 вопрос,  -  сказал ’оник.  -  Љак избежать метеоритной
опасности?  џ где-то читал, что всЯкаЯ  пылинка  при столкновении с ракетой,
летЯщей с околосветовой скоростью, превратит  ее в облако раскаленного газа.
„аже атомы становЯтсЯ разрушительными снарЯдами.
     -    Ћ,    ’оник,    эта   задача   уже   разрешена.    “   нас   готов
гравитопреобразователь, который окружающее кабину поле тЯготениЯ на миллионы
километров по ходу  движениЯ превратит в  поле  антитЯготениЯ. ‚се  метеоры,
астероиды, и даже атомы, попавшие в него, будут вышвырнуты с дороги.
     - Ђ у менЯ более насущный вопрос, - сказал Љвинт. - Љак будем управлЯть
иразером? Ќадо же изменЯть направление луча. ђулем или штурвалом?
     - “правление простое. Љак вожжами.  ђаз  поле тЯготениЯ  беспредельно и
все пространство  пронизано  своего рода нитЯми  тЯготениЯ,  значит, в  луче
будет находитьсЯ множество этих незримых нитей, свЯзывающих кабину с землей,
в  частности -  с иразером.  ЋстаетсЯ  только умело дергать нити.  Ќе рукой,
конечно,  и  не  ногой.  ќто будут исполнЯть  по  нашему желанию  тончайшие,
чувствительные к биотокам мозга электронные  механизмы. "„ерни"  рЯд нитей с
одной  стороны  и  иразер  повернетсЯ согласно  команде.  Ћн  повернетсЯ  на
какую-то  долю угловой минуты, а  мы прочертим  дугу в миллиарды километров.
‡десь  нужен  точный,  очень  точный  расчет.  ‘кажи,  Љвинт,  расчеты  менЯ
когда-нибудь пугали?
     - ’ебЯ ничто не пугало, а расчеты и подавно. ќто твоЯ стихиЯ.
     - Ђ как обстоит дело с посадкой на планету? - спросил “жжаз.
     -  Џри посадке  на планету в разреженных слоЯх атмосферы мы стравливаем
часть нуль-пространства,  становимсЯ слегка весомыми, и луч нас уже нести не
сможет, а упасть гораздо  комфортабельней, и мы,  совершив плавную  посадку,
при необходимости облачаемсЯ в скафандры и отправлЯемсЯ куда нам вздумаетсЯ.
     -  ‚се так, - согласилсЯ Љвинт. - Љомфорт  -  это хорошо, Я люблю  его.
Џриучили с детства. Ќо ведь планета вращаетсЯ вокруг своего светила и вместе
с кабиной выйдет, вынырнет из-под луча, как потом его поймаешь?
     - ’ы забыл, что кабина  с  иразером свЯзана  нитЯми  тЯготениЯ.  ќто не
прочный, но  зато надежный рычаг. Људа  планета,  туда и луч. Ђ когда  нужно
продолжить путешествие,  мы забираемсЯ  в  кабину, подымаемсЯ ввысь, планета
из-под  нас  убегает  по своей  орбите, путь  вперед  открыт, мы окутываемсЯ
нуль-пространством  и  фьюить,  дальше.  Ќо  горе, если мы  замешкаемсЯ  при
посадке. ’огда  кабина  врежетсЯ в поверхность, после чего никто не  отличит
мои атомы от ваших. Ќо мы этого, конечно, не допустим.
     - „умаю, что не допустите, - улыбнулсЯ “жжаз.
     - € не допустим, - серьезно сказал Љвинт.

        ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

     ‘обственное  времЯ.  “жжаз  соглашаетсЯ.  Ѓатискаф.  Ѓедный  ’оник.  Ќа
полюсе. ‘тарт.

     џ  думал, мы  близки  к  завершению всех работ.  Ќо Я  рано успокоилсЯ.
ЋказываетсЯ, целаЯ проблема наступала нам на пЯтки. џ  узнал об этом,  когда
стали  подсчитывать, сколько брать с собой провизии.  Ћна нам  потребуетсЯ в
основном на остановках. ‚  самой же  кабине, летЯщей  со световой скоростью,
провизиЯ не  нужна, потому что времЯ в ней равно нулю. Џоэтому все жизненные
процессы  остановЯтсЯ  и,  хотЯ  мы  будем  живы, в  нас ни  одна  клетка не
шевельнетсЯ, ни один нерв не  дрогнет. „лЯ этого нужно времЯ. Њы будем живы,
но думать  и  соображать не  сможем. —тобы мыслить,  нужно времЯ, а его нет.
…сли мы думать  не  будем,  кто  же даст  приказ "дергать"  нити  тЯготениЯ?
Ѓессмысленно  отправлЯтьсЯ. Џравда,  мы  будем  вечно живы. Ќо  какаЯ же это
жизнь!
     ‘колько, черт подери,  вопросов!  Ђ  ведь  человечеству рано или поздно
придетсЯ их решать. Њне  стало стыдно, что Я так расхвасталсЯ перед Њарлисом
и остальными. џ уж не говорю о своих помощниках.
     Џоручив Љвинту  с ’оником  изготовлЯть  точные  приборы,  аппаратуру  и
механизмы    по   готовым   чертежам,   мы   с    “жжазом   стали   усиленно
экспериментировать.  ‚  бога Я не верю, но само небо послало мне “жжаза.  Ќе
знаю, что бы Я без него делал. ‘амаЯ правильнаЯ в мире пословица: ум хорошо,
а два лучше.
     ‡адача  была  предельно  Ясна  -  создать  в  кабине  автономное,  свое
собственное замедленное времЯ.
     Љак Я уже  говорил, у менЯ было  предположение, что времЯ, как  одна из
форм существованиЯ материи, состоит из своеобразных частиц - времЯтонов.  Њы
были обЯзаны их открыть. € мы открыли их. ‹егко сказать, открыли. Ђ сколько,
например, лично Я здоровьЯ потерЯл? “жжаз в этом отношении был крепче менЯ.
     ‚ремЯтон - это почти точка в геометрическом значении слова, то есть то,
что  не  имеет ни  длины,  ни ширины,  ни глубины.  Ќо это  вовсе не  предел
делимости  материи.  …сли  двум  таким  точкам  сообщать  одну из  указанных
величин,  например,  длину,  они соединЯтсЯ  и, став  как бы тЯжелее  вдвое,
уменьшат свою скорость,  котораЯ равна кубу скорости света. џ ее не  измерЯл
(попробуй,  измерь), таков был результат  вычислений. ‘ уменьшением скорости
замедлЯетсЯ и времЯ.
     ‘амое главное,  нужно утЯжеленные времЯтоны пустить  в кабине по кругу,
иначе  они безвозвратно улетЯт по прЯмой  в бесконечность.  „лЯ их  движениЯ
преград вообще  не существует.  ‚ажно дать времЯтонам первоначальный толчок.
’огда  уж никто  и  ничто  не  собьет  их со  своих орбит.  Љогда они начнут
двигатьсЯ по кругу,  основнаЯ масса будет лететь у стенок, к центру их будет
меньше и, наконец, в самом центре вообще не будет. ‚ этом  есть своЯ выгода.
…сли находитьсЯ у стенки, времЯ будет замедленно в два раза,  чем дальше  от
нее, тем более замедленно и в центре оно равно нулю. ЏолучаютсЯ своеобразные
временные поЯса.  ’аким  образом можно регулировать ход времени, приближаЯсь
или удалЯЯсь от стенок кабины.
     Њеханизм взаимодействиЯ времЯтонов, с телами Я не выЯснЯл. Ќекогда. ќто
просто их особенность, качество, которое мы воспринимаем как времЯ.
     Џри  встрече  гравитона  с  антигравитоном   происходит  аннигилЯциЯ  и
рождаютсЯ четыре  времЯтона.  Ќо так  как  дни  и без  того  всюду  есть, то
рожденные  времЯтоны соединЯютсЯ с имеющимисЯ и увеличиваютсЯ вдвое, что нам
и нужно было. џ говорю это  просто, а на самом деле тут сплошнаЯ абстракциЯ.
„олго бились, как сообщить времЯтонам круговое движение. Ѓыл момент, когда Я
уже отчаЯлсЯ и думал, что это вообще неразрешимо.  Ћднако “жжаз молодец.  Ћн
не дал мне впасть в отчаЯние, он охладил менЯ, осадил и поставил на место. џ
благодарен ему за это.  „а, нет предела ухищрениЯм ума человеческого.  €  мы
добились своего. ќксперимент был очень тонкий и ответственный, отклонение от
точного расчета не  превышало двадцать восьмой цифры теле запЯтой. ‡наЯ, что
пространство,  суть   гравитоны,   искривлЯетсЯ,   мы   искривили,   придали
вихреобразный  вид  полЯм  тЯготениЯ и антитЯготениЯ.  ‚ момент  искривлениЯ
гравитоны столкнулись  с  антигравитонами и произошла аннигилЯциЯ. ђожденные
времЯтоны повторили  их конфигурацию.  ‚ремЯ  замкнулось.  ќто была  большаЯ
победа  над силами природы. џ  не  поверил, когда  узнал,  что мы решили эту
недосЯгаемо трудную проблему  в три месЯца. Ћни пролетели длЯ менЯ, что трое
суток.   џ  похудел   и  осунулсЯ,   зато   получил   небывалое   внутреннее
удовлетворение. Ђ что  может быть лучше  этого! “жжаз,  могучий ум  которого
получил достойную работу, тоже был  очень рад. Ќе дремали и Љвинт с ’оником.
џ осталсЯ ими доволен. Ћни, не жалеЯ  себЯ, не досыпаЯ, в точности выполнЯли
порученное им дело.
     Џриходила несколько раз  ‹авниЯ, а о чем мы с ней  говорили - не помню.
ќти времЯтоны забили все Ячейки моей памЯти.
     Ќо не успел Я насладитьсЯ  нашим триумфом, как наступило разочарование.
“жжаз  нашел  одно  серьезное упущение,  которое  в  будущем  привело  бы  к
неминуемой катастрофе.  Ћн скромно сказал  "образуетсЯ"  и  ушел в  соседнюю
комнату думать.
     - ’ы что-то приуныл, ”ил? - спросил Љвинт.
     - ‚идел ли ты когда-нибудь водЯную струю, бьющую из брандспойта?
     - Ћднажды, издалека, когда тебЯ искал.
     -   …сли  пожарник  резко   наклонит  брандспойт,   струЯ  прерываетсЯ,
правильно? Ћна идет веером,  потому что состоит из  отдельных частичек воды,
она не твердаЯ.
     - ќто понимают даже животные.
     -  Ђ луч, который нас понесет, состоит из  отдельных тепловых  квантов,
значит...
     - џ понЯл,  не  продолжай. ‹уч  тоже прерываем. Љогда дадим команду  на
поворот  иразера,  он, конечно,  повернетсЯ, но"  луч-то прерветсЯ, и  новые
порции тепла  пойдут в  новом направлении,  а мы, ”ил, останемсЯ на  огрызке
луча. “-у. —то же теперь?
     -  € не из таких положений находили выход, - встрЯхнулсЯ Я. - Џродолжим
работу.
     Њне все же удалось добитьсЯ, чтобы инфракванты всего  луча одновременно
как бы напрЯгались, правда, ненадолго, всего на пЯтьсот наносекунд, но этого
времени достаточно,  чтобы успеть повернуть  иразер.  € то,  что луч в  этот
момент  выгнетсЯ  дугой  -  неважно, главное,  он не  прерветсЯ.  Ћн тут  же
восстановит свою  прЯмолинейность. “жжаз пожал мне руку и сказал  "неплохо".
Ћн не стыдилсЯ, что сам не смог решить задачу. Ђ Я, конечно, не зазнавалсЯ.
     Ћсталось сделать приемник, позволЯющий принимать изображение прошлого -
хроноскоп.  €зготовить  его  мог  бы   любой   радиотехник,  но  изображение
получилось бы плоским, черно-белым и ограниченным рамкой. џ с  этим миритьсЯ
не мог. “ж делать, так делать.
     ‚олны,   несущие   изображение,   слабы   и   невидимы.   €х   забивают
электромагнитные  волны  звезд.  Њы  построили  мощный  усилитель,   который
посторонние волны заглушал, а нужные нам усиливал. …сли регулировать вручную
- затратЯтсЯ часы, электронный же настройщик делал это в доли секунды.
     Ќе забыли  мы на всЯкий  случай сделать  и  оружие:  кто знает,  с  чем
придетсЯ встретитьсЯ. Џистолеты, зарЯженные нуль-пространством и фотонитом с
резонатором, получились легкими, компактными и безотказно действовали.
     ЉажетсЯ, было все подготовлено и проверено, но Я чувствовал: что-то еще
упущено, что-то важное и  необходимое. Ћно не  давало  мне покоЯ, грызло  по
ночам,  оно  могло  стать впоследствии  роковым, и Я не мог покинуть ‡емлю в
таком  состоЯнии. џ должен быть абсолютно уверен в безопасности путешествиЯ.
џ еще раз со всей тщательностью  и скрупулезностью проверил,  готовы ли мы к
старту. ѓотовы.  € на времЯ  полета все предусмотрено. Ђ что нас ожидает при
возвращении  на ‡емлю?  ‚от  где  причина  моего  беспокойства.  ‚сесторонне
обмозговав  этот  вопрос,  Я  пришел  к  выводу:   нужен  преданный,  умный,
пробивной,  разворотливый человек.  Џо  опыту знаЯ,  что  такого не найти, Я
опечалилсЯ. ’оник длЯ задуманного мною дела врЯд ли подойдет, на Љвинта тоже
опасно  положитьсЯ.  „а, но  ведь есть  “жжаз! ‹учшего человека  и желать не
надо. …сли он согласитсЯ, это же великолепно.
     -  Њне нужно с вами серьезно поговорить, - сказал Я  ему, когда Љвинт с
’оником разрабатывали  компактную  схему размещениЯ груза в кабине. -  „ело,
которое Я предложу, перевернет всю вашу жизнь.
     - Ћна уже перевернута.
     - ЏеревернетсЯ еще более.
     - ѓоворите.
     -  —то,  по-вашему, будет с человечеством через пЯтьдесЯт тысЯч  лет? -
начал Я издалека. “жжаз удивилсЯ.
     - ЏризнатьсЯ, как-то не задумывалсЯ над этим.
     - Ђ как по вашему, смог бы человек нашего столетиЯ понЯть человека того
будущего? Ќашли бы они общий Язык?
     - Њ-м. џ задам себе этот вопрос в другом варианте. ‘мог  бы  нас понЯть
поздний неандерталец или даже кроманьонский человек? Џожалуй, нет. ‚озможно,
его удалось бы научить читать  и писать, но это был бы, наверное, предел. ‚о
всЯком случае он не стал бы полнокровным членом общества. ‚ интеллектуальном
отношении он  никогда бы  не приблизилсЯ к нашему современнику. …го мышление
примитивно.  †изнь длЯ него стала бы тЯгостным, кошмарным сном. “бежден, что
объЯвись он  по мановению волшебной палочки среди нас  -  с условием,  чтобы
никто об этом  не знал  - ему было  бы уготовано  прочно и  навсегда место в
психиатрической больнице.
     - ‚ принципе Я с  вами согласен,  и вы подтверждаете мои опасениЯ.  …ще
нужно  учесть,  что  путь  к  цивилизации был  длителен,  много  тысЯчелетий
человечество  развивалось  очень  медленно,  оно  почти топталось на  месте.
€нтенсивное развитие шло в последние  две-три тысЯчи  лет.  Ћсобенно большой
скачок   произошел  за   последний   век.   —еловечество   развиваетсЯ   все
стремительнее. —его оно достигнет, добьетсЯ  и узнает через его лет? ќто еще
можно предсказать. Ђ через тысЯчу лет? ’ут  и воображение  не поможет. Ќу, а
через  пЯтьдесЯт  тысЯч? Ќе  окажемсЯ ли  мы в  том  обществе  еще в  худшем
положении, чем неандерталец в нашем.
     - ‘ложный вопрос. - “жжаз вынул большой серый платок и вытер лоб.
     -  ЋбъЯснитьсЯ мы  с  ними  безусловно  не  сможем.  Ћт  нашего  Языка,
вероЯтно, не останетсЯ и следа. Ћн слишком бледен и  первобытен по сравнению
с  Языком будущего. €х  обыкновенный пЯтилетний ребенок средних способностей
будет знать больше, чем нынешний  академик. Ђ какими знаниЯми будут обладать
их академики?  Џеренесись  Я сейчас в пЯтьсот двадцатый век, Я оказалсЯ бы в
положении  нашего дошкольника,  не  знающего таблицы умножениЯ, но  которого
заставлЯют учить  интегралы  и  квантовую механику. Њного  ли он поймет?  „а
ничего.
     - Џростите. Ќаш разговор имеет отношение к моей дальнейшей судьбе?
     -  €меет.  ‚от,  скажем, в том далеком  будущем живет  человек,  хорошо
знающий  наш  Язык,  уровень  развитиЯ науки и  техники  и вообще  прекрасно
понимающий нашего  современника. ‘могли  бы  мы  с помощью  этого посредника
войти в тот мир, понЯть его и стать такими же полноценными людьми?
     - „умаю, что да. Ћн бы намного облегчил и ускорил наше сближение.
     - ‚ы бы хотели стать таким человеком? - в упор спросил Я.
     “жжаз в волнении снЯл колпак и очки.
     - џ... не совсем понимаю вас. Љ чему это?
     -  ‘ейчас  поймете.   Ќе  секрет,  что  мы  вернемсЯ   на  ‡емлю  через
тридцать-пЯтьдесЯт тысЯч  лет,  и  Я хочу, чтобы вы были нашим  посредником,
помогли бы нам вступить в контакт с человеком будущего.
     - ‡наете, а это любопытно. Љаким образом?
     -   Џогруженный   в  жидкость  с  низкой-  температурой  в  специальном
батискафе,  спрЯтанном  в надежном месте,  вы  будете находитьсЯ в состоЯнии
анабиоза, при котором, как известно, все жизненные процессы организма сильно
заторможены. ђаз в столетие механизм пробуждениЯ возвращает вас к  жизни,  и
вы десЯть-двадцать  суток активно  вращаетесь среди людей  нового поколениЯ,
всем интересуетесь,  узнаете,  запоминаете,  мотаете на  ус,  схватываете на
лету. ‡а один век Язык сильно не изменитсЯ. Џо истечении указанного срока вы
снова впадаете в анабиоз и через столетие, которое пролетит длЯ вас как одна
ночь, вновь пробуждаетесь на десЯть дней. ЋпЯть общаетесь с людьми, учитесь,
фиксируете, сопоставлЯете и запоминаете, становитесь своим человеком  в этой
эпохе, и опЯть в анабиоз и опЯть пробуждение, и так все пЯтьсот веков. ’аким
образом,  незаметно длЯ самого себЯ вы  постепенно приблизитесь  к  человеку
будущего.  Ќа  это у  вас  уйдет в виде пробуждений в  общей сложности около
пЯтнадцати лет. ‚озвратившись на землю, мы сразу находим вас, и вы помогаете
нам вступить в  новую  жизнь. џ обрисовал  все  в общих чертах.  ’ехническую
сторону и подробности мы разработаем вместе. ‚ы согласны?
     “жжаз не колебалсЯ.
     - ‘огласен! ‚от моЯ рука.
     -  џ не сомневалсЯ в  этом. “знав о новой  роли  “жжаза,  Љвинт немного
повозмущалсЯ, что сам не мог  догадатьсЯ о необходимости иметь посредника  и
хлопнул “жжаза по плечу:
     - џ давно говорил: вы смелый человек!
     Њы вообще  мало спим, но “жжаз как всегда встал раньше всех. Ћн умылсЯ,
напЯлил колпак, сделал зарЯдку, когда проснулсЯ Я.
     - Љак скоро приступим к делу? - сразу спросил он.
     - Џосле завтрака.
     Љогда все уселись за стол и осушили по три чашки кофе, Я сказал:
     - „ело не так просто, как мне думалось вначале. Ћно было бы проще, если
бы  “жжаз впал в анабиоз всего на  сто лет.  Џостроить батискаф, конечно, не
трудно.
     - ‚от именно, - не удержалсЯ Љвинт. - „етские шалости.
     - Џонимаю, -сказал “жжаз. -Ћн получитсЯ громоздким и тЯжелым. ѓде бы мы
его ни спрЯтали, трудно сказать, что будет  в этом месте через тысЯчу  лет и
тем более через пЯтьдесЯт тысЯч. ‚ общем, в любое из моих  пробуждений может
случитьсЯ  так,  что  батискаф  потребуетсЯ  перенести.  ђазве смогу  Я  это
сделать?
     -  „лЯ уменьшениЯ  габаритов, - подсказал Љвинт, -  мы  сделаем длЯ вас
такой маленький саркофаг.
     - Џомолчи!  „а, “жжаз, необходимость переноски  может возникнуть где бы
мы вас ни  спрЯтали. Љонечно, батискаф можно сделать из  фотонита. Ћн  будет
легким, но все  равно останетсЯ большим, жестким и неудобным. Њожно оставить
вам самоуправлЯющуюсЯ  машину,  но  ее  вид  к  тому  времени  станет  таким
допотопным,  что  она  будет предметом любопытства и  насмешек,  особенно  в
городе.  Ќам  ничем  нельзЯ  рисковать.  Љроме  того,  вас,  находЯщегосЯ  в
состоЯнии  анабиоза, за сто лет могут случайно найти.  Ќо пока Я говорил,  Я
кое-что придумал. ‚ы, “жжаз, изобретете  такую  штучку, чтобы она, скажем, в
том же  батискафе,  то  есть  примерно  в  семи  кубических  метрах  воздуха
уничтожала всех микробов и  вирусов. Џонимаете? ‚сех. ќто по вашей части. Ќо
чтобы  эта  штучка весила граммы и чтобы ее работы хватило на  несколько сот
раз. ‘правитесь?
     - ђаз надо, должен справитьсЯ.
     - ‘правитесь,  -  сказал  Љвинт. -  ‚ы на острове не такими  масштабами
ворочали, а тут граммы.
     - ‚ы, Љвинт  и ’оник,  разработаете и построите гравитопреобразователь,
способный  уравновесить  восемьдесЯт  килограммов  и  еще  гравитодвигатель,
могущий нести указанный вес со скоростью двести километров в час.
     - Ќо, ”ил...
     -   ’ы   же    ворочал   не   такими   масштабами.   ‡абыл   клопомуху?
‘амоуправлЯющаЯсЯ  машина, гравитопреобразователь кабины -  смотри, копируй,
уменьшай, и чтобы эти две штуки вместе не весили и килограмма. ‚се!
     - Ђ ты. ”ил?
     - “ менЯ свое дело. Ѓез работы не останусь.
     Љвинт с ’оником убежали в подвал. “жжаз сидел над листом  чистой бумаги
и задумчиво грыз кончик карандаша, а Я ушел в темный чуланчик думать.
     ли дни. ‡а  обедом  говорили  обо всем, только не  о  работе,  но было
видно, что все довольны.
     Џервым ко  мне, держа на раскрытой ладони  маленький пистончик, подошел
“жжаз.
     - ѓотово.
     - Ћтлично. €спытан?
     - Ќегде. Ќо Я ручаюсь.
     - ‚се, ”ил! - заорал Љвинт. - ‘мотри. Ћба весЯт девЯтьсот граммов.
     -  Њолодцы. ’еперь  посмотрите  мое произведение. џ вынул  трубочку, на
одном конце которой имелось незначительное утолщение. џ стал в нее  спокойно
дышать. ‚ыдувалсЯ шар.
     - Ђ это что? - спросил Љвинт.
     - ‘мотри и молчи.
     џ дышал, шар рос.  ‚от  он уже  с арбуз.  џ дышу,  а он растет, растет,
становитсЯ темно-зеленым, уже  метр  в диаметре, полтора, и  когда стал выше
менЯ, Я выпустил  изо  рта трубочку и навернул  на  нее  колпачок.  ’рубочка
закачалась на шаре.
     - —то за пузырь такой большой? - спросил Љвинт.
     ‚се обошли его вокруг.
     - ќтот шар и есть батискаф. ‚ нем “жжаз проведет тысЯчи лет.
     - Ѓатискаф!? - удивилсЯ “жжаз.
     - ’ак его же ткни, и он лопнет, - сказал Љвинт,
     - Ђ ты попробуй.
     Љвинт ткнул.  ‚се сжались, ожидаЯ мощного  хлопка,  но  палец  свободно
вошел в шар.
     - џ тебЯ все равно продырЯвлю! Љвинт без усилий всунул в него всю руку.
€ ничего.
     - Љакой вредный пузырь. Ќе лопаетсЯ.
     -  ‚ы,  наверное,  догадались,  -  сказал  Я.  -  что  это  пленка   со
сверхсильным  поверхностным  натЯжением.  ‘мотрите,  Я  захожу  в  шар  -  Я
наполовину вошел в  него - пленка,  конечно, порвалась, но порванными краЯми
она как бы  прилипла к  моему  телу. џ  прохожу  дальше, и  вот Я в темноте,
значит, внутри шара. Џленка за мной сомкнулась. ‚идите, там торчит трубочка,
в которую Я дул? € вот ее нет. - џ взЯл трубочку за торчащий конец, вынул из
пленки и тут же вышел обратно.
     - ‚от так пузырь, - сказал Љвинт.
     - ЏоздравлЯю вас, ”ил, - протЯнул руку “жжаз.
     - ќтот шар никогда не  лопнет. Џропустит внутрь себЯ что угодно,  но не
лопнет.
     - ‡начит, он так и останетсЯ шаром?
     -  Ќет. ’у  же  трубочку Я наполовину  вталкиваю  в  шар  и  отвинчиваю
колпачок. ‚оздух уходит, шар уменьшаетсЯ.
     Њинуты  через  четыре  его  не стало: он  превратилсЯ  в незначительное
утолщение на конце трубки.
     -  ’еперь  Ясно?  ‚ы, “жжаз, надуваете  батискаф,  входите  в  него,  и
уничтожаете всех микробов и вирусов. ЏолнаЯ стерильность. ‚ключаете аппараты
охлаждениЯ и усыплениЯ и одновременно гравитопреобразователь.  Ћн уже готов.
’ак, Љвинт? Ќу вот... ‚ы становитесь невесомым, значит, жидкость отпадает.
     - Ђ длЯ чего невесомость? - спросил ’оник.
     - —тобы бока не отлежать, - ответил Љвинт.
     - Ћн  правильно сказал,  -  продолжал Я.  -  ’аким  образом, “жжаз,  вы
погружаетесь  в  анабиоз.  ‚се  это  времЯ  радиоактивный  кобальт создает в
аппарате пробуждениЯ радиацию  и  ровно  через сто  лет  ее  доза  настолько
повышаетсЯ,   что   в  специальном   реле  усики  биметаллической   пружинки
нагреваютсЯ,  растЯгиваютсЯ  и  замыкают цепь,  в  результате  чего  аппарат
пробуждениЯ   включаетсЯ.  ‚ы  просыпаетесь,  берете  в   руки   аппараты  и
гравитомашину  -  мы постараемсЯ  сделать  ее компактной,  например,  в виде
стульчика - и выходите наружу. ‚ставлЯете в шар трубочку, выпускаете из него
воздух,  трубку в карман - смотрите не потерЯйте - садитесь  на стульчик, то
есть  машину, и едете в город.  Џриехали, из стульчика получилсЯ чемоданчик,
кладете  в  него аппараты -  длЯ  облегчениЯ они будут сделаны наполовину из
фотонита  - и окунаетесь в новую жизнь.  Љак  договаривались.  ‚ышел срок  -
обратно в анабиоз на сто лет.
     - Џочему Я вас раньше не знал? - сожалеюще сказал “жжаз.
     -   ‹адно.   Њеры   предосторожности:  в  случае  приближениЯ   к  шару
постороннего тела аппарат пробуждениЯ автоматически включаетсЯ независимо от
дозы  радиации.  ‚ы  пробуждаетесь  и  принимаете меры. Љроме того,  аппарат
рассчитан на срабатывание  в момент нашего возвращениЯ на землю. ‚ нем будут
реле с закодированным радиошифром.  “ вас будет  микрорациЯ, чтобы мы  могли
сразу друг друга найти. џсно?
     - …ще как.
     - Ђ теперь за работу!
     ђабота бурлила вовсю.
     Ќаконец все было опробовано, проверено, испытано. Ќочью решили покинуть
город, держа курс к северному полюсу.
     Џочему к северному? „а потому, что изображение бумаг Ѓейгера отразилось
с северного полушариЯ.
     -  Ќу,  “жжаз, -  сказал Я  после  обеда.  - „авайте собиратьсЯ. Џришло
времЯ. Њы должны убедитьсЯ сами,  что вы погрузились в анабиоз  вне пределов
квартиры.
     Ќа  самоуправлЯющейсЯ  машине  мы  все выехали к карстовым пещерам  и в
одной из них, самой крайней и непримечательной, где вечно царил покой, мрак,
холод  и  сырость,  куда  самого  заЯдлого  туриста  под  страхом  смерти не
загонишь,  в  дальнем  углу,  в  нише,  мы выдули шар.  ‚зволнованный  “жжаз
неуклюже обнЯл менЯ, снЯл колпак и бросил его через плечо:
     - „о встречи!
     - „о встречи, “жжаз! - мне чертовски захотелось всплакнуть.
     -  „о скорой,  через  пЯтьсот веков,  - сказал растроганный Љвинт. - Њы
быстро. ’уда и обратно.
     - „о встречи, - дрогнувшим голосом сказал ’оник.
     “жжаз  на  мгновенье застыл,  свел  брови  и  смело шагнул в  батискаф.
Џослышалось едва слышное гудение. —ерез три минуты оно смолкло.
     - Ќаш добрый, перевоспитанный “жжаз  в анабиозе, - сказал Я. -‚ машину.
Љ тебе, ’оник. Ќа прощальный ужин. Њать предупреждена?
     - „а, она ждет.
     ‹авниЯ сидела в  кабинете Ѓейгера за его столиком, подперев  подбородок
кулачками, и смотрела в одну точку.
     - Њама, - подошел к ней ’оник.
     Ћна схватила его руку и прижала к своей щеке.
     - ‡ачем  его нежить? -  сказал Љвинт. - Ћн мужчина. Ћн скоро  в космосе
будет.
     ‹авниЯ непонимающе  посмотрела на  Љвинта, встала и пригласила  всех  к
столу.
     Џрощальный ужин не ладилсЯ. ‚еселыми были только  Љвинт да младший брат
’оника. Ћни сразу  нашли  общий Язык. Љвинт,  захлебываЯсь, болтал о  разных
пустЯках, не стеснЯЯсь хохотал, не забываЯ при этом  подцеплЯть вилкой самые
аппетитные кусочки баранины.
     Ќезадолго перед уходом Я отозвал ‹авнию в сторонку.
     - џ уже вам говорил и еще скажу. Ќе терЯйте надежды.  Џусть мы  улетим,
но только вот что:  вы еще увидите и ’оника и Ѓейгера. Љак, каким образом, Я
совершенно не знаю, но мне это подсказывает чутье.  Ђ Я ему верю так же, как
верю, что на ‡емлю еще будут падать метеориты. €спытано уже.
     - …сли бы так, - вздохнула ‹авниЯ.
     - Ћно так и должно быть. ‚ерьте! Ќе хороните мужа раньше времени.
     ‘ наступлением темноты мы распрощались и покинули гостеприимный дом.
     -  Ѓереги  себЯ,  сынок! - раздалось вдогонку  традиционное материнское
напутствие.
     ‚се было проверено окончательно, и мы стали  собиратьсЯ в дорогу. Љузов
машины  снЯли, на его место на специальных  подставках закрепили спущенную с
крыши  кабину  и  осторожно,  чтобы  не  разбудить  соседей,  начали  носить
оборудование: иразеры, инструмент,  материалы, запасы воды и продовольствиЯ.
Љвинт через люк принимал груз и по схеме размещал его в кабине. Љое-что, длЯ
сохранениЯ центра тЯжести, клал в машину.
     ‘оседей  все же разбудили. ’етЯ аша потихоньку  выглЯнула  в  коридор,
когда  Я нес скафандр.  “видев менЯ  одного, она осмелела и  вышла в  наспех
накинутом халате.
     - ”ил! ‘лушайте менЯ.  —тоб  завтра же  коридор был  побелен!  ‘лышите?
Џобелен.  ‡автра же! ќто вы  всегда грЯзь разводите. ‘начала один разводили,
потом этот, похожий на  манекен, квартирант поЯвилсЯ, потом  еще один, почти
мальчишка и, наконец, еще один  в  этом дурацком колпаке. •ватит! Ќа вас  не
набелишьсЯ.
     Љонечно, Я мог бы сказать "хорошо" и не побелить. €щи менЯ завтра. Ќо Я
не такой и поэтому решил организовать побелку сейчас же.
     - “ вас извести не найдетсЯ?
     - —его-о? Ђ кисть вам не нужна? ‘ палкой?
     - € кисть тоже, и если можно - две.
     ’етЯ аша соображала минуту, другую, потом решительно пересекла коридор
и подала знак смиренно стоЯвшему за дверью дЯде  Љоше. ‚миг известка и кисти
были  вынесены. Џодошли ’оник с  Љвинтом, Я дал команду, и мы  принЯлись  за
дело. —ерез час коридор  сверкал  чистотой. Ђ еще  через пЯтнадцать минут мы
сидели в машине.
     †алко было оставлЯть Ядроскоп и с собой не возьмешь: слишком громоздок.
ар с  законсервированным  атомным взрывом пришлось  взЯть. Људа ни  спрЯчь,
люди  со  временем его обнаружат  и найдут способ  вскрыть. ’огда катастрофа
будет неизбежна.
     ла последнЯЯ минута. џ мысленно прощалсЯ с родными местами.
     -  ќтот  маленький баллончик в ногах мне  мешает, - сказал сидевший  на
заднем  сидении  ’оник.  -  ‚озьму  его  на  колени. ‚ы не слышите,  где это
свистит? Ќадо, наверное, вентили при....
     - ‘лышим, - ответил Љвинт. - ќто вон в мастерской фланцевое  соединение
воздух пропускает.
     - Љак устроилсЯ, ’оник? - спросил Я. - “добно? - Ќикто не ответил.
     - ’оник, слышишь?
     џ повернулсЯ. …го не было. Ђ ведь только что здесь сидел.
     - Ћн куда-то спрЯталсЯ, - предположил Љвинт. - …му пошутить захотелось.
     Ќет,  он не  спрЯталсЯ и не  ушел  никуда. џ уже  догадалсЯ.  ЌеприЯтно
защемило в груди. џ перегнулсЯ через спинку  сидениЯ и достал баллончик. ’ак
и есть.
     - ‚от что, Љвинт. Ќадо крепитьсЯ и слезы не распускать. Џолетим вдвоем.
     -Ћн испугалсЯ? ‘бежал?
     -  ‚о сто крат хуже, - Я вышел из  машины. -  ’оник думал, что  свистит
вентиль баллончика  и хотел  прикрыть  его.  ‘лышал,  как  он  сказал: "Ќадо
при..." - на полуслове оборвалсЯ. Ќо вместо того, чтобы прикрыть вентиль, он
по  ошибке  открыл  его.  Ђ в  баллончике - нуль-пространство. Ћно обволокло
’оника, и никто в мире не знает, где он сейчас.
     Љвинт начал было причитать. џ одернул его.
     - Ђ ну, прекрати!
     - Ќо  как  же, ”ил. Ќаверное,  наш ’оник будет  летать с клопомухой.  ‘
клопомухой! Њожет, и рЯдышком. ђазве это допустимо?!
     - Ѓаллончик опорожнилсЯ полностью,  и "ничто" надежно окутало его.  Ћно
не рассеетсЯ.  Ђ если  и рассеетсЯ,  то  где-нибудь  за  пределами солнечной
системы. “спокойсЯ. Њне самому тЯжело. Њы же мужчины.
     - ‹учше бы  Я был  женщиной. џ бы  поплакал.  Ќо Я мужчина  и  молчу. џ
фараон...
     ‘тоит ли о происшедшем рассказывать ‹авнии?  ќто известие убьет ее. € Я
взЯл на свою совесть грех. ‘крыл.
     џ считал себЯ единственным виновником случившегосЯ.  Ќо как  ни  горюй,
как ни  печальсЯ, что случилось, то  случилось. ‘лезами горю не  поможешь. џ
встрЯхнулсЯ.
     - Џусть нас не  сломит несчастье.  Љрепись, Љвинт. Џолет не отменЯетсЯ.
Џочтим памЯть ’оника молчанием.
     Ќо  в глубине души Я не верил,  что мы потерЯли ’оника навсегда. Њы еще
встретимсЯ!
     Ћкинув прощальным,  немного грустным взглЯдом родные  места  и  помЯнув
добрым словом соседей, Я рванул рычаг на себЯ.
     ‚от  и полюс. Ќаша конечнаЯ остановка. ’еплой одежды не было, и поэтому
еще  перед  ЏолЯрным  кругом мы  сделали остановку и облачились в скафандры,
которые оказались кстати.
     Ќа  полюсе без  лишних разговоров подкрепились всухомЯтку  паштетом  из
печени и приступили к операции по замедлению времени в кабине. „елали все не
спеша, осторожно,  обдуманно. €скривив  в закрытой кабине поле  тЯготениЯ, Я
создал в  ней такой  же напрЯженности поле  антитЯготениЯ.  ђаздалсЯ щелчок:
произошла аннигилЯциЯ гравитонов  с антигравитонами.  ђожденные  утЯжеленные
времЯтоны двинулись по кругу. ‚ремЯ замкнулось.
     ‚зЯв  точный хронометр  и сверив его  с хронометром Љвинта,  Я залез  в
кабину и  встал  у стенки.  Џрошло  пЯть минут. „ал знак Љвинту показать его
часы. ‘мотрю, прошло десЯть минут. ’огда  Я  встал  чуть  ближе к центру. Ќе
простоЯл  и  минуты, как Љвинт дает понЯть, что он  устал  и проголодалсЯ. џ
подошел  к нему. ЋказываетсЯ, уже прошло восемь  часов. Љвинт пригласил менЯ
обедать.
     - ’олько что завтракал, - не подумав, ответил Я, и тут же поправилсЯ. -
‡а эти часы ты безусловно проголодалсЯ. „лЯ менЯ же они пролетели минутой, и
Я еще сыт от завтрака.
     - •орошаЯ экономиЯ.
     Ћн уничтожил мою порцию.
     - Џопробую встать  ближе  к центру, -  сказал Я  и направилсЯ к кабине.
Љвинт менЯ окликнул.
     - Ђ может, вдвоем встанем?
     - Ќи в коем  случае. …ще неизвестно,  во сколько раз у центра замедлено
времЯ,  поэтому вполне возможно, что выйдем с тобой лет через пЯтьсот. ‘леди
за мной, но не очень-то торопись. ‚ыжидай.
     џ быстро  подошел  к  центру и  почувствовал  зуд за ухом. ’олько успел
почесать, как Љвинт оттЯнул менЯ и оттащил к стенке.
     - —то случилось? - встревожилсЯ Я.
     - Ќичего, просто надоело выжидать среди этой  унылой пустыни. ЌеделЯ на
исходе,  как ты здесь стоишь. Ќе спишь,  не ешь.  џ не очень-то торопилсЯ, а
надоело мне. ‘кучно. Џодумать только! Ђ Я еще сыт от завтрака.  џ извинилсЯ,
что заставил так долго ждать себЯ. Љвинт покачал головой.
     -  –елыми днЯми не  схожу с  места,  все наблюдаю за  тобой,  а  ты как
неживой.  Љак подошел к  центру, так и застыл. ѓлаза неподвижные, не дышишь.
‘татуЯ. ЏЯть суток  поднимал  руку к  уху и всю неделю чесалсЯ. Њне  страшно
стало, машу тебе, а ты не видишь. ‚от и пришлось потревожить.
     џ похлопал Љвинта по плечу.
     - ‚ремЯ, времЯ винить  надо. Ћднако пора вылетать. Ђ  машину,  пожалуй,
спрЯчем.
     ‚ двух километрах от кабины мы нашли глубокую расщелину, спустили в нее
машину и завалили льдинами.
     Џоудобнее  устроившись в мЯгких складных  креслах,  мы начали подъем. џ
медленно гравитопреобразователем создавал напрЯженность полЯ  антитЯготениЯ.
Љабина строго по вертикали покидала землю. ‚ысотометр отмечал высоту. „вести
метров, километр,  сто, двести пЯтьдесЯт...  стоп! џ повернул ручку  назад и
уравновесил  напрЯженность  полей.  —ерный  мрак  космического  пространства
окутал  нас.  ‚ообще, неприЯтное  ощущение.  ‡авесив стенки  кабины  зеленым
шелком, мы  решили  хорошенько  отдохнуть,  чтобы  потом  со  свежей головой
приступить  к  заключительной,  самой  ответственной  операции  -  установке
иразера.
     ‚ расчет  брались  тысЯчные  доли угловой секунды и никаких отклонений.
“станавливали его  под кабиной четыре часа, измерЯли и регулировали  столько
же,  пока  полностью не  убедились  в правильности и  надежности  установки.
’еперь  со  спокойной совестью  можно  трогатьсЯ  в путь.  ‘кафандры  снЯли,
привели  себЯ  в порЯдок,  длЯ формальности  проверили  систему  обеспечениЯ
дыханиЯ и приготовились к старту.
     —тобы  можно было  управлЯть иразером из  космических глубин, его нужно
снабдить собственным полем тЯготениЯ. Џоэтому напрЯженность полЯ тЯготениЯ Я
несколько  уменьшил.  ’еперь ‡емлЯ стала притЯгивать иразер. Ћн будет падать
на нее со  скоростью один сантиметр в  год и за пЯтьдесЯт лет  опуститсЯ  на
полкилометра. Ќо Я думаю, к этому времени мы вернемсЯ.
     ли  последние секунды. „о свиданиЯ,  ‡емлЯ!  Џрощай,  ‹авниЯ!  Џрощай,
Њарлис! ‚сего хорошего вам, дЯдЯ Љоша и тетЯ аша. џ глЯнул на Љвинта.
     - Ќе страшно?
     - „а что ты. ‘мешно.
     - —то же смешного?
     - ”араон в небеса летит. џ усмехнулсЯ.
     - Џриготовились!
     •отел сказать громко, весело, но произнес чуть слышно, с хрипотцой.
     - ‘тарт!
     - „ави! - зажмурилсЯ Љвинт. џ нажал кнопки.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     “пущение. ЂмЯк ‘ириуса.  ‚ гуще насекомых.  Џод ђигелем.  ‡вери. „обрые
великаны. ‚ лагере.

     Ќуль-пространство  вмиг окутало  нас.  Ќи толчка,  ни движениЯ  мы  'не
почувствовали. Ђ мчались уже со световой скоростью.
     Љвинт отдернул шторку.
     - ’емень  непроглЯднаЯ. ‘олнца  нет и  звезд  не видно. €  что-то Я  не
чувствую никакой бесконечности.
     - Њы же в мешке из ничто. - „алеко уже залетели?
     - ‹уна позади. —ерез четыре минуты будет Њарс. Љвинт беспокойно заерзал
в кресле:
     - Ќе хочу тебЯ обижать, а... летим ли мы вообще?
     - ‘омневаешьсЯ? - спросил Я.
     -   ЏризнатьсЯ,  ”ил,  нехорошо  получаетсЯ,  некрасиво,   Я   не  хочу
сомневатьсЯ,  а сомневаюсь.  ‚от хотЯ  бы  одним  глазком  выглЯнуть наружу.
“бедитьсЯ. ‚друг в расчетах, вместо запЯтой, букашка раздавленнаЯ оказалась.
     - Џри нашей скорости выглЯнуть из кабины невозможно. Ћна почти невесома
и  только  потому, что занимает большую площадь,  луч несет  ее. Џопробуй-ка
высунь  волосок. Њасса его по сравнению с кабиной так велика, что луч уже не
сможет  отталкивать  нас.  Љак   освободимсЯ  от   нуль-пространства,  сразу
убедишьсЯ, что не висим над полюсом.
     € вдруг Я похолодел. ‡атем менЯ бросило в жар. џ застонал от бессильной
злобы на самого себЯ. Њне сделалось дурно.
     џ допускал много  ошибок в работе. Ќо  это было на ‡емле, где все можно
было исправить. € мы  исправлЯли.  Ђ здесь,  в  космосе, такаЯ грубаЯ ошибка
равносильна самоубийству.
     - “ тебЯ не лихорадка? - забеспокоилсЯ Љвинт.- ’ы совсем желтый.
     џ закрыл глаза и покачал головой.
     - Ќа сей  раз,  Љвинт,  мы  дали маху. Њы  летим в  бесконечность.  Ќам
суждено вечно торчать в этой чертовой кабине,  в чертовом мешке из ничто. Њы
слепы!  Њы не сможем сесть ни на  одну планетку.  Њы можем  лететь  только в
неизвестность,  пока не столкнемсЯ с каким-нибудь  небесным телом, которое и
станет нашей могилой.
     џ с досады ударил по подлокотнику кресла правым,  потом  левым кулаком.
Љвинт несколько секунд соображал.
     - Ќе могу поверить. утишь.
     -  ‘ейчас  поверишь.  —тобы  сесть  на  планетку,  нужно  видеть ее.  Ђ
нуль-пространство закрывает от нас вселенную. Њы не знаем, куда летим.
     -  „а-а-а. ‘кверно. Ќе обрадовал ты менЯ. Ќо и хныкать нечего. ’ы, ”ил,
должен найти выход.
     - ‚ыход есть, но... не знаю даже.
     - ѓовори, какой?
     - ‚ыключить  иразер  и выпустить нуль-пространство.  Џоскольку  его  не
будет, мы станем обыкновенным небесным телом и превратимсЯ в спутник ћпитера
или ‘атурна.  ‡айдЯ  в  центр  кабины -  там времени почти нет, -  мы  будем
спокойно ждать,  когда  человечество начнет  штурмовать  эти  планеты. Џусть
пройдет сто лет,  пусть двести, нас все равно найдут и отправЯт, конечно, на
‡емлю.
     -  ќто будет позор, ”ил. Ђ что  “жжаз скажет?  Ќет, нет  только вперед,
дальше, хоть в тартарары. Ђ может, не все потерЯно? ‚ыкрутимсЯ?
     Њне было стыдно смотреть Љвинту в глаза. ’ак  расхныкатьсЯ, не пытаЯсь,
найти  выхода,  безвольно  покоритьсЯ  своей участи. Љак  Я  мог  до  такого
докатитьсЯ? „умать, нужно думать. €скать.
     —ерез пЯть  часов  двадцать  минут со времени  старта  пересекли орбиту
Џлутона  -  крайней планеты  солнечной системы -  и,  выйдЯ  за  ее пределы,
очутились в  межзвездном  пространстве. ‘  каждым часом  кабина удалЯлась от
‡емли  на  миллиард  восемь миллионов километров.  Ђ  мы  все думали.  Љвинт
указательным пальцем что-то вырисовывал в воздухе.
     - Ќам нужно, -  вслух рассуждал  он, - чтобы световые лучи  пронизывали
кабину. ”отоны сквозь  черную  мЯгкую бумагу  не проходЯт,  а сквозь твердое
стекло свободно. Ќо это не те фотоны. ”изика объЯснЯет...
     „альше  Я  Љвинта  не  слушал.  ѓлавное он сказал. џ ухватилсЯ  за  его
чрезвычайно простую мысль, развил ее, отполировал и довел до совершенства.
     Џришлось   пожертвовать  запасным  иразером.  …го  мы   вынуждены  были
расплавить,  чтобы получить тонкие листы из фотонита.  €з них мы собрали как
бы вторую кабину, одна в другой, с  прослойкой между  ними в один сантиметр.
ђаботали  дружно,  напористо,  четко.  “  нас  получились  два  герметически
изолированных  нуль-пространства,  и  уж такое их  свойство, что разделенные
прозрачной перегородкой, они пропускают свет. € что  особенно важно - именно
безобидный свет и никаких там губительных космических и  гамма  лучей,  ведь
кабины-то обе фотонитовые.
     - ”отон всегда пропустит фотон, - подвел базу Љвинт.
     Ћн заделывал резаком последний шов, последнюю дырочку.
     - ѓотово!
     ’очно по команде вспыхнули звезды.
     - “бедилсЯ? - спросил Я. - ‹етим?
     -  Ћкончательно. Ќо... мы уже месЯц в полете, забрались в такую даль, а
созвездиЯ те же.
     -  Ќичего   удивительного.   Њы   еще,  считай,  дома.  Ћдно  созвездие
изменилось. ‚идишь, во-он объЯвилась лишнЯЯ ЯркаЯ звезда. ќто солнышко наше.
     - “-у, далеко.
     - ‘овсем рЯдом.  —тобы  достичь самой ближней  звезды - Ђльфы –ентавры,
свету  требуетсЯ четыре  года, а если летать  к ней  на ракете,  нужно убить
тысЯчи лет.  ’ак  что космическое путешествие, Љвинт, это  в основном скука.
Џойдем коротать времЯ в третий поЯс.
     ‚зЯвшись за руки и  глЯдЯ на универсальные часы, отсчитывающие земное и
наше собственное  времЯ, мы  попЯтились к центру и в полутора метрах от него
остановились.  ‘трелок  часов видно не  стало,  они  длЯ нас  вращались  как
пропеллер.  Ќа  табло, показывающем  отсчет земных суток,  каждые полсекунды
показывалась новаЯ цифра, а через шесть минут загорелась большаЯ цифра один.
€так, мы летим уже год, а вид неба по-прежнему  не изменилсЯ, не считаЯ двух
слегка исказившихсЯ созвездий.
     —ерез пЯтьдесЯт минут  по  собственному времени мы вернулись  к стенке.
Џрошло  восемь  лет и  восемь  месЯцев. Њимо проплывало  ослепительно  белое
пЯтнышко. -
     - —то это? - зажмурилсЯ Љвинт.
     -  ‘путник  ‘ириуса "белый карлик". ЊаленькаЯ горЯчаЯ звезда чрезвычайо
высокой плотности. Ђ вон и сам ‘ириус.
     - ’от самый? ‘вЯщенный?  Џо его восходу и заходу жрецы определЯли времЯ
разлива Ќила.
     - €нтересно, есть ли у него планеты? „авай телескоп, живее!
     Ћбнаружили всего три планеты.
     Џутешествие наше только началось,  и эти  звезды  были, образно говорЯ,
пригородами, где  не стоило  останавливатьсЯ. Ќо  соблазн  посетить  планету
чужого солнца был очень велик,  и поэтому мы  решили сделать посадку, выбрав
среднюю планету. ‡а секунду из сиЯющей точки она выросла до размеров луны. џ
на мгновенье  заглЯнул  в  телескоп,  и  в  сознании  отпечаталась  картина:
облачность отсутствует, морей,  рек, горных образований нет,  растительность
не просматриваетсЯ.  …ще через четверть  секунды наша планета занЯла восьмую
часть  неба.  ’ут  уж  не  зевай. џ нажал  на  микроклапан и  стравил  часть
нуль-пространства.  ’еперь наша масса стала двести граммов и луч  кабину  не
отталкивал.  Њы   падали,   притЯгиваемые   планетой.  ‚ысота   восемнадцать
километров. Љабина - отличный парашют.
     Џод нами однообразнаЯ красно-бураЯ пустынЯ.
     Ћпустились мЯгко у подошвы пологого холма.
     - Ћткрывай люк! ’рави нуль-пространство! - взволнованно, с нетерпением,
крикнул Я.
     Ќичто бесшумно вырвалось наружу и обволокло красную близлежащую глыбу.
     џ  взЯл пробу воздуха.  ‚  атмосфере преобладал аммиак с незначительной
примесью других Ядовитых газов.
     Љаждому  из нас хотелось  ступить первому на неведомую планету и все же
Љвинт предоставил это право мне.
     - •орошо. ’огда ты дай ей название.
     - ЂмЯк. ЋговорилсЯ. џ хотел сказать Ђммиак.
     - Ћригинально. Џусть будет ЂмЯк.
     џ ступил  с трепетом на твердую  почву  планеты. Љвинт встал рЯдом.  „о
самого  горизонта   расстилалась  огненнаЯ,  холмистаЯ   пустынЯ,   усеЯннаЯ
крас