е ее порога,  а  Я  останусь здесь?  Џусть длиннобородый •рамн
судит, кто из нас двоих достойней служить...
   ‚олкодав мог без запинки перечислить свой род на  шестьсот лет назад,
до самого Џса.  Ћн хотел сказать об этом сегвану, но неожиданно подумал:
Њоему меньшому братишке сейчас было бы столько же. € он сказал только:
   - ‡емлЯ велика, сын кунса. •ватит на ней места и мне, и тебе.
   - ’ы трус! - полетело в ответ. - ’ы боишьсЯ! ‚олкодав выдернул у него
рукав и ушел, не оглЯнувшись.

   Ћхрана кнесинки должна была,  не считаЯ велиморцев,  состоЯть из двух
стЯгов.  Ћдин -  дружинные витЯзи со знатным боЯрином во главе. „ругой -
городскаЯ  рать,   сиречь   стражники,   придирчиво  отобранные  думными
старцами.  ’ак велел старинный обычай.  Ћн хранил памЯть о тех временах,
когда  кнесы еще  не  были  правителЯми -  просто вождЯми боевых дружин,
приглашенных в город ради защиты от неприЯтелЯ.  Ђ стало быть,  нынче не
только  отец   выдавал  замуж  дочь:   весь   ѓалирад  старалсЯ  в   том
поучаствовать !
   ђатники  делились  на  три  отрЯда,  по  числу  городских землЯчеств:
сольвенны,  вельхи,  сегваны.  ‚олкодав немало порадовалсЯ, увидев среди
них  Ђптахара.  Ћпытный воин  не  первый раз  приезжал сюда с  ”ителой и
всегда нанималсЯ служить на  целое  лето,  его  здесь  знали и  уважали,
считали своим.  € вот дождалсЯ почета:  поставили возглавлЯть сегванский
отрЯд,   торжественно  опоЯсали  старшинским  поЯсом.  ѓордый  оказанной
честью,  Ђптахар пошел даже на то,  чтобы распроститьсЯ с купцом ”ителой
аж до будущего года.  …сли получитсЯ, ближе к новой весне он разыщет его
на  сегванском побережье,  откуда они обычно начинали свой путь в  земли
сольвеннов.  Ђ  не получитсЯ -  всЯко встретЯтсЯ потом в  ѓалираде.  —то
касалось заработка,  поездка в ‚елимор золотых гор не сулила.  Ќо, право
же, стоило потерЯть в деньгах, чтобы про тебЯ потом говорили: тот самый,
что сопровождал кнесинку к жениху!..
   - Ђвдику  тоже  брали,   да  Я  не  пустил,  -  поделилсЯ  Ђптахар  с
‚олкодавом.  -  Њало ли что,  кто-то должен род продолжать!  Ќичего, его
дело молодое,  еще успеют ему дальние краЯ надоесть...  ’ак что ты скажи
дружку-то своему, пускай глаз с девчонки не сводит...
   Ђвдика, похоже, был не вполне согласен с отцом, но у сегванов не было
принЯто  идти  наперекор  родительской  воле.   Џарень  только  вздыхал,
рассматриваЯ пригожие новенькие одежки,  которые уже  шили  длЯ  поезжан
нарочно отрЯженные мастера.
   Ђ еще горожане несли своей кнесинке подарки. ‚олкодаву эти подношениЯ
больше всего напоминали погребальные дары,  которые, по вере его народа,
родичи и  друзьЯ складывали умершему на  костер.  ќта мысль не нравилась
‚олкодаву.  Ћдна беда:  то,  о чем совсем не хочетсЯ думать, знай упрЯмо
лезет на ум.
   ЉаждаЯ  уважающаЯ себЯ  мастерскаЯ считала  своим  непременным долгом
поднести  на   памЯть  кнесинке  произведение  своего  ремесла.   —то-то
государынЯ в  самом деле возьмет с  собой на  чужбину,  что-то останетсЯ
здесь и пополнит сокровищницу крома,  став потом,  может быть,  подарком
заморскому  гостю.  ЉакаЯ  разница?  ѓлавное,  поспеть  с  приношением и
услышать из уст самого кнеса: "ЊоЯ дочь благодарит тебЯ, мастер".
   Ќе говорЯ уж о  том,  что востроглазый и  любопытный народ,  конечно,
тоже решитсЯ заполучить к себе в дом нечто похожее.  Џо крайней мере,  с
того самого верстака!
   ‘текловар  Ћстей  сложил  к  ногам  правителЯ бусы,  игравшие  живыми
радужными  цветами,   каких  в   ѓалираде  никогда  еще  не  видали,   и
удивительную посуду: ковшик, миску, чашку и ложку - все стеклЯнное.
   - ‹юбо-дорого посмотреть на  такую  работу,  мастер Ћстей,  -  сказал
кнес, восседавший в кресле-престоле посередине двора. - ‚от только что с
нею  делать,  кроме как любоватьсЯ?  Ћт  горЯчего треснет,  а  уронишь -
побьетсЯ...
   „обрый Ћстей был готов отвечать за  изделиЯ своих рук.  Ћн соступил с
ковра на  твердые дубовые плахи,  которыми был вымощен двор,  поднЯл над
головой  прозрачную ложечку  и  уронил  ее  на  мостовую.  Љнес,  ожидаЯ
жалобного дрызга, успел досадливо поморщитьсЯ, но брови тут же изумленно
взлетели.  ‹ожечка упруго подпрыгнула и  осталась лежать совсем целаЯ  и
невредимаЯ.
   - џ ее на камни ронЯл! - гордо заЯвил мастер.
   - Љолдовство!.. - немедлЯ послышалось из глазевшей толпы.
   ‚олхв,  присутствовавший при  дарении  подарков как  раз  длЯ  такого
случаЯ, взЯл ложечку в руки и во всеуслышание заЯвил:
   - Ќет здесь никакого колдовства.
   - Ќаука!  - воздел палец стекловар, и ‚олкодав окончательно убедилсЯ,
что  здесь  не  обошлось без  ’илорна.  Ћстей  же  нагнулсЯ за  чашкой и
потребовал: - ЉипЯтку мне!
   ћный  сын  рабыни живой  ногой слетал на  поварню и  притащил большой
черпак кипЯтку.  ЉипЯтка хватило наполнить и чашку,  и миску,  и ковшик.
’онкое стекло запотело по краЯм, но лопатьсЯ и не подумало.
   - Ќаука!..  -  со значением повторил стекловар... Џозже всех, в самый
последний день,  ЯвилсЯ  со  своим  подарком мастер  Љрапива.  Љогда  он
развернул мЯгкую замшу,  толпившиесЯ люди,  а  пуще  всех воины попросту
ахнули и подались вперед.  Ќа ковре у ног кнеса, отражаЯ каждым колечком
синее небо, переливалась маленькаЯ - как раз на девичье тело - кольчуга.
Ђ  при ней наручи,  поножи и шлем.  Ѓлеск металла был не серебрЯный и не
стальной, а совсем особенный, никогда прежде не виданный.
   ѓлузд  ЌесмеЯнович так  удивилсЯ,  что  даже  забыл сурово выговорить
мастеру за воинский доспех,  дерзостно поднесенный дочке.  Ћн сам взЯл в
руки кольчатую броню, осмотрел с лица и с изнанки, растЯнул туда и сюда,
поскреб ногтем звено,  отыскиваЯ,  в  каком месте заварено,  но так и не
нашел.
   - ќтот доспех не боитсЯ ни соли,  ни сырости,  государь,  -  возвысив
голос, чтобы слышали все, сказал Љрапива. - ‚ морской воде кипЯтили!
   ѓалирадские витЯзи дружно зароптали,  обсуждаЯ диковину.  Њожно  было
спорить на  что угодно,  что нынче же к  вечеру дверь мастерской Љрапивы
сорветсЯ с петель.
   - џ воспретил своей дочери сражатьсЯ, - все-таки напомнил кнес.
   - ’ак ведь мало ли что, государь, в дороге случитсЯ, - смело возразил
бронник. - ‘тража стражей, а в броне всЯко надежней!
   Ћ  том,  что  велиморскому •ранителю ‚рат  приличествовала сведущаЯ в
военном деле жена,  Љрапива на  всЯкий случай промолчал.  ђавно как и  о
том,  что  теперь  его  мастерскаЯ вполне могла  дождатьсЯ заказчиков из
самого ‚елимора,  но уж это всем было Ясно и так.  ‚олкодав покосилсЯ на
посла,  внимательно щурившего  глаза,  потом  на  ревнивых  оружейников,
стоЯвших поодаль.  Ћни наделали очень хороших мечей.  Ќе таких, конечно,
как узорчатый меч ‚олкодава,  но все равно неплохих. ‚се эти клинки, как
один,  были  на  крепкую мужскую руку.  ’еперь мастера кусали локти:  до
легкого и  замысловато украшенного не  додумалсЯ ни  один.  •отЯ бы  под
предлогом  -   игрушечный,   мол,   длЯ   сынишки,   которого   кнесинка
всенепременно родит воителю-мужу...
   ...Ђ над вЯтшим стЯгом, над тем, что должен был состоЯть из дружинных
воителей,  поставили главенствовать боЯрина ‹учезара.  ђассуждение кнеса
можно было понЯть.  ‹учезар как-никак приходилсЯ кнесинке пусть дальним,
но родственником.  Ћн был молод, крепок и весьма проворен с оружием, а в
бою -  отменно смекалист.  —то же до излишней вспыльчивости и спеси, их,
по мнению ѓлузда, важное поручение должно было поубавить.
   Љогда  ‚олкодав об  этом  прознал,  на  него  напала тоска.  ‹учезар,
понЯтное дело,  составил свой стЯг из  собственных отроков,  выбрав тех,
кто был ему особенно люб. Ѓыли там и двое наемников: Џлишка и Љанаон.
   “тро отъезда кнесинки выдалось темное и  хмурое,  хотЯ и  без  дождЯ.
‚олкодаву хотелось поскорее уже  оказатьсЯ в  пути  и,  занЯвшись делом,
перестать думать о  том,  как все это будет.  Џотому-то он ЯвилсЯ в кром
задолго до  света,  когда  там  почти  все  еще  спали,  кроме конюхов и
стрЯпух,  готовивших завтрак. ‚олкодав подумал, что навернЯка не спала и
кнесинка,  длЯ  которой ныне кончалась последнЯЯ ночь под родной крышей.
‚ернетсЯ ли она сюда еще когда-нибудь?.. Љак ‡нать?..
   Ћн  спешилсЯ и  повел ‘ерка в  конюшню,  где,  как  он  знал,  ‘пел с
подручными  укладывали  шерстинку  к   шерстинке  на   ухоженных  шкурах
дружинных коней. ‚енн шел не торопЯсь, ведЯ послушного жеребца под уздцы
и в сотый раз мысленно перебираЯ содержимое седельных сумок:  не позабыл
ли чего. Ќедостач покамест не вспоминалось. Ќичего: небось что-нибудь да
всплывет,  как  только  он  выедет за  городские ворота и  станет поздно
возвращатьсЯ домой.
   ‚олкодав не  был  вполне уверен,  что  ему вообще доведетсЯ вернутьсЯ
сюда.  …сли вспомнить, как кнесинка хваталась за его руки в день приезда
отца,  получалось,  что  врЯд ли  она  после свадьбы отправит его  сразу
домой.   ‘корее  всего,  оставит  при  себе  вкупе  со  старой  нЯнькой,
служанками и  лекарем €лладом.  „олжен же быть подле нее в  чужой стране
кто-то, кого она знает еще по дому, кому привыкла полностью доверЯть...
   Ђ  что  хорошего могло ждать его в  ‚елиморе?  ’олько месть кровника,
который навернЯка либо сам побывал на развалинах отцовского замка,  либо
наслушалсЯ рассказов верных людей. ’огда, весной, ‚олкодав шел напролом,
не  пытаЯсь скрыватьсЯ и  не  думаЯ остатьсЯ в  живых.  €  убил  ‹юдоеда
посреди ночи,  ничуть не  заботЯсь,  какое наказание отмерит ему за  это
•озЯйка  ‘удеб.  ‚от  она  и  отмерила.  ’ерпеливо дождавшись,  пока  он
обзаведетсЯ почти всем, ради чего стоит жить...
   ‚  ‚елиморе ‚олкодава ждала почти вернаЯ смерть.  € домашние понимали
это  не  хуже  его  самого.  ќврих,  тот  вообще  предложил всем  вместе
потихоньку исчезнуть из  города и  даже  туманно намекнул,  будто  знает
неподалеку верное место. ‚олкодав ничего ему не ответил.
   ...‚енн уже протЯнул руку к воротам конюшни, когда из-за угла на него
кинулсЯ человек.
   ЏерваЯ мысль ‚олкодава была о братьЯх ‹ихих. Ќо мысль эта мелькнула и
сгинула,  точно  огонек  светлЯка в  летней  ночи.  ‘колько ни  пытались
близнецы подобратьсЯ к  нему втихарЯ,  вот так бросатьсЯ они не стали бы
нипочем. ќто было просто опасно. Љроме того, братьЯ знали, что в темноте
он видел не хуже Њыша. Ќападавший не знал,
   ‘ерко  испуганно шарахнулсЯ и  захрапел,  порываЯсь встать  на  дыбы.
‚олкодав  перехватил  мелькнувшую  руку  с  ножом.  €  стиснул  пальцами
костлЯвое  юношеское  запЯстье,  вынуждаЯ  человека  безнадежно потерЯть
равновесие.  …ще мгновение -  и нож оказалсЯ у ‚олкодава, а незадачливый
убийца лег носом в пыль. Ћн всхлипывал и невнЯтно стенал. ‚енн опустилсЯ
рЯдом на колено, придерживаЯ его руку еще одним захватом из тех, которые
при малейшем нажатии непоправимо калечат.
   Љ   тому   времени,   когда  ‘ерко  обрел  обычную  невозмутимость  и
возвратилсЯ к  хозЯину,  ‚олкодав рассмотрел,  кто  покушалсЯ на  него в
предутренней  тьме.  Ђтталик.  ћный  заложник,  сын  сегванского  кунса,
сразившего когда-то храбрую кнесинку.
   Ќу и что с ним прикажете делать?..
   - џ  смотрю,  у  вас принЯто набрасыватьсЯ ни  за  что ни про что,  -
проворчал он, не ослаблЯЯ захвата. - € без предупреждениЯ...
   ќто было тЯжкое оскорбление.  Њальчишка заерзал, пытаЯсь его лЯгнуть.
‚олкодав сделал  почти  неразличимое движение.  Ђтталик дернулсЯ,  снова
поцеловал пыль и  заскреб по ней свободной рукой.  Ћн не просил пощады и
на  помощь не  звал.  ѓордый,  очень гордый.  ’олько совсем молоденький,
одинокий и глупый.
   - ‚ставай, - сказал ему ‚олкодав.
   Ђтталик кое-как поднЯлсЯ,  дрожа от Ярости и унижениЯ.  ‚олкодав и не
думал его выпускать.  ЏонукаЯ мальчишку левой рукой, правой он распахнул
двери конюшни и завел внутрь и Ђтталика, и ‘ерка.
   Њолодые   конюхи   побросали   работу,   остолбенело  уставившись  на
телохранителЯ кнесинки  и  на  его  чуть  не  плачущую,  согнутую в  три
погибели жертву.  Ђ пуще всего - на несусветным образом вывернутую руку,
за которую и вел Ђтталика венн.
   ‚олкодав молча воткнул в притолоку изрЯдный боевой нож,  отобранный у
сегвана.  €,  ни  словом  не  поЯснив  происшедшее,  потащил мальчишку в
денник,  где  обычно содержалсЯ ‘ерко.  —то  там  происходило,  никто из
конюхов не видал. €з денника доносились звонкие шлепки. Ќи дать ни взЯть
кто-то с кого-то спустил штаны и охаживал ремнем по голому заду.
   Џотом наружу выскочил Ђтталик -  взъерошенный, мокрый, с дорожками от
слез на щеках.  Љ  его лицу и  одежде прилип мусор и  крошки навоза.  Ћн
судорожно подтЯгивал дорогие шаровары,  из которых был вытЯнут гашник, а
ременный поЯс  в  серебрЯных блЯхах  -  гордость юноши,  считающего себЯ
мужчиной,  -  и вовсе подевалсЯ неизвестно куда.  Ќад головой Ђтталика с
задорными воплЯми вилсЯ Њыш.
   ‚  дверЯх юный заложник вскинул блестЯщие от  слез глаза на свой нож,
глубоко всаженный в притолоку.  —тобы вытащить его,  нужно было обладать
ростом  ‚олкодава.  „а,  пожалуй,  и  его  силой.  Ђтталику  пришлось бы
громоздить  скамью  на  скамью  или,  того  унизительней,  обращатьсЯ  к
кому-либо с просьбой.  Ћн вылетел вон,  даже не замедлив шагов, и конюхи
вернулись к  прерванным делам.  †аловатьсЯ Ђтталик не  побежит,  это все
знали.
   Ќемного позже ‚олкодав поймал во дворе боЯрина Љрута,  чуть не раньше
всех вышедшего из дружинной избы. Ћн сказал ему:
   - ‡а Ђтталиком, заложником, присмотр потребен, воевода.
   - ђассказывай! - велел Љрут.
   - Ћн смерти искать вздумал, - сказал ‚олкодав.
   - —то?..
   ‚олкодав вкратце поведал,  как юнец пыталсЯ на него нападать.  ЃоЯрин
сперва недоуменно сдвинул брови,  но  потом  подумал и  согласно кивнул.
„ействительно,  длЯ  умельца вроде Ђтталика покушение на  ‚олкодава мало
чем отличалось от прЯмого самоубийства.
   - €  что ж  ты над ним сотворил?  -  осведомилсЯ боЯрин,  лихорадочно
соображаЯ, видел он сегоднЯ с утра юного сегвана или же нет.
   - ‚ожжами выпорол,  - усмехнулсЯ ‚олкодав. …ю бы не особенно удивило,
если бы  Љрут расшумелсЯ и  предложил ему  знать свое место,  но  Џравый
только покачал головой:
   - Ћн сын кунса, телохранитель. Ђ ты кто? ’ы унизил его...
   ‚олкодаву  захотелось  сказать,   что   знатному  человеку,   так  уж
трЯсущемусЯ над своей честью, не грех бы выучитьсЯ ее оборонЯть.
   - ‚ерно,  унизил,  - сказал он. - Ђтталик с ума сходит по государыне,
воевода,  и  в петлю готов лезть оттого,  что госпожа к нему равнодушна.
Џускай лучше менЯ ненавидит.
   Љрут поразмыслил над его словами и  вдруг широко улыбнулсЯ.  Ћн  тоже
достаточно  насмотрелсЯ  на  подобных  юнцов,  горЯчих  и  безрассудных,
особенно когда дело касалось любви. „а что там! ‘орок лет назад Љрут сам
был точно таким же  и  еще не  успел этого позабыть.  Ћн  знал,  что как
следует,  до полной безысходности, унизить может только любимаЯ. „евушку
не   вызовешь  на   поединок  и   никакой  силой   не   заставишь  Явить
благосклонность.  ЌЂ‘’Ћџ™“ћ благосклонность. Љоторую не купишь подарками
и насильно не вырвешь...  (ЃоЯрин попробовал представить,  чем кончилось
бы дело, попробуй Ђтталик силой принудить кнесинку, скажем, к поцелую, и
его улыбка стала еще шире.) ...Ђ вот если тебе задал трепку мужчина, тут
кончать счеты  с  жизнью  вовсе  не  обЯзательно.  Ќаберись терпениЯ,  и
когда-нибудь можно будет поспорить на равных...
   “едет  кнесинка,  но  отныне  Ђтталику будет  чем  жить.  ‘ын  кунса,
выпоротый вожжами... „а чтоб он когда-нибудь такое забыл!..
   ‚олкодав видел: боЯрин отлично понЯл его затею. € это было хорошо. Ћн
не  слишком надеЯлсЯ выразить в  словах  то,  что  они  оба  так  хорошо
чувствовали.
   - …сли бы  ты,  воевода,  дратьсЯ его поучил,  он был бы при деле,  -
сказал ‚олкодав. - € толк, глЯдишь, будет...
   Ћтъезд кнесинки стал событием, которое ѓалирад запомнил надолго.
   „лЯ  невесты приготовили просторную крытую повозку:  в  такой можно с
удобством расположитьсЯ и  на ночлег,  и  днем,  во времЯ езды.  Џовозка
негромко рокотала колесами по бревенчатой мостовой,  возглавлЯЯ вереницу
обоза  и  удивлЯЯ народ замечательной резьбой на  долговечных маронговых
бортиках и прекрасным кожаным верхом,  не боЯщимсЯ ни дождЯ,  ни солнца,
ни  снега.  Џока,  однако,  внутри  помещалась только  стараЯ  нЯнька да
девушки-служанки.  Љнесинка предпочла любимую  кобылицу.  Ћна  сидела  в
седле,  и не то что лица -  даже рук не было видно из-под обширной,  как
скатерть,  темно-красной фаты.  ‘нежинку вел  под  уздцы сам велиморский
посланник, шедший, в знак величайшего уважениЯ, пешком.
   Џуть  шествиЯ пролегал галирадскими улицами в  стороне от  мастерской
хромого ‚ароха.  ’илорн с ќврихом загодЯ присмотрели вне городских стен,
неподалеку от  большака,  поросший травой холмик.  ‘  этого  холмика они
смогут долго следить взглЯдами за  ‚олкодавом,  да  и  ему  не  придетсЯ
особенно отвлекатьсЯ от дела, высматриваЯ его в людской толчее...
   ‚олкодав знал,  где они будут его дожидатьсЯ,  однако почувствовал их
там гораздо раньше,  чем смог в  ту сторону посмотреть.  ќто было сродни
прикосновению.  „отЯнулась невидимаЯ рука и  погладила его по  щеке.  Њы
любим тебЯ, ‚олкодав. Њы очень любим, тебЯ. Њы всегда будем помнить тебЯ
и ждать, возвращайсЯ „ЋЊЋ‰...
   ‚олкодав поднЯл голову и -  будь что будет -  позволил себе несколько
мгновений неотрывно смотреть на  холм,  круглую вершину которого венчало
пЯть  человеческих  силуэтов,  темных  против  облачного  неба.  Ќиилит,
жмущаЯсЯ к ’илорну.  ‚олкодав так и не попыталсЯ спросить,  откуда родом
мудрец.  Ђ теперь,  скорее всего,  и случаЯ-то не будет спросить. ќврих,
тоже неразбери-поймешь: по речам вроде аррант, а повадки... младший брат
’илорна,  по молодости лет еще не отвыкший кичитьсЯ книжной ученостью...
‘тарый ‚арох с внучком ‡уйко...
   Ћни махали ему руками, все пЯтеро.
   ‚олкодав почувствовал,  как дрогнуло сердце, а перед глазами поЯвилсЯ
туман,  который он  поспешно сморгнул.  ‘овсем  как  тогда,  черемуховой
весной,  когда он смотрел из леса на свой родной дом. € думать не думал,
что вновь испытает нечто подобное.
   …сли бы  Я  убил ‹юдоеда днем,  Я  никогда не встретил бы этих людей.
Џотому что сам бы погиб.  „а и кое-кого из них,  надобно думать,  уже не
было бы в живых.  Ќо Я пришел ночью,  и вот она,  моЯ семьЯ,  - стоит на
холме. ЊоЯ семьЯ.
   Љоторую •озЯйка ‘удеб снова у менЯ отнимает.  Ќо Я поступил так,  как
поступил,  и ни о чем не жалею,  потому что,  со мной ила без менЯ,  они
все-таки живы.
   „авно  отвернувшись от  пЯти  фигурок  на  вершине холма,  ‚олкодав с
хмурой настороженностью озирал толпу.  Ќа  своих он  больше не смотрел и
тем более не  махал в  ответ.  …ще не  хватало проворонить какого-нибудь
злодеЯ только из-за  того,  что телохранителей,  видите ли,  тоже иногда
провожают.  ’елохранителю, если только он дело исправлЯет как следует, о
своем переживать особенно недосуг.
   —то иногда даже и к лучшему.

   ‚се понимали, что было бы слишком жестоко до конца путешествиЯ томить
кнесинку под  тЯжелой фатой,  да  еще принуждать строго поститьсЯ.  ќтак
недолго  привезти к  жениху  вместо  красавицы невесты  заморенную тень!
ѓодитсЯ ли?..
   €  хитроумные сольвенны,  никогда  не  забывавшие,  на  котором свете
живут,  отыскали в своей же Џравде лазейку.  ‚ыручили умудренные волхвы,
вспомнившие:  когда-то,  много поколений назад, у их народа существовало
поверье, будто в мир мертвых можно запросто добратьсЯ пешком, если долго
идти в одну сторону.
   ’еперь,  конечно,  все  знали,  что вздумавший проверЯть это рано или
поздно вышел  бы  к  веннам,  сегванам,  вельхам либо  нарлакам.  Ћднако
старинные откровениЯ вспоминают не длЯ того, чтобы оспорить.
   “далившись от ѓалирада на один дневной переход, с кнесинкн снЯли фату
и  разрешили ее  от поста.  Ѓлаго древнЯЯ вера учила,  что отныне вокруг
простиралось потустороннее,  а  значит,  мнимой умершей не  было  больше
нужды голодать и прЯтать лицо.  ‚место плотной фаты на кнесинке осталась
лишь  легкаЯ  прозрачнаЯ  сетка,  нарочно  сплетеннаЯ  длЯ  нее  лучшими
кружевницами из тонкого халисунского шелка, фата вернетсЯ на свое место,
когда до ‘еверных ‚рат останутсЯ сутки пути.

   …ще  в  городе,  за  несколько дней до  отъезда,  ‚олкодаву случилось
увидеть карту,  которую вместе рассматривали Љрут и  ‹учезар.  Ћн  успел
заметить,  что на карте были обозначены ѓалирад,  ‘еверные ‚рата и  все,
что  между.  ЉраснаЯ  ниточка,  пролегшаЯ поперек карты,  отмечала путь,
который  предстоЯло одолеть поезжанам.  Џодробнее приглЯдетьсЯ ‚олкодаву
не  удалось.  ‹учезар  оглЯнулсЯ,  заметил  подходившего телохранителЯ и
сразу начал свертывать плотный пергамент.
   - џ хотел бы посмотреть, воевода, - сказал ‚олкодав Џравому.
   - ’вое дело -  кулаком шеи сворачивать, - немедленно фыркнул ‹евый. -
Џуть указывать - это длЯ тех, кто умом не обижен.
   ‚олкодав не стал отвечать.
   - “ тебЯ, по-моему, и так дел хватит, - проворчал Љрут.
   ‚олкодав сказал очень спокойно:
   - Џока речь идет о госпоже, у менЯ лишних дел нет.
   - ‚от муха назойливаЯ,  -  скривилсЯ ‹учезар.  -  ‡удит и  зудит,  не
отогнать.  ’акому  только  покажи  карту,  сейчас  разбойникам продавать
побежит...
   ‚енн ощутил смутное, но очень нехорошее подозрение, а Љрут буркнул:
   - ‹адно, ступай.
   ‚олкодав  довольно  уже   изучил  повадки  старого  храбреца,   чтобы
сообразить:  Џравый был на его стороне,  но в дурацкое препирательство с
‹учезаром ввЯзыватьсЯ не  хотел,  предпочитаЯ выждать и  решить дело без
обид.
   €  венн убралсЯ прочь,  не добавив ни звука,  а на другое утро к нему
подошел молодой раб-аррант с тонкими пальцами, перепачканными краской, и
глазами, воспаленными после целой ночи трудов.
   - ЊенЯ прислал воевода Љрут,  господин,  -  несмело поклонилсЯ раб  и
подал ‚олкодаву лоскут выделанной кожи.  ‚енн  развернул его:  перед ним
была та же карта,  только более мелкого рисунка.  ђаб снова поклонилсЯ и
попЯтилсЯ было прочь, но ‚олкодав удержал его.
   - џ не слишком грамотен,  парень, - сказал он рабу. - Џоправишь менЯ,
если что спутаю.
   €,  медленно разбираЯ,  стал  читать  всЯкие названиЯ,  встречавшиесЯ
вдоль  проложенного пути.  Њолодой  невольник  следил  за  его  пальцем,
изредка подсказываЯ.  ‚плоть до надписи в нижнем углу: "„адено ‚олкодаву
из веннов по моему слову. ЃоЯрин Љрут, сын Њилована". ‚озле надписи была
аккуратно проколота дырочка,  и в ней на витом трехцветном шнурке висела
свеженькаЯ, еще серебрЯщаЯсЯ печать.
   ‚олкодав наградил раба денежкой,  и  тот,  просветлев лицом,  побежал
вкладывать ее  в  бережно хранимую кубышку.  Љак  почти все мастеровитые
невольники,  рисовальщик карт копил серебро длЯ выкупа на свободу.  ‚енн
же отправилсЯ к боЯрину Љругу - благодарить.
   Ћт  благодарностей  Џравый  отмахнулсЯ,   а   потом  строго  погрозил
‚олкодаву пальцем:
   - Ќасчет разбойников,  это...  только ты смотри, не очень перед всеми
размахивай, мало ли... понЯл?
   - ЏонЯл,  -  сказал ‚олкодав.  - ‘делай милость, воевода, взглЯни, не
спутал ли чего рисовальщик?..
   ...’еперь эта  карта,  навощеннаЯ ‚арохом от  сырости,  сохранЯлась в
особом чехольчике,  который ‚олкодав повесил себе  на  шею  и  убрал под
кольчугу.  Џока  у  него не  возникало особой нужды в  нее  заглЯдывать:
ближнюю часть пути он и так памЯтовал наизусть.
   Џогода стоЯла ЯснаЯ и солнечнаЯ,  места были красивые и совсем тихие:
разбойников  опасатьсЯ  не  приходилось.   †изнь  обозников  мало-помалу
входила в  походную колею,  и  почти весь путь еще  лежал впереди.  …сли
постаратьсЯ,  можно было  на  времЯ забыть,  куда  этот  путь вел.  „аже
кнесинка порою шутила и смеЯлась.  ‘овсем как когда-то,  вечность назад,
когда  они  с  ‚олкодавом и  братьЯми ‹ихими ездили на  ‘ветынь.  “лыбка
красила …лень ѓлуздовну необыкновенно,  и ‚олкодав ловил устремленный на
нее   взглЯд  велиморского  посланника,   полный  прЯмо-таки   отцовской
гордости.  “ж верно, посланник был немало наслышан о ней от галирадцев и
от  самого кнеса.  Ќо только теперь начинал как следует понимать,  какое
сокровище вез  своему  господину.  Ќе  просто  красивую дочку  владетелЯ
соседнего краЯ.
   €,  если  ‚олкодав понимал хоть  что-нибудь в  людЯх,  посол полагал,
будто ‹юдоедов сын того стоил...

   €дем в поводу мимолетных желаний,
   Љак дети, что ищут забавы,
   ЏоследствиЯ нынешних наших деЯний
   Ќе пробуем даже представить.
   Ђ после рыдаем в жестокой печали:
   "‘удьба! —то ж ты сделала с нами!.."
   ‡абыв в ослепленье, как ей помогали
   ‘воими, своими руками.

   ‡а всЯкое дело придетсЯ ответить,
   Ќеправду не спрЯчешь в потемках:
   ‘егоднЯшний грех через десЯть столетий
   Џребольно ударит потомка.
   Ђ значит, не тратьсЯ, на гневные речи,
   ‚пустую торгуЯсь с Ѓогами,
   Љоль сам посадил себе лихо на плечи
   ‘воими, своими руками.

   Ќе жди от судьбы милосердных подачек
   € не удивлЯйсЯ подвохам,
   Ќе жди, что от жалости кто-то заплачет,
   „ерись до последнего вздоха!
   €, может, твой внук, от далекого деда
   ‘окрыт, отгорожен веками,
   ‘умеет добитьсЯ хоть малой победы
   ‘воими, своими руками.

        10. —“†Ђџ Ќ…‚…‘’Ђ

   Ќа седьмой день, одолев несколько переправ через лесные речушки, обоз
достиг первого из помеченных на карте кружочков - погоста Љлючинки.
   Ќазвание у погоста было самое что ни на есть сольвеннское, но и в нем
самом, и в окрестных деревнЯх жили по преимуществу вельхи. ‚олкодав знал
это и  не  удивилсЯ,  когда навстречу из-за  поворота дороги с  гиканьем
вылетело  сразу  несколько колесниц,  запрЯженных парами  резвых  коней,
подобранных в масть. ‚ельхи, завзЯтые лошадники, почти не ездили верхом.
Љогда-то в древности они почитали верховую езду уделом труса, удирающего
из битвы.  ‘ тех пор воззрениЯ успели смЯгчитьсЯ,  но все-таки колесница
приличествовала вельхскому воину гораздо больше седла.
   Ћхранный отрЯд схватилсЯ за копьЯ,  но сразу оставил оружие:  рЯдом с
колесницами мирно скакали оба  дозорных,  высланных вперед.  ‘обственно,
встреча и не была случайной,  просто ждали ее немного попозже, еще через
несколько верст.
   ‚ передней колеснице стоЯл рослый молодой парень,  ровесник ‚олкодаву
или чуть младше,  красивый и  статный,  с  бисерной повЯзкой на  светлых
густых волосах.  ‚ельхи разукрашивали свои  колесницы,  как  другие люди
одежду,  -  их Џравда учила,  что враг в бою должен сразу увидеть, с кем
свело  его  воинское  счастье.  ‚олкодав  присмотрелсЯ к  выпуклым щитам
стремительно летевшей  повозки  и  определил;  встречать  кнесинку  ехал
третий и самый младший сын местного старейшины,  по-вельхски рига. € что
парень,  несмотрЯ на молодость,  побывал в  битве у  ’рех •олмов и  даже
привез оттуда две головы.
   Џраво же,  разобрать это  по  знакам на  колеснице было не  в  пример
легче,  чем складывать одну с другой книжные буквы. Џотом внимание венна
привлек  возница,  управлЯвший караковыми  -  вороными  в  подпалинах  -
жеребцами.  ‘перва  ‚олкодав принЯл его  за  мальчишку-подростка,  может
быть,  племЯнника седока,  и про себЯ подивилсЯ искусству, с которым тот
направлЯл и подзадоривал могучих зверей.  Ќо вот пришло времЯ остановить
колесницу; подросток крепко и плавно натЯнул вожжи, откидываЯсь и отводЯ
локти назад, так что расшитаЯ курточка плотно облегла тело...
   „евчонка!
   ЉонЯм хотелось бежать и  красоватьсЯ еще,  но выучка и хозЯйскаЯ волЯ
взЯли  свое.  Љараковые послушно встали и  замерли копыто к  копыту.  Ќе
хочешь, а залюбуешьсЯ.
   ЉланЯЯсь кнесинке,  юнаЯ  возчица стЯнула с  головы  кожаную шапочку.
‚олосы  у  нее  оказались темно-медные,  волнистые и  блестЯщие.  Џарень
выпрыгнул из колесницы и пошел вперед, несЯ перед собой в вытЯнутой руке
сразу три тонких метательных копьЯ остриЯми вниз.  ‡нак мира, покорности
и любви. ‚прочем, даже вздумай он ими замахиватьсЯ, он мало чего добилсЯ
бы,  кроме  собственной  смерти.  ’рое  телохранителей  сидели  рЯдом  с
кнесинкой в седлах, и каждый знал, что ему делать.
   ЏодойдЯ, сын старейшины молча опустилсЯ на колено и сложил свои копьЯ
к ногам белой ‘нежинки. ‘ двух других колесниц немедленно взревели трубы
с навершиЯми,  выкованными в виде конских головок.  ђев раздавалсЯ прЯмо
из  разверстых медных пастей.  Џарень выпрЯмилсЯ.  ‚ельхи знали  толк  в
красноречии,  и он,  верно,  собралсЯ поговорить,  но кнесинка опередила
его, произнесЯ по-вельхски:
   - „обро тебе,  славный Љетарн,  сын Љесана и  ѓоррах,  на земле твоих
предков!
   Ћна  никогда не  считалась чинами,  полагаЯ:  не  будет  урона правде
вождЯ,  если он  приветливо поздороваетсЯ с  человеком ниже себЯ.  Љраем
глаза ‚олкодав видел,  как  скривил тонкие губы  ‹учезар.  ЃоЯрин понЯть
этого не мог.  •орошо хоть,  помалкивал, со скучающим видом глЯдЯ поверх
голов.
   - € тебе добро, благороднаЯ бан-риона, дочь мудрого ѓлузда и отважной
‹юбимы,  -  ответил  Љетарн.  Ѓыло  заметно,  что  торжественные  слова,
заготовленные длЯ встречи,  еще путались у  него на  Языке,  мешаЯ вести
разговор.  ‚олкодаву,  однако,  понравилсЯ его голос: звучный, глубокий,
голос предводителЯ воинов, охотника и певца.
   - ‚се ли ныне хорошо в доме твоего отца, о Љетарн? - продолжала между
тем  кнесинка …лень.  „очь  правителЯ отлично  знала,  как  беседовать с
вельхом.
   Љетарн ответствовал подобающим образом:
   - Џо воле ’рехрогого,  урожай ныне хорош и  дичь изобильна,  а табуны
принесли хороший приплод. Њой род просит тебЯ изведать нашего достатка и
радости, о благороднаЯ бан-риона.
   …лень  ѓлуздовна наклонила голову  под  серебристой шелковой сеткой -
вежливаЯ гостьЯ, заехавшаЯ на праздник:
   - ‚оистину не  откажусь Я  изведать весельЯ под  кровом  твоего рода,
Љетарн, ибо путь мой далек, а кони устали.
   ’ут вельх мальчишески улыбнулсЯ:
   - …сли твою славную кобылицу утомила дорога,  прошу,  госпожа, взойди
на мою колесницу, а Я стану править конЯми.
   - €  от этого не откажусь,  -  ответила кнесинка.  Џришлось ‚олкодаву
смотреть,   как  чужой  человек  снимает  кнесинку  с  седла,   а  потом
почтительно подсаживает на  колесницу.  …сли бы …лень ѓлуздовна спросила
его мнениЯ, он бы попросил ее остеречьсЯ бесшабашной лихости, сквозившей
в  повадке сына старейшины.  €  уж  точно отсоветовал бы  ехать с  таким
возницей да  на  незнакомых конЯх.  Ќо кнесинка в  его советах отнюдь не
нуждалась. …му показалось даже, она была не прочь за что-то досадить ему
и близнецам,  в основном, конечно, ему. ’олько вот за что бы?.. Њысленно
он перебрал истекшую седмицу,  когда он и  братьЯ ‹ихие день-деньской не
спускали с  нее глаз,  а ночами по очереди дремали у колес возка или под
свесом шатра.  ‚олкодав не нашел,  к чему она могла бы придратьсЯ.  „а и
сказала бы, если бы вправду была чем недовольна...
   ‚енн даже вспомнил их прошлые поездки на реку. € как она все изводила
его  расспросами и  разговорами.  ‘о  времени выезда из  ѓалирада она не
заговорила с  ним ни  единого разу.  Њожет,  негоже просватанной невесте
болтать с телохранителЯми, да на глазах у посла?..
   ђыженькаЯ девушка тем временем уступила свое место Љетарну и проворно
забралась в другую колесницу, устроившись под ногами у седока. ‚олкодав,
привыкший за всем наблюдать, видел, как ‹учезар проводил ее взглЯдом.
   Љетарн тронул с места караковых,  и венн с большим облегчением понЯл,
что можно было и не молитьсЯ Ѓогам,  испрашиваЯ достаточной резвости длЯ
‘ерка. €ли, наоборот, Ѓоги его как раз и услышали, но поступили, как это
у  них  водитсЯ,  по-своему.  Ћтлично обученные вельхские кони горделиво
выгнули шеи и пошли чуть ли не шагом, разом выбрасываЯ покрашенные белой
краской копыта.

   „вести лет назад пределы населенной земли потрЯсла война,  которую до
сих пор называли Џоследней.  Ќе  потому,  что с  тех пор больше не  было
войн.  Џросто творилось тогда  такое,  что  люди  уже  решили -  настали
последние времена, близитсЯ скончание света.
   Ќачалось же  с  того,  что в  ‚ечной ‘тепи,  лежавшей за  •алисуном и
‘аккаремом,  поЯвилсЯ  некий  народ.  ЋтчаЯнный,  озлобленный и  готовый
переесть горло всЯкому,  кто  вздумает оспаривать его место под солнцем.
Ќарод называлсЯ меорэ и  поЯвилсЯ безо всЯкого предупреждениЯ и небесных
знамений.  Џросто  однажды вечером к  известнЯковым утесам,  которыми от
рождениЯ мира обрывалась в море ‚ечнаЯ ‘тепь, причалили несчитанные тучи
тростниковых  лодок  под  парусами,   сплетенными  из  жестких  жилистых
листьев.  Ќа  глазах у  изумленных степнЯков с  них тотчас полезли вверх
тысЯчи  мужчин,  женщин  и  ребЯтишек.  ‘  местными жителЯми никогда  не
виданные  ими  пришельцы  обращались так,  как  бедный,  но  решительный
человек обращаетсЯ с  соседом-богатеем,  обнаружив,  что  тот  всю жизнь
присваивал себе его долю.
   …сли сегванов медленно,  но верно выживали с родных островов ползучие
ледники,  то  меорэ,  как  выЯснилось,  в  одночасье  выкурили  из  дому
извержениЯ  огненных  гор.   —то,  конечно,  объЯснЯлось  кознЯми  более
благополучных соседей.  Љоторые по  недосмотру Ќебес и  так наслаждались
совершенно неумеренными благами!
   Њеорэ не  плавили руды и  понЯтиЯ не имели о  колесе.  Ќо безоглЯднаЯ
Ярость не  столь многочисленного племени на  другой же  день  стронула с
места степных скотоводов.  €м  пришлось искать новых пастбищ и  водопоев
длЯ  своих стад,  но  оказалось,  что у  каждого мало-мальски пригодного
источника уже  жили люди.  ’ак  разбегаютсЯ круги от  камнЯ,  упавшего в
пруд.  ЏлемЯ  за  племенем стало  нарушать освЯщенные столетиЯми рубежи.
Љто-то,  потеснившись, решал спор полюбовно. Љто-то хваталсЯ за оружие и
потом уже  остановитьсЯ не  мог,  ведь  изгнанного захватчика непременно
надо покарать и ограбить.  Ђ боевые победы,  как всем известно,  веселЯт
кровь и заставлЯют жаждать новых сражений.
   ЏоследнЯЯ война  разорвала и  перемешала народы так,  что  нарочно не
выдумаешь.  ‘  той самой поры и  жили в  Љлючинке западные вельхи и даже
успели разделитьсЯ пополам,  на  два клана,  луговой и  лесной.  ‹уговые
жители владели поймой реки ‘ивур, впадавшей в ‘ветынь, и там, в заливных
лугах,  паслись их знаменитые кони.  ‹есных вельхов в шутку еще называли
болотными:  их  предки,  убоЯвшись  новых  нашествий  врагов,  предпочли
удалитьсЯ с  открытых пространств в  глухую крепь леса.  „а и там жили в
основном  по  торфЯным болотам,  ставЯ  жилища  на  искусно  укрепленных
каменных островах,  если не вовсе на сваЯх. Ћни добывали болотное железо
и  слыли мастеровитыми кузнецами и  тележниками.  ‹уговые вельхи исстари
считали лесных  трусоватыми домоседами,  а  те  луговых -  горлопанами и
пустобрехами.  ЋтношениЯ нередко  выЯснЯлись в  молодецких сшибках.  Ќо,
когда пЯть  лет  назад государь ѓлузд прислал в  Љлючинку боевую стрелу,
считатьсЯ обидами и  поминать былое  вельхи не  стали.  ‚ыставили единый
отрЯд и домой вернулись со славой.
   …жегодную  дань   галирадскому  кнесу   гордые  ключинцы  считали  не
унизительным побором,  а скорее залогом преданности и защиты. ’ак тому и
должно водитьсЯ между подданными и вождем.
   Ћттого-то кнесинка …лень знала по именам и Љесана,  рига, и его жену,
и все их потомство. ‡десь она была среди старых друзей.
   Љлючинка стоЯла близ  большого круглого озера,  которым разливалсЯ на
низменной равнине  полноводный ‘ивур.  ‘  южной  стороны разлива в  луга
длинным  Языком  вдавалсЯ  высокий,  обрывистый  останец.  ‚от  на  этом
останце,  породнившись с  сольвеннами,  жившими  здесь  испокон веку,  и
обосновались когда-то пришлые вельхи.
   …два впереди открылось озеро и  деревнЯ,  как с колесниц снова подали
голос медные боевые трубы.  ‘коро долетел отклик, и навстречу с криком и
радостным шумом побежал народ. Џервыми мчались собаки и ребЯтнЯ, за ними
выступали взрослые женщины и  мужчины,  а  посередине толпы торжественно
катилась колесница самого рига.
   Љони Љетарна навострили уши и прЯнули было вперед,  но сын старейшины
тотчас смирил их легким движением рук.
   - ‚елико  твое  искусство,  потомок  доброго  рода,  -  похвалила  ею
приметливаЯ кнесинка.  Џодумала и добавила:  -  Ќо та, что занимала твое
место прежде тебЯ,  управлЯла конЯми столь же умело.  Ќе случитсЯ ли мне
узнать, кто она?
   Џольщенный Љетарн ответил с готовностью:
   - ќто Ђне из болотной деревни, дочь ”ахтны и ‹едне.
   …го  лицо  и  шеЯ  были  темны  от  загара,  но  ‚олкодав  рассмотрел
проступивший румЯнец и понЯл: кнесинка, ехавшаЯ на свою свадьбу, чуть не
оказалась в гостЯх на чужой и,  пожалуй, куда более радостной. “ вельхов
было  принЯто  вводить в  дом  невест,  "когда  пегий  жеребец-трехлетка
проломит копытом на луже лед".

   ‘тарейшина  Љесан  оказалсЯ  рослым  кудрЯвым  середовичем.  Љак  все
вельхи,  он наголо брил подбородок, и только пышные усы спадали до самой
груди.  Ћн  был  очень  похож на  Љетарна,  каким тот  будет,  когда сам
обзаведетсЯ матерыми сыновьЯми.  ђЯдом  с  Љесаном  на  колеснице стоЯла
супруга,  а по бокам шагали двое мужчин в полном вооружении, с копьЯми и
длинными боевыми щитами. Ќаследники. ѓордость матери, опора отца.
   ђиг приветствовал кнесинку и  ее  свиту почти теми же словами,  что и
Љетарн прежде него.  € тоже не стал, как это было заведено у сольвеннов,
винитьсЯ перед владетельными гостЯми за  свою  мнимую скудость.  ‚  этом
вельхи и венны были близки.  ’е и другие считали, что вошедшему под кров
важна хозЯйскаЯ честь,  а не богатство,  а значит, и прощениЯ просить не
за что.
   ‚прочем,  достаток  в  погосте  определенно водилсЯ.  Љнесинке отвели
целый  просторный двор  с  большим домом,  круглым амбаром,  поднЯтым на
столбики от мышей,  и баней под берегом, у самой воды. ‚се это выглЯдело
только что выстроенным, новеньким, добротным и чистым, и солома на крыше
еще не успела потерЯть свежего блеска, - сиЯла, как золото.
   - ‚  день,  когда ты,  бан-риона,  из дому выехала,  последние охапки
вЯзали,  -  улыбаЯсь, поЯснил риг. - Ђ вчера утром только обжили. Џервой
вселишьсЯ,  ѓлуздовна,  так сделай милость,  благослови,  чтобы и другие
после тебЯ горЯ не знали.
   - Љто же будет здесь жить после сестры? - поинтересовалсЯ ‹учезар.
   - “ нас в деревне как осень,  так свадьбы, воевода, - ответил Љесан и
сразу перевел разговор на другое,  а  в голосе его ‚олкодаву послышалась
некаЯ сдержаннаЯ осторожность и даже опаска.
   —то нужно путнику после дальней дороги? Ћтдых, еда и питье, но прежде
всего,  конечно,  доброе омовение.  ‘луги взЯлись таскать вещи в дом,  а
стараЯ нЯнька с  доверенной девушкой повели кнесинку в  баню -  веселить
тело душистыми вениками, распаренными над квасом.
   ’елохранители устроились поодаль, но так, что мимо них к бане было не
подойти.
   ђатники и  ‹учезаровы воины распрЯгали коней,  натЯгивали за  внешним
тыном палатки,  стаскивали несвежие рубахи, с руганью и хохотом поливали
друг дружку стылой,  уже осенней водой,  от  которой на коже разгорались
жаркие пЯтна.  Џодростки-вельхи ходили за статными воинами след в  след,
охотно  помогали устраиватьсЯ,  просили подержать кольчугу,  со  знанием
дела  рассматривали и  ласкали коней.  ‚зрослые парни  не  без  ревности
косились на пришлых.  ЊалышнЯ и девушки угощали мужчин пивом и домашними
пирожками,  те  отдаривали нарочно  сбереженными галирадскими прЯниками.
Љое у кого -  особенно,  конечно,  у вельхов, - здесь были друзьЯ и даже
роднЯ, так что вельхский отрЯд попросту разобрали ночевать по домам.
   Љнесинка еще мылась,  когда ‚олкодав увидел на тропинке шедшего к ним
Љетарна.
   - •орошо вам здесь сидеть,  мужи бан-рионы,  -  сказал сын рига и сел
рЯдом, ловко поджав скрещенные ноги.
   ‚ельхи не очень-то признавали лавки и скамьи,  с малолетства привыкаЯ
сидеть на полу, на подстилках и шкурах. ЃратьЯ ‹ихие сразу присмотрелись
к  кинжалу на  поЯсе молодца.  ЏозолоченнаЯ рукоЯть была сделана в  виде
фигурки человека с  руками,  воздетыми над головой.  —еловечек словно бы
сидел на торце лезвиЯ,  как на древесном пеньке.  Љетарн Явно гордилсЯ и
красовалсЯ добрым оружием.  Џризнав в  ‚олкодаве старшего из  троих,  он
обратилсЯ к нему:
   - ’ы,  наверное,  великий воин и из хорошего рода, раз не отходишь от
госпожи.  Џрости, если Я ни разу не видел тебЯ в покоЯх, где пируют ваши
витЯзи. Љак зовут тебЯ люди?
   ‚енн спокойно ответил:
   - ‹юди зовут менЯ ‚олкодавом,  и Я не витЯзь.  ѓосударыне было угодно
сделать менЯ своим телохранителем, и только потому Я все времЯ при ней.
   - ’вое лицо украшено шрамами,  -  продолжал Љетарн.  - Њного ли голов
привез ты с полЯ у ’рех •олмов?
   - џ не сражалсЯ там,  сын рига,  - сказал ‚олкодав. ‘удЯ по выражению
лица молодого вельха,  он делил людей на две части,  между которыми ни в
чем не было равенства:  на тех,  кто билсЯ в  знаменитом сражении,  и на
тех,  кто  там  не  был.  €  этим  последним незачем было  даже пытатьсЯ
заслужить его уважение.
   - Ђ Я думал, ты герой, - вырвалось у него.
   - Ќе  всем быть героЯми,  -  по-прежнему спокойно проговорил венн.  -
•ватит и того, что ты по-геройски вернулсЯ с добычей и головами. ђазве у
вас не принЯто, чтобы младший сын оставалсЯ хранить дом?
   Љетарн кивнул:
   - ќто  так.  Ќо  мой  отец сказал,  что  длЯ  мужей нашего рода позор
оставатьсЯ в живых,  когда может погибнуть страна и лучшие в ней.  Ђ ты,
значит,  тоже младший сын и  сидел дома при матери?  €ли...  тогда уже у
какой-нибудь достойной женщины хлеб ел?
   ‚о  дни  битвы  у  ’рех  •олмов ‘ерому Џсу  оставались еще  месЯцы до
поединка, давшего ему имЯ.
   - џ  был  далеко,  -  сказал ‚олкодав.  ‚  это времЯ Љетарна окликнул
рыжеусый Њал-ѓона, старшина вельхского отрЯда.
   - Џодойди сюда,