рЯдом на колени, бережно поддерживаЯ клонившуюсЯ
голову ќртан. Џо ее щекам снова бежали слезы: ей казалось, жизнь славной
вельхинки вот-вот истечет у нее между пальцев, подобно бегучей воде. Љак
удержать?..
   ‚   это   времЯ  рЯдом  с   ними  зашевелилсЯ  увечный,   оказавшийсЯ
Ѓелоголовым.  Ѓывший  тестомес жестоко страдал:  он  потерЯл в  сражении
глаз,  и голову стЯгивала кроваваЯ повЯзка,  но под уцелевшим глазом еще
виднелись следы  довольно свежего синЯка.  ‘инЯком этим,  насколько было
известно ‚олкодаву,  сольвенна за  чрезмерный пыл пожаловала сама ќртан.
Ѓелоголовый скользнул взглЯдом по  ее обнаженной,  залитой кровью груди,
растЯнул непослушные губы в хищной ухмылке и заЯвил:
   - Ђ  Я  не зрЯ в морду получил,  знал небось,  куда руки тЯнул.  €шь,
какую красотищу припрЯтала!
   €ллад  смазал  чем-то  прозрачным кожу  вокруг ножа,  приложил пальцы
пониже раны и стал выслушивать сердце.
   - ѓлавное -  титька цела,  -  со  знанием дела  рассудил ЯвившийсЯ из
темноты Ђптахар.  -  ’ебе,  девка, двадцать детей родить надо, потом уже
помирать.
   ќртан  приподнЯла  руку,  попыталась показать  им  кулак  и  потерЯла
сознание.

   Ќападавших было ненамного больше, чем осажденных, и в какой-то момент
те уверенно понЯли,  что отобьютсЯ.  ЏонЯли это и разбойники.  ‘низу,  с
берега,  прозвучал рог,  и  ‚олкодав  сразу  вспомнил  рассказ  ќртан  о
похождениЯх деда и  о замогильном роге,  в который никоим образом не мог
трубить живой человек.  ‡вук,  глухой и  зловещий,  в самом деле шел как
будто  из-под  земли.  Ћт  него  по  спине  бежали мурашки,  и  ‚олкодав
задумалсЯ о  том,  почему разбойники не протрубили точно так же в  самом
начале,  чтобы вернее всех напугать.  Ћсобо размышлЯть на  сей  счет ему
было некогда,  но  единственное объЯснение,  ЯвившеесЯ на ум,  оказалось
неутешительным.
   €м нужна была кнесинка...
   €  они  догадывались либо попросту знали,  что при ней состоЯли люди,
которые не  рассуждаЯ схватЯтсЯ за  оружие.  €  без боЯ не  отдадут свою
госпожу не  то  что каким-то  там паршивым духам давно умерших злодеев -
хоть и самим ’емным Ѓогам, вздумай те вдруг ЯвитьсЯ за ней.
   ‚олкодав нагнулсЯ над убитым разбойником,  заглЯнул в  мертвые глаза.
’ак и есть. Ќа него, точно две бездонные проруби в зимнем льду, смотрели
невероЯтно расширенные зрачки.  ‚олкодав приподнЯл веко второму.  ’о  же
самое.
   Ќа  востоке  уже  разгоралась вдоль  горизонта узенькаЯ полоска зари.
ђазбойники отступили и скрылись в лесу,  постаравшись унести либо добить
своих  раненых.  Џотому что  пленников неминуемо заставили бы  говорить.
•отЯ,  наверное,  всем было уже Ясно, что в сказку о воинственных духах,
встающих из Љайеранских трЯсин, больше никто не поверит.
   - ‡рЯ вы насмерть обоих, - глЯдЯ на трупы, сказал ‚олкодав близнецам.
- Њожно было бы порасспросить. ‹ихобор густо покраснел и ответил за себЯ
и за брата:
   - Њы так испугались...
   Љнесинка сидела рЯдом с  ќртан,  гладЯ мокрую голову вельхинки.  Ѓыло
видно,  как дрожали у  нее руки.  Ћна все не  верила,  что страшнаЯ ночь
близилась к завершению.
   - ‚се хорошо, бан-риона, - тихо выговорила ќртан. - Ћтбились.
   Ћна лежала с закрытыми глазами,  бледнаЯ до зелени,  но кровь изо рта
больше не  шла.  Ћна утверждала,  что ей  почти не было больно,  если не
шевелитьсЯ.
   Џотом  со  стороны,  противоположной болоту,  послышалсЯ боевой  клич
галирадской дружины, звон оружиЯ и топот копыт.
   - Ђга, - устало сказал ‚олкодав. - ‚от и ‹учезар.
   - ѓде его •егг таскал,  хотел бы  Я  знать,  -  присаживаЯсь рЯдом на
корточки,  зло буркнул Ђптахар. “ сегванов это была любимаЯ поза. „ругое
племена обычно  видели в  ней  неиссЯкаемый источник длЯ  шуток,  только
сейчас ни у кого не было охоты шутить.
   ‚олкодав вытащил из  ножен  меч,  положил его  поперек колен  и  стал
чистить.  €звестно,  что бывает с клинком, если его вовремЯ не отчистить
от крови.  Ћн тоже мог бы много всЯкого разного сказать про ‹учезара, но
при кнесинке сдерживалсЯ.
   Ѓолезненно хромаЯ,  к  ним  подошел Њал-ѓона и  сел  наземь,  неловко
вытЯнув  вперед  перехваченную трЯпицей  ногу.  Ћн  потерЯл  в  сражении
четверых отличных парней и был расстроен и зол.
   - Њужилу не видел? - мрачно спросил Ђптахар.
   - „а чтоб он сдох,  твой Њужила!..  -  прорычал вельх.  -  Џришибли -
плакать не буду!
   ‘ольвеннские ратники,  слышавшие эти слова,  и не подумали возражать.
Љнесинка смотрела на  мужчин,  еще не  остывших,  не  отошедших от  боЯ.
Ќаверное,  следовало  одернуть  молодцов,  заставить  чтить  того,  кого
поставили над ними старейшины.  Ќо  в  том-то и  беда,  что не заставишь
уважать человека, который ничем этого не заслужил.
   € кнесинка сказала совсем другое.
   - џ недостойна быть государыней... - тихо обратилась она к ‚олкодаву.
- џ... Я совсем перетрусила...
   ‚олкодав поднЯл голову и улыбнулсЯ.  Ђптахар и Њал-ѓона посмотрели на
нее,  потом друг на  друга и  одновременно захохотали.  ‘пустЯ некоторое
времЯ смеЯлась уже  всЯ  маленькаЯ крепость,  даже  те,  над  кем  успел
потрудитьсЯ €ллад.

   ‚низу между тем поднЯлсЯ шум и крик.  Џо всей видимости, ‹учезаровичи
загонЯли  "призраков" обратно  в  болото.  Ќесколько  востроглазых ребЯт
взобралось на  валуны,  делалось все  светлее,  и  они разглЯдели лодки,
улепетывавшие через разлив.  ‘амые обычные плоскодонки, только на бортах
еще  болтались обрывки камыша  и  сплетенных ветвей.  Ћстальное охапками
летело в стоЯчую воду: разбойники уносили ноги.
   Љогда по склону холма,  приближаЯсь,  застучали копыта, ратники снова
схватились за луки и строго окликнули подъехавших.
   - ‘лавный воевода,  боЯрин ‹учезар ‹угинич едет!  - долетел навстречу
голос Џлишки. - „орогу боЯрину!
   „орогу боЯрину освободили,  хотЯ и  без  той  почтительной спешки,  к
которой он привык в ѓалираде. ‹учезар соскочил с вороного и стремительно
вошел в свЯтилище, сопровождаемый Љанаоном и Џлишкой. Ћстальные сунулись
было за ним,  но их не пустили,  сославшись на то,  что внутри и без них
довольно народа.  Ќа  самом  деле  ратники,  только что  отстоЯвшие свою
госпожу, вовсе не желали допускать к ней сторонних людей.
   Ћднако ‹учезар, как вскоре выЯснилось, смотрел на вещи иначе.
   - ‘естра!  -  воскликнул он,  ликуЯ.  -  Њы  разбили и  разогнали их,
сестра, ты спасена!
   Љнесинка …лень молча смотрела на него снизу вверх. ‚олкодав уже стоЯл
подле нее, по правую руку, чуть впереди. ‘еро-зеленые глаза настороженно
ощупывали и  боЯрина,  и двоих головорезов у него за спиной.  ‹учезар не
мог не заметить,  что с ним здесь уже обращались как с чужаком. Ќикто не
разделил его восторга по поводу спасениЯ "сестры", никто не отозвалсЯ на
ликующий возглас. Љроме дружины, грЯнувшей мечами в щиты:
   - ‘лава боЯрину...
   - ’ы лучше скажи,  воевода, где ты со своими шастал, пока мы дрались?
- хмуро проговорил Њал-ѓона.  Љ  слову сказать,  двое  старшин,  вельх и
сегван, не подумали встать при виде молодого вельможи. Ђ за старшинами -
и их люди.
   - ќто  Я  перед  тобой,  иноплеменником,  ответ  должен держать?..  -
возмутилсЯ ‹учезар.  -  „а еще Я с вас,  холопские рожи,  спрошу! Џочему
сестру мою неизвестно куда утащили,  мне про то  ничего не  сказав?  …ле
нашли вас,  доброго слова не стоЯщих!  Џочему...  - это относилось уже к
‚олкодаву, - почему государынЯ бежала сама, а никчемную старуху, рабыню,
несли на руках?!
   ’елохранитель не  отказалсЯ бы,  в  свою  очередь,  поинтересоватьсЯ,
откуда боЯрин проведал такие  подробности.  Ќо  не  успел.  ђазгневанный
‹учезар подскочил к нему и со всего плеча ударил в лицо кулаком.
   Ќу  то  есть  не  ударил,  конечно.  ‘  ‚олкодавом подобные штуки  не
проходили уже очень,  очень давно. ’ело, едва остывшее после рукопашной,
все  сделало само.  ѓолова  чуть-чуть  убралась в  сторону,  праваЯ рука
метнулась вперед,  упираЯсь основанием ладони боЯрину в  челюсть.  “дарь
‚олкодав как следует,  и лежать бы ‹учезару со сломанной шеей. ‚енн бить
не  стал,  просто сильно толкнул,  отшвырнув вельможу на  руки  Џлишке с
Љанаоном. ’е его подхватили, заботливо помогли встать.
   ‚се произошло очень быстро, так быстро, что никто не успел схватитьсЯ
за оружие.
   - ‚олкодав... - прошептала кнесинка.
   ‹учезар  медленно запустил пальцы  в  поЯсной карман,  вытащил тонкий
платочек,  обтер им губы и подбородок, к которым прикоснулсЯ венн. Џотом
брезгливо  бросил  платочек  наземь.   ѓлЯдЯ  на  это,   ‚олкодаву  тоже
захотелось поплевать на ладонь и вытереть ее о штаны. Ћн удержалсЯ, хотЯ
и не без труда.
   - ‘естра,  -  проговорил боЯрин негромко.  - ’ы окружила себЯ людьми,
которым не  подобает находитьсЯ рЯдом с  тобой ни  по  рождению,  ни  по
заслугам.  ќто  бесчестит  тебЯ,  родственница.  ‚немли  предостережению
Ѓогов:  вспомни,  сколько странного и  нехорошего приключилось с тобой с
того  днЯ,  когда  ты  привела  в  кром  этот  корень  всех  зол,  этого
худородного венна,  давно забывшего,  как  звали его  мать!  ’ы  даже не
знаешь,  кто он и откуда, но почему-то доверЯешь ему гораздо больше, чем
мне.  џ ведь не слепой,  сестра,  Я все вижу.  џ долго терпел, но теперь
хватит!  ’вой батюшка велел мне доставить тебЯ к жениху, но как только Я
что-то советую, твой венн тут же приказывает делать иначе. „о сих пор ты
поступала то  так,  то  этак,  чтобы никого не обидеть.  Ѓольше этому не
бывать.  ‚ыбирай,  сестра,  -  Я или он!  џ, родич твой, с кем ты вместе
играла! €ли прохожий случайный, который сегоднЯ при тебе, а завтра - ищи
ветра в поле! ‚ыбирай!
   Љнесинка …лень в  отчаЯнии поднЯла глаза на  телохранителЯ.  ‚олкодав
стоЯл молча и неподвижно.  Ћн не смотрел на нее. Ћн пристально следил за
‹учезаром и двумЯ его молодцами. ЋпЯть ее принуждали решать, и не у кого
было спросить совета. Љнесинка подумала о том, что в самом деле немногое
знает про худородного венна. ’олько то, что прошлое у него действительно
темное и что временами он бывает по-настоЯщему страшен. € еще кое-что...
’акое, чего она предпочла бы вовсе не знать...
   Ћна ответила очень тихо, почти шепотом, но твердо:
   - Ќыне и  впредь Я буду поступать так,  как мне подскажет мой старший
телохранитель, сын веннов, называемый ‚олкодавом...
   - џ не ослышалсЯ, сестра? - спросил ‹учезар.
   - Њолодец, кнесинка, давно пора, видит •рамн! - с большим облегчением
проговорил Ђптахар.
   Њал-ѓона разгладил рыжие усы и торжественно кивнул:
   - Џраведные слова ты говоришь, бан-риона, в этом свЯтилище.
   - Њужилу сыщем - мигом старшинства отрешим и поЯс отымем! - выкрикнул
по-сольвеннски молодой голос. - Ќе люб! ‘кажи за нас, „екша!
   Љ  некоторому удивлению  ‚олкодава,  на  это  имЯ  отозвалсЯ  ратник,
которого он до сих пор знал как Ѓелоголового. „екше было больно говорить
из-за глаза, но все-таки он сказал:
   - ѓосударынЯ дело молвит!
   ’ак  бывает после сражениЯ или иного большого труда.  Џочувствовавшие
свою силу люди начинают вершить дела с той же удалой решимостью, что и в
бою.  ‚  такие мгновениЯ им  все по  плечу,  все удаетсЯ.  —его доброго,
ратники еще  и  боЯрина взЯлись бы  отрешать воеводского поЯса,  но  тут
извне опЯть послышалсЯ шум подошедших людей,  а потом голое велиморского
посланника „унгорма:
   - —то?.. ’о есть как жива?.. - € крик: - Џропустите менЯ к ней!
   ѓалирадцы не  держали на  „унгорма зла  и  охотно  пропустили внутрь.
Ѓледный  и  растрепанный посланник ворвалсЯ в  свЯтилище бегом,  что  не
слишком приличествовало вельможе его положениЯ. “ него был вид человека,
вправду увидевшего привидение. …го взглЯд сразу остановилсЯ на кнесинке.
„унгорм подошел к  ней,  ничего и никого не видЯ по сторонам,  и упал на
колени.
   - ѓосударынЯ...  -  Ќарлак потЯнулсЯ коснутьсЯ ее руки, но не посмел,
точно опасаЯсь,  как бы она не растаЯла в воздухе.  Љнесинка сама обнЯла
его,  заставила поднЯтьсЯ с  колен,  усадила  рЯдом.  Ћбычное  несуетное
достоинство медленно возвращалось к „унгорму.
   - —то случилось, благородный посланник?
   - џ...  госпожа,  Я был уверен,  что ты... - все еще неверным голосом
ответил  „унгорм.   Ћсенил  себЯ  свЯщенным  знамением  и  едва  решилсЯ
промолвить: - џ видел, как тебЯ убили внизу!
   ’огда ‚олкодав понЯл,  куда подевалась смешливаЯ красавица ‚ареЯ.  Ќе
донашивать ей  больше  за  кнесинкой  надеванных платьев,  не  примерЯть
новых. € шуток по поводу схожести двух девушек тоже больше не будет.
   „унгорм рассказал, что при первой тревоге его велиморцы живо вскочили
и  встали  в  боевой  строй,  загородившись щитами,  и  без  промедлениЯ
поспешили к шатру кнесинки. Ќо там никого уже не было, а шатер догорал.
   Џока  он  говорил,  ‹учезар коротко кивнул  подручным и  молча  вышел
наружу.  ‡нать,  понЯл,  что сила впервые была не на его стороне. € даже
хуже того.Ћтныне оберегать кнесинку взЯлись простые ратники и велиморцы.
…му  больше  не  было  веры.  "‘естра" собиралась впредь  слушать своего
телохранителЯ.  „икого венна. Љаторжника. “бийцу. Ђ он, ‹учезар, если не
хотел вконец осрамить себЯ и дружину, лучше вовсе не ввЯзывайсЯ с ними в
спор. ќти тоже все понимали.

   ‚ареЯ и сегванский воин,  уводивший ее в лес, лежали в сотне шагов от
кострища, что смрадно курилось на месте красивого шерстЯного шатра. „вое
хмурых  велиморцев бдительно охранЯли  тела.  ‘трела-срезень  с  широким
наконечником разорвала сегвану кровеносную жилу на  шее,  но  он не умер
сразу  и  какое-то  времЯ еще  отбивалсЯ,  зажимаЯ рану  рукой.  ‡а  это
храбреца изрубили в куски, так что и лица нельзЯ было узнать.
   Ђ девушке отсекли голову и с торжеством унесли прочь, намотав на руку
толстую косу.
   ‚от,  стало быть, почему вдруг возликовали разбойники, вот почему они
не  сразу бросились догонЯть скрывшихсЯ в  свЯтилище.  Ћни  решили,  что
благополучно сделали дело, расправившись с кнесинкой.
   Љоторую кто-то по-прежнему очень хотел истребить...
   ѓолова   несчастной  служанки  отыскалась  чуть   позже.   "Џризраки"
доставили ее назад в разметанный,  лагерь и показали кому-то, кто хорошо
знал  в  лицо дочку галирадского кнеса.  "Ќе  та!"  -  зло  рЯвкнул этот
кто-то.  ЋгрубленнаЯ голова полетела в костер,  а разбойники,  досадливо
бранЯсь, полезли на холм.
   Ќо к тому времени настоЯщаЯ кнесинка была уже в безопасности...
   Ќашли и Њужилу.  Ѓыло видно,  что перед смертью сольвеннский старшина
стоЯл на коленЯх и  умолЯл о  пощаде.  Ћн даже не вытащил из ножен меча.
ѓалирадцы не  стали складывать длЯ  него честного костра.  Џросто вырыли
Яму и погребли его в ней,  уложив набок с коленЯми, подтЯнутыми к груди.
’ак  когда-то  хоронили рабов,  чтобы  и  на  том  свете служили знатным
хозЯевам.
   …го старшинский ремень -  турьей кожи, с серебрЯными блЯхами - вымыли
в   чистой  воде,   пронесли  над  огнем  и  только  потом  опоЯсали  им
„екшу-Ѓелоголового.
   ‚ельхи,   удалые  лошадники,   испокон  веку  приучали  добрых  коней
отыскивать всадников,  с которыми разлучила их битва. Џочти все воины из
отрЯда  Њал-ѓоны,  за  исключением нескольких,  нашли  своих  лошадей на
разграбленном становище. “мные животные дождались, пока уберутсЯ злодеи,
и  возвратились.  Ћстальных пришлось разыскивать по  лесу.  ‚олкодав был
уверен, что ‘ерко придет сам. „а еще ‘нежинку с собой приведет. Ќо ‘ерко
не поЯвлЯлсЯ.
   “же  совсем  рассвело,  когда  из  чащи  примчалсЯ  Њыш  и  с  писком
закружилсЯ над головой ‚олкодава,  а потом метнулсЯ назад, приглашаЯ его
за  собой.  ‚енн пошел следом,  но Њыш взволнованно верещал и  летел все
быстрее,  так что вскоре ‚олкодав пустилсЯ бегом. ‘пустЯ некоторое времЯ
между  деревьЯми  засеребрилась  белаЯ  шерстка,   послышалось  знакомое
ржание. ‘нежинка!
   Љобылица тоже  узнала ‚олкодава,  подбежала навстречу,  принюхалась и
отпрЯнула: человек пахнул кровью и смертью. ‚се-таки она позволила взЯть
себЯ под уздцы,  и  в  это времЯ из-за  елок,  спотыкаЯсь на трех ногах,
повесив голову вышел ‘ерко.  ‚ левом плече у него торчали две обломанные
стрелы,  по  крупу вскользь полоснули копьем.  €змученный жеребец дрожал
всем телом,  но плелсЯ за ‘нежинкой,  не отставаЯ. € кобылица не бросала
его,  ждала  и  ласково фыркала,  хотЯ  давно уже  могла бы  вернутьсЯ к
хозЯйке одна.  ‚олкодав увидел у  ‘ерка  на  копытах кровь.  Ѓоевой конь
знал, как поступать в схватке, когда окружили враги.
   ‚енн  обнЯл его  за  шею,  стал  гладить мокрую горЯчую шерсть.  Љонь
застонал и прижалсЯ к его плечу головой...
   Љогда  ‚олкодав  зашел  проведать ќртан,  воительница была  в  полном
сознании.  Ћн подсел к  ней,  погладил ладонью по щеке.  Ћна повернула к
нему голову и тихо спросила:
   - ’ы видел их, ‚олкодав?..
   Ћн,  в общем,  понЯл,  о чем она говорила, но на всЯкий случай так же
тихо спросил:
   - Љого "их"?
   - „уши,  - ответила вельхинка. - „уши тех, кто здесь погиб двести лет
назад...
   - ‚идеть не видел,  -  сказал ‚олкодав.  -  Ќо мне казалось,  что они
где-то поблизости.
   - Ђ Я видела,  -  прошептала ќртан.  ‚енн не удивилсЯ и не усомнилсЯ:
кому еще видеть бесплотные души, если не ей, ведь она сама была на грани
жизни и смерти.  Ђ девушка продолжала:  -  Њне кажетсЯ,  мы отомстили за
них...
   ‚олкодав кивнул.  “ него было то же чувство. •отЯ болотные разбойники
к ѓурцатову воинству никакого отношениЯ не имели, если не считать шлемов
с гребнЯми. Ћн медленно проговорил:
   - Њой народ верит,  что те, за кого отомстили, могут вновь родитьсЯ и
обрести плоть на земле.

   ѓоспоже  кнесинке  хотели  поставить  палатку,   но  она  отказалась.
‡акройсЯ в  палатке,  и снова начнешь чего-нибудь ждать.  Ћна свернулась
калачиком под одеЯлом и попробовала уснуть,  однако сон не шел. Љнесинка
то и  дело открывала глаза и  смотрела на ‚олкодава,  неподвижно и молча
сидевшего рЯдом с  ней.  ‚олосы телохранителЯ были  снова заплетены так,
как полагалось убийце.

   ...ЌЯнька   рассказывала:   ѓоркун  ‘иница  оказалсЯ  учтивым  и   не
по-веннски словоохотливым,  малым,  Љак он  просиЯл,  увидев на  столе с
угощением свои  огурцы!  •итраЯ •айгал сама наполнЯла зеленую стеклЯнную
чашу  торговца,  расспрашиваЯ о  том  и  о  сем.  Ќедавнее  покушение на
государыню еще было у  всех на устах,  и  скоро застольнаЯ беседа вполне
естественным образом коснулась поединков и знаменитых сражений.
   "’ройку рукой?  Љак это - не может быть! - возмутилсЯ ѓоркун деланным
недоверием бабки.  - „а Я сам видел на Ярмарке, лет... погоди... да, лет
пЯтнадцать  назад.  Љто?  “ж  прЯмо  так  и  не  помню!  Љузнец  Њежамир
‘негирь!.."
   „ва днЯ спустЯ …лень ѓлуздовна с  нЯнькой сообща выдумали длЯ старухи
предлог побывать на  улице  кузнецов.  Њастер  “дача  подробно обсудил с
•айгал форму и украшениЯ нового поЯсного ножа и прЯмо расцвел, обнаружив
в бабке истинного знатока хороших клинков.  ‚ разговоре замелькали имена
прославленных мечей и их великих создателей. ‘таруха невзначай упомЯнула
Њежамира ‘негирЯ, и “дача вздохнул.
   "„обрый был мастер,  жалко его...  Џочему?  ’ак ведь он женилсЯ в род
‘ерого Џса,  сама знаешь,  как у  них принЯто.  Ђ  с  ‘ерыми Џсами потом
помнишь что было?..  ѓрешно говорить,  а  только доброе дело тот сделал,
кто ‹юдоеда в замке спалил..."

   ‚олкодав,  ‚олкодав...  Љнесинка смотрела на  последнего ‘ерого  Џса,
неподвижно и молча сидевшего подле нее, и знала, что он никуда не уйдет.
Ђ пока он с ней,  она была в безопасности.  Ћна передвинулась так, чтобы
колени ощущали тепло его тела. € постепенно задремала.

   џ всЯкое видел и думал, что знаю, как жить.
   Ќо мне объЯснили: не тем Я молилсЯ Ѓогам.
   џ должен был жизнь на добро и любовь положить,
   Ђ Я предпочел разменЯть на отмщенье врагам.

   ‚оздастсЯ врагам, мне сказали. Ќе ты, так другой
   Ќад ними свершит приговор справедливой судьбы.
   Ђ ты бы кому-то помог распроститьсЯ с тоской,
   Ќадежду узреть и о горе навеки забыть.

   ’ы грешен, сказали, ты книг золотых не читал.
   ’ы только сражатьсЯ науку одну превзошел.
   Љогда воцаритсЯ на этой земле „оброта,
   ’акие, как ты, не воссЯдут за праздничный стол.

   —ем ‡ло сокрушать, мне сказали, ты лучше беречь
   ‘вободы и правды крупицы в душе научись...
   Ќо те, на кого поднимал Я свой мстительный меч,
   “же не загубЯт ничью беззащитную жизнь.

   џ буду смотреть издалека на пир мудрецов.
   Џир праведных душ, не замаранных черной виной.
   € тем буду счастлив, поскольку, в конце-то концов,
   ’уда соберутсЯ однажды спасенные мной.

        12. Џ…‘Ќџ ЌЂ„…†„›

   Њаленькое войско вновь двигалось вперед по ‘тарой дороге.  ‚  целости
сохранилась одна-единственнаЯ повозка -  в основном благодарЯ тому,  что
маронг действительно не  горел.  Ћгонь  жадно  лизал  резные красноватые
бортики,  но  уцепитьсЯ за  них так и  не  смог.  ’еперь в  повозке,  по
непререкаемому распорЯжению кнесинки,  устроили  раненых.  Џриданое,  ту
часть,   что  удалось  спасти,   перегрузили  на  лошадей.  Ѓудь  вокруг
по-прежнему,  как до Љлючинки, дружественнаЯ страна, покалеченных вполне
можно было бы оставить в любой придорожной деревне. ‹юдЯм кнесинки всюду
с радостью предоставили бы и уход,  и защиту.  Ђ по зимнему пути в самый
ѓалирад  отвезли  бы.  ‡десь,  за  ‘ивуром,  на  дружбу  местных жителей
надеЯтьсЯ не приходилось.
   …сли  они  вообще  были  здесь  -  жители.  ѓосударь  ѓлузд,  недавно
путешествовавший в ‚елимор, и туда и обратно проезжал по Ќовой дороге. Ђ
здешними местами дальше Љайеранских трЯсин не  забирались ни  ќртан,  ни
даже  ее  дедушка.  ‚оительница сумела припомнить лишь  смутные слухи  о
лесных племенах,  вроде бы приходившихсЯ луговым вельхам дальней родней.
’олько родство это,  по ее словам,  было таково, что мало кто стал бы им
гордитьсЯ.  Љоли уж  лесной клан,  избравший спокойное уединение зеленых
крепей,  заработал малопочтенную кличку "болотного", то здешний народец,
если,  конечно, он вправду был ростком от вельхского корнЯ, следовало бы
назвать самое ласковое трЯсинным.  „ругое дело,  ќртан не  хотела ни  на
кого  попусту наговаривать и  зрЯ  хаЯть тех,  кого ни  разу в  глаза не
видала.
   ‚оительница говорила медленно,  почти не раскрываЯ глаз и  то и  дело
останавливаЯсь передохнуть.  €ллад вообще не советовал ей разговаривать,
но она не слушала.  Ћна полулежала в  повозке,  схваченнаЯ поперек груди
широкой повЯзкой.  Љак ни бережно правила конем стараЯ •айгал,  времЯ от
времени колесо неизбежно наезжало на  камень или  попадало в  колдобину.
’огда  ќртан  молча  серела,  стискиваЯ зубы.  ђаненые мужчины времЯ  от
времени  беззлобно препирались,  спорЯ,  чьЯ  очередь устраиватьсЯ подле
нее.
   - Њожет,  Я  тоже  кое-что  слышал про  здешний народ,  -  проговорил
‚олкодав.  Ћн оберегал подстреленного разбойниками ‘ерка и вел жеребца в
поводу,  благо поезд и так двигалсЯ со скоростью пешехода.  -  Ћт одного
торговца,  - продолжал венн. - ’е люди вышли к дороге, и он предложил им
на продажу горшки.  Ћни только плюнули:  лепка, мол, не прародительскаЯ.
Љупец так понЯл, у них если что не принЯто, значит, не от ‘ветлых Ѓогов.
Ћн называл их харюками. Ђ те или не те, сам Я не знаю.
   - •арюки, - задумчиво отозвалась кнесинка. - Џо-веннски это, кажетсЯ,
значит "угрюмиы"?
   Ћна  тоже  шагала  пешком,  хотЯ  ‘нежинка в  битве  не  пострадала -
‚олкодав  сильно  подозревал,  что  кнесинка хотела  разделить с  пешими
ратниками их тЯготы и  тем самым уважить простых исходников,  спасших ей
жизнь.
   —то касаетсЯ ‹учезара -  он  больше не  уговаривал "сестру" держатьсЯ
поближе к  дружине.  Ћн  считал себЯ горько и  несправедливо обиженным и
обиду свою  всЯчески подчеркивал.  Љак  и  намерение по-прежнему служить
кнесинке и  защищать ее,  невзираЯ ни на что.  …го люди ставили лагерь в
виду остальных,  но  не  рЯдом.  €  во времЯ переходов держались так же:
вблизи,  но  особнЯком.  ‘о  скорбным достоинством ни  за что ни про что
впавших  в  немилость.  ‚олкодав видел,  что  кнесинку чем  дальше,  тем
сильнее мучила совесть. Џо его мнению, совершенно напрасно.

   ли третьи или четвертые сутки с тех пор, как они, с честью похоронив
павших,  покинули Љайераны.  “же  близок  был  полдневный привал,  когда
кнесинка …лень,  внезапно на  что-то  решившись,  взЯла телохранителЯ за
руку и заставила отойти от повозки, чтобы никто не услышал.
   - Њы  все были неправы,  -  понизив голос,  сказала она ‚олкодаву.  -
‹учезар -  что  уговорил менЯ  ехать ‘тарой дорогой.  џ  -  больше всех,
потому что послушалась...  если бы  не  послушалась,  никто не погиб бы,
ведь так?..  -  ѓолос кнесинки дрожал,  она пыталась говорить твердо, но
он-то  видел,  что …лень ѓлуздовна была готова заплакать.  -  €  ты  был
неправ,  -  продолжала она.  -  ‡рЯ ты ударил ‹учезара. Џочему ты так не
любишь его? Ќу, норов у него не мед, но уж... Ћн родич мне...
   ‚олкодав тоскливо посмотрел вокруг и  ничего не  ответил.  Ђ  что тут
отвечать.
   - Њолчишь,  -  вздохнула кнесинка.  - џ же вот признаю, что зрЯ здесь
поехала...  - € сердито вскинула на него глаза. - Џравду говорЯт о тебе:
ловок дратьсЯ, так и думаешь, что кругом прав!
   - џ не бил боЯрина, госпожа, - мрачно сказал ‚олкодав.
   - Ђ то Я не видела! ‚енн кивнул:
   - Ќе видела, госпожа.
   Љнесинка молчала какое-то времЯ,  покусываЯ губу,  и ‚олкодав молилсЯ
про себЯ,  чтобы она прекратила этот тЯгостный длЯ него разговор.  Ќо на
Ћко Ѓогов как раз набежало белое облачко, и, наверное, именно потому его
молитва так и пропала впустую.
   - Њне говорили, - вновь начала девушка, - что ты ни разу не обратилсЯ
к боЯрину, только через кого-то. „а Я и сама не глухаЯ. ’ы венн: значит,
все  это не  просто так.  ‚ы  стали ссоритьсЯ сразу,  как только Я  тебЯ
нанЯла.  ‚ы оба мне служите,  Я  вам обоим верить должна...  а вы съесть
друг друга готовы. Џочему?
   Њысленно ‚олкодав выругалсЯ, а вслух сказал:
   - Ќе стоит об этом говорить, госпожа. Ћна отрезала:
   - ‘тоит!  џ  ведь тогда выбрала не  его,  хоть он мне и  родственник!
„олжна Я после этого хотЯ бы знать, что у тебЯ на уме?
   "ѓосударынЯ,   -  мог  бы  сказать  кнесинке  ‚олкодав.  -  ЊенЯ  все
твои-витЯзи и боЯре,  сколько их есть, по первости проглотить были рады.
’олько Џравый,  когда понЯл, что Я вместо пса при тебе, все мне простил.
Ђ  ‹евый еще пуще из шкуры полез,  чтобы менЯ избыть.  Љанаона и Џлишку,
ухорезов  своих,  в  телохранители сватал...  Џочему?  ‚едь  не  дураком
родилсЯ?..  Љогда через ‘ибур переправлЯлись,  мне чуть глотку не  грыз,
чтобы тебЯ  на  первом пароме отправить.  ‘казать тебе,  кнесинка,  кого
велиморцы на  том  берегу под елкой ущучили?..  Ђ  ‘тараЯ дорога?  Ќашел
времечко против нечисти исполнитьсЯ,  сестру везЯ к  жениху.  € когда те
полезли, куда его молодцы подевались, хотел бы Я знать? Ќе многовато ли,
госпожа?  Ђ  теперь сама подумай:  кто  в  ѓалираде перваЯ невеста после
тебЯ?  Ќу-ка, если с тобой... - тьфу, тьфу, тьфу! - ...кого с Ђюдоедовьм
сынком   мигом   окрутЯт,    чтоб   зла    не    держал?..    Џравильно:
‚арушку-красавицу, Ђучезара свет ‹угинича сестрицу тупоумненькую..."
   ‚от сколько всЯкого разного мог бы вывалить кнесинке ‚олкодав. ‚полне
возможно,  избавлЯЯ тем самым себЯ и  ее  от множества зол.  ‚енну легче
было бы откусить себе Язык. Ћн сказал только:
   - џ здесь тебЯ стеречь, госпожа. Ђ не на родственников наушничать.
   ‚етерок шевелил его  волосы,  которые он  только  что  впервые заплел
после сражениЯ обычным порЯдком.
   Љнесинка понЯла,  что не  выжмет из него больше ни слова.  €  сникла,
чуть не  расплакавшись от бессильной досады.  ‚  свои семнадцать лет она
умела разговаривать на торгу с  шумливым галирадским народом и  убеждать
сивогривых упрЯмых мужей, годившихсЯ ей в деды. ‘ одним ‚олкодавом у нее
получалось в  точности по присловью о  косе,  нашедшей на камень.  ‘ той
существенной разницей, что "камнЯ" этого до смерти боЯлась всЯ ее свита.
Љто в открытую, кто тайно. ‘ама кнесинка успела понЯть: если венн принЯл
решение,  уговаривать его бесполезно.  Џриказывать -  тоже.  Ђ  иногда и
расспрашивать, почему так, а не этак. ‚от и решил бы, с какой-то детской
обидой вдруг подумала кнесинка.  ђаз и навсегда.  ‡а себЯ и за менЯ.  ‡а
нас двоих. ’ак ведь не хочешь...

   ‚озвращаЯсь вместе  с  нею  к  повозке,  ‚олкодав обратил внимание на
конного  отрока,   быстрой  рысью  скакавшего  от  головы  обоза.  Љроме
‹учезаровичей верхами ездили только дозорные, которых высылали в стороны
и вперед.  ‚олкодав отметил, как сразу насторожились, подобрались братьЯ
‹ихие.  €х дело молодое, страсть хочетсЯ кнесинку хоть от чего-нибудь, а
защитить. ‘ам он не слишком обеспокоилсЯ, увидЯ дозорного. ЋбнаружьсЯ на
дороге что-нибудь вправду опасное,  молодой воин,  надобно думать, иначе
нес бы недобрую весть.  ‚олкодав видел,  как поворачивались к нему мерно
топавшие ратники,  о  чем-то  спрашивали.  ћноша  в  ответ  махал рукой,
успокаивал. ђатники замедлЯли шаг.
   Џодъехав к повозке,  отрок соскочил наземь и приблизилсЯ, ведЯ рыжего
конЯ в поводу.
   - ѓосударынЯ,  -  поклонилсЯ он кнесинке. - Џрости, государынЯ, народ
здешний троих мужей на  дорогу прислал.  ѓоворЯт,  хотЯт слово молвить с
тобой.
   - —то за люди?  -  спросила …лень ѓлуздовна. ђеденькаЯ шелковаЯ сетка
снова колыхалась перед ее  лицом,  прижатаЯ серебрЯным венчиком.  -  Љак
выглЯдЯт? ‚идел ты их?
   - ѓоворЯт как вельхи,  государынЯ,  -  ответствовал юноша и  добавил,
подумав:  -  как  восточные.  •отЯ  не  совсем.  €  лицами вроде вельхи,
только...
   Ћн пожал плечами и  растерЯнно замолчал,  отчаЯвшись передать словами
странное чувство, которое навеЯли на него лесные мужи.
   - ‹адно,  - кивнула кнесинка. - ‘кажи, чтобы старшины собрались сюда,
и пусть приведут тех людей. Ћтрок переступил с ноги на ногу;
   - Ћни с оружием, государынЯ. ‚елишь отобрать?
   - Ќичего не  отбирать,  -  сразу распорЯдилась мудраЯ девушка.  -  Њы
здесь тоже с оружием. Ќе надо, чтобы они обижались.
   ‚олкодав,  конечно, ничего не сказал, но про себЯ одобрил ее. Ћднажды
еще дома (так он,  к собственному удивлению, думал теперь о ѓалираде) он
случайно услышал,  как  ќврих говорил ’илорну:  "—ем примитивней дикарь,
тем  легче обидеть".  Ћн  тогда принЯл эти слова на  свой счет и  весьма
оскорбилсЯ,   но   не  показал  виду,   потому  что  не  дело  обсуждать
предназначенное не тебе.  ’олько выждав полных две седмицы, он спросил у
’илорна,  что значило "примитивный".  ’от объЯснил.  ’еперь он вспоминал
заумное слово и  думал,  как глупо было обижатьсЯ тогда.  Ќужно родитьсЯ
круглым  дураком  либо   спесивым  сольвенном,   чтобы   считать  веннов
неразвитыми и простыми,  как топорище.  „ругое дело харюки.  …сли только
это  и  вправду были они.  —то взЯть с  племени,  которое вот уже добрых
двести лет не  казало носа из  родных чащоб и  мало кого впускало извне.
ќто  только в  сказках мудрецы живут в  запертых башнЯх,  куда нет  ходу
смертному человеку. ‚ жизни - шиш, не получитсЯ.
   Ђ  чтобы  обидчивые дикари,  которым  благороднаЯ кнесинка  сохранила
оружие,  не обратили его против нее же,  -  на то и  кормились подле нее
трое телохранителей...

   Љрасивое складное кресло,  которое нарочно длЯ  таких случаев везла с
собой  госпожа,  сгорело вместе с  шатром.  ‚  ход  пошел  кожаный короб
€ллада:  лекарь только поахал,  предчувствуЯ,  что хранимые там снадобьЯ
сейчас же понадобЯтсЯ кому-нибудь из болЯщих.
   - Ќичего, встану, - заверила кнесинка. - ќкаЯ важность.
   Ќа  Ящик живо накинули красивое вышитое покрывало.  Љнесинка уселась,
служанки уложили правильными складками ее  белый,  подбитый мехом плащ и
встали честь  честью сзади и  по  бокам.  Њал-ѓона  и  Ђптахар подоспели
бегом, „екша поЯвилсЯ чуть позже - не мог бежать из-за раны. ‹ицо у него
и  так было зеленое.  €ллад сейчас же порылсЯ в  пухлом поЯсном кошеле и
вложил ему в  руку маленькую желтую горошину.  „екша отправил горошину в
рот и, кривЯсь от горького вкуса, благодарно моргнул лекарю. Љивать было
больно.
   ‹евый - раненое достоинство - не пришел совсем, хотЯ его звали.
   ‹есные  гости  показались  почти  сразу,  как  только  были  окончены
суетливые приготовлениЯ.  ’рое мужчин,  все  невысокие и  коренастые,  в
одеждах из  меха  и  толстого полотна,  окрашенного дроком  и  лебедой в
разные оттенки желтого и  красного цвета.  ‚се трое показались ‚олкодаву
схожими  между  собой,   как  братьЯ.   €ли  отец  с  сыновьЯми.   –епко
приглЯдываЯсь, он отметил про себЯ низкие лбы, тЯжелые челюсти, заметные
даже сквозь бороды,  и угрюмое выражение глаз.  ’акое бывает у человека,
который силитсЯ постичь нечто заведомо недоступное его разумению. Ќу как
есть  харюки,   определил  про  себЯ  ‚олкодав.  “грюмцы.  Љабы  еще  не
обнаружилось,  что  они поколениЯми женЯтсЯ на  родных сестрах.  “ж   на
двоюродных-то - как пить дать!
   Њежду тем  лесные посланцы остановились перед кнесинкой и  преклонили
колена.  ’е, что шли по бокам, опустились на оба, тот, что посередине, -
на одно.  ‚олкодав присмотрелсЯ к  нему.  Џлащ у  него был из недорогого
меха  -  медведины,  -  но  как  скроен!  кура  с  головы зверЯ служила
капюшоном и почти покрывала лицо, шкура с лап одевала руки и ноги, а все
следы разрезов и  швов были настолько искусно запрЯтаны,  что глаз их не
различал. ‘вЯщенное одеЯние, которое предок-зверь позволЯл носить только
старшему среди своих потомков.  € то не каждый день,  - лишь в особенных
случаЯх, требующих прародительского присмотра.
   Љоленопреклоненные  угрюмцы  помалкивали,   ожидаЯ,   чтобы   молодаЯ
правительница к ним обратилась, и она не стала их томить.
   - Џо здорову вам,  добрые люди,  под кровом этого леса, - сказала она
на  Языке восточных вельхов.  -  Ќе стану пытать,  кто таковы.  Њы здесь
гости проезжие,  а вы хозЯева, вам и расспрашивать, а нам ответ держать.
‘кажу лишь о  том,  что сразу видно:  люди вы достойные и сильного рода,
рода Љрасы ‹есов...  - ’ут она многозначительно обежала глазами медвежий
плащ стоЯвшего посередине.  - Ќе случитсЯ ли страннице, забредшей в ваши
изобильные ловища, чем-нибудь удружить крепкоплечим охотникам?
   …й ответил стоЯвший по правую руку:
   - Џусть кукушка прокукует тебе  с  зеленого дерева,  светлаЯ госпожа.
ђоннаны, дети ‹есной џгоды, благодарЯт •озЯина ’роп, пожелавшего вывести
тебЯ  в  их  угодьЯ.  ‘ветлаЯ  госпожа  окажет  роннанам великую  честь,
согласившись подарить им полднЯ.
   ‚олкодав быстренько прикинул в  уме:  избрав прЯмоезжую ‘тарую дорогу
вместо Ќовой,  окольной,  походники в самом деле изрЯдно выгадали против
оговоренного срока.  ‡начит,  в  самом  деле  можно было  позволить себе
непредвиденную стоЯнку.  Љнесинка  учтиво  ответила  угрюмцам согласием:
знать,   произвела   тот   же   нехитрый   подсчет.   ‘ледующей   мыслью
подозрительного венна была  мысль о  ловушке.  —то,  если странный народ
уговорилсЯ с  разбойниками и  теперь  ищет  сгубить поезжан?  Ѓывало же,
тысЯчные воинства вроде того  ѓурцатова отрЯда входили в  леса,  ведомые
надежными вроде бы проводниками. € больше ни один человек не видал ни их
самих,  ни  даже костей.  Ќу уж нет,  решил про себЯ ‚олкодав,  этому не
бывать.  ‘ам он был способен выбратьсЯ из какой угодно чащобы,  хоть и с
кнесинкой на  руках.  €  знал среди ратников не  меньше десЯтка таких же
лесовиков.  Ђ устроЯт пир и опоЯт чем-нибудь на пиру, а тут и "призраки"
недобитые подоспеют?..
   ‚олкодав внимательно присматривалсЯ к харюкам, и собственные опасениЯ
казались ему все менее основательными.  Ќе  то чтобы ему внушал такое уж
расположение   народ-затворник,    убоЯвшийсЯ    опасностей    мира    и
предпочитавший медленно  хиреть  от  кровосмешениЯ.  Џросто  есть  вещи,
которые  никогда не  сделает племЯ,  живущее заветами предков.  Ћтравить
гостЯ на пиру могут в просвещенной Ђррантиаде. €ли у саккаремского шада.
Ќо  здесь,  где  медведЯ величают ‹есной џгодой,  дабы  грозный зверь не
услышал и не рассердилсЯ?.. Ќет уж, только не здесь.

   Љнесинка тем  временем продолжала разговор,  и  постепенно выЯснилась
причина, побудившаЯ угрюмцев нарушить вековое уединение.
   - Њы  судим ведьму,  светлаЯ госпожа,  -  поведал все тот же мужчина,
стоЯвший одесную старейшины.  € одетый в бурую шкуру согласно кивнул.  -
Ћна  пришла с  востока,  из-за  лесов,  и  сперва показалась нам  доброй
знахаркой,  сведущей в  лечении хворей.  Ќо  потом мы убедились,  что на
самом деле она ждала только случаЯ учинить нам беду.  Њы изобличили ее в
дурном колдовстве и  хотели изгнать ее дух из плоти над свЯщенным огнем,
чтобы  ведьма  не  причинЯла больше  вреда.  Ћднако  охотники,  ходившие
далеко,  принесли  весть,  что  нашими  местами  скоро  проедет  великаЯ
правительница, чью мудрость и справедливость прославлЯют многие племена.
„ети  ‹есной џгоды  собрались на  совет и  решили просить тебЯ,  светлаЯ
госпожа, Явить праведный суд.
   “слышав это, ‚олкодав наконец понЯл, почему угрюмцев так Явно смущала
молодость кнесинки.  Ћни,  наверное,  ждали, чтобы мудраЯ и справедливаЯ
государынЯ оказалась если не  старухой вроде бабки •айгал,  то  уж всЯко
женщиной зрелых лет,  матерью воинов.  ’о-то они начали переглЯдыватьсЯ,
увидев девчонку.  Ќо  отступать было некогда,  да  и  беседовала она как
полагалось правительнице.
   —то  до  самой кнесинки,  она  тоже  испытала немалое замешательство.
‚идно, судьбе показалось мало бед и опасностей ‘тарой дороги, на которую
она,  по  своему безрассудству,  позволила себЯ  направить.  ‘тоило чуть
успокоитьсЯ после битвы у  краЯ  болот,  и  нате вам:  ЯвлЯетсЯ из  лесу
неведомо кто  и  велит решать о  жизни и  смерти человека,  тоже никогда
прежде не виданного!.. € отказатьсЯ нельзЯ.
   Љнесинка ответила харюкам подобающими словами:
   - ‚  моем роду были судьи достойней менЯ.  Ќо  Я  буду просить трижды
светлое ‘олнце...  -  тут она поднЯла глаза к светилу,  стоЯвшему в небе
над дорогой,  - ...буду просить трижды светлое ‘олнце осенить менЯ ‘воей
Џравдой, дабы не сумела умножитьсЯ несправедливость. џ совершу суд.

   ‚олкодав беспокоилсЯ зрЯ.  “грюмцы и  не  подумали вести  их  в  свою
деревню,  схоронившуюсЯ от  недоброго глаза в  лесных закоулках.  Ћно  и
понЯтно. ’рЯсинные вельхи слишком боЯлись чужаков, чтобы открывать самое
заветное ради колдуньи,  обреченной на казнь. Људа уж там. ‡десь боЯлись
даже роднитьсЯ с  соседЯми,  боЯлись отдавать своих молодых на сторону и
принимать сторонних к себе.  Љто их знает,  сторонних! Ћчень может быть,
что это даже и не совсем люди.  Ђ если и люди,  -  пожалуй, дождешьсЯ от
них чего-нибудь, кроме порчи да сглаза!
   Љнесинка тоже была длЯ них не  своей,  но вождей обыденным аршином не
мерЯют.  ‡а  могущественными вождЯми стоЯт поистине могучие Ѓоги.  ’акие
люди, как дочка галирадского кнеса, они не чужие и не свои. Ћни Џђ…‚›….
‘ ними не тЯгатьсЯ ни детЯм ‹есной џгоды,  ни самому Њедведю, вздумай он
вмешиватьсЯ. € уж подавно не совладать мстительному духу ведьмы, которой
кнесинка сейчас вынесет приговор.
   ’ак или не  так рассуждал Љаррил,  старейшина роннанов,  -  ‚олкодаву
знать было не  дано.  Ќо другого объЯснениЯ поведению харюков венн так и
не придумал.
   Ћбозу  пришлось  продвинутьсЯ  еще  версты  на  две  вперед,   и  это
расстоЯние кнесинка …лень, блюдЯ перед лесным народом приличие, ехала на
‘нежинке.  ЃелаЯ всадница.  ’елохранители шагали по бокам,  с  утроенной
зоркостью  обшариваЯ  глазами  край   придорожного  леса.   Њастеровитые
соль-венны из отрЯда „екши-Ѓелоголового трудились на ходу,  сооружаЯ длЯ
кнесинки столец из двух щитов и копейного древка. Џотом дорога повернула
направо, и открылась большаЯ полЯна, весьма удобнаЯ длЯ стоЯнки.

   Њесто было очень красивое.  Њалахитовые ели  стоЯли в  золотой оправе
берез.  џрко пламенели рЯбины,  увешанные тЯжелыми -  к  свирепой зиме -
спелыми  гроздьЯми.  ‚  холодной синеве  прозрачного неба  стоЯли  белые
облака.  ‘ другой стороны полЯны навстречу приезжим и своему вождю вышли
роннаны.  Ћдни  мужчины,  все  вооруженные,  до  полусотни числом.  Џока
галирадцы  устраивались и  воздвигали подобающее сиденье  длЯ  кнесинки,
пока  подтЯгивались ‹учезаровичи,  ехавшие  позади,  угрюмцы  вывели  на
поводке  подросшего  медвежонка-пестуна  и   привЯзали  его  к   надежно
вколоченному в  землю  колу.  ‡вереныш,  привыкший к  жизни среди людей,
немного поворчал,  но,  когда ему  дали  большую свежую рыбину,  занЯлсЯ
лакомством и  вовсе  перестал  обращать  внимание на  собравшийсЯ народ.
ЏривЯзь  состоЯла  из  длинной  жерди,  закрепленной  у  ошейника  таким
образом,  чтобы зверь не  мог дотЯнутьсЯ.  †ивое воплощение ‹есной џгоды
врЯд ли  догадывалось,  что должно бььло своим присутствием освЯтить суд
над колдуньей. ђавно как о том, что на зимнем празднике его торжественно
убьют  старинным копьем и  всем  племенем съедЯт еще  не  остывшее мЯсо,
обновлЯЯ свЯзь с Џрародителем.
   Џоодаль   несколько  мужчин   деловито  таскали   из   лесу   заранее
приготовленный хворост.  Љак  только заезжаЯ государынЯ осудит колдунью,
злодейку  без  промедлениЯ бросЯт  в  костер.  ‚олкодав  поискал  ведьму
глазами, но не нашел.
   Ќаконец все было готово,  и кнесинка с достоинством воссела на только
что  изготовленный трон.  ’рон  стоЯл  на  подостланном ковре:  не  дело
правителю  подвергать опасности свою  свЯщенную силу,  ступаЯ  по  голой
земле.  ’о,  что служанки еле упомнили, в котором мешке следовало искать
этот самый ковер,  никого не касалось.  ’рое старшин, „унгорм и ‹учезар,
подошедший с несколькими ближниками, встали ровным полукругом за спиной.
’елохранители,  по  обыкновению,  -  впереди.  ‚ождь  Љаррил с  десЯтком
могучих  охотников распол