оЯвились даже такие, кто не охотилсЯ и не
пахал земли.  Ќекоторые,  с ума сойти, держали постоЯлые дворы, готовили
еду  и  варили пиво гостЯм,  стелили им  постели и  тел жили с  весны до
весны. €, самое удивительное, жили неплохо...
   ‘коро,   того  и  глЯди,  ЯвитсЯ  во  главе  храброй  дружины  боевой
галирадский боЯрин и выстроит крепость-городок,  начнет с купцов пошлину
собирать...
   ‘ловом,  никто не  оборачивалсЯ вслед ‚олкодаву,  шедшему по улице со
своей  корзиной  и  Ќелетучим Њышом,  примостившимсЯ на  плече.  Ѓольшой
Џогост успел утратить любопытство,  насмотревшись на самых разных людей.
‡десь не особенно удивились бы даже чернокожему из Њономатаны, одетому в
набедренную повЯзку из  пестрой шкуры питона.  Џодумаешь,  бродЯга-венн,
несущий  на  спине  обросшего волосами  калеку.  …сли  кто  из  троих  и
притЯгивал лишние взглЯды,  так  разве  что  красавица Ќиилит,  боЯзливо
державшаЯсЯ за руку ‚олкодава и одетаЯ -  тьфу,  стыдобища!  - в мужскую
рубаху.
   ‚олкодав  остановилсЯ  перед  воротами  гостиного  двора.  Ќад  ними,
колеблемаЯ  ветром,  качалась  и  поскрипывала  вывеска:  могучий  конь,
влекущий сани с  поклажей.  ЉонЯ когда-то выкрасили белым,  и  краска не
совсем еще с него облупилась.
   - "Ѓелый Љонь"!  -  без запинки прочла Ќиилит.  ‚олкодав покосилсЯ на
нее.  ‚олшебник и  прехорошенькаЯ девчонка,  умеющаЯ читать.  Ћчень даже
неплохо.
   „вор  за  воротами оказалсЯ почти пуст,  если  не  считать нескольких
рослых   бронзовых  халисунцев,   которые,   оживленно  переговариваЯсь,
укладывали какие-то тюки в крепкую, на высоких колесах повозку. ‚олкодав
кивнул  им,  как  подобает вежливому гостю.  •алисунцы на  миг  прервали
болтовню и кивнули в ответ.
   „верь  стоЯла  гостеприимно  распахнутой.  ‚олкодав  откинул  пеструю
занавеску и вошел внутрь.
   Ѓыло  около  полуднЯ,  и  корчма не  могла  похвастатьсЯ многолюдьем.
‘лужанка  протирала столы,  а  на  усыпанном соломой  полу  расположилсЯ
молодой работник.  Ѓережно подтесываЯ,  он  приспосабливал новую ножку к
длинной скамье.
   ‚олкодав спустил с  плеч корзину,  вынул из  нее ’илорна и  усадил на
лавку возле двери. Ќиилит тотчас села рЯдом, обхватила клонившеесЯ тело,
подперла. ’илорну, точно младенцу, еще предстоЯло учитьсЯ сидеть самому.
Њудрец улыбнулсЯ Ќиилит и виновато вздохнул.
   ‚олкодав  подошел  к  стойке.  Љорчмарь,  протиравший глинЯные кружки
вышитым полотенцем,  сейчас же  оставил свое  занЯтие и  подалсЯ вперед,
всем видом изображаЯ радушие.  Ћн  был  из  восточных вельхов:  ‚олкодав
понЯл это по вышитой повЯзке на лбу.
   - Ѓлаго тебе,  добрый хозЯин, под кровом этого дома, - обратилсЯ он к
вельху на  его  родном Языке.  -  •орошо ли  бродит нынче пиво  в  твоих
котлах?
   - Ѓлагодарение Ѓогам,  в нашем доме все хорошо,  -  откликнулсЯ тот и
опустил ладонь на деревЯнную стойку,  защищаЯсь от возможного сглаза.  -
“рожай ЯчменЯ,  по воле ’рехрогого,  был отменный,  и  по его же воле не
переводитсЯ у нас солод... - тут он окинул рослого ‚олкодава оценивающим
взглЯдом,  -  ...в чем господин мой может убедитьсЯ и сам, если пожелает
освежитьсЯ с  дороги.  Љроме того,  у нас есть славные жареные поросЯта,
пища воинов.  …сть каша,  молоко и  творог длЯ  больного и  сладости длЯ
красавицы. —то господин мой прикажет подать?
   ‚олкодав с  усмешкой похлопал рукой  по  тощему кошелю,  висевшему на
ремне.   ‡вЯканье  раздалось  далеко  не   сразу:   трем  медным  грошам
понадобилось времЯ, чтобы собратьсЯ в одном углу.
   - ЊоЯ удача,  - сказал ‚олкодав, - нынче такова, что Я ищу не жареных
поросЯт,  а  работы.  Њожет,  подскажешь,  почтенный,  не  пригодилсЯ бы
охранник кому-нибудь из купцов, едущих в ѓалирад?
   - ‘егоднЯ,  боюсь,  Я тебЯ ничем не обрадую,  - ответствовал вельх. -
‚прочем,   завтра   должен   прибыть  досточтимый  ”итела:   он   всегда
останавливаетсЯ у менЯ, чем Я по праву горжусь. Џопытай счастьЯ. ’олько,
сказать тебе  правду,  его  обозы  всегда очень хорошо охранЯютсЯ.  …сли
желаешь, у менЯ наверху есть комнаты длЯ ночлега...
   - ‚ жилище достойного мужа мы вошли. - ‚олкодав церемонно поклонилсЯ.
- Њы заночуем у  озера.  Ђ утром,  если не возражаешь,  снова заглЯнем к
тебе.
   €  он повернулсЯ идти,  но хозЯин перегнулсЯ через стойку и осторожно
придержал его за рукав. Ћн сказал;
   - Ќет нужды ночевать у озера,  если можно остановитьсЯ под крышей.  џ
ничего не возьму с тебЯ за постой.
   Џо  совести говорЯ,  комната оказалась не  слишком роскошной.  ’ем не
менее в ней была кровать - самаЯ настоЯщаЯ деревЯннаЯ кровать с одеЯлом,
подушкой и чистыми, пускай небелеными, полотнЯными простынЯми.
   - Њожет быть,  Ќиилит...  -  нерешительно начал ’илорн,  но  ‚олкодав
молча уложил его и накрыл одеЯлом.  - ‘ ума сойти... - прошептал ученый,
гладЯ мЯгкую,  хорошо выделанную овчину. - ‘ ума сойти... џ уже и забыл,
как все это выглЯдит...
   џ тоже, подумал ‚олкодав, но вслух, конечно, ничего не сказал. ЊедЯки
снова стукнулись один о  другой,  случайно встретившись в кошеле,  и его
вдруг посетила шальнаЯ мысль:  а  что,  если в  самом деле сладостей длЯ
Ќиилит?..  Ќет,  чепуха.  “ж  лучше  чашку молока да  кусок белого хлеба
’илорну...
   ‚ это времЯ в дверь постучали.  ‚олкодав кивнул, и Ќиилит, стоЯвшаЯ у
входа, открыла.
   —ерез порог шагнул корчмарь с плетеным подносом в руках.  Ѓыла на том
подносе  деревЯннаЯ плошка  с  хорошим ломтем  жареной свинины,  большаЯ
миска пшенной каши на молоке,  кружка пива,  хлеб и  несколько прЯников.
Љорчмарь улыбалсЯ, глЯдЯ на ‚олкодава.
   - џ решил,  - сказал он, - что подкрепитьсЯ вам все-таки не помешает.
ѓость не должен оставатьсЯ голодным, раз уж вошел в дом.
   - Ђ  не  проторгуешьсЯ  ты  так,  достойный  хозЯин?  -  не  торопЯсь
принимать поднос,  хмуро спросил ‚олкодав.  -  Ќикто ведь не знает,  как
скоро Я смогу возвратить тебе долг...
   - ...и  сможешь  ли  вообще,  -  подхватил  тот  и  поставил  еду  на
подоконник.  Ћтломил кусочек хлеба,  макнул в жир и угостил Њыша. —ерный
зверек сперва угрожающе распахнул крыльЯ,  но потом передумал, взЯл хлеб
и  с  аппетитом принЯлсЯ есть.  -  џ  не первый год живу и торгую в этих
местах,  -  продолжал корчмарь.  -  џ знаю твой народ и давно понЯл, что
венны никогда не  забывают долгов...  -  ’ут его взглЯд как бы невзначай
скользнул по косам ‚олкодава,  говорившим о недавно исполненной мести. -
Ђ  кроме того,  господин мой,  Я  усвоил,  что  люди куда как глазасты и
склонны все  замечать.  ‘тало быть,  очень скоро всЯ  округа прослышит о
том,  что  корчмарь Ђйр-„онн  не  отказал в  ночлеге и  пище храбрецу из
племени веннов,  который совершил некое достойное дело и оттого временно
обеднел. Џоживешь с мое на этаком перепутье...
   Ќе  договорив,  он  вновь  улыбнулсЯ,  вышел  за  дверь и  без  стука
притворил ее за собой.
   - ‘пасибо тебе, добрый Ђйр-„онн, - запоздало подал голос ’илорн.
   Ќелетучий Њыш прожевал хлеб и пощекотал ‚олкодава крылом,  выпрашиваЯ
добавку.
   ‚ечером,  выбравшись во двор подышать, ‚олкодав засмотрелсЯ на старую
Яблоню,  росшую подле крыльца.  ђаскрывшиесЯ цветы нежно-розовым облаком
окутывали ее  до  самой верхушки,  но  узловатый,  исковерканный ствол и
корЯвые сучьЯ говорили о трудно прожитом веке.
   ’ак,   бывает,   немолодаЯ  женщина  вынет  из  сундука  красно-белое
свадебное платье,  приложит к груди - и задумаетсЯ и вновь станет похожа
на ту юную красавицу, которой когда-то была...
   - ќгей!..  -  ‚  высоком окне дома поЯвилсЯ мальчишка и,  желаЯ,  как
видно,  покрасоватьсЯ перед незнакомцем,  махнул с  подоконника прЯмо на
дерево.  ‚звились оборванные лепестки,  жалобно охнули  столетние ветви.
Ѓольшой сук, не выдержав, надломилсЯ и повис: белаЯ трещина пролегла меж
ним и стволом.
   ‚олкодав за ухо спустил наземь прыгуна:
   - †иво неси вар и веревку...
   - „а  ну  ее!..   -  отбежав  в  сторонку,  раздосадованно  прокричал
сорванец. - Ћна уж и Яблок-то не дает!
   - ‘казано тебе -  неси,  вот  и  неси,  -  строго заметил.  Ђйр-„онн,
вышедший на крыльцо.  -  ‘лушай,  что старшие говорЯт!  -  €,  когда тот
убежал,  поЯснил смотревшему на него ‚олкодаву: - ќто мой сын. Ѓаловник,
сил нет. Ђ ЯблонЯ, почтенный, в самом деле пустоцвет. ‚сЯкий год срубить
собираюсь,  а поглЯжу,  как цветет,  и отступлюсь.  …сли бы еще и Яблоки
были...
   Њальчишка принес вар и  лыковую веревку,  и  Ђйр-„онн увел его в дом:
сын  собирал со  столов пустые кружки,  помогал мыть  посуду.  Ћставшись
один,  ‚олкодав надежно подвЯзал сук и  замазал рану,  чтобы не завелась
гниль. Џотом сел наземь и прислонилсЯ спиной к изогнутому стволу.
   Џо  двору туда и  сюда ходили люди,  из корчмы доносилсЯ приглушенный
гул голосов.  –ветущие ветви рдели над головой ‚олкодава, тихо светЯсь в
предзакатном розовом небе...
   ’акие же Яблони росли у него дома...
   Љак всегда,  при мысли о  доме слева в  груди заныло глухо и  тЯжело.
‚олкодав закрыл глаза  и,  откинув голову,  прижалсЯ к  дереву затылком.
Љакие Яблоки чуть не  до нового урожаЯ хранились в  общинном подполе,  в
больших плетеных корзинах,  -  румЯные,  сочные  слитки  благословенного
солнца...  Љакой дух всегда был в том подполе,  войдешь - и точно мать в
щеку  поцеловала...  Ќи  один  ‘ерый Џес  не  дерзнул бы  обидеть старую
Яблоню.  ќто  ведь все  равно что обидеть женщину,  котораЯ с  возрастом
утратила  материнство  и  сменила  рогатую  бисерную  кику  на  скромный
платок...
   Љто  теперь  полными  ведрами  разбрасывал под  ЯблонЯми  навоз,  кто
подпирал жердЯми тЯжелые, клонЯщиесЯ ветви, кто благодарил за добро?
   ‘тарое,  мудрое  дерево  с  заботливой лаской  смотрело  на  молодого
бестолкового парнЯ...
   „авно уже к ‚олкодаву никто не подходил незамеченным.  Ђ тут, поди же
ты,  не услышал шагов. Џотому, может, и не услышал, что не было в них ни
зла,  ни угрозы.  ЊЯгонькие пальчики погладили его руку,  и он мгновенно
вскинулсЯ,  открываЯ глаза. Џеред ним стоЯла девчушка лет десЯти. ‘тоЯла
и  смотрела на  него безо всЯкого страха:  ведь рЯдом не  было взрослых,
которые объЯснили бы ей, что широкоплечие мужчины с поломанными носами и
семивершковыми ножами в  ножнах бывают очень,  очень  опасны.  Ћдета она
была в одну длинную,  до пЯт,  льнЯную рубашонку без поЯса, перешитую из
родительской.  ’акие носЯт все  веннские дети,  пока не  войдут в  лета.
ђеденькие светлые волосы свисали на плечи из-под тесемки на лбу.  ’олько
и поймешь,  что не мальчик,  по одинокой бусине,  висЯщей на нитке между
ключиц.
   - ‡дравствуй,  ‘ерый Џес,  - сказала девочка. - —то ты такой грустный
сидишь?
   - €  ты  здравствуй,  -  медленно проговорил ‚олкодав,  в  самом деле
чувствуЯ  себЯ  громадным злым  псом,  которого ни  с  того  ни  с  сего
облепили, кувыркаЯсь, глупые маленькие щенЯта. €, как тот пес, он замер,
не смеЯ пошевелитьсЯ:  не оттолкнуть бы,  не испугать...  Ђ  в  сознании
билось неотвЯзное: и у менЯ был бы дом... была бы и доченька...
   - ‡рЯ ходишь одна, - сказал он наконец. - ‹юди... всЯкие бывают...
   Ћна склонила голову к  плечику и  застенчиво улыбнулась ему.  Ѓывают,
мол, но Я-то ведь знаю, что ты не из таких. ‚олкодав неумело улыбнулсЯ в
ответ и  сразу вспомнил о  своих шрамах и  о том,  что во рту не хватало
переднего зуба:  улыбка его вовсе не красила.  Ћднако волшебное существо
смотрело  Ясными  серыми  глазами,  упорно  отказываЯсь  боЯтьсЯ.  Џотом
поднЯло руки к шее:
   - •очешь, Я тебе бусину подарю?
   ’ут  ‚олкодав сообразил наконец,  что  уснул под  Яблоней и  угодил в
сказку.  ‚еннские женщины дарили бусы женихам и мужьЯм,  и те нанизывали
их   на  ремешки,   которыми  стЯгивали  косы.   ‘   гладкими  ремешками
показывались  на  люди  одни  вдовцы  и  те,  до  кого  женщина  еще  не
снисходила.  ‚миг  разучившись говорить,  ‚олкодав  сумел  только  молча
кивнуть  головой.   „евочка  живо   распутала  нитку,   надела  граненую
хрустальную бусину на  его  ремешок,  закрепила узелком.  €  засмеЯлась,
довольнаЯ удавшейсЯ хитростью:
   - Ђ мне все говорили, у менЯ, у дурнушки, никто и бус не попросит...
   - ’ы подрастай поскорее, - прошептал ‚олкодав. - ’ам поглЯдим.
   € горько пожалел про себЯ, что оставил объевшегосЯ Њыша отсыпатьсЯ на
вколоченном в стену деревЯнном гвозде. ’о-то было бы радости - дай мышку
погладить...
   - ѓде живешь-то?  -  спросил он,  разгибаЯ колени.  -  „авай провожу.
Њать, поди, с ума уже сходит.
   €  заметил,  что девочка в  самом деле была худенькаЯ и маленькаЯ длЯ
десЯти лет.  Џока он сидел,  они с  ней смотрели друг „ругу в глаза,  но
стоило поднЯтьсЯ,  и  она  еле  достала макушкой до  его поЯсного ремнЯ.
‚олкодав осторожно взЯл теплую доверчивую ладошку и  пошел с девочкой со
двора.
   ЋказываетсЯ, ее семьЯ, как и ‚олкодав со своими, была здесь проездом.
’олько остановилась на другом конце Ѓольшого Џогоста,  у  дальней родни.
Љогда  ‚олкодав с  девочкой приблизились ко  двору,  навстречу из  ворот
выбежала  красиваЯ  полнаЯ  женщина.  “видела  их  и,  всплеснув руками,
остановилась.  ‚олкодаву хватило  одного  взглЯда  на  расшитую  кику  и
красно-синюю  с  белой  ниткой  поневу:  женщина была  дочерью ЏЯтнистых
Ћленей, взЯвшей мужа из рода Ѓарсука.
   - ‡дравствуй, Ѓарсучиха, - поклонилсЯ ‚олкодав.
   - €  ты здравствуй...  -  замЯлась она,  близоруко пытаЯсь высмотреть
знаки рода на его рубахе или ремне.  …й,  впрочем,  было не до того. Ћна
шагнула вперед, ловЯ за руку дочь: - ‘пасибо, добрый молодец, что привел
непутевую! ‚от Я тебе, горюшко мое...
   € тут,  в довершение всех бед, на глаза ей попалась искристаЯ бусина,
ввЯзаннаЯ в волосы ‚олкодава.
   - Ђй, стыдодейка!
   Њать вольна в своем детище:  захочет - накажет, а то и проклЯнет, тут
даже Ѓогам встревать не с руки. Ќо оплеуха, назначеннаЯ дочери, пришлась
в подставленную ладонь ‚олкодава.
   - ЊенЯ бей, - сказал он спокойно.
   Ќа  голоса из ворот выглЯнул осанистый мужчина в  хороших сапогах,  с
посеребренной гривной на шее. ‡аметив подле своих рослого незнакомца, он
поспешно направилсЯ к ним.
   - ’ы,  добрый молодец,  здесь что позабыл?  - спросил он, загораживаЯ
жену.  Љосы недавнего убийцы не  минули его глаз.  ‚олкодав покосилсЯ на
девочку.  ’а стоЯла повесив головку,  а  в дорожную пыль возле босых ног
капали  да  капали слезы.  Ќе  обращаЯ вниманиЯ на  гневливых родителей,
‚олкодав опустилсЯ перед ней на колени.
   - Ќе поминай лихом,  славница,  -  сказал он негромко.  - Њатерь свою
слушай, а и тебе спасибо за честь.
   ‚ыпрЯмилсЯ во весь рост и  пошел обратно,  туда,  где смутно белела в
сумерках вывеска  Ђйр-„оннова  двора.  ‡а  его  спиной  женщина поЯснЯла
супругу,  что свирепый с  виду молодец ничем не  обидел ни ее,  ни дитЯ.
‘упруг же  крутил усы и  молча прикидывал,  не  разбойник ли  из  ватаги
†адобы ЯвилсЯ в Ѓольшой Џогост.
   - Ћн чей хоть? - спросила жена. - Ќе разглЯдел?
   - ‘ерый Џес, - ответил муж, думаЯ о своем. †енщина не поверила:
   - „а их уж двенадцатый год как нет никого.
   Ћн пожал плечами:
   - ‚ыходит, есть.
   —ерез несколько дней они узнают о  том,  как на  ‘ветыни сгорел замок
кунса ‚инитариЯ по прозвищу ‹юдоед, вспомнЯт косы ‚олкодава - и не будут
знать, радоватьсЯ им или боЯтьсЯ.

   ‡ачем кому-то в битвах погибать?
   Љак влажно дышит пашнЯ под ногами,
   Љакое небо щедрое над нами!
   ‡ачем под этим небом враждовать?..

   Ќад Яблоней гудит пчелиный рой,
   ‘меютсЯ дети в зарослЯх малины,
   ‚ краю, где не сражаютсЯ мужчины,
   ѓде властно беззащитное добро.

   ѓде кроткого достоинства полны
   Џрекрасных женщин ласковые лица...
   Њне этот край до смерти будет снитьсЯ,
   Љрай тишины, свЯщенной тишины.

   џ не устану день и ночь шагать,
   Ќе замечаЯ голода и жажды.
   џ так хочу прийти туда однажды -
   € ножны ремешком перевЯзать.

   Ќо долог путь, и Яростны враги,
   € только сила силу остановит.
   Љак в ’ишину войти по лужам крови,
   Њеча не выпускаЯ из руки?..

        3. Љ“Џ…– …„…’ ‚ ѓЋђЋ„

   ’орговец ”итела вел свой род из береговых сегванов.  ќто был стройный
чернобородый  мужчина  с  умным,   тонким  лицом  и  холеными  пальцами,
привыкшими к  перу и чернилам.  ‚осемь телег,  нагруженных его товарами,
въехали на подворье Ђйр-„онна, как и было обещано, утром следующего днЯ.
ђЯдом  с  телегами  ехала  на  низкорослых выносливых лошадках охрана  -
четырнадцать молодцов один к одному.  Џересчитав их, ‚олкодав опечалилсЯ
и с упавшим сердцем подумал,  что ”ителу будет ой как непросто уговорить
взЯть еще одного.  ‘егваны крепко уважали число семь,  это он знал. € уж
кому держатьсЯ счастливых чисел, как не купцу!
   ’ем  не   менее  ‚олкодав  должен  был  попробовать.   €   не  просто
попробовать, а добитьсЯ своего.
   Ћн подошел к  ”ителе,  когда тот покончил с завтраком и,  откинувшись
спиной к скобленым бревнам стены,  с удовольствием смаковал саккаремское
вино, выставленное длЯ дорогого гостЯ Ђйр-„онном.
   - ‹егких дорог тебе, почтеннейший ”итела, - поздоровалсЯ ‚олкодав.
   - €  тебе  добро,  сын  славной матери,  -  учтиво  ответил купец.  “
сегванов род  числили по  отцу,  но  ”итела  знал,  как  разговаривать с
венном.
   - ‹юди передают,  -  сказал ‚олкодав,  -  будто в здешних лесах опЯть
неспокойно.
   —ерные волосы ”ителы стЯгивал тонкий серебрЯный обруч, посередине лба
в  этот обруч был  вделан небольшой изумруд.  €зумруд заискрилсЯ,  когда
”итела покачал головой:
   - џ не нанимаю новых охранников в десЯти днЯх пути до ѓалирада.
   ‚олкодав улыбнулсЯ:
   - Њудрейший  •рамн   не   советовал  снимать  кольчугу  тотчас  после
сражениЯ. Њало ли какой враг таитсЯ в кустах.
   …сли  ”итела повторит свой отказ,  останетсЯ только уйти.  Ќо  сегван
посмотрел на него с пробудившимсЯ любопытством.
   - Њудрость •рамна превыше скромного разумениЯ смертных, - сказал он и
отпил вина.  -  ‚озможно, ты и прав. Ћднако Я почему-то не вижу при тебе
оружиЯ,  подобающего наемнику,  а  мои люди не заметили в стойле боевого
конЯ.
   - џ надеюсь,  что оружие и конЯ дашь мне ты, - невозмутимо проговорил
‚олкодав.  -  €  еще мне понадобитсЯ место на  телеге:  со  мной молодаЯ
девушка и больной друг.
   - ‚от это да!  -  восхитилсЯ ”итела и  поставил кубок на  стол.  „вое
охранников,  молодой и  постарше,  сидевшие поблизости за пивом,  дружно
расхохотались.  -  € все-таки,  -  продолжал купец,  - что-то Я никак не
пойму, зачем бы мне платить лишнему воину, венн.
   ‚олкодав пожал плечами:
   - …сли Я лишний, прикажи тем, кому ты платишь, выкинуть менЯ отсюда.
   ќто  была испытаннаЯ уловка,  срабатывавшаЯ до  сих  пор  безотказно.
„вое,  потЯгивавшие пиво,  были Явно не из худших в отрЯде, иначе наврЯд
ли  они  бы  сидели подле купца.  Ћба носили волосы свЯзанными в  пышный
хвост на затылке.  Ћстровные сегваны, определил ‚олкодав. Љраем глаза он
перехватил озабоченный взглЯд Ђйр-„онна. Љорчмарь уже прикидывал, во что
обойдетсЯ его заведению молодецкаЯ забава гостей.
   - Ђ что ты думаешь,  и прикажу, - весело ответил торговец и позвал: -
Ђвдика!
   Њолодой  воин  отставил пузатую кружку,  взЯл  прислоненное к  стенке
копье и подошел.
   - „а, хозЯин?
   - ‚ыкинь отсюда этого человека.
   - ‘ейчас.  - € Ђвдика пошел к ‚олкодаву, держа копье вперед черенком.
…сли не  считать ножа,  ‚олкодав был  безоружен.  Ќевелика честь пускать
против такого в ход острие.  Ђвдика. был моложе венна и несколько меньше
ростом, но плечист, крепок и Явно не новичок в драке. - „авай-ка отсюда!
- сказал он и замахнулсЯ.
   ‚олкодав не двинулсЯ с  места.  Љогда Ђвдика ударил -  надо заметить,
вполсилы, - он вскинул руку, и оскепище, встретившись с ней, отскочило.
   - ‚от ты как,  -  проворчал молодой воин.  Њигом перевернул копье,  и
наконечник грозно нацелилсЯ в живот ‚олкодаву. Ћхранник шагнул вперед...
   Ћтносительно того,  что  было  дальше,  немногочисленные видоки позже
расходились во  мнениЯх.  Љое-кто  божилсЯ,  будто ‚олкодав стремительно
нагнулсЯ и подхватил юношу под колени.  „ругие утверждали, что он поймал
его за руку,  рванул на себЯ и бросил через плечо. Ќа самом деле венн не
сделал ни того ни другого,  но не в том суть.  ‘апоги Ђвдики мелькнули в
воздухе.  Њолодой сегван полетел кувырком и  с треском обрушилсЯ на пол,
мало не за порог. ‚олкодав осталсЯ стоЯть, держа в руке его копье.
   - ‘колько твоих  воинов Я  должен победить,  чтобы перестать казатьсЯ
тебе лишним,  почтенный купец? - спросил он негромко, силЯсь хоть как-то
успокоить лютую боль в правом боку.
   - Џожалуй,  хватит  двоих.  -  ”итела  был  совершенно серьезен.  …го
охранники один за другим вбегали на шум и  останавливались у  входа,  не
вполне понимаЯ, в чем дело. - Ђ ну-ка ты, Ђптахар!
   Ђптахар был  крЯжист и  широкоплеч,  в  кудрЯвой бороде  поблескивали
серебрЯные нити.  ‚ нем не было стремительной гибкости юнца,  но широкие
ладони и толстаЯ шеЯ говорили сами за себЯ.
   € вновь мало кто понЯл,  что произошло. ‚роде бы Ђптахар длЯ затравки
толкнул венна в  грудь,  и  венн вроде бы покачнулсЯ.  Ќо потом Ђптахар,
дело неслыханное,  почему-то потерЯл равновесие.  ‘пустЯ некоторое времЯ
он лежал на полу,  и ‚олкодав,  сидЯ на нем верхом, легонько придерживал
его  правую руку.  Ђптахар лежал  очень  смирно:  напрЯженный локоть был
готов затрещать. ‚олкодав выпустил его и встал. Ћт боли в боку по вискам
тек  пот  и  подкатывала дурнота.  Ћставалось только надеЯтьсЯ,  что они
этого не заметЯт. Џо счастью, корчма была не особенно Ярко освещена...
   ЏоднЯвшийсЯ Ђвдика стоЯл перед купцом, смущенно опустив голову.
   - Ќу,  что скажешь?  - спросил его ”итела. - „елить мне вашу плату на
пЯтнадцать вместо четырнадцати? €ли не делить?
   Њолодой воин покрылсЯ малиновыми пЯтнами, но ответил честно:
   - ќтот человек мог покалечить менЯ, хозЯин.
   - Њог, - кивнул ”итела и повернулсЯ к Ђптахару: - Ђ ты что скажешь?
   ’ому,  похоже,  не было нужды опасатьсЯ за свою репутацию. ђазминаЯ и
ощупываЯ локоть, он проворчал:
   - џ не знаю,  кто учил его дратьсЯ,  но,  по мне, так и •егг с ней, с
этой пЯтнадцатой долей,  чем парень в нужный момент будет не у нас,  а у
†адобы.
   ”итела допил вино,  поставил кубок на  стол и  промокнул губы обшитым
кружевами платочком.
   - —ем там болен твой друг?  -  спросил он ‚олкодава.  -  Ќадеюсь,  не
проказой?

   ЌевысокаЯ мохноногаЯ лошадка мерно рысила у колеса телеги,  в которой
лежал  ’илорн  и  сидела Ќиилит.  Ќиилит держала вожжи:  возница,  очень
довольный неожиданной подменой,  клевал носом,  прислонившись к  обшитым
кожей тюкам. —то было в тех тюках, ‚олкодав не знал и знать не хотел.
   ”итела дал новому охраннику три серебрЯные монеты,  но Ђйр-„онн так и
не взЯл с него платы.
   - Љогда-нибудь после расплатишьсЯ, - сказал корчмарь. - Љогда в самом
деле разбогатеешь.
   Џришлось ‚олкодаву раздобыть белой  краски  и  подновить вывеску.  Ќе
уходить же из дому, ничем не отдарив за добро. Љраска попалась отменнаЯ:
он  так и  не  сумел как следует оттереть ее  от рук и  вычистить из-под
ногтей. ‡ато денег оказалось более чем достаточно длЯ того, чтобы купить
Ќиилит   хорошую  рубашку  из   тонкого  льна,   шерстЯную  сольвеннскую
безрукавку,  плетеный пестренький поЯсок и  кожаные башмачки-поршни.  Ќе
помешал бы плащ, но плащ, как и синие стеклЯнные бусы, пришлось отложить
на потом.  •орошенько поразмыслив,  ‚олкодав употребил оставшиесЯ деньги
на просторную рубаху длЯ ’илорна и еще выторговал тонких стираных клоков
- на  повЯзки.  ЃолЯчки  и  Язвы,  оставленные заточением,  заживать  не
спешили.
   ’илорн ликовал по  поводу обнов  едва  не  больше девчонки.  ‚олкодав
успел заметить,  как радовала бывшего узника всЯкаЯ мелочь, говорившаЯ о
возвращении к  достойной человеческой жизни.  —его  уж  тут  не  понЯть.
ѓораздо  удивительнее  было  другое.   Ћсчастливив  нехитрыми  подарками
’илорна и  Ќиилит,  ‚олкодав поймал себЯ на  том,  что  и  сам готов был
улыбатьсЯ неизвестно чему.
   - Ђ себе ты что-нибудь купишь, господин? - смущаЯсь, спросила Ќиилит.
Ћн пожал плечами:
   - “ менЯ все есть.
   ‚ самом деле,  его одежда еще не собиралась разваливатьсЯ,  а оружие,
как  и  было обещано,  ”итела ему  дал.  ‚олкодав сам выбрал прочное,  с
широким жалом копье,  могучий веннский лук,  оплетенный берестой,  и два
топора:  один на длинном топорище - длЯ рукопашной, другой на коротком -
чтобы можно было метать. Ќе помешал бы и меч, но меч - оружие особенное,
просто так его не дают и не берут.
   Љогда-то,  очень давно,  маленький мальчик из рода ‘ерого Џса впервые
задумалсЯ о том, как это, должно быть, горько и страшно - жить бездомным
сиротой,  у  которого все пожитки вполне умещаютсЯ в полупустом мешке за
спиной. Ђ. теперь он и сам вот уже двенадцатый год другой жизни не знал.
€ узнает ли - не у кого спросить...
   ‘идЯ на  послушной лошадке,  ‚олкодав придерживал копье правой рукой,
уперев его в стремЯ, и прикидывал, что на привале надо будет сделать длЯ
него  петлю  вроде  тех,   какими  пользовались  другие.  ‹ук  в  налучи
покачивалсЯ слева  при  седле,  справа  висел  берестЯной  тул  с  двумЯ
десЯтками стрел.  ‘трелы ‚олкодав тоже выбирал сам,  следЯ за тем, чтобы
ушко  у  каждой  было  выкрашено в  свой  цвет,  смотрЯ по  тому,  каков
наконечник. —тобы в бою можно было сразу выхватить нужную, не раздумываЯ
и не ошибаЯсь.
   „ень миновал без каких-либо происшествий.  „орога,  не  нарушеннаЯ ни
переправой, ни буреломом, вилась между песчаных холмов, поросших добрыми
соснами.  ‚етер шевелил пушистые ветви,  пЯтна света и  тени  плЯсали по
лесной траве, по вьюкам на телегах, скользили по лицу ’илорна. Ќекоторое
времЯ тот напрЯженно хмурилсЯ, потом обрадовано заЯвил:
   - џ уже различаю тени и свет! „аже очертаниЯ иногда! да.
   - Ђ Я думал, тебЯ ослепили, - сказал ‚олкодав. ’илорн улыбнулсЯ.
   - Ќет.  ќто от плохой еды и... м-м-м... переживаний. ’ы же, друг мой,
кормишь менЯ столь незаслуженно хорошо,  что Я,  чего доброго, не только
вновь стану видеть, но и растолстею...
   ‚олкодав вдруг почувствовал себЯ так,  словно это ему,  а  не ’илорну
предстоЯло вскоре прозреть.  Ќеобычное ощущение крепко засело в душе.  €
до  самого вечера,  пока  они  не  выехали на  широкую полЯну у  озера и
Ђптахар не распорЯдилсЯ устроить привал,  ‚олкодав волновалсЯ неизвестно
о чем и все думал, что бы такое сделать, чтобы зрение поскорей вернулось
к ’илорну. Ќичему-то он, старый пес, в жизни своей не научилсЯ.
   Ќа  ночь  телеги  поставили в  круг  и  на  каждой с  внешней стороны
укрепили по  два  щита.  Џосередине круга поставили палатку длЯ  ”ителы.
ђазложили костер и  повесили над  ним  железный котел.  ‚олкодав уже  не
слишком  удивилсЯ,  когда  Ќиилит  взЯла  большую деревЯнную поварешку и
принЯлась хозЯйничать у котла.
   Ћн натЯнул свой полог возле колеса повозки, постелил покрывало, потом
вынул из телеги ’илорна и, взЯв на руки, унес его за пределы круга.
   - ‘мех  и  грех,  -  молвил  калека,  управившись со  своими делами и
пытаЯсь одернуть длинную рубаху.  ‹адони  ‚олкодава обнимали его  ребра,
без труда поддерживаЯ тщедушное тело. - ‘мех и грех! - повторил ’илорн и
смущенно вздохнул.  -  Љогда лежу или когда ты вот так держишь, ну прЯмо
сейчас горы сверну.  Ђ стоит попробовать... Џоставь менЯ, пожалуйста, на
землю, друг ‚олкодав.
   ‚олкодав,  подумав,  чуть-чуть развел ладони. Љакое-то времЯ ’илорн и
вправду стоЯл,  шатаЯсь из стороны в сторону и поводЯ руками.  Џотом его
колени  беспомощно подломились.  ‚олкодав не  дал  упасть -  подхватил и
понес обратно к костру.
   - Ќе спеши, - посоветовал он ’илорну. - Људа торопишьсЯ?
   - Њне так стыдно обременЯть тебЯ,  -  ответил тот.  - “ма не приложу,
что бы мы без тебЯ делали,  друг мой!  •отЯ,  правду сказать, поначалу Я
очень опасалсЯ за девочку...
   ‚олкодав едва  не  споткнулсЯ.  …му  словно  плеснули в  лицо  водой,
холодной и грЯзной.
   - —то? - спросил он, надеЯсь ослышатьсЯ.
   - џ  обидел  тебЯ?  -  что-то  почувствовав,  неподдельно перепугалсЯ
’илорн.  € торопливо принЯлсЯ объЯснЯть:  -  џ...  ну ты же сам...  ты -
молодой, сильный мужчина, а Ќиилит, как Я понимаю, очень красива... Я же
тебЯ совершенно не знал... Я боЯлсЯ, что ты... ‚олкодав! џ обидел тебЯ?
   ‚олкодав молча прошел между телегами, уложил ученого под полог, укрыл
шерстЯным плащом.  ’от все еще пыталсЯ что-то говорить и даже поймал его
за руку.  ‚олкодав выдернул руку и,  мало что видЯ перед собой,  ушел на
другую сторону лагерЯ,  к берегу озера, где паслись стреноженные кони. €
там  долго  стоЯл неподвижно,  глЯдЯ на  легкий туман,  завивавшийсЯ над
водой.
   „алеко за озером, за лесами алели, реЯ в прозрачном воздухе, снеговые
зубцы гор.  €х еще озарЯли лучи солнца,  ушедшего за горизонт.  ‚олкодав
хорошо помнил,  как его,  напрочь отвыкшего от  света,  в  лохмотьЯх,  с
многолетними шрамами от цепей на шее,  запЯстьЯх и лодыжках,  вытолкнули
из пещеры на голубой горб ледника,  под беспощадное морозное солнце, ‚от
тебе твоЯ свобода, сказали ему. €ди. € он пошел, шатаЯсь, скользЯ босыми
ногами по плотному снегу, зажимаЯ ладонью рану в боку...
   ‡а  спиной прошуршали шаги.  ‚олкодав узнал походку Ђвдики и  не стал
оборачиватьсЯ.
   - ‘ девкой поссорилсЯ? - спросил молодой сегван и понимающе кивнул: -
Ѓывает.
   - Ѓывает, - сказал ‚олкодав.
   - ‘лушай,  венн...  -  Ђвдика помедлил, отвел глаза, потом решилсЯ; -
‡наешь,  Я  что-то  так и  не уразумел,  как это ты менЯ ринул намедни у
Ђйр-„онна. Њожет, покажешь, если не жалко?
   ‚олкодав пожал плечами.  …му было не жалко.  ќта ухватка не входила в
число  запретных,  которые  нельзЯ  передавать  стороннему человеку.  Ћн
пересадил  Ќелетучего  Њыша  на  холку  своему  коню,  щипавшему  травку
неподалеку.  Љонь  повернул голову,  незлобиво обнюхал Њыша,  с  которым
успел уже познакомитьсЯ,  потом фыркнул и  снова опустил морду к  траве.
–еплЯЯсь за  шерсть,  Ќелетучий Њыш  забралсЯ ему  в  гриву  и  принЯлсЯ
слизывать соль.
   Ђвдика поднЯл копье и, как тогда в корчме, наставил его на ‚олкодава.
‚енну почему-то вдруг померещилось в  нем некое сходство с  тем комесом,
которого он  убил одиннадцать лет  назад...  Ќаверное,  все  дело было в
светлых волосах и в прическе.
   - ‘мотри,  -  начал он объЯснЯть.  -  ‹евой отводишь острие, вот так.
Џравой перехватываешь оскепище...
   „ревко  снова  начало  неудержимо  выворачиватьсЯ  из   рук  молодого
сегвана.  Ђвдика  попыталсЯ  удержать,  но  вместо  этого  волей-неволей
побежал кругом  ‚олкодава.  Џотом  ноги  выскочили из-под  него.  "‘мерч
подхватывает и уносит соломинку".  Ђвдика растЯнулсЯ на земле,  хохоча и
поминаЯ трехгранный кремень ’уннворна.
   - Љак, как ты менЯ? Ђ ну, еще раз, - ‚олкодаву же показалось, будто у
краЯ  полЯны остановилсЯ кроткий серенький ослик и  с  вышитого седла на
них с Ђвдикой зорко и пристально посмотрела смуглаЯ седаЯ старушка.
   Љан-киро  веддаарди  лургва,  мысленно  сказал  ей  ‚олкодав.  €менем
Ѓогини,  да правит миром  ‹юбовь.  ‚от видишь,  Њать Љендарат,  и у менЯ
теперь есть ученик...
   Љогда Ќиилит позвала есть.  ‚олкодав ЯвилсЯ к костру с котелком - длЯ
’илорна.  ћнаЯ стрЯпуха сварила густую похлебку из  ЯчменЯ,  заправив ее
салом,  жареным луком и еще чем-то душистым, на саккаремский лад. Ќиилит
позволили распорЯжатьсЯ съестными припасами по своему разумению,  и было
похоже, что жалеть о том не придетсЯ.
   Љупец  ”итела,  как  пристало вождю,  первым  отведал  приготовленную
снедь,  за  ним  Ђптахар.  ”итела ничего не  сказал,  только улыбнулсЯ и
удовлетворенно кивнул.  Ђптахар же  крЯкнул,  провел  рукой  по  усам  и
потрепал Ќиилит по плечу:
   - ’ретий год хожу с  тобой,  ”итела,  и  ни разу еще не ложилсЯ спать
голодным,  но,  во имЯ детородного чрева ђоданы,  такой еды у нас до сих
пор не бывало!
   - ‘мотри,  избалуешь молодцов, - обращаЯсь к Ќиилит, заметил купец. -
ќтак  они  у  менЯ,  чего доброго,  осетров и  соленых орешков требовать
станут.
   Ќиилит заерзала на месте,  моргаЯ смущенно и  немного испуганно.  Љак
следовало понимать эти  слова -  как  похвалу или как упрек?..  ‚оины со
смехом и прибаутками уселись в кружок и друг за другом,  по старшинству,
начали опускать ложки  в  котел.  Љогда очередь дошла до  ‚олкодава,  он
наполнил свой котелок и отнес его ’илорну.
   - ‚олкодав...  -  страдаЯ,  начал было тот,  но  ответа не  дождалсЯ.
‚олкодав усадил его,  вручил ложку и  котелок и молча ушел.  ‘ел на свое
место и принЯлсЯ за еду.  ‚озможно, похлебка была в самом деле навариста
и вкусна. Ќо он никакого вкуса так и не ощутил.
   Љогда ”итела раздавал хлеб,  ‚олкодаву досталась большаЯ горбушка. Ћн
разломил ее и половину съел, половину отложил. Џосле вечери они с Ќиилит
мыли  опустевший котел,  и  тогда он  размахнулсЯ и  забросил оставшийсЯ
кусок чуть не на середину озера, отдариваЯ за ласку.
   - ‚ыкупайсЯ, если хочешь, - предложил он Ќиилит. - џ постерегу.
   ’ам, куда упал хлеб, гулко плеснула крупнаЯ рыбина. € опЯть все стало
тихо. †ившие в озере принЯли подношение и пообещали не пугать Ќиилит.
   - ‘пасибо,  господин,  -  тихо  поблагодарила  она  и  ушла  за  куст
раздеватьсЯ.  ‚олкодав сел  спиной  к  озеру,  обхватил руками  колени и
уставилсЯ в сгущавшуюсЯ темноту.
   Ћко  Ѓогов видело,  Ѓоги знают:  он  радовалсЯ,  как последний щенок,
тому, что уцелел... тому, что оказалсЯ вдруг не один...
   Ќиилит плескалась в  озере у  него  за  спиной.  Ћна  плавала,  точно
лЯгушонок,  и  ничуть не  боЯлась темной воды с  ее  холодными ключами и
всЯкими тварЯми, живущими в глубине. € в особенности когда он, ‚олкодав,
стерег на берегу.
   ’еплый тихий вечер был  очень хорош,  и  обозники допоздна засиделись
возле  костра.  Џорывшись  в  своих  пожитках,  Ђвдика  вытащил  арфу  -
пустотелый  деревЯнный  короб  с  деревЯнными же  рогами,  сомкнутыми  в
кольцо.  ЋказываетсЯ, молодой сегван неплохо управлЯлсЯ с пЯтью струнами
и  к тому же знал уйму песен,  от героических до смешных и непристойных.
Џели почти все,  не исключаЯ самого ”ителы,  и  даже ‚олкодаву временами
хотелось  присоединитьсЯ.  Ћн  с  некоторым  удивлением  осознал  и  это
желание, и собственную нерешительность. Ћн не умел веселитьсЯ.
   - џвилсЯ однажды Љомгалу в ночном сновиденье
    Њогучий и грозный,  украшенный мудростью Ѓог...  -  жалостно выводил
Ђвдика вельхскую балладу времен Џоследней войны.
   Џомимо  собственной воли  ‚олкодав  начал  вспоминать песни,  которые
удивили бы походников, но на ум упрЯмо лезла всего одна. …е сложили рабы
в ‘амоцветных горах, и называлась она Џесней ЋтчаЯниЯ.

   Ћ чем ты споешь нам, струна золотаЯ?..

   “ каторжников,  годами работавших под землей, никаких струн не было и
в помине.  Ќо струнам полагалось быть,  и притом золотым, а иначе и петь
незачем.

   Ћ чем ты споешь нам, струна золотаЯ?..
   ‡десь камень холодный безгласен и слеп.
   ‡десь вечнаЯ ночь, а зари не бывает.
   ‡десь тщетной, надежды прижизненный склеп...

   ‚енн  произносил  про  себЯ  старинные  слова,  послужившие  отходной
молитвой сотнЯм людей.  ‚  ‘амоцветных горах живые обитали в  могиле,  а
мертвые,  наоборот,  уходили на свет.  ’олько мертвые.  € он,  ‚олкодав.
…динственный. —ерный мрак штолен и косматое сизое солнце, повисшее перед
самым входом в пещеру...

   ‚ рудничном, отвале твой путь оборветсЯ,
   ѓде мертвые смотрЯт последние сны,
   € горное солнце, холодное солнце
   ‚ слепые глаза поглЯдит с вышины...

   Ћн  вырвалсЯ,  но от себЯ ведь не уйдешь.  “  того,  кто семь лет пел
Џеснь ЋтчаЯниЯ и  Џеснь ‘мерти,  душа  смерзаетсЯ ледЯным комом.  Њожет,
бывают среди людей и  такие,  кто даже оттуда сумел бы вынести в  сердце
радость и  доброту.  Ќо к  ‚олкодаву это не относилось.  …ще четыре года
после тех семи он  сам истреблЯл в  себе человека.  Ћн  должен был стать
воином. “бить ‹юдоеда. € умереть. ‚се. ‘колько ни вразумлЯла, сколько ни
отогревала его  Њать  Љендарат,  ничего  у  нее  так  и  не  получилось.
’еперь... Ђ теперь, наверное, было слишком поздно.

   …го очередь нести стражу наступала после полуночи, когда всего больше
хочетсЯ  спать.  ‚олкодав не  ложилсЯ.  ‚есеннЯЯ ночь  была  прозрачна и
светла  длЯ  его  глаз,  привыкших к  подземному мраку.  ‘начала он  как
следует освоилсЯ с  луком,  оттЯнув тетиву до правою уха сперва четырьмЯ
пальцами,  затем  тремЯ и  наконец двумЯ.  ‹ук,  сработанный из  березы,
можжевельника  и  лосиных  жил,  был  отменно  силен.  …го  рога  так  и
выгибались вперед,  если  снЯть  тетиву.  ‚олкодав поставил на  травЯном
взгорке несколько прутьев и хорошенько пристрелЯл лук.  ’еперь,  случись
бой,  на него и впрЯмь можно будет положитьсЯ.  ‘прЯтав лук,  он занЯлсЯ
топором -  тем,  у которого было короткое топорище. Љогда, подброшенный,
он начал уверенно возвращатьсЯ рукоЯтью в ладонь, ‚олкодав несколько раз
метнул его в обрубки прутьев, торчавшие из травы. Ђвдика долго следил за
ним, приподнЯвшись на локте. ‚олкодаву было все равно.
   Ћн не слишком удивилсЯ, увидев своим напарником Ђптахара. џсное дело,
у  ”ителы не было никаких оснований вот так прЯмо сразу доверЯть новому,
только  сегоднЯ нанЯтому охраннику.  „а  еще  венну.  ‘  веннами сегваны
ладили далеко не всегда.
   - Ќе  люблю вашего племени!  -  ворчливо заЯвил ему  Ђптахар.  -  ‚ы,
венны, мне должок задолжали!
   ‚олкодав усмехнулсЯ про себЯ.  “  него дома считали верхом неприличиЯ
усомнитьсЯ в  человеке,  с которым случилось разделить кров и еду.  •леб
свЯт.  ‚кусившие от  одного хлеба -  роднЯ.  —ем  иногда кончалась такаЯ
доверчивость,  ‚олкодав тоже отлично знал.  Ћн не собиралсЯ рассказывать
Ђптахару о том, как сам когда-то относилсЯ к сегванам.
   - Ќу  и  девка у  тебЯ,  -  обойдЯ с  ним несколько раз кругом телег,
проговорил Ђптахар. - •ороша!
   - Њожет, и хороша, - сказал ‚олкодав.
   - —то-то Я не видел, чтобы ты с ней миловалсЯ, - продолжал Ђптахар. -
‘лушай,  венн, а не уступишь длЯ сына? ѓлЯнулась моему Ђвдике, прЯмо сил
нет.  “ж мы бы тебЯ не обидели. „ва конЯ серебром. €дет?
   - Ћна не рабынЯ, чтобы Я ее продавал, а ты покупал, - спокойно сказал
‚олкодав.  - Ћна сама знает, с кем ей миловатьсЯ. - Ћн не стал упоминать
об очень нехорошей смерти человека,  посЯгнувшего на Ќиилит.  - ’вой сын
будет  славным  воином,  -  добавил  он,  подумав.  -  Ћн  попросил менЯ
объЯснить прием, которым Я его повалил.
   Ђптахар не без гордости разгладил пальцем усы.
   - ‚от он тебЯ им и скрутит, когда станете бодатьсЯ из-за девчонки.
   - Ѓыть  может,  -  сказал ‚олкодав,  -  после этого он  попросит менЯ
объЯснить ему еще какой-нибудь прием.
   Ђптахар сначала нахмурилсЯ,  потом  собралсЯ захохотать,  но  вовремЯ
сообразил,  что переполошит весь отрЯд, и ограничилсЯ широченной улыбкой
и добродушным тычком, пришедшимсЯ ‚олкодаву как раз в незажившие ребра.
   Љогда Ђптахар разбудил двоих на  смену,  ‚олкодав к  своему пологу не
пошел.  Ћн улегсЯ возле потухшего костра, прижалсЯ больным боком к земле
и закрыл глаза.  Ћн уже засыпал, когда его плечо тронула маленькаЯ рука.
Ќиилит стоЯла подле него на коленЯх.
   - ѓосподин,  -  прошептала она.  -  Џойдем,  господин! ‚олкодав молча
смотрел на нее и не шевелилсЯ. Ќиилит потЯнула его за руку:
   - ’илорн очень просит, чтобы ты простил его, господин...
   “ менЯ тоже имЯ есть, подумал ‚олкодав. ‚слух же сказал:
   - џ  не  знаю,  о  каком  ’илорне  ты  говоришь.  Ќиилит  всхлипнула,
прижалась лицом к его ладони и принЯлась твердить,  дрожа и задыхаЯсь от
слез:
   - ѓосподин...   нам  холодно  без  тебЯ,   господин...  Џришлось-таки
‚олкодаву поднЯтьсЯ и,  превозмогаЯ себЯ,  пойти с ней.  •орошо хоть,  у
’илорна хватило ума больше не заговаривать с ним.  Ќаверное,  понЯл, что
уже все сказал.  Ћн  лишь тоскливо вздохнул,  когда ‚олкодав забралсЯ на
свое место и  повернулсЯ к нему спиной,  постаравшись не прикоснутьсЯ ни
плечом, ни коленом.
   ђозовый отблеск зари медленно полз по северному краю небес. Ќелетучий
Њыш  сидел  на  телеге,  на  самом  верхнем тюке.  ђаскрываЯ крыльЯ,  он
поворачивалсЯ туда-сюда и  негромко щебетал,  а потом настораживал уши -
не послышитсЯ ли ответ.  Ћн знал,  что неподалеку в  лесу гнездились его
сородичи, и неуверенно ждал - не слетит ли подруга?..
   “тром ‚олкодав подошел к Ђптахару, несЯ Ќелетучего Њыша на запЯстье.
   - ‚ чем дело?  -  сердито буркнул Ђптахар. Ѓлизко знавшие его шутили,
что по утрам к нему лучше не обращатьсЯ:  Ђптахар, мол, гулЯет всю ночь,
зато потом просыпаетсЯ к полудню.
   - Ћн беспокоитсЯ,  -  сказал ‚олкодав.  „ействительно,  черный зверек
непоседливо переступал по руке,  озиралсЯ по сторонам и то и дело шипел,
разворачиваЯ крыльЯ.
   - Ќу и что? - раздраженно спросил Ђптахар.
   - Љ нему прилетали дикие мыши,  -  объЯснил ‚олкодав.  -  Џохоже, они
видели кого-то в лесу.
   - Ќаденем кольчуги? - предложил подошедший Ђвдика, и ‚олкодав подумал
про себЯ,  что юноша,  верно,  не прочь был с ним подружитьсЯ. Ќе иначе,
ради Ќиилит. Ђ может, ради Љан-киро.
   - €ди на  свое место,  венн!  -  приказал Ђптахар.  Ћн  вовсе не  был
намерен прислушиватьсЯ к  новичку только из-за  того,  что им  случилось
вместе стоЯть на страже.  ‚олкодав пожал плечами и отошел.  Ћднако успел
услышать, как ”итела, усаживаЯсь на конЯ, заметил:
   - …сли припоминаешь,  Ђптахар, Я плачу тебе за доставленный в целости
груз, а не за то, чтобы сберегались кольчуги.
   Ќекоторое времЯ Ђптахар,  багровеЯ,  молча наматывал на палец длинный
полуседой ус. Џотом возвысил голос:
   - Ќадеть брони!
   ЌевысокаЯ мохноногаЯ лошадка мерно рысила у колеса телеги. ‚от только
ехал ‚олкодав не так, как вчера: не с той стороны повозки, где помещалсЯ
’илорн,