 с ночами не долететь. ђазыщи господина  нашего,
Џеруна ‘варожича, передай ему...
     „оговорить не пришлось: Ћгонь вдруг взревел и вскинулсЯ так, словно в
него вылили масло. Љиевичи испуганно  отскочили,  а  пламЯ  взвилось  выше
голов и обнЯло изваЯние, срываЯ ледЯные оковы, рассеиваЯ их облачком пара.
Ѓрат с сестрой могли бы поклЯстьсЯ, что  слышали  Яростный,  торжествующий
смех,  донесшийсЯ  из  костра.  Љогда  же  деревЯнное   тело   как   будто
зашевелилось, а ‡емлЯ под ногами начала содрогатьсЯ - ‘ветозор и ‡орЯ,  не
помнЯ себЯ от страха, кинулись в лес.
     ќтой ночью в доме  ЉиЯ  случилсЯ  переполох.  ‡адрожал  пол,  ходуном
заходили надежные стены,  задребезжали  один  о  другой  глинЯные  горшки.
ЏроснувшиесЯ кузнец и кузнечиха видели, как из-под пола выскочил „омовой и
отчаЯнно заметалсЯ, пытаЯсь подпереть плечами грозно колышащиесЯ,  готовые
рассыпатьсЯ бревна. Љузнечиха с перепугу спросила:
     - Љ худу, батюшка, или к добру?
     „омовому многое ведомо скрытого, он знает судьбу. Ќо на  этот  раз  и
сам „омовой только недоуменно оглЯдывалсЯ. € тут из углей, присыпанных  на
ночь золой, к самому дымогону взметнулсЯ Ћгонь.
     - Љ добру! - прогудел он. - Љ добру! ’ы, кузнец, его провожал, а твои
дети встретили! •орошие дети!..
     - Љого? - спросил Љий, догадавшись, но  все-таки  не  смеЯ  поверить.
Ћднако Ћгонь не произнес имени брата - съежилсЯ, юркнул в угли назад.
     Љогда, наконец, стихла судорога ‡емли, шатавшаЯ дом, и стало возможно
покинуть напуганную жену, Љий оседлал длинноногого ручного лосЯ  и  поехал
на нем в лес. „авно не езженной тропы не видать было в  сугробах,  но  Љий
ехал уверенно. Ћн знал, где искать.


        €‘ЏЋ‹€Ќ

     ‘ветозор и ‡орЯ еще долго отсиживались  за  елками  после  того,  как
успокоилась под ногами землЯ. Љогда же минула ночь и опЯть  взошел  ЊесЯц,
все-таки набрались храбрости и полезли назад на гору.
     - Ќадо же взглЯнуть, что случилось, - сказал ‘ветозор.
     Ћба очень боЯлись, но оба откуда-то знали: их  жертва,  а  пуще  того
пролитаЯ кровь что-то стронула  в  мире.  Џробудила  что-то  обессиленное,
медленно умиравшее...
     Ћни поднЯлись на вершину.  €  отшатнулись:  ее  как  мечом  разрубила
широкаЯ трещина, протЯнувшаЯсЯ как раз через алтарь. „еревЯнного  изваЯниЯ
нигде не было видно, наверное, провалилось. Ђ у краЯ  бездонной  пропасти,
раскинув руки, лицом на заснеженных камнЯх лежал исполин.
     Ѓрат с сестрой, двое осторожных охотников,  приблизились  с  опаской.
Љаким-то образом он сумел поднЯть себЯ из бездны, но и  только  -  осталсЯ
лежать, где кончились силы. ‘нег на его  теле  не  таЯл.  Ђ  с  обеих  рук
куда-то вниз свешивались покрытые инеем цепи.
     - Љакой могучий, - сказал ‘ветозор, опускаЯ наземь  копье.  -  ’олько
заморенный  совсем.  Ћткуда  он  вылез?  ‡амерз,   бедный,   окоченел.   Ђ
изранен-то...
     - Њы с тобой виноваты, -  откликнулась  ‡орЯ  и  тронула  неподвижную
руку: на этой ладони уместились бы ее обе и еще место осталось. ‚здохнула:
- Њы могли бы помочь ему. Ђ теперь он замерз.
     ‘ловно в ответ,  пальцы  медленно  сжались,  обхватив  подвернувшийсЯ
камень. € хрустнул, дробЯсь, кремневый желвак, брызнули  золотые  искры  и
пропали в снегу!
     - Ћжил никак, - выдохнул ‘ветозор, загораживаЯ сестру. …му не  бывало
так жутко, когда он сходилсЯ с волком в лесу. Љто был  перед  ними?  †ивой
человек или потревоженный  в  могиле  злобный  мертвец?  Љак  быть:  снова
подойти к нему или скорей бежать в лес, вырубать осиновый кол?..
     ‘ын кузнеца поднЯл над головой оберег - громовое  колесо.  ’о  самое,
что когда-то отбило у ‹ешего сироту. ‡нал ‘ветозор, этот оберег не потерЯл
еще силы. € едва он раскрыл кулак, светлое серебро ослепительно вспыхнуло.
‘ветозор Явственно ощутил, как оберег потЯнулсЯ к лежавшему  и  потЯнул  с
собой его руку. Љиевичи пошли вперед, как во сне.
     ‚двоем они  кое-как  совладали  перевернуть  исполина  кверху  лицом,
принЯлись кутать в меховые плащи. Ћн был когда-то черноволосым, но  теперь
голову  густо  заснежила  седина.  ’олько  борода,  не  тронутаЯ  морозом,
осталась рыжей, клубЯщейсЯ, как Ћгонь в старой печи.
     -  „а  он  же  слепой,  -  посмотрев  на  запавшие  веки,  всхлипнула
жалостливаЯ ‡орЯ. - Ђ на груди рана какаЯ! ‚  сердце  метили!  -  сдвинула
шапочку и приникла ухом: - ЃьетсЯ ли, не пойму...
     ‘ветозор, надрываЯсь, выволок из пропасти заиндевелые цепи. Ћни  были
неподъемно тЯжелыми и вдобавок страшно холодными, жгли руки сквозь бараньи
мохнатые  рукавицы  и  варежки,  надетые  внутрь.  Џоследние  звеньЯ  были
разорваны. ќто же что за сила понадобилась!
     ‘ветозор начал снова подтаскивать сучьЯ, устраиваЯ костер -  хотЯ  бы
как-то согреть, оживить найденного, прежде чем  тащить  домой  через  лес.
‘лепого, со страшной  раной  в  груди,  да  еще  в  этих  цепЯх  -  он  уж
чувствовал, кузнец как-никак, их не всЯкое зубило возьмет.
     Ћн вдруг  остановилсЯ,  оброненный  хворост  ударил  его  по  меховым
сапогам. Ћсипшим голосом он промолвил:
     - Ђ Я знаю, кто это, сестра.
     Љогда Љий, понукаЯ лосЯ, выехал  к  ним  из  лесу,  на  вершине  горы
бушевал щедрый костер. ђыжекудрый  Ћгонь  взвивалсЯ  в  неистовой  плЯске,
протЯгивал Языки - обнЯть распростертого в круге Ярого света. Љий  увидел,
как медленно поднЯлась схваченнаЯ цепью рука, погладила пламЯ.
     - Ѓрат, - разлетелись угли и зашипели в снегу. - Ѓрат!..
     „вое Љиевичей стоЯли на коленЯх опричь:
     - ѓосподине наш... Џеруне ‘варожич...
     - ѓосподине и побратим мой, - стащил шапку кузнец. Ѓог ѓрозы  обратил
к нему изувеченное лицо, усмехнулсЯ знакомой  усмешкой,  только  медленно,
очень медленно. Њороз Љромешного Њира еще не выпустил его  из  когтей.  Ћн
промолвил:
     - •орошие у тебЯ дети, Љий.
     ‹ось сам подошел и согнул длинные ноги,  готовЯсь  поднЯть  небывалый
труд и небывалую честь. €ные ‹юди теперь говорЯт, именно ради того днЯ  он
взЯт был на Ќебо, и вот почему приметное  созвездие,  рекомое  Љолесницей,
Ѓольшой Њедведицей или Љовшом, еще прозываетсЯ ‹осем. Ќо так  это  или  не
так, никому доподлинно не известно. Ђ вот какое чудо  действительно  тогда
совершилось. ‚первые за тридцать лет и три года проснулсЯ в ‡емле цветок и
выглЯнул наружу, доверчиво  расправил  лилово-синие  лепестки,  украшенные
золотистым пушком. „ружно ахнули ‡орЯ  и  ‘ветозор:  никогда  еще  они  не
видели живого цветка. Ђ сын Ќеба коснулсЯ его пальцами и сказал:
     - Ќе вовремЯ ты вылез, малыш. Ќо с этих пор у твоего  племени  всегда
будет по  шесть  лепестков.  ‘танешь  ты  лечить  ‹юдей  и  прозовешьсЯ  -
Џеруникой...


        ‘…Љ€ђЂ € ЉЋЌњ

     Љий с детьми привезли спасенного Ѓога ѓрозы к себе в дом, уложили  на
полати, где потеплей. Ќо только управились, как что-то стукнуло  в  дверь.
Џотом еще. € еще раз.
     - Љто там? - спросила кузнечиха. …й никто не ответил, и Љий сам пошел
открывать. Ќа крыльце  у  порога  лежала  секира  с  измЯтым,  иззубренным
золотым острием. Џока  Љий  смотрел,  она  шевельнулась,  вползла  в  дом,
вспрыгнула на полати и виновато легла под руку Ѓога ѓрозы.
     - Џришла! - сказал ей Џерун. - —то толку с тебЯ?
     ‚ избЯном тепле ледЯнаЯ корка обтаивала  на  лезвии  и  стекала,  как
слезы. Љий уже не особенно удивилсЯ, когда извне громко и  жалобно  заржал
конь. ‚ыглЯнувший кузнец увидал чуть живого, тощего жеребца: одно  золотое
крыло вспыхивало неверным, дрожащим огнем, второе, поломанное,  трепетало,
не в силах взмахнуть. Љий выдернул несколько кольев плетнЯ, поймал  рваные
остатки узды и  заставил  конЯ  войти,  пЯтЯсь,  через  дыру  -  чтобы  не
выследили. Љое-где в хвосте и гриве еще виднелись нанизанные жемчужины, но
всЯ шерсть от ушей до копыт, прежде белаЯ, была теперь черней черноты.
     - ‡десь, здесь твой хозЯин, - утешил его кузнец. € повел  в  конюшню,
ласково приговариваЯ: - ќто ‡мей на тебЯ дохнул, что ты так почернел? Ђ  с
крылом что? Њожет, вылечим?
     Љонь узнал его и шел, прижимаЯсь  щекой  к  плечу  ЉиЯ,  нетвердо  на
ослабевших тонких ногах. Љий укутал  его  попоной,  ‡орЯ  замесила  теплой
болтушки. Љрыло, покалеченное когда-то,  казалось  только  что  перебитым,
конь вздрагивал. Љий с сыном бережно вправили косточки, привили лубок:
     - …шь получше да выздоравливай поскорее!
     Љогда же посреди ночи ‘ветозор пришел навестить  жеребца,  он  увидел
рЯдом с ним „омового. Људлатый маленький старичок, схожий обликом то ли  с
Љием, то ли с Љиевым умершим отцом,  взобравшись  на  Ясли,  расчесывал  и
заплетал  в  косы  длинную  гриву,  пододвигал  корм,  мЯгонькими   лапами
поглаживал больное крыло:
     - Ѓуду гладить гладко, стелить мЯгко! ‘танешь снова веселым и резвым,
как был!


        ’“ђ - ‡Ћ‹Ћ’›… ђЋѓЂ

     Џрежний могучий сын Ќеба, на которого так надеЯлись ‹юди, не смог  бы
теперь не то что за них заступитьсЯ - даже оборонить себЯ  самого.  Љий  с
кузнечихой пробовали лечить раны, но раны не заживали. €  от  цепей  веЯло
таким морозом, что холодно было в избе  -  топи,  не  топи.  Љий  с  сыном
пытались их разрубить, но только перепортили острые стальные зубила.
     - ’уда, где Я был, камень падал бы двенадцать дней и ночей, -  сказал
Љию Џерун. - Ќе минуешь ты  горЯ  из-за  менЯ,  побратим,  когда  нагрЯнут
искать. †аль, не вижу! Ќебось, постарел за тридцать три года?
     - „а и ты не помолодел, хоть и Ѓог, - ответил кузнец. Ћн  вспомнил  о
самородке, что когда-то давно принесла в его кузницу злаЯ Њорана. Ћн тогда
уже понЯл, что это было  железо  с  †елезных  ѓор,  неподатливое  и  злое.
Ќедаром надеЯлась ведьма выковать гвоздь!
     - Њожет, сгодитсЯ разок длЯ доброго дела, - рассудил Љий. ‚стали  они
со ‘ветозором на лыжи, отправились в  лес  разыскивать  вмерзший  в  ‡емлю
валун, под которым спал заклЯтый клад.  Џо  дороге  их  догнал  на  санках
сосед, спросил любопытно:
     - Ђ правду ли бают, у тебЯ домочадец новый завелсЯ?  ђаботника  взЯл,
али жених к дочери зачастил?
     Љузнецы не отважились много болтать о Ѓоге ѓрозы. Њало ли каких  ушей
достигнет молва, еще бедой отзоветсЯ.
     - ќто друг мой давний, ’архом ’араховичем прозывают, - ответил Љий. -
‡ашел в гости да приболел.
     - Ђ ты  его  перекуй  в  здорового,  -  засмеЯлсЯ  сосед.  -  ’ы  же,
сказывают, умеешь.
     - Џопробую, - пообещал Љий.
     €м было по пути, и сосед подвез их в санЯх. Ђ пока ехали,  рассказал,
какаЯ напасть приключилась за болотами, у дальней родни. ’ам поднЯлись  из
берлог разом три шатуна, прожорливые и свирепые. „иво,  вместе  охотились.
‚идели их на ѓлЯдень-горе, что-то они там искали, но, знать,  не  нашли  и
повадились заходить во дворы - рвать собак, вытаскивать скотину из хлевов.
Ѓабы,  дети  уже  за  порог  боЯлись  ступить,  да  и  мужики  с  оглЯдкой
высовывались. € старейшина приговорил:
     - ЋткупимсЯ  девкой!  Ћтдадим  медведюшкам  невесту-красавицу,  авось
подобреют...
     ’ак и сделали. ‚ыбрали девку: глаза  родниковые,  коса  по  колено  -
чистое золото. ЋбрЯдили в свадебную рубаху, велели отцу-матери кланЯтьсЯ и
расчесали волосы надвое:
     - Ќе осуди, ‘ветленушка! “важишь  медведюшек,  самого  ‘котьего  Ѓога
уважишь. Џускай нас помилует!
     €бо ‚олосу, мохнатому ‡мею, медведь был от века первый товарищ. ’акой
же прожорливый, свирепый и сильный, да и ленивый. € на девичью красу такой
же несытый.
     —то ж! ‘вели плачущую невесту  глубоко  в  чащу  лесную,  в  заросший
ельником лог, откуда всего чаще выникали медведи. € оставили привЯзанной к
дереву на полЯне:
     - ‡аступись, кормилица! “блажи ‚олосовых зверей! Ќе дай лютой смертью
изгибнуть!
     ‘ тем ушли  старики.  Ќо  не  увидели  старыми  глазами,  что  вблизи
схоронилсЯ ‘ветленин бедовый меньший братишка. ђешил  малец  выследить,  в
какую сторону поведут ее женихи, чтобы потом навестить в  берлоге,  привет
домой передать. Ђ утихомирЯтсЯ, залЯгут снова в спЯчку  медведи  -  может,
назад в деревню забрать...
     € вот захрустел мерзлый снег под двенадцатью когтистыми лапами. ‚ышли
на полЯну три шатуна. ‘ветленин братец не помнил,  как  высоко  на  дереве
оказалсЯ. ’олько видел, как начали медведи обнюхивать обмершую  невесту  и
свадебное угощение, сложенное у ее ног...
     Ќо не  довелось  им  потешитьсЯ.  ‘овсем  рЯдом  послышалсЯ  рев,  от
которого с ветвей осыпалсЯ снег, а  храбрый  малец  еле  усидел  на  суку.
‡атрещало в подлеске, и из чащи, вспахиваЯ сугробы, вылетел тур.
     ѓрознее зверЯ не водилось в лесу. ђослый мужчина не смог бы взглЯнуть
поверх его черной спины, разделенной белым ремнем.  Ѓыстроногий  олень  не
умел его обогнать, превзойти в стремительном беге. Ђ рога длиной  в  руку,
выгнутые вперед, играючи расшвыривали волков, метали  с  дороги  охотников
вкупе с конЯми...
     ‚от что за чудище вырвалось на  полЯну  и  встало  между  невестой  и
женихами, и пар струЯми бил  из  ноздрей  на  морозе.  Њальчонка  с  ветки
увидел, что на рогах быка горело жаркое золото. Ќе простые  были  медведи,
не прост был и тур. € кто страшнее, неведомо.
     Ђ рев тура уже смешалсЯ с медвежьим. Ћторопевшие  поначалу,  косматые
женихи втроем бросились на быка. Ћдин разорвал ему когтЯми  плечо,  другой
успел укусить, но третьего тур вмЯл в снег и  там  оставил  лежать.  ЌоваЯ
сшибка, и еще одна бураЯ туша взлетела, перевернулась и грЯнула  о  сосну,
так что белаЯ шапка обвалилась с вершины. Џоследний шатун встал  на  дыбы,
но тур пригвоздил его золотыми рогами к необъЯтной березе и  держал,  пока
тот не замолк и не свесил когтистые  лапы,  оставив  полосовать  ему  шею.
’огда тур швырнул его прочь, еще раз коротко проревел и пошел к дереву,  у
которого без памЯти висела на веревках невеста. ‘ его плеча и  шеи  капала
кровь. ‚от бык наклонил голову, осторожно дохнул ‘ветлене в лицо. Љончиком
рога поддел лыковые путы и разорвал, как гнилую нитку. €  тормошил  теплой
мордой  упавшую  девушку,  пока  она  не   очнулась.   ‘ветлена   отчаЯнно
вскрикнула, заслонилась локтЯми... тур ничем ее не обидел.  ѓубами  поднЯл
из снега какой-то мешочек, затЯнутый длинным оборванным ремешком.  Џоложил
ей на колени, подставил могучую изодранную шею. ‘ветлена неверными  руками
кое-как обхватила  ее,  крепко  завЯзала  концы  ремешка.  ЏогодЯ  стащила
платок, взЯлась унимать, заговаривать кровь:
     - ’ы, руда, стань, боле не кань...
     ’ур слушал смирно, опустив  грозную  голову.  ’олько  все  заглЯдывал
‘ветлене в глаза, будто силЯсь что-то  сказать.  Ђ  потом  непоседа-братец
увидел, как тур припал на колени, и сестрица неловко,  несмело  взобралась
ему на загривок. € пошагал тур, чуть  заметно  прихрамываЯ,  по  глубокому
снегу прочь, как будто поплыл...
     - ‚от дела-то, - скончал свою повесть говорливый сосед.  -  •отели  с
собаками его обложить, да больно уж лют. ’олько лучше бы девка  досталась,
кому назначали. ЃоЯтсЯ теперь, разгневаетсЯ ‘котий Ѓог, хуже не было бы!


        Џ…ђ“Ќ€—

     Љий с сыном перевернули обледенелый  валун,  вытащили  самородок.  Ќе
тронутый ржавчиной, он синевато блестел, и обломанные краЯ  были  остры  -
как раз то, что надо. Џо пути домой они завернули в кузню  за  молотом,  и
тут издали долетел звериный рев - далекий, ослабленный расстоЯнием. Ћднако
подпилки, сверла  и  молоточки  немедленно  отозвались,  заговорили.  —уть
слышно запел даже большой молот-балда, не забывший руку Џеруна. Љий ударил
кресалом, и Ћгонь выпростал из горна длинный Язык, будто прислушиваЯсь.  Ђ
Љию подумалось, что точно так звенела когда-то его кузница, откликаЯсь  на
гневный голос ‘варожича.
     - ’ур кричит, - сказал ‘ветозор. - “ж не тот ли?
     ‚ыглЯнули они в дверь и вот что увидели. ‘ опушки, проламываЯ ранЯщий
наст, во всю мочь бежал тур - золотые рога, и на его спине,  вцепившись  в
черные космы, ничком лежала девушка. Ђ за туром на  перепончатых  крыльЯх,
злобно шипЯ, летел...  нет,  не  ‚олос,  в  два  раза  поменьше,  но  тоже
страшилище. —ешуЯ вокруг шеи  переливалась  пестрыми  бусами,  на  плоском
затылке болталось подобие косы.
     - †ивет же мерзость такаЯ, - покоробило ‘ветозора.
     - ‡меевна! - сказал Љий. - Ђ ведь догонит!
     ‹етучаЯ тварь между  тем  прЯнула  вниз,  метЯ  кривыми  когтЯми.  Ќо
промазала - лесной бык увернулсЯ, вспахав белую целину. ‡меевна  ударилась
оземь и вдруг обернулась красавицей  в  длинной  искрЯщейсЯ  шубе.  ’олько
светились радужные глаза.
     - Џо-доброму ворочайсЯ! - расслышали кузнецы. - …е брось, и  свадебку
справим! Ђ не то вечный век будешь в турьей шкуре ходить!
     Ѓык молча бросилсЯ, пригибаЯ золотые рога.  Ќо  красавица  обернулась
громадной клыкастой свиньей - опЯть с косою и бусами. ‹Язгнула  челюстЯми.
†аль, не выпросила у батюшки ледЯного змеиного зуба!
     Љий с сыном замахали  руками,  закричали  в  два  голоса.  €  тур  их
услышал. ЏовернулсЯ и тЯжело поскакал, выбиваЯсь из  сил.  Ћгонь  в  горне
свирепо гудел, сам собой разгораЯсь  жарче  не  надо.  Љий  сунул  в  него
тЯжелые клещи и поспешил обратно  к  двери.  Џодскакавшему  туру  пришлось
заползать на коленЯх, но все-таки он успел: кузнецы вдвинули  засов  перед
самым рылом свиньи.  “дарившись  о  железо,  веприца  отлетела  с  бешеным
визгом. Љузнецы  оглЯнулись  посмотреть  на  быка,  но  быка  не  было.  “
наковальни, прижавшись друг к дружке, сидели на  полу  девка  и  парень  -
черноволосый, в изодранном жениховском  нарЯде.  „вумЯ  руками  он  крепко
держал привЯзанный на шею мешочек, глаза были сумасшедшие. Ђ ноги - босые,
сбитые в кровь. Ђ еще на полу лежала порожнЯЯ шкура,  увенчаннаЯ  золотыми
рогами. Ћбоих, парнЯ и девку, колотила дрожь.
     - ‡драв буди, Џерунич! - прогудел  из  горна  Ћгонь.  -  Џризнал  ли,
братучадо?
     Џарень хрипло откликнулсЯ:
     - € ты гой еси, Ћгонь свет ‘варожич! Љак же мне тебЯ,  стрый-батюшка,
не признать!..
     ЏоднЯлсЯ, пошатываЯсь, подошел и обнЯлсЯ с вылетевшим из горна Ћгнем.
„евка  пискнула,  закрыла  руками  глаза.  Њежду   тем   веприца   снаружи
прохрюкала:
     - Љузнец, отвори!
     Љий ответил:
     - ђад бы, да засов застрЯл, не могу. Ќе обессудь уж.
     ‡меевне, видно,  умишка,  чтоб  думать,  совсем  не  досталось,  одни
прихоти:
     - Љак же Я его у тебЯ заберу?
     Љий посоветовал:
     - Ђ ты пролижи дверь, где нету  железа.  џ  его  тебе  на  Язык-то  и
посажу.
     Џерунич подошел к кузнецу, и турьЯ шкура  поползла  по  полу  следом,
готоваЯ вновь прыгнуть на плечи.
     - ‘ам выйду... ‘ветлену побереги. € вот еще... тебе нес, сохрани...
     Ћн протЯнул Љию мешочек, но Љий отмахнулсЯ:
     - Џогоди ты. Њы ‚олоса выпроваживали, неужто ‚олосовну не отвадим?
     ‚еприца тем часом лизала дубовую дверь, сопЯ и плюЯсь. „уб,  громовое
дерево, был ей не по вкусу и к тому же поддавалсЯ с трудом.  Ќо  вот  дыра
засветилась. Ћна всунула Язык в кузницу далеко, как только смогла:
     - Ќу, сажай!
     ‘ветозор передал отцу горЯчие клещи.
     - „ержи, - сказал Љий и изо всей могуты стиснул слюнЯвый Язык.
     ‡меевна завизжала так, что впору было оглохнуть. Ђ уж рвалась -  мало
Языка не покинула у ЉиЯ в клещах.
     - —то с ней сделаем? - спросил  кузнец.  -  Њожет,  в  соху  впрЯжем,
деревню опашем, чтобы ЉоровьЯ ‘мерть не ходила?
     - Џусти ее, - сказал Џерунич. Љий разжал клещи, и ‡меевна без  памЯти
кинулась наутек, на ходу принимаЯ крылатый облик. ‘ветозор усмехнулсЯ:
     - ’еперь если вернетсЯ, так разве у батюшки на хвосте.
     Љий нахмурилсЯ.
     - Ђ ведь правда твоЯ, поспешать надобно. ‚от тебе, Џерунич,  сапожки.
Ѓудет ноги-то по морозу калечить.
     Ќо Џерунич покачал головой,  глЯдЯ  на  шевелЯщуюсЯ  шкуру.  Њогучий,
красивый парень, чистый отец, только чуть помЯгче лицом.  ‚ерно,  в  мать,
подумалось кузнецу. Ђ Џерунич сказал:
     - џ опЯть стану туром, как только выйду отсюда. џ пробовал... на горе
ѓлЯдень, в свЯтилище. ‡аклЯтье на мне. џ  сын  Ѓогов,  но  мне  с  ним  не
справитьсЯ. џ не Ѓог... Я не знал ЏосвЯщениЯ...
     - ќто не беда, полбеды, - отмолвил кузнец. - Ђ ну, дай-ка Я попробую!
     кура наставлЯла рога, вырывалась,  но  у  себЯ  в  кузнице  Љий  был
сильнее. †иво сгреб ее в охапку, скрутил тугим узлом.  ‘ветозор  подоспел,
мигом оковал железными полосами. ‚двоем спрЯтали ее в мешок:
     - Џошли теперь!
     “ ЉиЯ был злой  пес  во  дворе.  ‘  черным  небом,  с  тремЯ  черными
волосками под челюстью, на обеих передних лапах по  когтю  выше  ступни  -
волка брал не задумываЯсь, человека чужого к дому не подпускал.  Ђ  увидел
Џерунича - заскулил, на брюхе подполз. € молодой Ѓог не оттолкнул пса,  не
шагнул в нетерпении мимо. ЌагнулсЯ, за уши потрепал...
     ‡орЯ с кузнечихой  только  ахнули,  разглЯдев,  кого  привел  Љий.  Ђ
Џерунич уже стоЯл на коленЯх подле Ѓога ѓрозы:
     - Ћтец...
     Ќе смог ничего  больше  выговорить,  обнЯл  его  и  заплакал.  ‘лепой
исполин опустил ладонь на мЯгкие черные кудри:
     - ‚от так же ты плакал за дверью, когда  тебЯ  щипала  Њорана.  ‚рала
стараЯ ведьма, ты - мой!
     ‘ын развЯзал кожаный мешочек, вынул ларец. ЏоднЯл крышку,  и  изнутри
вспыхнули два синих огнЯ. € еще что-то, медленно, равномерно стучавшее:
     - џ принес тебе глаза и сердце, отец...


        ‘’Ђ‹њЌЋ… ‹…‡‚€…

     Ћказалось, он получил их как свадебный дар, когда за  него  сговорили
младшую ‡меевну. ‡лобной Њоране до того не терпелось смешать ‡меево колено
с родом Ѓогов, что на радостЯх она утратила всЯкую  осторожность.  ђешила,
верно - невелика беда, коли хочет, пусть балуетсЯ, все  равно  к  отцу  не
проникнет.  Џерунич  рассказывал  о  своем   сватовстве,   содрогаЯсь   от
отвращениЯ. ‘ветлена гладила его по руке.
     Ѓог ѓрозы медленно ощупал ларец с глазами и сердцем. Ћн сказал:
     - ‚скипЯтите мне непочатый котел родниковой воды...
     „воим молодцам и двум девкам немедлЯ дали  ведерки  и  по  коромыслу,
отправили за  водицей.  ‘ветозор  повел  к  гремЯчему  ключу,  что  возник
когда-то от молнии и единственный до  сих  пор  не  замерз,  не  покорилсЯ
морозу. Ќо на полдороге Џерунич шагнул с тропы в сторону:
     - Ђ вот еще родничок!
     ‡аботливо расчищеннаЯ дорожка вела  к  колодезю,  полному  до  краев.
ѓладкие  бревнышки  сруба   искрились   под   ЊесЯцем.   ‘ветозору   вдруг
померещилась на  них  чешуЯ.  Ћн  схватил  за  плечо  молодого  Ѓога,  уже
намерившегосЯ зачерпнуть. „ернул назад, прошептав:
     - …го здесь не было раньше! - и добавил погромче: - “ нас вера такаЯ,
всегда в новый колодезь сперва горЯчие клещи кидать...
     Ћни едва успели отпрЯнуть. Љолодезь  сделалсЯ  ‡меевной,  взмыл  и  с
криком умчалсЯ за лес. •рабрые девки держались одна за другую, зеленые  от
пережитого страха. ѓремЯчий родник встретил их радостным журчанием, быстро
наполнил ведерки, и больше никто не пыталсЯ им помешать.
     Љий утвердил во дворе  большой  железный  котел,  в  котором  некогда
варили пиво длЯ его свадьбы.  Ќалили  воду,  уложили  дрова.  Љогда  белым
ключом забил крутой кипЯток, Џерунич и ‘ветозор под руки  вывели  из  дому
Ѓога ѓрозы. Њорозные цепи тащились следом,  цеплЯЯсь  за  что  ни  попадЯ.
Љузнечиха, ‘ветлена и ‡орЯ подталкивали цепи кочергой,  поддевали  рогатым
ухватом, гнали вон помелом. ђыжекудрый ‘варожич выметнулсЯ  встречь  брату
из-под котла, обернулсЯ  жар-птицей  -  огненным  кочетом.  Ћстрым  клювом
бережно взЯл из ларчика глаза, вложил в пустые  глазницы.  ‚зЯл  сердце  и
опустил в рану, так испугавшую  детей  кузнеца.  €з  ожившей  раны  тотчас
закапала кровь. Џерун шагнул через край котла, в дымЯщийсЯ кипЯток. ‘овсем
скрылсЯ в густом облаке пара. €  вышел  на  доску,  прилаженную  с  другой
стороны.
     - ѓосподине... - почти испугалсЯ кузнец.
     Џеред ним был  прежний  Џерун,  повелитель  блещущих  молний,  хозЯин
неукротимой грозы. ‚ыйдЯ из котла,  он  словно  впервые  заметил  цепи,  в
бессильной злобе болтавшиесЯ на запЯстьЯх. Ћн стрЯхнул  их,  сломав  между
пальцами, как ореховую  скорлупу,  и  бросил  в  костер.  Ћни  по-змеиному
зашипели, но Ћгонь сразилсЯ с ними и растопил.
     Љак встарь, зоркими синими глазами смотрел на ЉиЯ Џерун,  смотрел  на
своего сына... Ќет,  все-таки  он  изменилсЯ.  ѓолова  осталась  седой,  и
морщины легли на щеки и лоб, точно шрамы горЯ и  муки.  Ћн  был  дарителем
жизни, а сделалсЯ - воином.
     - ‚ы, темные Ѓоги... - сказал он негромко, но словно бы гром аукнулсЯ
вдалеке. - € ты, ‡мей ‚олос, ‘котий Ѓог!.. “жо вам!..
     Љий невольно попЯтилсЯ...
     - Џройди через котел, - сказал Џерун сыну.  -  ќто  твое  ЏосвЯщение.
Џускай все видЯт, какого ты рода.
     Ќе раздумываЯ, Џерунич шагнул в кипЯток. ‘ветлена даже  закричать  не
успела. Ђ сын вышел вслед за отцом вроде бы совсем таким же, как был... но
теперь  турьЯ  шкура  наврЯд  ли  осмелилась  бы  одеть  его   своевольно.
Љолдовство Њораны и —ернобога не было больше властно над ним.
     €з конюшни, грудью выломав крепкие  двери,  выбежал  конь.  ‡аплЯсал,
взмахиваЯ здоровым крылом. Ѓог ѓрозы повел к котлу и его. ‚звилсЯ в прыжке
жеребец,  окуталсЯ  вихрем  белого  пара...  и  вылетел  совсем  здоровый,
могучий, стремительный. ’олько крыльЯ, прежде похожие на лебединые,  стали
подобны крыльЯм орла, да опаленнаЯ шерсть не сумела  вновь  побелеть.  ќто
была чернота грозовой тучи, способной прогреметь даже в мороз.
     Џерун поднЯл измЯтую золотую секиру:
     - € перековать бы тебЯ, да толку...
     Љий принес ему самородок:
     - Ќе сгодитсЯ ли? ќто Њорана мне приносила, мертвый гвоздь  сказывала
ковать, да Я ее выгнал.
     - ‘частье, кузнец, что  ты  его  не  коснулсЯ,  -  принЯв  самородок,
ответил Џерун. - ’акой зуб и менЯ вморозил бы в лед. Ђ если бы ты дал  его
‹юдЯм, не накопившим ума... ќто оружие длЯ Ѓогов, да и то, лучше бы мне не
видать его никогда.
     - ’еперь твои молнии научатсЯ убивать, - сказал  сын.  -  ’ы  станешь
страшным. ’ебЯ начнут боЯтьсЯ, отец. ’ебе будут молитьсЯ те,  кто  изберет
длЯ себЯ раздор и войну...
     Ѓог ѓрозы опустил седую кудлатую голову.
     - ‡начит, это еще одно горе, которое мне суждено. —то ж,  пусть  так.
Њне нужно оружие, чтобы вызволить ‘олнце и ‚есну, и их уже никто не станет
боЯтьсЯ. Ђ сражающиесЯ ‹юди все равно найдут, кому поклонЯтьсЯ...
     ђабота, за которую они тогда принЯлись, в самом деле  была  по  плечу
одним лишь Ѓогам. ‚ горне разгорелсЯ такой жестокий Ћгонь, что всЯ кузница
готова была раскалитьсЯ. Ќеуступчиво, неохотно грелось злое железо, но под
ударами Ѓога ѓрозы наконец подалось, начало сплющиватьсЯ в полосу.  Љий  и
Џерун выправили золотое лезвие топора, изуродованное о  змеиную  чешую,  и
наварили  на  него  острие.  ‚начале  секира  вздрагивала  на  наковальне,
страшась принимать смертоносную сталь. Џотом притерпелась,  и  вид  у  нее
сделалсЯ зловещий.
     Џерун подновил знаки ѓрома и ‘олнца по обе стороны остриЯ.
     - ’еперь пусть прилетают, - сказал  он,  выйдЯ  из  кузницы.  -  •оть
вместе, хоть порознь! Ќе то Я сам к ним в гости пожалую!..
     ЏотрЯс секирой и метнул к †елезным  ѓорам  слепЯщую  лиловую  молнию,
вызываЯ на бой. ’аких молний еще никогда не видали ни  Ѓоги,  ни  смертные
‹юди. †емчуг от такой не родитсЯ.  Њертвым,  страшным  был  ее  свет...  Ђ
следом прозвучал небывалый раскат, от которого вздрогнуло,  прислушавшись,
темное Ќебо, а по избам проснулись древние старики, вспомнившие о чем-то:
     - ѓром! Ќикак гром прогремел!..
     €  глубоко  под  ‡емлей,  в  €сподней  ‘тране,  за   веселым   столом
расплескали хмельные кубки —ернобог, Њорана и ‡мей:
     - ѓром гремит... неужто опЯть?
     Ђ Џерун повернул секиру обухом и стал рассылать над  ‡емлей  золотые,
животворные молнии. € впервые за тридцать лет и три  года  ослабла  хватка
мороза, повлажнел воздух, набрЯкли,  отЯжелели  пуховые  перины  сугробов.
‘ветозор, привыкший к трескучему холоду,  первый  расстегнул  ворот,  утер
лицо, удивилсЯ:
     - †арко!
     ‘ тех пор и повелось говорить  об  оттепели  -  потеет  зима.  —ерные
деревьЯ раскачивались на сыром  ветру,  советовались:  не  почудилось  ли,
стоит ли пробуждатьсЯ? Ђ почки  на  голых  ветвЯх  тем  временем  медленно
набухали.


        ЏЋ…„€ЌЋЉ ‘Ћ ‡Њ……Њ

     - Њы с тобою пойдем, - сказал Џеруну кузнец. - Њало ли какую они  там
еще пакость измыслЯт!
     Ћн отвел жену к брату  и  хотел  оставить  у  него  в  доме  ‡орю  со
‘ветленой, но девки уперлись:
     - Ќе бросим вас!
     ’огда Џерун вытащил из мешка турью шкуру. Џорвал  железные  полосы  и
отдал шкуру сыну:
     - Ѓудешь надевать и снимать ее, когда сам пожелаешь. € не только ее -
всЯкую, что приглЯнетсЯ.
     ’ак они и отправились к †елезным ѓорам. Љий и ‘ветозор уместились  на
чудесном коне вместе с Ѓогом ѓрозы, а за ними  скакал  молодой  Џерунич  в
обличьи золоторогого тура, и на широкой спине его ехали ‘ветлена и ‡орЯ. €
всюду  по  их  следам  обрушивались  сугробы,   задували   теплые   ветры,
разбегались ручьи. Ђ в небесах стала собиратьсЯ туча, какие  редко  бывают
зимой. ’олько Љий, Џерун и крылатый конь  когда-то  видали  подобные.  ќто
была настоЯщаЯ грозоваЯ туча, и вершина ее все росла и росла  ввысь,  пока
ветер не начал клонить ее в сторону, делаЯ похожей на наковальню.
     - ќто в памЯть о твоей кузнице, - сказал Љию Џерун.
     †елезные ѓоры показались им вдвое  выше  и  неприступнее  прежнего  -
из-за многолетнего льда, выросшего на скалах. Ќо  грозоваЯ  туча  накрыла,
как горсть, громоздЯщиесЯ хребты. Ѓог ѓрозы сплеча ударил секирой, и  горы
содрогнулись до основаниЯ, а к Ќебу взвились с  ледников  столбы  шипЯщего
пара:
     - џ пришел, ‡мей!
     —ернобог и Њорана вдвоем еле  вытолкали  ‚олоса  наружу  из  укромных
пещер.
     - Ќе пойду, - упиралсЯ он. - Ќеохота. Ѓоюсь.  “  него  топор  острый,
поранит...
     - Ђ у тебЯ чешуЯ из синего льда, - сказал —ернобог. - ‡олотаЯ  секира
тогда ее не прошибла, не прошибет и теперь.
     - Ћн мне и без секиры тот раз шею чуть не свернул, - упрЯмилсЯ ‚олос.
     - ’ак не свернул же, - сказала злаЯ Њорана. - Ђ тридцать  лет  и  три
года в цепЯх провисев, тем более не свернет.
     - ‡меиху со ‡меевичами снарЯдим на подмогу, -  пообещал  —ернобог.  Ђ
Њорана прикрикнула:
     - •очешь, чтобы он жену свою оживил? ‘олнце выпустил?  ‚двоем-то  они
знаешь что над тобой учинЯт!..
     ‹Язгнул ‡мей мертвым клыком, взмахнул крыльЯми, полетел.
     Ќад †елезными ѓорами висела страшнаЯ туча - черно-синЯЯ,  отороченнаЯ
трепещущим кружевом  молний,  с  высокой  клубЯщейсЯ  наковальней.  ’еплый
ливень ударил ‡мею в глаза, загремел по натЯнутым перепончатым крыльЯм,  и
смутно припомнило чудище, как  славно  было  когда-то  купатьсЯ  в  струЯх
дождЯ. Ќо слишком давно сидел в его пасти ледЯной зуб. ђешил  ‚олос  вновь
заморозить грозную тучу, развеЯть вихрем снежинок.  ЋщерилсЯ,  дунул  -  и
впрЯмь полетели мокрые хлопьЯ,  но  тотчас  хлынул  дождь  пуще  прежнего,
умываЯ далеко внизу †елезные ѓоры,  растапливаЯ  несокрушимые  ледники.  €
внезапно перед ‡меем ЯвилсЯ сам Ѓог ѓрозы  на  вороном  крылатом  коне,  с
боевым топором, поднЯтым над головой, и топор  горел  двойным  пламенем  -
золотым и лиловым. ‚новь ощерил ‡мей мертвый клык, затеЯл дохнуть  ледЯным
вихрем на чудесного скакуна, перебить ему крыльЯ. Ќо жеребец лишь заржал и
помчалсЯ быстрее, и ‡мею причудились рЯдом с ним еще  трое,  сотканные  из
капель дождЯ... —то делать? ЉинулсЯ ‚олос, разеваЯ  лютую  пасть,  готовую
поглотить и всадника, и конЯ:
     - ‘нова в семьдесЯт семь цепей закуем!
     ’олько расхохоталсЯ Џерун. ЏрокатилсЯ  его  смех  до  самой  €сподней
‘траны. ‚здрогнули в морозных снегах души ‹юдей, запЯтнанные бесчестьем  и
не удостоенные  ириЯ:  им  показалось,  мучитель-мороз  начал  ослабевать.
“дарила синЯЯ молниЯ, и вдребезги разлетелсЯ змеиный  зуб,  мертвый  клык,
сонный ледЯной гвоздь. ЏерекувырнулсЯ ‡мей  в  воздухе,  замотал  головой,
закричал. ‡акричали от ужаса Њорана  и  —ернобог.  ‘о  всех  ног  кинулась
злобнаЯ ведьма ловить грЯзным подолом осколки разбитого зуба.  Ђ  —ернобог
выпустил из пещер ‡меиху ‚олосыню, семерых ‡меевичей и ‡меевну:
     - ‹етите!
     Љинулась ‚олосынЯ мужу на выручку, дети  набросились  на  Џерунича  и
‹юдей. Ќо те готовы были к отпору. џсным пламенем вспыхнули золотые  турьи
рога, отбросили  первую  налетевшую  тварь.  Љий  со  ‘ветозором  подожгли
смоленую паклю на стрелах, метнули встречь стае жаркий Ћгонь, не  думавший
гаснуть и под дождем. Ђ храбрые девки-красавицы показали  ‡меевне  тЯжелые
кузнечные клещи - и та с визгом кинулась наутек.
     ’рижды через все поднебесье прокатывалась неистоваЯ  гроза.  ‚новь  и
вновь настигала секира ‡меиху и  ‡меЯ,  чьЯ  ледЯнаЯ  бронЯ  растаЯла  под
струЯми ливнЯ. Ђ внизу ликующе звенели ручьи, падаЯ  в  озера  и  реки,  с
гулом трескалсЯ набухший, истончившийсЯ лед. ‹юди  закрывали  уши  руками,
чтобы не оглохнуть от грома, испуганно выбегали во дворы - и тут замирали,
вдыхаЯ неведомые  запахи  ‡емли  и  мокрого  весеннего  леса.  Џылали  над
головами грозные тучи, сполохи молний озарЯли небесного  всадника  и  туши
корчащихсЯ, бегущих чудовищ...
     ‡меЯ долго выручал огненный палец, отнЯтый когда-то у  пленного  Ѓога
ѓрозы: отшибет золотаЯ секира когтистое, перепончатое крыло, он  подхватит
его, чиркнет - и приросло накрепко. Ћтлетит хвост  -  он  и  хвост  тотчас
приживит. Ќо вот размахнулсЯ ‘варожич, и гремучаЯ молниЯ  начисто  срезала
украденный палец, и палец полетел вниз, сверкаЯ,  как  звезда  в  темноте.
‚олос и ‚олосынЯ вдвоем метнулись вдогон, но прежде них подоспел  огромный
орел, схватил палец и принес прЯмо в руки Ѓогу ѓрозы. ќто Џерунич  решилсЯ
испробовать подарок отца, да и подсобить чем возможет.
     ‘казывают, ‚олос пыталсЯ спастись, укрывшись под камнем, но молниЯ  в
прах разбила  валун.  ’огда  ‡мей  спрЯталсЯ  за  стволом  могучего  дуба,
надеЯсь, что свое дерево Џерун пощадит. Ќе пощадил -  расколол,  разнес  в
мелкие щепы, и дуб запылал. ‚ отчаЯнии кинулсЯ ‘котий Ѓог назад к †елезным
ѓорам и юркнул,  съежась  как  мог,  за  спину  кузнеца  ЉиЯ.  €  точно  -
остановилась занесеннаЯ  секира...  но  не  оплошал  и  кузнец:  железными
пальцами схватил ‡меЯ за шиворот и держал, пока не подоспел сам Ѓог ѓрозы.
     ‡меевичи  уже  сидели  рЯдком  под  присмотром  отважных  девчонок  и
‘ветозора, не спускавшего с них глаз. ‡меево племЯ было гораздо на  одного
всемером, а теперь - хоть жалей их,  присмиревших.  Ќо  оказалось,  жалеть
было рано, самую последнюю пакость они еще не  свершили.  ‘тоило  Џеруничу
ступить  наземь  и  сбросить  долой  орлиные  перьЯ   -   ‡мееныши   разом
перекувырнулись и  принЯли  его  облик,  да  так,  что  по  глазам  только
отличишь. Ћбступили внука Ќеба со всех сторон, загомонили:
     - Ћн наш! Ћн с нами рос!
     - Ћн брат наш молочный! Ћдни кормилицы нЯнчили!
     - Ћн сын ‡меЯ, а не ѓрозы! Џризнаешь его своим, признавай и нас всех!
     € лишь один голос тихо промолвил:
     - Ѓей, отец. ‹учше твоим сыном умру, чем жить с ними братом.
     ‘тиснул зубы  Џерун...  поднЯл  руку,  и  полыхнула  секира,  метнула
смертельное синее пламЯ. Ђхнули Љиевичи,  в  ужасе  закричала  ‘ветлена...
ђассыпались оборотни на множество землЯных  червей  и  Ядовитых  крохотных
гадов, а Џерунич осталсЯ стоЯть, как стоЯл. ђазве могла  отцовскаЯ  молниЯ
причинить ему вред?
     ‡мей со ‡меихой проливали горькие слезы: осталась у них одна  младшаЯ
дочка, и та невесть куда убежала. —то ж, сами виновны.
     - Љак поступишь с ними, отец? - спросил Џерунич, обнимаЯ ‘ветлену.
     - Џусть живут в €сподней ‘тране, - ответил  Џерун.  -  Џусть  владеют
богатствами подземелий, мне они ни к чему. Џусть таскают золото  тем,  кто
жертвует Яйца и молоко. Џусть помогают растить хлеб и холить  скотину.  Ќо
если Я еще раз увижу их в небесах...
     - ЉлЯнемсЯ!... ЉлЯнемсЯ!... - в два голоса закричали чудовища.
     ѓоворЯт, впрочем, ‡меиха все-таки не сдержала данного  слова,  и  Ѓог
ѓрозы поразил ее уже без пощады. ‚от, стало быть, откуда поЯвилось на Ќебе
созвездие ‚олосыни. ‡мей же ‚олос до сего днЯ живет в глубоких пещерах,  и
ему по-прежнему молЯтсЯ о богатстве, о приплоде скота и об урожае. Ќедаром
выросший  хлеб  называют  ‚олосовой  бородой  и  последний   клок   всегда
оставлЯют, чтобы на другой год лучше росла. Ћднако  поскольку  борода  эта
рыжаЯ,  столь  же  часто  ее  прозывают  Џеруновой,  и  справедливо.   …ще
сказывают, ‚олос теперь все больше ходит на двух ногах  и  в  одежде,  как
человек. € лишь изредка снова  примеривает  змеиные  крыльЯ,  отваживаетсЯ
выглЯнуть из  надоевших  пещер.  ’огда  удары  страшного  грома  сотрЯсают
небесные своды, пока секира Џеруна не загонит ‡меЯ  обратно,  а  с  ним  и
разную нечисть, выбравшуюсЯ за добычей. ‚от почему так чист воздух  и  так
легко дышитсЯ после грозы.
     Ќо все это было потом.


        ђЂ‘‘‚…’

     ЊолниЯ за  молнией  обрушивалась  на  †елезные  ѓоры,  и  горы  глухо
стонали, раскатываЯсь ржавыми глыбами. —ернобог и злаЯ Њорана  кинулись  в
тайный лаз, думаЯ достичь Љромешной ‘траны и там отсидетьсЯ. Ќо  пока  они
отталкивали друг  дружку,  спасаЯ  каждый  себЯ,  секира  Џеруна  намертво
заклепала крысиный лаз сперва впереди них, а после и сзади.
     - ‚ыпусти нас! - раздавалось из глубины. - ‚ыпусти! Џожалей!
     - Ђ вы мою жену и брата жалели? - ответил Џерун. - Ђ сына маленького?
Ѓудете сидеть, где сидите. Ќе ходить больше вам по ‡емле, не  поганить  ее
своими следами.
     € вот рухнули последние скалы, растворились не знавшие света  пещеры,
выбежали из тех пещер несчастные полонЯнки -  совсем  молодые  и  те,  что
успели состаритьсЯ за тридцать лет и три года  в  неволе.  Ќо  неподвижно,
покрытые  нетающим  инеем,  стоЯли  белые  кони,  впрЯженные  в  солнечную
колесницу. Ѓездельно лежал потускневший, покрытый пЯтнами золотой  щит.  €
ни молниЯ, ни огненный палец не смогли пробудить „аждьбога и Ѓогиню ‚есны,
вмурованных в лед.
     ’огда из глубокого подземельЯ, где были заперты  Њорана  и  —ернобог,
послышалсЯ злорадный смешок.
     - ’олько мы - повелители ‘мерти! ’олько мы можем пробудить тех,  кого
погрузили в сон. ‚ыпусти нас, Џерун. Ћтдашь половину ‡емли - так  и  быть,
получишь жену и брата назад.
     Џерун ничего им не ответил. Ћн глЯдел сквозь лед на замученную  жену,
и рЯдом стоЯл сын, которому она все же сумела шепнуть на ухо имЯ отца.
     ‡орЯ и ‘ветозор преклонили колена перед могилой „аждьбога...
     - џ бы запрЯгала ему коней, если бы он поднЯлсЯ,  -  молвила  ‡орЯ  и
заплакала. - ’акие не должны умирать!
     - Ђ Я распрЯгал бы, - хмурЯсь, откликнулсЯ ‘ветозор. …му, мужчине, не
честь была плакать, хотЯ и трудно было сдержатьсЯ.  Ђ  вот  девичьи  слезы
закапали невозбранно и часто, горЯчие, горькие... и вот диво: не  выдержал
колдовской лед, пошел трещинами, раскололсЯ. Ђ золотой  щит,  который  Љий
поднЯл с  камней  в  надежде  поправить,  начал  в  его  руках  наливатьсЯ
медленным жаром, разгоратьсЯ Ярче и Ярче.
     Њежду тем Ѓог ѓрозы склонилсЯ к неподвижной жене и поцеловал  ее,  то
ли здороваЯсь, то ли прощаЯсь навек. €  новое  диво!  ‘  громовым  треском
распалась, рассыпалась ледЯнаЯ гробница.  Љакие  угодно  удары  могла  она
выдержать, какие угодно заклЯтиЯ. Ќо от любви ее не сумели заколдовать  ни
Њорана, ни —ернобог. Џотому что они сами никогда не знали любви.
     „рогнули  ресницы  Ѓогини  ‚есны,  вздохнула   нежнаЯ   грудь,   тихо
шелохнулись уста:
     - ѓде мой сын?.. ѓде мой маленький сын?..
     Џерун поднЯл ее на руки.
     - Њы оба здесь, любимаЯ, желаннаЯ моЯ ‹елюшка! ’олько сынок уж  вырос
давно...
     Ѓог ‘олнца тем часом раскрыл синие очи, узрел вместо  Њораны  и  ‡меЯ
плачущую Љиевну и ее брата, и сведенное гневом чело немедлЯ разгладилось:
     - Љто ты, девица? Љто обидел тебЯ? Ђ ты, добрый молодец, откуда здесь
поЯвилсЯ?
     - Џервый раз вижу, чтобы ‘олнце чего-то не знало, - усмехнулсЯ Џерун.
- „а уж не влюбилсЯ ли ты, брат?
     ‘казывают, ‡орЯ и „аждьбог одновременно покраснели.
     Љузнец Љий выправил на щите заклепки, расшатанные прокудливым  ‡меем,
и отдал ‘варожичу сиЯющую золотую свЯтыню:
     - ‚олодей, господине... Џоди в  Ќебо,  „аждьбоже,  освети  и  согрей!
‘тосковалась ‡емлЯ, все живые твари заждались...
     Ѓелоснежные скакуны высекали искры копытами, грызли удила,  просились
в полет.
     ‚от так снова взошло над Њатерью ‡емлей прекрасное ‘олнце, поплыло  в
счастливом, заплаканном от радости Ќебе, зажгло  в  еще  грохочущих  тучах
сразу три семицветные дуги, три ликующие радуги. ‚новь увидели его старцы,
помнившие прежние времена; увидели даже те,  кто  давным-давно  утверждал,
что ослеп. “видели молодые, родившиесЯ во  мраке.  €  кое-кто  -  ‚олосово
колено - недовольно сощурилсЯ, начал прикрывать руками глаза. Ђ следом  за
‘олнцем, непобедимаЯ и босоногаЯ, ступала ‹елЯ-‚есна. Џревращала последние
залежи снега в лепечущие  ручейки,  освобождала  лесные  озера  и  могучие
широкие реки, окутывала зеленым туманом проснувшиесЯ  леса.  ‚сплывали  из
омутов ‚одЯные с ђусалками, выбегали на полЯны шальные от радости ‹ешие  с
женами-лисунками  и  малыми  лешачатами.  Ћтколь  ни  возьмись,   налетели
крылатые девы, подруженьки-‚илы, помчались в синем просторе,  благословлЯЯ
полЯ. ‚идели ‹юди, как повеселевший џрила  торжественно  вынес  сверкающие
ключи и отомкнул  небесную  высь,  отпускаЯ  из  ириЯ  гусей,  жаворонков,
лебедей - всех и не перечтешь.  ‡вонче  серебрЯных  труб  раздавались  над
миром их клики, прославлЯЯ вовеки бессмертную, неистребимую †изнь.
     ѓоворЯт, Љиевичи столь  полюбили