î äîìà.  î âñåé âèäèìîñòè, çäåñü èìåëîñü îêíî, è
åãî îòêðûëè ðàäè ñâåæåñòè âîçäóõà: îí ñëûøàë, êàê ñíàðóæè øóðøàë äîæäü è
æóð÷àëà âîäà, ñòåêàâøàß ïî êàìåííûì ïëèòàì.
   - ˆøü,  ëàñòèòñß, - äîíåññß ãîëîñ €ïòàõàðà. ûëî ïîõîæå, ñåãâàí ëåæàë
â  ýòîé æå  êîìíàòå,  òîëüêî íà  äðóãîé ëàâêå.  ‚åíí ïîíßë,  ÷òî €ïòàõàð
ãîâîðèë î Œûøå, è õîòåë ïîâåðíóòü ãîëîâó, íî ðàçäóìàë, âîâðåìß âñïîìíèâ,
÷åì  ýòî  êîí÷èëîñü  äëß  íåãî  â  ïðîøëûé  ðàç.  €  ñåãâàíñêèé ñòàðøèíà
ïðîäîëæàë: - •îðîøî, êóíñ, ÷òî òû íå îòäàë åãî ‹ó÷åçàðó. õ, âèäåë áû òû
åãî â äåëå!..
   î ïîëó íåòîðîïëèâî ïðîøåëåñòåëè êîæàíûå ïîäîøâû ñàïîã.
   - Œîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, - ðîâíûì ãîëîñîì îòâåòèë ‚èíèòàð. - Ÿ æå áûë
ó ìîñòà. ‚èäåë, ÷òî íàòâîðèë òâîé âåíí.
   - Œîé!..  -  çàõîõîòàë €ïòàõàð,  íî  òóò æå áîëåçíåííî îõíóë:  çíàòü,
íåëîâêî ñäâèíóë îáðóáîê ðóêè.  -  „à,  - ñêàçàë îí, îòäûøàâøèñü. - —òîáû
âåíí áûë ìîèì!.. €, ‚èíèòàð?
   ’îò óñìåõíóëñß:
   - ˆ ÷òîáû òû õîäèë ïîä íà÷àëîì ó âåííà, ñòàðûé äðóã.
   ‘òàðûé äðóã, îòìåòèë ïðî ñåáß ‚îëêîäàâ. ‚îò êàê.
   - ‘íà÷àëà îí õîäèë ó ìåíß ïîä íà÷àëîì,  -  ñêàçàë €ïòàõàð.  - ‚åñíîé,
êîãäà ”èòåëà íàíßë åãî  â  îëüøîì îãîñòå.  Šóïåö ñíà÷àëà íå  õîòåë åãî
áðàòü, áåñïîðòîøíîãî. Šàê æå îí íàêîñòûëßë íàì îáîèì, è ìíå, è €âäèêå...
   - àäî  áûòü  î÷åíü õîðîøèì áîéöîì,  ÷òîáû îäîëåòü òåáß,  €ïòàõàð,  -
ïðîãîâîðèë êóíñ. - àäî áóäåò ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñß ñ òâîèì âåííîì, åñëè
îí îæèâåò.
   - Œíîãî íîâîãî óçíàåøü,  - ñíîâà çàñìåßëñß ñòàðøèíà. - ‡à òåáß, êóíñ,
íå ïîðó÷óñü, íî ß áû ñ íèì íå ñâßçûâàëñß îäèí íà îäèí!
   ‚îëêîäàâ îïßòü óñëûøàë øàãè:  ‚èíèòàð ïðîøåëñß ïî êîìíàòå,  ïîñòîßë ó
ðàñêðûòîãî îêíà è âíîâü ïîäñåë ê €ïòàõàðó.
   - ˆíîãäà,  -  âñå òåì æå ðîâíûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë îí, - ìíå êàæåòñß,
÷òî ìîé îòåö áûë áû æèâ, åñëè áû òû áûë ïî-ïðåæíåìó ñ íèì.
   îòîëîê çàêðóæèëñß íàä ‚îëêîäàâîì è  íà÷àë ìåäëåííî ïàäàòü.  € ìîæåò,
ýòî íåáî ïàäàëî íàçåìü. ‚åíí çàêðûë ãëàçà.
   €ïòàõàðó ßâíî íå õîòåëîñü ãîâîðèòü î òîì,  ÷òî,  ïî-âèäèìîìó,  ñòîßëî
ìåæäó íèì è îòöîì ìîëîäîãî êóíñà.
   - Ÿ íå ìîã îñòàòüñß!  -  ñêàçàë îí,  ïîìßâøèñü. - ðîñòè, ‚èíèòàð, íî
ìîß ÷åñòü è òàê ïîñòðàäàëà.  ’û íå ïîâåðèøü, íî íèêòî â âîéñêå íå çíàåò,
÷òî ß ó òâîåãî áàòüêè øåñòü ëåò ïèâî ïèë.  Œíå áûëî ñòûäíî ðàññêàçûâàòü!
îòîìó ÷òî òîãäà ïðèøëîñü áû ãîâîðèòü è î òîì, ÷åì âñå êîí÷èëîñü!
   Šóíñ ñíîâà çàõîäèë ïî êîìíàòå:  íè äàòü íè âçßòü êàêàß-òî ñèëà ãîíßëà
åãî èç óãëà â óãîë. Ží îòâåòèë:
   - å  ìíå  îñóæäàòü òåáß è  òåì áîëåå ìîåãî îòöà,  íî  âñå ìîãëî áûòü
èíà÷å.
   - ’îò ñîïëßê óáèë ìîåãî áðàòà!  - çàïàëü÷èâî âîçðàçèë €ïòàõàð. - Ÿ áû
êèøêè åìó  âûïóñòèë!..  —òî,  íåñïðàâåäëèâî?  ‘ïðàâåäëèâî!  ’àê  íåò æå,
òâîåìó  îòöó  íåïðåìåííî  ïîíàäîáèëîñü  îñòàâèòü  óáëþäêà  â  æèâûõ.  à
ñ÷àñòüå, õà!.. ‚ñå óäà÷ó èñïûòûâàë! ‘îáàêè, âèäèòå ëè, íå áðîñàëèñü!..
   ‚èíèòàð çàäóì÷èâî ïîâòîðèë:
   - ‚ñå ìîãëî áûòü èíà÷å.
   €ïòàõàð íàïîëîâèíó óñòûäèëñß ñîáñòâåííîé âñïûøêè. Ží ïðîâîð÷àë:
   - ‹àäíî. å ñåðäèñü, êóíñ. ’îò íåâåñåëî óñìåõíóëñß:
   - Œíå ñåðäèòüñß íà  òåáß,  äßäüêà €ïòàõàð!  ’û æå ìåíß âûðàñòèë.  ‚îò
ýòîé ðóêîé, êîòîðóþ òåáå îòðóáèëè, çà óõî òðåïàë.
   ‚îëêîäàâ ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ‚èíèòàð îñòàíîâèëñß ïðßìî íàä íèì.  ‚åíí
îòêðûë ãëàçà, êîå-êàê ðàçëåïèë ãóáû è ïðîñèïåë:
   - àøëè ãîñïîæó?..
   …ìó êàçàëîñü,  áóäòî îí  âûãîâîðèë ýòî äîñòàòî÷íî ãðîìêî,  íî ìîëîäîé
êóíñ íàêëîíèëñß ê ñàìîìó åãî ëèöó, è îí ïîâòîðèë:
   - àøëè ãîñïîæó?..
   à ñåé ðàç ‚èíèòàð ðàññëûøàë åãî. ˆ îòâåòèë, ïîêà÷àâ ãîëîâîé:
   - åò, ïîêà íå íàøëè.
   Žíè  îïßòü ïîñìîòðåëè â  ãëàçà äðóã äðóãó,  è  òåïåðü ó  ‚îëêîäàâà íå
îñòàâàëîñü íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé:  ‚èíèòàð çíàë ïðî íåãî âñå. ‚ òîì ÷èñëå
è òî, ÷òî ‚îëêîäàâ ñðàçó äîãàäàëñß îá ýòîì åãî çíàíèè. …ùå ‚îëêîäàâ íè ê
ñåëó  íè  ê  ãîðîäó ïîäóìàë î  òîì,  ÷òî  êíåñèíêà è  ‚èíèòàð,  åñëè  áû
ïîñòàâèòü, èõ ðßäîì, âûøëè áû ïàðîé ïðîñòî íà çàãëßäåíèå.
   - Žíà... æèâà, - êîå-êàê âûäàâèë âåíí. - Žíà... ïî ìîñòó...
   - Ÿ çíàþ, - ñêàçàë ‚èíèòàð.
   - ‚î  èìß øòàíîâ •ðàìíà,  ïîðâàâøèõñß íå ñêàæó ãäå!!..  -  âîçëèêîâàë
€ïòàõàð,  çàïîçäàëî ñîîáðàçèâøèé, ÷òî âåíí, êîòîðîìó äàâíî ïîëàãàëîñü áû
óìåðåòü, î÷íóëñß è äàæå çàãîâîðèë. - ‚èíèòàð, ñûíîê, ïîìîãè âñòàòü!..
   ‚èíèòàð ïîìîã, è ñêîðî âåíí óâèäåë íàä ñîáîé ñðàçó îáîèõ. —åëîâåêà, ó
êîòîðîãî áûëè  âñå  ïðè÷èíû óáèòü åãî,  ‚îëêîäàâà.  ˆ  äðóãîãî ÷åëîâåêà.
Šîòîðîãî îí ñàì äîëæåí áûë áû óáèòü. ‘ëèøêîì ìíîãî çàáîò äëß îäíîé äóøè,
åùå òîëêîì íå âîäâîðèâøåéñß íàçàä â òåëî.  ‚îëêîäàâ çàêðûë ãëàçà,  è ìèð
ñíîâà ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü äëß íåãî. ’îëüêî òåïåðü ýòî áûëî íå çàáûòüå,
à îáû÷íûé ñîí, ïðèíîñßùèé èñöåëåíèå åñëè íå äóõó, òàê ïëîòè.

   "Œàìà,  áåãè!  -  ‘åðûé åñ äâåíàäöàòè ëåò îò ðîäó ïîäõâàòèë ñ  çåìëè
êåì-òî   áðîøåííóþ  ñóëèöó   è   êèíóëñß   íàïåðåðåç  ìîëîäîìó   êîìåñó,
âûñêî÷èâøåìó èç-çà àìáàðà. - Œàìà, áåãè!.."
   ûâàëûé  âîèí  íå  ãëßäß,  íåáðåæíî  îòìàõíóëñß  îêðîâàâëåííûì ìå÷îì.
Žäíàêî ìîëîêîñîñ îêàçàëñß óâåðòëèâ.  Œå÷ ñâèñòíóë íàä ðóñîé ãîëîâîé,  íå
ïðè÷èíèâ âðåäà,  ìàëü÷èøêà ìåòíóëñß ïîä ðóêó ñåãâàíà,  è òîíêîå,  îñòðîå
æàëî ñóëèöû âîòêíóëîñü òîìó â ëèöî, êàê ðàç ïîä áðîâü.
   "Œàìà, áåãè..."

   Šîãäà ‚îëêîäàâ ïðîñíóëñß,  çà îêíîì îïßòü ñòîßë âå÷åð,  à â êîìíàòå ñ
íèì áûëà ðòàí. ‚åëüõèíêà äåðæàëà äåðåâßííûé ìå÷ è, âðåìåíàìè êðèâßñü îò
áîëè, âïîëñèëû ðàçìèíàëà ïðàâóþ ðóêó. ‹åâóþ îíà ïîêà áåðåãëà.
   - Ÿ  ñ  €ïòàõàðîì  ïîìåíßëàñü,   -  ñîîáùèëà  îíà  ‚îëêîäàâó.  -  …ëå
óãîâîðèëà. àäîåëî ñèíßêè ñòàâèòü çàñðàíöàì. ‚îëêîäàâ ïðîøåïòàë:
   - àøëè ãîñïîæó?..
   ðòàí îõîòíî ðàññêàçàëà,  êàê  ‚èíèòàð ïîâñþäó ðàçîñëàë ñâîèõ ëþäåé è
ïûòàëñß  ãîâîðèòü ñ  ãîðöàìè ÷åðåç  ðåïîíó.  ˆ÷åíäàðû âåñüìà  ñäåðæàííî
îòâåòèëè åìó,  ÷òî ïðàâèòåëüíèöà, ïðèåõàâøàß ñ ñåâåðà, ãîñòèò ó âîæäß, à
îí,  æåíèõ,  íå  ñóìåâøèé  êàê  ñëåäóåò  îáîðîíèòü  äðàãîöåííóþ  ãîñòüþ,
íåäîñòîèí äàæå óïîìèíàòü åå èìß. è î êàêèõ ñðîêàõ åå âîçâðàùåíèß îíè íå
æåëàëè è ñëûøàòü.
   - ‘êîëüêî ß?.. - ñïðîñèë ‚îëêîäàâ.
   - ‘åãîäíß äåâßòûé äåíü,  -  ñêàçàëà ðòàí.  -  Ÿ  òåáå óæå  è  âîëîñû
çàïëåëà,  êàê ó âàñ ïðèíßòî... - îòîì ñ íàäåæäîé ñïðîñèëà: - ’û, ìîæåò,
ïîåñòü õî÷åøü, à? Œîëî÷êà òåïëåíüêîãî ñ õëåáöåì? Œåäà ëîæå÷êó?..
   „åâßòûé äåíü.  ‡íà÷èò,  åñëè è ïðèõîäèë êòî èç óáèòûõ ðàçáîéíèêîâ, òî
òàê è óáðàëñß.
   - Œíå êóíñó... ñêàçàòü íàäî, - âûäîõíóë âåíí.
   ðòàí  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà  íåãî,  êèâíóëà è  âûøëà  çà  äâåðü.
‚îëêîäàâ ïðîâîäèë åå ãëàçàìè.  ‚îèòåëüíèöà ïîïðàâëßëàñü îòìåííî. Žíà åùå
äåðæàëà ïðàâîå ïëå÷î âûøå ëåâîãî,  ïîòîìó ÷òî ðàíà ñòßãèâàëà åé áîê,  íî
ýòî ñêîðî ïðîéäåò.  ‘íîâà áóäåò ïðàâèòü áîåâûìè êîíßìè, íàòßãèâàòü ëóê è
ðàçäàâàòü îïëåóõè íå â ìåðó ïûëêèì ïàðíßì, âîñõèùåííûì åå êðàñîòîé...

   ‚èíèòàð ïðèøåë â ìîêðûõ ñàïîãàõ,  ñ êàïëßìè âëàãè íà çîëîòûõ âîëîñàõ,
ñîáðàííûõ â õâîñò íà ìàêóøêå, êàê íîñèëè îñòðîâíûå ñåãâàíû. ‚èäíî, ðòàí
ðàçûñêàëà åãî âî äâîðå.  ‚ìåñòå ñ ìîëîäûì êóíñîì ßâèëñß ñëóãà, ïðèíåñøèé
íà  äåðåâßííîì ïîäíîñèêå áîëüøóþ êðóæêó,  êóñîê  áåëîãî õëåáà,  ìàñëî  è
÷àøå÷êó ìåäà.  Žò êðóæêè øåë óþòíûé äîìàøíèé çàïàõ ñâåæåãî ìîëîêà. ‘ëóãà
ïîñòàâèë ïîäíîñ,  ïîêëîíèëñß ñâîåìó ãîñïîäèíó è  âûøåë,  îñòàâèâ êðîâíûõ
âðàãîâ íàåäèíå.
   ‚èíèòàð ñòîßë ïîñðåäè ìàëåíüêîé êîìíàòû,  çàëîæèâ ðóêè  çà  ñïèíó,  è
ìîë÷à ñìîòðåë íà ‚îëêîäàâà. ‹åæàâøèé ïåðåä íèì ìóæ÷èíà âûãëßäåë òàê, ÷òî
êðàøå â ãðîá êëàäóò.  ‹åêàðü,  ïðèñòàâëåííûé õîäèòü çà ðàíåíûìè,  òîëüêî
óäèâëßëñß çâåðèíîé æèâó÷åñòè âåííà.  Žäíà èç  ñòðåë,  ïîïàâøàß â  ãðóäü,
ïðîøëà ñîâñåì ðßäîì ñ ñåðäöåì.  î ñ÷àñòüþ, ñòðåëà áûëà áðîíåáîéíàß. Žíà
ïðîòêíóëà âåííà íàñêâîçü,  íî óçêèé ãðàíåíûé íàêîíå÷íèê îáøèðíîé ðàíû íå
ïðè÷èíèë.   ‚îëêîäàâ  ñìîòðåë  íà  ‚èíèòàðà  ãëóáîêî  çàïàâøèìè  ìóòíûìè
ñåðî-çåëåíûìè ãëàçàìè â ÷åðíûõ êðóãàõ ñèíßêîâ,  êàêèå áûâàþò îò ñèëüíîãî
óäàðà ïî  ãîëîâå.  €  íà  æèâîòå ó  íåãî ñèäåëà ëåòó÷àß ìûøü.  —åëîâåê ñ
ëåòó÷åé ìûøüþ, êîòîðîãî âèäåëè íà ‘âåòûíè íåçàäîëãî ïåðåä òåì, êàê...
   - ’û ÷òî-òî õîòåë ñêàçàòü ìíå,  òåëîõðàíèòåëü? - íè÷åì íå âûäàâ ñåáß,
ñïðîñèë ‚èíèòàð. Ží ãîâîðèë ïî-âåííñêè. Ží õîðîøî çíàë ýòîò ßçûê.
   - ’û êîðìèøü ìåíß ó ñåáß â äîìå,  - ñêàçàë ‚îëêîäàâ. Ží õîòåë êèâíóòü
íà ïîäíîñèê ñ  åäîé,  íî ñòîèëî øåâåëüíóòüñß,  êàê âíîâü îêàòèëà äóðíîòà
õóæå âñßêîé áîëè.  Ží ïåðåäîõíóë,  ñîáèðàßñü ñ ñèëàìè,  è äîêîí÷èë:  - Ÿ
óáèë êóíñà ‚èíèòàðèß, òâîåãî îòöà.
   ’îìó,  êòî ïûòàåòñß çàñëîíèòüñß îò  ìåñòè,  ïðè÷àùàßñü îäíîãî õëåáà ñ
ìñòèòåëåì, íåçà÷åì íàçûâàòüñß ìóæ÷èíîé.
   ‚èíèòàð âûñëóøàë åãî, íå ïîêàçàâ óäèâëåíèß, è êèâíóë ãîëîâîé.
   - „à,  ýòî òàê, - ñêàçàë îí, ïîìîë÷àâ. - ’û óáèë åãî, è ïðèòîì íî÷üþ,
â ÷åì íåìíîãî äîñòîèíñòâà. Žäíàêî íà ãðàáèòåëß òû íå î÷åíü ïîõîæ...
   ‚îëêîäàâ îòâåòèë:
   - ‹þäè íàçûâàëè íàñ ‘åðûìè ñàìè, ‚èíèòàð. Œîëîäîé êóíñ âëàäåë ñîáîé,
êàê  ïîäîáàåò âîæäþ.  Ží  íå  ïåðåìåíèëñß â  ëèöå,  òîëüêî  ñèíèå  ãëàçà
ïîòåìíåëè,  òî÷íî  îêåàí â  íåïîãîäó.  Ží  äîâîëüíî äîëãî ìîë÷àë,  ïîòîì
ïðîãîâîðèë:
   - ‡íà÷èò,  ïðàâû áûëè òå,  êòî  ñîâåòîâàë îòöó èñòðåáèòü âàñ  âñåõ äî
åäèíîãî.
   ‚îëêîäàâ óïðßìî îòâåòèë:
   - Œîæåò...  ïðàâû  áûëè  òå...  êòî  ñîâåòîâàë åìó...  ñîâñåì íàñ  íå
òðîãàòü.
   ‚èíèòàð âïåðâûå ïîâûñèë ãîëîñ:
   - å òåáå ñóäèòü ìîåãî îòöà! - îòîì äîáàâèë ïîòèøå: - ˆ íå ìíå.
   ‚îëêîäàâ ïðîìîë÷àë. Ží ñâîé ïðèãîâîð ‹þäîåäó óæå âûíåñ. ˆ âûïîëíèë.
   ‘åãâàí ïåðåñåê êîìíàòó è  âñòàë ó  îêíà.  ‚îëêîäàâ ñî  ñâîåé ëàâêè íå
âèäåë åãî,  íî ìîã âîîáðàçèòü, êàê òîò íåçðß÷å ñìîòðèò â ìîêðûå ñóìåðêè.
àêîíåö ‚èíèòàð ñïðîñèë:
   - Šàê óìåð îòåö?
   ‚îëêîäàâ óñòàëî ïðèêðûë ãëàçà.
   - Ží õîòåë ñõâàòèòü îðóæèå...  Ÿ ïðèãâîçäèë åãî êîïüåì ê ñòåíå...  Ží
óìåð, êîãäà ãîðåë çàìîê.
   Šîæàíûå ñàïîãè ðåçêî ñêðèïíóëè - ‚èíèòàð îáåðíóëñß:
   - ’û íå äàë åìó ïîåäèíêà?
   - åò.
   Žáà òßæåëî çàìîë÷àëè.  åñïîëåçíî áûëî ñïðàøèâàòü ‘åðîãî ñà,  ïî÷åìó
îí  íå  äàë  ïîåäèíêà ïàëà÷ó  ñâîåãî  ðîäà.  åñïîëåçíî áûëî  íàïîìèíàòü
‚èíèòàðó,  ÷òî  ‹þäîåäîì åãî îòöà ïðîçâàëî ñîáñòâåííîå ïëåìß,  îñòðîâíûå
ñåãâàíû.   åñïîëåçíî  áûëî  âîîáùå  ÷òî-òî   ãîâîðèòü.   Šðîâíóþ  ìåñòü
ðàçãîâîðàìè íå ñîâåðøàþò.
   - ‡à òîáîé ïðàâî, - òèõî ñêàçàë íàêîíåö ‚îëêîäàâ. - ðè òåáå ìå÷...
   …ãî ñîáñòâåííûé ìå÷ âèñåë íà ñòåíå, â íîãàõ ëîæà.
   ‚èíèòàð îòîøåë îò îêíà è âñòàë òàê, ÷òîáû ‚îëêîäàâ ìîã åãî âèäåòü.
   - ‘÷èòàé,  âåíí, ÷òî íà ýòîò ðàç òåáå ïîâåçëî, - ïðîãîâîðèë îí ãëóõî.
- ’û  âåç êî  ìíå íåâåñòó,  è  „óíãîðì óòâåðæäàåò,  áóäòî òû íå åäèíîæäû
çàùèùàë åå îò óáèéö.  ’å,  êòî áûë ñ òîáîé ó ìîñòà,  ïðåâîçíîñßò òåáß äî
íåáåñ è â îäèí ãîëîñ êëßíóòñß,  ÷òî ìîß íåâåñòà áûëà áû ñåé÷àñ â ðåïîíå
èëè òîãî õóæå, åñëè áû íå òû. Žíè ãîâîðßò, òû äî ïîñëåäíåãî çàùèùàë åå è
îòäàë åé  ñâîþ  êîëü÷óãó.  —åñòíî ãîâîðß,  €ïòàõàðó ß  âåðþ áîëüøå,  ÷åì
áîßðèíó ãàëèðàäñêîãî êíåñà.  €ïòàõàð ìåíß âûðàñòèë.  Ží  õîòåë ñìåøàòü ñ
òîáîé êðîâü.  Ÿ ñëèøêîì äîðîãî öåíþ ñâîþ ÷åñòü,  ÷òîáû ïîñëå ýòîãî óáèòü
òåáß, êàê òû çàñëóæèâàåøü, õîòß áû äàæå èç ìåñòè. îýòîìó òû áóäåøü åñòü
ìîé õëåá è  óéäåøü èç ìîåãî äîìà æèâûì.  î òû çíàé,  ÷òî ìû ñ òîáîé åùå
âñòðåòèìñß.
   Ží  îòâåðíóëñß îò  ‚îëêîäàâà è  âûøåë,  áåç ñòóêà ïðèòâîðèâ çà  ñîáîé
äâåðü.  î÷òè ñðàçó äâåðü ñíîâà ðàñêðûëàñü, è â êîìíàòó âåðíóëàñü ðòàí.
‚îèòåëüíèöà  ïîäñåëà  ê  ‚îëêîäàâó  è  ñòàëà  ïîèòü  åãî  ìîëîêîì  ÷åðåç
âûñóøåííîå óòèíîå ãîðëûøêî,  ïîòîìó ÷òî  ïðèïîäíßòü ãîëîâó îí  áûë íå  â
ñîñòîßíèè.  ‚îëêîäàâ áðàë õëåá ëåâîé ðóêîé: ïðàâàß îêàçàëàñü ñëîìàíà, îí
òîëüêî ñåé÷àñ ïîïðîáîâàë ïîøåâåëèòü åþ è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë ëóáîê.
   ‚åíí íå  îñèëèë âñåãî,  ÷òî  ïûòàëàñü ñêîðìèòü åìó ðòàí,  è  äåâóøêà
ðàçìî÷èëà îñòàòêè õëåáà  â  ìîëîêå  äëß  Œûøà.  †àäíûé çâåðåê ïðèñòàëüíî
ñëåäèë,  êàê îíà ãîòîâèëà äëß íåãî ëþáèìîå ëàêîìñòâî.  îòîì íåòåðïåëèâî
ñåë åé ïðßìî íà ðóêó, ïåðåáåæàë íà ïîäíîñ è îêóíóë ìîðäî÷êó â áëþäöå.

   ðîøëî òðè  ñåäìèöû.  ‡à  ýòî  âðåìß ó  ‚îëêîäàâà íå  ïî  îäíîìó ðàçó
ïîáûâàëè âñå ðàòíèêè:  è ñîëüâåííû,  è âåëüõè,  è ñåãâàíû.  å ïîßâëßëñß
òîëüêî €ïòàõàð,  è âåíí ïîíßë,  ÷òî ‚èíèòàð âñå åìó ðàññêàçàë.  ‚îëêîäàâ
áûë äàæå áëàãîäàðåí çà ýòî ìîëîäîìó ñåãâàíó. àçãîâîð ñ €ïòàõàðîì îáåùàë
áûòü  òßãîñòíûì,  âåäü  îí  êàê-íèêàê  ñ÷èòàë ñòàðøèíó ñâîèì äðóãîì.  „î
íåäàâíåãî âðåìåíè.
   —åðåç òðè ñåäìèöû ‚îëêîäàâ, êà÷àßñü îò ñëàáîñòè è õðîìàß íà îáå íîãè,
âûáðàëñß âî äâîð çàìêà è  âïåðâûå êàê ñëåäóåò îãëßäåëñß êðóãîì.  ðòàí è
ëåêàðü â  îäèí ãîëîñ âíóøàëè åìó,  ÷òî  îí  ñëèøêîì ðàíî ñïîëç ñ  ëàâêè.
‚îëêîäàâ è íå ñïîðèë. ðîñòî åìó íå íðàâèëîñü â êðåïîñòè. ‚ñå âíóòðåííèå
ïîìåùåíèß áûëè ñóõèìè è  òåïëûìè:  îäíè îáîãðåâàëèñü î÷àãàìè èëè ïå÷àìè,
äðóãèå -  ñ  ïîìîùüþ õèòðîóìíî ïðîëîæåííûõ äûìîâûõ òðóá.  ’åì  íå  ìåíåå
îòîâñþäó èñõîäèë çàïàõ  êàìíß,  è  ñîáà÷üå îáîíßíèå ‚îëêîäàâà óëàâëèâàëî
åãî áåçîøèáî÷íî.  „íåì îò  íåãî åùå ìîæíî áûëî êàê-òî  îòâëå÷üñß.  î ïî
íî÷àì, êîãäà íè÷òî íå áåñïîêîèëî, âåííó ñíèëèñü êàòîðæíûå ïîäçåìåëüß.
   å  äåëî æèòü ÷åëîâåêó,  íàãðîìîçäèâ ó  ñåáß íàä ãîëîâîé òûñß÷è ïóäîâ
âðàæäåáíîãî êàìíß!  ‘îâñåì íå òî â äîáðîé âåííñêîé èçáå, êîòîðóþ ñëîæèëè
èç íåîõâàòíûõ áðåâåí ëåò ýòàê òðèñòà íàçàä, ïðè æèâûõ âíóêàõ ïðàðîäèòåëß
ñà, è êîòîðàß åùå ñòîëüêî æå ïðîñòîèò ñåáå è ëþäßì íà ðàäîñòü, íå íàæèâ
íè ïßòíûøêà ãíèëè...  ’àì è  âîçäóõ ñîâñåì äðóãîé,  è „îìîâûå â ïîäïîëå.
’àì ëþáàß õâîðü ñðàçó îòâßæåòñß.  €  çäåñü,  òîãî è  ãëßäè,  îò çàóñåíöà
ïîìðåøü.

   ‡àìîê ‘òðàæà ‘åâåðíûõ ‚ðàò áûë èñêóñíî âðåçàí â êðóòîé ñêëîí.  ‘ìåëûå
çîä÷èå ÷àñòüþ èçâàßëè åãî ñòåíû ïðßìî â óòåñàõ,  ÷àñòüþ ñëîæèëè èç èõ æå
îáëîìêîâ. àäî äóìàòü, èçäàëè êðåïîñòü òðóäíîâàòî áûëî ðàçëè÷èòü íà ôîíå
ãðîìîçäßùèõñß ñêàë;  îíà  ëèøü  ïîñòåïåííî ïðîßâëßëàñü ïðè  ïðèáëèæåíèè,
âûðèñîâûâàßñü â  êàìåííîì õàîñå ñòðîãîñòüþ çàêîí÷åííûõ î÷åðòàíèé.  ‡àìîê
ãîñïîäñòâîâàë  íàä  ãîðíûì  óùåëüåì,  -  îäíèì  èç  òåõ  ñ÷èòàííûõ,  ÷òî
ñâßçûâàëè ñ  âíåøíèì ìèðîì ñòðàíó ‚åëèìîð.  ‘î  ñòåí  áûëà  õîðîøî âèäíà
÷åðíàß ãîðëîâèíà,  ïåðåõîäèâøàß,  ïî ñëóõàì, â òîííåëü, ìèíîâàâ êîòîðûé,
ïóòíèê âèäåë íàä ñîáîé íåáî îòàåííîé ‘òðàíû.
   î äðóãóþ ñòîðîíó,  ñåâåðíåå,  ïðîñòèðàëàñü âñõîëìëåííàß ðàâíèíà.  î
ðàâíèíå âèëàñü äîðîãà,  èñ÷åçàâøàß â òåìíîõâîéíîé òàéãå. ûëî õîëîäíî, è
ëèñòâåííûå äåðåâüß ñòîßëè ÷åðíûå è  íàãèå.  ‡à  òî âðåìß,  ïîêà ‚îëêîäàâ
îòëåæèâàëñß íà ëàâêå,  íàä êðåïîñòüþ ïðîíåñëîñü íåñêîëüêî áóðü,  îáû÷íûõ
ïî  îñåíè â  ýòèõ ìåñòàõ.  „îæäü è  áåøåíûé âåòåð óíåñëè ñ  äåðåâüåâ âñå
ëèñòüß,  ãîòîâûå îáëåòåòü, è áåçæàëîñòíî îáîäðàëè âñå òå, ÷òî ñîáèðàëèñü
åùå ïîâèñåòü íà âåòâßõ. ‘êîðî âûïàäåò ñíåã.
   ‚äàëè,  ó ñàìîãî ãîðèçîíòà, ‚îëêîäàâó ïîìåðåùèëñß òóñêëûé áëåñê âîäû.
‘ïåðâà îí  òàê è  ðåøèë -  ïîêàçàëîñü,  íî çàòåì âñïîìíèë êàðòó.  åìåíü
êàðìàøêà,  â  êîòîðîì îí  åå ñîõðàíßë,  ïåðåðåçàë â  áîþ ÷åé-òî ìå÷,  íî
êàðìàøåê  íàøëè,  è  ðòàí  çàáîòëèâî  îò÷èñòèëà îò  êðîâè  è  êàðòó,  è
áåðåñòßíóþ êíèæêó. ’àê âîò, åñëè âåðèòü êàðòå, ñåâåðíåå êðåïîñòè â ñàìîì
äåëå ïðîòåêàëà ðåêà. ðèòîê ‘âåòûíè.
   ‘àäèñü â  ëîäêó èëè íà ïëîò è  ïóòåøåñòâóé äî ñàìîãî ƒàëèðàäà.  …ñëè,
êîíå÷íî,  íå ïðèøèáóò ïî äîðîãå êàêèå-íèáóäü ãðàáèòåëè, ñâèâøèå ãíåçäî ó
ïîðîãîâ.

   àòíèêè,  âûæèâøèå â áîþ ó ìîñòà,  ïîïðàâèëèñü ïðåæäå ‚îëêîäàâà. ‚ñå,
êðîìå „åêøè.  “  ïàðíß êîí÷èëîñü ëåêàðñòâî,  êîòîðûì ñíàáæàë åãî  ˆëëàä.
àíà âíîâü âîñïàëèëàñü,  âîñïàëåíèå ïåðåêèíóëîñü íà äðóãîé ãëàç,  è áûëî
ïîõîæå,  ÷òî åëîãîëîâîìó ïðåäñòîßëî îñëåïíóòü.  Ží  è  òåïåðü óæå âèäåë
îêðóæàþùåå ñëîâíî â ãóñòîì òóìàíå.
   - ‚îò òàê!..  -  ïûòàßñü õðàáðèòüñß,  ñêàçàë îí ‚îëêîäàâó.  - îéäó ê
Šîðíûøó,  áóëî÷íèêó...  ýòî  ìîé  ïðåæíèé õîçßèí...  ‘íîâà íàéìóñü òåñòî
ìåñèòü!
   ‚îëêîäàâ õîòåë ïîñîâåòîâàòü åìó ñî÷èíßòü ñòèõè,  íî ïåðåäóìàë:  òîìó,
êîãî îãè íàäåëèëè ïîýòè÷åñêèì äàðîì, òàêèõ ñîâåòîâ íå òðåáóåòñß. Žäíàêî
âåíí ïîðàçìûñëèë åùå  íåìíîãî è  ïåðåäóìàë ñíîâà,  âñïîìíèâ,  êàê  öåíßò
ñòèõîòâîðöû êàæäóþ êðóïèöó âíèìàíèß. ˆ îí ñêàçàë:
   - ’û ïåñíè ñëàãàé.  “  òåáß î÷åíü õîðîøèå ïåñíè.  Žò íèõ è õëåá ëó÷øå
áóäåò. „åêøà âûìó÷èë óëûáêó:
   - „à...
   ˆ  äâèíóëñß  ïðî÷ü,  íàùóïûâàß ïàëüöàìè  ñòåíó.  ‚îëêîäàâ,  âñïîìíèâ,
ïðèäåðæàë åãî çà ðóêó:
   - ’û âîò ÷òî...  êîãäà â ãîðîä âåðíåìñß...  ó ìåíß äðóã åñòü,  ëåêàðü
åùå  ïî÷èùå ˆëëàäà.  “÷åíûé,  ñòî  êíèã  ïðî÷èòàë.  …ñëè ìîæíî áóäåò ÷òî
ñäåëàòü, îí ñäåëàåò.
   „åêøà íåâíßòíî ïîáëàãîäàðèë è óøåë,  à ‚îëêîäàâ çàäóìàëñß, êàê ñàì áû
ñåáß ïîâåë, äîâîäèñü åìó âîò òàê æå ìåäëåííî è ìó÷èòåëüíî òåðßòü çðåíèå.
ˆ  â  îñîáåííîñòè åñëè ïîñðåäè ñòàâøåé óæå  ïðèâû÷íîé îáðå÷åííîñòè âäðóã
çàáðåçæèò ïðèçðà÷íàß íàäåæäà.  ‚åíí äàæå ñïðîñèë ñåáß,  à  íå  çðß ëè îí
çàãîäß ðàññêàçàë „åêøå ïðî ’èëîðíà.  Œàëî ëè ÷òî?.. åò, ðåøèë îí çàòåì,
íå çðß. ‚èäûâàëè ìû òàêèõ. ˜óòßò íàä ñîáñòâåííûì óâå÷üåì è â óñ âðîäå íå
äóþò. € ïîòîì âäðóã ñèãàþò âíèç ñ âûñîêîé ñòåíû.
   €ïòàõàð äîëãî íå ïîêàçûâàëñß åìó íà ãëàçà.  ‚èäíî,  òùàòåëüíî èçáåãàë
âñòðå÷.  îêà íàêîíåö îíè íå ñòîëêíóëèñü íîñ ê íîñó íà óêðûòîé îò âåòðîâ
ëóæàéêå  çà  ñêàëàìè,  êóäà  ‚îëêîäàâ  ïðèøåë  ïîñìîòðåòü,  êàê  ó÷èëèñü
âåëèìîðñêèå âîèíû.
   ‡àìåòèâ äðóã äðóãà, îáà íåïðîèçâîëüíî ïîäàëèñü íàçàä è äîâîëüíî äîëãî
ìîë÷àëè.  óäü ýòî êòî-íèáóäü äðóãîé,  íå  €ïòàõàð,  ‚îëêîäàâ áû  ïðîñòî
ìîë÷à óøåë,  ðàç è  íàâñåãäà ïåðåñòàâ åãî çàìå÷àòü.  î ñ ýòèì ÷åëîâåêîì
åãî êîå-÷òî ñâßçûâàëî.
   - „îæèëè! - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë €ïòàõàð. - € ß ñ òîáîé, êàòîðæíîå ìóðëî,
ïîáðàòàòüñß õîòåë! „à òû íîãòß ìîåãî áðàòà íå ñòîèøü!..
   ‚îëêîäàâ ñ  óäèâëåíèåì óñëûøàë,  êàê äðîæàë åãî ãîëîñ.  …ñëè áû îí íå
òàê õîðîøî çíàë €ïòàõàðà, îí ïîäóìàë áû, ÷òî òîò åäâà ñäåðæèâàë ñëåçû.
   - “ ìåíß áûë ñòàðûé-ïðåñòàðûé ïðàäåä, - ìåäëåííî, îùóùàß, êàê äàâèò â
ãðóäè,  ïðîãîâîðèë âåíí. - Ží óæå ìíîãî ëåò íå ïîäíèìàëñß ñ ïîñòåëè. Šòî
èç âàñ óäàðèë åãî êîïüåì? ’û?.. ˆëè òâîé áðàò?..
   Šàê áû òî íè áûëî,  äëß íåãî óæå íå ìîãëî èäòè ðå÷è î  ìåñòè.  Œñòèòü
òîìó,  ñ  êåì ðàçãîâàðèâàë,  åë ïîïîëàì ëåïåøêó,  âìåñòå ïðîëèâàë êðîâü?
’îìó,  êòî,  áûëî  äåëî,  çà  òåáß çàñòóïàëñß?  Šîòîðîìó òû  ñàì  ñïàñàë
æèçíü?.. ’àêîìó ìîæíî òîëüêî ñòàòü ÷óæèì. î íå îòîìñòèòü.
   €ïòàõàð ïîøåâåëèë îáðóáêîì ðóêè:
   - Ÿ è çäîðîâûé íå ìîã ñ òîáîé ñïðàâèòüñß, à òåïåðü è ïîäàâíî... î òû
ïîìíè, ÷òî â ƒàëèðàäå ó ìåíß åñòü ñûí!
   Šîòîðîìó ñî ìíîé òîæå íå ñïðàâèòñß,  ïîäóìàë ‚îëêîäàâ, íî âñëóõ ýòîãî
íå ïðîèçíåñ.
   - „åëàé êàê çíàåøü,  -  ñêàçàë îí €ïòàõàðó è óøåë, íå ïðèáàâèâ áîëüøå
íè ñëîâà.

   Šîãäà-òî,  êîãäà ìèð áûë ÷èùå è  ëó÷øå òåïåðåøíåãî,  ó âåííîâ âîäèëñß
îáû÷àé:  âîèí,  óáèâøèé äðóãîãî âîèíà â  ÷åñòíîì ïîåäèíêå,  øåë ê ìàòåðè
ïàâøåãî è  âñòàâàë ïåðåä íåé íà  êîëåíè.  Ží âèíèëñß ïåðåä äàðèòåëüíèöåé
æèçíè è  ïðîñèëñß â  åå ðîä,  çàñòóïàë ìåñòî óáèòîãî...  „àâíî ïðîøëè òå
âðåìåíà,  èçìåíèëñß ìèð,  è íå â ëó÷øóþ ñòîðîíó. Ž ÷åì ãîòîâ áûë ïëàêàòü
âñåìè  îãíßìè  ïðîêàëåííûé áîåö?  Ž  áðàòå,  êîòîðîãî äàâíûì-äàâíî  óáèë
äâåíàäöàòèëåòíèé  ìàëü÷èøêà,  îáîðîíßâøèé  ñâîé  äîì?..  ˆëè,  ìîæåò,  î
íàâñåãäà ïîòåðßííîì äëß íåãî ïîáðàòèìñòâå?..
   Šðåïîñòü áûëà íå ìàëåíüêàß,  è ‚èíèòàð ñóìåë ïîñåëèòü ‹ó÷åçàðîâè÷åé è
ðàòíèêîâ âðîçü,  ÷òîáû ïîìåíüøå ìîçîëèëè äðóã äðóæêå ãëàçà.  ˆ  òå è  òå
æàæäàëè êðîâè,  íî ‘òðàæó ‘åâåðíûõ ‚ðàò óáèéñòâà â ñòåíàõ åãî çàìêà áûëè
ñîâñåì íè ê ÷åìó.
   Œàë-ƒîíà ïèðîâàë ó  ’ðåõðîãîãî íà Žñòðîâå Ÿáëîê,  à  „åêøà è €ïòàõàð,
èñêàëå÷åííûå â  áèòâå,  ñàìè  ñëîæèëè  ñâîè  ñòàðøèíñêèå  ïîßñà.  ‚îæäü,
èñïûòàâøèé òåëåñíûé óùåðá,  íå  ìîæåò áîëåå ïðèíîñèòü óäà÷ó òåì,  êòî çà
íèì  ñëåäóåò.  ‚îèíû âñåõ òðåõ îòðßäîâ ïðèíßëè ðåøåíèå åùå  ó  ðåïîíû è
ñîîáùà  ïîñòàâèëè íàä  ñîáîþ  ðòàí.  ëàãî  ðàíà  áîëüøå íå  ãðîçèëà åå
çäîðîâüþ è æèçíè.  € òîò, êòî ñêàçàë áû, ÷òî äâàäöàòè øåñòè ìóæèêàì ìàëî
÷åñòè  ñëóøàòüñß äåâêè,  ðèñêîâàë  íàïîðîòüñß íà  äâàäöàòü øåñòü  ìå÷åé.
Šðîìå  âîèíîâ è  ïðèñëóãè,  â  çàìêå  îáèòàëî íåìàëî ðàçíîãî ìàñòåðîâîãî
ëþäà:  áðîííèêîâ,  ùèòíèêîâ,  ëó÷íèêîâ,  øîðíèêîâ,  êóçíåöîâ,  âñåõ è íå
ïåðå÷èñëèøü. Žáñëóæèâàëè îíè íå òîëüêî ëþäåé ‚èíèòàðà (õîòß èõ, êîíå÷íî,
â ïåðâóþ ãîëîâó), íî è ìèìîåçæèõ êóïöîâ. —åãî äîáðîãî, ñêîðî ïîßâßòñß çà
ñòåíàìè âûñåëêè,  âñòàíåò íîâàß ñëîáîäà.  ƒàëèðàäöû ñêîðî íàøëè óñìàðß è
âñêëàä÷èíó çàêàçàëè äëß  ðòàí ñòàðøèíñêèé ïîßñ  â  ïîçîëî÷åííûõ áëßõàõ.
îßñ äîëæåí áûë áûòü íåïðåìåííî èç êîæè äèêîãî òóðà, ïðè÷åì èç ñðåçàííîé
ïðßìî íà  îõîòå,  êîãäà çâåðü óæå  ïîëó÷èë ñìåðòåëüíóþ ðàíó,  íî  åùå íå
èñïóñòèë äóõ.
   - ’àêèå,  ãîâîðßò,  ðîæàòü ïîìîãàþò,  -  ñêàçàë êòî-òî èç ñîëüâåííîâ,
êîãäà îïîßñûâàëè ðòàí. - ’û, äåâêà, ó÷òè!
   ‚îèíû  çàõîõîòàëè,   à  âåëüõèíêà  îñêàëèëà  áåëûå  çóáû  è  îòâåòèëà
íåïðèñòîéíûì ðóãàòåëüñòâîì.

   “  „óíãîðìà,  åäâà íå  ïðèíßâøåãî îò  ðóê  ðàçáîéíèêîâ óæàñíóþ êàçíü,
çàìåòíî ïðèáàâèëîñü â  áîðîäå  ñåäèíû.  Žäíàêî  îí  ñàì  âûðàçèë æåëàíèå
âîçãëàâèòü îòðßä è ñîïðîâîäèòü ãàëèðàäöåâ íà ðîäèíó.  ‚î-ïåðâûõ,  òàêîãî
ñîïðîâîæäåíèß òðåáîâàëà ÷åñòü ‚èíèòàðà.  òè  ëþäè ñäåëàëè äëß  íåãî ÷òî
ìîãëè  è  íå  ïîùàäèëè ñåáß,  îòñòàèâàß åãî  íåâåñòó.  Šàê  ïîñëå  ýòîãî
îòïðàâèòü èõ, íåìíîãèõ ÷èñëîì è îñëàáåâøèõ îò ðàí, îäíèõ ÷åðåç îïàñíûå è
íåäðóæåñòâåííûå êðàß?  € âî-âòîðûõ,  îñòàâøèñü ëèöîì ê ëèöó,  ‹ó÷åçàðîâà
äðóæèíà è  ðàòíèêè åùå äî âå÷åðà ïåðåðåçàëè áû ãëîòêè äðóã äðóãó.  òîãî
‚èíèòàð òîæå íå ìîã äîïóñòèòü.
   - Ÿ çíàþ èõ âñåõ, ìîé êóíñ, à îíè çíàþò ìåíß, - ñêàçàë åìó „óíãîðì. -
„óìàþ,  ß  ñìîãó  èõ  îñòàíîâèòü.  €  êðîìå òîãî,  îíè  íàâåðíßêà ñòàíóò
ñóäèòüñß ïåðåä îãàìè è ñâîèì êíåñîì. Ÿ ïîëàãàþ, íà òîì ñóäå îêàçàëñß áû
íåáåñïîëåçåí ÷åëîâåê ñòîðîííèé è  áåñïðèñòðàñòíûé,  ê  òîìó æå  çíàòíîãî
ðîäà, êîòîðûé...
   - “æ  ïðßìî  áåñïðèñòðàñòíûé,  -  óñìåõíóëñß ‚èíèòàð.  -  ‹ó÷øå ñêàæè
÷åñòíî,  ÷òî  îïàñàåøüñß çà  ñâîåãî ïðèßòåëß âåííà  è  õî÷åøü ïîìî÷ü åìó
îïðàâäàòüñß.
   - ...êîòîðûé èçëîæèë áû ñîáûòèß,  ðóêîâîäñòâóßñü ëèøü èñòèíîé,  íî íå
÷óâñòâîì,  - ñ îáèä÷èâûì äîñòîèíñòâîì êîí÷èë „óíãîðì. - „àæå åñëè ó ìåíß
è ñëîæèëîñü ìíåíèå î òîì,  êîãî ñëåäóåò áëàãîäàðèòü çà ñïàñåíèå ãîñïîæè,
òî íå íà îñíîâå ïðèâßçàííîñòåé!  €  ðîäîâèòîñòüþ ß  íèêîìó ó íèõ,  êðîìå
êíåñà, íå óñòóïëþ!..
   - óäü ïî-òâîåìó,  äðóã, - ñäàëñß ‚èíèòàð. - ðîñòî ìíå è òàê íåëåãêî
ïðèõîäèëîñü áåç òâîåãî ðàçóìíîãî ñîâåòà,  ïîêà òû  åçäèë.  €  òû  òîëüêî
âåðíóëñß - è îïßòü ìåíß ïîêèäàåøü!

   ‚îëêîäàâ è ðòàí ïî-ïðåæíåìó îáèòàëè â îäíîé êîìíàòå, è ýòî ñîñåäñòâî
ñëóæèëî  íåèñ÷åðïàåìîé  ïèùåé  äëß  çóáîñêàëüñòâà.  ðòàí  îòøó÷èâàëàñü,
‚îëêîäàâ ïðîñòî ìîë÷àë.  î ñðàâíåíèþ ñ  íèì âåëüõèíêà áûëà ïî÷òè ñîâñåì
çäîðîâà.  Žíà  óïðàæíßëà óæå  îáå ðóêè,  îðóäóß äâóìß äåðåâßííûìè ìå÷àìè
îäíîâðåìåííî.  ˆ  ñî  âñåõ íîã áåæàëà çà ëåêàðåì,  êîãäà âåííà ñêðó÷èâàë
êàøåëü.  ðîèñõîäèëî ýòî òåïåðü ÷àñòî,  è  âñßêèé ðàç îí  îòëåæèâàëñß ïî
ïîëäíß,  ñ  òðóäîì  îäîëåâàß äóðíîòíóþ ñëàáîñòü.  …ìó  ñíèëèñü  ñíû:  òî
Šàí-Šåíäàðàò, òî äåâî÷êà Žëåíþøêà, òî ’èëîðí ñ èèëèò. ‹åêàðü - íåñòàðûé
åùå ñåãâàí, ëûñûé, òî÷íî ïðèìîðñêèé âàëóí, - ïîëüçîâàë åãî îëåíüèì ìõîì,
ëèñòîì ìîðîøêè,  ðàñòîïëåííûì ñàëîì è ïîðîøêîì èç âûñóøåííûõ ìåäâåäîê. Š
ïîðîøêó  ïîëàãàëñß  ïðèòîðíî-ñëàäêèé  ñèðîï,  êàçàâøèéñß  ‚îëêîäàâó  åùå
ïðîòèâíåé ñàìîãî ñíàäîáüß.  Žñîáûõ íàäåæä íà  âûçäîðîâëåíèå îí íå ïèòàë,
îäíàêî áåçðîïîòíî ãëîòàë âñå,  ÷òî  ïðèíîñèë åìó ëåêàðü.  Ží  áûë íåìàëî
óäèâëåí,  êîãäà êàøåëü ïåðåñòàë åãî  óáèâàòü,  à  ðàíû  íà÷àëè ïîíåìíîãó
çàòßãèâàòüñß.  ˆ  äëß òîãî ÷òîáû ñúåñòü ìèñêó êàøè,  óæå íå  òðåáîâàëîñü
ñåáß çàñòàâëßòü.
   ‚ñå-òàêè ëåêàðü îäíàæäû ñêàçàë ñâîåìó ãîñïîäèíó:
   - Œîé êóíñ,  ß çíàþ,  òû ñîáèðàåøüñß îòïóñòèòü ãàëèðàäöåâ äîìîé.  åç
ñîìíåíèß,  ðåøàòü îá  ýòîì òåáå,  íî  ß  áû  ïîñîâåòîâàë çàäåðæàòü âåííà
çäåñü.
   ‚èíèòàð ñïîêîéíî ñïðîñèë:
   - î÷åìó?
   - Ží áîëåí,  -  îòâåòèë ëåêàðü.  -  Ží ìîæåò íå âûäåðæàòü äîðîãó. - ˆ
äîáàâèë äëß óáåäèòåëüíîñòè:  -  …ùå ß äóìàþ, ÷òî ãîñïîæà îáðàäóåòñß åìó,
êîãäà âîçâðàòèòñß îò  ãîðöåâ.  Ÿ  ñëûøàë,  ãîñïîæà ñàìà  èçáðàëà âåííà â
òåëîõðàíèòåëè è íèêîãäà íå áûâàëà èì íåäîâîëüíà...
   - € ÷òî ãîâîðèò ñàì âåíí? - ñïðîñèë ‚èíèòàð.
   - Ží õî÷åò åõàòü, ìîé êóíñ.
   ‘òðàæ ‘åâåðíûõ ‚ðàò ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè è ïðîãîâîðèë:
   - ó òàê ïóñòü åäåò.

   åêà,  êîòîðóþ  ‚îëêîäàâ  ðàçãëßäåë  ñ  êðåïîñòíîé ñòåíû,  íàçûâàëàñü
ƒèðëèì.  à ßçûêå îäíîãî èç ãîðñêèõ ïëåìåí, æèâøèõ íåïîäàëåêó, íî íå òàê
äåðæàâøèõñß óåäèíåíèß,  êàê è÷åíäàðû,  ýòî çíà÷èëî îþùèé îòîê.  ƒèðëèì
äåéñòâèòåëüíî áðàë íà÷àëî èç  ëåäíèêîâûõ ðó÷üåâ,  à  âíèç,  íà  ðàâíèíó,
ñáåãàë óäèâèòåëüíî ãîâîðëèâûìè âîäîïàäàìè. ’î ëè êàìåíü â òåõ ìåñòàõ áûë
îñîáîé ïîðîäû,  òî ëè ñòðóè äðîáèëèñü óæ î÷åíü óäà÷íî - íèêòî äîïîäëèííî
íå çíàë.  ’îëüêî ƒèðëèì,  ïðûãàß âíèç ïî óñòóïàì ñêàëüíîé ñòåíû, â ñàìîì
äåëå íå ðåâåë,  íå ãðîõîòàë, à çàëèâèñòî ïåë. Šîå-êòî íàçûâàë ýòî ÷óäîì.
ƒîðöû ñ÷èòàëè îþùèé îòîê îáèòåëüþ ‚ûñøèõ ‘èë  è  ïîëàãàëè,  ÷òî îãè è
îãèíè çâîíêî ñìåßëèñü òàì,  ðàäóßñü îáúßòèßì äðóã äðóãà. …ùå äâåñòè ëåò
íàçàä  ãîðñêèå æðåöû  êàæäóþ âåñíó  ïðèíèìàëèñü ãàäàòü,  êîìó  èç  äóõîâ
ïîòîêà  íå  õâàòàëî  âîçëþáëåííîé èëè  âîçëþáëåííîãî.  ‚  çàâèñèìîñòè îò
çíàìåíèé ðåêå äîñòàâàëàñü äåâóøêà ëèáî ìîëîäîé ïàðåíü.  î âîò ñëó÷èëîñü
ƒóðöàòîâî íàøåñòâèå,  è  îþùèé îòîê,  â  îòëè÷èå îò åñïßùèõ-â-åäðàõ,
íè÷åì  íå  ïîìîã ñâîèì äåòßì.  îñëå ýòîãî æåðòâîïðèíîøåíèß ïðåêðàòèëèñü
ñðàçó  è  íàâñåãäà.  ‡àòî  èç  ðàçíûõ ñòðàí  ñòàëè  ïðèåçæàòü ëþáîïûòíûå
ïóòåøåñòâåííèêè, ãîòîâûå ùåäðî çàïëàòèòü çà ëþáîâàíèå ÷óäîì. ƒîðöû ñêîðî
ñîîáðàçèëè, ÷òî ïðèíèìàòü ãîñòåé áûëî âûãîäíåå, ÷åì óáëàæàòü ðàâíîäóøíóþ
ðåêó.  ˆ îíè âûñòðîèëè ó áûëîãî ñâßòèëèùà öåëóþ äåðåâíþ, íàçíà÷åííóþ äëß
ïðèåçæèõ.  €  îãè è îãèíè êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàëè ñìåßòüñß è
èãðàòü â âîäîïàäàõ. ˆì íå áûëî äî ëþäåé íè ìàëåéøåãî äåëà! € íà òåõ, êòî
òåáå áåçðàçëè÷åí, íåçà÷åì è îáèæàòüñß.
   åñêîëüêî íèæå ïî  òå÷åíèþ,  òàì,  ãäå ƒèðëèì óñïåâàë ïðèíßòü â  ñåáß
äðóãèå  ðó÷üè  è  ðå÷êè  è  ñòàòü  õîðîøåé  ïîëíîâîäíîé  ðåêîé,  îáèòàëè
âîñòî÷íûå âåëüõè.  ‚åëüõè âàëèëè ëåñ,  è  êàæäûé ãîä ê  îñåíè â  çàâîäßõ
äîæèäàëèñü ñâîåãî ÷àñà  íåñêîëüêî äîáðîòíûõ ïëîòîâ.  Žñåíüþ çäåñü âñåãäà
îáèëüíî âûïàäàëè äîæäè.  ƒèðëèì âçäóâàëñß è  òåê ÷åðíîé âîäîé,  è  òîãäà
ïëîòû  îòïðàâëßëèñü â  ïóòü.  àçëèâ  ïîçâîëßë  ìèíîâàòü  ïîðîãè,  âîçëå
êîòîðûõ â  ñóõîå âðåìß ïðîõîäó íå  áûëî îò  ëèõèõ ëþäåé.  ‘  ïëîòàìè,  â
îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè,  ëþáèëè ïóòåøåñòâîâàòü êóïöû è ñòðàíñòâóþùèå
ðåìåñëåííèêè.  “ìíûé  ‚èíèòàð,  ñòàâ  ‘òðàæåì  ‘åâåðíûõ ‚ðàò,  ïðåäëîæèë
âåëüõàì îõðàíó.  ‚åëüõè  ñàìè  áûëè  âîèíàìè õîòü  êóäà,  íî  ìàëåíüêîìó
ïëåìåíè íå ñ  ðóêè ïåðå÷èòü ìîãóùåñòâåííîìó ñîñåäó.  „à è  ‚èíèòàð ñóìåë
ïîâåñòè ñåáß òàê, ÷òîáû íå îáèæàòü õðàáðåöîâ.
   ‚îò  óæå  âòîðîé ãîä íà  ïëîòàõ âêóïå ñ  ìåñòíûìè ñïëàâëßëèñü âíèç ïî
ƒèðëèìó êóïöû,  íàðî÷íî ïðèåõàâøèå èç  ‚åëèìîðà.  •âàòèò ìåñòà  âñåì:  è
ãàëèðàäöàì, è îòðßäó, êîòîðûé îòïðàâëßë ñ íèìè ‘òðàæ ‘åâåðíûõ ‚ðàò.
   - ˆ  òû åäåøü?..  -  óäèâèëàñü ðòàí ðåøåíèþ ‚îëêîäàâà.  -  €  êàê æå
êíåñèíêà áåç òåáß? Žíà òåáå, ïî-ìîåìó, áîëüøå âñåõ äîâåðßëà...
   ‚îèòåëüíèöà ïîïðèâûêëà ê  ñòàðøèíñêîìó ïîßñó,  â åå ïîâàäêå ïîßâèëàñü
âëàñòíîñòü.  ˆ -  êàê ýòî íè ñòðàííî íà ïåðâûé âçãëßä -  íå÷òî îò÷åòëèâî
ìàòåðèíñêîå,   ñîâåðøåííî  íå  ñâîéñòâåííîå  åé  ïðåæäå.   ‚îëêîäàâ  ñàì
óäèâèëñß,  êîãäà ýòî çàìåòèë.  î ïîòîì ïîäóìàë è  ïîíßë.  ‚îæäü-ìóæ÷èíà
íåèçáåæíî ñòàíîâèòñß ñâîèì ëþäßì âðîäå îòöà.  …ñëè,  êîíå÷íî, îí ñòîßùèé
âîæäü.  îòîìó ÷òî äóìàåò è çàáîòèòñß î íèõ êàê îòåö î ñûíîâüßõ. îòîìó,
÷òî âîèíàì,  îñòàâèâøèì ñâîè ñåìüè,  ïëîõî áåç ðîäèòåëüñêîé ëàñêè. ˆ åùå
ïîòîìó, ÷òî âîèñòèíó êðåïêîé óìååò áûòü òîëüêî ñåìüß.
   ‚îò è æåíùèíà, ïî çàñëóãàì è äîñòîèíñòâó âûáðàííàß âîæäåì, ñòàíîâèòñß
ñâîèì âîèíàì ìàòåðüþ.
   ’åì  íå  ìåíåå ‚îëêîäàâó íè÷åãî íå  õîòåëîñü îáñóæäàòü äàæå ñ  ðòàí.
‘êàæåøü ñëîâî -  è íèêóäà íå äåíåøüñß, ïðèäåòñß âûêëàäûâàòü âñå. Ž ñåáå,
î  êíåñèíêå è  î  ‚èíèòàðå.  €  ÷åì ìåíüøå íàðîäó áóäåò çíàòü î  êðîâíîé
âðàæäå ‚îëêîäàâà ñ ‚èíèòàðîì è îá îò÷àßíèè,  åäâà íå òîëêíóâøåì êíåñèíêó
â  îáúßòèß âîâñå íå ê  æåíèõó,  òåì îíî è  ëó÷øå.  ‚ òîì ÷èñëå äëß ñàìîé
ðòàí.
   ‚îëêîäàâ ïî÷åñàë ñêâîçü ïîâßçêó áåäðî,  ãëóáîêî âñïîðîòîå ñòðåëîé,  è
ñêàçàë âåëüõèíêå:
   - ƒîñïîæå áåç ìåíß çäåñü áóäåò ëåã÷å, ÷åì ñî ìíîé.
   ‘åðîãëàçàß  ïðåäâîäèòåëüíèöà îòêðûëà  áûëî  ðîò  äîïûòàòüñß,  ÷òî  äà
ïî÷åìó... íî ïîñìîòðåëà íà      ‚îëêîäàâà, ïåðåäóìàëà è îòñòóïèëàñü.

   àñòàë äåíü îòúåçäà...
   ‚ñå èìóùåñòâî, íàæèòîå ‚îëêîäàâîì, ïî-ïðåæíåìó óìåùàëîñü â ïîëóïóñòîì
çàïëå÷íîì ìåøêå.  ˆ  ïî-ïðåæíåìó  íà  äíå  ñòàðåíüêîãî çàëàòàííîãî ìåøêà
õðàíèëîñü ñîêðîâèùå:  ìîëîò,  ÷üß äóáîâàß ðóêîßòü ïîìíèëà ðóêó åãî îòöà,
êóçíåöà Œåæàìèðà. Šîãäà âîçëå ðåïîíû ‚îëêîäàâ áðîñèëñß â áîé, îáåùàâøèé
ñòàòü äëß  íåãî ïîñëåäíèì,  îí  åäâà íå  óïîêîèë îòöîâñêèé ìîëîò íà  äíå
ïðîïàñòè.   —åì   ñíîâà  äîñòàòüñß  çëûì   ëþäßì,   ëó÷øå  áû   ïîñëóæèë
åñïßùèì-â-åäðàõ â ˆõ êóçíèöå. ’åïåðü âåíí áûë áëàãîäàðåí òî ëè ñëó÷àþ,
òî ëè íåâåäîìîé ñèëå, óäåðæàâøåé åãî.
   ðàâàß ðóêà  ‚îëêîäàâà,  ñëîìàííàß âûøå ëîêòß,  åùå  ëåæàëà â  ëóáêå.
‡àæèâàòü îíà  íèêàê íå  õîòåëà è  áîëåëà íåùàäíî.  Ží  ïðèñòåãíóë ìå÷ çà
ñïèíó,  óñòðîèâ åãî òàê, ÷òîáû äîñòàâàòü ëåâîé ðóêîé. Ží, ïðàâäà, áûë íå
óâåðåí,  ÷òî  â  ñëó÷àå ÷åãî ñóìååò êàê  ñëåäóåò ðàçìàõíóòüñß.  ‘èë åäâà
õâàòàëî ãóëßòü  âäîëü  êðåïîñòíûõ ñòåí.  —òî  æ,  äî  ƒàëèðàäà åùå  áûëî
âðåìß...
   ‚îëêîäàâ ñíßë ñ  äåðåâßííîãî êðþ÷êà ïëàù è  ïîâåñèë åãî  ÷åðåç ïëå÷î.
Šàæåòñß,  ñîâñåì íåäàâíî ñåðûé çàìøåâûé ïëàù áûë  íîâåíüêèì,  êðàñèâûì è
÷èñòûì.  ‚îëêîäàâ îòëè÷íî ïîìíèë,  êàê ïîíà÷àëó ñòàðàëñß äàæå íå  êëàñòü
åãî íàçåìü.  îßëñß çàïà÷êàòü.  ‘ òåõ ïîð áëàãîðîäíóþ ñåðóþ çàìøó óñïåëè
ïîïßòíàòü áðûçãè ãðßçè, èñêðû äîðîæíûõ êîñòðîâ, ïîòåêè äîæäß... è êðîâü,
êîíå÷íî.  Œàñòåðîâûå,  æèâøèå â êðåïîñòè,  íà ñîâåñòü âû÷èñòèëè ïëàù, íî
áîëüøàß ÷àñòü ïßòåí îêàçàëàñü íåèñòðåáèìîé.
   - è÷åãî íå çàáûë?  - ñïðîñèëà ðòàí è, íàãíóâøèñü, çàãëßíóëà ïîä îáå
ëàâêè.  ‚îëêîäàâ ñìîòðåë íà  åå ãèáêóþ,  ñèëüíóþ ñïèíó,  ïåðåõâà÷åííóþ â
òàëèè  øèðîêèì ïîßñîì ñ  áëåñòßùèìè áëßõàìè.  Šàêîå  óäîâîëüñòâèå ïðîñòî
ñìîòðåòü, êàê äâèãàåòñß êðàñèâûé æèâîé ÷åëîâåê, è â îñîáåííîñòè æåíùèíà.
   - îøëè! - ñêàçàëà ðòàí.
   ‘åðêî  è  ‘íåæèíêà ñòîßëè  â  îäíîé  èç  êðåïîñòíûõ êîíþøåí âìåñòå  ñ
äðóãèìè  ëîøàäüìè.  åëàß  êîáûëèöà î÷åíü  ñêó÷àëà ïî  õîçßéêå è  âñåãäà
òßíóëàñü íàâñòðå÷ó ‚îëêîäàâó,  íàäåßñü,  ÷òî  ñëåäîì  çà  íèì  ïðèäåò  è
êíåñèíêà.  î êíåñèíêà âñå íå ïîßâëßëàñü.  €  òåïåðü ‘íåæèíêå ïðåäñòîßëî
ðàñïðîñòèòüñß è ñ ‚îëêîäàâîì,  è ñ ñåðûì ïðèßòåëåì-êîíåì,  ñ êîòîðûì îíà
áåæàëà áîê î áîê îò ñàìîãî ƒàëèðàäà.  è÷åãî!  à êðàñàâèöó êîáûëèöó óæå
çàñìàòðèâàëñß øèðîêîãðóäûé çîëîòîé ‘àíàéãàó. ‡àñìàòðèâàëñß, ðæàë ëàñêîâî
è  ïðèçûâíî.   óñòèòü  èõ  äðóã  ê  äðóãó  -  òî-òî  ñëàâíûå  ïîëó÷àòñß
æåðåáßòêè...
   ‘íåæèíêà  ïîíßëà,  ÷òî  ñ  íåé  ïðèøëè  ïîïðîùàòüñß.  Šîãäà  ‚îëêîäàâ
ïîöåëîâàë åå  â  òåïëûé íîñ è  õîòåë îòîéòè,  îíà óõâàòèëà åãî çóáàìè çà
ðóêàâ è äîëãî íå îòïóñêàëà.

   ëîòû ëåæàëè â  çàòîíå,  ãîòîâûå âûáðàòüñß íà ñòðåìíèíó è îòïðàâèòüñß
ïî òå÷åíèþ âíèç.  ëîòû áûëè áîëüøóùèå,  äëèíîé ÷óòü íå â ïåðåñòðåë.  à
îäíîì,  ñàìîì  ïðîñòîðíîì,  óæå  áûëè  ðàñòßíóòû øàòðû è  ñòîßëè äîùàòûå
àìáàðû,  óæ âåðíî, íå ïóñòûå, - íà ýòîì ïëîòó åõàëè ñ âåðõîâèé òîðãîâöû.
ƒàëèðàäöàì îòâåëè äâà äðóãèõ,  ïîìåíüøå.  ‚åëèìîðñêàß îõðàíà ðàçäåëèëàñü
íàòðîå,  ÷òîáû, ñëó÷èñü íåëàäíîå, çàùèòèòü âñå òðè ïëîòà, à ãàëèðàäöåâ -
åùå è äðóã îò äðóãà.
   „îðîãà,  íàðî÷íî ïðîëîæåííàß èç êðåïîñòè, êîí÷àëàñü ó ñàìîé âîäû, òàê
÷òî ïîãðóçêó íà÷àëè áåç ïðîìåäëåíèß.  ‹îøàäè ôûðêàëè è êîñèëèñü, ïóãëèâî
ïðèñåäàß íà  çàäíèå íîãè.  Šàê íè  äîáðîòíî áûëè ñïðßæåíû áðåâíà,  ïëîòû
êàçàëèñü èì íåíàäåæíûìè ïî ñðàâíåíèþ ñ òâåðäîé çåìëåé.  Žäíàêî äîâåðèå ê
âñàäíèêàì ïåðåñèëèâàëî,  è  êîíè  îäèí  çà  äðóãèì  âñòóïàëè íà  øèðîêèå
ñõîäíè.
   - Ÿ  -  ‘òðàæ ‘åâåðíûõ ‚ðàò è  íå ñìåþ ïðåíåáðå÷ü âîçëîæåííûì íà ìåíß
äîëãîì,  - âî âñåóñëûøàíèå çàßâèë ‚èíèòàð, êîãäà âûåçæàëè èç êðåïîñòè. -
‚ìåñòî ìåíß  â  ƒàëèðàä ïîåäåò ìîé  ïîñëàííèê,  áëàãîðîäíûé „óíãîðì.  Ží
ðàññêàæåò îòöó ìîåé íåâåñòû,  ÷òî ß  ïî-ïðåæíåìó îñòàþñü åå æåíèõîì è íå
ñîáèðàþñü ñëàãàòü ñ ñåáß îáßçàòåëüñòâ, êîòîðûå ïðèíßë, íàìåðåâàßñü ñòàòü
çßòåì äîñòîéíîãî êíåñà. Œíîþ óæå îòïðàâëåí â ƒàëèðàä ãîëóáü ñ ïîñëàíèåì.
’àì ðàññêàçûâàåòñß î  ïðèñêîðáíîì íåñ÷àñòüå,  ïîñòèãøåì íåâåñòó ïî÷òè íà
ïîðîãå ìîåãî äîìà.  ëàãîðîäíûé „óíãîðì òàêæå ïîâåçåò ñ  ñîáîé ïîäðîáíîå
ïèñüìî,  ãäå  ñî  âñåé äîñòóïíîé ìíå  òî÷íîñòüþ èçëîæåíî ïðîèñøåäøåå.  Ÿ
íàäåþñü,  ýòî ïîìîæåò ãîñóäàðþ ƒëóçäó óñòàíîâèòü ïîëíóþ èñòèíó,  ê  ÷åìó
îí,  íåñîìíåííî,  áóäåò ñòðåìèòüñß.  Ÿ  òàêæå íàäåþñü,  ÷òî âñêîðå ñìîãó
ïîñëàòü åìó âåñòü î  ñ÷àñòëèâîì âîçâðàùåíèè åãî äî÷åðè è  î òîé âñòðå÷å,
êîòîðóþ îêàæóò ãîñïîæå êíåñèíêå â ìîåì äîìå.
   ‚ñå âèäåëè,  êàê „óíãîðì, ïî÷òèòåëüíî êëàíßßñü, ïðèíßë ó íåãî êîæàíûé
ïåíàëü÷èê  ñ  ïèñüìîì.  àâåðíßêà ýòî  ïèñüìî  çàêëþ÷àëî â  ñåáå  ÷üè-òî
ñóäüáû.  ‚îëêîäàâ ñðàçó ïîäóìàë,  íå  íà÷àëàñü áû çà íèì îõîòà ïî äîðîãå
äîìîé. îòîì ðåøèë, ÷òî íå íà÷íåòñß. ’åõ, êîãî ‹ó÷åçàð ìîã áû ïîñëàòü íà
ýòó îõîòó,  ïîä êîðåíü èçâåëè ó ðåïîíû. € äåéñòâîâàòü â îòêðûòóþ áîßðèí
âðßä ëè ðåøèòñß...
   „óíãîðì âûáðàë  òîò  ïëîò,  íà  êîòîðîì îáîñíîâàëèñü ðàòíèêè,  è  òàì
ïîäíßëè åãî ñòßã.  ‚èíèòàð ñàì áðîñèë â ðåêó ÷åðíîãî ïåòóõà,  èñïðàøèâàß
äëß  ïóòåøåñòâåííèêîâ áëàãîïîëó÷íîé  äîðîãè.  ëîòîãîíû  óáðàëè  ñõîäíè,
îòâßçàëè êàíàòû  è  íàëåãëè íà  ïðî÷íûå øåñòû,  îòâîäß òßæåëûå ïëîòû  îò
áåðåãà ïðî÷ü.  “  âûõîäà èç  çàòîíà èõ  ïîäõâàòûâàëî,  óâëåêàß ñ  ñîáîé,
ìîùíîå òå÷åíèå ƒèðëèìà.  ëîòû  ñêðèïåëè,  ïîêà÷èâàëèñü,  ìåæäó áðåâíàìè
ïðîíèêàëà âîäà.  ‘åðêî,  êîòîðîãî ‚îëêîäàâ íåïðåðåêàåìî çàñòàâèë ëåæàòü,
âçäðàãèâàë è  æàëîáíî  êîñèëñß  íà  õîçßèíà.  ðèâû÷íûå ðóëåâûå ñëàæåííî
ïîâîðà÷èâàëè äëèííûå âåñëà,  âûâîäß ïëîòû  íà  ñòðåìíèíó.  Œóòíûé òåìíûé
ïîòîê  ïëåñêàëñß  è  ñäåðæàííî  ðîêîòàë,  íåóäåðæèìî  ñòðåìßñü  âíèç,  ê
äàëåêîìó ìîðþ, äåðåâüß âäîëü áåðåãîâ ñòîßëè ïî êîëåíî â âîäå.
   åïîäâèæíûå ôèãóðêè âñàäíèêîâ íåêîòîðîå âðåìß âèäíåëèñü â  îòäàëåíèè,
ïîòîì èñ÷åçëè çà ïîâîðîòîì ðåêè.

   ‚åñåëûé êîëäóí òåáå âîðîæèë
   „î âåêà íå çíàòü óòðàò.
   ‘ëîâöà ïîïåðåê òåáå íå ñêàæè,
   € ñêàæåøü - áóäåøü íå ðàä.

   îãàòñòâî è óäàëü - çàëîã óäà÷,
   € òû è áîãàò, è ñìåë.
   € ïîä íîãè êòî-òî ïîïàëñß - ïëà÷ü!
   Šîãäà òû êîãî æàëåë?

   Žòâàãà ìóæíèí, äåâè÷üß êðàñà,
   …äâà ïîæåëàë - òâîß!
   î âñå æå íàøëà íà êàìåíü êîñà:
   ’åáå ïîâñòðå÷àëñß ß.

   ’åáå íå ïîëàäèòü ñî ìíîé äîáðîì,
   Šàê âîäèòñß ìåæ ëþäüìè.
   ‚ ãðîáó ß âèäàë òâîå ñåðåáðî,
   € ñèëîé - ïîäè ñëîìè!

   å áóäåò ïîùàäû èëè íè÷üåé,
   å êëèêíåøü íàåìíûõ ñëóã:
   ‘ òîáîé íàñ ðàññóäèò ïàðà ìå÷åé
   ˆ ðàâäà, ÷òî â ñèëå ðóê.

   îãàòñòâî è âëàñòü îñòàëèñü âîâíå:
   ’åïåðü îòäóâàéñß ñàì.
   Šîìó èç íàñ, òåáå èëè ìíå,
   Žñòàâßò æèçíü åáåñà?

   ‚ ñâßùåííîì êðóãó ëèøü ðàâäà â ÷åñòè
   ˆ ìå÷ - ãëàøàòàé åå.
   ˆç ýòîãî êðóãà äâîèì ïóòè
   å áûòü. Šðè÷èò âîðîíüå.

        15. €‚„€ ŽƒŽ‚

   óòåøåñòâèå íà  ïëîòàõ  íà÷àëîñü  ñïîêîéíî è  ìèðíî.  Œîãó÷èé  ƒèðëèì
ïëàâíî  ì÷àëñß ìåæ  áåðåãîâ,  çàâàëåííûõ ñûðûì,  ðûõëûì,  íåíàäåæíûì åùå
ñíåãîì.  ƒëóáîêî âíèçó îñòàâàëèñü ïîðîãè,  âñå  ëåòî  ñêàëèâøèå èç  âîäû
ãðàíèòíûå  çóáû.  Œèíóß  òàêèå  ìåñòà,  ïëîòîãîíû ñ  ïðèâû÷íîé çîðêîñòüþ
âãëßäûâàëèñü  â  ëåñ,  ÷åðíåâøèé  ïî  áåðåãàì.  ‹åòîì,  êîãäà  íåìèíóåìî
ïðèõîäèëîñü ðàçãðóæàòü ëîäüè è  òàùèòü èõ  âîëîêîì,  ïåðåêëàäûâàß êàòêè,
çäåñü ìîæíî áûëî  íàïîðîòüñß íà  ëèõèå âàòàãè,  îõî÷èå äî  ÷óæîãî äîáðà.
Žñîáåííî ëþòîâàëè ðàçáîéíèêè â ïîðó ñåãâàíñêîãî ðàññåëåíèß, ïðåæäå áèòâû
ó ’ðåõ •îëìîâ, êîãäà íå áûëî ïîðßäêà â ñòðàíå. ëàãîäàðåíèå îãàì, ñ òåõ
ïîð  ìíîãîå ïåðåìåíèëîñü,  ëèõîäåè ÷àñòüþ óòèõîìèðèëèñü,  ÷àñòüþ ñëîæèëè
ãîëîâû ïîä  ìå÷àìè äîáðûõ ëþäåé.  €  ó  ïîðîãîâ íà÷àëè âûðàñòàòü êðåïêèå
ãîðîäêè.  ‚ ãîðîäêàõ ñåëèëñß íàðîä:  ïîëîâèíà -  âîèíû ñ ïðåäâîäèòåëßìè,
äðóãàß ïîëîâèíà -  ðàáîòíèêè,  ïîìîùíèêè ãîñòßì, ïðèáûâøèì íà âîëîê. ˆ â
îáèäó íå äàäóò, è ëîäüè ïåðåíåñóò ÷óòü íå íà ðóêàõ. ’îëüêî ïëàòè.
   Œèíóß òàêèå ãîðîäêè,  ïëîòîãîíû îïîâåùàëè î ñåáå ðîãîì, ïðèâåòñòâåííî
ìàõàëè ðóêàìè.  ‘  áåðåãîâ îòâå÷àëè,  õîòß è  áåç îñîáîãî âîîäóøåâëåíèß.
Žáìåí  ëþáåçíîñòßìè íåìíîãîãî ñòîèò,  åñëè  âñå  ðàâíî  òâîè  óñëóãè áåç
íàäîáíîñòè, à çíà÷èò, è äåíåæåê íå çàïëàòßò.
   ‚ äâóõ ìåñòàõ íàøëèñü îïûòíûå ñòðåëêè,  êîòîðûå, ïðèêðåïèâ ê ñòðåëàì,
ïåðåáðîñèëè íà ïëîòû ïèñüìà â ƒàëèðàä. „îáðîå äåëî!
   èêòî  íå  ïîñßãàë íà  ïóòåøåñòâåííèêîâ.  ‘ìðàäíàß ðåïîíà ïîãëîòèëà,
êàæåòñß,  ïîñëåäíèõ,  êòî  ìîã  áûòü îïàñåí äëß  òàêîãî áîëüøîãî îòðßäà.
Œèíóåò åùå íåñêîëüêî ëåò,  è  ƒèðëèì èç  îïàñíîé òðîïû ñòàíåò íàêàòàííûì
áîëüøàêîì.  Šàêîâû-òî  áóäóò  ïåðåìåíû,  íåñîìûå â  çäåøíèé êðàé  ñîþçîì
‚åëèìîðà è ñîëüâåííñêîé äåðæàâû?..

   Šîãäà ƒèðëèì äîáåæàë íàêîíåö äî  Œàòåðè ‘âåòûíè è  ìßãêî âûïëåñíóë åé
íà êîëåíè ïëîòû âìåñòå ñ  ëþäüìè è êîíßìè,  ïóòíèêè ñòàëè ïîãëßäûâàòü íà
áåðåãà âîâñå áåç ñòðàõà. ˆ ìå÷òàòü î ñêîðîì âîçâðàùåíèè äîìîé.
   ‚îëêîäàâ ÷óâñòâîâàë ñåáß íèêîìó îñîáî íå íóæíûì.  ‘  íèì ðßäîì áîëüøå
íå áûëî íè ìàëü÷èøåê,  íóæäàâøèõñß â íàñòàâëåíèßõ,  íè ãîñïîæè,  êîòîðóþ
îíè ñîîáùà îõðàíßëè.  ‚ûåçæàß èç ƒàëèðàäà, îí, ïîìíèòñß, îæèäàë âñßêîãî.
—òî  åãî ïðèêîí÷àò ïî  äîðîãå óáèéöû,  ïîäîñëàííûå ê  ãîñïîæå.  —òî åãî,
ïðèçíàâ çà  êðîâíîãî âðàãà,  óáüåò èëè âåëèò óáèòü ‚èíèòàð...  ‹èøü îäíî
åìó è  âî ñíå ïðèñíèòüñß íå ìîãëî.  —òî åãî äîëã òåëîõðàíèòåëß îáîðâåòñß
èìåííî òàê.
   Ží  ïåðåáèðàë â  óìå ñâîè äåéñòâèß è  ïîñòóïêè è  âðîäå íå íàõîäèë íè
îøèáîê, íè íåäîñìîòðà. Ží ñîâåðøèë äëß ãîñïîæè âñå, íà ÷òî áûë ñïîñîáåí.
Š  òîìó æå  åé  íàâåðíßêà ëó÷øå áûëî ó  è÷åíäàðîâ,  ÷åì  ó  íåíàâèñòíîãî
æåíèõà.  —òî æå ãðûçëî åãî?.. Ží ñàì íå ìîã ðàçîáðàòüñß. Ží çíàë òîëüêî,
÷òî  äóøà  ó  íåãî  âñå  ðàâíî áûëà áû  íå  íà  ìåñòå,  äàæå åñëè áû  îí
áëàãîïîëó÷íî ïåðåäàë êíåñèíêó ñ ðóê íà ðóêè ‚èíèòàðó. Šîòîðûé ê òîìó æå,
êàê îí òåïåðü ïîíèìàë,  ïðèõîäèëñß ‹þäîåäó ñûíîì ïî êðîâè,  íî îòíþäü íå
ïî äóõó.  Œîæåò, óçíàâ åãî ëþáîâü, êíåñèíêà îáðåëà áû ñ÷àñòüå çàìóæåñòâà
è  íàïðî÷ü çàáûëà ñâîå äåâè÷üå óâëå÷åíèå?..  ‚ñå òàê,  íî  ñìîòðåòü åé â
ãëàçà,  êîãäà îíà îïßòü ñõâàòèëàñü áû çà åãî ðóêè,  ìîëß îäíèì âçãëßäîì:
îáîðîíè...
   åóæåëè ýòî åìó çà òî, ÷òî óáèë ‹þäîåäà ïîñðåäè íî÷è, íå äàâ ñòåðâåöó
ïîåäèíêà?..
   ‚îëêîäàâ áðîäèë ïî ïëîòó,  ïûòàëñß ðàçìèíàòü ïîêàëå÷åííîå ðàíàìè òåëî
è ìðà÷íî äóìàë î òîì,  ÷òî îãè âñå-òàêè îñòàâèëè åìó ëàçåéêó. ˆ âåäü íå
â ïåðâûé óæå ðàç.  Œîãëè áû çàïåðåòü åãî â ïîäâàëå ‹þäîåäîâà çàìêà -  íå
çàïåðëè. ˆ ó ðåïîíû ñîõðàíèëè åìó æèçíü. ˆ ïåðåä îêîí÷àòåëüíûì âûáîðîì:
êîãî ïðåäàâàòü, êíåñèíêó èëè ñåáß? - òîæå âñå-òàêè íå ïîñòàâèëè. ‡íà÷èò,
åùå íå äî êîíöà ðàçóâåðèëèñü â íåì,  çíà÷èò,  áûë åùå çà÷åì-òî ˆì íóæåí.
‚îò òîëüêî çà÷åì?..

   à âòîðóþ íî÷ü ïîñëå âûõîäà â ‘âåòûíü ‚îëêîäàâ, êàê âñåãäà, óñòðîèëñß
ïîä  ïàðóñèíîâûì ïîëîãîì,  ó  òåïëîãî áîêà  çàêóòàííîãî â  ïîïîíó ‘åðêà.
„îáðûé êîíü  ïîíà÷àëó ïóãàëñß ÷åðíîé âîäû,  æóð÷àâøåé âîçëå  ñàìîãî óõà,
ïîòîì,  îáîäðåííûé ïðèñóòñòâèåì õîçßèíà,  óñïîêîèëñß è ïðèâûê.  € ìîæåò,
ïðîñòî  çàãîâîðèëà êðîâü;  êîíåé  åãî  ïîðîäû  ñåãâàíû èññòàðè âîçèëè íà
êîðàáëßõ ñ îñòðîâà íà îñòðîâ è äàæå çà ìîðå...
   ‚îëêîäàâ  ïðèñëîíèëñß  ê  óþòíîìó,  ìåðíî  âçäûìàâøåìóñß áîêó  ‘åðêà,
ïîãëóáæå íàòßíóë ìåõîâîé êàïþøîí,  ÷òîáû íå õîëîäèë âåòåð.  ˆ  ïîäóìàë î
òîì,  ÷òî áîëüíàß ðóêà, ïîõîæå, îïßòü íå äàñò åìó êàê ñëåäóåò âûñïàòüñß.
‘ëîìàííûå êîñòè âñå  âðåìß íûëè,  ïîðîé òàê,  ÷òî  õîòü ïðûãàé â  âîäó ñ
ïëîòà. „à. “êàòàëè ñèâêó êðóòûå ãîðêè. àíüøå íà ìíå âñå çàæèâàëî êàê íà
ñîáàêå.  å òîò ñòàë,  íå òîò.  ‚îëêîäàâ ïîéìàë ñåáß íà òîì,  ÷òî êðåïêî
íàäååòñß íà  ’èëîðíà è  èèëèò,  æäàâøèõ åãî â  ƒàëèðàäå.  …ùå îí  óñïåë
ðåøèòü,  ÷òî ðóêà âîâñå íå  äàñò åìó íûí÷å ñïàòü.  Ží ïðèìèðèëñß ñ  ýòîé
ìûñëüþ. ˆ íåçàìåòíî óñíóë.
   Šîíå÷íî,  î÷åíü ñêîðî åãî  ðàçáóäèëî íå÷àßííîå äâèæåíèå,  ïðè÷èíèâøåå
áîëü.  ’î  ëè  ñàì ïîøåâåëèëñß,  òî  ëè  ‘åðêî.  ‚îëêîäàâ îòêðûë ãëàçà è
ïîñìîòðåë íà  ïàëàòêó  „óíãîðìà.  …ãî  îòäåëßëî îò  íåå  ïîëòîðà äåñßòêà
øàãîâ.  åäðåìàííûé  èíñòèíêò  òåëîõðàíèòåëß  çàñòàâèë  îáåæàòü  ãëàçàìè
ìßãêèå õîëìèêè òàì  è  ñßì  âîçëå  ïàëàòêè.  òî  ñïàëè âîèíû-âåëèìîðöû,
óêðûâàâøèåñß îò  ñòûëîãî âåòðà êòî ïîä îäåßëàìè,  êòî â  ñïàëüíîì ìåøêå.
åñ åñòü ïåñ,  íåâåñåëî ñêàçàë ñåáå âåíí.  “æå è  õîçßéêè íåò,  à  ß âñå
ñòåðåãó.
   Ží  ïîñëóøàë ñîííîå äûõàíèå æåðåáöà è  îïßòü ïîäóìàë î  òîì,  ñêîëüêî
âñßêîãî ïîâèäàë åãî  ïëàù.  „îâîëüíî,  ÷òîáû  èç  òîðæåñòâåííîãî îäåßíèß
ñòàòü  ïðîñòî  îäåæäîé.   îòîì  åùå  ðàç  îòêðûë  ãëàçà,  ïîñìîòðåë  íà
ïàëàòêó...   è  ìãíîâåííî  íàñòîðîæèëñß.   “  ñîáàêè,  êîòîðîé  îí  ñåáß
íàïîëîâèíó ñ÷èòàë,  ñòàëà ïîäíèìàòüñß íà çàãðèâêå øåðñòü,  à ÷åðíûå ãóáû
ïîïîëçëè â ñòîðîíû,  áåççâó÷íî îáíàæàß êëûêè.  à ïëîòó ñïàëè âñå, êðîìå
íåñêîëüêèõ äîçîðíûõ äà ïëîòîãîíîâ, íåñïåøíî îðóäîâàâøèõ äëèííûìè âåñëàìè
ïî  îáà  êîíöà.  ’ðåáîâàëîñü íî÷íîå çðåíèå âåííà,  ïðè÷åì ïîìíîæåííîå íà
íåìàëóþ  óäà÷ó,  ÷òîáû  óëîâèòü íåïðèìåòíîå äâèæåíèå îäíîãî  èç  ìåõîâûõ
õîëìèêîâ, ÷óòü-÷óòü ñäâèíóâøåãîñß â ñòîðîíó ïîõîäíîãî æèëèùà „óíãîðìà.
   Œûø,  ïðßòàâøèéñß â  òåïëå  ïîä  ïëàùîì,  íåìåäëß  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
íàïðßãñß õîçßèí, è âûñóíóë íàðóæó ëþáîçíàòåëüíûé íîñ. ‚îëêîäàâ îñòîðîæíî
ïåðåäâèíóë  çäîðîâóþ  ðóêó  è  íàêðûë  çâåðüêà  ëàäîíüþ.   Œûø  óðàçóìåë
ïðèâû÷íûé ñèãíàë  è  çàòàèëñß.  óêà  æå  ‚îëêîäàâà ïîïîëçëà äàëüøå -  ê
ïîßñó, ê íîæíàì áîåâîãî íîæà.
   —åëîâåê,  ïðèòâîðßâøèéñß ñïßùèì,  ñíîâà ïîøåâåëèëñß,  åùå íà  ïîëïßäè
ïðèäâèíóëñß ê  ïàëàòêå,  à ‚îëêîäàâ ïðèíßëñß ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàòü.  Ží
ïðèâûê  ïðåäïîëàãàòü õóäøåå  è  óñïåë  ìãíîâåííî  ðåøèòü,  ÷òî  íà  ïëîò
çàòåñàëñß åùå îäèí èç  ÷èñëà ïîêëîíßâøèõñß Œîðàíå ‘ìåðòè.  î åñëè òàê -
÷òî  òîò  ïðåäïðèìåò?  îïðîáóåò çàðåçàòü „óíãîðìà?  —óòü-÷óòü  ïîäðåæåò
óãîëîê øàòðà è  ðàñêóðèò ó  îòâåðñòèß êðîõîòíóþ êàäèëüíèöó,  íàïîëíåííóþ
çåëüåì áåç âêóñà è  çàïàõà,  ñïîñîáíîãî ïðåäóïðåäèòü?..  óñòèò â  äûðêó
õîðüêà,  îáó÷åííîãî ïåðåãðûçàòü ñïßùåìó  ãîðëî?..  ‚îëêîäàâ äàæå  ñìóòíî
ïðèïîìíèë,  ÷òî  ó  îäíîãî èç  âåëèìîðöåâ áûë-òàêè  ïðè  ñåáå  ìàëåíüêèé
ëþáèìåö.  ...ˆëè ïðîñòî ïîäáåðåòñß êî âõîäó è îñòàâèò íà áðåâíàõ ïîëîñêè
êëåéêîþ ßäà,  óáèâàþùåãî äàæå ñêâîçü îäåæäó, äàæå ñêâîçü òîëñòûå ïîäîøâû
ñàïîã?..
   €  ìîæåò,  ÷åëîâåê ýòîò  âîâñå íè  â  ÷åì  íå  âèíîâåí è  ïðîñòî èùåò
óêðîìíîãî ìåñòå÷êà, íåäîñòóïíîãî ïîðûâàì õîëîäíîãî âåòðà