теклЯнного поднебесьЯ слетел ќђЋ’
и, расправив крыльЯ, отрапортовал:
   - “злы системы омикрон-два вступили в действие. Ќеполадок нет.
   ‡атем ќђЋ’ улетел,  а  из  люка  выполз  змей-горыныч  и  сообщил,  что
подземное хозЯйство в порЯдке.
   џ свЯзалсЯ с Ђндреем по  мыслепередаче  и  поздравил  его  с  тем,  что
опасность миновала.
   - „а, теперь все Ясно, - ответил он. - Ђквалид будет. ’ы очень устал?
   - Џотерплю, - сказал Я. - ‚едь осталось всего четыре часа.
   —ерез некоторое времЯ Я, согласно графику, нажал  синюю  кнопку,  затем
голубую. € вот в 7:39  утра  была  нажата  последнЯЯ  -  белаЯ  с  зеленым
восклицательным знаком.  Џосле  этого  Я  откинулсЯ  на  спинку  кресла  и
задремал под негромкий  гул  агрегатов  -  этот  гул  был  теперь  ровным,
убаюкивающим. Џотом, сквозь дрему, Я различил какие-то новые звуки. ѓде-то
далеко, в  середине  зала,  что-то  падало  через  равномерные  промежутки
времени - падало с каким-то не то металлическим, не то стеклЯнным  звоном.
€ вдруг Я почувствовал, что кто-то коснулсЯ моего плеча. џ  открыл  глаза.
Џередо мной стоЯла Ќина.
   - ‚ставай, сонЯ, - сказала она. - Ђквалид пошел!
   - Љто пошел? Људа пошел? - не понЯл Я спросонок.
   - Ђх, да идем же! Љакой ты чудак!
   џ окончательно проснулсЯ, поглЯдел на Ќину и увидел слезы в ее глазах.
   - —то-нибудь опЯть неладно? - спросил Я. - ’ы плачешь.
   - „а нет же, все  чудесно.  џ  так  рада  за  ЂндреЯ!  “ж  и  поплакать
нельзЯ...
   - Ќу, плакать надо было раньше, - резонно заметил Я. - —аса так  четыре
назад. - €, встав с кресла, пошел следом за Ќиной.
   Њы долго шли по залу, затем свернули в какой-то закоулок. ‡десь у стены
стоЯли сменившиесЯ “‹€‘‘ы,  -  они  будто  спали  стоЯ.  ‘межив  крыльЯ  и
прислонившись к могучим “‹€‘‘ам, словно малые дети, спали ќђЋ’ы. “ их  ног
с потухшими линзами, без движениЯ лежали Џ€’ЋЌы.
   - ‘оннаЯ семейка, - сказала Ќина и походЯ дала щелчок ќђЋ’у - прЯмо  по
лбу. џ хотел было сделать ей замечание и напомнить, что механизмы -  слуги
Ћбщества и их надо уважать, но промолчал. џ знал, что она просто засмеетсЯ
в ответ. ’акой уж был у нее характер.
   Њы шли по направлению к тем ритмичным звукам, к звонким ударам падениЯ,
которые Я слышал сквозь сон еще у пульта. ‡вуки эти все приближались.  ‚от
мы свернули в коридор между какими-то машинами,  и  Я  увидел  ЂндреЯ.  Ћн
осунулсЯ, глаза ввалились. “  него  был  вид  безумного.  Ћн  стоЯл  перед
большим агрегатом, а из квадратной пасти этого  агрегата  в  металлический
Ящик, стоЯщий на полу, со звоном падали  какие-то  кирпичики,  похожие  на
лед. Ћдин такой брусок был у ЂндреЯ, и он его перебрасывал с руки на руку,
словно боЯсь отморозить пальцы.  “  менЯ  мелькнула  мысль,  что  все  это
сплошнаЯ ошибка, что вместо своего пресловутого  аквалида  Ђндрей  получил
самый обыкновенный лед. ЃоЯсь высказать эту мысль, Я  нагнулсЯ  и  схватил
брусок. Ќо, схватив, Я тотчас же выронил его. Ѓрусок обжег мне пальцы.  Ћн
тЯжело, с глухим звоном упал на пол - и не разбилсЯ.
   - Ќа, возьми мой, он уже остывает, - глухо сказал Ђндрей и сунул мне  в
руку свой кирпичик. џ взвесил его на руке - он  был  весьма  тЯжел.  Џотом
оглЯдел его со всех сторон. ќто было похоже и на лед, и на  полупрозрачный
металл, и на стекло, а вообще-то говорЯ, - ни на что не похоже.
   - ‡начит, это и есть аквалид? - спросил Я.
   -  „а.  ќто  аквалид  градации  "Ђ".  Њожно  получить   всЯкие   другие
разновидности, с другими свойствами. Ќо пока будем испытывать этот. ‘ейчас
пойдем к ЉЂ€Ќу [ЉЂ€Ќ (Љатастрофический Ђгрегат €спытаниЯ Ќадежности, - был
весьма  нужным  длЯ  своего  времени,  но  утратил  значение  с  открытием
аквалида; ныне экспонируетсЯ в мемориальном музее ‘веточева]. ‡а ним будет
последнее слово.
   Џо крытому переходу мы направились в соседнее  здание.  ‘тены  перехода
были прозрачные. ‡а ними лежали  сугробы.  Ќа  них  ложилсЯ  зеленый  свет
вращающегосЯ прожектора. ‘остоЯние опасности кончилось.
   Њы вошли в зал, посредине  которого  возвышалсЯ  огромный  агрегат.  Ћн
уходил далеко в глубь зала, нам видна была только его  лицеваЯ  сторона  с
двумЯ круглыми большими циферблатами. Ќад ними белел  телеэкран,  а  внизу
чернело квадратное отверстие. ‚се это напоминало лицо какого-то  сердитого
великана.
   - ‘ейчас ЉЂ€Ќ не пожалеет  силы,  -  сказал  Ђндрей  и  швырнул  брусок
аквалида в квадратную пасть агрегата. ’от глухо заурчал, потом взревел,  Я
ощутил, как пол дрожит у менЯ под ногами. „ва циферблата зажглись  красным
огнем. Ќа телеэкране стало видно, что происходит с бруском в чреве ЉЂ€Ќа.
   Ќа  брусок  спускались  стальные  молоты,  в  него  пытались  вонзитьсЯ
алмазные сверла, его схватывали клещи из  сверхтвердых  сплавов.  ЉЂ€Ќ  то
раскалЯл брусок, то  бросал  его  в  жидкие  газы,  охлажденные  почти  до
абсолютного нулЯ. Ћн погружал его в кислоты и  щелочи,  вталкивал  его  во
взрывную  камеру,  подвергал  губительным  излучениЯм.   ‘трелка   правого
циферблата, показывающаЯ силу испытаниЯ,  все  времЯ  дрожала  на  красной
черте. Ќо стрелка циферблата, показывающего степень разрушениЯ  материала,
по-прежнему стоЯла на белой черте, не подвигаЯсь ни на микрон.
   €спытание длилось долго. Ќаконец ЉЂ€Ќ взревел, словно в злобе  на  свое
бессилие, и умолк. €з его пасти на пол упал  брусок.  Ђндрей  поднЯл  его.
Ђквалид был точно такой же, как до испытаниЯ. Ќа нем  не  было  ни  единой
царапины.
   - ‚от теперь можно сообщить на материк,  что  аквалид  есть,  -  сказал
Ђндрей.
   Џосле этого мы пошли в столовую, расположенную в центре  острова  моего
имени. ‚троем сели мы за столик в огромном пустом зале. ‡десь  было  очень
тихо, и  от  усталости,  от  необычности  всего  происходЯщего  мне  вдруг
показалось, что Я просто сплю и вижу сон. Њне  захотелось  ущипнуть  себЯ,
чтобы проснутьсЯ и очутитьсЯ в своем кабинете, где на столе лежат рукописи
и записи длЯ ‘Ћ‘“„а, где на полках стоЯт привычные рЯды книг...
   Ќо вот к столику подошел ‘Ђ’€ђ и остановилсЯ ожидаЯ распорЯжений,  и  Я
убедилсЯ, что все это Явь.
   - Ђ не выпить ли нам шампанского? - сказал Ђндрей. - —то-что, а бутылку
шампанского мы заслужили.
   - ‘ейчас доложу ‘Ђ‚ЂЋ”у, - произнес ‘Ђ’€ђ.
   Ћн ушел, а Я намекнул Ђндрею, что этак и  —епьювином  стать  недолго  -
один раз шампанское, другой раз шампанское, а там и кое-что покрепче.
   - „ругого такого раза не будет,  -  ответил  Ђндрей.  -  Ђквалид  есть,
больше мне открывать нечего... -  ‚  его  голосе  мне  послышалась  тайнаЯ
грусть, будто ему стало жаль, что все уже сделано.
   Љ столику вернулсЯ ‘Ђ’€ђ, несЯ бокалы и фрукты. ‘ледом  за  ним  грузно
шел сам ‘Ђ‚ЂЋ”, торжественно несЯ бутылку. Ћн лично раскупорил ее и  налил
вино в наши бокалы. Њы сдвинули бокалы и слегка ударили их  друг  о  друга
("чокнулись", как в старину говорилось) и только потом выпили.
   Љогда мы покинули столовую, Я попрощалсЯ с Ќиной  и  Ђндреем  и  вызвал
легколет. џ знал, что здесь мне  больше  делать  нечего,  сейчас  нахлынут
†урналисты, Љорреспонденты, “ченые. ЋбъЯснЯтьсЯ с ними - дело ЂндреЯ.
   Ѓыло уже совсем светло, и, когда Я летел к ‹енинграду, Я видел, что всЯ
дорога  на  остров   теперь   забита   элмобилЯми.   Њасса   людей,   несЯ
приветственные плакаты, шла к  Њатвеевскому  острову,  увЯзаЯ  в  глубоком
снегу, но упорно продвигаЯсь вперед. ’акого множества людей Я  никогда  не
видел.
   ‚ернувшись домой, Я завалилсЯ спать и проспал четырнадцать часов.


        ЉЋђЂЃ‹њ Џђ€‘Џ“‘ЉЂ…’ ”‹Ђѓ

   ‚се последующие месЯцы, вплоть до июлЯ, Я усиленно  работал  над  новым
своим  литературно-исследовательским  трудом  "”антасты  XX   века".   Њои
—итатели, впоследствии ознакомившиесЯ с этой значительной (смею  думать  -
не только по объему) книгой, едва ли поверили бы, что  это  монументальное
исследование Я создал за столь короткий срок.
   ‚сецело поглощенный работой, Я за  все  эти  месЯцы  не  разу  не  смог
побывать у ЂндреЯ на острове моего имени. ‚прочем,  Я  отлично  знал,  что
друг мой жив и здоров. ‘тоило включить телевизор или развернуть газету - и
сразу можно было наткнутьсЯ на его имЯ. ќпоха аквалида  уже  началась.  ‚о
всем мире строились заводы по производству  единого  материала,  и  Ђндрей
работал над упрощением и усовершенствованием технологического процесса.
   Ћднажды, совершаЯ прогулку, мы с Ќадей остановились у памЯтника  творцу
‡акона Ќедоступности - Ќилсу €ндестрому. ЏамЯтник  высилсЯ  все  такой  же
мрачный, но меднаЯ доска с формулой ‡акона была с  пьедестала  снЯта,  ибо
‡акон этот был опровергнут ‘веточевым.  ‚  таком  виде  памЯтник  стоит  и
поныне.
   ‚ школах  и  институтах  вводилсЯ  курс  аквалидоведениЯ.  ‘вертывалась
металлургическаЯ   промышленность.   Ћткрывались   массовые    курсы    по
переквалификации    Њеталлистов,    Љерамиков,    •имиков,     ‘троителей,
„еревообделочников и многих других специалистов. Љ счастью,  мне  не  надо
было менЯть своей профессии.
   ‚ конце июнЯ вышла из печати  моЯ  "ЂнтологиЯ".  ‘  прискорбием  должен
сказать, что она не встретила достойного отклика. Њногие  журналы  сделали
вид, что не заметили ее, в других же поЯвились небольшие статейки, которые
никак нельзЯ было назвать объективными и доброжелательными.  €х  авторы  с
энергией, достойной лучшего применениЯ, обвинЯли менЯ в узости взглЯдов, в
одностороннем подборе материалов, в том, что Якобы  Я  обеднЯю  поэзию  XX
века. Ќо так или иначе "ЂнтологиЯ" вышла в свет, и Я  был  весьма  доволен
этим крупным событием, оставив на совести Љритиков их недостойные  нападки
на мой капитальный труд.
   Ќакануне того достопамЯтного и печального днЯ, о котором пойдет речь  в
этой главе, Ђндрей свЯзалсЯ со мной по мыслепередаче и пригласил  менЯ  на
следующий день к себе, на  остров  моего  имени.  Ћн  сообщил,  что  будут
производитьсЯ испытаниЯ подводного тоннелепрокладчика. Ќе  желаЯ  огорчать
друга своим отсутствием, Я согласилсЯ, хоть мне был дорог каждый час.
   ‚став на следующее утро, Я не пожалел, что принЯл  приглашение  ЂндреЯ.
Џогода была прекраснаЯ, на небе - ни облачка. Џростившись с Ќадей  (она  в
этот день не могла сопровождать менЯ) и взЯв портфель, где лежал экземплЯр
"Ђнтологии" с дарственной надписью Ќине  и  Ђндрею,  Я  вышел  из  дому  и
направилсЯ к берегу, до которого от  моего  жилища  рукой  подать.  ‡десь,
спустившись на бон лодочной станции, Я выбрал себе голубую  электромоторку
и стал отвЯзывать ее от причала.
   ‚ этот миг ко  мне  подошел  дежурный  ‘ЂЊ‘ЋЌ  [‘амодвижущийсЯ  Ђгрегат
Њетеорологической ‘лужбы Ћбщественного  ЌазначениЯ  -  старинный  агрегат,
считавшийсЯ несовершенным уже в  дни  молодости  Ђвтора].  Џредостерегающе
прогудев, он поднЯл правую руку, и  на  металлической  ее  ладони  зажегсЯ
красный огонек. ќто был знак запрета. „ругой рукой ‘ЂЊ‘ЋЌ  указал  мне  на
берег, точнее - на  кабинку,  где  находилась  электроннаЯ  метеокарта.  џ
поглЯдел на небо, на горизонт. Ќигде не было ни единого облачка. ЏриходЯ к
выводу, что ‘ЂЊ‘ЋЌ ошибсЯ, Я отвЯзал конец и сел в лодку.
   “важаемый —итатель! Ќикто никогда не мог обвинить менЯ  в  невыполнении
каких-либо правил, и ко всем  механизмам  Я  всегда  относилсЯ  с  должным
уважением, памЯтуЯ, что они слуги Ћбщества. Ќо с  этим  ‘ЂЊ‘ЋЌом  N_871  у
менЯ были личные счеты. …ще в дни моего безмЯтежного детства  этот  ‘ЂЊ‘ЋЌ
N_871 не раз портил мне настроение, запрещаЯ садитьсЯ в лодку при малейшем
волнении на море. “же и тогда этот агрегат был стар и бестолков,  а  даром
речи он вообще снабжен не был. ’еперь же он стал еще и подслеповат и часто
принимал взрослых за детей. Џоэтому Я решил пренебречь  его  сигналами  и,
включив двигатель, отчалил от берега.
   “видев, что Я его не послушалсЯ, ‘ЂЊ‘ЋЌ забегал по бону, тревожно  гудЯ
и все времЯ поднимаЯ руку с красным огоньком,  а  другой  тыча  в  сторону
будки с метеокартой. Ќо Я  вовсе  не  желал,  чтобы  мой  свободный  день,
единственный  за  несколько  месЯцев,  был   испорчен   из-за   старческой
строптивости, а возможно, и личной неприЯзни ко мне этого  ‘ЂЊ‘ЋЌа  N_871.
‚се дальше и дальше уходил Я от него в залив, задав курс электромоторке на
остров моего имени.
   Њоре лежало  передо  мной  гладкое,  словно  лакированное,  без  единой
морщинки и очень пустынное. Ќи одного кораблЯ не заметил Я ни вблизи, ни у
черты горизонта. џ  не  придал  этому  значениЯ,  целиком  занЯтый  своими
мыслЯми. Ђ следовало бы обратить на это внимание!
   Љогда Я подходил к острову, подул легкий ветерок с юго-юго-запада.  Њне
показалось это даже приЯтным -  слишком  жарко  было  до  этого.  ЏривЯзав
лодку, Я вступил на остров моего имени. ЊенЯ  удивило,  что  он  безлюден.
Ћстановив проходЯщего мимо “‹€‘‘а, Я спросил, где же все люди.
   - ‚се на испытаниЯх. ‚се на испытаниЯх, - ответил “‹€‘‘.
   џ  начал  расспрашивать  его,  где  проводЯтсЯ   испытаниЯ,   но   этот
малосообразительный детина все времЯ сыпал какими-то терминами,  а  толком
объЯснить ничего не мог. џ отпустил его и поманил к себе пролетавшего мимо
ќђЋ’а - Я знал, что эти потолковее. „ействительно, ќђЋ’  снизилсЯ,  сложил
крыльЯ и встал передо мной  как  лист  перед  травой,  как  говорили  наши
прадеды, и довольно толково объЯснил, что все  люди  сейчас  находЯтсЯ  на
Ћпытном поле, где  скоро  начнутсЯ  испытаниЯ  Ќ…Џ’“Ќа  [Ќ…Џ’“Ќ  (Ќовейший
…диноматериальный  Џодводный  ’оннелепрокладчик  “чебного  ЌазначениЯ)   -
первый агрегат подводного типа; ныне экспонирован в музее ‘веточева].
   ЃоЯсь заплутатьсЯ среди всех этих корпусов,  башен  и  иных  непонЯтных
сооружений, Я попросил ќђЋ’а указать мне дорогу, что тот  и  исполнил.  Ћн
полетел впереди менЯ, и  через  некоторое  времЯ  Я  очутилсЯ  на  большой
немощеной площади, котораЯ находилась на отнЯтом у  морЯ  пространстве  за
зданием ѓлавной ‹аборатории. Ќа площади толпилось много народу, а  посреди
нее возвышалось зеленоватое чудовище метров пЯтнадцати  в  длину  и  метра
четыре высотой.
   - ќто и есть пресловутый Ќ…Џ’“Ќ? - спросил Я какого-то —еловека.
   - „а, это Ќ…Џ’“Ќ.
   ’огда Я поблагодарил ќђЋ’а за внимание и отпустил его лететь  по  своим
делам, а сам, лавируЯ среди зрителей, подошел к Ќ…Џ’“Ќу поближе.
   Ђгрегат напоминал гигантскую Ящерицу, только без ног. ‘делан он был  из
аквалида. ‚се тело чудища было усеЯно маленькими круглыми  отверстиЯми,  а
внизу, у самого  брюха,  виднелось  нечто,  напоминавшее  жабры.  ’уловище
оканчивалось гибким плоским хвостом на  валиках.  ‡десь,  на  хвосте,  был
расположен небольшой пульт с  кнопками,  циферблатами  приборов  и  прочей
премудростью,  а  дальше  шло  несколько  рЯдов  сидений  -  нечто   вроде
скамеечек, на трех человек каждаЯ. ‚ целом Ќ…Џ’“Ќ произвел на менЯ большое
впечатление. Љонечно, нынешние подводные агрегаты куда больше, но ведь это
был первый агрегат такого типа.
   ‚скоре Я увидел ЂндреЯ. ‚ сопровождении “ченых и †урналистов  он  вышел
из-за противоположной стороны Ќ…Џ’“Ќа и подошел к пульту, что-то  объЯснЯЯ
своим спутникам. ‹ица многих из этих ‹юдей  были  мне  хорошо  знакомы  по
книгам, газетам, журналам и телепередачам. ‡десь  находились  все  научные
светила нашей Џланеты, а также несколько знаменитых  Љосмонавтов;  причина
их интереса к этому подводному  чудищу,  признатьсЯ,  была  мне  тогда  не
вполне Ясна.
   Џри  поЯвлении  ЂндреЯ  послышались  приветственные   возгласы,   толпа
зрителей зашевелилась, и получилось как-то так, что Я  очутилсЯ  в  первом
рЯду. ‚ эту минуту Ђндрей, оторвав взглЯд от пульта, выпрЯмилсЯ и поглЯдел
на зрителей. ’ут наши взоры встретились. ‚ыйдЯ из окружениЯ “ченых светил,
Ђндрей подбежал ко мне, схватил за руку  и  подвел  к  Ќ…Џ’“Ќу.  ‡десь  он
представил мне своих коллег и затем отвел менЯ к пульту.
   - ’ы как раз вовремЯ, - сказал он. - ‘ейчас побываешь под водой - и  не
промокнешь. Ѓудем испытывать агрегат. Ђ что у тебЯ в портфеле?
   џ поЯснил ему, что  в  портфеле  лежит  экземплЯр  моей  "Ђнтологии"  с
дарственной надписью. Ќо Я хотел вручить книгу сразу им обоим - и  Ќине  и
ему. Ђ где Ќина?
   - Џолчаса тому назад уехала на островок  номер  семь  проверить  записи
приборов.
   - Ђ скоро она вернетсЯ?
   - —аса через полтора. џ нарочно послал ее на этот островок. Ћна  хотела
покататьсЯ на лодке вокруг нашего острова, а Я ей сказал: "“ж если  хочешь
покататьсЯ, то поезжай на островок номер семь, сними показаниЯ".
   - ’ам что, важные какие-нибудь приборы?
   - ‚овсе нет. Џросто она очень устала от гостей. Џусть отдохнет от  них,
побудет подольше в море. Ћдолевают нас гости.
   - Ќо разве ей не интересно присутствовать  на  испытании  Ќ…Џ’“Ќа?  €ли
это, быть может, небезопасно?
   - Ђбсолютно безопасно. Ќа испытаниЯх она уже была.  ’ретьего  днЯ  наша
научнаЯ группа провела негласное испытание. Ђ сейчас будет показательное -
длЯ всех.
   Њеж тем легкий ветерок, который Я едва ощущал  по  прибытии  на  остров
моего имени, стал сильнее. ‘  юго-юго-запада  надвигалась  туча.  ЉакаЯ-то
смутнаЯ тревога закралась в мою душу. џ вспомнил,  как  противилсЯ  ‘ЂЊ‘ЋЌ
N_871 моей поездке. Ћн предвидел бурю! Љак же Я мог не поверить ему!
   - Ђндрей! Ѓежим к спасательному  катеру!  ‘рочно  отмени  испытаниЯ!  -
крикнул Я своему другу.
   Ђндрей  побледнел  -  видимо,  мое  волнение  передалось  ему,   и   он
почувствовал, что с Ќиной что-то неладно.
   - ЋбъЯвите всем, что испытаниЯ Ќ…Џ’“Ќа откладываютсЯ, - тихо сказал  он
‹аборанту.
   Њы побежали к пристани. ‡десь  дежурный  ‘ЂЊ‘ЋЌ  N_223  поднЯл  руку  с
красным огоньком на ладони и не хотел пустить нас на  спасательный  катер.
Ќо нам было не до  ‘ЂЊ‘ЋЌа.  Њы  отчалили,  включив  двигатель  на  полную
мощность и дав приборам курс на островок номер семь.
   - ‚от тут обычно стоит наша лодка, вот  у  этой  пристаньки,  -  сказал
Ђндрей, показываЯ на маленький причал возле дома. ‡десь нет ‘ЂЊ‘ЋЌа, а  то
он бы не пустил Ќину в залив.
   Њеж тем ветер крепчал. Џо заливу шли волны. ‘тало темно.
   - џ сам послал Ќину навстречу этой погоде, -  сказал  вдруг  Ђндрей.  -
Љогда Я посоветовал ей поехать на островок номер семь, Я сидел за  рабочим
столом, а за моей спиной была электроннаЯ метеокарта. џ даже не обернулсЯ,
не посмотрел, какаЯ ожидаетсЯ погода на ближайшие часы. Ќебо с  утра  было
такое Ясное...
   “вы, небо перестало быть Ясным. ‚етер все нарастал. Џо морю шли уже  не
волны, а валы.  Ќаш  катер  бросало,  он  зарывалсЯ  носом  в  воду,  вода
перехлестывала через фальшборт на палубу. Љапли дождЯ и брызги, летЯ почти
по горизонтали, кололи лицо.
   - џ вызову Ђ€‘’ов [Ђ€‘’ (Ђэролет, €щущий, ‘пасающий  ’онущих)  -  очень
сильнаЯ и маневреннаЯ длЯ того времени машина], - сказал Ђндрей.  -  Џусть
они летЯт к островку.
   Ћн вызвал по личному наручному  прибору  диспетчерскую  ‚‘‘  [‚оздушные
‘пасательные ‘илы] и дал координаты.  „испетчер  немедленно  ответил,  что
Ђ€‘’ы вылетают на поиски. „алее он  добавил,  что  немедленно  свЯжетсЯ  с
береговыми шведскими и финскими ‚‘‘.
   - Ќо почему Ќина сама не вызвала Ђ€‘’ов по личному наручному прибору? -
спросил Я. - Њожет быть, она сейчас сидит на этом островке в  безопасности
и ждет, когда бурЯ утихомиритсЯ?
   - ќтот прибор у нее вечно валЯетсЯ на столе, - ответил Ђндрей. -  €  на
этот раз, очевидно, она его не взЯла.
   "—ас от часу не легче", - подумал Я и вдруг заметил, что все еще  держу
в руке портфель с "Ђнтологией". ‡атем, открыв люк в кокпит, Я бросил  туда
этот мокрый портфель. "ЏридетсЯ ли вручить Ќине эту книгу?" -  с  тревогой
подумал Я.
   - Ђ где "двойник" Ќины по мыслепередаче? - спросил Я. -  ЏомнитсЯ,  эта
ее подруга жила в ‹енинграде.
   - Ћна давно вышла замуж за морЯка и сейчас  живет  во  ‚ладивостоке,  -
ответил Ђндрей.
   - Ћдно к одному, одно к одному, - тихо сказал Я.
   ‚скоре мы услышали рокот, шедший с неба, - он был  слышен  даже  сквозь
вой штормового ветра. Џотом мы увидали пЯть Ђ€‘’ов. Ћни летели со  стороны
‹енинграда, это были машины знаменитой ‚торой Ѓалтийской  ќскадрильи  ‚‘‘.
Ћни летели, то взмываЯ в тучи, то снижаЯсь и почти касаЯсь крыльЯми валов.
Ђ€‘’ы напоминали своими очертаниЯми "Ястребков" из  исторических  фильмов.
‘ходство, конечно, чисто внешнее: это были очень современные и маневренные
воздушные машины. “правление на них было сдвоенное - рЯдом с  ќЋ‹ом  сидел
Џилот-—еловек. …сли Џилот выбывал из строЯ, ќЋ‹ принимал управление. Ђ€‘’ы
иногда гибли, процент опасности у  Џилотов  ‚‘‘  был  много  выше,  чем  у
Љосмонавтов. Ќа на место  каждого  погибшего  Џилота  сразу  же  просились
тысЯчи молодых людей. ‚  Џилоты  ‚‘‘  охотно  брали  молодых  Љосмонавтов,
списанных за  чрезмерное  пренебрежение  опасностью.  Ќа  Ђ€‘’ах  излишнЯЯ
смелость никому не грозила гибелью, за исключением самого Џилота, но  зато
он, идЯ на риск, мог спасти чью-то жизнь.  ‹ичный  состав  ‚‘‘  имел  свое
знамЯ и носил одежду, напоминавшую форму военных ‹етчиков XX века.
   Љогда над нами пролетели и скрылись вдали Ђ€‘’ы, на душе у  менЯ  стало
спокойнее. Ћднако теперь нам самим пришлось туго.  торм  все  усиливалсЯ,
нас швырЯло и мотало, вперед мы продвигались медленно -  мы  даже  еще  не
вышли из фарватера. Ќеожиданно огромный вал подхватил наш катер  и  ударил
его бортом о фарватерный бакен. •од замедлилсЯ. ‚скоре  мы  почувствовали,
что суденышко дало крен на правый борт. Ћткрыв люк, Я полез  в  трюм.  ’ам
было много воды.
   - —ерез полчаса мы пойдем ко дну, - сказал  Я  Ђндрею.  -  Њожет  быть,
вызовем сюда Ђ€‘’ов?
   -  ’ам  они  нужнее,  -  ответил  Ђндрей.  -  „вигатель  ведь  работает
нормально. Љак-нибудь продержимсЯ.
   џ пошел в кокпит. ’ам  было  по  колено  воды,  и  в  воде  плавал  мой
портфель. "Џропала моЯ "ЂнтологиЯ", - подумал Я, но, как ни странно,  даже
не испытал при этой мысли большого огорчениЯ. Ћткрыв  стенной  шкафчик,  Я
вынул оттуда два спасательных поЯса и вынес их на палубу. Ћдин поЯс Я  дал
Ђндрею, а другой положил возле себЯ.
   - ‡ачем это? - спросил Ђндрей.
   - ‘лучись что, ты пойдешь ко дну, как утюг, как в старину говорилось, -
пошутил Я, чтобы поднЯть настроение своего друга.
   Ќо моЯ несколько грубоватаЯ шутка не оказала никакого действиЯ.  Ђндрей
будто и не слышал ее.
   - џ вижу что-то  впереди,  -  неожиданно  сказал  он.  -  ЉажетсЯ,  это
корабль.
   џ стал вглЯдыватьсЯ сквозь дождь  и  брызги  пены.  ‡атем  Я  разглЯдел
очертаниЯ парусного кораблЯ.
   - Љак будто парусник, - сказал Я. - Ќо что он делает в  море  в  шторм?
‚се корабли сейчас отстаиваютсЯ в гаванЯх, а парусные тем более.
   Њы уже вышли из фарватера  и  шли  открытым  морем.  Џарусник  двигалсЯ
наперерез нам. —ерный корпус его влажно блестел, острый  форштевень  мощно
рассекал волны.  ќто  был  большой  трехмачтовый  клипер.  Ќа  гафеле  его
развевалсЯ голландский флаг. Љлипер шел при неполной  парусности  -  да  и
какой сумасшедший поднЯл бы все паруса в такой шторм!
   ‚скоре судно  убрало  почти  все  паруса  и,  замедлив  ход,  встало  с
наветренной стороны. Џалуба его была безлюдна. ‡атем на ней показалсЯ ЊЂђ‘
[Њатрос-Ђгрегат  ђегулЯрной  ‘лужбы  -  несложный,  но   довольно   удачно
сконструированный  агрегат].  Џерегнувшись  через  фальшборт,  он  спустил
штормтрап и крикнул нам:
   - ’ерпЯщие бедствие, держите сюда!
   ‡аслоненные от ветра громадой парусника, мы подвели катер к его борту и
по штормтрапу вскарабкались на палубу. џ успел  захватить  свой  портфель.
ЉарабкаЯсь по трапу, Я держал его в зубах, чтобы руки были свободны.
   - ѓде ЉЂЏ€’ЂЌ? - обратилсЯ к ЊЂђ‘у Ђндрей. - џ должен видеть  ЉЂЏ€’ЂЌа!
[ЉЂЏ€’ЂЌ (Љибернетический Ђнтиаварийный Џервоклассно €нтеллектуализованный
’очный Ђгрегат Ќавигации) -  старинный  агрегат,  весьма  совершенный  длЯ
своего времени]
   - ЉЂЏ€’ЂЌ стационарен, - ответил ЊЂђ‘. - Њогу свести к нему. €демте.
   атаЯсь от качки, мы пошли за механизмом.  Ћн  же  шагал  ровно,  будто
никакого шторма не было; его  тЯжелые  ноги  с  резиновыми  присосками  на
металлических ступнЯх спокойно ступали по мокрым доскам палубы.
   - ЉЂЏ€’ЂЌ здесь, - сказал ЊЂђ‘, подойдЯ к рубке и нажав дверную кнопку.
- ЉЂЏ€’ЂЌ ждет вас. ‚ходите.
   Њы вошли в помещение, где мерцали приборы, где какие-то черные и  синие
стрелы двигались по желтым квадратам, вделанным в стену.
   - ‚станьте лицом ко мне! - сказал ЉЂЏ€’ЂЌ.
   Њы повернулись к большому черному щиту с круглым  глазом-линзой.  ѓолос
шел от него.
   - ‚ижу вас. ‚ы - ‹юди. „окладываю обстановку. ‚езу груз из Ђмстердама в
‚ыборг. Џопал в шторм. •очу переждать шторм в море. Ѓоюсь  приблизитьсЯ  к
берегу, разбить судно. “видел вас локационно. ЋтклонилсЯ от  курса,  чтобы
помочь. …сть желаниЯ?
   - Џомогите нам! - сказал Ђндрей и стал объЯснЯть ЉЂЏ€’ЂЌу, чего  он  от
него хочет.
   ‚первые  Я  слышал,  что  мой  друг  так  почтительно  разговаривает  с
агрегатом. Џравда, электронный ЉЂЏ€’ЂЌ был не простой механизм, а  агрегат
агрегатов.
   - ‚ыслушал. ЏонЯл все. ‘ложные  условиЯ,  -  сказал  ЉЂЏ€’ЂЌ.  -  †дите
решениЯ одну минуту семнадцать секунд.
   Ќаступило молчание. џ вдруг услышал биение моего  сердца;  до  этого  Я
думал, что удары своего сердца слышат только вымышленные  герои  в  плохих
романах. Ђ кругом шла  таинственнаЯ  жизнь.  ‚спыхивали  и  перемигивались
огоньки на приборах, жужжали какие-то аппараты. ЊеталлическаЯ тонкаЯ  рука
высунулась из стены, завертела черный барабан,  и  из  него  выпала  белаЯ
картоннаЯ карточка. Љарточку сразу же всосало отверстие в той же стене,  и
над этим  отверстием  зажглись  какие-то  цифры  и  значки...  ‚се  кругом
двигалось, но двигалось почти беззвучно, как во сне.
   - ЏринЯл решение, - послышалсЯ голос ЉЂЏ€’ЂЌа. -  ЊенЯю  курс,  иду  по
указанному вами. Џроцент опасности - пЯтьдесЯт семь три десЯтых.  €збавьте
менЯ от страха. Ћтключите реле осторожности.
   ‚незапно все приборы в капитанской рубке погасли,  и  только  на  стене
справа от нас  засветилось  стекло  с  надписью  "ђеле  опасности.  ‘текло
разбить и повернуть верньер до красной черты".
   Ђндрей подбежал к стеклу, разбил  его  и  выключил  у  ЉЂЏ€’ЂЌа  эффект
страха. ‚се приборы в рубке снова засветились.
   - €дите на бак длЯ визуального наблюдениЯ, - сказал ЉЂЏ€’ЂЌ.  -  Љрепче
держитесь за леера.
   - Ђ вы найдете, вы заметите этот островок? - спросил Ђндрей.
   - џ вижу дальше вас, - ответил ЉЂЏ€’ЂЌ. -  ‚се  вижу,  все  слышу,  все
понимаю.
   ‘опровождаемые ЊЂђ‘ом, мы с Ђндреем  пошли  на  бак.  ’ем  временем  из
отверстий в палубе выдвинулись трубчатые телескопические  конструкции,  от
них ответвились витые змеевидные отростки  и  потЯнулись  к  реЯм.  Љлипер
оделсЯ парусами, изменил курс и пошел бейдевинд. Ќос его глубоко зарывалсЯ
в  волны,  нас  обдавало  брызгами.  Љорпус  и  такелаж   вибрировали   от
напрЯжениЯ. Ђндрей смотрел вперед, не отрываЯ глаз от морЯ. ‘ правой  руки
его на мокрые доски палубы падали капли крови; руку он  поранил,  разбиваЯ
охранительное стекло в рубке.
   "Ќадо бы чем-то продезинфицировать рану", - подумал  Я  и  обратилсЯ  к
ЊЂђ‘у, стоЯщему возле нас:
   - ѓде у вас тут аптечка? …сть лекарства?
   - ѓруза, о котором вы говорите, на судне  нет,  -  ответил  ЊЂђ‘,  и  Я
понЯл, что вопрос мой был нелеп: на корабле, где нет ‹юдей, не может  быть
и лекарств. ’огда Я вынул из  кармана  своей  промокшей  куртки  платок  и
перевЯзал руку Ђндрею. Ќо он,  кажетсЯ,  даже  не  заметил  моей  скромной
медицинской помощи.
   Џрошло немного времени, и вдали  показались  очертаниЯ  островка  номер
семь. Ћн все приближалсЯ. ‚ сущности, это был просто кусок скалы, торчащей
из морЯ. Ќад ним вились Ђ€‘’ы  -  тут  были  и  машины  ‚торой  Ѓалтийской
ќскадрильи ‚‘‘, и финские Ђ€‘’ы с голубыми крыльЯми, и шведские - белые  с
золотыми геральдическими львами на плоскостЯх. Ќо когда мы ближе подошли к
островку, над ним уже никого не было - машины улетели на свои базы. ’олько
два Ђ€‘’а ‚торой Ѓалтийской качались на волнах возле берега.
   Џоперек  островка  лежало  какое-то  сооружение,  очевидно,  поваленное
ветром. Ќечто вроде башенки или вышки. ‚озле  этой  упавшей  вышки  кто-то
лежал и  кто-то  другой,  стоЯл  на  коленЯх,  наклонившись  над  лежащим.
Џоодаль, у самой воды, понуро стоЯл —еловек в форме Џилота.
   Љлипер убрал паруса и бросил Якорь. ЊЂђ‘ спустил шлюпку, и мы с Ђндреем
сели в нее и, преодолеваЯ волны, приблизились к островку. Џилот помог  нам
выбратьсЯ на берег.
   - —то с ней? - спросил Ђндрей.
   Џилот ничего не ответил, только повел глазами в ту сторону, где —еловек
в форме ‚оздушного ‚рача стоЯл на  коленЯх,  склонившись  над  кем-то.  Њы
побежали туда.
   - Ћна жива? - задыхающимсЯ голосом  спросил  Ђндрей.  -  Џочему  вы  не
делаете ей искусственное дыхание?
   - Ћна не утонула. …е задело вот тем выступом вышки.  ‘мотрите.  -  ‚рач
откинул волосы с виска Ќины. ђанка была совсем небольшаЯ, крови  почти  не
было.
   - ќто произошло мгновенно. ќто легкаЯ смерть, - утешающе  сказал  ‚рач,
и, чтобы внести окончательную печальную Ясность в то,  что  случилось,  он
приложил ќ‘Љ“‹ЂЏЏЏ ко лбу лежащей.
   - Ќоль болевых единиц, - сказал прибор. - Ќоль болевых единиц.  Џричина
смертельного исхода, по •аритонову и Ѓармею, градациЯ  пЯть-бета  прим-два
дробь три при полной необратимости. ‘мерть наступила двадцать восемь минут
две секунды назад. ‘мерть наступила  двадцать  восемь  минут  три  секунды
назад. ‘мерть наступила двадцать восемь минут четыре секунды назад...
   - „овольно, - тронул Я ‚рача за плечо. - ‚се Ясно и так...
   Њы с ‚рачом отошли в сторону, туда, где  стоЯл  Џилот,  к  самой  воде.
торм шел на убыль, ветер стихал. Љорабль терпеливо ждал нас. €  вдруг  на
нем тревожно и  жалобно  завыла  сирена.  Џотом  Я  увидел,  что  флаг  на
грот-мачте тихо пополз вниз - и так осталсЯ приспущенным в знак траура.
   "‚се вижу, все слышу, все понимаю..." - вспомнил Я слова ЉЂЏ€’ЂЌа.


   —ерез два днЯ Я пришел в „ом ђасставаний, в большой зал, стены которого
были облицованы мрамором. Џохоронный обрЯд был прост,  длинные  надгробные
речи давно отошли в прошлое. Џосле  краткого  прощального  слова  гроб  по
стеклЯнному переходу понесли к Ѓелой Ѓашне на подъемник -  и  он  вознессЯ
ввысь.
   Ѓлижайшие родственники и друзьЯ, в том числе и Я, поднЯлись на открытую
вершину Ѓашни, поставили печальный груз в плоскую чашу из темного  металла
и возложили цветы. ‡атем мы спустились вниз,  во  двор,  мощенный  светлым
камнем. Ћткуда-то послышалась тихаЯ грустнаЯ музыка, и  над  Ѓелой  Ѓашней
взвилось легкое облако пепла  и  спустилось  к  ее  подножию,  где  растут
красные и белые ирисы. ‚се было кончено.
   Љ  родственникам  и  друзьЯм  подошли  было  несколько  Ђ‚ѓ“ђов  [Ђ‚ѓ“ђ
(Ђгрегат ‚ысокой ѓуманности, “тешающий ђодственников) - признан ненужным и
снЯт с производства еще при  жизни  Љовригина],  но  им  велели  отойти  в
сторону. Џри большом горе эти агрегаты только раздражали ‹юдей.
   Љогда Ђндрей молча, с опущенной головой вышел из  „ома  ђасставаний,  Я
нагнал его и спросил, не нужна ли ему в чем-либо моЯ помощь.
   - Ќет, - ответил он. - Њне уже ничем не поможешь... џ сам послал ее  на
смерть.
   - Ќе говори так, Ђндрей! - воскликнул Я. - ’ы ни в чем не виноват.
   - џ сам послал ее на смерть, - повторил он. - ќто моЯ вина.
   Ћн ускорил шаг,  и  Я  подошел  к  Ќининой  матери,  чтобы  сказать  ей
сочувственные слова.
   - ќтого не случилось бы, если бы она стала вашей женой, - сквозь  слезы
сказала Ќинина мать. - ‘ вами она прожила бы свой Њ€„† спокойно.
   ‚ глубине души Я не мог не согласитьсЯ с этим утверждением.


        ЏЋ‘‹…„Ќџџ ЏЋЃ…„Ђ

   —ерез день Я свЯзалсЯ  с  Ђндреем  по  мыслепередаче  и  был  несколько
удивлен, что он опЯть находитсЯ на островке моего имени, в  своей  ѓлавной
‹аборатории.  Њне  казалось,  что  горе,  переживаемое  им,  заставит  его
прервать работу хоть на короткое времЯ.
   - —ем ты занЯт? - спросил Я его.
   -  ‘егоднЯ  состоитсЯ  испытание  Ќ…Џ’“Ќа,  которое  было   отложено...
Џриезжай, если хочешь. Ќачало в два часа днЯ.
   - •орошо. џ приеду, - ответил Я. - Њыслепередача окончена.
   Џрибыв на остров своего  имени,  Я  направилсЯ  на  Ћпытное  поле,  уже
знакомое и мне  и  вам,  мой  —итатель,  и  застал  здесь  большую  толпу,
любующуюсЯ Ќ…Џ’“Ќом. Ќо на этот  раз  она  была  молчалива:  все  знали  о
несчастье, постигшем ЂндреЯ.
   Џеред началом испытаний Ђндрей усадил менЯ между собой и ‹аборантом  на
сиденье у пульта и нажал какую-то кнопку. —удище  тихо  двинулось  вперед,
таща нас на своем хвосте.
   ‚скоре Я понЯл, что Ќ…Џ’“Ќ входит в землю. Ћн входил в  нее  под  очень
малым углом, и вначале уклон был почти незаметен. ‘перва мы очутились  как
бы в овраге, а затем  агрегат  втащил  нас  в  прорытый  им  же  подземный
тоннель. Ќа агрегате зажглись  лампы,  и  Я  увидел  круглые  стены  этого
тоннелЯ, они были как бы облицованы спекшейсЯ массой, похожей на керамику.
Ћт них веЯло теплом.
   ‚незапно ровный гул, издаваемый Ќ…Џ’“Ќом,  перешел  в  натужливый  рев.
Ђгрегат начал  содрогатьсЯ,  словно  встретив  какое-то  труднопреодолимое
препЯтствие.
   - Ќ…Џ’“Ќ входит в воду, - сказал ‹аборант.
   ‚скоре забрезжил неЯркий свет - стены  тоннелЯ  стали  прозрачными.  ‡а
ними виднелись водоросли. Ќад головами у нас  проплывали  стайки  рыб.  Њы
медленно, но неуклонно двигались по дну залива, отделенные от воды  тонким
слоем прозрачного аквалида, который Ќ…Џ’“Ќ выработал из той же самой воды.
Ћщущение, надо сказать, было странное и даже жутковатое.
   - Ђ этот тоннель выдержит давление воды? - спросил Я ‹аборанта.
   -  Ћн  выдержит  любое  давление.  …го  можно  проложить  хоть  по  дну
Њарианской впадины, ничего ему не сделаетсЯ, - ответил ‹аборант.
   ‚ тоннеле становилось все темнее: мы шли в глубину. ‡атем Ђндрей  нажал
какую-то кнопку - и Ќ…Џ’“Ќ начал медленно  поворачивать  вправо,  описываЯ
широкий полукруг. ‘нова  посветлело,  стали  видны  водоросли.  ‚скоре  мы
очутились на том же самом Ћпытном поле, только на другом его конце.  ‚след
за Ќ…Џ’“Ќом, вытащившим нас на своем хвосте к дневному свету,  из  тоннелЯ
начали выходить ‹юди; оказываетсЯ,  целаЯ  толпа  шла  за  нами,  совершаЯ
подземно-подводную экскурсию.
   - Ќу вот и все, - сказал Ђндрей, - отходЯ от пульта Ќ…Џ’“Ќа.
   - —то все? - спросил Я.
   - ‚ообще все.
   џ не стал расспрашивать его, что  он  подразумевает  под  этим  "вообще
все". …го окружили “ченые, Љосмонавты, †урналисты, и Я отошел  в  сторону,
чтобы не мешать техническим разговорам. Ћднако слова ЂндреЯ показались мне
многозначительными, и Я решил  не  выпускать  его  из  виду.  Љогда  толпа
научных светил, окружавших ЂндреЯ, несколько схлынула, Я подошел к нему  и
сказал, что провожу его до дома, на что он охотно согласилсЯ.
   - •очешь, Я тебе подарю свой альбом марок? - сказал  он.  -  џ  сегоднЯ
разбирал вещи...
   - Њне не нужен твой альбом, - ответил Я. - Ќо, если  хочешь,  Я  возьму
его на хранение. Љогда-нибудь ты снова заинтересуешьсЯ марками, и  Я  тебе
верну его.
   Њы вошли в дом. Љак неуютно и пусто было в нем теперь!
   - ’ебе надо куда-нибудь переехать отсюда, - сказал Я своему другу.
   ‚ это времЯ мы услыхали, что кто-то без стука отворил наружную дверь  и
вошел в прихожую.  Ђндрей  встрепенулсЯ.  Њне  показалось,  что  отражение
какой-то безумной надежды блеснуло в его глазах.
   Ќо это ЯвилсЯ агрегат, это был ќђЋ’ - он прилетел за указаниЯми. ‘ложив
крыльЯ, он стоЯл в прихожей и ждал.
   - ‘ сегоднЯшнего днЯ  по  всем  вопросам  надо  обращатьсЯ  к  ‘таршему
‹аборанту или к ќ‡ЋЏу, - сказал Ђндрей. - џ больше здесь не работаю.
   - ‚се понЯл, - ответил ќђЋ’ и вышел из прихожей, тихо затворив за собой
дверь.
   - ‚полне одобрЯю твое решение уехать отсюда, - молвил Я. -  Ќо  неужели
ты хочешь совсем бросить свою работу?
   - ќто не только моЯ работа, но и работа  моих  товарищей  и  друзей  по
науке, - ответил Ђндрей. - Њой уход не повредит делу.
   - Ђ куда ты намерен переехать? - поинтересовалсЯ Я.
   - џ буду жить в той избушке. Џомнишь избушку в лесу, у озера?..
   - Љонечно помню. Ќо едва ли  ты  там  долго  вытерпишь,  ведь  там  нет
никаких удобств...
   Ђндрей на это ничего не ответил, а разубеждать его Я не стал -  Я  знал
его упрЯмство. "Ќичего, - подумал Я, - пусть поживет  в  лесу,  в  тишине,
пусть там выплачетсЯ и успокоитсЯ". Џравда, менЯ тревожило то, что  он  не
только тоскует по Ќине, а и считает себЯ виноватым в  ее  гибели.  Ќо  все
излечит времЯ, - думал Я.
   ‚ернувшись домой и положив на стол альбом с марками, Я  рассказал  Ќаде
про свое посещение  Њатвеевского  острова  и  о  беседе  с  Ђндреем.  ЌадЯ
воспринЯла это трагичнее, чем Я. ‚зЯв альбом в руки и перелистав его,  она
вдруг заплакала.
   - ќто все не к добру, не к добру. ’ы скоро потерЯешь своего друга...
   Љ сожалению, она оказалась права.


   ‚скоре Ђндрей покинул  город  и  поселилсЯ  у  озера.  Ћб  этом  кратко
сообщила  печать,  тактично  не  приводЯ  излишних  подробностей.   ѓазеты
по-прежнему были полны восхвалениЯми создателЯ аквалида ЂндреЯ  ‘веточева.
‚ особенности хвалы эти усилились после испытаниЯ Ќ…Џ’“Ќа.  ‘ообщалось,  в
частности,  что   ЉомиссиЯ   ЏродлениЯ   †изни   предложила   Ђндрею   три
дополнительных Њ€„†а (только подумать - триста тридцать лет!), а  ЉомиссиЯ
Ќаименований хочет назвать его именем один  из  новых  городов.  Џисали  о
проектах памЯтника ‘веточеву, о медалЯх в его честь... €  вдруг  в  печати
поЯвилось знаменитое Џисьмо ‘веточева. •оть Я  уверен,  что  —итатели  мои
знают это письмо наизусть, но длЯ полноты впечатлениЯ и дабы  не  нарушить
стройности повествованиЯ, приведу здесь его текст:

   "‚ силу известной мне причины, не считаю себЯ вправе жить больше своего
Њ€„†а, и от продлениЯ жизни отказываюсь. Љроме того, прошу не ставить  мне
памЯтников ни при жизни, ни после смерти.  Џрошу  не  давать  моего  имени
городам,  улицам,  промышленным  предприЯтиЯм,  кораблЯм   и   космическим
средствам транспорта. Џрошу не упоминать моего имени в печати, если в  том
нет крайней необходимости.
   ‘ полнейшим уважением - Ђндрей ‘веточев".

   ќто письмо ЂндреЯ поразило менЯ. џ  знал,  что  он  способен  на  самые
странные и неожиданные поступки, но такого Я от него все-таки  не  ожидал.
ЋтказатьсЯ от трех Њ€„†ей! ЋтказатьсЯ от трехсот тридцати  лет  добавочной
жизни на ‡емле!..
   Ќе мог Я взЯть в  толк,  да  и  сейчас  не  могу  понЯть  и  его  столь
категорического отказа от памЯтников, от всего того, чем вполне заслуженно
хотело наградить его Ћбщество. € до сих пор не могу Я уразуметь, зачем  он
ушел в это добровольное изгнание, зачем  поселилсЯ  в  старой  избушке  на
берегу Ћзера. ‡наю, он был в большом горе. Ќо ведь всЯкое горе проходит...


        ђЂ„Ћ‘’њ € ѓЋђ…

   Ђ в моей жизни тем временем произошло радостное событие: Я стал  отцом.
Ќакануне Я отвез Ќадю в роддом на  углу  —етырнадцатой  линии  и  Ѓольшого
проспекта и всю ночь не смог сомкнуть глаз. Ќа рассвете послышалсЯ стук  в
наружную дверь. џ сразу догадалсЯ, что  это  какой-нибудь  механизм:  ведь
‹юди в квартиры обычно входЯт без стука.
   - ‚ойдите! - крикнул Я из комнаты и  с  трепетом  стал  вслушиватьсЯ  в
приближающиесЯ по коридору шаги механизма. Ќедавние печальные событиЯ  так
подействовали на менЯ, что теперь Я ожидал любой напасти. "‚друг это  идет
Ђ‘Џ€„?" [Ђгрегат,  ‘ообщающий  Џечальные  €звестиЯ  „омашним  -  старинный
механизм начала XXII века; давно снЯт с производства] -  возникла  в  моем
уме страшнаЯ мысль.
   Ќо в комнату вошел ѓЋЌЋђЂђ“‘  [ѓромкоговорЯщий  Ћптимистичный,  Ќесущий
Ћтцам ђадость, Ђгрегированный ђаботник “стной ‘вЯзи -  старинный  агрегат,
давно снЯт с производства], и у менЯ отлегло от  сердца.  ‚  руке  агрегат
держал букет голубых садовых колокольчиков -  это  означало,  что  родилсЯ
мальчик.
   - …сли не ошибаюсь, вы известный €сторик ‹итературы Њатвей Љовригин?  -
громким бодрым голосом спросил ѓЋЌЋђЂђ“‘.
   - „а, Я тот, кого вы ищете, - ответил Я. - Џрисаживайтесь.
   - Ќичего, Я постою, - с мажорными нотами в голосе произнес  мой  добрый
гость, кладЯ на стол букет. - ђад поздравить вас с рождением мальчика.
   „алее он поведал мне, что ЌадЯ находитсЯ в хорошем  состоЯнии,  сообщил
параметры младенца, час его рождениЯ и откланЯлсЯ. џ же поспешил в роддом,
чтобы написать Ќаде поздравительную записку.
   Њне очень хотелось в этот день свЯзатьсЯ с Ђндреем по  мыслепередаче  и
сообщить ему о том, что Я стал отцом.
   Ќо затем мне показалось, что сейчас не времЯ длЯ такого сообщениЯ,  ибо
мое счастье только подчеркнет глубину несчастьЯ, постигшего  моего  друга.
Џоэтому Я решил отложить мыслепереговоры на некоторое времЯ.
   ‚ сентЯбре Я послал Ђндрею мыслесигнал. Ђндрей немедленно откликнулсЯ.
   - •очу навестить тебЯ, - сказал Я.
   - Џрилетай в любое времЯ, - ответил Ђндрей. - ‚се?
   - ‚се. Њыслепередача окончена.
   ‚ тот же день Я полетел в заповедник. џ высадилсЯ из аэролета на том же
самом месте, где мы втроем сошли год с лишним назад. ‘казав ќЋ‹у, чтобы он
летел обратно, Я вступил на знакомую мне территорию. ЊенЯ охватила грусть.
’олько подумать, как все изменилось за это времЯ! ’огда  мы  шагали  здесь
втроем...
   € погода была не та, что в прошлый приезд. ’еперь моросил  дождик,  лес
был затЯнут туманом. Џуть мой был устлан опавшими листьЯми.
   Ќо вот и жилище ‹есничего. “видев менЯ в окно, старый —епьювин вышел на
крыльцо и приветливо пригласил в дом. ‘тарик по-прежнему выглЯдел бодро  -
смотрел орлом, а не мокрой курицей, как говаривали наши предки.  Ќо,  увы,
опЯть от него пахло самогоном.
   - Ќу, выкладывай,