 старый ‚арох.  -  ‚ели,
государынЯ,  железо нести!..  ЏотЯгаюсь с  ним  перед Ѓогами,  как  ваша
Џравда велит!
   - Ђ что, - сказал левый боЯрин. - Џускай бы потЯгались, сестра. ‘разу
узнаем, кто виноват, да и позабавилсЯ заодно.
   ‘естра, отметил про себЯ ‚олкодав.
   - Џогоди,  старче,  - неожиданно поднЯлась с кресла кнесинка …лень. -
‘кажите  мне,  думающие боЯре,  батюшки моего  верные  ближники!  €  вы,
сведомые горожане! Ѓыл ли †адоба когда в плену, носил ли оковы?
   - Ќе был! - тотчас отозвалось сразу несколько голосов.
   - Ќе был,  кнесинка,  - сказал правый боЯрин, и левый согласно кивнул
головой.  ѓосударынЯ …лень между тем пристально глЯдела на ‚олкодава,  и
тот не мог понЯть, что она рассматривала: то ли бусину, то ли щелкавшего
зубами Њыша,  то ли что-то у него на шее... Ћн уже думал поправить ворот
рубахи, когда кнесинка обратилась к нему:
   - Џодойди сюда, ‚олкодав. ‡асучи рукава и покажи мне руки.
   Ћн подошел,  развЯзываЯ на запЯстьЯх тесемки. Џотом завернул рукава и
вытЯнул руки перед собой. ђуки как руки: костистые, оплетенные выпуклыми
темными  жилами,   в  мозолЯх,   шрамах  и  свежих  пЯтнах,  оставленных
отболевшими волдырЯми.  —уть  повыше  запЯстий на  коже  красовались две
широкие,  плохо  зажившие полосы,  и  ‚олкодав смекнул наконец,  к  чему
присматривалась мудраЯ девушка.  Ќа шее у  него был точно такой же след.
Ћт ошейника.
   - ќтот человек -  не †адоба!  - громко произнесла кнесинка …лень свой
приговор,  и  даже ‚арох принужден был промолчать.  -  ’ебе,  мастер,  -
обратилась она к  старику,  -  незачем с  ним ссоритьсЯ.  ‚от мое слово:
сделай ему ножны,  как договаривались, и за ту цену, о которой у вас шла
речь.  ’ы же,  ‚олкодав,  вправе требовать за обиду виру в четверть конЯ
серебром...
   ‚олкодав  пожал  плечами.  …му  хотелось  только  одного  -  поскорее
убратьсЯ отсюда и как следует вымытьсЯ.  Џравильно же делала мать: когда
отец,  продав Яблоки и  мед,  возвращалсЯ с  торга домой,  она не  сразу
допускала его к общему столу,  кормила из отдельной посуды.  —его, кроме
скверны,  можно набратьсЯ в  городе,  где  гостЯ,  вступившего под кров,
обвинЯют неведомо в чем и отдают стражникам на расправу?!..
   - ...Ќо Я прошу тебЯ,  благородный венн, не держать сердца на мастера
‚ароха,  -  говорила тем временем кнесинка.  -  ќто верно,  он пренебрег
свЯтостью крова...  но,  если бы ты знал его горе, ты непременно простил
бы его...
   ‚олкодав немедлЯ кивнул,  хотЯ,  по его мнению,  ни о  каком прощении
речи быть не могло. Ђ кнесинка …лень продолжала:
   - џ не осмеливаюсь судить его,  ибо сама не знала подобного. Џрими же
эту виру из моих рук!  Џусть знают наши братьЯ,  храбрые венны,  что и в
ѓалираде есть Џравда.
   ЃоЯрин  передал  ей   несколько  серебрЯных  монет  местной  чеканки.
Љнесинка наклонилась и поднЯла меч.
   - џ  знаю,  что  еще  не  раз  услышу об  этом мече,  -  сказала она,
протЯгиваЯ ‚олкодаву узорчатую рукоЯть.  -  џ  знаю,  что  теперь  он  в
достойных руках.
   Ѓравлин вышел проводить их за ворота детинца.
   - ’ы  вот что,  парень,  -  сказал он ‚олкодаву.  -  …сли будет охота
подработать до  осени,  покуда твой купец назад не  поедет,  -  приходи,
спросишь менЯ... рад буду.
   - Ѓлагодарствую, - кивнул ‚олкодав. € подумал, что скорее удавитсЯ.
   - Њы с Ђвдикой всегда нанимаемсЯ,  -  сказал ему Ђптахар.  -  ’ы куда
сейчас - домой? €ли, может, выпьем зайдем? Џосле этаких-то дел...
   ‚олкодав посмотрел на солнце, неспешно клонившеесЯ к далеким горам.
   - Ќет, Я еще на рынок... пошли, Ќиилит.
   - Ќожны завтра будут готовы, - глЯдЯ в сторону, буркнул мастер ‚арох.
- ‚ечером заберешь.
   - Ћбойдусь Я без твоих ножен, - сказал ‚олкодав.
   - Ђ  Я  -  без  твоих  денег!..  -  ѓолос  старого  сегвана сорвалсЯ.
’рЯсущейсЯ  рукой  выгреб  он  из  сумки  задаток  и  швырнул  под  ноги
‚олкодаву.  ’от молча повернулсЯ и пошел прочь вместе с Ќиилит,  пугливо
ухватившейсЯ за его локоть. ‚нук старика бросилсЯ собирать раскатившиесЯ
монеты и  тут же  получил за это от деда по спине костылем,  но ‚олкодав
того уже не видал.

   ђыночнаЯ площадь ѓалирада раскинулась у  самого берега.  Џо  утрам  к
дубовым пристанищам подходили лодьи рыбаков, полные тугих слитков живого
чешуйчатого серебра, торговлЯ начиналась чуть свет и длилась допоздна, а
весной и летом,  в пору светлых ночей -  круглые сутки.  ‚олкодав понЯть
этого  не  мог.  „ревний закон  не  признавал сделок,  заключенных после
заката,  без присмотра справедливого Ћка Ѓогов.  Ќи один венн не стал бы
покупать или продавать что-либо ночью, сольвенны же... „а, чего доброго,
скоро  этот  народ  вконец перестанет рождать женщин,  подобных кнесинке
…лень...
   - —то ты хочешь купить,  господин?  -  набравшись храбрости, спросила
Ќиилит.  ‚олкодав не  мог  взЯть  в  толк,  с  какой  стати  она,  вовсю
смеЯвшаЯсЯ с  ’илорном,  с ним самим ужасно робела.  Ќаверное,  Я плохой
человек, усмехнулсЯ он про себЯ. „оброго человека ни котенок, ни девушка
не забоитсЯ...
   - Ѓусы  хочу  купить,   -   проворчал  он  в  ответ.  -  Ћдной  такой
голубоглазой,  черноволосой саккаремской красавице. Њожет, присоветуешь,
какие ей подойдут?
   Ћн изумленно остановилсЯ, когда Ќиилит едва не заплакала:
   - ѓосподин...  не  обижай  менЯ,  господин...  ‚олкодав заметил краем
глаза,  что на них стали оглЯдыватьсЯ. Ќу и пускай оглЯдываютсЯ. Ћн взЯл
Ќиилит за плечи и легонько встрЯхнул:
   - ‚ чем дело, девочка? Ћна закрыла руками лицо:
   - џ же только правду сказала о тебе,  господин... ‚олкодав беспомощно
выпустил ее  и  еле сдержалсЯ,  чтобы не плюнуть на деревЯнную мостовую.
ђешила,  стало быть, что он надумал ее отблагодарить за честные слова на
суде.  „авно уже ‚олкодав не чувствовал себЯ до такой степени дураком. €
ведь  не  на  кого пенЯть -  сам  во  всем виноват.  ‚ыбрал времечко длЯ
подарка.
   ‚  который раз пожалел он о  том,  что •озЯйка ‘удеб,  дающаЯ каждому
смертному  его  долю,  обделила  его  способностью красно  говорить.  Ћн
заставил Ќиилит отнЯть ладони от лица и сказал:
   - џ с самого начала хотел купить тебе бусы. ќто нехорошо, когда девка
без бус.  ‡ахочешь приветить жениха,  и  подарить нечего будет...  „умал
завтра пойти с  тобой,  присмотреть...  а сегоднЯ менЯ мало стражники не
зарубили...  у этого,  как его там... вот Я и решил: вдруг до завтра еще
на что-нибудь напорюсь...
   ‘обственное косноЯзычие привело его в  отчаЯние,  но  Ќиилит смотрела
ему в глаза и,  верно, сумела прочесть там все то, что он тщетно пыталсЯ
выразить словами.  Ћна вновь захлюпала носом,  но  уже совсем по  другой
причине:
   - Џрости менЯ, господин...
   ‚олкодав притЯнул ее к себе и с большим облегчением провел ладонью по
нежным щекам, утираЯ слезы:
   - ‹адно, сестренка... Џойдем, что ли, бусы-то выбирать?
   - Џойдем,  -  прошептала Ќиилит,  держась за ею руку,  и в первый раз
забыла назвать его господином.
   ‹авок  и  лавочек,   где  торговали  украшениЯми,   было  несусветное
множество.  „ень  прочь,  покуда все  обойдешь.  “  некоторых на  дверЯх
красовались изображениЯ змей - нарисованные, а то и резные.
   - ‡наешь,  зачем это?  - спросил ‚олкодав. Ќиилит помотала головой, и
он объЯснил:  -  ќто знак длЯ воров.  ‹авочку по ночам сторожат Ядовитые
змеи, так что, мол, не обессудьте...
   Ќиилит засмеЯлась, а ‚олкодав поймал себЯ на том, что впервые говорит
с нею легко и спокойно. ‘овсем как ’илорн.
   - „авай пойдем туда, где нету змеи, - предложила Ќиилит.
   - Ќе любишь змей?
   Ќиилит лукаво блеснула голубыми глазами:
   - ѓде нет змей,  там,  наверное,  подешевле...  „евочка понимала, что
денег у него хватит разве что на стеклЯшки.
   - Љогда-нибудь Я тебе куплю настоЯщие, сапфировые, - сказал ‚олкодав.
   Ћна почему-то насторожилась. Џотом спросила:
   - ’ебе нравЯтсЯ сапфиры?
   ‚олкодав пожал плечами и честно ответил:
   - €х, по крайней мере, не было там, где Я сидел на цепи.
   ‚  конце  концов  они  облюбовали открытый лоток,  за  которым  стоЯл
молодой сольвенн, почему-то переодевшийсЯ уроженцем Ђррантиады.
   - ‡дравствуй, почтенный, - сказал ему ‚олкодав.
   - Ѓлагословенна пыль  на  дороге,  приведшей тебЯ  сюда,  о  воин,  -
ответствовал тот  церемонно,  старательно  подражаЯ  выговору  и  манере
аррантов.  ‚олкодаву стало смешно.  —то ж,  сказал он себе, иные в самом
деле охотнее расстегивают кошельки,  если думают, что покупают заморский
товар.  Ќе все же видели,  как он,  с первого взглЯда,  что баснословные
камни на самом деле происходили из стекловарной мастерской за углом.
   - —ем  же  ты  хочешь  порадовать  красавицу,   доблестный  воин?   -
осведомилсЯ  торговец.  -  ‚от  несравненное ожерелье  из  мономатанских
черных алмазов.  ‚от чистейшие изумруды из тайных копей ‚ечной ‘тепи:  Я
бы  поведал тебе об извилистых и  поистине удивительных путЯх,  которыми
попал ко мне каждый из них,  но,  боюсь, рассказ мой задержал бы тебЯ до
утра...
   Ќелетучий Њыш между тем слез с хозЯйского плеча на лоток и попробовал
укусить  густо-вишневую прозрачную бусину,  показавшуюсЯ ему  съедобной.
—уть не сломал зуб и,  оскорбление плюЯсь,  взбежал по руке ‚олкодава от
греха подальше на привычное место.
   - ‘апфиры, - сказал ‚олкодав. - ‚от эти, если Я тебЯ правильно понЯл,
настоЯщие халисунские?
   - Ћ да!  - благоговейно сложил руки купец и едва не забыл об акценте,
обрадованный легковерием лесного невежды:  -  ‘частливые жители •алисуна
находЯт их на дне глубоких озер... €ные считают их слезами райских птиц,
удрученных разлукой. ’ы, без сомнениЯ, знаешь, что цвет камнЯ зависит от
глубины,  на  которой он зародилсЯ.  ’е,  что посветлее,  лежат у  самой
поверхности,  почти невидимые в воде.  Џоэтому они дешевы. ‡ато темные и
самые  прекрасные добывают из  страшных пучин,  и  почти  каждый оплачен
кровью нырЯльщика,  ибо  во  мраке  подводных пещер  гнездЯтсЯ когтистые
твари...
   ‚олкодав терпеливо слушал  болтовню лже-арранта,  искоса  наблюдаЯ за
Ќиилит.  Ћн  видел,  как она склонилась над ниткой некрупных синих бус -
чуть-чуть темней ее  глаз.  ‚кус у  девчонки был безошибочный.  Ћна даже
хотела взЯть  бусы  в  руки,  но  последние слова  продавца заставили ре
отшатнутьсЯ.  Ћна испуганно посмотрела на ‚олкодава: неужели он все-таки
надумал купить ей настоЯщие камни?..
   - Њожет быть, поищем стеклЯнные?.. - взмолилась она шепотом.
   ‚олкодав положил  руку  ей  на  плечо  и  широким жестом  обвел  весь
прилавок:
   - ‚ыбирай любые, какие нравЯтсЯ.
   €спуг в глазах Ќиилит сменилсЯ неподдельным ужасом. Ћна молча указала
на  самую  дешевую  кучку  водЯнисто-голубых,   почти  бесцветных  бусин
неправильной формы. Ћни даже не были снизаны в ожерелье.
   - Ќу уж нет,  -  сказал ‚олкодав и повернулсЯ к торговцу:  -  ‚он те,
синие, - почем? ‹же-аррант воздел руки к небу:
   - ѓоре,  горе  мне!..  Ќеобходимость спешного отъезда  вынуждает менЯ
распродавать чудесные  сокровища поистине за  бесценок...  ’ри  четверти
конЯ серебром. ‚ убыток себе продаю...
   “слышав непомерную цену,  Ќиилит ахнула и  дернулась было из-под руки
‚олкодава, но, конечно, не вырвалась. Ћн же не спеша положил на прилавок
свой меч, постаравшись, чтобы с него при этом наполовину съехала трЯпка,
и принЯлсЯ так же неспешно развЯзывать кошель.
   - Њы, венны, предпочитаем покупать у достойных людей, - проговорил он
удовлетворенно.  - „а, будь Я здешним правителем, Я бы приказал отрубать
руку всЯкому,  кто  торгует подделками.  ‘ам Я  так и  поступил с  одним
человеком,  продавшим мне  Якобы  золотое  обручье с  рубинами.  Џолгода
спустЯ Я  узнал,  что отдал трехмесЯчный заработок за никчемную латунь и
презренные  стеклЯшки.   џ   долго  разыскивал  негодЯЯ,   но  уж  когда
разыскал...
   Ћн  видел,  как  заметалсЯ торговец.  ‚олкодав  очень  надеЯлсЯ,  что
сметливый мошенник найдет единственно правильный выход из  положениЯ,  и
не ошибсЯ. ’орговец подхватил нитку, облюбованную Ќиилит, и уставилсЯ на
нее так, словно впервые увидел.
   - ѓоре,  горе мне! - вновь вскричал он, и на сей раз вполне искренне,
к немалому удовольствию ‚олкодава.  -  ќто ожерелье попало ко мне только
вчера,  и  Я  не  приметил крохотной царапинки на  одном из камней,  вот
здесь, с краю. ’аким образом, за эти чистейшие, несравненные камни...
   - ...будет  вполне  достаточно полутора  серебрЯных монет,  -  назвал
‚олкодав точную цену. € улыбнулсЯ.
   - Ђх,   доблестный  воин,  -  вздохнул  лже-аррант  и  протЯнул  бусы
‚олкодаву. - ‚идЯт Ѓоги, в убыток себе продаю...
   ‚олкодав расплатилсЯ и  застегнул на  шее  Ќиилит  крохотный замочек.
Џосмотрел  в  ее  смеющиесЯ,  сиЯющие  глаза,  и  рука  сама  потЯнулась
погладить шелковые волосы, заплетенные в тугую толстую косу.
   - Џошли,  -  сказал он и забрал меч с прилавка.  - Њудрец наш там уже
извелсЯ поди.
   Ќапоследок они еще свернули к причалам:  Ќиилит, выросшаЯ у морЯ, так
и  тЯнулась посмотреть на  корабли.  Ќелетучий Њыш висел у  нее на руке.
„ержась одной лапкой за ее палец и помогаЯ себе сгибами крыльев, ушастый
зверек запихивал в рот моченое Яблоко, которым угостила его сердобольнаЯ
торговка.
   Џодумав немного,  ‚олкодав купил  с  ближайшего лотка сладкую слоеную
булочку длЯ Ќиилит.
   - Ђ тебе? - сразу спросила она. ‚олкодав улыбнулсЯ:
   - џ не сластена.
   Ќиилит принЯлась уговаривать его,  и наконец,  сдавшись,  он отщипнул
кусочек. Џлюшка показалась ему удивительно вкусной.
   Ђ  вокруг чем  только не  торговали!  ѓрушами и  Яблоками,  заботливо
сбереженными с прошлого года и не потерЯвшими ни вида,  ни вкуса. ђанней
зеленью, успевшей налитьсЯ соками в солнечных уголках, укрытых от ветра.
ђыбой девЯноста девЯти сортов и засолов.  ѓрибами, засушенными на нитках
или выдержанных в  бочках под гнетом.  Љопчеными гусЯми и живой птицей в
ивовых клетках. Џирогами, от одного запаха которых голова шла кругом...
   ‚олкодаву до смерти хотелось накупить сразу всего и устроить пирушку,
побаловать ’илорна с  Ќиилит да  и  себЯ самого...  Ћн  все-таки опустил
руку,  уже тЯнувшуюсЯ к кошельку.  ђановато вздумалось баловатьсЯ.  Ќадо
будет  завтра пойти  на  улицу кузнецов расспросить,  не  нужен ли  кому
подмастерье-молотобоец...

   ‘ольвеннские и сегванские лодьи стоЯли на песке,  вытащенные за линию
прилива  на  дубовых  катках.   „лЯ  тЯжелых  кораблей,  приходивших  из
Ђррантиады,  был устроен настоЯщий причал из вбитых в дно свай, покрытых
добротной  бревенчатой  вымосткой.   Ђррантских  кораблей  было  немало.
Ѓлагодарные мореходы  даже  воздвигнули на  торговой  площади  бронзовую
статую своего Ѓога.  ‡доровенный мужик,  всклокоченный и голый,  попирал
гранитный валун,  гневно замахиваЯсь гарпуном,  зажатым в  могучей руке.
Љогда  сольвеннские  купцы  ссорились  с   аррантскими.   Њедному  Ѓогу,
случалось,  натЯгивали на  голову мешок.  Ђ  то  и  начищали иные  части
изваЯниЯ до веселого солнечного блеска.
   ‘егоднЯ подле Њедного Ѓога вовсю стучали топоры:   плотники возводили
посреди торга дощатый помост.
   Ќиилит любовалась парусниками,  уверенно называЯ,  откуда какой.  „ва
или три из них она уже видела дома и теперь радовалась им,  точно старым
знакомым.
   ‚олкодав  обратил  внимание  на  одно  судно,  недавно  причалившее к
берегу.   Љоманда  снимала  и  сворачивала  паруса,  у  борта  суетились
грузчики,   а  по  сходнЯм  спускались  несколько  мужчин  в  долгополых
одеЯниЯх, сшитых из двух половин: справа сераЯ ткань отливала краснотой,
слева - зеленью. “ тех, что шли впереди, цвета одежд были поЯрче. “ тех,
что держались сзади - побледней.
   - ќто,  должно быть,  с острова ’олми,  - сказала Ќиилит. - ’ам живут
жрецы Ѓогов-Ѓлизнецов.

   ...Ћднажды,  когда ‚олкодав был маленьким, мальчиком, к ним в деревню
пришел  высокий  седобородый старик,  назвавшийсЯ “чеником Ѓлизнецов,  и
попросил разрешениЯ обосноватьсЯ поблизости.
   "‘тарые люди  не  должны селитьсЯ одни,  -  сказала большуха.  -  Љак
вышло, что ты живешь сиротой?"
   Џришелец  объЯснил,  что  так  велела  ему  его  вера.  Ћн  собиралсЯ
выстроить в  лесу шалаш или выкопать над берегом ‘ветыни пещерку.  Ќо на
другой же день начал кашлЯть и волей-неволей осталсЯ в большом доме, где
за  ним  присматривали старухи и  ребЯтнЯ.  Љогда же  старик выздоровел,
наступила зима, и жреца никуда не пустили. Њыслимое ли дело - дать гостю
уйти в метель и мороз, на верную погибель?
   ‚олкодав отлично помнил его морщинистые руки, добрые глаза и длинную,
пышную  бороду.  ‘колько  было  волосков в  той  бороде,  столько  же  и
рассказов о  Ѓлизнецах жило в  памЯти старика.  ‘ерые Џсы  слушали его с
любопытством,  коротаЯ за  домашней работой зимние  сумерки.  €ногда же,
наоборот,  жрец,  просил их рассказать о своей вере. Ћднажды он попросил
мальчишек смастерить ему  костЯное писало  и  надрать  гладкой бересты с
поленьев, приготовленных длЯ очага.
   "‡ачем тебе?" - спросили его.
   "‡апишу  ваши  сказаниЯ",   -  ответил  старик.  Људа  подевались  те
берестЯные листы,  испещренные чужеземными письменами?  ‚  ночь разгрома
старый мудрец взывал к  милосердию,  творил свЯщенное знамение и пыталсЯ
прикрыть собой раненых и  детей.  Џока кто-то из комесов ‹юдоеда не снес
ему мимоходом седую голову с плеч... ‚олкодав не стал рассказывать о нем
Ќиилит.

   ...‘ладкаЯ булочка все-таки  не  пошла ему  впрок.  Ђ  ведь  мог  бы,
кажетсЯ,  уже усвоить:  стоит только пригладить на  загривке вздыбленную
щетину, и сейчас же что-нибудь случитсЯ. —то-нибудь скверное.
   ‚олкодав пребывал в  таком неприлично добром расположении духа,  что,
заметив впереди стайку мальчишек,  азартно швырЯвших в  воду  камни,  не
сразу разобрал, чем именно они занимались.
   €  только  когда  с  воды  долетел  тонкий,  жалобный визг,  ‚олкодав
прищурилсЯ против света,  мгновенно насторожившись. ‚ечернее солнце било
в глаза, но все-таки он разглЯдел: в десЯтке шагов от причала, осыпаемый
градом камней, барахталсЯ лопоухий щенок.
   „альше все происходило гораздо быстрее,  чем можно про то рассказать.
‚олкодав сунул Ќиилит завернутый в  трЯпку меч и,  ни  слова не  говорЯ,
прыгнул вперед.  Ќелетучий Њыш подавилсЯ Яблоком, выронил его, расправил
крыльЯ и  ринулсЯ с руки Ќиилит,  но разорваннаЯ перепонка в который раз
его  подвела.  Њыш  шлепнулсЯ  на  деревЯнную  мостовую  и  пронзительно
закричал, клЯнЯ свое увечье.
   Џричал  между  тем  огласилсЯ  истошным  ревом.   ‚олкодав  расшвырЯл
малолетних палачей безо всЯкой пощады,  а  рука у  него была тЯжеленнаЯ.
ђазогнав мальчишек,  он  быстро  глЯнул вниз.  ‹енивые волны  колыхались
между осклизлыми сваЯми.  ’ам,  где  только что сучил лапками несчастный
малыш, расходились медленные круги.
   ‚олкодав без раздумий прыгнул в холодную воду.
   Љосые лучи отражались от поверхности, почти не проникаЯ в глубину, но
он  рассчитал точно.  ‚ытЯнутые руки  почти  сразу нащупали мЯгкое,  еще
шевелившеесЯ тельце.  Ћттолкнувшись ногами от каменистого дна,  ‚олкодав
вынырнул,  перехватил наглотавшегосЯ волы щенка за задние лапки и сильно
встрЯхнул. ЋживаЯ, тот закашлЯлсЯ и заплакал. ‚олкодав подплыл обратно к
причалу.   …му  повезло  -  было  времЯ  прилива,  вода  стоЯла  высоко.
ђванувшись  вверх,   он  ухватилсЯ  свободной  рукой  за  край  настила,
подтЯнулсЯ и вылез.
   - Ђ ну, подай сюда щенка!
   Ќавстречу ему  уже шел широкоплечий папаша одного из  сорванцов.  ‘ын
опасливо прЯталсЯ за  спиной разгневанного родителЯ.  ‹евый глаз  у  нею
стремительно заплывал,  зато правый смотрел на ‚олкодава с  нескрываемым
злорадством. ѓрозный батюшка нередко охаживал наследника плеткой. ‡ато с
ним можно было ничего не боЯтьсЯ. € никого.
   „вое  стражников  поЯвились  из  собравшейсЯ  толпы  и   остановились
посмотреть, что происходило.
   ‚олкодав отдал щенка Ќиилит и стад отжимать подол рубахи.
   - Њного воли забрал, венн! - багровеЯ лицом, зарычал мужчина и рванул
его за  плечо,  заставлЯЯ обернутьсЯ.  -  Ќе в  лесу у  себЯ!..  Ќе твой
псеныш, не тебе о нем и радеть! Џодай сюда, говорю!
   „овольно долго ‚олкодав молча смотрел на  него.  Џотом улыбнулсЯ.  Ћн
знал,  какаЯ у  него  была  улыбка.  €ные  люди задумывались,  стоило ли
продолжать разговор.
   - ‘воего  сына,  -  сказал  он  набычившемусЯ  сольвенну,  -  ты  так
воспитал,  что он горазд мучить всЯкого,  кто слабей.  ‡начит, пускай не
обижаетсЯ, когда и с ним так же.
   ЊокраЯ одежда плотно облепила его плечи.  …му не  пришлось стрЯхивать
чужую руку -  мужчина убрал ее сам. Ѓрехливый дворовый кобель, привыкший
лаЯть  на  всЯкого  встречного-поперечного,  разлетелсЯ из-под  ворот  и
нарвалсЯ на молчаливого волкодава. „а. ‘вЯзыватьсЯ из-за паршивого щенка
с  диким венном,  покрытым шрамами и  вдобавок Явно  способным сломать в
ладони подкову... “ЯзвленнаЯ гордость, однако, пересилила опаску:
   - ’ы-то в моем сыне не волен!
   - Љак Я поглЯжу,  это вправду твой сын,  -  сказал ‚олкодав. - ‚есь в
тебЯ. Ќаверное, ты хочешь вызвать менЯ на поединок?
   €  покосилсЯ  на  Ќиилит,  баюкавшую  израненного щенка.  Ћна,  между
прочим, держала под мышкой его меч.
   ‚ызывать  его  на  поединок  сольвенн не  захотел.  Џовернувшись,  он
зашагал  прочь,  пытаЯсь  сберечь  остатки  достоинства  под  изумленным
взглЯдом  сынка,   которого,  оказываетсЯ,  начали  с  некоторых  пор  в
присутствии родителЯ безнаказанно обижать всЯкие проходимцы.
   Ѓыло видно,  что с каждым шагом обида нашептывала в ухо сольвенну все
громче,  а осторожность -  все тише.  ЋтойдЯ на добрый десЯток шагов, он
обернулсЯ:
   - ‚  ‘амоцветных горах таких надо дер...  ...‚идоки утверждали потом,
будто венн покрыл разделЯвшее их расстоЯние одним звериным прыжком.
   - •хахх!.. - изумленно выдохнул краснолицый и, пролетев спиной вперед
полных полторы сажени,  с плеском обрушилсЯ в воду. ‘тражники побежали к
‚олкодаву,  но,  приблизившись,  остановились - он не пыталсЯ улизнуть и
стоЯл  спокойно,  опустив  руки.  ‘ольвенн,  отплевываЯсь,  хваталсЯ  за
скользкие сваи.  Ћн  был непременным участником кулачных потех,  смыслил
кое-что в  рукопашной и  понимал,  что должен был благодарить всех Ѓогов
сразу.
   - ‡а  что  ринул  доброго  человека?  -  спросил ‚олкодава старший из
стражников. - —то он тебе такого сказал?
   ‚олкодав ответил ровным голосом:
   - ќтот добрый человек сказал,  что таких,  как Я, в ‘амоцветных горах
надо держать. ‘тражник обернулсЯ к толпе:
   - ‚ерно, люди?
   - ‚ерно,  -  отозвалось  сразу  несколько  человек,  не  иначе  битых
когда-то  краснолицым.  ‚олкодаву показалось,  что  стражник  вздохнул с
облегчением. “ж верно, ему не хотелось лишних хлопот.
   - ‘тупай,  парень, с миром, - проговорил он. “дар кулаком за подобное
пожелание в  самом  деле  был  наказанием невеликим.  Ќиилит отдала Њышу
Яблоко,  подобранное с  мостовой,  и подставила ладонь,  но Њыш к ней не
пошел:  еще не хватало, чтобы ‚олкодав опЯть что-нибудь учинил без него.
ЌастрадавшийсЯ щенок всхлипывал и  дрожал на  руках у  Ќиилит.  ‚олкодав
забрал  у  девушки меч,  и,  более  не  останавливаЯсь,  они  зашагали к
постоЯлому двору ‹юбочады.
   “хмылЯющиесЯ друзьЯ  извлекли краснолицего из  воды.  €  он,  недолго
думаЯ, сорвал зло на сыне: наградил звонкой затрещиной по другой щеке.
   ‚олкодав знал,  что  постыдно сорвалсЯ.  —то  было  достаточно просто
растолкать недоносков,  а бить совсем не обЯзательно.  Ќо ничего с собой
он поделать не мог.

   „лЯ кого в одиннадцать лет ничего не значит плач раненого щенка,  кто
способен весело швырЯть в него камень за камнем...
   „ети.   ѓолодные,   вшивые,   ободранные  подростки,   ползающие   на
четвереньках по обледенелой горной дороге.  €сцарапанные руки просеивают
каждый комочек породы,  выпавшей из  тачек и  корзин взрослых рабов.  Ќе
затерЯлсЯ ли  где крохотный обломок самоцвета,  не прилипла ли невесомаЯ
золотаЯ пылинка?..
   €  другие дети.  ‘овсем другие.  ‘ытые,  крепкие,  разрумЯнившиесЯ на
морозе.  ‚ меховых сапожках,  с длинными кнутами в руках. ’акие же рабы,
как и те, вшивые. Љаждый из юных надсмотрщиков знает, что, провинившись,
вполне может оказатьсЯ среди оборвышей. € те ему, скорее всего, в первую
же ночь выцарапают глаза.  Љаждый из полуголых знает:  стоит как следует
захотеть -  и  он вполне может заработать меховые сапожки и кнут.  …сли,
конечно, допустЯт те, кто уже ходит с кнутами...
   Ќемногие  решают  пробиватьсЯ наверх:  одни  быстро  тупеют,  обретаЯ
скотское безразличие к  происходЯщему,  „ругих  держит страх,  третьих -
бессилие, четвертых - гордость и злоба...
   ‚ ту осень,  как раз перед тем,  как снег завалил перевалы,  торговец
рабами привез на рудник двоих боннских мальчишек, одногодков, пытавшихсЯ
дорогой вместе бежать.  Ћдин из  них стал надсмотрщиком по  кличке ‚олк.
„ругого семь лет спустЯ прозвали ‚олкодавом...

   …два  поставив ногу на  нижнюю ступень исхода,  ‚олкодав настороженно
замер. ‚ их комнате что-то происходило. ‘квозь поддверную щель проникали
отсветы неведомо кем зажженной лучины.  Ѓыло видно, как двигалась шаткаЯ
тень. —уткий слух ‚олкодава различил какие-то вздохи...
   ‚округ за  добротными дощатыми столами вовсю ели и  пили постоЯльцы и
просто захожие гости.  Ѓыло там и трое охранников ”ителы. ‚олкодав знал,
как  мало  это  значило.  ‚  самой  многолюдной и  веселой  толпе  можно
безнаказанно похитить и убить человека, была бы сноровка. Ќикто и в толк
не возьмет...
   Ћн  удержал Ќиилит за руку и  жестом приказал ей оставатьсЯ внизу,  а
сам пошел вверх по всходу -  без видимой спешки, но совершенно бесшумно.
Ћн  не  стал  тревожить завернутый в  трЯпку меч,  но,  когда он  рывком
распахнул незапертую дверь,  праваЯ рука его  лежала на  рукоЯти боевого
ножа.
   € пальцы, готовые выхватить оружие, сразу разжались, а Ќелетучий Њыш,
воинственно подобравшийсЯ на плече, разочарованно встрЯхнулсЯ и принЯлсЯ
вылизывать больное крыло.
   Џосреди комнаты, лицом к двери, стоЯл роскошный среброволосый мудрец.
Џепельные кудри, казавшиесЯ седыми в скудном свете лучины, падали ему на
спину  и  плечи,  по  груди  разметалась пушистаЯ борода.  ЃелаЯ льнЯнаЯ
рубаха ниспадала до  пЯт.  ’емно-фиолетовые глаза  испуганно смотрели на
‚олкодава...
   - ЏоднЯлсЯ, значит, - проворчал ‚олкодав и убрал с ножа ладонь.
   - „руг  мой!..  ’ак  это  ты!..  -  ахнул  ’илорн  и  шагнул к  нему,
протЯгиваЯ  руки.   -   „руг  мой!..  ’ы  понимаешь,  Я  только  сегоднЯ
окончательно прозрел...
   € ‚олкодав запоздало сообразил,  что,  прожив с ним целый месЯц бок о
бок,  калека, знал его лишь по голосу. €, конечно, до смерти перепугалсЯ
при  виде  грозного  незнакомца,   внезапно  выросшего  в  дверЯх.   ’ак
перепугалсЯ, что не признал даже Ќелетучего Њыша на плече.
   - „руг  мой,  -  повторил ’илорн  и,  качнувшись навстречу ‚олкодаву,
обнЯл его. - Љак же Я за тебЯ волновалсЯ...
   - € за девочку, - хмыкнул тот. ’илорн поднЯл подозрительно блестевшие
глаза и улыбнулсЯ.
   - „а. € за девочку... ќ, да ты весь вымок! Љаким образом?
   Ћн  тихо  ахнул,   когда  Ќиилит,  вынырнув  из-за  спины  ‚олкодава,
протЯнула  ему  слабо  шевелившегосЯ  щенка.  „ве  головы,  пепельнаЯ  и
черноволосаЯ, склонились над злополучным малышом.

   ‚олкодав положил меч  на  стенную полицу  над  лавкой и  пошел  вниз.
ЉухнЯ,  где  варились,  жарились и  пеклись Яства длЯ гостей,  поглощала
несметное количество дров, а прислуги, как водитсЯ, было в обрез. Ћттого
упыхавшиесЯ  работники   только   радовались   постоЯльцу,   вздумавшему
размЯтьсЯ,  а  госпожа  ‹юбочады сама  награждала добровольногопомощника
щедрой мисой еды. —то было, понЯтное дело, вовсе не лишним...
   ‚олкодав мерно  заносил над  головой тЯжелый колун  и  думал о  доме,
которого у него не было.  ’олько после убийства ‹юдоеда он стал думать о
том, что и у него мог опЯть быть дом. Љак же Ясно он видел его. џблони в
цвету,  клонЯщие розовые ветви на теплую дерновую крышу.  Џушистый серый
пес,  спЯщий  на  залитом  предвечерним солнцем  крыльце.  „орожка между
кустами малины,  утоптаннаЯ босыми ногами детей. € женщина, выходЯщаЯ из
дому на крыльцо.  ќта женщина прекрасна, потому что любима. Ћна вытирает
мокрые  руки  вышитым  полотенцем  и  зовет  ужинать  мужчину,  колющего
дрова...
   ‚олкодав вздохнул.  Ќекоторое времЯ назад ему  начало было  казатьсЯ,
будто женщина была черноволосой и  голубоглазой,  но  он уже видел,  что
ошибсЯ.  Ќиилит выйдет совсем из другого дома и позовет за накрытый стол
совсем другого мужчину. € тот, скорее всего, отложит в сторону не колун,
а гусиное перышко и глинЯную чернильницу...
   Ќиилит  несколько  раз  пробегала мимо  него  в  портомойню и  назад.
Ќаверное, отстирывала трЯпки, перемазанные в щенЯчьей крови. Ќе выживет,
думал  ‚олкодав,  обрушиваЯ свистЯщий колун на  корЯвые,  узловатые пни,
которые,  как  он  подозревал,  работники не  первый день  откладывали в
сторонку.   ’олько  не   говорите  мне  про  безгрешных  младенцев,   не
выучившихсЯ различать зло и добро и не смыслЯщих в одиннадцать лет,  что
это больно, когда бьют. Љогда самого, тут, небось, каждый сразу смекает.
‚ытЯнетсЯ,   выдуритсЯ?   Џожалуй.   ‚идали  мы   таких.   €ным  и   шею
сворачивали...
   ‘молистые поленьЯ,  разорванные колуном,  со  звоном  били  в  бревна
забора.  ’илорн,  которого терзал  в  подземелье толстомордый палач,  по
крайней мере хоть знал,  за что терпел.  Ђ этот малыш,  замученный юными
дерьмецами ради забавы? —то скажет он ‘тарому Џсу, когда зашумит над ним
крона вечного „рева?..

   ‚олкодав поднималсЯ по всходу, натЯнув рукава на ладони, чтобы не так
жгла пузатаЯ миса,  доверху полнаЯ тушеного гороха со свининой. ‚олкодав
не  слишком удивилсЯ бы,  раздайсЯ из-за  двери  безутешное всхлипывание
Ќиилит...  Ќо когда из комнаты долетело жизнерадостное щенЯчье тЯвканье,
а  потом -  дружный смех в два голоса,  он чуть не выпустил мису из рук.
Љак назло,  дверь открывалась наружу.  ЋбжигаЯсь, ‚олкодав прижал мису к
груди и распахнул дверь свободной рукой.
   Ќиилит и  ’илорн сидели рЯдком на деревЯнной кровати,  а на полу у их
ног  возились Ќелетучий Њыш  и  щенок.  Ѓестолковый кутенок  припадал на
передние лапки  и  весело  прыгал  вперед,  норовЯ  ухватить Њыша.  ’от,
умудренный  множеством  драк,   шипел  и  шлепал  его  здоровым  крылом,
отскакиваЯ в сторону.
   Ќа мЯгкой шкуре щенка не было не то что ран - даже и пЯтнышек крови.
   - ‡наешь,  за что его хотели утопить?  -  спросил ’илорн.  -  “  него
животик был слабый... пачкал без конца. ’еперь больше не будет.
   - ’ак,  -  сказал ‚олкодав.  Џоставил мису  на  столик возле  окна  и
повернулсЯ к ’илорну. - ‡начит, ты и в самом деле колдун.
   ’от отмахнулсЯ:
   - „а ну, какой из менЯ...
   - Ђ  почему у тебЯ руки дрожат?  -  спросил ‚олкодав.  „ействительно,
ученый выглЯдел так,  словно это он,  а  не  ‚олкодав только что наколол
целую поленницу дров.
   - џ... - замЯлсЯ ’илорн. - ‚идишь ли, лечение... м-м-м... потребовало
некоторых усилий. Ђ поскольку Я еще, к сожалению, не вполне...
   - Ќу так ешь, - сказал ‚олкодав и положил на стол ложки. Џотом кивнул
на Њыша: - ’ы и его так же собираешьсЯ?
   - ‘  ним сложнее,  -  серьезно ответил ’илорн.  -  …го,  как Я понЯл,
ранили много лет назад...
   - ЏЯть.
   - ‘о  старыми ранами  всегда  хуже,  -  вздохнул ’илорн.  -  ЏридетсЯ
зашивать...  Ќет, нет, больно ему не будет, это Я обещаю... Ђ как вышло,
что ему порвали крыло? €ли ты его уже таким подобрал?
   - Љнутом попало, - проворчал ‚олкодав.
   - Ќикогда бы не подумал,  - изумилсЯ ’илорн. - ‹етучие мыши настолько
проворны и юрки...
   “важаЯ своего защитника и  кормильца,  они ели по-веннски:  в очередь
зачерпывали из мисы,  а потом клали ложки на стол чашечками вниз,  чтобы
не осквернила какаЯ-нибудь нечисть.
   - ЊенЯ защищал,  вот и получил, - сказал ‚олкодав. …му сразу пришлось
пожалеть о  вырвавшихсЯ словах.  ’илорну с  Ќиилит тут  же  понадобилось
узнать, как это случилось. ђассказывать ‚олкодав не умел. € не любил. Ќо
’илорн,  судЯ по всему,  обладал способностью разговорить даже пень. €ли
венна,  что  было лишь немногим труднее.  Њиса опустела едва наполовину,
когда ‚олкодав,  к своему удивлению,  довольно свЯзно поведал ему о том,
что в  рудниках он  вращал ворот,  доставлЯвший воду из  подземной реки.
‚оды длЯ  промывки руды требовалось много,  и  вороты скрежетали круглые
сутки,  заглушаЯ даже  писк  летучих мышей,  гнездившихсЯ под  потолком.
Ћднажды  в  соседней пещере  рухнула  глыба,  и  докатившеесЯ сотрЯсение
сбросило с потолка целый клубок новорожденных мышат -  прЯмо в механизм.
ђазогнанный ворот остановить было непросто, но ‚олкодав его остановил. €
удержал.  € не двигалсЯ с места,  пока мыши не перетаскали детей. Џервым
ворвалсЯ в пещеру надсмотрщик по прозвищу ‚олк...
   - ќтот дурачок все крутилсЯ там, пока с менЯ шкуру спускали, - сказал
‚олкодав. - Ќу и схлопотал.
   - џ только сегоднЯ узнал,  что ты был на каторге, - помолчав, заметил
’илорн. ‚олкодав пожал плечами:
   - Ѓыло бы чем хвастатьсЯ...
   €, положив ложку, пододвинул мису ’илорну с Ќиилит - доедайте.
   ’илорн осторожно проговорил:
   - Њне трудно представить, чтобы ты совершил преступление...
   - Ђ  Я  и  не совершал,  -  сказал ‚олкодав.  ђасспрашивать его далее
ученый не стал.  ђешил,  наверное,  что Я был взЯт в плен в бою, подумал
‚олкодав. Ќе хочет напоминать о бесчестье...
   Ћн не стал разубеждать ’илорна и объЯснЯть, как было дело. ‡ачем?..

   Љосой дождь,  подгонЯемый резким ветром,  кропил в  потемках заливные
луга, шептал над кладбищем-буевищем, хранимым могучими стволами берез, и
поливал мокрые дерновые крыши маленькой лесной деревни.  ‚  деревне жили
венны рода ЏЯтнистых Ћленей.
   ‚ глухой предутренний час раскрылась набухшаЯ дверь гостевого дома, и
наружу воровато выглЯнули двое.  Ќи души! „вое выбрались вон и осторожно
двинулись  вдоль  стены.   Ќичто  не  предвещало  неудачи:   к  рассвету
доверчивые Ћлени не  найдут даже  следа постоЯльцев,  пущенных скоротать
непогожую ночь.  Џотом кто-нибудь додумаетсЯ заглЯнуть в  клеть и найдет
там  выпотрошенные короба.  ‹юди,  самолично видевшие  веннские  вышивки
бисером,  сулили за  них  золотые горы.  ’олько вот купить у  веннов эти
вышивки было не легче, чем девушек в рабство.
   …ще, кажетсЯ, в клети спал кто-то из хозЯйских детей. Ќе помеха! „ети
не успеют и пискнуть...
   „ойти, куда намечали, ворам не пришлось, впереди, в сырой тьме, вдруг
загорелись два недобрых зеленоватых огнЯ. Џотом небо разорвала перваЯ за
всю  ночь  молниЯ.  Џеред дверью клети,  словно кого-то  заслонЯл собой,
стоЯл пес.  ѓромадный,  с  крупного волка.  ирокогрудый.  € удивительно
страшный.  Ћн  не лаЯл,  даже не рычал,  но жесткаЯ щетина грозно стоЯла
дыбом,  и в свете мертвенной вспышки блестели,  точно клинки,  ощеренные
клыки.
   „вое бывалых и  далеко не  пугливых мужчин не помнили,  как оказались
там,  откуда пришли,  как  мокрыми трЯсущимисЯ руками задвинули щеколду.
Љогда  дыхание  перестало  со  всхлипами  рватьсЯ  вон  из  груди,   они
попытались вспомнить,  что же их так напугало.  Џодумаешь,  пес!.. Џотом
вспомнили,  и по спинам вновь побежал холодок.  ѓ‹Ђ‡Ђ. Ћни напоролись не
на простую собаку. “ страшного серого зверЯ были —…‹Ћ‚…—…‘Љ€… ѓ‹Ђ‡Ђ.

   Ќочью он проснулсЯ оттого,  что мерзлЯчка Ќиилит,  зЯбнувшаЯ даже под
одеЯлом,  прижалась  в  поисках  тепла  к  его  боку.  ђаньше  она  тоже
просыпалась  от   этого,   ужасно   смущалась  и,   бормоча   извинениЯ,
отодвигалась в  сторонку.  Џотом  привыкла,  и  теперь  просыпалсЯ  один
‚олкодав.
   „а. Ђ ведь поначалу он в самом деле начал было мечтать...
   Ќиилит не расставалась с дареными бусами,  даже спала в них. ‚енн уже
знал,  что,  сам того не  ведаЯ,  необыкновенно ей  угодил.  ‚  ее семье
передавалось из  поколениЯ  в  поколение прекрасное сапфировое ожерелье.
“мирающаЯ мать оставила его Ќиилит. ’еперь его носила дочь родственника,
продавшего Ќиилит в рабство.
   ‚олкодав повернул голову  и  посмотрел на  полоску мутного синеватого
света,  сочившегосЯ сквозь ставни.  Ќад ѓалирадом медленно плыла бледнаЯ
летнЯЯ ночь.  ‚от бы знать, снились ли кому в эту ночь такие же странные
сны?.. ‚идел ли еще кто себЯ собакой у порога клети?..
   ѓлЯдЯ снизу вверх,  венн  долго рассматривал точеный профиль ’илорна,
спавшего на  кровати,  и  впервые думал о  том,  что  мудрец был красив.
Њудрость, мужество, красота... € такого человека ‹юдоед держал в клетке,
пытками добиваЯсь... чего? —тобы он ему алмазы вываривал из дерьма?..
   џ  выстрою дом,  думал ‚олкодав.  …му и  Ќиилит.  Њы уйдем в верховьЯ
‘ветыни,  туда,  где самый корень веннского племени...  €  там Я выстрою
дом.
   …сть ли  такое место на свете,  где можно выстроить дом,  и  мужчина,
уходЯ из  него,  не станет боЯтьсЯ,  что в  его отсутствие дом ограбЯт и
спалЯт враги?  ѓде  не  швырЯют камнЯми в  щенков,  а  красиваЯ девушка,
встретив в  лесу  незнакомого мужчину,  безо  всЯкого страха говорит ему
"здравствуй"? ѓде цветут Яблони и зреет малина, где шумит вековой бор, а
ледЯные ручьи с хрустальным звоном сбегают со скал...
   ‚олкодав подумал о  Ѓогах,  которые одни только,  наверное,  и  знали
ответ. €„€, сказано было ему. €„€ € Џђ€„…њ...
   Џотом он вспомнил жрецов, встреченных на причале.

   Ѓыло  дело  -  в  рудники приехал “ченик Ѓлизнецов.  Џриехал выкупать
рабов  на  свободу.  ‡олотом или  дорогими каменьЯми хозЯев самоцветного
прииска удивить было трудно,  но жрец привез нечто гораздо более ценное:
невзрачные  с   виду,   крохотные  серенькие  кристаллы.   ‡нающие  люди
растворЯли их  в  больших  чашах  вина  и  на  сутки-двое  погружались в
блаженство.
   ‘лух о жреце мгновенно распространилсЯ по подземельЯм.  Љогда же рабы
проведали, что выкупал он только единоверцев, все кинулись расспрашивать
почитателей Ѓлизнецов.  €ные,  не скупЯсь, учили друзей свЯщенным знакам
своей веры и тому,  как следовало отвечать на вопрос: "Џочему, признаваЯ
…диного,  мы молимсЯ Ѓлизнецам?" другие,  наоборот,  отмалчивались.  Ћни
опасались,  что жрец выкупит обманщиков,  а  истинно верующих освободить
уже не сможет.
   ‘ерый Џес знать не знал о  переполохе в пещерах.  Ћн зыбко плыл между
жизнью и  смертью,  и  надсмотрщик не  знал,  стоило ли  тратить на него
ежедневную чашку воды.
   †рец пришел в сопровождении ‚олка,  которому было поручено водить его
по  пещерам.  ‘ерый  Џес  не  сразу  заметил их,  потому что  перед  ним
шествовали вереницы черно-багровых теней,  торжественно низвергавшиесЯ в
мерцающую черно-багровую бездну.  ‚олк ткнул его черенком копьЯ,  и  раб
медленно повернул голову.
   †рец  оказалсЯ на  удивление молод.  ’огда ему  было примерно столько
лет,  сколько ‚олкодаву теперь.  ЌесмотрЯ на молодость,  его двухцветное
одеЯние  отливало Яркими  красками,  что  говорило о  немалом  сане.  Ћн
внимательно посмотрел на раба.  ’от был венном:  жрец сразу понЯл это по
прЯдЯм грЯзных волос,  заплетенных в подобие кос и перетЯнутых обрывками
трЯпок.  ”акел ослепил раба, и он устало опустил веки. †рецу показалось,
будто возле покрытого струпьЯми плеча шевельнулись лохмотьЯ, и оттуда на
миг выглЯнули два крохотных светЯщихсЯ глаза.  ‚прочем, это скорее всего
блеснули при огне осколки руды...
   "‘вЯты Ѓлизнецы,  чтимые в трех мирах!" -  раздельно проговорил жрец.
‚олк предупреждал его,  что  полумертвый раб был диким Язычником.  ‘ерый
Џес действительно довольно долго молчал. Ќо потом все же ответил:
   "€ Ћтец €х, Џредвечный и Ќерожденный..."
   Ћн хорошо помнил науку старого жреца и знал,  как приветствовали друг
друга  “ченики Ѓлизнецов.  ‘тарик всегда радовалсЯ,  когда боннские дети
здоровались с ним именно так...
   ‚олк  молча  стоЯл  за  спиной жреца,  похлопываЯ свернутым кнутом по
ладони.
   "Ќет Ѓогов, кроме Ѓлизнецов и Ћтца €х, Џредвечного и Ќерожденного." -
провозгласил жрец.
   ‘ерый Џес ничего не  знал о  выкупе из неволи,  но безошибочное чутье
подсказывало ему -  от его ответов на вопросы жреца зависело нечто очень
важное. Њожет быть, даже свобода. € жизнь.
   Њного  лет  спустЯ он  с  неохотой и  стыдом вспоминал охватившее его
искушение и  миг  колебаниЯ,  который -  из  песни  слова не  выкинешь -
все-таки был.
   "џ  молюсь своим Ѓогам..."  -  выговорил он медленно.  €  закашлЯлсЯ,
уткнувшись лицом в пол.
   "„огнивай же в мерзости, ничтожный Язычник!" - ‹адонь жреца вычертила
между ними в  воздухе свЯщенное знамЯ -  ђазделенный Љруг.  Ќадсмотрщики
видели,  как,  освобождаЯ единоверцев,  он сам промывал гнусные нарывы и
перевЯзывал раны.  Ќо  от  Язычника он отошел,  брезгливо подхватив полы
двухцветного одеЯниЯ. ‚олк молча ушел следом за ним.
   Ћткуда мог знать ‘ерый Џес,  что Ѓоги,  которых он  не  предал тогда,
всего через год выведут его из подземного мрака...

   ‘наружи делалось все светлей.  ‚от медленно процокала копытами лошадь
водовоза.  Џотом скрипнула,  пропускаЯ кого-то,  калитка двора. ‚олкодав
слышал,  как заворчала свирепаЯ сука, охранЯвшаЯ двор, но ворчание почти
сразу  сменилось умильным  повизгиванием.  „олжно  быть,  пришел  кто-то
знакомый.   •ватит  валЯтьсЯ,   сказал  себе  ‚олкодав.   Ќекоторые  тут
собирались работы искать. •орош работник, который спит до обеда...
   Ѓеззвучно поднЯвшись,  он накрыл своим одеЯлом свернувшуюсЯ калачиком
Ќиилит и  тихо двинулсЯ к  двери.  Ќелетучий Њыш  тотчас раскрыл глаза и
потЯнулсЯ к  нему со своего гвоздЯ.  ‚чера он в  очередной раз убедилсЯ,
что бывает,  если хотЯ бы ненадолго оставить ‚олкодава без присмотра,  и
повторЯть оплошность не  собиралсЯ.  Џопробуй не  возьми  его  -  небось
переполошит весь дом.  ‡аверещ