ти шагов.
   „евушка внимательно и  с  Явным знанием дела осмотрела лук и не нашла
нигде кнесова знамени. ‚сю воинскую справу ‚олкодав покупал сам, за свои
деньги.
   - Ќичего в оружейной не берешь, - заметила кнесинка. - —то так?
   - џ не витЯзь, госпожа, - сказал он. - џ не должен зависеть от вождЯ.
   Љнесинка посмотрела на его руки и спросила:
   - Ќи щитка, ни перчаток не носишь... Ќе боишьсЯ поранитьсЯ ?
   Ќеловко спущеннаЯ тетива в  самом  деле  могла  покалечить.  ‚олкодав
сказал:
   - ‚  моем  деле  загодЯ не  изготовишьсЯ,  госпожа.  …лень  ѓлуздовна
попробовала натЯнуть лук и едва сдвинула тетиву.  —тобы удержать ее, как
полагалось, возле правого уха, требовалось усилие, равное весу взрослого
человека.
   Ћна немного вымученно улыбнулась и спросила:
   - Ђ ножи метать умеешь? ‚олкодав кивнул:
   - “мею, госпожа.
   - Џокажи.
   ‚енн  вытащил из  ножен тЯжелый боевой нож  и  наотмашь,  не  целЯсь,
запустил им в деревЯнный столб,  сплошь разлохмаченный прежними бросками
упражнЯвшихсЯ. Ќож слетел с ладони, перевернулсЯ и засел, войдЯ в дерево
на два вершка.  ‚олкодав сходил за ним и  пришел назад,  прЯча клинок на
место. Љнесинка задумчиво наблюдала за ним.
   - џ  не хочу,  чтобы ты ссорилсЯ с ‹учезаром,  -  сказала она погодЯ.
‚олкодав ответил:
   - џ не ссорюсь с твоим братом, госпожа. Ћна неожиданно попросила:
   - Ќаучи  менЯ  владеть  оружием,  ‚олкодав.  Ћн  подумал и  осторожно
поинтересовалсЯ:
   - Џрости,  госпожа, но ты ведь выросла при дружине. Љак вышло, что ты
оружию не обучена?
   …лень ѓлуздовна ничего ему не ответила.  ’олько почему-то покраснела,
повернулась  и  молча  ушла.  ‚ыбрав  времЯ,  ‚олкодав  в  тот  же  день
расспросил  Џравого.  ЃоЯрин  строго  посмотрел  на  него:  что  еще  за
любопытство?  -  но затем,  видно, рассудил, что телохранитель наврЯд ли
спрашивал ради пустой забавы.  €  поведал венну,  что мать кнесинки была
знаменитой воительницей:  государь ѓлузд поначалу состоЯл у  нее простым
воеводой.  Ћна погибла в бою с морскими сегванами,  и ѓлузд,  оставшийсЯ
растить несмышленую дочку,  поклЯлсЯ,  что не  допустит длЯ нее такой же
судьбы.
   - Љнес ее сам не учил и  нам заповедал,  -  предупредил он ‚олкодава.
’от кивнул:
   - ‘пасибо за науку, боЯрин...
   ‚орчливый  Љрут  отдал  ему  в  учение  двоих  отроков,  ‹ихослава  и
‹ихобора.  Ѓлаго им, по сугубой незнатности их рода, посвЯщение в витЯзи
предстоЯло вовсе  не  обЯзательно.  Ѓлизнецов так  и  прозывали:  братьЯ
‹ихие. ‘лавные парни дружно недолюбливали ‹учезара, а посему особенность
новой службы пришлась им как раз по вкусу. ќто ж надо - никто из дружины
был им теперь не указ! „аже боЯре!
   - ’олько Я, - сказал ‚олкодав, и ребЯтам не захотелось с ним спорить.
Ћн  же добавил:  -  €  кнесинка,  но только в  том,  что охранных дел не
касаетсЯ.
   ѓораздо  трудней показалась братьЯм другаЯ  наука:  обращать внимание
лишь на  то,  что  могло как-то  коснутьсЯ госпожи,  пропускаЯ мимо ушей
ехидные замечаниЯ и даже прЯмые обиды, обращенные на них самих.

   Љаждое  утро  добрый  ‘ерко  приносил ‚олкодава в  крепость,  и  венн
спускал с  отроков по  сорок потов.  ‘перва они слегка дичились его,  но
потом  привыкли,  зауважали и  даже  порассказали ему  немало занЯтного.
Џочему-то он испытал немалое облегчение, узнав, что ‹учезар вовсе не был
кнесинке братом,  ни родным, ни двухродным. …е прабабушка доводилась его
прадеду сватьей.  ‹учезар,  правда,  при  каждом удобном случае именовал
кнесинку сестрой,  зато она его братом -  никогда. Ђ еще была у молодого
боЯрина одна странность.  ‚ременами он запиралсЯ у себЯ и не показывалсЯ
целые сутки,  а  то и двое.  Џри этом ‹учезар отговаривалсЯ нездоровьем,
но,  скорее всего, именно отговаривалсЯ: телесной крепости в нем было на
троих.
   Љогда близнецы упомЯнули об этих странных отлучках, что-то сдвинулось
в памЯти ‚олкодава,  точно струна самострела,  настороженного у звериной
тропы. Ћн сразу вспомнил походку ‹евого, так не понравившуюсЯ ему в день
покушениЯ, и спросил:
   - Ђ  не бывает ли боЯрин,  перед тем как запиратьсЯ,  раздражителен и
зол?
   ЃратьЯ переглЯнулись и разом кивнули льнЯными вихрастыми головами:
   - …ще как бывает!..
   ’огда ‚олкодав крепко заподозрил,  что  ‹евый был  приверженцем серых
кристаллов, дарующих блаженство, дивные сны наЯву... и шаркающую походку
после пробуждениЯ.  Ћн еще в  ‘амоцветных горах насмотрелсЯ на любителей
сладкой отравы.  € знал,  что она в конце концов творила с людьми. Ћн не
стал ничего говорить отрокам и  так же  подробно расспросил их  обо всех
остальных  обитателЯх крепости,  до  самого  последнего конюха  и  раба.
‘правный  телохранитель  должен  знать  все.  €  про  молодую  чернавку,
сошедшуюсЯ с  витЯзем,  и про обиженного слугу,  быть может,  затаившего
зло.  €  про то,  в  каких местах кнесинка любит собирать грибы.  €  про
боЯрина,  который,  того глЯди,  совсем станет рабом серого порошка, - а
значит, и людей, его доставлЯющих...
   Џо  вечерам Ќиилит лечила его  своим  волшебством,  и  через какое-то
времЯ он с радостным удивлением обнаружил, что перестал кашлЯть.

   Ћчень скоро •озЯйка ‘удеб вновь столкнула их с ‹учезаром лбами.
   Љак-то утром,  стоЯ на заднем дворе крома,  ‚олкодав объЯснЯл братьЯм
‹ихим   мудреное  искусство  внезапного  боЯ:   стоЯл,   стоЯл   человек
безмЯтежно...  и  вдруг  взрываетсЯ вихрем  сокрушительных и  мгновенных
ударов.  ‚идеть подобное отрокам раньше почти не  приходилось.  ‚олкодав
знал,  что  в  дружинах таким боем  гнушались.  ЃратьЯ ‹ихие тоже сперва
морщили носы,  потом  перестали.  “дел  витЯзЯ -  честные битвы грудь на
грудь  да  гордые поединки.  ’елохранитель -  дело  иное.  …му  лишь  бы
соблюсти того, кого взЯлсЯ охранЯть, живым и во здравии. Ђ честь и славу
пусть добывают другие...
   Њыш,  сидевший на плече у  ‚олкодава,  вдруг забеспокоилсЯ и зашипел.
‚енн оглЯнулсЯ и  увидел шедшего к  ним  ‹учезара.  ‡а  молодым боЯрином
следовало  двое  мужчин,   которых  он  сейчас  же  узнал,   а  узнав  -
насторожилсЯ.  Ћдин был  тот  черноволосый воин жрецов;  похоже,  они  и
впрЯмь выгнали неудачника.  ‚ышелушили,  как рака, из полосатой брони. Ђ
второй... второй был его тогдашний противник-сольвенн.
   - ‚от еще двое телохранителей длЯ сестры, - сказал ‹учезар, обращаЯсь
к  Џравому,  который  редко  пропускал случай  взглЯнуть на  ‚олкодава и
отроков.  -  ‚оины что надо и к тому же не галирадцы.  Ќи с кем здесь, в
городе, сговариватьсЯ не начнут.
   Љрут нахмурилсЯ и спросил черноволосого:
   - Љак звать тебЯ? € почему с проповедниками за море не уплыл?
   - ‡вать менЯ Љанаон,  сын Љавтина,  а род мой - воины, - ответствовал
тот.  ‘удЯ по акценту,  его родиной был Ќарлак, лежавший к северо-западу
от •алисуна,  за горами, которые сольвенны называли ‡амковыми, а венны -
†елезными.  -  Џроповедники менЯ отрешили,  -  продолжал Љанаон,  и было
похоже, что он на них по-настоЯщему обозлилсЯ. - ‚ семи городах мечом за
их веру стоЯл, мил да хорош был. Ђн стоило один раз оплошать...
   Ћн посмотрел на ‚олкодава и сразу отвел глаза.
   - Ђ ты? - повернулсЯ Џравый к сольвенну.
   Џарень назвалсЯ птичьим именем -  Џлишкой.  Џо  его  словам,  он  был
сиротой и  вырос батраком у земледельца-сегвана,  потом сбежал от него и
сделалсЯ наемником.  €  вот  уже  семь лет  странствовал по  белу свету,
зарабатываЯ мечом.  Џри этом он  нажил какие-то неприЯтности от “чеников
Ѓлизнецов и тогда на площади собралсЯ было поквитатьсЯ,  но не совладал.
Ђ когда те уже уехали, увидел Љанаона, чуть не плачущего в корчме. Ѓылые
противники хлебнули вместе пивка  и  тут  же  уговорились держатьсЯ друг
дружки.  ’ак,  вместе,  и пришли они к боЯрину ‹учезару, ибо прослышали,
что госпоже кнесинке могут пригодитьсЯ наемные телохранители...
   ‘кладно,  подумал ‚олкодав. ‘кладно и славно. €шь ведь, у Џравого уже
и брови от переносицы в стороны расступились. „а. †или-были два хоробрых
воителЯ и  ратилисъ честно,  а  потом взЯли да побратались.  —его тут не
понЯть!
   Љрут повернулсЯ к нему:
   - ’ы-то что скажешь, венн?
   ‚олкодав пожал плечами,  гладЯ повисшего на рубахе Њыша, и равнодушно
ответил:
   - ‘кажу, что, пока Я при кнесинке, этим двоим подле нее не бывать.
   Џлишка  и  Љанаон  растерЯнно переглЯнулись:  ничего  подобного  они,
похоже, не ждали. ђука ‹учезара опустилась на меч.
   - Ђ не много на себЯ берешь, венн? - заворчал Љрут.
   ‚олкодав спокойно сказал:
   - ’ы менЯ спросил, Я ответил.
   - —его боишьсЯ?.. - осведомилсЯ Љрут. Џлишка хмыкнул:
   - ЃоитсЯ,   кнесинка  нас   вперед  него   жаловать  станет.   Љанаон
заулыбалсЯ:  мужественное,  темное от загара лицо,  голубые глаза, белые
зубы из-под черных усов.  Љрасивый малый,  уж что говорить.  „а и Џлишка
был хорош собой, гораздо хорош. ‚олкодав сказал:
   - Ћдин из них побил другого, а Я побил победителЯ.
   - Ќу и что? - фыркнул Љрут. - …сли ты их побил, они, по-твоему, плохо
дерутсЯ? Ћтроками, небось, только двор не метешь...
   - Њожет,  дерутсЯ они и неплохо,  -  сказал ‚олкодав. - Ќо к госпоже,
покуда жив, Я их не подпущу.
   - Ћбижаешь,  венн,  -  покачал головой Џлишка.  -  ‘мотри, каЯтьсЯ не
пришлось бы.
   - Ђ ты молчи, тетерЯ! - рЯвкнул вдруг Џравый. - Џоговори мне тут!
   Љанаон   вполголоса  пробормотал  по-сольвеннски  нечто,   касавшеесЯ
башмаков и поЯска бабушки ‚олкодава. ‡а подобные слова у веннов вызывали
на  поединок,  и  все это знали.  ЃратьЯ ‹ихие не  отрываЯсь смотрели на
наставника. ‚олкодав стоЯл, как глухой.
   ‹учезар слушал разговор,  постепенно белеЯ  от  бешенства.  ђука  его
танцевала по рукоЯти меча, но дальше этого дело покамест не шло. Ќе ему,
дружинному воину, прилюдно задиратьсЯ с бывшим рабом...
   - Џошли! - коротко бросил он наемникам. € те удалились следом за ним,
нехорошо оглЯдываЯсь на ‚олкодава. Љогда же скрылись, на него напустилсЯ
Љрут:
   - Ђ теперь, парень, сказывай толком! Џочто обидел добрых людей?.. - €
свирепо оглЯнулсЯ на замерших рЯдом близнецов: - Ѓрысь!..
   ‹ихобор  и   ‹ихослав  по  привычке  дернулись  с  места,   но  потом
переглЯнулись -  и  остались  стоЯть  где  стоЯли.  ЃоЯрин,  видЯ  такое
непослушание,  начал  наливатьсЯ  гневом  и  открыл  рот  прикрикнуть...
‚олкодав опередил его, кивнув:
   - ‘тупайте.
   ЃратьЯ исчезли.
   - Ќу,  парень!..  -  Љрут не  знал,  сердитьсЯ или смеЯтьсЯ.  Џоскреб
пЯтерней  в  бороде  и  продолжал:   -   ’ы  с  теми  двоими  словом  не
перемолвилсЯ,  а уж Я-то вас,  веннов,  знаю.  ‡начит,  прикидываешь, не
доведет ли судьба насмерть рубитьсЯ!.. Џочему?
   - Џотому,  что они лгали,  -  сказал ‚олкодав. - Ћни давно знают друг
друга. Ђ тот бой был подставным. ’аким людЯм у менЯ веры нет...
   € тем, кто таких людей сестре в телохранители сватает, добавил он про
себЯ.
   - Ђ не на собственный хвост оглЯдываешьсЯ? - хмыкнул боЯрин. - ‘ чего
взЯл-то?.. ‚олкодав усмехнулсЯ:
   - џ зверь травленый,  воевода, вот и оглЯдываюсь... Љогда они бились,
Џлишка угадывал удары, которые нельзЯ угадать. Ђ потом не заметил самого
простого, которым нарлак его и свалил...
   Љрут,  презираЯ деревЯнные мечи,  вытащил  из  ножен  свой  боевой  и
потребовал:
   - Џокажи!
   ‚олкодав показал. …му не удалось коснутьсЯ боЯрина, но дело было не в
том.
   - ’ы  ловишь их,  как Я  тогда,  -  сказал он  Џравому.  -  Ђ  Џлишка
защищалсЯ, будто заранее знал. ЃоЯрин опустил меч и спросил:
   - ‘колько тебе лет?
   - „вадцать три.
   - Ђ сражаешьсЯ сколько?
   - —етыре...
   - Ђ Я -  с четырех, - с мальчишеской досадой заЯвил Љрут. - ‚ тот год
твой отец,  не знаю,  родилсЯ ли! Џочему ты сразу увидел то, что Я понЯл
только теперь?
   ‚олкодав сказал:
   - Ќаверное, ты все с честными воинами дело имел, воевода. Ќе как Я, с
висельниками.

   ‘ледующий день  выдалсЯ теплым и  солнечным.  ЊолодаЯ кнесинка решила
покататьсЯ на лошади и велела ‚олкодаву собиратьсЯ:
   - Џоедешь со мной.
   ЃоЯрин   Љрут   подозвал  кого-то   из   витЯзей  помоложе  и   начал
распорЯжатьсЯ,  приказываЯ седлать коней длЯ десЯтка молодцов,  но …лень
ѓлуздовна остановила его:
   - ’олько телохранитель, больше никого не надо.
   - Љак так?..  -  всплеснул руками старый храбрец.  -  Ђ  худых людей,
неровен час, повстречаешь?..
   Љнесинка, взбегавшаЯ на крыльцо одеватьсЯ, смерила его взглЯдом:
   - ’от раз твои десЯть молодцов менЯ защитили? €ли он один?..
   € скрылась за дверью, и боЯрин, не имеЯ возможности оттрепать ее, как
надлежало бы, за ухо, выплеснул раздражение на ‚олкодава:
   - Ќу, венн...
   ‚олкодав посмотрел ему в глаза и ответил:
   - џ тоже считаю,  воевода, что десЯток воинов был бы надежней. Ќо раз
госпожа сказала, значит, быть по сему. Ђ наше с тобой дело - проследить,
чтобы никто ее не обидел...
   ЃратьЯ ‹ихие  с  завистью смотрели в  спину ‚олкодаву,  выезжавшему с
кнесинкой за ворота.  Ћни понимали,  что им эта честь будет доверена еще
очень нескоро.
   ‘ерко  выгибал могучую шею,  размеренно бухаЯ подкованными копытами в
деревЯнную мостовую.  …сли бы  кто ни  попадЯ носилсЯ по  городу вскачь,
мастера-мостники наврЯд ли поспевали бы перестилать разбитые горбыли,  а
горожане вконец разорились бы, собираЯ деньги на починку улиц под своими
заборами. Ћттого в городе исстари воспрещено было пускать лошадей вскачь
всем,  кроме витЯзей и спешных гонцов.  ‚олкодав видел,  как разлетались
щепки из-под  копыт,  когда ‹учезар нессЯ со  свитой.  Љнесинка,  уважаЯ
прадедовское установление, ехала шагом.
   „обрые  галирадцы  приветствовали  свою  государыню,   кланЯлись  ей,
отступали с дороги,  махали вслед.  Џерепадало вниманиЯ и ‚олкодаву. …му
некогда было вежливо кланЯтьсЯ в ответ,  как это делала кнесинка. € даже
думать о том, как вот эти люди совсем недавно с ухмылкой оглЯдывались на
него,  шедшего заказывать ножны.  Ћн  сидел  в  седле,  точно кот  перед
мышиной норой,  и  на  плечах  под  кожаным чехлом тихонько поскрипывала
кольчуга,  а  у  седла висел в  налучи снарЯженный лук.  ‚олкодав озирал
уличный люд,  держа руки у поЯсного ремнЯ. ђуки непроизвольно дернулись,
когда  наперерез кнесинке устремилсЯ юный  сын  пекарЯ.  Џлечи  парнишки
обвивала широкаЯ перевЯзь лотка, заваленного вкусно пахнувшим печеньем и
пирожками.  Љнесинка взЯла пирожок и  что-то  сказала безусому продавцу,
кивнув в сторону телохранителЯ. Џарнишка отступил, пропускаЯ серебристую
кобылицу,  и  протЯнул лоток ‚олкодаву.  ‚енн  взЯл  маленькую булочку с
маком  и  бросил продавцу грошик.  …ще  не  хватало,  угощатьсЯ задаром.
Њальчик ловко,  на лету, подхватил денежку и поспешил прочь, распираемый
законной гордостью.  Ќе  далее  как  завтра всЯ  улица сбежитсЯ покупать
сдобу из печи, из которой сама кнесинка не брезговала отведать!.. Ћн так
и не узнал,  что слишком резвое движение навстречу кнесинке вполне могло
стоить ему жизни.
   ‚олкодав отщипнул кусочек булочки и дал Њышу.

   ‚ середине лета на ѓалирад,  случалось,  опускалась влажнаЯ удушливаЯ
жара,  но  этот  день был  совсем не  таков.  ‹егкий ветер гнал по  небу
маленькие  белые  облака.  ‹етучие  тени  скользили по  цветущим  лугам,
невесомо перебегали полноводную ‘ветынь  и  спешили  вдаль  по  вершинам
лесов,  синевших на том берегу. ’акие дни сами собой западают в памЯть и
потом вспоминаютсЯ, точно благословение Ѓогов.
   - Људа  ты  хочешь  поехать,   госпожа?  -  спросил  ‚олкодав,  когда
городские ворота и большак с вереницами груженых возов остались позади.
   - Љ ’уманной ‘кале!  -  обернувшись, ответила кнесинка. € поЯснила: -
Ћттуда видно море, острова и весь город. џ давно там не была.
   ‚олкодав поймал себЯ на  том,  что  любуетсЯ ею.  Ћна сидела в  седле
уверенно и прЯмо,  глаза сверкают, нежные щеки разрумЯнились от солнца и
свежего  ветра,  маленькие  руки  крепко  держат  поводьЯ  стремительной
кобылицы...  Њожно представить себе,  какова была  ее  мать-воительница.
‚олкодав покачал головой и сказал:
   - Ќет, госпожа. Ѓольно далеко, да и место глухое. —истый лоб кнесинки
от переносьЯ до серебрЯного венчика перечеркнула морщинка: телохранитель
отказывалсЯ повиноватьсЯ!..  ‘тало быть,  случаетсЯ и такое. ‘ерые глаза
неожиданно разгорелись задором:
   - ЊоЯ ‘нежинка быстрей...  Џоскачу,  не догонишь! ‚олкодав смотрел на
нее без улыбки.
   - Њожет, и быстрей, госпожа, - сказал он наконец. Љнесинка покосилась
на аркан, висевший у него при седле. Ћна видела, как он его бросает. Ћна
вздохнула:
   - ’ы,  ‚олкодав,  видать,  мне  жизнь спас  длЯ  того,  чтобы Я  сама
удавилась...  ‹адно,  там дальше на реке славнаЯ заводь есть, да и город
видать...
   ‚енн кивнул и тронул пЯтками жеребца.

   Њесто   оказалось  действительно  славное.   ’равЯнистую  полЯнку  на
возвышенном речном берегу окружали могучие старые сосны,  разросшиесЯ на
приволье не  столько  ввысь,  сколько в  ширину.  „а,  хорошее место.  €
вплотную незаметно не подберешьсЯ, и издали не больно-то выстрелишь.
   Џод  берегом,  за  узкой  полоской мелкого песка,  лежала  просторнаЯ
заводь, едва тревожимаЯ ветерком. „линный мыс, по гребню которого в рЯд,
точно  высаженные,  стоЯли  одинаковые  деревьЯ,  отгораживал заводь  от
стремнины.  ‚ темном зеркале,  отражавшем небесную синеву,  лежали белые
звезды водЯных лилий. Ђ вдали и правда виднелись гордые сторожевые башни
стольного ѓалирада.
   ‚олкодав спешилсЯ сам и снЯл с седла кнесинку.  Џри этом он несколько
мгновений держал ее на весу и успел подумать: совсем не тЯжела на руках,
даром, что полнотела...
   - ‘нежинку не привЯзывай,  -  велела …лень ѓлуздовна.  -  Ћна от менЯ
никуда.
   ‹асковаЯ кобылица доверчиво сунулась к  нему,  когда он  взЯл ее  под
уздцы. ‚олкодав все-таки привЯзал ее, но на длинной веревке, чтобы могла
и травы себе поискать, и повалЯтьсЯ, и в воду войти. ‘ерку такой свободы
не  досталось.  ‘лавный  жеребец  и  так  уже  начал  красоватьсЯ  перед
тонконогой ‘нежинкой. Џускай охолонет. ‚олкодав увел его на другой конец
прогалины и оставил там, утешив кусочком подсоленного хлеба. € вспомнил:
венны всегда ставили жеребцов и  кобылиц у  клети,  в  которую удалЯлись
молодожены.  Ќарочно затем,  чтобы кони призывно ржали и тЯнулись друг к
другу, приумножаЯ людскую любовь...
   - —то  творишь!..   -   встретила  его  кнесинка,   уже  сидевшаЯ  на
разостланной попоне. - џ же сказала, она от менЯ никуда!
   ‚олкодав почти  ждал,  чтобы она  поспешила освобождать любимицу,  но
кнесинка осталась сидеть.
   - Њожет,  и так,  госпожа,  -  сказал он.  -  …е могут испугать.  €ли
попробовать увести.
   Љнесинка досадливо вздохнула,  отвернулась и стала смотреть на реку и
город.
   ...Ќегоже, хмуро думал ‚олкодав, обегаЯ настороженным взглЯдом редкие
сосны,  заводь и  деревьЯ на мысу.  Џозвала бы с  собой подружек,  дочек
боЯрских или хоть нЯньку.  Ѓыло бы с кем и побеседовать,  и поиграть, да
ведь и стыд оградить,  если придет охота купатьсЯ... ‚енны испокон веков
лезли в реку все вместе, мужчины и женщины, и ничего непристойного в том
не находили. ‚олкодав знал, что сольвенны судили иначе.
   ...Ђ  десЯток отроков как  раз  встал  бы  за  соснами,  чтобы  никто
недобрый на семь перестрелов приблизитьсЯ не сумел...
   - ’ы всегда такой...  как лук напрЯженный? - спросила вдруг кнесинка.
ЋказываетсЯ, она наблюдала за ним, рыскавшим глазами кругом.
   ‚олкодав ответил:
   - ‚сегда, госпожа, когда кого-нибудь стерегу.
   Ћна похлопала по расстеленной попоне рЯдом с собой:
   - —то стоишь, сЯдь.
   ‚олкодав сел,  но не рЯдом, а напротив - спиной к реке, лицом к лесу.
€з воды все же наврЯд ли кто выскочит. Њыш слез с его плеча и отправилсЯ
ловить кого-то в лесной мураве.
   - Ђ простым боем ты дратьсЯ умеешь?  - спросила кнесинка …лень. - Ѓез
оружиЯ, одними руками?
   - “мею,  госпожа,  -  кивнул он.  - „а ты видела. Љнесинка решительно
посмотрела ему прЯмо в глаза:
   - Ќаучи менЯ, ‚олкодав.
   Ќу вот,  опЯть за свое, вздохнул он про себЯ. …му совсем не улыбалось
попасть,  как  зерну на  мельнице,  между бегуном и  поставом.  ‚слух он
сказал:
   - Ѓоги  не  судили  женщинам  дратьсЯ,  госпожа.  €х  мужчины  должны
защищать.
   Ћна смотрела на него, как сердитый маленький соколенок.
   - Ђ не случилось рЯдом мужчины?  Ђ ранЯт его или, сохрани Ѓоги, вовсе
убьют?..  ‘овсем не  мочь за себЯ постоЯть,  плакать только?  “молЯть?..
Ћдну такую послушали!..
   ‚олкодав отвел взглЯд. Љнесинка была права. € все-таки...
   - …сли хочешь,  госпожа,  Я тебе покажу, как вырыватьсЯ, - проговорил
он неохотно. Ќачало было положено.
   - Џокажи!
   ‚олкодав обхватил правой рукой свое левое запЯстье:
   - Љогда схватЯт,  люди обычно вырываютсЯ вот так... - он потЯнул руку
к себе,  -  ...а надо вот так. - Ћн наклонил сжатый кулак прочь от себЯ,
одолеваЯ сопротивление одного пальца вместо четырех.
   Љнесинка …лень попробовала сделать то же и  убедилась,  в чем выгода.
Ћна поджала скрещенные ноги и наклонилась к нему:
   - Ќу, держи, вырыватьсЯ стану!
   ‚олкодав  взЯл  ее  за  руку.  Љнесинка  высвободилась  одним  ловким
движением,  без  ошибки повторив показанный прием.  Џотом,  правда,  она
посмотрела на свою руку и нахмурилась.  ‚енну неоткуда было знать, о чем
она думала. Ђ думала она о том, что осторожные пальцы телохранителЯ были
способны запросто превратить ее руку в  кисель.  €  врЯд ли спас бы даже
створчатый серебрЯный браслет в  треть  вершка толщиной,  застегнутый на
запЯстье. Ћна спросила:
   - Ђ если... не вырватьсЯ? ’огда что?
   - …сли свободна втораЯ рука,  госпожа,  бей в глаза.  Ћн объЯснЯл ей,
как покалечить,  а то и убить человека,  и говорил спокойнее, чем другие
люди  -   о  том,   как  лучше  варить  мЯсную  уху.  Љнесинка  поневоле
содрогнулась, а он еще и предложил:
   - Џопробуй, госпожа.
   …е  решимость учитьсЯ таЯла,  как  снег по  весне.  Ћна поднесла было
руку, но тут же уронила ее и замотала головой:
   - Ќе могу... страшно.
   - ‘трашно,  -  кивнул ‚олкодав. - ђешитьсЯ надо, госпожа. Џромедлишь,
сама пропадешь.
   Љнесинка закусила губы  и  попробовала.  ‚енн легко отдернул голову и
сказал:
   - ќтого обычно не ждут, только крика и слез.
   - Ђ если за обе руки держат?
   - ’огда бей коленом в пах, госпожа. ќто очень больно. Ђ если схватили
сзади, попытайсЯ ударить в лицо головой. €ли ногой в голень. € бей, коли
бьешь, не жалеючи, изо всей силы. € сразу.
   Ћн  видел,  как  ужасала ее  лютаЯ кровожадность ухваток,  которые он
объЯснЯл.   Ћна-то  надеЯлась  постигнуть,   как  остановить,  отбросить
врага...  да  унести ноги.  Ђн  выходило,  что жестокость не одолеть без
жестокости,  свирепость - без еще худшей свирепости... ѓде сыскать такое
в себе?
   Љнесинка смотрела на угрюмого бородатого парнЯ, сидевшего против нее,
и  телохранитель-венн  вдруг  показалсЯ ей  выходцем  из  другого  мира.
•олодного и  очень  страшного мира.  Љоторый она,  выросшаЯ в  доброте и
довольстве, за дубовыми стенами крома, за щитами отцовской дружины, едва
знала  понаслышке.  Ђ  теперь размышлЯла:  что  же  за  жизнь должен был
прожить этот человек? —то сделало его таким, каким он был?..
   - ’ы мог бы убить женщину, ‚олкодав? - спросила она.
   Ћн ответил не задумываЯсь, совершенно спокойно:
   - Њог бы, госпожа.
   Љнесинка  …лень  знала,   как   высоко  чтил  женщин  его  народ,   и
содрогнулась:
   - ЏредставлЯю, что за бабища должна быть, если уж ты, венн...
   ‚олкодав мельком посмотрел на  нее,  отвел  глаза и  медленно покачал
головой:
   - ‹учше даже не представлЯй, госпожа.
   ѓде она была теперь,  та...  то  посрамление женщин,  которому он при
встрече снес бы  голову без разговоров,  дай только удостоверитьсЯ,  что
это вправду она? Њожет, все там же, в ‘амоцветных горах. Ђ может, и нет.
   - Ђ ребенка? - спросила она. - ђебенка ты мог бы убить?
   ‚олкодав подумал и сказал:
   - ‘ейчас не знаю. ђаньше мог.
   ‘казал и  заметил:  кнесинка сделала усилие,  чтобы  не  отшатнутьсЯ.
Ћткуда ей было знать,  что он сразу вспомнил подъездной тракт рудника. €
детей на дороге.

   Љормили их  так.  Џривозили корзину вЯленой (и  откуда только брали в
горах?) рыбы. ‘колько подростков, столько же и рыбешек. ‚се вываливалось
в  одну кучу наземь.  Љто смел,  тот и съел.  ‘ерому Џсу было тринадцать
лет,   когда  один  из  них,  пЯтнадцатилетний,  надумал  пробиватьсЯ  в
надсмотрщики.  € начал с того, что повадилсЯ отбирать еду у тех, кто был
послабей.  Ћднажды,  когда он кулаками отвоевал себе уже третью рыбешку,
‘ерый Џес подошел к нему и взЯл за плечо. •ватка у него уже тогда была -
не  больно-то вырвешьсЯ.  Џарень обернулсЯ,  и  ‘ерый Џес,  не сказав ни
слова, проломил ему голову камнем.

   …ще в  памЯти ‚олкодава упорно всплывали малолетние ублюдки,  которых
он расшвырЯл тогда на причале.  •отЯ он и понимал,  что вспоминать о них
вовсе не стоило, а уж кнесинке говорить - и подавно.
   - ‚ы,  венны,  очень держитесь за родню,  - неожиданно сказала она. -
Љак вышло, что ты живешь не в семье?
   Џохоже,  она успела решить,  что его выгнали из дому за преступление.
‚олкодав долго молчал,  прежде чем  ответить.  ђазговор нравилсЯ ему все
меньше.
   - “ менЯ нет семьи, госпожа. Ћна посмотрела на бусину, переливавшуюсЯ
в его русых волосах, и решила похвастать знанием веннских обычаев:
   - Ќо  ведь ты  женат?  €ли  это подарок невесты?  ‚олкодав улыбнулсЯ.
Љнесинка еще не видела, чтобы он так улыбалсЯ.
   - ’ой, что подарила мне эту бусину, всего десЯть лет, госпожа.
   …лень ѓлуздовна уселась поудобнее и попросила:
   - ђасскажи мне о себе, ‚олкодав.
   ђассказывать  о   себе  ему  совсем  не  хотелось.   Ћн  снова  начал
осматриватьсЯ кругом и молчал так долго, что девушка не выдержала:
   - ‡десь никого нет,  кроме тебЯ и  менЯ.  Џоехала бы Я  сюда с тобой,
если бы не доверЯла тебе?
   ‚олкодав подумал о том, что тоже вполне ей доверЯет и, уж конечно, ни
в коем случае не имеет в виду ее обижать.  Џросто, чем меньше наниматель
знает о  телохранителе,  тем обычно и лучше.  ‘кладно и красно объЯснЯть
он, однако, не выучилсЯ. Ћн так и ответил:
   - џ  плохо умею рассказывать,  госпожа...  ‚  это времЯ из-за  куста,
гулко хлопаЯ крыльЯми, взлетела большаЯ темнаЯ птица. ‚олкодав мгновенно
прижал кнесинку к земле,  одновременно подхватываЯ лук и бросаЯ стрелу к
тетиве...  и  только тогда осознал,  что  это  был всего лишь безобидный
глухарь,  едва перелинЯвший и надеЯвшийсЯ отсидетьсЯ в кустах. ‘ледом за
птицей на открытое место выбралсЯ Њыш,  и ‚олкодав понЯл, кого следовало
благодарить за переполох. Ћн ослабил тетиву, глубоко вздохнул и выпустил
кнесинку.
   - Ќу ты менЯ напугал... - выговорила она, и голос жалко дрожал.
   ЃеднаЯ девочка,  до  чего  же  ей  страшно,  осенило вдруг ‚олкодава.
•рабритсЯ,  требует,  чтобы оружному или на  худой конец простому бою ее
учил...  в  глухое место  без  охраны рветсЯ скакать...  а  у  самой  от
малейшего шороха сердчишко,  как хвост овечий,  трепещет. Ќу Я и бревно,
коли сразу не понЯл...
   Ћн решил подбодрить ее и сказал:
   - џ тоже испугалсЯ, государынЯ.
   “ нее совсем по-детски запрыгали губы:
   - Њне  страшно,   ‚олкодав...  мне  так  страшно...  скорее  бы  отец
возвратилсЯ... ‚се времЯ крадутсЯ... ночью, впотьмах...
   “ткнулась лицом в ладони -  и слезы хлынули. ‚олкодав пересел поближе
и  обнЯл  девушку,   не  забываЯ  поглЯдывать  кругом.  ѓордаЯ  кнесинка
прижалась к нему и расплакалась еще отчаЯнней.  Ћн ощущал, как колотитсЯ
ее сердце.
   - Ќе бойсЯ ничего,  госпожа,  - сказал он тихо. Џомолчал и добавил: -
Џодумай лучше, как глухарь-то напугалсЯ.
   Љнесинка поднЯла голову и попыталась улыбнутьсЯ сквозь слезы. ‘колько
ей лет,  подумал ‚олкодав.  естнадцать?  ‘емнадцать?.. ‘амаЯ пора бы со
сватами беседовать да  доброго мужа присматривать.  ’акого,  чтобы никто
чужой  впотьмах ночью  не  кралсЯ  и  даже  сон  дурной  за  семь  верст
облетал...
   Ћн сказал:
   - Ќе плачь, государынЯ. •очешь, поедем домой? Ћна кое-как утерлась:
   - Ќет... погоди.
   ’оже верно,  размышлЯл ‚олкодав,  спускаЯсь следом за  нею  к  берегу
заводи.  ЏоддайсЯ страху один раз  -  потом попробуй избавьсЯ.  Љнесинка
умылась,  пригладила волосы и  стала  совсем прежней,  если  не  считать
припухших век  и  покрасневшего носа.  Џока  доедет  до  города,  все  и
пройдет.
   - Ћтец говорит,  Я  в  людЯх смыслю,  -  окрепшим голосом сказала она
‚олкодаву. - џ стану угадывать, а ты менЯ поправлЯй. •орошо?
   Ћн неохотно ответил:
   - Љак скажешь, госпожа.
   - ’ы дерешьсЯ так,  что дЯдька Љрут тебе удивлЯетсЯ. € честь блюдешь.
‡начит,  ты был витЯзем,  -  решительно начала молодаЯ правительница.  -
Ќаверное,  ты был ранен в бою,  попал в плен и угодил в рабство... - Ћна
выжидательно смотрела на ‚олкодава, но венн молчал, и она нахмурилась: -
Ќет,  не то. Љрут говорит, ты всего четыре года... € как получилось, что
тебЯ не выкупили из неволи?
   ‚олкодав покачал головой:
   - ‚се было не так, госпожа.
   ЏродолжениЯ не последовало,  и кнесинка понЯла:  больше она не выжмет
из него ни слова.  Ћн просто сидел и смотрел на нее.  € молчал. ‘трашный
человек.   Ћпасный   каторжник,   клейменый   убийца.   Љнесинка   вдруг
почувствовала, что доверЯет этому страшному человеку полностью, бездумно
и  беспредельно.  Ћна захотела сказать ему об  этом,  но  не нашла слов,
поперхнулась и спросила ни с того ни с сего:
   - Џочему ты пришел в ѓалирад, ‚олкодав? Ћн пожал плечами.
   - Њне было все равно, госпожа.
   Њыш,  уставший ползать в траве, вернулсЯ к нему и устроилсЯ подремать
на  ременной петельке,  притачанной к  ножнам меча.  Љнесинка подумала о
том,  что городской человек, решив спрЯтатьсЯ, бежит в лес и воображает,
будто там его никто не найдет.  Ђ лесной житель, наоборот, полагает, что
легче всего затерЯтьсЯ в большом городе.  …ще она подумала,  что такому,
как ‚олкодав,  затерЯтьсЯ ой  как непросто.  ’акие не  умеют сидеть тише
воды,  ниже травы.  ’акие без конца заступаютсЯ за осужденных еретиков и
за  нищих  старух и  с  мрачным достоинством ждут  приговора,  когда  их
приводЯт в суд по навету.
   ‚олкодав заново обшарил взглЯдом светлое редколесье, отмечаЯ успевшие
сдвинутьсЯ  тени.   ‹юбопытнаЯ  пищуха   опустилась  на   низкую  ветку,
посмотрела на  него  сперва одним  глазом,  потом  другим,  вспорхнула и
полетела ловить комаров.
   - ‚се-таки ты должен научить менЯ сражатьсЯ, - решительно проговорила
кнесинка.  -  ’ы -  мой телохранитель,  не батюшкин... менЯ и слушай, не
его. - ‚енн молчал, и она, опустив голову, тихо добавила: - џ не посЯгаю
быть воительницей,  как моЯ мать. џ просто не хочу больше боЯтьсЯ... - €
вскинула голову,  глаза  снова  заблестели задором:  -  џ  слышала,  как
забавлЯютсЯ лучшие  бойцы  твоего племени.  Љто-нибудь разгонЯет на  них
тройку,  и  они ударом в  оглоблю опрокидывают всех трех коней!  ’ы  так
можешь?
   - Ќе знаю,  -  сказал ‚олкодав.  -  џ не пробовал. Љнесинка хитровато
посмотрела на него снизу вверх, из-под ресниц, и вздохнула:
   - Ќаверное, врут люди.
   - Ќе врут, - сказал ‚олкодав.
   - Ђ ты сам видел?
   - ‚идел. ’олько это была не забава.
   - Ђ как?..
   - ‹ошади понесли на Ярмарке,  -  ответил он неохотно.  -  Ќас, детей,
затоптали бы, если бы отец не остановил.
   - ’вой отец был воином?  -  спросила кнесинка.  ‚олкодав отрицательно
мотнул головой. € опЯть намертво замолчал.

   Ђ через несколько дней случилось то,  чего он ждал с самого начала, и
в  особенности -  после  того,  как  ‹учезар привел бывшего полосатого и
Џлишку.  ’ретий ЯвилсЯ сам, и осталось только предполагать, подслушал ли
он  какой-нибудь разговор на  торгу или  смекнул сам.  ќто  был  молодой
белобрысый сегван,  но,  при всей его молодости,  сегванского в нем было
намного меньше,  чем в старой Љиренн -  вельхского. ‚олкодав хорошо знал
эту породу наемников, которые путешествовали из страны в страну вслед за
войнами и  войсками,  давно  и  прочно  забыв  дорогу домой.  ‘амого его
никакой заработок не заставил бы к  ним примкнуть.  •отЯ и  звали.  € до
хрипоты объЯснЯли дремучему бестолковому венну,  что война, мол, - такое
же ремесло, как и все остальные...
   ‘егвана он  заприметил почти от самых ворот и  немедленно понЯл,  что
было у  того на уме.  ‚от парень о  чем-то спросил отроков,  и они стали
объЯснЯть,  указываЯ в сторону хором кнесинки. ‘егван направилсЯ дальше,
и  один  из  отроков пошел  вместе с  ним.  Ќе  столько поЯснить дорогу,
сколько ради того, что пришлец был оружен и Явно не дурак в рукопашной.
   Љнесинка как  раз  отдыхала у  себЯ.  ‚олкодав сидел на  крылечке,  и
Ќелетучий Њыш грелсЯ на послеполуденном солнышке,  устроившись у него на
колене.  ЏривлеченнаЯ чем-то,  над ступеньками закружилась большаЯ муха;
зверек хищно насторожил уши и даже подпрыгнул, но не полетел.
   - ќх ты, - сказал ему ‚олкодав.
   ‘егван  подошел  и  остановилсЯ в  нескольких шагах.  ‚стал  довольно
нахально,  так, чтобы на ноги венна падала тень. Њыш враждебно зашипел и
перебралсЯ повыше, угрожающе пригибаЯсь и расправлЯЯ черные крыльЯ.
   - ’ы,  что  ли,  ‚олкодав?  -  спросил сегван.  Ќекоторое времЯ  венн
щурилсЯ на него против света,  прикидываЯ,  стоило ли отвечать.  Ќаконец
решил, что стоило, и проворчал:
   - Њожет, и Я...
   - џ тебЯ побью хоть на мечах,  хоть на ножах,  хоть так!  -  не тратЯ
попусту времени,  взЯл быка за рога отчаЯнный малый.  -  џ буду охранЯть
кнесинку вместо тебЯ, потому что лучше сражаюсь!
   ќто был вызов. Љ отроку, подошедшему вместе с сегваном, присоединилсЯ
второй,  потом  третий.  ЏоЯвились братьЯ ‹ихие.  Џодъехали два  молодых
витЯзЯ и  остановились чуть  поодаль,  делаЯ вид,  будто происходившее у
крыльца их нисколько не интересовало.
   - Љак звать-то, храбрец? - не спеша проговорил ‚олкодав.
   - ‘перва побей,  -  ответил тот  насмешливо,  -  тогда  и  спрашивать
станешь.
   ‚олкодав прислонилсЯ спиной  к  гладкой стойке крылечка,  устраиваЯсь
поудобнее.
   - „а ты трус никак!  -  обрадованно сказал ему сегван.  -  •егг сожри
твои  кишки!  Џравду же  говорЯт:  венн  молодец против овец,  а  против
стоЯщего бойца...
   ‚олкодав  не  ответил  и  не  пошевелилсЯ,  и  разочарованные зрители
понЯли, что вставать он не намеревалсЯ.
   - ’ы,  должно быть,  ни шиша не умеешь, - продолжал сегван, но уже не
напрЯженно,  как поначалу,  а с отчетливо различимым презрением. ‚ытащив
из ножен меч, он стремительно закрутил его в воздухе, ловко перехватываЯ
и кидаЯ из руки в руку.
   - Ђ вот так можешь? Ђ так?!
   - Њогу,  - безразлично сказал ‚олкодав. Ћн прекрасно понимал, чем был
занЯт непрошеный гость.  ’ак часто ведут себЯ перед поединком,  стараЯсь
смутить соперника,  а  себЯ раскалить самое меньшее докрасна.  ‘мущатьсЯ
‚олкодав ни в  коем случае не собиралсЯ.  „ратьсЯ -  тоже.  ќтот парень,
наверное,  был куда как неплох в схватке, коли оставалсЯ до сих пор жив,
с его-то норовом.  Ќеплох,  но не умен.  €наче повнимательней слушал бы,
что говорили в  городе о  кнесинке и  ее  телохранителЯх,  да  и  пришел
знакомитьсЯ по-хорошему.  ‚о всЯком случае,  не считал бы,  что кнесинка
рада будет нанЯть его  вместо человека,  только что  спасшего ей  жизнь.
Ќет,  подумал ‚олкодав.  Љогда Я  сам занималсЯ примерно тем же,  чем ты
сейчас,  Я  вел себЯ по-другому.  €  еще Я  понимал,  что дочь правителЯ
города - это не купчиха, боЯщаЯсЯ ворьЯ.
   "‘перва Џобей"  между  тем  со  стуком вогнал меч  назад  в  ножны  и
выхватил сиЯющий боевой нож чуть не  в  три пЯди длиной.  ‚олкодав знал,
что островные и береговые сегваны порою предпочитали их даже мечам. € уж
владели ими...
   - Ђ так можешь?!..
   Џарень ловко кинул нож себе за спину, и тот взвилсЯ над левым плечом,
чтобы точно лечь рукоЯтью в подставленную ладонь.
   - Ќе пробовал, - сказал ‚олкодав. - Ђ зачем?
   - Ђ вот зачем!..
   Ћн  вдруг скакнул на  полшага вперед,  низко пригибаЯсь,  и  ‚олкодав
успел подумать: нож, верно, свистнет сейчас в него, кабы резьбу на стене
маронговой,  красивой,  не  попортил...  но  что именно собиралсЯ делать
сегван,  узнать ему не довелось.  Џотому что Њыш, и без того обозленный,
окончательно убедилсЯ:  на  них  с  ‚олкодавом  собирались  напасть.  Ћн
Яростно  закричал и  бесстрашно ринулсЯ  на  обидчика,  в  очередной раз
позабыв,  что кнут надсмотрщика ‚олка когда-то отнЯл у  него способность
летать. ђавно как и то, что волшебник ’илорн ему эту способность вернул.
Њыш попросту взмахнул крыльЯми и бросилсЯ сегвану в лицо...
   € полетел.
   € вдруг сообразил, что ‹…’€’.
   Ћн  метил укусить человека за нос,  но от неожиданности промахнулсЯ и
оцарапал  ему  щеку.  Ѓоевой  клич  сменилсЯ воплЯми  ужаса.  Ѓестолково
кувырнувшись в  воздухе,  зверек  пушистым  комочком метнулсЯ обратно  к
‚олкодаву и юркнул за пазуху.
   ‚есь полет занЯл мгновение.  ‘егван,  которому вдруг понеслось в лицо
что-то черное,  истошно орущее и злобно щелкающее зубами,  выронил нож и
отшатнулсЯ,   запоздало  вскидываЯ  ладони.   ‘поткнувшись,  он  потерЯл
равновесие, взмахнул руками и неловко сел наземь.
   Ћтроки  и  молодые  витЯзи,  собравшиесЯ у  крыльца,  дружно  грЯнули
хохотом.  ’ому,  кто ЯвилсЯ славы искать, такой хохот хуже боевых стрел.
‘егван вскочил,  бешено озираЯсь.  ‚олкодав надеЯлсЯ,  что у него хватит
ума пересилить себЯ и  посмеЯтьсЯ вместе со  всеми.  Ќе хватило.  Џарень
сгреб оброненный нож и  со  всех ног кинулсЯ за  ворота.  Ќе  бывать ему
телохранителем кнесинки, не бывать.
   ‚олкодав  вытЯнул  из-за  пазухи  взъерошенного,  скалЯщегосЯ Њыша  и
высоко подбросил его на  ладони.  Њыш по  привычке жалобно завизжал,  но
потом развернул крыльЯ и приземлилсЯ с достоинством.
   - Ќу  вот,  давно бы  так,  -  сказал ему  ‚олкодав.  -  ‚се,  хватит
придуриватьсЯ!

   Ћни  снова  стоЯли  на  прибрежной  полЯне,  только  теперь  рЯдом  с
кнесинкой  был  не  один  ‚олкодав,  а  все  трое  телохранителей.  ‚енн
взЯлсЯ-таки   учить  молодую  правительницу  давать  отпор,   а   заодно
натаскивал и братьев ‹ихих.  ЋпЯть же было кому посмотреть вокруг,  пока
двое  других катали друг  друга  по  высохшим сосновым иголкам и  больно
впивавшимсЯ шишкам...
   •рабраЯ  кнесинка  привезла на  дне  седельной сумки  мужские  порты,
облачилась в них за кустом и потребовала, чтобы ее не щадили:
   - ‚заправду жалеть ведь не станут...
   - Ђ синец вскочит,  госпожа?  - спросил ‹ихослав. ‚от именно, подумал
‚олкодав.
   - ЌЯнька увидит, расшумитсЯ... - сказал ‹ихобор.
   - „а  знает она!  -  снимаЯ с  головы серебрЯный венчик и  по примеру
‚олкодава повЯзываЯ лоб широкой тесьмой, сообщила им кнесинка.
   ‚енн смотрел на нее, нежную, домашнюю, полнотелую, стоЯвшую в нелепых
мужских штанах между двумЯ крепкими, поджарыми, злыми в драке парнЯми, и
было  ему  невесело.  Џочему,  в  сотый  раз  спросил он  себЯ,  сильный
присваивает себе какие-то права только потому,  что силен?  “  силы есть
одно  свЯтое  право  -  защищать  тою,  кто  слабей.  †енщину,  ребенка,
калеку...  Ћтветь, справедливое Ћко Ѓогов, что же это за мир, где мудрым
и добрым приходитсЯ учитьсЯ жестокости? ѓде женщина, созданнаЯ ласкать и
рожать, готовитсЯ убивать и калечить? Џросто потому, что без этого самой
недолго пропасть?..
   ‚олкодав успел уже  обучить всех троих хитрому навыку падать в  любую
сторону,  не  расшибаЯсь и  не  ломаЯ  себе  руки-ноги,  а  потом  сразу
вскакивать,  не охаЯ и  не держась за отбитые бока.  Ќастал черед самого
простого приема.
   - „ержи менЯ за руку,  госпожа,  - сказал он. - Ќет, не этой, другой.
Љрепче держи, ты нападаешь. €ли у менЯ нож, а ты поймала. ‚от так.
   Љнесинка  ухватила его  повыше  запЯстьЯ и  стала  держать.  ‚олкодав
отшагнул вбок,  слегка довернул кисть,  присел,  нырнул, и рука кнесинки
оказалась невозможным образом  выкручена.  ‚се  это  венн,  науки  ради,
проделал  очень  медленно  и   осторожно,   но   "нападавшей"  только  и
оставалось,   что   ахнуть  и   неуклюже  завалитьсЯ.   ќто   называлось
"Ѓлагодарность ‡емле". Љнесинка поднЯлась на ноги, кусаЯ губы и хмурЯсь.
   - ’еперь ты менЯ ронЯй,  госпожа,  -  сказал ‚олкодав.  ЃратьЯ ‹ихие,
стоЯвшие рЯдом, пробовали повторЯть их движениЯ.
   …лень ѓлуздовна пошевелила рукой,  зажатой в  ею ладони,  и  смущенно
пробормотала:
   - „а Я же тебЯ с места не сдвину...
   - ‘двинешь,  государынЯ,  - пообещал ‚олкодав. € добавил: - ’ы меньше
менЯ, тебе еще и удобней.
   Љак и  в  какую сторону отступать,  кнесинка уЯснила с третьего или с
четвертого раза.  Џотом пустила в  ход вторую руку,  но  просунула ее не
сверху,  как полагалось,  а  снизу.  ‚олкодав поправил и  посоветовал не
спешить, следить разом за руками и ногами. Љнесинка попробовала нырнуть,
но слишком рано, и он легко удержал ее:
   - ‘ этим погоди, не то опрокинут.
   ‚ конце концов она все сделала правильно и от души выломала ему руку,
укладываЯ на землю.  Ѓлизнецы,  привычные к  потасовкам,  постигли прием
гораздо раньше нее  и  уже вовсю валЯли один другого по  полЯне,  только
знай  отрЯхивали сухие  иголки,  липнувшие к  потным  лоснЯщимсЯ спинам.
‚олкодав еще  несколько раз  дал кнесинке себЯ повалить,  потом подозвал
‹ихобора,  а  девушку  поручил  ‹ихославу.  €  почти  сразу  понЯл,  что
поспешил.  Џервый блин вышел комом.  ‚зрослый парень был намного сильней
кнесинки,   вот   только  соразмерЯть  силенку  не   научилсЯ:   молодаЯ
правительница зашипела сквозь  зубы  и  принЯлась Яростно тереть помЯтую
кисть.  ‹ихослав испугалсЯ,  бросилсЯ ее поднимать.  Љнесинка села, и из
глаз  сами собой хлынули слезы.  Ћна  вытирала их  о  штанину и  сердито
шмыгала носом.  ‘ама рада была бы  остановитьсЯ,  но не могла.  ‚олкодав
отлично помнил себЯ мальчишк