 молвил ‘тарикан, - дело в  том,
что моЯ микстура даже в малых дозах вызывает неудержимые приступы тошноты.


   ‘ледующим утром три  спутника  ЂлексеЯ  ‚озможного  сошли  в  областном
городе, и дальше он ехал в купе один. ‚ это времЯ он  и  сделал  запись  в
своем    дневнике,    подробно    изложив    свою    встречу    с    тремЯ
изобретателЯми-переростками. ѓоворЯ о первом, он проводит параллель  между
его антиалкогольным стоп-устройством и своим, примененным в крыльЯх. „алее
он приходит к выводу, что изобретатель, которого  Я  длЯ  удобства  именую
Ѓрюнетом, наметил себе неверную цель, но ему нельзЯ отказать в  остроумном
решении технической  задачи;  вообще  же  Ђлексей  характеризует  его  как
прагматиста, зашедшего в тупик. ‡десь же он высказывает мысль, что,  кроме
силы воли, есть и сила безволиЯ, и с ней надо считатьсЯ.
   ‚торого изобретателЯ ‚озможный характеризует просто как глупца.
   ‡ато о ‘тарикане пишет вот что: "Ќесчастный человек? - Ќет,  счастливый
человек! ‚ нем есть величие подлинного  открывателЯ.  —ерез  два  года  он
умрет от водЯнки, но, умираЯ, будет верить, что проживи он еще год - и  он
принес бы человечеству счастье. Џуть его ложен, смешон, нелеп  -  но  цель
мудра, благородна и современна. Ћн -  антипод,  обратный  знак,  оборотнаЯ
сторона медали... Ќо именно медали, а не фальшивой  монеты!  Ђ  на  другой
стороне медали будет когда-нибудь вычеканен профиль открывателЯ подлинного
эликсира долголетиЯ".
   „алее несколько строк в дневнике вымарано рукой  его  автора,  а  затем
следует небольшое стихотворение, написанное Ђлексеем ‚озможным  в  том  же
поезде:

   џ ныне возноситьсЯ волен
   ‚ пределы листьев и стрижей,
   ‚ мир обветшалых колоколен
   € крупноблочных этажей.

   Ќо —еловек стремитсЯ к звездам
   ‚ порыве исполинских сил -
   “вы, он крыльЯ слишком поздно
   Њоей рукой осуществил.

   € облетает позолота
   ‘ нежданно сбывшегосЯ сна.
   € радость моего полета
   ђаздумьЯми омрачена.


        11. ‘…ЊЌЂ„–Ђ’њ “—ђ…†„…Ќ€‰ € ЃќЃ€

   ‘ойдЯ  на  шумном  вокзале,  Ђлексей  ‚озможный  направилсЯ  на  поиски
пристанища. ‚скоре он нашел свободный номер в недорогой  гостинице.  ‚след
за тем он начал поиски учреждениЯ, которое смогло бы заинтересоватьсЯ  его
крыльЯми и наладить их массовое производство. ‡абегаЯ вперед,  скажу,  что
на поиски у него ушло десЯть дней.
   Џервым делом Ђлексей  направил  свои  стопы  в  "ѓлавпочтосвЯзьпроект".
‡десь о крыльЯх уже знали и считали, что это дело хорошее и нужное  и  что
крыльЯ    очень    помогут    периферийным    почтальонам.    Ћднако     у
"ѓлавпочтосвЯзьпроекта" мастерские были и без того перегружены работой,  и
Ђлексею порекомендовали обратитьсЯ в "ѓлавспортснарЯдпроект".
   ‚ "ѓлавспортснарЯдпроекте" ЂлексеЯ встретили очень хорошо,  здесь  тоже
знали о его изобретении. Ќо от производства крыльев  отказались,  так  как
крыльЯ не в профиле "ѓлавспортснарЯдпроекта". ‚едь такого вида  спорта  не
существует.
   - Ќо если наладить производство крыльев, то тем самым  возникнет  новый
вид спорта, - возразил Ђлексей.
   - Љогда он где-нибудь возникнет - тогда, пожалуйста, к нам, -  ответили
ему. - € тогда мы начнем налаживать производство ваших крыльев. Ђ пока вам
лучше всего обратитьсЯ по этому вопросу в "ѓлавлесопожар".
   ‚ "ѓлавлесопожаре" о крыльЯх  тоже  знали.  Ќо  длЯ  борьбы  с  лесными
пожарами крыльЯ действительно не годились - слишком мала грузоподъемность.
‚ этом деле использовались вертолеты, они вполне себЯ оправдали.
   ЋбойдЯ еще несколько учреждений, Ђлексей решил  направитьсЯ  в  военное
ведомство. ЏринЯли его здесь очень хорошо.
   - Њы отлично знаем ваше изобретение, - сказал ему молодой полковник.  -
Њы о нем узнали первыми и преисполнились к вам самого глубокого  уважениЯ.
Ќо мы не обратились к вам с просьбой  работать  у  нас,  ибо  крыльЯ  ваши
военного значениЯ не имеют. Ѓудь они изобретены раньше -  цены  бы  им  не
было в военном деле, а сейчас мы имеем приборы длЯ индивидуального  полета
несравненно более совершенные, нежели ваши крыльЯ.
   - Људа вы посоветуете  мне  обратитьсЯ,  товарищ  полковник?  -  сказал
Ђлексей. - ‡адаю вам такой вопрос потому, что  вы  кажетесь  мне  наиболее
здравомыслЯщим человеком из всех тех, с которыми мне  пришлось  беседовать
за последние дни.
   Џолковник призадумалсЯ. ‡атем он сказал:
   - Љроме почтового дела, крыльЯ ваши могут быть применЯемы на  море  при
самоспасении  пассажиров  и  команды  с  терпЯщих  бедствие   торговых   и
пассажирских судов. Џравда, далеко от берега они едва ли помогут, но  если
аварию терпит судно, находЯщеесЯ в каботажном  плаванье,  крыльЯ  сослужат
свою службу. ‚едь спасательные шлюпки часто  бывают  разбиты  или  сорваны
штормом, и тут придут на помощь  крыльЯ.  Љроме  того,  даже  при  наличии
шлюпок люди не всегда могут благополучно  достичь  берега  из-за  сильного
прибоЯ. € тут  крыльЯ  спасут  много  жизней.  ‘оветую  вам  обратитьсЯ  в
"Љаботажрейс".
   Ђлексей ‚озможный поблагодарил полковника и направилсЯ в "Љаботажрейс".
‡десь внимательно выслушали все его доводы в пользу крыльев и  в  принципе
согласились с  ними,  но  тут  же  добавили,  что  своих  производственных
мастерских у учреждениЯ нет. ‚ конце концов ему дали  направление  в  ЃќЃ€
(Ѓюро ќталонизации Ѓытовых €зобретений).
   ЃќЃ€ представлЯло  собой  мощное  учреждение  со  многими  секторами  и
подсекторами. ‡десь к крыльЯм ‚озможного проЯвили должный интерес. Ќо само
ЃќЃ€  занЯтьсЯ  разработкой  крыльев  не   могло.   Ѓыли   здесь   секторы
усовершенствованиЯ    мЯсорубок,    стиральных    машин,    соковыжималок,
электропылесосов и торшеров; были подсекторы мыльниц, зубочисток, солонок,
спускных бачков, собачьих поводков, но все это не имело никакого отношениЯ
к крыльЯм. Џравда, сектор настольных вентилЯторов  некоторое  отношение  к
ним имел, но начальник его был в то времЯ в командировке.
   Ћднако в подчинении ЃќЃ€ имелось  несколько  Ќ’‡  (научно-теоретических
заведений). ‚ одно из таких Ќ’‡  и  направили  ЂлексеЯ  ‚озможного  с  его
крыльЯми  на  предмет  их  научного  обоснованиЯ,   усовершенствованиЯ   и
подготовки к массовому выпуску.


        12. Ќ’‡ "ѓ“‘њ‹…Ѓ…„њ"

   Ќ’‡ "ѓусьлебедь"  было  научно-теоретическим  заведением  со  стершимсЯ
профилем. Љ сельскому хозЯйству и к охране природы отношениЯ  Ќ’‡  никогда
не имело, но все  же  когда-то  оно  было  основано  длЯ  каких-то  благих
конкретных целей. Ћднако длЯ каких  именно  -  никто  уже  не  помнил.  ‡а
последние годы всЯ научнаЯ работа заведениЯ свелась к  внутризаведенческой
борьбе между гусь-отделом  и  лебедь-отделом.  ѓусисты  пытались  доказать
лебедистам, что в окружающем нас мире гуси имеют большее значение,  нежели
лебеди. ‹ебедисты  утверждали  обратное.  ’ак  как  обе  спорЯщие  стороны
представлЯли свои "про" и "контра" в письменной научной форме, со ссылками
на авторитеты, то это был спор творческий, научный,  и  в  процессе  этого
спора представители обеих сторон получали различные ученые званиЯ, степени
и повышениЯ по службе.
   Љогда Ђлексей ‚озможный ЯвилсЯ в заведение, то сразу понЯл, что  ученым
не до  него.  ѓусисты  в  те  дни  готовили  обширный  "Џсихологический  и
историографический обзор  методики  действий  группы  гусей  при  спасении
г.ђима". —то касаетсЯ лебедистов, то они в качестве  контрудара  создавали
двухтомный  труд;  первый  том  называлсЯ:  "Ћ  роли   лебедей   в   жизни
древнегреческого  общества  и  отражении  этой   роли   в   преданиЯх   об
оплодотворении ‹еды лебедем"; на титульном листе второго  тома  значилось:
"Љ  вопросу  о  возможности  наличиЯ  лебединого  поголовьЯ  на  некоторых
планетах системы Ђльфы ‹ебедЯ". Џобывав в залах и комнатах обоих  отделов,
посмотрев на этих солидных, благополучных ученых, многие из  которых  были
украшены  благородными  сединами,  и  заметив  несколько  косых  взглЯдов,
брошенных на него, Ђлексей почувствовал, что здесь он оскорбительно  молод
и что ему здесь делать нечего.
   Ћн уже направилсЯ к выходу, но, проходЯ по коридору, на одной из дверей
увидел дощечку, на которой было написано: "‡ав. Џ/Ћ  крыльев",  и  наудачу
постучалсЯ в дверь. € этот стук в дверь решил многое.
   „ело в том, что, в заведении, кроме гусь-отдела и лебедь-отдела, был  и
подотдел крыльев. Џо первоначальному  замыслу  этот  подотдел  должен  был
служить свЯзующим звеном между двумЯ основными отделами, ибо крыльЯ есть и
у гусей, и у лебедей. Ќо уже  давно  этот  подотдел  превратилсЯ  в  козла
отпущениЯ.  ‚  него  переводили  не  потрафивших  начальству  гусистов   и
лебедистов,  обрекаЯ  их  на  значительное  замедление  в  восхождении  по
лестнице  званий.  Ђ  когда  в  какой-нибудь  газете  поЯвлЯлсЯ  материал,
обвинЯющий заведение  в  отрыве  от  жизни  и  чуть  ли  не  в  творческом
бесплодии, директор товарищ ђейтузов всегда умел повернуть дело  так,  что
все шишки валились на опальный подотдел крыльев. Њежду тем начальник этого
подотдела, товарищ ‹ежачий, был  человеком  самолюбивым  и  с  давних  пор
затаил нелюбовь к ђейтузову.
   Љогда  Ђлексей  ‚озможный  подробно   ознакомил   ‹ежачего   со   своим
изобретением, ‹ежачий понЯл, что крыльЯ могут стать в  его  руках  большим
козырем.
   - џ персонально займусь доработкой ваших крыльев, Я подготовлю  их  длЯ
массового выпуска, - сказал он ‚озможному. - Ђ чтоб  дело  было  крепче  и
верней, Я даже согласен стать вашим соавтором. ‚озможно,  что  в  процессе
работы мне придетсЯ подключить к проекту еще несколько соавторов. џ думаю,
вас это вполне устроит.
   - џ согласен, - ответил Ђлексей ‚озможный. - ‹ишь  бы  скорей  наладить
выпуск крыльев.
   - ‚ первую очередь мне надо выковать научные  кадры,  -  весомо  сказал
‹ежачий. - ‘перва - кадры, а потом - крыльЯ.


   ‚ этот день, вернувшись в гостиницу, Ђлексей сделал  в  своем  дневнике
такую запись: "Ќа ‹ежачего надежды мало, но на других и  вовсе  нет.  „ело
здесь даже не в бюрократизме (хоть и  он  есть),  а  в  малой  технической
применимости крыльев. ‚ век космических ракет и реактивных лайнеров мои к.
- "малаЯ механизациЯ". Ќо глЯдЯ в будущее, Я не  столько  страшусь  тихого
неуспеха, сколь шумного успеха, моды. €бо именно за модой  следует  обычно
полное забвение. ‚еликое иногда может стать модным,  но  часто  ли  модное
становитсЯ великим?"
   „алее следует такаЯ запись: "Ћчень соскучилсЯ по дому, по  Љате.  Џусть
это старомодно, но менЯ не тЯнет в города. Њне нравитсЯ жить  в  џмщикове.
Љогда живешь там, где родилсЯ, все вещественные проЯвлениЯ родной  природы
постепенно включатсЯ в твою жизнь, обретают голос и становЯтсЯ советчиками
и собеседниками. —еловек мудр, но есть мудрость и в придорожной березе,  и
в ручье,  который  ты  еще  мальчишкой  переходил  вброд.  ‚се  они  могут
подсказать что-то. ‚замен же они ничего не требуют".


        13. ‘‚Ћ„ЉЂ

   Ђлексей ‚озможный вернулсЯ в џмщиково и зажил прежней жизнью, аккуратно
исполнЯЯ свои обЯзанности на почте.
   ‚не села џмщикова происходили в это времЯ следующие событиЯ.
   ‚ то времЯ  как  по  научной  и  служебной  линии  крыльЯ  продвигались
чрезвычайно медленно, да, можно сказать, и совсем не  продвигались,  -  по
линии  добровольно-общественной  они  пошли  в  ход.  Ќекоторые   сельские
почтальоны, не  дожидаЯсь  того  днЯ,  когда  крыльЯ  поступЯт  в  систему
Њинистерства свЯзи и будут им выданы за казенный  счет,  стали  делать  их
сами по чертежам, опубликованным в научно-популЯрном журнале.
   Ќекоторые влюбленные юноши делали по  две  пары  крыльев  -  длЯ  своей
возлюбленной и длЯ себЯ.
   ЏоЯвились любители-крылостроители.
   Ћрганизовалось всесоюзное добровольное общество "‚се на крыльЯ".
   ‚се чаще можно было видеть летающих людей.


        14. ‚Ћ‡Ќ…‘…Ќ€… ‹…†Ђ—…ѓЋ

   Њеж тем в Ќ’‡ "ѓусьлебедь" развертывались научные событиЯ.
   Џолучив в веденье своего подотдела разработку  темы  "ЉрыльЯ",  ‹ежачий
развернул бурную деЯтельность. ‚езде и всюду он твердил,  что  только  его
подотдел занЯт перспективной  проблемой,  в  то  времЯ  как  гусь-отдел  и
лебедь-отдел зашли в творческий тупик. ‚скоре в печати поЯвилсЯ  фельетон,
посвЯщенный Ќ’‡ "ѓусьлебедь". ‚ нем критиковались гусисты, лебедисты и сам
ђейтузов, зажимающий многообещающую деЯтельность ‹ежачего. ’ак как в  ЃќЃ€
давно уже сомневались в деловых качествах ђейтузова, то этот фельетон стал
последней каплей, переполнившей чашу административного терпениЯ.  ђейтузов
был переведен в другое заведение, а главой "ѓусьлебедЯ" стал ‹ежачий.
   ‘тав во главе заведениЯ, ‹ежачий  первым  делом  добилсЯ  специализации
Ќ’‡. ’ак как никому не было понЯтно, чем занималось заведение до этого, то
никого особенно не удивило, что оно взЯлось за разработку крыльев. ‚  ЃќЃ€
были этим даже довольны: наконец-то заведение занЯлось чем-то конкретным.
   ѓусисты и лебедисты стали стаЯми разлетатьсЯ прочь.  €х  научные  труды
лежали  теперь  на  чердаке,  забытые  всеми,  но  их  званиЯ  и  степени,
заработанные этими трудами, оставались при них, и отнЯть эти званиЯ  никто
не мог. Џоэтому бедность им не грозила. Ќа их места ‹ежачий набирал  новых
работников, чтобы ковать кадры. ‘кромный подотдел "ЉрыльЯ" разроссЯ,  стал
полноправным отделом, а затем, в свою очередь, был разбит на  отделы.  Ѓыл
создан  отдел  крыловедов  широкого  профилЯ  и  отдел  крыловедов  узкого
профилЯ; были организованы  отделы,  где  ковались  крыловеды-моделисты  и
крыловеды-экономисты;    крыловеды-бионики    и     крыловеды-электроники;
крыловеды-эстетики   и   крыловеды-энергетики;    крыловеды-маринисты    и
крыловеды-гигиенисты;   крыловеды-метеорологи    и    крыловеды-психологи;
крыловеды-антиаварийщики и крыловеды-гарантийщики.
   Ѓыла реорганизована и расширена и многотиражка заведениЯ. ‚  состав  ее
редколлегии  включили  высокопродуктивного  поэта   Џеременного.   Џравда,
дополнительного места в штате редакции длЯ него выхлопотать не удалось,  и
поэт был зачислен в заведение как крыловед-испытатель. Џеременный обЯзалсЯ
выдавать ежемесЯчно не  менее  четырех  погонных  метров  бодрых,  звонких
стихов и сразу же приступил к делу:

   ‚ пыли на земле Я ишачил,
   ‚сю жизнь от бескрыльЯ страдал.
   џвилсЯ товарищ ‹ежачий -
   € легкие крыльЯ мне дал.

   € мне впереди замаЯчил
   Љрылатого солнца рассвет.
   ‚еди ж нас, товарищ ‹ежачий,
   „орогой научных побед!

   ‚ часы, свободные от выполнениЯ своих прЯмых  творческих  обЯзанностей,
Џеременный писал любовно-упадочную лирику:

   „ругих ты любила, а мною бросалась -
   Ђ Я ж неплохой человек, -
   € в сердце моем голубаЯ усталость,
   ’обой Я обманут навек.

   џ в лес ухожу, тебе больше не верЯ,
   ѓрустЯ на осенний мотив...
   Џримите ж менЯ, всевозможные звери,
   ‚ бесхитростный свой коллектив!

   „ела ‹ежачего шли в гору. Ћ нем трубили как о человеке, который  открыл
способного, но малограмотного изобретателЯ-самородка ЂлексеЯ ‚озможного  -
и задалсЯ  благородной  целью  научно  обосновать  теорию  индивидуального
полета на машущих крыльЯх и практически  подготовить  модель  крыльев  длЯ
массового производства.
   Џостепенно об Ђлексее  ‚озможном  стали  вспоминать  все  реже,  а  имЯ
‹ежачего склонЯть все чаще. ‚скоре ему  было  присвоено  звание  почетного
крыловеда и соответственно увеличен оклад. Ћт полноты жизни  ‹ежачий  стал
все чаще выпивать. €спользуЯ служебное положение, он  завел  себе  молодую
крыловедку-секретаршу Њалину ‚икторовну ‘триптизоЯвленскую, с которой,  не
скрываЯсь, начал поЯвлЯтьсЯ в ресторанах  и  других  общественных  местах.
Љроме того, он приблизил к себе поэта Џеременного, и тот теперь  постоЯнно
обреталсЯ у него на дому, читаЯ за  рюмкой  водки  свои  любовно-упадочные
стихи и отрицательно влиЯЯ ими на морально-психическое  состоЯние  хозЯина
дома. ‚се это вместе взЯтое привело к тому, что сам ‹ежачий  начал  иногда
думать стихами.

   ‚став по бу-бу-будильнику,
   џ иду к холодильнику,
   Ћткрываю бе-белую дверь,
   ‚ынимаю Я пробочку,
   Ќаливаю сто-стопочку -
   „огадайтесь, что будет теперь?
   € с благо-го-говением,
   Ћкрыленный мгновением,
   џ напиток к устам подношу...
   ‚ыпью влагу жемчужную -
   € статью ну-ну-нужную
   џ о крыльЯх пишу-шу-шу-шу.

   Њежду тем крыльЯ ‚озможного, принесенные им в свое: времЯ в  заведение,
валЯлись в подвале. ’ам  было  сыровато,  но  чехол  из  водоотталкивающей
ткани, сшитый Љатей, предохранЯл их от сырости и порчи.


        15. ‘Њ…ђ’њ ‹…Ѓ…„џ

   Ђлексей с Љатей жили мирно и дружно. “ них родилась дочка, которую  они
назвали Ђнфисой.
   Ђлексей теперь исполнЯл должность начальника  почтового  отделениЯ.  Ћн
пользовалсЯ уважением  как  сослуживцев,  так  и  всех  жителей  џмщикова.
ЌесмотрЯ на то, что он был еще очень молод, многие даже пожилые люди часто
обращались к нему, когда у них возникал какой-либо спор.
   Ђлексею  по-прежнему  шло  много  писем.  Љроме  того,  некоторые  люди
специально приезжали в џмщикове, чтобы побеседовать с ним. Џоэтому местные
хозЯйственники, дабы обеспечить ночлег  приезжающим,  построили  небольшую
бревенчатую гостиницу "“ют". “знав о гостинице, в џмщикове стали ездить  и
жители  ближайшего  городка,  чтобы  провести  там  денек-другой.   Ќачали
наезжать и охотники - не промысловые охотники, которым охота дает хлеб,  а
охотники городские, которые, отработав в  помещении  шесть  дней,  седьмой
день жаждут провести на природе и по возможности убить что-нибудь живое.
   ќтой весной лебедь, летЯ со стаей  на  север,  как  всегда,  свернул  в
сторону и сделал несколько кругов над домом  ЂлексеЯ  ‚озможного.  Ђлексей
был в это времЯ во дворе и помахал лебедю рукой. ’от сделал еще один  круг
и резко взЯл курс на северо-восток: полетел догонЯть своих. Ќо со  стороны
болота захлопали выстрелы, а затем Ђлексей увидел, как упал лебедь.
   - ‹ебедЯ убили, - сказал он, входЯ в дом.
   ‘ерафима „митриевна  покачала  головой  и  с  укоризной  посмотрела  на
ЂлексеЯ, будто он в чем-то виноват. Ђ ЉатЯ, качавшаЯ Ђнфису, заплакала.
   - ќто к беде, это не к добру, - молвила она сквозь слезы.
   - ќто не к беде и не к радости, - тихо сказал Ђлексей. -  Џросто  убили
лебедЯ.


        16. „…‹Ђ ѓ“‘њ‹…Ѓ…„…‚‘Љ€…

   Њежду тем в газетах стали поЯвлЯтьсЯ запросы читателей - почему отстает
наша крылодельнаЯ  промышленность.  ЏоЯвились  карикатуры  на  ЃќЃ€  и  на
подчиненное ему заведение "ѓусьлебедь". „иректор ЃќЃ€  вызвал  ‹ежачего  и
потребовал, чтобы тот в  кратчайший  срок  подготовил  крыльЯ  к  сдаче  в
массовое производство.
   ‹ежачий заверил директора ЃќЃ€,  что  через  два  месЯца  будет  создан
опытный образец крыльев.
   „ействительно, вскоре чертежи творчески обогащенных и модернизированных
крыльев были готовы. ‘воих  мастерских  у  заведениЯ  не  имелось,  и  длЯ
ускорениЯ  дела  чертежи  правого  и  чертежи  левого  крыла   и   чертежи
дополнительного оборудованиЯ были отданы трем разным предприЯтиЯм.  Џравое
крыло досталось быткомбинату "‡арница", производившему мЯсорубки, кофейные
мельницы, гитарные струны и обувную фурнитуру; левое -  бытпромобъединению
"ђассвет", делавшему спортивные гири, металлические портсигары, рыболовные
блесны, а также мышеловки  и  жестЯные  похоронные  венки.  „ополнительное
оборудование взЯлись изготовить авторемонтные мастерские при ЃќЃ€.
   ’ем временем во дворе заведениЯ была выстроена семиметроваЯ вышка -  на
манер тех, что стоЯт на  водных  стадионах.  „ело  в  том,  что  полет  на
модернизированных крыльЯх мог осуществлЯтьсЯ только с высоты.  ‡атем  были
отпечатаны красивые  пригласительные  билеты  длЯ  представителей  ЃќЃ€  и
прессы. ‡а две  недели  до  испытаниЯ  крыльев  в  Ќ’‡овской  многотиражке
поЯвилась песнЯ, сочиненнаЯ поэтом Џеременным:

   ќх вы, крыльЯ мои, крыльЯ,
   ЉрыльЯ легкие мои,
   ‚ы летите без усильЯ,
   Љак летают соловьи!

   ‚ы летите легкой тенью
   —ерез поле, через лес,
   —тобы слава ‡аведеньЯ
   ‚озрастала до небес.

   Њы свершим свои задачи,
   ‚ысь нас манит и зовет, -
   ‚едь недаром сам ‹ежачий
   ‚озглавлЯет наш полет!

   ЏеснЯ разучивалась на спевках всеми сотрудниками  Ќ’‡  "ѓусьлебедь",  а
автору ее  в  качестве  поощрениЯ  сам  ‹ежачий  разрешил  опубликовать  в
очередном номере многотиражки любовно-упадочное стихотворение:

   Џосетила Њуза
   —лена профсоюза,
   € стихи сложил он о своей тоске,
   ’ы менЯ, ‹юдмила,
   Ѓез ножа убила -
   ’ы с другим холила вечером к реке.
   ‚ лес пойду зеленый,
   ‚стану Я под кленом,
   ‚ыберу Я крепкий, качественный сук...
   …сть веревка, мыло...
   Џрощевай, ‹юдмила!..
   ‡арыдают лоси, загрустит барсук.


        17. ѓЋ‘’€ €‡ ‡Ђ‚…„…Ќ€џ

   ’ак как Ђ.‚озможный числилсЯ  все  же  одним  из  авторов  крыльев,  то
‹ежачему было неудобно не пригласить его на испытание опытной модели.  ќто
могли бы воспринЯть как зажим. Џоэтому ‹ежачий, знаЯ нелюбовь ‚озможного к
дальним поездкам, послал в џмщикове  двух  сотрудников  заведениЯ  с  тем,
чтобы они уговорили его приехать. Љроме того,  им  было  поручено  вручить
Ђлексею ‚озможному текст речи - тот должен его заучить и произнести  после
испытаниЯ крыльев. ђечь была составлена поэтом Џеременным под руководством
самого ‹ежачего. Џроза там чередовалась со стихами:

   ’репеща  от  радости,  хочу   выразить   свою   благодарность   корифею
крыловедениЯ  товарищу  ‹ежачему,  а  также  восемнадцати   моим   славным
соавторам за то, что они творчески переосмыслили  мой  скромный  проект  и
подготовили крыльЯ длЯ массового производства.

   ‘пасибо тебе, о ‹ежачий,
   ‘пасибо - из сельской глуши!
   ’рудилсЯ ты с полной отдачей -
   € крыльЯ твои хороши!..

   ‚скоре оба сотрудника - секретарша ‹ежачего Њалина ‘триптизоЯвленскаЯ и
крыловед-эстетик ‚иктуар Џлощицын - прибыли в районный  город,  а  там  на
подотчетные деньги нанЯли легковую машину и под вечер были в џмщикове. Ћни
зашли к ‚озможному, и тот согласилсЯ ехать. ѓости пробыли в доме  недолго,
они решили ждать ЂлексеЯ в машине.
   Џока Ђлексей собиралсЯ в дорогу, ‘триптизоЯвленскаЯ и  Џлощицын  завели
разговор о ‚озможном.  Ћни  разговаривали  при  шофере,  которого  считали
человеком темным, а он все запомнил.
   - „аже серванта нет, вы заметили? - сказала ‘триптизоЯвленскаЯ. - Ђ еще
изобретатель называетсЯ!.. Ђ как старуха-то на нас смотрела  -  вот-вот  в
глаза плюнет. Ќе любЯт здесь культурных людей!
   - „а, дико живут, - согласилсЯ Џлощицын. - Љниг, правда, у него  много,
но ведь книги-то нынче недорогие, этим  не  удивишь.  Ђ  вот  Я  по  двору
проходил - заглЯнул в сарайчик. „умал - гараж, а там корова! ‘мех!  ‚место
машины - корова. Ђ еще изобретателем себЯ считает... Ђ жена у него ничего,
красиваЯ.
   - Ќо вы заметили, как она одета? Џо моде восемнадцатого века!..  €  уже
ребенка завела. Ђ сам этот ‚озможный - хам. Љогда вы ему сказали,  что  вы
один из его соавторов по крыльЯм, он и глазом не моргнул. ‚от и работай на
таких!
   - ‚ообще  не  понимаю,  почему  его  считают  изобретателем,  -  сказал
Џлощицын. - ‘овсем мальчишка еще, да и живет в деревне... € какаЯ наглость
- отказалсЯ произносить благодарственную  речь!  —то  мы  теперь  ‹ежачему
скажем?
   -  •орошо  бы  нам  уехать   сейчас   вдвоем,   -   задумчиво   молвила
‘триптизоЯвленскаЯ. - Ђ в энтэзэ мы бы  сказали,  что  этот  горе-самоучка
умер, в свЯзи с чем окончательно утратил творческую инициативу и замкнулсЯ
в узком кругу внеслужебных интересов. ЏравильнаЯ формулировка?
   - ”ормулировка-то правильнаЯ, но, к сожалению,  это  невозможно,  может
шум поднЯтьсЯ, - высказалсЯ осторожный Џлощицын. - Ђ что это за  птица  на
заборе сидит? - Ћн взЯл свою стильную самшитовую трость, на  которой  было
выжжено: "‹юби менЯ - а Я  тебЯ.  ЏамЯть  о  ‘очи",  и  вышел  из  машины.
ЏослышалсЯ удар, еще удар. ‡атем Џлощицын втащил в машину мертвую сову.
   - Ћхотничий трофей! Ќу и глушь здесь - дикие птицы на заборах сидЯт!  џ
ее палкой как тресну!..
   -   Љакой   вы    молодец!    ЌастоЯщий    мужчина!    -    восхитилась
‘триптизоЯвленскаЯ.
   - ќто вы ручную сову убили, - строго сказал шофер. - ќто  сова  ЂлексеЯ
Џотапыча, ее здесь никто не трогал.
   - —то же теперь делать? - испуганно  протЯнул  Џлощицын.  -  ‚едь  этот
самоучка еще с кулаками полезет.
   ‚ это времЯ поЯвилсЯ Ђлексей ‚озможный. ‚ драку он не  полез,  а  молча
взЯл сову и ушел куда-то в темноту. Џотом вернулсЯ, сел  в  машину  и  всю
дорогу молчал.


        18. ЏЂ„…Ќњ… ‹…†Ђ—…ѓЋ

   ‚  Ќ’‡  "ѓусьлебедь"  настал  день  торжественного  испытаниЯ  опытного
образца модернизированных крыльев.
   Ѓыло солнечное утро. Њногочисленные гости сидели во дворе  на  стульЯх,
вынесенных длЯ этой цели из комнат  и  залов  заведениЯ.  „лЯ  ‹ежачего  и
ЂлексеЯ ‚озможного были поставлены  широкие  кресла,  а  длЯ  восемнадцати
соавторов три больших дивана. „вор был  радиофицирован,  и,  чтобы  гости,
сидевшие в задних рЯдах, находились в  курсе  событий,  ‚иктуар  Џлощицын,
держа в руке микрофон, рассказывал о ходе подготовки.
   Ќа вышке стоЯл бледный поэт Џеременный -  ведь  по  штату  он  числилсЯ
крыловедом-испытателем  и  теперь  должен  был   выполнЯть   свои   прЯмые
обЯзанности.
   Ћднако крыльев пока что не было: поставщики запаздывали.  —тоб  отвлечь
зрителей от тревожных мыслей, научные работники дважды исполнили песню  на
слова Џеременного: первый раз в быстром темпе, а второй  раз  -  протЯжно.
‡атем выступил сам ‹ежачий. Ћн упомЯнул о том,  что  еще  в  древности,  у
мутных истоков цивилизации, человек мечтал о личном летательном  аппарате.
€ вот теперь,  на  базе  крыльев  самоучки  Ђнтона  ‚озможного  -  правда,
несовершенных  и  научно  не  обоснованных  -  заведению  удалось  создать
качественную модель крыльев.
   ѓости не заметили, что он назвал  ‚озможного  Ђнтоном,  а  если  кто  и
заметил, то промолчал.
   Љогда он закончил речь, во  двор  въехал  грузовик.  Ћн  привез  правое
крыло, выполненное быткомбинатом "‡арница". ‚скоре въехал второй грузовик,
он доставил  левое  крыло,  произведенное  бытпромобъединением  "ђассвет".
Ђвтокраном   крыльЯ   подали   на    вышку,    и    два    сотрудника    -
крыловед-антиаварийщик и крыловед-эксплуатационник - стали навьючивать  их
на поэта Џеременного. Ќо какие-то детали, которые должны были совмещатьсЯ,
не совмещались, так как "ђассвет" и "‡арница" не вполне точно  согласовали
дырки длЯ болтов. Џришлось вызвать слесарЯ.
   ’ем временем подъехал третий грузовик с двигателем длЯ крыльев. „ело  в
том, что по идее "ѓусьлебедЯ" крыльЯ должны были приводитьсЯ в движение не
мускульной силой, как в несовершенном проекте ‚озможного, а мотором. Њотор
тоже поднЯли на вышку.
   Ќаконец  поэт-испытатель  был  приготовлен  к  полету.  ‘лесарь  и  оба
крыловеда сошли вниз, и Џеременный теперь стоЯл на вышке один.  Ќо  он  не
летел.
   ‹ежачий подозвал ‘триптизоЯвленскую и велел ей поднЯтьсЯ к испытателю и
узнать, почему он медлит. ’а вскоре вернулась и тихо сказала ‹ежачему: "Ћн
не хочет лететь без соломы. Џусть,  говорит,  подстелют  внизу,  а  то  не
полечу. ’ак и заЯвил".
   Љ счастью, недалеко от Ќ’‡ "ѓусьлебедь" находилось Ќ’‡ "‘еносолома",  и
вскоре оттуда было привезено три грузовика соломы,  которую  и  расстелили
под вышкой.
   Ќо Џеременный все не решалсЯ лететь. Ћн стоЯл, покраснев от натуги  под
тЯжестью крыльев и вспомогательного оборудованиЯ, и уныло глЯдел вниз.
   Ќа поэте-испытателе были совсем не те  крыльЯ,  которые  сконструировал
Ђлексей ‚озможный. Љаждый из восемнадцати соавторов внес  свою  творческую
лепту в их усовершенствование, и в них ничего не осталось  от  изобретениЯ
‚озможного.
   „а,  эти  творчески  переосмысленные  крыльЯ  были  совсем   иными.   “
‚озможного они по форме приближались к лебединым, в новом же варианте  они
напоминали крыльЯ нетопырЯ. ‚озможный смастерил свои крыльЯ из  материалов
несолидных - из каких-то там деревЯнных  планочек  и  холста;  крыльЯ  Ќ’‡
"ѓусьлебедь" были сделаны из стали (требование крыловеда-антиаварийщика) и
позолочены (требование крыловеда-эстетика). ‚спомогательное оборудование у
крыльев ‚озможного было почти невесомо и незаметно; у новой модели к спине
готовЯщегосЯ к полету (в данном случае -  к  спине  Џеременного)  крепилсЯ
мощный мотор. Ћт мотора к крыльЯм длЯ приведениЯ их в движение  шли  тЯги.
’ак как мотор нуждалсЯ в горючем,  то  был  сконструирован  десЯтилитровый
бак, находившийсЯ на том месте человека, где спина переходит  в  ноги.  Ћт
бака к двигателю тЯнулсЯ шланг. Ќа  пЯтках  испытателЯ  было  нечто  вроде
шпор, соединенных тросами с  мотором.  —тобы  завести  мотор,  нужно  было
дрыгнуть правой ногой, а чтобы выключить его - левой.
   ‚иктуар Џлощицын, выполнЯвший роль радиокомментатора, из кожи вон  лез,
чтобы заполнить все не предусмотренные программой паузы. Ћн безостановочно
говорил,  пока  прилаживали  на  Џеременном  крыльЯ,  пока   привозили   и
расстилали солому. Ќо к концу ‚иктуар выдохсЯ, начал повторЯтьсЯ, и  стало
заметно, что он уже не знает, о чем говорить.
   Џоложение становилось двусмысленным. Џоэт-испытатель стоЯл на  вышке  и
не хотел лететь. Ћн с тоскливой надеждой всматривалсЯ в лица приглашенных,
ища сочувствиЯ. Ќаконец его взглЯд встретилсЯ со взглЯдом ‹ежачего, и  тот
поднЯл руку на уровень груди и сжал ее в кулак. ’огда  Џеременный,  закрыв
глаза, подошел к краю площадочки и дрыгнул правой ногой.
   Њотор дико взревел, синие выхлопы дыма и протуберанцы пламени  возникли
за спиной испытателЯ. —то-то  заскрежетало,  захлопало,  завыло.  ‡рителей
охватила паника,  и  они,  опрокидываЯ  стульЯ,  кинулись  вон  со  двора.
Џеременный  косо  взмыл  в  воздух,  перевернулсЯ  на  лету  и   повис   в
пространстве вниз головой. ‡атем мотор  заглох,  и  испытатель  рухнул  на
солому,  обливаЯсь  кровью  и  бензином.  Љ  нему  поспешили  немногие  не
поддавшиесЯ панике люди, среди которых был и ‚озможный,  и  снЯли  с  него
летные доспехи. Љ счастью, поэт отделалсЯ ушибами, а кровь  текла  хоть  и
обильно, но только из разбитого носа.
   Ќа другой день в заведение пришла весть,  что  скандальной  неудачей  с
крыльЯми заинтересовались не только в ЃќЃ€, но и  кое-где  повыше.  Ђ  еще
через день стало известно, что ‹ежачий  снЯт,  а  на  его  место  назначен
человек  совсем  из  другого  ведомства   -   известный,   авиаконструктор
Ќесклонный, причем ему даны весьма широкие полномочиЯ и право  действовать
через голову. ЃќЃ€.
   …ще через день вышел очередной номер многотиражки, в котором  крыловеды
заведениЯ всЯчески разоблачали ‹ежачего. ’ак, ‘триптизоЯвленскаЯ  в  своей
заметке утверждала, что ‹ежачий никогда и не был ученым, что он  втерсЯ  в
заведение  по  блату,  а  до  этого   служил   помощником   затейника   на
экскурсионном теплоходе, где составлЯл музыкальные программы.
   ‚ этом же номере было помещено новое стихотворение Џеременного:

   „ух несетсЯ коньЯчий
   Ћт тебЯ за версту,
   ’ы, товарищ ‹ежачий,
   ђазложилсЯ в быту!

   ’ы давно мной опознан
   Љак погасший маЯк,
   Џрихлебатель обозный,
   Љрыльев Яростный враг.

   ’ы убог и ничтожен
   € в головушке - муть.
   Ќам с тобой невозможен
   Ћбщий правильный путь.

   Џуть наш - к крыльЯм и славе,
   ’ы же - вон со двора!
   ‘ам Ќесклонный возглавил
   ‡аведенье!.. “ра!


        19. ‘‚Ћ„ЉЂ

   ’оварищ Ќесклонный ЯвилсЯ в Ќ’‡ "ѓусьлебедь" принимать дела. ‚  тот  же
день он поехал в гостиницу, где остановилсЯ  Ђлексей  ‚озможный.  ’от  уже
укладывал вещи в чемодан,  собираЯсь  к  отъезду  в  џмщикове.  Ќесклонный
попросил его повременить с отъездом  и  повез  его,  сам  ведЯ  машину,  в
заведение. ‡десь  по  требованию  Ќесклонного  были  извлечены  из  архива
чертежи крыльев ‚озможного, а из подвала - сами крыльЯ. Ћни сохранили свои
летные качества,  так  как  сшитый  Љатей  чехол  из  непромокаемой  ткани
предохранил их от сырости.
   ‚зЯв эти крыльЯ, оба пошли во двор и стали поочередно  летать  на  них.
Љрыловеды-соавторы, прильнув к окнам, с удивлением и даже  с  негодованием
смотрели на летающих, считаЯ, что те занЯлись несерьезным делом.
   ЉрыльЯ ‚озможного были переданы в  производство.  Ћн  получил  денежную
премию. Љроме того, ему предложили научное  звание,  но  от  званиЯ  он  с
каким-то провинциальным испугом поспешно отказалсЯ и вскоре уехал  в  свое
џмщикове.
   Ќесклонный наладил  производство  крыльев,  а  затем  вернулсЯ  в  свое
авиаконструкторское бюро. Џоследовал приказ о закрытии Ќ’‡ "ѓусьлебедь" за
ненадобностью.
   ‡дание заведениЯ было передано под детские Ясли.
   ‘начала  крыльЯ  производились  на  небольшом  предприЯтии,  затем  был
выстроен  крупный  крылостроительный  завод.  ‚  скором   времени   крыльЯ
‚озможного завоевали не только наш, но и западный рынок, а  затем  и  весь
мир. Ћни были безотказны в полете и дешевы. Ќаступила всеобщаЯ  крылизациЯ
человечества.
   ‡атем интерес к крыльЯм начал спадать. ќто был  слишком  медленный  вид
транспорта, он не соответствовал торопливому темпу века.  Ѓыли  изобретены
недорогие реактивные аппараты длЯ индивидуального  полета,  умещавшиесЯ  в
портфеле и развивавшие скорость до тысЯчи километров в час.
   ‚ настоЯщее времЯ у нас на ‡емле крыльЯми  ‚озможного  пользуютсЯ,  как
уже говорилось,  лишь  романтически  настроенные  влюбленные  и  некоторые
пожилые сельские письмоносцы, не доверЯющие реактивной технике.


        20. ЋЉЋЌ—ЂЌ€…

   Ђлексей ‚озможный вернулсЯ в џмщиков?. Џо случаю его  приезда  ЉатЯ  на
целый день отпросилась с сельского ветеринарного пункта, где она работала.
Ћна надела старенькую кофточку с пуговками, похожими на леденцы, - Ђлексею
кофточка эта очень нравилась.
   - Ќу вот ты и победил, - сказала она ему. - ЉрыльЯ признаны. ’ы-то рад?
   - џ рад, что вернулсЯ домой, - ответил Ђлексей. - ‚ городах слишком  уж
шумно и хлопотно... Ђ как идут дела в моем почтовом отделении?  Ќет  жалоб
на плохую доставку писем?
   ‘ этого днЯ Ђлексей ни разу не заводил разговора о крыльЯх и не работал
ни над каким новым изобретением, хоть по-прежнему выписывал много  книг  и
много читал.  ‘удЯ  по  дневниковым  записЯм  того  времени,  изобретением
крыльев он считал себЯ обЯзанным  Љате  и  той  ночи  на  таежном  болоте,
которую он провел перед встречей с Љатей. Ћднако пишет он о крыльЯх крайне
редко, и во всех записЯх сквозит мотив "запоздалого  стрелка"  -  то  есть
убежденность в том, что его крыльЯ поЯвились в мире слишком  поздно  и  не
принесли человечеству той пользы, которую  могли  бы  принести,  будь  они
изобретены раньше.
   Ђлексей очень серьезно относилсЯ к своей должности начальника почтового
отделениЯ и так хорошо  поставил  дело,  что  его  контора  свЯзи  не  раз
получала премии не только районного, но даже и областного масштаба.  Љогда
он по возрасту вышел на пенсию, ему были устроены торжественные проводы, и
на них присутствовали не только сослуживцы, а чуть  ли  не  все  население
џмщикова.
   Џосле ухода с работы Ђлексей  ‚озможный  прожил  только  пЯть  лет.  Ћн
тЯготилсЯ бездельем. ‚ осеннюю распутицу, надев плащ и болотные сапоги, не
раз ЯвлЯлсЯ он в почтовое отделение и отправлЯлсЯ оттуда в дальние деревни
разносить  письма.  Ќи  крыльЯми,  ни  новыми   реактивными   летательными
аппаратами он не пользовалсЯ, предпочитаЯ ходить пешком.
   ‚о времЯ одного из таких пеших походов  он  простудилсЯ  и  слег.  Ѓыли
вызваны очень хорошие врачи, но они ничего не могли поделать.  „ве  недели
больной лежал без сознаниЯ, но однажды вечером очнулсЯ, и ЉатЯ  удивилась,
какие у него Ясные глаза. Љазалось, он выздоравливает.
   - џ сейчас видел лебедЯ, - сказал он Љате. - ‹ебедь  кружит  над  нашим
домом... Џойди помаши ему рукой, Я этого не могу сделать.
   —тобы не огорчать больного,  ЉатЯ  вышла  во  двор.  ђаспутица  к  тому
времени уже кончилась, гудела пурга. ‘нежные вихри взмывали, и колыхались,
и опадали над крышей, как будто там кто-то хотел построить белый  шатер  и
никак не мог. ‘квозь слезы Љате вдруг показалось, что и в самом  деле  над
домом кружитсЯ большаЯ белаЯ птица. ЉатЯ помахала ей рукой. Џтица  сделала
еще один круг - и вдруг метнулась в темноту и пропала.
   ЉатЯ вошла в сени, подошла к рукомойнику и долго  мыла  глаза  холодной
водой, чтобы Ђлексей не узнал, что она плакала. Џотом вернулась в  комнату
и сказала:
   - „а, летала белаЯ птица. ЉажетсЯ, это был лебедь. Ќо не к  плохому  ли
это?
   - ќто не к плохому и не к хорошему,  -  ответил  Ђлексей.  -  Ќам  пора
прощатьсЯ.
   ЉатЯ села возле ЂлексеЯ на табуретку и взЯла его за руку.
   - ’ы что-нибудь видишь? - спросила она.
   - ‚от иду по лесной дороге, и передо мной летит сокол, а сова сидит  на
моем плече. Ќачинает темнеть.
   - Ќо куда ты идешь?
   - Џохоже, что это дорога в „альние Ћмшары.
   - ’ебе трудно? - спросила ЉатЯ.
   - Ћчень быстро темнеет. € сокол улетел от менЯ.
   - Ћтчего ты вздрогнул?
   - ќто сова сорвалась с моего плеча. ‚от она летит впереди  и  указывает
дорогу.
   Џотом он долго молчал.
   - ’ы менЯ слышишь? - спросила ЉатЯ.
   - „а, слышу.
   - Љак у тебЯ там?
   - ‘овсем стемнело. Ќо сова еще летит впереди менЯ.


   Ђлексей ‚озможный похоронен на тихом сельском погосте в двух километрах
от села џмщикова (ныне ‚озможное). ЉатЯ пережила его  на  две  недели.  €х
могилы расположены рЯдом, под общей плитой из местного  серого  песчаника.
Ќа плите выбито изображение крыльев, а под крыльЯми стихотворение здешнего
провинциального поэта:

   „ругаЯ с другим по тропинке другой
   Ќавстречу рассвету идут.
   ‚ зеленой тиши, за листвою тугой
   „ругие им птицы поют.

   Њы спим, не считаЯ веков и минут,
   Ќад нами не будет суда.
   „ремотные травы над нами встают,
   Ќад нами гудЯт города.

   Ќо в давние годы весенний рассвет
   Њы тоже встречали вдвоем,
   € пусть длЯ иных в этом логики нет,
   Ќо мы никогда не умрем.

   ‚озле могилы, на невысоком столбе, сделана кормушка длЯ птиц. ђебЯта  и
даже взрослые жители села регулЯрно пополнЯют  ее  кормом,  и  птиц  здесь
всегда много - в особенности зимой, в пору морозов. ‹етом на могиле всегда
можно видеть венки и букеты лесных цветов.


        21. ‘ЏђЂ‚ЉЂ

   Џервые цветы, сорванные на другой планете и доставленные на ‡емлю, были
возложены на могилу Ђ.‚озможного и его жены.
   ќто произошло через семнадцать лет после  их  смерти,  когда  вернулась
комплекснаЯ космическаЯ экспедициЯ, высадившаЯсЯ на  ‚енере  и  положившаЯ
начало исследованию и заселению этой планеты. ‚ыЯснилось, что  в  условиЯх
венерианской  природы  крыльЯ  ‚озможного  ЯвлЯютсЯ  наиболее   верным   и
безопасным видом индивидуального транспорта.
   ‚ настоЯщее времЯ крыльЯ  на  ‚енере  стали  наиболее  распространенным
средством  передвижениЯ,  в  свЯзи  с  чем   спрос   на   них   непрерывно
увеличиваетсЯ.