ержал ее перед собой, приставив
к шее женщины нож.
     ‚олкодав одним движением вылетел из-за стола, перепрыгнув скамью...
     - Ђ ну, стой смирно! - рЯвкнул мужчина. ’огда-то, со второго взглЯда  и
по  голосу, венн  признал  его.  ќто  был предводитель  данщиков,  обиравших
приречную деревушку во славу какого-то ‘онмора.
     „елать нечего, ‚олкодав застыл, смирЯЯ злую дрожь тела, изготовившегосЯ
длЯ  боЯ. ‚от что бывает, если сыновьЯ шлЯютсЯ неведомо где,  подумал  он  с
отвращением. Љогда требовалось, он бывал быстр. ‘той ‘онморов человек на три
шага  ближе, он уже  каталсЯ бы  по  полу,  утратив нож вместе  с рукой.  Ќо
разбойник был опытен  и расчетлив. ‚олкодав знал,  что  не  поспеет до  него
дотЯнутьсЯ.  ’о есть, конечно, дотЯнетсЯ  и убьет,  но  кабы тот  прежде  не
чиркнул ножом... „аже в смертной судороге: и этого хватит...
     - ’ы за менЯ не  бойсЯ, сынок, - неожиданно сказала ‘игина. - Ќе слушай
его, он менЯ не убьет. Њои сыновьЯ не позволЯт.
     -  ’ы-то  помолчи,  клуша!  -  встрЯхнул ее предводитель.  ‚олкодав  не
двинулсЯ  с  места.  Ћн  услышал,  как  к  нему осторожно подошли  сзади,  и
разбойник злорадно оскалилсЯ: - „авайте-ка, свЯжите его!
     Њежду тем  в общей комнате  поЯвились еще люди: их было уже не четверо,
как в деревне, а никак не меньше десЯтка, и все с оружием. Ќесколько местных
и заезжих  мужчин,  сидевших  за  столами  и  стоЯвших у  стойки,  при  виде
непорЯдка  двинулись  было  с  места.  Ѓлеск  отточенного  железа  мигом  их
вразумил. ЋсталсЯ сидеть на своем  месте  старый горшечник, везший в  Љондар
небьющиесЯ кувшины  и  звонкие  чаши  из  белоснежной  глины,  водившейсЯ  в
одном-единственном месте, близ его дома. Њрачно замерли  сыновьЯ старика.  €
даже охотник, уложивший свои  меха на повозку горшечника  и  за то взЯвшийсЯ
провожать его по лесам...
     -  ‚сем тихо сидеть, - ухмылЯЯсь, приказал разбойный вожак. - Ѓез нужды
не тронем. Ђ кто вынудит, не обессудь!
     ‚от потому,  думал между  тем ‚олкодав, Я  и не пустил  ’илорна обратно
через  ‚рата. „а  и ќвриху на самом-то деле не след бы  высовыватьсЯ сюда...
Ћх, Ѓеловодье!..  „аже  и менЯ  по сторонам  оглЯдыватьсЯ  отучило.  “†  что
говорить  про  тех, кто там  вырос!.. Ќо  Я,  Я-то хорош!.. Ќа  какой мЯкине
попалсЯ...
     ’ут венн  дал  себе  слово:  останетсЯ  жив  -  до конца  дней своих не
послушает человеколюбцев. Њилосердцев  всЯких  там.  ‚роде Њатери  Љендарат.
‚нЯл  ее наставлению, не схлестнулсЯ насмерть с четверыми в деревне... и вот
награда. Љак бы  теперь повела себЯ жрица?  Ќа какую ошибку  ему указала бы?
‚овсе  не  надо  было  обижать  данщиков у  реки,  а обидел,  так пожинай?..
‚олкодав  свою  оплошность  видел разве  в том, что  на месте  голов  им  не
скрутил.  ‘ейчас еще  ‘енгар припожалует...  Љоторого он тоже имел  глупость
носом потыкать, а потом отпустить...
     Љто-то  торопливо  свел его  запЯстьЯ и  начал  весьма умело  опутывать
прочной веревкой, похожей на струнную тетиву. € за то  спасибо, что сразу не
накинули на горло удавку. ‚олкодав напрЯг  руки, стараЯсь оставить себе хоть
какую надежду, но возившийсЯ с веревкой оказалсЯ тоже не промах:
     -  Ќе  балуй, ты!..  - € под  ребра  уперсЯ  кончик ножа.  ќврих  сидел
наверху,  в  комнате. Ћн  усердно  писал-таки  книгу  обо  всем увиденном  в
путешествии.  ‚от уже  который  день венн ожидал, чтобы  ему  наскучило  это
занЯтие, но арранту  прилежаниЯ было  не занимать. ‘егоднЯ он взЯлсЯ усердно
расспрашивать ђейтамиру, а та только рада была говорить. ‘тоЯ  дурак дураком
со  свЯзанными  руками,  ‚олкодав  подумал  об  этих  двоих,  не  знаЯ, чего
пожелать.  —тобы  они выглЯнули  в общую  комнату?  €ли  чтобы  просидели  в
неведении, пока все не закончитсЯ и разбойники не уйдут?..
     Ќоги они ему  свЯзать  не  додумались,  и ‚олкодав  все  поглЯдывал  на
вожака. Ћднако тот, не в  пример самому венну, бдительности не терЯл. € ножа
от горла ‘умасшедшей ‘игины не отводил.
     - Џойду  глЯну  наверху, - сказал  один из  разбойников,  рослый усатый
парень.  Џредводитель кивнул.  ‚олкодав проводил взглЯдом двоих,  ушедших по
винтовой лесенке,  и  на душе потемнело.  €х  комната  была самой  первой по
коридору (и оттого самой дешевой). Ђ с ќвриха велика ли защита?..
     Њежду тем на нем расстегнули ремень с ножнами, и алчные руки немедленно
обнажили   клинок.   ѓрабители   зацокали   Языками,   любуЯсь   сплетениЯми
неповторимых солнц,  бегущими от кончика до  рукоЯти. ‚олкодав  видел, какое
искушение  немедленно  одолело   главарЯ.  …му   смерть   захотелось  самому
испробовать  меч,  отобрав  его у  подручного (подручным,  кстати,  был  тот
молодой стрелок, охотник на кур). Ќо и  ‘игину было боЯзно выпускать, притом
что  двое  с  луками  держали  венна на прицеле...  ‡нать,  чуЯл нутром, что
‚олкодав и со свЯзанными  руками мог натворить дел... € нацеленными стрелами
наврЯд ли смутилсЯ бы...
     - ‘лышь, ’игилл,  -  обращаЯсь  к  предводителю,  сказал  вдруг пожилой
седоусый разбойник.  - Ѓольно непростой меч у парнЯ. ‘мотри... Ќе  нарватьсЯ
бы...
     ‚олкодав  сразу  спросил  себЯ,  на кого  они  опасались нарватьсЯ.  Ќа
знатного витЯзЯ? ‚оскресшего †адобу? €ли на кого-то  еще?.. Њолодой  стрелок
осторожно  попробовал  лезвие  ногтем, восхищенно воздел  порезанный  палец,
схватилсЯ за рукоЯть уже двумЯ руками  - и  с  силой  рубанул по столешнице.
‘олнечный Џламень, врЯд ли  обрадованный  таким  с собой обращением, Яростно
сверкнул в отсветах каминных углей. ‚ычертил свистЯщую дугу, глубоко вошел в
вЯзкий падуб... и насмерть застрЯл. ‘трелок начал дергать и раскачивать его,
стремЯсь высвободить из разрубленной столешницы. Ќичего не получалось: ЃожьЯ
‹адонь  держала крепко. ‚ырватьсЯ из бессовестных  рук и уЯзвить оскорбителЯ
меч, к сожалению, не умел. Ќо что мог, то мог.
     ЋтчаЯнно бранЯсь,  стрелок пыталсЯ выдернуть упрЯмое  лезвие, остальные
хохотали, глЯдЯ на его усилиЯ. Љто-то  посоветовал загнать в трещину клиньЯ.
„ругой предложил сходить за пилой.
     Ќе до весельЯ было одному предводителю.
     -  ’ы!  -  косЯсь на  дверь,  вновь  окликнул  он  того,  что  свЯзывал
‚олкодава. - „авай!
     ‚енн напрЯженно ждал, что его сейчас пырнут в спину (ощутить близЯщийсЯ
удар и  кувырком броситьсЯ через  стол,  ногой сносЯ ’игиллу полчерепа - ибо
все равно нечего  будет терЯть...), но  разбойник обошел его  кругом,  хищно
усмехнулсЯ  -  и одним движением раскроил на нем  рубашку от  шеи до  поЯса.
’огда ‚олкодав заметил у одного из ‘онморовых людей в руках свернутый кнут и
догадалсЯ, что именно  было у них на уме.  ѓлаварь  не забыл происшествиЯ  в
деревушке.  Ћн  чувствовал  себЯ  униженным.  €  собиралсЯ причинить  своему
обидчику ответное унижение.
     - …сли  заорешь, -  кривЯсь в  усмешке,  сказал  он  ‚олкодаву, - мигом
старухе глотку перехвачу.
     ‚олкодав  ничего  ему не ответил. ќтого человека, поЯвись только  такаЯ
возможность, он собиралсЯ убить. Ђ посему и разговаривать с ним...
     ’игилл  был, кажетсЯ, не рад, что сам пожелал  вывести ‘игину. € меч не
случилось первым попробовать, и кнутом поиграть... Ћн безошибочно видел, что
пленника  держал  лишь  нож  у  женского  горла.   €  поди  передай  старуху
подельникам. Љакое передавать! „рогни палец - и пожалеть о том не успеешь. Љ
скамье   привЯзать   венна?   ’олько   удовольствие    портить...   ‚олкодав
прислушивалсЯ, что делалось наверху. ’ам все было тихо.
     Љрепкий молодой парень,  у которого с запЯстьЯ свисал кнут, был  одет в
потертую черную  безрукавку. Ќи  один нарлакский мужчина не  показывалсЯ  на
люди иначе как  в безрукавке,  носимой, согласно обычаю,  в памЯть о кочевом
прошлом народа. „лЯ стариков и  почтенных мужей  их кроили из  цельных,  без
разреза, овчин, молодежь в  возрасте деЯний носила кожаные,  притом на голое
тело.  Ќаверное, затем, чтобы все могли видеть красивые мускулистые  руки  и
широкую грудь,  твердую,  как две Ясеневые доски.  Љнут  шевелилсЯ  на  полу
толстой  змеей, но в глазах парнЯ решимости  не было. Ћн выглЯдел не дураком
подратьсЯ,   помахать   кулаками   и  даже   ножом,  но  спускать  шкуру  со
свЯзанного... тут  особый дар нужен, не каждого ’емные  Ѓоги им наделЯют.  ‚
деревне ‚олкодав этого молодца не видал.
     - ‡аснул, „инкел? - рЯвкнул предводитель.  - Ђ ну, объЯсни ему наконец,
кто такой ‘онмор! Џусть поскачет!
     Џарень нахмурилсЯ и с  видимой неохотой начал отводить  руку  назад, но
седоусый придержал его за плечо:
     - Џостой...
     Ћн пристально вглЯдывалсЯ в ‚олкодава.
     - —то тебе еще, Њорни!.. - рассвирепел главарь. - ‡накомца признал?..
     ‚се катилось  не по задуманному.  Ћн-то мыслил быстренько проскользнуть
на постоЯлый двор  -  обобрать и избить не  в  меру наглого венна, а  заодно
дерзко позлить наместника  ђино - и  так же быстро удрать, а там ищи ветра в
поле. Ќеожиданные препоны были совсем ни к чему.
     - Џосмотри на него,  ’игилл, - внимательно хмурЯсь, проговорил Њорни. -
Љлеймо видишь? ’ри  зубца в  круге? Џомнишь  ты,  что это такое? ‘амоцветные
горы!..
     ’еперь  уже все уставились на ‚олкодава, и он знал, о чем они думали. ‚
‘амоцветные  горы  попадали  не только  безвинно, по злой • прихоти  случаЯ,
подобно  ему  самому.  ‘колько  матерых душегубов горько  проклинало судьбу,
пронесшую  их мимо топора и  петли!  €бо на рудник продавали - были бы телом
выносливы да сильны! - отъЯвленных воров и убийц  со  всего света. €бо какой
же правитель станет казнить пойманного злодеЯ, если на нем можно нажитьсЯ?..
Ќу  и откуда было знать ’игиллу и остальным, кто стоЯл перед ними? ‘ клеймом
каторжника и великолепным мечом,  за который весь этот гостиный  двор  можно
было  купить на  корню?..  Ђ вдруг великий  вор, перед коим сам ‘онмор шапку
станет ломать?..  Њало ли кого в свое времЯ за хорошее подношение  выпустили
из неволи!..
     - “ЊЌ›‰  ты, Њорни, -  впервые подав голос, проворчал ‚олкодав. Ќаверху
по-прежнему было тихо. Ћн даже начал надеЯтьсЯ, что еще можно разрешить дело
миром...
     ...€  за  эту надежду  был  немедлЯ  наказан.  Њало, видно,  жизнь  его
вразумлЯла:  рассчитывай   на  худшее,  тогда,  может,  шкуру  на  плечах  и
удержишь!.. …сли повезет, конечно...
     Ќе повезло. ’игилл оказалсЯ  из тех, кому, если что втемЯшитсЯ, на пути
лучше  не  становись.  —тобы проклЯтый венн  вдругорЯдь  вынудил перед собой
отступить?.. Ќет уж.
     -  „анкел!.. -  громыхнул он и  плотнее притиснул  к шее  ‘игины острое
лезвие.  Ћни и  так  потратили времени  гораздо больше,  чем предполагалось.
„авно уже скакали бы прочь  на резвых  конЯх, бросив венна дергатьсЯ на полу
запоротым до полусмерти... ’ак его  и  растак - приходилось возитьсЯ.  Ђ кто
виной? ‘вои молодцы.
     „анкел пошевелил кнутом, тугаЯ кожанаЯ змеЯ  свернулась и развернулась.
Џарень неохотно  встретилсЯ  с  ‚олкодавом  глазами... € вдруг  бросил кнут,
покраснев, как девчонка, перед которой пьЯный мужик скинул штаны.
     - ‘ам  пори! - зло сказал он ’игиллу. - „ратьсЯ Я двоих таких не боюсь.
Ђ свЯзанного не буду!
     Џредводитель открыл рот, бешено багровеЯ, и ‚олкодав  опЯть ожил глупой
надеждой: сейчас, чего доброго, позабудут о нем и возьмутсЯ грызтьсЯ друг  с
дружкой...  Ќет, судьба не судила. ЉудрЯвый охотник на  кур гибко  нагнулсЯ,
подхватил кнут и  немедлЯ шарахнул им  ‚олкодава.  ѓраненый конец  понессЯ в
лицо... ’аким, если по дереву, - щепки  в стороны. ’ри-четыре удара, и конец
человеку. ‚енн  угадал намерение  разбойника за полмига  до того, как  стала
подниматьсЯ рука, извернулсЯ и приник  на колено, оберегаЯ  лицо, подставлЯЯ
спину и плечи...  ухищрение,  известное  опытным  каторжникам. Ћн  знал, как
мысленно обратить свое тело в неуЯзвимую воду, мог  погасить рукой головню и
скатитьсЯ   по   лестнице,  избежав  синЯков...  Ќе   помогло!  “дар,  почти
промахнувшийсЯ  и настигший его  далеко  не в  полную силу, разбудил слишком
страшную  памЯть. ќта памЯть разом смыла  и  воинские и все иные  умениЯ: от
боли  прекратилось  дыхание  и в глазах полыхнули багровые  звезды, кожу  на
левой лопатке прожгло  почти до кости, он почувствовал, как потекла кровь...
ѓде-то рЯдом  разверзлась  пещера, поплыл дымный чад факелов, заметались под
потолком крылатые тени... „уша с воем корчилась  на липких камнЯх и умирала,
съеживаЯсь в кровавый  комок,  уже не знаЯ  ни гордости,  ни  непокорства  -
совсем ничего, кроме бессловесного ужаса зверЯ,  мучимого ни  за что ни  про
что... Њиг  спустЯ  морок развеЯлсЯ.  ‚олкодав заново  обрел  разум и слух и
увидел,  что  скрученный  ужасом  зверь  все  же  сделал  то,  что  от  него
требовалось. ‘удорога тела бросила его на шаг ближе к ’игиллу.
     ђазбойники со всех сторон наблюдали за ним. Ќаблюдали, надобно сказать,
очень по-разному.
     - €шь крепок!.. - сказал кто-то. - Њолчит!
     -  ‘ейчас  запоет,  - сквозь  зубы  пообещал  стрелок. Љнут свистнул  и
обрушилсЯ   снова,  но  наваждение,   изгнанное   вернувшимсЯ  разумом,   не
повторилось, и теперь ‚олкодава заботило только  одно: не  разгадали бы  его
хитрость да не загнали пинком на прежнее место. Ђ кнут, вычертивший  по телу
еще одну глубокую кровавую полосу, можно и потерпеть... Ѓыло б ради чего...
     Ћн видел, как с каждым новым ударом вздрагивала ‘игина, как слезы текли
по  добрым щекам.  Ћн видел:  ‘онморовы  люди,  державшие  его  на  прицеле,
ослабили тетивы,  так  что  стрелы уставились  отточенными  головками в пол.
‚олкодаву  оставалось  полшага  до  незримой границы, переступив которую, он
взЯлсЯ бы достать ’игилла, не повредив при этом ‘игине...
     „анкел вдруг перехватил руку с кнутом:
     - •ватит!
     ‚олкодав поднЯл голову.
     - ‘ами говорили, он вам кровь не пускал!  - поддержал приЯтелЯ Њорни. -
•ватит, ’игилл!
     - ‡аткнись!.. - рЯвкнул тот.  ЉудрЯвый  сбросил руку „анкела,  в охотку
готовЯ новый удар...
     ’олько вот  нанести  этот  удар ему  не было суждено.  €бо  на  выручку
‚олкодаву подоспел нежданный спаситель.
     ‹охматаЯ чернаЯ молниЯ беззвучно ворвалась в узенькое окно, мелькнула в
воздухе и с  налету  ударила  стрелка в  глаз!..  ’от  едва  успел  заметить
Яростную  зубастую  пасть, внезапно выросшую перед лицом. Њышу некогда  было
вспоминать  страшное и боЯтьсЯ  кнута.  Ќа  сгибе каждого  крыла у него  рос
твердый загнутый коготь: зверек ловко цеплЯлсЯ ими, лазаЯ туда и сюда, а при
нужде использовал как оружие. Њог сграбастать неосторожную птицу, а человеку
- вышибить глаз. Ќе целитьсЯ больше стрелку, прижмуриваЯ левое око!
     ЌутрЯное чутье вмиг сказало кудрЯвому: это навсегда. ќтого не залечишь.
Ћн  уронил кнут, вскинул руки  к лицу... и завизжал почти по- девичьи тонко,
так, что на заднем дворе откликнулись гуси. ‚се невольно повернулись к нему.
Љроме ‚олкодава. ‚енн,  уже сбитый ударами на колени, взвилсЯ прЯмо с  пола,
точно спущеннаЯ пружина. Џредельное усилие духа, порождающее дела, о которых
потом  долго рассказывают.  ’игилл еще смотрел на залитую кровью щеку своего
любимца-стрелка, от  изумлениЯ как бы  даже  забыв про  нож в кулаке... Ќоги
прыгнувшего  венна разом хлестнули  вперед  и оплели его руку, ломаЯ сустав.
Њогли бы сразу скрутить голову, но  руку было важней. Ќож взлетел из ладони,
перевернулсЯ и вошел в потолочную балку. „ва тела вместе рухнули на пол, и у
’игилла хрустнули кости: ‚олкодав, падаЯ, воткнул ему в грудь оба колена.
     Ћн не  успел ни о чем предупредить  ‘игину  и  был  почти  уверен,  что
напуганнаЯ женщина сейчас броситсЯ его обнимать, попробует распутать веревки
или сделает еще какую-нибудь глупость. Љ его немалому удивлению. ‘умасшедшаЯ
проЯвила  недюжинную смекалку.  Љогда  поблизости начинают мелькать  стрелы,
кулаки и  ножи, лучший совет далекому от драк  человеку - падай  и  прЯчьсЯ.
‘игина так и поступила. Ќи дать ни  взЯть понЯла, что своими заботами только
помешает ему.  €збавившись от ’игилла, она  опустилась на четвереньки и вмиг
юркнула под стол, справедливо надеЯсь на заступу Ѓожьей ‹адони.
     ЋчнутьсЯ от неожиданности и испуга налетчики не успели. Џервым сорвалсЯ
с места охотник  -  и прыгнул, как  кот,  на  спину разбойнику, державшему в
руках лук. Ћни свалились вдвоем, перевернув стол. ‘ыновьЯ горшечника, дюжие,
румЯные  молодцы,  привыкшие  размешивать глину,  разом  взмахнули  пудовыми
кулаками. €з-за  занавески выглЯнула полнотелаЯ молодаЯ стрЯпуха  и плеснула
кому-то на штаны полный черпак кипЯтка...
     Њыш,  покружившись  под  потолком,  осторожно  пристроилсЯ  на  черенке
’игиллова   ножа.   Ћттуда  оказалось   необыкновенно  удобно  наблюдать  за
сражением,  и  зверек задорно  кричал,  вертЯсь во  все стороны  и взмахиваЯ
крыльЯми, светЯщиесЯ глаза так и сверкали.
     ЋпамЯтовавшись,  разбойники дали отпор. ‚олкодав  сшиб кого-то с ног  и
прыгнул к  расколотому столу, в котором все  еще торчал  ‘олнечный  Џламень.
ирокоплечий „анкел упиралсЯ  коленом в  половинку доски, стараЯсь  вытащить
меч. Њеч издевалсЯ над ним, упрЯмо не поддаваЯсь. „анкел обернулсЯ встретить
венна,  и босаЯ  ступнЯ  ‚олкодава накрыла его лицо.  „анкела  унесло прочь:
взлетели сбитые скамейки, от удара тЯжелого тела о стену скрипнули бревна, а
с  потолка густо посыпалась  копоть. Ќе  терЯЯ времени  даром, ‚олкодав  лег
спиной на столешницу, нащупал торчавший клинок и мигом  освободил себе руки.
Џозже он  вспомнит, как ‘олнечный Џламень резал шерстинку, плывущую по воде,
и задумаетсЯ,  почему  же так вышло,  что вместе с веревкой он не отсек себе
нескольких пальцев и даже не оцарапалсЯ... € поблагодарит меч.
     Ћднако  пока  ему  было  не  до  того.   ‚олкодав  схватил  рукоЯть   и
приготовилсЯ  выдирать  клинок  из  вЯзкого  дерева,  но   чуть  не  потерЯл
равновесие:  меч  попросту   вывалилсЯ  наружу,  оставшись  в  ладони.  ‚енн
кровожадно  оглЯделсЯ  вокруг.  ‘тарый  горшечник помогал поднЯтьсЯ  ‘игине.
Ћхотник вЯзал руки кому-то, извивавшемусЯ на полу. Ћкривевший стрелок бродил
согнувшись и прижимал руки к лицу. Ћн натыкалсЯ на столы и скамейки, но врЯд
ли что замечал. Њладший сын горшечника подскочил было к нему... презрительно
махнул  рукой и поспешил на помощь старшему брату, сосредоточенно  тузившему
рослого малого с широким туповатым лицом. ’от никак не мог вытащить из чехла
топорик и  отбивалсЯ луком с перерезанной  тетивой. ’игилл лежал неподвижно.
Њорни  взваливал  на  плечо  оглушенного „анкела.  Ћн заметил зверское  лицо
‚олкодава  и посмотрел на него  едва  ли не  умолЯюще.  Ћн понимал, что венн
достанет их самое большее вторым прыжком. €
     благословен будет ‘вЯщенный Ћгонь, если он зарубит их сразу...
     ‚ это времЯ сыновьЯ  горшечника сообща заломили своему противнику  руки
за спину. Џодхватив за портки, могучие парни слегка нагнули верзилу вперед -
и с размаху ринули его в дверь. Ћн кувырком вылетел вон, уносЯ с собой давно
не  стиранную пеструю  занавесь.  ‘квозь открывшийсЯ  проем ‚олкодав  увидел
нескольких  всадников, скакавших рысцой  через двор. “ переднего разметались
по плечам  густые черные  кудри. ђЯдом  с  лошадью, держась за стремЯ, бежал
умный мальчик, лучше всех рисовавший "дорожки". Ћн что-то говорил всаднику и
указывал  рукой  вперед,  на  дом,  внутри которого  уже затихало  сражение.
Љавтин! - сообразил ‚олкодав.
     - Ѓеги в заднюю дверь! -  зарычал он на Њорни. ’от живо вскинул себе на
спину слабо стонущего „анкела и на тЯжело подгибавшихсЯ  ногах устремилсЯ  в
дальний  угол,   где  ждал  спасительный   выход.   ‚олкодаву  некогда  было
высматривать, что будет с ними дальше. Ћн достиг винтовой лестницы и взлетел
по ней, прыгаЯ через четыре ступеньки.
     „верь комнаты была приоткрыта и со скрипом ходила туда-сюда, колеблемаЯ
сквознЯком...  “ ‚олкодава  потемнело в  глазах, а из горла вырвалось нечто,
мало  напоминавшее человеческое восклицание. “дар ноги едва  не снес дверь с
петель: распахнувшись, она с треском врезалась в стену, отскочила и заходила
ходуном, жалобно  дребезжа...  ‚енн  уже  стоЯл  посреди комнаты, держа  меч
наготове.
     Ќа  полу валЯлись сорванные  занавеси:  не так давно  здесь происходила
борьба.  ‚олкодав сразу  увидел  и ќвриха, и ђейтамиру.  € обоих  ‘онморовых
молодцов, что ходили "посмотреть наверху".
     Ћдин из  них лежал  под  окном, свЯзанный по  рукам и ногам. ђейтамира,
смертельно бледнаЯ  от пережитого страха, стоЯла над ним,  упираЯ ему  между
лопаток  ќврихово  короткое  копьецо.  Љто  кого  больше  боЯлсЯ,  она   или
свЯзанный,  оставалось  только гадать. Ќа  стене висели  в ножнах оба  меча:
‘енгаров  и  ќвриха,  но  ими   то  ли  не   сообразили,  то  ли  не  успели
воспользоватьсЯ.  ‘ам  ученый стоЯл  на  коленЯх  посреди  пола,  угодив  по
обыкновению  голым  коленом  прЯмо   в  лужицу  разлитых  чернил.  Џри  виде
ворвавшегосЯ ‚олкодава он вскинул голову, и тот увидел, что скулы у  арранта
были  зеленые.  Џоодаль  валЯлсЯ  нож.   ќврих  держал  второго  разбойника,
прижатого к половицам приемом  "воткнутое  весло".  ‘колько ни учил ‚олкодав
книгочеЯ, этот прием ему еще плохо  давалсЯ. Ђ вот поди ж ты, пришло времЯ -
выручил.  Ћдна беда, аррант никак не мог  решитьсЯ  убрать руки  с  локтЯ  и
запЯстьЯ  распластанной жертвы.  €бо  не знал,  что  дальше  делать  с  этим
захватом. €  потому оставалсЯ сам прикован к  поверженному. ’от ерзал, глухо
урча,  и  времЯ  от  времени  пыталсЯ  вывернутьсЯ.  Ќичего  не  получалось.
ђванувшись, пленник всЯкий раз взвывал и стукалсЯ лбом  в пол. Ќо попыток не
прекращал.
     -  ‚арвар, брат мой,  во имЯ... - трЯским голосом и чуть не  со слезами
начал  аррант. Џри  этом он на миг  утратил  бдительность. ‘онморов  человек
тотчас приподнЯл плечо, ловко  перекатилсЯ,  рука нацелилась подхватить нож,
который он  все это времЯ  видел,  но  дотЯнутьсЯ не мог. ђейтамира ахнула и
неумело  замахнулась копьем. ‚олкодав шагнул вперед, пригвоздив ногой пальцы
разбойника,  уже  коснувшиесЯ  рукоЯти,  и  безжалостным пинком  сломал  ему
локоть. Џарень страшно закричал и  выгнулсЯ на полу, заскреб пЯтками, словно
пытаЯсь уползти от боли в руке, по-прежнему пригвожденной.
     ќврих уже собирал раскиданные пергаментные  листы.  Ћдни  были порваны,
другие залило чернилами.
     -   ‘ыновьЯ   меринов   и  блудниц!..  -  ругалсЯ  он  по-аррантски.  -
Ѓезграмотные скоты, не ведающие истинных ценностей!.. Њои записи!..
     ‚олкодав  молча смотрел на арранта. ‚енн тЯжело дышал, по груди каплЯми
стекал пот  пополам  с  кровью.  †ивой, думалось ему. †ивой.  Ќу, давай, еще
разок назови менЯ варваром. џ не обижусь. Џотому что  ты  живой.  Ќу, давай,
съЯзви,  скажи какую-нибудь пакость... —тобы Я  знал, что у тебЯ вправду все
хорошо...
     Ќагнувшись, он  выдернул  из ближайшей занавеси крепкий  шнур и  быстро
свЯзал корчившегосЯ  разбойника. ’от „аже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ. Ћн  был
куда  как грозен и  уверен в  себе, покуда воевал против  овец.  ’еперь было
видно, что  парню  исполнилось хорошо  если двадцать, по  мальчишескому лицу
катились слезы.  ‘кидок на  юность ‚олкодав не понимал никогда. Ќапакостил -
отвечай.
     ќврих снова поднЯл голову.
     - ‚о  имЯ  наковальни, рухнувшей наземь  и прищемившей... Љто  мог  так
бесчеловечно... - ахнул он, разглЯдев наконец, в каком виде был венн. - „руг
мой...
     - Ќу вот... - усмехнулсЯ ‚олкодав. ѓубы сводило, говорил  он  с трудом,
хотелось щеритьсЯ и рычать. - Ђ то все варваром...
     ќврих хотел вскочить,  но  от  долгого  стоЯниЯ на твердом полу  колени
совсем  затекли,  -  аррант  охнул  и  едва  не  упал,  пришлось  встать  на
четвереньки  и  постоЯть  так, пока  не  прекратилось под  кожей щекотное  и
мучительное   колотье.  ђейтамира  набралась  наконец  решимости,   покинула
пленника, которого сторожила, и принесла лекарю его котомку.
     - ’ы садись, - выговорил ќврих. - ‘ейчас перевЯжу... ‚от  таковы ученые
люди, подумалось венну. —уть отступила беда, за что сразу схватилсЯ? ‡а свои
книжки, конечно. ‚се остальное потом.  ’еперь вот взметалсЯ лечить, хотЯ сам
знать не  знает, что  делаетсЯ внизу. Њожет, за мной сейчас десЯть человек с
топорами...
     -  Џодожди ты, - сказал он  ќвриху. - € так  не помру... хуже бывало...
’ам Љавтин приехал, по-моему.
     ‘олнечный свет, вливавшийсЯ в распахнутое окно, казалсЯ ему нестерпимо,
ослепительно Ярким.
     ќврих проЯвил неожиданную твердость:
     - ‚от  Љавтин  пускай и  подождет. ‘адись, говорю!  ‚олкодаву  внезапно
расхотелось с ним спорить, он подтЯнул ногой скамеечку  и устало сел на нее,
положив меч на колени.  ќврих озабоченно оглЯдел его, привычными  движениЯми
растираЯ и встрЯхиваЯ ладони. ‚олкодав знал, что означали эти движениЯ.
     - Џридушу, - пообещал он негромко.  ‹ечить себЯ волшебством он даже и в
Ѓеловодье дозволЯл одной Ќиилит.
     -  „а  ну тебЯ, -  обиделсЯ ученый.  Ќо  все  же, внЯв  предупреждению,
откупорил пузатую  склЯнку, понюхал содержимое и накапал на чистую трЯпочку,
сетуЯ  вслух: -  —то  за  варварскаЯ  добродетель - пренебрегать  заботой  о
ранах!.. џ-то думал, уж это дремучее заблуждение ты давно перерос...
     -  Ќа себЯ посмотри, умник, -  буркнул в ответ ‚олкодав.  - Љогда ворон
считать  перестанешь?  Ђ  если  бы они сразу  вошли?..  “—€њ,  учишь его...
„уракам счастье...
     ќврих досадливо отмахнулсЯ. ‘надобье у  него было не чета тому, которым
‚олкодава некогда с перепугу облил  халисунский  лекарь €ллад. Ћно  запирало
кровь, не превращаЯ исцеление в пытку.
     -  Љак все-таки вышло,  что  тебЯ отхлестали  кнутом?  - уже  спокойнее
спросил аррант. € тут же возмутилсЯ:  -  ’ы,  варвар, что,  совсем  боли  не
чувствуешь?  ’ы понимаешь  хоть, что  у €ннори  шелка на катушках не  хватит
спину тебе зашивать?..
     ‚  это  времЯ дверь  вновь  отворилась,  распахнутаЯ резким  ударом,  и
‚олкодав - откуда только  силы  взЯлись -  мгновенно взлетел на ноги, хватаЯ
‘олнечный  Џламень. ќврих отскочил назад,  ловЯ  пузырек и  пытаЯсь  должным
образом  закупорить  его,  одновременно  принимаЯ  боевую  стойку  кан-киро.
…стественно, ни того, ни другого, ни третьего толком не получилось.
     Ќа  пороге  стоЯл  стройный  темноволосый  юноша  в  дорогой  блестЯщей
кольчуге. Ћн держал в руках длинный нарлакский меч, темные волосы  падали на
широкие плечи. Ќад верхней губой и вдоль челюсти  курчавилсЯ юношеский  пух,
но сильные  запЯстьЯ и  жесткий, уверенный  взглЯд  принадлежали  настоЯщему
воину.
     -  ‡десь кричали!.. -  сказал он, обшариваЯ  комнату  зоркими  голубыми
глазами. Џозади виднелись озабоченные лица еще нескольких вооруженных людей.
‘луги? „омашнее войско?..
     ‚олкодав  опустил меч и вновь сел на скамейку. €зорваннаЯ кожа на спине
опЯть взбухла кровью. ќврих нахмурилсЯ и раскупорил пузырек.
     - Џривет тебе, благородный Љавтин, - проговорил венн негромко. Ћн успел
решить про  себЯ,  что дратьсЯ с этим  человеком не станет. Ќикогда и ни при
каких обстоЯтельствах. •отЯ тот, вполне вероЯтно, вскоре пожелает выЯснить с
ним отношениЯ...
     Љавтин между  тем удостоверилсЯ, что его помощь не требовалась.  Џарень
со сломанным  локтем  всхлипывал у стены, пытаЯсь устроить изувеченную  руку
как-нибудь  так,  чтобы  боль  стала   терпимой.  …го  товарищ  и  вовсе  не
отваживалсЯ пошевелитьсЯ, чтобы  ђейтамира  с перепугу не  проткнула копьем.
Ћстрый  наконечник  и  так  упиралсЯ  ему   в  спину  гораздо  сильнее,  чем
требовалось. Љавтин вложил меч в ножны и позволил себе удивитьсЯ:
     -  Ћткуда ты знаешь менЯ, незнакомец? Џрости, Я не припоминаю тебЯ... -
ЏовернулсЯ  к ќвриху и вежливо добавил: -  Љак,  впрочем,  и тебЯ, достойный
аррант.
     - ’ы похож на своего младшего брата,  €ннори, - сказал ‚олкодав. - € на
старшего, Љанаона...
     - Ќаместник поселил €ннори у себЯ в доме, - торопливо вмешалсЯ ќврих. -
Ћн много рассказывал нам о тебе. ’ы уже видел его?
     - Ќет, там  мать, - совсем по-мальчишески мотнул головой Љавтин.  -  Њы
только подъехали, тут  прибежал этот  отрок  и закричал, что здесь... Ќу,  Я
сразу...  ‡начит,  это вы спасли братишку на реке? - ќврих кивнул, и  Љавтин
улыбнулсЯ: -  Њне жаль,  Я  подоспел слишком поздно  и не  смог  оказать вам
ответного благодеЯниЯ. Ќо, как бы то ни было, отныне вы - мои гости. Њой меч
и  моЯ честь порукою в том, что вы пребываете под моей защитой. Ћ ком же мне
молить ‘вЯщенный Ћгонь, благородные господа?..
     - џ странствующий ученый,  менЯ называют ‘обирателем Њудрости, -  начал
привычно излагать  ќврих.  - Ђ это  мой  слуга  и телохранитель,  Я зову его
‡имо...
     - ‹юди зовут менЯ ‚олкодавом, - глЯдЯ Љавтину в глаза, перебил венн.
     Њолодому  нарлаку   потребовалось  некоторое  времЯ,   чтобы  полностью
осознать  смысл  этих  слов.  Ћднако затем подвижное юношеское  лицо  словно
окаменело, голубые  глаза  превратились в  две  морозные  льдинки,  и,  если
‚олкодав  еще понимал  что-нибудь в людЯх, Љавтин успел  горько  пожалеть  о
поспешно произнесенной формуле гостеприимства.  Ќо  тут уж  ничего  поделать
было  нельзЯ. ‘казанных слов назад не берут. Џогоди!  - усмехаЯсь про  себЯ,
мысленно утешил  его ‚олкодав. Ќе всегда мы будем  твоими гостЯми.  џ в свое
времЯ одиннадцать лет ждал.  €ли за околицу  выйди, там Я.тебе уже не гость,
ведь владениЯ тут не твои...
     ћный брат Љанаона еще не выучилсЯ как следует прЯтать свои чувства!  Ћн
уже открывал  рот - Явно  длЯ того, чтобы во всеуслышание  окатить ‚олкодава
именно теми  словами,  что  мысленно  подсказывал ему венн, -  но тут  между
вооруженными слугами решительно протолкалась ‘игина. ‘редний  сын  купца был
воспитан  в  строгости  и не счел возможным  продолжать  ссору в присутствии
"матери достойных мужей".
     -  Љак  хорошо ты  сказал о  моих сыновьЯх!  -  обрадовалась ‘игина.  -
„остойные мужи! ќто про них. Њожет быть, ты с ними знаком?..
     -  Џрости, госпожа: не  имел  чести,  •- поклонилсЯ Љавтин.  €  добавил
ледЯным голосом,  глЯдЯ сквозь  ќвриха: - џ хочу, чтобы  вы двое сегоднЯ  же
предстали  перед  моей  почтенной   матерью.  Њы  будем  ждать  вас  в  доме
наместника.
     Љруто повернулсЯ и вышел, и слуги прикрыли за ним дверь.
     ќврих повернулсЯ  к венну  и  беспомощно развел руками. ‚ одной руке  у
него была склЯнка, в другой - трЯпочка.
     - Ђ еще говоришь, Я болтун!..
     - Ћн все равно дозналсЯ бы, - равнодушно сказал ‚олкодав.
     - Ћ чем? - удивилась ‘игина, отбираЯ у ќвриха пузырек.
     ‚енн ответил по-прежнему равнодушно:
     - Љогда-то давно Я убил его брата.
     -  ќто плохо, -  занЯвшись  его  спиной, огорчилась женщина.  - Ѓратьев
никогда нельзЯ убивать... ќврих достал другую трЯпочку.
     -  ќй! -  подал  голос старший  из  пленников,  тот,  которого стерегла
ђейтамира. - Ђ с нами что будет?
     …го сотоварищ ни о чем  не спрашивал, только плакал от боли, содрогаЯсь
всем  телом.  ‡автрашний день его не слишком заботил. €бо хуже, чем  сейчас,
быть уже  не  могло.  ‚олкодав  скривил губы. Ћн-то знал: еще  как могло.  €
притом намного, намного...
     - —то уставилсЯ? - спросил он пленника. € кивнул  на ќвриха: - ‚он твой
хозЯин. Ћн скрутил, ему и решать.
     ’аков был закон, соблюдавшийсЯ, кажетсЯ, во всех известных ему странах.
Џленник завозилсЯ на полу, стараЯсь встретитьсЯ глазами с аррантом.
     - ‡ахочет - в ‘амоцветные горы продаст, -  с удовольствием  предположил
‚олкодав. - Ђ то  стражникам государЯ кониса выдаст, пускай за разбой на кол
посадЯт...
     ‘казал и почувствовал, как дернулась  рука ќвриха, промывавшаЯ кровавую
полосу   у   него  на   плечах.  Ќаверное,  долго  потом  будет  возмущатьсЯ
жестокостЯми,  которые  только варварский  ум  и мог породить. Џриплетет еще
что-нибудь насчет некоторых грубых людей,  которых  собственные прошлые муки
сделали нечувствительными к чужому страданию. Ќу и пускай его.
     - Ћй посадЯт... -  неожиданно подыграла ‚олкодаву ‘игина. - Ћни  такие.
’олько смотрЯт, как бы кого посадить...
     ђазбойник  тоже  задергалсЯ.  Ќе  иначе,  вообразил  себЯ  повисшим  на
окровавленном мерзком колу. Џотом стиснул зубы и проскрипел:
     - ‘онмор с вас живьем шкуры сдерет...
     - Љто такой ‘онмор? - в лоб спросил ‚олкодав.
     - Љонис правит в Љондаре днем, - был ответ. - Ђ ‘онмор - ночью! ‚от кто
он такой!..
     ‚олкодав примерно это и предполагал, так  что слова пленника его ничуть
не смутили.
     -  „оберетсЯ до нас  твой  ‘онмор  или не доберетсЯ,  -  проговорил  он
лениво,  - тебе-то  разницы уже  не будет. Ђ на  каторге с такими,  как  ты,
молодыми, смазливыми, знаешь что делают?.. Ќе знаешь? ‘ейчас объЯсню...
     ђазбойник, видимо, и без объЯснений вполне себе представлЯл. Ћн Яростно
рванулсЯ, но освободитьсЯ не смог.
     - •ватит! - возмутилсЯ  ќврих. Ћн косилсЯ в  окно. Ќа  постоЯлых дворах
нередко  приключались  пожары,  и  потому  окна делались широкими,  как  раз
выбратьсЯ человеку. Ђ чтобы эти самые окна не становились удобными лазейками
длЯ воров,  хитроумные  плотники придумали  длЯ них  особые  ставни,  крепко
запиравшиесЯ  изнутри.  Џосередине   ставнЯ  делалась   маленькаЯ  отдушина,
перекрытаЯ деревЯнной задвижкой.
     Љогда ворвались грабители,  ќврих что-то записывал со слов ђейтамиры, и
ради солнечного света окно было распахнуто настежь.
     -  ‚от что, - приговорил  ученый. -  Ќе  нужны  вы  мне!.. ‚он  окно  -
катитесь на все четыре стороны. ђазвЯжи их, ђейтамира!..
     Њолодой  женщине было  страшновато.  Ћна  подошла  сперва  к  молодому,
страдавшему от боли в руке. †ало копьЯ было остро отточено с обеих сторон, и
ђейтамира принЯлась пилить им веревку.
     - Џогоди...  -  поднЯлсЯ ‚олкодав.  -  Љошелек  свой  он  пускай  здесь
оставит... € тот второй тоже...
     Џещера. „ымный чад факелов. Љрылатые тени, мечущиесЯ под потолком....
     ’ри десЯтка,  не  меньше,  крепких  рабов  волокут подземным  коридором
деревЯнные  салазки,   и   на  них  -  неподъемную  тЯжесть:  две  блестЯщие
металлические  плиты. …сли присмотретьсЯ,  можно  понЯть,  что  на  салазках
покоЯтсЯ  тщательно подогнанные  друг к  дружке створки  дверей,  снабженные
хитроумным и очень прочным замком.
     …ще двое невольников пытаютсЯ вжатьсЯ в шершавый камень стены, чтобы не
попасть под ноги тЯнущим поклажу рабам и тем более - под дымЯщиесЯ  полозьЯ.
Ћдин  из двоих  - согбенный  пожилой  халисунец, второй -  рослый, костлЯвый
молодой  венн.  Ћба  рады были бы  совсем  убратьсЯ  с  дороги,  но не могут
сдвинутьсЯ  с места.  венна держит короткаЯ  цепь,  приклепаннаЯ к ошейнику:
ничего  не  боЯщегосЯ  и  очень  сильного парнЯ  по  справедливости  считают
опасным. Ќа халисунце нет даже обычных длЯ каторжника кандалов, но и без них
он передвигаетсЯ с немалым трудом. ‚место ступней у него обрубки, замотанные
трЯпьем,  на правой  руке  не  хватает двух пальцев. ‘перва он  не  на шутку
побаивалсЯ  свирепого  напарника, сутками не произносЯщего ни слова.  ЃоЯзнь
кончилась  сразу  и  навсегда,   когда  их  повели  на  новое  место,  и  он
приготовилсЯ было привычно ползти на карачках, и вот тут-то венн по-прежнему
молча поднЯл его на руки и понес...
     ‘крежет  полозьев,  крики   надсмотрщиков  и  хлопанье  длинных  кнутов
удалЯютсЯ  по коридору, растворЯЯсь  в пЯтнах мутного света.  Љалека удобнее
устраиваетсЯ возле стены, венн садитсЯ на корточки.
     "‚  нижние  уровни потащили,  -  кашлЯЯ,  говорит халисунец. ‘ерый  Џес
вопросительно смотрит на него, и он усмехаетсЯ: - џ тебе не рассказывал, как
потерЯл ноги?..
     ‚енн отрицательно качает головой. ‚ытащив из-за камнЯ недавно пойманную
крысу, он  принимаетсЯ  потрошить  добычу  и  очищать ее  от  шкуры,  готовЯ
роскошную трапезу.
     "„ва года назад  мы работали там, внизу, - наблюдаЯ за работой товарища
и временами  сглатываЯ  слюну, начинает халисунец. ’олько  разговорами он  и
может его отблагодарить. - ’ы слышал, небось, что, чем дальше вниз, тем жилы
богачей  ‹юди  не  врут,  это  действительно  так. џ  сам  видел. ’олько вот
нехорошо  там, внизу.  Ќечисто. думаешь небось. Џодземный Ћгонь снизу жарит,
оттого и  мерещитсЯ? Љак бы не так! Ћгради нас  ‹унное Ќебо, но, видЯт Ѓоги,
докопались мы до самой дыры на тот свет. ’ам мечи  выскакивают из-под земли,
вот что Я тебе скажу!"
     "Њечи? -  сипло подает голос венн.  †елезные  пальцы  между  тем  делЯт
ободранную тушку пополам вдоль хребта. - —то ж ты ни одного не припрЯтал?"
     "Ђ ты туда напросись, Я посмотрю,  как у тебЯ получитсЯ! - вскидываетсЯ
халисунец.  Џотом,  остываЯ, ворчит: - Ќет, парень. €зумруды там и правда по
пЯть пудов, только лучше совсем не видать их смертному человеку.  ‚ыломал Я,
помню,  здоровый  такой желвачище...  и  в нем кристалл  драгоценный... его,
говорЯт,  Ђрмаровы мастера  целиком  потом  огранили... и как выломал, будто
лопнуло что-то в скале. ‡адрожало все, и прошла по полу трещина. “зенькаЯ, с
волосок... Ќе устоЯл Я, упал - и как раз ногами на  трещину и угодил. ’ут-то
вот и ударил снизу  тот меч! џ сначала ничего  не почувствовал,  ан смотрю -
летЯт  прочь  мои ноги, а  с  ними  вот  такой  кусок цепи!.. Ќачисто железо
перерубило. € кровища сразу струей, увидел Я этакое дело... цап ноги-то свои
сдуру! Ѓудто кто мне их обратно приставит... Ђ они, ноги, по другую  сторону
меча,  только  разве  ж Я что соображал?..  „а и меч,  сколько  помню, вроде
прозрачный  был,  не  то отражалось  в  нем,  как  в зеркале, разве  тут что
поймешь... Ќу, пальцы тоже прочь полетели, и что дальше было, Я уж не помню.
ђебЯта  как-то выволокли... камешек. дивный Я  в  другом кулаке держал, ведь
так и не бросил... Ђ с  потолка, куда  меч  врезалсЯ, Я потом  слыхал,  вода
потекла. „олжно быть, водЯную  жилу перерубило.  ЏорЯдочный,  говорЯт, забой
пришлось  закладывать...  известкой  замазывать...  чуть потоп  не случилсЯ,
покуда остановили..."
     •алисунец умолкает. двое невольников деловито жуют:
     халисунец - остатками гнилых  пеньков, венн - крепкими молодыми зубами,
которых при  всем  старании ему  никак  не выбьют  надсмотрщики. ‘ырое  мЯсо
кажетсЯ необыкновенно вкусным, жаль  только, что крысы не вырастают с барана
величиной. Ђ вырастали бы - еще кто кем бы ужинал.
     "„а,  - вздыхает, обсасываЯ  косточку,  халисунец. - ‘  той поры, как Я
слышал, и начали ставить внизу  эти  двери.  ‹овко  придумали... Џотому  что
всЯкий  раз, как выскочит  меч, вода тут  же  следом. „верь-то  можно  мигом
захлопнуть... € уж стучи в нее  с той  стороны, не стучи.., ’ак  что повезло
мне,  парень. ноги мои до сих пор  небось там где-то валЯютсЯ...  Ђ Я тут...
пока еще.."
     „осталось ‚олкодаву,  конечно, далеко не так, как бывало на каторге, но
все же порЯдком. ‚споротую  кожу  действительно пришлось зашивать. ‚  других
местах  вполне  хватило  темной  смолы,  которую  ќврих  извлекал   костЯной
лопаточкой  из  маленького  глинЯного  горшочка.  ‘мола  жглась,  ‘игина   с
ђейтамирой  утирали глаза. ‚олкодав раздраженно думал, что же с ними  будет,
если его  или  ќвриха ранЯт уже как следует. Ѓыла охота носами хлюпать из-за
пустЯков!.. Џотом он подумал еще и решил:  а  может, если  что случитсЯ, как
раз никаких слез и не будет? ‚от тогда-то поведут себЯ толково и с примерным
спокойствием?.. Ћн такое тоже видал.
     - Џойду, - натЯгиваЯ чистую рубашку, сказал он молодому арранту.
     ќврих твердо ответил:
     - џ с тобой.
     - ‚ы куда, деточки? - спросила ‘умасшедшаЯ.
     - Љ госпоже ѓельвине, - поЯснил ќврих. - Љ матери мальчика.
     - ‡рЯ идешь, - сказал ему ‚олкодав, пока спускались по лестнице. - Њало
ли... ќврих ощетинилсЯ:
     - Ќе зрЯ! …го братец мне... тоже, знаешь ли, не чужой...
     ‚олкодав хотел сказать,  что все это так, но  головы ќвриха Љавтин врЯд
ли все же потребует, а посему незачем ее и совать куда не след, да  и женщин
не  годитсЯ бросать  вовсе  уж без заступы... ’о есть на спор и размолвку им
попросту  не  хватило  времени. Џотому  что  они  спустились  вниз,  в общую
комнату.
     Њертвого ’игилла уже не было видно возле  стены: тело вытащили во двор.
Ќе было и раненого стрелка. …го не стали даже вЯзать, и он куда-то убрел сам
по  себе. Џозже  ‚олкодав выЯснил, что взЯтых в плен разбойников во  здравом
размышлении отпустили. Ћ драке с ними  никто не жалел  - напали, свЯтое дело
оборонитьсЯ,  - но творить  скорый  суд над  ‘онморовыми  людьми  показалось
все-таки страшновато. •ватит и  ’игилла. „аже с  лихвой. Ћдно  утешение, что
убил его перехожий человек, не с погоста...
     ...‹юди в комнате стоЯли, сгрудившись в  кружок, и что-то рассматривали
на  полу. Џохоже,  работники и постоЯльцы  начали было поднимать опрокинутые
столы и скамейки, но потом отвлеклись.
     -  Ђ  Я тебе  говорю:  переест! -  расслышал  ‚олкодав  уверенный голос
охотника.
     Њладший сын горшечника запальчиво возразил:
     - Ђ вот не переест!
     - Ќа что спорим? - поинтересовалсЯ охотник.
     - Ќе смей спорить, сын, - строго вмешалсЯ горшечник. - ќто порок!
     Ћткуда-то  снизу,  из-под  ног,  возмущенно  заверещал Њыш, обступивший
народ  качнулсЯ  в стороны.  ‚олкодав решил посмотреть,  что  происходило, и
подошел ближе. Љто-то оглЯнулсЯ на него, люди уважительно расступились. ‚енн
посмотрел и сразу понЯл,  что сильно поторопилсЯ, решив, будто его  мохнатый
приЯтель совсем  позабыл про каторгу и удар кнута, разорвавший крыло. ‡верек
отлично  все помнил. Ћн  сидел  на  полу, вцепившись  когтистыми  лапками  в
кнутовище, и сосредоточенно отгрызал от него толстый плетеный ремень. ‘мех и
разговоры  людей злили  его.  ‚ремЯ  от времени он поднимал голову и сердито
кричал.
     ‚олкодав опустилсЯ на корточки и