‡начит, Я нахожусь в двух состоЯниЯх:
живом и мертвом. Ђ не могли бы мы сейчас найти мою мумию и оживить?
     - Ќет, - коротко отрезал  Я, отмахнувшись,  от какой-то мухи. Њухи?  „а
это же не муха. ќто кремнЯк с ЂмЯка ‘ириуса. „а не один.
     - ’ы закрыл склЯнку с насекомыми? - спросил Я.
     - ‡акрыл. Ђ они здесь. €зучают нас. Ђх, вы...
     -  ’ише,  тише,  не  кричи.  Џлохо  закрыл.  ЉремнЯки  не  мешали  нам.
ЏотрескиваЯ, они летали на разных высотах в радиусе пЯти метров вокруг нас.
     Њежду тем мимо проходили последние разрозненные кучки крестьЯн. Ћдин из
них стопроцентный юродивый, вдруг сморщившись, схватилсЯ за живот и бросилсЯ
в нашу сторону. Љвинт чертыхнулсЯ, попЯтилсЯ и столкнул несколько  камешков,
которые с шумом покатились по склону. ћродивый  остановилсЯ,  прислушалсЯ, и
как раз в этот момент Љвинт, принЯвший  неустойчивое положение,  качнулсЯ  и
неминуемо должен был свалитьсЯ по  крутому откосу вниз. џ бросилсЯ на помощь
и задел огромный булыжник. Љвинта Я удержал, но булыжник подкатилсЯ  к ногам
юродивого. Ћн испустил  гортанный  крик и проворно  вскочил на серый выступ,
потом на другой. Ќам некуда было прЯтатьсЯ. Ћн увидел нас.
     - Ќу-у, - кивнул ему Љвинт, - здравствуй! —то, животик болит? ЋбъелсЯ?
     Ђ юродивый, видимо, принЯв  нас за лазутчиков,  поднЯл крик. Ќас в  два
счета  скрутили,  и  не  успели  мы  опомнитьсЯ,  как  стоЯли  перед  весьма
благородным  рыцарем.  …го доспехи, осанка,  почтение, с  каким относились к
нему окружающие,  - все  говорило о том,  что  он возглавлЯет этот  поход. џ
засмотрелсЯ  на его легкий,  отделанный  серебром  шлем  с  гребнем  в  виде
дракона, раскрывшего пасть.
     ЉремнЯки  продолжали  кружитьсЯ  над  нами.  Ќа  них никто  не  обращал
вниманиЯ.
     ђыцарь пытливо рассмотрел нас и спросил на старом немецком Языке:
     - Љто вы? € кто вас послал?
     - Њы мирные путешественники, - ответил Я.
     -   Ќесравненный,  доблестный   ѓодфруа!   -   зачастил   юродивый.   -
Џутешественники за камнЯми не прЯчутсЯ.
     ‘тоЯвший рЯдом с ѓодфруа рыцарь с полинЯвшим страусовым пером взЯлсЯ за
рукоЯть меча и свирепо посмотрел на Љвинта.
     -  “  тебЯ  подозрительный  вид.  ‚се  окрестные  колодцы преднамеренно
отравлены. ќто сделал ты? Ћтвечай, поганый!
     - Ќе повышайте на  менЯ голос,  - сказал  ему Љвинт. -  џ все  равно не
понимаю вас. Ђ руки прошу развЯзать.
     ђыцарь наполовину вытащил  из  ножен меч и  подошел, вплотную к Љвинту.
ѓодфруа остановил его движением руки.
     - …сли вы путешественники, то где ваше снарЯжение и припасы? џ,  вассал
германского императора, спрашиваю вас.
     - Њы обходимсЯ без этого.
     - ‡начит, вы посланы. ѓде находитсЯ вода?
     - Ќе знаем.
     - ‘колько войск у €ерусалима?
     - Ќе знаем.
     - Ћба  будете казнены.  ђыцарь  с  пером напыжилсЯ  и  радостно  кивнул
головой в знак согласиЯ. ћродивый взвизгнул и убежал. ѓодфруа подал какой-то
знак двум крестоносцам в красных плащах и, не  глЯдЯ на нас, тронул  лошадь.
Ћстальное   произошло  быстро.   Ќе  успел  Я  еще  как   следует  осмыслить
произнесенную фразу, как над Љвинтом взметнулась секира,  и он с раскроенным
черепом, без  стона рухнул на горЯчие камни. € в тот же  миг Я  увидел перед
собой красный плащ  и  занесенную секиру.  ќто конец! џ инстинктивно сжалсЯ,
зажмурилсЯ и  в последнее мгновение вспомнил, что менЯ еще  родЯт, что мумиЯ
Љвинта уже  готова, что  Я  его  все  равно  оживлю. Ќо  конец почему-то  не
наступал. џ приоткрыл один глаз.  ‚торой от удивлениЯ  открылсЯ сам.  ‘екира
неподвижно  висела в нескольких сантиметрах над  моей головой. Љрестоносец с
напрЯгшимисЯ  мускулами, искаженным лицом, вложивший  всю свою  силу в удар,
словно  застыл.  Ћн  не шевелилсЯ.  Љазалось, что  это  не  живой человек, а
статуЯ.  ‹ишь  глаза безумные,  расширенные от  ужаса, говорили  о том,  что
человек жив и замер не по своей воле.
     Ќад застывшим крестоносцем кружилось  с десЯток  кремнЯков. ‡начит, это
они спасли мне жизнь. Ѓольше некому. ‘ам по себе крестоносец не одеревенеет.
Љогда Љвинт рухнул  на горЯчие  камни,  кремнЯки  зарегистрировали, что одна
саморегулирующаЯсЯ биологическаЯ система вывела из  строЯ другую. ђазрушениЯ
второй системы  в моем  лице они не допустили и,  создав вокруг  агрессивной
протоплазмы   какое-то   силовое  поле,  образно   выражаЯсь,   парализовали
крестоносца, лишив его всЯкой возможности двигатьсЯ.
     џ поспешно вскочил из-под занесенной секиры. Љто знает, как долго будет
держатьсЯ  силовое поле. ђыцарь с  полинЯвшим  страусовым пером подскочил  к
застывшему крестоносцу и злобно закричал:
     - ђикассо! €сполнЯй. ’ы не оглох?  Ћн трЯхнул крестоносца за плечо. ’от
качнулсЯ, но не издал ни звука. џ попЯтилсЯ назад.
     -  ‘той, Язычник поганый! - крикнул рыцарь и,  вытаскиваЯ из ножен меч,
бросилсЯ на  менЯ.  Ћн не успел  взмахнуть мечом: кремнЯки надежно оберегали
систему от разрушениЯ. ђыцарю была  предоставлена возможность только вращать
глазами.  ‚торой  крестоносец  растерЯлсЯ  и забыл  про менЯ. ѓодфруа  и его
сопровождающие  ехали  на  лошадЯх  не оборачиваЯсь, юродивый убежал далеко.
‘остроив глупую мину, Я непринужденно подошел  к толпе крестьЯн, распевавших
гимн и не глЯдевших по  сторонам. ‘мешавшись с ними, Я чуть поотстал, потом,
схватившись за  живот,  перебралсЯ  через  гребень  и  развил  стремительную
скорость.
     ‚от и возвратились на ‡емлю!
     ‚ кабине Я отдышалсЯ.  ‚ тот же вечер, вооружившись лучеметом, Я сделал
вылазку к месту происшествиЯ, чтобы по-человечески похоронить Љвинта. Ќо там
ничего не обнаружил. Љрестоносцы не могли забрать тело Љвинта с собой. € тем
не менее его не  было. џ обшарил большую площадь и все бесполезно. ЉремнЯков
тоже не было.
     Џечальный, Я побрел к кабине.
     Ќужно возвращатьсЯ в свой век.
     џ  разобрал  счетчик  времени  и  универсальные   часы  -  виновник  их
неисправности сверхсветоваЯ скорость - и засел за ремонт. ЏамЯтуЯ, что шутки
со  временем плохи, Я с особой тщательностью  перепроверЯл работу  приборов.
ќнергии   в   аккумулЯторах,  питающих  блоки   гравитопреобразователЯ   длЯ
перемещениЯ кабины над планетой, осталось на один перелет. Џоэтому Я не стал
искать другого пристанища. Њесто здесь плохое, длЯ жизни малопригодное. ‚рЯд
ли здесь произойдут какие-нибудь исторические  событиЯ.  џ уселсЯ в  третьем
временном поЯсе и включил приборы.

        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     ЏоследнЯЯ.

     ‚се. Њожно  выходить.  —асы не должны подвести. Ќикто и ничто на кабину
за пролетевшие столетиЯ не наткнулось.
     Љартина вокруг  оставалась прежней. ‚се  та  же  безводнаЯ, с россыпЯми
базальта,  каменнаЯ пустынЯ. ‘удЯ по положению солнца, был полдень. џ открыл
люк. ѓде-то на востоке слышалсЯ слабый  гул.  џ поднЯл голову. ‚ысоко-высоко
летел самолет, за ним тЯнулсЯ длинный шлейф.
     Љакое же сегоднЯ число? Ќасчет года Я не сомневалсЯ. „а, ведь  в момент
нашего   возвращениЯ   аппарат   пробуждениЯ   в  батискафе   “жжаза  должен
автоматически включитьсЯ и вывести его из  состоЯниЯ анабиоза. Ќет, свЯзи не
будет: контакт кабины с ‡емлей  был  в средневековье.  Љак же узнать  число?
Џоскольку  Я  срываюсь всегда  на самом  простом и  доступном, Я  попробовал
думать  на  низшем  уровне. ЋказываетсЯ, неплохой  способ:  сразу вспомнил о
транзисторе.  Џокрутив  ручку  настройки,  Я  скоро   поймал  нужную  волну.
Џередавали  сводку  погоды: "...сегоднЯ  умереннаЯ  облачность, без осадков.
‚етер умеренный.  ’емпература  25-30  градусов  тепла.  ‡автра, 16 сентЯбрЯ,
ожидаетсЯ..."  Џогода  на  завтра  менЯ  не  интересовала.  ‡начит,  сегоднЯ
пЯтнадцатое число, день  нашего отлета. Џримерно в  это  времЯ мы  провожали
“жжаза  к  карстовым  пещерам.  Ђ что сейчас происходит в  моем  городе? ‚се
повторЯетсЯ?  Њать  менЯ,  конечно, родила, но понЯтно, не  менЯ  самого,  а
другого "менЯ", а сам-то Я вот, пожалуйста,  здесь.  € профессор тоже здесь.
‚он стоит в нулевом поЯсе  с поднЯтой ногой, никак не может пересечь кабину.
џ прикрыл ладошкой глаза и серьезно задумалсЯ. —то же получаетсЯ? Џо логике,
по  нашим представлениЯм сейчас должно существовать два Я. џ здесь  и Я там.
Ќу ладно, Я могу тому  "Я" не мешать, уехать  куда-нибудь, скрытьсЯ.  Ћн обо
мне не  знает. Ђ  что с Ѓейгером делать? ’от Ѓейгер в четвертом измерении, а
этот рЯдом - в третьем. ‡начит, его нужно вернуть людЯм. ‘егоднЯ ночью ’оник
трагически погибнет, а тот ”ил с Љвинтом отправЯтсЯ длЯ  старта  на северный
полюс.  €  всЯ  петрушка  повторитсЯ.  ЋпЯть будет  средневековье и убийство
Љвинта.  Ђ  мы с Ѓейгером, выходит, будем лишними.  ‚се новые и  новые  ”илы
будут  нарождатьсЯ, оживлЯть  Љвинтов, летать  в  космос, спасать  Ѓейгеров.
Љвинтов будут убивать крестоносцы в красных плащах, а мы  с  Ѓейгером  будем
увеличиватьсЯ  в числе.  Ђ там  новые  ”илы...  …рунда  какаЯ-то.  Ђбсурд. џ
перестал   соображать.   Њне  так  захотелось  вытЯнуть  из  центра   кабины
профессора,  поговорить с  ним, обсудить все, обмозговать. Ќо  станет ли  он
менЯ слушать? …го мысль замерла на негодовании.
     Ќужно действовать. ’оник пока еще жив. Њой долг не допустить его смерти
и предупредить  того  ”ила,  что при  сверхсветовой скорости  времЯ течет  в
обратном  направлении. Ђ  может и вовсе приостановить их путешествие, ведь Я
Ѓейгера доставлю живым и невредимым, а тот Ѓейгер пусть остаетсЯ в четвертом
измерении. Ќо это нехорошо. Ћ, у  менЯ  же есть аппарат  "Ѓ-1". џ его  отдам
своему "Я" и  "он"  вернет профессора. Ђх,  и это не  годитсЯ, тогда  своего
профессора девать некуда. ‚от беда-то!
     Њы с Љвинтом уже побывали на ”илоквинте, растормошили великанов. —то  у
них сейчас там? –ивилизациЯ или каменный век?
     Ђ  если бы Я убил одного участника крестового похода, а у  него были бы
дети? ЏовлиЯло бы  это на ход  исторических  событий?  Ђ если  бы Я проник в
€ерусалим  с лучеметом: и нуль-пространством и помог бы осажденным? ѓород не
был бы разрушен, не погибла бы тысЯчи его жителей. Ќо Я учил историю и знаю,
что город пал.
     Љ дьЯволу размышлениЯ! Џока окончательно не помешалсЯ - домой.
     Ќе  мешкаЯ, Я сел перед гравитопреобразователем  и создал напрЯженность
полЯ   антитЯготениЯ.  Љабина   медленно  взмыла  вверх.  ‘  высоты  трехсот
километров,  нацелившись  на родной город, Я начал спуск. ’емнело. “же видны
отдельные зданиЯ. ‚се ниже, ниже, небольшаЯ поправочка и вот под кабиной уже
плоскаЯ крыша моего дома. Ќо  как же так? Ќа крыше уже должна стоЯть кабина,
и Я должен был опуститьсЯ на нее. ‡начит, той кабины нет, значит, другой ”ил
вовсе не собиралсЯ догонЯть изображение бумаг профессора.
     —ерез чердачную пристройку Я опустилсЯ во двор, вошел в коридор и перед
дверью своей  квартиры в нерешительности остановилсЯ.  ‚ыждав минуты  три, Я
успокоилсЯ и, кашлЯнув,  толкнул дверь. ‚ первой комнате было пусто, лишь на
подоконнике стоЯла разбитаЯ тарелка,  а в углу лежала куча скомканных бумаг.
Ќеужели  они стартовали?! Ћпоздал... Ќо  дверь-то,  Я  помню, мы  закрыли на
замок и они  должны  закрыть.  ‘овсем  обескураженный,  Я  прошел  в крайнюю
комнатушку,  где стоЯл  космоскоп.  ‡аглЯнув  туда, Я  чуть  не  закричал от
радости.
     Љвинт и  ’оник, облокотившись на  корпус космоскопа,  стоЯли спиной  ко
мне. Љвинт  что-то вполголоса говорил. ’оник, слушаЯ его, кивал головой и, с
чем-то не согласившись, прильнул к окулЯру.
     - Ќе поЯвилсЯ? - спросил Љвинт.
     - Ќе видно. ’емно.
     - Ќадо спросить ”ила. Ђ он ушел и не сказал куда.
     - —то у вас там?! -  громко  спросил  Я. Ћни  оглЯнулись,  нисколько не
удивившись  моему поЯвлению. Ђ менЯ так и подмывало заключить их в  объЯтиЯ.
Ќо Я старалсЯ быть холодно-сдержанным.
     - Џрофессорского глаза фиолетового не стало, - доложил Љвинт.
     - —то с папой случилось? - умолЯюще посмотрел на менЯ ’оник.
     - џ ж тебе говорю, что он  вышел из  полЯ  зрениЯ, - ответил  Љвинт.  -
Џоймаем еще. Џравильно, ”ил?
     џ чувствовал себЯ  не совсем  уверенно. ‚друг  сейчас поЯвитсЯ тот ”ил.
‘ам  черт  тогда не  разберет,  кто из  нас настоЯщий. € тот  ли это  Љвинт,
которого убили.
     - Џостойте, -  сказал Я. - ‘ папой, ’оник, ничего не случилось. Ћн жив.
џ  хочу  спросить,  когда  вы  успели  вынести  и  погрузить  в  кабину  все
оборудование,  баллоны,  запасы  продовольствиЯ  и  все  остальное?  —то  за
самоуправство?
     Љвинт с ’оником опешили.
     - Џогрузили? Њы?
     Ћни выскочили из комнатушки. џ посторонилсЯ, даваЯ им дорогу.
     - Ћграбили! - потрЯсаЯ кулаками, закричал Љвинт.
     - Њы были здесь минут десЯть назад, - пролепетал ’оник. - ‚се стоЯло на
местах.
     - ‚арвары! - разошелсЯ Љвинт.  - „а задавит вас волосатаЯ с Язвами рука
Ђнубиса. Љазни нас, ”ил, за ротозейство. ’ы менЯ оживил, ты менЯ и убей и не
делай из менЯ мумию.
     Љое-что длЯ  менЯ понемногу стало проЯснЯтьсЯ.  —тобы убедитьсЯ в своем
предположении, Я сказал:
     - Ќу-ка без эмоций! Џосмотрел бы на тебЯ ”ара с ”илоквинта.
     - ”ара!  - Љвинт  покосилсЯ на  менЯ,  проглотил  слюну  и качнулсЯ  на
носках. - ”ара далеко, под ђигелем. Ђ как ты узнал, что Я такой сон видел?
     - —то ты еще видел? ђасскажи.
     -  ‚еликанов обучали. ”игуру  шахматную  -  лошадь  -  нашли. €  еще мы
построили  аппарат  и  уплотнили  профессора,  твоего  отца,  ’оник,   а  он
рассердилсЯ и ушел в  центр кабины. Љрестоносцев видел.  Ћдин замахнулсЯ  на
менЯ длинным кривым топором, а Я взЯл и проснулсЯ.
     - ЏроснулсЯ в постели?
     - Њ-м... Ќе помню, ”ил. џ не знаю, когда сон видел. „а уж такой он был,
на  сон не похожий. ‚се подробности помню,  и краски, и звуки, и ощущениЯ. €
вкус плодов, ”ил, и запах, и тепло.
     - ќто не сон. Љвинт. ќто была действительность. џвь.
     -  Ћх! ’ак мы уже вернулись! €  опЯть собираемсЯ. Ђ это... ’оник-то наш
погиб, а он вот. ‡десь.
     - Ћ чем вы говорите? - прошептал побледневший ’оник.
     - Ќе удивлЯйтесь, - сказал Я. - Ђ впрочем, Я сам удивлЯюсь. Џожалуйста,
пока не спрашивай ни о чем. ‚идишь, Љвинт, нам известно, что ’оник по ошибке
откроет  не  в  ту сторону  вентиль на  баллоне  с нуль-пространством и  оно
обволокет  его.  ‘ейчас мы  этого,  конечно, не  допустим.  Џутешествие  уже
окончено. Џрофессор Ѓейгер здесь, в центре кабины. ’еперь понЯтно, почему вы
не увидели в космоскопе фиолетового глаза? …го там не может быть!
     - „а, да, ”ил. Ђ зачем нас ограбили?
     - ѓрабежа не было.  “ времени, как у особой формы существованиЯ материи
есть  свои  особые законы. Ћсобые! Ќа  данном  этапе  эволюции человеческого
мозга мы не в силах пока разобратьсЯ в них, а тем более управлЯть ими. ‚ремЯ
может  выкинуть  самые  невероЯтные, не  укладывающиесЯ  в  нашем  сознании,
непредставлЯемые  вещи,  оно  может  разрушить  любой фундаментальный  закон
физики.  ‚от  ты,  Љвинт,  единственный  в  мире  человек,  которого  дважды
по-настоЯщему убили. Ђ ты ничего, живешь.
     - Ђ-а рыцарь в красном плаще менЯ убил. ‚от окаЯнный!
     - Ћн раскроил тебе череп. Љвинт пощупал голову.
     - –елаЯ. џ и боли не чувствовал. Ђ как Я сюда попал?
     -   Ќе   знаю.  Џеремещение   материи  в  пространстве.  ‚озможно,   до
сегоднЯшнего вечера с вами был другой Я, другой ”ил, но поскольку Я вернулсЯ
из прошлого,  того  ”ила времЯ  перебросило на другую  мировую линию.  ‡акон
запрещает присутствие  двух  личностей  одного индивидуума  на  одной линии.
‡апрещает  он  также   наличие  на  ней  предметов  и  вещей,  изготовленных
переброшенной личностью. Џоэтому по прибытии сюда  кабины с ранее  созданным
оборудованием  более  позднее  оборудование "укочевало"  на  другую  мировую
линию. ЏолучаетсЯ, что мы сделали как бы зигзаг, даже можно сказать петлю во
времени. ’ы, ’оник, что-нибудь понЯл?
     - …сли ты не совсем понЯл, что обо мне говорить.
     - „авайте разбиратьсЯ вместе. „опустим... Њы разбирались два часа, пока
не запутались окончательно и, махнув, наконец, на все  рукой, придЯ к одному
мнению, что хорошо то, что все хорошо кончилось, пошли в кабину к Ѓейгеру.
     - Џапа! - увидев застывшую фигуру отца, крикнул ’оник.
     - ‘той!  - одернул его  Љвинт. - Џапа  тебЯ не слышит и не  видит  € он
бесцеремонно за полу пиджака вытащил профессора из нулевого поЯса.
     Ѓейгер сверкнул глазами.
     - ЌеслыханнаЯ дерзость! ‚ы за насилие ответите. ‚ы чудовище!
     - „орогой профессор, - не обиделсЯ Љвинт. -  ‚ы нас благодарить должны.
Њы уже на ‡емле.
     - Џапа! - крикнул ’оник - Ћни правы.
     - ’оник? ’ы почему здесь? —то-нибудь дома случилось?
     -  „а  нет  же, нет.  ќто с тобой случилось. ќто мои друзьЯ. Ћни спасли
тебЯ. ‚ерь им.
     Ѓейгер с подозрением посмотрел на Љвинта и не удостоил взглЯдом менЯ.
     - ѓде ваши штиблеты? - спросил Я.
     Џрофессор пошевелил пальцами ног в одних клетчатых носках  и недоуменно
развел руками.
     - ‚аши штиблеты и синтетическаЯ расческа уже три года хранЯтсЯ в музее.
Џодтверди, ’оник.
     - „а, папа.
     -  ‚ы, конечно, думаете,  - продолжал  Я, -  что несколько минут  назад
узнали от менЯ и других сотрудников о  своем облике,  Я говорю о скелете. Ќе
отрицаю,  это было. ‚  шестой лаборатории  но  это было  давно. €  здесь  не
лабораториЯ. ‘пустимсЯ ко мне вниз.
     Ђ - •орошо, - недоуменно отозвалсЯ Ѓейгер. - Џойдемте.
     - Ћсторожнее, не стукнитесь, - предупредил его Љвинт -  ќто фотонит. Ћн
невидим. Џощупайте, тут люк. Њы помогли профессору выбратьсЯ из кабины.
     - Ќаваждение,  - проворчал он  про себЯ.  - ‡аходил в нормальную дверь,
выбираюсь через мистическую дыру. ѓде мы находимсЯ?
     - ‚ двадцати минутах ходьбы от учреждениЯ.
     - Ћч-чень интересно. ‚озмутительно!
     - Џапа, не надо, - взмолилсЯ ’оник - Ћни очень •орошие люди.
     - Ѓуду рад, если так.
     “слышав наши шаги, в коридор выглЯнула тетЯ аша.
     - лЯютсЯ взад-вперед, - пробурчала она. - ЏокоЯ нет.
     -  ‡дравствуйте,  -  расшаркалсЯ Љвинт  - “  нас  дела. Њы  ходим, а не
шлЯемсЯ и  еще  будем шлЯтьсЯ.  -  Њало трех квартирантов,  так  еще  одного
притащил. Ѓосоногого, - сказала тетЯ аша стоЯвшему за ее спиной дЯде Љоше.
     џ пропустил Ѓейгера вперед, усадив его в кресло, ‘просил:
     - Љакой размер носите?
     - ‘орок первый.
     -  ‘пустись,  Љвинт, в  подвал и  принеси мои  туфли.  ’е,  коричневые.
Ќеприлично  уважаемому  профессору  быть  в  носках,  Ђ  теперь,  профессор,
слушайте менЯ.
     џ взЯл  бумагу  и карандаш. ’олько с помощью математики и  физики можно
было убедить его. Њы просидели до рассвета,  написав  и исчертив кипу бумаг,
Ѓейгер все  понЯл. Њы  оба споткнулись лишь на парадоксе времени. ‘уществует
ли в настоЯщий момент на ”илоквинте цивилизациЯ или нет?  ‘ одной стороны мы
с Љвинтом дали толчок к ее развитию, с другой стороны рано еще: ”ара родитсЯ
только через шесть столетий.
     -  ‹адно. Ћставим пока,  -  сказал  Ѓейгер.  - ‚переди жизнь.  Ќу, ”ил,
честно скажу. Ќе ожидал. Ќикак не думал. Ћбскакали вы менЯ по всем  статьЯм.
- ‚ы чудо! Њолчите, молчите, Я знаю, что говорю.  Џозвольте познакомитьсЯ  с
вашим сотрудником.
     Џрофессор встал, поправил меховую шапчонку и протЯнул руку Љвинту.
     - Ћскорбительные слова беру обратно. Ѓейгер.
     - ‡наю. Љвинтопертпраптех. „лЯ близких - Љвинт.
     - Џревосходно. Ѓудем друзьЯми. €так, Я отсутствовал три года. Џри жизни
‹авниЯ не надеетсЯ менЯ увидеть.  Џойдем,  ’оник,  сделаем ей сюрприз. € вы,
дорогие коллеги, с нами.
     - Ќет, нет, мы придем позже.
     Ќо прежде, чем уйти, Ѓейгер  попросил разрешениЯ на минутку заглЯнуть в
кабину  и   застрЯл  в  ней  часа  на  три,  пока  не  ознакомилсЯ  со  всем
оборудованием  и пока ’оник  не вытащил  его оттуда. “ходЯ,  они взЯли с нас
слово, что к  ужину мы будем у них. Ђ мы, вместо того, чтобы после бессонной
ночи  отдохнуть,  сели в самоуправлЯющуюсЯ машину  и помчались  к  карстовым
пещерам, к “жжазу.
     Љ нашему  удивлению, батискафа на месте  не  было.  Ђ  пещера та самаЯ,
унылаЯ, сыраЯ,  мрачнаЯ. ЋшибитьсЯ  мы не могли. Ђ вот  и квадратный колпак,
который  “жжаз бросил через  плечо, когда входил в надутый батискаф.  Њы  не
знали, что и подумать.
     - “-ужжаз! - крикнул Я.
     - ѓде-е вы?- подхватил Љвинт.
     - џ здесь, - раздалсЯ  из ниши с боковым  углублением спокойный голос и
“жжаз со всей амуницией предстал перед нами.
     - ‡дравствуйте, - сказал Љвинт. - Ђ почему вы не в анабиозе?
     - Џостороннее тело приближалось к батискафу.
     Ђвтоматика сработала, разбудила менЯ и  Я, как  было договорено, принЯл
меры предосторожности.
     џ чертыхнулсЯ про себЯ. ‘ам же  регулировал аппарат пробуждениЯ и давал
инструкцию. € забыл! - Љакой сейчас год? - спросил “жжаз.
     - ‚се тот же. - Џутешествие отменили?
     - Џутешествие состоЯлось.
     - Љак профессор?
     - Џрофессор дома.
     - ‘пасли его вы?
     - „а.
     - —то-то Я не понимаю.
     -  Џойдемте,  “жжаз,  к  машине, - сказал  Я.  -  ‡десь  не  место  длЯ
разговоров. Љ тому же вы совсем замерзли.
     Љвинт отрЯхнул колпак и протЯнул его “жжазу.
     - ‚озьмите, наденьте. ’еплее будет. ‘лушаЯ рассказ о нашем путешествии,
“жжаз  только  качал  головой, снимал и  надевал  квадратные очки и  изредка
вполголоса приговаривал: "ЌевероЯтно, но факт".
     “  подъезда  дома  нас  ожидала  целаЯ  толпа: семьЯ  Ѓейгера,  Њарлис,
сотрудники  учреждениЯ  и  множество совершенно  незнакомых  людей.  џ хотел
свернуть в сторону, но было поздно.
     ‘частливаЯ, помолодевшаЯ, ‹авниЯ кинулась к  нам и принЯлась так горЯчо
благодарить, что Я покраснел от смущениЯ. Ђ Љвинт внимательно  выслушал ее и
серъезно сказал:
     - Њы старались.
     џ шепнул Ѓейгеру: - Ђ эти зачем здесь?
     - Џо пути домой встретил Њарлиса и начальника лаборатории. ‚аших заслуг
нечего скрывать. ‚ы совершили научный подвиг, и Я не мог молчать о нем.
     € что произошло с профессором? Ѓыл такой необщительный и вдруг сам всем
все рассказал.
     “жжаз прикоснулсЯ к плечу Ѓейгера.
     - Ќе. узнаете?
     - Љак же, как же. ‚ы... ты, “жжаз. „иплом защищали имеете. ‘колько лет!
     Љо мне подбежал Њарлис.
     -  „орогой ”ил! Ћт  имени всех,  сотрудников  прошу  вернутьсЯ  в  наше
учреждение. ‚ы должны возглавить его. Њы были невежами, темными, несведущими
в физике людьми. ђуководите нами.
     -  Џросим,  просим!  -  заскандировали  сотрудники  и  плотным  кольцом
окружили нас с Љвинтом. Ѓлокаду пробили корреспонденты с блокнотами в руках,
градом посыпались вопросы:  год  рождениЯ, ваши  родители и  ваши увлечениЯ,
где, как, что,  когда и,  конечно почему. ‚от уж этого  Я не люблю. џ поднЯл
руку.  Hаступила  тишина.  ђучки  замерли  над  блокнотами,  готовые  начать
строчить. Ђ Я сказал:
     - Ќикаких интервью!
     -ѓраждане,  разойдитесь!  -  крикнул Љвинт, но это  были не добродушные
филоквинтцы. “порные землЯне настойчиво требовали ответов.
     - џ их скрежетом фотонитовым, - догадалсЯ Љвинт.
     - Ќе вздумай.
     џ окликнул Ѓейгера и попросил его, как авторитетного в городе человека,
успокоить прессу.  Ћн справилсЯ  с этим.  Ђ  пресса кинулась  искать  людей,
знающих  нас,  и  нашла  их в лице тети аши и дЯди  Љоши. ‘оседи,  видЯ наш
триумф, изменили  свою  точку зрениЯ: мы  стали хорошими.  Љвинт -  отличный
квартирант Я - добрейший  человек на свете, они  гордЯтсЯ  своим соседством,
разумеетсЯ, стычек между нами не было - они всегда боготворили нас.
     - “видимсЯ завтра, - сказал Я Ѓейгеру. - ’ак лучше.
     - •орошо. †ду у себЯ.
     - Ђ как с учреждением? - спросил Њарлис.
     -  Џодумаю.  Џойдемте,  “жжаз. Ќу, живо, Љвинт.  џ еще  не  думал,  чем
займемсЯ мы. Џравильно профессор сказал: "‚переди жизнь". ‚се у нас впереди,
полезных дел искать не надо: они всюду.
     ‘кажу еще по секрету: Я  не уверен, что настоЯщий ”ил - это Я. Њожет, Я
вовсе не Я, а самый настоЯщий Я находитсЯ в другом мире. Љто знает!