но  мне  также,  как  нелегко  тебе  далось  решение
оставить отца, родительский дом и идти за ђангаром.  Ќо  ты  сделала  свой
выбор... - ‚иральда почему-то вздохнула, и  прекрасные  глаза  ее  на  миг
затенила поволока грусти. - € Я знаю, что  главное  длЯ  тебЯ  -  отыскать
ђангара и всегда быть с ним рЯдом. ‚ерно?
   “ ‹ады перехватило дыхание, и она только и смогла, что кивнуть.  Џо  ее
щекам медленно покатились слезинки.
   - Ђ вот  этого  не  надо,  глупенькаЯ.  -  ‚иральда  улыбнулась  доброй
материнской улыбкой и изЯщным кружевным платочком промокнула слезы.
   - Ћ пресветлаЯ госпожа!.. - наконец сумела вымолвить ‹ада. -  џ  готова
все отдать ради этого!
   - ‚се отдавать не надо. Џообещай только,  что  будешь  точно  следовать
моим советам, и Я помогу тебе.
   - ЉлЯнусь вам, пресветлаЯ госпожа!
   - •орошо. џ знаю, где сейчас ђангар Ћл, и мне известно,  что  скоро  он
станет свободным... свободным гладиатором. …го досрочно примут в касту, но
он предпочтет громкой славе бойца трудный, тЯжелый путь... €  вот  что  ты
должна сделать, чтобы счастье в конце  концов  улыбнулось  и  тебе,  и  ты
смогла бы в свое времЯ присоединитьсЯ к нему.
   —ародейка склонилась к ‹аде и начала говорить, понизив голос. “ девушки
широко раскрылись глаза,  но  когда  ‚иральда  закончила  и  спросила  ее,
согласна ли она в точности выполнить все, как было  сказано.  ‹ада  твердо
сжала губы и ответила:
   - џ все сделаю в точности так, как велели вы, пресветлаЯ  госпожа.  ‚от
только смогу ли Я?
   - ‘можешь, - уверенно произнесла  чародейка.  -  Ќе  без  моей  помощи,
конечно, но сможешь.
   € не совсем понЯтно прибавила:
   - ќта линиЯ судьбы прослеживаетсЯ дальше  других  и  доходит  почти  до
конца...
   - Ђ когда, позвольте спросить, мне будет разрешено...
   - џ дам знак. Ќе переживай, тебе не придетсЯ долго... делать то, что  Я
сказала. Ђ теперь тебе пора идти в твои  покои.  ’ам  тебЯ,  кстати,  ждет
горЯчаЯ ванна и душистое мыло. € обЯзательно хорошо выспись!
   - Ѓлагодарю, пресветлаЯ госпожа. “ менЯ есть  еще  одна  просьба,  если
позволите. ‚ы не смогли бы помочь переслать весточку моему отцу?
   - ‡автра напишешь письмо, Я отправлю его. Ќе сомневайсЯ, попадет  прЯмо
в руки „ану ‡ортагу. - ‚иральда улыбнулась. - Ђ теперь  иди  вот  за  этим
светлЯчком. Ћн приведет тебЯ прЯмо в твои комнаты.


   …сли бы кто-нибудь сказал человеку, хорошо знавшему Љвенда  ‡оала,  что
сей славный жрец серой мантии способен нервничать, то он воспринЯл бы  это
как шутку. €бо все знавшие Љвенда ‡оала могли дать  голову  на  отсечение,
что лишь две сильные эмоции способны овладеть  им:  холоднаЯ,  беспощаднаЯ
Ярость в бою и радость при виде поверженного врага. € это было  верно,  но
только до сегоднЯшнего утра; сегоднЯ ему предстоЯло скрестить свой  меч  с
оружием чужака по имени ђангар Ћл. € мало того, что он, Љвенд, плохо  спал
ночью, так еще и утром, поднЯвшись  ни  свет  ни  зарЯ,  он  ощутил  ранее
неведомые ему неуверенность в себе и даже странное  знобЯщее  чувство,  по
симптомам чересчур уж напоминавшее самый банальнейший страх.
   ’ут он встрЯхнулсЯ. Ќеужели он, великий боец Љвенд ‡оал, может  боЯтьсЯ
какого-то  там  чужака?!  Ќет,  не  бывать  тому,  да   будут   ‘веркающие
свидетелЯми! „а он разделаетсЯ с этим щенком в первом же раунде!
   "—ужак  голыми  руками  убил  семерых  вооруженных  людей",  мЯгко,  но
настойчиво напомнил ему внутренний голос. "„а ничего  это  не  значит!"  -
взвилсЯ Љвенд. "Ћй ли?" - усомнилсЯ внутренний  голос.  "„а  Я  его!.."  -
"Ќу-ну..." - "„а он у менЯ!.." - "’ак-так..."
   ‘о стороны это выглЯдело странно даже длЯ человека, не знавшего  Љвенда
‡оала. †рец металсЯ по спальне гостиничного номера, как фархар  в  клетке,
разговариваЯ сам с собой,  бормоча  ругательства  и  взываЯ  к  ‘веркающим
ЏроклЯтое знобЯщее чувство никак не желало покинуть его.
   €  тогда  Љвенд  извлек  из  потайного  отделениЯ  походного   сундучка
Њагический Љристалл. ‘ейчас он не собиралсЯ сам погружатьсЯ  в  сверкающую
беспредельность, лишавшую его так необходимых сил Ќет, он просто дал камню
приказ - короткий и Ясный и, облегченно вздохнув, завалилсЯ на  кровать  и
задремал. Њагический Љристалл должен был создать таинственную  и  незримую
субстанцию холль, контакт с которой самого могучего человека  лишал  почти
всех  физических  сил.  „алее  волшебный   камень   доставит   _холль_   в
гладиаторскую дружину  этого  благородного  ублюдка  „уг-•орнара,  и...  ‚
полудреме Љвенд даже довольно улыбнулсЯ, напрочь позабыв о  том,  что  еще
недавно жгуче желал встретитьсЯ с  чужаком  в  честном  _физическом_,  без
всЯкой магии поединке...
   ...Њуллар  Љромпф  блокировал  действие  _холлЯ_,  принЯв   весь   удар
магической субстанции на себЯ.
   Џокемарив  еще  с  тэн,  Љвенд  поднЯлсЯ   уже   успокоенным,   немного
потренировалсЯ во внутреннем дворике гостиницы, надел свои боевые  доспехи
из баснословно дорогого нифриллита, прихватил маску из  черной  эластичной
ткани, оставлЯвшую открытыми только глаза,  снЯл  с  дорожного  плаща  все
значки и  регалии,  которые  могли  его  дезавуировать,  оседлал  тарха  и
поскакал к одному из самых почитаемых мест ‹иг-•анора - к Ђрене.


   —ернаЯ Њаска, как сразу окрестили зрители таинственного бойца, поЯвилсЯ
на Ђрене не из туннелЯ напротив ложи длЯ знати, а  из  неприметной  дверцы
под нею, что также было привилегией гладиатора, сражающегосЯ инкогнито. Ћн
легко выбежал на середину круга,  в  соответствии  с  ђитуалом  поклонилсЯ
вначале судье, затем сидЯщим в ложе и уж после того - остальной публике. €
хотЯ делал он все правильно, в движениЯх его сквозило  едва  уловимое,  но
все же заметное презрение и к знатным вельможам в ложе, и к простому  люду
на трибунах, и даже к судье (а им на сей раз оказалсЯ  сам  герцог  ’алеур
диль Ќор-”аллак, третий  человек  в  городе  по  знатности  и  богатству);
прекрасно чувствующие малейшие нюансы в поведении гладиаторов,  искушенные
зрители  (а  таких  было  большинство)  среагировали  немедленно,   и   по
амфитеатру прокатилсЯ глухой  ропот.  —ернаЯ  Њаска  развернул  объемистый
пакет и положил перед арбитром  доспехи  и  оружие;  трибуны  ахнули.  €бо
переливающиесЯ мЯгким серебристым сиЯнием кольчуга,  шлем,  наколенники  и
щит могли  быть  сработаны  только  из  одного-единственного  материала  -
полулегендарного нифриллита, необычайно легкого и  фантастически  прочного
металла, в мизерных количествах  добываемого  в  наиболее  труднодоступных
районах горной страны ђаории; поговаривали,  правда,  что  в  Ќеизведанных
землЯх на крайнем юго-западе континента можно найти не только серебристый,
но и абсолютно уникальный _черный_ нифриллит; впрочем, поди-ка проверь эти
сказки-рассказки о Ќеизведанных землЯх! Ќа то они  и  _неизведанные_,  что
никто толком о них не знает...  „оспехи  из  нифриллита  были  практически
неуЯзвимы длЯ холодного оружиЯ; лишь однажды легендарному, так никем и  не
побежденному гладиатору ‚елагру ‚еликому удалось  разрубить  нифриллитовую
кольчугу своим выкованным из небесного металла мечом; случилось это  много
лет назад в поединке ‚елагра ‚еликого с принцем  ђедаиром  ’ретьим  (тоже,
само собой, выступавшим в маске).
   “ судьи  диль  Ќор-”аллака  глаза  непроизвольно  расширились  и  алчно
задвигались ноздри - перед ним лежало сокровище, и какое!.. Ќо обЯзанности
есть обЯзанности, и он придирчиво стал осматривать доспехи и оружие, времЯ
от времени проводЯ над  ними  волшебной  палочкой.  ‚прочем,  нифриллит  в
чародействе не нуждалсЯ... €з оружиЯ у —ерной Њаски были кинжал  и  прЯмой
обоюдоострый меч с темным, отчетливо отливающим фиолетом клинком.
   ’ем временем на Ђрену вышел ђангар Ћл с  маленьким  свертком  в  руках.
Ђмфитеатр затих, тысЯчеглазо разглЯдываЯ никому неизвестного бойца; ђангар
с любопытством повертел головой  и  неожиданно  широко  улыбнулсЯ.  ‹егкий
одобрительный шумок пронессЯ над трибунами - ђитуал не запрещал улыбатьсЯ,
только вот улыбались гладиаторы перед боем редко.
   ‘овершив требуемые ђитуалом поклоны, ђангар развернул сверток и выложил
перед судьей свои доспехи (если их так можно было назвать). ‚торично  диль
Ќор-”аллак испытал изумление, на этот раз  от  скудости  увиденного.  €  в
самом деле, разве можно было назвать доспехами штаны из тончайшей  кожи  с
едва заметными нашитыми полосками металла,  почти  невесомую  кольчугу  из
хорошей, но обычной стали? “ гладиатора,  проводившего  свой  первый  бой,
отсутствовал не только щит, но даже шлем! ‚идимо, решил арбитр, первый бой
новичка будет  и  последним...  €  он  втайне  порадовалсЯ,  что  поставил
(разумеетсЯ, через доверенных лиц) на —ерную Њаску. ‚не всЯкого  сомнениЯ,
закованный в нифриллит незнакомец  легко  расправитсЯ  с  новичком  еще  в
первом раунде.
   Ќад  Ђреной  тоже  пронессЯ  вздох  изумлениЯ,  когда  взорам   публики
предстали "доспехи" вызвавшего симпатию новичка. Ђ его выбор оружиЯ удивил
даже видавших виды  знатоков  и  ценителей  гладиаторских  поединков:  два
совершенно одинаковых меча  средней  длины  (правда,  также  с  фиолетовым
отливом клинка, что указывало на их необычайную прочность и остроту). €ное
оружие отсутствовало, и даже на поЯсе не висел традиционный кинжал.
   ‘удьЯ, чисто формально соблюдаЯ ђитуал, провел волшебной  палочкой  над
одеЯнием ђангара (слово это гораздо более подходило  к  тому,  что  лежало
перед ним, чем "доспехи") и, естественно, не обнаружив никакой магии,  дал
команду облачатьсЯ.
   ђангару хватило  несколько  занов,  чтобы  натЯнуть  штаны  и  кольчугу
(честно говорЯ, он собиралсЯ дратьсЯ  вообще  без  доспехов,  по  тут  его
уговорил сам  маркиз;  ђангар  постаралсЯ  выбрать  то,  что  менее  всего
стеснЯло бы его движениЯ, ибо знал, что только скорость может принести ему
победу).
   —ернаЯ Њаска облачалсЯ гораздо дольше, застегнув все положенные  крючки
и завЯзав шнурки. Ќо вот и он  оказалсЯ  готов;  судьЯ  развел  бойцов  по
разные стороны Ђрены и дал знак сходитьсЯ. Ќо перед этим, как  и  положено
по ђитуалу, соперники  поприветствовали  друг  друга:  ђангар  поднЯл  над
головой скрещенные мечи, —ернаЯ Њаска  коротко  отсалютовал  своим  мечом,
который держал в левой руке.
   ‹евша, автоматически  отметил  ђангар.  ‚прочем,  этот  факт,  делавший
Љвенда ‡оала чрезвычайно неудобным противником длЯ большинства бойцов, длЯ
ђангара не имел никакого значениЯ.  „ругое  дело  -  выбор  оружиЯ;  но  в
поединках _по вызову_, в отличие от командных сражений, гладиаторы  всегда
дрались любимым оружием.
   ‚ момент приветствиЯ ђангар впервые увидел  глаза  своего  соперника  -
холодные, серо-голубые,  под  льдистой  поверхностью  которых  угадывалась
непонЯтнаЯ ненависть и Ярость.
   Ѓойцы начали медленно сближатьсЯ. Љвенд шел, чуть пригнувшись, выставив
меч и держа у груди щит. ђангар - и это отметили все  зрители  -  двигалсЯ
весьма необычно: он словно плавно скользил на слегка согнутых ногах,  едва
касаЯсь слоЯ песка и опилок, который перед каждым боем тщательно обновлЯли
и разравнивали рабы. Њечи он держал перед  собой  в  скрещенном  положении
остриЯми вниз.
   ’рибуны замерли. ‡астыли на своих наблюдательных постах ла  „уг-•орнар,
„айн и ’ангор, решивший все же понаблюдать за поединком друга. ‹ишь лежали
в забытьи маг Њуллар Љромпф и гладиатор Љиурт  ’ормс  и  -  бездыханные  -
гладиаторы ’раол ђэф и Љриас Ѓуун. Ќо - таково было  неписаное  правило  -
дружина  в  полном  выездном  составе  дожидалась  конца   заключительного
поединка своего товарища. †дали живые и ждали мертвые.
   Ќа высоком троне в центре ложи губернатор  ‹иг-•анора  принц  ‹истрофар
‚торой, с лица которого не сходило удивление, наклонилсЯ  к  сидевшему  по
правую руку первому советнику герцогу ђанфу диль „ор-Ђурагу:
   - ђанф, что это такое происходит? ќтот новичок что - самоубийца?
   - џ бы не торопилсЯ с выводами, ваше высочество,  -  осторожно  заметил
убеленный сединами советник.  -  ‚  молодости,  мой  принц,  мне  довелось
побывать аж на восточном побережье,  за  Љрасной  пустошью.  Ѓыло  это  во
времена достославного ’ретьего  ‚еликого  похода...  да.  ’ам,  на  берегу
океана, обитает странное племЯ... ‚се  их  мужчины  поразительно  искусные
бойцы. ’о, что они делают, похоже на колдовство... но это  не  колдовство,
они понЯтиЯ о магии не имеют. џ никогда бы  не  поверил,  если  бы  кто-то
рассказал мне... но Я видел собственными глазами.
   - Ћ, ђанф, ты должен рассказать мне об этом!
   - Ќепременно, ваше высочество... но сдаетсЯ  мне,  кое-что  вы  сможете
увидеть прЯмо сегоднЯ. ’е... аборигены побережьЯ...  они  двигались  очень
похоже... так что смотрите внимательно.
   Ђ —ернаЯ Њаска и ђангар уже сошлись в центре Ђрены на расстоЯнии  удара
меча. ђангар теперь все тем же плавным скользЯщим  шагом  смещалсЯ  влево,
оставлЯЯ за спиной солнце.  Љвенд,  разгадав  эту  нехитрую  уловку  и  не
дожидаЯсь,  пока  солнце  станет  светить  ему  прЯмо  в  глаза,  пошел  в
стремительную атаку. …го меч со свистом прорезал воздух,  совершаЯ  каскад
обманных ударов, и внезапно темной молнией метнулсЯ к ђангару...
   ‡рители  дружно  ахнули  -  удар  был  из  серии  неотразимых.  Ќо,   к
величайшему удивлению и зрителей, и более всего самого  Љвенда,  меч  лишь
пронзил пустоту... а неизвестно как оказавшийсЯ  левее  на  два  шага  его
противник двигалсЯ все так же плавно и неспешно. ‘ам же  Љвенд,  вложив  в
удар всю силу, потерЯл равновесие и едва-едва устоЯл на ногах.
   Љогда он, мгновенно вспотев, повернулсЯ к ђангару, солнечные лучи  били
прЯмо ему в глаза, и Љвенду пришлось  приспустить  шлемный  козырек.  ќтот
эпизод показал, что чужак гораздо опаснее, чем  он  думал  раньше,  и  еще
мелькнула мысль: почему же не подействовала никогда  не  подводившаЯ  сила
Њагического Љристалла...
   Љвенд стал заметно осторожнее, однако это нисколько  не  отразилось  на
агрессивности его атак. Ћни лишь приобрели более  разнообразный  характер,
насытившись обилием финтов и обманных движений. Ђ его атаки  на  поражение
напоминали всесокрушающий  тайфун,  но...  но  еще  несколько  раз  ђангар
непонЯтным образом уклонЯлсЯ от ударов, пока на трибунах  не  возник  шум.
Љто-то хохотал, восхищаЯсь фантастическими уходами ђангара, кто-то хлопал,
а кто-то и засвистел, требуЯ и от ђангара активных действий.
   € они не замедлили последовать.
   Љогда Љвенд в очередной раз  пошел  в  стремительную  атаку,  он  вдруг
увидел, как мечи в руках его противника  превратились  в  два  туманных  с
фиолетовым отливом диска; и в момент, когда меч Љвенда коснулсЯ одного  из
этих дисков, чудовищнаЯ сила вырвала меч  из  его  рук,  и  он,  описав  в
воздухе  высокую  дугу,  упал  далеко  за  красной  чертой   у   частокола
металлических пик.
   —ернаЯ Њаска округлившимисЯ глазами глЯдел на  пустую  левую  руку,  не
верЯ  самому  себе,  а  когда  посмотрел  на   соперника,   его   невольно
передернуло: ђангар улыбалсЯ!
   Ђ что творилось на трибунах!..  €х  рев  долетал,  наверное,  до  самых
отдаленных улиц ‹иг-•анора.
   Љвенд, отскочив, быстрым движением выхватил кинжал и  застыл,  готовЯсь
встретить атаку ђангара. ‚ его душе липко шевельнулсЯ утренний страх.
   ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, ђангар далеко отшвырнул  один  из  своих  мечей  -
примерно туда, где валЯлсЯ меч —ерной Њаски. € совершенно  недвусмысленным
жестом показал, что если —ернаЯ Њаска избавитсЯ от щита, то он  точно  так
же поступит со вторым мечом.
   Ќо ведь у Љвенда оставалсЯ кинжал!
   Џоколебавшись, —ернаЯ Њаска, широко размахнувшись, выбросил за  красную
черту щит. € тут же ђангар отправил туда свой второй  меч,  оставаЯсь  тем
самым совсем без оружиЯ.
   ’рибуны вновь притихли. ’о, что происходило на арене, не укладывалось в
головах зрителей. „аже самые почтенные  старцы,  видевшие  бои  не  только
‚елагра ‚еликого, но и „аура Ќепревзойденного, не могли припомнить  ничего
подобного.
   Ќизко пригнувшись и выставив в полусогнутой правой руке  кинжал  (кисть
левой нестерпимо болела - как минимум  были  растЯнуты  свЯзки  запЯстьЯ),
Љвенд ‡оал мелкими шажками начал приближатьсЯ к безоружному ђангару Ћлу. Љ
врагу, которого он должен убить любой ценой.  €  сейчас  у  него  поЯвилсЯ
прекрасный шанс, поскольку в его руках кинжал почти столь же опасен, как и
меч.
   ’еперь  ђангар  ждал  противника  неподвижно,  застыв,  как  статуЯ,  в
странной стойке. € когда —ернаЯ Њаска с глухим  рыком  бросилсЯ  на  него,
одержимый одним неистовым желанием - убить, убить, убить! - ђангар впервые
за времЯ схватки прыгнул навстречу.
   ‘о  стороны  это  выглЯдело,  будто  сераЯ  молниЯ  ударила  в   молнию
серебристую; хруст в мгновение ока  сломанной  правой  руки  Љвенда  сухим
щелчком долетел до  трибун;  одновременный  удар  ногой  в  голову  сорвал
нифриллитовый шлем, и он покатилсЯ по смешанному  с  опилками  песку;  сам
—ернаЯ Њаска, терЯЯ сознание от болевого шока, рухнул ничком на Ђрену.
   Џо сути, бой был закончен.
   ђев на трибунах грозил разорвать ђангару барабанные перепонки.
   ‘удьЯ с бледным лицом (он не  мог  не  думать  о  громадном  проигрыше)
подбежал к —ерной Њаске и пощупал пульс.
   - Ћн еще жив! ‘ейчас закончитсЯ первый раунд, его подлечат, и бой будет
продолжен!
   “вы, судьЯ под гипнозом проигранного золота оказалсЯ  не  прав:  прошла
лишь _треть_ первого раунда. ‚скочил  с  испуганной  физиономией  помощник
судьи и жестами стал показывать, что до конца  первого  раунда  еще  более
двух иттов.
   ’огда арбитр, обратив взглЯд на губернатора, поднЯл руки  в  ритуальном
жесте вопроса: какова судьба поверженного, но еще живого  гладиатора?  (Ќе
важно, что в данном случае  —ернаЯ  Њаска  Явно  не  принадлежал  к  касте
гладиаторов, - закон был един.)
   ‘ейчас все зависело от принца ‹истрофара ‚торого. ’олько  он  один  мог
помиловать поверженного бойца.
   - Ќе торопитесь, ваше высочество, - поспешно зашептал первый  советник,
увидев искаженное гневом лицо принца. - Ќадо бы узнать,  кто  этот  —ернаЯ
Њаска...
   Ћн не договорил. Џринц не зрЯ  имел  худую  славу  импульсивного  и  не
всегда справедливого правителЯ.
   - Љ демонам, ђанф! ќтот закованный в нифриллит  фанфарон  не  устоЯл  и
трети раунда против почти безоружного новичка! ‘мерть  ему!  -  €  рука  в
черной замшевой перчатке недвусмысленным жестом указала вниз.
   - ‘мерть!!! - подхватили тысЯчи луженых глоток  на  трибунах,  повторЯЯ
жест своего властителЯ.
   Њожет, этот крик заставил очнутьсЯ Љвенда. ‘о стоном он перевернулсЯ на
бок и встретилсЯ глазами с ђангаром.
   - ‘мерть!!! - бесновалась публика.
   - —его ты медлишь? - раздраженно рЯвкнул судьЯ ђангару; он уже смирилсЯ
с проигрышем и теперь не испытывал ничего, кроме глухой ненависти к —ерной
Њаске, который так подвел его.
   ђангар подошел, к Љвенду. ‚ глазах у того уже не  было  ни  холода,  ни
ненависти, ни Ярости - только смертнаЯ тоска. Ћн знал, что через мгновение
умрет.
   - Џодними подбородок, - прошептал ђангар. - ’ебе не будет больно.
   Љвенд послушно приподнЯл подбородок... и желтаЯ  молниЯ  оборвала  нить
его сознаниЯ.


   “же в туннеле ђангар попал в объЯтиЯ ’ангора. Њаркиз  и  „айн  от  души
хлопали героЯ днЯ по спине и плечам. Ћднако ответнаЯ улыбка  ђангара  была
чуть напрЯженной, и в глазах  нет-нет  да  и  проглЯдывала  озабоченность.
—уткий ’ангор заметил это, но никак не мог понЯть  причины  -  ведь  такаЯ
великолепнаЯ победа! лучшаЯ сегоднЯ, и  не  только  сегоднЯ!  -  но  решил
повременить с расспросами.
   ...’ела павших гладиаторов ’раола ђэфа и Љриаса Ѓууна уложили на задние
сиденьЯ кареты. ’ак и не пришедших в себЯ Њуллара Љромпфа и Љиурта  ’ормса
бережно опустили на мЯгкие диванные подушки в средней ее части, где обычно
ездил маркиз с друзьЯми. ‘ам маркиз ла „уг-•орнар вместе с ђангаром  Ћлом,
’ангором Њаасом и „айном Љервитом расположились в передней  части  кареты,
почти под  козлами  кучера.  ‡десь  царили  трудно  совместимые  скорбь  и
торжество.


   ђитуал Џобеды, ђитуал ’оржественного ЏрощаниЯ и ЋбрЯд  ЏоминовениЯ  душ
гладиаторов, павших во славу герба ла „уг-•орнаров, прошли длЯ ђангара как
во сне.
   € только ночью, в спальне, растЯнувшись на жестком ложе, ђангар  открыл
’ангору то, что не давало ему покоЯ:
   - ‡наешь, Я ведь не убил этого... —ерную Њаску. ђука  не  поднЯлась.  џ
отключил его на несколько тэнов... разве что лучшие врачи смогут  отличить
это состоЯние от смерти. Ќо он неминуемо очнетсЯ... вот только где?
   - “ —ерной Њаски должны быть слуги, сопровождавшие его на поединок. Ћни
заберут труп хозЯина. Ќо потом... Џотом он очнетсЯ, и  не  будет  на  всем
Љоарме более страшного врага у тебЯ, ђангар!
   - Ќо... почему? ‚едь Я пощадил его!
   - ‚от в этом-то все и дело. Ђ  ты  и  впрЯмь  словно  из  другого  мира
пожаловал. ‚едь то, что ты сделал, - самое страшное оскорбление длЯ бойца,
будь он воин, гладиатор или  дворЯнин.  •уже  всего  то,  что  теперь,  по
неписаным законам чести империи, он может  убить  тебЯ  _любым  способом_,
включаЯ подлый удар из-за угла. ‚от так, друг ђангар. ’ы менЯ,  признаюсь,
огорошил. € зачем только ты не убил его?
   ђангар не ответил. Ћн сделал вид, что спит.


   Ќа следующее утро ђангар подошел к „айну и попросил передать,  что  ему
необходимо переговорить с хозЯином.  Ћкончательно  благорасположившийсЯ  к
ђангару старший тренер  немедленно  отправилсЯ  выполнЯть  просьбу.  €ттов
через пЯть он вернулсЯ.
   - •озЯин примет тебЯ сразу после обеда. Ђ зачем тебе он?
   - „а так... - неопределенно пожал плечами ђангар. Ћткрывать кому бы  то
ни было свой замысел целиком пока было рано. - •очу попросить организовать
мне несколько схваток вне графика.
   - ’оропишьсЯ на свободу? - усмехнулсЯ „айн. - Џонимаю, понимаю, сам был
таким... € уверен, что это произойдет обЯзательно. Ђ вот до вчерашнего днЯ
Я сомневалсЯ в этом, честно сказать. Ќо теперь... ‡наешь, вчера вечером  Я
с вольными гладиаторами из нашей дружины ходил в кабачок "ЏьЯный  дракон",
помЯнули ’раола и Љриаса...  и  кое-что  услышали.  ‡а  соседним  столиком
спорили о твоем бое. ’ак один хмырь заЯвил, что —ернаЯ Њаска, мол,  вообще
не умел дратьсЯ, поэтому ты и победил легко.  Ќо  Я-то  хорошо  рассмотрел
технику боЯ твоего вчерашнего противника и  оценил  его  возможности,  как
весьма высокие. џ уверен, что —ернаЯ Њаска если и уступает, то очень  мало
такому замечательному мастеру, как наш Љиурт ’ормс.
   - Џожалуй, - согласилсЯ ђангар, - они даже в чем-то схожи в манере боЯ.
   - џ о том же и толкую. Љороче, дал Я тому хмырю по сусалам...  но  речь
не о том. ’ы великий боец, ђангар, это Я  тебе  говорю,  „айн  Љервит,  но
доказать тебе это и заслужить любовь публики будет непросто.
   - ’ы хочешь сказать, что легкость победы чаще заставлЯет  думать  не  о
силе победившего, а о слабости проигравшего?
   - ’очно.
   - Џожалуй, ты прав. Љстати, кое-какие  мысли  на  сей  счет  и  у  менЯ
поЯвились... ‘кажи, „айн, кто сейчас  считаетсЯ  в  городе  самым  сильным
бойцом?
   „айн задумалсЯ.
   - €з рабов, пожалуй, Љавердин Џускар, ты видел его в деле... не повезло
нашему Љриасу.
   - ’ак он уже не раб, а вольный гладиатор.
   - Ђх да, он же вчера сделал "тридцатку".  Ќу  тогда  ’ильмар  ”урас  из
дружины герцога диль Ќор-”аллака. „умаю, он тоже  не  долго  задержитсЯ  в
рабах. “ него уже двадцать  шесть  побед.  €з  вольных  гладиаторов  очень
хороши Љандарамир Ѓуас и „иал ’орнек... теперь в  их  компанию  попадет  и
Љавердин Џускар. Ќо  самый  знаменитый,  самый  могучий  боец  возглавлЯет
дружину  самого  принца,  нашего  губернатора.  ‡овут  его  Ђллар  ѓормас,
прозвище - —ернаЯ ‘мерть. “ него больше всех  побед  из  ныне  действующих
гладиаторов - пЯтьдесЯт семь, и  лишь  три  отделЯют  его  от  дворЯнского
титула. € заметь, только шести его соперникам  удавалось  продержатьсЯ  до
третьего раунда, одиннадцать он убил во втором, а всех  остальных,  числом
сорок, - в первом.
   - „а, звучит впечатлЯюще...
   - „еретсЯ он еще более впечатлЯюще. Ђ выглЯдит и  подавно...  один  вид
страху нагонЯет. Ћн выше  менЯ  на  целую  голову,  почти  такой  же,  как
–иркуль-“бийца, но ходит всегда пригнувшись. Ћн громаден,  руки  его  мало
того что толсты, как бревна, еще и длины неимоверной, свисают ниже  колен,
почти до земли достают. Ќоги тоже несуразно  толстые  и  кривые,  но  силы
чудовищной: как-то Я видел,  как  он,  лежа  на  спине,  удерживал  ногами
платформу с четырьмЯ тархами. …ще  он  весь,  совсем  весь,  зарос  густой
черной шерстью, что зверь дикий... на лице одни глаза  горЯт,  как  угольЯ
красные, да еще зубы... ну ровно как у фархара  клыки.  ‹юбимое  оружие  -
громаднаЯ булава из сплошного куска стали с шипами в мой палец, да еще щит
булаве под стать, в центре щита клинок торчит в  руку  длиной.  Џринц  его
бережет, у него одного из всей его дружины нифриллитовые  доспехи...  Ќет,
не хотел бы Я, ђангар, чтобы тебе с  ним  схлестнутьсЯ  довелось...  да  и
вообще никому из наших. Џусть убьет троих из других дружин. Ђ  что  убьет,
так в том никто не сомневаетсЯ.
   - Ђ вот ежели бы чудо случилось и свело на Ђрене этого Ђллара ѓормаса с
‚елагром ‚еликим или, скажем, „ауром Ќепревзойденным? Љто бы победил?
   „айн нахмурилсЯ.
   - …сли бы да кабы... „уша ‚елагра ‚еликого нынче с небесного острова за
нами наблюдает, а престарелый „аур ѓорх доживает свои дни в ‚енде... да  и
нет такого чуда, чтобы сильнее времени оказалось. —то толку гадать?
   - —еловек способен порой вообразить  то,  что  в  принципе  невозможно.
‚се-таки, „айн? ’ы ведь видел бои обоих великих гладиаторов.
   - ‚идеть-то видел... - „айн ожесточенно  поскреб  пЯтерней  затылок,  -
когда еще пацаном был. Ђ у пацана глаза сам  знаешь  какие...  ’рудно  мне
сказать что-либо. ќто как мы тогда спорили-гадали до разбитых  носов,  кто
кого одолеет, ‚елагр или „аур... ’олько судьба иначе распорЯдилась, так  и
не довелось им скрестить оружие. € сейчас думаю, хорошо это.
   ђангар взглЯнул на „айна с интересом Я едва заметно усмехнулсЯ:
   - ‡начит, ты все-таки думаешь, что Ђллар ѓормас победил бы...
   „айн исподлобьЯ посмотрел на ђангара и неохотно, как бы пересилив себЯ,
кивнул.
   - џ хорошо тебЯ понимаю, „айн, - серьезно  произнес  ђангар.  -  €ногда
даже в мыслЯх невозможно допустить падение милых сердцу идеалов и крушение
легенд... € бывает очень больно, если суроваЯ действительность делает это.
Ќо ничего, как говаривали на моей родине, и на старуху бывает проруха...
   Џоследнюю  фразу  ђангар  перевел  на  всеобщий  Язык   Љоарма   весьма
замысловато, но „айн понЯл, и глаза его изумленно блеснули:
   - “ж не хочешь ли ты сказать... Ќо ведь это невозможно!
   - Џотому, что вольный гладиатор может дратьсЯ только с равным  себе  по
статусу - тоже вольным?
   - „а хотЯ бы поэтому! Ђ пока ты еще  двадцать  девЯть  раз  победишь  -
помоги тебе судьба! - он  уже  давно  дворЯнином  будет.  Ђ  дворЯне,  сам
знаешь, только в масках на Ђрене дратьсЯ могут. •отЯ на Ђллара напЯль хоть
десЯть масок - все равно любой узнает... ’олько мой совет тебе: выбрось ты
эту блажь из головы!
   - ‚от уж и пофантазировать нельзЯ! - засмеЯлсЯ ђангар. - ‘пасибо, „айн,
за беседу.
   „айн тоже улыбнулсЯ и похлопал ђангара по плечу: удивление, однако,  не
исчезло в его глазах, и когда  ђангар  ушел  в  тренировочный  зал,  долго
смотрел ему вслед, изредка покачиваЯ головой.


   Њаркиз ла  „уг-•орнар  принЯл  ђангара  в  той  же  изысканно  убранной
комнате, что и в прошлый раз. Ќо сейчас он держалсЯ гораздо приветливее  и
даже угостил ђангара темно-красным вином с необычайно приЯтным ароматом  и
тонким вкусовым букетом.
   - ’вои бой произвел настоЯщий фурор среди знатоков,  -  сказал  маркиз,
удобно  расположившись  среди  подушек.  -  Џодчеркиваю  -  знатоков.  €бо
малоискушенным в тонкостЯх боевого искусства людЯм он показалсЯ  в  лучшем
случае очень неравным... так оно, собственно, и было, но уж чересчур низко
оценили они мастерство —ерной Њаски. Ќу а в  худшем...  в  худшем  кое-кто
даже поговаривал о надувательстве. Ќе в открытую, конечно.
   - ‚ы недовольны этим, хозЯин?
   - Ќу что ты! џ давно не был так рад! Њне кажетсЯ,  что  ты  -  одно  из
самых, если  вообще  не  самое  удачное  мое  приобретение  за  все  времЯ
существованиЯ дружины гладиаторов ла „уг-•орнара. € Я уверен, что ты очень
скоро окупишь затраты и станешь приносить прибыль.
   - џ могу задать вам несколько вопросов, хозЯин?
   - ‘прашивай.
   - Љакую  среднюю  прибыль  приносит  боец,  которому  удаетсЯ  выиграть
тридцать поединков и стать вольным гладиатором?
   - Ќу... по-разному бывает. Ђ вообще - от пЯти  до  семи  тысЯч  золотых
литаров. ’ы, возможно, принесешь тысЯч восемь. џ верю  в  это,  во  всЯком
случае. Љ слову сказать, заплатил Я за тебЯ немало  -  четыреста  литаров.
ђасходы на содержание одного гладиатора за период, необходимый - при самом
благоприЯтном  стечении  обстоЯтельств  -  длЯ  выигрыша  тридцати   боев,
составит еще около тысЯчи литаров. €того, если вычесть расходы, Я  надеюсь
заработать на тебе шесть - шесть с половиной тысЯч. Љак видишь,  Я  вполне
откровенен. ’олько почему это тебЯ интересует?
   - •очу кое в чем убедитьсЯ... ‘кажите, а если бы вам предложили за менЯ
десЯть тысЯч литаров, вы бы продали менЯ?
   - ‚от куда ты повернул! —то ж, отвечу. Џродажа  рабов-гладиаторов,  уже
принадлежащих той или иной дружине, практикуетсЯ краппе редко. ќто, как бы
тебе сказать... это пЯтно на фамильный герб. •отЯ  кое-кого  блеск  золота
ослеплЯет. —то касаетсЯ тебЯ, то ни за десЯть, ни за двенадцать,  ни  даже
за пЯтнадцать тысЯч Я тебЯ не продам. ‚ыгода  выгодой,  но  честь  дороже.
…динственное: если за  тебЯ  предложат  выкуп,  доказав  твое  благородное
происхождение...
   - Ќет, хозЯин, речь не об этом, и выкуп за менЯ никто не заплатит. џ  о
другом: если бы вы смогли заработать на мне эти... ну, скажем,  пЯтнадцать
тысЯч способом, не ронЯющим вашей чести дворЯнина, вы бы пошли на это?
   - •о! Џорой ты задаешь глупые вопросы... Ќу кто же откажетсЯ  от  таких
денег, заработанных честно!  Ќо  Я  что-то  не  могу  при  помнить  такого
способа.
   -  Њне  кажетсЯ,  такой  способ  есть.  ‘пособ,  который  принесет  вам
деньги... и, возможно, даже  славу.  •отЯ  на  какое-то  времЯ  вы  можете
попасть в опалу к принцу.
   - џ  не  принадлежу  к  числу  тех,  кто  добиваетсЯ  благорасположениЯ
вышестоЯщей знати любыми путЯми, - высокомерно дернул подбородком  маркиз.
- —то за способ ты придумал, говори!
   - …ще один вопрос, хозЯин:  вы  имеете  право  сделать  раба-гладиатора
вольным?
   - …стественно! ќто мое право. •отЯ Я им пока никогда не пользовалсЯ.
   - Ќо прецеденты были?
   - ‚ообще-то да, но мало. Ќо к чему ты клонишь, демон тебЯ побери?
   - ‚ы дарите мне свободу и Я  вызываю  на  поединок  Ђллара  ѓормаса,  -
быстро проговорил ђангар. - ’огда Я  буду  иметь  на  это  право.  ‘тавки,
разумеетсЯ, будут астрономич... то есть очень большими - и  все  в  пользу
непобедимого Ђллара. Ќесколько же ваших  люден  ставЯт  на  менЯ  -  и  вы
получаете огромные деньги. € ваша честь останетсЯ незапЯтнанной.
   Њаркиз резко сел  и  несколько  занов  глЯдел  на  ђангара  выпученными
глазами. Љазалось, он потерЯл дар речи. Џотом одним глотком осушил бокал и
снова откинулсЯ на подушки.
   - „а... - наконец произнес он медленно, - Я действительно заработал  бы
кучу денег, если бы все произошло, как ты обрисовал.
   € тут губы его запрыгали, и он разразилсЯ безудержным хохотом.
   - ’ы... ты... и Ђллар ѓормас! •а-ха-ха! „а ты...  ха-ха-ха...  ты  хоть
видел его?! Ќу и повеселил ты менЯ!  „а  он  же  тебЯ  в  порошок  сотрет!
•а-ха-ха! € как только тебе пришла в голову эта дурацкаЯ мысль? •а-ха-ха!
   ђангар встал. ѓлаза его сверкали.
   - ‚ы зрЯ смеетесь,  хозЯин.  џ  убью  Ђллара  ѓормаса.  Ѓолее  того,  Я
гарантирую, что убью его в первом раунде.
   Њаркиз оборвал смех. Ќекоторое времЯ  он  лежал  с  закрытыми  глазами.
‡атем остро взглЯнул на ђангара.
   - —то ты будешь делать, если тебе _вдруг_  удастсЯ  победить...  —ерную
‘мерть?
   - џ отвечу честно, хозЯин: покину вас. Ќо сделаю это с чистой совестью,
поскольку вы заработаете... достаточно  денег,  чтобы  не  жалеть  о  моем
уходе.
   - ‡начит, по сути, ты будешь дратьсЯ за свою свободу, котораЯ тебе, как
Я уже давно понЯл, исключительно дорога...
   Њаркиз вновь закрыл  глаза  и  надолго  погрузилсЯ  в  молчание.  ‡атем
сказал:
   - џ был глубоко убежден, что ни одному из ныне здравствующих бойцов  не
по силам одолеть Ђллара. ‚ принципе Я  убежден  в  этом  и  сейчас...  но,
скажем так, это мое убеждение дало  трещинку...  ма-а-ленькую  трещинку  -
пока! ’ебе повезло, что Я очень азартный человек по натуре. џ почти  готов
согласитьсЯ на твое предложение... но  с  одним  дополнительным  условием.
‡автра Ђллар ѓормас по прозвищу  —ернаЯ  ‘мерть  проведет  свой  пЯтьдесЯт
восьмой бой и одержит пЯтьдесЯт восьмую победу. џ возьму тебЯ с  собой  на
Ђрену, чтобы ты увидел его в деле. …сли  и  после  этого  ты  не  изменишь
своего решениЯ, то Я тоже соглашусь... рискнуть.
   ѓлаза ђангара вспыхнули неистовой  радостью.  Ћн  низко  поклонилсЯ  ла
„уг-•орнару.
   - ‚ мире  нет  слов,  чтобы  выразить  мою  благодарность,  благородный
маркиз. џ уже говорил и повторю: Я не подведу вас. Њне можно идти?
   Њаркиз молча кивнул. ‚о взглЯде, которым он проводил ђангара,  сквозила
растерЯнность.


   „ождь, хлеставший по крышам домов и каменным плиткам мостовой, заглушал
цокот копыт. ‚ карете с гербом ла „уг-•орнара ехали двое -  сам  маркиз  и
ђангар, пока еще раб-гладиатор.
   - Ќу и что? - нарушил молчание маркиз, ехидно скосив глаза на  ђангара.
- Ќе передумал?
   Ћни возвращались с  Ђрены,  где,  кроме  прочих  боев,  свою  пЯтьдесЯт
восьмую победу одержал Ђллар ѓормас, во  втором  раунде  своей  чудовищной
булавой раскроив череп „иалу ’орнеку, также очень сильному гладиатору,  до
этого одержавшего пЯтьдесЯт одну победу.
   - Њое решение неизменно. џ убью эту гориллу в первом же раунде. - ѓолос
ђангара прозвучал совершенно хладнокровно.
   - Љак ты сказал? ѓор... гор...
   - ќто у менЯ на родине есть  такаЯ  обез...  такой  зверь,  -  смутилсЯ
ђангар. - Ћчень напоминает этого Ђллара ѓормаса...
   - •м... Ќикогда не слышал. ‚прочем, это не важно. ‚ажно то, что  ты  не
изменил своего решениЯ.
   - Ќадеюсь, как и вы, хозЯин?
   - џ очень редко менЯю свои решениЯ. € твой случай  не  попадает  в  это
незначительное количество. ‡автра Я подпишу твою вольную...
   - ...€ Я смогу отправить Ђллару вызов! - подхватил ђангар и от  избытка
чувств схватил маркиза за руку.
   ‹а „уг-•орнар невольно усмехнулсЯ. ‘омнениЯ до сих пор грызли ему душу,
но тут он вдруг представил, какой куш он может сорвать за  один  раз...  Ђ
ѓормас вызов примет, сомнений быть не может. Ќужны очень  веские  причины,
чтобы отклонить вызов...
   Ќаутро, построив дружину, маркиз  объЯвил  о  своем  решении  и  вручил
вольную ђангару Ћлу, который стоЯл по правую руку  ла  „уг-•орнара  с  уже
стертым со  лба  клеймом.  Љое-кто  выкатил  глаза  от  изумлениЯ,  кто-то
нахмурилсЯ, а иные  и  вздохнули  завистливо,  но  в  целом  новость  была
воспринЯта спокойно - очень уж высок был авторитет хозЯина. Ђ когда узнали
дружинники, какой ценой досталась свобода ђангару, то даже у  громче  всех
вздыхавших  завистников  чувства  мгновенно  изменились  на   диаметрально
противоположные, и предложи сейчас маркиз поменЯтьсЯ с  ђангаром  местами,
добровольцев бы не нашлось.
   …ще через два тэна была утрЯсена последнЯЯ формальность,  и  старейшины
касты гладиаторов торжественно вписали в Љнигу касты новое имЯ. €  тут  же
вольный гладиатор ђангар Ћл составил письменный вызов  Ђллару  ѓормасу  по
прозвищу —ернаЯ ‘мерть.
   „аже видавшим виды старейшинам едва удалось  сохранить  невозмутимость.
Ћднако вызов был зарегистрирован, и курьер  умчал  его  во  дворец  принца
‹истрофара ‚торого, губернатора вольного города ‹иг-•анора.
   Ђ еще через полтора тэна  из  резиденции  губернатора  прибыл  гонец  с
рисунком, изображавшим красный круг на черном фоне: вызов был принЯт.


   ‚ечером  в  спальне  маркиза  ла   „уг-•орнара   серебристо   вспыхнуло
магическое зеркало, и в его глубине поЯвилась желчнаЯ  физиономиЯ  принца.
‚ообще-то включение магической свЯзи без  предварительного  предупреждениЯ
считалось серьезным нарушением этикета (так же,  как,  например,  войти  в
дверь без стука), но маркиз ожидал чего-то в этом роде, поэтому,  иронично
блеснув глазами, он поклонилсЯ  и  с  подчеркнутым  соответствием  ђитуалу
поприветствовал губернатора.
   Џринц махнул рукой - мол, ему сейчас не до формальностей.
   - —то это ты задумал, любезный ђоэль? - спросил  он  едким  голосом.  -
…сли ты решил победить моего лучшего бойца с помощью  какого-либо  хитрого
колдовства, то Я предупреждаю: и не пытайсЯ!  Џотому  что  на  поединок  Я
пригласил самого ‚ерховного Њага ‡меи Ђлькондара ’иртаида  ин-•орума!  …го
услуги очень дороги, но зато он легко распознает самую изощренную магию!
   - Џредупреждение излишне, ваше высочество. Ѓолее того, Я рад,  что  сам
‚ерховный Њаг ‡меи будет наблюдать за поединком. ‚ этом  случае  у  вашего
высочества не возникнет сомнений в моей  честности.  •отЯ  все  это  очень
странно: неужели Я хоть однажды дал повод усомнитьсЯ в том, что честь  длЯ
менЯ превыше всего?
   - —есть, честь... - проворчал принц. -  ’ебе  прекрасно  известно,  что
Ђллара победить невозможно. € если ты не надеешьсЯ прибегнуть к какой-либо
хитрости, то тогда остаетсЯ одно, ђоэль, - и ‹истрофар ‚торой выразительно
покрутил пальцем у виска, после чего его изображение в зеркале  потускнело
и пропало.
   …ще великий и непревзойденный „аур ѓорх, подумал маркиз, говаривал, что
как бы ни был силен боец, всегда может найтись  сильнее...  ‚прочем,  даже
если бы он произнес это вслух, принц вес равно уже его  бы  не  услышал  -
канал магической свЯзи закрылсЯ.


   ‚ тот памЯтный длЯ многих день Ђрена  оказалась  переполнена.  †елающих
посмотреть бои (а точнее, _один_ бой) было так много, что плотникам срочно
пришлось достраивать  еще  один  рЯд  деревЯнных  трибун.  Ћжидалось  пЯть
поединков - четыре между дружинами герцога диль Ќор-”аллака и  маркиза  ла
‘от-”уэнго, и пЯтый - гвоздь программы  -  между  непобедимым,  могучим  и
свирепым Ђлларом ѓормасом по прозвищу —ернаЯ  ‘мерть  и  почти  никому  не
известным новоиспеченным гладиатором ђангаром Ћлом,  который  не  заслужил
даже прозвища, проведЯ только один бой и одержав в нем  довольно  странную
победу. Ќедостаток информации, как известно, рождает самые разные  домыслы
и слухи. € сейчас их, естественно, было  в  избытке.  Ћдни  говорили,  что
ђангар Ћл непобедимый боец из дальних заморских стран, и  в  ‹иг-•анор  он
приехал специально, чтобы сразитьсЯ  с  Ђлларом  ѓормасом,  слава  о  мощи
которого достигла тех краев. „ругие утверждали, что он-де тайный  и  очень
сильный маг и попытаетсЯ победить —ерную  ‘мерть  магией;  на  это  третьи
резонно возражали, что в окружении множества очень сильных магов и  самого
‚ерховного Њага ‡меи в придачу воспользоватьсЯ какой бы то ни было  магией
невозможно. •одили и другие слухи - вплоть до самых нелепых.
   ‘тавки вознеслись до небес; букмекеры сновали по  рЯдам,  как  блохи  в
шерсти задрипанного берха.
   ‚ ложе знати принц усадил ‚ерховного  Њага  на  самое  почетное  место,
примостившись рЯдом. ‚ иерархии Љоарма ‚ерховные Њаги по своему  положению
были практически равны €мператору и, уж  во  всЯком  случае,  стоЯли  выше
губернаторов городов, пусть „аже носивших титул принца.  ‹истрофар  ‚торой
слукавил перед ла „уг-•орнаром,  сказав,  что  он  _пригласил_  ‚ерховного
Њага. ‚ действительности Ђлькондар  ’иртаид  ин-•орум  попал  в  ‹иг-•анор
случайно: из-за  возмущений  стихиалий  в  пространствах  высших  порЯдков
оказалось невозможным пробить прЯмой магический канал из Ћрнофа в  ‚алкар,
куда он направлЯлсЯ с ежегодным официальным визитом, и пришлось  совершить
"пересадку" в вольном городе. Ђ уж этим не преминул воспользоватьсЯ принц:
пустив в ход все  свое  красноречие,  он  сумел  заинтриговать  Ђлькондара
ин-•орума, и тот согласилсЯ понаблюдать за схватками гладиаторов. Ћ  самой
же проверке ‹истрофар ‚торой даже не заикнулсЯ,  намереваЯсь  задать  магу
вопрос как бы между прочим.


   „ружина герцога диль Ќор-”аллака победила со счетом 3:1. € когда запели
фанфары, возвещающие о пЯтом поединке, трибуны зашумели  и  заволновались,
как океан в шторм. ЏоЯвились судьи и  гладиаторы,  несущие  в  руках  свою
амуницию. € принц увидел,  как  сквозь  маску  непроницаемого  спокойствиЯ
налицо ‚ерховного Њага вдруг проЯвилось удивление... ‚начале  он  приписал
это более чем впечатлЯющему облику  Ђллара  ѓормаса  -  воплощению  дикой,
чудовищной, неудержимой мощи, - но, проследив за взглЯдом  мага,  заметил,
что глЯдит тот вовсе не на его любимца, а на ђангара...
   Џрежние подозрениЯ  с  новой  силой  взбурлили  в  душе  принца,  и  он
почтительным шепотом осведомилсЯ:
   - ‘кажи, о могучий, неужели ты почувствовал от этого  бойца  магическую
силу?
   - Ќе магическую  силу,  а  силу,  отталкивающую  любую  магию...  Ћчень
странно, но мне неведома природа этой силы.
   - Ќо эта сила может помочь ему в борьбе против моего  бойца?!  -  тоном
чуть более  громким,  чем  позволЯл  этикет  в  данной  ситуации,  спросил
‹истрофар ‚торой.
   ‚ерховный Њаг вначале поднЯл бровь, затем усмехнулсЯ снисходи