е
старинного  рода  -  засалена  и  выпачкана  разной гадостью, а широкий плащ
окажетсЯ сверху донизу  распорот  ударом ножа.  Ќа нем и так уже красовались
два  длинных шва, а после сегоднЯшнего плащ, пожалуй, отдадут  какому-нибудь
беднЯку. „ыры от ножа казались Ѓеспутному признаком доблести, а  день, когда
ему не портили нарЯда, - потраченным зрЯ. Ћн не догадывалсЯ, что кровожадные
головорезы,  уродовавшие  его  одежду,  больше всего  боЯлись  зацепить  его
самого. €бо  в этом случае пришлось бы не только отдавать назад деньги, но и
отправлЯтьсЯ куда-нибудь подальше ‡меева ‘леда.
     ...Ћшеломленный  оказанным  ему приемом, Ѓеспутный дал взЯть  себЯ  под
локоть  и даже прошел с ‚олкодавом два шага  в сторону "‘еребрЯного ”азана".
Ќо  потом  вспомнил,  что  ЯвилсЯ  сюда  не за  выпивкой, а  ради  вот этого
вышибалы, о которого, как  шепнули ему на ушко, стоило почесать  кулаки.  Ћн
бешено рванулсЯ:
     - Џрочь руки, ублюдок!..
     ‚олкодав  подумал  о  том,  что  распутство  доконает  Ђльпинова  брата
определенно не  сегоднЯ. „рЯблое с виду, оплывшее  тело рванулось неожиданно
мощно. ‚олкодав еле успел  слегка ослабить захват,  чтобы  вельможа, сохрани
Ѓоги,  себе что-нибудь не  сломал.  Ѓеспутный трепыхнулсЯ снова,  и ‚олкодав
покосилсЯ на слуг.  ’е  всполошились и чуть было не ринулись выручать своего
господина, но вовремЯ понЯли, что ему  не чинилось вреда, и снова безучастно
отстали. Ћсобой любви к нему они не испытывали. „а и Ђльпин, если Ѓеспутному
легонько намнут бока, их не накажет. Ћни знали это из опыта.
     ‚енн довел  присмиревшего вельможу, как и  обещал,  до двери  "”азана".
‡десь глЯдел за порЯдком даже не один,
     а сразу два молодца. ‚олкодав, как и обещал, вынул из кошелЯ монетку:
     - “ѓЋ‘’€‘њ, добрый человек, и  не держи зла. ‚ельможа осталсЯ  туповато
разглЯдывать лежавший на ладони полулаур.  ‚олкодав решил не ждать, пока  он
придумает, как быть дальше, и вернулсЯ на свое место. Ћн давно усвоил, что в
таких случаЯх  лучше всего  было подобру-поздорову исчезнуть с  глаз.  Ђ там
пьЯнила, паче чаЯниЯ, отвлечетсЯ и позабудет.
     ‚  трактире царило веселье.  ђейтамира только что  кончила "‘трекозку",
уже  кем-то переименованную  в  "ђыбачку",  народ  пробивал  ногами  пол, по
нарлакскому  обычаю выражаЯ  полный  восторг, и  громко требовал  еще  чего-
нибудь в том же духе. ‚олкодав слегка пожалел,  что не успел дослушать,  чем
же там кончилось. Џотом утешилсЯ: врЯд  ли ђейтамира исполнЯла свое творение
в последний раз.
     Ћна  показалась  ему очень  красивой.  ЋживленнаЯ,  раскрасневшаЯсЯ  от
всеобщего  вниманиЯ  и  успеха. ‘овсем  не та бессловеснаЯ,  забитаЯ сирота,
которую им  с ќврихом довелось спасти от засранца-мужа в  безымЯнной деревне
на берегу...
     - ќй, венн! - окликнул его мужской голос. - Џоди сюда, дело есть!
     ‚олкодав сначала покосилсЯ на  улицу, но не  усмотрел никаких признаков
затеваемого безобразиЯ и решил подойти. …го звал молодой разбойник, сидевший
со  своим  горбатым приЯтелем за  лучшим столом. “ горбуна был довольный вид
человека, только что выигравшего спор.
     -  ‘адись!  -  сказал Љей-‘онмор.  ‚олкодав  сел вполоборота  к  двери.
‘правному вышибале не возбранЯютсЯ разговоры с гостЯми, надо  только,  чтобы
служба от этого не страдала.
     Џеред ‹угой  лежала  на  плоском  блюде горка  душистых блинов. Љак раз
когда подошел венн, сын ‘онмора проверил пальцем остроту ножа,  разрезал всю
горку начетверо  и  придвинул  к себе масло,  смешанное с  мелко  нарезанной
соленой  форелью.  Ѓольшинство  нарлаков  ело блины именно так, но  ‚олкодав
внутренне сморщилсЯ: чего  ждать от беззаконного племени?.. ќто ж додуматьсЯ
надо, печь блин во всю сковородку, чтобы потом резать его на мелкие части...
     - Њы тут наслышаны о тебе, - жуЯ, сказал  ему  Љей‘онмор. Ќи один венн,
даже очень  голодный,  не стал бы беседовать  с  набитым ртом, но ‚олкодав в
своей  жизни  насмотрелсЯ  еще не такого. -  Ќам  рассказывали, -  продолжал
Љей-‘онмор,  -  как ты задал  перца  недоноскам ’игилла. ќто правда,  что ты
угробил его со свЯзанными руками?
     - Њожет, и правда, - проворчал ‚олкодав. ђазговор
     ему не нравилсЯ.
     - џ знавал ’игилла, да  не отринет его душу ‘вЯщенный  Ћгонь, -  сказал
Њладший. - Ќужен великий воин, чтобы  одолеть его так, как это сделал ты.  Ђ
еще люди говорЯт, будто Љанаон. сын Љавтина ‘та „орог, тоже был рубакой хоть
куда. ’ак это, венн?
     -  Њожет,  и так, - хмуро  ответил ‚олкодав.  - ‹юдЯм видней.  ќто все,
зачем Я был тебе нужен?
     Љей-‘онмор вдруг необыкновенно развеселилсЯ:
     - ‚от  и  батюшкин советник  считает,  что ты  зрЯ тратишь себЯ в  этом
клоповнике. Џослушай-ка лучше моего друга, мастера  “‹Ћ‰•Ћ: у него  найдетсЯ
длЯ тебЯ работа получше...
     ‚енн положил руки на стол,  и “‹Ћ‰•Ћ сразу подумал, что об  эти  ладони
можно было полировать изумруды. ‚енн внушал ему робость.
     - ‡десь  не  клоповник, - мрачно  сказал  вышибала.  Ћн  Явно собиралсЯ
встать и уйти.
     ћвелир открыл рот  говорить, но  тут произошло неожиданное. ‚олкодав не
то чтобы  поднЯлсЯ  - слетел со своего места. € оказалсЯ возле двери чуть не
прежде,  чем  сидевшие  за  столами  успели  что-то  заметить.  ‚  следующее
мгновение с улицы донессЯ глухой рык, и перед дверью вырос Ѓеспутный. ‚олосы
у него  были  всклокочены,  а  в руках он держал  толстый  кол, подхваченный
неведомо  где.  Ќе подлежало никакому сомнению, что  он  благополучно пропил
врученный ‚олкодавом полулаур и во зрелом размышлении счел, что венн его все
же обидел. ’о ли тем, что не пропустил в "‡убатку",  то ли тем, что не пошел
пить с ним вместе. Ѓеспутный пребывал  на последнем пределе Ярости и  рвалсЯ
внутрь с невнЯтным ревом:
     - “бью!..
     Љого именно он собиралсЯ убить, так и  осталось неведомо.  Ћн, может, и
сам толком  не  знал.  Ћднако вид  детинушки вполне соответствовал словесной
угрозе.  ђейтамира  испуганно  прижала  к груди лютню  -  свое  единственное
достоЯние,   -  и   даже  у  Љей-‘онмора  на  мгновение  остановилась  рука,
подносившаЯ  ко рту четвертинку блина.  …го ребЯта выманили  сюда Ѓеспутного
нарочно затем,  чтобы  “‹Ћ‰•Ћ  посмотрел венна  в деле. ’еперь ‹уга старалсЯ
сообразить,  не  слишком ли  далеко забрела веселаЯ шутка. ‹адно,  сказал он
себе затем.  Ќаслышаны  мы про этого венна.  Ђ теперь и  сами увидим, так ли
горазд.
     ‚олкодаву  размышлЯть было некогда. Ћн и  не  размышлЯл,  ощущаЯ только
досаду: неужели не мог сразу понЯть, что выпивоха вернетсЯ?.. €шь,  допустил
отвлечь  себЯ  разговором, увести от дверей.  ‚ыпроваживай его теперь вон. Ђ
кабы прощениЯ просить не пришлось у почтенных гостей за то, что  позволил их
напугать...
     “‹Ћ‰•Ћ невольно втЯнул голову в плечи. ‹уга не  впервые вытаскивал его,
как  он говорил,  в  шумную  харчевню  "проветритьсЯ",  и  всЯкий  раз  дело
кончалось  одним  и тем  же. „ракой с кровью и выбитыми зубами, причем ‹уга,
как положено будущему ‘онмору, обЯзательно бросалсЯ разнимать драчунов...
     ’ем  временем страшный, в скользких лохмотьЯх сгнившей коры, кривоватый
кол необъЯснимо перекочевал из рук Ѓеспутного в руки венна. ‘о стороны могло
показатьсЯ, будто вельможа вприпрыжку обежал вышибалу кругом и жизнерадостно
устремилсЯ обратно  за дверь. „ержа  его за  шиворот, венн бросил отобранный
кол в черный угол, туда, где у выхода во двор хранили веник и поганый совок.
Ћплошность  оплошностью, а безобразничать в трактире он  никому не позволит.
‚ытащив  Ђльпинова  братца  за порог (низенький  был порог, не как в  доброй
веннской избе...), он без лишних слов распластал его на неласковой  каменной
мостовой.
     ‘луги  уже  бежали  к   своему  господину.  Ћдин  темноголовый,  второй
рыжевато-русый, они были похожи друг на друга, как близкие родственники: два
губастых  молодых  остолопа, уже  начавшие  отращивать  животы.  ’аких рабов
‚олкодав  немало  в  своей  жизни  встречал.  Џривыкших  жировать при незлом
господине, точно коты, забывшие про  мышей. Ћни никогда не бегут на свободу,
а вздумай  хозЯин  отпустить -  в ноги бросЯтсЯ,  чтоб только  от  миски  не
гнал...
     - ќй, громила!  -  сразу закричал на ‚олкодава темноволосый. - “бери-ка
лапы, ты!.. ’ы знаешь хоть, кого осмелилсЯ...
     - € знать не хочу, - сказал ‚олкодав. - Ђ только забрали  бы вы его, от
греха-то подальше! ‚торой надменно выпЯтил брюхо:
     - ѓосподин наш волен идти куда пожелает, и мы ему не указ!
     ‚олкодав скривилсЯ в весьма неприЯтной улыбке:
     - Ђ  Я волен  ему  шею свернуть.  € легонько  нажал коленом  на  локоть
задранной  кверху  руки, вдавливаЯ  в землю  плечо. Ќикаких шей  он  ломать,
понЯтно, не собиралсЯ, но вельможа взвыл. ђыжеватый
     шагнул вперед:
     - „а тебЯ за это...
     …го голос прозвучал выше  прежнего -  к  привычной  наглости  добавилсЯ
страх.
     - Ђга, - кивнул венн. - ’олько менЯ еще  поймать надо, а вот тебЯ точно
на кол посадЯт: не устерег!..
     ’ут на выручку двоим рабам подоспел третий. ќто был  седобородый дЯдька
весьма почтенной наружности. ‚олкодав  не удивилсЯ бы,  скажи ему кто, будто
старый раб с пеленок  ходил за  хозЯйским мальчишкой и до сих пор любил его,
как любЯт  непутевого сына.  Ћн  и теперь  готов был  заслонить  рычавшего и
барахтавшегосЯ вельможу, если придетсЯ, собственным телом.
     - ‘милосердствуйсЯ,  добрый  человек, не  губи!.. - бухнулсЯ на  колени
старик. „о венна не сразу дошло, что дед просил не за себЯ. Ћднако узловатаЯ
рука уже гладила буйную вздыбленную гриву Ѓеспутного: - џ тут, господин, Я с
тобой. Ќакажи менЯ, никчемного, не уследил за тобой, споткнутьсЯ позволил...
€шь ведь, мостоваЯ-то какаЯ здесь скользкаЯ...
     ‚олкодав  выпустил вельможу, отступил на шаг  прочь и  стал ждать,  что
будет.  Ѓеспутный  приподнЯлсЯ  на четвереньки, потом  на колени. ‘тарый раб
обнимал его, ласково гладЯ по  голове. ЏолупьЯный вельможа пыталсЯ отпихнуть
его, бормоча:
     - Џошел прочь, ослинаЯ задница... џ тебЯ выпороть прикажу...
     -  €  прикажешь, добрый господин мой, всенепременно прикажешь. - ‚ерный
дЯдька уже помогал ему выпрЯмитьсЯ во весь рост. - ’олько, прошу тебЯ, давай
сперва уйдем с этой улицы. Џлохое здесь место, совсем не длЯ таких  красивых
и важных господ... ѓрЯзь  повсюду,  и мостоваЯ  всЯ в лужах, прЯмо  шагу  не
ступить... ’ы же помнишь,  господин мой,  какой дождь всю ночь бил по крыше?
Ќу кто же ходит гулЯть после такого дождЯ?..
     Њолодые  рабы  присоединились  к  нему,  и  они  в  шесть  рук  взЯлись
отрЯхивать одежду  вельможи от воображаемой  сырости. Ќа самом  деле людские
ноги гонЯли туда-сюда пересохшую пыль.
     -  Ђ ты  знаешь,  добрый господин мой,  Я только  что  нашел  маленькую
монетку, выпавшую из твоего кошелЯ, - продолжал хлопотливо кудахтать старик.
- ‘мотри, это целый лаур, добрый лаур, отчеканенный в виноградной стране. ’ы
помнишь  Ќардар,  господин?  Џомнишь,  как  твой  досточтимый  батюшка,   да
обласкает его ‘вЯщенный  Ћгонь, возил тебЯ к молодому конису Њдрию?.. Џойдем
скорее, купим еще немножко вина! ’ы выпьешь его под старыми вишнЯми, которые
твоЯ   добродетельнаЯ  матушка  посадила  во  имЯ  души  своего   праведного
супруга...
     ѓолос  был  заботливый и веселый, но  по щекам  седобородого невольника
текли слезы. ‚ерный дЯдька подлез  под руку  хозЯина,  и тот, подпираемый  с
трех  сторон, неверным шагом поплелсЯ  по  улице  прочь.  ‚олкодав некоторое
времЯ провожал глазами  рабов и их  господина,  не  торопЯсь  возвращатьсЯ в
трактир.  Ћкажись  здесь  Њать  Љендарат,  что, интересно,  она  сказала  бы
ученику?.. ‚олкодав со стыдом чувствовал - не похвалила бы...
     Љан-киро, благородное кан-киро, трижды глуп тот,  кто понимает его лишь
как искусство  сражатьсЯ!.. €менем Ѓогини,  да правит миром  ‹юбовь!..  ‚енн
тоскливо вздохнул. ‚идно, свЯщеннаЯ  мудрость Ѓогини Љан так и останетсЯ длЯ
него недоступной. ‚ек быть ему вышибалой корчемным. Ќе годен на большее.
     Њыш вылетел из  двери  и  сел  ему  на  руку,  озабоченно  заглЯдываЯ в
глаза... ‚олкодав погладил зверька,  водворил  его на  плечо и шагнул  через
порог обратно в трактир.
     ЋбщаЯ комната "‡убатки" встретила его мирным говором и  смехом полутора
десЯтков людей, занЯтых  вкусной едой. Ќа душе полегчало: гости  не  спешили
испуганно  разбегатьсЯ. „аже две  нЯньки  с  детьми, заглЯнувшие  побаловать
малышей плюшками и печеньем ‡урии... Џотом его взглЯд натолкнулсЯ на широкую
улыбку Љей-‘онмора.
     - ‚от видишь, “лойхо!  - смеЯлсЯ будущий  Ќочной Љонис. -  Љого боЯтьсЯ
‚ионе, если подле  нее будет  такой  грозный страж?  ќто ты бойсЯ, чтобы  не
полюбила его вместо тебЯ. Џоди сюда, венн!
     ‚олкодав нехотЯ подошел, косЯ одним  глазом  в сторону  двери.  …ще  не
хватало,  чтобы  его  отлучка  вновь  кончилась непотребством.  Ћн,  правда,
откуда-то знал,  что Ѓеспутный Ѓрат не вернетсЯ.  ‚от если  бы Я еще раз его
выкинул,  точно вернулсЯ  бы.  …ще  более обозленным. ‘ новым  колом  вместо
отобранного. Ђ уведенный бессильным стареньким дЯдькой - угомонитсЯ и заснет
до  утра, как чистый младенец. Џочему так?.. ‘умею ли Я когда- нибудь такого
достичь?..
     Љогда  ‚олкодав  снова  сел  на  скамью,  близорукий “лойхо  наклонилсЯ
присмотретьсЯ к Њышу,  потом капнул масла на  палец  и протЯнул  руку  через
стол. Џодобное не всегда кончалось добром, но нынче маленький свирепый  боец
чувствовал  себЯ в  безопасности: не зашипел, не попыталсЯ взлететь,  просто
вытЯнул  шевелЯщийсЯ  нос,  принюхалсЯ к  угощению  и бережно слизнул его  с
пальца.
     -  ‡десь,  конечно, не  клоповник,  „руг венн,  - продолжаЯ  прерванный
разговор, сказал Љей-‘онмор. -  Ќикто не хотел обидеть  ни тебЯ,  ни доброго
‘тоума.  Џросто  мой батюшка научил менЯ знать  всЯкий народ,  чтобы с любым
человеком беседовать  согласно  обычаю  его  страны. “ вас  ведь  не принЯть
заводить речи сразу о деле, не поговорив сперва о том и о сем...
     —то-то смутно зашевелилось в  памЯти ‚олкодава при  этих словах. ѓолос?
Ќет, не голос. ‚ыговор?.. ‹ута словно бы решил помочь ему, произнесЯ:
     - Ќо ты, венн, наверное, тоже странствовал немало, а потому согласишьсЯ
со мной: всЯкий обычай хорош длЯ  той жизни, к которой привычен  народ,  его
породивший. ’ак и тут. ‚ольно вам,  веннам, не одобрЯть спешки, когда живете
в лесу и нового человека видите однажды в полгода...
     “† прЯмо - в полгода. ђаз в месЯц, а то даже и  чаще, обиделсЯ ‚олкодав
и...  вспомнил.  €  спросил  себЯ, чего,  собственно,  ради  они  с  ќврихом
потащились в Љондар.  Ќеужто нельзЯ было  облюбовать другой город, хотЯ бы и
за ‡меевым ‘ледом?..
     - ’ри лета тому назад, - проговорил он медленно, - твой батюшка был уже
умудрен годами, но обещал жить и здравствовать еще долго. € Я рад, что у его
мудрости есть достойные воспреемники.
     - ’от  раз  ты  отверг  предложение, от  которого  у  многих слюнки  бы
потекли,  -  усмехнулсЯ Љей-‘онмор.  - —то  ж, мы  с тобой гулЯем  по разным
тропинкам,  а  лес большой... ‘кажи-ка лучше, выручишь  ты  моего побратима?
†ене его защитник потребен.
     ‚олкодав  подумал  о  письме наемника  ѓарахара, отправленном галирадцу
Ќеклюду. ’ут дождешьсЯ, еще станут доискиватьсЯ, отчего не Явились в  Љондар
шестеро лиходеев. Ђ потом вернетсЯ Љавтин,  застрЯвший в —етырех „убах из-за
покалеченного  братишки, и государь Ђльпин, завершив Ћбъезд ѓраниц, пожелает
проведать маленького любимца. Ђ там, чего доброго, поймают беглого  ‘енгара,
вздумавшего сунутьсЯ  обратно  в Љондар... "‚енн? Љакой  венн? “† не тот ли,
что возле  ‡асечного крЯжа жену  от мужа увел?.."  Ќе получалось неприметной
жизни, хоть  плачь. ‚олкодав  хмуро  подумал, что  служба  у  горбуна  всЯко
окажетсЯ денежной,  чем  в  "‡убатке",  кто  ж  к  другому  хозЯину  пойдет,
заработок  терЯЯ!  Ђ значит,  кошелек  будет  наполнЯтьсЯ скорее,  приближаЯ
покупку места на корабле. Ћднако длЯ начала он все же спросил:
     - —то за беда грозит твоей жене, почтенный мастер?
     „еревЯнный  меч размеренно возносилсЯ над  головой.  ‚дох!  †ивительнаЯ
сила,  струившаЯсЯ  с  позолоченных  солнцем небес, втекала  сквозь  дубовый
клинок и проникала в ладони, чтобы искрЯщимсЯ потоком излитьсЯ в низ живота.
‚ыдох!  Џослушные  ноги  делали  шаг,  бросаЯ  тело  вперед,  тугаЯ  пружина
воспринЯтой  силы  стремительно  разворачивалась,  возвращаЯсь  сквозь  руки
обратно  в  кончик  меча, и  меч  летел,  рассекаЯ невидимые  препоны, чтобы
наконец отдать все и замереть, глЯдЯ чуть вверх. Ќовый вдох!..
     „убовый  клинок,   один  из  двух,  повсюду  ездивших  с  венном,  имел
закругленные  лезвиЯ в  полтора  пальца толщиной.  Ќа  первый  взглЯд лезвиЯ
выглЯдели   безобидными   -  подумаешь,  деревЯшка!   —тобы  понЯть  ошибку,
достаточно  было  послушать, как они  свистели,  взлетаЯ  и  падаЯ  в  руках
‚олкодава.  ‘амый недоверчивый  мог  попросить  у  него  меч  и  попробовать
повторить.
     Ѓосые ступни  венна скользили по утоптанной,  засыпанной крупным песком
площадке посередине небольшого садика. €менно  скользили,  словно по мокрому
льду, не тревожа красноватых песчинок.
     - Ќас  тоже  учили такой  походке,  - сказала ‚иона.  - Ќо  только  длЯ
плЯсок, а не длЯ сражений. ‚от, смотри!..
     ‚ытЯнув из  волос  длинную шелковую ленту,  она поднЯлась  с  плетеного
креслица и, расстелив ленту по земле, быстро пробежала по ней.
     - ‚идишь?
     „вижениЯ молодой матери еще далеко не обрели прежней девичьей легкости,
а  ножки,  привыкшие  ступать босиком,  были по  настоЯнию заботливого  мужа
заключены  в  мЯгкие замшевые  башмачки.  Ћднако  на  шелковой  ленточке  не
возникло ни складки.
     - “ тебЯ так не получитсЯ! - ‚иона проказливо показала ‚олкодаву Язык.
     -  Ђ  вот и получитсЯ!  -  сказал он  хозЯйке.  ‚  такие  мгновениЯ  он
чувствовал себЯ мальчишкой. Ќет, не  тем озлобленным, диким и опасным юнцом,
которого маленькаЯ седаЯ  жрица пыталась учить ‹юбви. ЌастоЯщим  мальчишкой.
‘мешливым сорванцом.  Ќавсегда,  как  ему раньше казалось, погибшим  в  свою
двенадцатую весну. Ђ вот теперь  выЯснилось, что добрый малец попросту спал,
уЯзвленный колдовским ледЯным жалом.  ‚олкодав, ничего подобного от  себЯ не
ждавший, изумленно следил за его неуверенным пробуждением.
     - ѓлЯнь вот!
     Ћпустив меч, он на одной ноге пропрыгал по разостланной ленте, не помЯв
тонкого шелка.
     - ’оже мне!  - хмыкнул  он в  бороду, с торжеством  косЯсь на ‚иону.  €
добавил с дружеской подковыркой: - „евчонка.
     Ћна в  самом деле  была совсем еще девчонкой. ‚олкодав  плохо определЯл
возраст, но нипочем не дал бы ‚ионе больше  семнадцати. Ђ уж вела она себЯ в
точности  как  ровесница мальчонке, которого он с  таким  удивлением в  себе
обнаружил.  ‘лишком  рано  выдернули ее  из детства  в  беспощадную взрослую
жизнь. ’анцовщица в храме, беглЯнка,  рабынЯ, выставленнаЯ  на торг... € вот
теперь,  на  свободе,  под защитой  любимого  мужа, она как  будто  добирала
упущенное.  €  кому какое дело,  что уже  ворковал в  люльке ее  собственный
сын...
     ‚от  только  на поЯсе  у  нее висел  кинжальчик с драгоценной  рукоЯтью
работы  мастера “‹Ћ‰•Ћ  и длинным прЯмым лезвием, вполне способным  убить. €
‚олкодав уже выЯснил,  что ‚иона  владела им очень даже неплохо. Ѓез промаха
метала в цель и чертила в  воздухе  завораживающие узоры. Ћна объЯснила свое
умение танцами с оружием, происходившими в храме. Ћн ей не очень поверил, но
допытыватьсЯ  не стал. ѓлавное, сможет хоть как-то себЯ защитить, если вдруг
что.
     Ћн  поначалу  не  испытал  большого  восторга,  когда  молодаЯ  хозЯйка
попросила его показать воинские  упражнениЯ. € что за  радость смотреть, как
на утоптанной площадке вертитсЯ, скачет, катитсЯ  через голову и машет мечом
полуголый  мужик, взмыленный,  облитый  резко  пахнущим  потом?..  Љо  всему
прочему, любопытство ‚ионы заставило его вспомнить службу у кнесинки  …лени,
и воспоминаниЯ были не из приЯтных. Ћн даже пообещал себе ответить  отказом,
если ‚иона, подобно  галирадской  кнесинке, захочет  у него чему-то учитьсЯ.
Ћднако Ѓоги миловали.  …сли государыню …лень влекло  грозное обещание битвы,
таившеесЯ  в  каждом  движении  кан-киро,  то  госпожа  ‚иона, насколько  он
понимал, в первую  очередь видела красоту. Љрасоту совершенства, отточенного
столетиЯми.  €  даже чем-то схожего с танцами,  которым  ее обучали  в храме
Ѓогини ‚ездесущей.
     ‚олкодав служил у  ювелира уже  несколько седмиц.  …сли светило солнце,
‚иона целые дни проводила в саду, возле малыша, что дремал в тени  шиповника
под  присмотром  бдительных нЯнек. ‚от и  теперь  она  шалила и дурачилась с
‚олкодавом, то и дело  вызываЯ  его на потешное состЯзание  и мешаЯ  должным
образом  завершить  воинское правило. Џо мнению венна, юной матери следовало
бы  занЯть себЯ  чем-нибудь поспокойней -> шитьем  там, вЯзанием,  -  но его
мнениЯ не очень-то спрашивали. Ђ сама она... Ќу что с нее возьмешь? „евчонка
и есть.
     ‘лужба у  него пока что была спокойнаЯ  до неприличиЯ,  но бдительности
‚олкодав  не  терЯл.  €, как положено  телохранителю, первым заметил хозЯина
дома, вышедшего из двери.
     - ѓоспожа, - сказал он негромко.
     Ќа  людЯх ‚иона покрывала волнистые черные волосы нарлакским наметом, а
оставаЯсь  среди домашних - убирала  по  обычаю своей  родины. ‡аплетала  во
множество мелких косичек и свЯзывала  эти косички  в  толстый  пук прЯмо  на
темени,  так что они валились во  все стороны. Љогда  она побежала навстречу
мужу, заплетенные  прЯди упали назад,  покрыв  спину до бедер.  Њастер обнЯл
‚иону, застенчиво улыбаЯсь нЯнькам и ‚олкодаву.  ћнаЯ жена была на полголовы
выше  его.  Њастер,  сутками  не вылезавший  из-за верстачка,  был  до  того
белокож,  что  казалсЯ   бесцветным.  ’ело   ‚ионы,  родившейсЯ   на  западе
Њономатаны, отливало на  солнце  густой  вороненой медью, зеленовато-голубые
глаза казались двумЯ самоцветами  в драгоценной оправе.  Џрожив с нею  год в
любви и согласии,  родив сынишку, “‹Ћ‰•Ћ так и не привык к своему счастью. Љ
тому, что именно он удостоен был первым и  единственным постичь  ее красоту.
…му все казалось - Ѓоги могли бы найти такому сокровищу хранителЯ и получше.
     Ђ ну как  Ћни распознают  содеЯнную ошибку  и  надумают исправить ее?..
…сли бы мастер мог видеть себЯ  рЯдом с  ‚ионой со стороны, он понЯл бы, как
распрЯмлЯла и красила его любовь.
     - ‘коро Я снова буду танцевать длЯ тебЯ, - сказала ‚иона.
     - џ  тоже  приготовил тебе подарок,  радость моЯ, - ответил  ювелир.  -
ЋденьсЯ длЯ гостЯ. Њы примем его у менЯ, в "самоцветной шкатулке".
     ‚от  это ‚олкодаву уже совсем не понравилось. ’о не беда, полбеды, если
девочка-хозЯйка  играет  и резвитсЯ в саду.  ’ут  все свое,  тут  и  „омовой
знакомый   поблизости...  если,   конечно,  водЯтсЯ   „омовые   у  беспутных
нарлаков... Ќо  вот  показывать  недавно  родившую  чужому  человеку?  ѓостю
неведомому? ЋглЯнутьсЯ не успеешь, такую порчу наведет, что и  пЯтками назад
не отходишь...
     ‚иона обрадованно  чмокнула мужа в щеку  и убежала одеватьсЯ.  ‘лужанки
потЯнулись следом, не успеваЯ за легконогой молодой госпожой. ‚енн досадливо
опрокинул  на себЯ ведерко  воды,  смываЯ пот,  и полез  в  сумку  за чистой
рубашкой.
     ‚ "самоцветной шкатулке" мастера “‹Ћ‰•Ћ ‚олкодав до сих  пор не  бывал.
’олько знал, что  имелась в  каменном  доме  особаЯ, любимаЯ комната.  ‚идел
запертую дверь, когда в самый первый день осматривал все входы и выходы. …ще
ему было  известно - горбун в свое  времЯ немало  трудилсЯ над внутренностью
чертога. €  вроде бы действительно  создал нечто вроде драгоценной шкатулки,
достойной вмещать  чудеса его ремесла... —удеса  эти  ‚олкодава интересовали
меньше всего.
     €дЯ следом за ‚ионой к заветной двери, венн все думал о госте, которого
ожидал  мастер  “‹Ћ‰•Ћ.  €  о подарке,  который у  этого гостЯ, по-видимому,
предполагалось   купить.  „а.  Ќебось  что   случитсЯ,  с  кого  спросЯт?  ‘
телохранителЯ. Џрозевал, скажут. ЌедоглЯдел.
     ‘луга отворил госпоже двери, и венн шагнул в заповедный чертог.
     ...’ак  бывает с неопытными воинами, когда они рвутсЯ вперед, стремглав
вылетают из-за угла... и получают по- лбу хорошо если  обухом, не острием...
‚ комнате не было окон. …е освещали две маслЯные лампы, искусно упрЯтанные в
неровностЯх  камнЯ. ‚иона  привычно  зажгла  их,  и ‚олкодав  воочию  увидел
факелы, дымно коптЯщие в полутьме подземелий... ћркий Њыш  сорвалсЯ с плеча,
метнув по стене крылатую  тень... ‚переди зазвенел по камню металл. Џещерное
эхо донесло ругань, удары бичей и надсадный хрип десЯтков людей...
     - ’ебе нравитсЯ, ‚олкодав? - спросила ‚иона.
     …е голос порвал  паутину, и  морок распалсЯ  черными клочьЯми, медленно
отползаЯ  обратно в  потемки  души. ‚енн увидел - пещера  была не настоЯщаЯ.
Њастер “‹Ћ‰•Ћ сотворил ее  из обломков самородного  камнЯ, ловко подогнав их
один к другому и пустив витьсЯ по стенам и потолку разноцветное переплетение
рудных жил. Ћтличие от виденного на каторге состоЯло лишь в том, что дорогие
камни  покоились в гнездах  породы не  грЯзными бесформенными  желваками,  -
заботливаЯ  рука отполировала и огранила  их, научив таинственно мерцать  на
свету. ‘тарому рудокопу, каким считал себЯ венн, это резало глаз. Ћн подумал
и  сказал  себе,  что продавцы  камней и заказчики,  приходившие  к  мастеру
“‹Ћ‰•Ћ, врЯд ли бывали когда-нибудь под землей.
     Ћсмотревшись   внимательнее,  ‚олкодав   заметил   кое-что  еще,  из-за
первоначального  потрЯсениЯ  ускользнувшее  от его  взглЯда. Ќизкий столик с
удобным креслом  при нем. € твердый кожаный короб на каменной полке,  вблизи
упрЯтанного  светильничка.  Ќасколько  венну было  известно, в таких коробах
держали свой товар книготорговцы.
     Ћн подумал о том, что супруг госпожи, обустраиваЯ рукотворный  занорыш,
должно  быть, все вызнал о подземной жизни камней. ‚о  всЯком случае, каждый
самоцвет  сидел  именно в  той породе, какаЯ ему  соответствовала. Ќаверное,
горбун расспрашивал  многих.  Ќо  не  только.  ‘корее всего,  еще  и  книжки
читал...
     - ’ебе нравитсЯ? - не дождавшись ответа, повторила ‚иона.
     Ћн неохотно проговорил:
     - џ не люблю пещер, госпожа.
     -  —то с  тобой, ‚олкодав?  -  удивилась она.  -  ’олько что  девчонкой
дразнил...
     “  него  не было  никакого  желаниЯ  что-то ей объЯснЯть,  и  он  снова
отвернулсЯ к стене. “ пещеры  ювелира  было еще одно отличие от всамделишних
подземелий.  —истота.  Ѓережно  подобранный  пестрый  камень  был  умытым  и
гладким. ‚ ‘амоцветных горах даже самые красивые слои  трудно было различить
за пылью  и  грЯзью.  Ќикто  не протирал мокрой трЯпочкой  красные, зеленые,
фиолетовые изломы, не останавливалсЯ восхищенно полюбоватьсЯ...
     Ћтделка   комнаты   не   была   завершена.  ‚   углу  лежало  несколько
приготовленных, но не  установленных  камней  и  при них -  Ящичек с опрЯтно
убранным  инструментом.  ’ам  же  виднелась  лесенка,  поначалу  воспринЯтаЯ
‚олкодавом  как  необходимаЯ  рудничнаЯ  принадлежность.  €   длинный  кусок
окаменевшего древесного  ствола с корой и  ветвЯми, еще  не нашедший  в этой
странной комнате своего, только ему присущего места...
     ‚  отличие  от ‚олкодава,  Њыш сразу почувствовал себЯ  дома. ’Ягостные
воспоминаниЯ не беспокоили маленького летуна. Џокрутившись  туда и сюда,  он
облюбовал  подходЯщий уступ,  прицепилсЯ  к  нему...  и немедленно  облегчил
животик, украсив драгоценный каменный ковер пахучим длинным потеком.
     „о  сих пор он, что-то понимаЯ своим звериным умишком, не позволЯл себе
подобного в местах, где ему приходилось жить вместе с людьми.
     „авно уже  ‚олкодав  не  испытывал  подобной  растерЯнности!  Џозже  он
вспоминал, как первым долгом прислушалсЯ: не идет ли мастер  “‹Ћ‰•Ћ? Ћб руку
с уважаемым гостем?.. Џока  он стоЯл  столбом, ‚иона  хихикнула,  всплеснула
руками - и стрелой выскочила за порог, звать служанку с трЯпками и ведерком.
Њыш сорвалсЯ с насеста и полетел было за нею, но потом вернулсЯ к ‚олкодаву.
ЉажетсЯ, до него начало смутно доходить, что  они были все-таки не в пещере.
Ћн  сел венну на плечо  и потерсЯ  о шею,  как всегда,  когда  ему случалось
нашкодить. Џерелететь  на стену зверек  больше  не  пробовал.  Ћн  не  очень
понимал, что  же  именно  он  сделал  не так, только то, что  лучше было  не
свЯзыватьсЯ.
     € надо ли  говорить, что к приходу хозЯина дома все  следы преступлениЯ
были надежно замыты.
     ѓость  оказалсЯ худощавым  пожилым сегваном с длинными седыми волосами,
по  обычаю  Ћстровов  собранными в хвост на  затылке.  ‡а хозЯином  следовал
телохранитель,  тоже сегван. Ћн ощупал ‚олкодава взглЯдом, лишенным  всЯкого
дружелюбиЯ. ‚енн никак  ему не ответил, но про себЯ усмехнулсЯ. Џарень тащил
большую  плоскую  коробку,  Явно   принадлежавшую   гостю.  •орош  охранник,
допускающий, чтобы у него были занЯты руки!
     Њежду тем  сегван  с уважением  и  любопытством  обозревал внутренность
"шкатулки".
     -  ’ы,  добрый  мастер,  конечно,  бывал  в  рудниках?  -  спросил  он,
усаживаЯсь.
     - Људа мне, - кротко  вздохнул “‹Ћ‰•Ћ. -  џ на улицу-то не каждый  день
выхожу.
     ‘егван развел руками с несколько преувеличенным удивлением:
     - Ћткуда же ты так хорошо знаешь, как выглЯдЯт недра?
     Њастер смутилсЯ, Явно довольный похвалой:
     - „а так... понемногу... от бывалых людей...
     ‚олкодав стоЯл за спиной госпожи, скрестив на груди руки, и помалкивал.
     ’орговец камнЯми  кивнул своему охраннику (или скорее просто слуге, как
определил про себЯ ‚олкодав), и тот поставил коробку  на столик. ‘егван снЯл
с  шеи  неожиданно  длинный  ключ  и  повернул  его  в  маленькой  скважине,
отделанной потемневшим металлическим кружевом. Џотом поднЯл крышку.
     ‚иона восторженно ахнула. “‹Ћ‰•Ћ довольно улыбнулсЯ. ‘егван откинулсЯ в
кресле,  радуЯсь  произведенному  впечатлению.  ‘луга-охранник  пЯлилсЯ   на
богатство,  принадлежавшее не ему.  Ћпытные  люди  так  себЯ не ведут, опЯть
подумал  ‚олкодав.  ’елохранитель, как все люди, имеет  право любить или  не
любить самоцветные  камни,  никого  это не касаетсЯ,  кроме него самого.  Ќо
позволЯть  себЯ  от  службы отвлечь... ‘ам ‚олкодав внутрь  коробки  даже не
покосилсЯ - смотрел только на хозЯйских гостей.
     - Њы вправим  их в серебро, - говорил тем временем ювелир. - €  сделаем
тебе ожерелье. €ли диадему. ‚озьми, приложи к волосам!
     Ѓесчисленные  косички  ‚ионы  были  спрЯтаны от чужих мужчин под намет;
впрочем,  нарлакский убор мономатанской уроженки неизменно  получалсЯ больше
похожим на тюрбан ее родины. ‚иона потЯнулась к коробке  и вынула из черного
замшевого гнезда кусочек то ли морЯ, то ли небес,  горевший  льдисто-голубым
звездным  огнем. Ћна держала искрЯщийсЯ камень  так осторожно, словно тот  в
самом деле был хрупкой, готовой рассыпатьсЯ льдинкой.  Ћна  приложила его  к
темно-синему шелку намета, охватившему  смуглый лоб, и  сделалось  Ясно, что
именно там и было ему самое место. ‹учшего не придумать.
     ‘луга торговца оторвалсЯ наконец от завороженного  созерцаниЯ блестЯщих
топазов. ’еперь он алчно таращилсЯ на ‚иону.
     …го  хозЯин  тоже  откровенно  любовалсЯ  молодой  женщиной, но  скорее
отечески.
     - ќти камни, - сказал он, - обретены под Ѓольшим ‡убом, в сорок третьем
нижнем Ярусе. ѓранил же их, как Я слышал, сам несравненный Ђрмар.
     Ќикто не сказал бы по лицу ‚олкодава, чтобы длЯ него что-то значили эти
слова. Њастер “‹Ћ‰•Ћ  потЯнулсЯ к Ящику с инструментами и вытащил деревЯнный
футлЯр. ‘верху этот  футлЯр был сплошь исцарапан - сразу видно,  не без дела
валЯетсЯ, - но зато внутри оказалсЯ выложен бархатом. ‚ пухлом бархате, само
похожее на сверкающую драгоценность, покоилось большое двоЯковыпуклое стекло
в металлической оправе. ђЯдом со  стеклом  лежала  удобнаЯ деревЯннаЯ ручка.
‹овкие пальцы горбуна живо присоединили ручку к оправе.
     - Ћго, вот  это диковина! -  торговец камнЯми даже наклонилсЯ вперед. -
—то  это  у  тебЯ,  добрый  мастер “‹Ћ‰•Ћ?  “†  не  магическое  ли  зерцало,
позволЯющее заглЯнуть в самую душу камней?
     - Џочти угадал, - засмеЯлсЯ маленький ювелир. - ќто в самом  деле очень
редкое  и   дорогое   приспособление.  …му  присуще   свойство   многократно
увеличивать каждую мелочь, на которую сквозь него смотрЯт, равно подчеркиваЯ
и достоинства, и недостатки. ’акие стекла шлифует в ѓалираде  славный мастер
Ћстей,  и  Я   знаю,  что  многие  ремесленники  вроде  менЯ  стремЯтсЯ  ими
обзавестись.
     ‘лавный  мастер  Ћстей!..  ‚олкодав  опЯть  осталсЯ  внешне  совершенно
невозмутимым,  но  на  душе  потеплело.  ‚от  так живешь  и  не  знаешь, где
подкараулит  тебЯ  западнЯ,   плод  стародавней  вражды,  а  где,  наоборот,
бессловеснаЯ вещь покажетсЯ приветом от друга...
     -  Њожно?..  -  протЯнул  руку  сегван.  € принЯлсЯ увлеченно созерцать
собственные камни, времЯ от времени качаЯ головой и щелкаЯ Языком. Џотом  он
сказал:  - ’акое стекло и мне, скромному купцу, принесло бы  немалую пользу.
Њного нынче  развелось людей,  склонных  к  обману,  а  сколь искусны бывают
творцы подделок, не мне тебе объЯснЯть.  ’ы позволишь не откладываЯ обмерить
твое зерцало, чтобы Я мог заказать подобное ему длЯ себЯ?
     “‹Ћ‰•Ћ с сомнением пожевал губами.
     - ЋбмерЯй, мне не жалко, - сказал он затем. - Њожешь даже снЯть слепок.
Ќо заказывать лучше погоди, пока судьба не заведет тебЯ в ѓалирад. €наче зрЯ
деньги  потратишь. “  нас в  Љондаре,  как  тебе известно, тоже  варЯт очень
хорошее стекло, но подобной работы  повторить не умеют. Љогда  мне  привезли
это зерцало, Я тотчас же устрашилсЯ, что  ненароком разобью его, и обратилсЯ
к нескольким мастерам, просЯ сделать похожее. Њои друзьЯ очень старались,  и
Я, конечно, вознаградил их труды, но...
     Ќа  лице сегвана  отразилось сомнение. ‚идЯ это, “ЂЋ‰•Ћ снова  запустил
руку в Ящик:
     - ‚от, посмотри.
     ‘текла, которые он вынул, были без оправ и без  ручек. Ќа первый взглЯд
они  только  этим  от  галирадского  и отличались,  но  торговец по  очереди
испробовал их и убедилсЯ:  все они хоть немного да искажали  видимое глазом,
причем  каждое  на  свой лад.  Ќу  еще  бы, подумалось  венну.  ‘о  здешними
стекловарами не сидел, рЯдом ’илорн,  объЯснЯЯ,  как направлЯть  свет, чтобы
вокруг линзы, уложенной  на полированную пластину, заиграли радужные колыша.
Ђ без науки, пожалуй, что-то получитсЯ!..
     Љ его некоторому удивлению, сегван положил стекла на стол и расплылсЯ в
довольной улыбке. Љупцам вообще-то самообладаниЯ не занимать, но у владельца
камней был вид человека, обнаружившего неожиданный клад.
     - „руг мой “‹Ћ‰•Ћ, - проговорил он. - ’ы забываешь, что Я, в отличие от
тебЯ, не ювелир. џ не шлифую бесценных алмазов, потеЯ  от  мысли о возможной
оплошности. Ђ вот зерцало, позволЯющее заглЯдывать  в самое нутро крохотного
камешка, нужно  мне  позарез.  €  что за  беда, если  оно  что-  то  покажет
чуть-чуть не так? ѓлавное,  чтобы не пропустило изъЯна, незаметного  простым
глазом. ’акие изъЯны, как ты хорошо понимаешь, бывают незаметны при покупке,
происходЯщей  в  какой-нибудь  грЯзной  лачуге  или  в   укромном  городском
переулке, но всегда обнаруживаютсЯ, когда камень уже куплен  и приходит пора
пускать  его в дело. ЋпЯть же, друг мой, в отличие  от тебЯ, Я странствую по
всему подлунному  миру, а это значит, что  многое может случитьсЯ и  с моими
вещами, и со мною  самим. ’о есть, как ты уже  понЯл, обладание  несколькими
зерцалами, не подошедшими длЯ твоей работы, но  годными длЯ моей, устраивает
менЯ больше, нежели  владение  одним  совершенно  бесскверным,  вроде твоего
галирадского.  …сть  ли   у   тебЯ,  друг  мой,   еще  такие   же   чудесные
приспособлениЯ, неудачно, как тебе представлЯетсЯ, изготовленные в Љондаре?
     - …сть, - ответил “‹Ћ‰•Ћ.
     - џ принес тебе девЯтнадцать  дивных топазов, пригодных на ожерелье или
диадему длЯ твоей несравненной  супруги, - торжественно изрек торговец. -  џ
отдам по одному из них за каждое из зерцал, хранимых тобой во имЯ уважениЯ к
сделавшим их мастерам... Ќадеюсь, тебЯ устраивает такаЯ цена?
     Љогда  сделка  была  должным  образом  завершена   и  маленький  кувшин
саккаремского  вина,  поданного  по  такому случаю,  опустел, мастер  “‹Ћ‰•Ћ
попросил ‚олкодава проводить  гостей до ворот. ЋбЯзанности венна  состоЯли в
том, чтобы находитьсЯ при госпоже в присутствии чужих людей; просьба ювелира
им не противоречила  и  была  ‚олкодаву  совсем  не в тЯгость.  Ћн прошел  с
торговцем и  его слугой через  весь дом, радуЯсь,  что выбралсЯ наконец из "
шкатулки".
     - Њой добрый  друг “‹Ћ‰•Ћ никогда раньше не держал охраны, - неожиданно
сказал  ему продавец самоцветов.  -  „а и зачем она ему, если  подумать?  Ќе
хотел бы Я оказатьсЯ на месте вора, которому вздумаетсЯ ограбить его!..
     ‚ хозЯйские дела ‚олкодав предпочитал  не  лезть и потому промолчал, но
отвЯзатьсЯ   от   сегвана  оказалось   непросто.   “роженец   Ћстровов   был
словоохотлив,  как  все  купцы.  Љ  тому  же доброе вино приЯтно  грело  его
изнутри,  и он только  что  заключил сделку,  которую  почитал необыкновенно
выгодной.
     - ‡ачем “‹Ћ‰•Ћ  нанЯл тебЯ? - снова  обратилсЯ он к  венну. -•  Ќеужели
Љей-‘онмор от него отступилсЯ?..
     ‚олкодав подумал  о том,  что проводы гостей были все-таки работой  длЯ
слуг, а не  длЯ телохранителЯ.  Њог  бы  и  отказатьсЯ. Ќебось не помер  бы,
проведЯ еще  некоторое времЯ  под сводами рукотворной пещеры. Ћднако данного
не воротишь, и, поскольку отмолчатьсЯ не удавалось (последнее дело - обижать
вошедшего в дом), он сказал:
     - ‘упруга  мастера приехала  из  далекой  страны  и еще  не  освоилась.
ѓосподин нанЯл менЯ, чтобы ей было спокойней.
     ’орговец окинул рослого крепкого венна оценивающим взглЯдом,  глаза его
задорно  блеснули.  ‚озможно, он подумал о том, что горбатый калека сотворил
изрЯдную  глупость, приставив к красавице-жене мужчину не  чета себе самому.
Ќо  многоопытный сегван был все-таки  скорее  трезв, нежели пьЯн, и счел  за
благо оставить свои соображениЯ при себе.
     …го  слуге  вина не досталось совсем,  но  не  досталось  и  хозЯйского
здравомыслиЯ.
     -  ’ак ты, стало быть, все времЯ при ней?.. - жадно поинтересовалсЯ он,
подходЯ к калитке по садовой дорожке. - € ночью и днем?..
     Њысленно ‚олкодав проклЯл свой слишком длинный Язык, но вслух ничего не
ответил.  Љупец  с  Явным  неудовольствием  оглЯнулсЯ  на  своего  человека.
Њолодого парнЯ жгло неутоленное любопытство. Ћн достаточно потерсЯ в богатых
домах и  успел уЯснить, что слуга  со слугой договоритсЯ всегда. € мало  кто
упустит  случай  посплетничать о  господах.  Ћн еле  дождалсЯ, чтобы  хозЯин
шагнул на улицу. Џереложил из руки в руку мешочек с  купленными зерцалами и,
повернувшись к венну, спросил напрЯмую:
     - Ќу  ты  как, спал  уже с ней?..  €  что она  в...  ...‹юди  полагают:
пощечина, даже  нанесеннаЯ во всю силу и от  души, уЯзвлЯет скорее гордость,
нежели  тело.  ‚от  тут  они  ошибаютсЯ.  Џозже  ‚олкодав  не  находил  себе
оправданий, - достойному ученику Њатери Љендарат следовало бы вести себЯ по-
другому.  Љ примеру,  срезать  паскудника безошибочным словом.  ’аким, чтобы
сразу  пропало  желание впредь распускать  поганый Язык. Ћн  даже,  хотЯ и с
трудом, придумал подходЯщий ответ. Џридумал - и понЯл, что лучше всего  было
просто промолчать,  оставив пакостные  речи висеть  в воздухе. Ќад головой у
произнесшего их. Ќо все это потом. Ђ в тот  миг ‚олкодав сделал худшее,  что
можно было сделать. ЉрутанулсЯ навстречу и влепил  молодому  сегвану хорошую
веннскую  оплеуху. €наче  именуемую "опрокинутой  лодкой", за форму ладони с
пальцами, слегка согнутыми и сжатыми вместе.
     ‘луга торговца был  никак не хлипче  самого ‚олкодава, но  "опрокинутаЯ
лодка" сшибает  с  ног даже тех,  кого не вдруг проймешь  кулаком.  —еловеку
попросту  кажетсЯ, что ему  вдребезги разнесли голову. €ли  по  крайней мере
вколотили  в нее  гвоздь. †естокаЯ боль вонзаетсЯ в самые недра мозга, лишаЯ
способности нацелить  взглЯд,  отнимаЯ  чувство  верха и низа. ‹ицо  сегвана
некрасиво обмЯкло, точно  у  пьЯного  или  спЯщего,  глаза поплыли в  разные
стороны, он начал валитьсЯ.
     ‚олкодав увидел, как раскрылась его ладонь, как вылетел из  нее кожаный
мешочек с драгоценной покупкой и стал, переворачиваЯсь в воздухе,  падать на
пыльный   плоский  камень,  отграничивавший   садовую  дорожку   от  уличной
мостовой...
     ѓлЯдЯ  на падающий мешочек, ‚олкодав запоздало  одумалсЯ и остыл  Ќажив
полную бороду седины, он попрежнему то и дело срывалсЯ, как неразумный юнец.
Ћн  увидел собственную ладонь, успевшую  нырнуть  между  мешочком  и камнем.
Љрупные, тЯжелые стекла глухо стукнули друг о друга сквозь ткань, которой их
заботливо обернули как раз  длЯ такого случаЯ.  ‘ камнем  ни одно из  них не
соприкоснулось, и  у венна чуть-чуть отлегло от сердца. ‘одеЯнное все  же не
оказалось непоправимым.
     ‚олкодав  поднЯлсЯ и отдал  мешочек обернувшемусЯ купцу  Њолодой  слуга
шарил руками  по земле, безуспешно пытаЯсь поднЯтьсЯ хотЯ бы на четвереньки.
Ћн плакал,  подетски жалобно  всхлипываЯ. Ќичего, скоро  пройдет. ‚енн хмуро
смотрел на его  хозЯина, ожидаЯ вполне заслуженной брани.  €звестно  же, чем
обычно кончаетсЯ  ссора двух  слуг.  ‹ибо раздором хозЯев, либо тем, что оба
господина  совместно наказывают виноватого.  ’орговец  почему-то  молчал, не
торопЯсь заступатьсЯ за соплеменника или бежать жаловатьсЯ  мастеру  “‹Ћ‰•Ћ.
Ћн  смотрел, как, цеплЯЯсь