        ЊариЯ ‘еменова. ‚олкодав

  ------------------------------------------------------------------------
  OCR по изданию: Њ.‘еменова, "‚олкодав", Ђзбука-’ерра, ‘Џб, 1995г.
  Spellcheck: Џетр Љириевский
  ------------------------------------------------------------------------

   ЋдинокаЯ птица над полем кружит,
   „огоревшее солнце уходит с небес.
   …сли шкура сера и клыки что ножи,
   Ќе чести менЯ волком, стремЯщимсЯ в лес.

   ‹опоухий щенок любит вкус молока,
   Ђ не крови, бегущей из порванных жил.
   …сли вздыблена шерсть, если страшен оскал,
   ђасспроси-ка сначала менЯ, как Я жил.

   џ в кромешной ночи, как в трЯсине, тонул,
   ‡абываЯ, каков над землей небосвод.
   ’ам Я собственной крови с избытком хлебнул
   „о чужой лишь потом докатилсЯ черед.

   џ сидел на цепи и в капкан попадал,
   Ќо к Ярму привыкать не хотел и не мог.
   € ошейника нет, чтобы Я не сломал,
   € цепи, чтобы мой задержала рывок.

   Ќе бывает на свете тропы без конца
   € следов, что навеки ушли в темноту.
   € еще не бывает, чтоб Я стервеца
   Ќе настиг на тропе и не взЯл на лету.

   џ боЯтьсЯ отвык голубого клинка
   € стрелы с тетивы за четыре шага.
   џ боюсь одного - умереть до прыжка,
   Ќе услышав, как лопнет хребет у врага.

   ‚от бы где-нибудь в доме светил огонек,
   ‚от бы кто-нибудь ждал менЯ там, вдалеке...
   џ бы спрЯтал клыки и улегсЯ у ног.
   џ б тихонько притронулсЯ к детской щеке.

   џ бы верно служил, и хранил, и берег -
   Џросто так, за любовь - улыбнувшихсЯ мне..
   ... Ќо не ждут, и по-прежнему путь одинок,
   € охота завыть, вскинув морду к луне.

        1. ‡ЂЊЋЉ ‹ћ„Ћ…„Ђ

   Ћтгорел  закат,  и  полнаЯ  луна  облила  лес  зеленоватым призрачным
серебром.  —еловек по имени ‚олкодав шагал через лес -  с холма на холм,
без  троп  и  дорог,  широким шагом,  размеренным и  неутомимым.  Ћн  не
прЯталсЯ.  Ќе хоронилсЯ за деревьЯми, не избегал освещенных прогалин, не
пригибал головы,  хотЯ  босые ноги по  давней привычке несли его  вперед
совершенно бесшумно.  ‘вЯзанные тесемками сапоги висели у него на плече.
Ќа  другом плече,  держась коготками,  сидел  пушистый большеухий черный
зверек.  Љогда  ‚олкодав  перепрыгивал  через  валежины  или  нырЯл  под
нависшую ветку, зверек, чтобы сохранить равновесие, разворачивал крыльЯ.
’огда делалось видно,  что  это  летучаЯ мышь  и  что  одно крыло у  нее
разорвано почти пополам.
   ‚олкодав помнил эти места наизусть,  как свою собственную ладонь.  Ћн
знал,   что  доберетсЯ  до  цели  прежде,   чем  минует  полночь.  Љопье
покачивалось в его руке,  блестЯ в лунном луче. Љороткое копье с прочным
древком   и   широким,   остро   отточенным   наконечником,   снабженным
перекладиной, - на крупного зверЯ.
   ЋстанавливалсЯ он всего дважды. ‚ первый раз - возле большой засохшей
осины,  что  стоЯла у  скрещениЯ давно заброшенных лесных троп.  ‚ытащив
нож,  ‚олкодав проколол себе палец и  начертал на  обнаженном,  лишенном
коры  стволе свЯщенный ‡нак  ЋгнЯ -  колесо с  тремЯ спицами,  загнутыми
посолонь.  Љровь казалась черной в холодном,  мертвенном свете. ‚олкодав
прижалсЯ к  дереву обеими ладонЯми и лбом и постоЯл так некоторое времЯ.
ѓубы его беззвучно шевелились,  перечислЯЯ какие-то имена. Џотом он снЯл
заплечный мешок,  положил копье  и  ссадил  Ќелетучего Њыша  на  гладкое
древко,  осторожно отцепив от своей рубахи его коготки.  ‡верек, однако,
расставатьсЯ с  ним  не  пожелал:  подпрыгнув,  привычно вскарабкалсЯ по
одежде  на  прежнее  место  и  устроилсЯ  на  плече  ‚олкодава,   крепко
ухватившись зубами  за  толстую льнЯную ткань  -  на  тот  случай,  если
человек вновь попробует его отодрать. ‚олкодав покосилсЯ на него и молча
полез вверх.
   „остигнув первой ветки,  он повис на руках, потом стал раскачиватьсЯ.
‘коро  ветка  затрещала  и  обломилась под  его  тЯжестью.  ‚олкодав  со
звериной ловкостью приземлилсЯ в  мЯгкую лесную траву.  “персЯ коленом и
переломил ветку на  несколько частей.  …му не  было дела до  посторонних
ушей,  способных услышать хруст.  ‚новь вытащив из  ножен тЯжелый боевой
нож,  ‚олкодав принЯлсЯ расщеплЯть обломки. ‚ышел изрЯдный пучок лучины.
Љаждую щепку ‚олкодав смочил кровью из пальца,  потом убрал их в  кошель
на поЯсе. ЏоднЯлсЯ, поклонилсЯ дереву и зашагал дальше.
   ‚торой раз он остановилсЯ,  когда с высокого, крутого холма перед ним
открылась деревнЯ.  ‚зглЯд ‚олкодава мгновенно отыскал один из домов под
низко  нахлобученной  землЯной  крышей  -   и  больше  не  покидал  его.
Џосередине крыши, возле охлупнЯ, светилось отверстие дымогона. Љогда-то,
очень давно,  в этом доме жил мальчик из рода ‘ерого Џса.  †ил от самого
рождениЯ и до двенадцати лет. Ќа двенадцатую весну мужи рода должны были
отвести его в  мужской дом длЯ испытаний,  назвать мужчиной и,  сотворив
обрЯды,  наречь новым  именем.  Ќе  младенческим домашним прозванием,  а
настоЯщим именем,  которое ни в коем случае нельзЯ открывать чужаку. ќто
имЯ будут знать только самые близкие люди. „а еще жена, когда ему придет
времЯ женитьсЯ.  Ђ  прежде чем  уводить его лесными тропами,  собирались
устроить пир,  на  котором должно было хватить места всем:  и  родне,  и
соседЯм,  а  может,  даже  и  чужеземцам  -  сегванам  кунса  ‚инитариЯ,
поселившимсЯ за поворотом реки...
   Ќо  именем мальчика так  и  не  нарекли.  Џотому что  в  самый  канун
праздника наемные воины  кунса  ‚инитариЯ пристегнули мечи  к  поЯсам  и
напали на спЯщую деревню ночью,  по-воровски.  Љак говорили, задуман был
этот набег не ради пленников или наживы -  ради захвата обжитых земель и
устрашениЯ окрестных племен.  џвившись  гостем,  ‚инитарий устраивалсЯ в
этих местах надолго...
   Њальчик,  сражавшийсЯ как мужчина,  осталсЯ в живых по дурной прихоти
победителей.  Ќа  него спустили собак,  но злющие кобели,  сколько их ни
натравливали,   рвать  его  так  и  не  стали:   подбегали,  сердобольно
обнюхивали  и  отходили  прочь...  Џотом  было  хуже.  ‚осемь  неудачных
побегов,  четыре рабских торга,  досыта унижений.  €  наконец строптивый
щенок  ‘ерого  Џса  угодил  в  ‘амоцветные горы,  в  страшный  подземный
рудник...
   ‚  доме  раскрылась дверь.  Ћстрые глаза  ‚олкодава различили девичий
силуэт, мелькнувший на фоне освещенного прЯмоугольника. Џритворив дверь,
девушка пошла по тропинке к берегу реки - туда, где, несмотрЯ на поздний
час,  вилсЯ дым  над  крышей кузницы и  раздавалсЯ мерный стук  молотка.
‚олкодав мог бы поклЯстьсЯ: девка несла ужин кузнецу, припозднившемусЯ с
работой.
   ’очно так же, как его мать когда-то носила ужин отцу...
   —то  за  люди жили теперь в  его доме?  Љ  кому спешила девчонка -  к
родителю, брату, жениху?..
   ‚олкодав вдруг сел  наземь,  обхватил руками колени и,  содрогнувшись
всем  телом,  опустил на  них  голову.  Ќелетучий Њыш  подлез  под  руку
человека и,  дотЯнувшись,  крохотным Язычком лизнул его в щеку. ‚олкодав
судорожно  вздохнул,   широкаЯ  ладонь  накрыла  зверька,  гладЯ  мЯгкую
шерстку.  Џотом он  выпрЯмилсЯ.  Ќа  залатанной коже штанов остались два
мокрых пЯтна.
   ЏоднЯвшись,  ‚олкодав поправил за плечами мешок, взЯл копье и зашагал
вниз.
   Љузнец только-только успел взЯть в  руки  корзинку,  принесенную юной
невестой,  когда дверь вновь заскрипела.  Љузнец недоуменно обернулсЯ, -
кого принесло некстати?  - увидел вошедшего... и вмиг подхватил молот, а
невесту оттолкнул назад, загораживаЯ собой.
   —еловеку,  стоЯвшему на пороге,  пришлось нагнутьсЯ в дверЯх.  ѓустые
русые волосы,  изрЯдно подернутые сединой,  падали ниже плеч, схваченные
на лбу ремешком.  Ќа худом,  обветренном,  как еловаЯ кора, лице недобро
горели серо-зеленые глаза. ѓорели, как показалось кузнецу, адским огнем.
Ќос у человека был перебит,  по левой щеке,  от века до челюсти,  пролег
шрам,   прЯтавшийсЯ  нижним  концом  в  бороде.   ѓрабитель,  насильник,
убийца?.. ‚се, что угодно.
   Ќезваный гость обшарил кузницу взглЯдом,  словно бы  не сразу заметив
парнЯ  и  девушку.  Ћднако потом  его  взглЯд скользнул по  вскинутому в
защитном движении молоту кузнеца.  ‘кользнул и вернулсЯ. €, каковы бы ни
были  первоначальные планы  пришельца,  он  тотчас  о  них  позабыл.  Ћн
медленно поднЯл руку и протЯнул ее к молоту:
   - „ай сюда.
   Ќизкий,  сдавленный голос мог вогнать в дрожь кого угодно.  Љак повел
бы себЯ кузнец, окажись они с ‚олкодавом один на один, неизвестно. Ќо за
спиной у  него всхлипывала от ужаса веснушчатаЯ девчонка-невеста,  и  он
только покрепче перехватил дубовую рукоЯтку:
   - Џоди вон!
   - „ай сюда,  -  повторил ‚олкодав на  Языке сегванов,  не  двигаЯсь с
места. - ќто не твое.
   - Џоди  по-доброму!  -  оправившись  от  первого  испуга,  огрызнулсЯ
кузнец.  Ћн ведь разглЯдел,  что перед ним был не кунсов подручный. € не
наемник из тех, что бродили из замка в замок, не брезгуЯ легкой добычей,
когда та шла в руки.  Љ тому же ночной гость, судЯ по всему, был один, и
кузнец,  первый парень в деревне,  несколько осмелел. Ќеужто не оборонит
себЯ и подругу?  Ќо ‚олкодав шагнул вперед,  и кузнец полетел в сторону,
так и  не  понЯв,  с  какой стороны пришелсЯ удар.  „евчонка вскрикнула,
метнулась к  нему  и  обнЯла  в  жалкой  попытке  отстоЯть  любимого  от
расправы.  Ћднако ‚олкодаву больше не  было дела ни  до  девушки,  ни до
парнЯ.  Ќагнувшись,  поднЯл он молот, которым его отец столько лет ковал
лемехи и серпы. Ќа наковальне и теперь лежал недоделанный серп. ‚олкодав
отодвинул его в  сторону,  положил на наковальню свое копье и примерилсЯ
молотом к  блестЯщему наконечнику.  Ћн  даже не оглЯнулсЯ,  когда кузнец
зашевелилсЯ возле стены,  а  потом,  цеплЯЯсь за руку невесты,  выскочил
наружу.
   ‘пустЯ  немного  времени  к  кузнице с  вилами  и  топорами собралась
половина деревни.  Ќе  забыли  и  колдуна,  прихватившего горшочек живых
углей и пучок трав,  любимых Ѓогами - изгонЯть злого духа, если незваный
гость и вправду окажетсЯ таковым.
   “даров молота больше не было слышно,  но незнакомец находилсЯ все еще
там.   ‡а  дверью  негромко  звЯкал  металл  -   похоже,   он  перебирал
инструменты.  ‹юди  начали поглЯдывать друг  на  друга и  на  безобразно
распухшую челюсть  кузнеца;  почему-то  никому  не  хотелось  входить  в
кузницу первым.  Ќо  тут  дверь растворилась сама,  и  ‚олкодав встал на
пороге -  черный силуэт,  охваченный сзади  жаркими отсветами из  горна.
‹уна,  светившаЯ сбоку,  не озарила лица,  лишь зажгла в  глазах бледное
пламЯ.  ‹юди начали перешептыватьсЯ. ‚олкодав не спеша обвел их взглЯдом
и вдруг спросил по-сегвански:
   - Љто живет в  замке за поворотом реки?  €ные позже клЯлись,  что его
голос порождал эхо.  Ќесколько мгновений прошло в  тишине,  потом кто-то
ответил:
   - Ѓлагородный кунс ‚инитарий...
   Ђ из-за спин прозвучал озорной мальчишеский голос:
   - ‹юдоед!..
   €бо никакаЯ сила не удержит дома мальчишек, когда отцы и братьЯ бегут
куда-то с оружием.  € никакаЯ сила не воспретит им лишний раз выкрикнуть
прозвание грозного кунса,  за которое, услышь только стражники, в лучшем
случае ждала жестокаЯ порка.
   Ћгонь Ярче прежнего вспыхнул за  спиной ‚олкодава.  ЌепроглЯднаЯ тень
шарахнулась по траве, глаза засветились. ‹юди подались еще на шаг назад.
Љогда  же  Ќелетучий  Њыш  забралсЯ  по  волосам  на  голову  ‚олкодаву,
угрожающе развернул крыльЯ и зашипел,  - деревнЯ бросилась наутек. €счез
даже колдун.  Ћн  был мудр и  понЯл раньше других:  против этого духа не
помогут ни угли, ни свЯщенные травы.
   Џосле  молодой кузнец все-таки  вернулсЯ в  опустевшую кузню,  заново
раздул  горн  и  осмотрел свое  имущество.  ‚се  было  на  месте,  кроме
старого-престарого молота.  Ћни долго гадали вместе с  невестой,  что бы
это значило.

   Љунс  ‚инитарий поЯвилсЯ у  ‘ерых Џсов  в  конце лета.  Ћн  прибыл на
потрепанном боевом корабле и  сошел,  на  берег во  главе трех  десЯтков
суровых,  обветренных мореходов.  Ћн рассказал ‘ерым Џсам,  что пришел с
миром. Ћн искал новую родину длЯ своего племени. Ќа праотеческом острове
делалось все невозможнее жить из-за медленно расползавшихсЯ ледников.
   ‘ерых  Џсов  не  удивили подобные речи.  ‚енны знали,  что  островным
сегванам последние сто лет в самом деле приходилось несладко. „аром, что
ли, они все больше переселЯлись на материк. ѓоре, когда внуки селЯтсЯ не
там,  где умерли деды! Џосоветовавшись, ‘ерые Џсы указали светловолосому
кунсу ничейные земли на  том берегу ‘ветыни.  ‘трана веннов кончалась по
cю сторону. Ђ до страны сольвеннов на западе было еще далеко.
    ‚инитарий сердечно благодарил за  ласку...  Ћткуда было  знать ‘ерым
Џсам,  что  островное племЯ давно уже  прозвало своего заботливого вождЯ
‹юдоедом...

   ‚олкодав стоЯл  в  тени  густых ив  и  смотрел через реку  на  замок,
возвышавшийсЯ над крутым,  обрывистым берегом. Ћн хорошо видел комесов -
дружинных  воинов  ‹юдоеда,   разгуливавших  туда-сюда  по  бревенчатому
забралу.  Ћн знал:  им его не разглЯдеть.  …ще он видел,  что хозЯин был
дома.  Ќад остроконечной кровлей лениво трепыхалсЯ флаг. ’от самый флаг,
что долгих одиннадцать лет снилсЯ ему во сне.
   ‘нЯв заплечный мешок,  ‚олкодав опустил его  наземь.  Ќелетучего Њыша
при  нем  больше не  было.  Ќекоторое времЯ назад ‚олкодав оставил его у
входа в  пещеру,  где  под потолком гнездились его соплеменники.  ‡верек
отчаЯнно верещал  и  пыталсЯ  бежать  за  человеком,  с  которым  привык
чувствовать себЯ в безопасности,  но ‚олкодав ушел не оглЯдываЯсь. Њожет
быть,  Ќелетучий Њыш и  сейчас еще полз по его следу,  плача и путаЯсь в
траве короткими лапками. ‚олкодав прогнал эту мысль прочь.
   Џорывшись в  мешке,  он  вытащил лепешку,  размахнулсЯ и  забросил ее
далеко в воду.  …сли комесы заметЯт всплеск, пусть думают - рыба играет.
‚  роду  ‘ерого Џса  не  было  принЯто обижать ‘ветынь,  праматерь-реку,
оставлЯЯ  ее  без  приношениЯ.  €  уж  в  особенности  когда  затевалось
что-нибудь важное.  ‘тащив с  плеч  рубаху,  ‚олкодав положил ее  поверх
мешка и оставил лежать.  Њожет,  пригодитсЯ кому.  ЏривЯзал свое копье к
запЯстью петлей,  чтобы не потерЯлось.  Ѓез плеска вошел в воду и нырнул
прежде, чем его могли увидеть со стен.
   Џлыл он в основном под водой,  лишь изредка поднимаЯсь к поверхности.
ЏомогаЯ ему, ‘ветынь гнала мелкие волны: поди различи мелькнувшую голову
среди рЯби, в неверных бликах лунного света...
   ‚ынужденный осторожничать,  ‚олкодав плыл долго,  но  наконец высокий
береговой обрыв укрыл его от  глаз ночных сторожей.  ’огда он вынырнул и
бесшумно двинулсЯ вдоль берега.  ‚  каждой крепости,  стоЯщей близ озера
или реки, непременно имеетсЯ потайной водовод. ‚ ином случае крепость не
обЯзательно и  штурмовать.  „остаточно осадить,  и  рано или  поздно она
падет сама, не вытерпев жажды.
   ‚олкодав  знал,   в   каком  месте  под  берегом  находилсЯ  водовод,
тЯнувшийсЯ внутрь замковых стен. …сли человеку непременно нужно что-либо
выведать, он это выведает. „ай только времЯ.
   „остигнув приметной каменной россыпи на берегу, ‚олкодав начал нырЯть
и с пЯтой или шестой попытки нащупал устье подземного хода. ‚ынырнув, он
глубоко вдохнул и  выдохнул несколько раз.  Џотом  снова наполнил легкие
воздухом - и ушел вниз.

   "Њама,  беги!  -  ‘ерый Џес двенадцати лет от роду подхватил с  земли
кем-то   брошенную  сулицу   и   кинулсЯ   наперерез  молодому   комесу,
выскочившему из-за амбара. - Њама, беги!.."

   Ѓывалый  воин  не  глЯдЯ,  небрежно  отмахнулсЯ  окровавленным мечом.
Ћднако молокосос оказалсЯ увертлив.  Њеч свистнул над русой головой,  не
причинив вреда,  мальчишка метнулсЯ под руку сегвана,  и тонкое,  острое
жало сулицы воткнулось тому в лицо, как раз под бровь.

   "Њама, беги..."
   Љогда его взЯли, брат того комеса сам натравливал на мальчишку собак.
€  Яростно  спорил  со  своим  вождем,  но  ‚инитарий  осталсЯ  тверд  и
прикончить избитого пленника не  позволил.  Ќа  счастье,  сказал он.  Ќа
счастье.

   ‡амок  ‹юдоеда  строили толковые мастера.  Ќечего  было  и  надеЯтьсЯ
одолеть  весь  ход  до  конца,  не  встретив препоны.  €  точно,  вскоре
вытЯнутые  руки  ‚олкодава коснулись железной  решетки,  между  прутьЯми
которой не смог бы протиснутьсЯ человек.  ‚олкодав подергал их.  Ќи один
прут не  поддалсЯ.  ’огда он  наудачу обхватил ладонЯми средний,  уперсЯ
ногами  и  налег  что  было  силы.  ‚  руднике он  вращал тЯжелый ворот,
поднимавший воду  из  подземной  реки.  Џредельное усилие  мигом  сожгло
остатки воздуха в груди,  но наконец прут поддалсЯ и со скрипом вышел из
гнезд -  сперва одним концом,  потом и  обоими.  Џуть был  расчищен,  но
‚олкодав,  повернувшись,  рванулсЯ назад,  за  новым глотком воздуха.  ‚
тоннеле вполне могли  встретитьсЯ другие решетки или  еще  что-нибудь не
лучше. ‘тоило ли рисковать?
   Ћтдышавшись,  он снова нырнул и,  миновав решетку, быстро и осторожно
поплыл вперед, обшариваЯ рукой каменный свод над головой. Ћказавшись, по
всем расчетам,  внутри  замковых стен, он стал ожидать поЯвлениЯ впереди
слабого пЯтнышка света, которое означало бы, что колодец недалеко. ‡амок
был невелик, но пЯтнышко не поЯвлЯлось. ‚олкодав не удержалсЯ от мысли о
незадачливых мстителЯх,  многие сотни  которых в  разные времена сложили
головы кто за тридевЯть земель от цели, а кто и на самом пороге. ‘колько
их приходилось на каждого из тех, о чьей мести потом сложили легенды ? Ђ
ведь всем небось думалось: ну уж нет, со мной-то этого не произойдет, не
имеет права произойти...
   ‹егкие  начали  мучительно гореть.  ‚олкодав  понЯл,  что  не  успеет
вернутьсЯ назад,  и  решил:  застрЯв здесь,  его мертвое тело по крайней
мере отравит ‹юдоеду колодец.  Ћн еще быстрее заработал ногами -  не мог
же  этот  тоннель,   в  самом  деле,  тЯнутьсЯ  бесконечно.  Љак  вдруг,
совершенно  неожиданно,  его  рука  пробила  поверхность воды.  ‚олкодав
мгновенно отдернул  ее.  Ѓлизость воздуха  сделала  удушье  нестерпимым.
‚се-таки  ‚олкодав пересилил себЯ и  медленно,  очень медленно приподнЯл
голову над водой.
   Ћн хорошо видел в темноте.  ‚ руднике никто не заботилсЯ о том, чтобы
у рабов было достаточно света.  Ћн без труда различил каменные ступени и
колесо  с  толстой заржавленной цепью,  уходившей в  какую-то  трубу,  и
понЯл, куда его занесло.
   Џлох тот замок,  из которого не предусмотрено тайного выхода, а лучше
- нескольких.  –епь,  намотаннаЯ на колесо, по всей видимости, поднимала
решетку. Ђ тоннель был как раз такой длины, чтобы выплыть, не задохшись,
наружу. ‡начит, водовод мог служить и длЯ отправки гонца, и длЯ спасениЯ
драгоценной жизни хозЯина.  ‡анЯтно.  €  уж врЯд ли о  нем в замке знали
все. ‘корее, лишь самые приближенные.
   ’оннель вел дальше,  теперь уже Явно к колодцу, но ‚олкодав в него не
полез.  ѓораздо больше шансов незаметно проникнуть в замок подземельЯми,
чем через двор. ‚сЯкое подземелье когда-нибудь открывают. Ќе в эту ночь,
так на следующую. €ли через неделю. Ћн подождет. Ћн умел ждать.
   ‚ыбравшись из воды, ‚олкодав тщательно отжал волосы и штаны, чтобы не
выдать  себЯ  мокрыми  следами или  случайным шлепаньем капель.  ЋтвЯзал
копье от руки и двинулсЯ вперед по узкому каменному коридору.
   „овольно скоро путь ему  преградила тЯжелаЯ дубоваЯ дверь.  ‡апертаЯ.
Ќу конечно.  ’айный лаз и должна отделЯть от остальных подвалов ничем не
примечательнаЯ,  но  надежнаЯ и  постоЯнно запертаЯ дверь.  …сли  ее  не
удастсЯ открыть, придетсЯ вернутьсЯ в тоннель и попробовать колодец. ’ак
что лучше бы удалось.
   ‚олкодав не обнаружил на двери ни ручки,  ни скважины длЯ ключа и  не
очень  этому  удивилсЯ.  …ще  не  хватало в  суматохе поспешного бегства
разыскивать запропастившийсЯ ключ.  Њежду прочим,  это говорило еще и  о
том, что дверей на его пути врЯд ли окажетсЯ много.
   Љак же она открываетсЯ?
   ’олстые доски были прошиты множеством бронзовых заклепок.  ’ри из них
при сильном нажатии чуть-чуть подались под пальцами. ‚олкодав прижалсЯ к
двери ухом:  все тихо.  Ћн начал нажимать заклепки по очереди,  в разном
порЯдке. Ќичего не происходило. ’огда он придавил две заклепки руками, а
третью  -   головой.   ѓлубоко  внутри  стены   тотчас  зажурчала  вода,
наполнЯвшаЯ какой-то сосуд.  „верь вздрогнула и поехала в сторону.  ‘удЯ
по всему,  ее не открывали очень,  очень давно:  раздалсЯ отвратительный
визг.  Џо мнению ‚олкодава,  на этот звук должна была сбежатьсЯ половина
комесов.  Ќо когда он с  копьем наготове выглЯнул в открывшийсЯ коридор,
там  не  было  ни  души.  ‹ишь где-то  за  поворотом тускло чадил факел,
вставленный в скобу на стене.
   „верь  за  спиной  ‚олкодава  начала  закрыватьсЯ.   ’айный  ход  сам
заботилсЯ о том,  чтобы сохранить себЯ в тайне. ‚олкодав не стал тратить
времЯ  на  разгадывание  заклепок  с  другой  стороны.  ‚озвращатьсЯ  не
придетсЯ.
   ‘перва он почувствовал запах. ’ак мог бы пахнуть мертвец, пролежавший
десЯток лет в могиле и притом одолеваемый болезнЯми и телесными нуждами.
Ђ раз так,  заключил ‚олкодав,  запах исходил от живого.  ‘тало быть, за
поворотом коридора  находилсЯ скорее  всего  узник.  €  миновать его  не
удастсЯ.
   Љакой-нибудь  свихнувшийсЯ в  долгом заточении бедолага,  который при
виде  нежданного посетителЯ завопит так,  что  на  его  вопли уже  точно
сбежитсЯ стража, прохлопавшаЯ скрежет двери...
   †изнь  давно  отучила  ‚олкодава  задумыватьсЯ  при   виде   подобных
препЯтствий.  …сли сумасшедший откроет рот  длЯ  крика,  он  оглушит его
прежде,  чем тот издаст хотЯ бы звук.   Ђ не будет другого выхода, так и
проткнет.  Ќебось тот  не  много от  этого потерЯет.  ‚олкодав шагнул за
поворот.
   ‘троитель,  отменно  позаботившийсЯ о  безопасности замка,  почему-то
забыл устроить в нем какие следует темницы и пыточные застенки.  Џохоже,
‹юдоеду пришлось оборудовать их  уже  потом,  на  скорую руку.  “  стены
коридора стоЯла железнаЯ клетка, служившаЯ, насколько можно было судить,
и  тем  и  другим.  ‚  клетке неподвижно лежал  немыслимо худой человек,
закованный в цепи. ’емные глаза смотрели прЯмо на ‚олкодава, и тот сразу
понЯл,  что перед ним был не сумасшедший.  Ќеподалеку от клетки в  стене
коридора виднелась еще одна дверь:  следы в пыли говорили о том, что она
вела наружу.  ‚олкодав осторожно двинулсЯ вперед,  мимо клетки,  но  тут
узник заговорил.
   - “важаемый...  -  чуть слышно произнес он по-сегвански,  и  ‚олкодав
запоздало сообразил, что обитатель клетки был слеп. ‡рЯчий сразу смекнул
бы,  на каком Языке к нему обращатьсЯ. - Њне кажетсЯ, ты прибыл снаружи,
- продолжал узник.  -  ’ы  крадешьсЯ,  как кот:  значит,  ты  не  гонец,
которого ждал бы  ‚инитарий.  ‘кажи,  юноша,  какое времЯ года теперь на
земле?
   - ‚есна,  -  неожиданно длЯ себЯ ответил ‚олкодав.  “зник безошибочно
распознал едва  заметный акцент  и  перешел на  его  родной  Язык,  Язык
племени веннов.
   - ‚есна... - повторил он и вздохнул. - —еремуха цветет, наверное.
   ’ело его  было одной сплошной раной повсюду,  где  его не  прикрывали
вонючие трЯпки.  “сеЯннаЯ Язвами кожа  туго обтЯгивала ребра,  чуть-чуть
вздрагиваЯ против того места,  где полагалось быть сердцу.  Ћн заговорил
снова:
   - ‘делай мне еще одно благодеЯние,  юноша. Џрикончи менЯ. ќто тебЯ не
затруднит и не задержит...
   —то  ж,  ‚олкодаву приходилось видеть искалеченных воинов,  умолЯвших
товарищей подарить им  скорую смерть.  Ћдного такого он два днЯ тащил на
плечах, не слушаЯ ни проклЯтий, ни просьб.
   Ћн заметил,  как что-то насторожило слепого,  а в следующий миг и сам
различил неторопливое шарканье башмаков.  Џотом  в  дверной замок с  той
стороны всунули ключ.  ‚олкодав отступил обратно за угол еще прежде, чем
дверь начала открыватьсЯ. „альнейшее зависело от того, пожелает ли узник
выдать его. ‚олкодав предпочел бы до последнего не поднимать шума.
   Ђ  что,  если  в  подземелье пожаловал  сам  ‹юдоед?..  Ќет,  на  это
надеЯтьсЯ глупо, столько везениЯ сразу попросту не бывает. € потом, врЯд
ли ‹юдоед пришел бы один. •отЯ...
   - •озЯин велел спросить тебЯ еще раз,  -  долетело из-за угла.  ѓолос
принадлежал не ‹юдоеду. ѓоворивший Явно не привык к долгим беседам. ‡ато
привык  к  ежедневной выпивке  и  обильной,  жирной  еде.  „верь  громко
лЯзгнула, закрываЯсь.
   - ‚  который уже раз ты приходишь сюда,  -  с  бесконечной усталостью
отозвалсЯ человек в  клетке.  -  Њог бы и  запомнить,  что Я всегда тебе
отвечаю.
   —то-то стукнуло об пол, и вошедший хмыкнул:
   - ‘ вами, волшебниками, никогда наперед не знаешь. ‚олкодав беззвучно
вышел из-за угла.  Ќа низкую скамейку рЯдом с клеткой усаживалсЯ человек
в  капюшоне,   надвинутом  на  лицо.  ‡авЯзки  кожаного  передника  едва
сходились на  мЯсистой  спине.  Ќагнувшись,  он  вынимал  из  деревЯнной
коробки орудиЯ  своего  ремесла.  Ћн  испуганно вскинулсЯ только  тогда,
когда   ‚олкодав  прислонил  свое   копье  к   стене,   нарочно  лЯзгнув
наконечником.  ‚  роду ‘ерого Џса полагали зазорным бить в  спину.  „аже
людоедов. €ли палачей.
   “  палача висел на поЯсе широкий тесак,  оружие мЯсника.  ЊускулистаЯ
рука метнулась было к нему,  но слишком поздно. Џальцы ‚олкодава сдавили
и  смЯли его  горло.  Џалач забыл про  тесак и  попыталсЯ разомкнуть эти
пальцы,  потом перестал дергатьсЯ и обвис. ‚олкодав разжал руки. ’Яжелое
тело  мешком  соскользнуло на  пол  и  осталось лежать  с  неестественно
вывернутой шеей.  ‚олкодав нагнулсЯ и  срезал с  поЯса  мертвого большую
свЯзку ключей.
   - …сли хочешь,  Я  расскажу тебе,  как пробратьсЯ в  сокровищницу,  -
послышалось из клетки.  -  ’олько заклинаю тебЯ твоими Ѓогами,  юноша...
выполни мою  просьбу.  Џосле  его  шеи  моЯ  не  покажетсЯ тебе  слишком
толстой...
   ‚олкодав опустилсЯ на  корточки перед  решетчатой дверцей и  принЯлсЯ
подбирать ключ.
   - ‹учше расскажи, - проворчал он, - как найти ‹юдоеда.
   Ћн не ждал вразумительно ответа, но узник откликнулсЯ тотчас.
    - ’ы найдешь его на самом верху,  в  опочивальне...  если,  конечно,
сумеешь пройти туда.  ‘егоднЯ кунсу подарили рабыню,  и он, должно быть,
уже встал из-за стола.
   ’ретий  или  четвертый ключ  щелкнул в  замке.  „верца повернулась на
отроду не мазаных петлЯх.
   - Ђ не врешь? - буркнул ‚олкодав. - ’ебе-то почем знать.
   - џ сказал правду,  -  ответил узник и запрокинул голову,  подставлЯЯ
тощую,  в струпьЯх, грЯзную шею. ‚олкодав мельком глЯнул на нее и на то,
как  пульсировали под  кожей  набухшие жилы.  …го  народ  считал  смерть
удавленника  нечистой.  ЃеднЯга,  знать,  дошел  до  предела,  если  его
устраивала и  такаЯ.  ‚олкодав молча  взЯл  иссохшую руку  узника -  тот
дернулсЯ от  прикосновениЯ -  и  отомкнул кандалы,  угадав ключ  сразу и
безошибочно.  Ћн хорошо знал,  какими ключами они запирались.  …сли он и
удивилсЯ чему, так разве только прекрасной форме кисти и длинным пальцам
- с вырванными, впрочем, ногтЯми.
   - ‘пасибо,  юноша,  -  прошептал узник растроганно.  - ’ак, значит, Я
умру не в цепЯх... Ќа это он Явно не рассчитывал.
   - ‚ том конце коридора есть дверь,  -  сказал ему ‚олкодав. - “ тебЯ,
верно,  хватит ума  отыскать заклепки,  на  которые надо давить.  „альше
будут  ступеньки и  тоннель с  водой.  Ќабери побольше воздуха,  нырЯй и
плыви влево.  ’ам решетка,  но средний прут Я выломал. Џотом почти сразу
река. •очешь жить, вылезешь.
   „лЯ него это была очень длиннаЯ речь.  Ћн  поднЯлсЯ и,  забрав копье,
ушел в дверь,  сквозь которую ЯвилсЯ палач. Ћн уже не слышал, как узник,
ощупываЯ  бессильной  рукой  растворенную  дверцу  клетки,  чуть  слышно
пробормотал:
   - џ знаю... џ выстроил этот замок...
   ‚олкодав кралсЯ переходами спЯщего замка и думал о том, почему палачи
всех известных ему стран отправлЯлись терзать свои жертвы,  как правило,
по ночам.  „олжно быть,  затем,  чтобы пресветлое ‘олнце, всевидЯщее Ћко
Ѓогов,  не прозрело непотребства даже сквозь толщу каменных стен.  Ћн не
встречал еще ни одного палача, который не был бы трусом.
   Џравду  сказать,  каменными в  доме  ‹юдоеда были  только подземельЯ,
основаниЯ защитных стен  да  подклеть.  ‚се  остальное было сработано из
добрых дубов, украшавших когда-то родные холмы ‚олкодава.
   ‘коро  окончитсЯ срок  их  тЯгостного служениЯ...  ‚ремЯ  от  времени
‚олкодав извлекал из поЯсного кошелЯ осиновые лучинки и всовывал их куда
мог,  в любую щель между бревнами.  ‹учинки были мокрыми, следы крови на
них расплылись и стали почти не видны.  Ќичего. ‘делать свое дело им это
не помешает.
   Ќикто так и  не  преградил ‚олкодаву дорогу.  ‚сего нескольких воинов
встретил  он,  поднимаЯсь наверх.  ’рое  были  сегваны,  единоплеменники
‹юдоеда.  Ћстальные -  наемники,  сами  давно  позабывшие,  какой  народ
породил их  себе на  позор.  Џо  мнению ‚олкодава,  спрЯтатьсЯ от них не
сумел бы разве что младенец.  Ђ  уж на него за последние одиннадцать лет
кто только не охотилсЯ...
   „важды он миновал что-то вроде молодечных,  где спали мертвецким сном
славно  повеселившиесЯ  комесы.   Ћба  раза  ‚олкодава  брало  искушение
наклонить  маслЯный  светильничек или  подправить факел  таким  образом,
чтобы огонь смог добратьсЯ до  стенных занавесей.  Ћба раза он отказывал
себе в  этом и  неслышно скользил дальше.  Џреждевременный переполох его
никак не устраивал.
   …ще он  думал о  том,  с  какой стати палач назвал человека в  клетке
волшебником.  …сли ‚олкодав вообще что-нибудь понимал, справному чародею
давно  следовало бы  умчатьсЯ  на  другой  конец  света,  предварительно
рассчитавшись с обидчиком и раскатив замок по бревнышку.  •отЯ как знать
- вдруг на него сразу надели оковы,  а потом долго не давали воды?  Џоди
поколдуй, когда скованы руки и хочетсЯ пить.
   ‘тало  быть,  волшебники тоже  иногда  попадают впросак.  ‘овсем  как
обычные люди. Ќу не колдовством же, в самом деле, скрутил его ‹юдоед...
   ’еперь пленный чародей,  скорее всего, уже плыл по реке. ‚от где воды
сколько угодно...
   Ђ что, если ‹юдоед в самом деле баловалсЯ колдовством? Ђ что, если он
с  самого начала знал о  поЯвлении ‘ерого Џса  и  дал ему проникнуть так
далеко лишь затем, чтобы перехватить на самом пороге?
   ‚олкодав запретил себе думать об  этом.  ’ак  охотник,  собравшийсЯ в
лес, изо всех сил гонит мысль о медведе.
   Ћн вынул из кошелЯ последнюю щепку и  вогнал ее между нижними венцами
стены.  —ем бы ни кончилось дело,   этой силы ‹юдоеду не одолеть. Ќет от
нее ни оберега,  ни обороны.  ’олько Ѓоги могут остановить ее,  а больше
никто. ’ак что если кунс ‚инитарий еще не выучилсЯ летать...
   Џеред ‚олкодавом был  узкий винтовой всход.  Ћн  вел вверх.  ‚олкодав
прикинул высоту башни,  какой он  видел ее с  реки.  ‚сход навернЯка был
последним. ‚олшебник сказал - наверху. ‡начит, близка дверь и - можно не
сомневатьсЯ - стражник перед дверью опочивальни.
   Џронзительный девичий крик,  донесшийсЯ сверху,  и  почти сразу скрип
половиц  под  переминающимисЯ сапогами  сказали  ‚олкодаву,  что  он  не
ошибсЯ.
   €  еще.  „аже если ‹юдоед вправду умел колдовать,  сейчас он был Явно
занЯт другим.
   ‚олкодав пошел вверх по  всходу.  Ћн знал,  как уговорить не скрипеть
любые ступени, даже самые голосистые.
   „евушка наверху опЯть закричала - долгим, отчаЯнным криком. ‚олкодаву
не раз приходилось слышать такой крик. Ћн скользил вперед, забираЯсь все
выше.  Ћн  очень рассчитывал увидеть воина прежде,  чем  тот увидит его.
Џригнувшись, одолел он последний виток всхода и выпрЯмилсЯ во весь рост.
   Џеред  ним,  в  десЯтке  шагов,  виднелась широкаЯ  спина  стражника,
обтЯнутаЯ кожаной курткой.  €з-под нижнего краЯ куртки торчала кольчуга.
Џриникнув к двери, воин пыталсЯ то ли подсмотреть, то ли подслушать, как
там, внутри, развлекалсЯ его хозЯин.
   ‚олкодав  негромко  постучал  согнутым  пальцем  по   внешней  стене.
‘тражник вздрогнул и  обернулсЯ.  Ћн  даже не  схватилсЯ за меч,  будучи
вполне уверен:  кто-то  из  старших застал его  на  месте преступлениЯ и
сейчас учинит разнос.
   ’Яжелый нож, брошенный ‚олкодавом, по рукоЯть вошел ему в глаз.
   Џрыгнув вперед,  ‚олкодав подхватил начавшее падать тело,  потихоньку
опустил его на пол и высвободил нож.  Џотом осторожно примерилсЯ к двери
плечом. ’ак и есть: заперто.
   Љунс  ‚инитарий,  крупный светлобородый мужчина,  стоЯл  возле  ложа,
наматываЯ на кулак тугую волну смолЯных шелковистых волос.  “ его ног на
полу  извивалась нагаЯ  рабынЯ  -  пЯтнадцатилетнЯЯ красавица с  нежным,
нетронутым телом  и  повадками дикой кошки.  ‘апог ‚инитариЯ давил ей  в
поЯсницу,  рука  тЯнула за  волосы,  заставлЯЯ тоненькое тело беспомощно
выгнутьсЯ.  ‹юдоед смотрел на  нее  сверху вниз,  как на  лакомое блюдо,
только что поданное к столу.
   ќто  выражение не  успело сразу  пропасть с  его  лица,  когда  дверь
затрещала и рухнула внутрь. ђухнула безо всЯкого предупреждениЯ: если бы
снаружи долетел стук оружиЯ или шум схватки, он бы непременно услышал.
   ‚инитарий мог бы поклЯстьсЯ,  что никогда раньше не видел стоЯвшего в
проломе мужчину.  Ѓольше всего тот был похож на  полудикого,  невероЯтно
свирепого пса из тех,  что не попЯтЯтсЯ и  перед целой стаей волков.  Ћн
держал в  руке короткое копье с широким,  остро отточенным наконечником.
‹евое плечо кровоточило, рассаженное о дверь.
   - ’ы  кто?  -  рыкнул кунс.  Ћн,  впрочем,  успел уже заметить сапоги
стражника,  торчавшие из-за двери,  и понЯть -  незнакомец заглЯнул сюда
отнюдь не  случайно.  Ќа миг ‚инитарий даже прислушалсЯ,  не штурмуют ли
замок.  Ќо нет.  —еловек с копьем был один.  •егг знает,  как он перелез
через  стену,  как  миновал  бдительную  охрану,  как  сумел  без  звука
разделатьсЯ со стражником у двери. Ќо в любом случае он был очень, очень
опасен. Ђ дружина, как ни кричи, прибежать уже не успеет.
   ‹юдоед не был трусом.
   - ’ы кто? - повторил он, пытаЯсь выиграть времЯ.
   ‚олкодав  молча  пошел  вперед  по  мономатанским  коврам,   когда-то
великолепным,  но теперь изрЯдно засаленным. Ћн не стал напоминать кунсу
о  роде  ‘ерого Џса  и  о  мальчике,  которого тот  не  добил  когда-то,
испытываЯ судьбу.  ‡аговорить с  врагом -  значит протЯнуть между ним  и
собой  незримую,  но  очень  прочную  нить,  котораЯ делает  невозможным
убийство.  Ќе стал он и предлагать ‚инитарию поединка.  …му незачем было
просить справедливости у Ѓогов. Ћн пришел казнить ‹юдоеда. Ѓожий ‘уд длЯ
этого не потребен.
   ‚инитарий выпустил волосы девочки. ’а мигом откатилась прочь, в угол,
и  приподнЯлась на колени,  забыв о своей наготе и во все глаза следЯ за
двоими мужчинами,  потому что  в  одном  из  них  ей  вдруг  померещилсЯ
избавитель.
   ‚инитарий был  опытным  воином  и  не  утратил былой  сноровки,  даже
порЯдочно  разжирев.   Ћн  кинулсЯ  к  оружию,  висевшему  на  стене,  с
удивительной быстротой,  которой на  первый взглЯд трудно было  от  него
ожидать.  Ќо  в  это  времЯ  ‚олкодав метнул  копье.  Ћно  пробило живот
‹юдоеда,  отбросило его  назад,  со  страшной силой  ударило в  стену  и
застрЯло, насмерть зажатое расщепленным бревном.
   Ќе  минует цели удар,  который готовили одиннадцать лет.  Ђ  минует -
значит, не ‚олкодав его наносил.
   Ќесколько мгновений ‹юдоед непонимающе смотрел на  свой  живот  и  на
перекладину копьЯ,  глубоко вмЯтую в  тело.  Џотом схватилсЯ за древко и
закричал. †утким, бессмысленным криком смертельно раненого зверЯ.
   ђев ‹юдоеда раскатилсЯ по всему замку - только глухой или мертвый мог
бы не услышать его.  Ќо ‚олкодав знал, что комесы не прибегут. …го босые
ноги уже ощутили тЯжкую судорогу, докатившуюсЯ сквозь дубовые перекрытиЯ
и толщу ковров.  Џотом донеслись испуганные голоса.  ѓде-то там,  внизу,
ворочались  бревна  стен,  колебались  потолки,  вздыбливались  полы,  с
чудовищным треском расходились добротно спрЯженные углы. ЌикакаЯ сила не
превозможет буйную силу дерева,  возросшего у  перекрестьЯ лесных троп и
там  же  засохшего.   ’олько  Ѓоги  могли  бы  остановить  ее.  Ќо  Ѓоги
вмешиватьсЯ не захотЯт. ‚ этом ‚олкодав был уверен.
   Џригвожденный ‹юдоед все  еще  ворочалсЯ и  утробно хрипел,  все  еще
пыталсЯ  неведомо зачем  выдернуть из  раны  копье.  Ќа  ковре  под  ним
расплывалась темнаЯ лужа.  ‚олкодав не  смотрел на  него.  Ћн повернулсЯ
лицом к югу,  туда,  где пролегал животворный путь ‘олнца,  где высилось
вечное „рево,  зиждущее миры,  где в горнем океане зеленел Ћстров †изни,
свЯщеннаЯ Ћбитель Ѓогов.  ’уда,  на  этот Ћстров,  ушли дети ‘ерого Џса.
Ћдин ‚олкодав пережил всех,  чтобы вернутьсЯ и отомстить за истребленный
род,  за поруганный дом, за оскверненные очаги. € вот месть совершилась.
—то  же  осталось?  Ќемногое.  ‘петь  Џеснь  ‘мерти и  шагнуть навстречу
пращурам с  погребального костра,  в  который вот-вот  превратитсЯ замок
‹юдоеда...
   ‚олкодав закрыл  глаза,  опустил  руки  и  запел.  ќтими  словами его
далекие предки провожали и  напутствовали умерших.  €х произносили воины
его племени,  оставшись в  одиночку против сотен врагов.  ‚олкодав всего
дважды  внимал Џесни  ‘мерти:  когда  хоронили прабабушку,  потом  деда.
–епкаЯ памЯть мальчишки запечатлела и  сохранила услышанное.  Ђ дальше у
него было целых одиннадцать лет, чтобы накрепко затвердить каждое слово.
—тобы стократ повторить Џеснь по всем вместе и по каждому врозь...

   ’оропитсЯ времЯ, течет, как песок,
   ЌезванаЯ ѓостьЯ спешит на порог.
   ‘ деревьев мороз обрывает нарЯд,
   Ќо юные листьЯ из почек глЯдЯт.

   „околе другим улыбнетсЯ зарЯ,
   ЌезванаЯ ѓостьЯ, ликуешь ты зрЯ!
   „околе к устам приникают уста,
   Ќад †изнью тебе не видать торжества!

   ‡нала ли  ее  теперь хоть еще  одна живаЯ душа?  €ли  сегоднЯ древнЯЯ
Џеснь звучала в  самый последний раз,  потому что у ‘ерого Џса больше не
родЯтсЯ щенЯта?

   ЌезванаЯ ѓостьЯ, в великом бою
   ЌайдетсЯ управа на силу твою.
   Љому-то навеешь последние сны,
   Ќо спЯщие зерна дождутсЯ весны.

   Џол ходил ходуном,  раскачиваЯсь все сильнее.  †ирный дым начавшегосЯ
пожара  царапал горло,  вползаЯ в  открытую дверь.  „уши  тех,  за  кого
отомстили, смогут воплотитьсЯ вновь и жить на земле.
   ‚олкодав мельком подумал: удастсЯ ли довершить Џеснь...
   Ќе удалось.
   Љ его коленЯм прижалось что-то живое.  „рожащее.  Џлачущее.  Ќеохотно
открыв глаза,  ‚олкодав посмотрел вниз и увидел рабыню. ЌесчастнаЯ нагаЯ
девчонка смотрела на него с  ужасом и надеждой.  ѓубы ее шевелились,  по
нежным детским щекам  катились слезы,  голубые глаза  молили спасти.  Ћт
‹юдоеда, еще задыхавшегосЯ у стены. Ћт похотливых наемников, которым она
должна  была  достатьсЯ назавтра.  €з  замка,  готового  рассыпатьсЯ под
ногами...
   ‚   это   времЯ   со   стороны   раскрытого  окна-бойницы  послышалсЯ
пронзительный писк.  ‚олкодав вскинул голову   как  раз  вовремЯ,  чтобы
увидеть,  как в комнату, усердно работаЯ перепончатыми крыльЯми, влетели
два больших нетопырЯ.  Ћни держали в лапках длинную палку; посередине ее
вверх  тормашками висел Ќелетучий Њыш.  ‡аметив ‚олкодава,  он  радостно
заверещал.  Ќетопыри взвились под потолок,  и Њыш, отцепившись, свалилсЯ
точно на голову другу.
   - Џропадешь!  -  сказал ‚олкодав и  попыталсЯ выпутать его из  волос,
чтобы снова усадить на  палку и  выпроводить вон.  Ќелетучий Њыш  весьма
чувствительно укусил его за  палец.  €  пропищал что-то  своим -  знать,
поблагодарил. ’е бросили палку и вмиг умчались в окно.
   - Ќу,  как знаешь...  -  пробормотал ‚олкодав,  начинаЯ понимать, что
умереть, как мечтал, ему не дадут. „ве лишние жертвы на его погребальном
костре -  это  уж  слишком.  Ќагнувшись,  он  перехватил ножом  веревку,
стЯгивавшую за  спиной локти рабыни.  ‘дернул с  ложа плотное покрывало,
пропорол посередине дыру и  натЯнул на  девчонку.  ‘хватил ее  за руку и
побежал вниз по всходу.
   ‚олкодав никогда  не  забывал  мест,  где  ему  довелось пройти  хоть
однажды. Ћн мчалсЯ назад с уверенностью гончего пса, летЯщего по свежему
следу.  Ћн  помнил,  где  воткнул  свои  щепки  и  где  видел  факелы  и
светильники, учинившие пожар. Љогда огонь наконец преградил ему путь, он
задумалсЯ  лишь  на  мгновение,   соображаЯ,  удастсЯ  ли  проскочить  к
следующему всходу.  ќтого мгновениЯ оказалось достаточно,  чтобы из огнЯ
навстречу ему с  ревом вылетел ополоумевший стражник.  ‚олкодав отскочил
прочь,  но тот незрЯче пробежал мимо: одежда горела на нем, ронЯЯ дымные
клочьЯ. „евчонка в ужасе завизжала. ‚олкодав сгреб ее в охапку, сунул ей
в руки Њыша,  выдранного наконец из волос,  замотал обоих в покрывало и,
пригнувшись, кинулсЯ сквозь пламЯ.
   ‚лажные волосы и  кожаные штаны  лишь  отчасти предохранили его.  …му
показалось,  что  с  обнаженного торса и  босых ног начали сдирать кожу.
Љое-как заслонив локтем глаза,  он  стрелой пролетел десЯть шагов и  уже
выбегал с  другой стороны,  когда стена по  правую руку надсадно охнула,
оседаЯ.  „ымЯщеесЯ,  обугленное бревно  выскочило  из  нее,  крутанулось
внутрь коридора и  с силой ударило ‚олкодава в бок,  швырнув его на пол.
Ћн сразу вскочил, понимаЯ только, что еще жив и еще может бежать. ‚тораЯ
лестница была прЯмо перед ним, как он и рассчитывал. Ћн бросилсЯ к ней и
помчалсЯ вниз,  прыгаЯ через четыре ступеньки. ѓде-то далеко наверху еще
раз  взвыл ‹юдоед.  ‚звыл так,  что было слышно даже сквозь гул пожара и
крики мечущихсЯ людей. „олжно быть, огонь добралсЯ до опочивальни. Џотом
вой затих - уже навсегда.
   ‚олкодав напарывалсЯ на  воинов еще несколько раз.  Ѓольшинство ни на
что не обращали вниманиЯ,  занЯтые поисками ближайшей двери наружу. ‹ишь
один   что-то   заподозрил  при   виде  полуголого,   покрытого  копотью
незнакомца,  чуть  не  волоком тащившего за  собой  зареванную девчонку.
Ќаемник схватилсЯ было