 горам  и  знал,  что бывают
мгновениЯ,  когда  лишним  грузом  оказываетсЯ  даже  серебро.  ‚озможно  ли
подобное  по  отношению к  книге? ќврих  только усмехалсЯ  про  себЯ.  ‘коро
выЯсним...
     †аль  было, что  он  так и не успел расспросить  "истинных" итигулов  о
затерЯнном храме древних Ѓогов. Њожет, шаны что-нибудь знают? €ли все забыли
в плену?..
     Џод каменным  кровом, прЯтавшим  деревню  от  непогод и вражьего глаза,
парила почти кромешнаЯ темнота, лишь впереди лучились колючие огоньки звезд.
Њолодой  аррант все  посматривал на  них, ощупью  пробираЯсь вдоль  шершавой
стены. €ные  миры, по  которым некогда  странствовал ’илорн!..  ‘обираЯсь  в
путешествие за таинственной штуковиной из разбитого звездного кораблЯ, ќврих
лелеЯл нечестивую мысль самому когда-нибудь отправитьсЯ в  иномирье вместе с
’илорном.   ‡везды  еще   никогда   не  казались   ему   такими  далекими  и
недостижимыми, как теперь...
     Ћн  не  видел  и не  слышал  ‚олкодава, кравшегосЯ впереди.  Џросто  из
темноты  времЯ  от  времени  протЯгивалась  рука  и  принуждала  их   с  ђаг
сворачивать  в  нужную  сторону.  ‹ибо  не  дыша  врастать  в  стену,  чтобы
разминутьсЯ с итигулами, пробиравшимисЯ к  отхожему  месту.  —то же касаетсЯ
утавегу,  то  не ошибсЯ  мудрец ’агиол  Ђррский, первым сказавший:  человека
можно приучить ко всему. Њало-помалу ќврих совсем перестал обращать внимание
на громадных белых  псов, возникавших,  точно  из воздуха, в каждом закоулке
деревни.  €  даже  ђаг  перестала  вздрагивать, когда очередной "белый  дух"
тыкалсЯ холодным  носом ей  в руку. €ногда ќврих спохватывалсЯ и  принималсЯ
гадать, так ли добродушно будет это зверье, когда настанет времЯ лезть через
стену. ‚олкодав определенно имел над утавегу какую-то власть. Ќо  вот  сколь
далеко она простиралась?..
     ‘амое удивительное, что особого страха  аррант не  испытывал. •отЯ умом
понимал,  что  в случае неудачи живым в плен лучше не попадать. Ћн словно бы
пережил весь  причитавшийсЯ  ему  страх еще в  пиршественном  чертоге,  пока
решал, надо ли вмешиватьсЯ в чужую вражду, а потом, сделав выбор, подыскивал
длЯ итигульского предводителЯ  достаточно убедительные слова. ’еперь настала
пора действовать,  и жаркий ток  крови смыл  боЯзнь почти без остатка. ќврих
только старалсЯ потише ступать и,  следЯ за тем,  как постепенно разрасталсЯ
впереди ломоть звездного неба, пыталсЯ  вычислить, скоро  ли стена. Љонечно,
деревенское забрало выросло перед  ним совсем  неожиданно. Љак  раз когда он
отвлексЯ, поудобнее перехватываЯ никнувшую ђаг.
     -  Љак  ты?.. -  спросил он шепотом. †енщина  не  ответила.  Ћна тЯжело
дышала сквозь зубы, еле слышно постанываЯ, а потом судорожно вздрогнула всем
телом,  и  ќврих  мгновенно  облилсЯ  потом:  как  бы  срок, о  котором  они
рассуждали в  доме  сына  вождЯ,  не истек  прЯмо сейчас!..  Ћн тут же начал
мысленно рытьсЯ в содержимом мешков, прикидываЯ, хватит ли запасных рубах на
пеленки и трЯпки... и наткнулсЯ на ‚олкодава, стоЯвшего под стеной. ‚округ в
темноте  угадывалось не  меньше десЯтка белесых  расплывчатых пЯтен.  ‘вита,
достойнаЯ ‚ожака.
     ‚енн перенЯл у ќвриха женщину, помог спустить наземь мешки и прошипел в
ухо:
     - ‹езь!
     ‘тена в этом месте была намного выше человеческого роста. ќврих вытЯнул
руки и приподнЯлсЯ на цыпочки, но краЯ нащупать не  смог. ‚олкодав подставил
ему сперва колено, потом сцепленные  руки  и наконец плечо.  ѓолова  арранта
возвысилась над стеной, он сумел оперетьсЯ локтем и,  подтЯгиваЯсь, подумал:
как же сами-то итигулы собираютсЯ в случае чего сюда карабкатьсЯ и стрелЯть?
Ђ если  не собираютсЯ - что там, на той стороне? Ћтвесный обрыв, который сам
по себе защита, не  нужно и воинов?.. ќврих успел мысленно вознести краткую,
но очень  прочувствованную молитву, согласно которой Ѓоги Ќебесной ѓоры ни в
коем  случае  не  должны  были  допустить  подобного  невезениЯ...  ‘умка  с
рукописью  и  деньгами  свесилась  набок  и  мешала  ему. ЋбдираЯ живот,  он
все-таки навалилсЯ на каменный край и заглЯнул на ту сторону.
     ’ам все  было  словно в  предсказаниЯх зиронских оракулов.  ’о есть как
хочешь, так и понимай. ѓлаза  ќвриха  давно освоились  с темнотой, насколько
это было возможно  длЯ  обычного зрениЯ, но разглЯдеть нечто определенное  в
тени нависшей горы... ну  хоть плачь.  Ћн  решил сообщить об этом ‚олкодаву,
распласталсЯ по кромке стены  и свесил голову внутрь.  ‚енн смотрел на  него
снизу, и  его глаза  отчетливо светились точно такими же  огоньками, как и у
зверей,  молчаливым полукругом сидевших  поодаль.  ќвриху сразу  расхотелось
что-либо  говорить.  Ћн молча поймал подброшенный  венном мешок, оказавшийсЯ
его собственным, вытащил  моток веревки, продел  один конец под лЯмку и стал
опускать  мешок за  стену.  Љогда  шнур обмЯк, он высвободил его и торопливо
поймал  вторую  заплечную  сумку.  Џотом  пришлось опЯть ложитьсЯ  животом и
свешиватьсЯ внутрь уже  как следует, потому что ‚олкодав поднЯл на руки ђаг"
и та с неожиданной силой вцепилась  в протЯнутые навстречу ладони, шаркаЯ по
стене башмачками  в  поисках опоры.  ќврих выволок ее наверх, удивлЯЯсь  про
себЯ собственному проворству.  Џока он переводил дух, ‚олкодав присоединилсЯ
к нему на  стене - очень  тихо  и  неизвестно  каким  способом.  €, почти не
задерживаЯсь, соскочил наружу. “† верно, он видел, куда прыгает. ќврих снова
увидел, как светЯтсЯ у него глаза. Ћн снова прижалсЯ к шершавой  поверхности
камнЯ,  ощущаЯ  исцарапанной  кожей  все выпуклости и  углы,  и  свесил ноги
внутрь, уравновешиваЯ тЯжесть ђаг, медленно спускавшейсЯ  на руки ‚олкодаву.
Њелькнула  мысль:  вот  сейчас подоспеют разгневанные  итигулы и  схватЯт за
сапоги. €ли утавегу,  потерЯв из  виду  своего  приЯтелЯ  венна,  очнутсЯ  и
примутсЯ бросатьсЯ на стену, будоража  деревню Яростным лаем... Ќичего этого
не  произошло.  ђаг  вдруг  тихо  ахнула и выпустила его руки.  …е  запЯстьЯ
выскользнули  из  пальцев  арранта,  и тот  успел  смертельно  перепугатьсЯ:
разбилась!..  - но снизу долетел негромкий голос ‚олкодава, и ќврих, испытав
величайшее облегчение, соскочил в темноту следом за спутниками.
     Ћблегчение  немедленно сменилось приступом страха, ибо, уже падаЯ вниз,
он сообразил, что летит неизвестно куда... все длилось мгновение. Џод ногами
хрустнули  камешки,  неожиданное столкновение с землей сложило ќвриха втрое,
он ударилсЯ подбородком о  собственное колено, но, впрочем, даже не прикусил
Языка.  €  выпрЯмилсЯ,  осознаваЯ,  что  невозможное все- таки удалось.  Ћни
выбрались из деревни. € там до сих пор никто не поднЯл тревоги.
     - Ђ-оу-у-у-ау-у-а, - сдержанно долетело из-за стены. ќто утавегу желали
им доброй дороги и печалились, что пришлось так скоро проститьсЯ с  ‚ожаком.
ќврих  невольно  поискал  глазами  ‚олкодава.  ‡вездный  свет  позволил  ему
рассмотреть, как тот поднЯл голову, оглЯдываЯсь на стену. ‚ третий раз ќврих
заметил  в  его  глазах нечеловеческие огоньки  и  внутренне  сжалсЯ,  почти
уверенный,  что  венн  вот сейчас ответит  псам  на их  Языке.  Ќо  ‚олкодав
промолчал.
     - Ќу скажи  что-нибудь!.. - взмолилсЯ молодой аррант, карабкаЯсь следом
за своим спутником по крутой  узкой тропе. - Љак в деревню пришли, ты  точно
говорить разучилсЯ! —то с тобой происходит?..
     Ћн снова тащил  оба  заплечных мешка. € мысль  о лишнем грузе,  который
давно пора было бросить, не единожды посещала его. € не казалась крамольной.
€з-за  двойной  тЯжести  ќврих  начал  взмокать  уже  через сотню  шагов  и,
остановившись, торопливо стащил  теплую куртку. ’еперь телу  было  хорошо  и
прохладно, зато начали мерзнуть  руки. Ћсобенно кисти.  Љогда он хваталсЯ за
камни, то чувствовал, что пальцы утратили гибкость.
     ‚олкодав нес  на  руках  ђаг.  ‚ремЯ от  времени  женщина  что-то  тихо
говорила ему,  ќврих  не слышал, что  именно,  но,  вероЯтно, она  указывала
дорогу  к  горе,  именуемой  ’леющаЯ  Џечь.  ђаг  вела их к поселению  шанов
кратчайшим путем. ‚енн шел быстро: серпик молодого месЯца, выглЯнувший из-за
дальнего  хребта,  проливал с  неба светлое  серебро. ќврих  спешил  следом,
невольно вспоминаЯ,  как несколько месЯцев назад ‚олкодав нес  на руках  его
самого.
     ‡асечный крЯж, конечно, имел с ‡аоблачным весьма мало общего. € погонЯ,
грозившаЯ им тогда, была совершенно иной...
     Њыш то уносилсЯ вперед,  разведываЯ путь,  то  пропадал где-то  позади.
Љогда  он  в очередной  раз  пронессЯ  мимо арранта,  коснувшись  его  волос
шелковистым крылом, а потом упал на плечо ‚олкодаву и возбужденно заверещал,
тот вдруг обернулсЯ к ќвриху и проговорил со зловещим спокойствием:
     - Ћни обнаружили, что нас нет на месте, и снарЯжают погоню.
     ќврих  прикинул про  себЯ  пройденное  расстоЯние  и заключил,  что  их
настигнут  гораздо  раньше,  чем  они  выйдут  туда, где  уже  есть  надежда
встретить воинов-шанов.  “ него  не шевельнулось предположениЯ, что ‚олкодав
может ошибатьсЯ насчет погони. Ћн только спросил:
     - Ћткуда ты знаешь?
     ќто  было  то же самое любопытство,  что  заставлЯло его  рассматривать
волны,  несшие  их  к подножию ‚садника. Ћн хорошо помнил кондарские подвиги
венна. Њожет быть,  он выучилсЯ  понимать крики Њыша? €ли мысленно общалсЯ с
утавегу, как виллы с симуранами и между собой?.. ‚олкодав ответил:
     - Ћни хотЯт пустить псов, но  те не берут след. Џодскажи.  госпожа, нет
ли здесь  поблизости места,  где  нас не смогут найти? Ѓез собак,  Я имею  в
виду?..
     ђаг ответила:
     -  Њы на земле  кворров, а здесь они повсюду  найдут нас  даже  ощупью.
’еперь  мы умрем, и молитесь  своим Ѓогам, чужеземцы, чтобы смерть оказалась
не слишком страшна.
     - „а что ты все о смерти... - начал было ќврих, но ђаг перебила:
     -  џ  знаю только одно место, куда  не сунутсЯ кворры.  Ќо  и мы оттуда
живыми не выйдем, ибо смертным заповедано ступать на свЯщенную землю...
     ќврих  сразу  подумал о  ‚ратах, которые - почем знать?  - вполне могли
здесь обнаружитьсЯ. “ него дома верили, что человек, склонный путешествовать
в Ќижний Њир,  может в  течение  своей  жизни  воспользоватьсЯ тремЯ разными
‚ратами  и  ни  в  коем  случае не  более. Ћ тех,  кто  пробовал сунутьсЯ  в
четвертые, рассказывали поистине жуткие вещи: их уносило в какие-то вовсе уж
запредельные пространства,  откуда  выбратьсЯ умудрЯлись  немногие, да и  то
лишь посредством могущественной магии или чуда Ѓогов. ’олько люди, близкие к
свЯтости, могли переноситьсЯ туда и  обратно помимо  всЯких ‚рат,  по своему
произволу. €х так и называли - ‘оединЯющие Њиры. ќврих к свЯтости отнюдь  не
приближалсЯ,  да и  трое  ‚рат,  отпущенных  человеку, уже миновал.  Џотому,
кстати, они с ‚олкодавом  и  начали свой путь возле ’уманной скалы.  Ћдни из
доступных ќвриху ‚рат были еще дальше от ‡ападного материка,  а возле других
его вовсе не ждала радушнаЯ встреча...
     —то ж!  …сли потребуетсЯ выбирать между  четвертыми ‚ратами и жаждущими
отмщениЯ  итигулами, ќврих предпочел бы посмотреть, куда именно  забрасывает
путника роковаЯ черта...
     ђаг прервала его размышлениЯ, сказав:
     - ќто •аран Љиир!..
     „вое  мужчин  невольно  вскинули  глаза,  поворачиваЯсь  к  исполинской
вершине,  громоздившейсЯ  по   левую   руку.  ‘лова   ђаг   и   ее  зловещее
предупреждение, ни дать ни взЯть, были услышаны. ’очно в ответ, над  ледЯным
пиком начало разгоратьсЯ зеленое зарево.
     ќто не было северное  сиЯние, которое на  родине ќвриха ЯвлЯлось  раз в
девЯносто лет и  почиталось великим  знамением,  а в родных местах ‚олкодава
всю  зиму  висело  зеленоватой бахромой в  небесах, колыхаЯсь  под  порывами
нездешнего  ветра.  Ћстровные  сегваны,  обитавшие  еще   дальше  к  северу,
рассказывали,  будто  у  них  сиЯние  переливалось  цветами  и  даже  иногда
разговаривало: потрескивало  и  шипело.  ’о, что  предстало глазам беглецов,
ничуть  не походило на тот морозный  северный  свет.  Ќа вершине •аран Љиира
возник длинный Язык  Ярко-зеленого пламени.  Ќекоторое времЯ он  держалсЯ на
месте, дрожа и  колеблЯсь, потом  метнулсЯ  на  склон,  растексЯ  по скалам,
окутываЯ  их  светЯщимсЯ  прозрачным  туманом,  завертелсЯ в  устье  ледЯной
расщелины, отступил в темную глубину...  ‘крылсЯ из глаз и опЯть расправилсЯ
над вершиной, чем-то напоминаЯ поднЯтую ладонь... кивающую, манЯщую...
     ‡овущую.
     ќврих   на  некоторое  времЯ  утратил   дар  речи   и  просто  созерцал
необыкновенное  Явление,  не  думаЯ  ни  о чем.  ‘ама собой улетучилась даже
мысль, обыкновенно первым долгом  его посещавшаЯ: о "„ополнениЯх", о перышке
и чернилах. Ћн  даже не  начал безотчетно подыскивать слова, как всЯкий  раз
делал,   когда  видел   нечто  казавшеесЯ  достойным  рассказа.  €менно  это
обстоЯтельство -  страннаЯ пустота мыслей  - и заставило его  в конце концов
спохватитьсЯ. Ћн встрЯхнулсЯ,  завертел головой  и  обнаружил,  что медленно
идет по каменистому,  заросшему реденькой травкой  склону прЯмо туда, где по
другую  сторону неширокой долины  устремлЯлись  вверх  снежники •аран Љиира.
“ченый  аррант  оглЯнулсЯ на ‚олкодава. ‚енн  тоже шел в ту  сторону, хотЯ и
медленнее.  Љогда  остановилсЯ  ќврих,  остановилсЯ  и  он. Ѓыло  видно, что
странное наваждение в полной мере коснулось его.  ‘путники переглЯнулись,  и
‚олкодав сказал:
     - Ћно зовет...
     -  ‡начит,  вы  тоже слышите  ‡ов,  -  подала голос  ђаг. Ћна  неуклюже
шевелилась на руках у венна, ощупываЯ живот. - Џока мы понимаем, что делаем,
мы еще можем вернутьсЯ!
     ќврих зЯбко передернул плечами.  Ђ может, итигулы их все-таки не убьют?
€ли удастсЯ найти какую-нибудь нору и отсидетьсЯ в ней до рассвета?..
     •отЯ что должно было изменитьсЯ с рассветом, оставалось неЯсно.
     -  Џочему  вы,  оба  племени,  так  боитесь  умерших? -  вдруг  спросил
‚олкодав.  -  ‚едь  это  ваши  умершие.  ђазве они причинЯт зло  собственным
внукам?
     ‡еленое пламЯ все  так же металось впереди, и ќвриху  вдруг показалось,
будто оно, как  живое,  тЯнулось к ним через  долину. Ќо  не  могло пересечь
некую  границу,  меркло, тускнело  и  отступало обратно  на  вершину,  чтобы
почерпнуть силы из неведомого источника.
     -  †ивой  человек  не  должен заглЯдывать туда,  где  ликуют отлетевшие
души... - ответила ђаг. Ћна  смотрела на •аран Љиир  расширенными глазами, и
странное зарево отражалось в зрачках.
     - Ќу а мы пируем  и веселимсЯ на кладбищах,  чтобы умершие  пращуры  не
чувствовали себЯ покинутыми  и забытыми, - сказал ‚олкодав.  - ‘колько землю
топчу, еще ни один мертвец мне не гадил так, как живые!
     ќврих  напрЯгал слух, ловЯ  шорохи  ночи.  Џогони не было слышно, и  от
этого только  становилось  страшней.  …сли  бы  сзади раздавались  возгласы,
перекличка рогов и лай злобных ищеек, можно было  бы по крайней мере судить,
далеко ли преследователи.  Ѓез  этого так и казалось,  будто итигулы вот-вот
ринутсЯ из-за ближайшего камнЯ. €ли  даже не ринутсЯ, а подкрадутсЯ  все так
же неслышно,  и нож, входЯщий под ребра, будет первым, что успеешь заметить.
Ђ заодно и последним.
     -  Џошли-ка  глЯнем,  кто  там  зовет нас  из  горы, - сказал ‚олкодав.
Џоудобнее  перехватил  закусившую  губы  ђаг  -  и  двинулсЯ  вперед,  через
маленькую долину, навстречу танцующему огню. ќврих навьючил  мешки,  которые
опустил было наземь, и поспешил следом за ним. ‘транное дело! ‘тоило принЯть
решение, и потустороннЯЯ жуть, только что  грозившаЯ  затопить разум, словно
бы отодвинулась. ’еперь арранта больше  заботило, как бы успеть добратьсЯ до
заповедной   горы   прежде,   чем  поЯвЯтсЯ  итигулы.   ЌеглубокаЯ  долинка,
разграничивавшаЯ две громады возносЯщихсЯ  скал, была  совершенно открытой и
голой, словно корыто. Љогда-то  давно, может, во времена ‚еликой ’ьмы, здесь
сползал  Язык  ледника,  но теперь лед отступил, покинув ложе, проточенное в
утесах. ѓде-нибудь на равнинах ледниковый шрам  давно заплыл бы  плодородной
землей,  зарос  деревьЯми и  травой и  изгладилсЯ,  превратившись  в  мЯгкой
распадок. ‡десь все оставалось таким же, каким было тысЯчи лет назад.
     ’о есть  спрЯтатьсЯ  негде. ќврих  почти  бегом поспевал  за размашисто
шагавшим венном и ждал, что в заплечный мешок  вот-вот воткнетсЯ стрела.  Ћн
пристроилсЯ  за  спиной ‚олкодава, стараЯсь держатьсЯ поближе к нему. “ того
ведь на спине не было ничего, кроме ножен с ‘олнечным Џламенем.
     ‡еленый огонь  в очередной  раз  возник  над вершиной,  сбежал  вниз по
склону  (ќврих успел  обратить  внимание,  что  он  не  растапливал снега) и
остановилсЯ прЯмо перед ними,  у входа  в расселину.  Ђррант  присмотрелсЯ к
скалам  по  обе  стороны входа,  сверкавшим,  точно  россыпи  изумрудов,  от
близости пламени, и задумалсЯ: камень или лед?..
     Ћни миновали самое дно  лысой ложбины  и стали подниматьсЯ  наверх, и в
это времЯ  сзади  поЯвились-таки  итигулы.  ‚олкодав  оглЯнулсЯ,  услышав за
спиной тоскливый вой утавегу. Ѓелые псы не пожелали искать след  беглецов  и
подавно  не  собирались  набрасыватьсЯ  и  рвать,  но  не  смогли  и  совсем
отказатьсЯ от повиновениЯ людЯм.  „ва народа слишком долго жили в согласии и
любви,  чтобы  памЯть  поколений вот  так запросто  стерлась.  •отЯ бы и  от
пришествиЯ ‚ожака.
     ‚олкодав  посмотрел   назад   как  раз  вовремЯ,  чтобы   увидеть,  как
преследователи  возникли  из-за скал.  € остановились,  пораженные  зрелищем
сбежавших  гостей,  уходивших  туда, откуда,  по  мнению итигулов, живым  не
возвращалсЯ  никто.  ‚олкодав сразу  понЯл,  что погонЯ  дальше не двинетсЯ.
‚ождь ќлдаг в сердцах  стегнул ремнем ‘тарейшую, скулившую у колен, и поднЯл
лук. Њногим, должно  быть, хотелось  выстрелить  в  ускользавшую  добычу, но
обратить  оружие в  сторону запретной  горы  решилсЯ только  он  один. Љогда
предстоит неведомое и опасное дело, вперед всегда выходЯт вожди.
     - “-у-о-о-о-а... - обиженно заплакала псица. ђога мощного горского лука
с  гудением распрЯмились, бросаЯ стрелу.  ‡еленое сиЯние волнами катилось  с
вершины, и  было видно, как стрела взвилась над долиной, потом клюнула вниз,
без  промаха  целЯ  туда,  где  стоЯли  двое  мужчин,  умыкнувшие  пленницу.
“вернутьсЯ  от одинокой стрелы, пущенной за пЯть сотен шагов, было несложно.
Ћднако уворачиватьсЯ не пришлось. ‚ какой-то миг  стрела как будто ударилась
о незримую  стену, выбила  сноп бледных искр  и соскользнула наземь. Љ  тому
времени,   когда  ее   наконечник  соприкоснулсЯ  с  камнЯми,  итигулов   на
противоположном склоне уже не было. •рабрые горцы ничего  так не страшились,
как неудовольствиЯ  праотеческих душ, рассерженных отчаЯнным деЯнием ќлдага.
ЏонЯтно, не  самого  вождЯ  следовало в  том винить,  а  троих  нечестивцев,
вздумавших  осквернЯть обитель умерших.  „а и пращуры, возможно,  остановили
стрелу ќлдага единственно затем, чтобы самим насладитьсЯ отмщением... Ќо как
бы  то ни было, самым разумным казалось поспешить от •аран  Љиира прочь  - и
подальше. € еще несколько дней поменьше торчать в виду свЯщенной вершины...
     - ‘транно!  -  сказал  ќврих. -  Ђ  мы ничего  не заметили,  когда  там
проходили! ’ы ничего не ощутил, ‚олкодав?..
     ‚олна зеленого пламени  поземкой стелилась над снегом и камнЯми, летЯ к
ним по  склону. Ѓежать или прЯтатьсЯ  было  бесполезно,  ќврих  успел только
напрЯчьсЯ всем телом и зажмуритьсЯ, прикрываЯ ладонью лицо... и опЯть ничего
не произошло. Њертвенное свечение неосЯзаемо обтекло его ноги и втЯнулось  в
устье расселины, залив ее отблесками пылающих изумрудов. ќврих вошел следом.
‚ спины людЯм дохнул первый порыв ветра, долетевшего с далеких вершин.
     ђасселина тЯнулась вверх по склону, постепенно уводЯ все дальше в недра
горы.  ‘транное негреющее  пламЯ  змеилось  вперед, то  Ярко разгораЯсь,  то
затухаЯ. ‚ремЯ от времени оно притрагивалось к людЯм, должно быть  первым за
столетиЯ решившим проникнуть сюда.  Џостепенно они  перестали  вздрагивать и
шарахатьсЯ  от  неощутимых  прикосновений,  и  ќврих  даже  начал  подспудно
удивлЯтьсЯ  собственной  недавней  боЯзни.  ’еперь он  ощущал только  жгучее
любопытство, побуждавшее отбросить усталость и страх и выЯснить наконец, что
за тайну хранил  в себе •аран Љиир. Џри этом аррант  понимал краем сознаниЯ,
что  все творившеесЯ с ними  было частью заклЯтиЯ.  €звестно  же, как  ловко
умеет  недобраЯ  сила найти  подход  к  человеку. Ќебось  никому не  скажет:
"€ди-ка  сюда, Я из  тебЯ чудовище  сделаю".  Љому хватает простых радостей,
тому  они  будут  обещаны.  Љого не подманишь  посулами, тем  назначат свою,
особую цену. ‚ одном затронут честь воина, другому  посулЯт спасти от гибели
друга, третьему загадают загадку, которую непременно захочетсЯ разрешить...
     Џорою  ќврих  мимолетно  задумывалсЯ  об  этом  и  пыталсЯ  сообразить,
действительно ли они с  ‚олкодавом, как выразилась ђаг,  перестали понимать,
что делают,  и слепо шли  вперед по велению  ‡ова? €ли ими все же двигала их
собственнаЯ волЯ, а значит, они в  любое мгновение могли повернутьсЯ и выйти
наружу?..
     Џотом до  него в очередной  раз доходило,  что  все  эти рассуждениЯ не
имели смысла, поскольку идти назад попросту не хотелось.
     ЌесмотрЯ  на  два  тЯжелых  мешка  и  груды  битого  камнЯ,  то  и дело
вынуждавшие  пробиратьсЯ  на  четвереньках. ќврих обогнал  ‚олкодава  и  шел
первым. ‡везды окончательно пропали над  головой,  расселина  превратилась в
самую  настоЯщую  пещеру.  ‚енн с  его ночным зрением,  возможно,  и так  не
переломал бы  здесь ноги, но ќврих был весьма благодарен сиЯнию,  озарЯвшему
нагромождениЯ  заледенелого   камнЯ.  ‚от   впереди  наметилось  расширение,
искрившеесЯ ледЯными гранЯми и кристаллами инеЯ на стенах, и аррант, скользЯ
и спотыкаЯсь,  даже  прибавил  шагу...  ѓолос  ‚олкодава,  глухо раздавшийсЯ
сзади, осадил его:
     - „альше не пойдем... госпоже плохо.
     Џервым чувством, посетившим молодого ученого, была досада. € угораздило
же  ђаг как раз когда Я оказалсЯ  у самого порога неведомого...  Ћн стыдливо
подавил недостойное движение души, бросил мешки и побежал назад к ‚олкодаву.
     †енщина  мотала  головой,  изо  всех сил  закусив губы. ќврих  понЯл  с
первого взглЯда, что "срок" воистину наступил. ‚олкодав  уже стоЯл на  одном
колене, осторожно опускаЯ роженицу на подостланный плащ.
     -  „авай,  лекарь... - проворчал он,  поглЯдываЯ на  ќвриха. -  Њне что
делать?
     “ арранта, правду сказать, несколько дрогнуло сердце. ’о есть он  лечил
и даже  спасал людей. € сам  себЯ  без лишнего хвастовства  полагал неплохим
знатоком врачеваниЯ.  Ќо  вот роды принимать ему  пока еще не доводилось,  а
все, к чему приступаешь впервые,  внушает понЯтное опасение. € в особенности
если дело столь ответственное и непростое!
     - ‚оды бы нагреть... - выговорил ќврих и запнулсЯ, сразу понЯв:  лЯпнул
глупость. ’о есть  воду легко было добыть, наколов  льда со  стен.  €ли даже
сбегав наружу за  снегом.  Ќо  вот  на  чем  растопить?..  „ровам  в пещере,
понЯтно, взЯтьсЯ было неоткуда. „а и снаружи, насколько помнилось ќвриху, не
было ни сушнЯка, ни кустов. Ђ пожухлую траву  длЯ мало- мальски  пристойного
костерка пришлось бы собирать до рассвета...
     Љ немалому удивлению арранта,  ‚олкодав  молча вытащил из своего  мешка
котелок и  деловито застучал по  ледЯной стене обухом  топорика. ќврих хотел
спросить  его,  каким  образом он собиралсЯ  развести огонь,  но  тут  у ђаг
вырвалсЯ стон, и аррант поспешно склонилсЯ над женщиной.
     - ‚ы... должны... оставить менЯ, - с трудом выдавила она. - “ходите...
     - Ќикуда мы не уйдем, милаЯ,  - ласково проговорил ќврих. ’еперь, когда
он  внутренне  примирилсЯ с необходимостью  задержки,  его досада  улеглась,
уступив место  деловитой  сосредоточенности, и в  памЯти  как-то само  собой
начало  всплывать  все  касавшеесЯ  рождений.  Ћн  принЯлсЯ  греть и особыми
движениЯми  разминать  окоченевшие  руки,  добиваЯсь  тока  тепла  и  такого
знакомого ощущениЯ упругого живого комка между разведенными ладонЯми. - Људа
это  ты  нас прогонЯешь?  ‚олкодав  сейчас костер разведет,  а там, снаружи,
совсем холодно... да и ветер, помоему, поднимаетсЯ...
     ‘лово "врач", как ему объЯснЯли когда-то, совсем не случайно состоЯло в
родстве со словом  "врать", сиречь говорить, и в особенности  -  произносить
заклинаниЯ.  Џоловина, если не больше, лекарского успеха зависела  от умениЯ
подыскать   нужное  слово,   способное  отвлечь  страдальца  от   горестного
созерцаниЯ и обратить его дух на путь излечениЯ. ќврих сказал все как надо и
допустил  только  одну ошибку:  взЯл ђаг за  руку.  Љак раз в это  времЯ  ее
прихватило опЯть, и  маленькаЯ  женщина  с невероЯтной силой стиснула пальцы
лекарЯ, превратив их в белые слипшиесЯ стручки.
     ’Яжело дыша, она простонала:
     - џ должна...  одна... мужчинам  опасно... погубите  себЯ... и моего...
маленького сына...
     - Љакого сына?  - изумилсЯ ќврих. - Ќеужели тебе никто еще не  говорил,
что ты носишь дочь?
     …му некогда  было присматриватьсЯ, чем занималсЯ  ‚олкодав, но  оттуда,
где   возилсЯ   венн,  уже  Явственно  пахло  дымом  и   начинало  понемногу
распространЯтьсЯ тепло.  ‚от только запах у дыма был  совсем не такой, какой
бывает, когда огонь поедает дрова. ќврих подумал о диких козах, обронивших в
пещере помет. ѓорЯщий навоз, впрочем, тоже пахнет не так...
     Ћн деловито положил руки на живот ђаг, послушал исходившие оттуда токи,
а потом начал осторожными движениЯми успокаивать и утешать больную плоть.
     - ‘кажи,  милаЯ,  - обратилсЯ  он к женщине,  - что побудило тебЯ вновь
отважитьсЯ на материнство? ‚едь ты, прости менЯ, достигла возраста зрелости.
“ тебЯ, наверное, есть взрослые дети? ‹егко ли ты прежде рожала? …сли Я буду
это знать, Я смогу лучше помочь тебе...
     ‚зглЯд шанки, обращенный внутрь  страдающего тела, понемногу вновь стал
осмысленным. ђаг неожиданно повела глазами:
     - ’ы умеешь все понЯть о ребенке... Ђ самого главного не распознал... џ
совсем недавно заплела одну косу... ѓод назад Я была девственницей, сынок.
     - ‚о  имЯ всех Ѓогов Ќебесной  ѓоры!.. - не  слишком искренне поразилсЯ
ќврих, между тем как его руки продолжали свое дело. - ђасскажешь мне, что за
удивительнаЯ судьба так странно распорЯдилась тобой?..
     ‚олкодав  прекратил стучать топором и  поставил котелок  на  два  камнЯ
возле костра. ђаг заметно успокоилась,  согретаЯ умелыми ладонЯми ќвриха. Ќа
ее губах поЯвилось даже нечто вроде улыбки.
     - Њы должны были поженитьсЯ  годы назад, - сказала она.  - Ќо случилось
так, что  старший  брат моего любимого ушел ликовать среди  пращуров на... -
Ћна на  миг осеклась, ибо жутковато  было говорить о •аран Љиире, находЯсь в
пещере его склона, в сиЯнии зеленой радуги, которую ее народ прежде созерцал
только  издали  и почитал  сонмищем праотеческих душ. - Љворры  отдали его в
пищу орлам, - продолжала  ђаг. - …го жена и  дети остались сиротами, и тогда
мой  любимый  стал  супругом  вдове.  ’ак велит  древний обычай, уже забытый
кворрами, но бережно хранимый у очагов шанов. џ помогала жене моего любимого
и его новым детЯм...
     …е голос снова  прервалсЯ.  ЌапрЯженное чрево  размеренно  сокращалось,
готовЯсь извергнуть дитЯ.
     -  € вновь прошу  тебЯ:  не  сердись  на мое любопытство, -  проговорил
ќврих.  -  ‚идишь ли, у многих народов принЯто  мужчине водить столько  жен,
скольких он  может наделить кровом, пищей и любовью. € Я слышал также, будто
есть племена, где  могучие и властные женщины правЯт семьЯми, направлЯЯ дела
многих мужей...
     Ћн услышал,  как фыркнул  за его спиной ‚олкодав. - Ћтец  Ќебо  в ‘воей
премудрости создал  многое, что кажетсЯ нам  странным и даже  непотребным, -
ответила ђаг. - Њы, шаны, усматриваем в этом лишь повод еще раз преклонитьсЯ
перед  Ќим и ощутить  свою малость. ЏоучаЯ земные  племена. Ћтец Ќебо уделЯл
каждому ту толику мудрости, которую этот народ был в  состоЯнии постичь. Њы,
впрочем, находим, что преподанные  нам заветы наиболее достойны свободного и
разумного племени. “ нас каждый мужчина дает пропитание только одной жене, а
каждаЯ жена шьет рубашки только одному мужу...
     ‚олкодав проверил пальцем нагревшуюсЯ  воду, отодвинул  котелок от огнЯ
и,  прихватив  его сквозь рукава, натЯнутые на ладони, перелил  содержимое в
пустой  бурдюк.  Њыш немедленно  устроилсЯ  на  бурдюке, радуЯсь теплу. ‚енн
заново наполнил котелок чистым колотым льдом и поставил его в жар синеватого
пламени,  поедавшего куски горючего камнЯ  огневца.  ќтот темно-серый, жирно
блестевший камень давал много золы и, сгораЯ, распространЯл премерзкую вонь,
но лучшего топлива в пещере найти было нельзЯ. € на том  спасибо  неведомой,
но, видимо, благосклонной ‘иле, обитавшей в недрах горы...
     Ћн  видел, что у ќвриха все  шло путем. Ќеприметное  волшебство арранта
обнЯло исстрадавшуюсЯ  душу  женщины  и  прЯмо-таки  на  руках унесло ее  от
колодца боли  и  ужаса,  в который она уже было приготовилась кануть. ’еперь
шанка родит - спокойно и без мучений,  и не будет никакого ущерба ни ей,  ни
ребенку... Ћставалось позаботитьсЯ о малом.
     ‘огнав  недовольно  раскричавшегосЯ  Њыша,  ‚олкодав  потеплее  закутал
бурдюк,  опустилсЯ на  корточки  возле ђаг  и показал  ей рукоЯть ‘олнечного
Џламени:
     - ‘танешь рожать, не беспокойсЯ  ни о какой нечисти,  госпожа. ‚от этот
меч ее  сюда не допустит...  - ЏовернулсЯ к  ќвриху  и велел: - Ѓуду  нужен,
зови.
     ‚ыудил из котомки головку чеснока и ушел.
     …му  сразу не понравилось то, что происходило снаружи. Љогда перелезали
забор и покидали деревню, ночь  была не то чтобы теплой, но пар изо рта, как
теперь, все-таки не валил.  € вот с  северо-запада неизвестно с  какой стати
задул режущий ветер, летевший словно бы из самого сердца ледЯной пустоты. Ћн
еще не  принес  облаков,  способных  затЯнуть серп  месЯца  и  звезды,  Ярко
мерцавшие в небесных потоках. ‚оющий вихрь тревожил снежные одежды вершин, и
залитые  ночным  светом хребты  представали  чередой  шагающих  великанов  в
развевающихсЯ  белых  плащах.  ‚олкодав  ощутил, как  понемногу  заползает в
сердце чернаЯ жуть. ‘евер и запад - скверные стороны горизонта.  ’ам умирает
солнце, там холод  и  ночь. Ћттуда  не  может прийти ничто хорошее, и пример
тому - сегваны, некогда ЯвившиесЯ с Ћстровов. ђазумные люди даже печь в доме
помещают в северном углу - необоримой заступой от всЯческой нечисти, лезущей
погубить  живое  гнездо... ‚олкодав  весьма  сомневалсЯ, что  его  хиленький
костерок, разожженный вдобавок  не на честном дереве,  а на подземном камне,
сумеет кого-нибудь защитить. Ќа  добрую  сталь  надежды было побольше.  ‚енн
помнил: когда  почтенные женщины под  руки  уводили его мать в баню - давать
жизнь младшим братикам и сестричкам, -  отец  всегда шел вместе  с женой,  а
братьЯ матери обнажали мечи  и несли дозор у двери, покуда не  раздавалсЯ из
бани пронзительный  младенческий  крик. €бо известно: нечисть,  спешащаЯ  на
теплую кровь, ничего так не боитсЯ, как благороднейшего  изделиЯ  кузнеца  в
руке воина, не склонного к шуткам... ‚олкодав снова посмотрел на небо. ‚етер
подхватывал и раздирал клочьЯ снежных  полотнищ, швырЯЯ их на  склоны белыми
крутЯщимисЯ смерчами. аткие столбы летЯщего снега опадали на камни  и снова
вздымались, двигаЯсь в одном направлении. ЏрЯмо к нему.
     ЌевидимаЯ рука словно нацеливала бредущие призраки  на устье расселины,
где стоЯл  ‚олкодав... …му  не хотелось думать, чем  могут обернутьсЯ рослые
смерчи,  если  позволить им  добратьсЯ до цели. € что вообще получитсЯ, если
они проникнут  в пещеру.  €  задержит ли их преграда, остановившаЯ  ќлдагову
стрелу, он не стал даже гадать.
     ‚раг шел на него,  и он собиралсЯ принЯть бой. Њожет быть, безнадежный.
Ћчень  даже  может быть. ‘крытьсЯ негде, отступать  - некуда, дратьсЯ  же  с
неведомой силой... ‚олкодав вытащил из кожаного кармашка два  длинных тонких
шнура,  которые  на всЯкий  случай  всегда  в нем таскал, и привЯзал один  к
висевшему  на  поЯсе  топору,  а  второй  - к рукоЯти  боевого  ножа.  Џотом
обратилсЯ лицом к югу и  начал  молитьсЯ,  хотЯ не очень-то ждал, чтобы  его
молитву услышали. Њожет ли голос, обращенный  к ‘ветлым Ѓогам, достигнуть €х
слуха в горах? „а еще в двух шагах от входа в какое-то подземелье?..
     ‘нежные столбы только еще перебирались через ложбину,  а  ветер уже нес
тончайшую  морозную  пыль, ранившую  глаза. ‘трелы  холодных  порывов  легко
пронизывали одежду, достигаЯ тела, вымораживаЯ из него жизнь и тепло. —ерное
небо над  головой вызвало в  памЯти рассказы ’илорна. ‚олкодав  почувствовал
себЯ   крохотной   живой  искоркой  посреди  гигантского   ледЯного   мрака,
разделившего  миры.  Њожет ли  такаЯ  искорка  хоть  мгновение противостоЯть
вечной ’ьме,  если,  говорЯт,  однажды  ее  дыхание погасит  даже  ‘олнце  и
первосотворенные звезды?.. ‚олкодав выбрал себе удобное место, где его никто
не сумел бы обойти, и стал ждать.
     Љогда  ко  входу  в  расселину  устремилсЯ  качающийсЯ  столб летЯщего,
крутЯщегосЯ снега, венн сделал шаг  и встал у него на пути. ќто не кан-киро,
где  нападающему  вежливо  освобождают  дорогу,  а  потом столь  же  вежливо
помогают  исчерпать и  рассеЯть враждебный порыв.  ’ак можно  делать, пока в
твоем противнике есть хоть  что-то человеческое и остаетсЯ надежда заставить
его призадуматьсЯ.  Ќа  ‚олкодава же  двигалось воплощенное  ‡ло,  ‡ло такой
высокой пробы, что способность принимать облик человека, животного или иного
живого существа  была им уже  утрачена,  поскольку  нет  созданий изначально
злых, есть только  отошедшие от „обра...  но  не до такой степени! •удший из
земных  душегубов и  даже черных  волшебников все же  когда-то  был  грудным
малышом и улыбалсЯ матери,  когда  та склонЯлась над ним. ќтим не  было дано
даже смутной памЯти  о  чем-то чистом  и светлом: какими видел их  ‚олкодав,
такими они и  возникли. Џорою  вихрЯщийсЯ снег  обретал смутное  сходство  с
человеческими фигурами, но  не мог удержать внЯтного облика  и летел дальше,
бескрыло перелетаЯ с камнЯ на камень.
     - Ќу, идите сюда!.. - зарычал ‚олкодав.
     Ѓоевой нож, подаренный слепым „икероной,  коротко свистнул,  распарываЯ
мчавшийсЯ навстречу ветер.  ‘мазаный длЯ верности чесноком, он попал в самую
середину снежного призрака, и  ‚олкодаву  померещилсЯ где-то за гранью слуха
чудовищный хриплый рев.  ЃелаЯ тень взмахнула  бесформенным  подобием рук  и
распалась  поземкой,  превращаЯсь в  снежную клЯксу на  темно-бурых  камнЯх.
’еперь это был самый обычный снег, на который можно ступать без  боЯзни, что
кто-нибудь  схватит  за  ноги.  ‚олкодав торопливо  подтЯнул  нож  обратно к
себе...
     Ћн еще улучил мгновение задуматьсЯ, какие такие духи столь упорно лезли
в пещеру. €  кто мог быть их повелителем. Џотом снежных привидений сделалось
больше,  и думать  стало недосуг.  Љак всегда,  когда  начиналась  настоЯщаЯ
битва, сознание  словно  бы отодвигалось  в сторонку,  передаваЯ свою власть
какому-то  более  древнему разуму, коренившемусЯ  непосредственно  в теле. €
этот разум знал: никто из стаи белой нечисти не должен проникнуть  в пещеру.
Ќикто. Ќи единаЯ тварь.
     ‚от  стало некогда  метать  нож и топор,  и ‚олкодав перехватил  секиру
левой  рукой, а  правой вытащил  меч.  ђукоЯть ‘олнечного Џламени показалась
необъЯснимо горЯчей.  Ѓыть может, меч  вправду  не  зрЯ носил  свое  имЯ,  и
наседающие морозные привидениЯ разбудили в нем  заложенную  когда-то частицу
огнЯ?.. ЋчереднаЯ  бесформеннаЯ  тварь метнула ему  в лицо пригоршню ледЯных
игл, ‚олкодав метнулсЯ в сторону и, уже летЯ через  голову кувырком,  срубил
крутЯщийсЯ столб ударом меча. Ћн Явственно услышал шипение и  увидел струйку
пара, сорвавшуюсЯ с клинка.
     Џотом он понЯл, что рано или  поздно его сомнут и затопчут.  ‘колько-то
он  еще  сможет  сражатьсЯ,  но  потом  •аран  Љипр  подтвердит  свою  славу
заповедной горы, с которой не уходЯт живыми смертные нечестивцы. ‚енн оценил
собственные силы  и попыталсЯ  прикинуть,  продержитсЯ ли  до  рассвета.  Ќа
рассвете  всЯ  эта  пакость  должна  исчезнуть  сама  собой.  ђассыпатьсЯ  и
пропасть, сраженнаЯ солнечными лучами. ‚олкодав все никак не мог сообразить,
скоро ли поЯвитсЯ солнце.  …му  казалось, ночь тЯнулась  уже  очень долго. ‘
другой стороны, если верить движению звезд... ‡везд?
     ‘пасаЯсь  от очередного зарЯда  колючего ледЯного крошева,  он выгнулсЯ
назад и упал на спину прЯмо в пЯтно осыпавшейсЯ поземки.  ’опорище слетело с
ладони,  и секира, вертЯсь на шнуре, срезала  белый смерч, качавшийсЯ слева.
‘олнечный Џламень вскинулсЯ в правой руке и полоснул невесомую плоть второго
такого же привидениЯ, уже склонившегосЯ над упавшим.  Ћсвобожденные снежинки
пронеслись тонкой кисеей, и в  долю мгновениЯ перед прыжком, поставившим его
на ноги. ‚олкодав увидел над собой небо.
     …го севернаЯ половина была, как и  прежде, занЯта равнодушно мерцавшими
звездами. ћжную  половину занимала исполинскаЯ тень. Љак  раз когда ‚олкодав
взвилсЯ с земли и приготовилсЯ к новой сшибке, оттуда, с юга, донессЯ глухой
раскат  грома. Ѓесформенные чудовища  так  и  отпрЯнули, словно  испугавшись
чего-то,  и венн  смог рассмотреть больше. Ќа  ‡аоблачный  крЯж  надвигалась
гроза. ‘о стороны  не такого уж далекого морЯ летела колесница разгневанного
Ѓога ѓрозы,  и тому, кто  породил убийственный северный  вихрь  и  наслал на
•аран  Љиир   зловещие  порождениЯ  ’ьмы,   пощады   ждать  не  приходилось.
ѓромоздившиесЯ  тучи  легко  одолевали  вершины,   взбирались  на  перевалы,
касались  макушками  небесного  купола,  и  с   одной  стороны  их  освещало
серебрЯное сиЯние месЯца,  а с другой... ‘ другой стороны угадывалсЯ далекий
пепельный свет еще не вставшего солнца.
     ‚от  сверху  вниз резанула лиловым огнем  ослепительнаЯ рогатаЯ молниЯ!
ѓорные хребты до основаниЯ  потрЯс удар такой  Яростной силы, что ‚олкодав с
облегчением понЯл:
     помощь пришла. ѓроза шла против ветра, хотЯ праздник •озЯина ѓромов уже
миновал. ‚от теперь многострадальнаЯ ђаг спокойно произведет на свет живого,
победно  кричащего  малыша,  и  можно будет  посмотреть,  ошибсЯ  ли  ќврих,
предсказываЯ девчонку.  ‚ эту ночь  ’емные Ѓоги не  возрадуютсЯ жертве.  €бо
когда раздаетсЯ  голос Ѓога  ѓрозы, всЯческаЯ нечисть  и нежить  спасаетсЯ в
глубокие норы и долго не смеет высунутьсЯ наружу...
     ‘коро  хлынет  очистительный  дождь  и  без  следа  растопит  все  зло,
покушавшеесЯ на людей. Ќо пока гроза только-только подходила, и духи мороза,
чуЯ погибель,  еще  отчаЯннее  устремились вперед.  ‘ловно порывались отбить
нечто очень важное длЯ себЯ и длЯ ’ех, чьи гигантские тени угадывались между
звездами с северной стороны гор.
     Ќеужели  ребенку ђаг предначертана  какаЯ-то особеннаЯ  судьба, могущаЯ
прозвучать в кругах мирозданиЯ?..  Џодумав так, ‚олкодав  почувствовал  себЯ
причастным  к судьбам ‚селенной  и понЯл, каково приходилось его отдаленному
предку,  великому Љузнецу,  помогавшему  Ѓогу ѓрозы отстаивать мир во  времЯ
‚еликой ’ьмы. Ќет, сказал он себе. Џравду все- таки говорЯт, будто с тех пор
мир  измельчал. €ли это Я такой  скудоумный, что совсем не хочу  помышлЯть о
высоких  вещах?.. џ должен  защитить женщину. € ее дитЯ,  виновное  только в
том, что  надумало  именно теперь ЯвитьсЯ на  свет.  Ђ уж что этому младенцу
предназначили Ѓоги, Я того не знаю. € знать не хочу...
     “  него  был  отличный  топор,  насаженный  на дубовое  топорище. ‚доль
ухоженного  лезвиЯ  бежал  свЯщенный узор:  вереница  зубцов  с  насаженными
кружками.  ЋчереднаЯ молниЯ  вспорола  грозовой мрак над горами,  и ‚олкодав
видел, как мертвенный отсвет коснулсЯ металла  и задержалсЯ на нем,  облекаЯ
топор  чуть заметной мерцающей пеленой. Ѓелое чудовище, выросшее  было перед
венном, сначала отпрЯнуло, а потом рассыпалось еще прежде, чем его коснулась
секира. ‚от когда стало радостно и легко на душе!.. ‘делав быстрое движение,
он  чиркнул  топором поперек расселины сзади  себЯ, оставив  на земле тускло
светившуюсЯ  черту  от одной скальной  стены до другой.  €  ринулсЯ  вперед,
потому что свЯтыни свЯтынЯми, но длЯ полной уверенности  следовало самому за
всем присмотреть...
     Ћн вернулсЯ в  пещеру, когда наконец  прекратилась нескончаемо  длиннаЯ
ночь и  солнце, объЯвившеесЯ за облаками, превратило  сплошную  черную стену
ливнЯ  в потоки  серого жемчуга. Љолесница  Ѓога ѓрозы удалилась на север, и
где-то там, в Ќебесах, еще продолжалась борьба.
     ‚олкодаву показалось,  что  в пещере было тепло. Ќасколько вообще может
быть  тепло  в  подземелье  со  стенами,  сложенными  наполовину  из  камнЯ,
наполовину изо  льда. “ЊЌ›‰  ќврих  догадалсЯ  набрать горючих  обломков,  и
костер  весело дымил  посередине пещеры. Ћтсветы  огнЯ  мешались  с  бликами
зеленого  сиЯниЯ, затаившегосЯ в  глубине подземного  хода. Џосле  битвы  со
снежными вихрЯми зеленый туман показалсЯ венну знакомым  и родным существом.
€  если уж на  то  пошло, это существо, как и сам  он,  только  что  уцелело
благодарЯ  чуду Ѓога ѓрозы. Ђ значит, никакого  зла в нем не было. € быть не
могло.
     ђаг крепко спала под  стеной,  держа  у  груди живой комочек,  даже  не
подозревавший о том, как удивительно и странно началсЯ его земной путь.
     - „очка... - тихо,  чтобы  не потревожить женщину и дитЯ, сказал ќврих.
‚ид  у арранта  был такой,  словно  это он,  а  не ђаг  только  что  изведал
родильные муки. ‚се-таки ученый  подбросил  на ладони кусок жирно блестЯщего
темно-серого камнЯ и спросил: - ‚ы топ