“ ìíîãèõ íåïðîèçâîëüíî õîäèëè õîäóíîì ïëå÷è. ‹ó÷åçàð ñðàçó çàíåñ
ìå÷   äâóìß   ðóêàìè  è   ïðûãíóë  âïåðåä,   æåëàß   ïîêàðàòü  âåííà  çà
ñàìîíàäåßííîñòü.  ‚îëêîäàâ îòâåë óäàð,  íàïðàâèâ åãî â ñòîðîíó è âíèç, -
èç áîëåå ñëàáîé ëàäîíè âûñêî÷èëà áû ðóêîßòü.  ‹ó÷åçàð óäåðæàë. ˆ óæå ñàì
ïåðåõâàòèë  ìå÷  âåííà,  óñòðåìèâøèéñß  ê  øåå.  “çîð÷àòîå  ëåçâèå  ëèøü
îñòàâèëî íà åãî ïëå÷å íåãëóáîêèé ïîðåç.
   Žáà äðàëèñü îáíàæåííûìè ïî ïîßñ,  áåç ùèòîâ è äîñïåõîâ. ’îãî òðåáîâàë
îáû÷àé,  êîãäà  çâàëè  îãîâ ñóäèòü ÷üþ-òî  æèçíü èëè  ñìåðòü.  ‹ó÷åçàð,
îòëè÷íî ñëîæåííûé è ïîäæàðûé, áûë ñûò, ñèëåí, ïîäâèæåí è ãèáîê. ‚îëêîäàâ
åùå íå îòäåëàëñß îò ïîâßçîê, è ïðàâàß ðóêà áûëà ïëîòíî ïðèòßíóòà ê òåëó.
‚îëîñû,  ïîâßçàííûå òåñüìîé,  ëèïëè ê ïîòíîé ñïèíå.  Šàæäîå ñòîëêíîâåíèå
ìå÷åé  îòçûâàëîñü òîøíîòâîðíîé áîëüþ,  îò  êîòîðîé  äðîæàëè  êîëåíè.  î
‚îëêîäàâ áûë ïðàâ.

   ...Šîãäà Œàòü Šåíäàðàò ñæàëèëàñü íàä ñàæåííûì "ìàëûøîì" è  âçßëàñü åþ
âðàçóìëßòü,  îí  âñêîðå  óáåäèëñß,  ÷òî  óõâàòêè  áëàãîðîäíîãî  êàí-êèðî
íåâåðîßòíûì  îáðàçîì  ñî÷åòàëèñü  ñ   âåííñêèìè,   ïðåäíàçíà÷åííûìè  äëß
âîîðóæåííîé ðóêè.  Ží ñêàçàë îá ýòîì æðèöå, è òà íèñêîëüêî íå óäèâèëàñü.
‹þäè  ðàçíûõ  ïëåìåí ðàçëè÷àþòñß âíåøíå,  íî  âíóòðè óñòðîåíû îäèíàêîâî,
ñêàçàëà îíà. Žòêðûòèå ‚îëêîäàâà íå çàèíòåðåñîâàëî åå. ‚åðà îãèíè Šàí íå
îäîáðßëà   îðóæèß.    àñòûðíûé   ó÷åíèê,   îäíàêî,   ïðîäîëæàë   ÷òî-òî
èçîáðåòàòü...

   Œûø áëàæåííî ñïàë, ïîâèñíóâ ââåðõ ëàïêàìè íà äåðåâßííîé ðóêîßòè ùèòà,
êîòîðûé äåðæàëà âîèòåëüíèöà ðòàí.  Žíà  çàãîäß  îïîèëà  çâåðüêà ìàêîâûì
îòâàðîì,  ïîäìåøàííûì â  åãî ëþáèìîå ìîëîêî.  å÷åãî åìó ëåçòü íå â ñâîå
äåëî è ìåøàòü ‚îëêîäàâó.
   ‚åëüõèíêà âî  âñå  ãëàçà  ñëåäèëà çà  ïîåäèíêîì,  âðåìåíàìè ñòèñêèâàß
êóëàêè  è  çàáîðèñòî ðóãàßñü ñêâîçü  çóáû.  îãè  îòêàçûâàëèñü ñòîßòü íà
ìåñòå,  òåëî  ïîðûâàëîñü  "ïîìîãàòü"  ‚îëêîäàâó  ñïðàâëßòüñß  ñ  óäàðàìè
áîßðèíà.  ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ðòàí íà÷àëà óçíàâàòü ïðèåìû,  êîòîðûìè
åùå  íà  ïëîòó  ñîêðóøàë  åå  ‚îëêîäàâ.  ’îëüêî  òîãäà  îíè  âñåãî  ëèøü
òàíöåâàëè. å áîëåå.
   Žíà  ïîíßëà,  ÷òî  ðàçâåäêà îêîí÷èëàñü,  êîãäà  óçîðíàß  ñòàëü  ñíîâà
ïåðåõâàòèëà íàðëàêñêèé êëèíîê ‹ó÷åçàðà, çàñòàâèâ åãî âû÷åðòèòü â âîçäóõå
çàìûñëîâàòûå ñïèðàëè è  êîñî,  ñ ãëóõèì ñòóêîì âðóáèòüñß â äóáîâûå øàøêè
ìîñòîâîé.  ‹ó÷åçàðà âûðó÷èëà áûñòðîòà.  Œåíåå  ïðîâîðíûé èñêàëå÷èëñß áû,
íàëåòåâ íà  ðóêîßòü æèâîòîì.  Œå÷ ‚îëêîäàâà âçâèëñß íàä åãî ñïèíîé...  è
îïóñòèëñß ïëàøìß, ñøèáèâ áîßðèíà ñ íîã.
   Œàòü  Šåíäàðàò îñòàâèëà ‚îëêîäàâà,  êîãäà  îí  ïîøåë  ñâîäèòü ñ÷åòû ñ
‹þäîåäîì.  …é  æàëü áûëî ïîêèäàòü ïîëþáèâøåãîñß ó÷åíèêà,  íî è  âñòóïèòü
âìåñòå ñ íèì íà ïóòü ìåñòè è êðîâè îíà íå ìîãëà. àäè åå ïàìßòè ‚îëêîäàâ
òåïåðü äàâàë øàíñ âðàãó, íå ñòîèâøåìó ïîùàäû. î òîëüêî îäèí. ‚òîðîãî íå
áóäåò.
   ðòàí íè î ÷åì íå äîãîâàðèâàëàñü ñ âåííîì çàðàíåå. Žíà ïðîñòî ïîíßëà,
÷òî îí ñäåëàë. ˆ ïî÷åìó. àèòèå ñíèçîøëî íà íåå, è îíà êðèêíóëà:
   - Œå÷ íå ñëóæèò íåïðàâîìó! îâèíèñü, ‹ó÷åçàð, îñòàíåøüñß æèâ!
   ‹ó÷åçàð ìãíîâåííûì ïðûæêîì âçâèëñß íà íîãè,  âûäåðíóë ìå÷ èç ìîñòîâîé
è ñíîâà áðîñèëñß íà ‚îëêîäàâà.
   ‚åíí æäàë åãî,  ñòîß âîçëå ÷åðòû.  Ží íå áûë ðàíåí è  äàæå íå ñëèøêîì
çàïûõàëñß,  íî  ñêâîçü ïîâßçêè íà ðóêå è  ãðóäè ïðîñòóïèëà ñâåæàß êðîâü.
îëü íàâåðíßêà åãî ìó÷èëà,  íî îí íè÷åì ýòîãî íå ïîêàçûâàë. Œå÷ ‹ó÷åçàðà
ñâèñòíóë íèçîì, êîâàðíî ìåòß åìó ïî íîãàì. óñòü-êà ïîïðûãàåò. ‚îëêîäàâ,
íå îòâå÷àß,  ëåãêî âçâèëñß íà ïîëòîðà àðøèíà ââåðõ. åøåíûé çàìàõ ïðîïàë
âïóñòóþ,  ‹ó÷åçàðà ðàçâåðíóëî áîêîì,  è  âåíí åùå â  ïðûæêå óñïåë êðåïêî
äîñòàòü åãî íîãîé.  îßðèí ïîòåðßë ðàâíîâåñèå, íî îïûòíîãî âîèíà ñìóòèòü
áûëî òðóäíî: îí ìßãêî ïåðåêàòèëñß ÷åðåç ïëå÷î è ñðàçó âñêî÷èë. Šòî-òî èç
åãî  ñòîðîííèêîâ çàøóìåë,  âîçìóùåííûé äåéñòâèßìè ‚îëêîäàâà.  Žíè  ìîãëè
øóìåòü
   ñêîëüêî  äóøå  óãîäíî.  ‚  îæèé  ‘óä  íå  ñìååò  âìåøèâàòüñß  íèêòî.
‘âßùåííûé êðóã íå ïðèíàäëåæèò ýòîìó ìèðó.  ‚ íåì æèâóò ëèøü ïîåäèíùèêè è
äâà èõ ìå÷à. ˆ ðàâäà îãîâ.
   Šîãäà  ‹ó÷åçàð,  óíèæåííûé  è  óòðàòèâøèé òåðïåíèå,  â  î÷åðåäíîé ðàç
ìåòíóëñß âïåðåä,  ‚îëêîäàâ...  âíåçàïíî ïîëîæèë ñâîé  ìå÷  íàçåìü.  ‹þäè
àõíóëè. Œíîãèì ïîêàçàëîñü, áóäòî îí ïðîñòî øàãíóë âïåðåä, ïîä óäàð. ‚ðßä
ëè êòî,  êðîìå ðòàí,  âèäåë,  ÷òî îí ñäåëàë íà ñàìîì äåëå. ’î÷íî òàê îí
ïîñòóïèë íà  ïëîòó,  êîãäà â  ñàìûé ïåðâûé ðàç ïîïðîñèë óäàðèòü åãî.  Ží
ñëîâíî ïðîïëûë ïî âîçäóõó âáîê, óõîäß îò îïóñêàâøåãîñß ìå÷à. Ží îêàçàëñß
ñïðàâà îò ‹ó÷åçàðà,  ïëå÷î â  ïëå÷î.  àçâîðîò íà ëåâîé íîãå...  àëüöû,
ãîäèâøèåñß çàâßçûâàòü óçëîì  ãâîçäè,  îáõâàòèëè êèñòü  ‹ó÷åçàðà âìåñòå ñ
ðóêîßòüþ ìå÷à.  ˜àã â  ñòîðîíó è  íàçàä.  îßðèíà ïîäõâàòèëà è  ïîâëåêëà
âêðóãîâóþ  ñèëà,  ïîðîæäåííàß  åãî  ñîáñòâåííûì ßðîñòíûì  ðàçìàõîì.  ˜àã
âïåðåä, ïëàâíîå äâèæåíèå êèñòè...
   ûëî ñëûøíî,  êàê ó ‹ó÷åçàðà çàòðåùàëî çàïßñòüå, ìãíîâåííî îñëàáåâøèå
ïàëüöû  áåçâîëüíî  îáìßêëè,  è  ñàìîöâåòíàß  ðóêîßòü  ïåðåøëà  â  ëàäîíü
‚îëêîäàâà,  „àâàòü ‹ó÷åçàðó åùå êàêèå-òî âîçìîæíîñòè?..  ‚åíí è  òàê óæå
ñîâåðøèë ïîäâèã  ìèëîñåðäèß,  âîâñå  åìó  íå  ïðèñóùåãî.  åóæåëè ñòàðàß
æðèöà,  ñëó÷èñü îíà çäåñü,  ïîïûòàëàñü áû  ÷òî-òî îáúßñíßòü ÷åëîâåêó,  ñ
òàêîé ëåãêîñòüþ òîïòàâøåìó æèçíè äðóãèõ?..
   ƒëóáîêî â ñåðäöå ‚îëêîäàâ çíàë:  ïîïûòàëàñü áû. € åìó åùå ïîïåíßëà áû
- íå  ïîæàëåë  ‹ó÷åçàðà,  íå  âðàçóìèë,  íå  îòâåë  îò  ñåðîé  îòðàâû!..
‚îëêîäàâó äî òàêèõ äóõîâíûõ âûñîò áûëî äàëåêî.
   ‚ñå  ïðîèçîøëî â  äîëè  ìãíîâåíèß,  áåç  çàäåðæåê è  ðàçäóìèé,  îäíèì
íåïðåðûâíûì äâèæåíèåì. óêîßòü íàðëàêñêîãî ìå÷à ïåðåìåíèëà âëàäåëüöà, íî
êëèíîê âñåãî  ëèøü  äî÷åðòèë äóãó,  çàòåßííóþ ñàìèì  ‹ó÷åçàðîì.  ’ßæåëàß
îòòî÷åííàß ñòàëü  ðàçîðâàëà áîßðèíó ãîðëî  è  ðàññåêëà øåéíûå  ïîçâîíêè.
’åëî, åùå íå ïîíßâøåå ñîáñòâåííîé ñìåðòè, æóòêî çàáèëîñü, ïîëèâàß êðîâüþ
äóáîâûå  øåñòèóãîëüíèêè.  ‚îëêîäàâ îñòàëñß  ñòîßòü,  äåðæà  â  ðóêå  ìå÷
‹ó÷åçàðà.  ‘ïðàâåäëèâûé ìå÷  âñåãäà  êàðàåò íåïðàâîãî.  ‚  òîì  ÷èñëå  è
ñîáñòâåííîãî õîçßèíà.
   ðè âèäå ñìåðòè òîëïà àõíóëà,  çàäûøàëà, êà÷íóëàñü íàçàä, ïîòîì ñíîâà
âïåðåä.  àçäàëèñü êðèêè.  ‚îëêîäàâ ñëûøàë èõ  ñìóòíî.  “  íåãî ãóäåëî â
óøàõ,  ïåðåä ãëàçàìè ðàñïëûâàëèñü áåñôîðìåííûå áàãðîâûå ïßòíà.  ‚  ãðóäè
æãëî.  Ží áåçðàçëè÷íî ïîäóìàë, ÷òî ýòàê íåäîëãî è ïîìåðåòü. ‚îò íåêñòàòè
ïðèøëîñü áû.  Ží çíàë ñâîþ ïðàâîòó è íå ìîã ïðîèãðàòü áîé. Ží çíàë è òî,
÷òî ïîáåäà äîëæíà áûëà äîðîãî åìó îáîéòèñü. îòîìó ÷òî äàðîì â ýòîì ìèðå
íå äàåòñß âîîáùå íè÷åãî, êðîìå ðîäèòåëüñêîé ëþáâè.
   ‚îëêîäàâ ñëåãêà óäèâèëñß òîìó,  ÷òî  åùå  ñòîßë íà  íîãàõ,  è  çäðàâî
ïîäóìàë,  ÷òî ýòî, íå èíà÷å, ñêàçûâàëîñü âîçáóæäåíèå ïîåäèíêà. Ží çàáðàë
ñâîé ìå÷,  ïåðåøàãíóë óãîëüíóþ ÷åðòó,  äî  êîòîðîé óæå äîáðàëèñü ñòðóéêè
ðàñòåêøåéñß êðîâè,  è ïîøåë íàâñòðå÷ó ðòàí.  …ìó êàçàëîñü, áóäòî îí øåë
íåîáûêíîâåííî ïðßìî è ðîâíî, íî ëþäè âèäåëè, ÷òî îí øàòàëñß, êàê ïüßíûé.
ðòàí  áðîñèëàñü íàâñòðå÷ó,  çàáûâ  óðîíèòü íèêîìó  íå  íóæíûé  ùèò.  …é
îñòàâàëîñü êàêèõ-òî  äâà  øàãà,  êîãäà  ‚îëêîäàâ  íåóêëþæå  ïîâàëèëñß íà
êîëåíè, è êàøåëü, ðâóùèé íóòðî, ïðèãâîçäèë åãî ê ìîñòîâîé.

   "—òî â êîãòßõ, íåñåøü òû, äðóã ñèìóðàí?
   —òî çà ÷óäî èç íåâåäîìûõ ñòðàí
   à çàáàâó ëþáîïûòíûì ïòåíöàì?
   àññêàæè ìíå, åñëè âåäàåøü ñàì!"

   "Ÿ â äèêîâèííóþ äàëü íå ëåòàë,
   “ ïîðîãà òâîåãî ïîäîáðàë.
   ðßìî çäåñü, â êðàþ ìåòåëåé è âüþã...
   å áîëüøàß ýòî ðåäêîñòü, ìîé äðóã".

   "—òî æå ýòî? “äèâèòåëüíûé çâåðü?"
   "åò, ìîé äðóã. å óãàäàë è òåãèðü".
   "Œîæåò, ïòèöà ñ áèðþçîâûì õâîñòîì?"
   "Žøèáàåøüñß: íåâîëüíèê ïðîñòîé.

   Ží áåæàë, íî íå óäàëñß ïîáåã.
   Žäåßëîì ñòàë íåòðîíóòûé ñíåã.
   ’îðíûé âåòåð êîëûáåëüíóþ ñïåë...
   òîò ïàðåíü áûë. îò÷àßííî ñìåë".

   "’àê ñïóñòèñü ñêîðåå, äðóã ñèìóðàí!
   Œû ñîãðååì, ìû èçëå÷èì îò ðàí!
   å äëß ñìåðòíûõ - â ïîäíåáåñüå ïîëåò.
   óñòü åùå ñðåäè ëþäåé ïîæèâåò'"

   "åò, ìîé äðóã, òîìó óæå íå áûâàòü.
   ‚û îòöà åãî ñãóáèëè è ìàòü,
   ‘àìîãî íå âûïóñêàëè èç òüìû...
   •âàòèò ìó÷èòüñß åìó ìåæ ëþäüìè.

   Ží äîâîëüíî íàòåðïåëñß îò âàñ,
   ˆ íèêòî íå îãëßíóëñß, íå ñïàñ.
   è îäèí íå ïðîòßíóë åìó ðóê...
   ‘ëèøêîì ïîçäíî òû õâàòèëñß, ìîé äðóã".

        16. Ž‘‹…„ŸŸ ‘’€ˆ–€

   òî  áûëî  îùóùåíèå,  ïðèøåäøåå  èç  äàëåêîãî  äåòñòâà  è  ìíîãî  ëåò
ñëóæèâøåå äëß íåãî åäâà ëè íå îêîí÷àòåëüíûì âîïëîùåíèåì ñ÷àñòüß:  òåïëîå
ìåõîâîå îäåßëî ïî  îáíàæåííîìó òåëó.  ‚îëêîäàâ ëåæàë íà  øèðîêîé ëàâêå â
äîìå  ‚àðîõà,  âäûõàë ìèðíûå çàïàõè âûäåëàííûõ êîæ  è  ñòðßïíè,  âïîëóõà
ñëóøàë ïðèãëóøåííûå ãîëîñà äîìî÷àäöåâ,  è  îòêðûâàòü ãëàçà åìó ñîâñåì íå
õîòåëîñü. †àëåòü áûëî íå î ÷åì. Œå÷òàòü, â îáùåì, òîæå. îýòîìó íå î÷åíü
õîòåëîñü è  äóìàòü.  àâåðíßêà ó íåãî åùå îñòàâàëèñü äåëà íà ýòîé çåìëå,
ðàç óæ îãè ñ  òàêèì óïîðñòâîì âûâîäèëè åãî æèâûì èçî âñåõ ïåðåäðßã.  î
îá ýòîì îí òîæå ïîðàçìûñëèò êàê-íèáóäü ïîñëå. îêà îí ïðîñòî íàñëàæäàëñß
ïîêîåì,  êàê ðàíåíîå æèâîòíîå,  êîòîðîå íàäååòñß âûçäîðîâåòü, åñëè äàäóò
îòëåæàòüñß.  € äîñòàíåòñß óìåðåòü,  îíî è íå çàìåòèò, ÷òî óìåðëî. ðîñòî
âïåðåäè  âäðóã  çàøóìèò  ãîñòåïðèèìíàß êðîíà  ‚å÷íîãî „ðåâà,  à  â  íåáå
ñäåëàåòñß âîçìîæíî ðàçãëßäåòü ‘îëíå÷íóþ Šîëåñíèöó.  ˆ  íàêîíåö èç ãóñòîé
òðàâû íàâñòðå÷ó ïîäíèìåòñß ‘òàðûé ‡âåðü è  çàòååò áåñåäó,  âåëèò äåðæàòü
îòâåò çà ïðîæèòóþ æèçíü...

   ‹àäîíü,  ïðèêîñíóâøàßñß êî ëáó, âåðíóëà ‚îëêîäàâà ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
…ãî  ïðèíåñëè  â   äîì  â   òàêîì  ñîñòîßíèè,   ÷òî  îí   äàæå  íå  ñìîã
âîñïðîòèâèòüñß,  êîãäà  èèëèò ïðèíßëàñü ëå÷èòü åãî  âîëøåáñòâîì.  àóêà
’èëîðíà, âåðíî, ïîøëà åé âïðîê. ‘èßíèå, èñõîäèâøåå îò åå ðóê, â ýòîò ðàç
çàìåòèëè óæå âñå. ’åì íå ìåíåå äåâóøêà ñòðàøíî áîßëàñü, êàê áû ó íåãî íå
íà÷àëàñü ëèõîðàäêà, è áåç êîíöà ïîäõîäèëà ïîòðîãàòü ëîá.
   òî ìåøàëî çàñíóòü,  íî ‚îëêîäàâ íå âîçðàæàë.  „î óáèéñòâà ‹þäîåäà îí
çàïðåùàë ñåáå äàæå äóìàòü î  æåíùèíàõ.  ’åïåðü ó  íåãî áûëà ìå÷òà,  è îí
íàäåßëñß, ÷òî îíà êîãäà-íèáóäü îñóùåñòâèòñß. Ží îòêðûë ãëàçà è óëûáíóëñß
èèëèò. Žíà îáðàäîâàííî ñïðîñèëà:
   - …ñòü õî÷åøü?
   “ íåå äîìà ïðèçíàêîì êðàñîòû ñ÷èòàëè äîðîäñòâî.  ‚îëêîäàâ, è áåç òîãî
æèëèñòûé,  âåðíóëñß ñ  ãðàíèö ‚åëèìîðà îñóíóâøèìñß òàê,  ÷òî  æàëêî áûëî
ñìîòðåòü.
   - …ñëè òîëüêî ñ ëîæå÷êè êîðìèòü íå íà÷íåøü,  - ïðîâîð÷àë îí è ïîòßíóë
ê ñåáå øòàíû,  ÷òîáû íàäåòü èõ ïîä îäåßëîì.  Ží âîîáùå ðåäêî îòêàçûâàëñß
ïîåñòü, à óæ ïðåíåáðåãàòü ñòðßïíåé èèëèò áûëî áû ñîâåðøåííûì ãðåõîì.
   - ’û áû ïîëåæàë, - ñêàçàëà îíà.
   ‚îëêîäàâ õìûêíóë, îêîí÷àòåëüíî ñòðßõèâàß äðåìó.
   - àøëà áîëüíîãî. ’û ëó÷øå ñêàæè, ìîæåòå âû ñ ’èëîðíîì âûëå÷èòü, åñëè
÷åëîâåê îò ðàíû îñëåï? Žäèí ãëàç åìó âûáèëè, âòîðîé ïîòîì âîñïàëèëñß...
   ‚  åãî  ïðàâîì ïëå÷å ïîêàëûâàëè,  êàê  áóäòî çàøèâàß ÷òî-òî,  ãîðß÷èå
èãîëî÷êè. àâåðíîå, ýòî ñðàñòàëèñü êîñòè. ‚ áûëûå âðåìåíà îí î ñëîìàííûõ
êîñòßõ çàáûâàë óæå ÷åðåç ìåñßö.
   - ’àì, íà áåðåãó, áûë îäèí ñîëüâåíí, - ñêàçàëà èèëèò. - …ãî âåëè ïîä
ðóêè. ’àêîé ïëå÷èñòûé, êðàñèâûé... ñâåòëîâîëîñûé... ’û î íåì?
   ‘èíèå ñòåêëßííûå áóñû áëåñòåëè ó íåå íà ãðóäè.
   - Ž íåì, - êèâíóë ‚îëêîäàâ. - îìîæåòå? “ æ áîëüíî ïàðåíü õîðîøèé.
   ‘  íåêîòîðûõ ïîð åìó íðàâèëîñü çàâîäèòü ñ  íåé ðàçãîâîðû î  ëåêàðñêîì
äåëå  è  íàáëþäàòü,  êàê  íà  ïðåêðàñíîì  ëèöå  ïðîßâëßëîñü  äîñòîèíñòâî
ñîñðåäîòî÷åíèß,  à  ìåæäó  áðîâßìè  âîçíèêàëà  ñêëàäî÷êà,  ãîâîðèâøàß  î
íàïðßæåííîé ðàáîòå óìà.  ‚  òàêèå  ìãíîâåíèß îíà  íàïîìèíàëà åìó  æðèöó,
áåñåäóþùóþ ñ  îæåñòâîì.  Ží âèäåë ïîäîáíîå âûðàæåíèå ó Œàòåðè Šåíäàðàò.
àâåðíîå, ïîäóìàëîñü åìó, äâå æåíùèíû, ñòàðàß è þíàß, ïðåêðàñíî ïîëàäèëè
áû. ˆ ’èëîðí...
   ‚îëêîäàâ ñïóñòèë íîãè  íà  ïîë  è  çàäóìàëñß,  ñòîèëî  ëè  îáóâàòüñß.
îñèêîì áûëî õîëîäíîâàòî:  ê âå÷åðó âûïàë ñíåã,  ñíàðóæè çßáêî ñêâîçèëî.
î  ïîïðîáóé  ïîòßíóòüñß çà  ïîðøíßìè,  è  èèëèò  áðîñèòñß ïîìîãàòü.  €
íàêëîíßòüñß ñàìîìó áûëî áîëüíî.
   Ží âûáðàë ìåíüøåå èç òðåõ çîë è  ïîäíßëñß ñ ëàâêè,  ðåøèâøèñü èäòè íà
êóõíþ áîñèêîì. Ží âòèõîìîëêó íàäåßëñß, ÷òî òàì, ïðè ïå÷êå, áóäåò òåïëåå.
   ‚  ýòî âðåìß ñíàðóæè â âîðîòà ãðîõíóëà êóëàêîì òßæåëàß è íåòåðïåëèâàß
ìóæñêàß ðóêà.
   ™åíîê,  óñïåâøèé âûðàñòè â  òîëêîâîãî ìîëîäîãî ïñà,  ñ  ëàåì  ïîëåòåë
÷åðåç  äâîð.  èèëèò  î÷íóëàñü  îò  ìûñëåííûõ ïîèñêîâ  „åêøè,  èñïóãàííî
îãëßíóëàñü íà ‚îëêîäàâà è óâèäåëà ó íåãî â ðóêå ìå÷, âäåòûé â íîæíû.
   ‘òóêíóëà âõîäíàß äâåðü äîìà:  ê  âîðîòàì ïîáåæàë âðèõ.  ûëî ñëûøíî,
êàê îí ñïðàøèâàë,  êîãî åùå íåëåãêàß ïðèíåñëà ñðåäè íî÷è. ‚îëêîäàâ âûøåë
âñëåä çà àððàíòîì è  âñòàë â  òåìíîòå ó  êðûëüöà.  ‚ òàêîé ãëóõîé ÷àñ ïî
ãîñòßì îáû÷íî íå õîäßò, àçâå òîëüêî çà ïîâèòóõîé äëß ðîæåíèöû. ‘ äðóãîé
ñòîðîíû,  âîðû  ðåäêî  ñòó÷àò êóëàêàìè â  âîðîòà.  àëüöû âåííà ïðèâû÷íî
îáíßëè  ðóêîßòü.  ‘ëó÷èñü  ÷òî,  ïåðâîãî,  âñêî÷èâøåãî âî  äâîð,  îí  óæ
êàê-íèáóäü äà óëîæèò.
   - Žòêðûâàé,   âðèõ,   ñâîè!  -  äîëåòåë  ãîëîñ  €âäèêè,  è  ‚îëêîäàâ
èñïîëíèëñß ñàìûõ ÷åðíûõ ïîäîçðåíèé.  âðèõ ïîäíßë áðóñ è  âûòàùèë åãî èç
óøåê,  âîðîòà ðàñêðûëèñü,  è  âíóòðü,  âåäß â  ïîâîäó êîíåé,  âîøëè ïßòü
÷åëîâåê.  ‚îëêîäàâ îáðàòèë âíèìàíèå,  ÷òî êîíåé áûëî áîëüøå. ‚ ìàëåíüêîì
äâîðèêå ñðàçó ñòàëî íå ïîâåðíóòüñß.
   îòîì  âåíí  óâèäåë  ïîäëå  €âäèêè çíàêîìöåâ:  €ïòàõàðà ñ  €òòàëèêîì.
„ðóãèå äâîå áûëè ñîâñåì ÷óæèìè,  íî íåìåäëåííîé áåäû æäàòü,  ïîõîæå,  íå
ïðèõîäèëîñü.
   - —åì îáßçàíû,  áëàãîðîäíûé ñûí êóíñà?  - âåæëèâî êëàíßßñü, îáðàòèëñß
âðèõ ê þíîìó çàëîæíèêó. ’îò âìåñòî îòâåòà ñïðîñèë:
   - ƒäå ‚îëêîäàâ?
   - Ÿ  çäåñü,  -  íåãðîìêî  îòîçâàëñß  âåíí,  ïîßâëßßñü èç  òåìíîòû.  -
‡äðàâñòâóé, €òòàëèê. ˆ âû, ïðåæíèå ñîðàòíèêè.
   - Œèëîñòüþ •ðàìíà,  -  ñòàðàòåëüíî ãëßäß ìèìî ‚îëêîäàâà,  ïðîáîðìîòàë
€âäèêà. …ãî îòåö òîëüêî óãðþìî êèâíóë. Ží òîæå ñìîòðåë â ñòîðîíó.
   ‹îøàäè ïîôûðêèâàëè,  ïðèíþõèâàßñü â òåìíîòå.  ˆç äîìó âûïîðõíóë Œûø è
ïîëåòåë çíàêîìèòüñß. €òòàëèê òêíóë ïàëüöåì âñëåä ïðîíåñøåìóñß çâåðüêó:
   - ‡äåñü ó íàñ êîíè...  ‡àáèðàé ñâîèõ äîìàøíèõ,  ‚îëêîäàâ, è óåçæàé èç
ãîðîäà ïðßìî ñåé÷àñ.
   - € òî ÷òî? - ñïðîñèë âðèõ.
   - €  òî  âàì  åùå  äî  óòðà êðàñíîãî ïåòóõà ïóñòßò!..  -  ñêàëß çóáû,
ïðîðû÷àë €âäèêà. - ‹ó÷åçàðîâû îòðîêè ñãîâîðèëèñü!
   - òî ñëûøàëà äåâî÷êà-÷åðíàâêà, - ñêàçàë €òòàëèê. - Ÿ îäíàæäû ïðîãíàë
Šàíàîíà,  êîãäà òîò...  ‘ëîâîì,  îíà íå ñòàëà áû ìåíß îáìàíûâàòü. ˆõ òàì
ïîðßäî÷íî, è îíè î÷åíü çëû.
   èêòî â  äîìå ‚àðîõà åùå íå ëîæèëñß ñïàòü.  ‘òàðûé ìàñòåð óæå ñòîßë â
äâåðßõ,  îïèðàßñü íà ïëå÷î âíó÷êà. ’èëîðí ñòîßë ðßäîì. Ží çàìåòíî îêðåï,
âîëîñû ó íåãî îòðîñëè è áîëüøå íå âûãëßäåëè íåïðèëè÷íî êîðîòêèìè.
   „î âñåõ ïîñòåïåííî äîõîäèëî,  ÷òî èì ïðåäëàãàëè áðîñèòü âûñòðàäàííûé,
òðóäàìè è  êðîâüþ çàðàáîòàííûé äîìàøíèé óþò è áåæàòü íåèçâåñòíî êóäà.  ‚
íî÷ü, â ïðåäçèìíþþ òüìó. “íîñß ñ ñîáîé ñêîëüêî ðóêè çàõâàòßò...
   - à  âîðîòàõ ñåé÷àñ ðàâëèí ñ  ðåáßòàìè,  -  ïî-ïðåæíåìó íå  ãëßäß â
ãëàçà ‚îëêîäàâó, áóðêíóë €ïòàõàð. - ‚ûïóñòßò.
   - ‘îñåäè... - êàøëßíóâ, íåâíßòíûì îò âíåçàïíî íàâàëèâøåãîñß íåñ÷àñòüß
ãîëîñîì ïðîãîâîðèë ‚àðîõ.  -  Šëèêíóòü... ‘ïîëîõ áèòü... ‹þäè ïîìîãóò...
„à è âû, ñòðàæà...
   - Œû,  ñòðàæà!.. - ïëþíóâ, ïåðåäðàçíèë €âäèêà. - îëãîðîäà çà íîæè÷êè
ñõâàòèòñß, íàì ýòî íàäî? ‚îëêîäàâ çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ:
   - …ñëè èì íóæåí îäèí ß...
   - “æ  òû-òî  çàòêíèñü!  -  ˆ  €ïòàõàð  ïðèáàâèë êðåïêîå ðóãàòåëüñòâî,
âïåðâûå îáðàòèâøèñü ïðßìî ê íåìó.  -  ‘ êåì âåíí íè ïîâåäåòñß, îäíà áåäà
îò íåãî,  à ïðèáûòêó -  âøè äà áëîõè!  óæåí òû èì!..  Œîæåò,  è íóæåí -
íà÷àòü ÷òîá áûëî ñ  êîãî!  Ÿ-òî  èõ ïîáîëå òåáß çíàþ!..  ‘âîåãî óìà íåò,
õîòü  ïîñëóøàé,  ÷òî  óìíûå  ëþäè  ñîâåòóþò!  ‘êàçàíî,  óíîñèòå  çàäíèöû
ïîäîáðó-ïîçäîðîâó!..
   ƒîëîñ  åãî  ñîðâàëñß.  €ïòàõàð âäðóã ñòðåìèòåëüíî ïîâåðíóëñß ñïèíîé è
ßðîñòíî âûñìîðêàëñß â äâà ïàëüöà.
   ‘îñåäè ó ‚àðîõà âïðàâäó áûëè íàäåæíûå.  å äàëè âåäü ïðîïàñòü,  êîãäà
îíè ñ âíó÷êîì îñòàëèñü ñèðîòàìè,  óòðàòèâ ñåìüþ.  ˆ äàæå êîãäà ïðèáûëî ñ
ãîëóáåì çíàìåíèòîå ïèñüìî  ‹ó÷åçàðà è  ïî  ãîðîäó  ïîïîëç ñëóøîê,  áóäòî
ïðèãðåòûé  ìàñòåðîì   áðîäßãà-âåíí   ïðîäàâàë  ðàçáîéíèêàì  ãîñïîæó,   -
óëè÷àíñêèå íå  ïîâåðèëè.  ˆ  íå  äîïóñòèëè ê  äîìó  âîçìîæíûõ îáèä÷èêîâ.
ëàãîäàðèòü èõ óñîáèöåé? îåì ñ äðóæèííûìè?..

   ‚îëêîäàâ íå ñòàë ñïðàøèâàòü,  êóäà ñìîòðèò êíåñ è  ïî÷åìó áîßðèí Šðóò
íå ïðåñå÷åò íåïîòðåáñòâà. à êíåñà íûí÷å ñâàëèëîñü ñëèøêîì ìíîãî âñßêîãî
ãîðß.  å äèâî,  åñëè çàòâîðèëñß âäâîåì ñ  ìåõîì âèíà è  íå âåëåë áëèçêî
ïîäõîäèòü ê  äâåðè.  Šðóò?..  î÷åì çíàòü ñåäîáîðîäîìó âèòßçþ,  åñëè  èç
êðîìà âïðàâäó èçíèê äåñßòîê-äðóãîé ‹ó÷åçàðîâûõ ãîëîâîðåçîâ. € òî è âîâñå
â êðåïîñòè íå íî÷åâàëè.  å ïî íîñàì æå îí èõ òàì ïåðåñ÷èòûâàåò. ’åïåðü,
êîãäà áîëüøå íåò ‹ó÷åçàðà,  Šðóò, íåñîìíåííî, óïðàâèòñß ñ åãî ìîëîäöàìè.
î  è  ýòî -  äåëî íå íà îäèí äåíü.  îêà æå...  ‚ñòàâàòü ñèëîé íà ñèëó?
îæàëóé.
   “  ‚îëêîäàâà áîëüíî çàùåìèëî ñåðäöå,  êîãäà  èèëèò íà÷àëà áåñòîëêîâî
ìåòàòüñß ïî  äîìó,  íà ãëàçàõ ïðåâðàùàßñü èç ïîëíîé êðîòêîãî äîñòîèíñòâà
þíîé õîçßéêè â íàñìåðòü ïåðåïóãàííóþ äåâ÷îíêó. Žíà õâàòàëàñü òî çà îäíî,
òî çà äðóãîå,  íå ïîíèìàß,  ÷òî áðàòü ñ  ñîáîé â äîðîãó,  ÷åãî íå áðàòü.
‘àìûì  íåîáõîäèìûì ïðåäìåòîì  åé  ïîêàçàëàñü òà  ñàìàß  ëîæêà,  ïîêðûòàß
áëåñòßùèì ìåòàëëîì. èèëèò ïîäõâàòèëà åå íà êóõíå è íå âûïóñêàëà èç ðóê.
   âðèõ,   êîòîðîìó,  âèäíî,  íå  ðàç  ïðèõîäèëîñü  îòêóäà-òî  óäèðàòü,
äåëîâèòî ñâîðà÷èâàë òåïëóþ  îäåæäó  è  îäåßëî.  Ží,  îêàçûâàåòñß,  óñïåë
êóïèòü ñåáå äîáðîòíóþ êîæàíóþ ñóìêó. ˆ ñàìûì ïåðâûì, ÷òî îí ñóíóë â íåå,
áûëà  ñâßçêà ïóõëûõ,  êîå-ãäå  èçìàðàííûõ áóðûìè ïßòíàìè êíèã.  ‚îëêîäàâ
îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî íåñ÷àñòüå, êàçàëîñü, ïðèäàâèëî åãî íå òàê æåñòîêî,
êàê  îñòàëüíûõ.  âðèõ ñëîâíî áû  ñîáèðàëñß,  ïîêèíóâ ãîñòåïðèèìíûé äîì,
ïåðåáðàòüñß ïîä äðóãîé êðîâ, íå ìåíåå ùåäðûé è òåïëûé.
   ‘òàðûé   ‚àðîõ   òðßñóùèìèñß   ðóêàìè   ïåðåêëàäûâàë   â   ìàñòåðñêîé
íåäîäåëàííûå êîë÷àíû è  íîæíû è  íèêàê íå ìîã ñîîáðàçèòü,  ÷òî æå ñ íèìè
äåëàòü.  ðèòèõøèé ‡óéêî õîäèë çà äåäîì ïî ïßòàì,  à ïåñ âåðòåëñß ó âñåõ
ïîä íîãàìè è æàëîáíî ñêóëèë.
   ‘àìîìó ‚îëêîäàâó ñîáèðàòü áûëî îñîáåííî íå÷åãî.  îëóïóñòîé çàïëå÷íûé
ìåøîê, ïðèåõàâøèé ñ íèì íà ïëîòó, òàê è ëåæàë åùå íå ðàçîáðàííûì. ’îëüêî
îäåòüñß è...
   - Ÿ òåáå êîëü÷óãó ïðèâåç,  - ñêàçàë €òòàëèê. ‚îëêîäàâ ÷óòü íå çàìåòèë
â îòâåò, ÷òî çà òðè ìåñßöà òîò ñòàë ìóæ÷èíîé. î âîçäåðæàëñß. ‘ ìóæ÷èíîé
íàäî ðàçãîâàðèâàòü è  ïîñòóïàòü òàê,  êàê  ýòî äîñòîéíî åãî ìóæåñòâà.  ˆ
âñå.
   Ží  êîå-êàê  ïðîñóíóë áîëüíóþ ðóêó â  êîëü÷óæíûé ðóêàâ è  óæå  ïîâåðõ
áðîíè ïðèòßíóë åå  ê  òåëó.  Šîëü÷óãà áûëà ñåãâàíñêàß,  ñîâñåì íå òàêàß,
êàêèå åìó  íðàâèëèñü.  Žäíàêî äàðåíîìó êîíþ,  êàê  èçâåñòíî,  â  çóáû íå
ñìîòðßò.  ‚îëêîäàâ ïðèñòåãíóë çà  ñïèíó ìå÷ è  ñòàë äóìàòü,  êóäà æå  èì
ïîäàòüñß,  åñëè ðàâëèí â ñàìîì äåëå âûïóñòèò èõ çà âîðîòà. ˆ åùå î òîì,
êòî,  êðîìå  íåãî,  ñóìååò  ñîâëàäàòü ñ  åãî  ëóêîì.  ‚îò  åñëè  áû  áûë
ñàìîñòðåë...
   ‹þäè €òòàëèêà ïðèâåëè ñ ñîáîé äâóõ êîíåé. èèëèò óñòðîèëàñü çà ñïèíîé
ó  ’èëîðíà,  ‡óéêî ñåë  ê  äåäó.  „îì,  ðîäíîé äîì  íåïîïðàâèìî óõîäèë â
ïðîøëîå, ñëîâíî ïðèñòàíü, ïîêèíóòàß êîðàáëåì.
   …ùå âå÷åðîì èèëèò îáåùàëà ñâîäèòü ‚îëêîäàâà â ïîãðåá,  ïîêàçàòü åìó,
êàê  äåðåâßííûå  ïîëî÷êè,   êîòîðûå  îí  âûãëàæèâàë  ëåòîì,  çàïîëíèëèñü
ãîðøêàìè è êàäî÷êàìè ñ ïðèïàñàìè íà çèìó...

   €âäèêà ïðîáåæàë ïî ñîñåäßì,  ðàçáóäèë ñïàâøèõ è îáúßñíèë, ÷òî ê ÷åìó.
‘ïåðâà  ñîñåäè âîçìóùåííî ñóëèëèñü âñòàòü íà  ‹ó÷åçàðîâè÷åé âñåì  ìèðîì.
îòîì -  ñïðßòàòü ó  ñåáß ‚àðîõà è  îñòàëüíûõ,  ïîêà âñå íå óëßæåòñß.  ˆ
íàêîíåö -  ïðèñìîòðåòü çà  ìàñòåðñêîé,  îñòàâøåéñß áåç õîçßèíà.  î ìåðå
òîãî êàê îíè îñîçíàâàëè, ÷òî äåëî èìåòü ïðèøëîñü áû ñ äðóæèííûìè, êàæäûé
èç  êîòîðûõ ãîëûìè ðóêàìè èãðàþ÷è ðàñøâûðßë áû äåñßòîê ïðîñòûõ ãîðîæàí ñ
òîïîðàìè è âèëàìè,  èõ ðåøèìîñòü òàßëà, êàê ñíåã ó êîñòðà. òî òåáå íå ñ
òàêèìè æå óëè÷àíñêèìè ðàçáèðàòüñß. òè ñîæðóò è êîñòî÷åê íå îñòàâßò.
   ‚îëêîäàâ ìîë÷à ñëóøàë ðàñòðåïàííûõ ïîëóñîííûõ ìóæ÷èí è  äóìàë î  òîì,
÷òî ñàì íà èõ ìåñòå,  íàâåðíîå,  âåë áû ñåáß èíà÷å.  ‚åðîßòíî, îí ëåã áû
êîñòüìè,  íî  çëîäåè ñóìåëè áû  âûæèòü äîñòîéíûõ ëþäåé èç  ãîðîäà òîëüêî
÷åðåç åãî  òðóï.  îòîìó ÷òî  óñòóïèòü çëó -  çíà÷èò ïðåóìíîæèòü â  ìèðå
íåïðàâäó è  åùå áîëüøå îòâðàòèòü îò íåãî ‘âåòëûõ îãîâ.  „ëß ÷åãî âîîáùå
æèòü, åñëè ïîçâîëßåøü, ÷òîáû ðßäîì ñ òîáîé îáèæàëè ñîñåäà?..
   ‚ñßêèé ÷åëîâåê ñêëîíåí ñ  ëåãêîñòüþ ðàññóæäàòü,  ÷òî áû îí ïðåäïðèíßë
íà   ìåñòå   äðóãèõ.   ‚îëêîäàâ  ýòî   âïîëíå  ïîíèìàë.   ‘ïðàâåäëèâîñòü
ñïðàâåäëèâîñòüþ,  òîëüêî ìíîãî ëè  çà  íåå íàâîþåøü,  åñëè ó  òåáß æåíà,
ïßòîê äåòåé è ñòàðåíüêèå ðîäèòåëè...  å ãîâîðß óæå ïðî äîì è õîçßéñòâî,
äåäàìè-ïðàäåäàìè  íàæèòîå...   ’óò   ïîäóìàåøü,   ïðåæäå   ÷åì   âñåðüåç
çàñòóïàòüñß.  „à  åùå  çà  ÷óæèõ,  â  îáùåì,  ëþäåé.  ðåäñòàâèòü ñåáß â
ïîäîáíîì ïîëîæåíèè ‚îëêîäàâ ïðîñòî íå áðàëñß.  ‚åäß ‘åðêà â  ïîâîäó,  îí
ïîäîøåë ê ‚àðîõó è ñêàçàë:
   - Žäèí óáûòîê òåáå îò ìåíß, ìàñòåð.
   Ží  áû  íå óäèâèëñß è  íå îáèäåëñß,  åñëè áû òîò ðàçðàçèëñß îò÷àßííîé
áðàíüþ, à òî âîâñå ñëåçàìè èëè ïîïðîáîâàë îãðåòü åãî êîñòûëåì. î ñòàðûé
ñåãâàí òîëüêî âûïðßìèëñß â ñåäëå.
   - Ÿ  î  òîì ñîæàëåþ,  ÷òî äâà ñëàâíûõ ìå÷à íå â ìîèõ íîæíàõ æèâóò,  -
îòâåòèë îí  ‚îëêîäàâó.  -  ’îò,  êîòîðûì êóíñ  ‚èíèòàð èç  †àäîáû  äâîèõ
ñäåëàë. ˆ âòîðîé, êîòîðûì òû ‹ó÷åçàðó ãîëîâó ñíßë.
   ‚îëêîäàâ óëûáíóëñß:
   - “ñòðîèìñß ãäå-íèáóäü, ñðàçó ïîïðîøó òåáß ê íåìó íîâûå ñäåëàòü.
   Žáà  íå  èìåëè íè  ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß,  ãäå äîâåäåòñß íî÷åâàòü â
ñëåäóþùèé ðàç.

   “  âîðîò  â  ñàìîì  äåëå  ñòîßë  ñî  ñâîèìè ïàðíßìè ñòàðøèíà ðàâëèí.
Šîå-êîãî  èç  ìîëîäöîâ ‚îëêîäàâ ïîìíèë  åùå  ïî  ëåòó.  ðàâëèí áûë  óæå
ïðåäóïðåæäåí.  Ží íå ñòàë íè î ÷åì ðàññïðàøèâàòü íè áåãëåöîâ, íè ïßòåðûõ
ïðîâîæàòûõ.  ðàâëèí êèâíóë ñâîèì - äþæèå ñòðàæíèêè ïîäíßëè èç ìàññèâíûõ
óøåê òßæåëûé, ìîêðûé îò âûïàâøåãî ñíåãà áðóñ è ïðèîòêðûëè ñòâîðêó âîðîò.
ðàâëèí âñåãî îäèí  ðàç,  è  òî  ìåëüêîì,  ïîñìîòðåë â  ãëàçà ‚îëêîäàâó.
àâåðíîå, åìó áûëî ñòûäíî.
   - ‘÷àñòëèâî, ðàâëèí, - ïðîåçæàß âîðîòà, ñêàçàë âåíí.
   - ‹ó÷åçàðîâè÷è åñëè ïîåäóò, ìû èõ óæî ïîìóðûæèì, - ïîîáåùàë ñòàðøèíà.
- € âûíóäßò ïðîïóñòèòü, óæ êàê-íèáóäü íå òó äîðîãó ïîêàæåì...
   ‚îëêîäàâ îñòàíîâèë ‘åðêà,  ïîñìîòðåë íà  áîëüøàê,  è  ñåðäöå  ó  íåãî
óïàëî.  Œîæåò,  ðàâëèí è  ñóìååò ïîäçàäåðæàòü ïîãîíþ,  íî  âîò ñî ñëåäà
ñáèòü åå íå óäàñòñß. ‚îêðóã ëåæàë ñâåæåâûïàâøèé ñíåã. ‚íóòðè ãîðîäà, ãäå
íà íåãî îòîâñþäó äûøàëî òåïëîì è ìåñèëè íîãè ïðîõîæèõ,  ïî÷òè âñå óñïåëî
ðàñòàßòü.  ‡äåñü,  íà âîëå,  âî âñå ñòîðîíû ïðîñòèðàëàñü ðîâíàß ïóøèñòàß
ïåëåíà.  ‚îò  ïî  òàêîìó  ñíåãó  è  çàãîíßþò îõîòíèêè äè÷ü,  ïîäíßòóþ èç
ëîãîâà.
   ‚îëêîäàâ îãëßíóëñß íà ñòàâøèé ÷óæèì ãîðîä.  €ïòàõàð íå ñâîäèë ñ  íåãî
ãëàç,  è  ãëàçà  ó  ñòàðîãî âîèíà ïîäîçðèòåëüíî áëåñòåëè.  €âäèêà ìðà÷íî
ñìîòðåë â çåìëþ.
   - ‹åãêèõ äîðîã  òåáå,  €ïòàõàð,  -  ïîïðîùàëñß ‚îëêîäàâ.  -  ˆ  òåáå,
€âäèêà.
   €òòàëèêó îí  ïî-ñåãâàíñêè îòñàëþòîâàë ìå÷îì,  âûäåðíóâ åãî èç íîæåí è
ïîäíåñß êî ëáó ðóêîßòü. žíîøà âñòðåïåíóëñß è òîðîïëèâî îòâåòèë òåì æå.
   - …ùå  âñòðåòèìñß,  âåíí!  -  ñêàçàë  €âäèêà.  ‚îëêîäàâó íåêîãäà áûëî
ðàçäóìûâàòü,  ÷òî  èìåííî âêëàäûâàë ìîëîäîé ñåãâàí â  ýòè ñëîâà.  ’î  ëè
äîáðîå ïîæåëàíèå, òî ëè óãðîçó. ‚îðîòà íà÷àëè çàêðûâàòüñß.
   ‚îëêîäàâ íèìàëî  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  îòûñêèâàòü äîðîãó  ê  ñïàñåíèþ
ïðåäîñòàâßò åìó.  î,  êàê  òîëüêî  ñîìêíóëèñü  ïîëîâèíêè  âîðîò,  âðèõ
ðåøèòåëüíî òðîíóë êîíß:
   - îåõàëè! Ÿ çíàþ êóäà.
   ‚îëêîäàâ,  ó  êîòîðîãî íà  òàêèå  âåùè  ïàìßòü ñðàáàòûâàëà ìãíîâåííî,
ñðàçó ñïðîñèë:
   - ’û ëåòîì, êàæåòñß, ãîâîðèë, áóäòî çíàåøü âåðíîå ìåñòî...
   Œîëîäîé àððàíò óâåðåííî êèâíóë.
   - „à,  ýòî ó ’óìàííîé ‘êàëû.  …ñëè ìû ïîñïååì òóäà,  íàñ óæå íèêòî íå
äîñòàíåò,
   ‚ ýòî î÷åíü õîòåëîñü ïîâåðèòü.  Žäíàêî âðèõ -  ñ íåãî ñòàíåòñß - ìîã
âûâåñòè èõ  äåéñòâèòåëüíî ê  íàäåæíîìó ìåñòó,  à  ìîã è  ê  îáûêíîâåííîé
ïåùåðå, ïîêàçàâøåéñß åìó íàäåæíûì óêðûòèåì.
   - € ÷òî òàì?  -  ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë âåíí, íå òîðîïßñü ïóñêàòü êîíß
âñêà÷ü.
   âðèõ âçäîõíóë, ïîæàë ïëå÷àìè è ïðîñòî îòâåòèë:
   - ’àì ‚ðàòà â ìîé ìèð.
   - Šàê!..  ’û  òîæå?..  -  çàäîõíóëñß ’èëîðí,  à  ‚îëêîäàâ  ñåé÷àñ  æå
ïðèïîìíèë  ñëóõè,   õîäèâøèå  î   ’óìàííîé  ‘êàëå.   ˆ  ìíåíèå  âîëõâîâ,
îáíàðóæèâøèõ òàì ñèëó, îïðåäåëåííî íå çëóþ, ñêîðåå - ñòðàííóþ.
   - ’àê, - ñêàçàë îí. - ‚åäè. - ˆ, êîãäà êîíè óæå ïîøëè ðûñüþ, ñïðîñèë:
- € ïî÷åìó òû äóìàåøü, ÷òî íàñ òàì íå äîñòàíóò?
   âðèõ óëûáíóëñß ñ ãîðäîñòüþ ïîñâßùåííîãî.
   - ‚èäèøü ëè,  -  îáúßñíèë îí, ïîäñêàêèâàß â ñåäëå â òàêò øàãó êîíß, -
‚ðàòà ïðîïóñêàþò íå  âñßêîãî.  ‚åùåñòâåííûì ñâîèì îáëèêîì îíè íàïîìèíàþò
òóìàííîå îáëà÷êî,  è ÷åëîâåê íåäîñòîéíûé ïðîñòî âûéäåò ñ äðóãîé ñòîðîíû,
äàæå íå çàìåòèâ,  ÷òî òàì áûëî ÷òî-òî,  êðîìå ïðîñòîãî òóìàíà. „îñòîéíûé
æå ïåðåñòóïèò ãðàíèöó è ïðîíèêíåò â íàø ìèð.
   ‚îëêîäàâ õìóðî îñâåäîìèëñß:
   - “ âàñ òàì ÷òî, ñâßòûå æèâóò? âðèõ äàæå çàñìåßëñß:
   - åò,  êîíå÷íî!  “ íàñ âñå áûâàåò:  è äðàêè, è ïîêðàæè, è íåñ÷àñòíàß
ëþáîâü.  î  âîò  åñëè  òû  âîçíàìåðèøüñß âçßòü  ñâîþ  äåâóøêó ñèëîé èëè
ïðèêîí÷èòü  ñîïåðíèêà...  ß  õî÷ó  ñêàçàòü,  åñëè  òû  áóäåøü  âíóòðåííå
ãîòîâ...  îäíàæäû òû ïðîñòî çàáëóäèøüñß â  äâóõ øàãàõ îò äîìà è ïîêèíåøü
íàø  ìèð,  ñàì òîãî íå  çàìåòèâ.  Žêàæåøüñß çäåñü...  -  âðèõ ïîäóìàë è
äîáàâèë: - ˆëè åùå ãäå ïîõóæå.
   ‚îëêîäàâ âäðóã  îáèäåëñß çà  ñâîþ  çåìëþ,  êîòîðóþ  âðèõ  ãîòîâ  áûë
îáúßâèòü ÷óòü íå âûãðåáíîé ßìîé,  ïðèñòàíèùåì íåãîäßåâ,  îòâåðãíóòûõ åãî
ìèðîì.  ’î åñòü äåðüìà çäåñü,  êîíå÷íî,  õâàòàëî.  î âåäü è êðàñîòû,  è
äîáðà!..
   - ...ó äà,  àððàíòû òîæå, - óâëå÷åííî ðàññêàçûâàë ìåæäó òåì âðèõ. -
ˆ ñåãâàíû,  è êîãî òîëüêî íåò.  ‚ñå ïëåìåíà! àøè ó÷åíûå ïîëàãàþò, ÷òî â
ãëóáîêîé äðåâíîñòè,  êîãäà ëþäè ìåíüøå ãðåøèëè,  ìèð  áûë åäèíûì.  îòîì
îãè  åáåñíîé  ƒîðû  ðàçäåëèëè åãî,  ÷òîáû  çàùèòèòü  ïðàâåäíûõ.  †ðåöû
îãîâ-ëèçíåöîâ,  ïî-ìîåìó,  ïîäîçðåâàëè,  îòêóäà ß ðîäîì. Ÿ, ïðàâäà, íå
ïîíèìàþ,  çà÷åì áû èì íóæíà áûëà òàéíà ‚ðàò?  Žíè âñå ðàâíî íå ñìîãëè áû
ïðîéòè.  èêòî íå  ìîæåò áûòü óâåðåí çàðàíåå,  ÷òî ïðîéäåò.  ‹þäßì ýòîãî
ìèðà ðåäêî áûâàåò ñâîéñòâåííà áåçãðåõîâíàß æèçíü è ÷èñòîòà ïîìûñëîâ...
   ‚ûèñêàëñß ïðàâåäíèê, çëî ïîäóìàë ‚îëêîäàâ. ˆ ñïðîñèë:
   - ‘àìîãî-òî  òåáß  ïóñòßò  îáðàòíî?   Œîæåò,  òû  òóò  ó  íàñ  òàêîãî
íàáðàëñß...
   Œîëîäîé ó÷åíûé çàïàëü÷èâî îòâåòèë:
   - …ñòü ëþäè ãîðàçäî ëó÷øå ìåíß,  âàðâàð,  íî ß,  ïî êðàéíåé ìåðå,  íå
òâîðèë çëà è êðîâè íå ïðîëèâàë!
   îñëå   ýòèõ   ñëîâ   âîöàðèëîñü  íåëîâêîå  ìîë÷àíèå.   îòîì  ‡óéêî,
ïðèæèìàâøèéñß ê ñïèíå äåäà, ñäàâëåííî âñõëèïíóë.
   - „åäóøêà... Ÿ òåáß íå ñëóøàëñß... - ðàçîáðàë ‚îëêîäàâ.
   èèëèò â îò÷àßíèè îáåðíóëàñü ê âåííó,  è îí ïîäóìàë,  õîëîäåß,  êàêèå
ãðåõè ìîãëè, áûòü ó ïîäîáíîãî ñóùåñòâà?.. îòîì âñïîìíèë âåðó åå íàðîäà.
èèëèò  äîïóñòèëà,  ÷òîáû  ìóæ÷èíû óâèäåëè åå  íàãîòó.  Žíà  îäåâàëàñü â
îäåæäó ìóæ÷èíû,  Žíà  è  òåïåðü,  ðàäè  áåãñòâà âåðõîì,  îáëà÷åíà áûëà â
øàðîâàðû...
   ‚îëêîäàâ âäðóã ëþòî îáîçëèëñß è  íà ýòîò õðåíîâ ïðàâåäíûé ìèð,  è  íà
âðèõà,   è  íà  ‚ðàòà,  íåâåäîìûå  ñòðàæè  êîòîðûõ  âîò  ñåé÷àñ  ñòàíóò
õëàäíîêðîâíî âçâåøèâàòü, êîìó èç áåãëåöîâ ñïàñàòüñß, êîìó - ïîãèáàòü ïîä
ìå÷àìè ‹ó÷åçàðîâûõ ìîëîäöîâ.  ’ðè ãîäà íàçàä,  ìîðîçíîé çèìîé â ñåâåðíîì
àðëàêå,  èõ ñ  Œàòåðüþ Šåíäàðàò íå ïóñòèëè â äåðåâíþ ïåðåíî÷åâàòü.  Šàê
ïîòîì âûßñíèëîñü,  â  äåðåâíå îáèòàëà ñåêòà ïîêëîííèêîâ îãà  Žãíß.  òè
ëþäè ñàìûì ïîõâàëüíûì îáðàçîì æåëàëè áûòü ÷èñòû ïåðåä ñâîèì îãîì.  ó à
êòî  ìîã  ïîðó÷èòüñß,  ÷òî  äâîå ñòðàííèêîâ,  ñðåäè íî÷è ïîñòó÷àâøèåñß â
äâåðü, íå âêóøàëè â ýòîò äåíü ðûáû?..
   ‚ñëóõ ‚îëêîäàâ,  êîíå÷íî, íå ñêàçàë íè÷åãî. Ží-òî ïîíèìàë, ÷òî âðèõ,
ðàññóæäàß î  äîñòîéíûõ è  íåäîñòîéíûõ,  ãîâîðèë â  ïåðâóþ î÷åðåäü î íåì,
ïåðåáèâøåì â ñâîåé æèçíè íåìàëî âðàãîâ.  ˆ íå òî ÷òîáû êðîâü ëþäåé âðîäå
‹þäîåäà èëè ‹ó÷åçàðà òàê óæ  òßãîòèëà åãî ñîâåñòü.  ðîñòî áûëî ßñíî êàê
îæèé äåíü,  ÷òî åìó â äîáðûé ìèð íå ñòîèëî è ñîâàòüñß.  „à. îïðîáóé îí
ïîäîéäè êî ‚ðàòàì,  òå,  ïîæàëóé,  íå ïðîïóñòßò è îñòàëüíûõ. —òîá âïðåäü
ðàçáèðàëè, ñ êåì ñâßçûâàòüñß.
   ‚àðîõ  âäðóã  ïðèîñàíèëñß â  ñåäëå.  ‘åäóþ  áîðîäó,  êîòîðóþ ‚îëêîäàâ
êîãäà-òî ñóëèëñß åìó îáîðâàòü, ðàçâåâàë íî÷íîé âåòåð. Ží ñêàçàë:
   - ‚îò ÷òî, ãðàìîòåè... ‡àáèðàéòå äåâêó è ìàëüöà è äóéòå â ýòó •åããîâó
íîðó, ãäå îíà òàì. € ß ñâîå ïðîæèë.
   ðè  áåäðå ó  íåãî âèñåë ñåãâàíñêèé áîåâîé íîæ  ÷óòü íå  â  òðè  ïßäè
äëèíîé.  ‘òðàøíîå îðóæèå.  …ñëè õîðîøî âëàäååøü òàêèì,  íå íàäî è  ìå÷à.
‚îëêîäàâ, ïðàâäà, íè ðàçó íå âèäåë, ÷òîáû ñòàðèê ñ íèì óïðàæíßëñß. ó äà
ìàëî  ëè  ÷åãî  îí  íå  âèäåë.  Ží  ìûñëåííî ñïðîñèë ñåáß,  êàêèå  òàêèå
ïðåãðåøåíèß ìîãëè áûòü ó íåñ÷àñòíîãî äåäà? € åñëè ÷òî è âîäèëîñü, íåóæòî
äîáðûå äåëà åùå íå èñêóïèëè ãðåõîâ?..
   - „åäóøêà!.. - âçâûë ‡óéêî è òàê âöåïèëñß â ïëàù ‚àðîõà, ÷òî îòäèðàòü
ïðèøëîñü áû ñ ìßñîì.
   Œûø,  íå ëþáèâøèé ñíåãà è õîëîäà, îòñèæèâàëñß ó ‚îëêîäàâà çà ïàçóõîé.
Žùóòèâ íàïðßæåíèå ìåæäó ëþäüìè,  îí âûñêî÷èë íàðóæó è ñ íåèñòîâûì êðèêîì
çàìåòàëñß íàä  ãîëîâàìè.  ‹îøàäè  îñòàíîâèëèñü:  íèêòî  íå  ðâàëñß åõàòü
âïåðåä.  Œîæåò,  çäåñü â  ñàìîì äåëå  áûëî  ïîëíî ãðåøíèêîâ.  î  äðóçåé
áðîñàòü íè îäèí èç íèõ íå ïðèâûê.
   - „à íó âàñ, â ñàìîì-òî äåëå! - ïëà÷óùèì ãîëîñîì ñêàçàë âðèõ. - Œíå,
÷òî ëè, ñ âàìè ïîìèðàòü îñòàâàòüñß?..
   € äóðàöêèé âûøåë áû êîíåö, ïîäóìàëîñü âåííó. îñëå òàêèõ-òî ìûòàðñòâ.
îñëå  ïðåäàòåëüñòâà  ðîäíè,   ïðîäàâøåé  â  ðàáñòâî  ïëåìßííèöó.  îñëå
æåëåçíîé êëåòêè â  ïîäâàëå ó  ‹þäîåäà.  îñëå  ïëåíà ó  æðåöîâ è  óòðàòû
ñûíîâåé...  îò òàê áåçäàðíî ïîãèáíóòü ó ñòåí ãîðîäà, ðåøèâøåãî âûêóïèòü
ñâîé ïîêîé íàøèìè ãîëîâàìè?.. “æå çàâòðà ãàëèðàäöû, íàâåðíîå, ïðèñòðóíßò
‹ó÷åçàðîâè÷åé. î äðóã äðóãó â ãëàçà ñìîòðåòü íàâðßä ëè âîçìîãóò. ’îëüêî
íàì-òî áóäåò óæå âñå ðàâíî.  ˆ âðèõ,  äóðàê,  íàïëåë íåèçâåñòíî ÷åãî, à
òåïåðü èç äóðàöêîé æå ãîðäîñòè âçäóìàåò îñòàòüñß ñ íàìè íà ñìåðòü...
   - ‚îò ÷òî,  -  ðåøèòåëüíî ïðîãîâîðèë ’èëîðí. - Œû ïîåäåì èñêàòü ‚ðàòà
âñå âìåñòå. ˆ âìåñòå ïîïðîáóåì èõ ïðîéòè. å îò÷àèâàéñß, ìàñòåð ‚àðîõ. ˆ
âíó÷êà çðß íå ïóãàé.
   ‘òàðèê ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî â  áîðîäó è òîëêíóë ïßòêàìè êîíß.  óäü ÷òî
áóäåò,  à  òîëüêî è  íà  ìåñòå òîð÷àòü áûëî ñîâñåì íè ê  ÷åìó.  ‡óéêî íå
âûïóñêàë äåäîâà ïëàùà  è  ñèäåë  óòêíóâøèñü ëèöîì  åìó  â  ñïèíó,  ïëå÷è
ìàëü÷èêà âçäðàãèâàëè,  ãîñïîäü  ìîé,  îâåëèòåëü ƒðîçû,  ìûñëåííî âçûâàë
‚îëêîäàâ.  ‚îçìîæíî ëè,  ÷òîáû  ’âîåãî çàñòóïíè÷åñòâà îêàçàëñß íåäîñòîèí
äàæå ìàëü÷èøêà?..  Žãðàäè ýòèõ ëþäåé,  •îçßèí ƒðîìîâ,  à ñî ìíîé ïîñòóïè
òàê, êàê ß çàñëóæèë. Œîæåò, òû ðàäè ýòîãî äíß ñîõðàíèë ìåíß ó ðåïîíû?..
Ÿ ãîòîâ, ƒîñïîäè. Ÿ ãîòîâ...
   Šîíè  íåñëè  èõ  äàëüøå,  òðóñèë âîçëå  êîïûò ìîëîäîé ïåñ,  è  èèëèò
ñïðàøèâàëà âðèõà:
   - Šòî  æå  ðåøàåò,  äîñòîèí ÷åëîâåê èëè íå  äîñòîèí?  €ððàíò íåîõîòíî
îòâåòèë:
   - åïðîñâåùåííûå óìû  ðàíüøå óñìàòðèâàëè òàì  ðèâðàòíèêîâ...  ’î  ëè
ìëàäøèõ îãîâ,  òî ëè ìîãóùåñòâåííûå ñâåòëûå äóøè...  ’åïåðü íàøè ó÷åíûå
âñåãî ÷àùå  ñðàâíèâàþò ‚ðàòà ñ  îáûêíîâåííîé äâåðüþ èëè  æå  ñî  ùåëüþ â
ñòåíå.  ðîíèêíîâåíèå òóäà, ïî èõ ìíåíèþ, îïðåäåëßåòñß ñâîéñòâàìè ñàìîãî
÷åëîâåêà.  Žäèí ÷åëîâåê,  ãîâîðßò îíè, ïðîíèêíåò â óçêóþ ùåëü áåç òðóäà,
äðóãîé çàñòðßíåò.
   ‚îëêîäàâ ñðàçó âñïîìíèë ñòðàøíûé ‹þäîåäîâ ïîäâàë è  òàéíóþ äâåðü,  çà
êîòîðîé ÷óòü íå îñòàëèñü ãíèòü åãî êîñòè.
   - “÷åíûå ðàñõîäßòñß âî ìíåíèßõ, - íåñêîëüêî âîîäóøåâèâøèñü, ïðîäîëæàë
âðèõ,  -  ÷òî èìåííî îïðåäåëßåò ñóäüáó ÷åëîâåêà, ïîäîøåäøåãî êî ‚ðàòàì.
îëüøèíñòâî óòâåðæäàåò,  ÷òî øèðèíó,  òàê ñêàçàòü, ùåëè ñëåäóåò ïðèçíàòü
äëß âñåõ îäèíàêîâîé. î íåêîòîðûå íàñòàèâàþò íà òîì, áóäòî îãè åáåñíîé
ƒîðû âñßêèé ðàç òâîðßò îñîáåííûé ñóä...
   ...ˆ  âîò  òóò-òî  ‚îëêîäàâ íàêîíåö ïîñòèã ñìûñë ïðåäóïðåæäåíèß,  ÷òî
íèñïîñëàëà åìó  òîãäà âåñíîé •îçßéêà ‘óäåá.  …ñòü äâåðè è  „âåðè,  ïîíßë
âåíí. „à. ‚îò òåïåðü åãî çåìíîé ïóòü ïîèñòèíå çàâåðøàëñß.
   Œåñòî íà ñâåòå, ãäå ìîæíî âûñòðîèòü äîì, è ìóæ÷èíà, óõîäß èç íåãî, íå
ñòàíåò áîßòüñß,  ÷òî â  åãî îòñóòñòâèå äîì îãðàáßò è  ñïàëßò âðàãè.  ƒäå
êðàñèâàß äåâóøêà,  âñòðåòèâ â  ëåñó  íåçíàêîìîãî ìóæ÷èíó,  áåçî  âñßêîãî
ñòðàõà ãîâîðèò åìó "çäðàâñòâóé".  ƒäå öâåòóò ßáëîíè è çðååò ìàëèíà,  ãäå
øóìèò  âåêîâîé áîð,  à  ëåäßíûå ðó÷üè  ñ  õðóñòàëüíûì çâîíîì  ñáåãàþò ñî
ñêàë...
   ˆ ÷òî çà áåäà, åñëè ß ýòîãî íèêîãäà íå óâèæó. ’åïåðü ß õîòü çíàþ, ÷òî
òàêîå ìåñòî …‘’œ.  …ñòü  ñòðàíà,  î  êîòîðîé èçäàâíà ñëàãàåò ëåãåíäû ìîé
íàðîä. ˆ åå â ñàìîì äåëå ìîãóò äîñòè÷ü ìóäðûå è ñïðàâåäëèâûå. € ðàç òàê,
òî íå æàëêî è ïîìåðåòü íà ïîðîãå ýòîé ñòðàíû...

   ‚îëêîäàâ ïîäúåõàë ê ’èëîðíó è ñïðîñèë åãî:
   - —åãî äîáèâàëñß îò òåáß ‹þäîåä?
   “÷åíûé,  íå îæèäàâøèé âîïðîñà,  ïðîìåäëèë íà ïîëìãíîâåíèß äîëüøå, ÷åì
ñëåäîâàëî.  ‚îëêîäàâ óâèäåë  â  åãî  ãëàçàõ ñîìíåíèå -  ñòîèò  ëè,  ìîë,
ãîâîðèòü. ‚åíí õëîïíóë ’èëîðíîâà êîíß ëàäîíüþ ïî êðóïó, ïðîâîð÷àâ:
   - Žáîéäóñü ß è áåç òâîèõ òàéí.
   - Ÿ... - ïðèñòûæåííî íà÷àë ’èëîðí. ‚îëêîäàâ ïåðåáèë:
   - Ÿ ñêàçàë, îáîéäóñü!
   …ùå íàêàíóíå îí, ïîæàëóé, êðåïêî îáèäåëñß áû íà ’èëîðíà. „ðóãîå äåëî,
íàêàíóíå îí íå ñòàë áû è ñïðàøèâàòü.
   ’åïåðü îí íèêàêîé îáèäû íå ïî÷óâñòâîâàë. ðîñòî îêîí÷àòåëüíî âûßñíèë,
÷òî â ýòîé „âåðè íå áûëî ñêðûòîãî ìåõàíèçìà, êîòîðûé ñòîèëî áû ðàäè íåãî
çàïóñòèòü. îòîìó ÷òî ’èëîðí, êàê è âðèõ, ñ÷èòàë åãî íåäîñòîéíûì. ˆ áûë
ïðàâ, íàâåðíîå. € âïðî÷åì, äàæå è ýòî íèêàêîãî çíà÷åíèß óæå íå èìåëî.
   Œåæäó òåì Œûø,  âíîâü óñòðîèâøèéñß ïîñïàòü ó íåãî ïîä ìåõîâûì ïëàùîì,
íàñòîðîæèëñß,   âñïîðõíóë,  ìåòíóëñß  íàçàä,  â  ñòîðîíó  ãîðîäà,  ïîòîì
âåðíóëñß,  ïîâèñ  íàä  ãîëîâîé ó  ‘åðêà è  çàâèçæàë,  òðåïåùà â  âîçäóõå
êðûëüßìè.  ‚îëêîäàâ ïðèñëóøàëñß è  ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß óñëûøàë òî æå,
÷òî è ÷óòêèé çâåðåê.  ’àì,  äàëåêî,  ëàßëè ñîáàêè, ïóùåííûå ïî èõ ñëåäó.
‘ëåä  áûë  îò÷åòëèâî âèäåí,  íè÷åãî  âûèñêèâàòü íå  ïðèõîäèëîñü;  ïðîñòî
êòî-òî  õîòåë,  ÷òîáû  ñâîðà îñòàíîâèëà áåãëåöîâ,  à  ïîëó÷èòñß,  òàê  è
âûâàëßëà â ñíåãó. —òîáû íå íàäî áûëî ñïåøèòü, ãîíßßñü çà äè÷üþ.
   ‚àðîõ ñíîâà ïîòßíóëñß ê íîæó...
   - Œû ïðîãîíèì ñîáàê! - ïîäàëà ãîëîñ èèëèò. - ˆ ëîøàäåé!
   - ‘îáàêàìè,  -  íåïðåðåêàåìî çàßâèë ‚îëêîäàâ, - çàéìóñü ß. ‘êà÷èòå, ß
äîãîíþ.
   Žíè  òîïòàëèñü  íà  ìåñòå,  ñëóøàß  ïåðåêëè÷êó áûñòðî  ïðèáëèæàâøåéñß
ñâîðû.
   - ‘êàçàë,  ñêà÷èòå!  - ðßâêíóë ‚îëêîäàâ. ˆ òàê ýòî ó íåãî ïîëó÷èëîñü,
÷òî êîíè ïðèæàëè óøè è  ïîðñêíóëè ñ ìåñòà.  Œîëîäîé ïåñ çàäåðæàëñß áûëî,
çàãëßäûâàß âåííó â  ãëàçà.  î  òîæå îùóòèë ïðèêàç ‚îæàêà è  ñî âñåõ íîã
ïîì÷àëñß ñëåäîì çà ëîøàäüìè.
   ‘ëóøàß ñâèðåïîå,  ñ ïîäâûâîì,  ãàâêàíüå, ‘åðêî âîëíîâàëñß è òàíöåâàë.
Šàìåííàß óâåðåííîñòü ñåäîêà âñå æå çàñòàâèëà åãî ïîñòåïåííî óñïîêîèòüñß.
   ‚îëêîäàâ ñïåøèëñß è ñòàë æäàòü.
   „îâîëüíî  ñêîðî  îí  ðàçëè÷èë íà  ìãëèñòîé ðàâíèíå  ñ  äåñßòîê  ßðêèõ
äâîéíûõ îãîíüêîâ.  î÷íàß òåìíîòà áûëà  ïðîçðà÷íà äëß  åãî  ãëàç,  è  îí
óâèäåë  çà   êàæäîé  ïàðîé  îãîíüêîâ  ïëîòíóþ  òåíü.   Žíè  ïîäñêàêèâàëè
âðàçíîáîé,  ñëîâíî  ïîïëàâêè  íà  âîëíàõ,  è  ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëèñü.
îäæàðûå,  ëåãêîíîãèå,  ñòðàøíûå  ñîëüâåííñêèå âîëêîäàâû.  Žíè  âðßä  ëè
óñòóïàëè  âåííñêèì  ñâèðåïîñòüþ  è   áûñòðîòîé,   òîëüêî  áûëè   ãîðàçäî
áðåõëèâåé.  Žíè  è  òåïåðü  çàëèâàëèñü êðîâîæàäíûì áåøåíûì  ëàåì.  ‹þòûå
òâàðè,  êîòîðûì áûëî âñå ðàâíî êîãî ðâàòü.  „óìàòü îíè íå óìåëè.  ‡à íèõ
îáî âñåì ïîäóìàëè ëþäè.
   ‚îëêîäàâ æäàë, ñòîß ìîë÷à è íåïîäâèæíî.
   ñû íàêîíåö óâèäåëè åãî,  è ëàé ñëèëñß â êàêîå-òî íàäñàäíîå ñòåíàíèå.
Žíè  ãîòîâû  áûëè  âûñêî÷èòü èç  øêóðû,  òîëüêî ÷òîáû  ïîäîñïåòü ê  íåìó
ïîñêîðåå.  Šàæäûé  ðâàëñß ïåðâûì âçëåòåòü ê  åãî  ãîðëó.  ƒîðßùèå ãëàçà,
îáëèòûå ïåíîé êëûêè...
   î ïîòîì...
   ˆõ  íîñû îáîíßëè âïåðåäè —…‹Ž‚…Š€.  €  ïðè  íåì -  èñïóãàííîãî êîíß è
ëåòó÷åãî ìàëåíüêîãî çâåðüêà,  ñèäåâøåãî ó  ÷åëîâåêà íà ãîëîâå.  ˆõ ãëàçà
óâåðåííî ñîîáùàëè èì î òîì æå.  î âîò ðàññóäêè...  êóöûå ðàññóäêè èùååê
óïðßìî âèäåëè âïåðåäè ‚…‹ˆŠŽƒŽ ‚Ž†€Š€.  åïîâèíîâåíèå êîòîðîìó ñòàëî  áû
ïîèñòèíå íåñìûâàåìûì ñðàìîì äëß âñåãî ïåñüåãî ðîäà.
   ‘âîðà   íà÷àëà   â   íåðåøèòåëüíîñòè  çàìåäëßòü  áåã.   îòîì   âîâñå
îñòàíîâèëàñü.   ‘îáàêè  íå  ïîíèìàëè,   êàê  áûòü.   à  ÷åëîâåêà,  äàæå
âîîðóæåííîãî,  îíè êèíóëèñü áû  áåç ðàçäóìèé.  î ’îò,  ÷òî ñòîßë òåïåðü
ïåðåä íèìè,  êàêèì-òî  íåïîñòèæèìûì îáðàçîì áûë  åùå è  ñîì.  ˆ  â  …ãî
ïðèñóòñòâèè õîòåëîñü ñêóëèòü è ïîëçàòü íà áðþõå.
   "Šîøà÷üå îòðîäüå!  -  õëåñòíóë ñòàþ ðàçßùèé ãíåâ ‚îæàêà.  - ˜åëóäèâûå
îáëåçëûå øàâêè! „à êàê îñìåëèëèñü?.."
   Šîíå÷íî,  ‚îëêîäàâ ñêàçàë èì  ýòî  áåç  ñëîâ.  ‘îáàêè óñëûøàëè òîëüêî
îñêîðáèòåëüíûé   ðûê,    íèçêèé,   æóòêèé,   çëîâåùèé.   ˆ   áåçîøèáî÷íî
ïî÷óâñòâîâàëè çà íèì ñòðàøíóþ ñèëó.
   ‚ñå ñîìíåíèß êîí÷èëèñü!  ðåäâîäèòåëü ñòàè, çäîðîâåííûé ÷åðíûé êîáåëü
ñ  ðàçîðâàííûìè â  äðàêàõ óøàìè,  ïðèïàë íà  ñíåã  è  óíèæåííî ïîäïîëç ê
‚îëêîäàâó  íà  áðþõå.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íè÷òîæíûì  ùåíêîì,  ãîòîâûì
îáìî÷èòüñß îò óæàñà.
   àãíóâøèñü,   âåíí  âçßë  åãî  çà  øêèðêó,  ïðèïîäíßë  íàä  çåìëåé  è
õîðîøåíüêî âñòðßõíóë.  Šîáåëü çàñó÷èë ëàïàìè,  òîíêî  è  æàëîáíî ìîëß  î
ïîùàäå.  Žòòðåïàòü  åãî  òàêèì  îáðàçîì  áûëî  ïîä  ñèëó  ðàçâå  âûñøåìó
ñóùåñòâó.
   ‘  ýòîãî ìîìåíòà ñâîðà áûëà  îêîí÷àòåëüíî ãîòîâà äåëàòü âñå,  ÷òî  íè
ïðèêàæåò åé ‚åëèêèé ‚îæàê. ‡àõîòè ‚îëêîäàâ, îí, íàâåðíîå, ìîã áû áðîñèòü
ïñîâ äàæå ïðîòèâ ïðåñëåäîâàòåëåé.  î îí íå çàõîòåë.  „ëß ñîáàê ýòî áûëî
áû êðóøåíèåì ìèðà íå ìåíüøèì,  ÷åì ïîñßãàòåëüñòâî íà ‚îæàêà. ‚îëêîäàâ íå
ñòàë îáðåêàòü íà  ýòî ÷åòâåðîíîãóþ ðîäíþ.  òî áûëî áû  ñëèøêîì æåñòîêî.
‹þäè ìåæäó ñîáîé íå ïîëàäèëè, ëþäßì è ðàçáèðàòüñß.

   Šîãäà ê ìåñòó èõ âñòðå÷è äîáðàëàñü ïîãîíß, ñîëüâåííû òàê è íå ïîíßëè,
êóäà çàïðîïàñòèëèñü ñîáàêè.  à  ñíåãó íå  áûëî êðîâè,  íå  áûëî ïîõîæå,
÷òîáû  çäåñü  øëà  áîðüáà.   ˆíûå  èç  ‹ó÷åçàðîâè÷åé  íà  âñßêèé  ñëó÷àé
ñõâàòèëèñü çà  îáåðåãè:  åñëè âåðèòü ñëåäàì,  ïîëó÷àëîñü,  ÷òî ÷åëîâåê è
ñîáàêè ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà è... ðàçãîâàðèâàëè. îòîì ÷åëîâåê êàê íè
â ÷åì íå áûâàëî ñåë íà ëîøàäü è ïîåõàë äàëüøå,  à ñâîðà,  áðîñèâ ïîãîíþ,
óñòðåìèëàñü â äðóãóþ ñòîðîíó. ‚ áëèæíèé ëåñ - è îäíèì îãàì âåäîìî, êóäà
äàëüøå.
   - òî ’èëîðí!  -  çàðû÷àë Šàíàîí,  âîçãëàâëßâøèé ïîãîíþ. - „àâíî ïîðà
áûëî ñïàëèòü êîëäóíà!
   - ‘ïàëèì,  -  êèâíóë  ëèøêà.  -  €  íàä  âåäüìîé ñïåðâà êàê  ñëåäóåò
ïîçàáàâèìñß.
   îëåå  îïûòíûå  â  ÷òåíèè  ñëåäîâ,  îäíàêî,  çàìåòèëè,  ÷òî  ÷åëîâåê,
ãîâîðèâøèé ñ ñîáàêàìè, âðîäå áåðåã ïðàâóþ ðóêó.
   - ‚åíí?..  -  óäèâèëñß ëèøêà,  à  Šàíàîí  ïðîâîð÷àë,  íà÷èíàß ñìóòíî
äîãàäûâàòüñß:
   - Œîæåò,  íå  çðß åãî ‚îëêîäàâîì çîâóò?..  Žòðîêè èç ÷èñëà åçäèâøèõ â
‚åëèìîð ïîäòâåðäèëè,  ÷òî ñîáàêè íà  âåííà íå ëàßëè íèêîãäà.  „àæå î÷åíü
çëûå è ñîâñåì íåçíàêîìûå. ëèøêà ñî ñìåõîì ïîîáåùàë Šàíàîíó:
   - …ñëè òû åãî è  òåïåðü íà ìå÷àõ íå îäîëååøü,  ß,  òàê è  áûòü,  òåáå
ïîìîãó.
   ‚ íåñêîëüêèõ ïîïðèùàõ îò íèõ ‚îëêîäàâ, äåéñòâóß îäíîé ðóêîé è çóáàìè,
íåòîðîïëèâî è  òùàòåëüíî ñâèâàë ïåòëþ èç  ðåìåøêà.  ˆç òîãî,  íà êîòîðîì
íîñèë áóñèíó.  òîé ïåòëåé îí ïðèâßæåò ê  ðóêå ìå÷,  êîãäà íàñòàíåò ïîðà
âñòðåòèòü ïîãîíþ. àñïóùåííûå âîëîñû ñòåãàëè åãî ïî ïëå÷àì.

   “ ñàìîé ’óìàííîé ‘êàëû ‚îëêîäàâ íå áûâàë íè ðàçó, íî çíàë, ÷òî äîðîãà
òóäà âåëà ïî ñàìîìó áåðåãó ìîðß. ‘ïåðâà îíà òßíóëàñü âäîëü óçêîé ïîëîñêè
ïåñêà  ìåæäó  ïðèáîåì è  ãëèíèñòûìè áåðåãîâûìè îáðûâàìè,  ïîòîì íà÷èíàëà
êàðàáêàòüñß â  ñêàëû.  ’àì è  ëåòîì-òî áûëî íå î÷åíü ïðîñòî ïðîåõàòü.  €
âûïàäè ñíåãó õîòü íåìíîãî ïîáîëüøå,
   ’óìàííàß ‘êàëà ñäåëàëàñü áû  âîâñå íåäîñòóïíà.  î êðàéíåé ìåðå,  äëß
êîííûõ.
   åäàâíßß áóðß ðàñêà÷àëà â ìîðå âîëíó.  ‡ûáü ñ ãðîõîòîì âêàòûâàëàñü íà
ãàëå÷íûé ïëßæ,  è  â óçêèõ ìåñòàõ øèïßùàß ïåíà ñìà÷èâàëà êîïûòà æåðåáöà.
îñëåäíèé øòîðì  ïðèøåë ñ  ñåâåðî-çàïàäíîé ñòîðîíû:  òßæåëûå ãðßäû  âîëí
ìåðíî  øåñòâîâàëè êàê  ðàç  òóäà,  ãäå  ñêàëèñòûå  áåðåãà  çàëèâà  òåñíî
ñäâèãàëèñü,  çàêàí÷èâàßñü òóïèêîì ó ïîäíîæèß ’óìàííîé ‘êàëû. „àæå ïðîòèâ
âåòðà áûë ñëûøåí äàëåêî ðàçíîñèâøèéñß ãðîì. ‚îëêîäàâ íåâîëüíî çàäóìàëñß,
êàêîâî áóäåò ëåçòü íàâåðõ ïî îáëåäåíåëîé òðîïå,  âèñåâøåé,  äîëæíî áûòü,
ïðßìî íàä  ãðîõî÷óùåé ïðåèñïîäíåé,  è  ñåðäöå ó  íåãî åêíóëî.  ‹àäíî âñå
îñòàëüíûå,  íî  âîò  ñòàðûé ‚àðîõ?..  ‚åíí ñèëüíî ïîäîçðåâàë,  ÷òî  äâîå
öåëèòåëåé ïîòèõîíüêó òðóäèëèñü íàä  õðîìîòîé ñòàðèêà.  Žäíàêî  âíå  äîìà
ñåãâàí ïî-ïðåæíåìó ïîëüçîâàëñß êîñòûëåì.
   ‚îëêîäàâ î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî åãî äðóçüß îäîëåëè ïî êðàéíåé ìåðå ÷àñòü
òðîïû,  íî óâèäåë, ÷òî îøèáñß, è çëî âûðóãàëñß âïîëãîëîñà. Žíè æäàëè åãî
ó  íà÷àëà ïîäúåìà,  õîòß îí  âíßòíî âåëåë èì  íå  æäàòü.  Žíè áåñòîëêîâî
ñãðóäèëèñü êó÷êîé,  äåðæà  êîíåé ïîä  óçäöû,  è  òðåâîæíî âãëßäûâàëèñü â
òåìíîòó.  —òî,  èíòåðåñíî, îíè ñòàëè áû äåëàòü, åñëè áû âìåñòî ‚îëêîäàâà
èç-çà ïîâîðîòà áåðåãà íà íèõ âûëåòåëà ïîãîíß?..
   ‚åíí ñïåøèëñß è ñðàçó êîðîòêî âåëåë:
   - ‚ïåðåä.
   - € ÷òî ñîáàêè?.. - ðîáêî ñïðîñèëà èèëèò.
   - ‘îáàêè, - ïðîâîð÷àë îí, - óáåæàëè è íå âåðíóòñß.
   âðèõ,  êîòîðîìó  äîñòàëîñü  åõàòü  íà  áûâøåì  ‹ó÷åçàðîâîì  âîðîíîì,
âîñõèùåííî îãëßíóëñß:
   - „ðóã âàðâàð, íåóæåëè òû óìóäðèëñß çàïóòàòü ñëåäû?..
   Žãðûçàòüñß ñåé÷àñ íà  âàðâàðà áûëî áû  óæå ïîëíûì ðåáß÷åñòâîì.  î  è
òåøèòü ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî àððàíòà ‚îëêîäàâ íå ñîáèðàëñß.
   - Œîæåò,  è  óìóäðèëñß,  -  áóðêíóë îí  íåïðèâåòëèâî.  -  ‚åäè äàâàé,
ïðàâåäíèê.
   “ âðèõà âäðóã çàäðîæàëè ãóáû. Ží ñïðîñèë, ÷óòü íå ïëà÷à:
   - ’û ìåíß òåïåðü äî êîíöà äíåé ïðàâåäíèêîì áóäåøü äðàçíèòü?..
   ‚îëêîäàâ øåâåëüíóë çäîðîâûì ïëå÷îì è îòâåòèë:
   - åò, íàâåðíîå.
   •îðîøî áû  îíè ïðåäâèäåëèñü âïåðåäè,  ýòè ñàìûå äíè.  €  òàì óæ îíè ñ
îæüåé ïîìîùüþ ðàçîáðàëèñü áû, êîãî êàê íàçûâàòü.
   ’ðîïà  íàâåðõ âïðàâäó áûëà  óçêîé è  âäîáàâîê ìåñòàìè îáëåäåíåëà òàê,
÷òî áåãëåöû íå ðåøèëèñü åõàòü âåðõîì.  åðâûì,  âåäß âîðîíîãî,  äâèíóëñß
âðèõ. Œûø âçâèëñß íàä ãîëîâàìè, ïîëåòåë ðàçâåäàòü, ÷òî òàì õîðîøåíüêîãî
âïåðåäè.  ‡à  âðèõîì äâèíóëèñü âíó÷åê è  äåä,  ïîòîì  èèëèò è  ’èëîðí.
‚îëêîäàâ ïîðó÷èë ’èëîðíó ‘åðêà:
   - Œíå ñ îäíîé ðóêîé...
   à ñàìîì äåëå îí ïðîñòî õîòåë èäòè ñàìûì ïîñëåäíèì. „î ’óìàííîé ‘êàëû
áûëî åùå íåáëèçêî, è îí ïðåäâèäåë, ÷òî áåç ñõâàòêè íå îáîéäåòñß.
   Œóäðåö âçßë ó íåãî ïîâîä è ðåøèòåëüíî íà÷àë:
   - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü òåáå, ‚îëêîäàâ...
   - îòîì ñêàæåøü, - ïåðåáèë ‚îëêîäàâ. - “ âðèõà íà áëèíàõ.
   ˆ ëåãîíüêî ïîäòîëêíóë ó÷åíîãî â ñïèíó, ÷òîáû òîò çðß íå ìåøêàë.
   …ñëè èäòè ïî òðîïå ââåðõ,  òî ñêàëà áûëà ñëåâà,  à îáðûâ -  ñïðàâà, è
ýòî  ðàäîâàëî.  åïëîõîå ïðåèìóùåñòâî äëß  ëåâøè.  àéòè áû  åùå óäîáíîå
ìåñòå÷êî âûøå ïî ñêëîíó,  ãäå-íèáóäü òàì, ãäå îò ñëó÷àéíî