гкие
точно  посыпали  изнутри  перцем,   хотелось  вывернуть  их   наизнанку,
ошметками,  клочьЯми вышвырнуть из  себЯ  вон...  ђебра свело судорогой,
‚олкодав задохнулсЯ и не сразу почувствовал на своих плечах чьи-то руки.
ќто было уже совсем скверно.  Ћн хотел стрЯхнуть их с себЯ,  но сразу не
сумел  -  держали цепко.  …го  заставили выпрЯмитьсЯ,  и  к  голой груди
прижались две твердые узенькие ладошки.  Ќиилит...  Ќиилит? ’ут ‚олкодав
понЯл,   что  его  собрались  лечить  волшебством.  „опустить  подобного
непотребства он  не мог и  хотел вырватьсЯ,  встать,  но кашель с  новой
силой скрутил его, и отбитьсЯ не удалось.
   Ђ  крепкие ладошки знай  скользили,  гладили тело,  и  зеленые круги,
стоЯвшие  перед  зажмуренными  глазами,  начали  таЯть.  Ћт  рук  Ќиилит
распространЯлось чудесное золотое тепло,  которое гнало, гасило багровый
огонь и успокаивало, успокаивало...
   ‚олкодав окончательно пришел  в  себЯ  и  открыл глаза.  Ќа  миг  ему
показалось,   будто  от  рук  Ќиилит  вправду  исходило  слабое  золотое
свечение. Ќо только на миг.
   - ’ебе  жить  надоело?..  -  сипло  зарычал  ‚олкодав.  ‚стрЯхнулсЯ и
обнаружил,   что  держали  его,  вернее,  поддерживали,  вдвоем.  ’илорн
подпирал сзади,  самым непристойным образом гладЯ его  мокрую голову,  а
ќврих обнимал за  плечи,  заглЯдываЯ в  глаза,  и  на  лице у  него было
искреннее сострадание.  Џочему-то  это  вконец  озлило ‚олкодава,  и  он
решил-таки вырватьсЯ.
   - Ќе беспокойсЯ за Ќиилит,  друг мой,  - сказал ему ’илорн. - џ знаю,
чего ты  боишьсЯ,  но  этого не случитсЯ.  ‚  здешнем мире женщинам дано
больше,  чем  нам.  џ  вот мужчина,  и  Я  способен только отдавать свою
силу...  или направлЯть чужую,  если человек сам этого хочет.  Ќиилит же
способна призывать то,  что  твой народ именует Џравдой Ѓогов,  а  мой -
энергией Љосмоса...

   Ќедоверчиво слушавший ‚олкодав сразу припомнил:  после лечениЯ ќвриха
он,  крепкий мужик,  воин,  обессилел так, что не сумел даже поднЯтьсЯ и
два днЯ потом отсыпалсЯ.  ’огда-то  ведь и  привЯзалсЯ к  нему рудничный
кашель,  казалось бы,  давно и прочно изжитый.  Ђ Ќиилит ходила как ни в
чем не бывало, возилась по хозЯйству, отмывала окровавленный пол...
   Ќаверное, они были правы. € уж во всЯком случае понимали, что делали.
‚от  только ‚олкодав до  того не  привык к  помощи,  что,  в  отличие от
’илорна,  не умел принимать ее как надлежало. Ћсобенно когда она здорово
смахивала на  самопожертвование.  Ћн  открыл рот,  чтобы  сказать Ќиилит
спасибо, но тут подал голос ќврих:
   - ѓде ты подхватил такой кашель,  варвар? џ думал, уж тебе-то никакой
дождь нипочем...  -  ‚олкодав злобно посмотрел на него, и молодой аррант
неожиданно расхохоталсЯ:  -  Ћ,  вижу,  ты  сердишьсЯ.  ‡начит,  тебе не
настолько уж плохо, как мы было подумали...
   Њужчины взЯлись его поднимать,  но ‚олкодав легко стрЯхнул их и встал
сам.
   - Џошли в дом, - сказал ’илорн. - •ватит здесь мерзнуть.
   —то до Ќиилит, она попросту взЯла венна за руку и потащила в дверь.
   ‚ойдЯ, ‚олкодав только тут заметил, что в доме топилсЯ очаг - заступа
от  холодной сырости,  которой тЯнуло снаружи.  Њальчишка ‡уйко,  гордый
порученным делом,  держал над углЯми медный ковшик на длинной деревЯнной
ручке.  €з ковшика пахло медом,  липовым цветом,  вереском и чем-то еще.
Ќиилит вручила ‚олкодаву дымЯщуюсЯ чашку,  и  он  выпил без  разговоров.
Ќиилит была  здесь  единственным человеком,  от  которого он  стерпел бы
любое самоуправство. „аже если бы она взЯлась лоб ему щупать. Ћн сказал,
ни к кому в отдельности не обращаЯсь:
   - ‘пасибо...
   ‚сего  же  более он  был  им  благодарен за  то,  что  они  больше не
расспрашивали его, куда он подевал меч.

   “тро занЯлось ветреное,  розовое и  чисто умытое.  ‚скоре после того,
как  поднЯлось солнце,  в  дом  к  ‚ароху,  шлепаЯ  сапогами по  еще  не
просохшей после обильного ливнЯ мостовой, припожаловал старшина Ѓравлин.
   - Џошли со мной,  парень,  -  поздоровавшись с  хозЯином и  жильцами,
сказал он ‚олкодаву.
   - Људа еще? - насторожилсЯ подозрительный венн.
   - ‚  кром,  -  сказал стражник.  -  ѓосударынЯ кнесинка менЯ  нарочно
послала,  потому что  ты  менЯ вроде как  знаешь.  Ћна велела,  чтобы ты
сейчас же пришел.
   - ‡ачем? - поднимаЯсь, хмуро спросил ‚олкодав.
   - Ѓольно любопытный ты,  парень,  -  проворчал Ѓравлин. - Џридем, сам
все и узнаешь.
   - Њожет,  нам тоже пойти?  - осторожно спросил ’илорн. ќврих и Ќиилит
встревоженно оглЯнулись на ‚ароха, но мастер только пожал плечами.
   - Ќезачем, - буркнул ‚олкодав. € пошел с Ѓравлином со двора.
   †ивЯ  на  чужбине,  всЯкий  поневоле  держитсЯ соплеменников.  ‚от  и
вельхи,  обитавшие в  ѓалираде чуть не  со днЯ основаниЯ крома,  целиком
заселили две длинные улицы.  Ѓлижний путь в  крепость пролегал мимо,  но
‚олкодав  хорошо  слышал  долетавшие  с  той  стороны  обрывки  песен  и
нестройное,  но усердное гудение вельхских "пиобов",  -  костЯных дудок,
питавшихсЯ воздухом  из  кожаного  мешка.  Џесни,  все  как  одна,  были
задорные и  веселые.  Џо вере вельхов,  покойных до самого погребениЯ не
покидали одних и  вовсю забавлЯли плЯсками и  весельем,  дабы отлетающие
души   преисполнились  благодарности  к   сородичам,   порадовавших   их
праздником.  Ђ устрашеннаЯ ‘мерть подольше не заглЯдывала в дом,  где ее
подвергли посрамлению и насмешкам...
   Ѓравлин  и  ‚олкодав пересекли подъемный мост,  который мало  кто  из
горожан видел поднЯтым,  и  вошли в кром.  Ѓравлин сказал что-то отроку,
стоЯвшему  в  воротах,   и  парень,  кивнув,  убежал.  ‚олкодав  обратил
внимание,   что  посередине  двора  уже  был  разложен  ковер  и  стоЯло
деревЯнное кресло  длЯ  кнесинки.  „ружина понемногу сходилась с  разных
сторон, занимаЯ по чину каждый свое место. ‘овсем как тогда, зло подумал
‚олкодав. Ћн не любил неизвестности, потому что ничем хорошим она обычно
длЯ него не кончалась, и внутренне ощетинилсЯ. ЋпЯть суд?.. „а на сей-то
раз с какой бы стати?..

   Ќа всЯкий случай он обежал глазами лица боЯр. ‹учезара-‹евого не было
видно,  и на том спасибо. ‡ато присутствовал тот, кого ‚олкодав про себЯ
называл Џравым, - боЯрин Љрут Њилованыч, седой, немерЯной силы воитель с
квадратным лицом  и  такими же  плечами.  Ћн  и  теперь стоЯл  справа от
кресла, пока еще пустого. Ћн взирал на ‚олкодава с хмурым недоумением, и
тот,  присмотревшись,  именно по его лицу догадалсЯ: дружинные витЯзи не
лучше  его  самого понимали,  зачем кнесинке понадобилось в  несусветную
рань собирать их во дворе.
   ћнаЯ правительница, впрочем, не заставила себЯ дожидатьсЯ. Љак только
Ѓравлин  подвел  ‚олкодава  к   краю  ковра,   дверь  в  покои  кнесинки
растворилась,  и  …лень ѓлуздовна вышла на крыльцо.  Ћна держала в руках
тщательно свернутый темно-серый замшевый плащ.
   - ѓой еси, государынЯ, - сейчас же поклонились все стоЯвшие во дворе.
   - €  вам  поздорову,  добрые люди,  -  отозвалась она.  ‚ыпрЯмившись,
‚олкодав сразу  встретилсЯ с  ней  глазами.  Џотом перехватил сердитый и
непонимающий  взглЯд  Џравого  и  насторожилсЯ  еще  больше.  Њежду  тем
кнесинка села в свое кресло,  оглЯдела недовольных боЯр, покраснела и не
без вызова вздернула подбородок. Ћна сказала:
   - Џодойди сюда, ‚олкодав!
   ‚олкодав осторожно ступил  на  пушистый ковер  и  остановилсЯ в  двух
шагах  от  нее.  Љнесинка  …лень  еще  раз  оглЯделась  и  тоже  встала,
оказавшись ему по плечо,  хотЯ кресло было снабжено подножкой.  Ќа щеках
молодой государыни пылали жаркие пЯтна, но голос не дрогнул ни разу. Ћна
громко   и   звонко   выговорила  осененную   временем   формулу   найма
телохранителЯ:
   - џ  хочу,  чтобы ты  защищал менЯ  вооруженной рукой.  ‡аслони менЯ,
когда на менЯ нападут!
   ‚олкодав настолько не  ожидал  ничего  подобного,  что  на  мгновение
попросту замер,  растерЯвшись.  Ќо  потом  опустилсЯ перед  кнесинкой на
колени и глухо ответил:
   - Џока Я буду жив, никто недобрый не прикоснетсЯ к тебе, госпожа.
   Љраем уха он услышал возмущенный ропот дружины. € окончательно понЯл,
что добра ждать нечего.
   - € еще Я хочу, чтобы ты принЯл от менЯ вот это...
   Љнесинка принЯлась разворачивать плащ  -  прекрасной выделки плащ  на
коротком,  но  очень густом и  теплом меху.  Ћн сам по себе был воистину
роскошным  подарком,   -   а   ведь  и  последнЯЯ  рогожа  оборачиваетсЯ
драгоценной парчой,  когда  ее  дарит  вождь.  ‚олкодав,  однако,  сразу
заметил,  что в  складках плаща скрывалсЯ некий предмет.  Ђ потом у него
попросту  остановилось сердце.  Џотому  что  кнесинка вытащила наружу  и
протЯнула ему его меч.
   ‘начала он решил,  что ему померещилось. Ќо нет. ’е самые ножны цвета
старого  дерева,   обвитые  наплечным  ремнем,   с   жесткой  петелькой,
притачанной сбоку длЯ  Њыша.  ’а  самаЯ блестЯщаЯ крестовина и  рукоЯть,
которую   он   успел   запомнить  до   мельчайшего  листика  хитроумного
серебрЯного узора...  ‚олкодав взЯл  меч,  ощутил  на  ладонЯх  знакомую
тЯжесть и заподозрил, что это был все же не сон.
   „ружина  ошарашенно и  с  обидой  смотрела  на  дочку  своего  вождЯ.
‚ернетсЯ кнес, что-то скажет! Љабы за ушко дитЯтко не ухватил. Љакой еще
телохранитель, зачем, если каждый из них, испытанных воинов, горд за нее
умереть?..  „а и от кого охранЯть-то? ѓорожане на руках носЯт, заморские
купцы лучшими товарами поклонитьсЯ спешат...  Ќет, подай ей охранника. €
кому же себЯ поручила?  —ужому,  пришлому человеку,  каторжнику, кандалы
носившему не иначе как за разбой!.. “бийце!.. €ноплеменнику!.. ‚енну!..
   ‚олкодав спиной  чувствовал эти  взглЯды  и  прекрасно понимал,  чего
следовало ждать. Ќо ему было безразлично.

   Џозже ему  расскажут,  что  аррантский корабль вместо попутного ветра
нарвалсЯ  на  бешеный  встречный.   €  всю  ночь  болталсЯ  за  внешними
островами,  прЯчась от бури.  Ђ купцу „арсию,  прикорнувшему в хозЯйском
покойчике,  приснилсЯ могучий,  облаченный в  страшные молнии  неведомый
Ѓог.   "†€‚Ћ  ђЂ‡‚ЋђЂ—€‚Ђ‰  ЉЋђЂЃ‹њ,   -   будто  бы   сказал  этот  Ѓог
перепуганному арранту,  -  €  —’ЋЃ› Њ…—,  Љ ЉЋ’ЋђЋЊ“ ’› ЏЋ‘Њ…‹ ЏђЋ’џЌ“’њ
ђ“Љ“, Ќ… „Ђ‹…… ЉЂЉ ЌЂ ђЂ‘‘‚…’… Ѓ›‹ “ ЉЌ…‘€ЌЉ€ …‹…Ќњ. Ђ Ќ… ’Ћ..."

   Ќадо ли  говорить,  что купец с  криком проснулсЯ и  сейчас же  велел
ставить короткие штормовые паруса.  Ђ  потом  -  рубить Якорный канат из
дорогой  халисунской пеньки,  поскольку  Якорь  за  что-то  зацепилсЯ на
морском дне.  €  с  первыми проблесками зари уже бежал по мокрой улице к
крому...
   ‚  свой черед ‚олкодав узнает об этом и  с  запоздалой благодарностью
припомнит обещание меча не покидать его,  доколе он сам его не осквернит
недостойным деЯнием. Ќо все это будет потом, а пока он стоЯл на коленЯх,
смотрел на кнесинку и молчал.

   Љогда во ‚селенной царило утро
   € Ѓоги из праха мир создавали,
   Ћни разделили ‘илу и Њудрость
   € людЯм не поровну их раздали.

   „осталась мужчине грознаЯ ‘ила,
   †елезные мышцы и взглЯд бесстрашный,
   —тоб тех, кто слабей его, защитил он,
   …сли придетсЯ, и в рукопашной.

   Ђ Њудрость по праву досталась женам,
   —тобы вручали предков заветы
   „етЯм, в любви и ласке рожденным, -
   Ћтблеск нетленный вечного ‘вета.

   ‘ тех пор, если надо, встает мужчина,
   ‘вой дом защищаЯ в жестокой схватке;
   „околе ж мирно горит лучина,
   •озЯйские у жены повадки.

   € если вдруг голос она повысит,
   Ћтнюдь на нее воитель не ропщет:
   Ќе длЯ него премудрости жизни -
   Ѓитва страшна, но в битве и проще.

        7. Ќ€Љ’Ћ

   ‚скоре ‚олкодав заподозрил,  а чуть позже  и доподлинно убедилсЯ: его
юнаЯ  благодетельница и  сама  толком не  знала,  зачем ей,  собственно,
телохранитель.  Љогда кнесинка удалилась в свои покои, а раздосадованные
витЯзи  потЯнулись кто  куда,  к  ‚олкодаву подошел  мЯтельник -  особый
слуга, ведавший одеЯниЯми дружины и семьи самого кнеса.
   - Џойдем,  господин, - сказал он венну. - …лень ѓлуздовна велела тебе
одежду красивую подобрать.
   „а  куда уж  еще-то,  подумал ‚олкодав,  прижимаЯ к  груди подаренный
плащ.  Ќо вслух,  конечно,  ничего не сказал и  послушно последовал,  за
уверенно шагавшим слугой,  Џо  дороге он  начал  прилаживать через плечо
ремень от ножен,  но сразу спохватилсЯ и стащил его обратно:  небось все
равно сейчас придетсЯ снимать.
   ЊЯтельник был седобород,  осанист и  исполнен достоинства.  ЌастоЯщий
старый слуга из  тех,  что  блюдут честь дома  паче  самого хозЯина.  Ћн
привел ‚олкодава в просторную клеть,  где на сундуках были уже разложены
нарЯды,  которые он  навскидку счел подходЯщими длЯ высокого и  крепкого
венна. ‚олкодав обежал их глазами затосковал и понЯл, что мЯтельник имел
очень смутное представление о  том,  кто  такие телохранители и  чем они
занимаютсЯ. „а и откуда бы ему? Ћбитатели крома в большинстве своем были
воины,  не только не нуждавшиесЯ в  охране,  но и сами способные за кого
угодно постоЯть ‡ачем рЯдом с кнесинкой еще один вооруженный боец! ђазве
только длЯ красоты.  ‚от слуга и  разложил по  пестрым крышкам несколько
негнущихсЯ от  вышивки свит и  к  ним  новомодные узкие штаны.  ‚  них с
грехом пополам еще можно было стоЯть или сидеть,  но,  скажем, на лошадь
вспрыгнуть - срама не оберешьсЯ: сейчас же треснут в шагу.
   ‚олкодав неслышно вздохнул и повернулсЯ к старику.
   - Љак тебЯ зовут, отец?
   - ‡ычком, - ответил мЯтельник.
   - Ђ по батюшке?
   ‘луга удивленно помедлил, потом разгладил бороду:
   - †ивлЯковичем...
   - Ќет ли у тебЯ,  ‡ычко †ивлЯкович, мЯгкого кожаного чехла? - спросил
‚олкодав. - ’акого, чтобы кольчугу покрыть.
   Љивнув,  мЯтельник сдвинул  в  сторону  поблескивавшее цветным шелком
узорочье,  безошибочно раскрыл один из  сундуков,  и  скоро ‚олкодав уже
примеривал тонкий,  хорошо выделанный буроватый чехол.  Ћн  спускалсЯ до
середины бедер, а на руках доходил почти до локтей. ѓлаз у старого слуги
был наметанный,  ‚олкодав подвигал плечами,  наклонилсЯ, присел и понЯл,
что  чехол точно лЯжет поверх кольчуги и  не  станет мешать.  ‡а  чехлом
последовали штаны вроде тех,  что уже носил ‚олкодав,  только поновей, и
легкие сапоги с завЯзками повыше щиколотки.  €,  наконец,  простаЯ, безо
всЯкой вышивки, рубашка из толстого полотна.
   - Ђ ты, добрый молодец, прЯмо на рать собираешьсЯ, - заметил ‡ычко.
   ‚олкодав хотел по  обыкновению проворчать "Њожет,  и  собираюсь",  но
передумал и ответил:
   - ‚ таком деле не знаешь,  когда ратитьсЯ выпадет. ‘пасибо тебе пока,
†ивлЯкович.
   Џотом он разыскал боЯрина Љрута.  ‚олкодав обнаружил старого воина на
заднем  дворе.   ђаздосадованный  выходкой  молодой  государыни,  Џравый
отводил душу,  рЯвкаЯ на безусых отроков, орудовавших дубовыми потешными
мечами.  ќтот-то рык,  слышимый на всю крепость,  и подсказал ‚олкодаву,
где его искать.
   Џосмотрев на боЯрина,  он поначалу усомнилсЯ,  стоило ли с ним вообще
заговаривать.  € подумал,  что имЯ Џравого -  Љрут -  очень смахивало на
ладно  севшее прозвище,  Ђ  может,  и  было-таки  прозвищем,  потому что
истинные  имена   у   сольвеннов  тоже   знала   только  роднЯ  да   еще
ближники-побратимы.  Џолуголые, лоснЯщиесЯ от пота отроки уворачивались,
прыгали и рубили увесистыми, гривен на двадцать пЯть, деревЯшками во все
стороны,  низом и  над головой.  ЃоЯрин ходил среди гибких юнцов медведь
медведем  и  раздавал нескладехам отеческие затрещины.  Ћн  поспевал это
делать без большого труда:  годы его, седовласого, еще не скоро догонЯт.
Ћн  заметил  наблюдавшего за  ним  ‚олкодава и  не  подал  виду,  только
побагровел еще больше,  но венн не уходил,  и  наконец Џравый сам позвал
его:
   - ќй,  ты там! Џоди-ка сюда! ‚олкодав осторожно опустил наземь пухлый
сверток с плащом и одеждой и подошел.
   - Џочему Я должен тебе доверЯть?..  - сверлЯ его пристальным взглЯдом
маленьких  серых  глаз,  осведомилсЯ  боЯрин.  ‚  его  голосе  ‚олкодаву
послышалась неподдельнаЯ горечь. Ћн немного помолчал, обдумываЯ ответ, и
спокойно проговорил:
   - Џотому, что госпожа мне доверЯет.
   - ’ебе она госпожа!  -  прорычал Џравый. - Ђ мне - дочь роднаЯ! Џочем
мне знать, что ты, висельник ее не обидишь?
   ‚олкодав поневоле припомнил норовистых,  тЯжелых  на  руку  молодцов,
которые  обхаживают друг  друга,  толкаЯсь крутыми плечами и  обдумываЯ,
стоит ли дратьсЯ уже как следует. „ратьсЯ определенно не стоило. ‡начит,
кто-то должен был уступить.
   - ‘кажи лучше,  воевода,  грозил ли кто ѓлуздовна? - негромко спросил
‚олкодав.  -  Ѓыли какие-нибудь письма подметные?  €ли разговор недобрый
кто слышал?
   - Ќе было ничего,  -  чуть-чуть остываЯ,  буркнул Љрут. - € на что ты
ей, обормот?
   - Ќужен,  не нужен, то не нашего с тобой ума дело, - сказал ‚олкодав.
- ‚елела, надо служить. …сть ли еще телохранители у госпожи?
   - Ќету!  - по-прежнему нелюбезно, но уже без былой лютой враждебности
ответил боЯрин. - „опрежь не было и ты недолго пробудешь.
   - Љак госпожа велит,  так и станетсЯ, - сказал ‚олкодав. - ‘пасибо за
науку, воевода.

   ‚  тот  день ‚олкодав пробыл в  кроме недолго,  но  наслушатьсЯ успел
всЯкого.  Љто-то из витЯзей интересовалсЯ не был ли он намерен все времЯ
торчать  возле  кнесинки  и   провожать  ее   до  двери  задка.   „ругие
предполагали,  что венн собиралсЯ воевать с блохами, буде таковые начнут
грозить кнесинке из пуховых перин.  ’ретьи Ядовито пророчили,  что блохи
если  и  заведутсЯ,  то  разве  с  самого венна  и  перепрыгнут,  с  кем
поведешьсЯ, от того, мол, и наберешьсЯ. ‚олкодав выносил злоЯзычие молча
и  так,  словно к нему оно вовсе не относилось.  Ћн всегда так поступал,
когда был  на  службе.  ’олько то  имело значение,  что  могло повредить
госпоже.  —то  же  касалось его  самого  -  грЯзь  не  сало,  высохло  и
отстало...
   Љнесинка …лень из своих покоев более не поЯвлЯлась.  †дала, наверное,
пока схлынут пересуды.  ’олько выслала отрока,  который вручил ‚олкодаву
мешочек серебра и  передал изустный наказ:  ныне  отправлЯтьсЯ домой,  а
назавтра рано поутру прибыть к той же двери.  ѓосударынЯ,  мол, кнесинка
поедет на торговую площадь, где ей поклонЯтсЯ вновь прибывшие купцы.
   - Ђ почему не купцы к госпоже? - спросил ‚олкодав.
   - ’ак искони заведено,  -  важно ответил мальчишка.  -  Љнесам не длЯ
чего затворЯтьсЯ от добрых людей. Љупцами же ѓалирад славен!

   „ома  ‚олкодава ждали с  большим нетерпением.  Џока его  не  было,  к
мастеру  заглЯнул  знакомый  молодой  вельх   и   поведал  о   вчерашнем
происшествии со  стариком и  старухой -  поведал  чисто  по-вельхски,  с
великим  множеством красочных подробностей,  за  достоверность которых и
сам не поручилсЯ бы,  ибо половину выдумал на ходу. Љогда же возвратилсЯ
из крома ‚олкодав,  да при мече, да с кошельком полновесного серебра, да
с  объемистым мЯгким свертком в  руках...  взволнованные вопросы хлынули
градом.
   - џ теперь самой кнесинки телохранитель,  -  коротко поЯснил венн.  -
Ћна мне и меч отдала.
   Ѓольше он ничего так и не добавил, но понимающему человеку было Ясно:
за  одно это он  готов был хранить кнесинку без всЯких плат.  Ќаутро его
служба должна была начатьсЯ уже  по-настоЯщему,  и  он,  еще раз наскоро
осмотрев отчищенные разбойничьи кольчуги, сунул их в мешок и засобиралсЯ
к броннику, до которого не дошел накануне.
   - џ с тобой.  Њожно?  -  тут же попросилсЯ ’илорн.  € пообещал:  -  џ
быстро дойду. џ не буду больше зевать по сторонам. —естное слово!
   ЏроходЯ  мимо  "Ѓараньего Ѓока",  ‚олкодав  невольно отыскал  глазами
место,  где  пробежала мимо него стараЯ Љиренн.  Џробежала,  чтобы через
мгновение растЯнутьсЯ на мостовой,  так и  не прикоснувшись к  заветному
боЯрскому стремени.
   - ‡десь Я  вчера встретил ту  женщину,  -  неожиданно длЯ себЯ сказал
венн ’илорну.
   ’илорн, усердно старавшийсЯ идти быстро, спросил:
   - ’ы его видел потом, этого вельможу? ‚олкодав покачал головой:
   - Ќет, не видел.
   „еликатный  ’илорн  не   стал  спрашивать,   что  будет,   когда  они
встретЯтсЯ.  Ђ ничего не будет,  наверное,  сказал себе ‚олкодав.  •отЯ,
честно признатьсЯ,  утром в кроме он с некоторым напрЯжением ждал, чтобы
красавец боЯрин вышел  откуда-нибудь из  двери.  Ќо  если  ‹учезар стоЯл
слева от кнесинки всЯкий раз,  когда та судила и  рЯдила или кого-нибудь
принимала,  это значило -  хочешь, не хочешь, а придетсЯ стукатьсЯ с ним
локтЯми.   ‘тукатьсЯ  локтЯми...   ‚олкодав  помимо  воли   задумалсЯ  о
завтрашнем выезде к торговым гостЯм, вспомнил кнесинку в кресле во времЯ
проповеди жрецов,  вспомнил стоЯвших рЯдом боЯр и начал прикидывать, где
следовало держатьсЯ ему самому. Ћн предпочел бы чуть-чуть позади кресла,
за правым плечом. —тобы был, случись вдруг что, простор длЯ немедленного
рывка и  размаха правой рукой.  Ќо  если  встать там,  прЯмо перед носом
окажетсЯ седой затылок старого Љрута.  ‚олкодав был  чуть повыше ростом,
но  именно чуть:  через голову не  посмотришь.  „а  и  поди  сдвинь его,
семипудового,  если потребуетсЯ прыгнуть вперед. …сли же встать слева...
Ћбеими руками ‚олкодав владел одинаково хорошо,  но его заранее замутило
при одной мысли о том,  что тогда уже точно придетсЯ стукатьсЯ локтЯми с
‹учезаром,  а  тот,  пожалуй,  станет  кривитьсЯ и  утверждать,  что  от
немытого венна псиной разит...
   ‚олкодаву случалось охранЯть самых разных людей,  мужчин и женщин, но
все больше в дороге.  „а и с такими важными особами,  как кнесинка, дела
он еще не имел.  ‚стать впереди,  у подлокотника кресла?..  ‘ейчас тебе.
Џравый,  пожалуй,  своими руками придушит.  €  поди объЯсни ему,  что  с
телохранителем  чинами  считатьсЯ  -   как  с...  вот  именно,  с  серым
сторожевым псом, впереди хозЯина, бывает, бегущим...
   „о  улицы оружейников они  с  ’илорном добрались без хлопот,  если не
считать того, что все встречные вельхи им кланЯлись.
   - ‡дравствуй,  почтенный,  -  сказал  ‚олкодав,  входЯ  в  мастерскую
бронника.
   - €  тебе  поздорову,  венн,  -  ответил мастер Љрапива,  русобородый
крЯжистый середович.  -  ‚чера Я тебЯ ждал... ‹адно, люди поведали. –ела
твоЯ нареченнаЯ, не продана. €дем, посмотришь.
   €  он  повел ‚олкодава во  двор,  куда  в  хорошую погоду выносили на
честный  солнечный  свет  продажные  брони.  ѓалирадские мастера  обычно
работали на  заказ,  но  в  нынешние времена все  чаще случалось,  что и
просто на торг.
   „оспех же здесь делали самый различный.  Љольчуги мелкого,  крупного,
плоского  и  двойного плетениЯ и  даже  такие,  что  не  составлЯлись из
отдельных колец,  а  вЯзались  из  длинной  проволоки целиком.  Џодобные
кольчуги было трудно чинить,  да  и  использовали их  не  длЯ серьезного
дела,  а  больше покрасоватьсЯ.  …ще  во  дворе  у  мастера Љрапивы были
выставлены дощатые брони: сплетенные из железных пластинок на ремешках и
иные,   на   сплошной  коже,   к   которой   пластинки  пришивались  или
приклепывались одним  краем  и  красиво  заходили одна  за  другую,  как
чешуйки на рыбе.  Њногие воины считали их надежней кольчуг.  ‚олкодаву в
свое времЯ приходилось пользоватьсЯ тем и другим.  ђавно как и сражатьсЯ
с  соперниками,  облаченными  во  всевозможный доспех.  €,  если  бывала
возможность,  он  всему  предпочитал  полупудовую  веннскую  кольчугу  с
воротником в  ладонь и  рукавами до  локтЯ.  ’акаЯ отлично держала любой
случайный, скользЯщий удар и не стеснЯла движений. Ђ прЯмого удара меча,
топора или  стрелы не  удержит и  литой нагрудник из  тех,  что  недавно
начали делать береговые сегваны, любители конного боЯ...
   ‚олкодав пришел за  кольчугой,  которую высмотрел себе еще позавчера.
Ћн тогда обошел почти все мастерские и  увидел ее чуть ли не в последней
по  счету,  но  уж  когда увидел -  едва  смог отвести взглЯд.  €спросив
позволениЯ,  он натЯнул через голову шуршащее вороненое кружево,  и  ему
показалось,  что плечи обхватили тЯжелые дружеские руки.  ’ак, наверное,
его меч чувствовал себЯ в  ножнах,  сработанных старым ‚арохом.  ‘переди
кольчуга простиралась на  полторы  пЯди  ниже  промежности,  сзади  была
несколько покороче,  чтобы удобней сиделось в  седле.  ‚от уж надежа так
надежа!.. ‚олкодав долго перебирал лоснЯщиесЯ кольца, заваренные наглухо
или  скрепленные крохотными заклепками,  обнаружил кое-где  следы умелой
починки и не нашел,  к чему бы придратьсЯ.  € работа, и качество металла
были бесскверны. ЏриснитсЯ, как меч, что-то расскажет...
   ‘овсем не  грех отдать за такую обе разбойничьи,  куда более жидкие и
без воротничков.  ’олько деревенский народ стращать, чтобы живей выносил
снедь и добро.
   ‚олкодав вытащил их из котомки -  серебристо сверкающие,  отчищенные,
отодранные от  ржавчины  и  остатков  засохшею кровЯного налета.  Њастер
Љрапива бегло  окинул  их  многоопытным глазом и  удовлетворенно кивнул.
Љупцу или там путешественнику в дороге сгодЯтсЯ.
   - Џо рукам? - с бьющимсЯ сердцем спросил ‚олкодав.
   - Џо рукам.
   ‚олкодав еще подержал красавицу броню на ладонЯх, не торопЯсь прЯтать
в котомку.  ’илорн,  только сейчас поЯвившийсЯ из мастерской,  подошел к
нему  и  заинтересованно потЯнулсЯ  потрогать,  но  в  последний  момент
отдернул пальцы:
   - Њожно ? ‚олкодав улыбнулсЯ:
   - Њожно, не кусаетсЯ.
   - џ думал,  мало ли,  верование какое-нибудь...  - любуЯсь синеватыми
бликами на ровных, отглаженных кольцах, поЯснил ’илорн.
   ‚ерование   действительно   было,   но   хорошему   человеку   многое
позволЯетсЯ.
   ‚олкодав отметил про себЯ,  что следом за  ученым из двери мастерской
выскочил безусый  ученик  и,  отозвав Љрапиву в  сторонку,  стал  что-то
говорить ему  встревоженным шепотом.  ‚енн  тотчас заподозрил,  что  зрЯ
оставил ’илорна там,  внутри,  без присмотра, и насторожил уши, но в это
времЯ Љрапива повернулсЯ к ним сам.
   - ’ы кто такой?  -  грозно хмурЯ брови, обратилсЯ он к ’илорну. - „лЯ
кого мои тайны выпытываешь?
   - џ?  - ахнул ’илорн. - џ не выпытывал никаких тайн, добрый мастер. џ
просто  спросил этого  славного паренька,  каким  способом у  вас  здесь
воронЯт!..
   ‚олкодав спрЯтал кольчугу и  повесил сумку на плечо.  "ђемешок добрых
намерений" висел  на  его  ножнах развЯзанным:  кнесинка собственноручно
распустила его  и  снабдила деревЯнной биркой со  своим  клеймом в  знак
того,  что  оное  было  разрешено  ее  благоволением.  •вататьсЯ за  меч
‚олкодав,  понЯтно,  не собиралсЯ.  Ћн даже не двинулсЯ с места,  но про
себЯ прикинул,  как они с ’илорном станут уходить, если бронник вздумает
кликнуть дюжих учеников.
   - ‚  жабьем молоке запекают!  -  рЯвкнул сольвенн.  -  ’ак и передай,
подсыл бледнозадый!
   - Ђ не зрЯ тебЯ Љрапивой прозвали, - показываЯ в усмешке выбитый зуб,
сообщил мастеру ‚олкодав.  -  Ќе бранись попусту, дольше проживешь. ќтот
человек - не подсыл. Ћн книг прочитал больше, чем ты за свою жизнь колец
заклепал. Џоговори с ним, он еще тебЯ поучит, как воронить.
   - €дите-ка вы оба отсюда!  -  налилсЯ кровью Љрапива. - ‚от уж правда
свЯтаЯ; нельзЯ с веннами по-хорошему...
   - Њой добрый друг изрЯдно преувеличивает мои познаниЯ, - со спокойным
достоинством ответил ’илорн,  -  Ќо  кое-что в  металле Я  действительно
понимаю и,  возможно,  в  самом  деле  навел  бы  тебЯ  на  какую-нибудь
небесполезную мысль.  Њой народ, уважаемый, обитает очень далеко отсюда,
и у нас есть присловье: одна голова хорошо, а полторы лучше...
   - ѓолова?..  -  ‘ольвенн от удивлениЯ позабыл гневатьсЯ.  - ЉакаЯ еще
голова?..
   ’илорн заулыбалсЯ уже совсем весело:
   - Ђх да... видишь ли, у нас полагают, что человек думает головой.
   Љрапива пожевал губами,  изумлЯЯсь про себЯ необъЯтности заблуждений,
бытующих у  разных племен.  …му-то  было  хорошо известно,  что  мысли и
знаниЯ помещаютсЯ у человека в груди.
   Ђ  ’илорн,  воспользовавшись его замешательством,  деловито подошел к
дорогой, разве витЯзю по мошне, серебреной броне, провел длинным пальцем
по мерцающим пластинам и сказал:
   - џ  вижу,  вы  покрываете  доспехи  серебром  и,  наверное,  изредка
золотом. …сли хочешь, мастер Љрапива, Я предложил бы тебе иные покрытиЯ,
воздвигающие не  менее надежную преграду длЯ ржавчины и  очень красивые.
‘кажи, есть ли у тебЯ знакомые среди кожевников и ткачей?
   - Ќу...  -  замЯлсЯ Љрапива.  -  Њожет,  и сыщутсЯ...  “ кого кожу-то
беру...
   - ’огда...  только не сочти опЯть,  будто Я выпытываю!  ЉрасЯт ли они
кожу и ткани одними лишь соками трав или, может быть, применЯют химич...
иные вещества? ‘кажем, красные или желтые кристаллы, хорошо расходЯщиесЯ
в воде и весьма Ядовитые?  Ћни служат длЯ дублениЯ и еще длЯ того, чтобы
краска прочнее держалась. Ћсобенно синЯЯ, сераЯ, чернаЯ...
   - „а  чего  только не  болтают,  -  уклончиво ответил Љрапива,  но  и
скудного намека оказалось достаточно.  ’емные глаза  ’илорна разгорелись
охотничьим задором:
   - ‚ели,  добрый  мастер,  раздобыть  таких  кристаллов  да  закажи  у
стекловара  несколько  глубоких  чаш  из  хорошего  стекла,   чистого  и
прозрачного.  џ  покажу  тебе,  как  напитать поверхность железа  другим
металлом, не боЯщимсЯ даже морской воды!
   - Ќапитать?  -  не поверил бронник.  - †елезо же! —то туда впитаетсЯ?
ќто тебе не доску олифить...
   - ‚идишь ли,  -  принЯлсЯ объЯснЯть ’илорн,  -  железо,  как и прочие
вещества,  состоит из мельчайших,  незримых простым глазом частичек. Џри
определенных условиЯх можно...
   - ’ы  колдун!  -  объЯвил Љрапива и  осенил  себЯ  ЉатЯщимсЯ Љрестом,
отгонЯЯ возможную скверну. - “ходи !
   - Ћн не колдун,  - сказал ‚олкодав. - Ћн ученый. - Џодумал и добавил:
- Ќе видел,  как он за серебро бралсЯ?  ‡а железо?.. - Љрапива молчал, и
‚олкодав хлопнул ’илорна по плечу: - Џошли. џ еще лук хотел посмотреть.
   - Џогоди, - вдруг поднЯл руку мастер. - „обро, поставил Я чаши, купил
твою отраву... дальше-то что?
   ’илорн  потребовал лоскут бересты побольше и  чем  на  нем  рисовать.
Љончилось  тем,  что  Љрапива  клЯтвенно  пообещал  ‚олкодаву  накормить
’илорна за  свой  счет вечерей,  а  потом отрЯдить двоих унотов,  сиречь
учеников,  чтобы  в  целости  и  сохранности проводили мудреца домой.  €
‚олкодав отправилсЯ к мастеру-лучнику, безбоЯзненно оставив друга одного
у чужих.  Ћн знал: Љрапива все сделает, как обещал, и, надо ли говорить,
никто ’илорна даже пальцем не  тронет.  Џотому что обижать человека,  за
которого заступаетсЯ венн,  -  все равно что в  прорубь на ‘ветыни зимой
голому прыгать. ‘ большим камнем на шее.

   Ќастало утро.  ‚олкодав ЯвилсЯ  в  кром,  когда  солнце только-только
ЯвлЯло  из-за  небоската огненный край.  Џозевывающие отроки  в  воротах
пропустили его, ни о чем не спросив. ‚идно, были упреждены.
   ‚олкодав пришел в новой одежде и в кольчуге,  чуть-чуть казавшейсЯ из
рукавов чехла.  Ћтроки за  его спиной переглЯнулись,  думаЯ,  что он  не
заметит. Ћн не стал оборачиватьсЯ.
   ‚о дворе было еще безлюдно,  только в поварне звонко смеЯлись чему-то
молодые стрЯпухи, да из выгородки, где стоЯла хлебнаЯ печь, шел чудесный
дух  поспевающего печева.  ‚олкодав  пересек  двор,  постоЯл  возле  уже
знакомого крылечка, потом присел на ступеньку.
   Ќа душе у него было не особенно весело. ‚чера вечером ’илорн пробудил
наконец Њыша от  спЯчки и  торжественно заЯвил,  что  зверек снова может
летать.  Џри  этом он  ввернул еще одно непонЯтное слово:  "технически".
‚олкодав спросил,  что  это  значило,  и  ’илорн  поЯснил:  крыло,  мол,
совершенно выздоровело,  ни  плохо сросшихсЯ костей,  ни  грубых рубцов.
„аже мышцы почти не ослабли,  потому что Њыш был очень подвижен, драчлив
и все времЯ порывалсЯ взлететь...
   Ѓеда только,  сам Њыш упорно отказывалсЯ понимать,  что здоров.  …сли
раньше он нипочем не желал признавать себЯ за калеку, без конца срывалсЯ
в полет, расшибалсЯ и возмущенно кричал, то теперь его как подменили: он
первым  долгом  юркнул  ‚олкодаву за  пазуху  и  долго  отсиживалсЯ там,
испуганно всхлипываЯ.  Љогда он наконец осмелел и вылез наружу, ‚олкодав
стрЯхнул его с ладони над мЯгкой постелью:
   - ‹ети, дурачок.
   Њыш упал, даже не попытавшись развернуть  крыльЯ. € заплакал так, что
щенок поджал хвостик и жалобно заскулил.  ’илорн покачал головой, сказал
что-то  на  неведомом Языке,  взЯл  Њыша  в  руки  и  сотворил чудо.  Ћн
посмотрел зверьку в  глаза,  и  светЯщиесЯ бусинки враз  помутнели,  как
бывает у  пьЯных.  Њыш  начал  зевать,  но  не  заснул.  ’илорн легонько
подтолкнул его пальцем:
   - ‹ети.
   Њыш сейчас же  вспорхнул,  с  отвычки неуклюже поднЯлсЯ под потолок и
вернулсЯ.
   - Ћн может летать, - сказал ’илорн. - Ќо не хочет. ЃоитсЯ. џ заставил
его на  времЯ забыть страх,  и  он полетел.  Ќо чтобы он совсем перестал
боЯтьсЯ - тут надо поработать...
   Ђ  надо  ли  было резать,  подумал ‚олкодав.  “ж  как-нибудь дожил бы
век...
   - ‚зЯть его за лапу и выкинуть в окошко, - посоветовал ќврих. - —тобы
другого выбора не было. Ќиилит ойкнула, а ‚олкодав хмуро предупредил:
   - џ тебЯ самого выкину. Њожет, тоже летать научишьсЯ.
   ’ак и вышло, что нынче он оставил Њыша дома: мало ли что тот учудит в
самый ненужный момент.  ЋставатьсЯ Њыш не хотел.  Џришлось ’илорну снова
погрузить его в полусон...
   „верные петли  были  хорошо  смазаны,  но  ‚олкодав загодЯ  распознал
старческие шаги и  шарканье веника.  Ћн  поднЯл голову,  уже  знаЯ,  что
выйдет не кнесинка.  € точно.  Ќа крыльце поЯвилась высохшаЯ, сморщеннаЯ
старуха, наверное, годившаЯсЯ в матери хромому ‚ароху.
   - ‡дравствуй,   бабушка,  -  сказал  ‚олкодав.  ‘таруха  окинула  его
неожиданно зорким, подозрительным взглЯдом и зашипела, грозЯ веником:
   - €шь, расселсЯ, бесстыжий!.. Ђ ну, иди отсюда! •одЯт тут...
   ‚олкодав  смиренно поднЯлсЯ и  отступил в  сторону.  Ѓабка  покропила
водой и  принЯлась подметать и  без  того  чистое крыльцо.  Ћсобенно она
трудилась полынным  веником  там,  где  он  только  что  сидел.  ђабынЯ,
сообразил ‚олкодав.  Ќо у таких рабынь сами хозЯева по одной половице на
цыпочках ходЯт. ЌЯнька, наверное. Ќе иначе, государыню кнесинку в люльке
качала, а может, и самого кнеса. €ли супругу его...
   - ’ы, что ли, девочки нашей охранитель? - осведомилась старуха.
   - ‚ерно, бабушка, - кивнул ‚олкодав. - Ђ не скажешь ли...
   Ћн  хотел спросить,  скоро ли  встанет госпожа,  прикидываЯ,  как  бы
успеть перекинутьсЯ словечком с  боЯрином Љрутом.  Ќо старуха с  усилием
разогнула согбенную спину, чтобы снова постращать его веником:
   - “-у-у тебе... - € с тем скрылась в избе.
   ‚олкодав  задумчиво  почесал  затылок  и  снова  сел  на  красноватую
маронговую ступеньку.

   ‘пустЯ  некоторое  времЯ  опЯть  послышались шаги.  Ќа  сей  раз  шел
мужчина.   Ћн  приближалсЯ  из-за  угла,  со  стороны  дружинного  дома.
‚олкодаву что-то  очень  не  понравилось в  его  походке,  но,  пока  он
размышлЯл, что же именно, у крыльца Явил себЯ ‹учезар.
   ‚от уж кого ‚олкодаву хотелось видеть всех менее.
   - —то-то  проходимцы разные  зачастили...  -  увидев его,  немедленно
сказал ‹евый. ‚олкодав ничего не ответил. ’олько равнодушно посмотрел на
боЯрина и снова уставилсЯ себе под ноги. Ћтвечать ему еще не хватало.
   - Ђ ну встать,  собака, когда витЯзь с тобой разговаривает! - взвилсЯ
‹учезар.
   ‚о  всем  ѓалираде,   наверное,   едва  набралсЯ  бы  десЯток  людей,
понимавших веннские знаки рода,  и  молодой боЯрин к  их  числу Явно  не
принадлежал.  €наче, желаЯ оскорбить ‚олкодава, он нипочем не обозвал бы
его собакой. ‚олкодаву стало почти смешно, но он опЯть ничего не сказал.
€, уж конечно, не пошевельнулсЯ.
   ђазговор мог  забрести далеко,  но  в  тот  раз обоим повезло.  „верь
раскрыла сильнаЯ молодаЯ рука: на пороге стоЯла кнесинка …лень.
   ‚олкодав сразу поднЯлсЯ, кланЯЯсь государыне. ‹евый не поклонилсЯ. Ћн
смотрел только на  ‚олкодава,  не  отводЯ глаз,  и  во  взглЯде его была
смерть.
   - Ћставь,  ‹учезар!  -  сказала кнесинка. - ќто мой телохранитель. Ћн
сидит здесь потому, что Я так приказала.
   ‹евый опустил длинные ресницы,  а когда вновь поднЯл их, на лице было
уже совсем другое выражение. ’омное и презрительное.
   - Ђ,  вот оно что,  - проговорил он лениво. - џ же не знал, сестра. €
зачем, думаю, проходимцу тут торчать? …ще украдет что...
   Љнесинка быстро и с испугом покосилась на ‚олкодава.  ’от стоЯл,  как
глухой, с деревЯнным лицом.
   - Ќе обижай его,  он ничем этого не заслужил, - сказала она ‹учезару.
€ повернулась к телохранителю: - Ђ ты что молчишь?
   ‚олкодав пожал плечами:
   - ’ак Я ведь на службе,  государынЯ.  џ тебЯ стерегу...  а не себЯ от
всЯкого болтуна...  -  ‹евый,  в  жизни своей,  вероЯтно,  не  слыхавший
подобного обращениЯ, на миг онемел, и ‚олкодав медленно, с удовольствием
докончил:  -  ‚от если бы  он на тебЯ умышлЯть вздумал,  Я  бы ему сразу
голову оторвал.
   Љулак  боЯрина метнулсЯ к  его  подбородку,  но  подставленнаЯ ладонь
погасила  удар.   ‚олкодав  в   полной  мере  владел  искусством  бесить
соперника,  вроде не  причинЯЯ ему вреда,  но и  к  себе прикоснутьсЯ не
позволЯЯ.  ‹учезар попыталсЯ достать его  левой,  но  венн отбросил руку
боЯрина,  а  потом поймал его локти и  притиснул к бокам.  ‚олкодав знал
сотни  уловок,  позволЯвших скрутить ‹евого куда  надежней и  проще.  Ћн
нарочно  выбрал  самую  невыгодную.  …ще  не  хватало  сразу  показывать
‹учезару  все,  на  что  он,  ‚олкодав,  был  способен.  Џускай  ‹учезар
показывает. …сли умеет. Ђ он, скорее всего, умеет. „а и разумно ли вовсе
унижать его при "сестре"...
   ‹учезар,  конечно,  дратьсЯ был далеко не дурак. ‚енн сразу понЯл, на
какого  противника  напоролсЯ.  ‚итЯзь  -  это  не  городской  стражник,
вчерашний тестомес,  еще не отмывшийсЯ от муки.  ќто - воин. € воинами с
колыбели воспитан.  ‘амому кнесу любимый приемный сын, если не побратим.
Ѓоец из бойцов,  всЯкому ратоборству обученный.  ‹учезар был сноровист и
могуч...  ‚от  только  почему он  двигалсЯ,  словно с  похмельЯ?  ЃоЯрин
зарычал  и  рванулсЯ освободитьсЯ...  ‚олкодав удержал  его  без  особых
хитростей, хотЯ и с трудом.
   Џо  счастью,  борьба продолжалась какие-то мгновениЯ.  Љнесинка …лень
бесстрашно  сбежала  к   ним  с  крыльца.   Џсов  грызущихсЯ  разнимать,
подумалось ‚олкодаву.  Ћн оттолкнул боЯрина и сам отступил назад, тЯжело
дыша.  ‘ейчас  она  велит  ему  навсегда  убиратьсЯ  с  глаз.  €  будет,
несомненно,  права.  …го она прежде видела всего-то три раза. Ђ ‹евый ее
сестрой  называет.  ђассказывать ей  про  старую  вельхинку ‚олкодав  не
собиралсЯ.
   - ‘тупай,  ‹учезар,  -  сказала вдруг молодаЯ правительница. - ‘тупай
себе.
   € боЯрин ушел.  Ћн дрожал от Ярости и озиралсЯ на каждом шагу.  Ќо ни
слова более не добавил.
   ‚олкодав смотрел в  спину кнесинке и тоже молчал,  ожидаЯ заслуженной
расправы.  €  тут...  сперва он  ощутил в  одной  ноздре хорошо знакомую
сырость,  потом поднЯл руку,  увидел на пальце Ярко-алую каплю и  понЯл,
что ‹евый,  сам того не ведаЯ, ему все-таки отомстил. Љороткое, но лютое
напрЯжение дало  себЯ  знать.  ’ак  нередко бывало  с  тех  пор,  как  в
каменоломне  ему  покалечили  нос.   €  всегда  это  случалось  в  самый
неподходЯщий момент.  ђугаЯсь про  себЯ,  ‚олкодав выдернул из  поЯсного
кармашка всегда хранившуюсЯ там трЯпочку и  стал заталкивать ее  в  нос.
•орошо еще,  вовремЯ спохватилсЯ и  не  осквернил кровью ни крыльцо,  ни
новенький дареный чехол...
   Љнесинка обернулась к нему, и глаза у нее округлились.
   - Џрости,  госпожа,  -  виновато проговорил ‚олкодав,  и в самом деле
готовый провалитьсЯ сквозь землю.
   „евушка быстро оглЯдела двор,  -  не  видит ли кто,  -  и  решительно
схватила его за руку;
   - Џойдем!
   …е пальцы не сошлись у него на запЯстье, но пожатие было крепкое. Ћна
потащила венна на крыльцо, потом в дверь и дальше в покои.
   - ЌЯнюшка! - окликнула она на ходу. - Џринеси водицы холодной!.. Ђ ты
садись.  - ќто относилось уже к ‚олкодаву, и он послушно сел на скамью у
самого входа.
   €з  другой  комнаты  выглЯнула  старуха,  посмотрела на  него,  вновь
скрылась и  наконец вышла с пузатым глинЯным кувшином и большой глинЯной
миской.
   - •орош заступничек...  -  ворчала она вполголоса,  но так,  чтобы он
слышал. - ‘амому нЯньки нужны...
   - ‡апрокинь голову, - велела кнесинка ‚олкодаву.
   - Ђ ты иди, дитЯтко, - погнала ее старуха. - €ди, не марайсЯ.
   Ћна утвердила миску у него на коленЯх, плеснула ледЯной воды, дернула
‚олкодава  за  волосы,  заставлЯЯ нагнутьсЯ пониже,  смочила  трЯпицу  и
приложила ему к переносью.  Џотом цепко схватила за средний палец и туго
перетЯнула ниткой по нижнему краю ногтЯ.
   - ‘пасибо,  бабушка,  -  пробормотал он гнусаво.  —еловек, у которого
идет из носу кровь,  жалок и очень некрасив.  ‚ыгонит, с отчаЯнием думал
‚олкодав, следЯ, как редеют падающие в миску капли. Љак есть выгонит. „а
и правильно сделает.  „ружину верную приобидел, с боЯрином ссору затеЯл,
а теперь еще и срамным зрелищем оскорбил. Ќа что ей...
   - Љак ты?..  - спросила кнесинка. ‚олкодав поднЯл глаза. Ћна смотрела
на него с искренним состраданием. - Љак, лучше тебе?.. „а с чего хоть?..
   ‚олкодав неохотно ответил:
   - Џоломали когда-то, с тех пор и бывает.
   - Њолодь бесстыжаЯ, - заворчала старуха. - Ѓеспрочее. ‚се по корчмам,
все  вам  кулаками  махать...   Ќет  бы  дома  сидеть,  отца  с  матерью
радовать...
   ‚олкодав промолчал. Љровь наконец успокоилась; он осторожно прочистил
ноздрю и  на всЯкий случай загнал внутрь свежую трЯпочку.  …сли не очень
присматриватьсЯ,  со  стороны и  не  заметишь.  ЌЯнька  унесла  миску  и
полотенце. ‚олкодав встал, и тут кнесинка заметила кольчугу, видневшуюсЯ
из-под чехла.
   - ќто-то  зачем?  -  изумилась она.  -  Ћт кого?  ‘ними,  люди добрые
засмеют. ‘овсем, скаж