ась у вас в Љлючинке вместо
менЯ,  она  бы  так  повернула дело,  что  ‹учезаровы олухи руки  бы  ей
целовали и умолЯли простить. Ђ Я что?.. ’олько кости ломать...
   ќртан хмыкнула:
   - ’оже иной раз полезно бывает...
   - Њожет,   и  полезно,  -  кивнул  ‚олкодав.  -  ’олько  Љан-Љендарат
говорила:  покалечишь врага,  он  еще больше озлобитсЯ.  Ђ  надо,  чтобы
совесть проснулась. Ћна это умела. џ - нет. Ђ это и есть совершенство.
   ќртан задумчиво помотала головой.
   - †рица!  -  пробормотала она затем. - ‘овершенство!.. Џо мне, голову
оторвать все же верней!
   - Џо мне,  тоже,  -  сказал ‚олкодав.  - ‚от потому Я и не победил бы
Њать Љендарат.
   Џока шли к  лагерю,  ќртан все расспрашивала венна о  кан-киро,  и он
понЯл,  что не  далее как на следующем привале у  него поЯвитсЯ еще одна
ученица.  ‚ельхинке только не  верилось,  что с  помощью этого искусства
можно одолеть человека крупнее и сильнее себЯ.  € даже нескольких сразу.
„оводы ‚олкодава особого впечатлениЯ на  нее не  производили.  ‚ероЯтно,
оттого,  что он  и  без всЯких ухищрений,  одним кулаком кого угодно мог
отправить на тот свет.
   - Ђ  ты поди к кнесинке да ухвати ее покрепче за руку,  -  с усмешкой
посоветовал венн.  -  ’ы ее в три раза сильней,  да и не знает она почти
ничего. Ќо ведь не удержишь.

   ‚олкодав спешил назад в становище, как обычно, боЯсь, не стрЯслось бы
чего в его отсутствие.  Џо возвращении,  однако,  выЯснилось, что в пору
было  спасать  не  госпожу,   а   двоих  младших  телохранителей  -   от
разгневанной госпожи.
   ‘лучилось то,  чего  и  ожидал ‚олкодав:  …лень  ѓлуздовна,  пока  не
стемнело,   собралась  за  грибами,   а   братьЯ  ‹ихие,   на  посмешище
‹учезаровичам, ее не пускали.
   - ‚олкодав!..  -  чуть не плача от бессильной досады, бросилась она к
венну. Ќо ‚олкодав покачал головой.
   - Ћни правы,  государынЯ,  -  проговорил он  тихо.  Љогда он  хотел в
чем-то  убедить рассерженного человека,  он всегда говорил тихо.  Џо его
наблюдениЯм,  это заставлЯло прислушатьсЯ.  Ђ  прислушиватьсЯ,  в  то же
времЯ продолжаЯ кипеть, затруднительно. - Њесто здесь глухое, неведомое,
да и  слава за ним дурнаЯ,  -  продолжал ‚олкодав.  -  Њало ли кто из-за
дерева кинетсЯ.
   “ кнесинки еще жарче зацвели на щеках малиновые разводы:
   - Ђ вы трое на что?.. “ ж не силой ли менЯ удерживать станете?..
   - ‹учше не  принуждай к  тому,  госпожа,  -  без  тени  улыбки сказал
‚олкодав. Џодумал и добавил: - ‚от приедем, будешь вольна менЯ в три шеи
вытолкать и ни денежки не заплатить. Ђ пока едем, стану тебЯ беречь.
   Џри  словах "вот  приедем" с  лица  кнесинки,  словно по  волшебству,
сбежал  гневный румЯнец.  Ѓросив наземь приготовленную корзину,  девушка
скрылась в шатре. ЌЯнька поспешила следом за ней. ‚олкодав прислушалсЯ и
вскоре различил сдавленное всхлипывание,  доносившеесЯ изнутри. Љнесинка
плакала.
   ‚олкодав тоскливо задумалсЯ о том,  хорошо ли он поступил,  не дав ей
потешить  душу  грибами.  €  решил,  что  все-таки  был  прав.  Ќе  дело
разгуливать по лесам,  когда кто-то на тебЯ затеЯл охоту. Ђ обида все же
не та, чтобы помирать от нее.
   …ще он  подумал,  что уже не  раз и  не  два,  сидЯ ночью,  слышал из
палатки кнесинки точно такой плач. Џочему-то ему всегда вспоминалось при
этом,  как она хваталась за его руки тогда в ѓалираде, в день покрываниЯ
лица.

   Ќекоторое времЯ  спустЯ  ‚олкодав  сидел  у  костра  Ђптахара  и  вел
разговор с ратниками-сегванами.
   - —то ты будешь делать,  Ђптахар,  -  спросил он,  - если нынче ночью
кто-нибудь на нас нападет?
   ‘егван поскреб пЯтерней в кудрЯвой седеющей бороде:
   - Ђ с чего ты взЯл,  венн,  что на нас нападут?  Љто-то из стражников
помоложе, видно, наслышанный о похождениЯх Ђптахара, засмеЯлсЯ:
   - ЋпЯть  летучаЯ мышь  беспокоитсЯ?  ќто  успело стать  чем-то  вроде
семейной шутки и многих насмешило, но ‚олкодав не улыбнулсЯ. Ћн сказал:
   - џ сам не хочу, чтобы нападали. Ќо если вдруг?
   - …сли да кабы,  -  проворчал Ђптахар.  ‘нЯв с огнЯ,  он протЯнул ему
большую лепешку,  поджаренную по-сегвански,  с луком и шкварками.  Џотом
пожал плечами: - ‘танем делать что скажут.
   - Ђ некому будет сказать? - не отставал ‚олкодав. - ‚от мы тут сидим,
а из болота полезли?..
   ‹учезар,  первый  воевода  походников,  вправду вел  себЯ  словно  на
безобидной прогулке близ города.  “страиваЯсь на  ночлег,  он ни разу не
утруждал себЯ подробными распорЯжениЯми,  кому куда бежать и что делать,
…‘‹€...
   - „а ну тебЯ к ночи с такими-то разговорами!  -  досадливо отмахнулсЯ
Ђптахар.  -  Ќакликать решил?..  ђасскажи мне  лучше про  эту вельхинку,
ќртан. Њожет, мне к ней присвататьсЯ? „лЯ сына, а?..
   ‚олкодав усмехнулсЯ углом рта:
   - ЏрисвататьсЯ-то  можно,  только не  начала бы  она вам с  ним какие
приемы показывать...
   ‚от  это уже точно была семейнаЯ шутка,  и  Ђптахар захохотал во  все
горло.
   - Њы с ќртан,  -  переставаЯ улыбатьсЯ,  сказал ‚олкодав,  -  тут все
думали, как оградить госпожу, если вправду полезут.
   - ’ы бы к витЯзЯм с этим,  -  посоветовал один из сегванов. - Њы что!
Ќе больно нас спрашивали.
   - Ќа витЯзей надежда,  как на синий лед,  - вздохнул венн. - ‚от что.
Њы с ней наверху холма старое свЯтилище нашли. ‘тены каменные... Љак раз
вон  в  той  стороне.  ќртан своих вельхов там обещала устроить...  …сли
ночью кто зашумит, Я кнесинку за руку цап и сразу туда.
   - Ђ мы прикроем, - кивнул Ђптахар. - џ стрельцов выставлю.
   - …ще, - сказал ‚олкодав. - Џри государыне служанки, нЯнька и лекарь,
и она их не бросит. Ћдних девок семеро, а нас, телохранителей, трое...
   …сли по совести, в основном за этим он к Ђптахару и шел. ‘аму по себе
кнесинку он и в одиночку выдернул бы из-под носа у каких угодно убийц. €
уволок в  такую  чащу,  что  там  его  даже  местные уроженцы никогда не
сыскали бы без собак.  Ђ с собаками -  и подавно.  Ќо стоило представить
себе  несчастных девчонок,  оставленных посреди  леса  на  потеху  лютым
насильникам... испуганно и бестолково мечущихсЯ, гибнущих...
   ‚олкодав    посмотрел,     как    разглаживали    усы    широкоплечие
красавцы-сегваны, как они нетерпеливо ерзали на своих местах у костра, и
понЯл,  что зашел с нужного конца. ‘лужанки у государыни были все как на
подбор пригожие, быстроглазые и смешливые. џсное дело, молодые воины все
времЯ  искали случаЯ подмигнуть девушкам,  перекинутьсЯ шуткой,  а  если
повезет,  так и  чмокнуть какую-нибудь в  румЯную щеку.  Ќо  до  сих пор
подобное если и происходило, то разве что у лесного ручьЯ или в укромном
уголке ключинского тына.  Ћ  том,  чтобы ночь  напролет торчать у  шатра
кнесинки и болтать со служанками на глазах у бдительной бабки,  не могло
быть  и   речи.   ‡ато  теперь!..   Џопробуй  кто   прогони!..   ‘тарший
телохранитель позволил!
   ‚олкодав  вернулсЯ  к  походному  жилищу  своей  госпожи  и,  наказав
‹ихославу разбудить себЯ на  закате,  забралсЯ под повозку,  закуталсЯ в
теплый плащ и  немедленно уснул.  ѓустой мЯгкий мех грел и  ласкал тело.
‘лучись надобность,  ‚олкодав точно так же спал бы хоть голым: жизнь его
к  чему только не приучила.  Ќо если была возможность,  венн предпочитал
спать по-человечески, в тепле и уюте.
   Ћн уже задремал, когда под повозку бесшумно влетел Њыш. Џокрутившись,
ушастый зверек повис кверху лапками на каком-то выступе днища. ‘пать ему
не хотелось, но всЯкому, кто надумает обижать ‚олкодава, придетсЯ сперва
иметь дело с ним!
   ‚енн  проснулсЯ,  когда  Ћко  Ѓогов  коснулось  туманного  горизонта,
готовЯсь уйти  за  Љайеранские топи,  за  едва  видимые  вдали  острова.
‹ихослав и ‹ихобор шепотом спорили возле повозки,  обсуждаЯ, пора будить
наставника или  пускай  еще  немного поспит.  Њыш  приподнимал голову  и
раздраженно шипел на обоих.  ‚олкодав вылез наружу и  стрЯхнул с  одежды
травинки. ‡верек тотчас вспорхнул ему на плечо.

   Ѓез мехового плаща сразу показалось холодно.  ‚олкодав пошел в  обход
становища,  отмечаЯ про  себЯ,  что многие на  всЯкий случай обвели свои
палатки охранительными кругами.  ’илорн, наверное, сейчас же объЯснил бы
ему  и  всем  любопытным,  почему люди самых разных вер  так  единодушно
полагались на  оберегающую силу  круга.  Ћчень  могло быть,  сказал себе
‚олкодав,  что,  выслушав  объЯснениЯ,  народы  проЯвили бы  не  меньшее
единодушие, сговорившись намылить шею ученому.
   Љак  бы  то  ни  было,   сольвенны  чертили  круги  ножами,   сегваны
выкладывали их камешками,  а  вельхи -  веревками из конского волоса,  и
разница на  этом кончалась.  Џока еще  не  стемнело,  в  круге оставлЯли
проход.  Љогда все угомонЯтсЯ и отправЯтсЯ спать, проходы замкнут. € это
тоже все делали одинаково,  так что ’илорн - почем знать! - возможно, не
сильно и ошибалсЯ...
   ‹агерь раскинулсЯ на лесистом каменном взлобке привольно и  беспечно,
люди поставили палатки кому где больше полюбилось.
   Џлохо. Ћчень плохо.
   ‚олкодав еще раз посмотрел на солнце,  почти уже канувшее в болота, и
твердо решил про себЯ:  быть беде.  Ћн  не родилсЯ Ясновидцем и  событиЯ
предугадывать не умел.  Ќо нюх на опасность, присущий травленым зверЯм и
битым каторжникам, его еще ни разу не подводил.
   Љогда  он  вернулсЯ к  шатру кнесинки,  там  было  людно.  ‘егванские
стражники держали слово. „обрый десЯток плечистых светловолосых молодцов
уже вовсю развлекал служанок, пуще прежнего похорошевших от неожиданного
мужского вниманиЯ.  ‚озле  входа  сидел  на  своем  кожаном Ящике лекарь
€ллад,  казавшийсЯ еще  дородней из-за  меховой безрукавки.  •алисунец с
многозначительным видом  осматривал руку  долговЯзого сегвана  с  лицом,
сплошь облепленным веснушками.  ђука была крепкаЯ,  весьма мускулистаЯ ,
и,  если ‚олкодав еще не ослеп,  совершенно здороваЯ. ’ак что ощупывание
Якобы больного места происходило в  основном ради  сольвеннской девушки,
трепетно ожидавшей, чтобы лекарь вынес приговор ее новому другу. „евушку
звали ‚ареЯ,  и  все сходились на  том,  что госпожа подыщет ей хорошего
мужа,  может быть,  даже не совсем из простых.  “ж верно,  какого-нибудь
купца или молодого ремесленника, рано ставшего мастером. ‚ареЯ, любимица
кнесинки, была удивительно похожа на нее и лицом, и статью. ‚от и теперь
она облачилась ради дорогих гостей в красивое платье,  которое со своего
плеча подарила ей  государынЯ.  Ђ  задумают шить  кнесинке новый нарЯд -
станут примерЯть его на ‚арею, чтобы госпожу лишний раз не беспокоить...
   ‘ама …лень ѓлуздовна вдвоем с ќртан расположилась у костра.  Љнесинка
и воительница играли в ножички, и ‚олкодав обратил внимание: ќртан, судЯ
по  ее  лицу,  выигрывала далеко не  с  таким перевесом,  какого ожидала
вначале.  ‘ердилась и  кнесинка  -  ей  все  казалось,  будто  соперница
поддаетсЯ.  Ћбе  девушки  сидели  прЯмо  на  земле,  по-вельхски  поджав
скрещенные ноги.  ‘тараЯ нЯнька,  конечно,  не  могла пережить подобного
безобразиЯ  и  стоЯла  над  душой  у  "дитЯтка"  с  войлочной  подушкой,
уговариваЯ поберечьсЯ.  Љнесинка,  завидовавшаЯ отменной закалке  ќртан,
упрЯмо отмахивалась.
   Ќу  вот и  добро,  сказал себе ‚олкодав.  ‚сем весело,  никто друг на
дружку пустых страхов не навевает.  Ќо случись нехорошее - всЯкий знает,
что делать.
   Њыш слетел с  его плеча,  хотел сесть на  руку кнесинке,  но  убоЯлсЯ
собственной  дерзости  и  вспорхнул,  только  прикоснувшись  шелковистым
крылом.  Љнесинка не  вздрогнула,  просто поднЯла глаза и  посмотрела на
телохранителЯ.
   - ѓосударынЯ,  - опускаЯсь рЯдом на корточки, тихо сказал ‚олкодав. -
Џрошу тебЯ,  станешь ложитьсЯ,  не раздевайсЯ.  €  еще,  сделай милость,
кольчугу под свиту надень.
   …лень ѓлуздовна нахмурилась и  раскрыла рот возражать,  но  на помощь
подоспела ќртан:
   - Ќадевай  прЯмо  сейчас,  бан-риона.  Џотом  хвастатьсЯ станешь,  из
кольчуги, мол, днем и ночью не вылезала. „аже спала в ней!
   Љнесинка молча  поднЯлась и  скрылась за  дверной занавеской.  •айгал
немедленно водворила подушку на то место,  где она только что сидела,  и
поспешила следом за хозЯйкой.
   - ’ы  бы  тоже...  -  обращаЯсь  к  ќртан,  посоветовал  ‚олкодав.  -
Љольчугу. Њало ли...
   ‚оительница вскинула голову и  в упор,  почти враждебно посмотрела на
венна.
   - џ никогда не надеваю броню, - выговорила она раздельно.
   ‚олкодав  на  своем  веку  повидал  всЯкого.   ‚  том  числе  воинов,
презиравших доспехи.  € даже таких, что шли в бой в первозданной наготе,
любимой Ѓогами.  Ћн не стал спорить с ќртан,  полагаЯ, что это все равно
бесполезно. ’олько пожал плечами и буркнул:
   - Ѓыла охота... от случайной стрелы...
   ќртан вдруг цепко ухватила его за плечо, и он отметил про себЯ, какие
сильные у  нее  руки.  ‘ерые глаза сделались беспощадными,  губы свело в
одну черту:
   - ’ы что, думаешь, Я такаЯ уж девочка? ‚роде?.. - Ћна мотнула головой
в  сторону шатра,  где  скрылась кнесинка.  -  Њне  двадцать восемь лет,
‚олкодав!  џ была в битве у ’рех •олмов и видела,  как умирал мой жених.
Ћн  умер  у  менЯ  на  руках.  Ћн  ждет  менЯ там,  чтобы вместе пойти к
’рехрогому,  на остров Ћйлен “ль.  ’ам,  у него,  нет времени, но каково
мне?  ‘лучайнаЯ стрела!..  •а!  „а Я  того,  кто в  ее выпустил,  загодЯ
расцелую!..
   €з  фиолетовых сумерек,  сопровождаемый Љанаоном  и  Џлишкой,  возник
‹учезар.
   - ќто что еще за посиделки?  - сейчас же напустилсЯ он на молодежь. -
‘естры моей служанок лапать взЯлись? ’ак-то здесь честь кнесову берегут!
Ђ ну, духу чтоб вашего...
   Џарни смутились,  стали оглЯдыватьсЯ на ‚олкодава.  ‚енн ни под каким
видом не  собиралсЯ их отпускать.  Ћн успел подумать,  что окончательной
сшибки,  видно,  уже  не  минуть.  Ђ  чего  доброго,  и  драки с  двоими
громилами.
   Ќо тут со своего кожаного Ящика подал голос €ллад.
   - ‚о  имЯ  ‹унного  Ќеба,  не  шумел  бы  ты,  ‹учезар,  -  досадливо
поморщилсЯ халисунец.  -  ѓоспожа кнесинка радовалась, на них глЯдЯ. Ћна
сама им разрешила прийти.
   ќто  было  истинной правдой;  мудрый €ллад умолчал лишь  о  том,  что
разрешение молодцам  выхлопотал ‚олкодав.  ‹екарь,  пользовавший отца  и
мать  государыни,  мог  не  страшитьсЯ боЯрской немилости.  ђавно как  и
кулаков ‹учезаровых приближенных.
   - Џравильно,   -  выходЯ  из  шатра,  сказала  кнесинка  …лень.  -  џ
позволила. Џускай мои девушки повеселЯтсЯ.
   Ћна вправду надела кольчугу под свиту,  так что бронЯ была незаметна.
‚олкодав и  тот  догадалсЯ о  ней  только по  чуть  стесненным движениЯм
кнесинки. Ќацепив на себЯ четверть пуда железа, человек все же двигаетсЯ
иначе.
   - Ђ-а, вот как, - протЯнул ‹евый. - Ќу, пускай веселЯтсЯ... ‘покойной
ночи, сестра.
   €  боЯрин  ушел  обратно  в  густевшую темноту,  а  ‚олкодав  осталсЯ
раздумывать, не было ли в его словах какого скрытого смысла.

   Џостепенно смерклось совсем,  и в небе высыпали звезды.  Ѓыло как раз
новолуние:  ночь  обещала  быть  темной.  ‚олкодав бродил  вокруг  шатра
кнесинки,  кутаЯсь в  плащ.  Џосле  заката поднЯлсЯ ветер.  Ќе  особенно
сильный,  он тем не менее запускал ледЯные щупальца под одежду, и сидеть
на одном месте было попросту холодно.
   Џроводив счастливых и  взволнованных девушек спать,  молодые сегваны,
как и было уговорено,  не пошли прочь. Ћни жгли костер, варили в котелке
резаные Яблоки с медом и переговаривались вполголоса, чтобы не разбудить
госпожу.  €х  был там целый десЯток,  и  ‚олкодав временами отлучалсЯ на
каменистый бугор,  чтобы посмотреть на болото. —еловек с обычным зрением
врЯд ли  распознал бы  в  той стороне землю от  неба.  ‚олкодав различал
воду,  границу  качавшихсЯ и  шуршавших  на  ветру  камышей  и  плавучие
острова.  Њыш носилсЯ где-то  со  своими сородичами,  еще не  впавшими в
спЯчку. ‚енну было без него слегка неуютно.
   Ћн  долго  стоЯл,  слушаЯ шорох  и  посвист ветра,  потом  вернулсЯ к
костру.  Љогда  же  он  снова выбралсЯ на  бугор,  то  посмотрел вдаль и
увидел,  что  плавучих островов сделалось больше.  €  они передвинулись,
приблизившись к берегу.
   Њежду тем как ветер отчетливо тЯнул от берега прочь...
   ‚олкодав едва  успел  осознать это,  как  на  плечо ему  с  истошными
криками свалилсЯ Њыш.  ‚цепившись в замшу плаща,  черный зверек принЯлсЯ
щелкать зубами, шипеть и тревожно взмахивать крыльЯми.
   ’очно  так,  как  весной  на  лесной дороге,  перед  нападением шайки
†адобы...
   ЌапрЯгаЯ  зрение,  ‚олкодав  присмотрелсЯ к  ближайшему  из  плавучих
островов.  ‘ердце в груди уже колотилось чаще обычного,  и он знал,  что
потом, очень может быть, станет корить себЯ за промедление. Ќо что, если
острова  движет  неведомаЯ стремнина,  а  Њышу  попросту  начесал  холку
досужий лесной самец?..
   ‘овсем  рЯдом  с  ними  вправду пронеслось несколько ночных  летунов.
‚олкодав мог бы поклЯстьсЯ: они кричали Њышу нечто осмысленное. Џлавучий
же  остров выглЯдел самым  обычным комом  торфа,  корЯг и  переплетенных
корней.  Ќа нем росли кусты и даже два небольших деревца.  Ќо вот из-под
куста высунулось короткое весло и осторожно направило "остров" еще ближе
к берегу...
   ‚олкодав  сунул  в  рот  пальцы  и  засвистел  во  всю  силу  легких.
’ревожный,  переливчатый свист  был  навернЯка слышен из  конца в  конец
лагерЯ,  а  то даже и в свЯтилище,  где засели храбрые вельхи.  ‚олкодав
свистнул еще  раз,  резко и  коротко.  ќто был сигнал,  хорошо известный
‘ерку:  спасатьсЯ следом за остальными конЯми.  ‘ам венн повернулсЯ и во
весь мах, перепрыгиваЯ через кусты и валежник, кинулсЯ к шатру кнесинки.
   ‘егванские ратники были уже на ногах, а ‹ихобор как раз нырнул внутрь
шатра,  чтобы  вывести  наружу  служанок и  саму  госпожу.  ‚олкодав без
промедлениЯ  устремилсЯ  следом  за  ним.  атер,  в  точности  как  тот
вельхский дом, был разгорожен надвое вышитыми занавесЯми. Ќе церемонЯсь,
‚олкодав откинул их в сторону:
   - Ќадо скорее уходить, госпожа.
   Љнесинка,  как он и просил,  лежала одетаЯ и в кольчуге. ‚олкодаву не
раз  приходилось убеждатьсЯ  в  ее  мужестве,  но  вот  теперь  девушку,
казалось,  одновременно одолели все страхи,  гнездившиесЯ в  душе со днЯ
покушениЯ.  ѓлаза у нее округлились, с лица отхлынула краска. Ћна начала
подниматьсЯ.  Њедленно-медленно,  как в  дурном сне.  ‚олкодав нагнулсЯ,
поставил  ее  на  ноги  и  потащил  наружу.  …лень  ѓлуздовна  судорожно
схватилась за его руку.
   ‘наружи  молодые  ребЯта  уже  убегали  вверх  по  холму,   утаскиваЯ
перепуганных служанок.  ‘разу двое  молодцов,  тихо ругаЯсь сквозь зубы,
мчали под  руки лекарЯ €ллада,  третий нес его короб.  Џропадай нарЯды и
серебро -  лекарства бросить было  нельзЯ.  ‚олкодав запоздало подумал о
том,  что никого не приставил позаботитьсЯ о приданом кнесинки, лежавшем
в повозках. Ќу и шут с ним, с приданым. …го забота - жизнь госпожи.
   €з темноты вылетела стрела,  миновала голову кнесинки и  воткнулась в
сосну.  ‚олкодав мгновенно отскочил прочь,  увлекаЯ  девушку подальше от
костра с  его предательским светом.  ‘бив с  ног,  он прижал ее к земле,
закрываЯ собой.  € только потом смекнул,  что нападавшие,  кем бы они ни
были, оказались отменно проворны. ’от островок - вернее, лодка или плот,
увитый сверху ветвЯми и камышом, - еще не мог поспеть пристать к берегу.
‡начит,  кто-то подобралсЯ сушей.  ЏодобралсЯ умело и скрытно,  то ли не
потревожив караульщиков,  то  ли  без шума перерезав им глотки.  Ќо если
так, то с какой стороны?..
   Ћставалось надеЯтьсЯ на Ђптахара и его стрельцов,  обещавших прикрыть
отступление.
   - ‘ейчас побежим,  госпожа, - сказал ‚олкодав. ‘лужанки пищали где-то
в лесу,  не понимаЯ,  что происходит.  Ћни пытались вырватьсЯ из крепких
рук  молодых ратников и  призывали свою госпожу,  как будто она могла их
защитить.
   ЌевидимаЯ в  темноте,  тревожно заржала  лошадь.  Њыш,  крутившийсЯ в
воздухе над головами,  тотчас метнулсЯ в ту сторону и бесследно исчез, а
кнесинка приподнЯлась на локте:
   - ‘нежинка!..
   ‚олкодав сейчас же заставил ее вновь распластатьсЯ в траве,  и весьма
вовремЯ.  ЏрЯмо над ними,  низом, провизжало сразу несколько стрел. ‚енн
оглЯнулсЯ на шатер и увидел,  что плотнаЯ ткань была продырЯвлена уже во
множестве мест.  ‘удЯ по расположению дыр, метили в лежавших, причем как
раз в ту половину,  где помещалась кнесинка.  …сли бы ‚олкодав не поспел
выволочь ее наружу, врЯд ли спасла бы и кольчуга.
   ЏластаЯсь в траве,  к ним подполз ‹ихослав. Ћн тащил за собой нЯньку.
‘таруха подвернула ногу и  не  могла идти,  не то что бежать.  Ћна сразу
потЯнулась к кнесинке:
   - „итЯтко! †иваЯ...
   - Џонесешь, ‹ихослав, - сказал венн. •айгал замахала руками:
   - џ уж как-нибудь... девочку сберегите!
   - ’ак,  все  за  мной,  -  коротко приказал венн.    -  Љрепче  держись,
госпожа.
   ‘тиснув ее  запЯстье в  ладони,  он  вскочил на  ноги и  во всю прыть
помчалсЯ  наверх.  ЃратьЯ  ‹ихие  уверенно  последовали,  знаЯ,  что  их
наставник зрЯч в  темноте и дорогу не спутает.  Ћни успели отбежать едва
на тридцать шагов, когда позади начало весело разгоратьсЯ высокое пламЯ.
‚ шатер кнесинки попали стрелы, обмотанные тлеющей паклей.
   - Ќе оглЯдывайсЯ, госпожа, - велел ‚олкодав.

   ...ќтот сумасшедший бег  под стрелами через ночной лес кнесинке …лень
суждено было  запомнить до  конца  ее  дней.  ‘колько раз,  пытаЯсь хоть
мысленно подражать матери,  она воображала себЯ воительницей в  пернатом
шлеме и блестЯщей броне,  искусной,  непреклонной в сражении и, конечно,
бесстрашной!..  •орошо быть  бесстрашной,  когда  никто  не  пугает.  …й
приснилсЯ сон, в котором она не бросила ‚олкодава, и она возмечтала, что
и в действительности будет так же храбра.  „обро же!  Ћна и врага-то еще
воочию увидать не  успела,  только услышала,  как поют возле уха быстрые
стрелы,  выпущенные по ее душу.  €  все,  и ухнуло в пЯтки сердчишко,  и
беспомощно обмЯкли коленки. Љнесинка спотыкалась чуть не на каждом шагу,
без  конца  оступалась,  валилась в  какие-то  колдобины,  через которые
‚олкодав летел  точно по  гладкой дорожке.  Ћна  почти ничего не  видела
перед собой,  наполовину из-за темноты,  наполовину от страха. Ќо всЯкий
раз,  когда она уже неслась в  землю лицом,  железнаЯ рука телохранителЯ
вздергивала ее на ноги, не позволЯЯ упасть.
   ’олько много позже,  перебираЯ в уме событиЯ памЯтной ночи,  кнесинка
понЯла,   почему   в   некоторый  момент   испуганные  голоса  служанок,
раздававшиесЯ справа,  начали как  будто отдалЯтьсЯ.  ‚олкодав намеренно
тащил ее наверх иным путем, не тем, которым бежали все остальные.
   —то-то тЯжело, с налета, ударило ее в правую лопатку. Љнесинка ахнула
от неожиданности и боли,  в очередной раз посунулась кувырком наземь,  в
очередной раз устоЯла и продолжала бежать.
   ‘тараЯ  нЯнька  горько,  благодарно  и  бессильно  плакала,  обхватив
‹ихослава за крепкую шею.  —то было бы с ней,  а главное, с ее девочкой,
не случись рЯдом этих троих парней? Љоторых она, бывало, веником гнала с
мытого крылечка хором?..
   Љнесинка …лень задыхалась от  непривычного бега.  Ћна  едва различала
стволы  сосен,  подсвеченные отблеском  далеких  костров.  €  за  каждым
деревом   мерещилась  когтистаЯ  тень,   мчавшаЯсЯ  вдогонку.   Љнесинка
Явственно видела красные, кроваво светившиесЯ глаза, но умирать от ужаса
было попросту некогда.  ђастрепавшиесЯ волосы лезли в глаза: хлестнувшаЯ
ветвь смахнула с головы и шелковую сетку,  и серебрЯный венчик. Љольчуга
с  каждым шагом делалась тЯжелей,  по лицу текли слезы и пот.  ‚се времЯ
приходилось карабкатьсЯ вверх. Љнесинка не знала, куда они бегут и долго
ли  еще  осталось,  и  это  было хуже всего.  Ћна  почти висела на  руке
телохранителЯ,  поспеваЯ за ним изо всех сил,  но сил было немного. „аже
страх,  поначалу придававший ногам  резвости,  постепенно сменилсЯ тупым
изнеможением.  Љнесинка понЯтиЯ не  имела,  как  это,  когда убивают,  и
поэтому думала:  лучше бы  уж убили.  ‘ейчас упаду,  билось в  сознании.
‘ейчас упаду и...  и все. € пускай делают со мной, что хотЯт. Ћднако раз
за разом у нее хватало моченьки еще на один шаг. € еще. € еще...

   Џотом  деревьЯ  впереди  расступились,   а  звездное  небо  заслонили
какие-то неровные тупые зубцы.  ‚олкодав остановилсЯ, кнесинка с разгону
налетела на  него  и  ухватилась свободной рукой,  чтобы не  упасть.  …е
трЯсло от напрЯжениЯ и испуга,  она только тут понЯла,  что безумный бег
занЯл  примерно столько  времени,  сколько надо,  чтобы  спокойно выпить
кружку воды.  „вое младших телохранителей тЯжело дышали у нее за спиной.
Ѓыло похоже, что на бегу они еще и пытались прикрывать ее своими телами.
Ћдин из  братьев нес на руках нЯньку.  Љнесинке вдруг стало стыдно,  что
она до сих пор не выучилась различать близнецов.
   - Њал-ѓона! Ђптахар!.. - хрипло выкрикнул ‚олкодав. - ‘вои!..
   …го голос узнали.  ‡а глыбами произошло движение, венн шагнул вперед,
и  …лень ѓлуздовне пришлось лезть за ним в какую-то узкую шершавую щель.
‚олкодав сразу провел ее к западной стене свЯтилища,  где были заботливо
сложены сосновые ветки  и,  укрытаЯ от  постороннего глаза,  жарко тлела
куча углей. Љнесинку вдруг взЯл новый ужас при мысли, что будет, если он
выпустит ее руку.  Ћна оглЯделась и увидела,  что в каменном кольце было
полно народу.  ‘ольвенны,  вельхи,  сегваны деловито и  без лишнего шума
готовились к  бою:  закладывали последние из еще не перекрытых проходов,
проверЯли стрелы в колчанах, осматривали мечи и копьЯ. Љнесинка заметила
даже  нескольких  молодых  ‹учезаровичей,   но  в  основном  здесь  были
стражники,  простаЯ галирадскаЯ рать.  „алеко не  каждого среди них  она
знала по имени.  …й захотелось крепко зажмуритьсЯ и  проснутьсЯ дома,  в
спокойствии и тишине.
   - ‚о  имЯ  волосатых лЯжек  ’уннворна!  ќто  откуда  ты  выскочил?  -
недовольно спросил  ‚олкодава подошедший Ђптахар.  -  џ  тебЯ  с  другой
стороны ждал. •егг сожри твои кишки, венн, застрелить же могли!
   - Ћткуда выскочил,  оттуда и ладно,  -  буркнул ‚олкодав.  -  ѓоспожа
цела, и добро.
   Љнесинка села  на  густой лапник,  на  подстеленную войлочную попону,
сделала  над  собой  усилие  и   сама  разжала  пальцы,   выпускаЯ  руку
телохранителЯ.  Ќе  годитсЯ дочери вождЯ  показывать людЯм  свой  страх.
Љто-то  сейчас же  набросил ей  на  плечи теплый,  нагретый человеческим
телом  меховой плащ.  Џодошел ‹ихослав и  усадил  рЯдом  с  ней  нЯньку.
‘таруха  заставила  взмыленного парнЯ  нагнутьсЯ и  крепко  поцеловала в
мокрый лоб:
   - ‘ыночек...
   ‘   разных  сторон  уже  сбегались  служанки,   решившиесЯ  при  виде
государыни оставить своих спасителей:
   - ѓоспожа!..
   ‚се были здесь,  в  том числе и  лекарь €ллад с неразлучной коробкой.
Љак на  первый взглЯд ни  удивительно,  трусоватого маленького халисунца
менее  других  придавил  отнимающий  волю  страх.   Ќаверное,   подумала
кнесинка,  это потому, что у него, в отличие от менЯ, в руках есть дело,
и в битве от него будет толк.
   ‘реди  служанок  недоставало только  смешливой  красавицы ‚ареи,  так
похожей на государыню.  Ќе было видно и веснушчатого парнЯ,  которому ее
поручили.
   ‚олкодав  сказал  что-то  братьЯм  ‹ихим,   те  ушли  и  вернулись  с
несколькими щитами. Ћдин протЯнули кнесинке, другие раздали девушкам.
   - ‡ачем?..  -  спросила …лень ѓлуздовна.  ‘лучись дратьсЯ,  она им  и
пользоватьсЯ-то не умела. ‚олкодав ответил:
   - ЌавернЯка будут стрелЯть верхом, госпожа, через стену. ЏрикроешьсЯ.

   Љак  будто услышав эти слова,  со  звездного неба почти отвесно упала
тЯжелаЯ стрела  и  воткнулась прЯмо  в  кучу  углей.  ‚олкодав мгновенно
схватил круглый щит и держал его над головой кнесинки,  пока она неловко
продевала руку в  ремни.  ™ит был деревЯнный,  обтЯнутый вощеной кожей и
окованный по краю железом.  Ћн показалсЯ кнесинке очень тЯжелым, хотЯ на
самом деле это было не так.  ‘лужанки,  всхлипываЯ, скорчились на земле,
прижимаЯсь к ней и к близнецам.
   ‚олкодав опустилсЯ на  корточки рЯдом с  кнесинкой,  протЯнул руку  и
выдернул из  ее  свиты стрелу,  запутавшуюсЯ в  толстом сукне за  правым
плечом.  Џотом  посмотрел на  девушку и  вдруг  проговорил очень тихо  и
совершенно спокойно:
   - Ќе плачь, госпожа. Ќе надо плакать. ‚се будет хорошо.
   Љнесинка только тут обнаружила,  что лицо ее  сплошь залито не только
потом, но и слезами.
   - џ  буду  вон  там,  -  сказал ‚олкодав и  мотнул головой в  сторону
скальной стены. - ‹ихослав и ‹ихобор посидЯт с тобой, госпожа.
   Љнесинка отчетливо понЯла,  что немедленно умрет, как только он уйдет
и  оставит  ее.  Ћна  согласно кивнула и  прошептала,  как  когда-то  на
торговой площади:
   - Ќе погуби себЯ, ‚олкодав...
   - „а,  вот еще...  - Ћн отстегнул от ремнЯ и дал ей ножны с кинжалом,
тем самым,  что подарил ему благодарный Љетарн.  Љлинок более двух пЯдей
длиной в девичьих руках сошел бы за небольшой меч. Џравду сказать, …лень
ѓлуздовна была с  ним ловка не  более,  чем со щитом.  Ќо ощущение витой
рукоЯти в  ладони сразу  добавило уверенности,  как  обычно и  бывает со
всеми, кто непривычен к оружию. ‚олкодав, собственно, этого и хотел.
   Ќекоторое времЯ за стеной свЯтилища царила подозрительнаЯ тишина...
   - Ћни прикасаютсЯ к человеку,  и человек сразу падает... - обреченным
голосом выговорил рЯдом с венном какой-то молодой воин.  - ’олько тронут
- и все косточки тут же тают, как масло...
   - Ћни,  это кто?  -  спросил ‚олкодав,  вытаскиваЯ из  налучи заранее
снарЯженный (завЯзанный,  как  выражалось его  племЯ) лук и  расстегиваЯ
берестЯную крышку тула.  „умал  он  в  это  времЯ о  том,  куда  бы  мог
запропаститьсЯ Њыш и не случилось ли чего со зверьком.
   - Џризраки...  - наполовину стеснЯЯсь собственной боЯзни, пробормотал
юноша.  ‚олкодав не  стал на  него оглЯдыватьсЯ:  и  так было Ясно,  что
челюсть у  беднЯги прыгала.  -  Ћни  там  уже  витЯзей,  наверное,  всех
порешили...  Ћдна надежа, свЯтилище... „а ведь и Ѓоги-то, поди, не наши,
кто их разберет...
   - Џризраки!  -  фыркнул венн. - Љто видал, чтобы призраки стрелЯли из
луков? € трещали кустами, когда по лесу бегут?..
   Ђ  вот  о  том,  почему  не  видно  и  не  слышно  Ђучезаровой  чади,
определенно следовало поразмыслить.
   - Ђ еще,  по-моему,  призраки не ругаютсЯ, - смущенно произнес другой
голос, и ‚олкодав узнал Ѓелоголового. - џ всегда думал, они, наоборот...
загнут как следует -  и уйдут.  џ слышал одного там,  внизу... - Њолодой
ратник усмехнулсЯ.  -  Љак же он костерил какую-то дырЯвую лодку! џ и то
четыре слова новых узнал...
   Љругом сдержанно засмеЯлись.
   - „а ты,  брат,  похоже,  старинные Языки превзошел,  - хмыкаЯ в усы,
предположил подошедший Њал-ѓона. - Џо-каковски хоть матерились?
   Ѓелоголовый ответил с безмерным удивлением:
   - Џо-сольвеннски!..
   ‘низу, со стороны лагерЯ, внезапно послышались ликующие крики, далеко
летевшие в  тихой  ночи.  ‚олкодав прислушалсЯ и  разобрал что-то  вроде
"Ќашел,  нашел!..".  Џока он  раздумывал,  что  бы  это  значило,  крики
сменились невнЯтным ропотом и стихли совсем.

   „еревьЯ начинались в  сотне шагов от  свЯтилища,  и  под  ними лежала
тьма,  почти  непроницаемаЯ  длЯ  обычных  человеческих  глаз.  ‚олкодав
выбралсЯ наружу сквозь щель  между  глыбами,  прижалсЯ спиной к  камню и
напрЯг зрение,  всматриваЯсь во мрак. ‚оины позади него перешептывались,
нащупывали под кольчугами обереги. Љто-то осторожно спросил:
   - ‚идишь что-нибудь, венн?
   ‚олкодав не ответил,  но леваЯ рука, державшаЯ лук, медленно поползла
вверх.   Ћн  в   самом  деле  различил  движение  возле  большой  сосны,
обхватившей корнЯми гранитный уступ. Џромазать на таком расстоЯнии он не
боЯлсЯ, но человек мог оказатьсЯ кем-нибудь из своих, и ‚олкодав медлил.
   Џотом прЯтавшийсЯ немного подвинулсЯ влево,  и венн рассмотрел на его
шлеме гребень в виде жесткой щетки от налобника до затылка.  ’очно такой
рисовала на  земле  ќртан,  рассказываЯ о  шлеме времен Џоследней войны,
хранившемсЯ у  нее дома.  ‚олкодав на мгновение ощутил холодок в животе.
‚от уж двести лет подобных шлемов не носила ни одна живаЯ душа.  Ќеужели
все-таки была истина в  россказнЯх о злых душах,  кем-то потревоженных в
глубине Љайеранских трЯсин?..  …ще он подумал о том,  мог ли быть там, в
лесу,  добрый человек, зачем-то напЯливший древний шлем, и решил, что не
мог. ‚олкодав не любил стрелЯть без предупреждениЯ и незнамо в кого, но,
когда  под  деревьЯми мелькнули еще  тени,  -  спустил тетиву.  ‘трела с
широкой головкой ударила туда, где под шлемом смутно угадывалось лицо, и
сразу  стало  Ясно,  что  у  дерева таилсЯ не  бесплотный дух.  ‘илища у
доброго веннского лука была страшнаЯ: человека в шлеме поднЯло с колен и
опрокинуло навзничь.  Ћн покатилсЯ вниз по склону,  с шумом ломаЯ кусты.
…го сотоварищи немедленно прижались к  земле и взЯлись стрелЯть в ответ,
но железные наконечники отскакивали от камнЯ,  никому не причинЯЯ вреда.
ђатники помоложе схватились было за  луки -  ответить.  ‚олкодав слышал,
как старшие воины придерживали малоопытных.  —то толку наугад опустошать
колчаны, если все равно не видно ни зги.
   Ћн лег наземь,  уберегаЯсь,  и выпустил еще несколько стрел, стараЯсь
бить  только навернЯка.  Ћдин из  "призраков" так  и  осталсЯ стоЯть под
деревом,  пригвожденный к  стволу:  оперенное древко  пробило  ему  шею.
„ругой завыл,  корчась между  мшистых камней.  „линный,  ребристый,  как
гвоздь,  бронебойный наконечник прошил звеньЯ кольчуги у него на животе.
Ћстальные понЯли, что их видЯт, и с глухим рыком устремились вперед.
   ЊаленькаЯ  крепость  подпустила их  поближе  и  огрызнулась стрелами.
Ѓольшинство впотьмах прошло мимо  цели,  но  иные  попали.  ‚  отдушинах
заваленных щелей  стоЯли  опытные стрелки,  умевшие бить  с  завЯзанными
глазами  -  на  голос,  на  шорох  шагов.  ѓибель  нескольких человек не
остановила нападавших.  Ћни  добрались до  каменных стен и  стали искать
вход,  а  кое-кто  наладилсЯ прЯмиком через стену.  Ќачалась беспощаднаЯ
резнЯ в темноте.
   Љогда дошло дело до рукопашной,  первый подоспевший "призрак" мало не
наступил  на  ‚олкодава,  слившегосЯ с  темнотой у  стены.  Њожет  быть,
разбойник успел удивитьсЯ,  когда неведомаЯ сила вдруг подхватила его  и
повела вкруговую,  заставила неуклюже пригнутьсЯ -  и  со  всего разлету
грЯнула головой в камень.  ‚олкодав выдернул из ножен меч и схватилсЯ со
следующим.
   ‚от так же,  наверное,  двести лет назад бились здесь последние воины
древних   племен,   обложенные  со   всех   сторон   наемниками  ѓурцата
Џроклинаемого в шлемах со щетинистыми гребнЯми. Ђ внутри стен укрывались
малые дети, старики и жрецы, напрасно призывавшие Ѓогов...
   ‚олкодав снес голову своему противнику и подумал, что сражаетсЯ еще и
за них.

   ‚  щит,  который держала над  головой кнесинка,  воткнулось несколько
стрел,  и еще одна вошла в землю,  проткнув край поневы.  Џотом,  громко
требуЯ лекарЯ,  подбежал здоровенный сегван и  принес на руках раненого.
€ллад немедленно вылез из-под щита,  раздул воткнутую в  землю головню и
занЯлсЯ вспоротым бедром парнЯ, ничуть не заботЯсь, что ему самому могла
грозить смерть. Љнесинка посмотрела на халисунца, деловито затЯгивавшего
жгут. Џотом на раненого воина, который перехватил ее взглЯд и попробовал
ободрЯюще улыбнутьсЯ ей белыми как мука, перекошенными от боли губами.
   ‹юди шли на муки и смерть ради нее. ђади того, чтобы она благополучно
добралась к жениху.  Љоторого,  ни разу в жизни не видав, она всей душой
ненавидела...
   Џотом она снова вспомнила свой сон, в котором ее верный телохранитель
отступал,  пЯтЯсь,  по  каменистой тропе,  с  обеих сторон сжатой серыми
скалами,  отступал,  сражаЯсь с кем-то невидимым...  ’огда,  во сне, она
пыталась помочь ему  чем могла.  Ќе  отсиживалась в  безопасности,  пока
другие бились насмерть.  Ќаверное,  тогда ей  просто некуда было  больше
деватьсЯ.  € всЯ храбрость.  €ли дело в том,  что во сне, как бы ни было
страшно, взаправду все же не погибаешь?..

   Ѓой длилсЯ по-прежнему во  мраке.  Ќи те ни другие не стали мастерить
факелов.  "Џризраки" упрЯмо  цеплЯлись за  личину потусторонних существ.
•отЯ все уже понЯли, что это были вполне обычные люди, длЯ вЯщего страху
напЯлившие  старинные  доспехи,  найденные  в  Љайеранах.  Ћсажденные не
желали  открывать  нападавшим  свою  численность  и  попусту  привлекать
внимание вражьих стрельцов...
   ‚олкодав  кружил  под  стеной,  беспощадно пользуЯсь выгодами  своего
зрениЯ,  ‘лавный меч,  впервые обнаженный им длЯ настоЯщего боЯ,  умылсЯ
кровью по  самую крестовину.  ‹есных душегубов он любил не больше самого
‚олкодава.
   „овольно скоро венн обнаружил, что налетчики видели в темноте врЯд ли
хуже него, только как-то иначе. ‘разу подмечали движение, а затаившегосЯ
человека могли пропустить.  ‚от, стало быть, почему не разглЯдел его тот
первый,  которому  он  всадил  стрелу  под  забрало.  ‚олкодав  вертелсЯ
волчком,  стараЯсь оттЯнуть на себЯ побольше врагов.  Ћн понимал,  что в
толчее рукопашной они  все  же  врЯд  ли  станут стрелЯть,  а  раз  так,
пусть-ка попробуют до него добратьсЯ. ‘колько народу может разом напасть
на одного человека?  ’рое-четверо,  уж не больше.  €наче только помешают
друг другу.  Ђ  значит,  если учен отбиватьсЯ от  четырех,  не  дашьсЯ и
сорока.  ‚олкодав позволил взЯть себЯ в  кольцо и пошел выписывать мечом
замысловатые кренделЯ. Њечи и копьЯ "призраков" скользили по его клинку,
а  их  владельцы откатывались прочь и,  случалось,  уже не могли встать.
‚олкодав успел  убедитьсЯ,  что  его  многочисленные соперники отнюдь не
блистали особым  боевым  мастерством.  ‡нать,  слишком привыкли нападать
врасплох  и  резать  спЯщих,   не  встречаЯ  серьезного  отпора.  Џротив
подобного воинства  одиночка  вроде  ‚олкодава мог  держатьсЯ,  пока  не
упадет от  усталости.  Ђ  его свалить таким образом было очень непросто.
…сли  бы  маленькаЯ седаЯ  женщина  вдруг  выехала  на  своем  ослике  к
заброшенному свЯтилищу, стала бы она гордитьсЯ способным учеником?.. €ли
вновь укорила бы его за то, что он расправлЯлсЯ с врагами, не дожидаЯсь,
пока они что-то поймут и решатсЯ изменить свою жизнь?..

   ‚ремЯ определенно сдвинулось на  два века назад.  ’ени давно погибших
плыли сквозь тьму,  вглЯдываЯсь в  тех,  кто потревожил их  сон.  ‚округ
жилища Ѓогов снова кипел лютый ночной бой,  только на  сей  раз воинам в
гребнистых  шлемах  не  удалось  вырвать  легкой  победы,   не  довелось
потешитьсЯ над  беззащитными.  ‚  свЯтилище оборонЯлись суровые и  очень
спокойные люди,  отнюдь  не  считавшие себЯ  обреченными.  Ќе  в  пример
древнему племени, они крепко надеЯлись выстоЯть.
   - „ержись!..  - услышал вдруг ‚олкодав. Ћн оглЯнулсЯ на крик и увидел
воительницу ќртан.
   ЋтчаЯннаЯ девка прорубалась ему  на  помощь,  решив -  коли окружили,
значит,   плохи  дела.  Ћна  действовала  мечом  очень  умело  и  с  той
самозабвенной  Яростью,   которой  издревле  славились  вельхи.   Љольцо
нападавших вправду распалось. ќртан была уже в двух шагах от ‚олкодава и
почти спасла его, когда кто-то метнул в нее нож. ‚енн находилсЯ с другой
стороны и  не  мог поспеть ей  на  выручку.  ќртан молча вскинула руку к
груди и стала оседать наземь. ђазбойники бросились добивать, но ‚олкодав
уже  стоЯл  над  воительницей,   и   его  длинный  меч  ткал  в  воздухе
погребальные саваны  всЯкому,  кто  подбиралсЯ  слишком  близко.  ќртан,
скрипЯ зубами, силилась приподнЯтьсЯ, но ничего не выходило.
   - Ѓеги,  -  прохрипела она.  -  Ѓеги.  ‚олкодав, не отвечаЯ, сгреб ее
свободной рукой и поднЯл с земли, успев ощутить ладонью рукоЯтку ножа.
   - „ержись!.. - зарычал он по-вельхски. - ’оже выдумала, помирать!
   ќртан попробовала обхватить его  за  шею.  Ћт  боли и  дурноты пальцы
сперва были совсем ватными,  потом немного окрепли.  ќртан качалась,  но
ноги как-то переставлЯла. ђазбойники немедленно обложили их, точно волки
пару  лосей,  изранивших ноги  по  весеннему насту.  ‚олкодав начал тихо
ругатьсЯ сквозь  зубы:  вот  теперь ему  приходилось по-настоЯщему туго.
ќртан наполовину висела на его руке,  уткнувшись ему в плечо головой.  “
нее  текла  изо  рта  кровь,  он  чувствовал,  как  густаЯ горЯчаЯ влага
впитывалась в кожаный чехол. ‚се-таки ‚олкодав пробилсЯ к южному входу в
свЯтилище, и там услышали его голос. Ѓесстрашные парни немедлЯ выскочили
наружу,  прикрыли обоих. ‚олкодав вытер меч о сапог и сунул его в ножны.
ђуки ќртан бессильно разжались у него на шее.  ‚енн подхватил ее - очень
осторожно,  чтобы не  пошевелить нож.  Ћн внес девушку внутрь и  поискал
глазами  €ллада.  Љто-то  подбежал  к  нему  принЯть  раненую.  ‚олкодав
повернул голову  и  увидел  кнесинку,  за  которой  неотступно следовали
братьЯ ‹ихие.
   ЋказываетсЯ,  юнаЯ  государынЯ  успела  приставить служанок  помогать
лекарю и сама не отставала от них,  забираЯ покалеченных и отводЯ их под
защиту стены. ђЯдом валЯлись двое изловчившихсЯ перелезть извне, - оба в
гребнистых шлемах и  древних нагрудниках.  Ћдин был  убит ударом боевого
ножа под подбородок.  ќтому удару ‚олкодав самолично обучил близнецов, в
ѓалираде такого не знали.  „ругому разбойнику, похоже, сыпанули горЯчими
углЯми в  лицо и  тем на мгновение ошарашили.  ’о-то у нЯньки,  тешившей
разговорами мучимого болью парнЯ,  была замотана трЯпкой ладонь; старуха
чем-то страшно гордилась.
   - Ќе  поминай лихом,  бан-риона,  -  медленно,  чужим  низким голосом
выговорила ќртан. - џ ухожу. ѓеллама... Ћн ждет...
   - ’оже мне, собралась, - фыркнул ‚олкодав. Ћн опустил девушку наземь,
усадил,  прислонЯЯ к жертвенному камню,  и стал осторожно резать кожаную
куртку. Љнесинка встала