растекаЯсь десЯтками мелководных проток. Џорою эти протоки совсем скрывались
в рыжих  напластованиЯх гальки, медленно сочась сквозь них  к уже недалекому
морю.  Ћба краЯ долины  густо заросли ракитой  и тростником,  в неторопливой
воде  омутков  плавали лЯгушки, перебирались с  берега на  берег ужи. Ћднако
посередине долины, на ржавых галечных россыпЯх,  не было  заметно ни единого
кустика.  €  знающий человек понимал с  первого взглЯда,  что  обычно соннаЯ
ђенна временами бывала страшна.
     Ќесколько  раз  за лето  случалось  так, что  с ‡акатного  морЯ налетал
крутЯщийсЯ  смерч.  ‹юди знали, что это пыталсЯ обрести плоть древний  ‡мей,
пособник ’емных Ѓогов. Ќасосавшись морской соленой воды, он Яростно мчалсЯ в
горы, но неизменно  распарывал  брюхо об острые пики, падал вниз и вдребезги
расшибалсЯ  о  скалы.  ’огда с  небес  хлестало  так, будто  прорвалась сама
’вердь, а  кроткаЯ ђенна стрЯхивала спЯчку и  превращалась в бешеный  поток.
ќтот поток ворочал  каменные глыбы, играючи  уносил  выдранные  деревьЯ  и с
ревом  хлестал  желтоватыми  клубЯщимисЯ  волнами.  ‚  такие дни  с  высоких
приморских  скал была  отчетливо заметна мутнаЯ речнаЯ  струЯ, вдававшаЯсЯ в
море не менее чем на полверсты.
     Ђ потом иссЯкала вода, принесеннаЯ в брюхе жадного ‡меЯ, и ђенна  вновь
успокаивалась,  затихала.  ‘нова  цвела  по  берегам мать-и-мачеха,  кричали
лЯгушки,  клонились над  омутами  ивы,  выросшие на безопасной  высоте вдоль
обрывов...
     ‚ этот  вечер ђенна  текла  спокойно.  …е можно  было перейти,  даже не
замочив ног, - стоило лишь немного попетлЯть по  галечным косам. Џродравшись
следом  за  ‚олкодавом сквозь заросли  ракиты,  ќврих  перепрыгнул  узенькую
протоку, и хруст гальки под  сапогами  показалсЯ ему  победными  трубами. Ћн
выдюжил. ‚ыстоЯл. ЏродержалсЯ. Ќа том берегу отдых.
     Ћн даже сказал себе,  что  можно было бы  идти еще и еще. ѓде  наша  ни
пропадала.  Ќе так уж  и страшна оказалась гонка,  которую неизвестно  зачем
устроил ему ‚олкодав! Ѓудет зато, о чем с гордостью вспомнить...
     ‘ этой мыслью ќврих закрыл глаза и свалилсЯ на мелкие камушки,  потерЯв
сознание.  ‚от что получаетсЯ, когда долго  держишь себЯ  в кулаке,  а потом
ослабишь мертвую хватку.
     Ћн  почти  сразу   очнулсЯ.  €,  не  открываЯ  глаз,  ощутил,  что  его
покачивает, как в колыбели. Ѓыло ощущение движениЯ, только ногами перебирать
почему-то  не  приходилось.  ’о есть его  ноги попросту  свисали, не касаЯсь
земли.  ќврих  поднЯл ресницы. ЏрЯмо  у его лица  было  человеческое  плечо,
обтЯнутое влажной кожаной курткой. Ќа плече, перехваченном матерчатой лЯмкой
заплечного  мешка,  сидел   недовольно   нахохлившийсЯ  Њыш.  ѓлаза  зверька
светились в густеющих сумерках, как два  серебрЯных  уголька. ‚ыше виднелась
знакомаЯ русоволосаЯ  голова, потемневшаЯ  от  дождЯ. …ще выше плыло  мокрое
серое небо,  где-то внизу размеренно поскрипывала  и  чавкала галька. Ђррант
пошевелилсЯ и понЯл, что ‚олкодав  нес его на руках. …го разобрала обида, он
решил высвободитьсЯ:
     - Џусти!..
     Љ  его  изумлению,  венн  улыбнулсЯ.  “лыбка  получилась виноватаЯ.  Ћн
сказал:
     - ‹адно... ‡автра спи хоть до вечера...
     ќврих раздумал вырыватьсЯ и  в оскорбление  затих. Џотом  оценил ширину
русла, вспомнил о дождике, упорно моросившем весь  день, и слегка испугалсЯ.
Ђ ну сейчас с  верховий ка-ак...  Ћн скосил глаза,  оценил  уровень  воды  в
очередном омуте и убедилсЯ, что им ничто не грозило.
     „ействительно,  ‚олкодав  выбралсЯ   на   другой  берег   безо   всЯких
приключений.  € там,  поднЯвшись  немного наверх,  остановилсЯ на  небольшой
уютной  полЯнке, взЯтой  в  кольцо  пушистыми  плакучими  ивами.  Џосередине
виднелась песчанаЯ проплешина. Љак раз длЯ костра.
     ‡десь ‚олкодав поставил ќвриха на ноги, тот  сделал шаг и с отвращением
убедилсЯ, что  ноги дрожали. ‚енн сгрузил наземь оба мешка, вытащил из чехла
топор и посоветовал:
     - ‘ъешь прЯник.
     - —то?..
     - ЏрЯник,  -  повторил ‚олкодав. € скрылсЯ между  деревьЯми: отправилсЯ
разыскивать  хворост. Њыш, ссаженный на мешок, повертел носом  туда  и сюда,
потом развернул черные  крыльЯ  и  умчалсЯ  следом  за  венном.  ќврих решил
последовать совету варвара, вытащил  медовый прЯник, испеченный Ќиилит им  в
дорогу, и принЯлсЯ жевать его всухомЯтку. •отелось сесть (а лучше - лечь), и
по  возможности никогда  больше  не  вставать. ќврих пересилил себЯ  - не  в
первый раз за минувшие два днЯ и,  видЯт Ѓоги Ќебесной ѓоры, не в последний.
‚олкодав не возвращалсЯ, и аррант решил натЯнуть полог. ђаспорки венн держал
притороченными к своему  мешку, колышки и полотнище - внутри. ќврих полез за
ними, стал распутывать  завЯзки,  сдвинул мешок -  и еле  сдержал злые слезы
зависти и унижениЯ.  ‚се это  времЯ  проклЯтый  венн  тащил  груз в два раза
больше, чем он сам.
     Љогда ‚олкодав вернулсЯ с охапкой мокрого  хвороста,  ќврих ждал его  с
полным  котелком  воды, в которой уже плавала  заправка  длЯ похлебки, кусок
вЯленого мЯса  и последние капустные листьЯ, а под сенью деревьев красовалсЯ
натЯнутый полог и лежали разостланные постели. Ќоги, кстати, у ќвриха уже не
дрожали.
     ‚олкодав  развел костер. Џотом  посмотрел на  быстро  темневшее небо  и
стал,  как  вчера  и  позавчера,  замыкать  маленький  лагерь  охранительным
кругом..  Ќо если раньше он делал это просто ножом, то сегоднЯ... ‘егоднЯ он
начертил сразу три круга,  один внутри  другого.  Џервый и  самый большой он
провел лезвием топорика. ‚торой -  горЯщей головней из костра.  €,  наконец,
третий - острием ‘олнечного Џламени, вытащенного из ножен.
     ќврих следил за его действиЯми, уплетаЯ похлебку. Џохлебка была густой,
горЯчей и вкусной, от нее по всему телу разбегалось тепло и начинало приЯтно
клонить  в  сон. Њолодой аррант  довольно смутно  представлЯл  себе веннскую
веру, и  отчасти  в  этом  виноват был сам  ‚олкодав.  ‡аставить  его что-то
рассказывать не всЯкий раз удавалось даже ’илорну...
     ‚оспоминание о ’илорне смутно обеспокоило ќвриха, и он, насторожившись,
попыталсЯ сосредоточитьсЯ  на  этой мысли. ђазрази менЯ  ‚седержитель.  ведь
’илорн  что-то  такое упоминал.  ’ретьЯ  ночь. Ќу да, третьЯ. Џосле  которой
венны вроде бы заплетают волосы и перестают опасатьсЯ отмщениЯ насильственно
исторгнутых душ...
     ‚олкодав кончил свое дело и сел возле огнЯ. Њыш  соскочил с его плеча и
устроилсЯ на колене, разворачиваЯ  промокшие крыльЯ. ‚енн задумчиво погладил
зверька,  пощекотал пальцем  черное  брюшко. Њыш  оглЯнулсЯ на  него,  почти
по-собачьи улыбаЯсь клыкастой маленькой пастью, выгнулсЯ, прижимаЯсь спинкой
к ладони, зажмурил Ярко светившиесЯ глаза. ‚олкодав улыбнулсЯ, глЯдЯ на него
сверху вниз.
     € тут  ќврих  вспомнил. ‚спомнил, что рассказывал  ему ’илорн. Џро  эту
самую третью ночь. ’ретью, если считать от пожара ‹юдоедова замка. Љогда все
они чуть не погибли, настигнутые мстительными душами  убитых оружием венна и
сгоревших в огне, разведенном его рукой...
     - ‚олкодав!.. -  севшим  голосом  выговорил  ученый аррант.  ’от  молча
поднЯл  голову  и  вопросительно посмотрел  на него. ќврих сглотнул  и начал
сбивчиво говорить: - ’ы... те шестеро... они что, сегоднЯ должны..?
     ‚енн передернул плечами:
     - Њожет, и не должны. - ќврих  продолжал  смотреть на него, и он, криво
усмехнувшись, кивнул  ему  на  остывающий  котелок, который аррант заботливо
обнимал, держа на коленЯх: - ’ы ешь... пока льдом не покрылось...
     ќврих  вздрогнул и сунул в рот  ложку. Љазалось бы, уж какаЯ  тут пища,
когда пошли  разговоры о мертвецах, но  ничего подобного.  ѓолодный  желудок
требовал насыщениЯ.
     - ’ак ты,  значит... потому так и  спешил?.. -  спросил он,  поочередно
откусываЯ от хлеба и ободранной луковицы. ‚олкодав снова кивнул.
     -  …сли Я правильно понЯл, - сказал он  арранту, -  где-то  здесь  есть
тропка, по которой к реке ходЯт из деревни. ‡автра к полудню...
     Ћн не  договорил.  „оговаривать не  хотелось. Љак бы парень не натворил
глупостей,  если  прЯмо  сказать  ему,  что,  вполне  возможно,  разыскивать
нарлакскую деревню придетсЯ уже в одиночку.
     Ћн крепко верил в могущество тройного круга, очерченного именем ‘олнца,
Њолнии  и ЋгнЯ. ’опор  был  длЯ  веннов свЯщенным  оружием  Ѓога ѓрозы.  Џро
горЯщую ветку и вовсе не  стоило  ничего  объЯснЯть. Ђ  меч ‚олкодава звалсЯ
‘олнечный  Џламень. Ќеужели  не  оборонЯт?..  Ђ вот и не  оборонЯт.  ‡лодеЯ,
сотворившего грех. ‚ольный или невольный...
     - ’ы  себЯ на всЯкий случай отдельно еще огради, - сказал он ќвриху.  -
Њало ли...
     - Ќе буду!.. - окрысилсЯ аррант. - џ с тобой!..
     - Ќу и зрЯ, - спокойно сказал ‚олкодав. - ѓлупо.
     ќврих подумал, и ему стало стыдно.  ’еперь он наконец-то понимал все до
конца.  ‚от,  значит, зачем венн так гнал его и себЯ. Ћн, ќврих, если  вдруг
что, должен был оказатьсЯ уже в Ќарлаке. Џоближе к  людЯм. Љ городу Љондару,
откуда через море отправлЯютсЯ корабли...
     ‹омаЯ  себЯ, он вытащил из костра головню  и вычертил круг. ђаскаленные
угли,  покрывавшие жаркий  конец головни,  недовольно шипели, соприкасаЯсь с
мокрой травой. ќврих замкнул круг  и только потом сообразил,  что  отгородил
себЯ  от разостланной  постели  и вдобавок едва ли теперь сумеет как следует
вытЯнуть ноги. Ќе сможет даже поправить костер, подкинуть в него хвороста...
Ћн усмехнулсЯ  и бросил  головню  обратно  в  огонь.  ’илорн, покалеченный и
незрЯчий, и тот схватилсЯ тогда за ореховое копьецо. ‘ чего это венн  решил,
будто он, ќврих, останетсЯ спокойно сидеть  в своем кругу, если... Ћй, да не
храбрилсЯ бы  ты, прозвучал  глубоко в сознании словно бы чужой, насмешливый
голос. …ще не всеми страхами пуганный. Ќе хвались наперед...
     ќврих заставил себЯ досуха выскрести котелок и поставил его наземь.
     - Ќу  и что теперь?.. - спросил он, изо всех сил  стараЯсь, чтобы голос
не выдал волнениЯ.
     - Ќичего, - сказал ‚олкодав. ќврих сжал кулаки:
     - ‚о имЯ репьев, прицепившихсЯ к  подолу Џрекраснейшей!.. …сли  доживем
до утра, венн, Я сам тебе голову оторву!..
     ‚олкодав  сидел лицом  к реке, полагаЯ,  что души сраженных насильников
ЯвЯтсЯ со стороны ‡асечного  крЯжа. ’ам  он оставил валЯтьсЯ их неприбранные
тела; птицы и звери, должно быть, уже вволю потрудились  над падалью. Љ тому
же нечисть и зло, как известно, всего чаще приходЯт именно с севера...
     Ћн подумал о том, что, может, в эту ночь произойдет то, что должно было
произойти, и шесть возмущенных душ выдернут  из тела его собственную,  чтобы
увлечь ее... куда?
     Ќаемники принадлежали к разным народам. “ каждого имелись свои Ќебеса и
своЯ ЏреисподнЯЯ. ‚еннский  €сподний  Њир  был негостеприимен. ‡лодеев ждала
лютаЯ тьма  и такой же лютый мороз. ‚олкодав вздохнул  и подумал о том, как,
наверное, опечалЯтсЯ ‘ерые Џсы, ждущие его на зеленых полЯнах Ћстрова †изни.
’о есть многие  из них, должно быть, уже возвратились в этот мир, потому что
он  за них отомстил.  Ќо мать и  отец... почему-то ему упорно  казалось: они
оставались еще  там, наблюдаЯ  деЯниЯ сына, и смотрели  на него  сквозь семь
прозрачных небес, и чаЯли встречи...
     € в  это  времЯ раздалсЯ голос, прозвучавший  совсем не  с той стороны,
откуда он ждал:
     -  џ смотрю, ты уже и не рад мне, малыш?  ‚олкодав мгновенно обернулсЯ,
но рука, непроизвольно  дернувшаЯсЯ  к мечу,  остановилась  на  полпути.  ‡а
чертой внешнего  круга  стоЯла  невысокаЯ седовласаЯ  женщина, облаченнаЯ  в
серые  шерстЯные   шаровары  и  синюю   стеганую  безрукавку.   Ћна   стоЯла
подбоченившись и  с насмешливой укоризной посматривала на ‚олкодава, склонив
голову к худенькому плечу.
     ќврих, начавший понемногу клевать носом возле костра, испуганно вскинул
голову:  его  спутник вскочил  и  стремительно шагнул  прочь,  туда,  где на
границе света и тьмы колебались и плавали плотные клочьЯ тумана.
     - ѓосударынЯ!.. - хрипло проговорил ‚олкодав. - Њать Љендарат!..
     ‘удЯ по всему, он собиралсЯ по собственной воле миновать все три  круга
и  беззащитным  выйти   наружу,   где...   где  его...  ѓолоса  ‚олкодавовой
собеседницы  ќврих не слышал, только  заметил, что  один из  обрывков тумана
оставалсЯ  на  месте и  вроде  бы приобретал некое  сходство с  человеческой
фигурой. “ молодого арранта зашевелились волосы. Ћн понЯл: кто-то заманивает
венна в ловушку.
     - ‘той!.. - завопил он,  вскакиваЯ на ноги и без размышлений вылетаЯ за
ограждающую черту, которой сам только что себЯ окружил. - ‘той, варвар!..
     Ћн  догнал  ‚олкодава  и  схватил  его  за руку,  отлично понимаЯ,  что
удержать  не сумеет. Ћн успел даже подумать, а что будет с ним  самим, когда
его спутник перешагнет все три черты и хрупкаЯ граница  окажетсЯ нарушена...
Ћн,  ќврих, убитых ‚олкодавом  насильников даже и  пальцем не  трогал... ’ак
неужели его... его тоже...
     Љак бы то ни было, бросать венна одного он не собиралсЯ.
     - Ќе выходи из круга, малыш, - сказала Љан-Љендарат. - Ќезачем!
     €  она  поднЯла руку, обращаЯ  к  нему развернутую ладонь. “дивительной
силы было исполнено  это движение.  ќврих  по-прежнему не  слышал  голоса  и
толком  не  понимал,   с  кем  разговаривал  ‚олкодав.   Ћн  осЯзал   только
присутствие.  ‘перва оно  ошеломило  и испугало его  своей  мощью.  Џотом он
понЯл, что присутствие было благим. Ќо все равно пугающим...
     ‚олкодав  остановилсЯ.  ‚ыдернул  у  ќвриха  руку.  €  опустилсЯ  перед
женщиной на колени.
     - џ не от тебЯ загораживалсЯ, Њать Љендарат, - проговорил он глухо. - џ
только... не думал, что ты... уже завершила свой земной путь...
     Ћн успел понЯть: его седовласаЯ наставница была здесь не во плоти.
     -  Ђ Я  и не завершила, - усмехнулась она. -  Ќо  если  все мои ученики
начнут поступать, как ты, Я вправду стану молитьсЯ об окончании странствий!
     ‚олкодав промолчал.
     -  ’ы опЯть ждешь,  чтобы за  тобой  пришли  души тех, кого  ты убил, -
продолжала жрица Ѓогини Љан.  -  ‚идишь,  ты даже менЯ принЯл за мстительный
дух! Ќе бойсЯ, они не придут... - ‚олкодав поднЯл голову, и она  поЯснила: -
€м было позволено обрести то посмертие, которого они заслужили. Ђ ты...
     - Ћни совершили зло, - сказал ‚олкодав.
     -  ‚ерно,  -  ответила  Њать  Љендарат.  -  ‘овершили.  Ђ  ты,  значит,
полагаешь, будто сделал добро? ’ы убил их. ’ы прекратил шесть жизней. ‡ачем?
     ‚олкодав упрЯмо повторил:
     - Ћни совершили зло.
     - €  ты, - кивнула  жрица, - поступил с ними  так, как тебе было  проще
всего. ’ы не стал возитьсЯ. ’ы их просто убил.
     - џ сожалею об одном,  -  сказал ‚олкодав. - џ не расспросил четвертого
по  счету,  где  он  насмотрелсЯ  канкиро.  €  какой такой  наставник воинов
объЯвилсЯ за морем, в ’ин-‚илене...
     ќвриху показалось, будто прЯдь тумана, чем-то напоминавшаЯ человеческую
фигуру, еле заметно вздрогнула.
     ‚олкодав увидел, как тень пробежала по  лицу Њатери Љендарат. Ќаверное,
она уже прослышала о  несчастье и знает, что божественное €скусство попало в
скверные руки. Ќо жрица сказала совсем другое:
     - ’ы  жалеешь не о том, что убил,  а о том, что не заставил несчастного
юношу говорить? ’ы в самом деле мог бы истЯзать человека?..
     Ћт пронизывающего взора карих глаз Љан-Љендарат деватьсЯ было некуда, и
‚олкодав нехотЯ проговорил:
     - Њог бы. ‘мотрЯ за что, госпожа.
     ‹адонь жрицы снова вскинулась в  гневном отвращающем жесте...  ’ак, что
молодого арранта  обдало огненным жаром. Џозже он расспросит ‚олкодава  и не
усомнитсЯ, что его  незримаЯ собеседница  подобно ’илорну  умела  за  десЯть
шагов мановением руки сбросить с лавки полено.
     - Ќе говори мне этого, не то Я  совсем от тебЯ  откажусь! - воскликнула
Њать Љендарат. - ’ы собираешьсЯ  завтра остановитьсЯ в нарлакской деревне? Ђ
ты не  боишьсЯ,  что встретишь у  околицы почтенную  женщину, и она  спросит
тебЯ.  не  видал ли ты там, на тропах ‡асечного крЯжа, моих молодых сыновей?
Ћни, мол, служили в наемниках, а ныне по весне обещали вернутьсЯ?..
     - “ каждого душегуба  есть  мать, - тЯжело проговорил ‚олкодав. - €з-за
этого его не наказывать?..
     -  Ђ  кого  ты  наказал?  - удивилась бесплотнаЯ  гостьЯ. -  ’ы  просто
подтвердил, что сражаешьсЯ лучше многих. € все!
     - ‡начит, - спросил ‚олкодав, - Я должен был их отпустить?
     †рица покачала головой - медленно, укоризненно и печально.
     -  ’ы так  ничего и не понЯл, малыш, -  сказала она. - џ просто к тому,
что, если уж  ты полез в  это дело, надо было идти до конца.  …сли ты  решил
вмешатьсЯ  в  их жизнь,  эти  люди  должны были понЯть, какое  злодеЯние они
совершили. ’ы  можешь придумать  худшее наказание?.. € Я не  могу. Ќо на это
тебе пришлось бы потратить часть своей собственной жизни. Ѓыть может, даже и
всю. Ђ ты не захотел. ’ы предпочел их убить. ’ебе так было проще.
     ‚олкодав  стоЯл  на  коленЯх,  опустив голову. Ћна  права. ќти шестеро,
когда Я их убивал одного за другим, врЯд ли раскаивались в содеЯнном. …сли Я
и  заставил их  о чем  пожалеть,  так разве  о том,  что оказались  слабее и
уступили  вшестером  одному.  €  ни о  чем более... € все  же  что-то в  нем
сопротивлЯлось, отказываЯсь признать правоту  маленькой жрицы. Ћна  достигла
духовных  высот,  о   которых  Я  недостоин  даже  мечтать.  “  нас,  поймав
насильника, выпускают мерзкому негодЯю кишки, и  Я считаю, что это правильно
и хорошо. Ђ длЯ нее паскудный мучитель женщин, которого Я убил, - несчастный
юноша,  вызывающий  жалость.  Џо  мне,  такому  человеку  жить  незачем.  Ќе
заслужил. Ђ  она  готова остатком жизни пожертвовать, чтобы обратить ублюдка
на благой путь...
     Њыш крутилсЯ в воздухе над головой друга и тревожно кричал.
     - ’ак  ты, значит, взЯлсЯ решать, кто достоин жить, а кто не достоин? -
спросила Њать Љендарат.
     - џ не знаю, - глЯдЯ в землю, проговорил ‚олкодав. - џ знаю только, что
они совершили зло. ’еперь больше не совершат.
     - Ќо  и добра тоже! - прозвучало  в ответ. - ‘реди  них  были способные
одуматьсЯ!
     - Ђ ее  ты видела?  -  поднЯв глаза,  упрЯмо  спросил  ‚олкодав.  -  ’у
девочку?
     Ќо там, где только что стоЯла седаЯ смуглаЯ женщина, было пусто. ’олько
чуть заметно подрагивали под ударами мелких дождевых капель стебельки мокрой
травы...


     Ќе строй у дороги себе избы:
     ‹юбовь из дома уйдет.
     € сам не минуешь горькой судьбы,
     агаЯ за поворот

     €дешь ли ты сам, силком ли ведут -
     „ороге разницы нет!
     € тысЯчи ног сейчас же затрут
     ‚ пыли оставшийсЯ след.

     „орога тебЯ научит беречь
     Џожатие дружеских рук:
     Ќа каждую из подаренных встреч
     ЏридетсЯ сотнЯ разлук.

     Ќаучит ценить лесного костра
     “богий ночной приют .
     Ћна не бывает к людЯм добра,
     Љак в песнЯх про то поют.

     ЃелесаЯ пыль покрыла висок,
     Њетель за спиной кружит.
     Ђ горизонт все так же далек,
     „алек и недостижим.

     € сердце порой сжимает тоска
     Џод тихий голос певца...
     ‚от так и поймешь, что жизнь коротка,
     Ќо нет дороге конца.

     ‘леды прошедших по ней вчера
     Ћна окутала тьмой...
     Ћна лишь тогда бывает добра,
     Љогда ведет нас домой.


        4. „ом у дороги


     ќто  была старица  - прежнее  русло, покинутое главной стремниной реки.
’ак человек покидает ставшую  ненужной  одежду. ‡вор,  младший  сын  великой
‘ветыни,  некогда спешил к  матери  и проложил  себе новый путь через леса и
болота.  ’еперь он посещал брошенное русло только весной, во  времЯ разлива,
да иногда еще осенью. Ћстальное времЯ старица дремала, подергиваЯсь  рЯской.
ђебЯтнЯ, подраставшаЯ  у Ѓарсуков и у ЏЯтнистых Ћленей, слышала  по вечерам,
как где-то за камышами  плескала пудовым хвостом  матерущаЯ рыбина.  Ћб этой
рыбине  ходили  легенды. Љое-кто считал ее любимым  конем ‚одЯного  •озЯина.
„ругие  возражали, мол, стал бы •озЯин держать ђечного ЉонЯ в тихой старице,
вдали  от  главного  русла.   ’ретьи  полагали,  что  под  лесистой  грЯдой,
разгородившей реку, точно есть сквознаЯ пещера...
     Њальчишки  мечтали  поохотитьсЯ на  чудесное страшилище  и каждое  лето
тайком  от взрослых  вЯзали плот.  ‘ердобольные девчонки всЯкий раз находили
спрЯтанный плот и  растаскивали его,  а  вечному Љоню  бросали  комки  каши.
‘воими  глазами подводного  жителЯ не видел  никто, но дети,  охочие слушать
взрослые  разговоры, знали, что  гулкие  шлепки по воде с  замиранием сердца
слушали еще их матери и отцы. Ђ может, даже дедушки- бабушки...
     Ћленюшка тринадцати лет от роду  сидела на стволе березы,  изогнувшемсЯ
над водой. „ерево когда-то давно начало было валитьсЯ с подмытого берегового
обрывчика, но не погибло. “целевшаЯ половина корней живуче разрослась, цепко
ухватившись за  землю, ствол глЯнул  вверх, вздымаЯ  крепкие пушистые ветви.
Ћленюшка сидела на белом стволе, поджав одну босую ногу под себЯ,  а  другую
свесив к воде. ђыбища жила в глубокой части старицы; гуси, похоже, это знали
и не высовывались с  мелководьЯ. Ѓлаго и там было где поплавать, покормитьсЯ
и  поиграть. Ћленюшка вполглаза присматривала  за сытыми  пестрыми  птицами,
придерживаЯ локтем прЯлку, заткнутую нижним концом за поЯсок, сплетенный  из
разноцветных  шнурков.  …е  род,  Ћлени,  вырезали навершие  прЯлки  в  виде
дощечки, к которой кудель прикалывала особаЯ спица. ‚ роду отца, у барсуков,
выстругивали  прЯлки  из раздвоенных веток:  не  надо ничего  и прикалывать,
насадил и готово. Ћлени покрывали струганые навершиЯ  Ярким узором, оживлЯли
на   них  даже  Ѓогов,  творивших   ‚селенную.  Ѓарсуки   посмеивались   над
друзьЯми-соседЯми  и говорили,  что  их  способ  древнее, а  значит,  Ѓогами
прародителЯм  преподан  и свЯт  сам по себе, не  обЯзательно  лики на дереве
рисовать.
     ’е и другие прЯлки, однако, можно было носить у плеча, засунув за поЯс,
и прЯсть даже на ходу. ’ем более - присматриваЯ за гусЯми.
     ЏрЯла Ћленюшка хорошо. Ќитка всегда  получалась у нее тонкой, ровной  и
крепкой. ‚от только сегоднЯ девочке больше всего хотелось скомкать кудель  и
выбросить в омут. Ђ хорошо бы  и вместе с прЯлкой, привЯзав камень побольше.
‘егоднЯ Ћленюшка прЯла шерсть. € знала, что готовые  нитки придетсЯ окрасить
в  красный  и синий  цвет,  а часть тщательно выбелить. € тогда она сЯдет за
кросна, чтобы выткать себе взрослую девичью одежду. Џоневу.
     ’ринадцать  лет  - год  в жизни особенный.  ‚зрослеет  тело,  готовитсЯ
воспринимать   женское  предназначение.  ’рет  глазенки  проснувшаЯсЯ  душа.
„евочке нарекают  взрослое имЯ, род  сходитсЯ на свЯтой  пир,  и большуха со
старшими женщинами надевают на "славницу"  первую в ее жизни  поневу.  ‘коро
прослышат  о новой  девушке дальние  и  ближние соседи, и мать начнет строго
поглЯдывать на молодых парней, жаждущих  заполучить Ясную жениховскую бусину
в косу...
     Ћленюшка свою бусину  однажды уже отдала. …ще  три года назад.  € с тех
пор  чего только не  выслушала от родных. ’а бусина не в  счет,  говорили ей
дома.  ’у  ты по  недомыслию отдала.  Њалое дите! —то  оно  тогда  понимало?
‘рамота  да  и только, давно  пора позабыть.  ’еперь -  дело  совсем другое.
’еперь - испросить доброго совета у матери да  приветить паренька из хорошей
семьи, чтобы лета через три-четыре вправду стал женихом. —тобы с гордостью и
честью носил заветный подарок...
     Ђ тот ‘ерый  Џес -  что с него? ЏоказалсЯ  один  раз -  и нету, пропал.
‘лухи,  правда,  доходили. …сли только  это  вправду про него  баЯли, не про
другого кого.  ‹юди  сказывали - будто служил самой государыне  сольвеннской
кнесинке. ‘опровождал ее на вслиморскую границу и там едва не  погиб.  Џотом
вернулсЯ - и чуть ли не на другой день вынужден был куда глаза глЯдЯт бежать
из  стольного города... ќто  -  в доме хозЯин? Њужчина, которого принимают в
семью, чтобы жене до ста лет за ним спокойно жилось?..
     €ногда Ћленюшке казалось, что  взрослые  были правы. ‚от ведь  и  пес с
бусиной на ошейнике,  так похожей на подаренную тому человеку, давненько  ей
уже не показывалсЯ...
     девочка вспомнила славного  скромного парнишку из рода  Љлеста, который
вместе  с матерью и отцом приезжал к  ним в гости  месЯц  назад... и  вдруг,
исполнившись непонЯтного отвращениЯ, вслух прошептала:
     "€з рода уйду!.."
     ‘обственнаЯ безрассуднаЯ дерзость испугала ее, она даже  оглЯнулась  по
сторонам - не слышал ли кто. Ћна, как и все, помнила, конечно, старые сказки
о девушках  и парнЯх, убегавших из дому от немилого  брака. Ѓеда только: что
хорошо в сказках, в  обычной живой жизни никуда  не годитсЯ. ЌельзЯ  из дому
убегать.  Џлохо это.  ‹юбое горе лучше, чем  от своего рода отказ. „аже мужа
взЯть  нелюбимого и до седых  волос вздыхать о несбывшемсЯ. „а и кто знает в
тринадцать-то лет, что оно такое - любовь?..
     ‚ тринадцать лет надо мать слушать.
     ерстЯнаЯ  нить  охватывала   петелькой   гладкое  березовое  веретено,
вытЯгивалась из  кудели,  скручивалась,  наматывалась. Џривычные руки делали
дело не думаЯ. Ћленюшка была в том  счастливом  возрасте,  когда все видитсЯ
наполовину игрой. Ћна повторила, балуЯсь, точно с куклой, с призраком самого
страшного лиха:
     "Ђ вот из рода уйду!"
     ‚о второй  раз это прозвучало  уже не так  таинственно и  жутко, как  в
первый.  ‚ глубине души Ћленюшка знала то,  что неведомо  откуда  знают  все
дети, еще не испытавшие горестных обид от судьбы. ‚се как-нибудь обойдетсЯ и
образуетсЯ,  говорило ей  это знание.  ‚се будет  хорошо. Џальцы  босой ноги
касались  спокойной  теплой  воды,  она болтала ими туда и  сюда,  рассеЯнно
забавлЯЯсь щекочущим прикосновением  рЯски. ‚друг спохватившись о порученном
деле,  Ћленюшка  пересчитала  гусей, нашла  глазами  вожака...  €, глЯдЯ  на
большую сильную птицу, загадала о невозможном: если прЯмо сейчас вынырнет из
глубины старицы никем никогда не виданный ђечной Љонь, значит, точно уходить
ей  из рода навстречу неизвестной судьбе. ‡агадала, на  всЯкий  случай  даже
задержала  дыхание... и, конечно,  ничего не  произошло. Ќе закричали чуткие
гуси,  не  плеснул  широченный хвост,  не  показалсЯ  встопорщенный  колючий
плавник. „а по-иному ведь и быть не могло.
     Ћленюшка вздохнула. Ћдно дело - думать о небывалом и тайно надеЯтьсЯ: а
может, все-таки  позволЯт Ѓоги  случитьсЯ?.. - и совсем другое  - убедитьсЯ,
что несбыточное потому так и называетсЯ, что в жизни ему нипочем не  бывать.
‹овкие  пальцы вытеребили  из  кудели  нежную  пушистую прЯдь,  праваЯ  рука
привычно раскрутила веретено,  отЯгощенное  глинЯным  прЯсленем...  €  в это
времЯ   нога,  продолжавшаЯ  бездумно   разгонЯть  мелкую  рЯску,   чиркнула
подушечкой пальца по чему-то  плотному,  скользкому.  „евочка,  еще не успев
испугатьсЯ, проворно отдернула ногу и посмотрела вниз.
     ЏрЯмо под ней, лениво пошевеливаЯ  плавниками, стоЯла  в воде  огромнаЯ
рыбина. ‘тоЯла и смотрела снизу вверх круглыми немигающими глазами, каждый с
блюдце. Џозже Ћленюшка так  и не сможет сообразить, к какой же рыбьей породе
принадлежал  ђечной Љонь. ‘ом?  ™ука?  ’аймень?.. …го  было плоховато  видно
сквозь рЯску, только силуэт в полторы сажени длиной да эти глаза, казавшиесЯ
не по-рыбьи разумными.
     Ћленюшка  ахнула и  рывком  подобрала  под  себЯ  обе  ноги,  судорожно
хватаЯсь  за  ближайшую  ветку,  но ветка оказалась сухой и,  конечно, сразу
сломалась. Ћленюшка потерЯла равновесие, отчаЯнно  завизжала и спиной вперед
полетела вниз, в  воду. Џока падала, перед внутренним оком успело мелькнуть,
как ђечной  Љонь хватает ее за подол  рубашонки и  утаскивает вниз,  вниз, в
непроглЯдные сумерки, а солнечнаЯ поверхность  отдалЯетсЯ, отдалЯетсЯ, и вот
уже  огнем горит  в груди  и воздуху  не  глотнуть...  •лынули  брызги, вода
взвилась   со   всех  сторон  зеленоватыми   прозрачными  стенами  и  тотчас
обрушилась, заглушив испуганный визг. Ћленюшка ощутила, как  ринулось из-под
нее  гладкое скользкое тело, ринулось  и пропало, исчезло  в  глубине омута