âàëèëèñü çà áîðò.  Žõ  è
çàìåòàëèñü  æå  íàøè  ïðåñëåäîâàòåëè.  Šèíóëèñü ê  ìàøèíå  - øîôåð  ðàçâîäèò
ðóêàìè. îëåçëè âñå òðîå â ìîòîð. Žòòóäà ñðàçó âûëåòåë ãàå÷íûé êëþ÷, çà  íèì
äðóãîé. ˜îôåð áðîñèëñß ñ ðóêîßòêîé ê ðàäèàòîðó, ïîòîì ïîâåðíóë îáðàòíî.
     - ðè òàêîé ñïåøêå, îíè, ïîæàëóé, íå ñêîðî  ñïðàâßòñß, - ñêàçàë ß. - ˆì
åùå òþê, êàê âåùåñòâåííîå äîêàçàòåëüñòâî, ïîãðóçèòü íàäî.
     Œû óäàëßëèñü.  ’åïåðü  ìîæíî áûëî  ïîóäîáíåå  óñòðîèòüñß è îñìîòðåòüñß.
‘àìîñâàë âåç ìåòàëëîëîì. —åãî òîëüêî íå áûëî  â ýòîì êóçîâå! ˆ âñå ÷óãóííîå:
êîëîòûå øåñòåðíè, óòþãè, öàïôû, áðàêîâàííûå îòëèâêè.
     Œû ïðèáëèæàëèñü ê ìåòàëëóðãè÷åñêîìó êîìáèíàòó. îðà áûëî ïîêèäàòü  íàøå
ïðèñòàíèùå.
     - Œíå êàæåòñß, ýòî îíè, - âäðóã ñêàçàë Šâèíò. - ‹èõî åäóò.
     Ÿ  ïðèñìîòðåëñß. „à, íàñ äîãîíßëè.  ‘òîï. Žñòàíîâêà ó âîðîò  êîìáèíàòà.
åóæåëè êîíåö? î ñàìîñâàë òðîíóëñß, è ìû î÷óòèëèñü íà òåððèòîðèè êîìáèíàòà.
‚ñëåä çà  íàìè âëåòåëè ïðåñëåäîâàòåëè. à ñàìîé òåððèòîðèè ðàññòîßíèå  ìåæäó
íàìè  ïî÷òè  íå  ñîêðàùàëîñü:  êðóãîì  ïîâîðîòû, îãðàæäåíèß,  çàãðàæäåíèß  è
íàãðîìîæäåíèß.  ‚îçëå  äåðåâßííîé  áóäêè  ñàìîñâàë  îñòàíîâèëñß.  Œû  òîò÷àñ
âûïðûãíóëè  è  ïóñòèëèñü íàóòåê. Žíè  çà íàìè.  ðîáåãàß ïîä îãðîìíîé áàáîé,
ïðåäíàçíà÷åííîé  äëß  ðàçáèâàíèß ìàññèâíûõ  ÷óãóííûõ áîëâàíîê,  Šâèíò ïëå÷îì
çàäåë êàêîé-òî ðû÷àã,  è ñòàëüíîé êóá âåñîì òîíí ïßòüäåñßò  ñ äåñßòèìåòðîâîé
âûñîòû îáðóøèëñß íà íåãî. ˆ êàðêàñ èç ôîòîíèòà âûäåðæàë  ýòîò ñòðàøíûé óäàð,
ýòó êîëîññàëüíóþ íàãðóçêó. ðèäàâëåí ãðóçîì áûë ñàì  ñêàôàíäð, à íàõîäßùèéñß
â  íåì  Šâèíò îñòàëñß  öåë  è  íåâðåäèì, îí  áûë  ëèøü çàæàò â  âåðòèêàëüíîì
ïîëîæåíèè è  íè÷åãî  íå  ìîã  ïîíßòü. åæàë, áåæàë è âäðóã - êàê  îá  ñòåíó,
îñòàíîâêà. Ží ïî èíåðöèè â òàêò äâèæåíèþ íîãàì ïðîäîëæàë ðàçìàõèâàòü ðóêàìè.
     -  òî, ÷...  ÷...  ÷òî  òàêîå?  è-è ñ ìåñòà.  ‚ñå  ýòî  ïðîèçîøëî  çà
ïîëòîðû-äâå ñåêóíäû. àøè ïðåñëåäîâàòåëè â óæàñå  îñòàíîâèëèñü. € ß áðîñèëñß
ê  ðû÷àãó,   ïîâåðíóë  åãî  è  íàæàë  êíîïêó  ïîäúåìà.   Šóá  ïîïîëç  ââåðõ.
Žñâîáîæäåííûé Šâèíò ÷óòü  íå ðàñòßíóëñß íà  ñòàëüíîé ïëèòå îñíîâàíèß áàáû. Ÿ
åãî  ïîääåðæàë è ìû þðêíóëè  â êàêîé-òî  öåõ, îêàçàâøèéñß ïðîêàòíûì. ‡àíßòûå
ðàáî÷èå  íå îáðàùàëè íà  íàñ âíèìàíèß. Œû îñòàíîâèëèñü ïåðåâåñòè äóõ. ‹åãêèå
ðàáîòàëè êàê  êóçíå÷íûå ìåõè. Ÿ íå ïðèâûê ê  òàêèì ôèçè÷åñêèì íàãðóçêàì. ‚ñå
æå ßäðîíèò íå ìàðëß. € ïðåñëåäîâàòåëè óæå òóò. î öåõó ïîëçëà øèðîêàß ëåíòà,
ðàñêàëåííîé äîêðàñíà, ëèñòîâîé  ñòàëè. ‡à íåé íàèñêîñîê ðàñïàõíóòûå  âîðîòà.
„åëàòü íå÷åãî,  è ìû, âñêî÷èâ íà  ëåíòó, êàê ïðèâèäåíèß âåëè÷àâî ïîïëûëè  ïî
öåõó.  àáî÷èå,  íå âåðèëè  ñâîèì  ãëàçàì. Œèíóòà ïåðåäûøêè -  êàê ìíîãî îíà
çíà÷èò.  „âà  ïðûæêà,  ñîñêîê  è  -  â  âîðîòà.  ßäîì  ñ   öåõîì  ïðîõîäèëà
óçêîêîëåéêà.   î  íåé  ìåäëåííî  êàòèëèñü  âàãîíåòêè.  å  çàäóìûâàßñü,  ìû
çàáðàëèñü â îäíó  èç íèõ è óëåãëèñü íà äíî. ‚àãîíåòêà âñå óñêîðßëà  áåã,  íî
ñêîðî  ðåçêî  îñòàíîâèëàñü.  àä  íàìè  ïîâèñ  çóá÷àòûé êîâø  ýêñêàâàòîðà, è
íåñêîëüêî òîíí æåëåçíîé ðóäû îáðóøèëîñü íà íàñ.
     - ‚îò åùå íîâîñòü, - ïðîáóð÷àë Šâèíò.
     - ˆ íåïëîõàß, - îòâåòèë ß. - î êðàéíåé ìåðå, áåæàòü íèêóäà íå íàäî.
     ‚àãîíåòêà  îïßòü  òðîíóëàñü,  ïîñëå  êîðîòêîé  ïðîáåæêè  îñòàíîâèëàñü è
íåîæèäàííî  îïðîêèíóëàñü. Œû  êóáàðåì ïîëåòåëè  âíèç.  Šðàåøêîì ãëàçà ñêâîçü
êóñêè  ïàäàþùåé ðóäû ß  óñïåë çàìåòèòü öåëûé ïîåçä âàãîíåòîê, ñëåäîâàâøèõ çà
íàìè. ‚ñå ßñíî, ìû óãîäèëè â ñêèïîâóþ ßìó,  õðàíèëèùå ðóäû. €  âåäü  îíà òàì
ìîæåò ïðîëåæàòü íå îäèí ìåñßö. ‚äîáàâîê êî âñåìó ïîåçä âûâàëèë âåñü ãðóç  íà
íàñ. Šðîìåøíàß òüìà.
     -  îçäðàâëßþ,   ïðèáûëè,  -   ñ  ãîðüêîé  èðîíèåé  ñêàçàë   ß.  -  Šàê
ñàìî÷óâñòâèå, Šâèíò?
     - Žòëè÷íîå. ’îëüêî, êàæåòñß, ß ñòîþ âíèç ãîëîâîé,  à ïðîêëßòàß ðóäà  íå
äàåò èçìåíèòü ïîëîæåíèå.
     Œåíß òîæå  çàæàëî â íåóäîáíîé ïîçå - ëèöîì âíèç, ïðàâàß íîãà, èçîãíóòàß
íàçàä, ïî÷òè êàñàëàñü ïëå÷à. ‘êîðî ðóêè è íîãè ñòàëè  çàòåêàòü, à ïîøåâåëèòü
èìè  ìîæíî áûëî òîëüêî â ïðåäåëàõ  ñòåíîê  ñêàôàíäðà:  -  äâóõ  ñàíòèìåòðîâ.
’ßæåëî! Šàêîâî æå ïðèõîäèëèñü ñòîßâøåìó íà ãîëîâå áåäíîìó Šâèíòó!
     - Šâèíò, - ñ ñîñòðàäàíèåì ïîçâàë ß.
     - €-à, - òèõî ïðîñòîíàë îí.
     -  Œîæåò, âûâåðíåøüñß,  ïîäòßíåøüñß  êàê-íèáóäü, -  ñîçíàâàß,  ÷òî  ýòî
áåçíàäåæíî è ãëóïî, âñå æå ñêàçàë ß.
     - €õ, ”èë, ðóêè ó ìåíß ïî÷åìó-òî ñêðåùåíû íà ãðóäè, à íîãè ïåðåïëåòåíû.
     Ží ìóæåñòâåííî ïåðåíîñèë ïûòêó. “ ìåíß íå áûëî  íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß  î
âðåìåíè. Šàæäàß ñåêóíäà  - âå÷íîñòü.  ’åëà ß íå ÷óâñòâîâàë,  áóäòî âåñü  ß -
îäíà ãîëîâà, äà è òà íåïîëíîöåííàß. Šâèíò íå îòçûâàëñß, ëèøü â æóòêîé òèøèíå
åäâà óëàâëèâàëîñü åãî  ñëàáîå äûõàíèå:  íåò  óæàñíåå  ïîëîæåíèß,  êîãäà äðóã
ðßäîì ìó÷àåòñß, ìîæåò áûòü ïîãèáàåò, à òû íå â ñîñòîßíèè åìó ïîìî÷ü. Ÿ íà÷àë
÷òî-òî  ãîâîðèòü, ïûòàëñß ïîäáîäðèòü åãî,  íî  ïîäêðàâøàßñß  àïàòèß ïîëîæèëà
êîíåö ìîåé áîëòîâíå. Ÿ âïàë â áåñïàìßòñòâî.
     Ž÷íóëñß  ß êàê  îò  óêîëà  òûñß÷è  èãîëîê. î  òåëó  íåïðèßòíî  "áåãàëè
ìóðàøêè". à ìèã ß ïîòåðßë  âåñ  è  âäðóã ïî÷óâñòâîâàë  òîë÷îê.  î-ïðåæíåìó
òåìíî.  î   âîò   ïîêàçàëñß  áëåäíûé,  êðàñíîâàòûé  ñâåò.  Ží  ðàçðàñòàëñß,
ñòàíîâèëñß  ßð÷å,  áîëüøå.  Ží  íåñ  íàì èçáàâëåíèå. ‡íà÷èò, íàñ âûòàùèëè  è
âìåñòå  ñ  ðóäîé  îòïðàâèëè  â  äîìåííóþ ïå÷ü. ‚îò óæ íèêîãäà íå  äóìàë, ÷òî
ñóäüáà çàáðîñèò ìåíß â äîìíó.
     - Šâèíò, î÷íèñü! - îðàë ß. - ‘ïàñåíèå! Šâèíòóø-êî!
     î Šâèíò ìîë÷àë.
     Šîêñ, ïðîäóâàåìûé ñíèçó ãîðß÷èì âîçäóõîì, âñå  òåïëî  îòäàâàë ðóäå. Žíà
óæå ñìßã÷èëàñü è ïîñòåïåííî, íåõîòß ðàçæèìàëà  ñâîè îáúßòèß ïîêà, îáåññèëåâ,
ñîâñåì íå ðàñïëàâèëàñü.  àëüöû õâàòàëè âßçêóþ ìàññó  æåëåçà,  ãëàçà  èñêàëè
Šâèíòà,  íî êðîìå  îäíîòîííîãî ñëåïßùåãî îðàíæåâîãî ñâåòà ß íè÷åãî íå âèäåë.
ƒäå-òî  ðßäîì áûë Šâèíò.  Ÿ äî õðèïîòû îêëèêàë åãî. åîæèäàííî, áóäòî íè÷åãî
ñåðüåçíîãî íå ïðîèçîøëî, ðàçäàëñß åãî ñïîêîéíûé ãîëîñ:
     - •îðîøî çäåñü, êðàñèâî! Šàæåòñß, ß ïåðåóòîìèëñß  è íåìíîæêî âçäðåìíóë.
Œíå õîòåëîñü îáíßòü åãî.
     - Šàê ãîëîâà? - ñïðîñèë ß.
     - ‚ ïîðßäêå, åñëè ïîíàäîáèòñß, ìîãó åùå ïîñòîßòü íà íåé.  Žïûò åñòü. î
ß íå ïîéìó, ãäå ìû íàõîäèìñß.
     - ‚ äîìåííîé ïå÷è.
     - €-à, - îí ýòî ïðèíßë êàê äîëæíîå.
     Œû  óæå ïëàâàëè â æåëåçíîé  êàøå èç êîêñà  è æåëåçà.  ‘ìåñü, îáîãàùàßñü
óãëåêèñëûì  ãàçîì,  îáðàçîâûâàëà  ÷óãóí.  ‚  íåì  óòîíóòü ìû  íå  ìîãëè,  íî
ïðîâàëèâàëèñü, êàê  â òîïü.  àéäß  äðóã  äðóãà, ðàäîñòíûå  è  äîâîëüíûå, ìû
óñåëèñü, íà îäíó òðåòü ïîãðóçèâøèñü â ÷óãóí, â îòíîñèòåëüíî ñïîêîéíîì ìåñòå.
     ‚ûíóæäåííîå èñïûòàíèå ñêàôàíäðîâ íà æàðîïðî÷íîñòü  çàêîí÷èëîñü óñïåøíî.
’åìïåðàòóðà âíóòðè áûëà ñòðîãî ïîñòîßííîé - ïëþñ äâàäöàòü  ãðàäóñîâ. àñòàëà
ïîðà  ïîäóìàòü,  êàê  âûáðàòüñß èç ïå÷è.  ‚ îòâåðñòèå äëß âûïóñêà,  ÷óãóíà -
ëåòêó -  ìû íå ïðîéäåì, â  ëåòêó  äëß âûïóñêà øëàêà - òîæå. € åñëè áû äàæå è
ïðîøëè, ß áû îòêàçàëñß,  çà÷åì äåëàòü êàêîãî-íèáóäü ñòàëåâàðà  çàèêîé. óæíî
áûëî  ïîòîðàïëèâàòüñß. å÷ü ñêîðî îïßòü íà÷íóò çàãðóæàòü. Œû íàùóïàëè ñêîáû,
âäåëàííûå â  øàìîòíóþ êëàäêó  ïå÷è,  è íà÷àëè ïîäíèìàòüñß íàâåðõ. Šëîêî÷óùàß
ìàññà îñòàëàñü âíèçó,  è ìû óæå â ïëàìåíè ìîãëè ðàçëè÷àòü îòäåëüíûå  ñêîáû è
êèðïè÷è. —åì âûøå, òåì ñòàíîâèëîñü ßñíåå  è ß  áåç  òðóäà óâèäåë  ëåçøåãî çà
ìíîé  Šâèíòà. ‚ûáðàòüñß ÷åðåç çàñûïíîé àïïàðàò ìû íå ðèñêíóëè. Ží áûë ïëîòíî
ïðèêðûò êîíóñîì, â ñëó÷àå æå åãî  îòêðûòèß íà íàñ áû îáðóøèëàñü ëàâèíà êîêñà
è  óâëåêëà  çà  ñîáîé. ‚ûõîä  îäèí  - ÷åðåç  äûìîâóþ  òðóáó, íî  ïðåæäå  ÷åì
äîáðàòüñß  äî  íåå,  íóæíî  áûëî  ïðåîäîëåòü  òßæåëîå  ïðåïßòñòâèå.  ƒîðþ÷èé
êîëîøíèêîâûé ãàç îòâîäèòñß  ïî òðóáå ê ïîäíîæèþ  êàóïåðîâ è,  ïðîõîäß  ÷åðåç
íèõ,  íàãðåâàåò êàíàëû,  ïî êîòîðûì çàòåì  ïðîïóñêàþò âîçäóõ, íàïðàâëåííûé â
äîìíó.  Œû ñòðàøíî òîðîïèëèñü,  ïîêà íå  ïåðåêðûëè äûìîâûå  çàäâèæêè. “ñòàëè
ñìåðòåëüíî. ’ðèäöàòü ìåòðîâ ââåðõ ïî çàïóòàííîìó ëàáèðèíòó ñòîëüêî æå âíèç è
òàê äâà  ðàçà, äà åùå â òåìíîòå. î âñå-òàêè  óñïåëè ïðîñêî÷èòü  â ïîñëåäíèé
ìîìåíò,  êîãäà  çàäâèæêà  óæå  çàêðûâàëàñü.  ’óò  ìû  íå  ñãîâàðèâàßñü,  êàê
ñêîøåííàß òðàâà, ðóõíóëè è óñíóëè.
     Žòäîõíóâøèå,  íî ñãîðàþùèå îò æàæäû, ìû ïðîäåëàëè  çàêëþ÷èòåëüíûé ýòàï:
âëåçëè ïî  âíóòðåííèì ñêîáàì íà òðóáó, è  äàæå íå âçãëßíóâ íà  îòêðûâàþùóþñß
ïàíîðàìó, ñïóñòèëèñü íà çåìëþ.
     “  îòêðûòîãî  êðàíà âîäîïðîâîäà  Šâèíò íàëèë  ïðèêîâàííóþ ê  íåìó öåïüþ
êðóæêó  âîäû è, îáëèçûâàß  ïåðåñîõøèå  ãóáû, ïðîòßíóë  åå ìíå. Ÿ âåëèêîäóøíî
îòêàçàëñß:  "åé! åé!" ’îðîïßñü óòîëèòü æàæäó,  îí  áûñòðî ïîäíåñ êðóæêó êî
ðòó, íî îíà óäàðèëàñü î øëåì. ‚îäà âûïëåñíóëàñü. îäîøåäøèé ðàáî÷èé àõíóë îò
èçóìëåíèß, à ìû, íå  îáðàùàß íà íåãî âíèìàíèß, ïðèíßëèñü îòâèí÷èâàòü  øëåìû.
àáî÷èé  âèäåë, êàê íàøè  ðóêè ëèõîðàäî÷íî  ïîâòîðßëè îäíè è òå æå  ñòðàííûå
äâèæåíèß âîêðóã ãîëîâû. Œû óæå íàïèëèñü è óøëè, à îí âñå ñòîßë íà ìåñòå.
     “ñòàëûå  è  ãîëîäíûå,  âîçâðàùàëèñü ìû  äîìîé,  íî  âíóòðåííå ëèêîâàëè:
ñêàôàíäðû âûäåðæàëè, íå ïîäâåëè.
     ‘ïàòü, ñïàòü.  Œíå  ìûñëåííî  ðèñîâàëàñü  êóøåòêà,  êîòîðóþ  ß  èçäàâíà
ïðåäïî÷èòàþ êðîâàòè.
     îäíèìàßñü  ïî  ëåñòíèöå  ê  ñåáå,  ìû  óâèäåëè  â  êîðèäîðå  ïàðåíüêà.
—èñòåíüêèé, â ñâåòëîì êîñòþìå, îí, âèäèìî, êîãî-òî æäàë.
     - ‘êàæèòå,  à ãäå çäåñü êâàðòèðà äâà? - ñïðîñèë ïàðåíåê. - îìåðîâ íåò,
äâåðåé ìíîãî, çàïóòàòüñß ìîæíî.
     - Ÿ â íåé æèâó.
     - ‚û? ’àê ýòî âû?
     - òî îí, - ñêàçàë Šâèíò. - € ýòî ß.
     - ‚û, ”èë, âû ñïàñàåòå ìîåãî îòöà.
     - åéãåðà?
     - „à. Ÿ ’îíèê.
     Œûñëè î êóøåòêå âìèã âûëåòåëè èç ìîåé ãîëîâû. ‘ïàòü ðàñõîòåëîñü.
     - ‚îò òû, îêàçûâàåòñß, êòî.  ðîõîäè, ’îíèê.  Ž÷åíü ðàä.  îçíàêîìüñß -
ýòî Šâèíò, ïîìîùíèê ìîé.
     - Šâèíòîïåðòïðàïòåõ, - ãîðäî ïðåäñòàâèëñß Šâèíò. - ûâøèé ôàðàîí.
     -îñëåäíßß ôðàçà ïðîëåòåëà ìèìî óøåé ’îíèêà. Ží, âèäíî, âîëíîâàëñß.
     Ÿ ïðèãëàñèë åãî ê ñåáå.
     - ó, ñàäèñü, ’îíèê. ’û, êîíå÷íî, â êóðñå âñåõ äåë.
     - Œàìà âñå ðàññêàçàëà.
     -  ‡íà÷èò,  ïîâòîðßòüñß íå  áóäó.  Žòëè÷íî. ‚ êàáèíåòå  òâîåãî  îòöà  â
àñòðîíîìè÷åñêîì êàòàëîãå ß íàøåë ñõåìó ïëàíåòíîé  ñèñòåìû çâåçäû èãåëü. Žíà
çíàêîìà òåáå?
     - „à, ýòî ïàïà ðèñîâàë. Ží ãîâîðèò, ÷òî  ‡åìëþ â äîèñòîðè÷åñêèå âðåìåíà
ïîñåòèëè ðàçóìíûå ñóùåñòâà, íå ïîõîæèå ïî  îáëèêó íà ÷åëîâåêà, è îñòàâèëè  î
ñåáå  ïàìßòü  - ìàêåò  íàøåé ãàëàêòèêè. Žíè ïðèëåòåëè èç öåíòðà ãàëàêòèêè îò
çâåçäû...  íàçâàíèß ó íåå íåò, ïðîñòî øèôð, êàæåòñß 1‘‚-135, òî÷íî íå ïîìíþ.
àïà  ïðåäïîëàãàåò, ÷òî  ïðèøåëüöû íà  ‡åìëå æèòü  íå  ìîãëè, äëß íèõ  çäåñü
íèçêàß òåìïåðàòóðà,  ßäîâèòàß àòìîñôåðà,  ìàëàß  ñèëà  òßæåñòè,  ÷òî  âîîáùå
èçëó÷åíèå ‘îëíöà äëß íèõ  ãóáèòåëüíî. à  ìàêåòå ‡åìëß  ñîåäèíåíà  ñ äåâßòîé
ïëàíåòîé îò èãåëß òîíêîé òî÷å÷íîé  ëèíèåé, è íà ýòîé  ïëàíåòå  ïðè  ñèëüíîì
óâåëè÷åíèè áûëè çàìåòíû êàêèå-òî  íåïîíßòíûå  çíàêè.  àïà èõ ðàñøèôðîâàë  è
ïîëó÷èë îñíîâíûå äàííûå  îá  ýòîé ïëàíåòå. Ží äàæå óñëîâíî  íàçâàë  åå  ‡.
îõîæàß íà ‡åìëþ, çíà÷èò. ‘îêðàùåííî.
     Šâèíò íà êóõíå ãðåìåë ïîñóäîé,  ïëåñêàë âîäîé è, íàêîíåö, âûøåë ñ òðåìß
òàðåëêàìè äûìßùåéñß êàøè è ïîñòàâèë èõ ïåðåä íàìè.
     - Œû ãîëîäíûå, êàê ðàáû •åîïñà, - ñêàçàë îí ’îíèêó è íàáðîñèëñß íà ñâîþ
ïîðöèþ. Ÿ îòîäâèíóë òàðåëêó.
     - î, ìîæåò, ïðèøåëüöû ñ èãåëß?
     - Šòî ïðèøåë? - íå ïîíßë Šâèíò. - ƒäå îíè?
     - îäîæäè, ïîòîì óçíàåøü. ’àê íå ñ èãåëß ëè?
     -  åò.  ’î÷å÷íàß  ëèíèß íà÷èíàåòñß  îò çâåçäû 1‘‚-135,  òî÷íåå  îò  åå
åäèíñòâåííîé ïëàíåòû.  ‹èíèß ýòà  çàõâàòûâàåò ìíîãî ïëàíåò, çíà÷èò,  íà  íèõ
ïðèøåëüöû îñòàíàâëèâàëèñü, íî îáîçíà÷åíèé  íà ïëàíåòàõ  íåò. Šîí÷àåòñß ëèíèß
íà ‡åìëå.  ðèøåëüöû,  îêàçàâøèñü  ñðåäè ëþäåé  êàìåííîãî  âåêà, ïîíßëè, ÷òî
öèâèëèçàöèß çäåñü íåèçáåæíà è îñòàâèëè ìàêåò, ñïåöèàëüíî  ñäåëàâ  íà äåâßòîé
ïëàíåòå èãåëß ñèìâîëû. ’åì ñàìûì îíè ñîîáùàþò, ÷òî îíà ïîõîæà íà ‡åìëþ, ÷òî
íà  íåé  åñòü  æèçíü,  ïîäîáíàß  íàøåé,  òàì  äàæå áûëà èçîáðàæåíà  êîíòóðîì
÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà. Œîæåò, îíè åùå ÷òî îñòàâèëè, ìû íå çíàåì.
     - åèçâåñòíî.  î ñëîâàì îòöà ýòî ñòåêëîâèäíûé ïðî÷íûé ÷å÷åâèöåîáðàçíîé
ôîðìû ìîíîëèò ìåòðîâ òðåõ â ïîïåðå÷íèêå ñ âêðàïëåííûìè â  íåãî òî÷êàìè çâåçä
è ïëàíåòîê -  ïûëèíîê.  ‚ îáùåì, òî÷íàß êîïèß íàøåé ãàëàêòèêè. Œíå áûëî ìàëî
ëåò, êîãäà ïàïà èçó÷àë ìàêåò. Ží äëß ýòîãî óëåòàë êóäà-òî íà ñàìîëåòå.
     -  îæå! ’àêàß  öåííîñòü, è ÷åëîâå÷åñòâî î íåé íè÷åãî íå çíàåò! —òî ýòî
çà  ñðåäíåâåêîâûé  öåðêîâíèê, ÷òî  çà  ñóìàñøåäøèé äåðæèò  ó ñåáß óíèêàëüíûé
äîêóìåíò, ïðèíàäëåæàùèé âñåì. ƒäå ýòîò íåãîäßé?
     - ‚ öàðñòâî €íóáèñà åãî! - ïîäõâàòèë Šâèíò è îòáðîñèë ëîæêó.
     - àïà ãîâîðèë, ÷òî ñ ÷åëîâåêîì, ó êîòîðîãî íàõîäèòñß ìàêåò, îíè âìåñòå
ó÷èëèñü.  —åëîâåê òîò çàíîñ÷èâ  è âûñîêîìåðåí. “  ïàïû  òîæå õàðàêòåð íåëüçß
íàçâàòü ìßãêèì. îòîì  ó íèõ ÷òî-òî ñëó÷èëîñü,  îíè êðóïíî ïîâçäîðèëè.  àïà
ïîçæå õîòåë åãî íàéòè, íî áåçóñïåøíî. Žòêóäà ó íåãî âçßëñß ìàêåò, íå çíàþ.
     - ’û âèäåë åãî? —åëîâåêà?
     - ðèõîäèëîñü. îìíþ, ÷òî ó íåãî êâàäðàòíûé ïîäáîðîäîê, ïßòíèñòûé íîñ è
âñåãäà îí áûë â òåìíûõ, êâàäðàòíûõ î÷êàõ. ˆ èìß åãî - “ææàç.
     - „à-à. ’û åøü, ’îíèê, íå ñìîòðè íà ìåíß.
     -  ‘ïàñèáî,  ß  ñûò.  àïà  áûë  óâåðåí,  ÷òî  íà  òîé  ïëàíåòå  ñåé÷àñ
öèâèëèçàöèß ïðèìåðíî íàøåãî óðîâíß. Ží õîòåë  âîññîçäàòü íà ‡ ñàìîãî ñåáß,
òî åñòü  òàêóþ  æå  ñàìîóïðàâëßþùóþñß ñèñòåìó, êîòîðàß  âîøëà áû â êîíòàêò ñ
îáèòàòåëßìè òîé  ïëàíåòû è  îðãàíèçîâàëà áû ñâßçü ñ ‡åìëåé. òî âðîäå îí áûë
áû ñðàçó è  òàì  è çäåñü, íî òàì, êîíå÷íî, áûë áû, ñîáñòâåííî, íå îí, à ëèøü
ñîçäàííàß íà îñíîâå èíôîðìàöèè îá àòîìíîì è ýíåðãåòè÷åñêîì óñòðîéñòâå òêàíåé
îðãàíèçìà  åãî  ìîäåëü  ñ  îïðåäåëåííûì  âðåìåíåì ñóùåñòâîâàíèß.  Ÿ  ïóòàííî
ãîâîðþ?
     - Ÿ âàñ îòëè÷íî ïîíèìàþ.
     - ‚ ñëó÷àå óñïåõà  ýêñïåðèìåíòà  îí ñâîè òðóäû  õîòåë îïóáëèêîâàòü. ‚îò
âñå, ÷òî ß çíàþ.
     ’îíèê ìàøèíàëüíî  âûòàùèë  èç  âåðõíåãî  êàðìàíà  ïèäæàêà  àâòîðó÷êó  è
áåñïîêîéíî  çàâåðòåë  åå â ïàëüöàõ.  Žòðàæåííûé  îò íèêåëèðîâàííîãî êîëïà÷êà
ëó÷èê  ñâåòà  óäàðèë åìó â  ãëàç,  è îí áëåñíóë  ñòðàííûì ôèîëåòîâûì öâåòîì.
—åì-òî îí  ìíå ïîêàçàëñß  çíàêîìûì.  Ÿ ïðèêóñèë ãóáó  è  âñïîìíèë. Ÿ ïîòàùèë
’îíèêà â êîìíàòó, ãäå ñòîßë êîñìîñêîï, âêëþ÷èë åãî è íà  ñåêóíäó çàãëßíóë  â
îêóëßð.  åìèãàþùèé, âëàæíûé ôèîëåòîâûé ãëàç áûë íà  ìåñòå. Œåíß ïåðåäåðíóëî
îò îäíîãî åãî âèäà.
     - îñìîòðè, - ïðåäëîæèë ß ’îíèêó. Ží òîëüêî ãëßíóë è ñðàçó âîñêëèêíóë:
     -  òî  æå  ïàïà! òî åãî ãëàç. î ïî÷åìó îí ôèîëåòîâûé? î÷åìó  çðà÷îê
êðàñíûé?
     - ’û äóìàåøü,  ß  çíàþ? ˆ íå äîãàäûâàþñü äàæå. ‚ ýòîò êîñìîñêîï ß õîòåë
óâèäåòü ïëàíåòó ‡, íî îí äàåò íåìûñëèìîå óâåëè÷åíèå,  òàêîå, ÷òî ðàçîáðàòü
íè÷åãî íåëüçß. € ãëàç ß  îòêðûë ÷èñòî ñëó÷àéíî è òåïåðü  âèæó, ÷òî ïðîáèë íå
îêíî, à  ñêîðåå äûðî÷êó â ÷åòâåðòîå èçìåðåíèå. ’âîé îòåö, áåçóñëîâíî, â íåì.
îëüøåãî ß äîáèòüñß íå ìîã.
     - ˆ íèêàê ñ íèì ñâßçàòüñß íåëüçß? ‘èãíàë êàêîé-íèáóäü ïîäàòü?
     - åñïîëåçíî.  îïðîøó  òåáß  äîëãî íà  ãëàç íå  ñìîòðåòü, îí  îáëàäàåò
ñïîñîáíîñòüþ ïîñòåïåííî ïàðàëèçîâûâàòü íåðâíûå  öåíòðû â ìîçãó.  ‘î ìíîé ýòî
óæå áûëî.
     - ‚òðîåì îòòàñêèâàëè, - ñêàçàë Šâèíò. - ‚öåïèëñß òîãäà ”èë â êîñìîñêîï,
êàê êëåù â àíòèëîïó. ’îíèê çàìåòíî ïîáëåäíåë.
     -  åò,  íåò, íå áîéñß. òî  íå  íàâñåãäà. òî  ïîêà åéãåð íå  â íàøåì
èçìåðåíèè. “æ òàêîâ òîò ìèð.
     - Œàìå ìîæíî ñêàçàòü ïðî ãëàç?
     - ƒîâîðè, ïóñòü ïðèäåò ïîñìîòðèò.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü  ëåòåòü â êîñìîñ. à ÷åì æå? ‘òðîèòåëüñòâî
ðàêåòû - õëîïîòíîå äåëî.
     - ‡à÷åì ðàêåòà? îëåòèì íà ëó÷å.
     - ’î åñòü, êàê íà ëó÷å?
     - €  âîò òàê, -  ñêàçàë  Šâèíò. - àäåíåì ñêàôàíäðû èç ßäåðíîé  òêàíè è
òâåðäîãî ñâåòà, îñåäëàåì ëó÷ è ïîëåòèì.
     - ‚û øóòèòå?
     - åò, ñåðüåçíî, ’îíèê. î, êîíå÷íî, íå òàê, êàê âñàäíèê  ñåäëàåò êîíß.
îòîì òû óçíàåøü. € ñåé÷àñ ìû ñòðàøíî óñòàëè. îäîæäè ìèíóòêó, ïåðåîäåíåìñß,
ñêàôàíäðû ñíèìåì.
     - ’àê ýòî íà âàñ ñêàôàíäðû?
     - Žíè. „ëß ïðîâåðêè íàäåëè.
     - €  ß âñå ñìîòðþ  è  íå ðåøàþñü ñïðîñèòü, ÷òî ýòî çà  ñòðàííûå  ÷åðíûå
îäåßíèß áåç ñêëàäîê, áåç ìîðùèí, áåç îòòåíêîâ è ïî÷åìó âû  â  ïåð÷àòêàõ. „à,
çàáûë åùå ñêàçàòü:  ó  îòöà â ñòîëå åñòü  ïîòàéíîé  ßùè÷åê. Ÿ  óçíàë  î  íåì
ñëó÷àéíî. ‚ íåì ÷òî-òî äîëæíî áûòü.
     - åìåäëåííî èäåì ê âàì. å âîçðàæàåøü?
     Ÿ  âûëåç  èç  ñêàôàíäðà,  ïðèñëîíèë  åãî  ê  ñòåíêå,  íàñïåõ  ïðîãëîòèë
íåñêîëüêî ëîæåê îñòûâøåé êàøè è,  äàâ Šâèíòó êîå-êàêèå ìåëêèå  ðàñïîðßæåíèß,
âûøåë ñ ’îíèêîì èç äîìó.
     ‹àâíèß âñòðåòèëà  ìåíß ïðèâåòëèâî. ‚ êîìíàòå ñòîßë  óæå íàêðûòûé  ñòîë.
îçäðè  ïðèßòíî ùåêîòàë çàïàõ æàðåíîé èíäåéêè. ‹àâíèß çà ýòè  äíè îñóíóëàñü,
òåìíûå òåíè ëåãëè íà åå ëèöî, íî îíà ñòàðàëàñü êàçàòüñß âåñåëîé.
     Žòêàçàâøèñü  îò óãîùåíèß, ß ïðîøåë â  êàáèíåò åéãåðà. îñëå íåñêîëüêèõ
ïîïûòîê  íàì  óäàëîñü  âûäâèíóòü  ïîòàéíîé  òîíêèé  ßùè÷åê  ñ  ðàçáðîñàííûìè
áóìàãàìè. ’àê âûäâèãàëàñü êîðîáêà ñ çàïàñíûìè  èãëàìè â  ñòàðèííûõ ïðóæèííûõ
ïàòåôîíàõ. ‹àâíèß óäèâèëàñü:
     - € ß è íå çíàëà.
     - ‚û ïîçâîëèòå ïðîñìîòðåòü ýòè áóìàãè? - ñïðîñèë ß.
     - …ñëè  îíè  ïîìîãóò äåëó, òî ïîæàëóéñòà. Š ñîæàëåíèþ,  ýòî áûëè ñóãóáî
ëè÷íûå áóìàãè åéãåðà.  ‡íà÷èò, âåñü ðàáî÷èé  ìàòåðèàë  åãî  ñãîðåë  â ñåéôå
ëàáîðàòîðèè.  Œíå áûëî  î÷åíü  íåëîâêî,  êîãäà ß  ïîäàâàë  ‹àâíèè. çàïèñêè è
ïèñüìà, àäðåñîâàííûå åé îò ìîëîäîãî åéãåðà è åå ñîáñòâåííûå äåâè÷üè ïèñüìà.
     - ‘îõðàíèë âåäü!- øåïîòîì ãîâîðèëà ‹àâíèß í, óéäß â âîñïîìèíàíèß, æàäíî
÷èòàëà ïèñüìà.
     Žäíî  ïèñüìî ìåíß çàèíòåðåñîâàëî.  åéãåð  åãî  ïîëó÷èë, êàê ïîêàçûâàëî
÷èñëî  íà  ïî÷òîâîì  øòåìïåëå,  ïåðåä  ñàìûì  èñ÷åçíîâåíèåì.  Šàêîé-òî  ‚ååð
óáåäèòåëüíî ïðîñèë ïðîôåññîðà âûñëàòü åìó, êàê âëàäåëüöó, òðè òîìà òðàêòàòîâ
î âîäå, ïóñòîòå  è îá èäåàëüíî òâåðäîì òåëå. ‘óäß  ïî ñîäåðæàíèþ ïèñüìà, îíè
ó÷èëèñü âìåñòå. € íå çíàåò  ëè ýòîò ‚ååð ÷åëîâåêà, ó êîòîðîãî õðàíèòñß ìàêåò
ãàëàêòèêè? „îëæåí áû çíàòü. å ìåøêàß, ïîïðîñèë ’îíèêà íàïèñàòü ‚ååðó ïèñüìî
ñ ïðîñüáîé ïîìî÷ü íàéòè ýòîãî ÷åëîâåêà.
     îòîì ß ñ ðàçðåøåíèß ‹àâíèè ïîðûëñß â êíèãàõ  è âûòàùèë òðè  óâåñèñòûõ,
çàòðåáîâàííûõ ‚ååðîì òîìà â òèñíåíûõ ïåðåïëåòàõ.
     - Žòïðàâèì ïîñûëêó, -  ñêàçàë ß. - ‘åãîäíß æå. ˆ ïèñüìî ïðèëîæèì ê íåé.
àøà ïðîñüáà  áóäåò âûãëßäåòü  óáåäèòåëüíåå. € ñåé÷àñ, äîðîãàß ‹àâíèß,  ß íå
îòêàæóñü îò óãîùåíèß. —åñòíî ãîâîðß, ß ÷åðòîâñêè ãîëîäåí.
     ‡à ñòîëîì  ìû î åéãåðå íå îáìîëâèëèñü íè ñëîâîì. ’îíèê ãîâîðèë î ñâîèõ
çàáîòàõ. ‡àùèòà äèïëîìà íà íîñó, à îí ñòîëüêî âðåìåíè ïîòåðßë èç-çà áîëåçíè.
’åïåðü íàæèìàòü  äà íàæèìàòü íàäî.  ˆ,  êîíå÷íî, îí óâåðßë è êëßëñß, ÷òî êàê
òîëüêî ïîêîí÷èò ñî ñâîèìè äåëàìè, áóäåò ïîìîãàòü íàì ñ Šâèíòîì.
     - îñûëêó îòïðàâëþ  ñàì,  - ñêàçàë ß íà  ïðîùàíèå. - Œíå âñå ðàâíî ìèìî
ïî÷òû èäòè. …ñëè ïðèäåò  ïîëîæèòåëüíûé îòâåò,  ñðàçó èçâåñòèòå  ìåíß.  Œàêåò
ãàëàêòèêè íóæíî íàéòè è âåðíóòü ÷åëîâå÷åñòâó. - ðîùàéòå, ‹àâíèß.
     îñûëêó ß îòïðàâèë áåç ïðîìåäëåíèß.
     Šâèíò ñèäåë ó ïîðîãà è, ïîäæèäàß ìåíß, êëåâàë íîñîì.
     Žõ è ñïàë æå ß! „àæå ðåæèì íàðóøèë. Šâèíò  òîæå îò ìåíß íå îòñòàë. € óæ
ïîñëå îòäûõà ðàáîòà ðàçâåðíóëàñü  âîâñþ  è åñëè  ïðåðûâàëàñü íåíàäîëãî,  òàê
òîëüêî  èç-çà  ñîñåäåé. Ÿ íå äóìàë,  ÷òî îíè  òàêèå ëþáîïûòíûå. îä  ðàçíûìè
ïðåäëîãàìè, òî ïî îäíîìó, òî âìåñòå îíè çàãëßäûâàëè ê  íàì. ‚ïðî÷åì ýòî è íå
óäèâèòåëüíî.  Šàêèõ òîëüêî  çâóêîâ íå  ðàçäàâàëîñü â  íàøåé  êâàðòèðå: ñòóê,
ñêðèï, òðåñê, çâîí, ëßçã, ñêðåæåò. îíåâîëå çàèíòåðåñóåøüñß.
     åäêî êàêîé ‡àâîä îáõîäèòñß  áåç  äûìà, áåç  êîïîòè, áåç ãðßçè. „àæå íà
ôàáðèêàõ-àâòîìàòàõ áåç ãðßçè íå îáîéòèñü. —òîáû îòëèòü èç ìåòàëëà äåòàëü èëè
îòêîâàòü åå - íóæåí îãîíü, à ãäå  îãîíü - òàì è äûì è ñàæà. € êóäà äåíåøüñß?
Žêàëèíà,  ôîðìîâî÷íûé  ïåñîê  -  ãðßçü.  ‘òàíêè òðåáóþò  ìàñëà - ýòî  ãðßçü.
ˆçîëßöèß, êðàñêà - òîæå ãðßçü. Œåòàëë âûïëàâëßþò òîæå íå â áåëûõ õàëàòàõ.
     “ íàñ æå áûëî ÷èñòî, è ïîñòóïàëè ìû, íà ïåðâûé âçãëßä, ãîðàçäî ïðîùå. ‚
ïîäâàëå è âî äâîðå ïåñêó íåîãðàíè÷åííîå êîëè÷åñòâî, è ëåãêî  äîãàäàòüñß, ÷òî
ìû ïîëó÷àåì èç íåãî íóæíûå íàì õèìè÷åñêèå ýëåìåíòû.
     ‚ñå îêðóæàþùåå íàñ  ñîñòîèò â êîíöå  êîíöîâ èç  ïðîòîíîâ,  íåéòðîíîâ  è
ýëåêòðîíîâ. Žíè îáúåäèíåíû  â ñòðîéíûå  ñèñòåìû,  â  àòîìû.  € áåñïîðßäî÷íàß
ñìåñü àòîìíûõ ßäåð, è ìîæíî ñêàçàòü, áåç ïðåóâåëè÷åíèß, ñîäðàííûõ ñ îáîëî÷åê
àòîìîâ ýëåêòðîíîâ - åñòü ïëàçìà.
     ‚îò  ìû äëß íà÷àëà è  âçßëè  ëîïàòó ïåñêó, âçâåñèëè åãî è  ïðåâðàòèëè â
ïëàçìó. Žõ  óæ  ýòà ïëàçìà! ˆ  ïîâîçèëñß æå  ß êîãäà-òî ñ  íåé, à îñîáåííî ñ
ïîëó÷åíèåì   ìàãíèòíîãî  ïîëß  ÷óäîâèùíîé  íàïðßæåííîñòè,  ýäàêîé  ìàãíèòíîé
áóòûëêè,  â  êîòîðîé  áóøåâàëà ïëàçìà. ðè òàêîì  ñîñòîßíèè âåùåñòâà,  ÷òîáû
ðàñùåïèòü ßäðà, òðåáîâàëàñü íåáîëüøàß ýíåðãèß.
     îñëå  îáëó÷åíèß "ïåñêà" íåéòðîííûì ïîòîêîì ßäðà ðàñêàëûâàëèñü,  è  íàì
îñòàâàëîñü ëèøü èç îòäåëüíûõ  ýëåìåíòàðíûõ ÷àñòèö "ëåïèòü" àòîìû íóæíûõ  íàì
ýëåìåíòîâ.   å  ðóêàìè,  êîíå÷íî,  ˆ  íå  ìàíèïóëßòîðàìè,  à  íàïðàâëåííûìè
êîíöåíòðèðîâàííûìè ïó÷êàìè êîñìè÷åñêèõ  ëó÷åé áîëüøîé  ýíåðãèè.  å ñëåäóåò,
ðàçóìååòñß, ïîíèìàòü âñå ýòî ïðèìèòèâíî. òî ëèøü  ïðèíöèï,  áåç òåõíè÷åñêèõ
ïîäðîáíîñòåé.  ˆ âîò  ïåðåä  íàìè  ëåæàò ÷èñòûå,  îõëàæäåííûå  êóáèêè öèíêà,
çîëîòà, òèòàíà è äëß ðàçíîîáðàçèß áàíî÷êà ðòóòè. ðè÷åì, îáùèé âåñ  èõ áûë â
òî÷íîñòè  ðàâåí âåñó ëîïàòû ïåñêà. îëó÷èòü èç íèõ ñïëàâû - äåëî ïóñòßêîâîå,
ïðîñòàß õèìèß.
     àø  òâåðäûé  ñâåò  -  ôîòîíèò  -  íåèñòîùèìûé èñòî÷íèê ýíåðãèè.  ‘òîèò
áðóñî÷êó ôîòîíèòà ñîîáùèòü îïðåäåëåííûå êîëåáàíèß, êàê  îí ïðèîáðåòàåò  ñâîé
ïåðâîíà÷àëüíûé  âèä,  ïðåâðàùàåòñß  â  ñâåò.  ‘êîðîñòü  ïðå  âðàùåíèß  ëåãêî
ðåãóëèðîâàòü.  Šâèíò ìåæäó äåëîì  äëß óìñòâåííîé ãèìíàñòèêè  ïîäñ÷èòàë,  ÷òî
îäèí  ãðàìì  ôîòîíèòà,  ïðåâðàùàßñü â  ñâåò,  âûäåëßåò  ýíåðãèþ  â  äâàäöàòü
ìèëëèîíîâ êèëîâàòò-÷àñîâ.
     Œû ñäåëàëè âñåâîçìîæíûå  ðåçàêè, â  ðó÷êàõ êîòîðûõ ïîìåùàëñß ôîãîíèò, è
âîçäåéñòâîâàëè íà  íåãî ðåçîíàòîðîì. ˆç îòâåðñòèß  ðåçàêà áåñøóìíî âûðûâàëñß
òîí÷àéøèé,  îñëåïèòåëüíî ßðêèé  ëó÷,  êîòîðûì  ñ  ìèêðîñêîïè÷åñêîé òî÷íîñòüþ
ìîæíî ðåçàòü è îáðàáàòûâàòü ëþáîé ìàòåðèàë.
     “éìà  âðåìåíè  óõîäèëà  íà  ïðèòèðî÷íûå  è  øëèôîâàëüíûå  ðàáîòû.  ‚åäü
ïðèòèðàëè âðó÷íóþ.  „åòàëè  âñå ðàçíûå,  ñëîæíûå. å áóäåøü æå äëß êàæäîé èç
íèõ ñòàíîê äåëàòü. € êîãäà íàñòàëà ïîðà øëèôîâàòü ôîòîíèò, åùå õóæå ñòàëî, è
íåóäîáíî, è äîëãî,  è  òðóäíî.  ˆ  î÷åðåäíîé  êîíôëèêò  ñ  ñîñåäßìè  âîçíèê.
ðèãîòîâü ëè ìû ñ âå÷åðà  ïîðîøîê, ÷òîáû  ñ óòðà ïðèòåðåòü êëàïàíû, è  ëåãëè
ñïàòü. € íî÷üþ ìåíß ðàçáóäèë íåâûíîñèìûé, äóøåðàçäèðàþùèé  ñêðåæåò. ‘ êàæäîé
ñåêóíäîé îí  íàðàñòàë,  êàæåòñß, ïðîíèêàë  âíóòðü,  æàëèë ìîçã. ‡àòêíóâ óøè,
íè÷åãî   íå   ñîîáðàæàß,  ß   òðßõíóë  ãîëîâîé   è  óâèäåë  Šâèíòà,  êîòîðûé
ñîñðåäîòî÷åííî  ðàñòèðàë  ÷òî-òî  íà ñòîëå.  î÷óâñòâîâàâ ìîé âçãëßä,  Šâèíò
áðîñèë ñâîå çàíßòèå. ‘êðåæåò ïðåêðàòèëñß. ‘òàëî ñëûøíî, êàê çà ñòåíêîé âîïßò
ñîñåäè.  ƒóñòîé áàñ äßäß Šîøè ïåðåêðûâàë ïðîíçèòåëüíûé âèçã òåòè ˜àøè, Šâèíò
èñïóãàííî õëîïîòàë íàäî ìíîé:
     - —òî ñ òîáîé, ÷òî ñëó÷èëîñü?
     - òî òåáß íàäî ñïðîñèòü, ÷òî ñëó÷èëîñü? —åì çàíèìàëñß?
     - ðèòèðàë îáðàòíûé êëàïàí ê ãíåçäó äëß øëåìà. •îòåë îáðàäîâàòü òåáß, -
ðàñòåðßëñß îí.
     - îíßòíî. Šëàïàí èç ôîòîíèòà, ãíåçäî èç íåãî æå, è ïðèòèðî÷íûé ïîðîøîê
òîæå. Žòòîãî òàêîé è çâóê.  òî  èíòåðåñíî! Šàê  æå  òû òåðïåë ýòîò  óæàñíûé
ñêðåæåò?
     -  Ž÷åíü äàæå ïðèßòíûé ñêðåæåò. Žáîäðßþùå äåéñòâóåò. ðàâûé ìàðø. “ íàñ
â …ãèïòå èãðàëè òàêîé. îìíþ.
     Ž÷åâèäíî, çà øåñòü òûñß÷ ëåò ñïß÷êè  ó Šâèíòà â óøàõ ÷òî-òî èçìåíèëîñü,
è îí âîñïðèíèìàåò çâóêè ïî-äðóãîìó.
     - Žñòàâü äî  óòðà ïðèòèðêó  è íå  âçäóìàé ïðèíèìàòüñß  çà íåå áåç ìîåãî
âåäîìà.
     ‚îïëè  ñîñåäåé ïîñòåïåííî óìîëêëè. Ÿ îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî, íåñìîòðß íà
ïîçäíþþ íî÷ü, â äîìàõ íàïðîòèâ ñâåòßòñß îêíà. ‚èäèìî, çâóêè ïðîíèêëè è òóäà.
•îðîøî, ÷òî íèêòî íå  ìîã  ïîíßòü,  ãäå èñòî÷íèê çâóêà. å  ìèíîâàòü  áû íàì
ñêàíäàëà.
     “òðîì  ê  íàì çàãëßíóëè  ñîñåäè, è òåòß ˜àøà îñòîðîæíî îñâåäîìèëàñü, íå
ñëûøàëè ëè ìû ÷åãî-íèáóäü íî÷üþ.
     - Šàê æå, ñëûøàëè, - îòâåòèë Šâèíò, - êàê âû ó ñåáß êîíöåðò óñòðîèëè. ˆ
÷åãî, äóìàåì, ëþäßì ïî íî÷àì íå ñïèòñß!
     - € áîëüøå íè÷åãî íå ñëûøàëè?
     - è÷åãî. “  ìåíß ñëóõ  îòìåííûé. ûëè, êîíå÷íî, ðàçíûå øîðîõè  íî÷íûå.
‚ðîäå ýòîãî.
     å  óñïåë ß  îñòàíîâèòü  Šâèíòà,  êàê  îí  ñõâàòèë  êëàïàí  è  ðàçà òðè
äîáðîñîâåñòíî ïðîâåðíóë åãî ïî ãíåçäó. àçäàëñß  çíàêîìûé ñêðåæåò. ’åòß ˜àøà
ïî÷òè â áåñïàìßòñòâå  îïóñòèëàñü íà ñòóë. „ßäß Šîøà çàæàë óøè ðóêàìè, à ëèöî
ó íåãî ïðè ýòîì áûëî  òàêîå, ÷òî è îïèñàòü  íåâîçìîæíî.  Ÿ òîæå èñïûòàë ñâîè
íî÷íûå îùóùåíèß.
     åðâûì ïðèøåë â ñåáß äßäß Šîøà.  ‘ êðèêîì "òî âàì äàðîì íå ïðîéäåò" îí
ñõâàòèë çà ðóêó ñâîþ æåíó è óâîëîê åå èç êîìíàòû.
     Šâèíò, äîâîëüíî  ïîòèðàß ðóêè, çàêðûë  çà íèìè äâåðü.  Ÿ  âïåðâûå íå íà
øóòêó íà íåãî ðàññåðäèëñß è ãíåâíî áðîñèë:
     - —òî çà ôîêóñû! ’û ñîîáðàæàåøü, ÷òî íàòâîðèë? Žíè ßâßòñß ñþäà íå îäíè,
è  âñå íàøå ìåðîïðèßòèå ìîæåò  ïîëåòåòü  êî âñåì  ÷åðòßì! ‘êîëüêî  ðàç  òåáå
ãîâîðèòü, ÷òî ñ ñîñåäßìè, êàêèå áû îíè íè áûëè, íóæíî óæèâàòüñß. “ òåáß ÷òî,
ðóêè ÷åñàëèñü? ’û î ïîñëåäñòâèßõ äóìàë ñâîåé ôàðàîíüåé áàøêîé?! “÷òè, òû åùå
è ðåæèì íàðóøèë.
     Šàê íàáåäîêóðèâøèé ìàëü÷èøêà ñòîßë Šâèíò ïåðåäî  ìíîé. ‚åñü ñíèê,  ðóêè
îïóñòèë.  Œíå  ñòàëî áåçãðàíè÷íî  æàëü  åãî.  ó çà÷åì  ß ñêàçàë  "ôàðàîíüåé
áàøêîé"! åò äëß íåãî áîëüøåãî îñêîðáëåíèß.
     Ÿ âçßë Šâèíòà çà ïëå÷è:
     - ‹àäíî-ëàäíî,  çàáóäåì ýòîò èíöèäåíò. Ÿ  ïîãîðß÷èëñß, ëèøíåå ñêàçàë. €
óðîê ïîéäåò òåáå íà ïîëüçó.
     - óãàé  ìåíß, ”èë, õîðîøåíüêî ðóãàé. € î  ïîñëåäñòâèßõ,  êàê òû  òî÷íî
ïîäìåòèë,  ôàðàîíüåé áàøêîé  ß íå ïîäóìàë. ’û  ìåíß  íàðóãàé,  à  ïîòîì óáåé
ïðåçðåííîãî.
     - ‘êàçàíî æå, õâàòèò. å áóäåì îòâëåêàòüñß.
     ‘  ýòîãî äíß ñîñåäè çàáûëè ê íàì äîðîãó. ‚åðîßòíî, îíè ðåøèëè äåðæàòüñß
îò íàñ ïîäàëüøå. „åñêàòü, ìàëî ëè ÷òî îíè âûêèíóò.
     —òîáû  íèêîãî íå áåñïîêîèòü, âñå  îïåðàöèè ïî ïðèòèðêå è øëèôîâêå Šâèíò
ïðîèçâîäèë â íàãëóõî çàêðûòîì ïîäâàëå, è â îäèíî÷åñòâå íàñëàæäàëñß ïðèßòíûì,
ïî åãî ñëîâàì, ñêðåæåòîì, íàñòðàèâàâøèì åãî íà âåñåëûé ëàä.
     „âà  ðàçà ïðèõîäèëà ‹àâíèß. Žíà  ñìîòðåëà  íà  ôèîëåòîâûé ãëàç ñóïðóãà,
âçäûõàëà è ðàçîê  âñïëàêíóëà.  ’îíèê äíè  è íî÷è ïðîñèæèâàë  çà  ó÷åáíèêàìè,
íàâåðñòûâàë óïóùåííîå, ãîòîâèëñß ê ýêçàìåíàì.

        ƒ‹€‚€ ‚Ž‘œŒ€Ÿ

     €òîìíûé  âçðûâ. ‚  ïëåíó.  ’ðóáî÷èñò.  “ææàç. åïîääàþùèéñß  ýêçåìïëßð.
îáåã.

     ’îíèê ïðèíåñ îòâåò ‚ååðà íà íàøå ïèñüìî.
     - ‡àïðîñ äàëè âû, - ñêàçàë îí, - ïîýòîìó ß íå ÷èòàë.
     Ÿ âñêðûë êîíâåðò ñ íàïå÷àòàííûì íà ìàøèíêå àäðåñîì è õîòåë åäèíûì äóõîì
ïðî÷åñòü ïèñüìî, íî íà ïåðâûõ æå ñëîâàõ ñïîòêíóëñß. ó è ïî÷åðê! ‚ êèòàéñêèõ
èåðîãëèôàõ ëåã÷å ðàçîáðàòüñß. Ÿ íå ìîã ïîíßòü íè åäèíîé áóêâû.
     - „àé ìíå, - ïîïðîñèë Šâèíò. - Ÿ-òî ïðî÷òó.
     î è îí íå ñóìåë ïðî÷åñòü. ’îãäà ìû âñå  âìåñòå ñêëîíèëèñü íàä ëèñòêîì.
‚ûèñêèâàß  â  òåêñòå  áîëåå èëè ìåíåå ïîíßòíî íàïèñàííûå ñëîâà  è  çàïîìèíàß
íàïèñàíèå áóêâ, èõ ýëåìåíòû è  äåôîðìàöèþ, ìû ïîñòåïåííî  óçíàëè  ñîäåðæàíèå
ïèñüìà.
     ‚ååð âûðàæàë ñîáîëåçíîâàíèå ïî ïîâîäó èñ÷åçíîâåíèß åéãåðà,  èçâèíßëñß,
÷òî çàäåðæàë îòâåò è ÷òî ïèñüìî ïèøåò åãî ó÷åíèê. ‘àìîìó åìó íå÷àßííî çàæàëè
êèñòü ïðàâîé ðóêè äâåðüþ è îòäàâèëè ïàëüöû.
     Š  íàøåìó  îãîð÷åíèþ, ãäå  æèâåò  ÷åëîâåê, ó êîòîðîãî  íàõîäèòñß  ìàêåò
ãàëàêòèêè, ‚ååð  íå çíàë.  „à, îí ó÷èëñß ñ íèì. …ãî  èìß  “ææàç.  òî óìíûé,
äåðçêèé,  âëàñòîëþáèâûé ÷åëîâåê. î óæå òðè ãîäà,  êàê îí êóäà-òî ïðîïàë.  ˆ
ðîäíè  ó  íåãî  íåò. Ž ìàêåòå ‚ååð  ñëûøàë, íî âèäåòü íå âèäåë è ñîìíåâàëñß,
ñóùåñòâóåò ëè îí â äåéñòâèòåëüíîñòè.
     - ëîõî,  -  ïîäûòîæèë ß. - …ñëè ýòîò “ææàç óìíûé ÷åëîâåê, òî ïî÷åìó îí
ñêðûâàåò ñóùåñòâîâàíèå ìàêåòà? åïîíßòíî. ’óò ÷òî-òî íå òàê.
     -  î  ìàêåò  åñòü,  -  ñêàçàë  ’îíèê.  -  àïà  íå ñòàë  áû  ïóñòßêàìè
çàíèìàòüñß.
     -  ‚åðþ.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå, ìû ïðîäîëæèì äåëî òâîåãî  îòöà,  íî äðóãèì
ñïîñîáîì. Œû ñàìè ñëåòàåì íà ïëàíåòó ‡.
     ’îíèê ïîñìîòðåë íà ÷àñû è çàòîðîïèëñß.
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì ïîãîâîðèë áû ñ âàìè, íî áåæàòü íàäî. à êîíñóëüòàöèþ.
“ íàñ áîëüøèå ñòðîãîñòè.
     Šâèíò  íàäåë óòåïëåííóþ êóðòêó  è, êàê  âñåãäà ïîñëå çàâòðàêà,  ïîøåë â
ïîäâàë  çàíèìàòüñß ïðèòèðî÷íûìè ðàáîòàìè. “ ïîðîãà îí îñòàíîâèëñß, ïîêà÷àëñß
íà íîñêàõ è âèíîâàòî ïîñìîòðåë íà ìåíß:
     -  ‘êàôàíäðû, ”èë. ‡àïèíàþñü îá  íèõ ÷åòûðå ðàçà â äåíü. àçâàëèëèñü íà
äîðîãå.
     -  „à,  ñêàôàíäðû.  àïîìíèë  î íèõ.  Ÿ âñå äóìàþ,  ÷òî  ðàáîòà  ó  íàñ
ïîñòðîåíà íåðàöèîíàëüíî. •âàòàåìñß  çà âñå, à  ãîòîâîãî  íåò íè÷åãî.  ’å  æå
ñêàôàíäðû. ƒîòîâû ëè îíè, èñïûòàíû? åò.
     -  €  ìû ðàçâå... à  â äîìíå-òî? € êóáîì! Šàê òîãäà ìåíß  òðàõíóëî. € ß
ñìîòðè, íè÷åãî.
     - ‚  êîñìîñå  ìîæíî ïîïàñòü  â  ëþáóþ  ïåðåäåëêó, â  îáëàñòü ÷óäîâèùíûõ
äàâëåíèé, â çîíû óáèéñòâåííîé ðàäèàöèè. „àâàé ïîêîí÷èì ñî ñêàôàíäðàìè, ÷òîáû
äî ñòàðòà íå  âîçâðàùàòüñß ê íèì. € âïðåäü  áóäåì ðàáîòàòü  ïîñëåäîâàòåëüíî.
‘äåëàëè  îäíî  -  â  ñòîðîíó,  áåðåìñß  çà äðóãîå.  ‡íà÷èò, òàê:  èñïûòûâàåì
ñêàôàíäðû íà áîëüøîå äàâëåíèå èçâíå è íà çàùèòó îò ðàäèàöèè.
     - Œåíß êóáîì òðàõíóëî...
     -  —òî  òû  óõâàòèëñß  çà  ýòîò  êóá? îä  íèì  ìîæíî  íàõîäèòüñß  è  â
ôîòîíèòîâîé êëåòêå, îáòßíóòîé ñèòöåì, à îïóñòèñü â íåé â ãëóáèíû îêåàíà, ÷òî
îò òåáß îñòàíåòñß? Ÿäðîíèò âñåñòîðîííå ïðîâåðèòü íàäî.
     Šâèíò îæèâèëñß.
     - —òî æå ìû ñèäèì? ‡à èñïûòàíèå, ”èë! „óìàé.
     - îðà âìåñòå äóìàòü.
     -  îäóìàë, ”èë. Œàðèàíñêàß  âïàäèíà  â  ’èõîì îêåàíå íàì ïîäîéäåò. òî
íàñ÷åò äàâëåíèß, à äëß ðàäèàöèè - ïðîáåðåìñß â äåéñòâóþùèé àòîìíûé  ðåàêòîð.
å ñîìíåâàéñß, ñìîæåì. ’àì è ïðîâåäåì äåíåê, äðóãîé. ‚ûñïèìñß.
     -  å  ïîéäåò. åàêòîð îêðóæåí òîëñòûìè ñòåíàìè áèîëîãè÷åñêîé  çàùèòû è
âîçëå  íåãî  êðóãëûå ñóòêè äåæóðèò îáñëóæèâàþùèé ïåðñîíàë. „à è âîîáùå ìû íå
äåòè, ÷òîáû êóäà-òî êðàäó÷èñü ïðîáèðàòüñß.
     Šâèíò çàäóìàëñß. € ß ñòàë ìûñëåííî èñêàòü ìîùíûé èñòî÷íèê ðàäèàöèè, êàê
âäðóã  Šâèíò  ïîäàë  ãåíèàëüíóþ  èäåþ, ñðàçó  ïîçâîëèâøóþ  íàì  îäíîâðåìåííî
èñïûòàòü ìíîãèå ñâîéñòâà ßäðîíèòà. ˆ êàê âñßêàß ãåíèàëüíàß èäåß, îíà áûëà äî
÷ðåçâû÷àéíîñòè ïðîñòà.
     - óæíî â ñêàôàíäð çàòîëêàòü  àòîìíóþ  áîìáó, - íàðàñïåâ ñêàçàë îí. - €
ïîòîì âçîðâàòü åå òàì.
     ðèçíàòüñß,  ñíà÷àëà ß  ðàññìåßëñß.  î  ñìåõ ìîé ñòàë áûñòðî çàòóõàòü,
ïîòîìó  ÷òî çà  ýòîò ìàëûé ñðîê ß îáäóìàë  ñëîâà Šâèíòà,  îöåíèë èõ è,  ñòàâ
ñåðüåçíûì, õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó:
     - ’û ìîëîä÷èíà!
     ‚  ðåçóëüòàòå àòîìíîãî  âçðûâà  òåìïåðàòóðà  âíóòðè ñêàôàíäðà äîñòèãàåò
äåñßòêîâ  ìèëëèîíîâ ãðàäóñîâ,  à äàâëåíèå ìèëëèàðäîâ àòìîñôåð. Ž ðàäèàöèè  è
ãîâîðèòü íå÷åãî. î,  ïîðàçìûñëèâ,  ìû ðåøèëè èçìåíèòü  íåñêîëüêî èñïûòàíèå.
Šàðêàñ  èç ôîòîíèòà ïðè âçðûâå ðàñïëàâèòñß, ñèñòåìà  æèçíåîáåñïå÷åíèß  òîæå,
ïðèäåòñß  äåëàòü  âñå  çàíîâî,  íà  ÷òî  óéäåò  ìíîãî  âðåìåíè.  îýòîìó  ìû
äîãîâîðèëèñü èç îñòàâøåãîñß ßäðîíèòà ñäåëàòü îáîëî÷êó íàïîäîáèå  ôóòáîëüíîãî
ìß÷à è ïîìåñòèòü òóäà çàðßä.
     Ÿ ïðîèçâåë íåîáõîäèìûå âû÷èñëåíèß è, ïîðó÷èâ Šâèíòó ñäåëàòü ßäðîíèòîâóþ
îáîëî÷êó  äèàìåòðîì äâàäöàòü  ñàíòèìåòðîâ, íà÷àë  ïîëó÷àòü èçîòîï óðàíà-235.
Šàê  è ðàíüøå, ß  âçßë ðîâíî êèëîãðàìì ïåñêó è íà÷àë ïðåâðàùàòü åãî â  óðàí.
Šîãäà äâà òßæåëûõ ïîëóøàðèß ñåðåáðèñòîãî áëåñòßùåãî ìåòàëëà ëåæàëè íà ñòîëå,
ìû  äîëãî  ëþáîâàëèñü  èìè.  Šàæäûé  êóñîê  ñàì  ïî  ñåáå áåçîïàñåí, íî  ïðè
ñîåäèíåíèè èõ ìàññà  ïðåâûñèëà  áû êðèòè÷åñêóþ  è  ïðîèçîøëà  áû  ìãíîâåííàß
öåïíàß ßäåðíàß ðåàêöèß - àòîìíûé âçðûâ.
     îñêîëüêó  óðàí  -   ìåòàëë  ðàäèîàêòèâíûé,  ß,  æåëàß  âîî÷èþ  óâèäåòü
ðàäèàöèþ,  ïîìåñòèë  îäíî ïîëóøàðèå ïîä ßäðîñêîï, •îðîøî  âèäíî, êàê  ëèøíèå
íåéòðîíû  -  à  èõ â êàæäîì ßäðå ïßòüäåñßò îäèí - íåò-íåò äà  è  âûðâóòñß íà
âîëþ. åêîòîðûå ßäðà ñàìîïðîèçâîëüíî  ðàçâàëèâàëèñü è  èñïóñêàëè ãàììà-ëó÷è,
åäâà ðàçëè÷èìûå, ñêðó÷åííûå  ñèíåíüêèå ôîòîí÷èêè. Žñêîëêè, ñîñòîßùèå èç äâóõ
ïðîòîíîâ  è   äâóõ  íåéòðîíîâ,  òî  åñòü  ßäðà  ãåëèß,  ïîêèäàëè  àòîì.  òî
àëüôà-ëó÷è.  Žñèðîòåâøèå   ýëåêòðîíû,  ëèøèâøèñü  ßäðà,  ïðåêðàùàëè   âå÷íûé
îðáèòàëüíûé   òàíåö   è   â  ñòðîéíîì  ïîðßäêå   äðóæíî   êèäàëèñü  äîãîíßòü
àëüôà-÷àñòèöû.  òî  áåòà-ëó÷è. îä  ßäðîñêîïîì  êàæåòñß,  ÷òî  óðàí  õóäååò
áóêâàëüíî íà ãëàçàõ. Šâèíò ðàâíîäóøíî ñìîòðåòü íà ýòî íå ìîã:
     - åáëàãîäàðíûå!  ˆõ ñòðîèøü, îïåêàåøü,  à îíè  ðàçâàëèâàþòñß, óäèðàþò.
—åìó ñìååøüñß, ”èë? ‘ìîòðè, ðàçáåãóòñß.
     - ‘ïîêîéñòâèå,  Šâèíò. ’û æå  çíàåøü, ÷òî ïåðèîä  ïîëóðàñïàäà óðàíà-235
ñîñòàâëßåò ñòî ñåìüäåñßò ìèëëèîíîâ ëåò. ‡íà÷èò, òîëüêî ÷åðåç ýòîò ïðîìåæóòîê
âðåìåíè ïîëóøàðèå, íåïðåðûâíî èçëó÷àßñü,  óìåíüøèòñß  âäâîå. å çàáûâàé, ÷òî
àòîì íå áèëüßðäíûé øàð. ðåäñòàâü ñåáå ìåøîê, íàïîëíåííûé êðóïîé è ðàâíûé ïî
îáúåìó  çåìíîìó øàðó.  ‚ ìåøêå ìàëåíüêàß  äûðî÷êà è  îòòóäà  ñûïëåòñß êðóïà.
ƒëßäß íà óòå÷êó, íåêèé äßäß, íå çàìå÷àß âåëè÷èíû ìåøêà, îáåñïîêîåí, "èç ÷åãî
æå çàâòðà ß áóäó êàøó âàðèòü". ’û óïîäîáèëñß ýòîìó íåäàëüíîâèäíîìó äßäå.
     - ‚ñå ïîíßë. ”èë.
     ‚ñòàë âîïðîñ, ãäå ïðîèçâåñòè âçðûâ: â êâàðòèðå  èëè â  áåçëþäíîì ìåñòå?
àñ÷åòû ãîâîðèëè,  ÷òî  îáîëî÷êà  âûäåðæèò, íå  ðàçîðâåòñß, íî  âñå æå ìû íå
èìåëè ïðàâà ðèñêîâàòü. Œàëî ëè ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß, à âåäü êðóãîì ëþäè.
     Œû âñïîìíèëè ãèáëîå ìåñòî â òàéãå, ãäå ðàñïðàâèëèñü  ñ êëîïîì è ìóõîé è
ðåøèëè ïðîâåñòè èñïûòàíèå òàì. …ñëè ÷òî è ñîðâåòñß, òàê íèêòî íå ïîñòðàäàåò,
ìû æå óäàëèìñß íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå.
     î è ãèáëîå ìåñòî ìû  îòâåðãëè.  € âäðóã âñå æå... ‚åäü  òîãäà íà÷íóòñß
ëåñíûå ïîæàðû, ðàäèàöèß. „àæå òåîðèß âåðîßòíîñòè äîïóñêàåò, ÷òî âñå ìîëåêóëû
îðãàíèçìà  ÷åëîâåêà ìîãóò âäðóã îäíîâðåìåííî  äâèíóòüñß ââåðõ: ÷åëîâåê  ýòîò
âçëåòèò. € ó íàñ âåðîßòíîñòü, ÷òî ßäðîíèò íå âûäåðæèò, áûëà áîëüøå. åò, äëß
èñïûòàíèß íóæåí íåîáèòàåìûé îñòðîâ èëè õîòß áû êîðàëëîâûé ðèô.
     „ëß ñàìîóïðàâëßþùåéñß ìàøèíû íå  èìåëî çíà÷åíèß íàä ñóøåé äâèãàòüñß èëè
íàä âîäîé. Žíà àìôèáèß.
     îðûâøèñü â àòëàñå è ïåðåâîðîøèâ êó÷ó ñïðàâî÷íèêîâ, ìû íàøëè ïîäõîäßùèé
îñòðîâîê â ’èõîì îêåàíå, ëåæàùèé â ñòîðîíå îò òîðãîâûõ è ïàññàæèðñêèõ ëèíèé.
     ˆç  ëèñòîâîãî æåëåçà ñäåëàëè öèëèíäð, à âìåñòî äîíûøåê ïëîòíî  âñòàâèëè
îáà  ïîëóøàðèß  óðàíà âûïóêëîé ñòîðîíîé íàðóæó. Žáûêíîâåííûé ïîðîõîâîé çàðßä
äîëæåí áûë ñîåäèíèòü èõ. Œàëåíüêàß ñòðåëêà  áóäèëüíèêà  â îïðåäåëåííîå âðåìß
çàìêíåò  ýëåêòðè÷åñêóþ  öåïü   àêêóìóëßòîðà   è  âûçîâåò  èñêðó,  êîòîðàß  è
âîñïëàìåíèò ïîðîõ.
     ƒîòîâóþ  êîíñòðóêöèþ  ìû  çàêëþ÷èëè  â  îáîëî÷êó  è  íàìåðòâî  çàäåëàëè
ïðîðåçü.  Œßãêèé  ßäðîíèò  ÷åòêî  îáðèñîâàë  êîíòóðû  öèëèíäðà  è  âçðûâíîãî
óñòðîéñòâà. —åðåç ÷åòûðå ÷àñà äîëæåí ïðîèçîéòè âçðûâ.
     ‘àìîóïðàâëßþùàßñß ìàøèíà ó ìåíß âñåãäà â ãîòîâíîñòè. “ìóäðåííûé îïûòîì,
íà ýòîò ðàç ß ïîëîæèë ïîä ñèäåíüå çàïàñíûå áàòàðåéêè.
     Šàê äîáðàëèñü äî îñòðîâà, ãîâîðèòü  íå ñòîèò. å èíòåðåñíî.  ˆ  ñàì  îí
îêàçàëñß íåïðèâëåêàòåëüíûì. ‚ îñíîâíîì ñêàëèñòûé, ëèøü òàì, ãäå ïðîãëßäûâàëà
çåìëß, ëåíèâî øåâåëèëèñü îò âåòðà òîíêèå íèçêîðîñëûå äåðåâüß è ðàñïëàñòàëèñü
÷àõëûå êóñòàðíèêè. „î âçðûâà îñòàëîñü äåñßòü ìèíóò.
     - îðà, - ñêàçàë ß. - „îåäåì äî òîé ñêàëû, çà íåé è óêðîåìñß.
     îëîæèâ íà ïëîñêèé êàìåíü íàøå  ïðîèçâåäåíèå, ìû íàïðàâèëèñü  ê ìàøèíå.
î íå óñïåëè ñäåëàòü äâóõ øàãîâ, êàê â âîçäóõå ÷òî-òî ñâèñòíóëî, õðóñòíóëî è
ðßäîì ñ íàìè âçâèëñß ëåãêèé ãîëóáîâàòûé äûìîê. ðèñìîòðåâøèñü, ìû óâèäåëè íà
îáîëî÷êå òåìíûé êàìóøåê ñ ãîëóáèíîå ßéöî.
     - —òî  çà  øóòêè! - âñêðè÷àë Šâèíò. - é,  êòî òàì? - îí  ñõâàòèëñß  çà
êàìåíü è òóò æå, ãðîìêî îõíóâ, âûïóñòèë åãî. Šîæà íà òðåõ ïàëüöàõ äûìèëàñü.
     -  òî  æå ìåòåîðèò! - êðèêíóë ß è,  òåðçàåìûé  ìðà÷íûì  ïðåä÷óâñòâèåì,
áðîñèëñß ê îáîëî÷êå. ’àê è åñòü. óäèëüíèê áûë îñíîâàòåëüíî ñïëþñíóò. ‚çðûâà
íå áóäåò. àäî æå ñëó÷èòüñß òàêîìó ñîâïàäåíèþ: èìåííî â ýòî âðåìß, èìåííî íà
ýòîò îñòðîâ è èìåííî â áóäèëüíèê. ’àêîå òîëüêî â êèíî áûâàåò.
     Œíå  ìîãóò íå ïîâåðèòü. „à  ß ñàì-òî ãîòîâ ñîìíåâàòüñß. î ÷òî áûëî, òî
áûëî. ‚ æèçíè è íå òàêèå ñîâïàäåíèß ñëó÷àþòñß.
     Šâèíò äóë íà ïàëüöû, òðßñ èìè è âîð÷àë:
     - Œàëî  ìåñòà  åìó. ‡åìëß òàê  îãðîìíà è öåëè  íà  íåé åñòü  ïðèëè÷íîãî
ðàçìåðà, íåò æå, íàäî áûëî â ÷àñû ïîïàñòü.
     Ÿ îñìîòðåë ïàëüöû:
     - è÷åãî ñòðàøíîãî. Žæîã òðåòüåé ñòåïåíè. ‚îëäûðè çàæèâóò áûñòðî.
     - Ÿ î íèõ ìåíüøå âñåãî. ‚çðûâà æàëêî.
     -  îñòîé,  Šâèíò.  €  âåäü ìû,  ñîáñòâåííî,  ìîæåì  âûçâàòü åãî  ÷èñòî
ìåõàíè÷åñêè, áåç èñêðû. Žòáðîñèì âñßêèå  ñîìíåíèß.  ’û óâåðåí â íåóßçâèìîñòè
ßäðîíèòà?
     - Ž, çà÷åì ñïðàøèâàåøü? Ÿ âñåãäà âî âñåì óâåðåí.
     -  àç  òàê,  íåçà÷åì  íàì ïðßòàòüñß.  ‘ëîìàåì-êà  ýòî  äåðåâöå:  ñòâîë
ïîíàäîáèòñß,
     à÷åðíî îáòåñàâ  íîæîì  ñòâîë, ß  ïîëó÷èë õîðîøóþ  óâåñèñòóþ äóáèíêó  è
ïîñòàâèë  öèëèíäð  âåðòèêàëüíî  íà  çåìëþ. ‡àòåì  íàñòàâèë òîðåö  äóáèíêè íà
âûïóêëóþ ñåðåäèíó ïîëóøàðèß è âûæèäàþùå  ãëßíóë íà Šâèíòà.  Ží ïîíßë  ìåíß è
îáîäðßþùå êèâíóë ãîëîâîé. Ÿ  ãëóáîêî âçäîõíóë, ïîíàäåæíåå îáõâàòèë äóáèíêó è
âäàâèë óðàí.
     ‚ òîò  æå ìèã ðóêè  ìîè  âçìåòíóëèñü  ââåðõ, à äóáèíêà, îáîäðàâ ñó÷êàìè
ëàäîíè, âûðâàëàñü è ñî ñâèñòîì óëåòåëà íåèçâåñòíî  êóäà. Œåëüêíóëà ðàäîñòíàß
ìûñëü:
     "‚çîðâàëîñü. †èâ!" ƒëßíóâ ïîä íîãè, ß  óäèâèëñß, íè÷åãî òàì íå  óâèäåâ.
àñïèðàåìàß ãðîìàäíûì äàâëåíèåì, îáîëî÷êà äîëæíà  áûëà ïðèíßòü ôîðìó øàðà, à
åãî  íèãäå íå áûëî. Œåòðàõ  â òðåõ  ëåæàë Šâèíò è  ãëóõî ñòîíàë. Ÿ êèíóëñß ê
íåìó, íî îí óæå îïîìíèëñß è, ìîðùàñü îò áîëè, ñåë.
     - —òî òàêîå?
     - å  ïîéìó.  —òî-òî  òðàõíóëî  ìåíß ïî ðóêå,  äà  òàê  òðàõíóëî, ÷òî ß
ïîäíßëñß ââåðõ, êðóòàíóëñß è îòëåòåë ê ýòîìó êàìíþ.
     -  Ÿñíî  îäíî: âçðûâ áûë. Œû  ýòî ïî÷óâñòâîâàëè  íà  ñåáå. - Ÿ  ïîêàçàë
îáîäðàííûå ëàäîíè. - î êóäà øàð äåâàëñß?
     Šâèíò íàõìóðèë áðîâè è, êàçàëîñü, ÷òî-òî âñïîìèíàë.
     - ’àê.  ûë, ãîâîðèøü. ðàâèëüíî. € ðàç ìû ïîñòðàäàëè, çíà÷èò, îáîëî÷êà
íå  âûäåðæàëà, ðàçîðâàëàñü. î  ïî÷åìó  ìû  òàê ëåãêî îòäåëàëèñü? Œû  æå  íå
ïðåâðàòèëèñü â  îáëàêî  ðàñêàëåííîãî ãàçà. ˆíòåðåñíî! € åñëè âçðûâà íå áûëî,
êòî æå òîãäà ìåíß  ñòóêíóë, à  òåáß îáîäðàë?  ˆ  îïßòü-òàêè, íåò íè øàðà, íè
îáîëî÷êè. Žíà âûõîäèò âçîðâàëàñü,  à  íàñ íå  îáîæãëî,  íî â òî  æå âðåìß...
Œîæåò, òîëüêî ïîðîõ  âçîðâàëñß, íàäî ïîèñêàòü ëîñêóòêè ßäðîíèòà.  åò, íå òî
ãîâîðþ. ‡àðßä  âçîðâàëñß, øàð  ðàçîðâàëñß,  íî  íàñ  íå  ðàçîðâàë. ‡àðßä  íå
âçîðâàëñß, íî êóäà-òî äåâàëñß. - Ží ïåðåäîõíóë. - Šàæåòñß, ß çàãîâàðèâàþñü.
     - Žïðåäåëåííî.  îêà òû ðàçäóìûâàë, ß íàøåë ïðè÷èíó  èñ÷åçíîâåíèß øàðà.
‡àðßä ïîìåùàëñß  íå  â öåíòðå. € ìîæåò,  îáîëî÷êà  áûëà íå ñîâñåì ïðàâèëüíîé
êðóãëîé  ôîðìû  è  íà  áîëüøóþ åå  âíóòðåííþþ  ïîâåðõíîñòü  íà êàêîé-òî  ìèã
ïðèøëîñü áîëüøåå äàâëåíèå. òà  ñèëà è âûâåëà  øàð èç  ðàâíîâåñèß, äàëà  åìó
òîë÷îê  è  ñîîáùèëà áîëüøóþ ñêîðîñòü. ’åáå ïîâåçëî,  ÷òî  óäàð ïðèøåëñß íå â
ãîëîâó, òîãäà áû  òåáß íèêòî íå îæèâèë.  Šîãäà  îáîëî÷êà  íàäóâàëàñü - à ýòî
äëèëîñü ìèëëèîííóþ äîëþ ñåêóíäû - îíà, êàê êàòàïóëüòà, âûáðîñèëà âîí äóáèíó.
‚  îáùåì  âñå îòëè÷íî, Šâèíò.  Ÿäðîíèò âûäåðæàë, íå  ïîäâåë. àäî íåïðåìåííî
íàéòè øàð, ïðîâåðèòü, íå  ïðîïóñêàåò ëè îí ðàäèàöèþ. ’û ñòîßë  çäåñü?  Ÿñíî.
àïðàâëåíèå íà þã.
     à ìàëîé  ñêîðîñòè ìû  ìåäëåííî ïðîäâèãàëèñü  â ãëóáü  îñòðîâà. àäåæäà
íàéòè øàð  ñ êàæäûì ÷àñîì âñå ïàäàëà. Ží ìîã çàêàòèòüñß â ßìêó, â ðàñùåëèíó,
äà ìàëî ëè  êóäà.  Žñòðîâ ðåøèëè  ïîêèíóòü ñ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû.  Šâèíò  ê
÷åìó-òî ïðèñëóøèâàëñß è íàêîíåö ñêàçàë:
     - ‘ëûøó øèïåíüå.
     - ƒåéçåðîâ çäåñü íåò. ‚ óøàõ ó òåáß øèïèò. Ží îáèäåëñß.
     - “ ìåíß  òîíêèé ñëóõ. àíüøå íå øèïåëî, à ñåé÷àñ øèïèò.  Œîæåò, â øàðå
îêàçàëàñü ìèêðîäûðî÷êà è ÷åðåç íåå âûðûâàþòñß ïðîäóêòû âçðûâà?
     - ‚ êàêîé ñòîðîíå?
     Šâèíò âåðòåë ãîëîâîé, çàêðûâàë ïîî÷åðåäíî  òî ïðàâîå, òî ëåâîå óõî. „ëß
÷åãî-òî ïðèêðûë è íîñ.
     - Šðóãîì, ”èë, øèïèò. î âïåðåäè, êàæåòñß, ãðîì÷å.
     “âåëè÷èâ ñêîðîñòü, ß îïßòü çàòîðìîçèë. Šâèíò  íå îøèáñß. ’åïåðü øèïåíüå
óñëûøàë è ß.
     Œû  ïîåõàëè  íà  çâóê. îäíßëèñü ïî ïîëîãîìó  ïëàòî.  ‚ïåðåäè  îêàçàëñß
îáðûâ. ‡àãëßíóâ âíèç,  ñðåäè ñêàë ìû óâèäåëè ïîäîáèå ãèãàíòñêîé öèñòåðíû. Žò
íåå  îòõîäèëè  òðóáû íåïîñðåäñòâåííî  â  çåìëþ,  à  ó  ïîäíîæèß  ðàñêèíóëèñü
êàêèå-òî  ïðèïëþñíóòûå  ñòðîåíèß, íàïîìèíàþùèå ÷åðåïàøüè  ïàíöèðè. Žòòóäà  è
äîíîñèëîñü øèïåíèå.
     -  Žñòðîâ  íàçûâàåòñß íåîáèòàåìûì,  - ðàçâåë  ðóêàìè  Šâèíò. -  ‘þäà áû
ñîñòàâèòåëß òîãî ñïðàâî÷íèêà.
     àñ, åñòåñòâåííî, çàèíòåðåñîâàëî,  ÷òî áû ýòî ìîãëî áûòü. Šðóæíûì ïóòåì
ìû ïðèáëèçèëèñü ê öèñòåðíå. „àëüøå ïðåäïî÷ëè  èäòè ïåøêîì è ïîñòàâèëè ìàøèíó
â  óêðûòèå ïîä  íàâèñøèé êàìåííûé  êîçûðåê.  ˜èïåíèå  çàãëóøàëî íàøè ãîëîñà.
Šâèíò æåñòèêóëèðîâàë,  ïîêàçûâàß  íà îäèí èç ïàíöèðåé,  êîòîðûé  ìåëêî-ìåëêî
äðîæàë. ˆ òóò ìû óâèäåëè òðåõ  ÷åëîâåê. ðóæèíßùèì øàãîì îíè  ïðèáëèæàëèñü ê
íàì. Œåíß óäèâèëî íå ñòîëüêî èõ  ïîßâëåíèå, ñêîëüêî èõ âíåøíîñòü: îäèíàêîâûå
ñåðûå â îáòßæêó êîñòþìû, îäèíàêîâûé ðîñò, îäèíàêîâàß ïîõîäêà è îäèíàêîâûå...
ëèöà.  Žíè ïîäîøëè âïëîòíóþ è îñòàíîâèëèñü.  Žõ è ëèöà! åñöâåòíûå, ïëîñêèå,
êàêèå-òî ðàçäàâëåííûå, áóäòî ïî íèì  òîëüêî ÷òî ïðîåõàë òðàêòîð ñ ðåçèíîâûìè
ãóñåíèöàìè. ˆ àáñîëþòíî íè÷åãî íå âûðàæàþùèå. î âûïðàâêà áûëà áåçóïðå÷íîé.
     Ÿ âûíóäèë ñåáß óëûáíóòüñß è ïîêàçàë íà óøè. Žíè ïåðåãëßíóëèñü è êèâíóëè
ãîëîâàìè, äàâàß  ïîíßòü, ÷òîáû ìû  íåìåäëåííî ñëåäîâàëè çà  íèìè. Œàëî òîãî,
åùå è ïîäòîëêíóëè íàñ.  Šâèíò ÷òî-òî ïðîêðè÷àë è áðîñèëñß íà ñðåäíåãî. ‹åâûé
êðàéíèé âçìàõíóë  ïåðåä  íîñîì  Šâèíòà ÷åì-òî áåëûì  è  òîò ñðàçó  îáìßê.  Ÿ
êèíóëñß ê íåìó, íî è ïåðåäî ìíîé  ìåëüêíóëî ýòî áåëîå. ˆ  âñå. îëüøå íè÷åãî
íå ïîìíþ.
     Ž÷íóëñß â òåìíîòå.  îë  - ìßãêèé, ñ âîðñèíêàìè. åïðèßòíàß  ñóõîñòü âî
ðòó,  ñëàáîñòü,  òîøíîòà.  —òî  ýòî çà  ëþäè?  î÷åìó îíè  íàïàëè íà  íàñ? Ÿ
íåñêîëüêî ðàç ïîçâàë  Šâèíòà.  å äîáèâøèñü îòâåòà, ïîòèõîíüêó âñòàë è, øàðß
ïåðåä  ñîáîé ðóêàìè, îñòîðîæíî ïîøåë âïåðåä.  àòêíóâøèñü  íà ìßãêóþ, êàê  è
ïîë,  ñòåíó,  ß  íà îùóïü  çàøàãàë âäîëü íåå,  íàäåßñü äîáðàòüñß  äî  äâåðè.
‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî,  íå  çíàþ, íî ß óæå ñòàë  óñòàâàòü,  à äâåðè  âñå íå
áûëî. ’óò  ìíå, íå ñêðîþ, ñòàëî  ñòðàøíî. å  îäèí êèëîìåòð ïðîòîïàë. —òî çà
äüßâîëüñêèé  êîðèäîð? Šóäà îí ìåíß ïðèâåäåò? ’åìíîòà - ãëàç âûêîëè, òèøèíà -
ãðîìîì óáåé. ‘îáñòâåííûõ øàãîâ íå ñëûøíî. î ß óïðßìî øåë è øåë âïåðåä, ïîêà
íå  óñòàë.  ’îãäà ß ïðèëåã. ‹åæàòü-òî áûëî óäîáíî. Šóäà íè  ïîâåðíèñü, âåçäå
ìßãêî. îòîì ñëûøó  - øîðîõ, êòî-òî çàøåâåëèëñß, çàñòîíàë è çëî  ñïëþíóë.  Ÿ
ïîõîëîäåë, íî îäíîâðåìåííî è îáðàäîâàëñß. Šòî-òî ñìà÷íî âûðóãàëñß è ñïðîñèë:
     - …ñò