    -- ƒàñè ôîíàðü. ûñòðåé! ‘ìîòðè...
     àñïëûâ÷àòîå  çåëåíîâàòî-ôèîëåòîâîå  ïßòíî  ïîßâèëîñü  ñðåäè   ñíåãîâûõ
âèõðåé. Žíî ìåäëåííî ïðèáëèæàëîñü.
     ‹îó è ‘òîíîð ïîñïåøíî âñêèíóëè êàðàáèíû.
     -- Žãîíü! -- øåïíóë ãåîëîã.
     ’ðåñê äâóõ âûñòðåëîâ, ñëèâøèõñß  â îäèí, óòîíóë â ãðîõîòå  ïóðãè. ‡àòåì
ïðîèçîøëî íå÷òî íåâåðîßòíîå.
     Ÿðêàß çåëåíàß  âñïûøêà, ïîäîáíî ìîëíèè,  ðàçîðâàëà  òüìó. îðûâ  âåòðà,
áîëåå ñèëüíûé, ÷åì âñå ïðåäûäóùèå, ïîäõâàòèë  ñíåãîâûå âèõðè  è  ðàçìåòàë èõ
ïðî÷ü.
     ‚ äåñßòêå ìåòðîâ îò ëþêà íà ñíåãó êîð÷èëîñü îãðîìíîå ìîõíàòîå ñóùåñòâî.
…ãî  äëèííàß øåðñòü  ñâåòèëàñü ßðêèì ãîëóáîâàòî-ôèîëåòîâûì ñâåòîì, à èç òåëà
áèëè â îêðóæàþùóþ òüìó çèãçàãè çåëåíûõ ìîëíèé. Žäíà èç ìîëíèé ñêîëüçíóëà íàä
ãîëîâîé ‹îó. ‘èëüíî çàïàõëî îçîíîì.
     -- ‹þê áûñòðî! -- êðèêíóë ‘òîíîð.
     ‘  ãðîõîòîì  çàõëîïíóëàñü  òßæåëàß êðûøêà.  ‹îó  õîòåë çàäâèíóòü çàñîâ.
Œåòàëëè÷åñêàß êðûøêà ëþêà âñïûõíóëà ãîëóáîâàòûì ñâåòîì. ‘èëüíûé óäàð îãëóøèë
ìåòåîðîëîãà, è îí ïîêàòèëñß â ãëóáèíó êîðèäîðà, óâëåêàß çà òîáîé ‘òîíîðà.

        x x x

     „îêòîð,   íå   îòíèìàß   îò   óõà   òåëåôîííóþ   òðóáêó,   íàñòîðîæåííî
ïðèñëóøèâàëñß. ‚îò âîé ïóðãè ñòàë ãðîì÷å. ‡íà÷èò, îòêðûëè âûõîäíîé ëþê.
     -- Žíè âûõîäßò íàðóæó, „æåê.
     --  ’û óñïåë ïðåäóïðåäèòü, ÷òîáû  áåç íóæäû íå  ñòðåëßëè? Ÿ óâåðåí, ÷òî
‘òîíîð îøèáñß. òî íå éåòè. òî âåðîßòíî...
     -- ‚ûñòðåë, „æåê!
     ‚ òåëåôîíå ïîñëûøàëñß òðåñê, ïîòîì øèïåíèå.
     -- ‘àíè...  îòîðâàëî... -- ñ òðóäîì ðàçîáðàë äîêòîð  â ïðîìåæóòêå ìåæäó
ðàçðßäàìè. -- “íîñèò... Šóäà-òî ââåðõ...
     îñëåäíèé, ïðåðûâèñòûé òðåñê -- è â òåëåôîííîé òðóáêå ñòàëî òèõî.
     "àçîðâàëñß  ïðîâîä òåëåôîíà, -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå äîêòîðà. --  —òî æå
òåïåðü áóäåò?"
     ƒðîõîò â  êîðèäîðå  çàñòàâèë  åãî âñêî÷èòü.  ˆç-ïîä ïîðòüåðû âûïîëç  íà
÷åòâåðåíüêàõ   îáëåïëåííûé   ñíåãîì  ‘òîíîð.   ‘ëåäîì   çà  íèì   ïîêàçàëàñü
âñêëîêî÷åííàß ãîëîâà ‹îó.
     Žáà ñ  òðóäîì ïîäíßëèñü íà íîãè. ‹îó, äàæå  íå ïûòàßñü îòðßõíóòü  ñíåã,
øàãíóë ê ñòîëó è òßæåëî îïóñòèëñß íà ñòóë.
     --  ’åáß  íå  ðàíèëî, ”ðåä?  -- ïðîáîðìîòàë  ‘òîíîð, ïðîòèðàß  êóëàêàìè
ãëàçà.
     ‹îó ïîïûòàëñß îùóïàòü ñåáß.
     -- Šàæåòñß, íåò. î ÷òî çà àäñêóþ áåñòèþ ìû ïîäñòðåëèëè?
     ‘òîíîð îøàëåëî âåðòåë ãîëîâîé.
     -- “ìó  íåïîñòèæèìî. èêîãäà áû íå  ïîâåðèë, åñëè áû...  íå  âèäåë ñàì.
‡àñîâ! -- ñïîõâàòèëñß îí âäðóã. -- ’û óñïåë çàäâèíóòü çàñîâ?
     -- å... çíàþ...
     --  „îêòîð,  ñêîðåé  ïðîâåðü, çàäðàåí ëè ëþê. î... íå îòêðûâàé.  ˆ  íå
êàñàéñß çàñîâà ãîëîé ðóêîé.
     „îêòîð íà ìãíîâåíèå çàæìóðèë ãëàçà è  ñ âèäîì ïðèãîâîðåííîãî ê ñìåðòíîé
êàçíè øàãíóë çà ïîðòüåðó.
     Šîãäà îí âîçâðàòèëñß, ‘òîíîð âåðòåë â ðóêàõ òåëåôîííóþ òðóáêó.
     -- „âåðü íå ñâåòèëàñü? -- ïðîõðèïåë ‹îó.
     -- -íå çàìåòèë. ‡àñîâû çàäâèíóë...
     ‹îó îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     -- € ÷òî ñ òåëåôîíîì, äîêòîð? -- óäèâëåííî ñïðîñèë ‘òîíîð. -- î÷åìó îí
ìîë÷èò?
     -- îñëå âàøåãî âûñòðåëà, „æåê òîëüêî óñïåë êðèêíóòü, ÷òî ñàíè îòîðâàëî
è  åãî  óíîñèò...  Ÿ  òî÷íî íå ïîíßë,  íî êàæåòñß, îí êðè÷àë, ÷òî åãî óíîñèò
êóäà-òî â âåðõ.
     -- ‚âåðõ? -- ïîâòîðèë ïîðàæåííûé ‘òîíîð.
     ‹îó âñêî÷èë.
     -- „æåê ïîãèáàåò, à ìû òóò...
     -- è  øàãó, ”ðåä. …ìó  òû óæå  íå  ïîìîæåøü. ˆ âñïîìíè,  ÷òî ëåæèò  çà
äâåðüþ.
     ‹îó îòñòóïèë è çàêðûë ëèöî ðóêàì.
     -- —òî æå äåëàòü, ‘òîíîð?
     -- †äàòü, êîãäà êîí÷èòñß ïóðãà.
     Œåòåîðîëîã, íå  îòíèìàß ñòèñíóòûõ  ïàëüöåâ  îò  ëèöà ñíîâà îïóñòèëñß  ê
ñòîëó. „îêòîð ñîäðîãíóëñß, óñëûøàâ, ÷òî ‹îó ïëà÷åò...
     Žáèòàòåëßì îëüøîé êàáèíû ýòà  íî÷ü  ïîêàçàëàñü îñîáåííî äîëãîé. ‘òîíîð
áåñöåëüíî áðîäèë ïî ñàëîíó, âðåìß îò  âðåìåíè îòêèäûâàë  òßæåëóþ ïîðòüåðó è,
ïðèîòêðûâ  äâåðü  â  êîðèäîð,  ïðèñëóøèâàëñß.  î  ñíàðóæè  äîíîñèëèñü  ëèøü
çàâûâàíèß ïóðãè.
     ‹îó,  ñêðåñòèâ  ðóêè  íà  ãðóäè,  ñèäåë  ó  ñòîëà.  åïîäâèæíûé  âçãëßä
ìåòåîðîëîãà áûë óñòðåìëåí â îäíó òî÷êó.
     îä óòðî èç ðàäèîðóáêè âûëåç äîêòîð.
     ˜àðêàþùåé ñòàð÷åñêîé ïîõîäêîé îí ïîäîøåë ê ‘òîíîðó.
     -- ‚ ýôèðå òèõî è õîðîøî ñëûøíî ðóññêèõ.  Žíè âûçûâàþò íàñ. àäè ìàòåðè
„æåêà, ðàäè ñâîèõ äåòåé, àëüô, ðàçðåøè ñâßçàòüñß ñ íèìè.
     -- îäîæäåì äî óòðà. àäî ïîñìîòðåòü, êîãî ìû óáèëè íî÷üþ. îòîì ðåøèì.
€ ñåé÷àñ îñòàâü ìåíß â ïîêîå.
     „îêòîð ïðèíßëñß òðßñòè ìåòåîðîëîãà:
     --  ”ðåä, òû  ïîíèìàåøü,  ÷òî  çäåñü  ïðîèñõîäèò? îìîãè  ìíå...  ñêàæè
‘òîíîðó...
     î, çàãëßíóâ â ãëàçà ‹îó,  äîêòîð ìàõíóë ðóêîé è ñãîðáèâøèñü âåðíóëñß â
ðàäèîðóáêó.
     àêîíåö, ñóäß  ïî ÷àñàì, íàñòóïèë ðàññâåò.  óðãà ïðîäîëæàëà  áóøåâàòü.
‚åòåð äîñòèã  ÷óäîâèùíîé ñèëû. ƒäå-òî  íà  âåðõó, íàä ïðîñòîðàìè âçäûáëåííûõ
ñíåãîâ,  ïîäíßëîñü  ñîëíöå,  à íàä  êóïîëîì îëüøîé  êàáèíû óðàãàí ïðîäîëæàë
ãíàòü òûñß÷è òîíí ñòðåìèòåëüíîé ñíåæíîé ïûëè.
     ‚ûéòè íàðóæó îêàçàëîñü íåâîçìîæíûì.
     ‚åòåð  íå  òîëüêî óãîíßë  âåñü ïðèíîñèìûé ñíåã, -- îí ïîäíßë  âîçäóõ  è
÷àñòü ñòàðûõ ñóãðîáîâ, íàìåòåííûõ â ïðîøåäøèå íåäåëè.  ‹þê çàïàñíîãî âûõîäà,
íî÷üþ íàõîäèâøèéñß íà óðîâíå ñíåãîâîãî  ïîêðîâà, òåïåðü  âîçâûøàëñß ïî÷òè íà
ìåòð. ‚åðõíßß ÷àñòü âûõîäíî øàõòû ñîäðîãàëàñü îò áåñïðåðûâíûõ óäàðîâ âåòðà è
âèáðèðîâàëà, êàê âàãîí áåøåíî íåñóùåãîñß  ïîåçäà.  ˆç îòâåðñòèß ëþêà  íåëüçß
áûëî  âûñòàâèòü  ãîëîâû.   Œóòíûé  ñâåò  ñìåíèë  òüìó,  íî  îí  áûë  òàê  æå
íåïðîíèöàåì, êàê è ÷åðíîòà ìèíóâøåé íî÷è.
     îñëå áåçóñïåøíûõ ïîïûòîê âûáðàòüñß èç ëþêà ‘òîíîð ïîäíßë  êðûøêó è  ïî
çàáèòîìó ñíåãîì êîðèäîðó âîçâðàòèëñß ëîí.
     --  „à  î÷íèñü, ñòàðèíà,  -- øåïíóë îí  ‹îó.  -- —åãî ðàñêèñ! ‚åäü  ýòî
€íòàðêòèäà. îâåðü, ìíå  íå ìåíüøå  òåáß æàëü †äåêà, íî ÷òî  ïîäåëàåøü? …ñëè
ñàíè íå ðàçáèëî î áëèæàéøèå ñêàëû, óðàãàí ìîã óãíàòü èõ çà ñîòíè êèëîìåòðîâ.
å ïîìíþ òàêîãî  áóðàíà. ‘êîðîñòü âåòðà íå ìåíåå òðåõñîò  êèëîìåòðîâ  â ÷àñ.
Ž÷íèñü, íàì åùå ïðåäñòîèò íåìàëî äåë... ˆ ìîæåò áûòü, „æåê íå ïîãèá. ‚ áàêàõ
áûëî ãîðþ÷åå. ‘òèõíåò óðàãàí, îí çàâåäåò ìîòîð è âîçâðàòèòñß.
     ‹îó ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó. ‘òîíîð ãëßíóë  åìó  â  ëèöî è  ñîäðîãíóëñß.
”ðåä ïîñòàðåë çà íî÷ü ëåò íà äåñßòü. ƒëàçà ïîòóñêíåëè, ìîðùèíû ñòàëè ãëóáæå,
÷åðòû ëèöà çàîñòðèëèñü.
     -- ’û íå çàáîëåë?
     -- åò, ãîâîðè, ÷òî íàäî äåëàòü, ‘òîíîð.
     -- îêà æäàòü. ‚ïðî÷åì, îáñóäèì... îþñü, ÷òî ìû íå íàéäåì òðóïà óáèòîé
áåñòèè. ‚åòåð ìîã óâîëî÷ü åãî êóäà óãîäíî. òî áóäåò óæàñíàß íåóäà÷à, ”ðåä.
     ‘òîíîð íå îøèáñß.  Š âå÷åðó  óðàãàí îñëàáåë  íàñòîëüêî,  ÷òî ìîæíî áûëî
âûáðàòüñß  íàðóæó. ðèãèáàßñü  äî ñàìîé çåìëè,  ÷òîáû  óäåðæàòüñß  íà íîãàõ,
‘òîíîð è ‹îó îáøàðèëè ïëîùàäêó âîêðóã êóïîëà îëüøîé  êàáèíû.  à íåé íèêîãî
íå áûëî. ‚åòåð  óíåñ îò îäíîãî äî äâóõ ìåòðîâ  ñíåãîâîãî ïîêðîâà. Žáíàæèëàñü
êðûøà àíãàðà,  íèæíèé ýòàæ ìåòåîáóäêè, ãëàâíûé âõîä  â îëüøóþ êàáèíó. îâûõ
ñóãðîáîâ  ïîáëèçîñòè  íå   áûëî.  ’åëî  çàðßæåííîãî  ýëåêòðè÷åñòâîì  íî÷íîãî
÷óäîâèùà áåññëåäíî èñ÷åçëî. å íàøëîñü è  íèêàêèõ  ñëåäîâ  àýðîñàíåé. ’îëüêî
îòîðâàííûé òåëåôîííûé ïðîâîä, çàêðó÷åííûé  âåòðîì âîêðóã îòòßæêè ðàäèîìà÷òû,
íàïîìèíàë î ñîáûòèßõ ïðîøåäøåé íî÷è.
     “æèíàëè ìîë÷à. ‘òîíîð áûë  ïîäàâëåí íåóäà÷åé. Œûñëè ‹îó áëóæäàëè ãäå-òî
äàëåêî. „îêòîð çà âåñü äåíü íå ïðîìîëâèë íè ñëîâà.
     -- ˆíòåðåñíî,  ïîßâßòñß îíè ñåãîäíß íî÷üþ?  --  ñêàçàë ‘òîíîð,  âñòàâàß
èç-çà ñòîëà. -- Šàê ïî-òâîåìó, èøàð?
     -- Œíå âñå ðàâíî, -- ïðîáîðìîòàë äîêòîð.
     -- € êàê ƒåíðèõ?
     -- îéäè ïîñìîòðè...
     ‘òîíîð çàãëßíóë â êàáèíó, ãäå ëåæàë ïîëßê.
     -- Ží ñïèò... èëè...
     „îêòîð áðîñèë  íà ‘òîíîðà âíèìàòåëüíûé âçãëßä ïîâåðõ î÷êîâ è, íè÷åãî íå
ñêàçàâ, ïðîøåë â êàáèíó Šîâàëüñêîãî.
     ‘òîíîð ïîäîøåë ê ‹îó.
     -- —òî òû äóìàåøü, ”ðåä, ïî ïîâîäó íàøèõ íî÷íûõ ÷óäîâèù? —òî ýòî òàêîå?
     --  € ß î íèõ âîîáùå íå äóìàë, -- òèõî  ñêàçàë  ìåòåîðîëîã. -- å çíàþ.
’åáå âèäíåå...
     -- îðàçèòåëüíà  èõ ñïîñîáíîñòü àêêóìóëèðîâàòü ýëåêòðè÷åñêèå çàðßäû, --
ðàññóæäàë  âñëóõ ‘òîíîð. --  òî  êàêèå-òî õîäß÷èå àêêóìóëßòîðû êîëîññàëüíîé
åìêîñòè. ‘ àêêóìóëßöèåé ýëåêòðè÷åñêîé ýíåðãèè, âèäèìî, ñâßçàíà è ñïîñîáíîñòü
ñâåòèòüñß.  ˆ  ïî÷åìó-òî   îíè   ïîßâëßþòñß  èìåííî   â   íåïîãîäó...  ˜åðïû
ðàññêàçûâàëè  ìíå  î  ãèìàëàéñêèõ éåòè  âñßêèå ñêàçêè,  íî  äåéñòâèòåëüíîñòü
ïðåâçîøëà ñàìóþ áóéíóþ ôàíòàçèþ. …ñëè  áû íå èñ÷åçíîâåíèå „æåêà, ß ãîòîâ áûë
áû äóìàòü, ÷òî íàì ñ òîáîé âñå ïðèñíèëîñü.
     -- …ñëè áû ýòî áûë ñîí, ‘òîíîð!
     ‘òîíîð âìåñòî îòâåòà óäàðèë ñåáß ëàäîíüþ ïî ëáó.
     -- Šàêàß ìûñëü! å èõ ëè ïðèáëèæåíèå ñîçäàåò ýòè ïîðàçèòåëüíûå ïîìåõè â
ðàäèîñâßçè? ‚åäü åñëè îíè òàê íàýëåêòðèçîâàíû?..
     -- ‡íàåøü, ‘òîíîð, -- ñêàçàë çàäóì÷èâî ‹îó, --  ß òåïåðü ïî÷òè óáåæäåí,
÷òî  ’îéâî  ïîïàë  â ðóêè ýòèõ àäñêèõ òâàðåé. Žíè, áåç  ñîìíåíèß,  âîäßòñß â
ïîäçåìíîì ëàáèðèíòå.  ‘âå÷åíèå âîçäóõà, øóì --  ýòî èõ ðàáîòà.  “äèâèòåëüíî,
÷òî îíè òîãäà âûïóñòèëè âàñ æèâüåì...
     ‘òîíîð âçäðîãíóë.
     -- ’û äóìàåøü?
     -- àøà ýêñïåäèöèß óïîëîâèíåíà, -- ïðîäîëæàë  ‹îó. -- Œû òåïåðü  íè÷åãî
íå  ñäåëàåì. Œû äàæå íå óçíàåì  î ñóäüáå ïðîïàâøèõ òîâàðèùåé. ‚åäü  è àññåë
ìîã î÷óòèòüñß âî âëàñòè ýòèõ òâàðåé. Œîæåò, èõ íåñêîëüêî áðîäèëî â÷åðà íî÷üþ
âîçëå îëüøîé êàáèíû. ˆ åñëè  îíè ïîïûòàþòñß àòàêîâàòü  íàñ âñåðüåç,  ìû âñå
ïîãèáíåì.
     -- €òàêîâàòü?
     -- € ïî÷åìó  áû è íåò, ‘òîíîð?..  Ÿ  âñå äóìàþ è íèêàê íå  ìîãó ïîíßòü,
ïî÷åìó àññåë ïðåäóïðåæäàë äîêòîðà, ÷òîáû ìû íå ñòðåëßëè.
     -- —óøü.
     ‘òîíîð ïîñïåøíî ïðîøåë â ðàäèîðóáêó.
     ‚ñêîðå â îòêðûòóþ äâåðü äîíåñëàñü ìóçûêà.
     -- òî, êàæåòñß, Šåéïòàóí, ”ðåä, -- ñêàçàë ‘òîíîð, âîçâðàùàßñü. -- îêà
â ýôèðå âñå ñïîêîéíî.
     Œóçûêà ðåçêî îáîðâàëàñü. Šðàòêàß ïàóçà, à çàòåì:
     --   €ëëî,   àëëî,  ãîâîðèò  ðàäèîñòàíöèß   ‹àçàðåâ.  ‚ûçûâàåì  çèìîâêó
àíãëî-àìåðèêàíî-ôðàíöóçñêîé  ýêñïåäèöèè. €ëëî,  àëëî. îëüøàß êàáèíà, ïî÷åìó
ìîë÷èòå? ‘îîáùèòå, ÷òî ñëó÷èëîñü. €ëëî, àëëî...
     ’åêñò îáðàùåíèß áûë äâàæäû ïîâòîðåí ïî-àíãëèéñêè, çàòåì ïî-ôðàíöóçñêè.
     --  å ïîíèìàþ, ÷åãî ðàäè îíè îïßòü íàñ âûçûâàþò, -- ðàçäðàæåííî áðîñèë
‘òîíîð.
     --  €  ÷òî  òóò íåïîíßòíîãî? Œû ìîë÷èì. Žíè  --  áëèæàéøèå  ñîñåäè. òî
€íòàðêòèêà,  àëüô.  -- ‹îó ïîäíßëñß èç-çà  ñòîëà. -- àäî èì  -- íåìåäëåííî
îòâåòèòü. Œîæåò áûòü, ïîçâàòü äîêòîðà?
     -- å íàäî. îãîâîðè ñàì.
     ‹îó øàãíóë â ðàäèîðóáêó.
     -- ‘ëóøàé, ”ðåä, ïîäîæäè  ìèíóòêó!  -- êðèêíóë ‘òîíîð. -- ’û  èì  ñêàæè
òàê...
     Ží íå óñïåë êîí÷èòü:  â  ðåïðîäóêòîðå ïîñëûøàëñß çëîâåùèé âîé. ‘ êàæäîé
ñåêóíäîé âîé ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å.
     ˆç ðàäèîðóáêè âûãëßíóë ‹îó.
     -- ôèð îïßòü âçáåñèëñß. è÷åãî íå ñëûøíî, êðîìå ýòîé àäñêîé ìóçûêè.
     --  ëåêòðè÷åñêèå  îáåçüßíû  ïðèáëèæàþòñß  ê  îëüøîé êàáèíå,  ”ðåä, --
ïðîøåïòàë ‘òîíîð. -- ðèòèøü  çâóê, íî  íå âûêëþ÷àé. îïðîáóåì âûäåðæàòü ýòó
ìåëîäèþ. ‚îò òàê... ó, ÷òî ïðåäïðèìåì, ñòàðèíà?

        x x x

     ðîøëî   íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  ‚îé  ïðîäîëæàë  çâó÷àòü  â   ýôèðå.  Ží  òî
óñèëèâàëñß, òî  ñëàáåë, íî  áûë ñëûøåí íà âñåõ âîëíàõ è  ñîâåðøåííî  ïðåðâàë
ðàäèîñâßçü.
     -- Žíè õîäßò âîêðóã îëüøîé êàáèíû, -- ñòèñíóâ çóáû, ãîâîðèë ‘òîíîð. --
•îäßò è ÷òî-òî âûíþõèâàþò.
     --  ‘òðàííî, ÷òî îíè íå  ïûòàþòñß ïðîíèêíóòü ê íàì, -- çàìåòèë  ‹îó. --
ðè  èõ ñèëå è ïðî÷èõ ñâîéñòâàõ èì íè÷åãî íå ñòîèò  ñëîìàòü êðûøó àíãàðà èëè
âûõîäíîé ëþê.
     -- Žíè íå ìîãóò ñîîáðàçèòü, ÷òî íàäî ñäåëàòü, -- íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèë
‘òîíîð. -- ðè âñåõ îñîáåííîñòßõ ýòî íå áîëåå ÷åì îáåçüßíû.
     -- € ïî-ìîåìó, ýòî íå îáåçüßíû, àëüô.  -- ‹îó ïîíèçèë  ãîëîñ. -- Ÿ  íå
ñóåâåðåí,  íî,  ïðàâî,  è  ìíå íà÷èíàåò  êàçàòüñß, ÷òî ìû  ñòîëêíóëèñü  ñ...
ïðèçðàêàìè -- çëûìè äóõàìè õîëîäà è ìðàêà, èñòèííûì õîçßåâàìè ýòèõ ïðîêëßòûõ
ëåäßíûõ ïóñòûíü.
     --  —óøü,  íåâåðîßòíàß ÷óøü, ”ðåä! Žíè  îñòàâëßþò  ñëåäû íà ñíåãó,  êàê
ëþáîå æèâîå ñóùåñòâî, è òû ñàì óáåäèëñß,  ÷òî îíè óßçâèìû äëß ïóëü. ‚ñå äåëî
â òîì, ÷òî çäåñü, â  €íòàðêòèäå,  â óñëîâèßõ  ïî÷òè  íåïåðåíîñèìûõ äëß æèâûõ
îðãàíèçìîâ, ó  íèõ  èç  ïîêîëåíèß  â  ïîêîëåíèå  âûðàáàòûâàëèñü îñîáåííîñòè,
êîòîðûìè   íå   îáëàäàåò   áîëüøèíñòâî   æèâûõ   ñóùåñòâ,   --   ñïîñîáíîñòü
àêêóìóëèðîâàòü ýëåêòðè÷åñêèå  çàðßäû,  à ìîæåò áûòü, è äðóãèå âèäû  ýíåðãèè.
‚ïðî÷åì,   ó÷åíûì   äàâíî   èçâåñòíû  îðãàíèçìû,   ñïîñîáíûå  àêêóìóëèðîâàòü
ýëåêòðè÷åñòâî. ‚ñïîìíè  ýëåêòðè÷åñêèõ ñêàòîâ èç ñåìåéñòâà òîðïåäèíèä. “  íèõ
åñòü  ýëåêòðè÷åñêèå  îðãàíû  ïî  áîêàì  ãîëîâû,  îíè  ìîãóò  ñîçäàòü  ðàçðßä
íàïðßæåíèåì äî òðåõñîò âîëüò.
     -- ‚ñå ýòî òåîðèß, -- ñêðèâèëñß ‹îó, -- à  íà ïðàêòèêå ó ìåíß, ïîæàëóé,
íå õâàòèò ìóæåñòâà  âûïóñòèòü åùå  îäíó ðàçðûâíóþ  ïóëþ  â ýòó ýëåêòðè÷åñêóþ
áåñòèþ.  è  êòî  íå  íàçîâåò   ìåíß   òðóñîì,  íî  ñåé÷àñ,  ïðèçíàþñü,  ìíå
ñòðàøíîâàòî.
     --  ˆ âñå-òàêè ðàíî èëè ïîçäíî íàì ïðèäåòñß âûáðàòüñß íàâåðõ  è åùå ðàç
ïîïûòàòü ñ÷àñòüß.
     -- ‘÷àñòüß?
     -- Šîíå÷íî.  Œû  ëþáîé öåíîé äîëæíû  çàïîëó÷èòü òàêóþ  áåñòèþ. •îòß  áû
îäíó. ˆíà÷å íàì íå ïîâåðßò.
     -- „æåê â÷åðà  íî÷üþ óñïåë  êðèêíóòü, ÷òî  òû îøèáñß,  àëüô. Ží èìåë â
âèäó ýòèõ îáåçüßí. ‚ ÷åì òû ìîã îøèáèòüñß?
     --  „îêòîð  ÷òî-òî  íàïóòàë.  ˆ  êàêàß  ðàçíèöà  --  îáåçüßíû  ýòî  èëè
÷òî-íèáóäü äðóãîå! Œû äîëæíû çàïîëó÷èòü òàêîå ñóùåñòâî.
     -- …ñòü ðàçíèöà, ‘òîíîð. € âäðóã ýòè ñóùåñòâà ðàçóìíû?..
     -- —òî çà áðåä!..
     --  Žíè ñèëüíû, îíè  ëåãêî ìîãëè áû  óíè÷òîæèòü íàñ, è îíè,  îäíàêî, íå
íàïàäàþò. ‚ñïîìíè  âîçâðàùåííûé ïåðèñêîï è øíóð â øòîëüíå. €  ýòîò  ñòðàííûé
âîé. …ãî îòòåíêè ìåíßþòñß... Œîæåò áûòü, îíè õîòßò ïðèâëå÷ü íàøå âíèìàíèå?..
     -- ’û ñîøåë ñ óìà, ”ðåä. ’û  æå âèäåë, ÷òî ýòî òàêîå. …ñëè ó íèõ è åñòü
êðóïèöà ðàçóìà, òî  íå  áîëüøå,  ÷åì ó  ïèòåêàíòðîïà.  åò,  ðåøèòåëüíî òåáå
ñëåäóåò   ãëîòíóòü   ñâåæåãî  âîçäóõà.  î÷åìó  áû   òåáå  íå  çàãëßíóòü  íà
ìåòåîïëîùàäêó? îñëåäíèå äíè òû ÷àñòî íàðóøàåøü ãðàôèê íàáëþäåíèé.
     -- ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß âûøåë ñåé÷àñ íàðóæó?
     -- ‚ìåñòå ñî ìíîé. Ÿ áóäó ñòðàõîâàòü òåáß. ‘åé÷àñ íå î÷åíü ìåòåò...
     --  •î÷åøü  èñïîëüçîâàòü  ìåíß êàê  ïðèìàíêó?  ‚ ˆíäèè òàê  îõîòßòñß íà
òèãðîâ... ñ ìîëîäûì áàðàøêîì... ý-ý, áý-ý...
     -- îèøüñß?
     -- ˆ íå ñêðûâàþ ýòîãî. ˆ òû áîèøüñß, ‘òîíîð.  ˆ äîêòîð áîèòñß. ˆ êàæäûé
áîßëñß  áû  íà íàøåì ìåñòå.  Œû  ñòîëêíóëèñü  ñ  ÷åì-òî  íåáûâàëûì, ãðîçíûì,
íåïîíßòíûì è ïîòîìó ñòðàøíûì.  î ìû âñå áîèìñß  ïî-ðàçíîìó. „îêòîð  ïðèêðûë
ãîëîâó ïîäóøêîé è  íàäååòñß  ïðîñïàòü  ñòðàøíûå ÷àñû; â òåáå ñòðàõ áîðåòñß ñ
÷åñòîëþáèåì  è æåëàíèåì çàïîëó÷èòü  ìèëëèîí äîëëàðîâ çà øêóðó ýòîé áåñòèè. €
ìåíß  ïîñëå ãèáåëè „æåêà  íå ïðèâëåêàåò äàæå ìèëëèîí äîëëàðîâ. „à  òû  è  íå
ïîäåëèëñß áû èì ñî ìíîé, ‘òîíîð.
     -- •î÷åøü ïîòîðãîâàòüñß, ”ðýä. îäõîäßùèé ìîìåíò, ÷òîáû ñäåëàòü áèçíåñ.
     -- åò, òîðãîâàòüñß íå áóäó. îéäó.
     -- Šóäà?
     -- à ìåòåîïëîùàäêó. —òîáû  òû áîëüøå íå ñìîã óïðåêíóòü ‹îó â íàðóøåíèè
ãðàôèêà íàáëþäåíèé.
     -- ó âîò, òû, êàæåòñß, îáèäåëñß íà ìåíß, ñòàðèíà.
     --  åò.  à  òåáß îáèæàòüñß  íåëüçß.  ’û  íà÷àëüíèê. à  âîéíå êàê  íà
âîéíå...
     åðåä âûõîäîì íà ïîâåðõíîñòü ‘òîíîð ñíîâà âêëþ÷èë ðàäèî.
     ‚îé çâó÷àë  òèøå,  âðåìåíàìè  ñîâñåì  çàòèõàë. ‚  íåì  ïîßâèëèñü  íîâûå
îòòåíêè òîñêè è íåóòîëèìîé áîëè.
     -- åâåðîßòíî,  --  ïðîøåïòàë  ‘òîíîð.  --  ‚  ýòîì  äåéñòâèòåëüíî åñòü
ìåëîäèß è  êàêîé-òî ñâîé ðèòì.  —òî âñå  ýòî ìîæåò çíà÷èòü?  …ñëè èñòî÷íèêîì
ýòèõ ïîìåõ  ßâëßþòñß  çäåøíèå  îáèòàòåëè, ïîæàëóé, îíè  óäàëßþòñß  ñåé÷àñ îò
îëüøîé êàáèíû. å îïîçäàòü áû íàì.
     àäåâ  ïîâåðõ  ìåõîâûõ  ðóêàâèö  ðåçèíîâûå,  ‘òîíîð  îñòîðîæíî  îïóñòèë
ìåòàëëè÷åñêóþ  êðûøêó ëþêà. àä  ãîëîâîé áëåñíóëè ðàäóæíûå ôåñòîíû ïîëßðíîãî
ñèßíèß.  ‘êâîçü  ðàçíîöâåòíûå  âîëíû, ìåäëåííî  êàòßùèåñß ïî  òåìíîìó  íåáó,
ïðîñâå÷èâàëè çâåçäû. ‚åòåð çàäóâàë  ðåäêèìè ïîðûâàìè, ïîäíèìàß  è ãîíß ñòðóè
ïîçåìêè.
     ‘òîíîð  ïîñâåòèë ñèëüíûì ðåôëåêòîðîì è óáåäèëñß,  ÷òî  ïëîùàäêà  âîêðóã
ëþêà ïóñòà.
     --  Žïîçäàëè!  --  êðèêíóë  îí  â  ñàìîå  óõî  ‹îó.  --  ‘ëèøêîì  äîëãî
ôèëîñîôñòâîâàëè... îãîäà óëó÷øèëàñü è... îíè èñ÷åçëè.
     -- î ìîðîç äüßâîëüñêèé, -- ïðîáîðìîòàë ìåòåîðîëîã, âûëåçàß èç ëþêà.
     -- îñìîòðè, íåò ëè ñëåäîâ! -- ñíîâà êðèêíóë ‘òîíîð.
     ‹îó âìåñòî  îòâåòà óêàçàë íà øèïßùèå ñòðóè ïîçåìêè, ñðàçó æå çàíîñèâøèå
åãî ñîáñòâåííûå ñëåäû.  ðèãíóâøèñü, ÷òîáû óäåðæàòüñß  íà âåòðó,  ìåòåîðîëîã
íàùóïàë  ïðîâîä,  ïðîòßíóòûé ê  ìåòåîáóäêå, è, íå  îãëßäûâàßñü  íà  ‘òîíîðà,
øàãíóë â ñíåæíóþ òüìó.
     ‚îçëå  áóäêè  òîæå  íèêîãî  íå îêàçàëîñü. ‚ñå  áûëî íà ìåñòå,  â ïîëíîì
ïîðßäêå,  è  ‹îó  çàíßëñß  ïðèáîðàìè. …ãî îõâàòèëî ïîëíåéøåå  áåçðàçëè÷èå êî
âñåìó ïðîèñõîäßùåìó. Ží ñëîâíî  íàáëþäàë çà ñîáîé ñî  ñòîðîíû. ‚îò ‹îó áåðåò
îòñ÷åòû  è çàïèñûâàåò èõ, âîò çàêðûâàåò áóäêó, îïðåäåëßåò íàïðàâëåíèå âåòðà.
‘òðàííî, ÷òî ýòîò ‹îó íè÷åãî íå áîèòñß. € âåäü îí áîßëñß, îí çíàåò ýòî...
     Ží  íå èñïóãàëñß äàæå  òîãäà, êîãäà,  âîçâðàùàßñü  ê ëþêó, óâèäåë ïåðåä
ñîáîé ÷òî-òî òåìíîå.
     -- ‘òîíîð? -- îêëèêíóë îí.
     åò, ýòî  áûë  íå  ‘òîíîð. ‹ó÷ ñâåòà  ñêîëüçíóë  ïî  ãóñòîé ñåðåáðèñòîé
øåðñòè, îñâåòèë ìàëåíüêóþ  êîíè÷åñêóþ ãîëîâó ñ áîëüøèìè, êàê ó ëåòó÷åé ìûøè,
îòòîïûðåííûìè  óøàìè.  —óäîâèùå  ìåäëåííî  ïðèáëèæàëîñü,  ëåãêî  ïåðåñòàâëßß
ïîõîæèå íà êîëîííû íîãè. Šàæåòñß, ó íåãî íå áûëî ëèöà, òîëüêî äâå ñâåòßùèåñß
êðàñíîâàòûå òî÷êè, óñòðåìëåííûå íà ‹îó.
     "òî êîíå÷íî  ãëàçà,  -- ìåëüêíóëî  â ãîëîâå  ìåòåîðîëîãà. --  Šàê  îíî
âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàåò ìåíß è íå òîðîïèòñß  ïîäîéòè!" ‹îó âäðóã  âñïîìíèë,
êàê îí îõîòèëñß íî÷üþ ñ  ôîíàðåì â äæóíãëßõ çàïàäíîé ‘óìàòðû. Ží áåç ïðîìàõà
âñàæèâàë ïóëþ ìåæäó áëåñòßùèõ  ãëàç, óñòðåìëåííûõ èç òåìíîòû â ñâåòîâîé ñíîï
ôîíàðß.
     "î÷åìó  áû  è  ñåé÷àñ?.." Ží íàùóïàë  â  êàðìàíå  ðóêîßòêó  ïèñòîëåòà.
àññòîßíèå  -- äåñßòü øàãîâ. Ží  íå ïðîìàõíåòñß.  €, ñîáñòâåííî,  ïî÷åìó  îí
äîëæåí ñòðåëßòü? ‚åäü  îí äàæå  íå çíàåò, ÷òî èëè êòî  íàõîäèòñß  ïåðåä íèì.
àññòîßíèå  -- âîñåìü øàãîâ...  ñåìü...  àññåë  òîãäà êðèêíóë,  ÷òî ýòî  íå
éåòè... àçâå çíàêîìñòâî ñ íåèçâåñòíûì  âñåãäà íàäî íà÷èíàòü  ñ  ïóëè?.. ‹îó
îñòàíîâèëñß. Žñòàíîâèëîñü è ìîõíàòîå íî÷íîå ÷óäîâèùå.
     "‘òðàííî, ÷òî îíî íå ïûòàåòñß  ïðèáëèçèòüñß, --  äóìàë ìåòåîðîëîã. -- €
ìîæåò, ó íåãî ìèðíûå íàìåðåíèß? Œèðíûå? ˆçâåñòíû  ëè åìó òàêèå ïîíßòèß?  —òî
âîîáùå åìó èçâåñòíî, ýòîìó  ïîðîæäåíèþ õîëîäà è ìðàêà? „óìàåò  ëè îíî, ìîæåò
ëè îíî äóìàòü?"
     ‹îó  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî âåñü  äðîæèò, è  â òî æå  âðåìß  áûë óäèâèòåëüíî,
íåïîñòèæèìî ñïîêîåí.
     "‘ïîêîéñòâèå ïåðåä íåèçáåæíûì êîíöîì?.. ‘òðàííî,  êàæåòñß, îíî ïûòàåòñß
äåëàòü   ìíå   êàêèå-òî   çíàêè.  —òî   ìîãóò  îçíà÷àòü  åãî   äâèæåíèß?  å
ïðèáëèæàòüñß?.."
     Ÿðêèé ëó÷ ñâåòà îòêóäà-òî èç-çà ñïèíû ÷óäîâèùà îñëåïèë ‹îó.  Œåòåîðîëîã
ñêîðåå óãàäàë, ÷åì ðàññëûøàë êðèê ‘òîíîðà:
     -- ”ðåä, ëîæèñü!.. ‘òðåëßþ!..
     -- åò, -- ‹îó çàìàõàë ðóêàìè. -- å ñòðåëßé...
     ’åìíàß  ôèãóðà íî÷íîãî ãîñòß ñ íåïîñòèæèìîé äëß  åãî ðàçìåðîâ áûñòðîòîé
âûñêîëüçíóëà èç-ïîä ñêðåùåííûõ ëó÷åé äâóõ ðåôëåêòîðîâ. ‹îó óñïåë ðàññìîòðåòü
åùå, îäèí,  ïðåäîñòåðåãàþùèé  æåñò ÷óäîâèùà, áåç ñîìíåíèß  àäðåñîâàííûé åìó.
Œåòåîðîëîã çàìåð  íà  ìåñòå. ‚ òî æå ìãíîâåíèå ïîä ôîíàðåì ‘òîíîðà áëåñíóëî.
ƒóëêî ãðîõíóë âûñòðåë, çàòåì äðóãîé. „âå ïóëè ïðîñâèñòåëè ñîâñåì áëèçêî. …ùå
âûñòðåë è åùå. ‚èäèìî, ‘òîíîð ñòðåëßë íàóãàä â òåìíîòó.
     -- å ñòðåëßé, àëüô!
     …ùå âûñòðåë Ží îêàçàëñß ïîñëåäíèì.
     åâäàëåêå  îò òîãî ìåñòà,  ãäå ñòîßë ‹îó, âñïûõíóëî çåëåíîå ïëàìß.  ‹îó
ðàçãëßäåë  íåßñíûå  êîíòóðû ìîõíàòîé  ôèãóðû, êîòîðàß íà ìãíîâåíèå îçàðèëàñü
çåëåíîâàòî-ôèîëåòîâûì ñèßíèåì.  îñëûøàëñß  òðåñê. Ÿðêàß,  ïîõîæàß íà ìîëíèþ
èñêðà  óäàðèëà,  òóäà ãäå  ìåòàëñß  æåëòûé  ëó÷  ôîíàðß ‘òîíîðà.  ‹ó÷ îïèñàë
øèðîêóþ äóãó, òêíóëñß â ñíåã è ïîãàñ.
     ‹îó ãëßíóë â òó ñòîðîíó, ãäå òîëüêî ÷òî âèäåë ñâåòßùóþñß ôèãóðó íî÷íîãî
ïðèøåëüöà. ’àì  áûë ìðàê. àïðàâèë  òóäà ëó÷ ôîíàðß -- íèêîãî. Ž÷åðòèë ëó÷îì
âîêðóã ñåáß -- ïóñòî.
     î÷íîé ïðèçðàê  ñëîâíî ïðîâàëèëñß ñêâîçü çåìëþ. € ìîæåò áûòü, óëåòåë ïî
âîçäóõó?.. Šàêîå-òî øèïåíèå äîíåñëîñü ñâåðõó.  ‹îó çàäðàë ãîëîâó, íî  óâèäåë
òîëüêî ïðè÷óäëèâûå ñïîëîõè ïîëßðíîãî ñèßíèß.
     Œåòåîðîëîã  ìåäëåííî  ïîäîøåë   ê   òîìó  ìåñòó,  ãäå  ëåæàë  øåô.   Ží
äîãàäûâàëñß,  ÷òî  ïðîèçîøëî. ‘òîíîð ëåæàë íè÷êîì, óòêíóâøèñü  ëèöîì â ñíåã.
‹îó  íàãíóëñß,  îñòîðîæíî  ïåðåâåðíóë  íåïîäâèæíîå  òåëî. Žñâåòèë  ñîææåííûå
îñòàòêè êàðàáèíà è, åëå âîëî÷à íîãè, ïîòàùèëñß ê îòêðûòîìó ëþêó.

        x x x

     Šðàñíîêðûëûé  ñàìîëåò  îïèñàë  øèðîêèé  êðóã   íàä   îëüøîé   êàáèíîé,
ïðèâåòñòâåííî  êà÷íóë êðûëüßìè è  ïîøåë  íà ïîñàäêó.  ‹îó è  äîêòîð æäàëè  ó
ãëàâíîãî âõîäà.
     ‘àìîëåò ëåãêî  êîñíóëñß ëûæàìè ãëàäêîé áåëîé ïîâåðõíîñòè, çàìåäëßß áåã,
ñêîëüçèë â ïðßìîóãîëüíèêå, îòìå÷åííîì öâåòíûìè ïîëîòíèùàìè. ‚ îáëàêå ñíåæíîé
ïûëè, ïîäíßòîé  âèíòàìè,  çàñâåðêàëè  ðàäóæíûå  êðóãè. Žáðàìëåííàß  ðàäóãàìè
ñåðåáðèñòàß ìàøèíà ïîäêàòèëà ê îëüøîé êàáèíå.
     ‘ìóãëûé   ãîðáîíîñûé   ÷åëîâåê  â  øåëêîâèñòîì  ãîëóáîì  êîìáèíåçîíå  ñ
îòêèíóòûì  êàïþøîíîì, ñ  ãóñòîé  êîïíîé  ÷åðíûõ âîëîñ  ñïðûãíóë  íà  ñíåã  è
íàïðàâèëñß ê  çèìîâùèêàì îëüøîé  êàáèíû. ‡à  íèì  èç  ñàìîëåòà óæå  âûëåçàë
âòîðîé  --  áîëüøîé  è  ãðóçíûé,   ïî÷òè  êâàäðàòíûé,  â   ïóøèñòîì  ìåõîâîì
êîìáèíåçîíå  è  óíòàõ, çàòåì ëåãêî âûïðûãíóë òðåòèé --  ìàëåíüêèé è þðêèé, â
ìåõîâûõ øòàíàõ è êîðè÷íåâîé êîæàíêå.
     -- à÷àëüíèê ñòàíöèè ‹àçàðåâ -- ˜îòà ‚åðèàäçå, -- ïðåäñòàâèëñß  áðþíåò,
ïðîòßãèâàß ðóêó ‹îó. -- Œîè òîâàðèùè -- ëåò÷èê ˆâàí ‹îáîâ è âðà÷ žðèé åëîâ.
     Žãðîìíûé  ‹îáîâ  òàê  òðßõíóë ðóêó  ìåòåîðîëîãà,  ÷òî  ó òîãî õðóñòíóëè
ñóñòàâû. óêîïîæàòèå ìèíèàòþðíîãî åëîâà òàêæå îêàçàëîñü êðåïêèì.
     ‹îó ïðåäñòàâèë äîêòîðà.
     --  ƒäå  ïîñòðàäàâøèå? --  ñïðîñèë ïî-ôðàíöóçñêè åëîâ,  âíèìàòåëüíî  è
ñòðîãî ãëßäß íà †èðî.
     --  ‚àøåé ïîìîùè  æäåò  òîëüêî  îäèí,  ïðîôåññîð.  Ží âíèçó,  â îëüøîé
êàáèíå. à÷àëüíèê çèìîâêè -- ãåîëîã ‘òîíîð -- áûë óáèò íà ìåñòå.
     -- € ñîñòîßíèå ðàíåíîãî?
     -- Ž÷åíü òßæåëîå.
     -- Œîæíî ñðàçó æå ïðîéòè ê íåìó?
     -- àçóìååòñß.
     -- ’îâàðèùè, ìîæåò, è ìû íå  áóäåì  òåðßòü äîðîãîãî  âðåìåíè? -- ãóñòûì
áàñîì ïðåäëîæèë ‹îáîâ. -- Œàøèíà â ïîëíîì ïîðßäî÷êå. ‘åé÷àñ ìåõàíèêè äîáàâßò
ãîðþ÷åãî, è íà÷íåì ïîèñêè.
     -- ˆâàí ïðàâ, -- êèâíóë ‚åðèàäçå. -- …ñòü ÷òî-íèáóäü íîâîå?
     -- €áñîëþòíî  íè÷åãî, --  ñêàçàë ‹îó.  -- ‚÷åðàøíèé  äåíü è ñåãîäíßøíßß
íî÷ü ïðîøëè ñïîêîéíî. ëåêòðè÷åñêèå îáåçüßíû áîëüøå íå ïîßâëßëèñü.
     ‚åðèàäçå ïîòåð ãëàäêî âûáðèòûé ïîäáîðîäîê.
     -- ðåäëàãàþ  ñäåëàòü òàê. žðèé îñòàíåòñß  çäåñü.  Œû ñ ˆâàíîì ëåòèì íà
ïîèñêè. ‚û ñìîæåòå ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì?
     -- Šîíå÷íî, -- îòâåòèë ‹îó. --  î, ïîêà çàïðàâëßþò ìàøèíó, ïðîøó âíèç,
íà ÷àøêó ÷àþ. ‡à ñòîëîì îáñóäèì äåòàëè.
     ðîïóñòèâ ãîñòåé âïåðåä, ‹îó íàãíóëñß ê óõó äîêòîðà:
     -- ’û, êàæåòñß, íàçâàë ýòîãî ìàëü÷èêà ïðîôåññîðîì, ûñü?
     †èðî ñåðäèòî ôûðêíóë.
     --  òîò  "ìàëü÷èê"  --  îäèí èç  âåëè÷àéøèõ  ìåäèêîâ  íàøåãî  âðåìåíè:
àêàäåìèê è àâòîð íåñêîëüêèõ ñîòåí êíèã è ñòàòåé. òî òðè àñà, ”ðåä. ‚åðèàäçå
--  êðóïíûé ãåîôèçèê  è  ãåîãðàô,  ïî÷åòíûé ÷ëåí ìíîãèõ àêàäåìèé ìèðà, â òîì
÷èñëå  è  âàøåé,  àìåðèêàíñêîé,  à åëîâ --  íåïðåâçîéäåííûé ìàñòåð ïîëßðíîé
àâèàöèè. ‚ Œîñêâå â åãî ÷åñòü óæå âîçäâèãíóò ìîíóìåíò.
     ‹îó ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- îëüøàß êàáèíà óäîñòîèëàñü áîëüøîé ÷åñòè, ûñü!
     -- Žñòàåòñß ïîæàëåòü, ÷òî ýòî íå ñëó÷èëîñü òðåìß äíßìè ðàíüøå.

        x x x

     ‡à ñòîëîì  ‹îó êðàòêî  ðàññêàçàë î ñîáûòèßõ ïîñëåäíèõ  äåñßòè äíåé. ðè
óïîìèíàíèè î ïîäçåìíûõ ãîðíûõ âûðàáîòêàõ åëîâ è ‚åðèàäçå ïåðåãëßíóëèñü.
     -- ‚ñå ýòî î÷åíü ñòðàííî, ãîñïîäà, -- çàäóì÷èâî ñêàçàë ‚åðèàäçå,  êîãäà
‹îó  êîí÷èë.  --  àçðåøèòå  çàäàòü âàì  íåñêîëüêî  âîïðîñîâ.  ‚ïðî÷åì,  âû,
ðàçóìååòñß, ìîæåòå  íå  îòâå÷àòü,  åñëè ñî÷òåòå  íåêîòîðûå âîïðîñû  ÷åðåñ÷óð
ïðßìûìè èëè íåäèïëîìàòè÷íûìè.
     ‹îó ñìóòèëñß.
     -- ‡àäàâàéòå âîïðîñû. Ÿ ðàññêàæó àáñîëþòíî âñå, ÷òî ìíå èçâåñòíî.
     --  òè  äðåâíèå  âûðàáîòêè ïðîéäåíû  íà  ìåñòîðîæäåíèè  ðàäèîàêòèâíîãî
ýëåìåíòà?
     -- à ìåñòîðîæäåíèè óðàíà... Ÿ çàáûë ñêàçàòü îá ýòîì.
     -- Šàêîâà èõ ïðîòßæåííîñòü?
     -- Ž÷åíü áîëüøàß.
     -- ‘åòü âûðàáîòîê ñòðîãî ãåîìåòðèçèðîâàíà?
     -- „à. ‚ñå õîäû ïåðåñåêàþòñß  ïîä  ïðßìûìè óãëàìè. î, ïðîñòèòå, îòêóäà
âû çíàåòå?
     --  ‚   ïðîøëîì  ãîäó  ïîäîáíûå  âûðàáîòêè   áûëè   îáíàðóæåíû   íàøèìè
ïðåäøåñòâåííèêàìè áëèç ñòàíöèè  ‹àçàðåâ. ‘åé÷àñ ðåçóëüòàòû  èõ èññëåäîâàíèé,
ïî-âèäèìîìó, óæå îïóáëèêîâàíû.
     ‹îó òßæåëî âçäîõíóë.
     -- †àëü, ÷òî ïîêîéíûé ‘òîíîð íå çíàë îá ýòîì.
     -- Š ñîæàëåíèþ, è ìû íå  çíàëè î âàøåé íàõîäêå. Œû ñîîáùèëè áû âàì  âñå
íàøè äàííûå.
     --  ƒîñïîäèí ‚åðèàäçå, -- âìåøàëñß  †èðî, -- à êàê âû  è âàøè  òîâàðèùè
îáúßñíßåòå...  ý-ý... êàê áû ýòî ñêàçàòü...  îòêóäà âçßëèñü ýòè óäèâèòåëüíûå
âûðàáîòêè?
     -- …ñòü  íåñêîëüêî òî÷åê çðåíèß íà ýòîò âîïðîñ. ‚åðîßòíî, íà íåãî ëåã÷å
áóäåò îòâåòèòü ïîñëå òîãî, êàê ìû  îñìîòðèì âàøó íàõîäêó. “ íàñ  îáùàß äëèíà
âûðàáîòîê íåâåëèêà,  îíè ñèëüíî èñïîð÷åíû ëüäîì  è, ïîæàëóé, çàáðîøåíû î÷åíü
äàâíî. Šñòàòè,  è ñàìî  ìåñòîðîæäåíèå  òîðèß,  íà  êîòîðîì îíè  ïðîéäåíû,  â
çíà÷èòåëüíîé ñòåïåíè âûðàáîòàíî. îçâîëüòå åùå âîïðîñ, ãîñïîäèí ‹îó. Šàê  âû
ñ÷èòàåòå:  ýòè çàãàäî÷íûå ñóùåñòâà, ñ  êîòîðûìè âû  ñòîëêíóëèñü,  îáèòàþò  â
ïîäçåìíûõ âûðàáîòêàõ?
     --  ‚î âñßêîì  ñëó÷àå çàõîäßò òóäà. ”àêòû, î êîòîðûõ ß âàì ðàññêàçûâàë,
ãîâîðßò ñàìè çà ñåáß.
     --  Žñòàåòñß ÷åòûðå ÷àñà ñâåòëîãî âðåìåíè, -- ïðîáàñèë åëîâ, îòîäâèãàß
íåäîïèòûé ñòàêàí. -- €íêåòó ìîæíî ïðîäîëæèòü â ñàìîëåòå.
     -- Žòêóäà âû äóìàåòå íà÷àòü ïîèñêè? -- ñïðîñèë ‚åðèàäçå, âñòàâàß.
     --  ‚ òó íî÷ü óðàãàí äóë ñ  þãî-âîñòîêà, -- ñêàçàë ‹îó.  --  ‘àíè ìîãëî
óãíàòü íà  ñåâåðî-çàïàä,  â ñòîðîíó  îêåàíà. Œíå êàæåòñß,  ñëåäóåò ëåòåòü  ê
ïîáåðåæüþ.
     -- ‚ êàêóþ ñòîðîíó îò âàøåé ñòàíöèè íàõîäßòñß äðåâíèå âûðàáîòêè?
     -- ˜åñòü êèëîìåòðîâ ê çàïàäó.
     ‚åðèàäçå çàäóìàëñß.
     -- ‘÷èòàþ, -- ñêàçàë îí íàêîíåö,  -- ÷òî ïîèñêè ñëåäóåò âñå-òàêè íà÷àòü
ñ þãî-âîñòî÷íîãî íàïðàâëåíèß. óñòü âàì íå ïîêàæåòñß  ýòî ñòðàííûì, ãîñïîäà.
•îòß âåòåð äóë èìåííî ñ þãî-âîñòîêà, ÷åðåç ÷åòûðå èëè ïßòü ÷àñîâ ïîñëå òîãî,
êàê ñ ãîñïîäèíîì àññåëîì ïðîèçîøëî íåñ÷àñòüå, ñàíè, ïî-âèäèìîìó, íàõîäèëèñü
çíà÷èòåëüíî þãî-âîñòî÷íåå  âàøåé ñòàíöèè. àøè ðàäèñòû  íå  ìîãëè îøèáèòüñß.
‘èãíàë áåäñòâèß áûë ïîëó÷åí èìåííî îòòóäà. € íèêòî, êðîìå ãîñïîäèíà àññåëà,
ýòîò ñèãíàë ïîäàòü íå ìîã.
     -- î ýòî áûëî äàâíî.
     -- Žêîëî òðåõ ñóòîê íàçàä. Žäíàêî äðóãèõ ñâåäåíèé ó íàñ íåò.
     -- •îðîøî, ïîïðîáóåì íà÷àòü ñ þãî-âîñòîêà, -- ñîãëàñèëñß ‹îó.
     -- àäî, ÷òîáû êòî-íèáóäü èç îñòàþùèõñß íå îòõîäèë îò ïåðåäàò÷èêà. Œîãó
îñòàâèòü  çäåñü  äëß  ïîìîùè  îäíîãî  èç  ìåõàíèêîâ. ‘àìîëåò  áóäåò  äåðæàòü
ïîñòîßííóþ ñâßçü  ñ îëüøîé êàáèíîé  è  ñî ñòàíöèåé  ‹àçàðåâ...  —åðåç òðè ñ
ïîëîâèíîé ÷àñà ìû âîçâðàòèìñß.

        x x x

     îâíî ÷åðåç  òðè ñ ïîëîâèíîé ÷àñà, ñ ïîñëåäíèìè  ëó÷àìè ñîëíöà, ñàìîëåò
åëîâà ïîäðóëèë ê îëüøîé êàáèíå.
     îêà   óêðåïëßëè  ñàìîëåò  ñ  ïîäâåòðåííîé  ñòîðîíû  ñíåãîâîãî  êóïîëà,
‚åðèàäçå è åëîâ óñïåëè ïåðåêèíóòüñß íåñêîëüêèìè ôðàçàìè.
     -- ‘ëåäîâ  àýðîñàíåé ìû íå íàøëè,  -- ñêàçàë ‚åðèàäçå â îòâåò íà âîïðîñ
ïðîôåññîðà,  --  íî  âèäåëè  êîå-÷òî  î÷åíü  èíòåðåñíîå.  ‚îçìîæíî,  ÷òî  òû
îêàæåøüñß ïðàâ... ‚å÷åðîì ‹îáîâ ïðîßâèò ôîòîïëåíêó, ïîïðîáóåì ðàçîáðàòüñß. €
÷òî íîâîãî ó òåáß?
     -- ƒåîäåçèñò î÷åíü ïëîõ. î  íàäåæäà  åñòü. ‚ñå áûëî áû ãîðàçäî  ïðîùå,
åñëè áû íà÷àòü ëå÷åíèå ðàíüøå. ‚ïðî÷åì, ýòîò †èðî ìîëîäåö. •îòü îí, êàæåòñß,
è àëêîãîëèê, íî  òàëàíòëèâûé âðà÷.  Ží ñäåëàë  âñå,  ÷òî áûëî â åãî ñèëàõ, è
äàæå áîëüøå. …ñëè áû íå îí, ïîëßê óìåð áû íåñêîëüêî äíåé íàçàä.
     -- ‚èäåë òû òåëî èõ íà÷àëüíèêà?
     --  „à. Ží óáèò êàêèì-òî íåèçâåñòíûì  ìíå ðàçðßäîì  îãðîìíîé  ìîùíîñòè.
’êàíè   ñîâåðøåííî  ðàçðóøåíû,   îäíàêî,  ïî  íåêîòîðûì  ïðèçíàêàì,  ðàçðßä,
âåðîßòíî, áûë õîëîäíûé.
     -- ‡íà÷èò, äåéñòâèòåëüíî óáèéñòâî.
     -- î ñîâåðøåííîå íå ÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè.
     -- “âåðåí?
     --  €áñîëþòíî.  àðàëè÷  ãåîäåçèñòà âûçâàí  ïîäîáíûì  æå  ðàçðßäîì,  íî
ãîðàçäî ìåíüøåé ìîùíîñòè...
     „îãîâîðèâøèñü î ïîðßäêå äåæóðñòâ, âñå, êðîìå ‹îáîâà, ñïóñòèëèñü â ñàëîí
îëüøîé êàáèíû. ‹åò÷èê îñòàëñß â ñàìîëåòå ïðîßâëßòü ñíßòûé ôèëüì.
     †èðî çàõîòåë áëåñíóòü ñâîèìè êóëèíàðíûìè òàëàíòàìè è ïðèãîòîâèë ê óæèíó
èçûñêàííûé  íàáîð ôðàíöóçñêèõ  áëþä.  ‚ïðî÷åì,  óæèí ïðîøåë  â  ìîë÷àíèè. ‡à
òîíêîé  ïåðåãîðîäêîé  ëåæàëî  íà  ãðàíè  æèçíè  è  ñìåðòè  íåïîäâèæíîå  òåëî
Šîâàëüñêîãî. åëîâ  äâàæäû âî âðåìß óæèíà ïîäíèìàëñß èç-çà ñòîëà è èñ÷åçàë â
êàáèíå  ãåîäåçèñòà. €  â òåìíîì  àíãàðå æäàë ïîãðåáåíèß  èçóðîäîâàííûé  òðóï
‘òîíîðà.
     îñëå óæèíà ‹îáîâ ïðèíåñ ïðîßâëåííûé ôèëüì. ‚ñå ñêëîíèëèñü íàä íèì.
     -- ‚îò  óçîð íà ñíåãó, --  ñêàçàë  ‚åðèàäçå,  --  íå÷òî âðîäå  îãðîìíîé
ïëîñêîé,  î÷åíü ïðàâèëüíîé âîðîíêè ñ îòâåðñòèåì ïîñðåäèíå.  „èàìåòð  âîðîíêè
áîëåå äâóõñîò ìåòðîâ. òî ïî÷òè â ïßòèñòàõ êèëîìåòðàõ îòñþäà. ‹þáîïûòíî, ÷òî
ñèãíàë  áåäñòâèß,  î êîòîðîì  ß  âàì  ãîâîðèë, áûë ïîñëàí  ïðèìåðíî  îòñþäà.
îñìîòðèòå,  êàê  ãëóáîê öåíòðàëüíûé  êàíàë. „íà åãî  íå âèäíî,  õîòß  ìû  è
ïðîëåòåëè íàä íèì ïî÷òè íà áðåþùåì ïîëåòå.
     -- Œîæåò áûòü, ýòî ìåñòî ïàäåíèß òîãî áîëèäà? -- ïðåäïîëîæèë †èðî.
     -- “ âàñ íàáëþäàëñß áîëèä? -- ïîäíßë ãîëîâó åëîâ. -- Šòî  åãî  âèäåë è
êîãäà?
     -- Žãðîìíûé áîëèä ïðîëåòåë íåäåëè äâå òîìó íàçàä, -- îòâåòèë ‹îó -- …ãî
âèäåë àññåë, à ñëûøàëè  ìû  âñå. àññåë óâåðßë, ÷òî áîëèä äîëæåí áûë óïàñòü
ãäå-òî ê þãî-âîñòîêó  îò  îëüøîé  êàáèíû.  ‘ âîçäóõà  ìíå  íå ïðèøëî  ýòî â
ãîëîâó. î ñåé÷àñ, êîãäà ñìîòðþ íà ôîòîãðàôèþ... Œîæåò, äîêòîð è ïðàâ.
     --  åò,  ýòî, êîíå÷íî, íå ñëåä ïàäåíèß ìåòåîðèòà, -- ðåøèòåëüíî ñêàçàë
‚åðèàäçå. -- ‡àâòðà ïðèäåòñß ñäåëàòü  ïîñàäêó âîçëå  ýòîãî îòâåðñòèß. ‘ßäåì,
ˆâàí?
     -- àäî áûëî ñåãîäíß ñåñòü, -- ïðîáàñèë ‹îáîâ. -- Ÿ æå ïðåäëàãàë...
     -- ’îãäà íå óñïåëè áû âîçâðàòèòüñß äî òåìíîòû.
     ‹îó âçäîõíóë. òî íå óêðûëîñü îò âíèìàíèß ‚åðèàäçå.
     -- ƒîñïîäèí ‹îó, -- çàìåòèë ãðóçèí. -- îæàëóéñòà,  íå  äóìàéòå, ÷òî ìû
îòâëåêàåìñß îò îñíîâíîé  çàäà÷è ïîèñêîâ âàøèõ òîâàðèùåé. Ÿ ïî÷òè óâåðåí, ÷òî
ìû íàïàëè íà âåðíûé ñëåä.
     -- î íå ìîã æå àññåë íà àýðîñàíßõ, ì÷àñü íàâñòðå÷ó óðàãàíó, óäàëèòüñß
çà òðè -- ÷åòûðå ÷àñà íà ïßòüñîò êèëîìåòðîâ îò îëüøîé êàáèíû.
     -- à àýðîñàíßõ, êîíå÷íî, íåò...
     îñëûøàëñß äàëåêèé, áûñòðî íàðàñòàþùèé ãóë. ‡àäðîæàëè ñòåíû ñàëîíà. ƒóë
ïðåâðàòèëñß â îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò, îò êîòîðîãî, êàçàëîñü, ëîïíåò áàðàáàííûå
ïåðåïîíêè.
     åëîâ âñêî÷èë èç-çà ñòîëà è ïðûãíóë ê âûõîäó. ‚  äâåðßõ îí ñòîëêíóëñß ñ
îäíèì èç  ìåõàíèêîâ. ’îò êðè÷àë ÷òî-òî, ïðèçûâíî  ìàõàë ðóêàìè. å îäåâàßñü,
âñå áðîñèëèñü íàðóæó.
     ‚ûñîêî â òåìíîì íåáå,  íà  ôîíå  ãóñòîé  ðîññûïè  çâåçä, íåññß îãðîìíûé
ôèîëåòîâî-çåëåíûé áîëèä, îñòàâëßß çà ñîáîé ñâåòßùèéñß äûìíûé õâîñò. Ží ëåòåë
ñ þãî-âîñòîêà íà ñåâåðî-çàïàä. å ÷óâñòâóß ïðîíçèòåëüíîãî õîëîäà,  çèìîâùèêè
çàìåðëè  íà  ìåñòå. ‚ñå âçãëßäû ñëåäîâàëè çà óäèâèòåëüíûì ïîñëàíöåì êîñìîñà.
ƒóë ïîñòåïåííî çàòèõàë â îòäàëåíèè.
     --  ‘åé÷àñ  îí  âçîðâåòñß... ñåé÷àñ...  --  øåïòàë  ‹îó.  î  áîëèä  íå
âçîðâàëñß. Ží ïðåâðàòèëñß â åëå çàìåòíóþ òî÷êó è èñ÷åç ñðåäè çâåçä.
     -- „àëåêî óïàäåò, ãäå-íèáóäü â îêåàíå, -- ñî âçäîõîì ñêàçàë ‹îó.
     -- —òî  ýòî  áûëî, ˜îòà óñòàìîâè÷? --  ñïðîñèë  ìåõàíèê. -- èêîãäà íå
âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî.
     -- îæàëóé, ëþäßì óäàëîñü  âïåðâûå óâèäåòü òàêîå çðåëèùå,  -- çàäóì÷èâî
ñêàçàë ‚åðèàäçå. -- ’û áûë ïðàâ, ˆâàí. àäî áûëî ñåãîäíß ñàäèòüñß îêîëî  òîé
âîðîíêè.  Œû îïîçäàëè.  Œèñòåð ‹îó,  ß  äóìàþ,  ÷òî íî÷íûå  äåæóðñòâà  ìîæíî
îòìåòèòü ‚àøè "ýëåêòðè÷åñêèå îáåçüßíû" áîëüøå íå ïîßâßòñß.
     -- ðåñâßòàß ’åðåçà ëèìîæñêàß! -- âñêðè÷àë †èðî -- ‚û  äóìàåòå, ÷òî ýòî
áûë... --  „îêòîð óêàçàë ïàëüöåì ââåðõ  è ïðèíßëñß  äûøàòü  íà  çàêî÷åíåâøèå
ðóêè.
     -- ˆìåííî, äîðîãîé ìñüå †èðî, -- ñêàçàë åëîâ -- òî óëåòåë îáðàòíî òîò
"áîëèä",  êîòîðûé  âû  ñëûøàëè  äâå  íåäåëè íàçàä. ‘ íèì, êîíå÷íî, óëåòåëè è
çàãàäî÷íûå  êîñìè÷åñêèå  ãîñòè. Šàêàß æàëîñòü, ÷òî íå óäàëîñü  óñòàíîâèòü  ñ
íèìè êîíòàêòà. ‚ïðî÷åì,  ýòî, ìîæåò  áûòü,  ñìîãëè ñäåëàòü èëè  ñäåëàþò âàøè
òîâàðèùè?..  Žäíàêî  ïîðà  âíèç.  ˆíà÷å  íàì  ñ  âàìè  ïðèäåòñß  îïåðèðîâàòü
îòìîðîæåííûå ïàëüöû è óøè.

        x x x

     ‘àìîëåò ëåòåë íà þãî-âîñòîê. ‚íèçó ïî ñíåãîâîé ðàâíèíå áûñòðî ñêîëüçèëà
åãî ñèíåâàòàß òåíü.
     --  —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò äîëæíà áûòü âîðîíêà,  -- ñêàçàë ‚åðèàäçå. --
‘åé÷àñ  ïðîâåðèì  íàøó  ãèïîòåçó... ‚îðîíêà  óæå âèäíà.  —óòü ïðàâåå,  ˆâàí!
Ž-î!..
     “ âñåõ âûðâàëñß âîçãëàñ èçóìëåíèß.
     à  ìåñòå  ïëîñêîé  âîðîíêè  ñ  íåáîëüøèì öåíòðàëüíûì îòâåðñòèåì  çèßëà
îãðîìíàß  öèëèíäðè÷åñêàß øàõòà ãëóáèíîé  â íåñêîëüêî ñîò  ìåòðîâ. …å ëåäßíûå
ñòåíû îòâåñíî óõîäèëè âíèç.
     -- ‚÷åðà çäåñü  ñòîßë  èõ êîðàáëü, -- ïðîøåïòàë ‚åðèàäçå. -- èêîãäà íå
ïðîùó ñåáå ýòîãî.
     -- óäåì ñàäèòüñß? -- õðèïëî ñïðîñèë ‹îáîâ.
     -- Šîíå÷íî.
     —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò ‚åðíàäçå, ‹îáîâ è  ‹îó  ñòîßëè íà êðàþ îãðîìíîé
øàõòû.
     Žíà  îñòàëàñü  åäèíñòâåííûì  ñëåäîì  ïðåáûâàíèß  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß.
èêàêèõ îáëîìêîâ, íèêàêèõ îñòàòêîâ ãîðþ÷åãî, íè ÷àñòèöû ìóñîðà íî áûëî âèäíî
âîêðóã. ðîçðà÷íî ãîëóáåë ÷èñòûé, ñëîèñòûé ëåä.
     -- Žíè ïîëüçóþòñß êàêèì-òî ñîâåðøåííî íåèçâåñòíûì íàì âèäîì ýíåðãèè, --
çàäóì÷èâî ñêàçàë ‚åðèàäçå.  --  ˆõ êîðàáëü, ïîãðóæàßñü  â ëåä, íå  ðàñïëàâèë
åãî. Ží ïðîñòî ïðîðåçàë ëåä, êàê ìàñëî. ‘óäß ïî ðàçìåðàì  øàõòû, êîðàáëü áûë
îãðîìåí.  ‚åðîßòíî, îí èìåë ôîðìó öèëèíäðà äëèíîé ìåòðîâ  òðèñòà è äèàìåòðîì
áîëåå ñîòíè ìåòðîâ. Šàêîé òåõíèêîé âëàäåþò ýòè ñóùåñòâà!
     -- î çà÷åì èì ïîíàäîáèëîñü ñïðßòàòüñß â ëåä? -- óäèâëåííî ñïðîñèë ‹îó.
     --  åëîâ ïðåäïîëàãàåò, ÷òî ýòè ñóùåñòâà -- æèòåëè ïëàíåòû ñ íåîáû÷àéíî
ñóðîâûì  êëèìàòîì.  ‹ó÷è  íàøåãî  ñîëíöà äëß íèõ ãóáèòåëüíû.  îýòîìó  îíè è
ïîßâëßëèñü   òîëüêî  ïî  íî÷àì  âî  âðåìß  óðàãàíîâ.  Œîæåò   áûòü,  óñëîâèß
àíòàðêòè÷åñêîé  áóðãè áëèæå  âñåãî  íàïîìèíàþò  íîðìàëüíóþ  îáñòàíîâêó íà èõ
ðîäíîé ïëàíåòå.
     -- ‘òðàøíàß îáñòàíîâêà, -- ñ ñîäðîãàíèåì çàìåòèë ‹îó.
     -- ‚ñå óñëîâíî, ìèñòåð ‹îó, -- óëûáíóëñß ‚åðèàäçå. -- †èçíü íà ïëàíåòàõ
âîçíèêàëà  è  ôîðìèðîâàëàñü  â  ðàçíûõ  óñëîâèßõ. ‚åðîßòíî, äëß ýòèõ ñóùåñòâ
ñîâåðøåííî  íåâûíîñèìîé áûëà  áû îáñòàíîâêà íàøèõ óìåðåííûõ øèðîò,  ß óæå íå
ãîâîðþ î òðîïè÷åñêèõ îáëàñòßõ.
     -- Œîæåò áûòü, ýòè æå  ñóùåñòâà êîãäà-òî âûñàæèâàëèñü è â  âûñîêîãîðíîé
÷àñòè ƒèìàëàåâ?
     -- ‚îçìîæíî...
     -- Žäíàêî ïåðâàß âñòðå÷à èõ ñ ëþäüìè â €íòàðêòèäå îêîí÷èëàñü òðàãè÷åñêè
äëß ëþäåé, --  ñêàçàë  ‹îó. --  Œû  ïîòåðßëè  òðåõ, à  ìîæåò áûòü, è ÷åòûðåõ
÷åëîâåê.
     -- Žíè, ïî-âèäèìîìó, òîæå ïîòåðßëè îäíîãî...
     -- ˆ òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî âî  âñåì  ýòîì  áîëüøå âèíîâàòû ìû -- ëþäè, --
ïðîäîëæàë ‹îó, îïóñòèâ ãîëîâó.
     -- ‚ âàøèõ ñëîâàõ  åñòü äîëß ïðàâäû. î ýòî ïîñëóæèò âñåìó ÷åëîâå÷åñòâó
óðîêîì íà áóäóùåå. òè ñóùåñòâà, ïî-âèäèìîìó, óæå  íå îäèí ðàç íàâåùàëè íàøó
ïëàíåòó.  Žíè ìîãóò ïîßâèòüñß ñíîâà. ˆ, çíàåòå, ß ïî÷åìó-òî âåðþ,  ÷òî  âàøè
òîâàðèùè  àññåë  è ‹àòèêàéíåí  íå  ïîãèáëè.  ‘óùåñòâà,  îâëàäåâøèå òåõíèêîé
êîñìè÷åñêèõ ïåðåëåòîâ,  íå  ìîãóò áûòü  ãóáèòåëßìè æèçíè. ðè ñâîåé  âûñîêîé
òåõíèêå îíè ìîãóò ñîçäàòü òàêèå óñëîâèß, â êîòîðûõ âàøè äðóçüß áóäóò æèòü. €
âåäü  ýòî  áóäåò îçíà÷àòü óñòàíîâëåíèå  ñâßçåé  ìåæäó æèòåëßìè íàøèõ ïëàíåò.
Œîæåò áûòü, ìû ñ âàìè  åùå  ñòàíåì ñâèäåòåëßìè òîãî, êàê àññåë è ‹àòèêàéíåí
âîçâðàòßòñß  íà  ‡åìëþ.  ‚îçâðàòßòñß,  âîîðóæåííûå íîâûìè  çíàíèßìè, êîòîðûå
îêàæóòñß áåñöåííûìè äëß ÷åëîâå÷åñòâà. àçëè÷èå  âî âíåøíåì îáëèêå è óñëîâèßõ
îáèòàíèß æèâûõ ñóùåñòâ  íà ðàçíûõ  ïëàíåòàõ  íå  äîëæíî  áûòü  ïðåãðàäîé äëß
êîíòàêòà ðàçóìà...
     -- ˆ, òåì íå ìåíåå, äàæå åñëè âû ïðàâû, íàøè òîâàðèùè ïîõèùåíû èìè.
     --  îõèùåíèå ìîæíî èçâèíèòü,  åñëè îíè ðóêîâîäñòâîâàëèñü âûñîêîé öåëüþ
óñòàíîâèòü  ñâßçè äâóõ î÷àãîâ ðàçóìà. ‚û âèäåëè  â íèõ òîëüêî... äè÷ü. “ íèõ
íå áûëî  èíîãî âûõîäà... Ÿ, íàïðèìåð, íå îòêàçàëñß áû ëåòåòü  ñ íèìè. “âåðßþ
âàñ, î÷åíü ìíîãèå ïîñòóïèëè áû òàê æå...
     Žñìîòðåëè è  ñôîòîãðàôèðîâàëè øàõòó,  âçßëè ïðîáû ñíåãà è ëüäà, è ‹îáîâ
ñíîâà ïîäíßë ñàìîëåò â âîçäóõ.  à âñßêèé ñëó÷àé ðåøèëè åùå  ðàç îáñëåäîâàòü
òåððèòîðèþ,  ïðèëåãàþùóþ ê ìåñòó ñòîßíêè êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. ‘àìîëåò ëåòàë
òåïåðü  ïàðàëëåëüíûìè  ìàðøðóòàìè íàä  îãðîìíîé ñíåæíîé ðàâíèíîé,  â  öåíòðå
êîòîðîé òåìíåëî îòâåðñòèå øàõòû, -- ê ñåâåðó è ê þãó, è ñíîâà ê ñåâåðó.
     ’àê äåñßòêè ðàç. àññàæèðû âíèìàòåëüíî ãëßäåëè âíèç, íî íè îäèí ñëåä íå
íàðóøàë áåñêîíå÷íîãî áåëîãî ïîêðîâà.
     -- “ íèõ áûëè  êàêèå-òî  ëåòàòåëüíûå  àïïàðàòû,  -- ñêàçàë ‚åðèàäçå. --
îêèäàß  êîðàáëü,  îíè  ñðàçó ïîäíèìàëèñü  â âîçäóõ. îæàëóé,  ìû  íè÷åãî íå
íàéäåì.
     ˆ  âñå-òàêè  îíè  íàøëè.  à  îäíîì  èç  ïàðàëëåëüíûõ  ìàðøðóòîâ  âíèçó
ïîßâèëîñü ÷òî-òî  êðàñíîå. ‹îáîâ  ñíèçèë ñàìîëåò. ðîøëè íàä  êðàñíûì ïßòíîì
åùå ðàç.
     -- îëîòíèùå, -- ñêàçàë ‚åðèàäçå. -- ‚ûìïåë? ðèäåòñß ñàäèòüñß...
     ‹îáîâ ïîñàäèë ñàìîëåò â íåñêîëüêèõ äåñßòêàõ ìåòðîâ îò  êðàñíîãî  ïßòíà.
ˆññëåäîâàòåëè  áåãîì  óñòðåìèëèñü  ê  íåìó.  òî îêàçàëñß äëèííûé âûìïåë  èç
ýëàñòè÷íîé, î÷åíü ïðî÷íîé êðàñíîé òêàíè. Ží áûë  ïðèêðåïëåí ê ìåòàëëè÷åñêîìó
äðåâêó, ãëóáîêî âáèòîìó â ëåä. Žò âåòðà, ïîäíßòîãî âèíòàìè ñàìîëåòà,  âûìïåë
çàòðåïåòàë â âîçäóõå. ‚ âåòðåíóþ ïîãîäó ýòîò âûìïåë ìîæíî áûëî áû ðàçãëßäåòü
èçäàëåêà.
     -- ‘èãíàë íàì, -- çàìåòèë ‚åðèàäçå. -- îñìîòðèì...
     ‚ûìïåë  ñíßëè  ñ äðåâêà  è  îñòîðîæíî  èçâëåêëè èç  ëüäà  ìåòàëëè÷åñêèé
ñòåðæåíü. ‚ íèæíåé ÷àñòè ñòåðæíß áûëî ïðîçðà÷íîå óòîëùåíèå. ‚íóòðè íàõîäèëñß
ñâåðíóòûé ëèñò áóìàãè.
     ‚åðèàäçå ïîïûòàëñß ðàçâèíòèòü ñòåðæåíü, ÷òîáû  äîáðàòüñß äî ïèñüìà,  íî
åìó  ýòî  íå  óäàëîñü. ‹îáîâ êðåïêî  çàæàë ñòåðæåíü  â ðóêàõ,  ïîäíàòóæèëñß.
˜èðîêîå ëèöî  ëåò÷èêà ïîáàãðîâåëî îò óñèëèß. ‘òåðæåíü òðåñíóë è ïåðåëîìèëñß.
‡àïèñêà âûïàëà íà ñíåã.
     ‚åðèàäçå ïîäíßë åå è ïðîòßíóë ‹îó.
     -- òî àäðåñîâàíî âàì.
     ‹îó âçßë çàïèñêó.
     -- î÷åðê àññåëà, -- øåïíóë îí ïîáåëåâøèìè ãóáàìè.
     ‚åðèàäçå æäàë, ñïîêîéíî ãëßäß íà ‹îó.
     -- „-äðóçüß ì-ìîè, -- íà÷àë ÷èòàòü ìåòåîðîëîã ïðåðûâàþùèìñß ãîëîñîì. --
åò, íå ìîãó... —èòàéòå â-âû, ãîñïîäèí ‚åðèàäçå.
     -- "„ðóçüß ìîè! Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷àñ äâîå ëþäåé âïåðâûå ïîêèäàþò ‡åìëþ.
ˆç ïëåííèêîâ ìû ïðåâðàòèëèñü â ãîñòåé. åðâûå ñâßçè óñòàíîâëåíû.  îìîã ßçûê
÷åðòåæåé è ôîðìóë, à  ñåé÷àñ ìû ñ  ’îéâî óæå ïîíèìàåì ìíîãîå.  Š  ñîæàëåíèþ,
îòëåò îòëîæèòü íåëüçß.  ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü íàøèõ õîçßåâ
íèêîãäà íå äîñòèãíåò ðîäíîé ïëàíåòû. Œû ëåòèì äîáðîâîëüíî. ‚åðíåìñß ëè? …ñëè
è íå âåðíåìñß, åñëè ìû íå ñìîæåì âûäåðæàòü ñóðîâûõ óñëîâèé äàëåêîãî ëóòîíà,
îòêóäà ïðèëåòåë ýòîò êîðàáëü, íàøè çàïèñè  ÷åðåç íåñêîëüêî äåñßòèëåòèé áóäóò
äîñòàâëåíû íà  ‡åìëþ. àäåþñü,  ÷òî  îíè  ïîìîãóò  óñòàíîâëåíèþ  òâîð÷åñêîãî
êîíòàêòà  äâóõ  äàëåêèõ  öèâèëèçàöèé  íàøåé  ñîëíå÷íîé  ñèñòåìû.   ’îãäà  íå
ïîâòîðßòñß òðàãè÷åñêèå  ñîáûòèß  ïîñëåäíèõ  äíåé. ’îéâî ïèñàòü åùå íå ìîæåò.
óêè åãî ïàðàëèçîâàíû, íî ñ êàæäûì ÷àñîì åìó ñòàíîâèòñß ëó÷øå.
     “÷åíûå,  âîçãëàâëßþùèå  ýêñïåäèöèþ  ïëóòîíßí,  ñ  ïîìîùüþ   ñïåöèàëüíûõ
ïðèáîðîâ  óæå  èçó÷èëè  íà ìíå æèçíåäåßòåëüíîñòü  ÷åëîâå÷åñêîãî  îðãàíèçìà è
ñìîãëè  îæèâèòü  ’îéâî, êîòîðîãî îíè,  òàê  æå  êàê è  ƒåíðèõà,  íåîñòîðîæíî
ïîðàçèëè  ñâîèì èçëó÷åíèåì  è ñ÷èòàëè  ìåðòâûì.  „îãàäûâàßñü  î ñìåðòîíîñíîì
âîçäåéñòâèè  ñâîåãî  èçëó÷åíèß  íà  îðãàíèçì  ëþäåé,  îíè  òåïåðü  ïðèíèìàþò
ñïåöèàëüíûå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè ïðè îáùåíèè ñ íàìè.
     Žíè ìàëî ïîõîæè íà ëþäåé.  ‚ ñòðîåíèè èõ îðãàíèçìîâ ãëàâíóþ ðîëü èãðàþò
ñîåäèíåíèß  îäíîãî  èç  ðàäèîàêòèâíûõ èçîòîïîâ óãëåðîäà. Žíè ëèøåíû ñëóõà, â
ïîíßòèè ëþäåé  ïî÷òè ëèøåíû çðåíèß,  îáùàþòñß  ïðè ïîìîùè ðàäèîèçëó÷åíèß, íî
ïóòè ðàçâèòèß ìûøëåíèß ó íèõ è ó íàñ î÷åíü ñõîäíû.
     ðàâäà,  èõ öèâèëèçàöèß äðåâíåå è äàëåêî îïåðåäèëà íàøó. Œû äëß íèõ òàê
æå óäèâèòåëüíû è çàãàäî÷íû,  êàê  è îíè äëß  íàñ, íî íàñ ñ  íèìè  îáúåäèíßåò
ìîãóùåñòâî ðàçóìà.
     àñêîëüêî  ß  ïîíßë  òîãî  èç íèõ, êòî ëå÷èò  ’îéâî,  ƒåíðèõó íåîáõîäèì
äëèòåëüíûé  ñîí,  ýëåêòðèçàöèß  ïîçâîíî÷íèêà   è  ñîåäèíåíèß  ðàäèîàêòèâíîãî
ôîñôîðà. îðàæåíèå íàñòóïèëî îñîáûì  âèäîì ñèëüíî  çàìåäëåííûõ  ýëåêòðè÷åñêè
çàðßæåííûõ ÷àñòèö. òîò âèä  ýíåðãèè íà  ‡åìëå  íåèçâåñòåí...  ‚  €íòàðêòèäó
ïëóòîíßíå  ïðèëåòåëè  çà  óðàíîì,  êîòîðîãî íà  èõ ðîäíîé  ïëàíåòå  ïî÷òè íå
îñòàëîñü.  î-âèäèìîìó,  ïîäî   ëüäîì   íàøåãî  þæíîãî   êîíòèíåíòà   ñêðûòû
êîëîññàëüíûå ìåñòîðîæäåíèß ðàäèîàêòèâíûõ  ýëåìåíòîâ, ìîæåò áûòü êðóïíåéøèå â
ñîëíå÷íîé ñèñòåìå.
     Ÿ äîãàäàëñß,  ÷òî âû  óñòàíîâèëè  êîíòàêò ñ  ðóññêèìè èññëåäîâàòåëßìè è
ðàçûñêèâàåòå  ìåíß.  ‘åãîäíß âå÷åðîì  ðóññêèé  ñàìîëåò ïîßâèëñß íàä ñòîßíêîé
êîðàáëß ïëóòîíßí. ‚åðîßòíî, îí ïðèëåòèò ñíîâà. îýòîìó íàäåþñü, ÷òî âûìïåë ñ
ïèñüìîì, êîòîðûé áóäåò âûñòðåëåí ïðè ñòàðòå, ïîïàäåò â âàøè ðóêè.
     ðîùàéòå,  äðóçüß  ìîè.  åðåäàéòå   ïðèâåò  è   áëàãîäàðíîñòü  ðóññêèì
òîâàðèùàì. ”ðåä, êîãäà âîçâðàòèøüñß äîìîé, ðàçûùè ìîþ ìàòü è îáúßñíè åé âñå.
Œû íå ìîãëè ïîñòóïèòü èíà÷å...
     ðîùàéòå, ëþäè ðîäíîé ïëàíåòû! ðîùàé, ìèëàß ðîäíàß ‡åìëß!
     „æåê àññåë è ’îéâî ‹àòèêàéíåí".
     ‚åðèàäçå óìîëê.
     Žíè äîëãî ñòîßëè ñ íåïîêðûòûìè  ãîëîâàìè âîçëå ðàçâåâàþùåãîñß  âûìïåëà.
Œîë÷àëè.
     --  Ÿñíî, -- ïðîáàñèë  íàêîíåö  ‹îáîâ. --  ‡íà÷èò,  ïîëåòåëè... Œîëîäöû
ðåáßòà!..  Ž ìóæåñòâå ýòèõ äâóõ  ïàðíåé ñåãîäíß  æå  äîëæíû óçíàòü ëþäè âñåé
íàøåé ïëàíåòû.