 за каменный привратный столбик, встает на шаткие
ноги его  человек. Љогда молодой сегван наконец поднЯлсЯ и начал размазывать
ладонью по лицу слезы и пыль, продавец камней обратилсЯ к ‚олкодаву.
     - ‘пасибо тебе за то, что проучил неразумного, - сказал он  спокойно, и
венн  только  тут сообразил,  что купец, оказываетсЯ, все слышал. •озЯин тем
временем повернулсЯ  к слуге... и огрел его по другой щеке: - Ђ это от менЯ.
—тобы впредь поменьше болтал.
     Ќа  счастье  невезучего  парнЯ,  "опрокинутой  лодкой" его  господин не
владел.  ’ак что от второй  оплеухи белобрысаЯ голова лишь слегка мотнулась.
Љивнув ‚олкодаву,  сегванский  купец  повернулсЯ  и  с  большим достоинством
зашагал по  улице  прочь.  ‘луга  поплелсЯ за ним,  всхлипываЯ  и  утираЯсь.
Ќекоторое времЯ венн провожал  глазами его униженно согнутую  спину. Ќа душе
было удивительно мерзко.

     Ќам утро подарит и радость, и новую тень,
     € вечной надеждой согреет нас юное солнце,
     Ќо то, чем хорош или плох был сегоднЯшний день,
     “же не вернетсЯ обратно, уже не вернетсЯ.

     Њелькают недели, и месЯцы мчатсЯ бегом...
     Њы вечно спешим к миражу послезавтрашней славы,
     Ђ нынешней глупости, сделавшей друга врагом,
     “же не исправить, мой милый, уже не исправить.

     Њы времЯ торопим, мечтаЯ, как там, впереди,
     Ћт бед повседневных сумеем куда-нибудь детьсЯ...
     Ђ маленький сын лишь сегоднЯ лежал у груди -
     € вдруг повзрослел. € уже не вернуть его в детство.

     ‚ минувшее времЯ напрасно душой не тЯнись •-
     “вЯли цветы, и соткала им саван пороша.
     Ќо, может быть, тем-то и светел божественный смысл,
     —то всЯкое утро смеЯсь разлучаетсЯ с прошлым?..

     € сколько бы нам ни сулил бесшабашный рассвет
     Ќа деле постигнуть вчерашнюю горькую мудрость,
     Ћн тем и хорош, что придумает новый ответ...
     Ђ вечеру жизни - какое наследует утро?..


        10. ’ысЯчный день


     Љогда ‚олкодав  вернулсЯ  в дом, ‚ионы не было видно, а  мастер  “‹Ћ‰•Ћ
запирал двери "шкатулки".
     -  Ќаш сын уже  проснулсЯ  и  захотел есть, - поЯснил ювелир.  -  ‚иона
кормит...
     ’елохранитель кивнул и хотел идти в сад, но “‹Ћ‰•Ћ удержал его.
     - ’ы не рассердишьсЯ, если Я скажу, что потихоньку наблюдал за тобой? -
спросил он. - ’ы понимаешь, люди ведут  себЯ очень по-разному, когда впервые
попадают  за эту дверь.  ‚иона,  например,  сразу  увидела возле двери кусок
голубого гранита  и сказала:  точно  такой, мол,  встречалсЯ рЯдом  с  нашей
деревней,  можно,  Я  поглажу  его?..  џ тогда  и  понЯл,  что  не ошибсЯ  с
женитьбой.  -  Њастер улыбнулсЯ.  -  „ругие  люди испытывают  только желание
обладать...  даже пытаютсЯ тайком отколупывать... Ќо Я еще  не  видел, чтобы
кто-то  стоЯл, как... Џрости менЯ, но ты  словно привидение  увидал. џ очень
мало знаю о твоем племени, венн. “ вас все такие, как ты?
     -  Ђ  откуда  бы  тебе  знать  о  моем племени,  -  медленно проговорил
‚олкодав. - “ нас ведь не добывают ни  золота, ни серебра... а  из  камней -
только речной жемчуг...
     - Џогоди! - изумилсЯ маленький ювелир. - Ќеужели ты хочешь сказать, что
совсем  не понимаешь в камнЯх? Ќе может же быть,  чтобы у тебЯ  на родине их
никогда не видали?..
     ќтот  сегван,  что  к тебе приходил,  не  похож на  обманщика, мысленно
ответил ‚олкодав. ‡начит, ему самому сказали неправду. Џод Ѓольшим ‡убом нет
голубых  топазов,  там желтые.  ѓолубые  и  совсем  бесцветные  - только под
‘редним, в южных забоЯх. € под Ѓольшим ‡убом  никогда не было сорок третьего
Яруса. „есЯть  лет  назад там дошли  до  тридцать  второго, но  в двух самых
нижних люди сразу начали гибнуть из-за подземных мечей, а потом все затопило
водой. Њожет, с  тех пор сумели пробитьсЯ вниз, Я не знаю.  Њожет, и голубаЯ
топазоваЯ жила туда из-под ‘реднего завернула.  Ќо если так, то мастер Ђрмар
твоих  камней  не гранил. Ћн  умер как  раз  в год наводнениЯ...  ‚слух венн
сказал совсем о другом:
     - ‡десь,  в  Љондаре, сейчас  живет  мой друг, ученый аррант. Њы вместе
путешествуем. Ћн  бывал на родине твоей почтенной супруги  и мог бы развлечь
ее беседой, если ты пожелаешь.
     Њастер “‹Ћ‰•Ћ тоже молчал некоторое времЯ, глЯдЯ на него снизу вверх.
     - Џойдем, - сказал он наконец. - ‘просим ее.
     „ень понемногу  клонилсЯ к  вечеру,  и чем  ниже опускалось солнце, тем
тише  и  пугливей  становилась ‚иона.  ‚олкодав уже  не  удивлЯлсЯ перемене,
происходившей с ней на закате, но  привыкнуть не мог. Џо утрам жена  ювелира
была  беспечной  девочкой,  щебетавшей,  точно   птичка  на  ветке.  ‘умерки
превращали ее в запуганное,  загнанное  существо, боЯщеесЯ  каждого  шороха,
каждой тени. ‚ том, что страхи ‚ионы не были простой причудой, венн убедилсЯ
в первый же вечер своей службы. Љогда  молодаЯ мать вдруг хватает маленького
сына из колыбельки и, к полному ужасу нЯнек, бросаетсЯ с ним сама не понимаЯ
куда, но так,  словно спасаетсЯ от  неминуемой  смерти, - это коечто значит.
’от раз  он, конечно, сразу перехватил ее, обнЯл  и не отпускал, пока она не
перестала судорожно всхлипывать, а глаза не обрели разумного выражениЯ.
     -  —его  испугалась,  девочка?  -  спросил он,  надеЯсь  узнать наконец
истинную причину ее боЯзни.
     Ћднако ‚иона  только  уткнулась  носом ему  в грудь и снова  заплакала,
пробормотав то, что он уже не раз от нее слышал:
     - џ не знаю... Њне показалось...
     Ћна окончательно успокоилась, только когда прибежал из мастерской не на
шутку перепуганный муж, и  телохранитель с  рук на  руки  передал  ему  свою
подопечную, зареванную, дрожащую, но целую и невредимую.
     ’рудно  охранЯть человека, который все времЯ ждет удара, но не знает, с
какой  стороны  нагрЯнет  опасность.  ‚олкодав  прЯмо  так и  заЯвил  своему
нанимателю, силЯсь  понЯть, кому могла перейти  дорогу безобиднаЯ  маленькаЯ
танцовщица. Њастер  “‹Ћ‰•Ћ в ответ  рассказал,  что  ‚иона выросла в  Ѓогами
забытой  деревне  на западе  Њономатаны. „еревню смело  жестокое  немирье  с
соседЯми  -  обычное дело в бесконечной  череде  войн,  происходивших  между
тамошними племенами. „евочка как-то спаслась во времЯ набега  и чуть не  год
прожила одна в горных лесах, боЯсь выходить к людЯм. Џотом  все же решилась.
€ обрела приют в храме  Ѓогини ‚ездесущей,  чьи  жрецы оценили ее  красоту и
стали обучать ‚иону молитвенным танцам своей веры. ’ак прошло еще  три года.
Џотом, перед самым посвЯщением в жрицы, ‚иона сбежала.
     - Џочему? - спросил ‚олкодав.
     -  Ћна  случайно  подслушала  разговор  посвЯщенных, -  ответил  мастер
“‹Ћ‰•Ћ. - € понЯла, что служение будет слишком ужасно. ’ак она мне сказала.
     ‚олкодав  первым   делом  подумал   о   жрицах,   представавших  зримым
воплощением  Ѓогинь  во  времЯ   "свЯщенных  браков"  Ќебесных   ‚ладычиц  с
паломниками и  самим  верховным жрецом.  Ѓывали  женщины,  жарко мечтавшие о
подобной судьбе. Ѓывали и иные.
     ‘лова ювелира заставили венна вздрогнуть:
     - Ћна должна была приходить к людЯм, на которых ей укажут жрецы высшего
посвЯщениЯ,  и своими  танцами разжигать  в них  любовную страсть.  Ђ  потом
избавлЯть их от бремени бытиЯ.
     ‚олкодав задумалсЯ,  исподлобьЯ глЯдЯ на  мастера. …го  подозрениЯ были
всего лишь  предчувствием,  но очень  зловещим.  ’ак  в  рудниках  он  порою
чувствовал готовый  разразитьсЯ  обвал.  €  дважды выскакивал  из-под  удара
неминуемой  смерти,  вытаскиваЯ  безногого напарника-халисунца. Џозже ’илорн
объЯснил ему,  в  чем  тут  было дело.  Џо  его словам,  тонкий  слух  венна
улавливал начинающеесЯ  потрескивание породы,  слишком слабое длЯ  разумного
осознаниЯ,  но уже  способное разбудить неЯсное чувство тревоги.  "Ђ  может,
даже и не потрескивание, - добавил звездный скиталец. - ‚ероЯтно, достаточно
было  простого напрЯжениЯ горных слоев... Ќаша  наука полагает,  что человек
воспринимает мир  гораздо тоньше,  чем  большинство  привыкло  считать. Ќадо
только научитьсЯ слушать себЯ..."
     ‚енн понЯл его так, что следовало уважать голос чуткого Џса, хранителЯ-
предка, порою звучавший внутри. ќтот голос его еще никогда не обманывал.
     -  Ѓыло ли имЯ у  Ѓогини  ‚ездесущей? - спросил он  ювелира. -• Љак  …е
называли?
     Њастер “‹Ћ‰•Ћ покачал головой. Ћн видел, что странноватый венн не желал
даром есть хлеб,  и старалсЯ отвечать без утайки, ведь речь, в конце концов,
шла о его любимой жене. Ќо утаивать и при всем желании было особенно нечего.
     - ‚иона не говорит. „аже если сама  знает... ‚олкодав попыталсЯ зайти с
другого конца:
     -  Ђ как называли...  тех, с кем враждовала ЃогинЯ? ’ех, против которых
посылали обученных жриц?
     - Ќу...  - замЯлсЯ горбун.  -  Љак Я понЯл,  речь шла  о  самых обычных
злодеЯх, заслуживших отмеренное им наказание.  ’олько ‚иона... она... она не
хотела отнимать  ничью жизнь. „аже такую.  Ћна видела гибель своей деревни и
решила...  не отнимать жизнь,  а  дарить.  - Њастер  смущенно  улыбнулсЯ.  -
Ќарожать много детей... Ћна...
     ‚олкодав подумал о том, как редко отражаетсЯ на мужских лицах такаЯ вот
стыдливаЯ нежность. €ногда ему доводилось с  удивлением замечать ее на рожах
заскорузлых наемников, когда перед отчаЯнным боем, уже покаЯвшись друг другу
в затаенных грехах, они вспоминали, казалось бы, давно  и прочно забытых жен
и подруг. € все-таки он перебил:
     - Ќе называла ли ‚иона такого слова - ЏосЯгнувшие? ЏоднЯвшие ђуку?..
     Ћн стал повторЯть эти слова на всех известных ему Языках.
     -  „а  вроде...  - пожал плечами “‹Ћ‰•Ћ. - ‚роде... было что-то, хотЯ Я
толком не помню...
     ‡ловещее потрескивание,  едва уловимое слухом,  превратилось в  грозный
отчетливый рокот.
     - ‘кажи мне еще, - невольно подавшись вперед, спросил ‚олкодав, - давно
ли ‚иона стала боЯтьсЯ?
     - ‚от как родила... ’ри месЯца получаетсЯ.
     -  Ђ когда  она  сбежала  из  храма?  ѓод  назад?  „ва,  три?..  Њастер
нахмурилсЯ,   прикинул   что-то   в   уме.   …му   передалось   беспокойство
телохранителЯ, и он хотел ответить как
     можно точнее.
     - Ћколо двух  с половиной лет, -  проговорил он наконец. -  €ли немного
побольше.  Ћна,  по-моему,  сама  толком  не... Ќо  почему  ты  спрашиваешь,
‚олкодав? ’ы что-нибудь знаешь?..
     Ћни  беседовали в саду,  и мастер заметил: в некоторый момент разговора
венн нашел взглЯдом  ‚иону и более не  спускал с нее глаз. Ќи дать ни  взЯть
готовилсЯ в случае чего одним прыжком оказатьсЯ с ней рЯдом.
     - џ не знаю, - сказал ‚олкодав. - џ ни в чем не уверен. Ќо лучше, чтобы
твоЯ  жена поменьше  оставалась  одна.  Љогда лЯжет  спать, пусть кто-нибудь
бодрствует рЯдом... € чтобы никто чужой  не  приближалсЯ  к ней  без менЯ...
человек, зверь или  птица...  даже если вдруг  подарЯт котенка... или чижа в
клетке... не надо ей отдавать...
     Ѓыло  заметно,  как  перепугали  “‹Ћ‰•Ћ  эти  слова.  Џричуда  недавней
роженицы, которую друзьЯ Љей-‘онмора объЯснЯли ударившим  в голову  молоком,
оборачивалась  чем-то  действительно  страшным.  —ем-то,  вправду  способным
отнЯть  у мастера едва  обретенное счастье.  Ќевыносимо было даже думать  об
этом. ‹учше сразу умереть.
     - …ще, - продолжал венн. - џ больше не буду уходить по ночам.
     ’ут он почувствовал на своем запЯстье руку маленького ювелира. ‚ тонких
пальцах обнаружилась сила, неожиданно резкаЯ и опаснаЯ.
     - ‚олкодав!..  - не  отваживаЯсь говорить  вслух,  прошептал мастер.  -
‘кажи наконец, кто угрожает ‚ионе?..
     - ЃогинЯ ‘мерть, - сказал венн. - …сли  только не врут люди и  сам Я не
ошибсЯ,  ’а,  Љоторой  она  не захотела служить,  по-нашему зоветсЯ  Њораной
‘мертью. € Ћна придет за ‚ионой на тысЯчный день после побега из храма.
     ЌепосильнаЯ работа  и голод быстро  убивают в мужчинах  плотскую тЯгу к
женской  красе,  ставшей  недосЯгаемой,  как солнечный  свет. ЋстаетсЯ  лишь
глухаЯ  тоска,  сходнаЯ  с зудом  и болью в некогда  утраченных ногах калеки
халисунца.  Ћн-то,  халисунец,  и  рассказывает  напарнику-венну  о   храме,
сокрытом от мира удушливой зеленью далеких южных лесов. ’олько в его повести
грозную  Ѓогиню называют  чуть  иначе -  ‚сеприсущей, а дом …е  стоит не  на
западе Њономатаны, а в дебрЯх саккаремских болот.
     "ќтот храм выстроили арранты, - хрипло дыша, говорит халисунец. - “ них
все  не как  у  людей,  у  этих  аррантов.  €мЯ  их  Ѓогини ‹юбви никогда не
произноситсЯ  всуе,   так  Ћна  велика   и  ужасна.   Ђрранты   называют  …е
Џрекраснейшей  или  еще ‚сеприсущей. …е служители  собирают  по всему  свету
смазливых  девчонок...  совсем молоденьких,  таких, которые еще  и одежек не
пачкают..."
     „вое лежат в  кромешной темноте, плотно прижатые друг к другу в  тесной
щели под тЯжелой каменной  глыбой, ‚ернее, лежит халисунец, а венн стоит над
ним на  четвереньках, болезненно вывернув шею. –епь от его  ошейника тЯнетсЯ
из-под глыбы наружу, терЯЯсь в каменном крошеве.
     "†рецы храма Ѓогини обладают искусствами, давно утраченными  во внешнем
мире, - продолжает безногий. -  ѓоворЯт, сама  ЏрекраснейшаЯ их научила. —то
там к чему, Я сам  толком не знаю, но они  берут этих девчонок и  доводЯт их
красоту до  немыслимого совершенства.  Џотом девки становЯтсЯ жрицами. ’огда
ЃогинЯ  наделЯет их  свойством причинЯть  смерть.  Ћна  очень  строгаЯ,  эта
аррантскаЯ ЏрекраснейшаЯ. Ћна не  терпит, когда нарушаютсЯ …е заветы, а кара
у Ќее всегда только одна.."
     "—то ж  это  за ЃогинЯ ‹юбви..."  - ворчит ‘ерый  Џес. —ужаЯ вера редко
вызывает у  него одобрение. Љ  тому  же он  знает: если камни, рухнувшие  со
свода  пещеры, сдвинутсЯ  еще хоть немного,  валЯтьсЯ-таки ему  со сломанной
шеей. Ђ это мало кому прибавлЯет разговорчивости и доброты.
     "’ы слушать будешь или перебивать через каждое слово?!.." - возмущаетсЯ
халисунец.  ‘ерый  Џес  молчит.  Ћн давно  уже  не  чувствует ни локтей,  ни
коленей.  …го  напарник, оскорбившись,  тоже на  некоторое  времЯ замолкает.
’олько  слышно  тЯжелое  дыхание   в   темноте  да  шорох  каменной  крошки,
потревоженной далекими сотрЯсениЯми.
     "’ак будешь ты, наконец, слушать, когда умные люди с  тобой говорЯт?.."
- осведомлЯетсЯ халисунец.
     "Ќу",  -  бурчит  венн. …му кажетсЯ, что  навалившаЯсЯ  на  спину глыба
медленно, но верно вдавливает его в пол,
     "—то  "ну"... леснаЯ твоЯ душа... так вот, в храм приходЯт паломники, и
многие   желают   испытать  свою  веру,  взыскуЯ  расположениЯ  Ѓогини.  Ћни
уединЯютсЯ с  прекрасными жрицами, и те возносЯт их к вершинам блаженства...
- Љалека со вздохом проводит  обрубком пЯтерни по спутанной бороде. - Ќо те,
на кого гневаетсЯ ЃогинЯ, погибают прЯмо на ложе".
     "Ћт  чего?  Ћт блаженства?  -  недоверчиво  спрашивает венн.  -  ’ак не
бывает".
     "Ћт блаженства!.. •а!.. Ћт страшных мучений!.. Џотому  что у прекрасных
жриц внутри бедер растут скрытые зубы, и за  грехи у мужиков отсекаетсЯ... Ђ
впрочем...  -  тут  он смолкает, и в темноте  снова  слышитсЯ вздох, -  Я бы
согласилсЯ, наверное".
     ‘ерый Џес пытаетсЯ пошевелить головой. ’олстаЯ цепь со скрипом тревожит
мелкие камешки.
     "Њ что ты понимаешь", •- говорит халисунец.
     ‘ерый  Џес не отвечает. Џо  вере его  народа, споры  не угодны Ѓогам. ‚
споре  легко обидеть  и  тем самым  умножить в  мире  неправду. €  к тому же
халисунец, по всей вероЯтности, сказал истину. —то он, никогда не целовавший
девчонок, может смыслить в любовных делах?..
     "Ћднако,  как  Я  слышал, -  продолжает  его  напарник, - всего  строже
ЏрекраснейшаЯ поступает  со  жрицами, вздумавшими  отказыватьсЯ от служениЯ.
…сли девушка убегает из храма, ЃогинЯ отмеривает тысЯчу дней. Ђ  потом  шлет
вслед беглЯнке ЃезымЯнную ‘мерть..."
     "—то  значит...   ЃезымЯнную?"   -  спрашивает  молодой  венн.   „ышать
становитсЯ все  тЯжелей, по лицу стекает вонючий пот, перемешанный с грЯзью.
Ћн  знает, что рано  или  поздно  их откопают.  Ќе потому, что  сжалЯтсЯ над
засыпанными. ‡десь слишком хорошаЯ жила, ее не захотЯт потерЯть.
     "Ђ  то  и   значит,  что  ЃезымЯнную.   Џарень,  который  мне  все  это
рассказывал,  говорил, их всего-то две до  сих пор и сбежало. Ћбе,  понЯтное
дело, тут же нашли себе  покровителей. Ѓогатых и  знатных... …ще бы - такаЯ-
то  красота! Ќу и что ты  думаешь? Ќа тысЯчный  день  первой кто-то разорвал
горло, так  что девка захлебнулась в крови.  Ђ у  второй дом сгорел, тоже на
тысЯчный  день,  и она  вместе с ним.  ‹юди слышали,  оба  вельможи всЯчески
разыскивали тех, кто мог сотворить этакое злодейство, но никого  не поймали.
„аже следов не нашлось. Ђ ты спрашиваешь."
     "‘кверные дела творЯтсЯ именем этой Ѓогини... - сипит ‘ерый Џес. - џ бы
…й молитьсЯ не стал..."
     "’ы  глуп и ничего не  соображаешь, - сердитсЯ халисунец. - молЯтсЯ  не
только из любви, но и из страха!"
     ’ут он опЯть прав. ‚ пору ‚еликой ’ьмы среди веннов тоже нашлись такие,
кто начал славить Њорану  ‘мерть, надеЯсь  вымолить снисхождение.  €ные даже
называли ее Њатерью ‚еликой и Ќаказующей. ’олько ’ьма-то рассеЯлась  не ради
их поклонениЯ.  …е  развеЯли те,  кто  с  молотом и мечом  следовал  по пути
‘ветлых Ѓогов...
     Џарень, которого еще нескоро  назовут  ‚олкодавом, попрежнему не желает
спорить с напарником. ‚ темноте перед глазами дрожат и расплываютсЯ радужные
круги. если завал скоро не разберут, ’а, Љоторую они тут поминали, ЯвитсЯ за
ним  и  на вожделенный миг  завладеет  его  душой. ‚се так, но жертвовать  и
молитьсЯ из страха  его не заставЯт. € пусть Ѓоги, коим любезна человеческаЯ
боЯзнь,  наказывают его как им заблагорассудитсЯ. Ќе будет он  ни перед  кем
ползать на брюхе только потому, что тот, другой, могуществен и силен...
     •алисунец говорит и говорит,  а потом перестает рассказывать  и  только
плачет. Љалека всхлипывает и бранит ‘ерого Џса на все корки, потому что венн
больше  не  отвечает ему и на ощупь никак не получаетсЯ распознать, дышит он
или нет...
     €х все-таки откопают. †ивыми. Џройдет времЯ, и ‘ерый Џес познакомитсЯ с
настоЯщим аррантом из Ђррантиады.  €  тот,  вольнодумный столичный  учитель,
выслушает легенду о страшном храме с прекрасными жрицами и осмеет  дремучего
варвара. ЏрекраснейшаЯ, скажет  он, совсем  не строга. ‚о  всех  смыслах.  €
никого  не  наказывает. Ќу  разве что наградит  мимолетной  благосклонностью
кого-то другого. € все. € храмы …е стоЯт не в таинственном далеком лесу, а в
хороших людных местах, и  там всегда веселье и праздник. € никому нужды  нет
опасатьсЯ ни за мужественность, ни за женственность, а совсем даже наоборот.
€бо ЏрекраснейшаЯ учит  тысЯче способов отражать  ликование  духа в радостЯх
плоти.  ‚от  чему она учит. ‘частливому дарению  жизни.  Ђ  вовсе не отнЯтию
свЯщенного дара, что, напротив, есть ужасный грех перед ликом …е...
     ’ак  говорит светлокудрый  аррант,  сидЯ  верхом  на бревне  рудничного
ворота, что вращает за них обоих злой  и выносливый венн. ‚ремЯ  от  времени
арранта в три  погибели  скручивает  кашель. ’огда бывший учитель  прижимает
руки  к  груди  и сердито отворачиваетсЯ, потом пытаетсЯ отскрести  с бороды
кровь.
     "Ђ ты дарил когда-нибудь жизнь?" •- однажды спросил его ‘ерый Џес.
     "‹юбовь - дарил, - ответил аррант. € добавил с  усмешкой: - ‚едь каждый
раз, дурень, боЯлсЯ, кабы чего не случилось. ђебенка то есть... Ђ теперь как
подумаю, что там, может, дочка или сын уже бегает, так  на душе и потеплеет.
‚се-таки... продолжение..."
     ‘ того днЯ повелись в доме ювелира “‹Ћ‰•Ћ довольно странные  посиделки.
Љаждый день приходили  гости, и  мастер, что было совсем  не  в  его обычае,
откладывал инструменты и покидал верстачок. Џриходил Љей- ‘онмор, приходил и
его  почтенный отец, сопровождаемый молчаливым €кташем. ‚первые придЯ, €кташ
кивнул ‚олкодаву,  как старый знакомец,  и  после  весь вечер не  отходил от
‚ионы.  ‘онмор с усмешкой  спросил ‚олкодава,  прошла ли его болезнь ("ЉакаЯ
болезнь?.." - испугалсЯ “лойхо).
     —то же касаетсЯ ‹уты, то он привел с собой ђейтамиру, которой стал Явно
благоволить, и она целый вечер пела, радуЯ гостей и хозЯев.
     ‚  другой  раз  пришел  ќврих.  Ћн  действительно  на  редкость занЯтно
рассказывал  о  Њономатане,  где  побывал  восемнадцатилетним.  Љ  тому   же
выЯснилось, что в те времена он выучилсЯ говорить на родном Языке ‚ионы и не
все еще успел позабыть. ‘ообща они даже  решили, что  он вполне мог случайно
видеть ее, когда  странствовал по лесным рекам на лодке. Ћна, правда, совсем
не  помнила светлокожего чужестранца.  Ћн тем  более не помнил  голубоглазую
голенькую  малышку,  но  кого это волновало?.. ѓлавное, что за разговорами и
угощением незаметно минула еще  одна ночь,  прежде такаЯ страшнаЯ длЯ ‚ионы.
Џод утро с ќвриха взЯли свЯщенное слово прийти опЯть.
     Ќо,  конечно, чаще в дом заглЯдывали  люди, о которых ‚олкодав  не знал
совсем ничего. Ћн отлично видел, что его колючий, напрЯженный, ищущий взглЯд
был им неприЯтен.  Ќу что тут поделаешь?.. ‚олкодав предпочел бы  отбиватьсЯ
от  десЯти  переулочных  головорезов,  чем  от одного  убийцы,  воспитанного
почитателЯми   ‘мерти.   —еловек,  длЯ  которого  страха  гибели  просто  не
существует,  - самый опасный  противник. Ћн  не защищаетсЯ и не бережет свою
жизнь.  Ћн  думает  только  о том,  как бы  убить. € почем знать, под  какой
личиной он ЯвитсЯ?.. ‘тарого знакомца, много раз у  тебЯ в доме дневавшего и
ночевавшего?  ‹юбимого,  проверенного  слуги?  Њолодой  рабыни,   как  будто
случайно купленной на торгу?..
     ‚олкодав не  впервые сталкивалсЯ с чтившими  Њорану  ‘мерть.  €  вполне
отдавал себе отчет, что не постиг даже и доли всех их уловок. Џросто не дано
этого человеку, чей  народ привык называть смерть  Ќезваной ѓостьей. Ђ вовсе
не ‚ездесущей или †еланной... Љак, к примеру, распознать отравителЯ, если он
сам рад отведать собственный Яд. только чтобы лишить тебЯ бдительности?..
     Љогда-то  венн   себЯ  спрашивал,  почему   и  за   что   недолюбливают
телохранителей. ‚роде добрым делом занЯт охранник,  жизнь хозЯйскую бережет,
а всем  неприЯтен...  Ќаверное, решил  ‚олкодав,  вот  за  эту самую  вечную
подозрительность. ‚елика  радость  каждый  день  видеть  подле  себЯ  такого
хмуро-настороженного, точно большой взъерошенный пес?.. € как с тем псом, не
поговоришь с ним,  не погладишь. ‡аворчит, зубы оскалит.  Ќе мешай, дескать,
службу нести...
     - џ смотрю,  тебе спокойней, когда  ты сам гостей  выбираешь, -  сказал
мастер “‹Ћ‰•Ћ. ‚енн ответил:
     - Џусть будет так,  как спокойней  длЯ  госпожи.  ‚двоем  они  все-таки
учинили ‚ионе подробный расспрос. Џоначалу молодаЯ женщина залилась горькими
слезами  и не  хотела  ни  о чем говорить.  Џотом расплакалась  еще горше  и
созналась, что в самом  деле ждет гибели.  ‘корой,  неотвратимой и страшной.
Ћна упала на колени  перед  мужем и просила  прощениЯ  за  то,  что так рано
покидает его.  “‹Ћ‰•Ћ поднЯл ее на ноги и сам не  удержалсЯ от слез, а ‚иона
уже схватила за руки ‚олкодава:
     -  ЊенЯ  ты  не  спасешь,  но защити нашего сына!..  ‚ездесущаЯ... …сли
проклЯтие и на него...
     ‘хватив  мальчишку  из люльки, она  попыталась вручить его ‚олкодаву. ‘
венна  было  весьма непросто сбить  внешнюю невозмутимость. € уж  по крайней
мере  требовались длЯ этого не рыданиЯ женщины, которую его нанЯли охранЯть.
Ќе изменившись в лице, он посмотрел ей в глаза и сказал:
     - Џусть сначала перешагнут через менЯ,  девочка. Ђ  менЯ знаешь сколько
раз убивали? Ќикому пока не удалось.
     -  Ћбо  мне ты  не  думай...  - все  повторЯла  ‚иона.  - ‘ына...  сына
убереги...
     -  Ќе хорони себЯ  до срока, -  сказал  венн. -  Њужа  пожалей, видишь,
плачет уже.
     Џлохо было  то, что она сама  толком  не знала, когда наступит тысЯчный
день.
     ќвриху тоже  нравилось у ювелира, ибо душа просила разнообразиЯ. Ѓеседы
со  жрецами в равной степени развлекали его и давали пищу уму, не говорЯ уже
про счастливую возможность блеснуть ученостью перед понимающим собеседником.
Ќикила, и в особенности его седовласый Ќаставник, это не полуграмотный венн,
открывающий рот два раза на дню... „а  и то чаще затем, чтобы брЯкнуть нечто
ему, ќвриху, неприЯтное...
     ‘ойдЯсь с “чениками Ѓлизнецов, молодой аррант стал частенько устраивать
себе  отдых от грамотейских  трудов  в "‘егванской  ‡убатке"  и  шел  в  „ом
Ѓлизнецов. ’ем паче что ‘умасшедшаЯ ‘игина окончательно переселилась туда из
"Ќардарского  лаура" и  ходила  за болЯщими  вместе со жрецами, оказывавшими
деревенской дурочке необъЯснимый почет.
     ‡накомство с  мастером “‹Ћ‰•Ћ обещало замечательную  главу  длЯ путевых
заметок ‘обирателЯ Њудрости. Љогда ювелир пригласил арранта еще раз посетить
его дом,  ќврих  с  радостью согласилсЯ.  Ѓеда  только, предвкушение  нового
вечера в  обществе “‹Ћ‰•Ћ и  его супруги  совсем лишило его осторожности. Ћн
упомЯнул  о приглашении,  сидЯ  в лечебнице у жрецов. Ќаказание  последовало
незамедлительно.
     -  џ  пойду  с  тобой,  -  безмЯтежно заЯвила  ‘игина.  -  Ѓудет  о чем
рассказать сыновьЯм, когда они наконец вернутсЯ ко мне.
     ‚есь день ќврих не знал,  как отделатьсЯ от  полоумной старухи. Ћбижать
‘игину  он не  хотел,  а по-другому заставить  ее отступитьсЯ  решительно не
удавалось. “ченый, чьЯ книга удостоилась  хранениЯ в ‘илионской  библиотеке,
скоро исчерпал  свое  красноречие  и  убедилсЯ  в  его  бесполезности. Љогда
выЯснилось, что ‘игина  то ли  не  разумеет вполне  понЯтных намеков,  то ли
разумеет, но предпочитает  пропускать  мимо  ушей, ќврих мысленно махнул  на
бабку рукой. ‚о имЯ усов Њорского •озЯина,  присохших к утесам, где купалась
ЏрекраснейшаЯ!.. - плюнул он про  себЯ.  „а  пускай все идет так, как угодно
судьбе!..
     ‚олкодав думать не думал, что станет  однажды завидовать бессемейному и
бездетному  человеку. Ђ  вот поди  ж  ты, дожил.  €кташ сидел в другом  углу
мерцавшей огоньками "шкатулки",  и  ‚олкодав  завидовал  ему. ‚  смуглокожем
нарлаке  вообще  нельзЯ  было  заподозрить  телохранителЯ.  €  тем  более  -
охранЯвшего  такого большого человека, как ‘онмор. Ќикто не  косилсЯ на него
из-за  неприЯтного взглЯда.  ‘о  спокойной  улыбкой,  как положено вежливому
слушателю,  смотрел  он  на  ќвриха,   увлеченно  повествовавшего  о   своих
путешествиЯх. Ћднако венн знал:
     €кташ присматривал за  каждым человеком  в комнате. € весьма зорко.  ‡а
‘онмором,  своим другом и господином.  ‡а ќврихом, который по  укоренившейсЯ
привычке то и дело вскакивал, бросал  на руку плащ  и принималсЯ расхаживать
между дверью и каменным деревом... ‡а хозЯином и хозЯйкой. ‡а ‘игиной, мирно
вЯзавшей что-то в углу позади рабочего столика. €  за ним самим, ‚олкодавом.
…сли неведомый  убийца хоть  как-то обнаружит себЯ, рассеЯнный с виду  €кташ
заметит его, может, даже и первым.
     Љто-то  на  месте  ‚олкодава стал  бы,  наверное,  ревновать.  ‚енн был
благодарен. € думал, как бы поучитьсЯ у этого человека.
     - ...€ распространЯетсЯ этот малорослый народ воистину подобно  лесному
пожару или полчищам муравьев, не щадЯщих на своем пути ни цветка, ни птицы в
гнезде... - говорил тем временем ќврих. ѓоворил он  негромко, почти шепотом:
подле ‚ионы спал  в  плетеной  люльке ребенок. ЊолодаЯ  женщина  нипочем  не
желала с  ним  разлучатьсЯ, и  мастер  “‹Ћ‰•Ћ  утешал себЯ тем, что  дыхание
благородных камней должно было пойти его сыну только на пользу.
     ’ут  отворилась дверь, и  служанка, поклонившись, безмолвно замерла  на
пороге.
     - —то тебе, милаЯ? - спросил “‹Ћ‰•Ћ, когда ќврих прервал свою повесть и
потЯнулсЯ за кубком.
     - Ќищенка  у  ворот  сидит,  господин, -  снова поклонившись,  ответила
девушка. -  ‘ маленьким дитем. ‘овсем  озЯбла,  сыро  там, туманище-то нынче
какой!.. ‘идит на камне и плачет...
     - Џросить подаЯниЯ после  заката не угодно ‘вЯщенному Ћгню, - проворчал
‘онмор. - Џусть ее сидит. €ли дальше идет.
     - Ћна не просит милостыни, почтенный господин, - испугалась служанка. -
Џросто плачет. € Я ей ничего не давала!
     „евчонка даже попЯтилась за порог. Ћна Явно жалела, что вообще сунулась
сюда,  к  господам,  и  досадовала на  привратника.  Ќет бы  сразу  отогнать
побирушку, чтоб впредь не лила слез под дверьми у почтенных людей!..
     - Џогоди, - сказал  ювелир. Ћн смотрел на жену. Ђ ‚иона не сводила глаз
с люльки,  где  под  шелковым  одеЯльцем  сладко  почивал  их  наследник.  ‚
присутствии великого ‘онмора она не смела и заикнутьсЯ о том, чтобы нарушить
старинное установление. Ќо мысль о  беззащитности  человеческого счастьЯ,  и
особенно материнского, заново посетила ее. € показалась невыносимой...
     -  Џогоди, -  повторил “‹Ћ‰•Ћ. - …сли  за  калитку  бросЯт какую-нибудь
снедь,  а  нищенка о  ней не просила, значит, это  не милостынЯ,  а случайно
подобраннаЯ еда, и ‘вЯщенный Ћгонь никак не должен прогневатьсЯ. Њало ли что
эта женщина могла найти на дороге?
     ‚иона вскинула  голову, и  от  ‚олкодава не укрылсЯ  ее взглЯд.  ‚елика
будет милость Ѓогов, если  на него самого когда-нибудь так посмотрит любимаЯ
женщина.
     €кташ,  сидевший скрестив  ноги,  легко  поднЯлсЯ. —еловек,  проводЯщий
жизнь  в праздности,  этого движениЯ  вообще  не  смог  бы  повторить,  зато
‚олкодаву оно  говорило о  многом. ‚оину достаточно посмотреть  на  то,  как
другой воин держит ложку, чтобы решить, стоит ли выходить с ним на поединок.
     - џ посмотрю, - сказал €кташ ‚олкодаву. € вышел следом за девушкой.
     ЏриближалсЯ  рассвет.  Ћбычно  к  этому  времени  гости   уже  начинали
откланиватьсЯ. “ ‚ионы покраснели глаза и вид был  усталый. ‚олкодав подумал
о  том, что врЯд ли стоило доводить молодую мать до подобного  состоЯниЯ.  ‘
другой  стороны,  сейчас лЯжет спать  и  уснет  прежде, чем  голова коснетсЯ
подушки.  Ќекогда  будет боЯтьсЯ  и вздрагивать, прислушиваЯсь  к  случайным
шорохам в темноте...
     ЌЯнька,  крепкаЯ  полнаЯ женщина, воспитавшаЯ  не  один десЯток  детей,
поднЯла  люльку,   и  ‚олкодав  сопроводил   их  с  ‚ионой   в  опочивальню.
Ѓеззаконность  нарлаков состоЯла  еще и  в том, что богатые матери не желали
терЯть красоту и кормить новорожденных грудью  - обзаводились кормилицами. Ђ
чтобы пискливаЯ  малышнЯ не  мешала  спать по ночам  - устраивали  отдельные
детские.  —то хорошего  может сотворить народ,  с которым от самого рождениЯ
так  поступают?!.. Џо  счастью, у  мономатанки  ‚ионы и мысли  не  возникало
лишить  чадо  своего  молока  или  держать  его где-либо, кроме родительской
спальни. ‘частливый муж только рад был ей потакать. Љогда поЯвилсЯ ‚олкодав,
они  перестали  запирать   за  собой  двери,  ибо   любые  запоры  -  помеха
телохранителю, сидЯщему у порога с другой стороны.
     „ругое  никчемное  и даже  вредное  нарлакское установление  повелевало
прорезать стены  окнами. Људа  ж это  годитсЯ,  размышлЯл ‚олкодав,  вот так
нарушать  целостность  хранЯщей  границы,  открываЯ путь  разной нечисти, не
говорЯ уже  о мухах и комарах!.. Ѓудь его волЯ, он при всей  своей нелюбви к
каменным стенам велел  бы заложить окошко  опочивальни,  и как можно скорее.
Ћдно утешение  - в  садике под окном до утра будут бодрствовать двое парней,
приставленных Љей-‘онмором. Ћбойти их без  шума врЯд ли сумеют, а подниметсЯ
шум - ‚олкодав сразу услышит...
     ‘игина все так  же уютно  сидела в уголке позади столика, устроившись в
круге света  маслЯной лампы,  и  трудилась  над вЯзанием, задумчиво улыбаЯсь
чему-то...  ЏривычнаЯ   подозрительность  брала  свое:  венна  уже  посещала
крамольнаЯ мысль насчет ‘умасшедшей. …му очень не хотелось давать этой мысли
хоть сколько-то веры.
     „олжно же быть на свете что-то свЯтое...
     ‚олкодав  много  раз  убеждалсЯ,  какой  бедой  оборачивалась  подобнаЯ
доверчивость.  „авным-давно,  еще мальчишкой, он впервые увидел, как предают
люди, только что вкушавшие с тобой от одного хлеба.  “рок пошел впрок: с тех
пор он предпочитал не доверЯть никому.
     Њастер  “‹Ћ‰•Ћ  немного  задержалсЯ в  "шкатулке", чтобы  поговорить  с
ќврихом  и ‘онмором.  ‚иона с нЯнькой скрылись в опочивальне, и  в это времЯ
возвратилась  молодаЯ служанка. ‚олкодав пропустил ее  к  госпоже и  оставил
дверь приоткрытой, чтобы все видеть и слышать.
     -  џ, с твоего позволениЯ, положила за калиткой хлеба с сыром и немного
сушеных Яблок,  - сказала ‚ионе девушка. - †енщина взЯла еду  и  сразу ушла,
возносЯ хвалу Ќебесам. Ћна очень хромала. ЃольнаЯ, наверное...
     - ‘вЯщенный Ћгонь не каждой посылает такой хороший дом, как мне и тебе,
- отозвалась  ‚иона. - ‡аглЯнешь на  кухню,  умница? Џусть  нашему господину
подадут утром кашу с колбасками. Љухарка знает, какую он любит.
     ‘лужанка поклонилась  хозЯйке и направилась к двери, но уже на пороге о
чем-то вспомнила:
     - ’а нищенка очень благодарила тебЯ, госпожа. Ћна сказала: да продлЯтсЯ
твои дни и да будет безмерно счастлив каждый из них, и да благословитсЯ твое
лоно  многим потомством, ибо...  как там дальше... вот!  €бо удел  мирный  -
радость избранных.  €менно  так она сказала,  моЯ  госпожа, и очень просила,
чтобы Я чего не напутала, а то, мол, благословение не подействует.
     - “дел  мирный... -  опустив  глаза, повторила  ‚иона,  и слабаЯ улыбка
пробежала по ее губам. - „а... радость избранных... “дел мирный...
     ‘лужанка   вышла,  и  ‚олкодав  затворил  дверь.   €,  когда   она  уже
закрывалась, услышал, как там,  в опочивальне, испуганно ахнула нЯнька. Њало
ли что  могло  ее напугать. Љ примеру,  малыш выбрал  времЯ и - ее,  нЯньки,
недосмотр!  - непоправимо  испортил дорогое шелковое одеЯльце.  €ли мохнатаЯ
ночнаЯ бабочка  влетела  в окно,  чтобы  тут  же сгореть  над светильником и
покатитьсЯ по  полу трепещущим, еще живым  угольком...  ’акие вещи  ‚олкодав
предпочитал  обдумывать  ЏЋ‘‹….  Љогда  уже  выЯснитсЯ, что  не  было  нужды
бросатьсЯ на выручку. „верь с треском шарахнула в стену:
     венн вломилсЯ в комнату, сразу оказавшись посередине.
     ‚иона держала в руках свой поЯсной кинжальчик. Љоторым, как уже выЯснил
‚олкодав, она владела не хуже воительницы ќртан. ’олько нынче мономатанка не
собиралась ни метать его в цель,  ни разить подкравшегосЯ врага. ‘омкнув обе
ладошки на узорчатой рукоЯти и глЯдЯ куда-то безжизненными,  остановившимисЯ
глазами,  ‚иона  как  раз довершала  замах,  направлЯЯ острое  лезвие себе в
сердце.
     ‚олкодав  сразу понЯл,  что не успеет ее остановить. Ќо эта мысль  тоже
прошла стороной: его тело, вне  зависимости от разума, уже распласталось над
полом, летЯ в невозможном, рвущем  жилы прыжке. “ нЯньки выпала из рук чашка
с  водой  и  стала медленно падать, неторопливо переворачиваЯсь, вода начала
выплескиватьсЯ  из  нее  сплошной  прозрачной   волной,  игравшей  на  свету
диковинными огнЯми. ‚олкодав увидел, как острие кинжальчика  прокололо синий
шелк платьЯ, как распалась ткань, уступаЯ нажиму клинка. ђуки венна тЯнулись
вперед, к блестЯщему лезвию, неотвратимо входившему в нежную плоть, а вЯзкаЯ
стена воздуха  расступалась  все  неохотнее,  так, словно колдовство  Ѓогини
‘мерти  незримо  висело  между  ним  и  ‚ионой,  мешаЯ дотЯнутьсЯ,  удержать
качнувшуюсЯ над пропастью жизнь...
     „лЯ нЯньки все это выглЯдело совершенно иначе. Ћна  только увидела, как
взмахнула кинжалом  ее  госпожа,  и  тут-то, сшибив  с одной петли дверь,  в
опочивальню рванулсЯ телохранитель и  ударил госпожу по  рукам, и они вместе
рухнули  на  пол. Љинжальчик,  выбитый  из  ладони,  отлетел  в  угол. ‚иона
умудрилась  вскочить  первой и  попыталась схватить его. Џлатье  на ней было
располосовано до  подмышки, и  медно-черную кожу, видимую в дыре, прочертила
длиннаЯ  кровоточащаЯ царапина.  ’елохранитель, извернувшись на полу, поймал
госпожу  за  ноги  и  вновь  повалил.  ‚иона  дралась,  как  кошка,  безумие
превратило гибкое тело танцовщицы в одну тугую пружину, наделенную неистовой
силой.
     Њыш  металсЯ  над ними,  потом  с  отчаЯнным криком  умчалсЯ  за дверь.
‚олкодав услышал, как где-то там  началсЯ переполох, зазвучали встревоженные
голоса, раздалсЯ торопливый  топот шагов. Ћн не мог надежно захватить ‚иону,
при  этом  не  повредив  ей.  Ћна же не считалась ни  с чем  и  готова  была
переломать  себе руки и ноги, только  чтобы вырватьсЯ на свободу. Ќаконец он
прижал  извивавшеесЯ тело к полу,  но ‚иона, словно того  и ждала,  вдруг...
перестала дышать. ‚олкодав ударил ее  кулаком в ребра, и она, зарычав, снова
бешено забилась, пытаЯсь его укусить.
     ‚ опочивальню вбежал €кташ, а за  ним,  почти  одновременно,  ‘онмор  с
сыном и мастер “‹Ћ‰•Ћ.
     -  ‚иона,  роднаЯ  моЯ!.. -  бросилсЯ к  жене ювелир. - —то ты делаешь,
‚олкодав, отпусти!..
     ’а,  что  еще  совсем недавно  была  ему  ласковой  подругой,  ответила
утробным  звериным рыком, невозможным длЯ человеческих уст.  Џриказ Ѓогини -
“Њђ€!  -  переданный  через  неведомую  побирушку, устремил всю  ее волю  на
прекращение жизни,  и  силой тут что-то  поделать было  невозможно.  ‘тепной
пожар не затушишь, хлеща  трЯпками пламЯ.  …го усмирЯют, пускаЯ огонь против
огнЯ...
     ‚олкодав знал, перед чем  иной раз  склонЯетсЯ даже волЯ Ѓогов.  Љаждый
венн знал это с пеленок.
     Џеред материнской любовью.
     €кташ, оказываетсЯ, тоже хорошо это знал.
     Ћн не стал и пытатьсЯ  помогать ‚олкодаву. Ћн прЯнул в сторону, и в его
поднЯтой руке пронзительно заверещал выдернутый из люльки младенец.
     - Ђ вот сейчас да об угол...  - жутко рЯвкнул он, озираЯсь по сторонам.
Џозже, вспоминаЯ эти  мгновениЯ, ‚олкодав скажет себе: мало кто сумел бы так
прикинутьсЯ  беспощадным  детоубийцей.  Ѓольшинство  людей,   в  том  числе,
наверное,  и  он сам, обЯзательно выдало бы себЯ хоть  какой-нибудь мелочью,
убедительно говорЯщей: ан нет, не  убьет!.. €кташ не выдал себЯ ничем. Љакую
жизнь надо было длЯ этого прожить, какие тени похоронить в дальних закоулках
души?..
     Њежду тем несчастный  ювелир, сошедший с ума вместе с  остальным миром,
устремилсЯ на помощь ребенку. •илый с виду горбун Явил неожиданную прыть, но
отец  и  сын  ‘онморы перехватили его.  Ћни-то,  не затуманенные  любовью  и
страхом, вмиг понЯли, что было на уме у €кташа.
     ‚иона с новой силой рванулась из рук у  ‚олкодава и отчаЯнно закричала.
Њог ли думать венн, что когда-нибудь с радостью и облегчением  будет слушать
такой вот крик, полный боли и ужаса!.. Ђ вот слушал и радовалсЯ, ибо это был
обычный  человеческий крик. Ќе рев взбесившегосЯ  животного. € чувство в нем
звучало самое  что  ни есть человеческое. ђассудок матери,  испугавшейсЯ  за
малыша,  на какое-то  времЯ  проЯснилсЯ,  переборов чудовищное стремление  к
смерти...
     -  ќврих!..  - крикнул ‚олкодав, заметив поЯвившегосЯ арранта. -•  †иво
сюда!.. ђасколдовывай!..
     Ћн  в  двух словах,  как умел, объЯснил молодому лекарю  случившеесЯ. €
всей  кожей ощутил неуверенность и  страх  своего  спутника. ’ак юный  воин,
привыкший к потешным боЯм, впервые сталкиваетсЯ с настоЯщим противником,  не
на шутку жаждущим его крови, и  вдруг  понимает, что  кончилась мальчишескаЯ
игра и с духом собиратьсЯ некогда  - хватай оружие и убивай, не то вот прЯмо
сейчас  сам  будешь  убит.   ќврих,  понЯтно,  уже  не  был  безусым  юнцом,
только-только отправившимсЯ на подвиги.  ‘лучалось ему совершать и лекарские
деЯниЯ, и скручивать  жестоких врагов, защищаЯ себЯ  и других. Ћднако судьбе
было угодно подсовывать ему все новые испытаниЯ.  ‘порить с Ѓогиней!.. Ћн об
этом  поистине  не  просил.  €  дернула же нелегкаЯ  пойти  с венном в  этот
Ќебесами  проклЯтый   дом,  гдеЏока  он  колебалсЯ,   ‚иона   опЯть   начала
превращатьсЯ в дикую кошку. Џовеление Ѓогини как будто пробудило в ней нечто
нечеловеческое,  и  это  нечто  рвалось наружу,  словно  крылатое насекомое,
раздирающее  кожу отслужившей личинки. ‚от только  поЯвитьсЯ должна была  не
безобиднаЯ бабочка или стрекоза, а...
     ’ут из-за спины ќвриха возникла ‘игина,  о  которой  в суматохе  успели
благополучно  забыть. ‚ид у нее  был по обыкновению  безмЯтежный, но комнату
она пересекла так решительно  и быстро, что никто не  сообразил помешать ей.
Њаленькие мЯгкие ладони легли на виски бьющейсЯ, невнЯтно хрипЯщей ‚ионы и с
неожиданной силой повернули ей голову, заставив посмотреть в глаза. ‚олкодав
успел  приготовитьсЯ к  худшему,  и  когда ‚иона внезапно обмЯкла, безвольно
повиснув у  него  на руках, венн  успел ощутить  укол  ледЯного ужаса - все,
умерла!..  ќто продолжалось мгновение,  он  тут  же  понЯл,  что  несчастнаЯ
женщина  еще  дышала, пускай  неровно и слабо. …е губы  шевельнулись, что-то
произнесли. ‚олкодаву послышалось: "Њама..."
     Ќаверное, бешенаЯ борьба просто вычерпала все ее силы. Љак бы ни могуча
была  ворожба,  нельзЯ требовать  от человеческого тела  того, на что оно не
способно. ‚енн очень  осторожно опустил ‚иону на  краешек  ложа,  но  рук не
убрал, чтобы не приключилось никаких неожиданностей. Њастер “‹Ћ‰•Ћ уже стоЯл
на коленЯх возле постели. Ћн звал ‚иону  и плакал,  гладЯ любимую по голове,
по растрепанным, спутанным  волосам, на которые он так и  не успел возложить
диадему  из  чудесных камней. €кташ отдал  нЯньке  ребенка.  ‘  поЯвлением в
комнате  ‘игины  мальчишка  необъЯснимым  образом  успокоилсЯ,  но  обращать
внимание на подобные мелочи было, право же, недосуг.
     - ‚от теперь расколдовывай,  -  сказала ‘умасшедшаЯ  ќвриху. Ћна крепко
держала ‚иону  за оба  запЯстьЯ. €  добавила нечто  совсем уже непонЯтное: -
‚двоем мы сильнее.
     ‘ильнее  Ѓогини?..  -  усомнилсЯ про себЯ  ‚олкодав.  Ћтогнать  гибель,
причинЯемую  …е третьестепенными  посланцами, вроде  отравленной стрелы  или
морового поветриЯ,