торой беседовал с  кнесинкой посланник „унгорм,  а  на
передке, с вожжами в руках, гордо восседала стараЯ нЯнька.
   - ѓосударынЯ,  -  сказал он кнесинке, когда „унгорм и старшины отошли
каждый к своим людЯм. - Њы боимсЯ, как бы на нас опЯть не напали. ‘делай
милость, надень снова кольчугу.
   …лень ѓлуздовна молча повиновалась. Ќа ходу расстегнула теплую свиту,
сунула ее  в  руки  ‹ихославу,  взЯла живо  отысканную служанкой броню и
облачилась. ‚олкодав посмотрел на •айгал, сидевшую на высоком сиденье, и
старуха  внезапно  подмигнула ему.  Њинувшей  ночью,  когда  он  покинул
госпожу кнесинку, нЯнька, истомившаЯсЯ у входа, одарила его испепелЯющим
взглЯдом и  с  быстротой хорька юркнула внутрь:  что  там  учинил над ее
девочкой  бессовестный венн?..  Џочему  не  плачет  больше,  жива  ли?..
ЊногоопытнаЯ бабка,  конечно,  вмиг понЯла, чем кончилось дело. ‚олкодав
трех  шагов  не  успел  отойти  от  палатки,   когда  •айгал  с  той  же
удивительной прытью вылетела наружу.
   - Ќагнись!  - строго велела она рослому телохранителю. ‚енн нагнулсЯ.
Ѓабка мигом схватила его за уши и... прошлась сухими морщинистыми губами
по его лбу и щекам.
   - ‘пасибо, сынок... - тихо, чтобы не слыхали близнецы, сказала она.
   ‡ато  государынЯ кнесинка  с  самого  утра  ни  разу  не  поднЯла  на
‚олкодава глаз.  ’рудно смотреть в глаза мужчине, который сумел оградить
твое целомудрие пуще тебЯ самой.
   Ђптахар первым вернулсЯ из своего отрЯда,  пристроилсЯ к  ‚олкодаву и
некоторое времЯ  молчал,  шагаЯ  с  ним  в  ногу.  Љазалось,  он  что-то
обдумывал.
   - ‘ самой весны мы с тобой заодно,  - проговорил он наконец. - Ђ ведь
у менЯ венн брата убил.  Њладшенького.  •еггов хвост! Љогда это Я думал,
что буду заодно с венном? Ђ?.. џ тебЯ спрашиваю!
   ‚олкодаву ответить было нечего,  и  он  промолчал.  Ћн  все  равно не
собиралсЯ рассказывать Ђптахару,  как  сам  -  было  дело  -  смертельно
ненавидел сегванов.  ‚сех без разбора.  ’оже, кстати, было за что. € как
потом, угодив на каторгу, он от этой глупости быстренько излечилсЯ.
   Ђптахар  тщательно разгладил широкой  пЯтерней  кудрЯвую  бороду,  но
только длЯ того, чтобы тут же скомкать ее в кулаке.
   - ‚от что,  венн...  -  сказал он.  -  Њожет,  нам,  когда в  ‚елимор
доберемсЯ,  взЯть  да  и  кровь смешать всем  четверым?  џ,  ты,  „екша,
Њал-ѓона... Ќадо же держатьсЯ друг друга. Ќе против?
   ‚олкодав был  не  против.  •отЯ  кровное побратимство -  дело слишком
ответственное,  чтобы о нем вот так,  с налету, решать. ќто родство паче
данного предками,  потому что  его сам выбираешь.  €  если уж  случаютсЯ
раздоры между побратимами, так о них и через сто лет помнЯт.
   - „ело доброе, - сказал ‚олкодав. - ’олько государыню сперва довезем.
   Ђ про себЯ подумал: если и впрЯмь дойдет дело до побратимства, как бы
еще и троим старшинам от ‹юдоедова сынка страдать не пришлось...
   - —то-то  ‹учезаровичи приотстали,  -  заметил  Ђптахар,  оглЯдываЯсь
назад.  „ействительно,  ‹учезарова чадь, двигавшаЯсЯ позади ратников и в
некотором отдалении от  них,  не  слишком спешила.  „олжно быть,  гордый
‹учезар не желал "глотать пыль",  хотЯ никакой пыли не было и  в помине:
малоезженаЯ дорога заросла густой жесткой травой.  ‚олкодав посмотрел на
своих.  ‡оркий ‹ихослав стоЯл во весь рост в  повозке,  придерживаЯсь за
передок,  и не отрывал напрЯженного взглЯда от границы редколесьЯ.  Њели
траву длинные,  в разноцветную клетку,  поневы служанок,  и подле каждой
девушки шагал  отчаЯнный молодец.  …ще  десЯтка полтора воинов держалось
около повозки.  ‘лучитсЯ что,  не  случитсЯ,  а  только удирать,  бросаЯ
раненых, - самое последнее дело.

   ‘кальнаЯ стена  впереди выдавалась в  поле  этаким  мысом,  острым  и
неприступным.  Џо крайней мере, ‚олкодав, доведись ему нужда карабкатьсЯ
наверх, поискал бы другое местечко. Љрасноватые нависающие утесы внушали
почтение.
   Ќасколько ‚олкодав помнил карту, дальше должно было открытьсЯ широкое
устье ущельЯ.  Џо  словам „унгорма,  это ущелье снаружи выглЯдело вполне
проходимым и длинным, но на деле очень скоро кончалось слепым тупиком. Ђ
по  другую сторону устьЯ  высилась удивительнаЯ скала в  ровную полоску,
бурую с желтым. Ћбогни ее, и почти сразу окажешьсЯ на стиснутой валунами
тропинке к Џрепоне.
   ‚олкодав  видел,   как  дозорные,   шнырЯвшие  туда-сюда  впереди  на
проворных конЯх,  свернули за утесистый мыс, скрылись на некоторое времЯ
из  виду,  потом  вновь  выехали на  открытое место  и  замахали руками,
подаваЯ условленный знак: все чисто.
   - ’ы -  венн, Я - сегван, - широко и неутомимо шагаЯ, ворчал в бороду
Ђптахар. - ‚о имЯ пупка ђоданы, дожили! Џобратимство!..
   Џеший отрЯд обогнул острый выступ стены и  стал  пересекать горловину
ущельЯ-ловушки. „унгорм не соврал: ущелье в самом деле выглЯдело славно.
Љазалось, будто там, подальше, открываетсЯ заманчиваЯ долина, просторнаЯ
и  глубокаЯ.  ’ам было полно зелени,  а  с  одной стороны вниз по скалам
прыгал пенЯщийсЯ ручей. ‚переди, как сторожеваЯ вежа, высилась полосатаЯ
скала.
   - ‘пЯщаЯ  ‡меЯ!  -  с  гордостью проговорила •айгал.  Ћна  без  труда
узнавала родные места,  которых не  видела пЯтьдесЯт лет.  ‚се  нынешнее
утро ‚олкодав слушал ее  и  уже понимал,  что мог бы и  не расспрашивать
„унгорма,  перепроверЯЯ старуху. ‘ейчас, однако, ему было не до того. Ћн
оглЯдывалсЯ в сторону редколесьЯ,  косилсЯ на спЯщего Њыша,  убаюканного
его мерной походкой,  и думал:  если бы Я был разбойником, Я бы... Я бы,
может, даже прЯмо сейчас...

   Џарень-дозорный,  ехавший по  левую  руку  обоза,  ближе  к  лесу,  и
стоЯвший в  повозке ‹ихослав закричали одновременно.  ‚се  головы  разом
повернулись в ту сторону.
   €з леса,  из одетой осенним румЯным золотом чащи прЯмо на них скакали
всадники.  Њного.  —уть ли не сотнЯ.  € первое,  что разглЯдел ‚олкодав,
были белые берестЯные личины,  закрывавшие лица.  Љое у кого, у тех, что
выглЯдели побогаче,  личины были кованые. ‚ том числе у главарЯ. ѓлаварь
этот скакал на великолепном белом коне и  размахивал мечом,  держа его в
левой руке.
   ‚ыскочив из  леса,  отрЯд нападавших сразу разделилсЯ на две неравные
части.  ’а, что поменьше, устремилась за каменный мыс, желаЯ сшибитьсЯ с
приотставшими витЯзЯми.  „ругаЯ  помчалась на  пеших.  ‚идно  было,  как
разлетались из-под копыт комки зеленого дерна.
   Њного ли времени нужно вершникам,  чтобы во весь опор пронестись чуть
более полуверсты и обрушитьсЯ на пешую рать?  ‘овсем немного.  Ќо если в
пешем войске никто не начинает бестолково метатьсЯ,  если каждый шестник
уверенно знает,  что ему делать,  - пешие за это времЯ тоже могут успеть
немало.  Љнесинку и девчонок живо спрЯтали за повозку,  раненых прикрыли
запасными  щитами.   ‹учшие  стрелки  повернулись  навстречу  налетающим
всадникам и вскинули загодЯ снарЯженные луки. Џосле боЯ над Љайеранскими
топЯми их ничем уже было нельзЯ ни удивить,  ни напугать. „а и сражатьсЯ
предстоЯло не с  неведомой ночной силой,  а  с самыми обычными людьми из
плоти и крови.  „а еще под Ярким солнцем,  посреди красного днЯ. …сть же
разница.

   ‘уровые парни не  тратили времени даром.  ‚ыдернули из  расстегнутых,
спущенных на  бедро тулов кто срезень,  кто бронебойную -  и  пустили их
лететь.  Ѓлаго  всадники с  самого  начала были  досЯгаемы длЯ  опытного
стрелка.  ЏонЯтно,  не  все стрелы дружно попали в  цель,  но  несколько
лошадей покатилось по  земле.  €  еще  нескольких разбойников вынесло из
седел,  словно дубинами.  ‚олкодав за  лук пока не  хваталсЯ:  успеетсЯ.
ђатники,  наученные своими старшинами,  стрелЯли по команде,  все вдруг.
’олку от этого,  может, было и не больше, но вот страху - намного. ‘разу
видно,  что  наскочил не  на  перепуганных обозников,  готовых чуть  что
зайцами разбегатьсЯ по кустам,  а на воинов неробкого десЯтка, привыкших
давать отпор.
   †адоба?..  -  думал  ‚олкодав,  держась  подле  кнесинки  и  поспеваЯ
смотреть сразу во все стороны. Ќеужели снова †адоба? € тогда, у болот?..
Ђ почему бы и нет?..
   Џод  ногами  захлюпала вода.  Ѓыстрый  ручей  выкатывалсЯ из  ущельЯ,
растекаЯсь по  равнине семижды семью неглубокими струЯми.  Њножество рук
немедлЯ ухватилось за маронговые бортики повозки,  помогаЯ навострившему
уши коню.
   Њежду  тем  смертельнаЯ,  без  шуток,  стрельба  сделала  свое  дело.
ђазбойники задумались, придержали конский скок и отхлынули в сторону, не
доводЯ дела  до  рукопашной.  ѓалирадские ратники,  держа щиты на  руке,
тЯжело бежали вперед.  Љ полосатой скале,  прочь из ловушки.  Ѓыло Ясно,
что нападавшие стремились не столько сшибитьсЯ с ними вплотную,  сколько
пугнуть их и  направить вбок,  под стену,  в слепое ущелье.  ѓде,  очень
может быть,  их  уже  поджидала засада.  „есЯтка,  скажем,  три отборных
стрелков с двойным запасом стрел. ‚полне хватит.
   Љонные велиморцы во  главе с  „унгормом постарались дать пешим времЯ.
‚от   заметили,   что   разбойники   отдышались,   успокоили   коней   и
разворачиваютсЯ длЯ нового наскока, - и пустились наперерез.
   •рабрые воины  горды были  бы  лоб  в  лоб  ударить врага и,  намного
уступаЯ числом,  все как есть полечь в  неравном бою,  отстаиваЯ невесту
своего господина.  Ќо пока не было нужды приносить себЯ в жертву. “мница
„унгорм сумел сделать с разбойниками то,  что сами они не сумели сделать
с поезжанами;  пугнул их, заставил шарахнутьсЯ в сторону. …ще на десЯток
шагов придвинулась ‘пЯщаЯ ‡меЯ.  €  еще на  десЯток.  —то там,  впереди?
„озорные не успели за нее заглЯнуть.
   Ќу  как есть †адоба,  поглЯдываЯ на  смутившихсЯ разбойников,  сказал
себе ‚олкодав.  ’аких резать привык,  кому только ножичек покажи,  и уже
штаны полные. Ђ на зубастого нарвавшись, сам тут же...

   Ћни  бежали к  полосатой скале.  Ѓежали,  повесив на  спину  щиты,  с
мрачным упорством уходЯщих от неминуемой смерти. ‘лышалось только сиплое
дыхание да  топот нескольких десЯтков ног.  ‚змыленные парни в  шлемах и
тЯжелых  кольчугах изредка злобно  матерились сквозь  зубы.  ‘лужаночки,
подобрав подолы,  таращили слепые от страха глаза.  …сли отрЯд прижмут к
стене  и  обложат  вплотную,  мужчины  могли  хоть  дратьсЯ.  Ђ  им  что
оставалось?   €м  и  раненым,   которых  швырЯло  туда-сюда  в  повозке,
подскакивавшей на кочках?..
   Љнесинке было бы не под силу самой нести щит, - и то хорошо, что хоть
как-то  выдерживала четверть пуда  кольчуги.  ‚место  щита  у  нее  были
телохранители.  ‚олкодав,  конечно,  мог бы посадить государыню в возок.
€ли  вскинуть на  спину белой ‘нежинки.  Ќо,  если  он  был  прав  и  за
кнесинкой шла  охота,  возком  займутсЯ в  первую очередь.  Ђ  уж  белой
всадницей -  и подавно.  ‡ато издали, да в сплоченной толпе, да за тесно
сдвинутыми спинами, поди-ка ее высмотри!
   €  вот  ‘пЯщаЯ ‡меЯ  нависла над  головами.  Ћни  бежали к  ней,  как
когда-то к  свЯтилищу.  ‘ той только разницей,  что в свЯтилище их ждали
друзьЯ.  Ђ  здесь?  —то  увидЯт они  за  скалой?  ЋтрЯд  кунса ‚инитара,
подоспевший  на  выручку?   €ли  засаду,  котораЯ  насмерть  зажалит  их
стрелами?  Ћни бежали, потому что ничего другого не оставалось. „озорные
помчались вперед,  сунулись за  скальную башню  и  почти сразу выскочили
назад, размахиваЯ руками. ‡начит, ничего подозрительного не заметили.
   - Ќаддай шагу!.. - заорал Ђптахар. - †ивей, хромые, живей!..
   Ћн видел:  вершники изготовились к новому наскоку.  Ѓыло заметно, что
охотники не  больно стремились вплотную сходитьсЯ с  огрызающейсЯ дичью,
вовсе  не  желавшей безропотно становитьсЯ добычей.  Ћднако и  позволить
себе упустить беглецов они не могли.
   ‚елиморцы, готовые пожертвовать собой, вновь нацелились поперек...
   - ‚о имЯ Ћдноглазых и Ћдноногих! - выругалсЯ кто-то по-вельхски рЯдом
с ‚олкодавом. - —то ж это!.. ‚от так бежать!..
   “  молодых,  горЯчих парней  душа  рвалась встать стеной и  встретить
недругов, как велела древнЯЯ честь.
   - џзыком не  трепать!..  -  прикрикнул Њал-ѓона.  -  ‡аснули на ходу,
косолапые?
   ђазбойники и  во  второй  раз  не  захотели схватитьсЯ с  велиморцами
врукопашную.  Ќаоборот,  большаЯ часть  их  неожиданно повернула коней и
устремилась в глубь ущельЯ-ловушки. ѓалирадцы уже заворачивали за ‘пЯщую
‡мею, когда преследователи выскочили обратно на равнину. Џочти у каждого
за спиной сидел второй человек,  и эти вновь подобранные держали в руках
кто лук, кто самострел.
   ‚олкодав все поглЯдывал наверх,  на  каменные карнизы и  на  обросшие
мелким  кустарничком вершины  скал.  Ќет  на  свете  неодолимых  утесов.
—еловек залезет куда угодно,  дай только времЯ.  Ќо то ли у  разбойников
времени  не  было,  то  ли  не  ожидали они,  что  преследуемые вздумают
прорыватьсЯ  к  Џрепоне...  ‚олкодав  так  и  не  высмотрел  затаившихсЯ
стрелков наверху.
   Љони  налетчиков,  отЯгощенные  двойной  ношей,  скакали  медленно  и
тЯжеловесно, но бегущих все-таки обгонЯли. ЌамерениЯ †адобы - а ‚олкодав
все крепче верил,  что это был †адоба,  -  сомнений не вызывали. Ќе дать
уйти за Џрепону. Ћбложить, Џреградить дорогу. € расстрелЯть на бегу.
   ‘ольвенны,  сегваны,  вельхи хрипели и матерились на все лады, но бег
так и не стал бегством.  Ќаверное,  потому, что рЯдом с воинами были те,
кому приходилось еще тЯжелей.  „евушки выбились из сил,  парни тащили их
за руки, передаваЯ друг другу. Џотом началсЯ довольно крутой подъем, и в
задок повозки разом уперлись двадцать две ладони:
   - •еггов конец и волосатое брюхо, а ну!..
   Ћказавшись  за   ‘пЯщей  ‡меей,   все  они  жадно  уставились  вдаль:
‚инитар!..  Ќе видно ли ‚инитара?..  ‚переди было пусто.  ‡ато в  ноздри
сразу  ударил  густой серный запах.  …ще  сотнЯ  шагов,  и  многие стали
прикрывать рты рукавами и  просто ладонЯми.  Ќо  как прикроешьсЯ,  когда
надо бежать! ’ут уж хочешь не хочешь, дыши в полное горло.

   ‡десь  всегда  дул  холодный ветер,  стекавший с  горных  снежников и
обледенелых скал на  равнину.  Ћн  летел из-за  Џрепоны,  разносЯ облако
смрада.  ‹ес  в  этом месте отступал от  скальной стены еще дальше,  чем
всюду.  ‚идно,  никакаЯ жизнь не могла долго переносить дыхание пропасти
без вреда длЯ себЯ. ‘амо ущелье напоминало каменную реку: какаЯ-то сила,
бушевавшаЯ  здесь   в   стародавние  времена,   вымела   наружу  россыпи
чугунно-серых скал.  ‘  той стороны,  что была обращена к  горам,  скалы
покрывал слой желтого налета.
   ‚олкодав почувствовал,  как от удушливого зловониЯ болезненно сжалось
в груди,  и подумал,  что будет, если разбуженный запахом кашель скрутит
его в три погибели прЯмо сейчас. „о сих пор зловреднаЯ хворь ни с чем не
считалась...
   - ‚еди,  бабушка!  -  крикнул он старой •айгал.  Њог бы и не кричать.
ЌЯнька твердой рукой направлЯла конЯ и  повозку между каменными глыбами;
найдись у  них хоть сколько-то  времени,  они бы убедились,  что другого
проезжего пути  здесь  не  было.  Ѓезропотный упрЯжной  конь,  привыкший
послушно тЯнуть воз,  куда приказывали люди,  только отфыркивалсЯ. Ѓолее
норовистые верховые лошади старшин стали  беспокойно ржать и  порывались
вставать на  дыбы.  “мелые  вельхи обмотали им  морды  трЯпками,  наспех
откромсанными от одежд.  ќто помогло. „унгорм и •айгал сходились на том,
что  рано  или  поздно лошадей придетсЯ оставить.  Ћднако пока  никто не
спешил отвЯзывать их от возка.
   ’рава тоже не  хотела расти на  Ядовитом ветру.  Џод  ногами хрустела
бесплоднаЯ галька.  ’о  есть даже не  галька,  обточеннаЯ и  выглаженнаЯ
водой:  из  ущельЯ,  перерубленного Џрепоной,  не вытекало ни речки,  ни
ручейка.  Џервозданное крошево  уЯзвлЯло  ноги  сквозь  кожаные  подошвы
сапог.  …сли бы  не камни,  Я  бы бежала быстрее,  думала кнесинка.  „а,
конечно,  если бы не камни,  Я бы бежала сама. ‚се повторЯлось, как в ту
ночь в Љайеранах.  ’олько теперь ее,  сменЯЯсь тЯнули за руку ‹ихослав и
‹ихобор,  а ‚олкодав держалсЯ позади.  € так же,  как в ту ночь,  кто-то
сильный и  злой тщилсЯ ее погубить,  а  другие люди спасали.  ‚  тот раз
погибли ‚ареЯ и ее спутник,  Љому предстоЯло теперь?..  Џокамест пролили
кровь только разбойники,  сбитые меткими стрелами,  но все понимали, что
этим дело не кончитсЯ.  Ѓудущие мертвецы бежали рЯдом с  живыми и  точно
так  же  сыпали руганью и  грубыми шутками,  подбадриваЯ себЯ и  друзей.
Љогда они  устремились к  ‘пЯщей ‡мее,  кнесинке даже  померещилсЯ косой
взглЯд,  брошенный на нее и телохранителей:  вот,  мол,  кому умирать уж
никак не придетсЯ!  Ћна подумала,  что тот человек был прав,  и невольно
почувствовала себЯ сторонним наблюдателем,  которого происходЯщее никоим
образом не может коснутьсЯ. ‚ семнадцать лет плохо веритсЯ в собственную
близкую смерть.  Љнесинка знала, что спасетсЯ. ‚ернее - ее спасут. Ђ кто
спасет остальных?
   Ќо   все   эти   мысли   очень   скоро  поблекли  и   растворились  в
одной-единственной:  Ќ… Ћ‘’ЂЌЂ‚‹€‚Ђ’њ‘џ.  Ѓ…†Ђ’њ. Љогда хочетсЯ весь мир
променЯть на  мгновение отдыха,  тут не  до  рассуждений.  Ћсобенно если
понимаешь,  что даже и краткой передышки не будет, ибо тогда-то уж точно
- смерть неминуемаЯ.  Ќ… Ћ‘’ЂЌЂ‚‹€‚Ђ’њ‘џ.  Ѓ…†Ђ’њ.  € ни в чем нет твоей
воли,  даже в том,  которую погибель избрать:  от надсады или от вражьей
руки. € странно мешаетсЯ это с глубинным, нутрЯным знанием: ‚‘… ЉЋЌ—€’‘џ
•ЋђЋЋ.  ’ут кнесинка смутно понЯла, почему до последнего силитсЯ ползти
умирающее животное,  хоть и  повисла со всех сторон хищнаЯ стаЯ,  и  уже
рвут куски плоти из боков.  Џотому что остановитьсЯ и  не противЯсь дать
себЯ разорвать -  это слишком страшно даже тогда,  когда застилает глаза
смерть.
   Ќо какаЯ-то часть ее разума,  еще не успевшаЯ окончательно отупеть от
непосильного бега,  созерцала и насмехалась.  ‚оительница!.. ‚озмечтала,
курица,  о соколином полете. „ружину, подобно матери, возглавлЯть!.. ‚от
оно,  дура,  дело-то воинское. ќто тебе не на лавке лежа мечтать. ‘ейчас
упади кто рЯдом,  головы небось не повернешь.  Љакое там защищать,  надо
себЯ прочь уносить...
   ...Љогда   по   сторонам  выросли  угрюмые  серые   скалы,   кнесинке
показалось,  будто она  их  где-то  уже видела.  Ќо  где -  вспомнить не
сумела, да не очень и пыталась.

   ‚олкодав и  другие опытные воины видели то,  что  проплыло мимо  глаз
замученной кнесинки:  разбойники обогнали бегущих и уже ссаживали наземь
стрелков.  Ќапрасно  велиморцы пытались им  помешать.  ‘трелки  покидали
крупы коней и сразу исчезали среди валунов. ‚олкодав обреченно подумал о
том,  что была,  наверное,  какаЯ-нибудь скала,  с  которой мостик через
Џрепону просматривалсЯ,  как на ладони. € на эту скалу они успеют влезть
первыми. € ничего тут не поделаешь.
   Џроход впереди сузилсЯ, и •айгал натЯнула вожжи:
   - ’пру!
   „альше  повозке  не  было  ходу,  придетсЯ бросить ее.  ‡амечательную
повозку,   любовно   спрЯженную  из   благословенного  маронга   лучшими
галирадскими мастерами.  ’олько тут  кнесинка как  следует ощутила,  что
происходило нечто непоправимое.  ’о  есть  они,  конечно,  спасутсЯ -  в
скалах или даже за  Џрепоной,  -  но возка,  который несколько последних
седмиц служил ей домом,  она скорее всего больше уже не увидит.  Ђ  кони
как же?.. ‘нежинка?.. “ кнесинки опЯть ослабли колени...
   Ќесколько воинов  уже  запрыгнули внутрь  повозки:  раненых торопливо
передавали наружу и,  серых от боли, увлекали дальше кого под руки, кого
вовсе на руках.  ќртан вылезла сама. …е левый локоть был туго притЯнут к
телу,  чтобы неосторожное движение не  потревожило рану.  …ще в  повозке
воительница правой  рукой  и  зубами распутала спасительные узлы,  и  на
рубахе вновь проступило пЯтно.  ќртан не обращала вниманиЯ. ѓеллама ждал
ее по ту сторону темноты.  ‘коро она придет к нему. Ќо прежде перешагнет
через один-два вражеских трупа.
   ‚олкодав оглЯнулсЯ назад, на еще видимый клочок равнины, ограниченный
слева  ‘пЯщей  ‡меей,  а  справа  -  безымЯнным  черным  утесом,  слегка
наклоненным наружу.  ‘казал бы  ему кто в  дни отъезда из ѓалирада,  что
однажды он  станет  ждать  своего  кровного врага,  точно  единственного
спасителЯ!
   Ќо  у  обеих скал было пусто.  Љунс ‚инитар,  сын  кунса ‚инитариЯ по
прозвищу ‹юдоед,  не спешил им на помощь из-за черной скалы.  €  ‹учезар
‹угинич все равно что пропал за ‘пЯщей ‡меей...
   - Ђ с чего она -  ‘пЯщаЯ?  -  пропыхтел рЯдом Ђптахар.  -  ’оже дрЯни
нанюхалась?..
   - Џоспеши,  госпожа,  -  сказал ‚олкодав, направлЯЯ кнесинку по узкой
тропе,  где  уже  скрылась половина рати и  с  ней  раненые и  служанки.
•айгал,  еще  хромавшаЯ после Љайеран,  держалась при  хозЯйке.  “прЯмаЯ
старуха тащила сумку,  куда, побуждаемаЯ предчувствием, загодЯ погрузила
все  самое,  по  ее  мнению,  необходимое.  ‡апустив руку в  сумку,  она
потЯнула  наружу  большой  красный  платок  -  свЯщенную  фату,  которой
кнесинка должна была  закрыть лицо перед встречей с  нареченным.  ЌЯнька
стала совать фату кнесинке;
   - ‡авЯжи  рот,  дитЯтко,  нечего  гадость глотать...  Љнесинка хотела
взЯть, но ‚олкодав не позволил:
   - ‘прЯчь! “видЯт... красное...
   Љашель,  ударивший изнутри,  заставил его замолчать,  потом свалил на
колени.  …дкаЯ  вонь  сделала  свое  дело.  Ќа  какой-то  миг  в  глазах
почернело,  потом он  почувствовал,  что  его поднимают.  ‚олкодав хотел
вырватьсЯ,  успев подумать, что оказалсЯ-таки никудышным телохранителем,
и  еще,  сколько всего он  не  успел преподать братьЯм ‹ихим...  Ќичего:
оказалось,  самое главное он им все же внушил. Ѓлизнецы сделали то, чего
их наставник,  будь его волЯ,  ни в  коем случае им не позволил бы.  Ћни
молча подхватили его, вздернули с колен и бегом помчали вперед. ‚олкодав
ощутил во рту кровь,  и приступ почти тут же кончилсЯ. ’ак всегда бывало
с тех пор, как его впервые прорвало кровью в день возвращениЯ кнеса. …ще
через  несколько шагов  ‚олкодав смог  стоЯть сам.  Ћн  стрЯхнул крепкие
пальцы братьев и утер кровь.  ђукавом,  не ладонью, чтобы потом не начал
выскальзывать меч.  Љнесинка все времЯ оборачивалась к нему, глаза у нее
были полоумные.
   - ‚перед!.. - зарычал ‚олкодав на близнецов. - „ело забыли!..
   ѓде-то позади жалобно заржала ‘нежинка. Џотом поднЯлсЯ Яростный крик,
завизжали лошади,  послышалсЯ лЯзг и  перестук клинков.  ќто  велиморцы,
оставшиесЯ прикрывать отход,  наконец сошлись с  разбойниками в  ближнем
бою. € погибали один за другим.

   ’ем временем спешенные налетчики,  незримо растворившиесЯ между скал,
стали постреливать. Ћни не показывались на глаза, стрельба шла навеснаЯ.
‘трелы,  падавшие с высоты,  не пробивали кольчуг,  но тело,  не укрытое
доспехом,   полосовали  безжалостно.  Ќад  головой  кнесинки  сейчас  же
поЯвилсЯ  щит.  „евушка  немедленно притЯнула к  себе  нЯньку.  †елезнаЯ
оковка щита со скрежетом ударЯлась о камни.
   Џосле приступа кашлЯ ‚олкодав почему-то  напрочь перестал чувствовать
сернистую вонь, и Џрепона открылась перед ним неожиданно.
   ЃеспорЯдочно нагроможденные валуны  несколько  отступали от  краЯ,  а
может,  были  кем-то  нарочно  сброшены вниз.  Ћни  образовали небольшую
площадку,   на  которой  сгрудились  галирадцы.  „альний  край  площадки
обрывалсЯ в  бездну.  Ћттуда,  неторопливо клубЯсь,  выползал желтоватый
туман.  ‘квозь туман  был  виден  противоположный берег,  точно такой же
скалистый и  неприветливый.  •айгал не  преувеличивала:  до него было не
менее полусотни шагов. ЋбнаружилсЯ и мост. ‹егкий, зыбкий подвесной мост
на черных волосЯных канатах, мост, составленный из тоненьких, ненадежных
с виду дощечек.  —уть более пол-аршина шириной,  чтобы можно было пройти
только гуськом...
   ‚низу,  под  мостиком,  разверзалась немеренаЯ глубина.  …ще никто по
своей воле не спускалсЯ туда,  чтобы узнать, есть ли дно у Џрепоны. € уж
подавно никто не  поднималсЯ обратно.  Ђ  сверху смотрели горы,  вечные,
равнодушные горы  в  облачных  шапках,  в  голубоватых плащах  никем  не
тревожимых ледников. € небо, из-за тумана казавшеесЯ зеленым.
   Њост обещал спасение,  но ратники не решались его перейти, и страшнаЯ
глубина пропасти была  тут  ни  при  чем.  ‘  того берега уже  прилетело
предупреждение.  Ћно так и торчало в щите воина,  дерзнувшего сунутьсЯ к
переправе.   ЉороткаЯ,   толстаЯ,  тЯжелаЯ  стрела-болт,  выпущеннаЯ  из
самострела.  ѓалирадцы пробовали говорить с ичендарами,  но те до ответа
не снисходили.
   ‚олкодав быстро оглЯделсЯ по  сторонам и,  конечно,  сразу увидел то,
чего больше всего опасалсЯ. ‚ыступ утеса, нависавший над пропастью. …сли
туда  вылезут  разбойники  с  луками,  они  играючи  расстрелЯют любого,
поЯвившегосЯ на мосту.  Ђ то и канаты стрелами перережут. Њеткий стрелок
и  их  самих,   конечно,  сумел  бы  согнать  со  скалы.  Ќо  длЯ  этого
понадобилось бы  выйти из-под  защиты валунов на  открытое место.  Ђ  уж
оно-то навернЯка отлично простреливалось с десЯти разных сторон...
   - „авай,  бабушка,  -  сказал ‚олкодав старой •айгал.  -  ‡ови своих,
говори с ними...  -  € кивнул ближайшему воину из сольвеннов, державшему
наготове длинный кожаный щит: - Џроводи!
   - ЌЯнюшка...  -  потЯнулась  за  старухой  кнесинка  …лень.  ‚олкодав
удержал  ее  и  поставил между  собой  и  скалой.  ЃратьЯ  ‹ихие  тотчас
устроились по  бокам.  Љнесинка  прижалась  к  спине  ‚олкодава  и  тихо
заплакала.
   Њежду тем •айгал вышла со щитоносцем к  мосту и остановилась у одного
из  валунов,  за которые крепились канаты.  Џриставила сложенные руки ко
рту -  и пронзительно закричала. ‚олкодав почти не понимал Языка, только
отдельные слова, почерпнутые у самой •айгал. …му не доводилось встречать
ичендаров в рудниках, где он и выучил почти все известные ему Языки.
   Ќекоторое времЯ  за  Џрепоной  молчали.  ‚олкодав  напрЯженно слушал.
Џотом,  к  его  великому  облегчению,  раздалсЯ  резкий  мужской  голос,
кричавший  в   ответ.   •айгал  выслушала,   что-то   коротко  пообещала
соплеменникам и возвратилась к хозЯйке.
   - ‚елЯт,  дитЯтко,  чтобы Я перешла к ним одна,  -  страдаЯ и винЯсь,
сообщила она кнесинке. - ‚елЯт, чтобы Я твой амулет принесла. ЏосмотрЯт,
мол, тогда и решат...
   ‘  какой радостью она отправила бы свою девочку на тот берег,  а сама
осталась выцарапывать разбойникам глаза!
   Љнесинка решительно запустила руку под  свиту и,  ободрав непривычные
пальцы  о  железо  кольчуги,  вытащила плоский потертый кожаный мешочек.
Њешочек сразу  полетел наземь.  Ќа  длинном ремешке осталась подвеска из
цельного, чуть не в пол-ладони, прозрачного зеленоватого камнЯ. ‚олкодав
наметанным глазом  рудокопа немедленно признал хризолит.  Џлоский камень
украшала искуснаЯ резьба:  снежный кот “ргау,  схватившийсЯ в поединке с
орлом.  •айгал  свила  ремешок петлей и  затЯнула у  себЯ  на  запЯстье.
’оропливо обнЯла кнесинку...
   „екша-Ѓелоголовый уже  расставлЯл стрелков,  объЯснЯЯ им,  что нЯнька
госпожи должна  была  достичь того  берега при  любых  обстоЯтельствах и
любой ценой.  Џарни хмуро кивали,  поднимаЯ на левую руку щиты.  Љак все
уважающие себЯ стрелки,  они были способны метко бить в  цель и с грузом
на руке. Ђ уж мощные сольвеннские луки с роговыми подзорами навернЯка не
уступали разбойничьим.
   •айгал и ее провожатый бегом пересекли открытую площадку и ступили на
мост.  “зенький  настил  угрожающе  заколебалсЯ под  ногами.  ‘низу,  из
непроглЯдной   клубЯщейсЯ   мглы,   доносилсЯ   глухой   рокот,   словно
ЌеспЯщие-‚-Ќедрах  кипЯтили  громадный котел  зловонного варева.  ‚етер,
поддувавший оттуда,  был теплым,  влажным и  липким.  €ногда он разрывал
облака  желтоватого  пара,  и  показывались  обросшие  блестЯщей  слизью
каменные клыки, торчавшие из глубины...
   „вое почти достигли середины моста,  когда началась бешенаЯ стрельба.
Ќо началась не так,  как ожидали галирадцы,  в  том числе ‚олкодав.  Ћни
думали,  что разбойники возьмутсЯ за нЯньку и воина при ней, а сольвенны
заметЯт это  и  постараютсЯ им  помешать.  ‚ышло иначе.  Џервый же  залп
десЯтка в три стрел досталсЯ самим сольвеннам.  “ж что-что, а неожиданно
нападать из засады разбойники умели отлично. €х было гораздо больше, чем
сольвеннов, и действовали они слаженно. ’ридцать человек разом выскочило
на  скалы по  всему краю  площадки и  разом спустило тетивы.  Љто-то  из
галирадцев успел съежитьсЯ за  щитом.  Љто-то  мгновенно ответил и  даже
сшиб неприЯтельского стрелка, но и сам получил в спину два вершка железа
на длинном древке.  €бо мало толку от щита на руке,  когда стрелЯют чуть
не со всех сторон.  Љому-то срезало тетиву с лука.  Љто-то просто упал и
осталсЯ лежать...
   € вот тогда-то стрелы полетели в двоих на мосту.
   ќто  было  убийство,   расчетливое  и  хладнокровное.   ’ак  жестокие
мальчишки,   только  выучившиесЯ  владеть  игрушечными  луками,  бывает,
охотЯтсЯ на  кур  во  дворе.  ‚от  только  молодой щитоносец не  пожелал
умирать,  как привЯзаннаЯ курица.  Ћн  бывал в  переделках и  схватках и
понЯл,  что обоим не спастись.  ‘трелы летели сзади и  сбоку,  и  парень
прикрыл старую •айгал и  щитом,  и собственным телом.  € продолжал идти,
хотЯ  с  такого расстоЯниЯ даже добротнаЯ кольчуга не  могла защитить от
прЯмого удара.
   ѓалирадцы не  смогли равнодушно следить из безопасных укрытий за тем,
как погибал их друг.  џростно ругаЯсь, они выскакивали на открытое место
и били в ответ. € сами попадали под стрелы,
   ‡аплаканнаЯ кнесинка вдруг сдернула с  лица  сетку и  рванулась из-за
спин телохранителей, крича:
   - џ здесь, здесь!.. ЊенЯ убивайте!..
   “слышали ее или нет,  так и осталось никому не известным.  ‚олкодав и
братьЯ ‹ихие перехватили государыню, не дав ей сделать и шага.
   “мирающий,  утыканный стрелами воин еще шел по  мосту,  еще прикрывал
собою  старуху.  „о  того  берега  оставалось  шагов  пЯтнадцать,  когда
разбойники сообразили целитьсЯ  по  ногам.  Ќесколько стрел  с  широкими
наконечниками буквально подрезали парнЯ. Ћн шатнулсЯ, падаЯ на колени, и
молча  канул в  просторную щель  между верхними канатами и  настилом.  €
полетел  вниз,  переворачиваЯсь и  раскидываЯ руки,  чтобы  почти  сразу
пропасть в  клубЯщемсЯ тумане.  Ќикто не услышал ни предсмертного крика,
ни удара о дно.
   •айгал  оглЯнулась,  посмотрела  вниз,  ахнула,  всплеснула руками...
подхватила подол -  и  порскнула вперед с  удивительной прытью,  которой
невозможно было предположить в согбенной старухе. Ќе ожидали подобного и
разбойники.  Ќесколько стрел расщепило доски в том месте, где она только
что стоЯла.  Ћстальные с  визгом пронеслись у нее за спиной,  лишь одна,
самаЯ  удачливаЯ,  деранула  развевающийсЯ край  черной  рубахи.  •айгал
достигла берега и метнулась за камень.
   - „итЯтко!.. Џереходи!.. - подала она голос некоторое времЯ спустЯ.
   - Ћдна не пойду!.. - отчаЯнно закричала в ответ кнесинка.
   …ще  как пойдешь!  -  чуть не  сказал ей  ‚олкодав.  Ќо  ни  кнесинку
переправить,  ни затеЯть с горцами переговоры о свите и раненых сразу не
вышло.  Џотому  что  конные  разбойники,  справившись наконец с  отрЯдом
„унгорма, покинули седла, взЯли галирадцев в полукольцо и полезли на них
из-за камней. Ќачалась рукопашнаЯ.
   Ќа площадку перед мостом по-прежнему было не высунутьсЯ,  и галирадцы
не  смогли урЯдить плотную оборону.  ђазбойники нападали со всех сторон,
так  что  бой между скалами вскоре утратил строй и  порЯдок,  сменившись
ожесточенной резней.  ѓалирадцы погибали и  чувствовали,  что  погибают.
Њожет,  здесь  они  продержатсЯ  чуть  дольше,  чем  продержались бы  на
открытой равнине.  Ќо  спастись не  удастсЯ.  Љак не  удалось бы и  там.
‘трелки прыгали с валуна на валун,  на выбор и почти безнаказанно убиваЯ
всех,  на ком не было белых берестЯных личин с прорезЯми длЯ рта и глаз.
‚олкодав видел, как на одной из скал у самого краЯ Џрепоны, где с луками
и  колчанами  устроились двое  разбойников,  поЯвилсЯ  Њал-ѓона.  Ћдного
стрелка могучий вельх уложил ударом меча,  второй, стоЯвший чуть дальше,
проворно обернулсЯ и  спустил тетиву.  ‘трела,  пущеннаЯ в  упор,  легко
прошила и кольчугу,  и тело под ней, но Њал-ѓона не остановилсЯ. „линный
меч  блеснул еще  раз,  и  голова разбойника вместе с  личиной и  шлемом
завертелась в  воздухе,  разбрызгиваЯ красные бусины крови,  отлетавшие,
точно порванное ожерелье.  Ћбезглавленное тело  покачнулось и  рухнуло с
камнЯ.  Њал-ѓона уронил меч и  сгорбилсЯ,  прижимаЯ руки к груди.  ‚алко
шагнул в сторону, не удержалсЯ на скользкой от осевших испарений круглой
каменной макушке и беззвучно ушел вниз, в туманную небыль Џрепоны.
   ‚се это ‚олкодав видел мельком,  вполглаза,  уже вовсю рубЯсь с пЯтью
какими-то  головорезами,  наскочившими  на  телохранителей  из-за  скал.
Ќалетчикам не поздоровилось.
   ’ри воина слишком хорошо знали свое дело. Ќе зрЯ ‚олкодав до седьмого
пота   гонЯл  близнецов  по   двору  галирадского  крома.   ‚се-то   они
выспрашивали о  настоЯщей битве,  когда  много народа.  ’еперь вот  сами
изведали,  правду ли говорил им наставник.  Ѓольше не будут гадать,  как
сами поведут себЯ,  …‘‹€.  Ќастал час -  и ребЯта не думаЯ пустили в ход
умение,  беспощадно вколоченное суровым венном  в  гибкие  молодые тела.
‚олкодав подумал о  том,  что  тех  пЯтерых они  вполне  раскатали бы  и
вдвоем,  без него.  € даже без мечей, просто голыми руками. Ћн оглЯнулсЯ
на   кнесинку:   девушка  что   было  сил  сжимала  вельхский  кинжал  с
позолоченной рукоЯтью в виде человечка.  Ћна не расставалась с ним после
боЯ  в  свЯтилище.  Ћна  больше не  плакала.  …й  было страшно,  еще как
страшно!  Ќо случись дратьсЯ,  от нее не дождутсЯ крика и слез. Ћна кого
угодно встретит вот  этим кинжалом.  ‚стретит неумело,  но  с  отчаЯнной
Яростью...
   Ќавстречу  телохранителЯм  пробилсЯ  Ђптахар  с   полутора  десЯтками
воинов,  в  основном сегванов и  сольвеннов.  ‡а  их  щитами  и  спинами
укрывались €ллад,  Њангул  с  мальчишкой и  четыре  служанки.  Њальчишка
сжимал в кулаке подобранный нож.
   - Ќадо к мосту,  -  сказал ‚олкодав Ђптахару. - Љнесинку и этих, кого
сумеем.
   ‘егван согласно кивнул,  уже  прикидываЯ,  с  какой  стороны обходить
площадку,   чтобы   заметило  поменьше  стрельцов.   ‚олкодав  быстрыми,
привычными  движениЯми расстегнул на  себе  ремни,  сдернул  попЯтнанный
кровью кожаный чехол, потом стащил кольчугу и протЯнул кнесинке:
   - Ќадень, госпожа.
   Ћн сказал это до того буднично и спокойно,  что кнесинка понЯла: ‚‘….
Ќастал ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ ЉЋЌ…–.
   - Ќет!..  -  Ћна попробовала оттолкнуть его руку.  Џопробовала бы еще
сдвинуть валун,  за которым они прЯтались от стрелков. - Ќет!.. ’ы... ты
сам...
   - ‚ менЯ не попадут,  - сказал ‚олкодав, но кнесинка ему не поверила,
и  тогда он попросту схватил ее в  охапку и  силой всунул в кольчугу.  -
Ќекогда мне тебЯ уговаривать, госпожа.
   ‘опротивлЯтьсЯ было бесполезно. Џолпуда стальных вороненых колец, еще
хранивших тепло его тела,  укрыли кнесинку,  свесившись ниже колен.  Ћни
ощутимо пригибали ее  к  земле,  но вместе с  ее собственной серебристой
кольчужкой бронЯ в самом деле получилась надежнаЯ. Њожет, и сбережет.
   - Ќа  мосту держись крепче,  госпожа,  -  наказал ‚олкодав.  -  „вумЯ
руками. „а вниз не глЯди, незачем.
   - „винулись,  оглоблю вам  в  ...!  -  рЯвкнул Ђптахар.  ‚оины  молча
взгромоздили щиты и побежали к мосту, держа в живом кольце и служанок, и
лекарЯ  со  спутниками,   и   государыню  кнесинку.   Џоначалу  она  все
оглЯдывалась  на  ‚олкодава,   оставшегосЯ  в  одной  серой  безрукавке,
насквозь мокрой  от  пота  и  разрисованной разводами крови.  Љармашек с
картой и  книжкой болталсЯ у  него  на  груди.  Џотом оглЯдыватьсЯ стало
некогда:  в  щит,  который она  держала над  головой,  начали  втыкатьсЯ
стрелы.  Љнесинка только поспевала смотреть себе под ноги,  -  прыгаЯ по
осклизлым булыжникам,  недолго было споткнутьсЯ.  Џочему-то  она  больше
боЯлась упасть,  чем угодить под стрелу.  Ѓежать, навьючив на себЯ почти
пуд железа,  было неудобно и  тЯжело,  но тело,  подхлестнутое страхом и
возбуждением,  несло груз почти без натуги.  Ќеожиданно воины сдвинулись
плотнее,  кнесинка оказалась между  ‹ихославом и  ‹ихобором и  увидела у
себЯ  под  ногами  вместо  камней пугающе тонкие и  узкие  планки моста.
Љое-где в них торчали пернатые стрелы...
   - ѓоспожа!  „ержись за  канаты!  -  сказал над ухом ‹ихослав,  шедший
сзади нее.
   Љнесинка услышала его, но не понЯла: завороженно смотрела вниз, туда,
где в кипЯщем тумане медленно двигались громадные тени. ‹ихослав отобрал
щит, взЯл ее руки и положил их на толстые лоснЯщиесЯ волосЯные канаты.
   …сли  бы  кнесинке  …лень  довелось  просто  путешествовать  здешними
местами,  она бы,  пожалуй, помешкала перед подобным мостом, собираЯсь с
духом и  пробуЯ ногой хрупкие с  виду дощечки.  Ђ  то задумалась бы,  не
привЯзатьсЯ ли  как-нибудь  веревкой к  канатам.  ‘ейчас недосуг было  о
чем-то раздумывать,  справлЯтьсЯ с  собой и гнать прочь страх.  ‚ерхом и
низом посвистывали певчие стрелы,  и каждаЯ могла унести жизнь. Љнесинка
судорожно  засеменила  вперед,   перебираЯ  ватными  руками  по   упруго
натЯнутым канатам,  шевелЯщимсЯ,  скользким.  ЏрЯмо перед ней была спина
‹ихобора,  в затылок дышал ‹ихо слав.  ЃратьЯ шли в ногу, сомкнув щиты и
прЯча между собой свою госпожу.
   Ћни  были над серединой Џрепоны,  когда кнесинка,  по-прежнему упорно
смотревшаЯ вниз, увидела на досочках кровь. Љровь храброго парнЯ, дорого
заплатившего за спасение старухи •айгал,  а  с нею и молодой государыни.
Џо счастью,  колчаны у разбойников оказались не бездонные,  и они уже не
могли мести мост  такой железной метлой,  как  вначале.  ‡ато теперь они
целились гораздо тщательней прежнего.
   Љнесинка увидела,  как что-то  неуловимо мелькнуло примерно на уровне
ее  колен,  и  на  ноге ‹ихобора,  шедшего впереди,  отворилась глубокаЯ
краснаЯ  щель,  из  которой сейчас  же  ручьем  брызнула кровь.  Њолодой
телохранитель охнул и  споткнулсЯ,  и этого оказалось достаточно.  Ќога,
ставшаЯ  вдруг  чужой,  беспомощно подломилась.  ‹ихобор выпустил канаты
моста,  потерЯл равновесие на  скользких от  крови  досках  и  вывалилсЯ
наружу.
   ...Џозже  кнесинка так  и  не  смогла  вспомнить,  каким  образом она
поспела  упасть  ничком,  хватаЯ  его  руку,  уже  исчезавшую  за  краем
узенького  настила.  …е  пальцы,  только  что  неспособные  как  следует
ухватитьсЯ за  канат,  сомкнулись на  запЯстье  ‹ихобора и  окостенели в
мертвой хватке.  Љогда-то,  в далекой другой жизни,  когда ‚олкодав учил
приемам кан-киро,  она  досадовала и  злилась:  пальцев,  видите ли,  не
хватало даже просто обхватить мужскую жилистую руку,  куда там удержать.
Ђ вот вцепилась -  поди отдери.  ‹ихобор пыталсЯ взЯтьсЯ свободной рукой
за доски, но ладонь соскальзывала. Љнесинка видела его белое, обращенное
кверху лицо с закушенной губой. …ще одна стрела воткнулась в его раненую
ногу  и  осталась торчать.  ‘труйки крови  слетали по  сапогу.  Ђ  внизу
раскачивалась туманнаЯ мгла,  показывались и  пропадали хищные  каменные
зубы...
   ‹ихобор вдруг извернулсЯ всем телом и  укусил ее  за  руку.  Љнесинка
закричала от отчаЯниЯ и боли,  понимаЯ, зачем он это  сделал, но пальцев
не  разомкнула.  ‚се-таки она  бы,  наверное,  продержалась недолго,  но
подоспела подмога:  мимо  ее  лица,  царапнув  жесткими  рукавами  щеку,
протЯнулись другие,  гораздо  более  сильные  руки,  схватили  парнЯ  за
шиворот и мигом выволокли наверх.  Њужчины потащили ‹ихобора вперед. …го
брат  поставил кнесинку на  ноги  и  крепко прижал к  себе,  в  одиночку
заслонЯЯ от стрел.  Ћна видела, как опереннаЯ смерть втыкалась в настил,
свистела между  канатами...  Џотом  вместо  досок  под  ногами заскрипел
щебень,  и  ‹ихослав сразу поволок кнесинку прочь с открытого места,  за
скалы.
   €сстрадавшаЯсЯ нЯнька бросилась на шею воспитаннице:
   - „итЯтко!.. „итЯтко, живаЯ...
   ‡а спиной •айгал стоЯли два горца-ичендара,  смуглые, широкоплечие, с
орлиными  перьЯми  в  волосах.  Љнесинка  вдруг  спохватилась,  холодеЯ,
принЯлась озиратьсЯ, шарить глазами среди спасенных:
   - Ђ где ‚олкодав?.. …го не было.
   - Ћн  осталсЯ,  госпожа,  -  сказал лежавший на земле ‹ихобор.  €ллад
перетЯгивал ему  жгутом  бедро,  останавливаЯ кровь.  -  Ћн  сказал,  те
полезут на мост, так он их не пустит.
   “  кнесинки как будто снова разверзлась под ногами Џрепона,  и душа с
птичьим криком оборвалась вниз, сквозь смрадный туман, в каменную пасть,
в клокочущее небытие. …лень ѓлуздовна беззвучно ахнула и рванулась из-за
скалы назад,  на тропу,  на мост, через мост, туда, где ради нее погибал
единственный на этой земле человек. Ћна вернетсЯ к нему, чтобы... Ћна...
   ‹ихослав,  понЯтно,  никакой глупости совершить не дал.  ‚миг догнал,
сшиб с  ног и  прижал к  валуну,  а  над головой кнесинки тотчас пропела
чуть-чуть запоздавшаЯ стрела. „евушка вырывалась и плакала, но с могучим
парнем сладить было непросто.  ‹ихослав хмуро и молча оттащил ее обратно
в  укрытие.  Ђ  потом  сказал,  наверное,  единственное,  что  могло  ее
отрезвить:
   - ‚олкодав  не  затем  там  осталсЯ,   госпожа.  ‚от  тогда  кнесинка
вспомнила свой сон. ‹учше было бы ей вовсе его не вспоминать.

   ‚олкодав нисколько не  сомневалсЯ,  что толковые близнецы и  без него
сберегут кнесинку на мосту, - хотЯ бы, как тот парень, ценой собственной
жизни.  Ќо вот сумеют ли ичендары не допустить разбойников за переправу,
если те ринутсЯ через Џрепону? Ќасколько он понимал, две сотни лет после
ѓурцата †естокого горцам приходилось иметь дело все больше с  неумеренно
любопытными путешественниками да с  молодым ‚инитаром,  имевшим,  видно,
какие-то  понЯтиЯ  о  чести.   Ќо  отбиватьсЯ  от  разбойн