îëæåíèß øíóðà íå áûëî âèäíî.
     -- Ž÷åíü ñòðàííî, -- òèõî ñêàçàë àñòðîíîì, ðàçãëßäûâàß êîíåö øíóðà.
     -- Œîæåò áûòü, ñëó÷àéíûé  îáðûâ?  -- íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèë  ‘òîíîð. --
’ðóäíî óñìîòðåòü â ýòîì äåëî ÷åëîâå÷åñêèõ ðóê.
     --   —åëîâå÷åñêèå  ðóêè  âîîáùå   íå  ðàçîðâàëè  áû  òàêîãî  øíóðà.  Ží
âûäåðæèâàåò íàãðóçêó â ïßòüñîò êèëîãðàììîâ.
     ‘òîíîð ïîïðîáîâàë ðóêàìè êðåïîñòü øíóðà.
     -- îæàëóé, òû ïðàâ. ˆ âñå æå îí ðàçîðâàí. —òî íàì òåïåðü äåëàòü?
     -- ˆñêàòü âûõîä.
     -- î êàê?
     -- Žñòàâàéñß  çäåñü, à ß îñìîòðþ ðàçâåòâëåíèß  òîííåëß. ‚  îäíîì èç íèõ
äîëæåí íàõîäèòüñß âòîðîé êîíåö øíóðà.
     -- î òû ìîæåøü çàáëóäèòüñß...
     --  Ÿ  çàõâà÷ó  îñòàâøèéñß  ó  íàñ  øíóð.  Œû  áóäåì ñâßçàíû  èì. „åðæè
îáîðâàííûé êîíåö, àëüô.
     àññåë èñ÷åç  â  ëåâîì îòâåòâëåíèè øòîëüíè.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò îí
âîçâðàòèëñß.
     -- ’àì òóïèê. ’îííåëü ïåðåêðûò ëüäîì. ’åïåðü ïîñìîòðèì ñëåäóþùèé.
     --  îäîæäè  „æåê, -- òèõî ñêàçàë ‘òîíîð.  --  îêà òåáß  íå áûëî, ß...
Žäíèì  ñëîâîì,  øíóð íå  îáîðâàí...  Šòî-òî ïåðåãðûç  åãî.  òî  ëîâóøêà.  ‚
ëàáèðèíòå ñêðûâàþòñß êàêèå-òî æèâûå ñóùåñòâà.

        x x x

     ‹îó  äîëãî âîçèëñß ñ ðåìîíòîì ðàäèîïåðåäàò÷èêà. ðèøëîñü ìåíßòü ëàìïû è
íåñêîëüêî ïðîáèòûõ êîíäåíñàòîðîâ.
     -- Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî â íåãî óãîäèë òàêîé æå ðàçðßä, êàê â ƒåíðèõà, --
ïðîáîðìîòàë  ìåòåîðîëîã,  îòîäâèãàß â  ñòîðîíó  âîðîõ çàìåíåííûõ äåòàëåé. --
—óäî, åñëè ïîñëå ýòàêîé îïåðàöèè, îí çàðàáîòàåò.
     åðåäàò÷èê çàðàáîòàë. ‹îó óäîâëåòâîðåííî õìûêíóë,  íàïßëèâàß  íàóøíèêè,
ïîâåðíóë  ðó÷êó íàñòðîéêè. ˆ  ñðàçó  æå  â  øîðîõ äàëåêèõ  ñòàíöèé  âîðâàëñß
ïðîíçèòåëüíûé òåíîð äîêòîðà:
     --   ‹åäßíàß   ïåùåðà,  àëëî,  ‹åäßíàß  ïåùåðà,  ïî÷åìó  íå  îòâå÷àåòå?
Žòâå÷àéòå! åðåõîæó íà ïðèåì.
     "‚îò   ðàçâåðåùàëñß",   --   ñ   ðàçäðàæåíèåì   ïîäóìàë   ‹îó,   ùåëêàß
ïåðåêëþ÷àòåëßìè.
     --  ‹åäßíàß ïåùåðà ñëóøàåò! -- êðèêíóë îí  â  ìèêðîôîí.  --  Šàê ó òåáß
äåëà, Šðàñíàß ˜àïî÷êà?
     ‚ûñëóøàâ  âñòðåâîæåííûé  ïèñê  äîêòîðà,   ‹îó  êîðîòêî  ðàññêàçàë,  ÷òî
ïðîèçîøëî.
     -- ’û óâåðåí, ÷òî îí ñïèò? -- ñïðîñèë ïîñëå êðàòêîãî ìîë÷àíèß äîêòîð.
     ‹îó ìåëüêîì îãëßíóëñß íà ƒåíðèõà.
     -- ‘ïèò ñ çàçåìëåíèåì â îáúßòèßõ è äàæå ÷óòü  ïîõðàïûâàåò... å ñëûøèøü
ìåíß? îìåõè? ‚îò  ÷åðò! -- ‹îó õëîïíóë ñåáß  ïî ëáó. -- ‡àáûë î çàçåìëåíèè.
Œèíóòó, Šðàñíàß ˜àïî÷êà, êîå-÷òî íàäî äîäåëàòü.
     Œåòåîðîëîã  ñíßë  íàóøíèêè  è  ïîäñîåäèíèë  ïðîâîä ê øòûðþ  çàçåìëåíèß.
îñëûøàëñß òðåñê  -- è  çåëåíûé ãëàçîê  ïåðåäàò÷èêà  ïîãàñ. åðåäàò÷èê ñíîâà
âûøåë èç ñòðîß.
     ‹îó ïîñïåøíî âûðâàë èç ãíåçäà øíóð çàçåìëåíèß. à êîíöå øíóðà ñ òðåñêîì
ïîëûõíóëà çåëåíàß èñêðà. ‚ âîçäóõå ðåçêî çàïàõëî îçîíîì.
     Œåòåîðîëîã îòåð ëàäîíüþ âëàæíûé ëîá.
     "—òî  ýòî  ìîãóò  áûòü  çà  ðàçðßäû?  åóæåëè  ïðèäåòñß  ïîâòîðèòü  âñþ
òðåõ÷àñîâóþ ðàáîòó?"
     Ží  îñòîðîæíî ïîòðîãàë  ëàäîíüþ ïîë âîçëå øòûðß çàçåìëåíèß. îêàçàëîñü,
÷òî ëàäîíü ÷óâñòâóåò ïîêàëûâàíèå. € ìîæåò, òàê îùóùàëñß õîëîä?
     à  âñßêèé  ñëó÷àé ‹îó ñíßë ìåòàëëè÷åñêóþ  ïëàñòèíêó ñ  ãðóäè  ƒåíðèõà,
ïðèñëóøàëñß ê äûõàíèþ ñïßùåãî, ïîïðîáîâàë ïóëüñ.  „ûõàíèå áûëî ðîâíûì, ïóëüñ
ïî÷òè íîðìàëüíûì.
     ‹îó ñíîâà ïðèíßëñß  çà ïåðåäàò÷èê.  à ýòîò ðàç  âûøëè  èç ñòðîß òîëüêî
ïðåäîõðàíèòåëè. Œåòåîðîëîã áûñòðî çàìåíèë  èõ è âñêîðå ñíîâà óñëûøàë ïðèçûâû
äîêòîðà:
     -- ‹åäßíàß ïåùåðà, àëëî, ‹åäßíàß ïåùåðà...
     --  Ÿ  òåáß  ñëûøó.  Šðàñíàß   ˜àïî÷êà...  è÷åãî  îñîáåííîãî.  ‘ãîðåëè
ïðåäîõðàíèòåëè. Šñòàòè, îòêëþ÷è çàçåìëåíèå. óñòü áóäåò õóæå... ’àê íàäî...
     -- ‘îëíöå ñàäèòñß. —åðåç ïîë÷àñà áóäåò ñîâñåì òåìíî. —òî ìíå äåëàòü? --
ñïðàøèâàë äîêòîð.
     --  ‚  âîñåìíàäöàòü íîëü-íîëü  ñíèìè  ïîêàçàíèß ìåòåîïðèáîðîâ. îïðîáóé
ïåðåäàòü  ìåòåîñâîäêó,  ñúåøü  îáåä è  ñàäèñü  âîçëå  ïåðåäàò÷èêà.  …ñëè  äî
äâàäöàòè ÷åòûðåõ íîëü-íîëü ß òåáß íå âûçîâó, ñíîâà ïðîâåäè ìåòåîíàáëþäåíèß è
ëîæèñü ñïàòü. …ñëè  ïîñòó÷èòñß ñåðûé âîëê, íå  îòêðûâàé... àçãîâîð îêîí÷åí.
Šàê ïîíßë?
     å äîñëóøàâ ñåòîâàíèé äîêòîðà, ‹îó îòëîæèë íàóøíèêè.
     "„îëãî æå íå âîçâðàùàþòñß àññåë è ‘òîíîð. å ñëó÷èëîñü ëè ÷åãî?"
     ‹îó ïîäíßë êðûøêó ëþêà è ïðèñëóøàëñß. ‚ ëåäßíîì êîðèäîðå áûëî òèõî.
     å  çàêðûâ ëþêà, ìåòåîðîëîã  ïðèñåë íà  ßùèê âîçëå  êîéêè.  ‘êàçûâàëàñü
áåññîííàß íî÷ü. •îòåëîñü ñïàòü. åçàìåòíî îí çàäðåìàë.
     àçáóäèëî  åãî ÷üå-òî ïðèêîñíîâåíèå. ‹îó âñêî÷èë. ƒåíðèõ ñèäåë íà êîéêå
è ÷òî-òî áîðìîòàë.
     ‹îó ñ òðóäîì ðàçîáðàë ñëîâî: "àäèî", ïîñïåøíî îáåðíóëñß ê ïåðåäàò÷èêó.
ˆç íàóøíèêîâ äîíîñèëñß îò÷åòëèâûé øîðîõ. ‚ òðåñêîòíå è ñâèñòå ïîìåõ ‹îó åäâà
ðàçëè÷èë ãîëîñ äîêòîðà. ‘òðàííûé, ïîñòåïåííî íàðàñòàþùèé âîé íåññß èç ýôèðà,
çàãëóøàë ñëîâà, êîòîðûå êðè÷àë â ìèêðîôîí †èðî.
     -- ... ‘ëîìàëè... íàïàëè... î ãîñïîäè.
     -- Šëþ÷, ïåðåäàâàé êëþ÷îì, ûñü! -- êðèêíóë ‹îó è ñàì ïåðåøåë íà êëþ÷.
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. ‚ âîå, íåñóùåìñß èç íàóøíèêîâ, óæå íè÷åãî íåëüçß
áûëî ðàçîáðàòü.
     ‹îó ãëßíóë íà ÷àñû. „åâßòü î÷ü íàñòóïèëà,  à àññåëà è øåôà âñå íåò. ˆ
ó äîêòîðà ÷òî-òî ñëó÷èëîñü... € ìîæåò, îí ñíîâà íàïèëñß?
     ‚îñêëèöàíèå ƒåíðèõà çàñòàâèëî ‹îó áûñòðî îãëßíóòüñß. ˆç îòêðûòîãî  ëþêà
ñòðóèëñß  íåßðêèé  ôèîëåòîâî-çåëåíîâàòûé  ñâåò.  ‹îó  ñòðåìèòåëüíî  âñêî÷èë,
îïðîêèíóâ òàáóðåò,  íàùóïàë â êàðìàíå êîìáèíåçîíà ðóêîßòêó ïèñòîëåòà. îëîñà
ôèîëåòîâîãî ñâåòà ñòàíîâèëàñü âñå ßð÷å.
     -- Šòî òàì? ‘òîßòü! -- êðèêíóë ‹îó, íàâîäß ïèñòîëåò íà  îòâåðñòèå ëþêà.
Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî, îäíàêî ñâåò íà÷àë  ïîñòåïåííî áëåäíåòü. -- ‘òîßòü! --
ïîâòîðèë ‹îó, äåëàß øàã ê ëþêó è çàãëßäûâàß â íåãî.
     ‚  ëåäßíîì  êîðèäîðå  íèêîãî  íå  áûëî.  ’îëüêî ãäå-òî âäàëè  áëåäíåëî,
ðàñïëûâàëîñü íåßðêîå ôèîëåòîâîå ïßòíî.
     ‹îó ïðèöåëèëñß... è íå âûñòðåëèë.  ‘âåòßùååñß ïßòíî èñ÷åçëî. Œåòåîðîëîã
çàõëîïíóë êðûøêó ëþêà è çàäâèíóë åå òßæåëûì ßùèêîì.
     ƒåíðèõ  ñèäåë  íà  êîéêå, ñâåñèâ  íà ïîë  îäíó  íîãó. ˜èðîêî ðàñêðûòûìè
ãëàçàìè ãëßäåë íà ‹îó.
     --  Šòî...  òàì...  áûë?..   --  îëßê   ñ  òðóäîì  âûãîâàðèâàë   ñëîâà
ïåðåêîøåííûì ðòîì.
     -- å  ðàçãëßäåë,  --  îòâåòèë ‹îó, ïðèñëóøèâàßñü. -- €  òû? —òî áûëî ñ
òîáîé?
     -- å... ïîìíþ... ñòðàííî... Ÿ, êàæåòñß,  îòëåæàë... ðóêó  è... íîãó...
íå ÷óâñòâóþ...
     åçêèé ñòóê íå äàë åìó êîí÷èòü.
     Ÿùèê, êîòîðûì áûë ïðèâàëåí ëþê, øåâåëüíóëñß.
     Šîâàëüñêèé ïîïûòàëñß ïðèïîäíßòüñß, íî ñî ñòîíîì îòêèíóëñß íà ïîäóøêó.
     -- ‘ïîêîéíî, ƒåíðèõ. -- ‹îó øàãíóë ê êîéêå è çàñëîíèë ñîáîé òîâàðèùà.
     "„åðæèñü, ”ðåä, -- ìûñëåííî ïîäáîäðèë ñåáß. -- ’ðóñ óìèðàåò òûñß÷ó ðàç,
õðàáðåö -- òîëüêî îäèí ðàç.  ‘åé÷àñ óçíàåì, ÷òî çà äüßâîëüñêèå òâàðè ïîëçàþò
òóò â òåìíîòå è äåéñòâóþò âñåì íàì íà íåðâû".
     ‚ ñòåíå  ñâåðêíóëà ïîëîñà ñâåòà. ‹þê  ìåäëåííî  îòêðûâàëñß. ‹îó  ïîäíßë
ïèñòîëåò è ïðèãîòîâèëñß âûñòðåëèòü.

        x x x

     ‘òîíîð ïåðâûì ïîäêàòèë ê ãëàâíîìó âõîäó îëüøîé êàáèíû ‘íåã âîçëå âõîäà
áûë ðàñ÷èùåí, îäíàêî îáëåäåíåâøàß äâåðü îêàçàëàñü çàïåðòîé.
     ‘òîíîð îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
     -- àêîíåö-òî äîìà...
     ’àì, â ‹åäßíîé ïåùåðå òîæå áûë "äîì", íî ïîñëå ïðèêëþ÷åíèß  â ïîäçåìíîì
ëàáèðèíòå,  à  îñîáåííî  ïîñëå  íî÷è, ïðîâåäåííîé â  îæèäàíèè  òàèíñòâåííîãî
âðàãà, ýòîò ëåäßíîé äîì áûë ïîëîí íåïîíßòíîé óãðîçû.
     "‚îîáùå â ñîáûòèßõ ïîñëåäíèõ äíåé ìíîãî çàãàäî÷íîãî è íåîáúßñíèìîãî, --
ïîäóìàë  ‘òîíîð.  --  å âûçûâàþò ñîìíåíèé â ñâîåé ðåàëüíîñòè  òîëüêî ÷åòûðå
ôàêòà:   îòêðûòèå   îãðîìíîãî  ìåñòîðîæäåíèß  óðàíà,   îáíàðóæåíèå   äðåâíèõ
âûðàáîòîê, èñ÷åçíîâåíèå ‹àòèêàéíåíà è òßæåëûé ïàðàëè÷ Šîâàëüñêîãî. Žñòàëüíîå
íàõîäèòñß íà ãðàíè ôàíòàçèè è ìîæåò îêàçàòüñß ïðîñòî ãàëëþöèíàöèßìè.
     îñëå äîëãèõ ìåñßöåâ çèìîâêè ó âñåõ íàïðßæåíû íåðâû.
     ‹îó è  äîêòîðó ïîìåðåùèëñß â  òåìíîòå  êàêîé-òî ìîõíàòûé ïðèçðàê. ˆì  ñ
àññåëîì ïî÷óäèëñß  øóì â ïîäçåìíîì  ëàáèðèíòå...  ˆ  åùå ýòà  ïîðàçèòåëüíàß
èñòîðèß ñî  øíóðîì,  êîòîðàß ìîãëà  îêîí÷èòüñß òðàãè÷åñêè, à òåïåðü âûãëßäèò
êàêèì-òî áðåäîì... "
     Šîãäà ‘òîíîð ïðåäïîëîæèë, ÷òî øíóð ïåðåãðûçåí, îíè ñ àññåëîì ðåøèëè íå
ðàçëó÷àòüñß è ïðîäîëæàòü ïîèñêè âûõîäà  ñîâìåñòíî. Žíè ïðèäàâèëè êîíåö øíóðà
ðþêçàêîì ñ  îáðàçöàìè, ïðîøëè  ÷åðåç âòîðîé êîðèäîð  è î÷óòèëèñü â  îãðîìíîé
êàìåðå,   ÷åðåç   êîòîðóþ  ðàíüøå  íå  ïðîõîäèëè.  ðèøëîñü  âîçâðàòèòüñß  ê
ïåðåêðåñòêó, ãäå áûë îñòàâëåí ðþêçàê.
     ˆ  âîò  çäåñü  èõ  îæèäàëà  íîâàß  çàãàäêà.  ˜íóð,  âäîëü  êîòîðîãî îíè
âîçâðàòèëèñü, íå êîí÷àëñß ïîä ðþêçàêîì à òßíóëñß äàëüøå â îäèí èç êîðèäîðîâ.
Žíè äàæå íå íàøëè ìåñòà îáðûâà. àññåë, âïðî÷åì, íà÷àë óâåðßòü, ÷òî íà øíóðå
ïîßâèëîñü óòîëùåíèå, êîòîðîãî ðàíüøå íå áûëî, îäíàêî è íà ìåñòå óòîëùåíèß íå
îêàçàëîñü íèêàêèõ ñëåäîâ  îáðûâà.  „âèãàßñü âäîëü  øíóðà,  îíè  áëàãîïîëó÷íî
äîñòèãëè ‹åäßíîé ïåùåðû. ðàâäà, çäåñü èõ ÷óòü áûëî  íå ïåðåñòðåëßë ‹îó, íî,
ê ñ÷àñòüþ, àññåë óñïåë êðèêíóòü, ÷òî èäóò ñâîè. î÷üþ, ðàçóìååòñß, íèêòî íå
ñîìêíóë ãëàç. àññåë ñíîâà è ñíîâà  ïåðåìàòûâàë  øíóð, ïûòàßñü  íàéòè ìåñòî,
ãäå åìó ïî÷óäèëñß îáðûâ, à ‹îó êîïàëñß â óìîëêíóâøåì ïåðåäàò÷èêå.
     Š  ñ÷àñòüþ,  íî÷ü êîí÷èëàñü,  à  çäåñü íà  ãëàâíîé  áàçå  âñå, êàæåòñß,
îáñòîèò áëàãîïîëó÷íî.
     ‘òîíîð ïîñòó÷àë ëûæíîé ïàëêîé â îáëåäåíåâøóþ ìåòàëëè÷åñêóþ äâåðü.
     ‚  ÷èñòîì   ìîðîçíîì  âîçäóõå   ðàííåãî  àíòàðêòè÷åñêîãî   óòðà   óäàðû
ïðîçâó÷àëè, êàê  ãîíã. Žäíàêî  çà  äâåðüþ  íèêòî  íå îòîçâàëñß. ‘òîíîð æäàë,
çàêóñèâ ãóáû. îäúåõàë àññåë, âîëî÷à ñàíêè ñ ƒåíðèõîì.
     --  ‘ïèò îí, ÷òî ëè? -- ðàçäðàæåííî  ïðîâîð÷àë ‘òîíîð, ñíîâà ïðèíèìàßñü
êîëîòèòü ïàëêîé â äâåðü. ‡à äâåðüþ ïî-ïðåæíåìó áûëî òèõî.
     --  —òî âû ïîäíßëè òàêîé òðåçâîí? --  êðèêíóë ‹îó,  êîòîðûé  çàäåðæàëñß
âîçëå ìåòåîðîëîãè÷åñêîé áóäêè. -- üþñü îá çàêëàä, ÷òî ãîñïîäèí äîêòîð íî÷üþ
íå âûñîâûâàë íîñà íàðóæó. “ áóäêè íè îäíîãî ñëåäà. ëàêàëè íàáëþäåíèß...
     -- à ðàññâåòå ìåëî, -- çàìåòèë ‘òîíîð. -- ‘ëåäû ìîãëî çàíåñòè.
     -- é, Šðàñíàß ˜àïî÷êà, âñòàâàé, áàáóøêà  ïðèåõàëà!  -- çàîðàë  ‹îó  è,
âëîæèâ äâà ïàëüöà â ðîò, ïðîíçèòåëüíî çàñâèñòåë.
     Žäíàêî  è  ïîñëå  ýòîãî  ðàçáîéíè÷üåãî  ñâèñòà, ñîïðîâîæäàåìîãî  äðîáüþ
ïàëî÷íûõ óäàðîâ ïî ìåòàëëè÷åñêîé äâåðè, íèêòî íå îòîçâàëñß.
     -- Œîæåò, ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü,  --  âñòðåâîæåíî ïðîèçíåñ ‘òîíîð.  --
’àêîé øóì ïîñòàâèò íà íîãè äàæå ìåðòâåöêè ïüßíîãî... ðèäåòñß ëîìàòü äâåðü.
     --  îäîæäèòå, -- âìåøàëñß àññåë. -- „âåðü  åùå ïîíàäîáèòñß. ‚ ïîãðåáå
ïîä ìåòåîáóäêîé åñòü çàïàñíîé ðàäèîïåðåäàò÷èê.
     -- ˆäåß! -- êðèêíóë ‹îó. -- îïðîáóåì íà÷àòü ïåðåãîâîðû ïî ðàäèî.
     Œåòåîðîëîã âîçâðàòèëñß ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò, òàùà ìàëåíüêèé áëåñòßùèé
ßùè÷åê. ‘äâèíóâ ìåõîâóþ øàïêó íàáåêðåíü, ïðèæàë ê óõó îäèí íàóøíèê. ‚ñïûõíóë
çåëåíûé ãëàçîê íà ïàíåëè ïåðåäàò÷èêà. ‹îó óæå îòêðûë ðîò,  ÷òîáû  ïðîèçíåñòè
ïîçûâíûå, íî âäðóã âûòàðàùèë ãëàçà è çàñòûë â íåäîóìåíèè.
     -- ó ÷òî òàì  åùå òàêîå, ”ðåä? -- èñïóãàííî ñïðîñèë ‘òîíîð, ïåðåñòàâàß
äîëáèòü ïàëêîé â äâåðü. -- —òî ñëó÷èëîñü?
     -- åò, âû ïîñëóøàéòå òîëüêî! -- âûðâàëîñü ó ‹îó. -- ‚îçüìèòå íàóøíèêè.
—òî çà êðåòèí!.. ‘òîíîð òîðîïëèâî ñõâàòèë íàóøíèêè.
     -- €ëëî, ‹åäßíàß  ïåùåðà, ‘òîíîð,  àññåë, îòêëèêíèòåñü!  --  ßâñòâåííî
óñëûøàë  îí  ïðåðûâàþùèéñß  øåïîò äîêòîðà. -- ‘âßòàß  ’åðåçà ‹èìîæñêàß, äåâà
Œàðèß, â âàøè ðóêè... àëëî, ïåðåõîæó íà ïðèåì...
     -- ‘êîðåå, ”ðåä, îí ïåðåøåë íà ïðèåì.
     ‹îó  îòêàøëßëñß è ïóñòèë  â  ýôèð òàêîé  íàáîð  çàìûñëîâàòîé áðàíè, ÷òî
‘òîíîð îòâåðíóëñß, à àññåë ïðèíßëñß ñìóùåííî òåðåáèòü áîðîäó.
     -- ’û  ìåíß  ïîíßë. Šðàñíàß  ˜àïî÷êà? --  ñïðîñèë â  çàêëþ÷åíèå ‹îó. --
åðåõîæó íà ïðèåì.
     --  ‘ëûøàë,  ïîíßë, ñëàâà  ñîçäàòåëþ, --  ïîñëûøàëñß â  íàóøíèêàõ ãîëîñ
äîêòîðà. -- àäè áîãà, ñêîðåå, ”ðåä! Žíè äåðæàò ìåíß â îñàäå ñ âå÷åðà.
     -- Šòî îíè?
     -- ðèçðàêè. ’îëüêî ÷òî îíè ïûòàëèñü ñëîìàòü äâåðü.
     ‹îó ßðîñòíî ìàõíóë ðóêîé.
     -- ‘ëóøàé òû, ëèìîæñêàß îáåçüßíà! -- çàîðàë îí â ìèêðîôîí. -- ‘òóïàé íà
êóõíþ, óìîéñß è ñåé÷àñ æå îòêðîé âõîäíóþ äâåðü. Œû òîð÷èì çäåñü áîëüøå ÷àñà.
’û ïîíßë ìåíß?
     ‚ íàóøíèêàõ ñòàëî òèõî.
     ‹îó ñíîâà ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì.
     -- ’û ïîíßë ìåíß?
     ˆç íàóøíèêîâ  ßâñòâåííî äîíåñëîñü ïðèãëóøåííîå äûõàíèå  äîêòîðà. Žäíàêî
îí  ìîë÷àë. ‹îó ïðèãîòîâèëñß  â òðåòèé ðàç  ïîâòîðèòü ñâîé  âîïðîñ, íî â ýòî
âðåìß äîêòîð êàøëßíóë è, çàèêàßñü, ñêàçàë:
     -- Ÿ í-íå ñîâñåì ï-ïîíßë... ƒäå âû ò-òîð÷èòå á-áîëüøå ÷àñà?
     -- ‚ëåçü íà êîéêó „æåêà, çàãëßíè â ïåðèñêîï è ïîñìîòðè, ãäå ìû òîð÷èì.
     --  Ÿ  íå  ìîãó ïîñëåäîâàòü  ò-òâî-åìó  ñ-ñîâåòó, ”ðåä.  Žíè  ñ-ñëîìàëè
ïåðèñêîï è, êàæåòñß, óíåñëè åãî ñ ñîáîé.
     ‹îó áðîñèë  áûñòðûé  âçãëßä  íà  ñíåãîâîé áóãîð, ïîä êîòîðûì íàõîäèëàñü
îëüøàß êàáèíà, è óáåäèëñß, ÷òî òðóáû ïåðèñêîïà òàì äåéñòâèòåëüíî íåò.
     --  ’îãäà  ïîñòàðàéñß ïîíßòü.  Œû  ñòîèì ïîä  äâåðüþ îëüøîé  êàáèíû, â
äåñßòêå ìåòðîâ îò òåáß. ‘òó÷èì íå ìåíüøå ÷àñà, à òû ìîëèøüñß ïî ðàäèî ’åðåçå
‹èìîæñêîé âìåñòî  òîãî, ÷òîáû îòêðûòü äâåðü. ‘ íàìè  ðàíåíûé ƒåíðèõ îíßë òû
íàêîíåö?
     -- îíßë, -- íåâíßòíî äîíåñëîñü â ìèêðîôîí.
     ðîøëî  åùå íåñêîëüêî  ìèíóò.  àêîíåö  çà äâåðüþ  â  ãëóáèíå  êîðèäîðà
ïîñëûøàëîñü äâèæåíèå „îêòîð, êðàäó÷èñü,  ïîäíèìàëñß ïî ëåñòíèöå. å äîéäß äî
ñàìîãî âåðõà, îí îñòàíîâèëñß è, âèäèìî, ñòàë ïðèñëóøèâàòüñß.
     ‹îó çëî îòêàøëßëñß.
     -- Šòî òàì? -- äîíåñëîñü èç-çà äâåðè.
     -- „îêòîð,  âàøè ïðåäîñòîðîæíîñòè  áåññïîðíî õîðîøè, -- êðèêíóë ‘òîíîð.
-- î âñåìó äîëæíà áûòü ãðàíèöà. Žòêðûâàéòå.
     ‡à äâåðüþ ïîñëûøàëàñü âîçíß.  ‚èäèìî, äîêòîð ðàçáèðàë áàððèêàäó.  îòîì
çâßêíóëè ìåòàëëè÷åñêèå çàñîâû. „âåðü äðîãíóëà è ÷óòü ïðèîòêðûëàñü.
     ‚ îáðàçîâàâøåéñß ùåëè áëåñíóëè î÷êè äîêòîðà.
     ‹îó, ñòîßâøèé  âîçëå  äâåðè,  òîëêíóë åå  ïëå÷îì.  „âåðü  ðàñïàõíóëàñü.
Žñëåïëåííûé  ñîëíöåì  è áëåñêîì  ñíåãà äîêòîð,  ùóðßñü, îòñòóïàë  â  ãëóáèíó
êîðèäîðà,  âûñòàâèâ  ïåðåä  ñîáîé äëèííóþ ñòàëüíóþ  îñòðîãó. ˆç êàðìàíîâ åãî
õàëàòà òîð÷àëè ðóêîßòêè ïèñòîëåòîâ.  ‡à ïîßñîì áûë çàòêíóò  øèðîêèé íîæ  äëß
ðàçäåëêè êèòîâûõ òóø.
     -- åò, âû  ïîñìîòðèòå íà  íåãî! --  âîñêëèêíóë  ‹îó,  íà âñßêèé ñëó÷àè
âûñòàâëßß âïåðåä ëûæíåþ ïàëêó, ÷òîáû îòðàçèòü âîçìîæíûé óäàð îñòðîãè.
     -- îæå  ìîé, ”ðåä,  äîðîãîé! -- âîñêëèêíóë †èðî, îòáðàñûâàß îñòðîãó  è
ðàñêðûâàß îáúßòèß.
     --  ‹åã÷å  íà  ïîâîðîòàõ.  Šðàñíàß  ˜àïî÷êà!  --  ïðåäóïðåäèë  ‹îó.  --
–åëîâàòüñß  áóäåì  ïîñëå  çàâòðàêà,  à  ñåé÷àñ  ïîìîãè  âòàùèòü ƒåíðèõà.  Ží
ïàðàëèçîâàí.

        x x x

     îñëå çàâòðàêà ñîáðàëèñü íà "âîåííûé ñîâåò".
     -- ‘åé÷àñ ãëàâíîå -- èñ÷åçíîâåíèå ‹àòèêàéíåíà è áîëåçíü Šîâàëüñêîãî, --
ñêàçàë ‘òîíîð. --  òî  âåùè  ðåàëüíûå.  ˆ  î  íèõ ìû  äîëæíû  ïðåæäå  âñåãî
ïîäóìàòü... Šàêîâû âàøè ñîîáðàæåíèß?
     --  àäî ñîîáùèòü ïî ðàäèî îá èñ÷åçíîâåíèè ’îéâî  è  ïðîñèòü ïîìîùè, --
ïðåäëîæèë ‹îó. -- „î åå ïðèáûòèß ñàìèì ïðîäîëæàòü ïîèñêè â ëàáèðèíòå.
     -- ‚ ïåðâîé ÷àñòè òâîå ïðåäëîæåíèå íåðåàëüíî, ”ðåä, -- âîçðàçèë ‘òîíîð.
-- èêòî â ýòî âðåìß ãîäà íå ïîøëåò ñàìîëåòà â €íòàðêòèêó. Šðîìå òîãî, ó íàñ
íå  õâàòèò ñèë  ïðèãîòîâèòü ïîñàäî÷íóþ  ïëîùàäêó äëß  òßæåëîãî ñàìîëåòà.  å
çàáûâàé, ÷òî íàñ çàáðîñèëè ñþäà âåðòîëåòàìè. —òî æå êàñàåòñß ïîèñêîâ ’îéâî â
ëàáèðèíòå, -- ß...  ñ÷èòàþ èõ áåñïîëåçíûìè. ƒåíðèõ, äî  òîãî êàê  îí ïîòåðßë
ñîçíàíèå,  îñìîòðåë  âåðõíþþ  ÷àñòü  ëàáèðèíòà. Œû  ñ  àññåëîì  îáñëåäîâàëè
íèæíþþ. ‚ ëàáèðèíòå  ’îéâî,  ïî-âèäèìîìó, íåò. Ží íå ìîã óéòè îäèí äàëåêî îò
âõîäà.  Ÿ  ïðåäïîëàãàþ   äðóãîå:  ’îéâî  âîçâðàòèëñß,  êîãäà  ƒåíðèõ  áûë  â
ëàáèðèíòå. Žáíàðóæèâ, ÷òî  ïåùåðà  ïóñòà, à ðàäèî  íå ðàáîòàåò, îí ïîïûòàëñß
åùå  äî  ïðåêðàùåíèß  ïóðãè  äîáðàòüñß äî  îëüøîé êàáèíû.  ‚åäü îí  ãåîëîã:
åñòåñòâåííî, ÷òî  îí  õîòåë  ñêîðåå  ñîîáùèòü  íàì î  ìåñòîðîæäåíèè... ’ðîïó
çàìåëî, îí çàáëóäèëñß...
     -- ’îéâî  --  ôèíí,  è  ñ åãî ñåâåðíîé ðàññóäèòåëüíîñòüþ,  ïîæàëóé,  íå
ñïîñîáåí íà òàêóþ âûõîäêó, -- âîçðàçèë äîêòîð.
     -- Œíå òîæå êàæåòñß ýòî  ìàëî âåðîßòíûì, -- çàìåòèë ‹îó. -- åò íèêàêèõ
äîêàçàòåëüñòâ, ÷òî îí âûõîäèë èç ïåùåðû.
     -- ‘ëåäû ó âõîäà. Œû ñ „æåêîì âèäåëè èõ.
     ‹îó ñ ñîìíåíèåì êà÷àë ãîëîâîé.
     -- ’âîå ìíåíèå, ƒåíðèõ? -- ñïðîñèë ‘òîíîð.
     --  å... çíàþ... --  ñ òðóäîì âîðî÷àß  ßçûêîì,  ïðîøåïòàë ïîëßê. --  Ÿ
ïîìíþ âñå... ñìóòíî...  Šàêàß-òî... çàâåñà...  òóò. -- Ží êîñíóëñß  çäîðîâîé
ðóêîé ëáà. -- ‚ñå... ñòàðàþñü âñïîìíèòü... è... íå ìîãó...
     -- òî ïðîéäåò, -- ïîñïåøíî ñêàçàë äîêòîð.
     -- ‚îçìîæíî... å çíàþ... ’îéâî áûë... õîðîøèì òîâàðèùåì...
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå
     --  …ñòü  åùå  îäíà  âïîëíå ðåàëüíàß âåùü,  --  ñêàçàë âäðóã àññåë. --
’àèíñòâåííûå àáîðèãåíû ‡åìëè êîðîëåâû Œîä.
     -- î, „æåê, -- ïåðåáèë ‘òîíîð, -- íåóæåëè è òû?..
     -- „à.  àçîðâàííûé è íåïîíßòíûì îáðàçîì ñîåäèíåííûé øíóð è èñ÷åçíóâøèé
ïåðèñêîï --  âåùè ðåàëüíûå. Žíè  íå ìîãóò áûòü äåëîì "ïðèçðàêîâ", î  êîòîðûõ
òâåðäèò äîêòîð.
     -- ‘î øíóðîì ó íàñ áûëà ãàëëþöèíàöèß.
     -- „îïóñòèì. € ïåðèñêîï?
     -- Žíè óòàùèëè åãî, ýòî ßñíî, êàê  äèàãíîç íàñìîðêà, -- ñêàçàë  äîêòîð.
-- ‚ñþ  íî÷ü îíè áðîäèëè âîêðóã îëüøîé  êàáèíû è âîçèëèñü âîçëå äâåðåé. òî
áûëà óæàñíàß íî÷ü.
     -- ó âñå-òàêè, êòî "îíè"? -- ñ ðàçäðàæåíèåì ñïðîñèë ‘òîíîð. -- ‚û äàæå
íå ìîæåòå îáúßñíèòü, êàê îíè âûãëßäßò.
     --  àçóìååòñß, ß  íå ìîã ðàçãëßäåòü  èõ  êàê ñëåäóåò. ‚ ïåðèñêîï  áûëè
âèäíû òîëüêî òåíè. å çàáûâàéòå, ÷òî  ñèëüíî ìåëî. î ß  õîðîøî ñëûøàë øàãè,
óäàðû â äâåðü.  Šîãäà îíè ïðèáëèæàëèñü ê  äâåðè, îíà äàæå  èçíóòðè  íà÷èíàëà
ñâåòèòüñß.
     -- ‘âåòèòüñß?
     -- „à, ôèîëåòîâûì ñâåòîì. îýòîìó ß ïîñòðîèë áàððèêàäó.
     -- òî î÷åíü ñòðàííî, --  çàìåòèë  ‹îó.  --  Žêàçûâàåòñß,  ó  íàñ  áûëè
îäèíàêîâûå  ãàëëþöèíàöèè.  ‚  ‹åäßíîé  ïåùåðå  ìû  ñ  ƒåíðèõîì  òîæå  âèäåëè
ôèîëåòîâîå ñâå÷åíèå. Ÿ äàæå õîòåë ñòðåëßòü â íåãî...
     -- ’û  õîòåë  ñòðåëßòü  è  â ìåíß ñ  „æåêîì,  êîãäà ìû âîçâðàòèëèñü, --
ïðîâîð÷àë ‘òîíîð.  --  òî äîêàçûâàåò ëèøü,  ÷òî ó âñåõ  ó  íàñ íå â ïîðßäêå
íåðâû.
     --  òî äîêàçûâàåò, ÷òî  âîçëå íàøåé çèìîâêè ïðîèñõîäèò íå÷òî,  ÷åãî ìû
ïîêà  íå â  ñîñòîßíèè ïîíßòü,  -- òèõî  ñêàçàë àññåë. -- åïîíßòíîå  íåëüçß
ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ.
     -- —òî æå òû ïðåäëàãàåøü, „æåê?
     -- ‚ûõîä îäèí.  Œû ñòîëêíóëèñü ñ ßâëåíèßìè, êîòîðûõ íå ìîæåì îáúßñíèòü,
íàøëè   îáúåêòû,   êîòîðûå  íå  ìîæåì  äî  êîíöà  èññëåäîâàòü.  ðè  íåßñíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ  èñ÷åç  íàø òîâàðèù. ‚ûõîä  îäèí,  àëüô.  àäî ñâßçàòüñß  ñ
ñîâåòñêîé ñòàíöèåé. Žíè íåäàëåêî. “ íèõ åñòü ñàìîëåò.
     -- èêîãäà! -- çàêðè÷àë ‘òîíîð. -- èêîãäà! ðîñèòü ïîìîùè îò ñîâåòñêèõ
ó÷åíûõ! ’û çàáûë, ÷òî ìû íàøëè îãðîìíîå ìåñòîðîæäåíèå óðàíà. ‚ñå ÷òî óãîäíî,
íî íå ýòî.
     --  îñòîéòå,  ‘òîíîð,  --  ïîäíßë  ãîëîâó  äîêòîð.  --  àø  óâàæàåìûé
çâåçäî÷åò ïðàâ.  “  ðóññêèõ åñòü  õîðîøèé âðà÷. ‚äâîåì ìû  ìîãëè áû  áûñòðåå
ïîìî÷ü ƒåíðèõó.
     -- åò,  -- òâåðäî ïîâòîðèë ‘òîíîð. -- ‡àáóäüòå îá ýòîé  èäåå. “æ ëó÷øå
ïðîñèòü ïîìîùè ñ êîíòèíåíòà.
     -- ‘òîèò  íàì ïîïðîñèòü  ïîìîùè,  àëüô, êàê ïåðâûìè ïðèäóò  íà  ïîìîùü
èìåííî ðóññêèå,  --  íàñìåøëèâî óëûáíóëñß  ‹îó.  --  Žíè áëèæå  âñåõ.  àðíè
îòçûâ÷èâûå è... ñìåëü÷àêè, ÷åðò ïîáåðè.
     -- ’îãäà áóäåì âûêðó÷èâàòüñß ñàìè, -- çàïàëü÷èâî áðîñèë ‘òîíîð.
     ‘íîâà âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå.
     -- Šàêîâ æå ïëàí äåéñòâèé? -- ñïðîñèë íàêîíåö ‹îó.
     --  àäî...   ïðîäîëæàòü...  ïîèñêè...  ’îèâî...  --  âíßòíî  ïðîøåïòàë
Šîâàëüñêèé.
     ‘òîíîð çàêóñèë ãóáû.
     -- îïðîáóåì èñêàòü åãî íà ëåäíèêå... ìåæäó ‹åäßíîé ïåùåðîé  è  îëüøîé
êàáèíîé.  ‚ ïåðâóþ  ïîëîâèíó äíß èäåì ìû ñ  ”ðåäîì; ïîñëå îáåäà --  àññåë ñ
äîêòîðîì. „î  òåìíîòû  âñå  äîëæíû áûòü â îëüøîé êàáèíå. î÷üþ äåæóðñòâî ïî
î÷åðåäè.   „æåê,   ïîñòàðàéòåñü   ñîîðóäèòü   äî   íî÷è   íîâûé  ïåðèñêîï  ñ
ãîðèçîíòàëüíûì îáçîðîì.
     -- ˆ ñ õîðîøèì ïðîæåêòîðîì, -- äîáàâèë ‹îó.
     àññåë ìîë÷à êèâíóë.
     -- € ÷òî ïåðåäàòü ïî ðàäèî? -- ñïðîñèë †èðî, ñîñðåäîòî÷åííî ðàçãëßäûâàß
ñâîè íîãòè.
     -- è÷åãî... ˆëè  íåò: ñîîáùèòå, ÷òî âî âðåìß ïóðãè ïðîïàë ãåîëîã ’îéâî
‹àòèêàéíåí. ’åëî ïîêà íå íàéäåíî.
     -- ˆ âñå?..
     -- ‚ñå.
     „îêòîð ñäâèíóë íà ëîá ôåñêó è ïîêà÷àë ãîëîâîé.

        x x x

     îèñêè â îêðåñòíîñòßõ  îëüøîé êàáèíû íå äàëè ðåçóëüòàòîâ. ‘òîíîð è ‹îó
äîáðàëèñü åùå ðàç äî ‹åäßíîé ïåùåðû. ’àì âñå áûëî íà ñâîèõ  ìåñòàõ. ‡àïèñêà,
àäðåñîâàííàß ’îéâî, ïî-ïðåæíåìó ëåæàëà âîçëå ðàäèîïåðåäàò÷èêà. ‘òîíîð ïîäíßë
êðûøêó ëþêà,  âåäóùåãî â  ëàáèðèíò, äîëãî âñìàòðèâàëñß  âî ìðàê. ‚  êîðèäîðå
áûëî òåìíî è òèõî, îùóòèìî òßíóëî ìîðîçíûì âîçäóõîì.
     "‘òðàííî, ÷òî ìû  íå  íàøëè âûõîäîâ  èç  ýòîãî  çàãàäî÷íîãî  ïîäçåìíîãî
öàðñòâà, -- ïîäóìàë ‘òîíîð. -- € îíè ßâíî åñòü. ‘êâîçíßê ñëèøêîì ñèëåí. àäî
áóäåò îáßçàòåëüíî ðàçûñêàòü èõ..."
     îñëåîáåäåííûé   ìàðøðóò   àñòðîíîìà    è   äîêòîðà   òàêæå    îêàçàëñß
áåçðåçóëüòàòíûì. Žíè â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ïðåñåêëè ëåäíèê, çàãëßäûâàëè âî âñå
òðåùèíû; óäîñòîâåðèëèñü, ÷òî òåìíûå ïßòíà, âûñòóïàþùèå  ñðåäè ñíåãà è ôèðíà,
ßâëßþòñß  ëèøü  ãëûáàìè  ìîðåíûš51š0.  à  îáðàòíîì  ïóòè  àññåë  ïðåäëîæèë
ïîäíßòüñß íà âûñîêîå ïëàòî, îãðàíè÷èâàþùåå óùåëüå ñ þãà. „îêòîð, ïðîêëèíàß â
äóøå äëèííûå íîãè àñòðîíîìà, ñîãëàñèëñß.
( š51š0 Œîðåíà -- ëåäíèêîâûå îòëîæåíèß, ñîñòîßùèå èç âàëóíîâ è ùåáíß.)

     ‘  âåðøèíû ïëàòî îòêðûëñß âèä  íà  ìíîãî äåñßòêîâ êèëîìåòðîâ âîêðóã. à
ñåâåðî-çàïàäå ñîâñåì íèçêî íàä ñíåãîâûì  ãîðèçîíòîì âèñåëî íåßðêîå îðàíæåâîå
ñîëíöå.  ƒóñòàß  ñèíßß òåíü óæå ëåãëà â äîëèíå. à þãå  çà ñíåãîâûìè âîëíàìè
áåñêðàéíèõ áåëûõ óâàëîâ  âèäíåëèñü ñêàëèñòûå çóáöû äàëåêîé ãîðíîé  öåïè. àä
íèìè  â  òåìíåþùåì  íåáå âèñåëè  âåðåíèöû ðàäóã. ‚èõðü,  ëåòßùèé  èç  ãëóáèí
êîíòèíåíòà, óæå ïîäíßë òàì â âîçäóõ ìèðèàäû  ìåëü÷àéøèõ ñíåãîâûõ êðèñòàëëîâ.
Žíè ïðåëîìëßëè ñîëíå÷íûå ëó÷è, îáðàçóß ðàäóæíûå ïîßñà è ñâîäû.
     -- àäî âîçâðàùàòüñß, çâåçäî÷åò, -- ïîåæèâàßñü, ñêàçàë äîêòîð. -- ‘ þãà
èäåò óðàãàí. ˆ ñîëíöå çàõîäèò...
     àññåë  ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß â  ñíåæíóþ  ðàâíèíó,  ðàñêèíóâøóþñß  íà
þãî-âîñòîê  îò ïëàòî. ƒäå-òî  òàì,  íà  þãî-âîñòîêå,  ïßòü äíåé íàçàä  óïàëè
îñòàòêè áîëèäà... îëèäà?..
     -- …ñëè áû ó íàñ áûë ñàìîëåò, -- òèõî ñêàçàë àñòðîíîì.
     --  Ž,  --  îæèâèëñß  äîêòîð,  --  ñàìîëåò!  Œîæíî  áûëî  áû  óëåòåòü â
èî-äå-†àíåéðî. Ÿ õîòåë  ñêàçàòü, îòïðàâèòü òóäà ƒåíðèõà,  -- ïîïðàâèëñß îí,
çàìåòèâ óäèâëåííûé âçãëßä àññåëà.
     ‘  ïîñëåäíèìè  ëó÷àìè  ñîëíöà  äîêòîð  è  àñòðîíîì ïîäúåõàëè ê  îëüøîé
êàáèíå. ‹îó êîïàëñß âîçëå ìåòåîáóäêè. ‘òîíîð ïðèëàæèâàë  ïðîæåêòîð ê  íîâîìó
ïåðèñêîïó.
     à âîïðîñ ‘òîíîðà àññåë îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  €  ó  íàñ  íîâîñòü,  --  çëî ïðèùóðèëñß  ‘òîíîð.  -- àäèîãðàììà îò
ðóññêèõ. ðåäëàãàþò ïîìîùü. ‚èäèìî, ñëûøàëè íàøå ðàäèî.
     -- —òî òû îòâåòèë?
     -- îáëàãîäàðèë, ïðîñèë íå áåñïîêîèòüñß.
     àññåë îòâåðíóëñß è ìîë÷à ïðîøåë â îòêðûòóþ äâåðü îëüøîé êàáèíû.
     ‚îïðåêè ïðåäñêàçàíèßì  äîêòîðà, íî÷ü  ïðîøëà ñïîêîéíî.  ‚åòåð ïåðåìåíèë
íàïðàâëåíèå è ïðèãíàë âåðåíèöû îáëàêîâ.  ‘òîëáèê ðòóòè â òåðìîìåòðå ïîäíßëñß
äî ìèíóñ äåñßòè ãðàäóñîâ.
     -- ‘íàðóæè æàðà, -- îáúßâèë ‹îó, âîçâðàùàßñü â ïîëíî÷ü ñ ìåòåîïëîùàäêè.
-- ’èøèíà... è âåòðà,  íè ïðèçðàêîâ... ˆ òàêîå ïîëßðíîå ñèßíèå,  --  ñêâîçü
îáëàêà âèäíî.
     „îêòîð ñìóùåííî êàøëßíóë.
     î î÷åðåäè äåæóðèëè  ó  ïåðèñêîïà, îñâåùàß îêðåñòíîñòè çèìîâêè  ñèëüíûì
ëó÷îì ïðîæåêòîðà.  Šàæäûé  ÷àñ  äåæóðíûå ïîäíèìàëèñü íàâåðõ, îáõîäèëè âîêðóã
îëüøóþ  êàáèíó  è  ìåòåîïëîùàäêó.  îä óòðî ñíîâà íàëåòåë  âåòåð, ïîäíßë  â
âîçäóõ ñíåæíóþ ïûëü. ’åìïåðàòóðà óïàëà.
     -- —åðåç òðè  ÷àñà  ðàññâåò,  -- ñêàçàë ‘òîíîð,  äåæóðèâøèé â ïîñëåäíþþ
ñìåíó. --  ‚èäèìî, "ïðèçðàêè" ðåøèëè îñòàâèòü íàñ â ïîêîå. ‡àïðåìñß ïîêðåï÷å
-- è ñïàòü... Œîæíî îïóñòèòü ïåðèñêîï è âûêëþ÷èòü ïðîæåêòîð.
     ‘ âîñõîäîì  ñîëíöà ïóðãà óëåãëàñü.  Žêîëî  äåâßòè ÷àñîâ óòðà ‹îó îòêðûë
ãëàâíûé âõîä è ïðèíßëñß ðàñ÷èùàòü äîðîæêó ê ìåòåîïëîùàäêå.
     ‚îçëå áóäêè ñ  ïðèáîðàìè ëîïàòà ïîïàëà íà  ÷òî-òî òâåðäîå.  ‹îó  êîïíóë
ãëóáæå  è  âûòàùèë  òðóáó  ïåðèñêîïà. Œåòåîðîëîã  ðàñòåðßííî  îãëßíóëñß. àä
ñíåãîâûì  êóïîëîì îëüøîé  êàáèíû  ßðêî áëåñòåë  îáúåêòèâ âòîðîãî ïåðèñêîïà,
òîëüêî ÷òî âûäâèíóòîãî àññåëîì.
     -- ’àê, -- ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû ìåòåîðîëîã, -- êî âñåì ïðî÷èì òàëàíòàì,
îí åùå è àêòåð...
     ‚çâàëèâ íà ïëå÷î ïåðèñêîï, ‹îó ðåøèòåëüíî çàøàãàë â îëüøóþ êàáèíó.
     à  øóì,  ïîäíßòûé  ðàçúßðåííûì  ìåòåîðîëîãîì, â ñàëîíå  ñîáðàëèñü  âñå
îáèòàòåëè çèìîâêè.
     --  Œîøåííèê, ôèãëßð! -- êðè÷àë  ‹îó, òû÷à ïîä íîñ äîêòîðó îáëåäåíåâøóþ
òðóáó. -- Ÿ îòó÷ó òåáß èçäåâàòüñß íàä òîâàðèùàìè!..
     --  îäîæäè, ”ðåä, ïðè ÷åì òóò ß! -- áîðìîòàë äîêòîð, ïîñïåøíî îòñòóïàß
â óãîë ñàëîíà. -- ‘òîíîð, àññåë, äåðæèòå åãî, îí óáüåò ìåíß!..
     -- àçðåøè, -- íåãðîìêî  ñêàçàë àññåë, îòñòðàíßß ìåòåîðîëîãà è  áåðß ó
íåãî òðóáó.
     --  Ÿ çàñòàâëþ  òåáß  ïðîãëîòèòü ñâîþ  ôåñêó, -- ïðîäîëæàë êðè÷àòü ‹îó,
ïûòàßñü ïîéìàòü äîêòîðà çà âîðîòíèê.
     -- “ñïîêîéñß, ”ðåä,  --  âìåøàëñß ‘òîíîð.  -- Šàê,  äîêòîð,  íåóæåëè âû
ðåøèëèñü íà ýòó íåóìíóþ øóòêó?
     -- Ÿ... ß... -- òâåðäèë ñîâåðøåííî îøåëîìëåííûé †èðî.
     -- Šîìåäèàíò, êëèñòèðíàß òðóáêà, ëèìîæñêèé ïîïóãàé!..
     -- •ýëëî,  ”ðåä,  íå òîðîïèòåñü. --  ’îí,  êîòîðûì àññåë ïðîèçíåñ  ýòè
ñëîâà,  çàñòàâèë  âñåõ çàìîë÷àòü. -- ‚îò íèæíèé  êîíåö  ïåðèñêîïà, êîòîðûé ß
â÷åðà âûíóë èç øòàòèâà.
     -- ó?
     àññåë  âìåñòî  îòâåòà  ïðèëîæèë  íèæíèé  êîíåö ïðèáîðà ê  îáëåäåíåâøåé
òðóáå, ïðèíåñåííîé ìåòåîðîëîãîì.
     -- ó? -- âñå åùå íå ïîíèìàß, ïîâòîðèë ‹îó.
     -- ‚åðõíßß ÷àñòü ïåðèñêîïà âûðâàíà; íå âûíóòà, íå âûâèí÷åíà, à âûðâàíà.
’ðóáó ðàçîðâàëè. è  ó äîêòîðà, íè ó íàñ âñåõ  âìåñòå âçßòûõ, íå õâàòèëî  áû
äëß ýòîãî ñèë.
     -- Ž, ÷åðò! -- ïðîáîðìîòàë ‹îó, óáåäèâøèñü, ÷òî àññåë ïðàâ.
     „îêòîð ñîîáðàçèë, ÷òî ñåé÷àñ ñàìûé ïîäõîäßùèé ìîìåíò äëß ðåâàíøà.
     --  €, ðàçáîéíèê!  --  çàâîïèë îí,  ðàçìàõèâàß ðóêàìè.  --  ’û  ÷óòü íå
çàäóøèë ìåíß! îìåñü ïàâèàíà  ñ  íàâîçíûì æóêîì! æàâûé  ôëþãåð! Ÿ îñêîðáëåí
êàê ôðàíöóç, êàê ó÷åíûé, êàê ÷åëîâåê. Ÿ...
     -- ˆçâèíè ìåíß, Šðàñíàß ˜àïî÷êà.
     -- Ÿ òåáå íå Šðàñíàß ˜àïî÷êà, à äîêòîð ìåäèöèíû!..
     --  „æåíòëüìåíû!  --  âìåøàëñß  àññåë.  --  Žòëîæèòå  âûßñíåíèå  âàøèõ
îòíîøåíèé. àäî íåìåäëåííî îñìîòðåòü ìåñòî, ãäå áûë íàéäåí ïåðèñêîï.

        x x x

     --  ‘îâåðøåííî ßñíî, ÷òî â÷åðà åãî çäåñü  íå áûëî,  -- îáúßâèë  ‘òîíîð,
êîãäà îñìîòðåëè  ìåñòî  íàõîäêè. -- …ñëè áû ”ðåä áûë âíèìàòåëüíåå,  îí ñðàçó
çàìåòèë áû  ýòî. åðèñêîï ïðèíåñåí  íî÷üþ, ñêîðåå  âñåãî ïîä óòðî,  âî âðåìß
ïóðãè.
     -- —òî æå âñå ýòî îçíà÷àåò? -- ïðîáîðìîòàë ‹îó.
     -- ‘ëåäû!  -- âäðóã êðèêíóë äîêòîð ñ êóïîëà îëüøîé êàáèíû. -- ‘ëåäû íà
ñíåãó âîçëå ïåðèñêîïà. ˆäèòå ñþäà!..
     ‘òîíîð, ‹îó è àññåë ïîñïåøèëè  ê òîìó ìåñòó, ãäå ñòîßë äîêòîð. –åïî÷êà
òåìíûõ óãëóáëåíèé  íà  èñêðßùåìñß  ñíåæíîì  ïîêðîâå íè  ó  êîãî  íå  âûçâàëà
ñîìíåíèé.
     -- ‘ëåäû íîã, -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë ‘òîíîð. -- î÷íîé ãîñòü,  âèäèìî,
îáîøåë âîêðóã ïåðèñêîïà,  à ñëåäû ñîõðàíèëèñü  ëèøü íà ïîäâåòðåííîé  ñòîðîíå
êóïîëà.
     -- Œîæåò áûòü, ýòî íàøè ñëåäû? -- çàìåòèë ‹îó.
     --  àçâå  íî÷üþ  êòî-íèáóäü èç âàñ ïðèáëèæàëñß ê ïåðèñêîïó? -- ñïðîñèë
‘òîíîð.
     ‚ñå îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëè ãîëîâàìè.
     -- ‘òîéòå! -- êðèêíóë âäðóã ‘òîíîð. -- € íå êàæåòñß ëè âàì, ÷òî âîò ýòî
óãëóáëåíèå íàïîìèíàåò ñëåä áîñîé íîãè? ˆ ýòî òîæå...
     -- îæàëóé,  âåðíî, --  ñîãëàñèëñß äîêòîð. --  ‚îò  îòïå÷àòîê  áîëüøîãî
ïàëüöà, âîò åùå ïàëåö, à çäåñü ïßòêà.
     --  òî òàêèå  æå ñëåäû,  êàêèå  ìû âèäåëè ïîçàâ÷åðà ó  âõîäà â ‹åäßíóþ
ïåùåðó, -- ñêàçàë  àññåë. -- Š  ñîæàëåíèþ, ìû  çàòîïòàëè  èõ, íå óñïåâ  êàê
ñëåäóåò ðàññìîòðåòü.
     ‘òîíîð  îïóñòèëñß íà  êîëåíè,  âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë ñëåäû.  îòîì îí
òèõî ðàññìåßëñß.
     ‹îó è äîêòîð óäèâëåííî ïåðåãëßíóëèñü.
     --  „ðóçüß ìîè, âñå ßñíî,  -- òîðæåñòâåííî îáúßâèë  ‘òîíîð.  -- ’î÷íåå,
ïåðåä íàìè åùå îäíà  óäèâèòåëüíàß  çàãàäêà  €íòàðêòèäû... òî  ñëåäû éåòè --
òàèíñòâåííûõ  ñíåæíûõ  ëþäåé, êîòîðûå, ïî ìíåíèþ  íåêîòîðûõ ó÷åíûõ, íàñåëßþò
âûñîêîãîðíûå  îáëàñòè   ƒèìàëàåâ.  ‚  íàñòîßùåå  âðåìß   â  ƒèìàëàßõ   éåòè,
ïî-âèäèìîìó,  ñòàëè âåëè÷àéøåé  ðåäêîñòüþ. èêòî èç åâðîïåéöåâ  èõ âîîáùå íå
âèäåë. Žäíàêî ß ñàì ëè÷íî íàáëþäàë òàêèå æå ñëåäû  íà ïåðåâàëå „îíêüß-‹à, íà
çàïàä îò âåðåñòà, íåñêîëüêî ëåò òîìó  íàçàä. Š äâóì âåëè÷àéøèì îòêðûòèßì ìû
ìîæåì äîáàâèòü åùå è òðåòüå: â €íòàðêòèäå ñîõðàíèëèñü ïðåäêè ÷åëîâåêà. ˆ íàì
íåîáõîäèìî ïîéìàòü õîòß áû îäíîãî èç íèõ.
     --  ‘óäß ïî òîìó,  ÷òî îíè áåç òðóäà ðâóò íà ÷àñòè ìåòàëëè÷åñêèå òðóáû,
ýòî áóäåò íåëåãêî, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé äîêòîð.
     -- ˆëè óáèòü!.. òî ñåíñàöèß:  éåòè  íà ‡åìëå êîðîëåâû Œîä.  Ÿ íå çíàþ,
÷òî  ïðîèçâåäåò   áîëüøåå   âïå÷àòëåíèå:   äðåâíèå   âûðàáîòêè  èëè  äðåâíèå
÷åëîâåêîîáðàçíûå   îáåçüßíû,   îòêðûòûå    íàøåé   ýêñïåäèöèåé   â   ãëóáèíå
àíòàðêòè÷åñêîãî êîíòèíåíòà.
     -- ˆëè óðàí, -- çàìåòèë ‹îó.
     -- Žá óðàíå ïðèäåòñß ìîë÷àòü, ”ðåä, -- âçäîõíóë ‘òîíîð,  --  íî óæ çàòî
éåòè...
     -- Œîæíî äàòü î íèõ êîððåñïîíäåíöèþ ïî ðàäèî? -- îæèâèëñß äîêòîð.
     -- è â êîåì ñëó÷àå. ‘íà÷àëà íàäî çàïîëó÷èòü æèâîãî èëè ìåðòâîãî  éåòè.
…ñëè ïîäíßòü øóì  ðàíüøå  âðåìåíè, íàñ ìîãóò îïåðåäèòü. ‚ íàøåì ðàñïîðßæåíèè
îêîëî òðåõ ìåñßöåâ äî êîíöà çèìîâêè. Œîæåò,  íàì ïîñ÷àñòëèâèòñß è äîáóäåì íå
îäíîãî,  à  íåñêîëüêî ýêçåìïëßðîâ. „óìàþ, ÷òî ÷ó÷åëî  éåòè  áóäåò ñòîèòü  íå
ìåíüøå ìèëëèîíà äîëëàðîâ.
     -- ‡íà÷èò, éåòè óòàùèëè â÷åðà ïåðèñêîï, à ñåãîäíß íî÷üþ âåðíóëè åãî? --
ñïðîñèë ìîë÷àâøèé âñå ýòî âðåìß àññåë.
     -- “áåæäåí, ÷òî èìåííî òàê è áûëî.
     -- € çà÷åì èì ýòî ïîíàäîáèëîñü?
     ‘òîíîð îïåøèë:
     -- î... ïîçâîëü, ìîé äîðîãîé, îòêóäà ß ìîãó çíàòü, ÷åì ðóêîâîäñòâóþòñß
â ñâîèõ äåéñòâèßõ àíòàðêòè÷åñêèå îáåçüßíû?.. ˆíòåðåñíî, à ÷òî òû äóìàåøü?
     --  „óìàþ, ÷òî ëþáóþ  ãèïîòåçó íàäî  ñíà÷àëà ïðèâåñòè  â ñîîòâåòñòâèå ñ
ôàêòàìè è ëîãèêîé.
     --  ‚ áëèæàéøèå äíè òû óáåäèøüñß, „æåê, ÷òî  ýòî îòíþäü íå  ãèïîòåçà. €
÷òî  êàñàåòñß  ëîãèêè...  ”ðåä,  íå  áóäåøü   ëè  òû  òàê  ëþáåçåí  ïðèíåñòè
êèíîêàìåðó? àäî áûñòðåå ñôîòîãðàôèðîâàòü ýòè ñëåäû.

        x x x

     ’ðè  äíß çèìîâùèêè  îëüøîé êàáèíû, ïîäãîíßåìûå íåòåðïåëèâûì  ‘òîíîðîì,
îõîòèëèñü íà òàèíñòâåííûõ àáîðèãåíîâ ‡åìëè êîðîëåâû Œîä.
     îãîäà áëàãîïðèßòñòâîâàëà ïîèñêàì. ‘îëíöå ñ êàæäûì äíåì ïîäíèìàëîñü âñå
âûøå. ‚åòðà íå áûëî. „àæå íî÷üþ òåìïåðàòóðà íå ïàäàëà íèæå äâàäöàòè ãðàäóñîâ
ìîðîçà.
     ˆç  àíãàðà   áûëè  èçâëå÷åíû   àýðîñàíè,  è   àññåë,  âîñïîëüçîâàâøèñü
îáñòàíîâêîé,  ñîâåðøèë äàëåêèé ìàðøðóò  íà þãî-âîñòîê,  òóäà,  ãäå,  ïî  åãî
ïðåäïîëîæåíèßì,  äîëæåí áûë óïàñòü ãèãàíòñêèé áîëèä. Žäíàêî íè ìåñòà ïàäåíèß
áîëèäà, íè éåòè, íè äàæå èõ ñëåäîâ îáíàðóæèòü íå óäàëîñü.
     à  ñíåæíîì  ïîêðîâå  çèìîâùèêè  âñòðå÷àëè  ëèøü  çàñòðóãè äà  áîðîçäû,
îñòàâëßåìûå ïîëîçüßìè àýðîñàíåé. ‘íåãîâûå ëþäè ñëîâíî ïðîâàëèëèñü ïîä çåìëþ.
     --  ’ðè  äíß  íå áûëî  ïóðãè,  -- ãîâîðèë  ‘òîíîð, âîçâðàùàßñü âìåñòå ñ
àññåëîì  íà  àýðîñàíßõ  èç  î÷åðåäíîãî ìàðøðóòà. -- ‘ëåäû, îñòàâëßåìûå èìè,
äîëæíû áûëè áû ñîõðàíèòüñß, à òóò... íèãäå íè÷åãî. ˆ, ãëàâíîå, îíè ïåðåñòàëè
ïî íî÷àì ïðèáëèæàòüñß ê îëüøîé êàáèíå. ‚ ÷åì äåëî?
     -- Œîæåò áûòü,  îíè ïîßâëßþòñß òîëüêî  â íåïîãîäó, -- çàìåòèë àñòðîíîì,
ðåçêî òîðìîçß àýðîñàíè ïåðåä ïîëîñîé îáëåäåíåâøèõ çàñòðóã.
     -- ‘òðàííàß ìûñëü!
     --  î  ôàêòè÷åñêè  òàê  è áûëî,  --  ïðîäîëæàë àññåë.  --  „àæå  â òó
ïîñëåäíþþ íî÷ü îíè, âèäèìî, ïîßâèëèñü ëèøü ïîä óòðî, êîãäà ðàçûãðàëàñü ïóðãà
è ìû  ïîøëè  ñïàòü. ˆ  âñå  áîëåå ðàííèå  ïðèçíàêè èõ  âèçèòîâ  ñîâïàäàëè  ñ
íåïîãîäîé. àäî ïîäîæäàòü ïóðãè, àëüô.
     €ýðîñàíè âûêàòèëèñü íà íåâûñîêîå ïëàòî, îãðàíè÷èâàþùåå ñ  ñåâåðà óùåëüå
‹åäßíîé ïåùåðû.  ‚íèçó, â êîíöå  ïîëîãîãî ñêëîíà, ïîßâèëèñü,  ñëîâíî  èç-ïîä
ñíåãà, âåðøèíû ìà÷ò îëüøîé êàáèíû.
     ‚îçëå ìåòåîáóäêè èõ âñòðåòèë ‹îó.
     -- Šàê äåëà, ”ðåä? -- ñïðîñèë ‘òîíîð, êîãäà çàòèõ ìîòîð è îñåëà ñíåæíàß
ïûëü, ïîäíßòàß ìîùíûì âèíòîì àýðîñàíåé.
     -- è÷åãî íîâîãî. ‚ïðî÷åì, íåò. ƒåíðèõó ñòàëî õóæå. „îêòîð ãîâîðèò, ÷òî
ïàðàëè÷ áûñòðî  ïðîãðåññèðóåò. Šàæåòñß,  íàì  ïðåäñòîèò  ïîòåðßòü  è âòîðîãî
òîâàðèùà, ‘òîíîð.
     -- ‚ ‹åäßíîé ïåùåðå áûëè?
     -- „à. ’àì âñå ïî-ñòàðîìó. Ÿ äàæå ðèñêíóë ñïóñòèòüñß ìåòðîâ íà òðèñòà â
ëàáèðèíò.
     -- Žäèí?
     -- „îêòîð ñòîðîæèë ó îòêðûòîãî ëþêà, è ìû âñå âðåìß àóêàëè, êàê â ëåñó.
     -- ó è ÷òî?
     -- ‘òðàøíîâàòî áûëî, íî â îáùåì íè÷åãî èíòåðåñíîãî.
     -- € êàê ïîãîäà, ”ðåä?
     -- àðîìåòð ïàäàåò.
     -- óäåò ïóðãà?
     -- î-âèäèìîìó.
     -- àññåë ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî ê ëó÷øåìó.
     -- î-ìîåìó, òîæå. î êðàéíåé  ìåðå, îòäîõíåì îò  áåñöåëüíîãî áëóæäàíèß
ïî ñíåãó. Ÿ óñòàë çà ýòè äíè, êàê ïåõîòèíåö ïîñëå ôîðñèðîâàííîãî ìàðøà.
     îñëå óæèíà äîêòîð ïîçâàë ‘òîíîðà â êóõíþ.
     -- àäî ÷òî-òî ñðî÷íî ïðåäïðèíèìàòü, øåô!
     -- ‚û î ÷åì? -- ñïðîñèë ‘òîíîð, ãëßäß â ñòîðîíó.
     -- Ž ƒåíðèõå, êîíå÷íî. …ñëè  òàê ïîéäåò  äàëüøå, îí íå  ïðîòßíåò è òðåõ
äíåé.
     -- ‚àì âèäíåå...
     --  î  ß  áåññèëåí!  -- êðèêíóë  äîêòîð.  --  îíèìàåòå,  áåññèëåí!  Ÿ
èñïðîáîâàë  âñå, ÷òî èìåþ. —òîáû  ëå÷èòü, íàäî çíàòü èñòî÷íèê ïîðàæåíèß. òî
íå ìîëíèß, âî âñßêîì ñëó÷àå íå  îáû÷íàß ìîëíèß è íå ðàäèîàêòèâíîå èçëó÷åíèå.
Ÿ íå óìåþ òâîðèòü ÷óäåñà...
     -- ó, à ÷òî âû õîòèòå îò ìåíß?
     -- å ïîíèìàåòå? -- çëî ïðèùóðèëñß †èðî.
     -- åò.
     -- àçðåøåíèß ñâßçàòüñß ñ ñîâåòñêîé ñòàíöèåé.  ‚îçìîæíî, ÷òî è èõ  âðà÷
áóäåò áåññèëåí, íî ýòî ïîñëåäíèé øàíñ ñîõðàíèòü ƒåíðèõó æèçíü.
     ‘òîíîð íàñóïèâøèñü ìîë÷àë.
     -- ‚û íå èìååòå ïðàâà îòêàçûâàòüñß! …ñëè îí óìðåò, ãðåõ ëßæåò è íà âàñ.
‘òîíîð óñìåõíóëñß.
     -- —òî èçìåíèòñß, åñëè îí óìðåò íà ðóêàõ ñîâåòñêîãî âðà÷à?
     --  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, áóäåì çíàòü, ÷òî  èñïðîáîâàëè âñå ñðåäñòâà, êàêèå
áûëè äîñòóïíû.
     -- ‘ëàáîå óòåøåíèå.
     -- Œîæåò áûòü.  î øàíñû  åñòü. Ÿ çíàþ,  ÷òî ðóññêèå  â  ïîñëåäíèå ãîäû
äîáèëèñü áîëüøèõ óñïåõîâ ïðè  ëå÷åíèè âñßêîãî ðîäà ïàðàëè÷åé. ‚ðà÷ ñîâåòñêîé
ñòàíöèè -- èçâåñòíûé ó÷åíûé. å òî, ÷òî ß...
     ‘òîíîð ñíîâà óñìåõíóëñß, ïîõëîïàë †èðî ïî ïëå÷ó.
     -- Šîãî òû õî÷åøü îáìàíóòü, èøàð?
     -- Žáìàíóòü?
     --  ‚ñß  òâîß äèïëîìàòèß  íå ñòîèò ãîðñòè  ñíåãà. •î÷åøü èçáàâèòüñß  îò
îòâåòñòâåííîñòè. ˆìåòü âîçìîæíîñòü ñêàçàòü: "Ÿ íå îäèí ïðîâîæàë åãî â ëó÷øèé
ìèð. Œû ïîñîâåòîâàëèñü ñ êîëëåãîé".  “ñïîêîéñß, íèêòî íå ñòàíåò âèíèòü òåáß,
åñëè îí óìðåò.
     -- ’û ìîæåøü êàê óãîäíî  èñòîëêîâàòü ìîþ íàñòîé÷èâîñòü, ‘òîíîð, -- òèõî
ñêàçàë äîêòîð. -- „àæå òàêèì îáðàçîì èëè åùå õóæå.  Šîãäà ß òðåçâ, ß ñëèøêîì
íèçêî öåíþ ñåáß, ÷òîáû îáèæàòüñß íà òàêîå... îäóìàòü, êàêàß áåçäíà ïîäëîñòè
çàêëþ÷åíà â êàæäîì èç íàñ!.. ‚ïðî÷åì, ýòî  äàæå ê ëó÷øåìó, ÷òî ìû òàê õîðîøî
óçíàëè  öåíó äðóã äðóãó. Œîæíî îòáðîñèòü óñëîâíîñòè, èìåíóåìûå òàêòîì. ˆòàê,
ß æäó îòâåòà, ‘òîíîð, íî ïðßìî, áåç óâåðòîê.
     -- òîò òîí âàì íå èäåò, äîêòîð. ‚û ïåðåñòàåòå áûòü ñàìèì ñîáîé.
     -- òî íå îòâåò.
     -- € äðóãîãî è íå áóäåò.  ‡àíèìàéòåñü ñàìè  ñâîèì áîëüíûì. €  îñòàëüíîå
ïðåäîñòàâüòå ïðîâèäåíèþ.
     -- ‡íà÷èò, îòêàçûâàåòåñü?
     -- ‘÷èòàþ ýòî áåñïîëåçíûì.
     -- € ß, êàê âðà÷, ñ÷èòàþ ýòî íåîáõîäèìûì. Šðóãëîå ëèöî è æèðíûé çàòûëîê
‘òîíîðà íà÷àëè êðàñíåòü.
     -- …ñëè ìíå íå èçìåíßåò ïàìßòü, íà÷àëüíèêîì çèìîâêè ßâëßþñü ß.
     „îêòîð ïå÷àëüíî ïîòðßñ ãîëîâîé.
     -- “âû! ˆìåííî ïîýòîìó ß è îáðàòèëñß ê âàì.
     -- „îâîëüíî. Ÿ ñ÷èòàþ âîïðîñ èñ÷åðïàííûì.
     -- € ß íåò. --  ƒîëîñ äîêòîðà ñòàë âèçãëèâûì è ðåçêèì. -- ˆ ß  âûíóæäåí
ïðåäúßâèòü óëüòèìàòóì.  …ñëè  äî óòðà âû  íå ñîãëàñèòåñü, ß ñàì îáðàùóñü  ïî
ðàäèî ê çèìîâùèêàì ñòàíöèè ‹àçàðåâ.
     -- å ïîñìååøü.
     -- îñìåþ. ˆìåé â âèäó, ÷òî àññåë íà ìîåé ñòîðîíå.
     -- € ‹îó íà ìîåé... îäóìàé î ïîñëåäñòâèßõ, †èðî!

        x x x

     óðãà   íà÷àëàñü  âñêîðå  ïîñëå   íàñòóïëåíèß   òåìíîòû.   ‘èëà   âåòðà
óâåëè÷èâàëàñü ñ êàæäûì ÷àñîì. Š  ïîëóíî÷è íàä îëüøîé êàáèíîé áóøåâàë ðåäêèé
ïî  ñèëå  óðàãàí. ‘îðâàëî  ïðîæåêòîð,  çàëåïèëî  ñíåãîì îáúåêòèâ  ïåðèñêîïà.
àññåë ïîïðîáîâàë îïóñòèòü òðóáó,  íî åå ñîãíóëî âåòðîì è íàêðåïêî çàêëèíèëî
â äåðæàòåëå.
     îìåõè ïðåðâàëè  ðàäèîñâßçü.  „îêòîð  íå âûõîäèë  èç  êàáèíû, â êîòîðîé
ëåæàë ƒåíðèõ. îëüíîé óæå íå  ìîã ãîâîðèòü. ’îëüêî  áëåñòßùèå ãëàçà è ëåãêîå
ïîäåðãèâàíèå ïðàâîé  ñòîðîíû ëèöà ñâèäåòåëüñòâîâàëè, ÷òî æèçíü åùå íå ñîâñåì
ïîêèíóëà åãî ïàðàëèçîâàííîå òåëî.
     ‹îó  è  ‘òîíîð,  ïûòàâøèåñß  ñîâåðøèòü î÷åðåäíîé  îáõîä  âîêðóã  êóïîëà
îëüøîé êàáèíû, âîçâðàòèëèñü îáëåïëåííûå ñíåãîì ñ íîã äî ãîëîâû.
     --   åñïîëåçíî,  --  ïðîõðèïåë   ‹îó.  --  åâîçìîæíî  óäåðæàòüñß   íà
÷åòâåðåíüêàõ,  äà è  âèäèìîñòü --  àáñîëþòíûé íîëü. Œîæíî  ñòîëêíóòüñß íîñ ê
íîñó  ñ  ýòèìè ñàìûìè éåòè è íå ðàçãëßäåòü èõ. åâàæíàß ïîãîäêà äëß îõîòû íà
ñíåæíûõ ëþäåé.
     -- € íå óñòðîèòü ëè çàñàäó  â êàáèíå àýðîñàíåé? -- ïðåäëîæèë ‘òîíîð. --
Žíè êðåïêî  ïðèâßçàíû. ˆç  êàáèíû  õîðîøèé îáçîð, à  åñëè âêëþ÷èòü ïîäîãðåâ,
ñíåã íå áóäåò çàíîñèòü ñòåêîë.
     -- ‚î-ïåðâûõ,  òû  íå äîáåðåøüñß  äî  àýðîñàíåé, --  âîçðàçèë  ‹îó,  --
âî-âòîðûõ, íå îòêðîåøü äâåðöó; â-òðåòüèõ, åñëè è îòêðîåøü åå,  êàáèíó çàáüåò
ñíåãîì ðàíüøå, ÷åì òû ïðîòèñíåøüñß âíóòðü.
     -- ’àê ìû íèêîãäà íèêîãî íå ïîéìàåì, ”ðåä, -- ìàõíóë ðóêîé ‘òîíîð. -- Ÿ
áû âñå-òàêè ïîïðîáîâàë.
     --  „åðæó ïàðè,  ÷òî  â òàêóþ ïîãîäó  äàæå àíòàðêòè÷åñêèå  îáåçüßíû  íå
âûñóíóò íîñà èç  ñâîèõ ëåäßíûõ óáåæèù, -- ïîñìåèâàëñß ìåòåîðîëîã. -- ˆì òîæå
æèçíü äîðîãà.
     --   îïûòàòüñß   íàäî,   --  âìåøàëñß  âäðóã  àññåë.  --  àç  íåëüçß
ïîëüçîâàòüñß   ïåðèñêîïîì,  ñàíè  --   åäèíñòâåííàß  âîçìîæíîñòü  ïðîäîëæàòü
íàáëþäåíèå.
     --  Šàê, „æåê,  --  óäèâëåííî  ïðèùóðèëñß  ‹îó, -- òåáå òîæå çàõîòåëîñü
çàðàáîòàòü ìèëëèîí äîëëàðîâ!
     --  Ží äóìàåò, ÷òî çäåøíèå éåòè ïðåäïî÷èòàþò äëß ïðîãóëîê èìåííî  òàêóþ
ïîãîäó,  êàê  ñåãîäíß,  --  ïîßñíèë  ‘òîíîð.  --  ˆ  êàæåòñß,  â  ýòîì  åñòü
îïðåäåëåííàß ëîãèêà.
     -- ’û äåéñòâèòåëüíî òàê äóìàåøü, „æåê?
     àññåë êèâíóë.
     -- ’îãäà ìîæíî ïîïðîáîâàòü, -- îæèâèëñß ìåòåîðîëîã. -- èñê áëàãîðîäíîå
äåëî, êàê ñêàçàë îäèí ïîëêîâîäåö, ãîòîâßñü ïðîèãðàòü âîéíó.
     åðâóþ ïîïûòêó ñäåëàë ‹îó.
     Žäíàêî  óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí, ñîâåðøåííî îáåññèëåâøèé, ââàëèëñß
âíèç ãîëîâîé â âûõîäíîé ëþê, ãäå åãî æäàëè àññåë è ‘òîíîð.
     -- ó?
     Œåòåîðîëîã, îòäûøàâøèñü, ðàçðàçèëñß ðóãàòåëüñòâàìè.
     -- „î ñàíåé òû äîïîëç?
     -- „à, ÷åðò ïîáåðè, íî íå ñìîã îòêðûòü äâåðöó.
     àññåë ìîë÷à îáâßçàëñß øíóðîì, ïåðåêèíóë ÷åðåç ïëå÷î ôóòëßð ñ òåëåôîíîì
è íûðíóë â ñíåãîâûå âîëíû.
     ‹îó ñïóñòèëñß  âíèç,  â îëüøóþ êàáèíó. ‘òîíîð  îñòàëñß  ó âõîäà  îäèí;
íàïðßæåííî æäàë.
     îñòåïåííî ðàçìàòûâàëàñü  âåðåâêà,  êîòîðîé  áûë  îáâßçàí  àñòðîíîì.  ‚
øèïåíèè è âîå ïóðãè íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàññëûøàòü.
     €ýðîñàíè  áûëè óêðåïëåíû ìåòðàõ â  ïßòèäåñßòè  îò âõîäà íàä  çàíåñåííûì
àíãàðîì. ‚îçìîæíî, âîêðóã íèõ óæå íàìåòåí âûñîêèé  ñóãðîá è èç êàáèíû íè÷åãî
íå áóäåò âèäíî. ‚åðåâêà ïåðåñòàëà ðàçìàòûâàòüñß.
     ‘òîíîð ïîäîæäàë  åùå  íåìíîãî, ïîòîì  äâàæäû äåðíóë çà  âåðåâêó. ‚ñêîðå
ïîñëûøàëñß îòâåòíûé ðûâîê. àññåë ñîîáùàë, ÷òî ïîêà âñå â ïîðßäêå.
     Šîëþ÷èé  ñíåã ñòðóßìè  áèë  â îòâåðñòèå ëþêà.  ‘òîíîð  îïóñòèë  êðûøêó,
îñòàâèâ  òîëüêî óçêóþ ùåëü, ñêâîçü êîòîðóþ ïûòàëñß  ðàçãëßäåòü ÷òî-íèáóäü âî
òüìå.  à ìãíîâåíèå  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí  óëîâèë  âñïûøêó  ñâåòà  â òîé
ñòîðîíå, ãäå ñòîßëè àýðîñàíè. åóæåëè àññåë âñå-òàêè ïðîíèê â  êàáèíó ñàíåé
è  âêëþ÷èë  ðåôëåêòîðû?  ‘òîíîð   íàïðßæåííî  âãëßäûâàëñß  â  òåìíîòó.  åò,
âåðîßòíî, ïî÷óäèëîñü.  Ží  óæå  ñîáèðàëñß  åùå  ðàç  ñèãíàëèçèðîâàòü  ðûâêîì
âåðåâêè, íî â ýòî âðåìß âíèçó ïðèîòêðûëàñü äâåðü è ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‹îó.
     ‘òîíîð îïóñòèë êðûøêó ëþêà, çàäâèíóë çàñîâ è ñïóñòèëñß âíèç.
     --  Ží  â  êàáèíå ñàíåé, --  ñêàçàë ‹îó, ïðîòßãèâàß  ‘òîíîðó òåëåôîííóþ
òðóáêó. -- Œîæåøü ïîãîâîðèòü ñ íèì.
     -- •ýëëî, „æåê! -- êðèêíóë ‘òîíîð â òåëåôîí. -- Šàê äåëà?
     -- ‘èæó â êàáèíå, -- ïîñëûøàëñß â òðóáêå ãîëîñ àññåëà.
     -- åôëåêòîðû âêëþ÷åíû?
     -- „à.
     -- Šàê âèäèìîñòü?
     -- åñêîëüêî ìåòðîâ.
     -- å õîëîäíî?
     -- åò.
     -- Œû áóäåì ïî î÷åðåäè äåæóðèòü ïðè òåëåôîíå. ‚ ñëó÷àå ÷åãî ñîîáùàé!
     -- „à.
     ðîøëî îêîëî äâóõ  ÷àñîâ. óðãà íå  óòèõàëà. ‚ îòâåò íà âîïðîñû ‘òîíîðà
àññåë ëàêîíè÷íî îòâå÷àë, ÷òî íè÷åãî íå âèäèò.
     -- Œîæåò áûòü, òåáß ñìåíèòü, „æåê? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ‘òîíîð.
     -- îêà íå íàäî.
     ðîøëî åùå îêîëî ÷àñà. ˆç ðàäèîðóáêè âûãëßíóë †èðî.
     -- Žïßòü  íà÷èíàåòñß ýòîò äèêèé âîé â  ýôèðå, êàê òîãäà,  -- âïîëãîëîñà
ñîîáùèë äîêòîð. --  ‚îò ïîñëóøàéòå... -- „îêòîð  èñ÷åç â ðàäèîðóáêå, îñòàâèâ
îòêðûòîé äâåðü.
     îñëûøàëîñü øèïåíèå  ðåïðîäóêòîðà,  è ñðàçó  æå åãî ñìåíèë  âèáðèðóþùèé
íèçêèé  çâóê -- óñòðàøàþùàß ìåëîäèß  òîñêè,  áîëè,  óãðîçû. Šàçàëîñü, êðûëüß
êàêèõ-òî íåâåäîìûõ âñåìîãóùèõ ñèë ðàñïðîñòåðëèñü íàä ïðèòèõøèìè çèìîâùèêàìè.
€ ìåëîäèß ïðîäîëæàëà çâó÷àòü, çàòèõàß  è ñíîâà ðàçðàñòàßñü, ïðåäîñòåðåãàß  è
óãðîæàß, òàèíñòâåííàß è íåïîíßòíàß.
     -- ‘ óìà ìîæíî ñîéòè! -- âñêðè÷àë ‘òîíîð, çàòûêàß óøè.
     ‹îó, ñìîðùèâøèñü êàê îò çóáíîé áîëè, ïîêà÷èâàë ãîëîâîé.
     -- „îâîëüíî! -- ãàðêíóë îí íàêîíåö. -- å ñòîèò çëîóïîòðåáëßòü... òàêîé
ìóçûêîé.
     „îêòîð ïîñïåøèë âûêëþ÷èòü ïðèåìíèê.
     -- ó êàê?
     -- èêîãäà íå ñëûõàë íè÷åãî, ïîäîáíîãî, -- ïðèçíàëñß ‘òîíîð. -- åóæåëè
è òîãäà ýòî çâó÷àëî òàê?
     -- €áñîëþòíî. ‘àìîìó õîòåëîñü çàâûòü îò óæàñà.
     --  ‘òðàííûå  çäåñü  áûâàþò  ïîìåõè,  --  ïðîáîðìîòàë  ‹îó,  ðàñêóðèâàß
ñèãàðåòó.
     ‡âßêíóë òåëåôîí. ‘òîíîð ïîñïåøíî ñõâàòèë òðóáêó.
     -- •ýëëî, „æåê?
     -- ’îëüêî ÷òî  âèäåë òåíü. îõîæå íà...  ìåäâåäß èëè  êðóïíóþ îáåçüßíó.
îñìîòðèòå,  ÷òî  äåëàåòñß  ó  ëþêà.  î  ëèöó  ‘òîíîðà  ‹îó  ïîíßë:  ÷òî-òî
ïðîèçîøëî.
     -- îßâèëèñü?
     -- Šàæåòñß... ‘êîðåé! -- ‘òîíîð  óêàçàë ‹îó íà ñòîßùèé â  óãëó êàðàáèí.
-- „æåê, òû òîæå åñëè óâèäèøü, ñòðåëßé. „îêòîð, òðóáêó!
     å  ñëóøàß  ïðåäîñòåðåæåíèé  àññåëà, ‘òîíîð  ñóíóë  òåëåôîííóþ  òðóáêó
äîêòîðó, ñõâàòèë âòîðîé êàðàáèí è âñëåä çà ‹îó âûáåæàë èç ñàëîíà.
     ðèïàâ ê êðûøêå âûõîäíîãî ëþêà, îíè ïðèñëóøàëèñü.
     -- è÷åãî, êðîìå âîß ïóðãè, àëüô.
     -- Žòêðûâàé ëþê.
     ‚  ëèöî  óäàðèë  ñëåïßùèé  ñíåæíûé  âèõðü. ‹ó÷  ñèëüíîãî ôîíàðß  ïðîáèë
ðåâóùóþ òüìó âñåãî íà äâà -- òðè ìåòðà.
     -- Šàê áóäòî íèêîãî, ”ðåä.